https://thuviensach.vn

CUỐN THEO CHIỀU GIÓ

Tácgiả:MARGARETMITCHELL

Dịchgiả:DƯƠNGTƯỜNG

NhàxuấtbảnVănhọcHàNộiNămxuấtbản:1988

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

TVE:

Đánhmáy: cuonlen–coclun–chunhocnhoxiu–picicrazy–

nemcuabe_00–hcm_bluerose–decemberlikin–longtit–kitamura–

rabit2812-nhocdo2622-donkey_stupid92–Duan_vcd

Soátchínhtả&chuyểnebook: coclun

Chỉnhsửavàchếbảnlạiebook: chunhocnhoxiu

TVE-4U:

CẬPNHẬT:

Cover: EDC

Chúthíchthiếu: windcity

Soátlỗilạivàlàmcácđịnhdạng:epub,mobi: 4DHN

https://thuviensach.vn

LỜI GIỚI THIỆU

VàonămthứbamươisáucủathếkỷXX,mộtsựkiệnđược

ghi lại trong lịch sử văn học hiện đại nước Mỹ. Đó là sự ra đời của một tác phẩm văn học chẳng những mau chóng thu phụcđượctấmlòngngườidânMỹmàcòncảtráitimcủahàng

triệu người trên khắp các lục địa. Tác phẩm ấy mang tên Cuốn theochiềugió[1].

Chỉbatuầnsaukhiđượcxuấtbản Cuốntheochiềugió đã thu hútngaysựchúýcủahơnmườibảyvạnđộcgiả.Vàliềnnămsau

1937, nó được tặng giải thưởng Pulitzer, một giải thưởng được nhiều nhà văn ao ước. Đến tháng Mười Hai năm 1938 hơn một triệu bảy bản đã được ấn hành tại nước Mỹ. Sau đó đúng một nămkhibộphimdựatheocuốntiểuthuyếtnàylầnđầutiênra

mắtkhángiảMỹ,hơnhaitriệubản Cuốntheochiềugió đãđượcin vàdịchramườisáuthứtiếngkhácnhautrênthếgiới.Tínhđến năm1962thìlêntớihơnmườitriệubảnvàcuốnsáchđượcdịch

rahơnbachụcthứtiếngvàđãđượcchuyểnthểthànhsáchcho

ngườimùđọc.

Cuốntheochiềugió làcuốntiểuthuyếtduynhấtcủanữtácgiả

Margarett Mitchell . Bà sinh năm 1900 tại Atlanta (bang Georgia,Mỹ)vàcũngquađờitạithànhphốnàyngày16tháng8

năm1949.ChabàlàmộtluậtgianổitiếngchủtịchHộinghiên

cứulịchsửAtlanta.MẹvàanhMargarettMitchellcũngrấtthích lịchsử.Sốngtrongmộtbầukhôngkhínhưthế,côbéMargarett ham say nghe những chuyện kể về cuộc Chiến tranh Ly khai Nam Bắc. Sau khi tốt nghiệp trung học tại Atlanta, Margarett theo học y khoa tai trường Đại học Smith. Nhưng cái chết đột ngột của mẹ đã thay đổi hoàn toàn hướng đi của Margarett. Cô trởvềquêhươngsốngvớichavàanh.Sauđócôbắtđầunghềbáo

dưới bút danh Peggy Mitchell. Nhưng một tai nạn đã là Margarettgiậpmắtcávàbuộcphảibỏnghềlàmbáo.Nămtrước, 1925côđãkếthônvớiJohn.R.March,giámđốcphụtráchquảng cáochoCôngtyĐiệnlựcGeorgia.

TrướcđónhiềulầnMargarettMitchellđãthửviếttiểuthuyết và một số truyện ngắn. Nhưng lần nào bản thảo cũng bị trả lại https://thuviensach.vn

vớimộtlờixinlỗivànhậnxétgầnnhưmuônthuở:"Sáchcủabà khá lý thú, nhưng đăng vào lúc này không thích hợp". Nhưng Margarett Mitchell không hề nản chí mà vẫn kiên trì sáng tác.

Cũngvàonăm1926bàbắttaythậtsựvàocuốntiểuthuyếtlịch

sử vĩ đại Cuốn theo chiều gió . Bà đã viết trong mười năm ròng trongmộttâmtrạnggầnnhưbệnhhoạn.Cungcáchlàmviệccủa

MargarettMitchellkhálàđộcđáo.Chẳnghạnbàđãviếtkếtluận trước khi triển khai cốt truyện. Bà thu thập các tình tiết, góp nhặt những tư liệu mới, phát triển tính cách các nhân vật của mình,thậmchísốngcuộcsốngcủahọ.Ngườitakểlạirằng,một đêmMargarettngồicặmcụiviếttrongcănphòngnhỏcủamình.

Bỗng nhiên người nhà nghe thấy tiếng nức nở của bà. Người ta gõ cửa phòng nhưng Margarett nhất định không chịu mở cửa.

Sánghômsau,đầutócrốibù,mắtthâmquầngvìquamộtđêm

khôngngủ,MargarettMitchellhétlên"Melanieđãchếtrồi!"Lời nóiđóthốtratừtráitimnặngtrĩucủatácgiảkhócthanchosố

phận một nhân vật mà bà vô cùng yêu mến. Nỗi đau khổ tột cùng này, gợi cho ta nhớ lại tâm trạng của L.Tolstoy hay của G.FlauberttrướccáichếtthảmthươngcủaAnnaKareninavàcủa bàBovary.

Năm 1935, H.S.Latham, phó giám đốc nhà xuất bản

MacMilian, một nhà xuất bản lớn của Mỹ, đến Atlanta, ông đã xemquacôngtrìnhđồsộnhưngcòndịdạngkia.Ôngđãấnđịnh

một thời hạn và vào mùa xuân năm 1936 cuốn tiểu thuyết ra đời. Nó đã thu được một thắng lợi vang lừng. Có những ngày năm vạn cuốn sách bán hết tại nước Mỹ. Vinh quang rực rỡ đó khônghềthayđổibảnchấtcủaMargarettMitchell.

BàvẫntiếptụctựdosốngtrongngôinhànhỏtạiAtlanta,tiếp tụcmộtcuộcsốngvôcùnggiảndị.Thưtừvàhàngvạnđiệntín

của độc giả tới tấp gửi đến ca ngợi bà. Ngày ngày Margarett Mitchellđãngồitrongphòngkiênnhẫnvàhòanhãtrảlờithưtín củacácđộcgiảngưỡngmộbà.Tuynhiênbàđãbuộcphảiramắt

công chúng nhân dịp cuốn phim cùng tên Cuốn theo chiều gió đượcchiếulầnđầu,vìcónhiềukẻgiandốiđãmạodanhbàlàm

điềuxằngbậy.Nămbốnmươichíntuổi,trongkhicùngchồngđi qua một đường phố Atlanta, bà bị một chiếc xe tải đâm phải.

Nămngàysaubàquađờigiữamuônvànthươngtiếccủangười

thân và bạn đọc. Người phụ nữ nhỏ bé, duyên dáng và khiêm https://thuviensach.vn

nhườngcóđôimắtmàuxanhxinhđẹpđóđãtừngnói:"Tôichỉ

tìm thấy mình trong công việc và tác phẩm mà thôi; còn cái riêngtôithìchẳnglàgìcả."

Cácnhàphêbìnhvănhọcđãviếtrấtnhiềuvề Cuốntheochiều gió.Đãcórấtnhiềuýkiếnđánhgiákhácnhauvềtácphẩmvăn họcnày.Nhưngcómộtđiềukhôngthểchốicãiđượclàvàobấtkì thời nào nó cũng được các bạn đọc trẻ tuổi ham thích. Câu chuyện được đặt trong bối cảnh lịch sử của cuộc chiến tranh NamBắcphântranhgiữamộtbênlàMiềnBắccôngnghiệp,đại

diệncholựclượngtiếnbộchủtrươngthủtiêuchếđộnôngnô,và mộtbênlàMiềnNam-đạidiệncholựclượngbảothủphảnđộng

ngoancốduytrìchếđộnôlệdađen.Nhânvậtchủyếucủacuốn

tiểu thuyết hơn một nghìn trang là Scarlett O'Hara. Scarlett là một cô bé xinh đẹp, con gái một điền chủ giàu có. Được nuông chiềutừbé,Scarlettrấtngangbướngvàíchkỷ,nhưngcónhiều nghịlực.SaukhiAtlantathấtthủ,Scarlettquayvềtrangtrạicủa mìnhvàbắttayxâydựnglạitừđầu.Nhờcótínhngoancườngvà

cách suy nghĩ thực tế, Scarlett đã cứu cửa nhà khỏi sự tàn phá củaquânlínhtướngSherman.Nhữngkhókhănkhủngkhiếpdo

cuộc chiến tranh tàn khốc gây ra đã rèn luyện tính cách của Scarlett nên đến cuối chiến tranh nàng đã trở thành một con người hoàn toàn khác hẳn. Song song với Scarlett là một nhân vậtrấtđiểnhình;RhettButler,mộtconngườihếtsứcthựcdụng vàmưutrí.RhettButlerđãlợidụngchiếntranhvàphongtỏađể

thực hiện nhiều vụ áp phe lớn mang lại cho y rất nhiều lợi nhuận. Scarlett và Rhett hợp nhau ở rất nhiều điểm, nhưng vì kiêu căng và ngộ nhận Scarlett đã cự tuyệt tình yêu, mãi đến cuốicùngsaukhiđãchiatayvớiRhett,nàngmớinhậnthứcsâu sắcrằngchínhRhettmớilàngườiyêulýtưởngcủamình.Trong khi đó suốt bao nhiêu năm ròng nàng vẫn tưởng mình yêu AshleyWilkes,chồngMelanie.

...Tuylànhânvậtthứyếu,MelanievàAshleyđãđểlạimộtấn

tượngkhásâusắctronglòngngườiđọc.Melaniegợinhớlạicho ta hình ảnh của Agnes dịu hiền trong David Copperfield của Dickens. Nhưng người con gái yếu đuối đôn hậu kia trong giây phút quyết liệt đã dám nổ súng vào kẻ thù để cứu bạn. Còn Ashleythìquảlàmộtnhânvậtđầymâuthuẫn.Phảichăngđólà

một kẻ hèn nhát, thiếu nghị lực và quyết đoán, một vai trò tẻ

https://thuviensach.vn

nhạttầmthường?Tuynhiênkhiđisâutìmhiểutâmtưtìnhcảm của con người hào hoa phong nhã đó, ta sẽ thấy cảm thông với chàng thanh niên dũng cảm, hăm hở lên đường ra trận nhưng hoàntoànvỡmộngsauthảmhạiởAppomattox.

Câu chuyện thực ra không có gì là phức tạp, rắc rối cả. Mọi tìnhtiếtđềudiễnrarấtlogic,ítmangtínhkịchcao.Nhưngxoay quanhnhữngtìnhtiếtkhôngmấylikìđóMargarettMitchellđã khắc họa nên những nhân vật hết sức điển hình, tiêu biểu cho nhữngcátínhvànhữngquanniệmriêngbiệt,độcđáo.Điềunày cắt nghĩa tại sao Cuốn theo chiều gió được sự hưởng ứng mạnh mẽ và mau lẹ của độc giả trong và ngoài nước Mỹ. Dĩ nhiên ta không thể phủ nhận là bộ phim phát hành năm 1939 đã góp phầnkhôngnhỏvàohànhcôngtolớnvàlâudàicủacuốnsách.

Hơn năm mươi năm đã qua từ ngày Cuốn theo chiều gió xuất hiệntrênvănđànthếgiới.Baonhiêucuộcchiếntranhđãxảyra trên hành tinh chúng ta, phi nghĩa cũng như chính nghĩa. Bao nhiêuthếhệđộcgiảđãsaysưađọcvàxemCuốntheochiềugió.

Nhữngthếhệtươnglaisẽtiếptụcsaymê Cuốntheochiềugió.Vì cuốn tiểu thuyết lớn của Margarett Mitchell đã khơi dậy trong lòngcácthếhệđộcgiảkhácnhautìnhyêuquêhươngxứsở,tình thươngđồngđội.Nóđãtiếpthêmnghịlựcvàkiênnhẫnđểvượt

quamọiđauthươnggiankhổmàchiếntranhmanglạichocon

người.Vàquantrọngnhấtlànóđãdựngđượcnhữngnhânvật

điểnhìnhkhólòngquênđược.

VìthếmặcdùCuốntheochiềugiócònnhiềuthiếusótvềmặt

quan điểm lịch sử, mặc dù những sai lầm nghiêm trọng trong nhận thức đối với bọn ba K[2] , chúng ta không thể phủ nhận cống hiến của Margarett Mitchell đối với kho tàng văn học thế

giới.

Mấychụcnămqua,ởViệtNamđãdịchvàxuấtbảnhơnmột

lần Cuốntheochiềugió.Vớilầnxuấtbảnnàychúngtôihyvọng đápứnglòngmongđợicủađộcgiả.

TRẦNHOÀNG

https://thuviensach.vn

PHẦN MỘT

CHƯƠNG I

ScarlettO’HaraHarakhôngđẹp,nhưngđiềuđó,đànôngđã

say duyên cô như kiểu hai anh em sinh đôi nhà Tarleton, họahoằnlắmmớinhậnra.Gươngmặtcôphatrộnquárõnhững

nétthanhtúcủabàmẹ,mộtphunhânquýtộcmiềnDuyênhải,

gốc Pháp, với những nét nặng nề của ông bố da dẻ hồng hào ngườiAilen.Nhưngđólàmộtbộmặtđầysứchấpdẫn,nhọncằm

màlạivuônghàm.Cặpmắtxanhnhạthơixếch,khônggợnmàu

hạt dẻ, rợp bóng rặng mi đen. Bên trên, cặp lông mày đen rậm xuyên một đường chéo bất ngờ trên làn da trắng như hoa mộc lan-thứnướcdamàphụnữphươngNamrấtchuộngvàchăm

chút bảo vệ bằng đủ thứ: mũ, mạng, găng tay, chống lại ánh nắngchóichangmiềnGeorgia.

Vàocáibuổichiềuhuyhoàngthángtưnăm1861ấy,ngồivới

StuartvàBrentTarletontrôngbóngmáthànghiêncủaấpTara, đồn điền của cha cô, Scarlett tạo nên một bức tranh tuyệt mỹ.

Chiếc áo dài mới bằng muslin xanh in hoa xòe cả chục mét vải cuộnsóngtrênnhữngvòngcăngváyvàhoàntoànănvớiđôidép

dabêthuộcmàuxanhgótbẹtmàchacôvừamangtừAtlantavề

làmquàchocongái.Chiếcáodàilàmnổibậtmộtcáchhoànmỹ

vòngeobốnmươibaphân-vòngeonhỏnhấttrongcảbahạt-

và chiếc áo lót vừa khít khuôn lấy bộ ngực tròn đầy đối với độ

tuổimườisáucủacô.Nhưngtấtcảvẻbềngoài,sựelệthểhiệnở

nhữngnếpváyxòerộng,nétđoantrangcủamớtócbúigọnvà

đôi tay nhỏ trắng muốt lặng lẽ chắp trong lòng, không che đậy nổibảnngãthậtsựcủacô.Trênkhuônmặtcốhếtsứclàmravẻ

thùy mị, đôi mắt màu lam ngỗ ngược, bướng bỉnh và đầy sức sốngđốichọirõràngvớitháiđộđứngđắncủacô.Cungcáchcủa côlàdobênngoàiápđặt-nhữnglờirănbảodịudàngcủabàmẹ

vàkỷluậtnghiêmkhắccủaMammy[3]-còncặpmắtmớithựclà củacô.

Haibêncô,cặpanhemsinhđôingảngườithoảimáitrongghế

bành, nheo mắt dõi nhìn ánh nắng qua những chiếc cốc cao thànhđầynướcbạchà,cườicườinóinói,thẻođảnhbắtchéođôi https://thuviensach.vn

cẳng dài kỵ sĩ cuồn cuộn bắp thịt đi ủng cao đến tận đầu gối.

Mười chín tuổi, cao khoảng một mét tám mươi lăm, mặt rám nắng,tóchungsẫm,mắtvừatươivui,vừangạomạn,mìnhvận

áo vét xanh và quần cưỡi ngựa màu vàng sậm, y hệt nhau, họ

giốngnhaunhưhaigiọtnước.

Bên ngoài, mặt trời chiều chênh chếch chiều xuống sân, làm bậtsángrựcrỡhàngcâysơnthùduvớinhữngmảngdàyđặchoa

trắngtrênnềnxanhmơnmởn.NgựacủaanhemTarletonbuộc

ở lối đi, những con vật to lớn, lông hung hung đỏ như tóc chủ

chúng, và dưới chân chúng đang gầm gừ lũ chó săn Opot gầy nhẳng,dễkíchđộng,chủđiđâucũngtheobámkhôngrời.Tách

ra một quãng cho phù hợp với cương vị quý tộc của mình, một chú khuyển Dalmatian mình đốm đen nằm ghếch mõm lên chân,kiênnhẫnchờhaicôngtửvềnhàăntối.

Giữahaianhemsinhđôi,bầychóvàcặpngựacủahọ,cómột

quan hệ thân thuộc sâu sắc hơn mối thân tình nảy sinh do thường xuyên gần gũi nhau. Tất cả đều khỏe mạnh, vô tư, mỡ

màng,duyêndáng,dũngcảm,haichàngtraicũnghăngnhưđôi

ngựahọcưỡi,hăngvànguyhiểm,songkỳthựcbêntronglạidịu dàngvàngoanngoãnđốivớiaibiếtlựachiềukhiểnlái.

Mặc dù sinh trưởng trong cảnh an nhàn của đồn điền, được săn sóc hầu hạ từ tấm bé, nhưng diện mạo của ba người ngồi chơiởhànghiênkhônghềcóchútgìlàẽoợthoặcmềmyếu.Họ

đều có cái vẻ mạnh mẽ và nhanh nhẹn của những người vùng quê suốt đời sống ngoài thiên nhiên thoáng đãng và rất ít bận bịu đầu óc với những điều tẻ ngắt trong sách . Cuộc sống ở Bắc Georgia,hạtClaytonhãycònmớimẻ,vàxéttheotiêuchuẩncủa Augusta, Savannah và Charleston, thì có phần hơi thô lậu.

NhữngngườiphươngNamtrầmtĩnhởnhữngvùngxưacũhơn

nhìn dân Georgia ở mạn trên với chút khinh thị, nhưng ở Bắc Georgiađây,cóthiếunhữngđiềutểnhịcủahọcvấncổđiểncũng chảcógìđángxấuhổ,miễnsaongườiđànôngtỏragiỏigiang,

khéoléotrongnhữngvấnđềquantrọng.Vàkhaithácbôngtốt, cưỡingựahay,bắngiỏi,khiêuvũlẹlàng,tháptùngcácbà,cáccô mộtcáchthanhnhãvàuốngrượuvớitưthếđànghoàngcủamột

ngườihàohoaphongnhã,đóchínhlànhữngvấnđềquantrọng.

Vềnhữngtàilẻđó,cặpanhemsinhđôinàythậtcựpháchvà

https://thuviensach.vn

họcũngxuấtchúngđếnmứcnổitiếnglàkhôngthểđọcđượcbất cứđiềugìchứađựnggiữanhữngtấmbìacủacáccuốnsách.Gia

đình họ có nhiều tiền, nhiều ngựa, nhiều nô lệ hơn bất kì ai ở

trong hạt, nhưng về khoản ngữ pháp thì hai cậu công tử lại nghèohơnđasốnhữngngườiCracker[4]khốrácháoômởvùng xungquanh.

ChínhvìlýdođómàStuartvàBrentngồichơitếuởhànghiên

ấpTarabuổichiềuthángtưấy.HọvừabịđuổikhỏitrườngĐại

học Georgia, trường đại học thứ tư đã trục xuất họ trong vòng hainămtrời,vàhaingườianhtrai,TomvàBoyd,cũngcùngvề

nhàvớihọ,khôngchịuởlạimộthọcđườngkhônghoannghênh

cặpanhemsinhđôinày.StuartvàBrentcoiviệchọbịđuổihọc gần đây nhất là một trò đùa thú vị. Scarlett, vốn từ dạo rời trường nữ học Phayetteville không lần nào tự nguyện mở đến mộtquyểnsách,cũngthấychuyệnđólàhayhaynhưhọ.

- Tôi biết hai anh bất cần chuyện bị đuổi, cũng như cả anh Tom nữa, cô nói. Nhưng còn Boyd? Xem chừng anh ấy có vẻ

quyếttâmhọcđếnnơiđếnchốn,thếmàhaianhđãkéotheoanh

ấybậtkhỏicáctrườngĐạihọcVirginia,Alabama,NamCarolina và bây giờ lại đến Georgia nữa. Cứ cái đà này thì anh ấy sẽ chả

baogiờhọcxongđược.

- Ồ, anh ấy có thể đọc sách luật trong văn phòng quan tòa Parmalee,Brentnhơnnhơnđáp.Vớilạicáiđócũngchảhệtrọng gì lắm. Đằng nào bọn này cũng phải về nhà trước khi kết thúc niênhọc.

-Tạisao?

-Chiếntranhchứcònsaonữa,côbéngốcnghếch!Chiếntranh

sắpnổrabấtkỳngàynào,côtưởngaitrongbọnchúngtôisẽởlại trườngtrongkhichiếnsựdiễnrachắc?

- Các anh thừa biết là sẽ chẳng có cuộc chiến tranh nào hết, Scarlett bực bội nói. Toàn là chuyện phiếm. Này hai cha con AshleyWilkestuầntrướcvừamớibảobatôilàcácđạidiệncủa taởWashingtonsẽđiđếnmột...một...mộtthỏathuậnhòahữu về Liên bang với ông Lincoln. Và dù sao đi nữa, bọn Yankee[5]

cũng sợ chúng ta hết vía, chả dám đánh nhau đâu. Sẽ chẳng có cuộcchiếntranhnàohết,tôinghechuyệnấyphátớnlênrồi.

https://thuviensach.vn

- Sẽ không có cuộc chiến tranh nào hết! Hai anh em sinh đôi bấtbìnhkêulênnhưthểbịmấtcắpvậy.

-Nàycôbạnthânyêuạ,tấtnhiênlàsẽcóchiếntranh,Stuart

nói. Có thể là bọn Yankee sợ chúng ta, nhưng sau khi tướng Beauregard nã đại bác đánh bật chúng khỏi pháo đài Sumter, ngày hôm kia một cách nhục nhã như thế, chúng sẽ phải đánh kẻomangtiếnghènnháttrướctoànthếgiới.Chà,Liênbang...

Scarlettbĩumôichánngánvàsốtruột.

- Các anh chỉ cần nói "chiến tranh" một lần nữa là tôi sẽ vào nhà đóng cửa lại tức thì. Trừ mấy từ "ly khai" ra, không từ nào làmtôichánngấybằngmấytừ"chiếntranh".Batôisáng,trưa, chiềutốichỉthấynóitoànnhữngchuyệnchiếntranh,vàcáctôn ôngđếnthămbacũnghòhétvềpháođàiSumter,vềcáiquyền

của bang, về Able Lincoln cho đến khi tôi phát chán muốn hét toáng lên! Và các chàng thanh niên cũng toàn nói chuyện ấy -

chiếntranhvàĐộicủahọ.Nămnaykhôngcócuộcvuinàothúvị

bởivìcánhtraitrẻkhôngnóichuyệngìkhác.Tôirấtmừngthấy Georgia đợi đến sau Noel mới ly khai, nếu không, các cuộc vui chơicủachúngtanhândịpNoelcũngsẽhỏnghết.Nếucácanh

cònnói"chiếntranh"nữatôisẽvàonhàđấy.

Scarlett nói thật tình, vì cô không bao giờ đủ kiên nhẫn chịu đựngdàimộtcuộctròchuyệntrongđócôkhôngphảilàđầuđề

chính.Nhưngcôvừanói,vừacườinụ,cốýlàmlúnsâuthêmlúm

đồngtiềnvàhàngmiđenrậmchấpchớinhưcánhbướm.Đúng

nhưchủđíchcủacô,haicậucôngtửphảibảthíchmêvàvộivã

xinlỗiđãlàmcôkhóchịu.Khôngvìcôthiếuquantâmmàhọbớt

quýmếncô.Thựctế,họquýcôhơn.Chiếntranhlàviệccủađàn

ông,đâuphảiviệccủađànbà,chonênhọxemtháiđộấylàbằng

chứnghiểnnhiênvềnữtínhcủacô.

Sau khi lái họ khỏi cái đề tài chiến tranh chán ngắt, cô hào hứngquaytrởlạitìnhcảnhtrướcmắtcủahọ.

-Thếbácgáinóigìvềviệchaianhbịđuổihọc?

Haicậucóvẻkhôngthoảimáikhinhớlạiứngxửcủamẹcách

đâybatháng,hồihọtừtrườngĐạihọcVirginia.trởvềnhà.-À, Stuartnói,bàcụchưacódịpnóigìcả.BọntôivàanhTomđikhỏi nhàtừsángsớmhômnay,trướckhibàcụdậy,anhTomthìđang

https://thuviensach.vn

ởnhàgiađìnhPhontaine,cònbọntôitớiđây.

-Bàcụcónóigìkhicácanhvềđếnnhàđêmhômquakhông?

-Đêmqua,tụitôigặpmay.Ngaytrướckhitụitôivềtớinhà,

người ta mang đến con ngựa giống mới mà bà cụ đã mua ở

Kentuckyvàcảnhàcứlàloạncảlên.Cáiđồvũphutoxácấy-nó

làmộtconngựacaolớnScarlettạ,côphảinóivớibacôsangxem ngayđinóđãcắntênbồingựamộtmiếngratròtrênđườngđivề

đâyvàgiẫmcảlênhaitênnôlệdađencủamẹtôirađóntàuhỏa

ở ga Jonesboro. Và ngay trước khi tụi tôi về đến nhà, thì thiếu chút nữa thì nó đạp đổ chuồng, suýt giết chết con Strawberry, conngựanòicũcủabàcụ.Khibọnnàyđếnnhàthìbàcụđangở

ngoàichuồngngựavớicảmộthũđườngmiếng,cốxoadịunóvà

côngnhậnlàbàcụlàmviệcđórấtthànhcông.Bọnlệdađensợ

hếtvía,đánhđuởcácruikèo,trònxoemắt,nhưngbàcụthìnói chuyệnvớiconngựanhưnóivớingườivàchonóănngaytrong

lòngbàntaymình.Thậtkhôngcóaidỗngựakhéonhưbàcụ.Và

khitrôngthấybọnnày,bàliềnnói:"Trờiđất,bốnôngtướnglại về nhà làm gì vậy? Chúng bay còn tệ hại hơn cả các họa ở Ai Cập[6]".Thếrồiconngựalạihívàđáhậu,bàliềnbảo:"Cútkhỏi đây ngay! Chúng bay không thấy nó sợ à, tội nghiệp con vật to đùng?Sángmaitasẽhỏiđếnbốnđứabay!"Thếlàbọnnàyđingủ

vàsángnaytótđitrướckhibàcụcóthểtómcổvàđểBoydlạiđối phóvớibà.

- Liệu bác có đánh anh Boyd không? Scarlett cũng như mọi người khác trong hạt, không sao quen được với cái cách bà Tarleton bé nhỏ đối xử thô bạo với những con trai đã lớn của mình,hễgặpdịpxemchừngnhưchínhđánglàquấtroingựalên

lưnghọ.

BeatriceTarletonlàmộtngườiđànbàbậnrộn,ngoàiviệccai quảnmộtđồnđiềnbôngrộnglớn,mộttrămnôlệdađenvàtám

ngườiconcònphảitrôngnomkhutrạinuôingựalớnnhấttrong toànbangnữa.Tínhbànóngvàdễđiêntiếtlênbởinhữngvụbỏ

họcthườngxuyêncủabốncậucontrai;vàtrongkhikhôngcho

phép ai được dùng roi đánh ngựa hoặc nô lệ, bà vẫn cảm thấy thỉnhthoảngchocáccậuấmmộttrậnđòncũngchẳngcóhạigì.

- Tất nhiên là bà cụ không đánh Boyd. Bà chả bao giờ đánh https://thuviensach.vn

Boyd nhiều vì anh ấy là cả và hơn nữa lại là gà còi. Stuart nói, hãnhdiệnvớichiềucaomộtméttámmươilămcủamình.Vìthế

màbọnnàyđểanhấyởnhàđểtrìnhbàymọisựvớibàcụ.Lạy

Chúa Toàn Năng, bà cụ phải thôi đánh bọn này đi chứ!! Hai chúngtôiđãmườichín,Tomthìhaimươimốt,thếmàbàcứlàm

nhưbọntôimớilênsáu!

-Liệumaibácgáicócưỡiconngựamớisangdựbữatiệcngoài

trờicủagiađìnhWilkeskhông?

- Bà cụ muốn thế đấy, nhưng ba tôi bảo nguy hiểm lắm. Với lại,dùthếnàođinữa,mấyđứacongáicũngchẳngđểchobàlàm

thế. Chúng bảo ít ra cũng có một lần chúng đưa bà đi dự tiệc bằngxengựanhưmộtvịphunhân.

-Mongsaongàymaitrờiđừngmưa,Scarlettnói.Mộttuầnnay

ngàynàocũngmưarồi,khôngcógìchánhơnmộtbữatiệcngoài

trời[7]phảichuyểnvàotrongnhà.

- Ồ, ngày mai trời sẽ trong sáng và nóng như cữ tháng sáu, Stuartnói.Nhìnvầngmặttrờilặnkìa.Tôichưabaogiờthấymột ráng chiều đỏ hơn. Bao giờ cũng có thể đoán thời tiết bằng vào mặttrờilặn.

Họđưamắtnhìnnhữngcánhđồngbôngmớicàyvỡcủaông

Gierald O’Hara Hara trải dài tít tắp đến tận chân trời đỏ ối. Giờ

đây,khimặttrờiđãlặnvàomộtvùnghỗnmangrựcđỏđằngsau

dãy đồi bên kia con sông Flint, cái nóng ban ngày tháng tư dịu dầnthànhmátrượi,dễchịu.

Nămấy,mùaxuânđếnsớmvớinhữngcơnmưaràongắnấm

áp,vớisắchồngcủahoađàođộtngộtnởrộ,vớihoasơnthùdu

rắcnhữngđốmsaotrắnglênbờđầmtốisẫmcùngnhữngngọn

đồi xa. Các thửa ruộng đã cày gần xong và ánh tà dương rực rỡ

nhưmáu,càngtôđỏthêmnhữngluốngcólẫncát,đỏson,đỏtía

và nâu sẫm ở những quãng bóng râm phủ lên dọc hai thành rãnh. Ngôi nhà gạch quét vôi trắng của đồn điền tựa như một hòn đảo giữa vùng biển đỏ man dại, một vùng biển cuồn cuộn những đợt sóng cồn vồng lên, xoáy lộn, đột nhiên sững lại khi tóe ra thành từng chùm bọt hồng. Vì ở đây không có những luốngdàithẳngtắpnhưthườngthấyởnhữngcánhđồngđấtsét

vàngcủavùngTrungGeorgiabằngphẳnghoặcởdảiđấtđennục

https://thuviensach.vn

nạccủacácđồnđiềnvenbiển.ỞmiềnBắcGeorgia,nhữngthửa ruộnglượnsóngdướichânđồiđượccàythànhhàngtriệuluống cong cong để ngăn chất đất màu mỡ khỏi trôi tuột xuống lòng sông.

Đólàmộtvùngđấtđỏhoangsơ,mưanhiềuthìnhưmàumáu,

hạnhánthìnhưbụigạch-vùngđấttrồngbôngtốtnhấtthếgiới.

Đó là một miền dễ chịu với những ngôi nhà trắng, những cánh đồng cày thanh bình và những dòng sông màu vàng đục lờ đờ

xuôichảy,songlạilàmiềnđấtcủanhữngtươngphản,củaánh

nắngchóichangnhấtvàbóngrâmđậmđặcnhất.Nhữngkhoảng

rừngthuatrongkhuvựcđồnđiềnvànhữngcánhđồngbôngtrải

dàihàngdặmmỉmcườivớimộtmặttrờiấmáp,bìnhthảnvàtự

mãn. Xung quanh sừng sững những cánh rừng già tối thẳm, ngaycảnhữngbuổitrưanóngnựcnhất

cũngvẫnmátmẻ,nhữngcánhrừnghuyềnbícóphầnhơihắc

ám, ở những cây thông rì rào dường như kiên trì chờ đợi hàng thếkỷvàcấtlờiđedọatrongnhữngtiếngthởdàisesẽ:"Cẩnthận đấy!Cẩnthậnđấy!Bọntađãtừngthắngcácngười.Bọntacóthể

lạithuphụccácngườilầnnữa."

Ngồidướimáihiên,bangườitrẻtuổivẳngnghetiếngvónện,

tiếngdâythắnglanhcanhvàtiếngcườithethéẩuxịacủađám

nô lệ da đen dắt la từ ngoài đồng trở về. Từ trong nhà bay ra giọngnóiêmnhẹcủabàEllenO’HaraHara,mẹcủaScarlett,gọi conbédađenmangchiếclànđựngchìakhóacủabà.Mộtgiọng

trẻ con lanh lảnh đáp: "Thưa bà, vâng", và có tiếng chân ra cửa sauđivềphíanhàsấy,nơibàEllenchiakhẩuphầnthứcăncho

lựcđiềnđanglụctụcvề.Cótiếngbátđĩasứvàthìa,đĩabạcchạm nhauláchcáchtrongkhiquảngiaPorkcủaấpTaradọnbànăn.

Nhữngâmthanhcuốicùngnàynhắccặpanhemsinhđôilà

đãđếngiờlênđườngvềnhà.Nhưnghọngạigiápmặtvớibàmẹ

vànấnnáởhànghiênTarathêmmộtlát,hyvọngScarlettmờiở

lạiăntối.

-Này,Scarlett,vềchuyệnngàymaiấymà,Brentnói.Bọnnày

đi vắng nên không biết mai có bữa tiệc ngoài trời và vui chơi khiêu vũ, nhưng không phải vì thế mà đêm mai bọn này đành chịuchaytịnhkhôngđượcnhảychođã.Côchưahứadànhtrước

https://thuviensach.vn

tấtcảcácđiềunhảychứ?

-Rồimà!Làmsaotôibiếttrướclàcácanhvềnhà?Tôikhông

thể can tâm chờ phục dịch hai anh mà chịu nguy cơ dựa tường khôngcóaimờinhảy.

-Cômàlạidựatườngkhôngcóaimờinhảy!Haicậucôngtử

phálêncườiầmĩ.

-Nàycôbéthânyêu.Côphảidànhchotôiđiệuwaltzđầutiên

và cho Stu điệu cuối cùng và cô phải ăn tối với tụi tôi. Chúng mìnhsẽngồitrênsàncầuthangtrongđêmvũhộilầntrướcvà

lạibắtMammyJincyđếnxembóichochúngmìnhlầnnữa.

-TôikhôngthíchngheMammyJincybói.Cácanhbiếtđấybà

ấy bảo tôi sẽ lấy một ông tóc đen nhánh, để ria dài mà tôi thì khôngưacácôngtócđen.

-Côthíchđànôngtóchungchứgì,côgáithânyêu?Brentcười

toetoét.Nào,ừđi,hãyhứanhảyvớibọnnàytấtcảcácbàiwaltz vàcùngăntốinhé.

-Nếucôhứa,bọntôisẽchocôbiếtmộtđiềubímật,Stuartnói.

- Điều gì? Scarlett reo lên, linh lợi như một đứa bé khi nghe thấyhaitiếng"bímật".

- Có phải cái chuyện chúng mình nghe thấy hôm qua ở

Atlanta không, Stu? Nếu là chuyện ấy thì nên nhớ chúng ta đã hứasẽkhôngnóichoaibiết.

-À,Miss[8]Pittyđãnóichobọnnàybiết.

-Missgì?

-Côbiếtđấy,bàcôhọcủaAshleyWilkeshiệnởAtlantaấymà,

MissPittypatHamilton,-côcủaCharlesvàMelanieHamilton.

- Tôi biết rồi, cả đời tôi chưa bao giờ gặp một bà già nào ngu độnhơnthế,

-ThếhômquakhibọnnàyởAtlantachờtàuhỏavềnhàthìxe

ngựacủabàấyđiquacửagavàbàdừnglạinóichuyệnvớibọn

này,bàbảolàtrongvũhộiđêmmaitạinhàWilkes,ngườitasẽ

côngbốmộtcuộcđínhhôn.

- Ồ, chuyện ấy thì tôi biết rồi, Scarlett thất vọng nói. Cái gã https://thuviensach.vn

cháu trai ngu đần của bà ta, Charlie Hamilton đính hôn với HoneyWilkeschứgì.Mọingườiđềuđãbiếttừmấynămnaylà

đếnmộtlúcnàođó,họsẽlấynhau,chodùcậuchàngcóvẻnhư

khôngmặnmàgìlắm.

-Cônghĩlàhắnđầnđộnà?Brenthỏi.Noelvừarồi,côchảđể

chohắnbámquanhvovemãilàgì?

-Tôikhôngthểcấmanhtađược,Scarletthờhữngnhúnvai.

Theotôi,anhtalàmộtgãõngẹogớmchết.

- Vả lại, đâu phải là họ sẽ công bố cuộc đính hôn của hắn, Stuartđắcthắngnói.MàchuyệnAshleyvớiemgáiCharlie,tiểu thưMelaniecơ.

Sắc mặt Scarlett không thay đổi, nhưng môi cô tái nhợt đi, nhưmộtngườibấtthìnhlìnhbịmộtđònđauđiếngvàtronglúc

choángvángđầutiên,khônghiểulàchuyệngìđãxảyra.Trong khitrừngtrừngnhìnStuart,mặtcôimsữngđếnnỗigãnày,vốn khôngbaogiờbiếtphântíchtâmlý,cứyêntrírằngcôchỉngạc nhiênvàrấtchúýmàthôi.

-MissPittynóivớibọnnàyrằnghọđịnhsangnămmớicông

bốvìtiểuthưMelly[9]khôngđượckhỏelắm;nhưngthấythiênhạ

chỉbàntántoànchuyệnchiếntranh,mọingườiởcảhaibêngia đình đều cho rằng, cứ cho cưới quách đi thật sớm lại hơn. Cho nênhọđịnhcôngbốvàoquãnggiữabữaăntốimai.Scarlett,bây giờbọnnàyđãnóichocôbiếtđiềubímật,vậycôphảihứaăntối vớibọnnàyđi.

-Dĩnhiênlàthế,Scarlettnóinhưcáimáy.

-Vàtấtcảcácbàiwaltznữanhé?

-Tấtnhiên.

Haianhemsinhđôinhìnnhausướngrơn,nhưngcóphầnhơi

ngạcnhiên,MặcdùtựcoimìnhlànhữngngườiđượcScarlettưu đãi trong đám rắp ranh giương cung bắn sẻ, trước đây họ chưa baogiờgiànhđượcnhữngbiểuhiệncủađặcânđómộtcáchdễ

dàng như lần này. Thông thường cô để họ phải năn nỉ van xin mà vẫn lần lữa trì hoãn, không chịu trả lời dứt khoát có hay không,phálêncườimỗikhihọhờndỗi,ramặtlạnhlùngnếuhọ

nổicáu.Vàđây,thựctếcôđãhứadànhchohọhầunhưtoànbộ

https://thuviensach.vn

ngàymai-ngồicạnhsuốtbữatiệcngoàitrời,tấtcảcácbàiwaltz (họsẽxoay sởsao chotấtcả cácbài nhảyđềulà nhịpwaltz) và cùngăntốinữa.ThậtcũngbõbịđuổikhỏitrườngĐạihọc!

Lòngtrànngậpniềmphấnkhởimớidothànhcôngđo,họtiếp

tục nán lại bàn về bữa tiệc ngoài trời và đêm vũ hội, về Ashley Wilkes và Melanie Hamilton, ngắt lời nhau, bông phèng, chế

nhạo đôi này, gợi ý chung chung về khách mời đến ăn tối. Mãi mộtlúcsau,họmớinhậnralàScarletttrởnênrấtítnói.Không khíđãcóphầnđổikhác.Haianhemsinhđôikhôngbiếtrõlído

vìsao,nhưngđúnglàcáiánhrựcrỡtuyệtvờicủabuổichiềuđã tanbiếnrồi.Scarlettdườngnhưchẳngđểýmấyđếnnhữngđiều họnóimặcdầucôvẫntrảlờiđâurađấy.Mơhồnhậnthấycómột

điều gì đó mà họ không thể hiểu nổi, do đó đâm thất vọng và ngánngẩm,haicậucầmcựthêmmộtlát,rồimiễncưỡngđứng

dậynhìnđồnghồđeotay.

Cuốinhữngcánhđồngmớicàyvỡ,mặttrờiđãxuốngthấpvà

bênkiasông,nhữngrừngcâycaoinbóngđensậm.Chiménlao

vútquasângà,vịtvàgàtâytừngoàiđồngvềlộnxàlộnxộn,con thìlạchbàlạchbạch,conthìvênhváokhênhkhạng.

Stuartquátto:"Jeems".Vàlátsau,mộtgãdađencaolớntrạc tuổihọhổnhểnchạyvòngngôinhàrachỗbuộcngựa.Jeemslà

ngườihầucủahọvà,cũngnhưbầychó,theohọđikhắpnơi.Gã

làbạnchơithuởnhỏcủahaicậuấmsinhđôivàđượcxemnhư

quàsinhnhậtchohaicậulàmcủariênghômhọtrònmườituổi.

Vừa trông thấy gã, lũ chó săn nhà Tarleton liền chồm dậy khỏi đám bụi đỏ và đứng tại chỗ chờ chủ. Các cậu cúi gập người bắt tayvànóivớiScarlettrằngsángmaihọsẽsangbênnhàWilkes từ sớm chờ cô. Rồi họ hối hả chạy xuôi lối đi, lên ngựa và theo saulàJeems,phóngdọctheođườngrặngtuyếttùng,vừavẫymũ

vừahétvớilạichàocô.

Khi đã quành qua chỗ ngoặt của con đường đầy bụi, khuất khỏi tầm nhìn từ ấp Tara, Brent ghìm ngựa đứng lại dưới một lùmcâysơnthùdu.Stuartcũngdừnglạivàgãdađenhãmngựa

cáchhọmấybước.Mấyconngựacảmthấylỏngcương,vươncổ

gặm lớp cỏ xuân mơn mởn, trong khi lũ chó lại kiên nhẫn nằm xuốngtronglớpbụiđỏêmáivàthèmthuồngngướcnhìnđànén

lượnvòngtronghoànghôndầnsẫmbóng.Bộmặthồnnhiêncủa

https://thuviensach.vn

Brentcóvẻbốirốivàhơibấtbình.

- Này - gã nói, anh có thấy hình như Scarlett có ý muốn mời chúngmìnhởlạiăntốikhông?

- Mình nghĩ là thế - Stuart nói. Mình cứ cho nàng mời thế

nhưngnànglạikhôngnóigì,Brentnghĩthếnào?

-Chảnghĩthếnàocả.Nhưngtôicảmthấynhưlẽranàngcó

thểlàmthế.Nóichocùng,đâymớilàngàyđầutiênchúngmình

trởvềnhà,baonhiêulầnnàngkhônggặpchúngmình.Vàchúng

mìnhcònhànglôchuyệncầnnóivớinàng.

--Mìnhthấyhìnhnhưnàngrấtmừngđượcgặpchúngmình

khichúngmìnhmớitới.

-Tôicũngnghĩthế.

-Thếrồicáchđâyđộnửatiếng,bỗngdưngnàngđâmlìxìnhư

thểbịđauđầuvậy.

- Tôi có nhân thấy thế, nhưng lúc ấy tôi không để tâm. Anh cholànàngbịlàmsao?

-Mìnhkhôngbiết.TheoBrent,chúngmìnhcónóigìlàmnàng

phậtýkhông?

Cảhaicùngngẫmnghĩmộtlát.

- Tôi chịu, không đoán được vì cớ gì. Với lại, khi Scarlett bực thìaicũngthấyngay.Nàngkhôngtựkiềmchếnhưmộtsốcôgái

khác.

-Phải,mìnhthíchnàngchínhởchỗđó.Nàngkhôngvòngvo

điệuđàngkhicóchuyệnbựcmình,mànóithẳngtoẹtra.Nhưng

chắc chúng mình đã làm hoặc nói điều gì khiến nàng ngậm miệng không buồn nói chuyện nữa và có vẻ như khó ở. Mình dám cam đoan rằng lúc đầu nàng rất mừng được gặp chúng mìnhvàđãtínhmờichúngmìnhăntối.

-Theoanh,cóphảitạichúngmìnhbịđuổihọckhông?

-Xìđâuphải!Đừngcóngớngẩn.Nàngđãcườinhưthườngkhi

chúngmìnhkểchonghechuyệnấy.Vảchăng,Scarlettcũngchả

coitrọngviệchọchànhgìlắm,khácnàochúngta.

Brentquayngườitrênyênngựa,gọitênhầudađen:

https://thuviensach.vn

-Jeems!

- Mày có nghe chúng tao nói chuyện gì với tiểu thư Scarlett không?

- Dạ không, thưa cậu Brent! Làm sao mà cậu lị nghĩ là cháu dám gio thámngườida chắng?

- Do thám ư, lạy Chúa! Bọn da đen chúng mày biết hết mọi chuyệnxảyra.Hừđồdốitrá,chínhmắttaotrôngthấymàylen

lénquànhgóchiênđếnngồinúptronbụihoanhàicạnhtường

mà.Thôiđi,màycónghethấychúngtaonóiđiềugìcóthểlàm

chotiểuthưScarlettnổigiận,hoặcmếchlòngkhông?

Đượccầuviệnđếnnhưvậy,Jeemsthôikhônggiảvờlàkhông

nghetrộmnữavàvầngtránđencủagãcaulại.

-Thưakhông,cháukhôngnhậnthấycáccậucónói rì làmcô í nủidận.Cháuthấy dư làcô í rấtmừngđượcgặpcáccậu,rõràng cô í nhớcáccậuvàcô ícứdíudadíudítdư chimchođếnkhicác cậu nói đến chuyện cậu Ashley mấy cô Melly Hamilton sắp lấy nhau.Thếrồicô í lặngđi dư conchimnhỏthấycondiềuhâubay qua.

Hai anh em sinh đôi nhìn nhau, gật đầu, nhưng vẫn không hiểurasao.

-Jeemscólý,Stuartnói.Nhưngmìnhvẫnkhônghiểutạisao

lại thế. Lạy Chúa! Ashley chỉ là bạn nàng mà thôi, không hơn.

Nàngđâucómêhắn.Nàngmêbọnmìnhkia.

Brentgậtđầutánthành.

- Nhưng, gã nói, anh có cho là có thể Ashley đã không nói gì vớinàngvềchuyệncôngbốđínhhônđêmmai,thànhthửnàng

bựchắnđãkhôngnóivớinànglàbạncốtritrướckhithôngbáo

chomọingườikhácchăng?Congáivốndĩrấtthíchlàngườiđầu tiênđượcbiếtnhữngchuyệnnhưvậy.

- Ờ, có thể thế! Nhưng giả sử hắn không nói trước cho nàng biết chuyện công bố đính hôn vào ngày mai thì đã sao? Cái đó phảilàbímậtvàbấtngờ,mấylạingườiđànôngcóquyềngiữkín việcđínhhôncủamìnhchứ,phảikhôngnào?Nếubàcôcủatiểu

thư Melly không buột miệng nói ra thì chúng mình cũng chả

https://thuviensach.vn

biết.NhưngmàchắchẳnScarlettđãbiếtlàtrướcsauhắncũngsẽ

lấy Melly. Chà, chuyện ấy chúng mình biết trước từ mấy năm nayrồi.Xưanay,tronghaidònghọWilkesvàHamilton,anhchị

emhọvẫnlấynhaumà.Ainấyđềubiếtmộtngàykiahọsẽlấy

nhaucũngnhưHoneyWilkessẽlấyCharlie,anhtraicủaMelly.

- Thôi tôi chịu. Nhưng tôi vẫn tiếc là nàng không mời bọn mìnhởlạiăntối.Tôithềlàkhôngmuốnvềnhànghemẹchửivề

chuyệnchúngmìnhbịđuổihọc.Màđâynàophảilàlầnđầutiên.

-CóthểgiờđâyBoydđãxoadịuđượcbàcụ.Brentbiếtđây,cái

anhchàngnhỏbétinhranhấynóidẻonhưkẹo.Anhtabaogiờ

cũngcóthểxoadịuđượcmẹ,Brentlạgì.

- Phải, anh ấy có thể làm được việc ấy, nhưng phải mất thời gian. Anh ấy phải nói vòng vòng cho đến khi bà cụ không biết đường nào mà lần, đành bỏ cuộc và bảo anh ấy để dành giọng maisaulàmthầycãi.Nhưngbâygiờthìanhấychưađủthờigian đểmởmáychotrơnchu.Ồ,tôidámcuộclàbàcụhiệnvẫncòn

rối lên với con ngựa mới, đến mức thậm chí không nhận ra là chúngmìnhđãlạiởnhà,chođếnlúcngồixuốngăntốivàtrông

thấyBoyd.Vàsuốtbữaăn,bàsẽnổisấm,nổisétchomàxem.Rồi phải đến mười giờ đêm Boyd mới có cớ giải thích được cho bà rằng,saucáicáchônghiệutrưởngdanhdựnóichuyệnvớianh

vàtôi,thìbấtkỳaitrongsốanhemmìnhcònởlạitrườngđạihọc cũngchẳngvinhdựgì.VàkhiBoydkhíchđượcbàchuyểnsang

tứcgiậnônghiệutrưởngtớimứchỏitạisaoBoydkhôngbắnông tađithìcũngđãnửađêm.Không,chúngmìnhkhôngthểvềnhà

trướcnửađêm.

Haianhemsinhđôiỉuxìunhìnnhau.Họtuyệtnhiênchẳng

sợngựadữ,cáccuộcgâylộnbắnnhaucũngnhưsựphẫnnộcủa

hàngxómlánggiềng,nhưngđầuóclànhmạnhcủahọlạirấthãi

những lời mắng nhiếc thẳng thừng của bà mẹ tóc hung cùng chiếcroingựamàbàsẵnsàngquấtvàođítquầnhọkhôngchút

ngạingần.

- Này thôi, Brent nói, ta sang bên nhà Wilkes vậy. Ashley và cáccôemgáichắcsẽvuimừnggiữchúngtaởlạiăntối.

Stuartcóvẻhơibănkhoăn.

-Không,tađừngsangđấy.Chắchọđangbậntíutítchuẩnbị

https://thuviensach.vn

chobữatiệcngoàitrờingàymaivàngoàira...

- Ồ, tôi quên béng điều đó, Brent vội vã chữa. Phải, ra không nênsangđó.

Họthúcngựavàphóngđilặnglẽmộtlúcđôimángămngăm

của Stuart ửng đỏ lên, bối rối ngượng ngùng. Cho đến mùa hè nămngoái,StuartvẫnđilạitìmhiểuIndiaWilkesvớisựđồngý củađôibêngiađìnhcũngnhưsựtánthưởngcủatoànhạt.Mọi

người trong hạt cảm thấy rằng có lẽ tiểu thư India Wilkes lạnh lùng,kínđáosẽcótácdụnglàmchochàngtraitrởnênđầmtính.

Dùsaochăngnữa,họcũngnhiệttìnhhyvọngthế.Stuartlẽrađã cưới India nhưng Brent không vừa ý, Brent cũng thích India, songgãthấycôtacựckỳgiảnđơnvànhạtnhẽo,vàgãdứtkhoát

khôngthểmêcôđểcặpkèvớiStuartđược.Đâylàlầnđầutiênsở

thích của cặp anh em sinh đôi không đồng nhất và Brent giận cậuanhđãđểmắtđếnmộtcôgáimàgãthấychẳngcógìlàđặc

sắccả.

Thế rồi, mùa hè vừa rồi tại một cuộc nói chuyện chính trị

trong một rừng sồi ở Jonesboro, cả hai đột nhiên phát hiện ra ScarlettO’HaraHara.Họđãquenbiếtcôbaonămnayvàtừbé,

Scarlett đã là bạn chơi thú vị nhất vì cô biết phi ngựa, trèo cây, gầnnhưchảkémgìhọ.Nhưnggiờđâyhọngỡngàngnhậnthấy

Scarlett đã lớn lên thành một thiếu nữ thanh lịch, thậm chí là bậcgiainhânyêukiềunhấttrầngiannữakia.

Lần đầu tiên họ nhận thấy cô có cặp mắt xanh xiết bao linh hoạt,haimálúmđồngtiềnkhicười,đôibàntayvàđôibànchân nhỏnhắnvàvócngườimớithonthảlàmsao.Nhữngcâunóidí

dỏmcủahọkhiếncôcườikhanhkháchvuivẻvàhàohứngvớiý

nghĩđượccôcoilàxuấtsắc,haicậucàngcốvượtlênbảnthânra sứckhoetài.

Đó là một trong những ngày đáng ghi nhớ trong đời hai anh emsinhđôi.Vềsau,mỗikhiônlạichuyệnấy,baogiờhọcũngtự

hỏi tại sao trước đó họ không nhận ra duyên sắc của Scarlett.

Khôngbaogiờhọtìmđượclờigiảiđápchínhxác,vậymàđóchỉ

đơngiảnlà:hômấy,Scarlettđãquyếtđịnhlàmchohọphảichú ýtớimình.Dobảnchất,côkhôngthểchịuthấymộtngườiđàn

ôngnàomêmộtphụnữkhácngoàibảnthânmìnhvàcáicảnh

https://thuviensach.vn

IndiaWilkesvàStuartcặpkèvớinhautạicuộcnóichuyệnđập vào mắt cô, kích cái máu thèm mồi của cô lên quá độ. Không thỏa mãn với chỉ mình Stuart, cô thả câu bắt luôn cả Brent và tiếnhànhtriệtđểđếnnỗihaicậuđâmchoángngợp.

Giờ đây, cả hai đều phải lòng Scarlett, và India Wilkes cũng nhưcônàngLittyMunroeởLovejoy,màBrentmiễncưỡngtìm

hiểu, chỉ còn là những cái bóng mờ trong tâm trí họ. Họ không hềđặtracâuhỏilàtrongtrườnghợpScarlettchọnmộttronghai thìkẻxấusốsẽlàmgì.Đếnlúcđóhẵnghay.Chỉbiếtbâygiờhọ

hoàntoànmãnnguyệnvềviệclạitâmđồngýhợpvềmộtcôgái

vìgiữahọkhônghềcóchuyệnghentuông.Đólàmộttìnhhuống

khiếnhàngxómlánggiềngthíchthú,songlạilàmphiềnlòngbà mẹkhôngưagìScarlett.

-Nếuconbéranhmaấyưngmộttronghaicậuthìthậtđáng

đờichocáccậu,bànói.Hoặcgiảnóđồngýcảhaithìcáccôcậu

phảichuyểnđếnbangUtahmàở,nếunhưbọnMormons[10]chịu chấpnhậnmấycôcậu...màđiềuđóthìtôikhôngdámchắc...Tôi chỉlomộtngàykia,cảhaicậucùngbốcmáulên,ghennhauvì

cáiconranhconmắtxanh,haimặtấy,rồiđiđếnchỗbắnnhau

thôi.Nhưngnóichocùng,cáiđóchưachắcđãphảilàkhônghay.

Từ hôm có cuộc hội thảo ấy, Stuart đâm ra mất thoải mái nhữnglúccómặtIndia.KhôngphảivìIndiabuônglờitráchmóc gì hoặc thậm chí bằng khóe nhìn hoặc điệu bộ tỏ ra đã biết chuyệncậuchàngđộtngộtthayđổithầntượng.Côlàbậctrâm

anh, cao hơn những cái tầm thường đó. Dù sao Stuart vẫn cảm thấycólỗivàngượngngùngvớicô.CậubiếtcậuđãkhiếnIndia yêu mình, hiện giờ vẫn còn yêu và trong thâm tâm, cậu cảm thấymìnhđãkhôngcưxửrangườiquântử.Cậuvẫnhếtsứcquý

mêncôvàkínhtrọngcôvìcungcáchgiagiáo,ýtứ,trìnhđộhọc vấnvàtấtcảnhữngưuđiểmchânchínhcủacô.Nhưngquỷtha

mắt!Côthậtnhờnhạt,vôvịvàbaogiờcũngđơnđiệubêncạnh

cáiduyênrựcrỡ,mỗilúcmộtdángvẻcủaScarlett.VớiIndia,lúc nàongườitacũngyêntrívềchỗđứngcủamình,cònvớiScarlett thì thật chả biết đằng nào mà lần. Riêng điều đó cũng đủ làm mộtngườiđànôngđiênđầu,nhưnglạicócáihấpdẫncủanó.

- Thôi ta đến nhà Cade Calvert ăn tối vậy. Scarlett bảo là CathleenđãởCharlestonvềnhà.Cóthểcôấycónhữngtinmới

https://thuviensach.vn

vềpháođàiSumtermàchúngmìnhchưađượcnghe.

-ĐếnCathleenlàmgì.MìnhcuộcvớiBrenthaiănmộtrằngcô

tathậmchícũngkhôngbiếtlàpháođàinằmởngoàicảng,càng

khôngbiếtlàbọnYankeeởđầytrongđótrướckhitanãđạibác

trụcchúngra.Tấtcảnhữnggìcôtabiếtđếntrênđời,lànhững cuộc khiêu vũ cô ta tham dự và những thằng nhân tình cô ta

"sưutầm"được.

-Chậc,thìnghecôtaliếnthoắngcũngvuichứ.Vớilại,đâylà nơiđểtaẩnnáuchođếnkhimẹđingủ.

-Chà,quỷthamabắt!MìnhcóthiệncảmvớiCathleen,côtakể

cũng ngộ và mình cũng muốn nghe chuyện về Caro Rhett và những người khác ở Charleston; nhưng ngồi suốt một bữa ăn nữa với cái bà mẹ kế người Yankee của cô ta thì xin thề độc là mìnhkhôngđủsức.

-Đừngquánghiệtngãvớibàta,Stuart.Bàấyđầythiệný.

-Mìnhđâucónghiệtngãvớibàta.Mìnháingạichobàtathì

có. Nhưng mình không thích những người khiến mình phải ái ngại. Bà ấy cứ lăng xa lăng xăng, cố làm đúng những điều cần làm để mọi người được thoải mái, nhưng chính vì thế mà toàn làm trật, nói trật. Bà ấy làm mình điên tiết! Lại nữa, bà ấy cho dânmiềnNamlàmanrimọirợ.Thậmchíbàấycònnóivớimẹ

thế.BàấysợdânmiềnNam.Hễcómặtchúngtaởđóxemrabà

ấy sợ chết khiếp. Bà ấy làm mình nghĩ đến một con gà mái gầy đétđậutrênmộtcáighế,mắtlonglanhthấtthầnvàhoảngloạn, sẵnsàngđậpcánh,kêungậulênhễcóaihơiđộngđậytíchút.

-Thôiđi,anhmàlạiphêphánbàấy.Anhchảđãbắnvàochân

Cadelàgì?

- Ờ, tại mình say, nếu không mình đã chẳng làm thế. Stuart nói.Vảlại,Cadekhônggiậnmìnhđâu.CảCathleen,cảRaiphord vàôngCalvertcũngvậy.ChỉcócáibàmẹkếngườiYankeeấylà

làmomxòm,bảomìnhlàmộttêndãman,vàngườitửtếởgiữa

đámdânmiềnNammọirợquảlàkhôngđảmbảoantoàn.

-Hừ,anhkhôngđủtưcáchphánxétbàấy.Đànhrằngbàấylà

ngườiYankeevàkhônglấygìlàmlịchthiệpcholắm,nhưngxét chocùng,anhđãbắnCade,contrairiêngcủachồngbà.

https://thuviensach.vn

-Thôiđi,quỷthamabắt!ĐóđâuphảilàcáicớđểBrentlăng nhục mình! Brent là con đẻ của mẹ, thế mà cái lần Tony PhontainebắnvàochânBrent,mẹcólàmtoánglênkhôngnào?

Không,mẹchỉchongườimờiôngbácsĩgiàPhontaineđếnbăng

vết thương và hỏi ông ta do đâu mà Tony lại ngắm tồi đến thế.

Mẹbảomẹđoánlàdorượuđãlàmhỏngtàithiệnxạcủacậuta,

Brentnhớlạimàcoi,điềuđóđãlàmchoTonytứcđiênlênnhư

thếnào.

Cảhaicườiầmlên.

-Mẹthậtlàmộtnhânvậtkìdị!Brenttánđồng,giọngđầyyêu

thương.Vềmặtlàmđúngđiềucầnlàmvàkhôngđẩytavàotình

trạngbốirốitrướcmặtmọingườithìbaogiờtacũngcóthểtin cậyởmẹ.

-Phảinhưngtốinay,khichúngmìnhvềnhà,mẹcũngrấtcó

thểnóinhữngđiềulàmchúngmìnhbốirốitrướcmặtbavàtụi

em gái mình. Stuart lầm lầm nói. Này Brent, có nghĩa là chúng mìnhsẽkhôngđượcđiChâuÂuchơinữa,mìnhchắcthế,Brent

biếtđấy,mẹđãbảonếuchúngmìnhcònbịđuổikhỏitrườngđại

họcthìđừngcónghĩgìđếnchuyếnĐạiViễnDunữa.

-Mẹkiếp!Cầnquáigì!ỞchâuÂucógìmàxem?Tôidámcuộc

làcáiđámngoạibangấychẳngphôđượcvớichúngtacáigìmà

chúngtakhôngcóởngaytạiGeorgianày.Tôidámcuộclàngười củahọkhôngnhanhbằng,congáibênđócũngkhôngxinhđẹp

bằng ở đây và tôi biết chắc họ không có thứ rượu Whisky bằng lúamạchđennàosánhbằngrượuloạiấycủaba.

-Ashleybảolàởbênấycósinhhoạtsânkhấuvàâmnhạcrất

là phong phú. Ashley rất thích châu Âu. Cậu ta cứ luôn miệng nhắctớichâuÂu.

- À... anh lạ gì chị em nhà Wilkes. Họ cứ như say cuồng âm nhạc, kịch cọt và sách vở. Mẹ bảo tại gốc gác ông nội họ ở

Virginia.MẹbảodânVirginiarấtcoitrọngnhữngthứđó.

-Thìđểchohọnhữngthứấy.Cứchomìnhmộtconngựahay

đểcưỡi,mộtvòrượungonđểuống,mộtcôgáinhàlànhđểtìm

hiểunghiêmchỉnhvàmộtcôgáilẳnglơđểvuichơiđúđởn,rồi

thìaimuốnxíphầncảchâuÂucũngđược.Nhỡchuyếndulịch

này thì thôi, cần quái gì, phải không? Giả dụ bây giờ chúng ta https://thuviensach.vn

đang ở châu Âu và chiến tranh xảy đến? Chúng mình sẽ không vềkịp.TôithàratrậncònhơnđichâuÂu.

-Mìnhcũngnghĩthế,mìnhsẵnsàngratrậnbấtkỳhômnào.

Brent này, mình nghĩ ra chỗ ăn tối rồi. Ta hãy phóng ngựa qua đầm lầy đến chỗ Able Wynder, bảo anh ta rằng cả bọn anh em mìnhđãtrởvềnhàvàsẵnsàngtậphuấn.

- Thật cao kiến! Brent phấn khởi kêu lên. Và chúng mình sẽ

được nghe mọi tin tức về Đội và sẽ biết quyết định về màu sắc quânphục.

-NếulàcùngkiểuvớiZouave[11]thìmìnhthềlàsẽkhôngvào khinhkị.Mặccáiquầnđỏrộngthùngthìnhấythìcònracáithớ

gìnữa!Trôngnhưthứquầnngủbằngnỉđỏcủacácbàcáccôấy!

- Các cậu có định đến nhà ông Wynder không ạ? Vì nếu các cậu đến đấy, thì cũng không có mấy mà ăn tối đâu, Jeems nói.

Đầubếpnhàíchếtrồi,họkhôngmuađầubếpmới.Họlấymột

chị làm đồng về nấu thay, tụi nhọ cho biết đấy là đầu bếp tồi nhấtbang.

-LạyChúa!Saohọkhôngmualấymộtđầubếpkhác.

- Làm sao mà Cracker đủ tiền mua nhọ? Nhiều lắm, họ cũng chỉcóđượcbốnnhọlàcùng,khôngthểhơnđược.

Giọng Jeems lộ rõ vẻ khinh ra mặt. Địa vị xã hội của gã được đảmbảo,vìgiađìnhTarletoncócảtrămnôlệvànhưmọinôlệ

của các đại điền chủ, gã nhìn những chủ nông nhỏ có ít nô lệ

bằngnửaconmắt.

-Taothìđánhtuốtxươngmàyravìcáithóiấybâygiờ.Stuart

kêu lên vẻ hung hãn. Mày đừng có gọi ông Able Wynder là Cracker. Đành rằng ông ấy nghèo, nhưng ông ấy không phải là AbleWynder.Maquỷbắttaođinếutaođểchothằngchanào,dù

trắnghaynhọ,nóixấuôngta.Ởcáihạtnày,khôngcóngườinào cừ hơn ông ấy, chả nhẽ thế mà đội khinh kỵ lại bầu ông làm trungúy.

- Cái í thì tự cháu không bao dờ hểu ra, Jeems đáp, không hề

bốirốivìvẻmặtdữtợncủachủ.Cháucứngỡngườitachọntất

cả xĩ quanởtrongđámcácôngnhà dàu,chứđâuphảiđámcặn bã nới đầmlầy.

https://thuviensach.vn

- Ông ấy không phải là cặn bã! Mày định so sánh ông ấy với bọn Cracker chính thống như gia đình Slattery hả? Able chỉ

không giàu thôi. Ông ấy là một chủ nông nhỏ, không phải một đạiđiềnchủvànếucácchiếnhữutrọngthịôngấyđếnmứcbầu

lênlàmtrungúy,thìcónghĩalàkhôngphảibấtkỳtênnhọnào

cũng được phép nói hỗn về ông ấy. Đội có ý thức về việc mình làmchứ!

Độikhinhkỵđãđượctổchứccácđâybatháng,đúngvàongày

GeorgialykhaikhỏiLiênbangvàtừbấyđếnnay,đámlínhmới

cứchờđợichiếntranhhoài.Đơnvịchưađượcđặttên,mặcdầu

khôngthiếugợiý.Ngườinàocũngcóýkiếnriêngvềvấnđềnày

vàkhôngaichịuai,cũngnhưtấtthảyđềucóýkiếnvềmàusắc

vàkiểucủađồngphục."MèohoangClayton","Nhữngngườinuốt lửa","PhiêukỵBắcGeorgia","Zouave","Nhữngpháothủnộiđịa",

[12]"ĐộixámClayton","MáuvàSấm","Nhữngdũngsĩthầntốc", tất cả những tên ấy đều có người ủng hộ. Trong khi chưa ngã ngũ,mọingườiđềugọitổchứcnàylàĐộivàmặcdầucuốicùng,

mộtcáitênthậtkêuđãđượcthôngqua,ainấyvẫnchỉdùnggọn

ghẽmộttiếng"Đội"đểchỉđơnvịkhinhkỵchođếnmãnkỳ.

Cácsĩquanđượcanhembầulênvìtrongtoànhạtchẳngcóai

từng kinh qua trận mạc, trừ một số ít cựu binh, trong các cuộc chiến tranh Mexico và Seminole, ngoài ra, một cựu binh không đượcanhemtinmến,ắtchẳngthểlãnhĐội.Mọingườiđềumến

bốn anh em nhà Tarleton và ba anh em nhà Phontaine nhưng, tiếcthay,khôngthểbầuaitrongbọnhọ,vìanhemTarletonthì hay rượu và đú đởn, còn anh em Phontaine thì tính khí nóng nảy,hunghãnquáđáng.AhsleyWilkesđượcbầulàmđạiúyvìlà kỵsĩgiỏinhấthạtvàvìđầuócđiềnđạm,cóthểtincậyđượcđể

duytrìmộtcáigìtừatựatrậttự.RaiphordCalvertđượcchỉđịnh làmthượngúyvìđượcmọingườiquýmếnvàAbleWynder,con

traimộtngườiđánhbẫyởđầmlầyvàbảnthânlàmộtchủnông

nhỏ,đượcbầulàmtrungúy.

Ablelàmộtanhchàngkhổnglồthấthọcsắcsảo,nghiêmnghị,

hảotâm,lớntuổihơncácchàngtraikháctrongĐộivàtrướcmắt phụnữ,chíítcũngnhãnhặn,lịchsựnganghọ,nếukhôngmuốn

nói là hơn. Trong Đội, hầu như không có thói đua đòi học làm sangvìtrongcácbậcchaôngcủahọ,quánhiềungườiđãtừgiai https://thuviensach.vn

cấp tiểu nông dân cần cù làm ăn mà trở nên giàu có. Hơn nữa AblelạilàlạilàtaysúngcừnhấttrongĐội,mộtthiênxạchính cống có thể bắn trùng mắt một con sóc ở cách xa mười mét và ngoài ra, lại rất quen với cuộc sống ngoài thiên nhiên, thành thạomọiviệc;đốtlửadướitrờimưa,dòtheodấuvếtthúvật,tìm ranhữngnguồnnước.AnhemtrongĐộivốnkínhphụcnhững

gìlàchângiátrịvàhơnnữalạiyêumếnAble,nêntônanhlàmsĩ

quan.Anhnhậncáivinhdựấymộtcáchtrangtrọng,khônghề

tỏvẻtađâynhưthểđólàphầnchínhđángphảiđượcdànhcho

anh.Nhưngcácbàvợ,cáccôcongái,cũngnhưđámnôlệcủacác

điềnchủthìlạikhôngthểnhắmmắttrướcsựviệclàAblekhông thuộcdòngdõiquýtộc,trongkhicánhnamgiớithìsẵnsàngbỏ

quakhônglưutâmđếnđiểmđó.

Mớiđầu,Độichỉtuyểntoàncontraicácđiềnchủ,mộtđơnvị

quýtộc,mỗingườitựlolấyngựa,vũkhí,trangbị,quânphụcvà cả người hầu riêng nữa. Nhưng số điền chủ giàu đâu có nhiều trongcáihạtClaytonmớithànhlậpnàyvàđểtậphợpđầyđủlực lượng,cầnphảituyểnthêmcontraicácchủnôngnhỏ,cácnhà

săn thú trong rừng sâu, các người đặt bẫy ở đầm lầy, và trong một số rất ít các trường hợp, cả con cái những người da trắng nghèo,Crackerkháhơnmứctrungbìnhcủatầnglớphọ.

Những chàng trai thuộc loạt sau này cũng nóng lòng muốn chiến đấu chống quân Yankee không kém những người láng giềnggiầucócủahọ,nếuchiếntrậnxảyra,nhưnglạinảyramột vấnđềtếnhịlàtiềnbạc.Chảmấychủnôngnhỏcóngựa.Họtiến

hành các công việc canh tác bằng la, mà cũng chả có dư, hiếm nhàcóquábốncon.Lalàmđồngcònkhôngđủ,lấyđâuralamà

đichiếnđấu,ngaycảnếuĐộichịuchấpnhậnchúng-màlàmgì

có chuyện ấy! Còn cánh da trắng nghèo thì có được một con la, đãtựcoilàkhágiảrồi.Nhữngngườiởtrongrừngvàvenđầmlầy không có ngựa, cũng chẳng có la, họ sống hoàn toàn bằng thổ

sản và muông thú săn hoặc bẫy được ở đầm lầy; nói chung, họ

kinh doanh theo hệ thống đổi chác và họa hoằn một năm mới nhìn thấy dăm dollar tiền mặt, cho nên ngựa và đồng phục là nhữngthứquátầmkhảnăngcủahọ.Nhưngtrongsựnghèokhó

thanhbạch,họvẫntựhàomãnhliệtchảkémcácđiềnchủtrong

sựgiàusangvàắtkhôngchịunhậnbátkỳcáigìcóhơihướngbố

thítừtaynhữngngườihàngxómphúhộcủamình.Chonên,để

https://thuviensach.vn

nươngtheotìnhcảmcủatấtcả,đồngthờiđểkiệntoànlựclượng của Đội, cha của Scarlett, John Wilkes, Buck Munroe, Jim Tarleton, Hugh Calvert, thực tế là tất cả các điền chủ lớn trong hạt,trừAngusMacintoshđãgóptiềnlạihoànchỉnhviệctrangbị

cho Đội, cả người lẫn ngựa. Kết quả là mỗi điền chủ đồng ý chi tiềntrangbịchoconmìnhcùngmộtsốanhemkhác,nhưnglựa

cách giải quyết sao cho những thành viên nghèo của đơn vị có thểnhậnngựavàđồngphụcmàkhôngcảmthấytổnthươngđến

danhdự.

Mỗi tuần hai lần, Đội tập trung ở Jonesboro để tập luyện và cầu cho chiến tranh bắt đầu. Trong khi chưa kiếm được đầy đủ

sốngựacầnthiết,nhữngngườicóngựathựchiệnnhữngtaotác mà họ cho là trận đồ kỵ binh trên cánh đồng đằng sau Tòa án, làm bụi mù lên, hò hét đến khản giọng và vung những thanh gươm thời chiến tranh cách mạng lôi từ các bức tường phòng kháchxuống.Nhữngngườichưacóngựathìngồiởvỉahètrước

cửahiệuBullard,nhìncácbạnthaodiễnvàtánróc,hoặcgiảthi bắn.Khôngcầnphảidạynhữngchàngtrainàyhọcbắn,vìhầu

hếtngườimiềnNamsinhrađãcầmsúngtrongtayvàcuộcđới

sănbắnđãbiếntấtcảbọnhọthànhthiệnxạ.

Từnhữngngôinhàđồnđiềnvànhữnglềuvenđầm,họmang

đến mỗi cuộc tập trung hàng loạt súng linh tinh đủ kiểu. Có nhữngcâysúngsăndàinghêuđãtừnglàtânkỳvàohồingườita

vượtquadãynúiAlleghenieslầnđầutiên,nhữngkhẩuhỏamai cũkỹnạpđạnbằngđầunòngđãtừnghạnhiềungườiAnhđiêng

thuở Georgia còn trứng nước, những khẩu súng lục kỵ binh đã được dùng năm 1842 trong các cuộc chiến tranh Seminole và Mexico,nhữngkhẩusúngngắnnẹpbạcdùngtrongcáccuộcđấu

súng,nhữngkhẩusúngbỏtúi,nhữngcâysúngsănhainòngvà

những cây súng trường Anh mới, đẹp, báng bằng gỗ quý bóng loáng.

Các cuộc luyện tập bao giờ cũng kết thúc trong những quán rượu ở Jonesboro và đêm đến, các vụ đánh lộn nổ ra nhiều đến nỗicácsĩquanphảivấtvảlắmmớingănđượcthươngvongkhỏi

xảy ra trước khi giáp chiến với bọn Yankee. Chính trong một cuộcẩuđảnhưvậy,StuartTarletonđãbắnCadeCalvertvàTony PhontaineđãbắnBrent.Lầnấy,cặpanhemsinhđôimớivềnhà

https://thuviensach.vn

sau khi bị đuổi học khỏi trường Đại học Virginia, đúng lúc Đội được tổ chức và họ đã phấn khởi gia nhập. Nhưng hai tháng trước đây, sau cái lần bắn nhau ấy, bà mẹ đã tống khứ họ đến trường đại học của bang, với mệnh lệnh là phải ở lại đó. Trong thờigianđihọcxa,họnhớcáináonứctrongluyệntậpvàhọcoi họcvấncũngđángbỏ,miễnlàhọcóthểphingựa,bắnsúngvà

hòhétcùngvớiđồngđội.

- Thôi, ta hãy đi tắt sang nhà Able đi, Brent gợi ý, Ta có thể

xuyên qua bãi trũng nhà ông O’Hara Hara và đồng cỏ của gia đìnhFontaine,chỉthoángmộtcáilàđếnnơithôi.

- Thầy trò ta sẽ chả có cái gì ăn ngoài thịt ôpôt[13] với dau xanh,Jeemscốcãi.

-Màysẽchảđượcăngì,Stuartnherăngcười.Bởivìmàyphải

vềthưavớibàlàchúngtaokhôngvềnhàăntối.

- Không, cháu không! Jeems hoảng hốt kêu lên. Không, cháu khôngđâu!Cháuchảvuithúgìhơncáccậunếubịbà Beetiss tống cổ da ngoàiđường.Thoạtđầubà xẽ hỏicháulàlàm xao cháulại đểcáccậubịđuổilầnnữa.Tiếpsauđólàlàm xao tốinaycháulại khôngđưacáccậuvềnhà,đểbàtốngcổcáccậu da.Rồithìbà xẽ

nhảybổlêncháu dư diềuhâubổxuốnggàconvàcháubiếtlàbà lại đổ mọi tội lỗi lên đầu cháu. Nếu các cậu không mang cháu theo đến nhà ông Wynder cháu xẽ vui lòng nằm ngoài dừng cả

đêm,rồicóthểtuần cha bắtcháucũngđược,bởichúngcháuthà bị tuần cha bắt còn hơn bị bà Beetiss túm gáy trong cơn bà lôi đìnhthịnhnộ.

Haianhemsinhđôivừabựcvừabốirốinhìngãdađenbướng

bỉnh.

-Nócóthểrồdạiđểbọntuầntrabắtvàtrongtrườnghợpấy

mẹsẽcómộtđầuđềkhácđểcahàngtuầnnữa.Quảthậtcáibọn

da đen quá ư là phiền toái. Đôi khi mình nghĩ quan điểm của nhữngngườitheochủnghĩabãinôlàđúng.

-Thôi,bắtJeemsphảiđốiđầuvớimộttìnhhuốngmàchúng

mìnhmuốntránh,kểracũngkhôngphảilắm.Chúngmìnhphải

đem nó đi theo thôi. Nhưng này, thằng da đen ngu dại trơ tráo kia,nếumàyravẻtađâytrướcmặtđámdađennhàWyndervà

nói bóng gió xa xôi rằng chúng tao xưa nay chỉ ăn gà quay với https://thuviensach.vn

giămbôngtrongkhinhàhọkhôngcógìkhácngoàithỏvàôpôt, thìtaosẽ...taosẽmáchbà.VÀchúngtaocũngsẽkhôngchomày theoratrậnnữa.

- Da vẻ ta đây ư? Cháu mà lại da vẻ ta đây với bọn nhọ mạt hạng.Không,thưacậu,cháulàngườilịch ruyệt chứ.Chảphảibà Beetiss cũng giậy cháuđườngănlốiởnhư giậy cáccậuđósao?

-Bàđãkhôngthànhcônggìlắmtrongviệcdạydỗcảbachúng

ta,Stuartnói.Nào,tađithôi.

Gãgiậtcươngchoconngựahồngcaolớnlùilại,rồidậnđinh

thúcvàomạnsườnkhiếnnónhẹnhàngnhảyquahàngràochắn,

vọtsangcánhđồngmịnmàngcủađồnđiềnGeraldO’HaraHara.

Ngựa của Brent và Jeems nhảy theo sau, gã này rạp mình túm chặtlấymộtnúmyênvàbờmngựa.Tuykhôngthíchnhảyrào,

nhưnggãđãvượtquanhữngràocaohơnthếnàyđểtheokịpcác

cậuchủ.

Trong khi phóng qua những luống cày đỏ cạch và lao xuống đồivềphíabãitrũngtronghoànghôndầnsậmbóng,Brentlato vớianhtrai:

- Này, Stu, anh có cảm thấy rằng đáng ra Scarlett đã mời chúngmìnhởlạiăntốikhông?

-Mìnhvẫnnghĩthế,Stuartlớntiếngđáp.ThếBrentcholà...

CHƯƠNG II

KhihaianhemnhàTarletonđểScarlettđứnglạitronghàng

hiên ấp Tara và tiếng vó ngựa đã tắt hẳn, cô quay trở lại ghế ngồi như một người mộng du. Cô cảm thấy mặt mình tê cứng và miệng đau nhức thực sự vì phải miễn cưỡng căng ra gượngcườiđểcặpanhemsinhđôikhỏiđoánrađiềubímậtcủa

lòngmình.Cômệtmỏingồixuống,gậpmộtchânlạivàtimcôứ

đầykhổnãođếnđộmuốnbậttunglồngngựcquáchậtchội.Trái

timấyđậptrậttrưỡngvớinhữngcáigiậtthótkỳlạ;haibàntay côlanhtoátvàmộtdựcảmtaihọalàmcôngộtthở.Mặtcôlồlộ

vẻ đau đớn và ngỡ ngàng, cái ngỡ ngàng của một đứa trẻ được nuôngchiềuxưanayđòigìđượcnấy,giờđâylầnđầutiênđụng

chạmvớinhữngngangtráicủacuộcđời.

https://thuviensach.vn

AshleysẽlấyMelanieHamilton!

Ôi, lẽ nào đấy lại là sự thật? Chắc hai anh em sinh đôi kia nhầm.Hayhọđùamình?Ashleykhôngthể,khôngthểyêucôta

được.Khôngaicóthểmêmộtcôgáibénhỏ,rụtrènhưMelanie

được. Scarlett khinh bỉ nhớ lại thân hình mảnh khảnh như trẻ

concủaMellyvớikhuônmặttráitimnghiêmnghị,đơngiảnđến mứcgầnnhưxấu.VàAshleychắclàhàngmấythángkhônggặp

côta.TừcáilầnchàngmởtiệcchiêuđãiởtrạiMườiHaiCâySồi hồinămngoáichotớinay,chàngchưađếnAtlantaquáhailần.

Không, Ashley không thể phải lòng Melly được, bởi lẽ. Ồ, cô không thể lầm được! - bởi lẽ chàng đang yêu cô! Chính cô, Scarlettđây,mớilàngườichàngyêu-điềuđó,côbiếtchắc!

Scarlettnghethấy bướcchân nặngnềcủa Mammylàm rung

cảsàntiềnsảnh.Côvộingồilạichongayngắnvàcốgiữbộmặt

cho bình thản hơn. Không nên để Mammy ngờ là có chuyện gì không ổn. Mammy cảm thấy gia đình O’Hara thuộc về bà, cả

phầnhồnlẫnphầnxác,nhữngbímậtcủahọlànhữngbímậtcủa

bàvàchỉcầnhơicómộtchuyệngìbíẩnlàđủkhiếnbàracông

lùng sục ráo riết như một con chó săn vậy. Theo kinh nghiệm, ScarlettbiếtlànếusựtòmòcủaMammykhôngđượcthỏamãn

ngaylậptức,bàsẽnêuvấnđềvớibàEllen,rồithìScarlettsẽbuộc phải thổ lộ mọi chuyện với mẹ, hoặc phải nghĩ ra một cách nói dốithếnàocholọttai.

Mammytừtiềnsảnhbướcra;đólàmộtbàgiàngườitolớn,có

đôi mắt nhỏ tinh thông như mắt voi. Da đen nhánh, chính gốc Phi,tậntụy,trungthànhvớigiađìnhO’Harađếngiọtmáucuối cùng,bàlàchỗdựachínhcủabàEllen,nỗituyệtvọngcủabacô congái,nỗikinhhoàngcủacácgianhânkhác.Tuylàdađen,quy tắc cư xử và ý thức tự hào của Mammy cũng ngang tầm hoặc thậmchícòncaohơnsovớichủ.Bàđượcnuôidạyởtrongphòng

ngủ của Solange Robillard mẹ của Ellen O’Hara, một phụ nữ

ngườiPhápmũigồcao,khótính,lạnhlùng,baogiờcũngtrừng phạt đích đáng mọi vi phạm nghi thức, nhất nhất không dung thứ,bấtkểkẻcólỗilàconcáihaykẻănngườilàm.Bàđãtừngbế

ẵmEllen,theoEllentừSavannahlênmạnngượckhicôchủlấy

chồng. Mammy thường rầy la uốn nắn những người mình yêu.

Và vì rất yêu thương Scarlett và vô cùng tự hào về cô, nên bà https://thuviensach.vn

cànghaycàunhàu,tựahồkhôngbaogiờngớt.

-Cáccậuívềrồià?Saoemkhôngmờihọởnạirùngbữatối,

Scarlett?UđãbảoPoke[14]rọnxêmhaisuấtnữa.Saolạimấtnục xựxế?

- Em nghe họ bàn chuyện chiến tranh phát ớn đến nỗi chắc khôngchịuđựngnổiquabữatối,nhấtlànếubalạihùavàochỉ

tríchôngLincolnnữa.

-Emthậtchả nụcxự gì hơn một tên nực điền, ấy nà bà Ellen mấy u đã mất bao nhiêu công bảo ban mà còn vậy. Mà em nại không chùm chăn nữa này! Giời về tối đã dở nạnh ! U đã bảo đi bảo nại emcẩnthậnkẻocảm xốt vìngồingoàigiờiđêmchảcógì phủnênvai.Vàonhàđi,Scarlett!

Scarlett ngoảnh đi chỗ khác không nhìn Mammy, chủ tâm làmravẻhờhững,bụngmừngthầmvìMammyđangmảinhắc

nhởchuyệnchoàngkhăn,khôngđểýthấysắcdiệncô.

-Không,emmuốnngồiđâyngắmmặttrờilặn.Cảnhđẹpquá!

Uchạyvàolấykhănđi.Hộem,unhé,emsẽngồiđâychođếnkhi

bavề.

- Rọng cônóinghe dưnà bịnhiễm nạnh rồi đấy, Mammy nói, vẻngờvực.

-Chà,emcósaođâu,Scarlettsốtruộtnói.Uđikiếmkhăncho

emđi.

MammylạchbạchquayvàotiềnsảnhvàScarlettnghethấybà

nóivọnglêncầuthanggọingườihầugáitrêngác.

-NàyRosa!NémchotacáikhăncủacôScarlett!Rồi,caogiọng hơn:

-Cáiconbédađenvôtích xự!Chảbaogiờthấynóởchỗngười tacầnđếnnó.Thế nà mình nại phải neo nêntự nấy xuống.

Scarlett nghe thấy các bậc cầu thang cọt kẹt và nhẹ nhàng đứngdậy.KhinàoMammytrởlại,hẳnbàlạitiếptụclênlớpvề

chuyệnkhônghiếukhách,màScarlettthìcảmthấymìnhkhông đủ sức chịu đựng những lời lải nhải về một vấn đề vớ vẩn như

vậytrongkhitimcônhưmuốnvỡnát.Trongkhiđangtầnngần

đứng, tự hỏi không biết có chỗ nào trốn tạm được cho đến khi https://thuviensach.vn

nguôi bớt cơn nhói buốt trong ngực, một ý nghĩ chợt nảy ra trongóccô,mangtớmộttiahyvọngnhỏnhoi.Chiềunay,bacô

đãphóngngựasangtrạiMườiHaiCâySồi,đồnđiềncủagiađình Wilkes, để xin mua Dilcey, cô vợ to béo của gã người hầu Pork.

DilceylàquảngiakiêmhộsinhởtrạiMườiHaiCâySồi,vàtừsáu tháng nay, sau khi họ lấy nhau, Pork đã ngày đêm kèo nèo xin ông chủ mua Dilcey về để hai vợ chồng được chung sống trong cùng một đồn điền. Chịu không được, chiều nay, ông Gerald đànhđếnxinmuaDilcey.

"Chắc chắn ba sẽ biết cái câu chuyện ghê tởm ấy có thật hay không,Scarlettnghĩ.Ngaycảnếuchiềunaybakhôngngheđược điềugìcụthểthìchắccũngnhậnthấyđiềugì,cảmthấymộtsự

nhộn nhịp nào đó trong gia đình Wilkes. Nếu mình gặp riêng được ba trước khi ăn tối, có lẽ mình sẽ khám phá ra sự thật, có nghĩađóchỉlàmộttrongnhữngkiểuđùathôbỉcủahaianhem

sinhđôinọmàthôi."

ĐãđếngiờôngGeraldphảitrởvề,nếuScarlettmuốngặpông

mộtmìnhthìkhôngcócáchnàokháclàrađónởchỗlốixechạy

trongấpđâmrađườngcái.Côlặnglẽbướcxuốngbậcthềmtrước nhà, thận trọng ngoái lại nhìn để chắc chắn là Mammy không theodõimìnhtừcửasổtrêngác.Khôngthấykhuônmặtdađen

tobèchítkhăntrắngtoátnàoquàuquạunhòmquakhehởgiữa

hai tấm rèm lay động, cô mạnh dạn vén cao chiếc váy xanh in hoa và thoăn thoắt lao về phía lối sỏi, cố bước rảo hết mức đôi déplêquaimỏngchophép.

Những cây tuyết tùng sẫm bóng hai bên lối xe chạy rải sỏi giao nhau trên đầu, tạo thành một đường hầm dài âm u. Dưới nhữngcànhsứtsẹocủarặngtuyếttùng,Scarlettbiếtchắckhông conmắtquansátnàocóthểnhìnthấymìnhvàcôchậmbướclại.

Cô thở hổn hển vì chiếc corsse thật quá chặt không cho phép chạy nhiều, nhưng cô vẫn đi nhanh hết sức mình. Chẳng mấy chốccôđãtớicuốilốiđivàrađườngcáichínhnhưngcôchỉdừng lạisaukhiquakhúcquanhcómộtlùmcâylớnchắngiữacôvà

ngôinhà.

Mặtđỏbừngvàthởdốc,Scarlettngồixuốngmộtgốccâycụt

đợicha.Đãquágiờôngphảicómặtởnhà,nhưngcômừnglàông

vềmuộn.Sựchậmtrễđókhiếncôcóthờigiantrấntĩnh,lấylại https://thuviensach.vn

nhịpthởvàsắcmặtbìnhthườngđểôngGeraldkhỏisinhnghi.

Lúcnàocôcũngngỡnghethấytiếngvóngựacủaôngvàtrông

thấyônglaothẳnglênđồivớitốcđộtưởngđếnngãgẫycổnhư

ông vẫn thường phóng. Nhưng thời gian cứ trôi qua, mà ông Geraldvẫnchưavề.Scarlettphóngmắtnhìnxuôiconđườngtìm ông,nỗiđaulạicuộnlêntrongtim.

"Ôi,chuyệnđókhôngthểlàthậtđược!"Cônghĩ."Tạisaomãi bachưavềnhỉ?"

Mắtcôdõitheoconđườngngoằnngoèogiờđâyđỏnhưmáu

sautrậnmưabuổisáng.Côhìnhdungtuyếnđườngchạyxuống

đồitớiconsôngFlintlờlững,quanhữngđầmlầynhằngnhịtrồi lạingượclêncondốckhácđếntrạiMườiHaiCâySồi,nơiAshley sống. Đó là tất cả ý nghĩa của đường này, con đường dẫn tới Ashleyvàtòanhàđẹpđẽcóhàngcộttrắngngựtrênđồinhưmột

ngôiđềnHyLạp.

"Ashley,Ashley!"Cônghĩ,timđậpnhanhhơn.

Cô tạm gác cái cảm giác lạnh buốt, hoang mang và bất hạnh đènặngtronglòngtừlúchaianhemnhàTarletonchocôbiếtcái tinđồnnọ;thayvàođó,lạitràolêncơnsốtđãxâmchiếmcôsuốt hainămnay.

Kểcũnglạ,suốtthờikỳvịthànhniên,côchẳngbaogiờthấy

Ashleyhấpdẫnđếnthế.Thuởbé,côdửngdưngnhìnchàngđến

rồiđi,chẳnghềbậntâm.Nhưngkểtừcáingàycáchđâyhainăm

khiAshleyvừatừcuộcviễnduchâuÂubanămtrởvề,sangchào

giađìnhnhàO’Hara,côđãđemlòngyêuchàng.Sựviệcđơngiản nhưvậythôi.

Hômấy,côđangởhiêntrướcvàchàngphóngngựangượclên

lốiđidàigiữahàngcây,mìnhmặcbộđồđenmỏngmàuxámvới

một chiếc cà vạt làm nổi bật chiếc sơ mi may xếp nếp. Ngay cả

bâygiờcôvẫnnhớtừngchitiếtyphụccủachàng,đôiủngbóng

lộn, chiếc ghim cà vạt có hình đầu Medusa[15] bằng đá chạm, chiếc mũ panama rộng mà chàng lập tức cất khỏi đầu khi nhìn thấycô.Chàngxuốngngựa,quẳngdâycươngchomộtthằngbé

da đen, và đứng lại nhìn cô, một nụ cười làm nở rộng cặp mắt xám mơ màng và ánh nắng rực rỡ đùa trong mái tóc vàng rơm khiến nó giống như một chiếc mũ bạc lấp lánh. Và chàng thốt https://thuviensach.vn

lên: "Ôi, cô đã thành người lớn rồi, Scarlett!" Rồi chàng thoăn thoắtbướclênthềm,hôntaycô.Màgiọngchàngmớiêmáilàm

sao!Côkhôngsaoquênđượccáigiậtthóinơitimkhinghethấy chàngcấtlờinhưthểlầnđầutiêncôpháthiệnracáigiọngsang sảng,giàunhạctínhvàhơichậmrãiấy.

Từphútđầutiênấy,côđãcảmthấycầnchàng,đơngiảnvàtự

nhiên như cần thức ăn để ăn, cần ngựa để cưỡi, cần một cái giườngêmđểngãlưngvậy.

Tronghainăm,chàngđãtháptùngcôđikhắphạt,đếnvũhội,

đen các cuộc họp mặt nho nhỏ, những cuộc picnich ngoài trời, các buổi đi câu, các hội hè đình đám. Chàng không năng đến thămcôbằnghaiemnhàTarletonhayCadeCalvert.Khôngbao

giờxoắnxuýtnhưmấycậutrainhàFontaine,nhưngkhôngtuần nàochàngkhôngsangchơibênấpTara.

Đúnglàchàngchưabaogiờtántỉnhcô,cặpmắtxámnhạtcủa

chàng chưa bao giờ bừng lên cái ánh rừng rực mà cô rất quen thuộc ở những đàn ông khác. Tuy nhiên... tuy nhiên... cô biết Ashleyyêucô.Điềuđócôkhôngthểlầmđược.Bảnnăngmạnh

hơn lý trí và hiểu biết nảy sinh từ kinh nghiệm bảo cô rằng chàng yêu cô. Quả nhiên lần cô đã bất chợt thấy chàng nhìn cô khôngphảibằngcặpmắtlimdim,hoặcxavắng,màlàvớimột

niềm khao khát và một vẻ buồn khiến cô đâm bối rối. Cô biết Ashley yêu cô. Tại sao chàng không nói với cô thế? Điều đó, cô quảkhônghiểu.Song,ởchàngcóbiếtbaođiềumàcôkhôngsao

hiểunổi.

Bao giờ chàng cũng lịch sự, nhưng vẫn cách biệt, xa vời.

Khôngaibiếtđượcchàngnghĩgì,vàScarlettlạicàngkhôngbiết.

Ở một nơi mà ai nấy đều đoán ngay được chính xác điều người bên cạnh mình đang nghĩ, sự kín đáo của Ashley thật lộn ruột.

Chàng thành thạo không kém gì các thanh niên khác trong các thútiêukhiểnthôngthườngtronghạt,nàosănbắn,nàocờbài, khiêuvũ,nàobànluậnchínhtrị,vàlàkỵsĩcừnhấttrongbọnhọ; nhưng chàng khác tất cả bọn họ ở chỗ chàng không coi những hoạt động thú vị ấy là cứu cánh và mục đích của đời mình. Và chànglàngườiduynhấtquantâmđếnsáchvở,âmnhạcvàthích

làmthơ.

https://thuviensach.vn

Ôi,tạisaochànglạicómáitócvàngrơmđẹpđếnthế,lạivừa lịch sự, vừa cách biệt đến thế, tại sao chàng toàn giở chuyện Châu Âu, chuyện sách vở, âm nhạc, thơ ca cũng những điều cô khônghềquantâm,cứthếnóihoài,chánphátđiênlênđược,mà vẫn... đáng yêu đến thế? Hết đêm này sang đem khác, khi về

giường nằm sau những lúc cùng ngồi với chàng ở hiên trước trong bóng nhập nhoạng tranh sáng tranh tối, Scarlett cứ trăn trởhànggiờkhôngngủđược,vàchỉcònbiếttựanủivớiýnghĩ

rằnglầntớigặpcô,chắcchắnchàngsẽngỏlờicầuhôn.Nhưng

lầnsauđếnrồiqua,kếtquảvẫnchẳngcógì-ngoạitrừmộtđiều làcơnsốtngựtrongcôcàngdângcaovàthiêuđốtdữdộihơn.

Côyêuchàng,côcầncóchàngmàcôkhônghiểunổichàng.Cô

tự nhiên và giản dị như ngọn gió thổi trên miền Tara, như con sôngmàuhoàngthổuốnkhúcquađâyvàchođếntrọnđời,côắt

cũngkhônghiểunổibấtkỳđiềugìphứctạp.Thếmàgiờđây,lần đầutiêncôphảiđươngdiệnvớimộtbảnchấtphứctạp.

BởilẽAshleythuộcvềmộtdòngloạingườidùngthìgiờrảnh

của mình để suy nghĩ chứ không phải để hành động, để theo đuổinhữnggiấcmơlunglinhmàusắckhôngchứamộtchútgìlà

thựctế.Ashleyvậnđộngtrongmộtthếgiớinộitâmđẹphơnxứ

Georgiavàchỉquayvềthựctếmộtcáchmiễncưỡng.Chàngnhìn mọingườivớitưcáchmộtkhángiả,khôngyêumàcũngchẳng

ghét.Chàngnhìncuộcđờikhôngphấnhứngmàcũngchẳngsầu

tư. Vũ trụ và chỗ đứng của chàng trong đó như thế nào, chàng chấpnhậnnhưvậyvà,nhúnvai,chàngquaytrởvềvớiâmnhạc,

sáchvởvàcáithếgiớitốtđẹphơncủamình.

Cô không biết tại sao chàng lại khiến cô mê mẩn, trong khi tâmtưởnghaingườihoàntoànxalạvớinhau.Chínhcáibímật

nơichànglạikíchthíchtòmòcủacônhưmộtcáicửakhôngcó

cảổkhóalẫnchìakhóa.Nhữngđiềucôkhôngthểhiểuởchàng

chỉkhiếncôthêmyêuchàngvàsựbộclộtìnhcảmkỳlạ,dègiữ

của chàng chỉ làm cô thêm quyết tâm chiếm đoạt chàng cho riêngmình.

Về chuyện một ngày kia chàng sẽ ngỏ lời cầu hôn, cô không baogiờnghingờgìcả:côquátrẻvàquáđượcnuôngchiềunên

chưa bao giờ biết mùi thất bại. Và giờ đây, tin dữ đến như một tiếng sét, Ashley sẽ lấy Melanie! Điều đó không thể là sự thật https://thuviensach.vn

được!

Ờ, mới tuần trước, khi hai người từ đồn điền Ngọn Đồi Đẹp phóngngựavềnhàlúcchậpchoạngtối,chàngcònnói:"Scarlett, tôicómộtđiềurấtquantrọngmuốnnóivớicô,nhưngtôikhông biếtnóinhưthếnào".

Cô đã e lệ cụp mắt xuống, tim đập cuồng loạn vì vui sướng, ngỡgiờphúthạnhphúcđãtới.Thếrồichàngnói:"Bâygiờchưa phải lúc. Chúng minh đã gần đến nhà, không đủ thì giờ nữa.

Scarlett ơi, tôi thật hèn nhát biết bao!" Và chàng thúc ngựa phi nướcđạilênđồiTara.

Ngồi trên gốc cây cụt, Scarlett ngẫm nghĩ về những lời ấy, nhữnglờiđãtừngkhiếncôxiếtbaosungsướng,nhưnggiờđây

lạimangmộtýnghĩakhác,mộtýnghĩagớmghiếc.Ngộnhỡđiều

chàngđịnhnóivớicôbữaấylạichínhlàcáitinchàngđínhhôn vớiMelly!

Ôi, sao mãi ba chưa về nhỉ? Cô không đủ sức chịu đựng nỗi khắckhoảichờđợilâuhơnnữa.Sốtruột,côlạiphóngmắtnhìn suốtconđườngvàlạithấtvọng.

Mặttrờilúcnàyđãxuốngdướiđườngchântrờivàcáiquầng

đỏởrìatráiđấtđãnhạtđithànhmàuhồng.Bầutrờibêntrêntừ

xanh thẫm dần dần chuyển sang màu lam lơ thanh nhã của trứngchimứcđỏvàcáitịchlặngsiêuphàmcủahoànghônđồng

nội rón rén bao quanh cô. Màn tối trườn lên cảnh thôn dã.

Nhữngluốngđấtđỏvàconđườngnhưcáisẹođódàiđãmấtcái

màu ma quái để trở thành đất nâu bình dị. Bên kia đường, trên bãicỏchănsúcvật,ngựa,lavàbòlặnglẽđứng,thòđầubêntrên rào ngăn, đợi người đưa về chuồng ăn tối. Chúng không thích bóng đen sậm của những lùm cây bao quanh bãi cỏ và chúng hướngvềScarlettvẫyvẫytainhưtánthưởngsựbầubạncủacon người.

Trongcáiánhtranhsángtranhtốikỳlạ,nhữngcâythôngcao

bênbờsông,lúcnắngthìrựcrỡ,mộtmàuxanhấmáplàthế,giờ

đen sậm trên nền trời màu tùng lam như một hàng dày đặc nhữngngườikhổnglồđenxì,đứngchedòngnướcvàngđụclặng

lờ chảy dưới chân chúng. Trên ngọn đồi trấn ngự bờ bên kia, nhữngốngkhóicaoquétvôitrắngcủanhàWilkesnhòadầnvào

https://thuviensach.vn

khối đen những cây sồi to lớn vây quanh, và chỉ những điểm sángxatítcủanhữngngọnđèntrênbànănbữatốilàchứngtỏ

có một ngôi nhà ở đó. Hương mùa xuân ấm áp đượm hơi nước ngọt ngào ôm ấp lấy cô trong những mùi âm ấm phả ra từ đất mới cày đảo cùng tất cả những mầm xanh mơn mởn đang nhú lên.

Cả trời hoàng hôn lẫn mùa xuân cùng cây cỏ tươi xanh mới nảy lộc không phải là phép màu kì diệu gì đối với Scarlett. Cô chấpnhậnvẻđẹpcủanhữngthứấycũngtựnhiênnhưkhítrời

côthở,nhưnướccôuống,vìcôkhôngbaogiờýthứcthấycáiđẹp ở những gì khác ngoài dung nhan phụ nữ, ngựa, xiêm áo lụa là và những thứ tương tự sờ mó được. Tuy nhiên, cái ánh tranh sáng tranh tối thanh bình trên những đồng ruộng được chăm sóctốtcủaấpTaravẫnphầnnàolàmdịutâmtrírốibờicủacô.

Côyêuđấtnàyxiếtbao,thậmchítớimứckhôngbiếtlàmìnhyêu nó, yêu như yêu gương mặt mẹ cô dưới ánh đèn vào giờ cầu nguyện.

Vẫn không thấy dấu hiệu gì của ông Gerald trên con đường ngoằn ngoèo lặng lẽ. Nếu phải chờ đợi thêm nữa, chắc chắn Mammysẽtìmravàcựnựbắtcôvàonhà.Nhưngtrongkhiđang

căng mắt ra nhìn con đường đang tối dần, cô bỗng nghe thấy tiếng vó nện giòn giã ở mạn cuối đồi cỏ và trông thấy đám bò, ngựasợhãichạytánloạn.ÔngGeraldO’Haraphónghếttốclực băngquađồngvềnhà.

Ôngphinướcđạilênđồitrênconngựasănthântomập,chân

dài, trông cao như một chú bé trên một con chiến mã quá lớn.

Mái tóc bạc dài bay ngược lại đằng sau, ông hò hét, ra roi thúc ngựatiếntới.

Mặcdầulòngđầyloâukhắckhoải,Scarlettvẫnngắmchavới

một niềm tự hào trìu mến, vì ông Gerald quả là một kị sĩ xuất sắc.

"Mìnhkhônghiểutạisaocứuốngmộtvàichénlàbalạithích cho ngựa nhảy qua hàng rào", cô nghĩ. "Và sau cái lần ngã gẫy xương đầu gối năm ngoài ngay tại đây, tưởng ba đã biết thân.

Nhất là khi ba thề với mẹ là sẽ không bao giờ cho ngựa nhảy nữa."

https://thuviensach.vn

Scarlettkhônghềsợcha,vàcảmthấyônglàngườigầngũivới mình hơn cả các em gái,vì việc giấu vợ chuyện cho ngựa nhảy quahàngràođemlạichoôngmộtniềmtựhàotraitrẻcùngmột

niềm vui tội lỗi không kém gì sự thích thú của cô khi đánh lừa đượcMammy.Côđứngdậyđểtheodõiôngchokỹ.

Conngựatolớntớichỗhàngrào,thumìnhnhảyvọtquanhẹ

nhàngnhưmộtconchim,ngườikỵsĩreolênphấnkhởi,quấtroi vàokhôngkhí,nhữnglọntócbạcphấtphơsaugáy.ÔngGerald

không trông thấy con gái đứng dưới bóng cây, ông ghìm cương đứnglạitrênđườngcái,vuốtvebờmngựaraýngợikhen.

Trongcảhạtnày,thậmchílàtrongtoànbang,khôngcócon

nàokhácsánhkịpmày-ôngtuyênbốvớicontuấnmã,vẻđầytự

hào, cái âm sắc thổ ngữ hạt Meath của Ireland vẫn còn nặng tronggiọngnói,mặcdùôngđãởMỹbamươichínnămnay.Rồi

ônghốihảvuốtlạitóc,sửalạichiếcsơmixộcxệch,vàchiếccà vạtđãlệchhẳnrasautai,Scarlettbiếtnhữngsangsửavộivàng ấy của ông cốt để ra mắt vợ với bộ dạng của một người vừa khoan thai cưỡi ngựa về nhà sau khi sang thăm lân bang xóm giềng.Côcũngbiếtrằngôngđangtạochocôcơhộiduynhấtđể

khơichuyệnmàkhônglộmụcđíchthậtsựcủamình.

Cô bèn cất tiếng cười. Đúng như dự kiến, tiếng cười làm ông Gerald giật mình, rồi ông nhận ra cô và một vẻ vừa ngượng ngùngvừatháchthứclồlộtrênbộmặthồnghàocủaông.Ông

xuống ngựa một cách khó nhọc vì đầu gối vẫn còn cứng đơ và quấndâycươngquanhcánhtay,ôngtậptễnhvềphíaScarlett.

-Thếđấy,tiểuthư-ôngbẹomácôvànói,-vậyracôđangdo

thámtôinhưSuellen,emgáicô,tuầntrước,rồicôsẽmáchmẹcô vềtôichứ?

Giọng ông trầm, khàn khàn có vẻ bực bội, song đồng thời lại thoángmộtnỗidịudàngmơntrớnvàScarlettvừatặclưỡitrêu chọcvừavươntayrachỉnhlạichiếccàvạtcủacha.Hơithởcủa ông phả vào mặt cô sực mùi rượu Bourbon Whisky có phảng phất chút hương bạc hà. Người ông còn toát ra mùi thuốc lá nhai, mùi da thuộc đẫm dầu và mùi ngựa, một hỗn hợp những mùiluônluôngắnliềnvớichacôvà,theobảnnăng,côthấyưa

thíchởnhữngngườiđànôngkhác.

https://thuviensach.vn

-Không,baà,conđâucómỏngmôihayhớtlẻonhưSuellen, cô trấn an ông và đứng lùi lại ngắm y phục của ông, vẻ thành thạo.

Ông Gerald nhỏ người, khoảng hơn một mét rưỡi, nhưng to ngang và cổ bạnh đến nỗi khi ngồi, người không biết dễ tưởng ôngtolớnhơn.Thânhìnhchắcnịchcủaôngđượcmangtrênđôi

chânngắn,lựclưỡngbaogiờcũngxỏtrongnhữngchiếcủngda

đẹpnhấtcóthểkiếmđượcvàbaogiờcũngdạngranhưđôichân

củamộtchúbévênhváo.Phầnlớnnhữngngườinhỏconmàlại

tựcoimìnhlàquantrọng,thườngđâmrahơilốbịch;nhưnggà

trốngdùcòiởsânnhàvẫnđượckínhnểvàôngGeraldcũngvậy.

KhôngaidámtáotợncoiôngGeraldO’Haralàmộtnhânvậtnhỏ

bélốbịch.

Ông đã sáu mươi tuổi và mái tóc xoăn tít của ông bạc trắng, nhưnggươngmặtsắcsảovẫnchưacónếpnhănvàđôimắtnhỏ,

đanh thép màu xanh lơ vẫn ánh lên cái nét trẻ trung vô lo của một người chưa bao giờ phải suy nghĩ về những vấn đề gay go hơnlàviệctínhxemcònphảirútbaonhiêuquânbàinữatrong

mộtvánpoker.Dùđidọcngangkhắpđấtnướcmàôngđãlìaxa

từbaolâunay,cũngkhómàkiếmđượcgươngmặtnàođiểnhình

Ireland hơn mặt ông - tròn trặn, đỏ đắn, hồng hào, mũi ngắn, miệngrộngvàgâygổ.

Đằngsaubềngoàiquàuquạu,ôngGeraldO’Haragiấumộttrái

tim dịu dàng âu yếm nhất. Ông không thể chịu đựng được khi thấy một người nô lệ ấm ức vì một lời quở mắng dù đích đáng đến đâu chăng nữa, hoặc nghe thấy một con mèo gào hay một đứa trẻ khóc, nhưng ông lại rất sợ người ta phát hiện ra cái nhượcđiểmnày.Ôngkhônghềbiếtrằngtấtcảnhữngaigặpông

trongvòngnămphút,đềunhậnralòngtốtcủaông;vàlòngtựái củaôngắtsẽbịtổnthươngnặngnềnếuôngkhámphárađiều

đó,bởivìôngthíchnghĩrằngkhiôngthétlácralệnh,ainấyđều run sợ và tuân theo, chưa bao giờ ông nghĩ ra rằng ở đồn điền này,chỉcómộttiếngnóiđượctuântheo-tiếngnóinhỏnhẹcủa bàEllen,vợông.Đólàmộtbímậtmàôngsẽkhôngbaogiờbiết

được, bởi vì tất cả mọi người, từ bà Ellen cho đến tay lực điền xuẩnngốcnhất,ainấyđềungấmngầmâmmưuvớiýđịnhtốtlà

giữsaochoôngvẫnđinhninhrằngmỗilờicủaôngđềulàpháp

https://thuviensach.vn

lệnh.

Hơnaihết,Scarlettnhơnnhơnkhôngnaonúngtrướcnhững

cơn nổi giận, hò hét của ông. Cô là con gái cả, và giờ đây, khi Geraldbiếtrằngmìnhsẽchẳngthểnàocócontrainàonữatiếp theobađứahiệnđangyênnghỉởkhunghĩatranggiađình,ông

đã rơi vào cái thói quen đối xử với cô theo cung cách "giữa đàn ông với nhau" mà cô rất thú. Cô giống cha hơn các em gái, vì Careen, tên khai sinh là Caroline Irene, vốn mảnh dẻ và mơ

mộng, còn Suellen, mang tên thánh là Susan Elinor, thì dương dươngtựđắcvềvẻtaonhãvàcungcáchtiểuthưcủamình.

Hơnnữa,Scarlettvàchacôcònràngbuộcvớinhaubằngmột

thỏa ước "ngậm miệng". Nếu ông Gerald bắt được cô trèo qua mộthàngràođểkhỏiphảiđibộnửadặmquacổnghoặcngồiquá

khuyaởthềmtrướcvớimộtchàngtraiđangcóýngấpnghéthì

ôngđíchthânlamắngkịchliệt,nhưngtuyệtnhiênkhôngnhắc đến chuyện đó với bà Ellen hoặc với Mammy. Và khi Scarlett khámphárarằngôngvẫnchongựanhảyquahàngràomặcdầu

đãtrịnhtrọnghứavớivợkhônglàmthểnữa,hoặcgiảbiếtđược díchxácnhữngkhoảntiềnôngđãthuaởcáccuộcchơibàipoker, như bao giờ cô cũng nghe được qua những lời ngồi lê đôi mách tronghạt,côcũngcốkìmmiệngkhôngđảđộngtớitrongbữaăn

tốitheocáikiểuhồnnhiênmộtcáchxảoquyệtcủaSuellen.Hai chaconScarlettcamđoantrịnhtrọngvớinhaurằngnóiđếntai bàEllennhữngđiềunhưvậychỉkhiếnbàđaulòngvàkhônggì

cóthểxúigiụchọlàmtổnthươngđếnnhãtâmcủabà.

Scarlettnhìnchatrongánhchiềutavàkhônghiểuvìsaobỗng cảmthấynguôidịuvớisựhiệndiệncủaông.Ởông,cómộtcáigì đầysứcsống,trầnthếvàthônhápbaogiờcũnghấpdẫncô.Vốn

thuộcloạingườiítcódầuócphântíchnhất,côkhônghiểuđólà vì,ởmộtmứcđộnào,côcũngcónhữngphẩmchấtnhưthế,mặc

dầu suốt mười sáu năm trời, bà Ellen cùng Mammy đã ra công xóabỏchúng.

-Bâygiờtrôngbabảnhratròrồi,cônói,vàconchắckhôngai

có thể ngờ là ba lại giở những ngón cũ nữa, trừ phi ba đem ra khoe. Nhưng con thấy hình như sau lần ba cho ngựa nhảy qua cũngcáihàngràoấyngãdậpxươngđầugốihồinămngoái...

https://thuviensach.vn

-Hừ,maquỷbắttađinếutađểchochínhcongáitalêngiọng rănbảotaphảichongựanhảyquacáigìvàkhôngnhảyquacái

gì,ôngquát,vàlạibẹomáScarlett.Tacógẫycổcũngthâykệta, đừngcógiâyvào.Vớilại,côtiểuthưlàmgìngoàinàymàkhăn

đâukhôngquàngvào?

Thấy ông giở những thủ đoạn quen thuộc để gỡ ra khỏi câu chuyệnchẳngthúvịgì,côbènkhoáctayôngvànói:

-Conrađónba.Conkhôngngờbavềmuộnthế.Conchỉbăn

khoănkhôngbiếtbađãmuaDilceychưa?

-Cốnhiênlàmuarồi,vớicáigiálụngiabạisản.Muacảnólẫn

conbéPrissynhànó.JohnWilkesđãđịnhchokhôngnhưngba

khôngđờinàochịuđểthiênhạnóirằngGeraldO’Haralợidụng tìnhbạntrongcôngviệc.Babắtbácấynhậnbanghìncảhai.

-Trờiđất,banghìnkiahởba!MàbacầngìmuaPrissy!

-Phảichăngđãđếnlúccáccongáitôiphánxửtôi?ÔngGerald

khoatrươngkêulớn-Prissylàmộtconbé.

- Con lạ gì nó. Nó vừa giảo quyệt vừ ngu xuẩn, Scarlett bình tĩnhđáp,vẻtỉnhkhôtrướcsựquáttháocủaông.Lýdoduynhất khiếnbamuanó,làvìDilceyyêucầubathế.

ÔngGeraldcóvẻtiunghỉuvàlúngtúngnhưtấtcảmọilầnbị

bắtquảtanglàmđiềuthiệnvàScarlettthẳngthắncườigiễuýđồ

lộliễucủaông.

-Ừthếthìđãsao?NếutamuaDilceyđểrồinólạirầurĩvìphải

xaconbéthìphỏngcóíchgì?Thôiđược,tasẽchẳngbaogiờđể

cho một thằng da đen nào lấy vợ ngoài đồn điền nữa. Tốn tiền quá.Thôinào,mèocon,chúngmìnhvàonhàăntốiđi.

Giờđâybóngtốiđổxuốngdàyđặchơn,vệtxanhcuốicùngđã

tắtlịmtrênbầutrờivàmộtchútớnlạnhđãthaythếhơiấmmùa

xuân. Nhưng Scarlett vẫn lần chần chừ nán lại, chưa biết làm cáchnàođểkhơichuyệnvềAshleymàkhôngkhiếnôngGerald

sinhnghi.Điềuđóquảlàkhó,vìScarlettkhôngcómộtchútgìlà lèoláikhônngoantrongngười,vàôngGeraldthìlạigiốngcôđến mức chẳng khi nào không đoán ra những mẹo vặt của cô cũng như cô bao giờ cũng biết tỏng các mánh khoé của ông. Mà về

điểmnày,ôngcứthẳngthừng,chẳngcầntếnhịgìcả.

https://thuviensach.vn

-MọingườibêntrạiMườiHaiCâySồithếnào,ba?

-Cũngđạiloạinhưmọikhi.CadeCalvertcũngởđóvàsaukhi

giảiquyếtchuyệnDilceyxongxuôi,bọnhọvớibarahiênngồi, làmmấylyToddy[16].CadevừaởAtlantavềvàởđấymọisựrối tinhrốimù,họtoànnóichuyệnchiếntranhvà....

Scarlettthởdài.NếuôngGeraldlaovàđềtàichiếntranhvàly khaithìphảimấthàngtiếngđồnghồtrướckhiôngdứtchuyện.

Côbènxenvào,xoayđầuđềcâuchuyệnsangmộthướngkhác.

-Họcónóigìvềbữatiệcngoàitrờingàymaikhông?

-À,cóđấy.Tiểuthư...gìnhỉ?...Cáicôbédịudàngnămngoái sang đây chơi, con biết đấy, em họ Ashley ấy mà... À phải, Melanie Hamilton, đúng tên cô ta là thế, cô ta vừa ở Atlanta tới cùngvớianhtrailàCharlesvà...

-Ồ,vậyrahọđãtớirồihởba?

-Phải,vàcôấythậtnhumì,điềntĩnhlàmsao,khônghềnói

mộtlờivềbảnthânmình,thậtđúnglàmộtphụnữđoantrang.

Thôinào,congáiđừnglềmềnữa,kẻomẹlạiđitìmbốconmình.

Tim Scarlett trĩu xuống khi nghe tin đó. Bất chấp mọi sự, cô vẫnhyvọngrằngmộtchuyệngìđósẽgiữMelanieHamiltonlại

Atlanta là nơi chốn thích hợp với cô ta và khi thấy ngay cả cha mìnhcũngkhencôtadịudàngđiềmtĩnhkháchẳntínhcáchcô

thìScarlettkhôngdừngđượcnữa,bậtra:

-ThếAshleycũngởđấychứ?

- Ừ, ông Gerald buông cánh tay con gái ra và quay lại nhìn xoáyvàomặtcô.Nếuvìchuyệnấymàconrađâychờbathìtại

saokhônghỏithẳngmàcứquanhcomãi?

Scarlett không nghĩ ra được điều gì để nói và cảm thấy mặt mìnhđỏdừlênvìngượng.

-Nào,nóiđi!

Côvẫnkhôngnóigì,lòngthầmcầuướcgiánhưngườitađược

phépđánhcha,bắtchaphảiimmồm.

-Nócóởđấyvànóhỏithămconrấtthânái,cũngnhưcácem

gái nó chúng hy vọng không có chuyện gì ngăn con không đến https://thuviensach.vn

bữa tiệc ngoài trời ngày mai. Ba đảm bảo không có gì ngăn trở, ông ranh mãnh nói. Thế nào, con gái, giữa con và Ashley có chuyệngìvậy?

-Chẳngcóchuyệngìhết,cônóigọnlỏnvàkéotaycha.Tavào

nhàđithôi,ba.

- Vậy bây giờ đến lượt cô muốn vào nhà đấy, ông nhận xét.

Nhưngtôisẽđứngìđâychođếnkhinàotôihiểurõýđịnhcủacô

rasao.Bâygiờnghĩlại,bathấycondạonàythậtkỳ.Nócólăng nhăngvớiconkhông?Nócóhỏilấyconlàmvợkhông?

-Chưa,côđápgọnlỏn.

-Vàsẽkhôngbaogiờnóhỏiđâu,ôngGeraldnói.

Lửa giận bùng lên trong cô, nhưng ông Gerald khoát tay ra hiệuchocôbìnhtĩnh.

-Khoanhẵngmởmiệng,tiểuthư!Chiềunay,bácJohnWilkes

đã tâm sự rất bí mật với ba là Ashley sẽ cưới tiểu thư Melanie.

Ngàymaisẽtuyênbốđínhhôn.

Scarlettbuôngcánhtaycha.Vậyrachuyệnđólàcóthật!

Mộtnỗiđauchémphậpvàotimcôcuồngbạonhưnanhvuốt

một con thú dữ. Qua cơn bàng hoàng, cô cảm thấy cha nhìn mình đăm đăm phần thương hại, phần bực bội vì phải đứng trước một vấn đề mà ông không biết giải đáp ra sao. Ông yêu Scarlett song ông thấy khó chịu mỗi khi cô buộc ông phải tìm đápsốchonhữngbàitoánconnítcủacô.BàEllennắmđượcmọi

lờigiảiđáp,đánglẽraScarlettnênđemnhữngđiềuphiềnmuộn củamìnhkểvớimẹmớiđúng.

-Côtựbiếnmình,biếncảnhàtathànhtròcườichothiênhạ

đóchăng?Ôngoangoangcấtcaogiọngnhưtrongtấtcảnhững

lúc bị kích động. Vậy là cô đã chạy theo một thằng đàn ông khôngyêucô,trongkhicôcóthểmuốnbấtkỳchàngcôngtửnào

tronghạtnàycũngxongngay?

Phẫn nộ và lòng tự hào bị tổn thương dìm bớt phần nào nỗi đau.

-Conđâucóchạytheoanhta.Chuyệnđó...Chuyệnđóchỉlàm

conbấtngờthôi.

https://thuviensach.vn

-Cônóidối!ÔngGeraldnói,rồinhìnvàobộmặtrãrờicủacô, ôngnóithêmtrongmộtbùngnổyêuthương.Baxinlỗi,congái.

Nhưngxétchocùng,convẫnchỉlàmộtcôbévàcácchàngphò

mãkháccònhàngđống,đâucóthiếu.

-Mẹlấybalúcmớimườilămtuổi,màconthìbâygiờđãmười

sáu,Scarlettnóigiọngtắtngắm.

- Mẹ cô khác, ông Gerald nói. Bà ấy không bao giờ lông bông nhưcô.Thôinào,congái,vuivẻlên,tuầnsaubasẽđưaconđến Charleston, thăm cô Eulalie, rồi ở đấy, với những chuyện um xùmhọkháonhauxungquanhpháođàiSumter,chỉmộttuầnlễ

làconsẽquênAshleythôi.

"Bavẫnchomìnhlàmộtđứaconnít",sầutủivàcuồngnộlàm côuấtnghẹnkhôngthốtnênlời,"chỉcầndứmộtthứđồchơimới làlàmchomìnhquênđaungay".

- Này, đừng có hất hàm với tôi, ông Gerald cảnh báo, Giá cô khôn ngoan biết điều ra thì đáng lý của lấy quách Stuart hay BrentTarletontừlâuchoxong.Nghĩkỹxem,congáiạ.Conlấy mộttronghaianhemsinhđôi,rồihaiđồnđiềnsẽnhậplàmmột

vàbácJimTarletonvớibasẽxâychoconmộtngôinhàthậtđẹp

ngayởchỗgiápranh,trongkhurừngthônglớnkiavà...

- Ba thôi đi, đừng có dỗ con như dỗ trẻ nữa! Scarlett kêu lên.

ConkhôngmuốnđiCharleston,hoặccómộtngôinhà,hoặclấy

haianhemsinhđôinọ.Conchỉmuốn...Côkìmlại,nhưngkhông kịp.

Giọng ông Gerald bình tĩnh lạ lùng và ông nói chậm rãi như

rúttừngchữratừmộtkhoýnghĩítkhidùngtới.

-CôchỉmuốncóAshleyvàcôsẽchẳngđượcnóđâu.Màvídụ

nócómuốncướicôthìnếutôicóưngthuậncũngchỉvìtìnhbạn

đẹpđẽgiữatôivàJohnWilkesthôi,chứtôivẫncứengạilắm.Và thấy vẻ sửng sốt của cô, ông nói tiếp, ba muốn con gái của ba hạnhphúc,màlấynóthìconchảhạnhphúcđâu.

-Ồ,cóchứ!Cóchứ!

-Khôngđâu,congáiạ.Chỉkhinàohaingườigiốngnhaukết

duyênthìmớicóhạnhphúc.

https://thuviensach.vn

Scarlett đột nhiên muốn kêu lên để lật tẩy cha: "Như ba mẹ

đâucógiốngnhaumàvẫnhạnhphúcđấythôi",songcôkìmlại, sợbịbợptaivềtộiláoxược.

- Người nhà mình với người bên gia đình Wilkes khác nhau, ôngchậmrãinóitiếp,lúngbúngtìmchữ.GiađìnhWilkeskhông giốngaitrongsốlánggiềngcủachúngta-khácmọigiađìnhba quenbiếtxưanay,Họlànhữngkẻkỳcụcvàtốtnhấtlàhọđểcho

anhchịemhọlấynhauđặnggiữlạitínhkỳcụctrongnộibộ.

-Ồba,Ashleykhônghề...

-Imcáimồm,mèocon!Bakhôngchêtráchgìchàngtraiấyvì

ba cũng mến nó. Và ba nói kỳ cục không phải với nghĩa là điên rồ. Nó không kỳ cục theo kiểu anh em nhà Calvert sẵng sàng đánhcátấtcảgiasảnvàomộtconngựa;hoặcnhưvợchồngnhà

Tarleton cứ mỗi lứa đẻ lại sản xuất ra một, hai thằng say, hoặc như anh em nhà Fontaine, nhưng tên cục súc nóng đầu có thể

giếtngườivìmộtsựxúcphạmtưởngtượng,Cáikiểukỳcụcấyrõ ràng và dễ hiểu và nếu không nhờ Chúa thương, thì Gerald O’Haranàyhẳncũngcótấtcảnhữngkhuyếttậtấy!Vàbacũng

khôngmuốnnóirằngnếuconlàvợAshley,nósẽbỏtrốn,chạy

theo một con đàn bà khác, hoặc đánh đập con. Nếu thế thì con cònđỡhơn,vàchíítconcòncóthểhiểuđượcđiềuđó.Nhưngnó

lạikỳcụctheocáchkhácvàthậtquảkhôngaicóthểhiểunổinó.

Bamếnnó,songphầnlớnnhữngđiềunónói,bachẳnghiểuđầu

cuatainheorasao.Này,mèocon,nóithậtchobanghe,concó

hiểu những lời lẽ dớ dẩn của nó về sách vở, thơ ca, âm nhạc, tranhsơndầuvànhữngthứấmớtươngtựkhông?

- Ồ ba - Scarlett sốt ruột kêu lên - nếu con lấy anh ấy, con sẽ

thayđổimọicáiđó!

-Àcôsẽthayđổi,thếbâygiờcôcóthayđổiđượckhông?Ông

Geraldcáukỉnhnói,phóngvàocômộtcáinhìnsắcnhọn.Vậyra, côchảhiểumấytívềđànôngnóichung,khoannóiđếnAshley

vội. Xưa nay chưa có người vợ nào thay đổi chồng được mảy may, con chớ quên điều đó. Còn như thay đổi một người thuộc gia đình Wilkes... Ôi, Chúa trời mặc quần đùi, con gái ạ. Cả gia đìnhấylànhưthếvàxưanayhọvẫnthế,vàcólẽsaunày,cũng

vẫn là như thế. Ba xin đoán chắc với con tình kỳ cục của họ là https://thuviensach.vn

bẩmsinh.Concứxemcáicungcáchhọhớthơhớthảiphónglên NewYorkvàBostonđểngheopera,vàxemtranhsơndầu!Vàlại

cònđặtmuacủabọnYankeehànghòmsáchPháp,sáchĐứcnữa

chứ! Thế rồi cứ ngồi ì ra đấy mà đọc, mà mơ mộng những gì nhữnggìcóTrờimớibiếtđược,trongkhiđángranênđểthìgiờ

mà săn bắn, mà đánh poker như những người đàn ông chân chính.

- Trong cả hạt này, không có ai cưỡi ngựa cừ hơn Ashley, -

Scarlett nói, tức điên khi thấy cha mình đem cái này lại cái nọ

gièm pha Ashley - không ai hết, họa chăng chỉ trừ cha của anh ấy. Còn về đánh bài poker, thì vừa mới tuần trước, Ashley chả

đượcbahaitrămđôlaởJonesborolàgì?

-MấythằngranhnhàCalvertlạibépxéprồi,ôngGeraldchịu

thua nói, nếu không thì cô đã chẳng biết được tổng số là bao nhiêu. Ashley có thể đọ được với kỵ sĩ giỏi nhất, với tay chơi poker cừ nhất - đó là ta, mèo con ạ! Và ta cũng không chối cãi rằngkhinórataythithốuốngrượuthậmchínócóthểchohai

anhemnhàTarletonsđổquayculơdướigầmbàn.Nócóthểlàm

mọithứđó,songnókhôngđểtâmvàođó.Chínhvìthếmàtabảo

nókỳcục.

Scarlettlặngthinhvàtimcôselại.Côkhôngthểnghĩrađiều gì để bác lại nhận xét cuối cùng này vì cô biết rằng ông Gerald nóiđúng,Ashleykhôngđặttráitimvàobấtkỳđiềugìtrongsố

nhữngngónvuichơimàchàngrấtthànhthạo.Chàngkhôngbao

giờquantâmquámứcxãgiaođếnbấtkỳcáigìtrongsốnhững

điềuđượcmọingườikháccoilàthiếtyếu.

Diễn giải chính xác sự im lặng của cô, ông Gerald vỗ vỗ vào cánhtaycongái,lêngiọngđắcthắng:

-ĐấynhéScarlett,côphảithừanhậncáiđólàđúng!Côsẽlàm

gìvớimộtanhchồngnhưAshleynào?Họhâmtuốt,cảđámnhà

Wilkes ấy! Rồi bằng một giọng dỗ dành. - Lúc nãy khi ba nhắc đếnanhemTarleton,khôngphảilàbamuốntiếncửchúng.Đó

là những thanh niên ưu tú, nhưng nếu con định nhắm Cade Calvert thì, chậc! ba thấy cũng chả sao. Tất cả gia đình Calvert đều là người tốt, mặc dầu ông già lấy vợ người Yankee... Và khi nàobamất...Im,congáiyêu,hãynghebanóiđã!Basẽđểlạiấp https://thuviensach.vn

TarachoconvàCade...

-CócácvàngconcũngchảthèmlấyCade,Scarlettgiậndữkêu

lên-Vàconxinbađừngcógánhắntachocon.Conchảcầnấp

Tarahaybấtkỳđồnđiềnnào.Đồnđiềnthìcónghĩagìkhi...

Cô đã sắp sửa nói "khi người ta cần thì lại không có", nhưng ôngGerald,điêntiếtvìtháiđộngạomạncủacôđốivớimónquà ôngvừađềxuất,cáimàôngyêuquýnhấttrênđờisaubàEllen,

ôngliềngầmlên.

-ScarlettO’Haramày,dámbảotaolàấpTara-mảnhđấtnày-

chẳngcónghĩagìphỏng?

Scarlett bướng bỉnh gật đầu. Nỗi đau quá lớn khiến cô bất chấpsựnổigiậncủacha.

-Ruộngđấtlàcáiduynhấttrênđờicómộtýnghĩanàođó,ông

quátlên,đôicánhtayngắnlựclưỡngkhoalên,phẫnnộ,vìđólà cáiduynhấttồntạilâudàitrênđờinày,màyđừngcóquênđiều đó.Đólàcáiduynhấtđángđểchotalàmviệcvìnó,đấutranhvì nó...đángđểtachếtvìnó.

-Ôi,ba-côngánngẩmnói-banóinhưmộtngườiIrelandvậy!

-Đãcóbaogiờtalấylàmxấuhổvềđiềuđó?Không,tacòntự

hàolàđằngkhác.Vàcôcũngđừngquênrằngmáucômộtnửalà

Ireland đấy, tiểu thư ạ. Và đối với bất kỳ ai có một giọt máu Irelandtrongngười,mảnhđấttrênđóhọsốngcũngkhácnàomẹ

củahọ.Lúcnày,chínhlàtôixấuhổvềcôđấy.Tôitặngcômảnh

đấtđẹpnhấtthếgiới-khôngkểhạtMeathbêncốquốc-thếmà

côđáplạinhưthếnào?Côkhịtmũichê!

ÔngGeraldđãbốcmáulênđịnhquáttháochohảcơngiậnthì

chợt nhận thấy một vẻ thiểu não trên khuôn mặt Scarlett, nên ôngngừnglại:

- Nhưng thôi, cô còn trẻ. Rồi ra cái lòng yêu ruộng đất ấy sẽ

đếnvớicô.Khôngcáchgìthoátkhỏinóđâu,mộtkhicôlàngười Ireland.Giờđâycômớilàđứaconnítthôivàcôbănkhoănvềcác chàng phò mã của cô. Khi nào cô lớn tuổi, cô sẽ hiểu ra... Nào quyết định đi! Cade hay cặp anh em sinh đôi, hay một trong nhữnggãcontraicủaEvanMunroe,vàrồicôsẽthấytôiloliệu chocôrasao!

https://thuviensach.vn

-Ồ,ba!

Đếnđây,ôngGeraldđãngấycâuchuyệnđếntậnmangtaivà

hếtsứcphiềnlòngvềnỗivấnđềlạitrútlênvaimình.Hơnnữa, ôngcảmthấybuồnvìnỗiScarlettvẫncóvẻrầurĩsaukhiđược

hiếndângcácchàngtraiưutúnhấttronghạt,lạikèmthêmấp

Tara nữa. Ông Gerald thích các quà tặng của mình được đón nhậnbằngvỗtayvàhônhít.

-Thôi,đừngcóphụngphịunữa,tiểuthư.Cômuốnlấyaithì

lấy,cáiđókhôngquantrọng,miễnlàgãđósuynghĩgiốngcôvà thuộc loại hào hoa phong nhã, người miền Nam và phải giàu lòngtựhào.Đốivớiphụnữ,tìnhyêuđếnsauhônnhân.

-Ồ,bađólàquanniệmcổhủlụcđịacủaba!

-Vàlàmộtquanniệmtốtđẹp!Ôi,cáithóiMỹlăngnhăngcưới

nhauvìtìnhyêunhưbọnconđòi,bọnYankee!Nhữngđámcưới

tốtđẹpnhấtlànhữngđámchamẹchọnchocongái.Bởivìlàm

sao một đứa con gái khờ dại như cô có thể phân biệt được một người tốt với một tên khốn kiếp? Cứ xem gia đình Wilkes đấy.

Điềugìkhiếnhọgiữđượclòngtựhàovàsứcmạnhsuốtbaothế

hệnay?Ấybởivìhọlấynhữngngườigiốnghọ,anhchịemhọlấy

nhau,đúngnhưgiađìnhhọmongđợi.

- Ôi - Scarlett kêu lên, một cơn đau mới lại xói vào tim khi nhữnglờicủaôngGeraldkhiếncôhiểuratínhtấtyếudễsợcủa sựthật.ÔngGeraldnhìnmáiđầucôcúigụcvàbốirốiđảochân

tạichỗ.

-Conkhôngkhócđấychứ?Ônghỏi,lóngngóngluồntaynâng

cằmcôlên,nhănmặtvìthươngxót.

-Không-côvùngra,kêulêngiậndữ.

-Connóidối,songbalạithấythếlàtựhào.Barấtmừngthấy

conbiếttựtrọng.Vàbamuốnngàymaiởbữatiệcngoàitrời,con cũngtựtrọngnhưthế.Bakhôngmuốncảhạtxìxàovàchêcười

convềnỗiđểchocontimhéohắtvìmộtgãđànôngchẳngbao

giờdànhchoconmộtýnghĩnàovượtquátìnhbạn.

"Cóchứ"Scarlettnghĩthầm,lòngbuồnthấmthía."Ồ!Nhữngý nghĩchàngchànhchomìnhvượtquátìnhbạnnhiềuchứ!Mình

biếtđúnglàthế.Mìnhcóthểnóivậy.Nếumìnhcónhiềuthìgiờ

https://thuviensach.vn

hơnchútít,mìnhắtcóthểkhiếnchàngphảinói...Ôigiágiađình Wilkes đừng có đinh ninh một mực bao giờ họ cũng phải lấy ngườitronghọ!"

ÔngGeraldkhoáctaycongái.

-Bâygiờtavàonhàăntốivàchuyệnnàychỉbacontabiếtvới

nhauthôi.Basẽkhôngđểmẹphảibănkhoănvềchuyệnnày...cả

concũngvậy.Hỉmũiđi!

Scarletthỉmũibằngchiếckhăntayráchvàhaichaconkhoác

taybắtđầuđitheolốisỏiđãsẫmbóng,conngựachậmbướctheo sau. Đến gần nhà, Scarlett đang sắp sửa lại lên tiếng thì trông thấy mẹ trong bóng tối lờ mờ dưới hàng hiên. Bà đội mũ chụp đầu,choàngkhănsan,đibaotayvàđằngsaubàlàMammymặt

tốisầmnhưđámmâydôngtaycầmcáitúidamàuđentrongđó

lúcnàobàEllenO’Haracũngmangtheobôngbăng,thuốcmen

dùngđểchữabệnhchođámnôlệ.MôiMammydày,trễxuốngvà

khi phẫn nộ, bà thường thưỡi môi dưới ra dài gấp đôi lúc bình thường. Lúc này nó cũng thưỡi ra và Scarlett biết là Mammy đangsôitiếtvềmộtđiềugìbàkhôngtánthành.

-ÔngO’Hara-bàEllenlêntiếnggọikhitrôngthấyhaichacon từ con đường xe chạy đi lên, bà thuộc cái thế hệ vẫn giữ nghi thứcngaycảsaumườibảynămănởvớichồngvàsinhsáucon.

Ông O’Hara, nhà Slattery có chuyện chẳng lành. Emmie mới sinhnhưngđứabésắpchếtvàcầnđượcrửatộiđểđặttênthánh.

Tôi và Mammy sắp sửa sang đến đấy xem có thể giúp được gì chăng.

Giọng bà có vẻ dò hỏi như thể thắc thỏm chờ đợi ông Gerald đồngývớidựđịnhcủamình,mộtthủtụcđơnthuầnnhưngrất

thiếtyếuvềmặttìnhcảmđốivớiông.

-LạyChúa!ÔngGeraldgắttoánglên-Tạisaocáibọnrácrưởi

datrắngấylạinhèđúnggiờăncủangườitamàlôibàđivàđúng

lúctôiđangmuốnkểchobànghenhữngchuyệnhọkháonhauở

Atlantavềchiếntranh!Ừthìbàđi,bàO’Hara.Cứcóchuyệnrầy ràởđâumàbàkhôngcómặtđểgiúpmộttay,làcảđêmbàtrằn

trọckhôngyên!

-Bà í còn nàchằngchọc khôngyênvớicáikiểuđêmđến nạinóc cócđi xănxóc cho bọn da den và bọn Cracker có thể tự no niệu https://thuviensach.vn

cho mình được. Mammy làu bàu bằng một giọng đều đều khi xuốngthanggácđivềphíachiếcxeđangđợiởngãđườngnhánh.

-Congáiyêungồivàochỗmẹởbànănnhé,bàEllennói,bàn

tayđigăngvỗnhẹvàomáScarlett.

Mặcdầuđangnghẹnngàocốkìmnướcmắt,Scarlettvẫnthấy

lòng rộn ràng dưới cái tác động không bao giờ hết nhiệm màu củabàntaymẹvuốtve,củamùithơmthoangthoảngcỏchanh

từcáibao nhỏđính ởchiếcáo dàilụa sộtsoạtcủa bàEllen. Đối vớiScarlett,ởbàEllencómộtcáigìlàmngườitarạorực,mộtthứ

phépmàucùngsốngtrongnhàvớicô,cùngmộtlúckhiếncôvừa

sợ,vừamêthíchvànguôidịu.

Ông Gerald đỡ vợ lên xe và ra lệnh cho xà ích đánh xe cẩn thận.Toby,ngườiđãđiềukhiểnlũngựacủaôngGeraldhaimươi nămnay,bĩumôitỏvẻcôngphẫnmộtcáchlặnglẽvìbịchỉbảo

dạydỗngaytronglĩnhvựcnghềnghiệpcủamình.Bácđánhxe

đi,vớiMammyngồibêncạnh,mỗingườilàmộthìnhảnhhoàn

hảovềtháiđộsưngsỉabấtđồngtìnhcủangườiPhi.

- Nếu ta không làm ơn cho cái gia đình Slattery rác rưởi đến mứcấy,ôngGeraldtứctốilàubàu,ắthọđãphảiđikiếmănnơi

khác,ắtđãbánxớichotamấysàoruộnglầykhốnnạncủahọvà

lúcnàyắtđãxongtộixongnợvớihọ.Thếrồi,mặtôngbỗngsáng lêndonghĩramộttròđùathuộcloạiôngvẫnchơi.-Nàycongái, chúngmìnhđếnbảoPorklàthayvìmuaDilcey,bốđãbánPork

chobácJohnWilkesđi.

Ông quẳng dây cương cho một thằng bé da đen loắt choắt dứngcạnhđấyvàbướclênbậcthềm.Ôngđãquênphắtnỗiđau

náttimcủaScarlett,chỉcònđểtâmtrívàoviệctrêuchọcngười hầucủamình.Scarlettchậmrãileocácbậcthềmđằngsauông, chân nặng như đúc bằng chì. Cô nghĩ, xét cho cùng, một cuộc hônphốigiữacôvớiAshleycũngchẳngkỳcụcgìhơncuộcnhân

duyên giữa ông Gerald với bà Ellen Robillard O’Hara. Như mọi lần, cô lại tự hỏi làm sao ông bố lồ ngồ, thiếu tế nhị của cô lại xoaysởlấyđượcmộtphụnữnhưmẹcô,vìquảkhôngthểcóhai

ngườikhácxahơncảvềnguồngốcsinhthành,sựgiáodưỡngvề

nềnnếpsinhhoạttinhthần.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG III

EllenO’Harabamươihaituổivà,theochuẩnđịnhcủathời

ấy,bàlàmộtphụnữtrungniênđãsinhsáucon,chếtmất

ba.Bàlàmộtphụnữcaolớn,hơnhẳnôngchồngnhỏbésôinổi

một cái đầu, nhưng bà di chuyển lặng lẽ trong lớp váy phồng mộtcáchduyêndángđếnnỗikhôngaichúýđếnchiềucaocủa

bà. Cổ bà nhô lên từ chiếc áo lót vải mỏng, tròn trặn, thanh thanh,dangàngàmàukemvàcóvẻnhưbaogiờcũnghơingảvề

saudotrọnglượngcủamáitócdàydặnthugọntrongchiếclưới mé sau đầu. Là con gái của một phụ nữ Pháp mà song thân đã trốn khỏi Haiti hồi Cách mạng 1791, bà thừa kế ở mẹ đôi mắt xếchthẳmtốidướibónghàngmiđennhánhcùngmáitócmàu

gỗmunvàgiốngbố,mộtngườilínhcủaNapoleonởcáimũidọc

dừavàcáihàmvuôngđượclàmdịuđibởiđườngcongmềmmại

của đôi má. Nhưng chỉ có cuộc đời mới đem lại cho bộ mặt của Ellencáivẻtựhàomàkhôngbợnchúthợmhĩnh,vẻduyêndáng,

vẻbuồnmangmác,hoàntoànthiếuvắngnétvuitươi.

Lẽrabàcóthểlàmộtphụnữđẹplạlùngnếumắtbàrựcsáng

mộtchúthaynụcườicủabànồngấmlênmộtchút,haygiọngbà

cóthêmchúthồnnhiêncộngvớiâmsắcêmáirótvàotainhững

người trong gia đình và kẻ ăn người làm. Bà nói bằng cái giọng nhẹ nhàng, líu ríu của người miền Duyên hải Georgia - nguyên âm luyến, phụ âm nhấn, với một thoáng lơ lớ giọng Pháp, bà không bao giờ cao giọng khi sai bảo đầy tớ hoặc mắng mỏ con cái,nhưngởấpTara,hễcáigiọngấycấtlênlàlậptứcđượctuân theo răm rắp, trong khi những lời quát tháo, hò hét của ông chồngthìbịlờđimộtcáchlặnglẽ.

Trong tầm xa nhất của trí nhớ Scarlett, mẹ cô trước nay bao giờ cũng vẫn thế, giọng nhỏ nhẹ, dịu dàng, từ khen ngợi hay trách mắng, tác phong đầy hiệu quả và điềm đạm bất chấp những chuyện đột xuất xảy ra hàng này ở cái gia đình xộn rộn của ông Gerald, tinh thần bao giờ cũng bình tĩnh và bất khuất ngaycảtrongnhữnglầnphảichônbađứacontraimớilọtlòng.

Scarlett chưa bao giờ thấy lưng mẹ cô chạm vào lưng chiếc ghế

nào bà ngồi vào. Cũng chưa bao giờ cô thấy bà ngồi đâu mà không có một chút đồ khâu trong tay, trừ những bữa ăn, trong khisănsócngườiốmhaytrongkhilàmsổsáchkếtoáncủađồn

https://thuviensach.vn

điền.Khitiếpkhách,trêntaybàluônluôncómộtmónđồthêu, cònnhữnglúckhácbàntaybàlạibậnrộnvớnhữngchiếcsơmi

nhàunátcủaôngGerald,nhữngchiếcáodàicủacáccôcongái

hoặcquầnáocủagianhân.Scarlettkhôngthểhìnhdungđôitay mẹcôthiếuchiếcđêkhâubằngvàng,hoặccáibóngdángtrong

chiếc áo dài sột soạt của bà không kèm theo con bé da đen nhỏ

nhắnmàchứcnăngduynhấttrongđờilàtháochỉkhâulượcvà

mang chiếc hộp đồ khâu bằng gỗ hồng mộc từ buồng này sang buồngkháckhibàEllenđiquanhnhàgiámsátcáccôngviệcnấu nướng,lauchùivàmayquầnáohàngloạtchongườilàmởđồn

điền.

Côchưabaogiờthấymẹtừbỏcáivẻbìnhthảnnghiêmnghị

cũng như cách ăn mặc hết sức chỉnh tề, bất kể giờ nào, ngày cũngnhưđêm.MỗikhibàEllensoạnsửayphụcchínhđểđidự

vũhội,hoặctiếpkhách,hoặcthậmchíđểđiJonesboro,côngviệc đó thường đòi hỏi cả hai tiếng đồng hồ với Mammy và hai hầu gáiphụcdịchđểđạtđếnmứclàmbàvừaý.Nhưngtrongnhững

trườnghợpđộtxuất,bàmặcquầnáonhanhlạlùng.

PhòngScarlettởbênkiahànhlang,đốidiệnvớiphòngmẹcô,

nêntừbé,côđãthuộccáitiếngsẽsàngcủanhữngbànchânda

đen lon ton trên sàn gỗ rắn vào lúc rạng đông, những tiếng gõ cấpbáchlêncửaphòngmẹcôvànhữnggiọngngườidađentắc

nghẹnsợsệtthìthàothưabẩmvềnhữngtrườnghợpđaubệnh,

sinh,tử,ởcáidãydàinhữnglềuquétvôitrắngcủaxómnọ.Thuở

nhỏ,Scarletthaylầnrachỗcửa,ghémắtnhìnquakhehởthấy

bàEllennhôkhỏicănphòngtốivẫnnhịpnhàngtiếngngáyđều

đặn, bình thản của ông Gerald, xuất hiện trong ánh sáng chập chờncủamộtcâynếngiơcao,hộpthuốccặpởnách,tócchảigọn ghẽ,cáccúcáođềucàitươmtất.

Bao giờ Scarlett cũng cảm thấy ấm áp trong lòng khi nghe thấymẹvừarónrénđiquahànhlang,vừathầmthì,giọngrắn

rỏi nhưng đầy thương yêu: "Suỵt, đừng nói to thế, kẻo ông O'Harathứcgiấcbâygiờ.Ốmthếchưachếtđâu."

Phải thật dễ chịu khi lần mò trở về giường nằm, cô biết chắc rằngbàEllenđangxôngphatrongđêmvàmọisựđềuổn.

Nhiều buổi sáng, sau khi trực suốt đêm bên những sản phụ

https://thuviensach.vn

haynhữngngườihấphốitrongtrườnghợphaibácsĩFontaine, cả bố lẫn con, đều được mời đi thăm bệnh, không đến giúp bà được,bàEllenvẫnngồichủtrìởbữađiểmtâmnhưthường,đôi

mắtthâmquầnglênvìmệtmỏi,nhưnggiọngnóivàcungcách

vẫn không lộ vẻ gì là căng thẳng. Dưới cái vẻ hòa nhã trang nghiêmcủabà,cómộtchấtrắnnhưthéplàmchocảnhàphảinể

sợ, ông Gerald cũng như các con gái, mặc dầu ông thà chết còn hơnthừanhậnđiềuđó.

Đôi lần, ban đêm, khi Scarlett kiễng chân hôn lên má người mẹ cao lớn của mình, cô bé ngước nhìn cái miệng với làn môi trênquángắn,quátơnon,cáiloạimiệngcủanhữngngườirấtdễ

bị cuộc đời gây tổn thương, và tự hỏi không biết có bao giờ cái miệngđóuốnconglêncườirúcríchmộtcáchvôcớnhưcáccô

gái khác hoặc thì thầm tâm sự suốt đêm với bạn gái thân tín.

Không, chắc không thể có chuyện như thế. Mẹ xưa nay bao giờ

cũng vẫn vậy, một trụ cột của sức mạnh, một suối nguồn của thôngtuệ,ngườiduynhấtbiếtcâutrảlờichotấtcảmọisự.

NhưngScarlettlầm:baonămtrướcđây,côgáiEllenRobillard miền Savannah đã từng cười rúc rích vô lý như bất kỳ cô gái mười lăm nào ở cái thành phố Duyên hải đáng yêu này và thì thầm thâu đêm suốt sáng với bạn gái, trao đổi tâm sự, nói với nhaumọibímật,trừmộtđiều.Đólàvàocáinămmộtngườiđàn

ônghơnEllenhaimươitámtuổi,GeraldO’Hara,bướcvàocuộc đời cô - cũng là năm mà tuổi trẻ và người anh họ mắt đen Philippe Robillard bước ra khỏi đời cô. Vì khi Philippe với cặp mắtlinhhoạtvàtácphongsôinổigiãtừSavannahrađimãimãi, chàngđãmangtheongọnlửatrongtimEllen,chỉđểlạichoanh chàng người Ireland thấp bé, chân vòng kiềng đang tấp tểnh địnhcướicôđộcmỗicáivỏcứngbọcngoài.

SongchừngnấycũngđãđủchoGeraldđangchoángngợpvới

cáimaymắnkhôngtưởngtượngnổilàđãthựcsựlấyđượccô.Và

nếu có gì đã tiêu tan ở cô thì anh ta cũng chẳng cảm thấy mất mát gì. Là người tinh khôn, anh ta biết rằng một gã Ireland gia đìnhhọhàngchẳngcó,củacảithìkhôngnhưmình,màchiếm

đượcáinữcủamộttrongnhữnggiađìnhgiàunhấtvàquýphái

nhấtmiềnDuyênhải,thìquảlàmộtphéplạ.BởivìGeraldlàmột kẻtựlập.

https://thuviensach.vn

GeraldtừIrelandđếnMỹnămhaimươimốttuổi.Anhđãrađi vội vã giống như biết bao người Ireland tốt hơn, hoặc tồi hơn, trước và sau anh, với một bộ quần áo độc nhất trên người, hai đồngshillingngoàitiềnđiđường,cùngmộtbảnántreogiảilấy đầu anh với một cái giá mà anh cảm thấy lớn hơn mức độ

nghiêm trọng của tội mình. Ở mé bên này địa ngục, chẳng có thành viên Orange[17] nào đáng giá một trăm pound[18] đối với chínhphủAnhhoặcđốivớichínhquỷSatan,nhưngnếuchính

phủcảmthấyxúcđộngđếnthếvềcáichếtcủamộtviênquảnlý

trông nom ấp trại cho một điền chủ Anh không có mặt thường xuyên ở điền trang của mình thì quả đã đến lúc Gerald O’Hara phải chuồn, phải ba chân bốn cẳng chuồn cho mau thôi. Quả

tìnhanhđãgọiviênquảnlýlà"ĐồhộiviênOrangenămchaba mẹ",nhưngtheoquanniệmcủaGerald,điềuđóđâuphảilàlýdo khiếnlãotacóquyềnlăngnhụcanhbằngcáchhuýtsáođoạnmở

đầucủabàiNướcsôngBoyn[19].

TrậnsôngBoynđãdiễnrahơnmộttrămnămvềtrước,nhưng

đốivớihònghọO’Haravàlânbangcủahọ,tưởngnhưđâunhư

mớingàyhômqua,mọihyvọngvàmơướccũngnhưruộngđất

và của cái của họ vừa tan biến thành mây khói như đám bụi cuốnquanhônghoàngStuartđanghoảnghốttháochạy,đểmặc

WilliamofOrangecùngđoànquânđángghétcủay,mangphù

hiệu màu da cam trên mũ chém nát những người Ireland theo pháihoàngtộcStuart.

Vìlýdođóvànhiềulýdokhácnữa,giađìnhGeraldkhôngcoi

cuộc cãi lộn của anh là một cái gì nghiêm trọng lắm, ngoài trừ

việcnóchấtchứanhữnghậuquảnghiêmtrọng.Đãbaonăm,gia

đình O’Hara vẫn kỵ cảnh sát Anh, đám này ngờ họ có những hoạt động chống chính phủ và Gerald không phải là người đầu tiên trong dòng họ O’Hara phải cao chạy xa bay vào lúc tờ mờ

sáng.HaingườianhlớncủaGerald-JamesvàAndrew-anhchỉ

còn nhớ loáng thoáng rằng họ là những thanh niên rất kín đáo thường đi đi về về vào những giờ bất thường giữa đêm hôm khuya khoắt với những công việc bí ẩn hoặc có khi biến mất hàngtuần,làmchobàmẹlomấtănmấtngủ.HọđãsangMỹtừ

nhiềunămtrước,saukhingườitapháthiệnramộtcáikhonhỏ

súng trường chôn dưới chuồng lợn nhà O'Hara. Bây giờ họ là những thương nhân phát đạt ở Savannah, "mặc dầu chỉ có https://thuviensach.vn

ThượngĐếchítônmớibiếtđólànơinào..."nhưbàmẹbaogiờ

cũng chêm vào một câu như thế mỗi khi nhắc đến hai con trai đầucủamìnhvàcậuemGeraldchínhlàđượcpháiđếnchỗhọ.

Geraldtừgiãnhàvớichiếchônvộivàngcủamẹtrênmácùng

lờibanphướcCơđốcnồngnhiệtcủabàbêntaivàlờidặndòcủa

bố lúc chia tay: "Hãy nhớ mình là ai và chớ có lấy gì của người khác".Nămngườianhtraicaolớnchàotừbiệtcậuconcưngvà bénhỏnhấttrongcáigiađìnhlựclưỡngnày.

Cha và năm anh trai đều cao một mét tám mươi có lẻ và to ngang, còn Gerald bé nhỏ đến tuổi hai mươi mốt đã biết rằng mộtmétsáumươimốtlàtoànbộchiềucaomàthượngđếđãban

cho anh. Đúng với tính cách của mình, Gerald không bao giờ

hoàicôngthantiếcchosựthấpbécủabảnthânvàkhôngbaogiờ

thấyđólàmộttrởngạitrênđườngtiếnthủ.Tráilại,chínhtầm vócnhỏđậmcủaGeraldđãkhiếnanhtrởnênnhưngàynay,vì

sớm hiểu ra rằng những người nhỏ bé phải táo bạo thì mới tồn tạiđượcgiữanhữngkẻtolớn.VàGeraldthìtáobạocóthừa.

Nhữngngườianhtraicaolớnthuộcloạitrầmtĩnhmàdữdằn,

ởhọtruyềnthốnggiađìnhkhởinguồntừnhữngvinhquangđã

qua đi vĩnh viễn, giờ âm ỉ trong một mối căm thù câm lặng, thỉnh thoảng bung ra thành những cơn thịnh nộ kịch liệt. Nếu Geraldtokhỏevạmvỡ,hẳnanhcũngtheoconđườngcủanhững

người khác thuộc dòng họ O’Hara để lầm lũi, bí mật hoạt động tronghàngngũnhữngkẻnổiloạnchốngchínhphủđấy.Nhưng

Gerald lại "đầu bò đầu bướu và to mồm:, như bà mẹ thường âu yếmnói,đểnổixung,maunắmđấmvàrấtsẵnsànggâygổđánh

nhau.Anhnghênhnganggiữanhữngthànhviêncaolớncủagia

đình O’Hara như chú gà còi vênh váo trong một cái sân trại thuầnnhữnggàCochinkếchxùvàtấtcảđềuyêuthươnganh,âu

yếm chọc tức để nghe anh la hét cho vui, và nếu có dùng đến nắmđấmtođùngcủahọthìcũngchỉnệnvừađủđểđặtcậuem

nhỏvàođúngchỗmàthôi.

Nếu cái vốn học thức Gerald mang theo sang Mỹ có còm cõi thìanhcũngchẳnghaybiết.Vàgiảdụcóaibảochoanhbiếtthế, anhcũngbấtcần.Mẹanhđãdạychoanhđọcthông,viếtthạovà

anhcũngkhávềtoán.Trithứcsáchvởcủaanhdừnglạiởđấy.

Vốn tiếng La tinh duy nhất của anh là những câu trả lời kinh https://thuviensach.vn

Misa và kiến thức lịch sử duy nhất là những bất hạnh nhiều bề

của đất nước Ireland. Anh chẳng biết gì về thi ca ngoài thơ của Moore và chẳng nghe thứ âm nhạc nào khác ngoài những ca khúc Ireland truyền từ đời này qua đời khác. Mặc dầu rất kính trọngnhữngngườicóhọcvấnhơnmình,anhvẫnkhôngbaogiờ

cảmthấysựthấthọccủamìnhlàmộtthiếusót.Vớilạianhcần

gìđếnnhữngthứđótrênmộtvùngđấtmớimàởđấynhữnganh

chàngIrelanddốtnátnhấtcũnglàmnêncơnghiệplớn?Trêncái vùng đất chỉ đòi hỏi con người phải khỏe và không sợ lao động này?

JamesvàAndrewkhilấyGeraldvàolàmởcửahàngcủamình

ở Savannah, cung không hề hối tiếc vế sự thất học của chú em.

Chữ viết rành rọt, đẹp đẽ, khả năng tính toán chính xác và tài kinhdoanhbuônbánkhônngoancủaGeraldbuộchaiônganh

phảikínhnể;giảdụchàngtraitrẻGeraldcóthônghiểuvănhọc vàamtườngâmnhạc,thìởđây,kiếnthứcđóchỉkhiếnhọkhịt

mũikhinhbỉmàthôi.NướcMỹvàonhữngnămđầuthếkỷđãân

cầncưumangnhữngngườiIreland:JamesvàAndrewbướcđầu

lập nghiệp bằng việc vận chuyển hàng hoá trong những xe goòng phủ bạt từ Savannah đến những tỉnh nội địa miền Georgia,đãphátđạtlên,mởđượccửahàngriêngvàGeraldcũng phấtlênvớihọ.

GeraldthíchmiềnNamvàchẳngbaolâu,trongýthứcanhđã

trởthànhmộtngườimiềnNam-màanhhẳnkhôngbaogiờcó

thểhiểunổi,songbảnchấtvốntoàntâmtoàný,anhchấpnhận

vàthứchiệntriệtđểnhữngýniệmcùngtậptụccủamiềnNam

theonhưanhhiểu-đánhbàipoker,đuangựa,bàncãichínhtrị

sôi nổi, luật đấu súng, quyền các bang, nguyền rủa tất cả bọn Yankee, ủng hộ chế độ nô lệ và thâm canh bông, khinh bỉ bọn

"rác rưởi" da trắng, nịnh đầm quá đáng. Thậm chí anh còn học nhaithuốclánữa.Cònuốngwhiskythìanhkhôngcầnphảihọc, cáiđólọtlònganhđãbiếtrồi.

Song Gerald vẫn là Gerald. Nhưng tập quán sống và ý niệm của anh thay đổi, nhưng còn cung cách thì dù có thể, anh vẫn khôngmuốnđổithay.Anhthừanhậnsựtaonhãuểoảicủacác

điềnchủtrồnglúavàtrồngbông,từvươngquốcphủrêu[20]của mình, họ cưỡi những con tuấn mã thuần chủng đến Savannah, https://thuviensach.vn

theosaulàxengựachởvợhọcũngkhôngkémsangtrọngcùng đám nô lệ đi xe bò. Nhưng Gerald không tài nào đạt đến đọ tao nhã được. Những âm sắc nhòe lướt chậm rãi của họ, anh nghe êm tai thật đấy, nhưng cái giọng địa phương Ireland nhanh, mạnh vẫn bám chặt lấy lưỡi anh. Anh thích cái phong độ ung dung bình thản của họ trong việc điều hành các công chuyện quantrọng,lậtmộtquânbàicũngcóthểmấtmộtgiasản,một

đồnđiềnhaymộtnôlệnhưchơi,chấpnhậnnhữngtổnthấtnhư

vậymộtcáchvuivẻbấtcần,chẳngomxòmgìhơnkhitungvài

xu cho bọn trẻ con da đen, Nhưng Gerald đã từng nếm mùi nghèokhổ,anhkhôngthểhọcđượccáicáchhồhởivuivẻchịu

mấttiền.NhữngngườimiềnDuyênhảiGeorgiaấylàmộtchủng

loạidễchịuvớitínhdễkhùngnhưngănnóilạidịudàng,những mâu thuẫn ngồ ngộ đáng yêu của họ, và Gerald thích họ. Song chàngtraitrẻIrelandnàymớichânướtchânráođếntừmộtđất nướcởđócógióvừaẩm,vừalạnh,vànhữngđầmlầyđầysương

mùkhôngphảilàổgâybênhsốt,ởanh,bồngbộtmộtsứcsông

sôinổi,hoạtbát,khiếnanhkháchẳnnhữngngườiquýpháilười nháccủavùngkhíhậuánhiệtđớivàđầynhữngđầmlầygâysốt

rétnày.

Anhhọcởhọnhữnggìthấycóíchvàgạtbỏmọicáikhác.Anh

thấy chơi poker là điều có ích nhất trong những tập tục miền Nam,pokerkèmtheowhiskychonhữngtaybợmrượu;vàchính

cáinăngkhiếutựnhiênvềcờbàivàvềcáithứrượuóngánhmàu

hổpháchđãmanglạichoGeraldhaitrongsốbatàisảnquýnhất củaanh:ngườihầuvàkhuđồnđiền.Báuvậtthứbalàvợanhvà

phúc phận này, anh chỉ có thể gán cho hảo ý huyền nhiệm của Thượngđếmàthôi.

Porktênngườihầudađenbóng,rấtđànghoàng,đượcluyện

kỹ về nghệ thuật phục sức trang nhã, là kết quả của một cuộc chơipokersuốtđêmvớimộtđiềnchủởđảoSt.Simonsbạophổi

tháo cáy ngang với Gerald, nhưng tửu lượng thì không đọ nổi.

MặcdùvềsauchủcũcủaPorkcóđềnghịmualạivớigiágấpđôi,

Geraldvẫnkhăngkhăngtừchốivìviệcthủđắctênnôlêđầutiên

-màtên nôlênàylạilà "tênngười hầutrứdanh, cừnhất miền Duyênhải"-chínhlàbướcđilênđầutiênhướngtớinguyệnước củatráitimanh.Geraldmuốnlàmộtngườisởhữunôlệvàmột

nhàđiềnchủ.

https://thuviensach.vn

Anh đã quyết định không theo hai anh James và Andrew, bỏ

cả đời vào công việc kinh doanh, đêm nào cũng cặm cụi với những dãy dài con số dưới ánh nến. Khác với các anh trai, anh cảmthấysâusắccáidấuchàmmàxãhộikhắclêntránnhữngkẻ

hoạtđộng"trongthươngtrường".Geraldmuốnlàmộtđiềnchủ.

Với cái khao khát cháy ruột của một người Ireland phải làm tá điềntrênnhữngruộngđấtxưakiathuộcquyềnsởhữucủacha

ôngmình,anhmuốnđượcthấynhữngmẫuđấtcủachínhmình,

trải ra xanh rờn trước mắt. Với quyết tâm mãnh liệt theo đuổi một mục đích duy nhất, anh khao khát có nhà riêng, đồn điền riêng, ngựa riêng, nô lệ riêng. Và ở đây, trên vùng đất mới này, thoát khỏi hai cái nguy cơ của đất nước anh đã rời bỏ: thuế má ngốn hết mùa màng, gia súc và mối đe dọa thường trực bất cứ

lúcnàocũngcóthểbịtịchthuđộtngột-anhquyếtchíđạtđược nhữngmụctiêuđó.Songcùngvớithờigiantrôiqua,anhvỡnhẽ

rathamvọnglàmộtchuyện,thựchiệnthamvọnglạilàchuyện

khác.MiềnDuyênhảiGeorgiađượcmộttầnglớpthượnglưucố

thủquávữngvàng,khiếnanhkhócóhyvọngchiếmđượccáivị

trínhắmnhevươntới.

Thếrồi,mộtlábàicủasốphậnkếthợpvớimộtlábàipokerđã

đemlạichoanhcáiđồnđiềnmàsauđóanhgọilàấpTara,đồng

thời khiến anh rời miền Duyên hải để chuyển lên vùng cao bắc Georgia.

Vào một đêm xuân nóng nực, Gerald đang ngồi trong một quánrượuởSavannah,thìcâuchuyệntìnhcờcủamộtngườilạ

mặt ngồi kề bên làm anh dỏng tai lên. Người lạ mặt, vốn sinh trưởngởSavannah,vừatrởvềquêhươngsaumườihainămlưu

trú vùng trong. Ông ta đã trúng một giải trong cuộc xổ số điền địadoBangtổchứcđểchianhỏvùnglãnhthổrộnglớnởmiền

TrungGeorgiamàthổdânAnhđiêngđãnhườnglạivàocáinăm

trước khi Gerald đến Mỹ. Ông ta đã tới đó và lập một đồn điền; nhưnggiờđây,ngôinhàđãcháyrụi,ôngchánngấycái"nơiđáng nguyềnrủa"ấy,vàchỉmongrũbỏđichothoáttội,thoátnợ.

Tâm trí không bao giờ vứt bỏ được ý nghĩ muốn có một đồn điềnriêng,Geraldbènnhờngườigiớithiệuvớiôngkháchlạvà mốiquanâmcủaanhcàngtănglênkhiôngnàykểlàmiềnBắc

của bang hiện đang tràn ngập những người mới đến từ Bắc và https://thuviensach.vn

NamCarolinavàVirginia.GeraldđãsốngởSavannahđủlâuđể

tậpnhiễmcáiquanđiểmcủamiềnDuyênhảichorằngtoànbộ

phần còn lại của bang đều là rừng rú, mỗi lùm cây đều có một tên Anh điêng rình rập. Trong những chuyến đi giao dịch công việcchohàngAnhemO'Hara,anhđãcódịpđếnAugustangược

lên một trăm dặm phía thượng nguồn sông Savannah hơn hai trăm năm mươi dặm về phía Tây - Bắc và cách sông

Chattahoochee về phía Nam. Gerald biết rằng vùng đất ở phía BắcconsôngnàycònnằmtrongtayngườiCherokee[21]chonên anh rất ngạc nhiên khi nghe người khách lạ cười giễu những ý kiếnlongạigặpchuyệnrắcrốivớinhữngngườiAnhđiêngvàkể

chuyệncácđồnđiềnvàthànhphốđangnởrộ,phồnthịnhnhư

thếnàoởvùngđấymớiấy.

Mộtgiờsau,khicâuchuyệnbắtđầuuểoải,Geraldbènđềnghị

chơimộtvánbài,đôimắtxanhlấplánhđầyvẻngâythơcủaanh

khiến không ai ngờ anh có mánh gì. Đêm về khuya, các chầu rượu nối tiếp nhau, đến một lúc các tay chơi khác bỏ cuộc, chỉ

cònGeraldvàngườikháchlạđấuvớinhau.Ngườikháchlạdồn

tấtcảcácthẻbàiđặtcượckhuđồnđiềncủamìnhvàomộttiếng.

Geraldcũngdặtvítiềnlêntoànbộcácthẻcủamình.Nếusốtiền trong ví thuộc về hãng Anh em O'Hara, Gerald cũng chẳng bị

lươngtâmcắnrứtđếnmứcxưngtộivàobuổilễchầusánghôm

sau.AnhbiếtmìnhmuốngìvàkhiGeraldđãmuốnđiềugìlàanh

phảiđạttớibằngconđườngtrựctiếpnhất.Hơnnữa,anhvững

tinởvậnmìnhcùngbộtứquýtrêntayđếnmứckhôngmộtlúc

nào anh tự hỏi là sẽ làm cách nào để trả lại tiên nếu đối thủ hạ

xuốngmộtbộbàicaohơn.

-Ôngcũngchảđượchờiđâu,còntôithìmừnglàvìkhôngcòn

phải đóng thuế cho cái ấp ấy nữa. - người khách lạ thở dài, gọi mangbútmựclại;ôngtachỉcómột"bộxìlẻ".-Ngôinhàchính đã cháy cách đây một năm, các cánh đồng thành bụi rậm và rừngthôngnon.Nhưnggiờđólàcủaông.

Đừngcóbaogiờvừađánhbàivừauốngwhisky,trừkhithuở

bé, anh được cai sữa bằng rượu lậu Ireland, tối hôm đó, Gerald trịnh trọng tuyên bố với Pork như vậy khi Pork giúp anh dọn giườngđinằm.Vàtênngườihầu-vốnđãtậptọnghọcgiọngđịa

phương Ireland do lòng ngưỡng mộ ông chủ mới - bèn tán https://thuviensach.vn

thưởngbằngmộthỗnhợptiếngGeecheevớithổâmvùngMeath màbấtkìaingoàihaithàytrònghethấyắtcũngphảisữngsờ.

DòngsôngFlintngầubùnlặnglẽchảygiữanhữngrặngthông

vàsồinướcsừngsữngnhưthànhphủđầycâydâyleochằngchịt, cuốn quanh khu đất mới của Gerald như một vòng tay ôm; thành thử hai bên ấp đều là sông. Đối với Gerald, đứng trên cái gònhỏ,nềncủangôinhàcũ,nhìnxuống,cáihàngràocaobằng

cây xanh ấy là một chứng chỉ hiển nhiển và thú vị về sở hữu, như thể chính anh đã tự tay dựng lên để đánh dấu cơ ngơi của mình. Anh đứng trên nền đá sạm đen của ngôi nhà cháy trụi, nhìnxuốnglốiđidàigiữahaihàngcâydẫnrađườngcáivàchửi thềchođãmiệng,lòngrộnràngmộtniềmvuiquálớnkhôngthể

biểulộbằngmộtlờicầunguyệncảmơnThượngđế.Nhữngrặng

câylốihàngđôikialàcủaanh,cũngnhưcáibãicỏđểcỏhoang

mọccaođếnthắtlưngdướinhữngchùmhoatrắnglấmtấmnhư

saocủanhữngcâymộclanmơnmởn.Nhữngcánhđồngbỏhoá

lác đác những cây thông nhỏ xíu và những bụi rậm, trải dài ra bốn phía, lớp đất sét đỏ bề mặt nhấp nha nhấp nhô như sóng lượn, cũng thuộc về Gerald O'Hara - tất thảy đã là của anh bởi anhcómộtcáiđầuIrelandtỉnhtáovàcáiganlớndámđặtcược

tấtcảlênmộtlábài.

Gerald nhắm mắt lại và trong cái tịch mịch của đồng hoang, cảm thấy như mình đã về nhà. Duới chân anh đây, sẽ mọc lên mộtngôinhàgạchquétvôitrắng.Bênkiađườngsẽlàhàngrào

chấnsongmới,quâynhốtđàngiasúcbéonụcvàngựagiốngvà

lớp đất đỏ cuồn cuộn chạy từ sườn đồi xuống thung lũng màu mỡ,sẽtrắngxoálênnhưlôngvịtduớiánhmặttrời-bông,hàng mẫu nối tiếp nhau ngút ngàn bông! Hồng vận của gia đình O'Harasẽlạinổilênphennày.

Với số vốn nhỏ của riêng mình, cộng thêm những gì vay mượnđượccủahaiônganhchẳngnhiệttìnhgìlắmvàmộtmón

tiềnkhakhátừkhoảncầmcốđất,Geraldmuanhữngnôlệđầu

tiên của mình và đến Tara sống cảnh độc thân trong ngôi nhà bốnbuồngcủangườiquảnlýchođếnkhidựnglênđượcnhững

bứctườngtrắngtừđạisảnhấpTara.

Anh phá hoang, trồng bông và vay thêm tiền của James và Andrewđểmuathêmnôlệ.dònghọO'Haravốncótinhthầnthị

https://thuviensach.vn

tộc, gắn chặt với nhau khi thịnh vượng cũng như trong hoạn nạn, không phải do tình cảm gia tộc quá đáng, mà là vì qua những năm tháng gay go, họ đã học được rằng một gia đình muốn tồn tại phải đoàn kết để đương đầu với thế gian. Họ cho Geraldvaytiềnvàtrongnhữngnămsau,đượctrảcảvốnlẫnlãi.

Dần dà, đồn điền mở rộng thêm khi Gerald mua thêm những miếng đát gần đó và cuối cùng, ngôi nhà trắng mơ ước đã trở

thànhsựthực.

Nó được xây bằng lao động nô lệ, một ngôi nhà kềnh càng vụngvềngựtrênđỉnhgòđấtnhìnxuốngbãicỏxanhtrênsườn

dốcchạyđếntậnbờsông.Geraldrấthàilòngvềngôinhàvìngay khicònmới,nóđãcóvẻnhuốmmàunămtháng.Nhữngcâysồi

giàtừngthấyhàngtoánAnhđiêngquadướivòmlácủachúng,

ápsátngôinhàvàxoècánhphủbóngrâmđâmđặclênmái.Bãi

đất,đượcdọnsạchcỏdại,giờmọclênsansátcỏbalávàcỏống, vàGeraldrấtquantâmchămlochobãixanhtốt.Từlốigiữahai hàngcâytuyếttùngchođếndãynhàgỗtrắngdànhchonôlệấp

Taratoátramộtvẻchắcchắn,ổnđinhvàlâubền.Vàbấtcứkhi

nàoGeraldphóngngựaquànhgócđườngcáirẽvàoấpvàtrông

thấymáinhàmìnhnhôlênkhỏiđámcànhláxanhrờn,timanh

rộn lên một niềm tự hào như thể lúc nào nhìn thấy nó cũng là lầnđầuvậy.

Mộttayanhđãgâydựngnêntấtcảcơđồnày,Geraldthấpbé,

sôisục,đầuócvữngvàng.

Geraldcóquanhệrấttốtvớitấtcảlánggiềngởtronghạt,từ

gia đình MacIntosh có đất đai tiếp giáp ấp của ông về phía bên tráivàgiađìnhSlatteryvớibamẫucòmcõinằmởbênphảidọc

theonhữngđầmlầy,giữaconsôngvàđồnđiềncủaJohnWilkes.

CánhnhàMacIntoshlàdânScotlandlaiIreland,lạitheophái Orange, nên ví dù cây gia phả nhà họ có gồm tất cả các thánh tronglịchsửThiênchúagiáothìduớiconmắtcủaGerald,dòng họấyvẫncứlàđángtộiđầyxuốngđịangụcđờiđời.Đànhrằng

họđãsốngởGeorgiabảymươinăm,vàtrướcđó,đãquamộtthế

hệởBắcvàNamCarolina,nhưngngườiđầutiêntrongdònghọ

đặt chân lên đất Mỹ là gốc gác ở Ulster[22] , chừng ấy đối với Geraldlàđủ.

https://thuviensach.vn

Họ là những người kín đáo và nghiêm chỉnh mũ cao áo dài, triệtđểbóhẹptrongquanhệnộibộvàhônphốinộitộcvớihọ

hàngởCarolina.Geraldkhôngphảilàngườiduynhấtáccảmvới họ vì dân trong hạt này vốn có quan hệ tốt với xóm giềng và thích giao du nên không chịu nổi những ai thiếu đức tính ấy.

NgườitađồnrằnggiađìnhMacIntoshủnghộchủtrươngbãibỏ

chế độ nô lệ và điều đó chẳng khiến bà con yêu mến họ thêm chútnào.ÔnggiàAnguschưabaogiờgiảiphóngmộtnôlệnào,

màlạicònviphạmtậptụcxãhộiđếnmứckhôngthểnàothathứ

đượcbằngcáchbánmộtsốngườidađencủamìnhchomấytay

buônbánnôlệvãnglaitrênđườngđitớinhữngcánhđồngmíaở

bangLouisiana,mặcdùvậynhữngtiếngđồnkiavẫntiếptụcdai dẳng.

- Rõ ràng lão ta theo chủ nghĩa bãi nô - Gerald nhận xét với John Wilkes như vậy. Song, ở một tay thuộc phái Orange khi nguyên tắc mâu thuẫn với cái tính ke của dân Scotland thì nguyêntắctoithôi.

GiađìnhSlatterylạilàchuyệnkhác.Làdândatrắngnghèo,họ

thậm chí không được hưởng sự kính nể miễn cưỡng mà những giađìnhlânbangbấtdắcdĩphảidànhchoAngusMacIntoshvới tínhđộclậpnghiêmngặtcủaông.ÔnggiàSlatterykhăngkhăng bámlấymấymẫuđấtkhốnkhổcủamìnhmặcdùGeraldvàJohn

Wilkes năm lần bảy lượt ngỏ ý muốn mua. Đó là một người khôngbiếtxoaysởvàluônluônkêuthan.Vợông,mộtphụcnữ

đầubùtócrối,ốmyếuvàbềngoàitàntạđếnkiệtcùng,làmẹcủa một đàn con năm nào cũng tăng lên đều đặn, những đứa trẻ

quàuquạuvàlấmlalấmlét.TomSlatterykhôngcónôlệ,ôngta cùnghaigãcontrailớn,bữađựcbữacái,làmmấymẫubôngít

ỏi, trong khi bà vợ và lũ con nhỏ chăm bón một khoảnh gọi là vườn rau. Nhưng, không hiểu sao bông bao giờ cũng mất mùa, họahoằnmớicungcấpđủracholũconđàncủabà.

CáicảnhTomSlatterylêlađếnhiênnhàbàconhàngxóm,xin

hạtbôngđểgiaotrồnghoặcmộtlátthịtlọnsấyđể"giúpôngta cầmcựquangày",làmộtsựviệcquenthuộc.Cònmộtchúthơi tànnàolàSlatterythùghétchútấyhàngxómcủamình,bởiông cảmthấysựkhinhbỉdướivẻlịchsựxãgiaocủahọvàôngcàng

đặcbiệtghétđám"nhọhợmhĩnhcủabọnnhàgiàu".Nhữnggia https://thuviensach.vn

nhândađentronghạttựcoimìnhcaohơnđámCrackerdatrắng và vẻ miệt thị không giấu giếm của họ làm ông bầm gan tím ruột,trongkhivịtríđảmbảohơntrongcuộcsốngcủahọlạikích thíchsựthèmmuốncủaông.tươngphảnvớiđờisốngkhốnkhổ

của ông, họ được ăn no, mặc ấm và khi ốm đau, lúc về già vẫn đượcchămlo.Họhãnhdiệnvềdanhtiếngcủachủhọ,vàđạiđa

sốđềutựhàolàmìnhthuộcsởhữucủanhữngngườiưutútrong

vùng,cònôngthìainấyđềukhinhrẻ.

TomSlatteryrấtcóthểbánnôngtrạicủamìnhgấpbagiátrị

thậtcủanóchobấtkìđiềnchủnàotronghạt.Họsẽcoiđólàmón chi được việc nhằm giải thoát cho bà con được một sự gai mắt, nhưng ông ta lại ưng ở lại và bằng lòng lần hồi sống khốn khổ

trêncáihoalợithườngniênlàmộtkiệnbôngvànhờvàolòngtừ

thiệncủaxómgiềng.

Vớitấtcảnhưngngườicònlạitronghạt,Geraldđềucóquan

hệbằnghữuvàtrongmộtsốtrườnghợp,ởmứcthânthiếtnữa.

Những người thuộc các gia đình Wilkes, Calvert, Tarleton, Fontaine, tất cả đều mỉm cười khi thấy cái bóng nhỏ con trên mìnhconngựatrắngtolớnphòngtrênlốisỏivàấptrạihọ,mỉm cười và ra lệnh cho gia nhân sửa soạn những ly lớn đựng đầy rượu Bourbon pha thêm một thìa đường và tí chút bạc hà giã nhỏ. Gerald là người dễ ưa, và dần dà, các bạn láng giềng nhận thứcđượccáiđiềumàtrẻcon,ngườidađenvàchómớithoạtđầu đãpháthiệnrangay;ẩnsaucáigiọngcắmcảuvàcungcáchthô

bạo của anh, là một trái tim nhân hậu, sẵn sàng lắng nghe và đồngcảm,sốtsắngmởtúitiềngiúpđỡmọingười.

Geraldđếnđâucũngđẩylênmộthợpxướngloạnxịtiếngchó

sủa,vàtiếngreocủalũtrẻcondađenchạyùarađónanh,tranh nhaucáiđặcquyềngiữngựachoanhlăngxăng,nhănnhởcười

trướcnhữnglờichửirủahồnhậucủaanh.Trẻcondatrắngthì

đòingồinhongnhongtrênđùianhtrongkhianhnóichuyệnvới bố mẹ, anh chị chúng, tố cáo sự bỉ ổi của các chính khách Yankee; con gái các bạn anh tâm sự với anh về chuyện yêu đương của chúng; và bọn trai trẻ trong vùng sợ phải thú nhận những món nợ danh dự trước các ông bố, tìm thấy ở anh một ngườibạntrongcơnhoạnnạn.

- Vậy ra, thằng nhãi, mi đã nợ món đó một tháng rồi cơ đấy!

https://thuviensach.vn

Anh thường quát tháo vậy. Mà, lạy Chúa, tại sao mi không đến hỏitiềntaosớmhơn?

Đámthanhniênđãquáquenvớicáchănnóicụccằncủaanh,

nênchẳngmếchlòng,màchỉbẽnlẽncười,đáp:

-À,thưaông,emkhôngmuốnlàmphiềnông,màchaemthì...

-Chamilàngườitốt,rànhthế,nhưngchặtchẽlắm,chonên

micầmlấytừngnàychoxong,đừngđểráctaivềchuyệnấynữa.

Vợcủacácđiềnchủlànhữngngườicuốicùngnhậnrađiềuđó.

NhưngkhibàWilkes,"mộtbậcđạiphunhânkínđáohiếmthấy"

-theođánhgiácủaôngGerald-nóivớichồngmộtbuổitốisau

lúc Gerald thúc ngựa xuôi theo lối sỏi ra về: "Anh ta nói thô thiển, nhưng đúng là một tay hào hiệp" thì Gerald quả đã dứt khoátthànhđạt.

Anhkhôngngờđãphảimấtgầnmườinămmớiđạtđượcvinh

hạnhđó,vìchẳngbaogiờanhnghĩrằngnhữngngườilánggiềng thoạt đầu đã nhìn anh bằng con mắt nghi ngại. Anh vẫn đinh ninh, không chút nghi ngờ, ràng mình hòa hợp với môi trường ngaytừlúcđầutiênđặtchânđếnTara.

Khi Gerald bốn mươi ba tuổi, thân hình mập mạp, mặt đỏ

phâyphây,nomnhưtừbứcảnhmộtđiềnchủđisănbướcra,ông

bỗng nhận thấy rằng ấp Tara dù thân thiết đến mấy và dân tronghạtmặcdầusẵnsàngmởrộnglòng,mởrộngcửanhàvới

ông,cũngvẫnchưađủ.Ôngcầnmộtngườivợ.

ẤpTaracấpthiếtđòihỏi,phảicómộtbàchủ.Chịbếpdađen

béoụcịch,trướcđâytrôngnomsânnuôigàvịt,dosựcầnthiết màđượcnânglênhàngđầubếp,chẳngbaogiờdọnănđúnggiờ

vàchịhầuphòng,vốnlàchânlàmđồng,đểchobụibặmlưucữu

támtầngtrênđồđạcbànghếvàdườngnhưkhôngbaogiờcósẵn

đồtrảigiườngsạchsẽtrongtay,thànhthửmỗilầncókháchlại làmộtdịpnháonhác,chạyngượcchạyxuôi.Pork,ngườidađen duy nhất được rèn luyện ở ấp được giao nhiệm vụ cai quản chungcácđầytớkhác,nhưngcảngaygãcũngtrởnênlơilỏngvà cẩuthảsaunhiềunămchịuảnhhưởnglốisốngbuôngthả,ham

vui của Gerald. Với tư cách là người hầu, gã lo dọn dẹp buồng ngủcủaGeraldchongănnắpvàvớitưcáchlàquảngia,gãphục

vụbànănđâurađấy,rấttưthếvàchữngchạc,songngoàira,gã https://thuviensach.vn

đểmặcmọiviệccứthếbuôngtrôi.

VớibảnnăngkhôngthểlầmlẫncủangườiPhi,tấtcảđámda

đen đều phát hiện ra rằng Gerald chỉ sủa to mà không cắn bao giờvàhọtrắngtrợnlợidụngông.Khôngkhíluônluônvanglên những lời đe nẹt, nào là dọa bán nô lệ xuống miền Nam, nào là dọađánhrócxươngrócthịt,nhưngkhônghềcómộtnôlệnàoở

ấp Tara bị bán đi, còn đòn roi thì chỉ có một trận để phạt tội khôngxoabóphồisứcchoconngựacưngcủaGeraldsaucảmột

ngàydàiđisăn,ĐôimắtxanhsắcsảocủaGeraldquansáttỉmỉ

sự xếp đặt gọn ghẽ tại các ngôi nhà trong vùng, và ông không quên để ý tới các bà nội trợ tóc chải mượt mà, váy mặc kêu sột soạtcaiquảngianhânmớidễdàngthoảimáilàmsao.Ônghoàn

toànmùtịtvềnhữnghoạtđộngtừtinhmơchođếnnửađêmcủa

nhữngphụnữấybịcộtchặtvàonhiệmvụgiámsátcáccôngviệc

nấu nướng, chăm sóc, khâu vá, thêu thùa và giặt giũ. Ông chỉ

nhìn thấy kết quả bề ngoài và những kết quả ấy gây ấn tượng mạnhđốivớiông.

Nhu cầu cấp bách phải lấy vợ trở nên rõ ràng đối với Gerald vàomộtbuổisángkhiôngmặcquầnáođểlêntỉnhdựngàyhội

củađịaphương.Porkmangđếnchiếcáosơmiđiểmđăngtentổ

ong ưa thích của ông do chị hầu phòng vá mạng vụng đến độ

khôngthểmặcđược,chỉcònmộtnướcchoquáchtênhầu.

-ThưaôngGerald,Porknóikhicuộnchiếcsơmilại,vẻbiếtơn, trongkhiGeraldtứcsôilên,ôngcầncómộtbàvợ,màlàmộtbà

vợcóthậtlànhiềuđầytớdađen.

MiệngmắngPorklàhỗnhào,nhưngGeraldbiếtgãnóicólý.

Ông cần có vợ, cần có con và nếu không kiếm mau thì sẽ quá muộn.Nhưngôngsẽkhôngbạđâuchọnđấylấybừađi,nhưông

CalvertlấycáiảgiasưngườiYankeedạylũconmồcôicủaông

làm vợ kế. Vợ ông phải là một tiểu thư, một tiểu thư dòng dõi thướt tha, yểu điệu như bà Wilkes và có khả năng cai quản ấp TaranhưbàWilkescầmcânnảymựccơngơicủamình,

-Songviệckiếmvợtrongcácgiađìnhởhạtnàyvấpphảihai

khó khăn. Thứ nhất là hiếm có thiếu nữ đến tuần cập kê. Khó khăn thứ hai, nghiêm trọng hơn: mặc dầu ở đây đã gần mười năm,Geraldvẫnlà"ngườimới"vàngoạilai.Khôngaibiếttígìvề

https://thuviensach.vn

lạilịchgiađìnhông.TronggiớithượnglưuởmạnngượcGeorgia mặc dầu không kiên quyết bảo toàn danh giá như tầng lớp quý tộcởDuyênhải,nhưngkhônggiađìnhnàomuốngảcongáicho

mộtngườimàchảaibiếttígìvềôngbà,chamẹanhta.

Geraldbiếtmặcdầucácvịthânhàovẫncùngôngđisăn,uống

rượu, bàn bạc chuyện chính trị, thật tình thích ông, song ông khólònglấyđượccongáivịnàotrongsốđó.Vìôngkhôngmuốn

thiênhạcứmỗibữaăntốilạirầmrìnhỏtovớinhauôngbốnày

hay ông bố nọ đã lấy làm tiếc không thể để cho Gerald O’Hara tìm hiểu con gái mình. Biết vậy, nhưng Gerald không hề cảm thấy mình kém cạnh các vị láng giềng. Không gì có thể khiến Gerald cảm thấy mình kém cạnh ai. Cái lối chỉ gả con gái cho nhữnggiađìnhđãsốngởmiềnNamquáhaimươinăm,córuộng

đất,cónôlệvàtrongthờigianđóchỉnhiễmnhữngtậthợpthời trang,cáilốiđóchỉlàmộttụclệkỳquáicủahạtnàymàthôi.

-Chuẩnbịhànhlý,chúngtađiSavannah,ôngbảoPork,vàhễ

tanghethấyminói"Immồm!"hoặc"Chucha!"dùchỉmộtlầnlà ta bán mi đi ngay đó, bởi vì đó là những câu mà chính ta cũng chảmấykhithốtra.

James và Andrew có thể khuyên ông về chuyện kiếm vợ và bạnbècũcủahọcóthểgảcongáiđápứngđượcnhữngyêucầu

củaông,đồngthờilạithuậnlấyông.JamesvàAndrewkiênnhẫn lắng nghe ông kể, nhưng không sốt sắng khuyến khích ông. Ở

Savannah,họkhôngcóhọhàngbàconnàocóthểnhờcậyđược

vìkhisangMỹhọđãcóvợrồi.Còncongáicácbạncũcủahọthì

đãlậpgiađìnhtừlâuvàđềuđangnuôiconnhỏ.

-Chúkhôngphảilàmộtphúhộ,cũngkhôngphảilàcondòng

cháugiống,Jamesnói.

-Tôilàmratiềnvàtôicóthểgâydựngnêndòngdõicaosang.

-Chúvớicaođấy-Andrewcộclốcnhậnxét.

Nhưng họ làm hết sức mình vì Gerald. Hai ông James và Andrew là bậc cao niên và có địa vị vững vàng ở Savannah. Họ

nhiều bạn và trong một tháng, họ đưa Gerald đi thăm hết nhà nàyđếnnhàkhác,tiệckhiêuvũ,dongchơiănuốngngoàitrời.

-Chỉcómỗimộtcôvừamắttôi-cuốicùngGeraldnói-Vàkhi

https://thuviensach.vn

tôiđếnđây,côtacònchưađẻ.

-Vậyailàngườivừamắtchúđấy?

-TiểuthưEllenRobillard,Geraldnói,cốlấygiọngthảnnhiên, vì cặp mắt màu đen hơi xếch của Ellen đã thu hồn ông, chứ

khôngphảichỉlàvừamắt.Mặcdầubộdạngcôuểoảimộtcách

khóhiểu,thậtkhácthườngởmộtthiếunữmườilăm,Ellenvẫn

làmôngmêsaynhưbịbỏbùa.Hơnnữa,ởcôluônluôncómộtvẻ

tuyệt vọng đi thẳng vào trái tim ông, khiến ông đối với cô dịu dànghơnvớibấtkỳaitrênđời.

-Màchúthìđángtuổibốcôta!

-Tôiấyà,tôiđangởđộtrángniên!Geraldtựáikêulên.

Jamesbìnhtĩnhnói:

-Jerry[23]ạ,ởSavannah,khôngcócôgáinàokhóvớihơn,chú chả có mấy hy vọng cưới được đâu. Cha cô là thuộc dòng họ

RobillardmànhữngngườiPháplàchúakiêukỳ.Vàmẹcô-cầu

chúachobàđượcrỗilinhhồn-xưakialàmộtbậcđạimệnhphụ.

-Tôibấtcần-Geraldbốlênnói.Vảlạimẹcômấtrồivàônggià

Robillard,vẫnthíchtôi.

- Ừ thích với tư cánh là đàn ông thôi chứ không phải với tư

cáchlàconrể.

-Dùsaođinữa,thìcôgáiấyvẫnkhôngưngchúđâu,Andrew

xenvào.CôtađãphảilòngcáigãanhhọngôngcuồngPhilippe

Robillard, từ một năm nay, mặc dầu gia đình ngày đem ra sức khuyêncôtatừbỏgã.

-GãtađãđiLouisianathángnàyrồi-Geraldnói.

-Làmsaochúbiết?

-Tôibiết,Geraldđáp,khôngmuốntiếtlộrằngchínhPorkđã

cungcấpcáimẩutinđánggiáđó,hoặcPhilippeđãđimiềnTây

theo yêu cầu rõ ràng cụ thể của gia đình anh. - Và tôi cho rằng Ellenkhôngyêugãđếnmứckhôngquênđiđược.Cáituổimười

lămcònquátrẻ,đâuđãhiểugìnhiềuvềtìnhyêu.

-Họthàgảcôtachogãanhhọliềulĩnhấycònhơngảchochú.

Vì vậy James và Andrew cùng ngã ngửa người như bất kỳ ai https://thuviensach.vn

khiđượctináinữcủaôngPierreRobillardsắplấy"anhchàngbé nhỏ người Ireland ở trên mạn ngược". Cả Savannah xì xầm sau cáccánhcửavàđoángiàđoánnonvềchuyệnPhilippeRobillard đi về miền Tây, song mọi điều bàn tán đều không mang lại giả

đápgìcả.VìsaocôcongáiyêukiềunhấtcủagiađìnhRobillard lạiđilấymộtanhchàngnhỏthó,mặtđỏgay,ănnóioangoang,

đứngđếntaicô,điềuđóvẫnlàmộtbíẩnkhôngaikhámphánổi.

BảnthânGeraldcũngkhôngbiếtlàmsaomàsựthểlạixoayra

như thế. Ông chỉ biết là một chuyện thần kỳ đã xảy ra, có thể

thôi. Và, lần duy nhất trong đời, ông hết sức khúm núm khi Ellen, mặt trắng bệch ra, nhưng rất bình tĩnh, dặt một bàn tay nhẹ nhàng lên cánh tay ông mà ràng: "Thưa ông O'Hara, tôi sẽ

lấyông".

CảgiađìnhRobillardhoangmang,chỉhiểuphầnnàonguyên

nhân, riêng có Ellen và bà vú là biết rõ đầu đuôi câu chuyện về

cáiđêmcôgáithổnthứcđếntậnbìnhminhnhưmộtđứatrẻvới

trái tim tan nát để rồi sáng ra, trở dậy, lòng đã quyết định một bề.

Với linh cảm là có tin chẳng lành, Mammy đã mang đến cho côchủmộtgóibebégửitừNewOrleandomộtbàntaylạđềđịa

chỉ; trong gói có một bức ảnh nhỏ của Ellen mà nàng liền vứt ngayxuốngsàn,kèmtheomộttiếngkêu,bốnbứcthưnànggửi

choPhilippeRobillardvàmộtláthưngắncủamộtmụcsưởNew

Orleans báo tin người anh họ của nàng đã chết trong một cuộc ẩuđảtạimộtquánrượu.

-Họđãđuổianhấyđi,cảba,cảPauline,cảEulalie.Họđãđuổi anhấy.Tôicămghéthọ.Tôicămghéttấtcảbọnhọ.Tôikhông

baogiờmuốnthấylạimặthọ.Tôimuốnđikhỏiđay.Tôisẽđến

nơi nào mà ở đó tôi sẽ không bao giờ gặp lại họ, không bao giờ

thấylạicáithànhphốnàyhoặcbấtkỳaikhiếntôinhớđến...anh ấy.

Và khi đêm sắp tàn, Mammy - chính bà cũng đã tuôn nước mắttrênmáitócđencủacôchủnhỏ-đãkêulênphảnđối:

-Cưngơi,emkhông nàm vậyđược!

-Emsẽlàm.Anhấylàngườirấttốt.Emsẽlàmnhưvậyhoặc

vàomộttuviệnnữởCharleston.

https://thuviensach.vn

Chínhlờiđedọavàotuviệnnữ,rốtcuộc,đãkhiếnôngPierre Robillard,đangcơnbốirốivàđaulòngphảichấpthuận.Mặcdù gia đình theo đạo Gia tô chính giáo, ông lại là tín đồ kiên định củagiáohộitrưởnglão,vàtrongýnghĩcủaông,việccongáiông trở thành một nữ tu sĩ còn tệ hại hơn là lấy Gerald O’Hara. Nói chocùng,anhtacũngchảcógìđángchêngoàiviệckhôngphải

làcondòngcháugiống.

ThếlàEllen,từnaykhôngcònlàngườicủagiađìnhRobillard, quay lưng lại vĩnh viễn với Savannah và cùng với ông chồng đứng tuổi, bà vú già Mammy và hai mươi đầy tớ da đen, lên đườngvềTara.

Nămsau,đứaconđầucủahọrađời,vàhọlấytênbànộiđặt

cho nó: Katie Scarlett, Gerald thất vọng, vì ông muốn một đứa contrai,tuynhiên,ôngvẫnvuimừngvềsựrađờicủađứacon

gái nhỏ tóc đen đến mức đãi rượu Ruhm tất cả các nô lệ ở ấp Tara,trongkhichínhôngcũnguốngsaytúylúy,nóicườiầmĩ.

GiảsửnhưEllencóhốitiếcvềviệcđãquyếtđịnhlấyôngthì

cũngchẳngaihay,nhấtlàGerald,cứnhìnvợlàônglạithấynở

từng khúc ruột, thiếu nước vỡ tim vì tự hào. Nàng đã gạt bỏ

Savannah khỏi ký ức khi giã từ cái thành phố ven biển lịch sự

kiểucáchấyvàkểtừlúcđặtchântớihạtnày,miềnBắcGeorgia đãthànhquêhươngnàng.

Khi rời mái ấm của Savannah ra đi mãi mãi, nàng đã bỏ lại một ngôi nhà đường nét đẹp đẽ, nở nang như thân thể đàn bà, nhưmộtconthuyềnvớicánhbuồmcănggió,mộtngôinhàtrát

vữa stucco màu hồng nhạt xây theo kiểu thuộc địa Pháp, đỏm dángcấtcaokhỏimặtđấtbằngnhữngbậccầuthangxoáytrôn

ốcvớitayvịnbằngsắtchạmtinhvinhưđăngten,mộtngôinhà

sangtrọng,mờảoduyêndángnhưngtáchbiệt.

Nàngđãrờibỏkhôngnhữngngôinhàdễthươngấy,màcòn

toànbộnênvănminhđằngsaunóđểđếnmộtthếgiớixalạvà

khácbiệtnhưthểnàngđãvượtquamộtlụcđịakhác.

Nơiđây,trênmiềnBắcGeorgia,làmộtvùngđồinúilởmchởm

với những người dân dày dạn. Từ trên cao nguyên ở chân dãy núi Đỉnh Xanh, nhìn đâu nàng cũng thấy những ngọn đồi đỏ

nhấp nhô, với những mảng lớn granit chồi lên khỏi mặt đất và https://thuviensach.vn

nhữngrặngthônggầycaovútsẫmbóngkhắpnơi.Mọithứđều có vẻ man dại và bất kham dưới con mắt người Duyên hải của nàngvốnquenvớicáiđẹpbìnhyêncủanhữnghảiđảobaobọc

trong lớp rêu xám và rặng cây xanh chằng chịt, của những bãi biểntrắngxóa,hunnóngbởimộtmặttrờiánhiệtđới,củanhững dãiđấtcátbằngphẳngtrảiratíttắp,đâyđórảirácnhữngkhóm cọ.

Đâylàmộtvùngđãnếmtrảicảcáirétbuốtcủamùađônglẫn

cáinóngnungngườicủamùahèvànhândânởđâycómộtsức

cườngtrángvàmộtnghịlựckỳlạđốivớiEllen.Họlànhữngcon người hòa nhã, lịch sự, rộng lượng, đầy thiện tâm, nhưng cứng nhắc,mãnhliệt,dễnổikhùng.NhưngngườimiềnDuyênHảimà

nàng vừa rời bỏ, có thể tự hào về việc họ biết cách thản nhiên đónnhậnmọichuyện,kểcảnhữngcuộcđấugươm,đấusúngvà

những thù hận, với một vẻ bất cần, nhưng những người miền Bắc Georgia này thì đều có chất dữ dằn trong máu. Ở miền Duyên hải, cuộc sống đã được làm mềm dịu, ở đây, nó còn trẻ

trung,mãnhliệtvàmớitinhkhôi.

TấtcảnhữngngườiEllenbiếtởSavannahcóthểđãđượcđúc

cùngmộtkhuôn,vìhọgiốnghệtnhauvềquanđiểmvàtruyền

thống,nhưngdânởđâythìthậtđadạng.Nhữngngườiđịnhcưở

BắcGeorgia,từBắcvàNamCarolina,từVirginia,từChâuÂuvà miềnBắc.Mộtsốtrongbọnhọ,nhưGerald,lànhữngngườimới

đến tìm vận may để sinh cơ lập nghiệp. Một số như bà Ellen, là thànhviêncủanhữnggiađìnhlâuđờithấykhôngsốngnổidưới mái nhà xưa và đi tìm nơi nương náu ở một miền đất xa xôi.

Nhiềungườitớiđâychẳngvìlýdogìhết,màchỉvìdòngmáusôi nổi của cha ông họ, những người khai phá mở đường, vẫn còn rạorựctronghuyếtquản.

Nhữngconngườiđó,từbốnphươngtrờiđến,vớinhữngkinh

nghiệm khác nhau, đã đem lại cho cuộc sống ở hạt này một sự

xuềxoàmàEllenchưatừngbiếttớivàkhôngbaogiờquenhẳn

được. Bằng bản năng, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, nàng cũng biết được người miền Duyên hải sẽ hành động ra sao. Còn với ngườimiềnBắcGeorgiathìcótàithánhcũngkhôngđoánđược

họsẽlàmgì.

VàbấygiờmộtcaotràophátđạttrànkhắpphươngNam,thúc

https://thuviensach.vn

đẩy mọi hoạt động trong vùng. Cả thế giới kêu gào đòi bông và vùngđấtmớicủahạtcòntinhkhôivàphìnhiêuthànhnơisản

xuấtrấtnhiềuthứnôngphẩmnày.Bôngthànhnhịptimđậpcủa

vùngnày.Việctrồngháithànhchukỳtâmtrươngtâmthucủa

lớpđấtvỏ.Củacảisinhsôitừnhữngluốngcongvàcùngvớicủa cải là sự hợm hĩnh xây dựng trên những lùm cây xanh, những cánhđồngmộtmàutrắngxốp.Nếubôngcóthểlàmchohọgiàu

trongvòngmộtthếhệ,họsẽgiàuthêmbiếtchừngnàotrongthế

hệsau!

Sự tin tưởng chắc chắn vào ngày mai ấy đem lại hào hứng, phấn khởi cho cuộc sống và dân trong hạt thụ hưởng cuộc đời vớimộtnhiệttìnhmàEllenkhôngsaohiểunổi.Họcóđủtiền,đủ

nôlệđểdànhchomìnhthờigianvuichơivàhọthíchvuichơi.

Họ dường như không bao giờ quá bận đến mức không bỏ được côngviệcđểđicâucá,đisănhoặcxemđuangựavàchảcómấy

tuầnkhôngcótiệcngoàitrờihoặcvũhội,

Ellen không bao giờ muốn hoặc có thể hoàn toàn trở thành một người như họ - nàng đã để lại quá nhiều phần bản thân mình ở Savannah - nhưng tôn trọng họ và dần dà đi đến chỗ

khâmphụctínhchânthậtvàbộctrựccủanhữngconngườinày,

họnghĩsaonóivậy,khôngmấydègiữvàbiếtngườibiếtcủa.

Nàngtrởthànhngườiđượcquýmếnnhấttronghạt.Đólàmột

bàchủbiếtthuvénvàđônhậu,mộtngườimẹtốtvàmộtngười

vợtậntâm.Thayvìdângnỗiđaunátlòngvàsựquênmìnhlên

bànthờChúa,nàngdồncảvàoviệcchămsócđứacon,côngviệc

trongnhà,phụcvụngườiđànôngđãrứtnàngrakhỏiSavannah

cùngvớinhữngkýứcvềnómàkhôngbaogiờcănvặnđiềugì.

KhiScarlettlênmột,lànhmạnhvàkhỏekhoắnhơnbấtkỳđứa

bégáinào"cóquyềnđượcthế",theoýkiếncủaMammy,thìEllen đẻđứathứhaiđặttênlàSusanElinor,nhưngbaogiờcũnggọilà Suellen, rồi sau đó đến Carreen, được ghi trong gia phả là Caroline Irene. Tiếp theo là ba đứa con trai đều chết trước khi chậpchữngtậpđi,giờđâynằmdướinhữngcâytuyếttùngcong

queo trong nghĩa địa cách nhà khoảng một trăm mét, dưới ba phiếnđánhấtloạtghitên"“GeraldO’Haracon".

TừngàyEllenđếnởTara,ấptrạiđãthayđổihẳn.Mặcdùmới

https://thuviensach.vn

mười lăm tuổi, bà đã sẵn sàng đảm đương trách nhiệm nữ chủ

nhânđồnđiền.Trướckhilấychồng,cáccôgáicầndịudàng,hòa nhã,đẹpvàbiếttrangđiểm,nhưngsaukhithànhhôn,họcóbổn phận quản lý những hộ gồm cả trăm người trở lên, cả da trắng lẫndađen,vàhọđượcgiáodụcrènluyệnnhằmmụctiêuđó.

Ellenđãđượcchuẩnbịchohônnhânheohướngấy,nhưmọi

tiểuthưcógiagiáo,bàlạicóMammyphụtá.Mammycótàilàm

phấn chấn gã da đen lười biếng nhất. Bà nhanh chóng làm cho ngôi nhà của Gerald ngăn nắp, trật tự, đàng hoàng và duyên dáng,đemlạichoấpTaramộtvẻđẹptrướcđâychưatừngcó.

Ngôinhàtrướcđâyđượcxâydựngchẳngtheoquyhoạchkiến

trúcnàocả,vớinhữngphòngđắpđiếmthêmvàobấtcứchỗnào

vàlúcnàothuậntiện,nhưngsựchútâmchămlocủaEllenđãtô

điểmchonómộtcáiduyênkhảdĩbùlạidángnétthiếuthiếtkế

hàihòa.Lốiđigiữahaihàngtuyếttùngdẫntừđườngcáivàonhà

-thiếunó,khôngmộtdinhcơđiềnchủnàoởGeorgiacóthểxem

như hoàn chỉnh - tỏa một bóng mát làm cho màu xanh của những cây khác, do hiệu quả tương phản, nhuộm một sắc độ

sáng.Giànđậutíarủtrênmáihiênnổilênrựcrỡtrênnềngạch quét vôi trắng, góp phần cùng những bụi mua hồng hồng và khóm mộc lan nở hoa trắng ngoài sân, làm nhòa bớt những đườngnétvụngvềcủangôinhà.

Mùaxuânvàmùahè,cỏốngvàcỏbaláónglênmộtmàuxanh

ngọcbíchquyếnrũđếnmứctrởthànhmộtcámdỗkhôngcưỡng

nổiđốivớinhữngbầygàtâyvàngỗngtrắngvốnchỉđượcphép

quanh quẩn ở khu vực sau nhà. Những con già dặn nhất trong bầyliêntụctìmcáchlénlúttiếnrasântrước,hấpdẫnbởimàu xanh thảm cỏ và mùi thơm ngát đầy hứa hẹn của những nụ

nhài, những luống hoa cúc zinnia. Đề phòng sự phá phách của chúng, một chú bé da đen được bố trí canh gác ở cổng trước.

Trang bị một chiếc khăn rách tả tơi, thằng bé da đen ngồi trên bậccửalàmộtchitiếttrongbứctranhvềấpTara-mộtchitiết khôngvuivẻgì,bởilẽnóbịcấmkhôngđượcnémđálũgàvịtmà

chỉđượcvungcáikhănvàxuachúngđithôi.

Ellen cắt đặt mấy chục chú bé da đen làm nhiệm vụ này, cươngvị,tráchnhiệmđầutiênđốivớimộtnôlệởấpTara.Sau

khiquangưỡngmườituổi,chúngđượccửđếnhọcnghềchỗBố

https://thuviensach.vn

Già,mộtthợđónggiàycủaấp,hoặcđếnAmos,thợmộcvàchữa bánhxe,hoặcPhilip,caiquảntrạibòcái,hoặcCuffeeanhchàng giữla.Nếuchúngtỏrakhôngcónăngkhiếuvềbấtkỳnghềnào

trong số đó, chúng sẽ trở thành lực điền và theo sự nhìn nhận củanhữngngườidađen,khônghyvọnggìvươntớimộtđịavịxã

hộinàohết.

CuộcsốngcủaEllenkhôngdễdàng,cũngchẳnghạnhphúcgì,

nhưngnàngđâucóchờđợimộtcuộcsốngdễdàng,vànếunàng

khôngcóhạnhphúcthìâuđócũnglàcáimệnhcủađànbà.Thế

giới này là của đàn ông, và nàng chấp nhận như thế. Đàn ông được tiếng là quản lý tốt và đàn bà khen đức ông chồng giỏi giang. Đàn ông rống lên như bò khi đau đẻ vì sợ chồng lo lắng.

Đànôngănnóithôlỗvàsayrượuluôn,Đànbàlàmlơnhữnglời

lẽthấtthốvàdìungườisayvềgiường,khôngđaynghiếnmộtlời, Đàn ông cục cằn và thô lỗ, còn đàn bà thì bao giờ cũng ân cần duyêndángvàkhoandung.

Ellenđãđượcnuôidạytheotruyềnthốngcủacácbậcđạicông

nương-gánhvácnặngmàvẫngiữđượcvẻduyêndáng-vànàng

muốn ba con gái mình cũng sẽ là đại công nương. Với hai đứa nhỏ,nàngđãthànhcông:Suellenthíchlàmdángnênchămchú, ngoanngoãnnghetừnglờimẹdạy,cònCareenvốnnhútnhátvà

dễkhiến,NhưngScarlettquảđúnglàcongáicủabốGerald,côbé thấyconđườngdẫntớiphongđộtiểuthưthậtgaygo.

ĐiềulàmchoMammybấtbìnhlàScarlettkhôngchơivớihai

côemgáidịudànghoặcbọncongáicógiáodụcnhàWilkes,mà

chỉ ưa đánh bạn với lũ trẻ da đen ở ấp và bọn con trai ở quanh đấy, và nó có thể trèo cây và ném đá như bất cứ đứa nào trong bọnấy.MammyrấtbốirốikhithấycongáicủaEllenmàlạibộc

lộnhữngnétnhưvậy,vàluônluônnàinỉnó"cưxửcho da một tiểu thư". Nhưng về vấn đề này, Ellen nhìn xa hơn và độ lượng hơn.Nàngbiếtrằngbạnchơithờithơấusaunàysẽlànhữngvị

hônphuvàbổnphậnđầutiêncủamộtcôgáilàlấychồng.Nàng

tựnhủrằngconbéchẳngqualàtràntrềsứcsốngvàcònđủthời

gianđểdạynóbiếtnghệthuậtquyếnrũđànông.

Do có mục đích đó, Ellen va Mammy cùng nhau dốc hết sức mìnhvàkhilớnlên,Scarletttrởthànhmộthọctròcónăngkhiếu về mặt này; tuy nhiên về các môn khác, cô chả học được mấy.

https://thuviensach.vn

Mặcdầuđượcmộtloạtnữgiasưkếtiếpnhaukèmcặpvàđãqua hainămởtrườngNữhọcFayettevilleởgầnđấy,trìnhđộhọcvấn củacôrấtđạikhái,nhưngvềkhiêuvũthìcảhạtkhôngthiếunữ

nào nhảy đẹp hơn cô. Cô biết mỉm cười sao cho nổi bật những lúmđồngtiền,biếtngướcnhìnmặtmộtchàngtrairồicụpmắt

xuống,chớpchớpmimắtthậtnhanhnhưthểđangrunrẩyxúc

động.Nhấtlàbiếtcáchchegiấucánhđànôngtríthôngminhsắc sảocủacôđằngsaumộtbộmặtdịudàng,dángyêunhưmặttrẻ

thơ.

Ellennhẹnhàngrănbảo,Mammyluônmiệngrầyla,cảhaira

sứcbồiđắpchoScarlettnhữngphẩmchấtkhiếncôthựcsựđáng đượcđểngườitaaoướcmuốnlấylàmvợ.

-Congáithânyêu,conphảidịudàng,từtốnhơn-Ellenbảo

congái.-Conkhôngđượcngắtlờikháchkhihọđangnói,ngay

cả nếu con nghĩ rằng mình hiểu vấn đề hơn họ. Đàn ông họ

khôngthíchcongáixấcxược.

- Các cô nương quen cái thói cau mày dẩu mỏ, niến thoắng:

"Tôi mốnxế này","Tôi mốnxế kia"thìmườicôchíncôkhônglấy đượcchồng,-Mammylầmbầmcảnhcáo.-Cáctiểuthưphảicúi

mặt đưa mắt nhìn xuống mà rằng: "Dạ, thưa công tử, đúng dư

côngtửnói".

Hai người dạy Scarlett tất cả mọi điều một tiểu thư con nhà cầnbiết,nhưngcôchỉhọcnhữngbiểuhiệnbênngoàicủasựquý pháimàthôi.còncáiduyênbêntrong,gốccủanhữngbiểuhiện ấy,thìcôkhônghọcmàcũngchẳngthấytạisaolạiphảihọc.Bề

ngoài là đủ, vì chính nhờ dáng vẻ công nương mà cô được mọi người yêu mến và cô chỉ cần có thế. Ông Gerald huênh hoang rằngcongáimìnhlàhoahậucủacảnămhạt,màcũngcóphần

đúng,vìhầuhếtcácchàngtraitrongvùngvànhiềungườikhácở

tận những nơi xa như Atlanta và Savannah, đều đã ngỏ lời cầu hôncô.

Ở tuổi mười sáu, nhờ Mammy và Ellen, trông cô dịu dàng, đángyêuvàcóvẻnhẹdạ,songkỳthực,côrấtcứngđầucứngcổ,

kiêukỳvàbướng.CôthừahưởngởôngbốngườiIrelandcáikhí

chất đam mê ngùn ngụt, chỉ láng bên ngoài một lớp sơn nhẫn nạivịtha vốnlà bảnchấtcủa mẹ,Ellen khônghềbiết đóchỉ là https://thuviensach.vn

lớpnướcsơn,vìScarlettbaogiờcũngphôbộmặttốtđẹpnhấtra vớimẹ,giấubiệtnhữngcuộcchơinhông,tựkiềmchếvàcốhết

sức tỏ ra nhu mì khi có mặt Ellen, vì chỉ có một cái lườm trách móccủamẹcũngcóthểkhiếncôxấuhổđếnphátkhóc.

NhưngMammythìkhônghềảotưởngvềcôvàluônluôncảnh

giác đề phòng những vết nứt của lớp sơn ấy. Con mắt của MammysắcsảohơnEllen:suốtđờiScarlettkhôngnhớnổicólần nàođánhlừaMammyđượcđâu.

Đâu phải hai người thầy chan chứa yêu thương ấy phàn nàn về sự hồ hởi, hoạt bát và duyên dáng của Scarlett. Đó là những nétmàphụnữmiềnNamthườnglấylàmtựhào.Điềulàmhọlo

lắnglàcáichấtươngngạnhvàdữdộicủaGeraldbiểuhiênởcô

con gái và đôi khi họ đâm sợ là không chỉ dạy được khuynh hướngphápháchấycủacôchođếnkhikiếmđượcmộtđámtốt.

NhưngScarlettcũngđangmuốnlấychồng,cụthểlàlấyAshleynên cô sẵn sàng tỏ ra từ tốn, dễ bảo và phù phiếm, nếu đó là nhữngđứctínhhấpdẫnđànông.Tạisaođànônglạithế,điềuđó côkhôngbiết.Côchỉbiếtrằngnhữngphươngphápđómanglại

kếtquả.Khôngbaogiờcôquantâmtớimứccônghĩchoralýdo:

côkhôngbiếttígìvềhoạtđộngbêntrongcủatâmtưconngười, kể cả của bản thân cô. Cô chỉ biết rằng nếu cô làm hay nói thế

này, thế nọ thì nam giới tất yếu phải đáp lại thế ấy thế kia cho vừakhớp.Cũngtựanhưcôngthứctoánhọc,khôngkhóhơn,vì

toánlàmônhọcduynhấtScarlettcóthểtiếpthuđượcdễdàng

khicònngồitrênghếnhàtrường.

Nếu Scarlett chẳng hiểu gì mấy về tâm tính đàn ông, thì về

tâm tình đàn bà, cô càng ít hiểu hơn vì cô ít quan tâm đến họ

hơn.Côchưabaogiờcóbạngáivàkhônghềcảmthấythiếuthốn

gìvềmặtấy.Đốivớicô,tấtthảyđànbà,kểcảhaiđứaemgái,đều lànhữngkẻthùtựnhiêncủanhaucùngtheođuổimộtconmồi:

đànông.

Tấtcảđànbà,trừmẹcô,bàEllenO'Hara,thuộcmộtloạikhác

hẳnvàScarlettchiêmngưỡngbànhưmộtđấngthiêngliêngtách biệtkhỏinhânloại.Hồicònbé,Scarlettđãlẫnlộnmẹmìnhvới ĐứcMẹĐồngTrinhvàbâygiờlớnlên,côchẳngthấycólýdogì

để thay đổi ý kiến. Đối với cô, bà Ellen tượng trưng cho sự chở

cheantoànmàchỉcóTrờihoặcmộtbàmẹmớicóthểmanglại.

https://thuviensach.vn

Cô biết mẹ mình là hiện thân của công bằng, chân lý, tình thươngyêutrìumếnvàsựmẫntuệsâusắc-tómlại,mộtđạiphu

nhân.

Scarlett rất muốn được như mẹ, Khó khăn duy nhất là, một khiđãcôngbằng,ngaythẳng,âuyếmvàquênmìnhthìsẽphải

bỏquaphầnlớnnhữngniềmvuiởđờivàchắcchắnlàmấtkhối

chàngtraitheođuổi.Màđờithìquángắn,chảnênđểlỡnhững

lạcthúnhưvậy.Mộtngàynàođó,khicôđãlấyAshleyvàvềgià, mộtngàykia,khicóthìgiờ,côsẽcốgắngđểđượcnhưbàEllen.

Nhưngtừgiờđếnđó...

CHƯƠNG IV

Tốihômđó,thaymặtmẹđivắng,Scarlettlàmđầyđủphận

sự chủ trì ở bàn ăn, nhưng đầu óc cô luôn quay cuồng với cái tin kinh hoàng cô đã được nghe về Ashley và Melanie. Lòng nặngtrĩutuyệtvọng,côchỉmongmẹởnhàSlatterymautrởvề

chocôđỡbơvơđơnđộc.CáigiađìnhSlatterysuốtđờiốmđauấy quyềngìmàgiằngbàEllenrakhỏinhàgiữalúccô,Scarlettđây đangcầnbànhưthếnày?

Suốtbữaănbuồnchán,cáigiọngoangoangcủaôngGeraldcứ

đậpvàotaicôchođếnkhicôtưởngnhưkhôngđủsứcchịuđựng

đượcnữa.ÔngđãquênhẳncuộcnóichuyệnvớiScarlettlúcban chiềuvàcứtiếptụcđộcthoạivềnhữngtinmớinhấttừpháođài Sumter, thỉnh thoảng lại tự điểm bằng những cú đấm thình thình xuống bàn hoặc khoa khoa tay trong không khí, Ông Gerald có thói quen đóng vai "lĩnh xướng" trong câu chuyện ở

bànăn,vàthườngthường,Scarlettmảitheođuổinhữngýnghĩ

riêng, hầu như chẳng nghe thấy ông nói những gì; nhưng tối nay,côkhôngsaongănđượctiếngôngkhỏilọtvàotai,mặcdầu cô đã hết sức tập trung ngóng tiếng bánh xe ngựa báo hiệu bà Ellenvề.

Cốnhiên,côkhôngcóýđịnhkểvớimẹđiềuđangđènặngtrái

timmình,vìbàEllenắtsẽbấtbìnhvàbuồnkhổkhibiếtcongái mình muốn lấy một anh chàng đã đính hôn với một thiếu nữ

khác. Nhưng, đắm trong tấm bi kịch đầu tiên của đời mình, cô cầnniềmanủimanglạibởisựcómặtcủamẹmình.Baogiờcô

cũng cảm thấy an tâm khi có bà Ellen bên cạnh; không có nỗi https://thuviensach.vn

đau nào mà bà Ellen không làm cho vơi nhẹ được bằng sự hiện diệncủamình.

Độtnhiên,côđứngdậykhỏighếkhinghethấytiếngbánhxe

lạoxạotrênlốisỏingoàivườn,rồilạingồiphịchxuốngkhichiếc xe tiếp tục đi vòng quanh nhà ra sân sau. Đó không thể là bà Ellen: nếu phải, bà đã xuống xe ở thềm trước rồi. Thế rồi có nhữnggiọngngườidađenlaoxaophấnkhíchcùngnhữngtiếng

cười the thé trong bóng tối sân sau. Nhìn qua cửa sổ, Scarlett thấy Pork, vừa rời phòng ăn một lúc trước, tay giơ cao một bó đuốcnhựathôngcháybừngbừng,trongkhinhữngbóngngười

nhập nhẹm bước từ một chiếc xe xuống. Tiếng cười nói lúc rộ

lên,lúcxẹpxuốngtrongđêmtối,nhữngâmthanhdễchịu,thân quen, vô tư, những âm thanh trong cổ khẽ khàng, những âm thanhthethémàgiàunhạctính.Rồitiếngchânlệtxệtbướclên cầuthangcửasauvàđivàohànhlangdẫnđếnchínhsảnh,dừng

lạiởphòngđợingayngoàiphòngăn.Cótiếngthìthầmmộtlát, rồi Pork bước vào, hàm răng trắng lấp lánh, mắt long lên, mất hẳnvẻtrịnhtrọngmọikhi.

-ThưaôngchủGerald,-gãhổnhểnthôngbáo,vẻhãnhdiện

củamộtchúrểlộrõtrênbộmặtrạngrỡ,-người lền bàmớicủa ôngđãđến.

- Đàn bà mới ư? Ta chả mua mụ đàn bà mới nào cả, - ông Geraldtuyênbố,giảvờnổixung.

-Dạthưaôngchủ,ôngcómuađấyạ!Vànóđangđứngngoài

kia mốn thưachuyệnvớiông,Porkvừađápvừakhúckhích,hai tayvặnvàonhau,vẻlolắng.

-Thôiđược,đưacôdâuvào,-ôngGeraldnóivàPorkquaylại

rahiệuchovợđangởtrongphòngđợi,ngườiđànbàmớitừđồn

điềnWilkesđếnđểtrởthànhmộtthànhviêncủađạigiađìnhấp Tara. Chị bước vào và đằng sau chị, gần như bị chiếc váy đồ sộ

vải diềm bâu của chị che khuất, là đứa con gái mười hai tuổi, lúngtúngnépsátvàochânmẹ.

Dilcey đã cao lớn lại đứng rất thẳng. bằng bộ mặt màu đồng hunlìxìkhôngcómộtnếpnhănnào,ngườitacóthểgánchochị

bất cứ tuổi nào trong khoảng từ ba chục đến sáu mươi. Dòng máu Anh điêng biểu hiện rõ rành trên dáng nét của chị, át cả

https://thuviensach.vn

những đặc điểm của người da đen. Màu da đỏ, cái trán cao mà hẹp,đôilưỡngquyềnnhôlênvàcáimũikhoằm,bẹtởđầu,nhìn

xuốngđôimôidàycủangườidađen,tấtcảđềuchứngtỏsựpha

trộn của hai chủng tộc. Chị rất tự chủ và đi đứng thậm chí còn đànghoànghơncảMammy,vìcáiđànghoàngcủaMammylàdo

họcđược,cònDilceythìđãcósẵntrongmáu.

- Chào các cô. Thưa ông chủa Gerald, tôi buồn là làm phiền ôngvàcáccô,nhưngtôi mốn vàđâyđểcámơnđãmuacảhaimẹ

contôi,Cũngcónhiềuông mốn muatôi,nhưngkhôngchịumua luônconbéPrissy,đểchotôikhỏibuồnnhớ,chonêntôicảmơn ông. Tôi sẽ hầu hạ ông hết sức mình để ông thấy là tôi không quênơn.

-Hừm...hư..ừm,-ôngGeraldhắnggiọng,bốirốivìbịbắtquả

tanglàmmộtđiềuthiện.DilceyquaysangScarlettvàmộtcáigì từatựanụcườilàmđuôimắtchịnheolại:

-CôScarlett,PorkcókểtôinghecôđãxinôngchủGeraldmua

tôi.VậytôisẽđểconPrissylàmhầugái diêng củacô, Chịquàitayrasaulưngvàkéoconbélênphíatrước.Đólàmột

đứanhỏdanâu,chânkhằngkhiunhưchânchim,đầuxõaravô

sốbímtóccứngquèobuộccẩnthậnbằngdây.Nócócặpmắtsắc

tinhranhkhôngbỏquamộtcáigìvàmặtnókhoácmộtvẻđần

độncốtạora.

- Cám ơn chị Dilcey, Scarlett đáp, song tôi e rằng Mammy sẽ

khôngđồngý.Uấyđãhầuhạtôitừlúctôirađời.

-Mammymỗingàymộtgià-Dilceynóivớimộtvẻbìnhthản

cơhồlàmMammytứcđếnlộnruột.-Bàlàmộtngườivútốt,cơ

mà bi giờ cô đã là một tiểu thư và cần một đứa hầu gái tốt, mà conPrissynhàtôiđãlàmhầugáichocôIndiamộtnămnày dồi.

Nóbiếtkhâuvávàchảiđầusửatócnhưngười nhớn.

Bị mẹ thúc, Prissy đột ngột nhún đầu gối chào và nhe răng cườivớiScarlett,khiếncôkhôngthểkhôngmỉmcườiđáplại.

"Mộtconranhsắcsảođây",cônghĩthầmrồinói:

-CámơnDilcey,chúngtôisẽtínhchuyệnấykhinàomẹvề,

-Cámơncô,chúccôngủngon,Dilceynóivàquayngười,rời

https://thuviensach.vn

khỏiphòngăncùngvớiđứacongái,Porklằngnhằngtheosau, Các thức ăn dọn sạch, ông Gerald lại tiếp tục diễn thuyết, nhưngbảnthânôngcũngthấyítthỏamãn,còncửtọathìchảai

thíchthúgì.Nhưnglờiônghùnghổtiênđoánvềnguycơchiến

tranhtrướcmắtcũngnhữnglậpluânhoamỹquanhvấnđề,liệu

miền Nam có thể chịu để cho bọn Yankee lăng nhục thêm không? Chỉ được đáp lại bằng những câu yếu ớt, ngán ngẩm:

"Vâng,thưaba",hoặc"Không,thưaba"

Ngồi trên một chiếc gối lót dưới ngọn đèn lớn, Carreen đang chìmđắmtrongthiêndiễmtìnhcủamộtcôgáibỏnhàđitusau

khingườiyêuchếtvà,vớinhữnggiọtlệvuithíchlặnglẽứaratừ

haikhóemắt,đangngâyngấtmườngtượnglúcmìnhđộichiếc

mũtrắngnữtu.Suellenvừathêucáimớmàcôgọiđùalà"đồtế

nhuyễn"vừtựhỏiliệutrongbữatiệcngoàitrờingàymai,côcó thể tách được Stuart Tarleton ra khỏi chị mình để làm cho anh chàngnàymêmẩnvềtàinữcôngcủacômàScarlettkhôngcó.

CònScarlettthìlòngđangcuồncuộnbãotốvìAshley.

TạisaobacứnóihoàivềpháođàiSumtervàbọnYankeetrong

khi ba biết tim mình đang tan nát? Như thường thấy ở những ngườirấttrẻ,côlấylàmlạlàngườitacóthểíchkỷđếnmứcquên cả cô đang đau khổ và trái đất vẫn quay mặc cho lòng cô đang đứttừngkhúc.

Tâmtrícônhưcómộttrậncuồngphongthổiqua,màlạthay,

cáiphòngănnơihọngồivẫnyêntĩnhthế,chẳngcógìkhácvới

mọikhi.Cáibànvànhữngtủbuýpphêbằnggỗbồđàochắcnịch,

những đồ đạc cỡ bự, những tấm thảm màu tươi trải trên sàn bóng lộn, tất cả đều ở nguyên chỗ quen thuộc của chúng như

khôn có chuyện gì xảy ra. Một căn phòng thân mật, ấm cúng.

Bìnhthường,Scarlettyêuthíchnhữnggiờyêntĩnh,cảgiađình quây quần ở đây sau bữa tối; nhưng đêm nay, cô thấy nó đáng ghétvànếukhôngsợôngbốcấtgiọnglệnhvỡlênvặnhỏithìcô

đã lẻn ra đi xuôi dãy hành lang tối đen như cái thư phòng nhỏ

củabàEllen,gieomìnhtrênchiếcsofacũkỹmàkhócchonguôi nỗisầukhổ.

ĐólàcănphòngmàScarlettthíchnhấttrongcảnhà.Tạiđây,

mỗisáng,bàEllenngồitrướcchiếcbànviếtcao,lênsổsáchcủa https://thuviensach.vn

ấp trại và nghe viên quản lý Jonas Wilkerson báo cáo. Cũng tại đây, gia đình nhởn nhơ trong khi chiếc bút lông ngỗng của bà Ellen xào xạc trên cuốn sổ cái; ông Gerald chễm chệ trên chiếc ghế đu cũ, các cô gái chiếm những chiếc đệm sofa quá rão và mònxơđếnmứckhôngthểphôraởcácphòngđằngtrước.Giờ

đây, Scarlett khao khát muốn ở đó cùng với bà Ellen, để có thể

gục đầu vào lòng mẹ mà khóc cho thỏa trong yên tĩnh. Bao giờ

mẹmớivề?

Thếrồitiếngbánhxenghiếntrênlốiđirảisỏivàtiếngrìrầm nhỏnhẹcủabàEllenchongườixàíchlui,vẳngvàotrongphòng.

Tất cả náo nức ngước lên nhìn khi bà bước nhanh vào, những chiếcvòngcăngváylắclư,vẻmặtmệtmỏivàbuồnbã.Cùngvào

theo với bà là mùi thơm thoang thoảng của phong cỏ chanh dườngnhưbaogiờcũngphảratừnhữngnếpáocủabà,mộtmùi

thơmmàtrongtâmtríScarlettbaogiờcũnggắnliềnvớimẹcô, Mammyđicáchmấybướcđằngsau,taycầmcáitúida,môidưới

thưỡi ra, trán cau lại. Bà ta vừa lạch bạch đi, vừa làu bàu một mình,chúýhạthấpgiọngđểkhôngaingherõlời,nhưngđủto

đểmọingườinhậnthấysựbấtbìnhsâusắccủamình.

-Xinlỗi,tôivềquámuộn-BàEllennói,taykéochiếckhănlen sọc vuông khỏi đôi vai rũ xuống, đưa cho Scarlett và vỗ vỗ vào mácôkhibàđingangqua.

MặtôngGeraldsángbừnglênnhưđượcphùphépkhibàbước

vàophòng,

-Thếnào,đứabécóđượcrửatộivàđặttênthánhkhông?Ông

hỏi.

-Có,đểrồichết,tộinghiệpthằngbé,-bàEllennói.-Lúcnãy, tôiđãsợEmmiecũngsẽchếtmất,nhưngbâygiờtôicholàchịta sẽsống.

Cáccôgáingạcnhiênquaymặtvềphíamẹ,vẻthầmlặngdò

hỏivàôngGeraldlắcđầuvớitháiđộbìnhtĩnh.

-Ồ,thàđứabéchếtnhưthếcònhơn,hẳnthế,tộinghiệpđứa

con...

-Thôimuộnrồi.chúngtanêncầukinhngayđithôi,-bàEllen

ngắt lời rất ngọt, đến đỗi, nếu như Scarlett không hiểu tính mẹ

https://thuviensach.vn

thìắtđãkhôngnhậnthấysựcắtngangấy.

Kể cũng lý thú nếu biết được ai là cha đứa con của Emmie, songScarlettbiếtcôsẽkhôngbaogiờnắmđượcsựthậtvềvấnđề

này nếu cô chờ mẹ mình nói ra. Cô ngờ đó là ông Jonas Wilkerson vì cô thường hay thấy y cùng Emmie đi xuôi đường cáivàolúcđêmxuống.JonaslàngườiYankee,sốngđộcthânvà chứcvịgiámthịkhiếnyvĩnhviễnbịtáchkhỏimọitiếpxúcvới đờisốngxãhộitronghạt.Ắtkhôngcógiađìnhkhakhánàobằng lòng gả con gái cho y, chẳng ai thèm giao dịch với y ngoài gia đình Slattery và đám hạ lưu như họ. Vì trình độ học vấn của y còn hơn đám Slattery mấy trật, kể cũng tự nhiên là y không muốnlấyEmmie,bấtkểycóhayđidạovớichịtavàolúcchạng

vạngtốithườngxuyênđếnđâuchăngnữa.Scarlettthởdài,vìcô vốnrấttòmò,Dướimắtmẹcô,cóbaođiềuxảyramàbàkhông

đểýthấy,ynhưthểchúngkhônghềxảyravậy.BàEllenlàmngơ

mọiđiềungượcvớinhữngýniệmcủabàvềsựđúngmựcvàbà

cốdạyScarlettcũngcưxửnhưvậy,songchẳngănthuagìmấy.

BàEllenđãbướcđếnchỗlòsưởiđịnhlấychuỗitrànghạtvẫn

để trong chiếc hộp khảm thì Mammy cất tiếng nói, giọng kiên quyết.

-ThưabàEllen,bàcầnphảiănmột xí rồihẵngcầukinh.

-CảmơnMammy,tôikhôngđói.

-Tôisẽtựtaydọncáiănchocôvàcôphảiăn,-Mammynói,

tráncaulạivìbấtbìnhvàtheohànhlangxuốngbếp.- Poke!Bà gọi.-Bảonhàbếpnhóm nửa.BàEllenđãvề.

Trong khi những ván sàn rung lên dưới trọng lượng của bà, đoạnđộcthoạimàbàlầmbầmsuốttừnãyngoàitiềnsảnh,giờ

mỗilúcmộttolên,rànhrọtvọngđếntaicảgiađìnhtrongphòng ăn.

-Tôiđãbảođibảo nại mà, no chocáiđám dácdưởi da chắng í thì có ích gì đâu. Bọn chúng là một bầy nười nhác, vô ơn bạc nghĩa nhất chần đời. Cô Ellen chả việc gì phải mệt xức xăn xóc dững kẻvôtích xự,mànếuchúngcóbõđembắnbỏthìđãcólũ

dađen xănxóc chúng.Vàtôiđãbảo...

Giọngbànhỏ,nhòedầnkhibàđivàodãyhànhlang,trốngcả

https://thuviensach.vn

haibên,cómáiphủdẫnxuốngbếp.Mammycócáchriêngđểtỏ

chochủbiếtlậptrườngcủamìnhvềmọivấnđề.Bàbiếtrằngđối với những người da trắng ưu hạng, dù chỉ hơi chấp nhặt để ý chútxíuđếnnhữngđiềumàmộtmụdađenlàubàumộtmình,

cũnglàkhôngxứngđángvớiphẩmcáchcủamình.Bàbiếtrằng,

đểgiữcáiphẩmcáchấy,họphảibỏngoàitainhữngđiềumụta

nói,dùmụcóđứngởphòngbênmàlớntiếnggầnnhưgàolên.

Làm thế vừa đỡ bị mắng, vừa khiến cho mọi người thấy rõ, khôngcònchútnghingờgìvềquanđiểmđíchxáccủabàvềmọi

chuyện.

Porkbướcvàobuồng,mangtheomộtcáiđĩa,daothìadĩabạc

và một chiếc khăn ăn. Theo sát anh ta là Jack, một thằng bé da đen mười tuổi, một tay hấp tấp cài cúc chiếc áo vét bằng lanh trắng,taykiacầmmộtcáixuaruồilàmbằngnhữngdảigiấybáo buộc vào một que sậy dài hơn cả người nó. Bà Ellen có một cái pháttrầnđuổiruồirấtđẹpbằnglôngcông,nhưngchỉdùngvào nhữngdịpthậtđặcbiệt,màlạichỉsaukhibàncãikịchliệttrong nhà, vì Pork, chị bếp và Mammy cứ khăng khăng một mực tin chắcrằnglôngcônglàxúiquẩy.

BàEllenngồixuốngchiếcghếôngGeraldkéorachobàvàbốn

tiếngnóilậptứctấncôngbà:

-Mẹạ,dảiđăngtenởcáiáodạhộimớicủaconbịtuộtmàcon

thìmuốnmặcnóđếntrạiMườiHaiCâySồitốimai.Mẹđínhlại

hộconnhé?

-Mẹơi,cáiáodàimớicủachịScarlettđẹphơncủacon,vàcon

mặcmàuhồngnomgớmchết.Tạisaochịấykhôngmặccáimàu

hồng của con, để con mặc cái màu xanh lục của chị ấy? Chị ấy mặcmàuhồnghợplắm.

-Mẹơi, concóthểởlại dựvũ hộiđêmmai đượckhông? Con

mườibatuổirồimà.

-Bànày,bàcóthểtinđượckhông...Im,cáibọncongáinày,

kẻo ta cho ăn roi ngựa bây giờ. Sáng này Cade Calvert đến Atlanta và cậu ta nói... ơ hay, có im không, thậm chí ta không cònnghethấytiếngcủachínhmìnhnữa,vàcậutabảolàởđấy

mọisựrốitungtứbành,ngườitacònnóichuyệngìkhácngoài

chiếntranh,luyệndânquân,thànhlậpquânđội.Cậutabảotheo https://thuviensach.vn

tin từ Charleston, người ta sẽ không để cho bọn Yankee lăng nhụcthêmnữa.

Giữatiếngồnào,bàEllenmỉmcườimệtmỏivàtrảlờichồng

trướcnhất,đúngnhưđạolàmvợ.

- Nếu những người ưu tú ở Charleston nghĩ thế, thì tôi chắc chẳngbaolâutấtcảchúngtacũngsẽcảmthấyvậy,-bànói.Bà

vốntintưởngsâusắcngoàiSavannahra,phầnlớndòngdõiquý phái của toàn lục địa có thể tìm thấy được ở cái thành phố hải cảngnhỏnày,vànhiềungườiCharlestoncũngchiasẻniềmtin đóvớibà.

-Không,Carreennày,đểsangnăm,conthânyêu.Đếnlúcđó,

con sẽ có thể ở lại khiêu vũ, mặc áo dài người lớn và cô bé má hồngcủamẹsẽthahồmàvuithú!Đừngcódẩumỏ,con.Concó

thểđếndựbữatiệcngoàitrời,ởlạiquabữatối,nhớnhé,nhưng cònvũhộithìphảichờđếnkhimườibốntuổi.

-Đưachomẹcáiáodàicủacon,Scarlett.Cầunguyệnxong,mẹ

sẽđínhlạicáidảiđăngtenchocon.

- Suellen, mẹ không thích cái giọng của con. Cái áo dài màu hồng của con thật là đẹp và hợp với nước da con, cũng như áo củaScarletthợpvớinướcdachịấy.Nhưngtốimai,concóthểlấy chuỗihạtngọcthạchlựucủamẹmàđeo.

Đằngsaulưngmẹ,SuellennheomũiđắcthằnggiễuScarlett;

chả là cô chị cũng toan tính xin mẹ cho mượn chuỗi hạt ngọc.

Scarlettlèlưỡivớiemgái.Suellenhayngàyngàkhóchịuvớicái thói ích kỉ ỉ eo, khóc lóc và nếu không có bà Ellen ngăn lại, Scarlettắtđãthườngxuyênbợptaicôta.

- Nào ông O'Hara, bây giờ ông kể thêm cho tôi nghe cậu CalvertđãnóigìvềCharlestonđi,bàEllennói.

Scarlettbiếtmẹmìnhchẳngquantâmgìđếnchiếntranhvà

chính trị, mà cho đó là những vấn đề của nam giới, đàn bà con gáikhôngđủthôngminhđểhiểu.SongvìôngGeraldkhoáibộc

lộ quan điểm của mình, nên bà Ellen bao giờ cũng lo thỏa mãn niềmthíchthúcủachồng.

TrongkhiôngGeraldhămhởthôngbáocáctintức,Mammy

đặt các đĩa thức ăn trước mặt bà chủ, nào bánh bích quy vàng https://thuviensach.vn

óng,nàoứcgàránvàmộtcủtừbửarabốchơinghingút,bơchảy ròngròng.MammyvéothằngbéJackmộtcáivànóvộivànglàm

nhiệm vụ phe phẩy cái chùm tua giấy đằng sau bà Ellen. Đứng bêncạnhbàn,Mammytheodõitừngđộngtácxúcthìatừđĩalên

miệng, như thể sẵn sàng tọng thức ăn vào họng và Ellen nếu thấy có dấu hiệu uể oải. Bà Ellen ăn một cách cần mẫn, nhưng Scarlett thấy rõ là bà quá mệt, không còn biết mình đang ăn gì nữa.ChỉtạibộmặtquyếtliệtcủaMammymàbàbuộclòngphải

làmnhiệmvụđó.

Khibữaănđãxong,ôngGeraldvẫncònđangthuyếttrìnhdở

nhữngnhậnxétcủamìnhvềtínhcáchbấtlươngcủabọnYankee

muốngiảiphóngnôlệdađen,màkhôngbỏralấymộtxuđểtrả

giáchotựdocủachúng,bàEllenbènđứngdậy.

-Chúngtacầukinhbâygiờư?-Ônghỏi,giọngtiếcrẻ.

-Vâng.Khuyarồi...đấy,đúngmườigiờrồi(đồnghồlạchxạch điểm mười tiếng). Đáng ra Careen đã phải ngủ từ lâu rôi, Kéo thấp đèn xuống hộ nào, Pork, còn Mammy, lấy cho tôi quyển kinh.

Theo lệnh của Mammy thốt ra bằng một giọng rì rầm khà khàn, thằng Jack đặt cái que đuổi ruồi vào một góc và thu dọn bátđĩa,trongkhiMammylúihúilụcngănkéotủbuýtphêtìm

quyểnsáchkinhcũkỹcủaEllen.Porkkiễngmộtchânvớichiếc vòngcủadâytreo,từtừkéođènxuốngchotớikhimặtbàntràn

ngập ánh sáng và trần nhà chìm vào bóng tối, Bà Ellen sửa lại váy cho gọn và quỳ xuống sàn, để quyển kinh đã mở lên bàn trước mặt mình và chắp tay đặt trên đó. Ông Gerald quỳ bên cạnhbà,cònScarlettvàSuellenchiếmlĩnhvịtríquenthuộcbên kiabàn,gấplớpváyrộngthànhđệmlótdướiđầugốichođỡđau

khi tiếp xúc với sàn cứng. Careen vốn người bé nhỏ so với tuổi, không quỳ thoải mái bên sàn được, nên phải quỳ trước một cái ghếtựa,chốnghaikhuỷulênchỗngồi,Côbéthíchvịtrínày,vì chảmấykhicôkhôngngủgậttronglúccầukinhvàtrongtưthế

này,côtránhkhỏibịmẹnhậnthấy.

Gianhânrậmrịchbướcvàotiềnsảnh,tiếngquầnáosộtsoạt

và đến quỳ cạnh cửa. Mammy vừa khuỵu chân xuống vừa rên rẩm;Porklưngthẳngđưỡnnhưcáicọc;RosavàTeena,haihầu

https://thuviensach.vn

gái, duyên dáng trong chiếc váy xòe rực rỡ bằng vải diềm bâu; chị bếp gầy guộc và vàng bủng dưới tấm khăn trùm đầu trắng nhưtuyếtvàthằngJackđờđẫnvìbuồnngủ,néthậtxaMammy

đểkhỏibịvéo.Nhữngcặpmắtđencủahọlonglanhchờđợi,vì

việccầunguyệncùngvớinhữngngườichủdatrắnglàmộttrong những sự kiện trong ngày. Những câu kinh cổ xưa và đầy màu sắcbóngbảyvớinhữnghìnhảnhphươngĐôngchẳngcóýnghĩa

gìmấyđốivớihọ,nhưngnóthỏamãnmộtcáigìđótronglòng

họvàbaogiờhọcũnglắclưngườikhiđồngthanhxướngnhững

lờiphụhọa:"XinĐứcChúaLờithươngxótchúngcon:,"XinChúa Jesusthươngxótchúngcon."

Bà Ellen nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện, giọng trầm bổng, êm ru và xoa dịu vỗ về. Những cái đầu cúi xuống trong vòngánhsángvàngkhibàEllencảmơnThượngđếđãbansức

khỏevàhạnhphúcchongôinhàbà,giađìnhbàvànhữngngười

nôlệdađencủabà.

Đọc xong lời cầu nguyện cho mọi người ở dưới mái ấm ấp Tara,cáccụthânsinhrabà,cácchịemgái,bađứaconnhỏchết sớmvà"tấtcảnhữnglinhhồnđángthươngởNgụcRửatội",bà xiếtnhữngngóntaydàilênchuỗitrànghạttrắngvàbắtđầubài kinh Rosary. Như một cơn gió nhẹ xào xạc thổi, những lời đáp thốtratừnhữngcổhọngdađenvànhữngcổhọngdatrắng:

-LạythánhMaria,mẹcủaChúa,xinNgườicầuchochúngcon

là những kẻ có tội, bây giờ cũng như đến giờ lâm chung của chúngcon.

Mặc dầu tim buốt nhói lại thêm nỗi đau đớn không trút ra đượcbằngnướcmắt,Scarlettvẫncảmthấyantĩnhvàbìnhtâm

sâusắcnhưbaogiờcôcũngthấyvậyvàogiờnày.Nỗithấtvọng

của ngày hôm nay và nỗi khiếp sợ đối với ngày mai đã tan đi phần nào, nhường chỗ cho một cảm giác hy vọng. Không phải việcnângtráitimmìnhlêndângThượngđếđãđemlạisựnguôi

dịunày,vìtôngiáođốivớicôchẳngthấmsâuquálànmôi,mà

chính là do nhìn thấy gương mặt thanh thản của mẹ cô ngước lênngaicủaThượngđếvàcácthánhcùngthiênthầncủaNgười

cầuxinbanphướclànhchonhữngngườithânyêucủabà.Khibà

EllenđãcầukhấnTrời,ScarletttinchắclàTrờinghethấy.

https://thuviensach.vn

BàEllencầuxongvàôngGerald,vốnkhôngbaogiờtìmthấy tràng hạt của mình vào giờ cầu nguyện, bắt đầu đếm trộm nhữngchùmthậphuyền[24]trênđầungóntay.Trongkhiôngềà đọc,tâmtríScarlettbỗngnghĩngợilangbang,ngoàiýmuốncủa cô.Côbiếtđánglẽcôphảixemxétlươngtâm.BàEllenđãdạycô rằngcuốimỗingày,bổnphậncôlàphảixemxétlươngtâmthật

kỹ thừa nhận mình đã phạm nhiều khuyết điểm, và cầu xin Chúa tha thứ và ban cho sức mạnh để không bao giờ tái phạm.

NhưngScarlettthìlạixemxéttráitim.

Côgụcđầulênhaibàntaychắplạiđểmẹkhỏinhìnthấymặt

vàdòngsuytưbuồnbãđưacôtrởvềvớiAshley.Làmsaochàng

có thể tính chuyện lấy Melanie trong khi thực sự yêu cô, yêu Scarlettnày?Khimàchàngbiếtcôyêuchàngxiếtbao?Làmsao chàngcóthểcốtìnhlàmtráitimcôtannát?

Thế rồi, đột nhiên một ý nghĩ chói sáng và mới mẻ bỗng loé lêntrongóccônhưmộtngôisaochổi.

"Ờ,Ashleyđâucónghĩlàmìnhyêuchàng!"

Tínhchấtbấtngờcủaýnghĩđólàmcôchoángngợpđếnnỗi

suýt thở rốc ra thành tiếng. Tâm trí cô sững lại như bị liệt một lúclâu,rồilạiphónghếttốclực."Làmsaochàngcóthểbiếtđược cơ chứ? Mình thì lúc nào gặp chàng cũng õng ẹo, yểu điệu, tiểu thư,thànhthửcólẽchàngtưởngmìnhchẳngthiếtgìchàng,mà chỉ coi chàng như bạn. Phải, chính vì thế mà chàng không bao giờ ngỏ ý cả! Chàng tưởng mối tình của chàng là vô vọng. Và chínhvìthếmàdạoấynomchàngthật..."

Cô điểm nhanh lại trong trí nhớ những lần cô bắt gặp chàng nhìn mình một cách kỳ lạ, khi cặp mắt xám vốn là những tấm mànchekínbưngmọiýnghĩcủamìnhbỗngmởtoang,trầntrụi,

đểlộmộtvẻđauđớnvàtuyệtvọng.

"Chàng đã tan nát lòng vì tưởng mình mê Brent hoặc Stuart hoặcCade.Vàcólẽchàngnghĩrằngnếukhôngđượcmìnhthìâu

làcướiMelaniequáchđichođẹplònggiađình.Nhưngnếuchàng biếtmìnhyêuchàng..."

Tâmhồnphùphiếmcủacôđangtừđáysâubuồnnảnvụtbay

lêntuyệtvờihạnhphúc.Nguyênnhântháiđộdèdặtvàứngxử

lạ lùng của Ashley là thế. Chàng không biết! Thói tự cao tư đại https://thuviensach.vn

lậptứcđếnhỗtrợchonỗikhaokhátmuốntincủacô,biếnniềm tinthànhđiềuxácthực.Nếuchàngbiếtcôyêuchàng,tấtchàng sẽvộivãđếnbêncô.Côchỉcần...

"Ôi!",côsungsướngnghĩ,miếtnhữngngóntayvàovàngtrán cúi thấp, "Mình thật ngốc, có thế mà đến giờ mới nghĩ ra! Mình phảinghĩxemcócáchnàođểchàngbiếtmớiđược.Chàngắtsẽ

khônglấycôtanếubiếtmìnhyêuchàng!Làmsaochàngcóthể

làmdiềuấyđược?".

CôgiậtmìnhnhậnraôngGeraldđãđọcxongbàkinhvàbàmẹ

đangđămđămnhìncô.Vộivộivàngvàng,côbắtđầulầntràng

hạtđọckinhnhưcáimáy,nhưnggiọngcôxúcđộngsâusắcđến

nỗiMammylấylàmlạ,hémắtnhìnvớivẻxoimới.Khicôđọcbài

cầunguyệnxongvàđếnlượtSuellen,rồiCareen,tâmtrícôvẫn xốnxangvớiýnghĩmới,mêlycủamình.

Ngay cả bây giờ vẫn chưa quá muộn! Đã quá nhiều phen hạt nàyxônxaodịnghịvềnhữngvụtraigáibỏtrốnđivớinhau,khi mộttronghaibênđãsắpđếntrướcbànthờChúavớimộtngười

thứ ba. Đằng này việc đính hôn của Ashley thậm chí còn chưa đượccôngbố!Phải,hãycònkhốithờigian!

NếunhưgiữaAshleyvàMelaniekhônghềcótìnhyêumàchỉ

cómộtlờihứahẹnđãtừlâu,tạisaochànglạikhôngthểhủybỏ

lờihứakiamàlấycô?Chắcchắnchàngsẽlàmthếnếubiếtcô-

Scarlettđây-yêuchàng.Côphảitìmcáchnàođóđểchochàng

biết.Côsẽtìmramộtcáchnàođó!Vàđếnlúcđó...

Scarlettchợtbứtrakhỏicơnmơmộngtuyệtthúcủamìnhvì

côđãlãngđikhônghòatheolờixướnghọavàbàEllenđangnhìn cô,vẻtráchmóc.Trongkhibắtđầutheolờicầunguyện,cômở

mắtnhìnquanh,phóngmộtcáithậtnhanh.Nhữnghìnhngười

quỳgối,ánhsángdịucủangọnđèn,bóngtốibaoquanhđámgia

nôdađenlắclư,thậmchícảnhữngđồvậtquenthuộcmàmột

giờtrướcđây,côthấysaomàđángghét,phútchốcbỗngnhuốm

sắcmàucủanỗixúcđộngđangtrànngậpbảnthâncôvàmộtlần

nữacănphònglạilàmộtnơiđángyêu.Côsẽkhôngbaogiờquên

phútgiâynàyhoặccảnhnày!

-ĐứcMẹĐồngTrinhrấtmựcTrungThành,-mẹcôngânnga.

Bài Kinh Đức Mẹ Đồng Trinh bắt đầu và Scarlett ngoan ngoãn https://thuviensach.vn

họatheo:"Cầuchochúngcon",trongkhigiọngnữtrầnêmáicủa bàEllenngợicanhữngthuộctínhcủaMẹđẻraChúa.

Nhưbaogiờcũngvậy,từthờithơbéđếnnay,đốivớiScarlett

đâylàlúctônthờbàEllenhơnlàĐứcMẹĐồngTrinh.Chodùđó

cóthểlàđiềuphạmthánh,quacặpmắtnhắmnghiềncủamình,

Scarlett chỉ thấy gương mặt ngước lên của bà Ellen chứ không thấyĐứcMẹĐồngTrinh,trongkhinhữngcâukinhcổđượcnhắc

lại: "Sức khỏe cho người ốm","Nơi ngự của sự hiển linh", "Nơi nươngnáucủanhữngkẻcótội","Đóahoahồnghuyềnnhiệm"-

những lời này đẹp vì đó là các thuộc tính của bà Ellen. Nhưng đêm nay, do tinh thần phấn khởi, Scarlett thấy trong toàn bộ

cuộcgialễ,trongtừngcâuchuyệnnhỏnhẹ,trongtiếnghọatheo rìrầm,mộtvẻđẹpvượtlênmọivẻđẹpcôđãtừngbiếttrướcđây.

VàtimcôdạtdàohướnglênChúa,chânthànhcảmơnNgườiđã

mởmộtconđườngdướichâncô,dẫnrakhỏinỗiđauđớnêchề,

tiếnthẳngvàovòngtaycủaAshley.

KhitiếngAmencuốicùngvanglên,tấtcảđứngdậy,cóphần

nào tê cứng, Teena và Rosa, phải hợp lực lại xốc Mammy lên, Porklấymộtqueđómdàitrênmặtlòsưởi,châmvàongọnđèn

vàđiratiềnsảnh.Đốidiệnvớicầuthangxoáytrônốc,cókêmột tủbuýpphêbằnggỗócchóquálớnkhôngtiệnđểtrongphòng

ăn;trênmặttủrộngcónhiềuđènvàmộtdãynếnđặttrongđài

nến.Porkthắpmộtcâyđènvàbacâynến,rồivớivẻtrịnhtrọng của một thị thần thứ nhất trong hoàng cung soi lối cho vua và hoànghậuvềphòngriêng,gãdẫnđầumọingườilêncầuthang,

giơđènthậtcaotrênđầu.BàEllenkhoáctayôngGeraldnốibước gãvàcáccôgái,mỗicôcầmnếncủamình,lêntheohọ.

Scarlettvàobuồnmình,đặtnếnlênmặtchiếctủcom-mốtcao

và mò mẫm trong khoang tối tìm chiếc áo vũ hộ cần đính lại băng, Vắt nó trên cánh tay, cô lặng lẽ đi ngang qua hành lang.

Cửaphòngbốmẹcôhơihémởvà,trướckhicôkịpgõ,giọngbà

Ellennhỏnhẹnhưngcươngquyết,vangđếntaicô.

-ÔngO'Hara,ôngphảiđuổiJonasWilkersonđi,

ÔngGeraldgắttoánglên:

- Thế tôi kiếm đâu ra một quản lý khác không gian dối bây giờ?

https://thuviensach.vn

-Cầnphảiđuổihắnngaylậptức,ngaysángmai.SamLớnlà mộtđốccôngtốt,anhtacóthểlàmthaymọinhiệmvụchođến

khiôngthuêđượcmộtquảnlýmới.

-À!GiọngôngGeraldvọngra.-Rathế,tôihiểurồi!Vậycáitên Jonasquýbáuđãlàmphễnh...

-Phảiđuổihắnngay!

"Vậy ra hắn ta là bố đứa con nhỏ của Emmie Slattery?".

Scarlett nghĩ thầm. "Thế đấy. Người ta có thể chờ đợi gì khác ở

mộtgãYankeevàmộtảdatrắngkhốrácháoôm?"

Rồi sau khi kín đáo chờ một lát cho những tiếng lắp bắp của ôngGeraldtắthẳn,côgõcửavàđưachiếcáochomẹ.

Đếnlúccởiquầnáovàtắtnếnđinằm,Scarlettđãhoànchỉnh

hoạchhànhđộngngàymaiđếntừngchitiết.Mộtkếhoạchđơn

giản thôi, vì, vốn thừa kế cái tinh thành chuyên nhất của ông Gerald, cô tập trung chú mục vào mục đích chính và chỉ nghĩ

đếnnhữngbiệnpháptrựctiếpnhấtđểđạttớiđó.

Trước hết, cô phải có thái độ "Kiêu hãnh" như ông Gerald đã dặn.ĐếntrạiMườiHaiCâySồi,côphảilậptứctỏrađangởtâm

trạng vui vẻ, hồ hởi nhất để không ai có thể ngờ cô là đã ủ rũ

buồn phiền vì chuyện Ashley và Melanie. Và cô phải la lối với mọi người đàn ông ở đấy. Điều đó hẳn là tàn nhẫn với Ashley đấy,songsẽkhiếnchàngcàngkhaokhátcôhơn.Côsẽkhôngbỏ

qua một người đàn ông nào còn trong tuổi kén vợ, từ Frank Kennedy để tóc mai dài màu hoe đang ngấp nghé Suellen, cho đến chàng Charles Hamilton trầm lặng, nhút nhát hay đỏ mặt, anhtraiMelanie.Họsẽbâuquanhcôhòavàođámnhữngngười

hâmmộcô.Rồicôsẽtìmcáchtáchrakhỏiđámđôngđểcómấy

phútmặtđốimặtvớichàng.Côhyvọngmọisựsẽxoayranhư

thế,vìnếukhôngthìsẽkhókhănhơn.NhưngnếuAshleykhông

chịuđibướcđầutiênthìchínhcôphảilàmđiềuđóthôi.

Khi, cuối cùng, hai người tách riêng ra một mình với nhau, tâmtríAshleyhẳnvẫntươinguyênhìnhảnhnhữngngườiđàn

ôngkhácxúmquanhcô,chàngsẽlạixúcđộngtrướcviệctấtcả

bọnhọđềumuốngiànhđượccôvàcáivẻbuồnbã,tuyệtvọngnó

sẽlạihiệnlêntrongmắtchàng.Bâygiờcôsẽlàmchochàngvui sướngtrởlạibằngcáchđểchàngpháthiệnrarằngmặcdầuđược https://thuviensach.vn

mọi người ái mộ, cô vẫn ưng chàng hơn bất kỳ người đàn ông nàokháctrênđời.Vàkhicôelệvàdịudàngthừanhậnđiềuđó,

sắcdiệncủacôsẽcònnóinhiềugấpbội.Dĩnhiên,côsẽlàmmọi điềuđóvớiphongđộcủamộttiểuthưđoantrang.Thậmchícô

không hề nghĩ đến chuyện nói trắng ra với Ashley là cô yêu chàng - làm thế không được. Nhưng cách nói là một chi tiết không hề làm cô bối rối chút nào. Trước đây, cô đã gỡ được nhữngtìnhhuốngnhưvậyvàcôcóthểlàmđượcchuyệnđólần

nữa.

Nằm trên giường, tắm trong ánh trăng mờ ảo, cô hình dung trong đầu toàn bộ cảnh đó. Cô thấy cái vẻ ngỡ ngàng và sung sướng hiện lên trên mắt Ashley khi chàng hiểu ra rằng cô thực sựyêuchàngvànghethấynhữnglờithốtratừmiệngchàng,xin côhãylàvợchàng.Dĩnhiên,lúcấycôsẽphảinóirằngcôkhông thểnghĩđếnchuyệnlấymộtngườiđànôngđãđínhhônvớimột

côgáikhác,nhưngchắcchàngsẽnănnỉvàcuốicùngcôsẽchịu.

VàhaingườisẽquyếtđịnhtrốnđiJonesborongaychiềuhômấy và...

Ôi,bằnggiờnàyđêmmai,côđãcóthểlàbàAshleyWilkes!

Cô ngồi dậy trên giường, ôm đầu gối và trong một thôi dài hạnhphúc,côthấymìnhthựcsựlàbàAshleyWilkes!...làvợcủa Ashley!Thếrồi,mộtthoángớnlạnhlenvàotimcô,Ngộnhỡsự

việckhôngdiễnranhưthếthìsao?GiảsửnhưAshleykhôngvan xincôbỏ trốnđi vớichàng?Cô kiênquyết đẩybậtý nghĩđó ra khỏiđầu.

"Mìnhsẽkhôngnghĩđếnđiềuđóbâygiờ",côcươngquyếttự

nhủ."Nếubâygiờmìnhnghĩđếnchuyệnđó,mìnhsẽđâmhoang mang. Chẳng có lý gì mà sự việc lại không diễn ra như mình mong muốn... nếu chàng yêu mình. Mà mình biết là chàng có yêumình."

Cô ngửa cằm và đôi mắt xanh nhạt với rèm mi đen lấp lánh trong ánh trăng. Bà Ellen chưa bao giờ nói cho cô hay rằng ước muốnvàthànhđạtlàhaivấnđềkhácnhau;cuộcđờichưadạycô

rằngkhôngphảicứchạynhanhlàthắngcuộcđua.Cônằmtrong

bóngtốiloángánhbạc,mỗilúcmộtthêmcanđảmvàxâydựng

nhữngkếhoạchmàmộtcôgáimườisáutuổithườngxâydựng

https://thuviensach.vn

khi cuộc đời vui thú đến nỗi thất bại là điều gì không thể quan niệm được, và một chiếc áo dài đẹp với nước da tươi sáng là vũ

khíđểchiếnthắngsốmệnh.

CHƯƠNG V

Mườigiờsáng.Ngàynắngấmsovớitiếtthángtưvàánh

nắng vàng luôn chảy lấp lánh vào phòng Scarlett qua kẽ

rèm xanh của khung cửa sổ rộng. Những bức tường màu kem ngờisáng,đồđạcbằnggỗbồđàosẫmónglênmộtmàuđỏrượu

vang và mặt sàn bóng như gương trừ những chỗ phủ thảm thànhnhữngvệtmàusắcvuitươi.

Mùahèđâunhưđãthấpthoángtrongkhôngtrung,chúthơi

hướng đầu tiên của mùa hè Georgia, chớm lên khi mùa xuân chínrộmiễncưỡnglùibướctrướcmộtsứcnóngdữdộihơn.Một

hơi ấm dịu, thơm tràn vào phòng, chỉ nặng những mùi êm ái, ngào ngạt bao hương hoa, hương cây mới thay lá và hương đất đỏẩmướtvừaxớilên.Quacửasổ,Scarlettcóthểnhìnthấyhai hàngthuỷtiênhoavàngđuanởrựcrỡhaibênlốisỏivànhững

khóm lài e ấp rủ những chùm hoa vàng về phía mặt đất như

những chiếc váy phồng. Bầy chim nhại tiếng và bầy giẻ cùi lao xaotrongmốicừuđịchcũtranhnhaucâymộclanduớicửasổcô

đangchíchoé,giẻcùithìthethé,gaygắtcònchimnhạithìnhỏ

nhẹ,rềnrĩ.

Thường thường một buổi sáng rực rỡ như vậy bao giờ cũng cuốn hút Scarlett ra cửa sổ, tì cánh tay lên thành rộng cho mọi mùihươngvàâmthanhcủaTarangấmvàongười.Nhưnghôm

nay,ánhnắngvàtrờixanhkhônggợichocôchútgìhơnmộtý

nghĩ vội vàng; "Đội ơn Chúa, trời không mưa." Chiếc áo vũ hội bằnglụamàutáoxanhvớinhữngdảiđăngtenmộckếthoa,xếp

gọnghẽtrongmộtcáihộpcáctôngđãđặttrêngiường,sẵnsàng chocômangsangtrạiMườiHaiCâySồiđểmặctrướckhivũhội

bắtđầu.Nhưngnhìnthấynó,Scarlettchỉnhúnvaidửngdưng.

Nếukếhoạchcủacôthànhcôngthìđêmnaycôsẽkhôngmặccái

áođó:trướckhivũhộibắtđầu,côvàAshleyđãởtrênđườngđến Jonesborođểcướinhaurồi.Vấnđềrắcrốilà:cônênmặcchiếcáo nàođếnbữatiệcngoàitrờibâygiờ?

Chiếc áo nào có thể làm nổi bật duyên sắc của cô và khiến https://thuviensach.vn

Ashleyphảiquyphụckhôngcuỡngnổi?Từtámgiờ,côđãthửrồi loạirabaonhiêuvàlúcnày,côđangđứngngánngẩmvàbựcbội, trongchiếcquầnlótbằnghàngren,vỏáonịtngựcbằnglanhvà chiếc váy ngắn ba tầng cuộn sóng đăng ten và vải lanh. Quanh cô, xiêm áo bị loại ngổn ngang trên sàn, trên giường, trên ghế, chấtthànhtừngđốngmàusắcrựcrỡvớinhữngdảibăngvương

vãi.

Chiếcáohồngbằngphinnõnorgandievớikhănthắtlưngdài

đồngmàuthìđược,nhưngcôđãmặcnómùahènămngoáikhi

MelanieđếnthămtrạiMườiHaiCâySồi,chắccôtacònnhớvàcó thểđủáckhẩuđểnêunhậnxétđó.Chiếcáođenvảichéogo,với

ốngtaybồngvàcổđăngtenquậnchúa,tônnướcdatrắngcủacô

lêntuyệtvời,songlạilàmchocôcóvẻgiàđichútxíu.Scarlettlo lắng nhìn dõi vào bộ mặt mười sáu tuổi của mình trong gương như thể sợ thấy những nếp nhăn và cằm xệ xuống. Không thể

xuấthiệnvớivẻđoantranggiàdặntrướccáiphơiphớitươitrẻ

của Melanie. Chiếc áo muslin màu hoa oải hương kẻ sọc với nhữngdiềmrộngđăngtenvàlướimayghépvàođườngviền,kể

cũngrấtđẹp,songkhônghợpvớitạngngườicô.Hẳnnórấthợp

với nét bán diện thanh tú và vẻ nhạt nhẽo của Careen, nhưng Scarlett thì cảm thấy nó làm cô giống như một nữ sinh. Bên tư

thế chững chạc của Melanie mà lại có vẻ nữ sinh thì thật vô phương. Chiếc áo taffeta màu xanh lục kẻ ca rô tua rua lên nhữngđườngviềnren,mỗiđườnglạinẹpthêmmộtdảiruybăng

nhung màu lục, hợp với cô nhất và thực tế là chiếc áo ưa thích của cô vì nó làm mắt cô sẫm lại thành màu ngọc bích, nhưng ngaytrướcngựclạirànhrànhmộtvếtmỡ.Dĩnhiên,côcóthểcài chiếc trâm lên đó, nhưng ngộ nhỡ Melanie lại có cặp mắt diều hâuthìhỏng.HãycònnhữngáovảibôngnhiềumàumàScarlett

cảmthấykhôngđủsangchodịpnày,nhữngáodạhộivàchiếc

áomuslinhoamàcôđãmặcchiềuhômqua.Nhưngđólàáomặc

buổichiều,khôngthíchhợpvớimộtbữatiệcngoàitrời,vìnóchỉ

cónhữngốngtaybồngnhỏxíuvàđểlộngựckháđủđểdùnglàm

áokhiêuvũ.Songvìkhôngcócáchnàokhác,Scarlettđànhphải mặcnóvậy.Nóichocùng,côđâuphảixấuhổvềcổ,cánhtayvà

ngựccủamình,ngaycảnếuviệcđemphônhữngbộphậnấyra

vàobuổisánglàmộtđiềukhôngđượcchỉnhlắm.

Trongkhiđứngtrướcgươngvặnvẹongườiđểsoinghiêng,cô

https://thuviensach.vn

nghĩthânhìnhmìnhtuyệtđốikhôngcómộtchútgìđángphải xấu hổ: cổ tuy ngắn nhưng tròn trĩnh, cánh tay tròn lẳn, hấp dẫn, bộ ngực rất đẹp được corse tôn cao. Cô không bao giờ phải khâuthêmnhữnghàngdiềmxếpnếpnhỏxíubằnglụavàolần

lót áo chẽn thân như phần lớn các cô gái mười sáu vẫn làm để

đem lại cho dáng hình sự đầy đặn và những đường cong mong muốn. Cô mừng đã thừa hưởng của bà Ellen đôi bàn tay trắng muốt thon thả và đôi bàn chân nhỏ nhắn. Kể ra cô cũng muốn cao như mẹ, nhưng cô thấy chiều cao của mình cũng tốt chán.

Hoàicủakhôngđượcphôcặpđùi,côkéochiếcváyngắnlênnghĩ

thầmvàtiếcrẻngầmbộgiòtròntrĩnh,gọngàngdướichiếcquần lót. Cô có đôi chân tuyệt đẹp. Ngay cả bọn con gái ở trường nữ

họcFayettevillecũngphảicôngnhậnthế.cònnóiđếneothì...ở

khắp Fayetteville, Jonesboro, ngay ở cả ba hạt này, không thể

kiếmđâurangườinàocóvòngeonhỏnhưcô.

ÝnghĩvềvòngeođưaScarletttrởvềvớinhữngvấnđềthựctế.

ChiếcáomuslinxanhvòngeođộbốnmươibaphânvàMammy

đãthắteochiếcáochéogobốnmươilămphânchocômặc.Đúng

raMammyphảisiếtchặthơn.Côđẩycửalắngnghevànghethấy

tiếngchânMammynặngnềbướcởhànhlangduớinhà.Côgân

cổgọiMammy,đầynônnóng,biếtrằngcóthểlatomàkhôngbị

mắngtrongkhibàEllenđangởkhothựcphẩmphânphốiđịnh

lượngsuấtăntrongngàychochịbếp…

"Ngườitatưởng dư mìnhbiếtbay í”,Mammyvừalàubàu,vừa lệt sệt lên cầu thang. Bà bước vào, mặt mày sưng sỉa với cái vẻ

của một người sẵn sàng nghênh chiến. Đôi bàn tay đen to rộng củabàbưngmộtcáikhaythứcănbốckhói:haicủtừbựphếtbơ,

mộtchồngbánhkiềumạchròngròngxirôvàmộtlátgiămbông

lớnbơitrongnướcxốt.TrôngthấynhữngthứMammymangtới,

vẻ mặt Scarlett từ chỗ bực bội chút đỉnh chuyển thành khăng khăngquyếtchiến,Trongcơnbồihồichọnáo,thửhếtchiếcnày đếnchiếckia,côđãquênbẵngcáinghiêmlệsắtđácủaMammy

làtrướckhiđidựbấtkỳcuộchộinào,cáccôtiểuthưnhàO'Hara phảinhồinhétthậtđẫyởnhàđếnmứckhôngcònbụngnàoăn

móngìởcuộcvuinữa.

-Đừngmấtcôngvôích,tôikhôngănđâu.Ucóthểmangtrở

vềnhàbếpđượcrồiđấy.

https://thuviensach.vn

Mammy đặt khay lên bàn và đứng thủ thế, hai tay chống nạnh.

- Có chớ, cô phải ăn chớ! Tôi không có chịu để xảy dadư bữa tiệcngoài chờinầnchước hôm tôi ốm không mang cho cô khay thứcănnào chước khicôđi.Côphảiănhếttấttậtchỗnày.

-Tôikhông!Thôi,lạiđâyvàthắtlạichochặthơnhộtôiđivì

muộn mất rồi. Tôi nghe thấy tiếng xe ngựa vòng ra đằng trước nhàrồiđó.

GiọngMammytrởnêndỗdành.

-Nào,côScarlett,chóngngoan, nại ănmột xí thôimà.Haicô CareenvàSuellenănhếtmọithứđấy.

-Chúngnóthìthếđấy,-Scarlettnóivẻkhinhbỉ.-Chúngnó

chả thông minh gì hơn một con thỏ. Nhưng tôi thì không! Tôi chưaquêncáilầntôiănhếtcảkhayrồimớiđếnnhàCalvertvà

họlàmkembằngđámangtừmãitậnSavannahvề,vàtôichỉăn

đượcmỗimộtthìa.Hômnay,tôisẽvuichơivàănchothỏathích.

Trướctháiđộtháchthứcphảnloạnấy,Mammycaumày,bất

bình.Trongýnghĩcủabànhữngđiềucôtiểuthưđượcphéplàm

vànhữngđiềucôkhôngcóquyềnlàmcũngkhácnhaunhưtrắng

với đen vậy; không thể có thái độ trung gian. Trong đôi tay quyềnlựccủabà,SuellenvàCareenđượcnhàonặnnhưđấtsét

vàrămrắpnghetheosựđenẹtcủabà.NhưngđểdạychoScarlett biếtràngphầnlớnnhữngxungđộngtựnhiêncủacôkhônghợp

với người quý phái thì bao giờ cũng phải đấu tranh. Mammy thường phải chật vật và nhiều khi phải giở đến những mánh khóexalạvớingườidatrắngmớithắngđượcScarlett.

-Nếucôbỏngoàitai dữngnời thiênhạbàntánvề da đìnhnày thìu nại cầnngheđấy,-bàlầmbầm.-Ukhôngthểdửngdưng nghemọingườiởcuộchộinói nà côkhông da dáng con nhà. U

đãbảocôhằngbaonhiêu nầndằng ngườitacóthểnhận d amột tiểuthưbằngvàocáinếtăn dỏdẹdư chim. Và u không mốn cô sangnhàôngWilkesmà nại ăn dưnực điền,màngốn dưnợn.

-Mẹlàbậcphunhânquýtộcmàmẹvẫnănđấythôi-Scarlett

cãilại.

-Khinàocô nấy chồng,côcũngđượcphépăn,-Mammyđáp.-

https://thuviensach.vn

Hồi bà Ellen bằng tuổi cô, bà chả bao giờ ăn tí gì ở nhà người khác,cũngnhưdìPaulinehaydìEulaliecủacô.Vàcácbàđềuđã thành gia thất. Các cô tiểu thư ăn phàm thường chả kiếm được chồngđâu.

-Tôikhôngtin.Tạibữatiệcngoàitrờihômuốmvàtôikhông

ăntrướcởnhà.AshleyWilkesbảolàanhấythíchđượcthấymột côgáiănngonmiệng.

Mammylắcmạnhđầu.

- Các ông í nói một đường nghĩ một nẻo. Mà u có thấy cậu Ashleyhỏixincướicôđâunào.

Scarlett cau mặt, đã toan nói ngay gắt, song lại nén được.

Mammy biết nắm đúng yếu điểm cô ở chỗ ấy, không cãi được.

Nhìn thấy vẻ ngoan cố trên mặt Scarlett, Mammy nhấc chiếc khaylênvàvớimánhlớinhẹnhàngvôhạicủangườidađen,bà

thayđổichiếnthuật.Vừacấtbướcraphíacửa,vàvừathởdài:

-Thôiđược.Bannãykhichịbếp xoạn cáikhaynày,ubảochi ta:Ngườitacóthểnhận d amộttiểuthưbằngvàonhữngcáigì côtakhôngănvàulạibảochịbếp:"Tôichưabao dờ thấytiểuthư

da chắng nào ăn ít hơn cô Melanie Hamilton bận cô í đến chơi cậuAshleyvừarồi..."uđịnhnóiđếnchơicôIndia.

ScarlettnghingờliếcnhìnMammy,songbộmặtrộngbècủa

bà chỉ biểu lộ một vẻ hồn nhiên và tựa như tiêng tiếc rằng ScarlettkhôngradángcôngnươngnhưMelanieHamilton.

- Mammy đặt khay xuống và xiết eo cho tôi đi, - Scarlett bực dọcnói.-Rồisauđó,tôisẽcốănmộttí.Nếuănbâygiờthìkhông xiếtđượcvừađộ.

Giấuvẻđắcthằng,Mammyđặtchiếckhayxuống.

-Con kìu noncủaumặcáonào bidờ?

- Cái này, - Scarlett đáp, và chỉ vào mớ muslin xanh lục thêu hoanhẹnhưsương.LậptứcMammyliềnphảnđối.

- Không, không được. Cái này mặc buổi sáng không hợp. Cô khôngđược nộ ngực chước bagiờchiều,màáonàythìcổchảcó, ốngtaycũngkhông.Vàrồi,chắcchắncô xẽ bịtànnhang,màu thì không mốn cô bị tàn nhang, toi cả công u xoa xữa tươi nên https://thuviensach.vn

ngườicô xuốt mùađôngvừa dồi đểtẩy dững tàn nhang cô đã bị

hồi phơi mình chên bãi tắm ở Savannah. U xẽ mách mẹ cho cô, dất địnhđấy!

-Nếuunóimộttiếngvớimẹtrướckhitôimặcáotươmtất,tôi

sẽkhôngănmộtmiếngnàođâu,-Scarlettlạnhlùngnói,-Mẹsẽ

khôngcóthìgiờbắttôiquayvềthayáo.

Mammynhẫnnhịnthởdài,thấymìnhthuacuộc.Giữahaicái

xấu,thàđểScarlettmặcmộtchiếcáobuổichiềuđểdựtiệcngoài trờibuổisángcònhơnđểchocôngốnnhưlợn.

-Bámvàocáigìđóvàhítvàođi,-bàralệnh.

Scarletttuântheo,ránghếtsứcnínhơivànắmthậtchặtlấy

mộtcọcgiường.Mammykéosợidâyvàgiậtmạnh,vòngnẹpnhỏ

củadảieogắnbằngrăngcávoixiếtchặtlạivàmộtvẻtựhàoâu

yếmánhlêntrongmắtbà.

-Chảaicóeonhỏnhưcon kìu noncủatôi,-bàgậtgùnói.Mỗi lần xiết eo cho cô Suellen xuống dưới năm mươi phân nà cô í ngấtxỉu.

- Úi! - Scarlett hổn hển nói một cách khó nhọc. - Cả đời tôi chưahềngấtxỉubaogiờ.

-Ấy,côthìthỉnhthoảngcóngấtxỉumột xí,cũngchảhạigì,-

bàlêngiọngkhuyênrăn.-Đôikhi,côđến nà táotợn,côScarlett ạ.Uđãtínhbảocô nà cáicungcáchcôcứ dơndơn vớilũ dắndết chuột bọ mà không ngất xỉu nà chả hay hớm gì đâu. Ở nhà thì chả xao, dưng u mốn nóikhi da chốnxã daoí.Màuđãbảocô nà

...

-Ồmaulên!Đừngcólắmlờithế.Rồiuxem,tôisẽkiếmđược

mộttấmchồng,chảcầnphảikêuthétvớingấtxỉu.Tốt,corsenịt chặtrồi!Mặcáovàochotôiđi!

Mammythậntrọngbuôngmườimétmuslintrùmlênnhững

chiếc váy ngắn căng phồng và cài những móc đằng sau cái áo chẽnthânhởcổđãđượcxiếtlại.

-Côphảiquàngkhănsannênvaikhi da chỗnắng,khôngđược bỏmũ da khithấynóng,-bàdặn,-bằngkhông,đến núc vềnhà, cô xẻ đennhưbà não Slattery.Nào nại ănđi,cưng,màđừngcóăn https://thuviensach.vn

nhanhquá.Kẻolạiợngaynênthìchảíchgì.

Scarlett ngoan ngoãn ngồi xuống trước khay thức ăn, tự hỏi chả biết ăn vào đâu, liệu trong bụng còn có chỗ để thở hay không. Mammy lấy một chiếc khăn rộng ở giá rửa mặt, thận trọng thắt quanh cổ Scarlett, tãi những nếp gấp trắng tinh trải lên lòng cô. Scarlett bắt đầu bằng món giăm bông vì cô thích giămbôngvàcốnuốt.

- Cầu trời cho tôi có chồng đi thôi, - cô phẫn uất nói khi chuyểnsangmóncủtừvớivẻphátớn.-Tôichánngấycứphải

mất tự nhiên mãi và không bao giờ được làm điều mình muốn làm. Tôi chán ngấy cứ phải đóng cái vai ăn uống nhỏ nhẹ như

chim, phải đi thong thả trong khi tôi muốn chạy, phải nói là mìnhchóngmặtmuốnngấtxỉusaumộtđiệuwalztrongkhitôi

đủsứcnhảyhaingàyliềnkhôngbiếtmệt.Tôichánngấycứphải nói:"Ôngthậttuyệtvời!"vớinhữnggãdởhơikhôngcóđượcmột phầntríkhôncủatôi,vàtôichánngấycứphảigiảvờkhôngbiết gìđểchocánhđànôngbahoavênhváo...Thôitôikhôngthểăn

đượctínàonữađâu.

-Thửcáibánhnóngnữađi,-Mammyvẫnkhôngtha.

- Tại sao một cô gái lại phải ngu xuẩn thế mới kiếm được chồngnhỉ?

- Tôi nghĩ có nẽ đàn ông không hiểu được họ mốn gì. họ chỉ

biếtcáihọtưởng nà họ mốn.Cứchohọcáihọtưởnghọ mốn, nà cứuchomột nô một nốc cáccôkhỏikhốnkhổvàkhỏichởthành gái dà.Vàhọtưởnghọ mốndững côgái dútdát ănuống dỏdẹdư

chimvàchảcó xíchí khônnàocả.Mộtcậucôngtửthườngkhông mốnnấy mộtcôtiểuthưnếucậungờngợnàcô í thôngminhhơn mình.

-Ucóchorằngsaukhicướinhiềuchàngngạcnhiênthấyvợ

mìnhkhôngđếnnỗingu?

-Ồ, núcí thìmuộn dồi.Đãcướixongxuôirồi. Mínại các cậu cũngngờngợ nà vợmìnhkhônngoan.

-Mộthômnàođó,tôisẽnóivàlàmtấtcảnhữnggìtôimuốn

nóivàlàm,nếumọingườikhôngthíchthìtôicũngbấtcần.

-Không,côkhôngđượcthế,-Mammylầmbầmnói,-khimàu

https://thuviensach.vn

conthởhítkhí chời.Ănbánhđi.Dúngnóvàonướcxốtí,cưngạ.

-EmchorằngcongáiYankeekhôngbắtbuộcphảigiởnhững

tròngungốcấy.Nămngoái,hồiởSaratoga,emnhậnthấykhối

côđiđứngănnóithôngminh,ngaycảtrướcmặtnamgiới.

Mammycườirộ.

-CongáiYankee!Phảicômìnhạ,bọnhọnóithật nòng mình, nhưnguchảthấymấycôởSaratogađượcaicầuhôncả.

-NhưngngườiYankeephảilấyvợlấychồngchứ,-Scarlettcãi,

-Đâuphảihọtựnhiênmọclên.Họphảilấyvợ,lấychồngvàsinh conđẻcáichứ.Họđôngthếkiamà.

-ĐànônglấycongáiYankee nà vìtiền,-Mammyquảquyết.

Scarlettnhúngchiếcbánhkiềumạchvàonướcxốtvàbỏvào

miệng. Có lẽ những điều Mammy nói cũng có phần đúng. chắc phảicócáigìtrongđó,vìbàEllencũngnóinhữngđiềuđóbằng nhữnglờilẽkhác,tếnhịhơn.Thựctế,nhữngbàmẹcácbạngái

củacôđềunhồinhétvàođầucongáimìnhsựcầnthiếtphảitỏra là những sinh vật yếu đuối, ngơ ngác như con nai nhỏ, cần có chỗbấuvíunươngdựa.Quảthật,phảihếtsứckhônngoanmới

vuntrồngvàduytrìđượccáibộtịchấy.Cólẽcôđãquátáotợn.

ĐôilúccôđãtranhcãivớiAshleyvànóithẳngýkiếncủamình

ra.Cóthểđiềuđóvàniềmthíchthúlànhmạnhcôbiểulộkhiđi

dạobộhayphingựađãkhiếnchàngnékhỏicômàquaysangcô

nàngMelanieliễuyếuđàotơ.Cólẽ,nếucôthayđổichiếnthuật...

SongcôcảmthấynếuAshleygụcngãtrướcnhữngthủđoạnđàn

bàcómưutínhtrước,côsẽkhôngthểkínhtrọngchàngnhưhiện giờ. Bất kỳ người đàn ông nào ngu xuẩn đến độ xiêu lòng trước mộtnụcườiđiệu,mộtcơnngấtxỉu,mộtcâu:"Ôi,ôngthậttuyệt vời!", đều không đáng lấy làm chồng. Nhưng dường như tất cả

bọnhọđềuthíchcáikiểuđó.

Nếu như trước đây, cô đã sử dụng sai chiến thuật đối với Ashley...ờ,thôithìđólàchuyệnđãqua,khôngnóiđếnnữa.Hôm nay, cô sẽ dùng chiến thuật khác, đúng sách. Cô muốn được chàng và cô chỉ có mấy tiếng đồng hồ để giành lấy chàng. Nếu ngất xỉu, hay giả vờ ngất xỉu có thể đạt kết quả, thì cô sẽ ngất.

Nếu cười điệu, làm duyên làm dáng hoặc ngu đần, đầu óc rỗng tuếch,cóthểhấpdẫnđượcchàng,côsẽvuivẻdiễnkịchlảlơivà https://thuviensach.vn

thậm chí sẽ ngu đần hơn cả Cathleen Calvert nữa. Và nếu cần đến những biện pháp táo bạo hơn, cô cũng sẽ làm. Hôm nay là ngàyquyếtđịnh!

ChẳngcóaiđểbảochoScarlettbiếtrằngchínhcátínhcủacô, mặcdầutrànđầysứcsốngđếnmứcdễsợ,vẫnhấpdẫnhơnbất

kỳthứvỏngụytrangnàocôcóthểphôra.Nếuđượcbảochobiết

thế,hẳncôsẽhàilòngnhưngkhôngtin.Vàcáinềnvănminhmà

côlàmộtbộphận,hẳncũngsẽkhôngtinvìchưabaogiờ,trước

cũngnhưsauthờikỳấy,tínhhồnnhiêncủaphụnữlạibịcoirẻ

đếnthế.

Trongkhichiếcxengựađưacôđixuốiconđườngcáiđỏkệch

vềphíađồnđiềnWilkes,Scarlettcảmthấymộtniềmthíchthú tộilỗilàcảmẹcôlẫnMammyđềukhôngđếndựcuộcvuihôm

nay. Tại bữa tiệc ngoài trời, sẽ không có ai để can thiệp vào kế

hoạchhànhđộngcủacôbằngcáchkínđáonhướnmàyhoặctrề

môi dưới ra. Cố nhiên, chắc chắn hôm sau Suellen sẽ mách lẻo, nhưngnếumọisựdiễnranhưScarletthyvọng,sựkíchđộngcủa gia đình trước việc cô đính hôn hoặc bỏ trốn với Ashley ắt sẽ

mạnhhơn,áthẳnnỗibựcmình.PhảicôrấtmừnglàbàEllenbắt

buộcphảiởnhà.

Sáng nay, sau khi uống đầy rượu, ông Gerald đã đuổi Jonas WilkersonvàbàEllenphảiởlạinhàđểkiểmtrasổsáchkếtoán củaấpTaratrướckhiđi.Scarlettđãhôntạmbiệtmẹtrongthư

phòngnhỏcủabà,nơibàngồitrướcchiếcbànviếtcaovớinhững ngăn kéo chất đầy giấy tờ. Jonas Wilkerson đứng cạnh bà tay cầm mũ, mặt tái xám gầy guộc, không giấu nổi căm giận chất chứa trong lòng do bị tống cổ thẳng thừng khỏi chân quản lý ngonlànhnhấttronghạt.Vàmọisựchỉvìmộtcuộcgiănghoatí tikhôngđángkể.YđãnóiđinóilạivớiôngGeraldrằngbấtkỳai trongkhoảngmộttáđànông,kểcảy,đềucóthểlàbốđứabécủa

EmmieSlattery-ôngGeraldcũngđồngýthế-songquyếtđịnh

củabàEllenvềtrườnghợpcủayvẫnkhôngvìthếmàthayđổi.

JonascămghéttấtcảnhữngngườimiềnNam.Yghéttháiđộlịch sựlạnhlùngcủahọđốivớiyvàsựkhinhbỉcủahọđốivớiđịavị

xãhộicủay,màvẻlịchsựkiakhôngchegiấunổi.YghétbàEllen hơnaihết,vìbàchínhlàkếttinhcủatấtcảnhữnggìyghétnhất ởnhữngngườimiềnNam.

https://thuviensach.vn

Với tư cách là nữ quản gia của ấp, Mammy ở lại để giúp bà Ellen, nên người ngồi cạnh Toby trên ghế đánh xe là Dilcey với mộtchiếchộpdàiđựngáokhiêuvũcủacáccôgáiđặttrênlòng.

Ông Gerald cưỡi con ngựa săn to lớn đi cạnh xe, người ấm hơi men và tự bằng lòng vì đã dứt điểm với cái vụ khó xử về

Wilkerson nhanh gọn đến thế. Ông đã đùn trách nhiệm cho bà Ellenvàkhônghềnghĩđếnnỗithấtvọngcủabàvìphảibỏbữa

tiệcngoàitrờicùngbuổitụtậpvớibạnbè,bởilẽtrongcáingày xuânrựcrỡnày,chimhótvangtrênnhữngcánhđồngtươiđẹp,

ôngcảmthấylòngmìnhtrẻtrung,phởnphơđếnnỗikhôngcòn

thiết nghĩ đến ai khác nữa. Thỉnh thoảng ông lại cao hứng hát

"Pegrongruổitrênxe"vànhữngcakhúcIrelandkháchoặcbàiai điếuthảmthiếthơnkhócchàngRobertEmmet:"Nàngởcáchxa nơingườianhhùngcủamìnhannghỉ".

Ông vui sướng, phấn chấn trước cái triển vọng được bàn bạc thoảimáicảngàyvềchiếntranh,lớntiếngchửibọnYankee,ông hãnhdiệnvềbacôcongáixinhđẹpmặcváyxòerựcrỡngồidưới

nhữngchiếcdùđăngtennhonhỏngộnghĩnh.Ôngchẳngmảy

maynghĩđếncuộctròchuyệnvớiScarlettngàyhômtrướcvìnó đãhoàntoànbiếnkhỏitâmtríôngrồi.Ôngchỉnghĩcôthậtxinh đẹp, cô làm vinh dự cho ông, hôm nay mắt cô xanh thắm như

nhữngngọnđồiIreland.Cáiýnàykhiếnôngtựcảmthấymình

hayhohơnvìnóđượmmộtchútthơmộngvàthếlàôngbèncho

cáccôthưởngthứcbàiMặcáoxanhbằngmộtgiọngoangoang

vàhơisaiđiệu.

Scarlett nhìn ông với cái vẻ dè bỉu âu yếm của những bà mẹ

đốivớinhữngcậucontrainhỏthíchvênhvang,côbiếtrằngđến lúclặnmặttrời,ôngsẽsaymèm.Tốinaykhiđivềnhà,chắcông sẽ phóng ngựa nhảy qua hàng rào trên chặng đường giữa trại MườiHaiCâySồivàấpTaranhưthườnglệ,vàcôcầuTrờiphùhộ

cho con ngựa khôn ngoan đừng làm ông gãy cổ. Chắc ông sẽ

không thèm đi qua cầu mà sẽ cho ngựa bơi qua sông và về tới nhà,cònlahétđểPorkđỡvàonằmtrênsofaởbuồnggiấy,gãnày trong những dịp như vậy bao giờ cũng chong đèn chờ ở tiền sảnh.

Ôngsẽlàmhỏngbộcompledạmớimàuxám,đểrồisánghôm

sau,lạichửithềỏmtỏivàkểlểrôngdàivớibàEllenlàconngựa https://thuviensach.vn

của ông đã ngã từ trên cầu xuống trong đêm tối như thế nào -

một lời nói dối rành rành không lừa được ai, nhưng ai nấy đều chấpnhận,khiếnôngcảmthấymìnhrấtđỗithôngminh.

"Bathậtlàmộtconngườiíchkỷ,vôtráchnhiệmmàđángyêu biết chừng nào", Scarlett nghĩ, lòng tràn ngập yêu thương, đối vớicha.Sángnaycôcảmthấyphấnkhíchvàsungsướngđếnnỗi

lòngtrìumếncủacôbaotrùmcảthếgiớicùngvớiôngGerald.Cô xinhđẹpvàcôbiếtthế,côsẽgiànhđượcAshleychoriêngmình trước khi hết ngày; nắng ấm và dịu êm, mùa xuân Georgia huy hoàngtrảiratrướcmắtcô.Venđường,nhữngbụimâmxôiphô

màuxanhmơnmởnchekínnhữngrãnhsâuđỏkệchdonhững

trậnmưamùađôngđàonênvànhữngphiếnđãgranittrầntrụi

chồi lên khỏi mặt đất đỏ khoác từng chùm hoa hồng dại, bao quanhlànhữngđóavioletdạiphơnphớttía,Ởnhữngquảđồicó rùngcâymétrênsông,hoasơnthùdutrảiralấplánhtrắngxóa như thể tuyết còn lưu luyến đám cây xanh. Nhưng cây táo dại đang độ khai hoa xoè những chồi búp tưng bừng khoe màu, từ

sắc trắng mong manh đến độ hồng thắm nhất và dưới những hàng cây lọc nắng rớt lốm đốm trên những quả thông, lớp kim ngân hoa tạo thành một tấm thảm sặc sỡ các màu đỏ thắm, da camvàhồng.Thoảngtronggiómộtmùihươnghoangdãcủacây

rừngvàthếgiớithơmnhưmộtmónănngonlành.

"Cho đến lúc chết mình sẽ vẫn nhớ ngày hôm nay đẹp biết chừng nào" Scarlett nghĩ thầm . "Biết đâu chả là ngày cưới của mình!"

Và,lòngrạorực,côhìnhdungmìnhcùngAshleyphóngngựa

vun vút qua vùng hoa lá mỹ lệ này ngay chiều nay, hoặc dưới ánh trăng đêm nay, hướng về phía Jonesboro tìm tới một cha đạo.Dĩnhiên,cầnphảicómộtlinhmụcởAtlantalàmlễcướilại, song đó là chuyện bà Ellen và ông Gerlad phải lo. Cô hơi nao núngtíchútkhihìnhdungbàEllenmặtbệchravìtủinhụckhi

nghetincongáimìnhtrốnnhàđitheochồngchưacướicủamột

cô gái khác, nhưng cô biết là bà Ellen sẽ tha thứ khi bà thấy cô hạnhphúc.VàôngGeraldsẽmắngmỏ,quáttháo,songônghẳn

sẽ vui mừng khôn xiết được thông gia với gia đình Wilkes mặc dầuhômquaôngbảolàkhôngmuốncôlấyAshley.

"Nhữngchuyệnấyđểmìnhcướixongsẽlosau",cônghĩ,khi https://thuviensach.vn

quyếtgạtmọilolắngkhỏiđầuóc.

Trong ánh nắng ấm này, giữa tiết xuân này, với những ống khóicủatrạiMườiHaiCâySồiđãbắtđầuhiệnratrênngọnđồi

bên kia sông thật không thể cảm thấy gì khác ngoài một niềm vuirộnràng.

"Mìnhsẽsốngởđóđếntrọnđời,mìnhsẽthấynămmươilăm mùaxuânnhưthếnày,cókhicònhơnthếnữa,mìnhsẽkểcho

các con, các cháu mình là mùa xuân này đẹp ngần nào, tuyệt diệuhơnbấtcứmùaxuânnàochúngđãtừngthấy".Ýnghĩsau cùng này làm cô vui sướng, đến nỗi cô cất giọng hòa vào đoạn cuốicủabàiMặcáoxanh,khiếnôngGeraldtánthưởngầmĩ.

-Emkhônghiểutạisaosángnaychịlạihớnhởthế,-Suellen

cau có nói, cô vẫn còn cay cú với ý nghĩ rằng giá cô được mặc chiếc áo khiêu vũ bằng lụa màu xanh lục của Scarlett thì trông cònhayhơnchủnhânhợpphápcủanónhiều.MàtạisaoScarlett lạiíchkỷthế,cứbobochẳngchoaimượnmũáobaogiờ?Vàtại

saobaogiờmẹcũngbênhchịấy,bảolàmàuxanhlụckhônghợp

với Suellen. - Chị cũng biết như em rằng chuyện đính hôn của Ashley sẽ được công bố tối nay. Sáng nay, ba đã nói thế. Và em biếtchịđãmêanhấytừmấythángnay.

- Cô thì chỉ biết có đến thế thôi,- Scarlett lè lưỡi nói, không chịu để mất tâm thái hân hoan của mình. - Bằng giờ sáng mai, tiểuthưSuesẽkinhngạcbiếtchừngnào!

- Chị Susie, đâu phải thế, chị còn lạ gì, Careen bất bình cãi. -

ChínhBrentmớilàngườiđượcchịScarlettđểýđến.

Scarlettquaylạinhìncôembằngcặpmắtxanhtươicườivàtự

hỏilàmsaolạicóngườidễthươngđếnthế.Cảnhàđềubiếttrái timmườibacủaCareenđãnhắmvàoBrentTarletonmàgãnày

thìchảbaogiờbuồnnghĩđếncô,cóchăngchỉcoicôlàđứaem

gáinhỏcủaScarlettmàthôi.NhữnglúcvắngbàEllen,haicôchị

thườngđemchuyệnBrentratrêuCareenđếnphátkhóc.

-Emyêuạ,chịkhônghềcótìnhýgìvớiBrentđâu,-Scarlett

tuyênbố,sungsướngđượctỏracaocả.-Vàanhtachảyêugìchị.

Anhtachờemlớnlênđấy!

KhuônmặttròntrặnnhỏnhắncủaCareenửnghồng,giằngco

https://thuviensach.vn

giữahaitìnhcảm:vừathíchthúvừakhôngtin.

-Ôi,chịScarlett,cóthậtkhông?

-ChịScarlett,chịđãbiếtlàmẹđãbảolàCareencònbé,chưa

nênnghĩđếnnhữngchàngtraitheođuổimình,thếmàchịlạiđi nhồivàođầunónhữngývẩnvơ.

-Được,màycứđimàđưachuyệnbáláp,xemtaocócầnkhông

nào, - Scarlett đáp. - Mày muốn kìm giữ con bé, bởi vì mày biết trongvòngmộtnămnữa,nósẽxinhđẹphơnmày.

- Hôm nay, các cô liệu mà giữ mồm giữ miệng nói năng cho lịch sự kẻo tôi cho ăn roi đấy, - ông Gerald cảnh cáo. Im nào!

Hìnhnhưtanghethấytiếngxengựa.ChắclàgiađìnhTarleton hayFontaineđây.

Khihọtớigầnchỗgặpconđườngngangtừđồicâyđổxuống,

nốiliềnấpMimosavớiđồnđiềnNgọnĐồiĐẹp,tiếngvóngựavà

bánh xe lọc cọc trở nên rõ hơn, và những giọng nữ lanh lảnh tranhluậnvuivẻvanglênsaumàncây.ÔngGeraldđiđầu,hãm

ngựa lại và ra hiệu cho Toby dừng xe ở chỗ hai con đường giao nhau.

-ĐấylàpháinữnhàTarleton,-ôngthôngbáochocáccongái

của mình, bộ mặt hồng hào tươi rói lên, vì ngoài bà Ellen ra, khôngcóphunhânnàoởhạtnàyđượcôngmếnhơnbàTarleton

tócđỏ.-MàlạichínhbàTarletonđíchthâncầmcương.Chà,đây mớilàmộtphụnữkhéotayđiềukhiểnngựachứ!Nhữngbàntay

nhẹtựalôngchim,cứngcápnhưthiếtbì,màvẫnxinhxắnkhiến aicũngmuốnhôn.Đángtiếclàcácconchảđứanàocóđượcđôi

bàntaynhưthế,-ôngnóithêm,đưamắtnhìncáccôcongái,vừa âuyếmvừacóýchêtrách,-Careenthìsợsúcvật,Suethìhễsờ

đếncươngngựalàcứngtaylại,còncô,mèocon...

- Dù sao đi nữa thì con cũng chưa bao giờ bị ngựa quật, -

Scarlettcôngphẫnnói.-CònbàTarletonthìlầnđisănnàocũng ngãlộnnhào.

- Và gãy xương quai xanh như một trang nam nhi, - ông Geraldnói.-Khôngngấtxỉumàcũngchẳnglàmrốilên.Nhưng

thôi,khôngnóichuyệnđónữavìbàấyđếnđâyrồi.

Ông nhổm người đứng trên bàn đạp và cất mũ vẫy chào khi https://thuviensach.vn

chiếcxengựanhàTarletonxuấthiệnchởđầynhữngcôgáivận áo màu rực rỡ, che dù và choàng khăn voan phất phới. Bà Tarleton ngồi trên ghế xà ích, đúng như ông Gerald đã nói. Với bốncôcongáivàbànhũmẫucũngnhữnghộpcáctôngđựngáo

vũhội,xechậtcứng,khôngcònchỗchoxàích.VảlạibàBeatrice Tarletonkhôngbaogiờsẵnlòngchophépai,dùlàdađenhayda trắng,cầmcươngkhitaybàđãkhỏi,khôngphảidùngbăngđeo

qua cổ nữa. Người tuy mảnh dẻ, nhỏ xương, da trắng ngần đến nỗi tưởng như bộ tóc rực lửa bóng mượt của bà đã hút hết mọi sắc hồng trên mặt, bà vẫn tràn trề sức khỏe và đầy nghị lực không biết mệt, Bà đã sinh tám đứa con, cũng đấy sức sống và tóccũngđỏnhưbàvàđãnuôiconrấtthànhcông,theonhưdư

luậntronghạt,bởivìbàđãthảchúnglớnlêntựnhiêntrongtình âuyếm,đồngthờivẫnkhépchúngvàokỉluậtnghiêmkhắc,như

đối với đàn ngựa của bà. "Uốn mà không bẻ gãy", đó là phương châmcủabàTarleton.

Bàyêungựavàluônluônnóichuyệnvớingựa.Bàhiểuchúng

vàcaiquảnchúngkhéohơnbấtkỳngườiđànôngnàotronghạt.

Ngựa con lăng xăng từ chuồng đến bãi cỏ trước trại, cũng như

támđứatrẻlăngxăngkhắpngôinhànhiềungócngáchtrênđồi

vàmỗikhibàđiquanhđồnđiền,cảmộtlũ,nàocontrai,congái, vàongựacon,nàochósăn,lốcnhốcbámtheosau.Bàchorằnglũ

ngựacủabà,đặcbiệtlàconngựacáiNelliemàuđỏ,cũngcótrí khônnhưngười.Vànhữngkhicôngviệctrongnhàkhiếnbàbận

quágiờdạochơibằngngựahằngngày,bàthườnggiúibátđường vàotaymộtthằngbédađennàođómàrằng:"ChoconNelliemột nắm,vàbảonólàtaorangaybâygiờ."

Trừmộtsốtrườnghợphiếmhoi,cònbaogiờbàcũngvậnbộ

đồkỵmã,vìdùcógiữngựahaykhông,lúcnàobàcũngsẵnsàng

nhảy lên yên và với tinh thần ấy, mở mắt ra là bà đóng bộ vào liền,Mỗibuổisáng,dùnắngdùmưa,Nellieđềuđượcđóngyênđi tớiđiluitrướccửanhà,đợidịpbàTarletondànhrađượckhoảng mộtgiờrảnhrỗi.NhưngNgọnĐồiĐẹplàmộtđồnđiềnkhóquản

lývàkhôngdễkiếmgìđượcchútthìgiờrảnh,chonênconNellie thường phải đi tới đi lui một mình, không ai cưỡi, hết giờ này sanggiờkhác,trongkhibàBeatriceTarletontongtảsuốtngày, vạtváythèođảnhgàimóctrêntay,đểlộđôiủngmườilămphân

bóngloángbêndưới.

https://thuviensach.vn

Hôm nay, với chiếc áo lụa đen trùm lên những đai váy hẹp khônghợpthờitrang,nombàvẫnnhưđangvậnđồcưỡingựavì

yphụcbàmaytheokiểukhắckhổchẳngkhácgìquầnáokỵsĩvà

chiếcmũđennhỏcắmchiếclôngđendàikéosụptrênmộtcon

mắt nâu long lanh và nồng ấm cũng kể như một bản sao của chiếcmũcũkỹrúmróbàvẫnđộikhiđisăn.

Trông thấy ông Gerald, bà vung roi và riết cương hãm đôi ngựahồngnhúnnhảydừnglại,bốncôgáingồiđằngsauxevươn

ngườira,gàolênchàoầmĩđếnnỗicỗngựahoảngsợchồmhai

chântrướclên.Ngườingoàinhìncóthểtưởngrằngđãmấynăm

họkhônggặpnhữngngườibênnhàO'Harachứkhôngphảimới

cóhaihômnay.Nhưnghọvốnlàmộtgiađìnhthíchgiaotiếpvà

quýmếnlánggiềng,nhấtlàcáccôgáinhàO'Hara.Cụthểlàhọ

mếnSuellenvàCareen.Tronghạtkhôngcócôgáinào-Cólẽchỉ

trừcônàngCathleenCalvertđầnđộn-thựcsựthíchScarlett.

Mùa hè tính bình quân trong hạt gần như tuần nào cũng có mộtcuộcăntiệcngoàitrờikèmtheovũhội,nhưngđốivớicáccô tóchungnhàTarleton,vớicáikhảnăngvuichơivôtậncủahọ, mỗi cuộc tiệc tùng ngoài trời và mỗi đêm vũ hội đều hứng thú nhưlầnđầutiên.Họhợpthànhmộtbộtứxinhđẹp,mũmmĩm

bị lèn chặt trong xe đến nỗi những vòng đai váy và đường viền ren ở váy họ chồm cả lên nhau, những chiếc ô của họ va nhau bên trên những chiếc mũ rơm cài những bông hồng với những dải băng bằng nhung đen thắt dưới cằm. Dưới những chiếc mũ

đỏ,lànhữngbộtóchungvớiđủcácsắcđộ:tócHettythìđỏhẳn

hoi, tóc Camilla ngả màu dâu tây, tóc Randa anh ánh sắc đồng, còntóccôbéBetsythìmàucàrốt.

- Thật là một tốp mỹ nữ thưa bà. Ông Gerald vừa nói giọng khennịnh,vừaghìmcươngchongựađisóngđôivớichiếcxe.-

Nhưngcònmệtcáccômớivượtđượcmẹ.

BàTarletonđảotròncặpmắtmàuđỏnâuvàbặmmôidướira

vẻtánthưởngmộtcáchhàihướcvàcáccôgáikêulên:"Mẹđừng có đưa mắt liếc như thế nữa, kẻo chúng con mách ba cho đấy", ôngO'Haraxinthềdanhdựcứcóngườinàođẹptrainhưôngở

bên là mẹ cháu giành hết chẳng bao giờ để cho chúng cháu có mộtcơmaynàocả.

https://thuviensach.vn

Scarlettcùngcườivớimọingườitrướccâuđùaấy,nhưngcái cung cách của con cái bên gia đình Tarleton luông tuồng nhờn vớimẹnhưthế,baogiờcũnglàmcôthấychướngtaigaimắt.Họ

đốixửvớibàtheokiểucámèmộtlứa,làmnhưbàchưaquámười

sáu tuổi. Đối với Scarlett, chỉ cần nghĩ đến việc nói những điều như vậy với mẹ mình, đã gần như tội phạm thánh rồi. Tuy nhiên... tuy nhiên... trong quan hệ giữa các cô gái bên nhà Tarleton với mẹ họ có một cái gì rất thú vị, họ tôn thờ bà, mặc dầuvẫnluônluônchỉtríchrầylàvàtrêuchọcbà.Khôngphảilà cô muốn có một người mẹ như bà Tarleton hơn bà Ellen đâu, Scarlettvộitựnhủmộtcáchngaythật,nhưnggiáđượcđùagiỡn với mẹ thì cũng vui chứ. Cô biết ngay cả ý nghĩ đó cũng là bất kínhđốivớibàEllenvàthấyxấuhổ.Côbiếtràngnhữngýnghĩ

phiềntoáinhưvậychẳngbaogiờđếnquấyrốinhữngbộócdưới

bốnmáitócđỏrựcnhưlửatrongcỗxekiavà,cũngnhưmỗikhi

tự cảm thấy mình khác các bạn láng giềng, một nỗi ngượng ngùngbứtrứtxâmchiếmcô.

Đầuóccônhanhnhạy,nhưngkhôngcókhiếuphântích,dù

saocôcũngmangmángnhậnrarằngcáccôgáinhàTarletontuy

ngỗ ngược, như bầy ngựa bất kham và man dại như thỏ rừng, nhưng lại có cái nhất quán ngay thẳng vô ưu vốn là một phần thừakếcủadòngdõitổtiên.Chiếutheocảđằngbốlẫnmẹ,họlà người Georgia, Bắc Georgia chỉ cách lớp người khai phá có một đời. Họ tự tin và tin ở môi trường xung quanh mình. Họ biết mình muốn gì, cũng như chị em nhà Wilkes ,tuy rằng theo nhữngcáchrấtkhácnhau,vàởhọkhôngcócáigìgiốngnhưsự

xung đột vẫn hay diễn ra ác liệt trong lòng Scarlett, nơi dòng máu của một người quý tộc, ăn nói dịu dàng nuôi lớn trong nhunglụacủamiềnDuyênHảihòatrộnvớidòngmáuthếtục,

khônngoancủamộtnôngdânIreland.Scarlettmuốnkínhtrọng vàtônthờmẹnhưmộtthầntượng,đồngthờilạicũngmuốnvò

đầubứttócvàtrêuchọcbànữa.Vàcôbiếtlàđángra,côphảidứt khoáthẳnmộtđằnghoặcthếnày,hoặcthếkia.Cũngchínhcái

xúccảmmâuthuẫnấykhiếncôvừamuốntỏralàmộttiểuthư

tếnhị,cógiagiáo,trướccácchàngtrai,vừamuốnlàmộtcôgái nghịch nhộn không lên mặt nguây nguẩy chối từ một vài cái hôn.

-SángnayEllenđâu?BàTarletonhỏi.

https://thuviensach.vn

-Nhàtôilogiảiquyếtchuyệnchoviênquảnlýthôiviệcvàở

lạinhàkiểmtrađốichiếusổsáchkếtoánvớihắn.Cònôngnhà

vàcáccậuđâu?

-Ồ,chaconnhàôngấyphóngngựađếntrạiMườiHaiCâySồi

cáchđâyhàngtiếngđồnghồrồi,đểnếmrượuxemcóđủmạnh

không mà, tôi dám chắc thế. Cứ như là từ giờ đến sáng mai khôngđủthìgiờđểlàmviệcấy!TôisẽđềnghịJohnWilkesgiữ

cha con ông ấy ở lại qua đêm, dù có phải cho họ ngủ ở chuồng ngựacũngđược.Nămgãđànôngtúyluýcànkhônthìquảlàquá

sức chịu đựng của tôi. Đến con số ba thì tôi còn xoay xở phục dịchđượcnhưng...

Ông Gerald vội vàng ngắt lời để chuyển sang chuyện khác.

Ôngcảmthấycáccôcongáimìnhcườirúcríchsaulưngkhinhớ

lạimùathutrước,saubữatiệcngoàitrờinhàWilkes,ôngđãtrở

vềtrongtìnhtrạngnhưthếnào.

-Cònbà,saohômnaybàkhôngcưỡingựa,bàTarleton.Rành

là thiếu con Nellie, nom bà không ra bà nữa. Bà chính là một

"stentor".

-"Stentor",tôiấyà,ôngthậtmítđặc,-bàTarletonkêulên,bắt chước cái giọng địa phương Ireland của ông. - Ông định nói

"Centaur[25] " chứ gì. "Stentor" là một người đàn ông có giọng sangsảngnhưtiếngchiêngđồng,ôngbạnạ.

- "Stentor" hay "Centaur", cái đó không quan trọng, - ông Gerald đáp, không chút bối rối vì sự lầm lẫn của mình. - Mà bà cũngcócáigiọngsangsảngnhưtiếngchiêngđồngđấychứ,thưa bà,khibàthúchốilũchósăn,đúngvậy.

-Thếlàmẹthuamộtkhông,mẹnhé,-Hettynói,-Conđãbảo

hễ thấy một con cáo nào là y như rằng mẹ hò la như một gã Comanche[26].

-Nhưngđâucóbằngcôtrutréokhimẹcôrửataichocô,-Bà

Tarletonđốilại.-Màcôđãmườisáuchứđâucònbébỏnggì!Còn tạisaohômnay,tôikhôngmuốncưỡingựa,thìđólàvìNellieđã đẻtừsángsớm.

- Thật ư? - Ông Gerald kêu lên, thích thú thực sự, mắt long lanh cái máu ham mê thích ngựa cố hữu của người Ireland và https://thuviensach.vn

mộtlầnnữaScarlettlạicảmthấysốckhisosánhmẹmìnhvớibà Tarleton.ĐốivớibàEllen,ngựahaybòchẳngbaogiờđẻcon,chỉ

có gà là đẻ trứng mà thôi. Bà Ellen hoàn toàn nhắm mắt trước nhữngchuyệnđó,cònbàTarletonthìkhôngdèdặtkínđáonhư

vậy.

-Mộtcôngựacáitínhauà?

- Không, một chú ngựa đực đẹp tuyệt chân rất dài. Ông phải phóngngựađếnmàxem,ôngO'Hara.MộtchúngựanòiTarleton

chínhcống.DanóđỏongnhưtócHettyấy.

-MànommặtcũnggiốnghệtHetty-Camillanóixonglàbiến

mấtgiữacáimớhỗnđộnnhữngváy,quần,khăn,mũkhiHetty

mặtdàithòtaycấucô.

-Cáilũngựacáinonnhàtôisángnayrửngmỡ,-bàTarleton

nói,-Chúngcứrốicảlêntừsángnay,khichúngtôinghetinvề

AshleyvớicôbéemhọcủacậutaởAtlanta.Têncôấylàgìnhỉ?

Melanie à? Cầu Chúa phù hộ cô ấy, thật là một cô bé dịu dàng, songtôikhôngtàinàonhớnổitêncũngnhưmặtmũicôta.Chị

bếptobéocủachúngtôilàvợngườiquảngiabênnhàWikles,tối qua,anhtasangchỗchúngtôinóichovợbiếtlàtốinaysẽcông bốchuyệnđínhhônvàsángnaychịbếpkểlạichochúngtôihay.

Cáccônhàtôithìcứnáonứclênvềchuyệnấy,màtôichẳnghiểu tạisao.Hàngnămnay,mọingườiđềubiếtAshleysẽlấycôta,có nghĩa là nếu cậu ấy không lấy một trong những cô em họ nhà BurrởMacon,cũngnhưHoneyWilkessắplấyCharles,anhtrai Melanie.Này,ôngO'Haratheoông,ngườithuộcdònghọWilkes cóđượcquyềnkếthônngoạitộckhông?Bởivìnếu...

Scarlettkhôngngherõphầncuốicâubịlấpgiữanhữngtiếng

cười. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô thấy như mặt trời bỗngẩnsaumộtđámmâylạnh,khiếncảthếgiớitốisầmlạivà

mọi vật mất hết sắc màu. Những vòm lá tươi xanh trở nên héo hắt,hàngcâysơnthùduđâmvàngúavàcâytáodạiđangđộnở

hoa, mới một phút trước đây rực rỡ sắc hồng đẹp đẽ là thế, giờ

nhưđãphaitàn,ủrũ.Scarlettthụcngóntayvàođệmxevàchiếc dùcủacôchaođimộtlúc.BiếtAshleyđínhhônlàmộtchuyện,

nhưngnghemọingườibàntánvềđiềudómộtcáchthảnnhiên

nhưthếlạilàmộtlẽkhác.Nhưngrồilòngcamđảmcủacôtrởlại https://thuviensach.vn

mãnhliệtvàmặttrờilạixuấthiện,cảnhvậtlạitrởnênrựcrỡ.Cô biết Ashley yêu cô. Điều đó là chắc chắn. Và cô mỉm cười với ý nghĩ là bà Tarleton sẽ ngạc nhiên biết bao khi không có cuộc đínhhônnàođượccôngbốtốinay,phải,bàấysẽngạcnhiênbiết bao nếu cuộc chạy trốn xảy ra. Và bà sẽ kể với hàng xóm láng giềng rằng Scarlett mới ranh ma quỷ quyệt làm sao nó cứ ngồi yên nghe bà nói về Melanie trong khi chính nó và Ashley đã...

nghĩvậy,côtủmtỉm,málúmđồngtiền,cònHetty,từnãyvẫn

chămchắmtheodõitácđộngnhữnglờinóicủabàmẹ,thìngồi

thụtrađằngsau,màyhơinhíulại,bốirối.

- Ông muốn nói gì thì nói, ông O'Hara ạ, - bà Tarleton nhấn mạnhtôivẫnthấycáikiểuanhchịemhọlấynhauấychẳnghay

hogì.RiêngviệcAshleylấycôbénhàHamiltonđãđủdởrồi,lại còn thêm Honey lấy anh chàng Charles Hamilton mặt nhợt nữa...

-HoneymàkhônglấyCharlesthìcònkiếmđượcaikhácnữa,

Randanói,tànnhẫnvàtựtinởsứcchinhphụccủachínhmình.

Cô ta chả bao giờ có ai theo đuổi ngoài Charles. Và Charles chả

baogiờtỏrathậtâuyếmcôta,mặcdầuhọđãđínhhôn.Scarlett, cậucónhớhồiNoelvừarồi,anhtachạytheocậunhưthếnào...

- Đừng có nói bậy, cô tiểu thư, - bà mẹ nói. - Anh chị em con chú con bác ruột hay con cô con cậu ruột không nên lấy nhau, thậmchíanhchịemconchúconbáchọhayconcôconcậuhọ

cũngvậy.Điềuđólàyếudònggiống.Chuyệnnàykhôngnhưđối

vớingựa.Tacóthểghépmộtcôảngựacáivớianhruộtnó,hoặc

mộtthằngngựađựcvớicongáinóvàkếtquảtốtnếutabiếtrõ

nòicủachúng,songđốivớingườithìkhôngănthua.Cóthểđược nhữngmẫutốtnhưngkhôngbền.Ta...

-Chàvềđiểmnày,tôikhôngđồngývớibà!Bàthửkểxemcóai

cườngtránghơnnhữngngườithuộcdònghọWilkes.Thếmàhọ

đãgiữnếpkếthôntrongnộibộgiatộctừthuởBrianBorucònlà mộtchúbé.

-Vàđãđếnlúchọphảingừnglại,bởivìhậuquảđãbắtđầurõ.

Ồ,ởAshleythìkhôngrõlắm,vìcậutađẹptrai,tuyrằngcậuta cũng...NhưngôngthửnhìnhaicôgáiphờphạcnhàWilkesxem, thậttộinghiệp!Tấtnhiênxinhgáiđấy,nhưngchảcótíhơisức https://thuviensach.vn

nào. Và cứ nhìn cô tiểu thư Melanie mà coi. Gầy như cái que, mảnh mai, gió thổi bay và trí tuệ rỗng tuếch. Chẳng có ý kiến riênggìhết."Thưabà,không!""Vâng,thưabà!"côtachỉbiếtnói cóthểthôi.Ônghiểuýtôimuốnnóigìchứ?Cáigiađìnhấycần

cómộtdòngmáumới,mộtdòngmáucườngtrángtươitốtnhư

lũcongáitócđỏnhàtôihaycháuScarlettnhàông.Nàyđừngcó hiểulầmtôi.GiađìnhWilkeslànhữngngườiưutútheocáchcủa họ, ông biết là tôi mến cả nhà họ, song ta hãy thẳng thắn! Họ

đượcchămbẵmquáđáng,nângnhưnângtrứng,hứngnhưhứng

hoa,vàlạichỉkếthôntrongnộitộc,đúngthếkhôngnào?Đường cáithênhthang,phẳngphiuthìhọđitốt,song,xinôngnhớlấy lờitôi,tôikhôngtinlàvợchồngconcáinhàWilkescóthểchạy trênmộtlốimònlầylội,Tôichorằngcáchgiáodưỡngnọđãlàm tiêuhếtnhữnggìrắnchắcởhọvàkhixảyrataibiến,tôikhông tinrằnghọcóthểchốngchọiđược.Đólàcáinòichỉthíchhợpvới thờitiếtkhôráo.Tôithìlạiưamộtcontuấnmãlớncóthểchạy trongmọithời tiếtcơ! Vàcáilệ kếthôn trongnộitộc củahọ đã khiến họ khác biệt với những người khác ở vùng này. Lúc nào cũngloayhoayvớicâyđàndươngcầmhoặcchúiđầuvàoquyển

sách.TôichắcchắnrằngAshleythíchđọcsáchhơnđisăn.Phải tôithànhthậttinthế,ôngO'Haraạ!Thửnhìnxươnghọmàxem.

Thậtquámảnh.Họcầnnhữngcậuấmcôchiêucósứckhỏe...

- Hừm, hừm, - ông Gerald nói đột ngột với vẻ phạm lỗi do nhậnrarằngcâuchuyệnnàytuyrấtthúvịvàhoàntoànthích

hợpvớiông,nhữnghẳnsẽnghịchtaibàEllen.Thựcvậy,ôngbiết chắcbàsẽkhôngkhỏibấtbìnhnếuđượckểlạirằngcáccongái

mình đã phải nghe một cuộc trò chuyện bỗ bã và thẳng thừng như vậy. Nhưng bà Tarleton, như thường lệ, vẫn bịt tai trước mọi ý kiến khác khi đang theo đuổi đầu đề ưa thích của mình: chănnuôi,dùlànuôingựahaynuôingười.

-Tôibiếtrõđiềutôiđangnóivìtôicómấyngườianhchịem

họlấylẫnnhauvàtôilấydanhdựmànóivớiôngrằngconcáihọ

đềubịtậtmắtlồinhưmắtếch,tộinghiệpchúng.Vàkhigiađình tôimuốntôilấymộtngườianhemthúcbáhọ,tôigiãylênđành

đạch.Tôibảo:"Khôngmẹạ.Conchịuthôi,concáiconrồisẽhen suyễn ,thấp khớp hết. Mẹ tôi ngất xỉu khi nghe tôi nói đến chuyện thấp khớp, nhưng tôi vẫn kiên quyết và bà tôi đứng về

phe tôi. Bà tôi cũng rất thông hiểu về công việc nuôi ngựa, ông https://thuviensach.vn

hiểu không và bảo tôi có lý. Và bà giúp tôi bỏ trốn đi với ông Tarletonnhàtôi.Vàôngxemconcáitôi!Tolớnvàkhỏemạnh,

không có đứa nào ốm yếu, còi cọi cả, mặc dầu Boyd mới cao có mộtmétbảymươi.CòncánhnhàWilkes...

-Bàkhôngmuốnnóisangchuyệnkhácsao?ÔngGeraldvộivã

ngắtlời,vìôngđãnhậnthấycáinhìnhoangmangcủaCareenvà vẻtòmòháohứctrênmắtSuellenvàôngsợhaicôcóthểsẽhỏi

bàEllennhữngcâurắcrốilàmônglộtẩylàmộtngườihộtống

kémcỏibiếtmấy.Ôngmừngthấycôcongáilớncóvẻđangnghĩ

về những vấn đề khác, đúng như cốt cách cần có của một tiểu thư.

HettyTarletongỡchoôngkhỏithếbí.

-Trờimẹ,tađitiếpđithôi!Côsốtruộtkêulên.-Cáinắngnày đangrangcháyconvàconnghethấynhữngvếtrộpđanglépbép

mọclêntrêncổ.

-Xinbàkhoanmộtphútrồihẵngđi,-ôngGeraldnói.-Bàđã

quyết định ra sao về chuyện bán ngựa cho chúng tôi cung cấp choĐội?Hiệnnay,chiếntranhcóthểnổrabấtkỳngàynào,nên anhemmuốndứtđiểmvớivấnđềnày.Đâylàđộiquâncủahạt

Clayton,nênchúngtôimuốnlấyngựacủahạtClaytontrangbị

cho họ, cơ mà bà, con người ngoan cố, bà vẫn cứ khăng khăng khôngchịubánnhữngcontuấnmãcủabàchochúngtôi.

-Cóthểsẽkhôngcóchiếntranhgìhết,-bàTarletontìmcách

hoãn binh, đầu óc hoàn toàn lãng khỏi những tập quán hôn nhânkỳdịcủagiatộcWilkes.

-Ấybà,bàkhôngthể...

-Mẹ,-Hettylạixenvàongắtlời,-mẹvàôngO'Harakhôngthể

bànchuyệnngựaởtrạiMườiHaiCâySồisao?

-Chínhthế,côHettyạ,-ôngGeraldnói,-tôisẽchỉgiữbàvà

cáccôlạimộtphútđồnghồthôi.ChútxíunữalàtatớitrạiMười HaiCâySồi,vàởđótấtcảmọingười,giàcũngnhưtrẻ,đếumuốn biết về chuyện ngựa. Chà tôi thật đau lòng khi thấy một phu nhântuyệtvờinhưthânmẫucáccômàlạiboboníugiữnhững

con vật của mình đến thế! Này bà Tarleton, lòng yêu dân yêu nước của bà để đâu? Liên bang chẳng có ý nghĩa gì đối với bà https://thuviensach.vn

chắc?

-Mẹ,côbéBetsykêulên,chịRandangồilênáocủacon,nhàu

hếtcảrồi.

- Thế thì đẩy Randa ra và im mồm đi Betsy. Còn ông Gerald O'Hara, ông nghe tôi đây, bà đắp cặp mắt bắt đầu chớp chớp. -

Ông đừng có đem hai chữ Liên Bang ném vào mặt tôi! Tôi nghĩ

Liênbangđốivớitôicũngmangnặngýnghĩanhưđốivớiông,

tôicóbốncontraitrongđộikhinhkỵ,cònôngchảcómốngnào.

Có điều các con trai tôi thì tự chăm lo cho bản thân được, còn ngựacủatôithìkhông.Tôisẽvuilòngchokhôngđànngựanếu

tôibiếtchúngsẽđượcgiaochonhữngkỵsĩtôibiết,nhữngtrang côngtửđãquenvớinhữngngựanòi.Phảitôi,sẽkhôngdodựlấy mộtphút.Nhưngđểnhữngcontuấnmãcủatôirơivàotaybọn

ngườirừngvàbọnCrackerchỉquencưỡilathìxinđủ,thưaông!

Cứ nghĩ đến chúng bị những cỗ yên tồi làm trầy da và không đượcchảilôngtửtếlàđủkhiếntôinằmmêbịbóngđèrồi.Ông

chorằngtôichịuđểchonhữnggãnguđầncưỡinhữngcụccưng

củatôi,hàmthiếccứanátmồmchúngvàđánhchúngđếnmất

tríư?Chao,ngaylúcnày,mớimườngtượngthế,tôiđãsởndagà lênrồi!Không,ôngO'Hara,ôngcónhãýnghĩđếnđànngựacủa

tôi, nhưng tốt hơn là ông hãy đến Atlanta mua mấy con nghẽo giàchobọnnhàquêcủaông.Chúngsẽchẳngthấykhácgì.

- Mẹ, con xin mẹ đấy, chúng ta không đi tiếp nữa sao? -

Camilla hỏi, phụ họa với bản hợp xướng sốt ruột nọ. - Mẹ thừa biết là muốn thế nào đi nữa, cuối cùng mẹ vẫn sẽ phải nhượng chohọnhữngcụccưngcủamẹ.Khibốvàbọncontraigiởhếtlý

lẽnóivềLiênbangđangcầnngựa,vânvânvàvânvân,làmẹsẽ

khócvànhảchúngrathôi.

BàTarletoncườinhạtvàlắcdâycương.

-Đừnghòngtôilàmthế,-bànóivàvungroichạmkhẽvàocổ

ngựa.Xelạibonbonchạytiếp.

-Mộtphụnữtuyệtdiệu,-ôngGeraldnói,khiđộimũtrởlạivà

quayvềđibêncạnhxemình.-ĐánhxeđiToby!Tuynhiên,bọn

tasẽépbàấyớnmàphảinhườngngựa.Cốnhiênlàbàấycólý.

Bàấycólý.Kẻnàokhôngphảilàbậchàohoacôngtửthìđừngcó

móđếnngựa.Chỗcủahắnlàbộbinhcơ.Nhưnghiềmmộtnỗilà

https://thuviensach.vn

cáccontraiđiềnchủtronghạtnàykhôngđủđểlậpnênmộtđội kỵbinhhoànbị.Côthấythếnào,mèoconcủaba?

- Ba, xin ba đi sau chúng con hoặc đi trước hẳn đi. Ngựa ba tung bụi mù cả lên, làm chúng con ngạt thở. - Scarlett nói, cô cảmthấykhôngđủsứcnóichuyệnvớibấtcứainữa.Chuyệntrò

làmcôlãngđikhỏinhữngýnghĩcủamình,màcôthìđanghết

sức lo soạn sửa cả ý nghĩ lẫn diện mạo sao cho duyên dáng, quyếnrũtrướckhitớitrạiMườiHaiCâySồi.ÔngGeraldngoan ngoãnthúcngựaphóngđitrongmộtlớpbụiđỏ,đuổitheochiếc xe của gia đình Tarleton để có thể tiếp tục câu chuyện về ngựa củamình.

CHƯƠNG VI

Họquasôngvàcỗxeleolênđồi,NgaycảtrướckhitrạiMười

Hai Cây Sồi hiện ra trong tầm mắt, Scarlett đã trông thấy mộtđámkhóilơlửnglườinháctrênnhữngngọncâycaovàngửi

thấymùithơmhòatrộncủagỗbồđàocháy,củathịtlợnvàthịt

cừuquay.

Những bếp lò đào đất ngoài trời, được đốt cháy âm ỉ suốt từ

đêm hôm trước, giờ hẳn đã trở thành những máng dài đầy nhữnghònthanđỏhồngvớinhữngxiênthịtxoayxoaybêntrên, rớttừnggiọtmỡxuốnglớpthan,kêuxèoxèo.Scarlettbiếtmùi thơmđượcgiómangđiấytỏatừlùmcâysồilớnđằngsaungôi

đạisảnh.ÔngJohnWilkesbaogiờcũngtổchứctiệcngoàitrờiở

đó, trên triền dốc thoai thoải dẫn tới vườn hồng, một khoảng râmmátdễchịu,phải,dễchịuhơnnhiềusovớichỗmàgiađình

Calvert, chẳng hạn, thường chọn trong những dịp tương tự. Bà Calvert không thích những món thịt nướng cả con và nói rằng mùi gây còn lại trong nhà hàng mấy ngày, thành thử bao giờ

kháchkhứacũngnhễnhạimồhôitrênmộtchỗđấtphẳngkhông

chútbóngrâmcáchnhàkhoảngnửacâysố.NhưngJohnWilkes,

nổi tiếng khắp hạt về đức hiếu khách, quả là biết cách tổ chức mộtbữatiệcngoàitrờinhưthếnào.

Những chiếc bàn dài kê mễ dùng cho tiệc ngoài trời, phủ

nhữngtấmkhăntrảiđẹpnhấtcủagiađìnhWilkes,baogiờcũng đặttrongbóngrâmdàyđặcnhất,giữahaihàngghếbăngkhông

có thành tựa lưng, ai không thích ghế băng thì đã có hàng loạt https://thuviensach.vn

ghế tựa, gối quỳ và đệm rải rác khắp khoản vườn. Cách một quãngvừađủđểkháchkhứakhỏibịhunkhói,lànhữnghốdài

để nấu nướng thịt cùng những chiếc nồi gang lớn từ đó phả ra những mùi thơm ngon của các món hầm và nước xốt. Ông Wilkesbaogiờcũngcóítnhấtlàmộttángườihầudađentấtbật chạyđichạylạibưngkhayphụcvụkhách.Đằngsaucáckholúa, bao giờ cũng có một hố bếp nữa dành riêng cho đám gia nhân cùngcácxáíchvàhầugáicủacácvịkhách,chỗnàygồmbánh

nướng, củ từ và lòng lợn, cái món mà người da đen rất mê, và nếuđúngmùathìdưahấuêhề.

Scarlettnheomũihítmùithịtlợntươilành,bổbéothoảngtới, hyvọnglàthịtsẽchínđúnglúcmìnhcảmthấyđóibụng.Thực

vậy,côđang cònno căngvànịt chặtáo đếnnỗiluôn luônsợ là sắpợ.Nếuvậythìthậttaihạivìchỉcónhữngônggià,bàgiàmới cóthểợmàkhôngsợmọingườixungquanhbấtbình.

HọlêntớiđỉnhdốcvàtòanhàtrắngphôratrướcmắtScarlett

hình khối đối xứng hoàn hảo của nó với những cột cao, những hànghiênrộng,máibằng,nomkiềudiễmnhưmộtngườiđànbà

kiều diễm tự tin ở duyên sắc của mình đến độ có thể ban phát rộng rãi vẻ yêu kiều của mình cho tất cả mọi người, Scarlett thậm chí còn thích trại Mười Hai Cây Sồi hơn cả ấp Tara, vì nó mangmộtvẻđẹpuynghi,mộtvẻtrangnghiêmdịudàngmàcơ

ngơicủaôngGeraldkhôngcó.

Con đường rộng uốn quanh vào trại đầy những ngựa xe, kháchkhứabướcxuốngđất,gọibạn,chàohỏi.Nhữngngườihầu dađentoetoétcười,náonứcnhưtrongmọicuộctiệctùng,dắtlũ

ngựavềchuồngđểtháoyêncương.Nhữngbầytrẻdađenvàda

trắngtungtănglahéttrênbãicỏxanhmơnmởn,chơilòcòhay

đuổibắtvàhuênhhoangtuyênbốsẽănthùngbấtchithìnhnhư

thếnào.Dãyhànhlangrộngchạytừđằngtrướcrađằngsaunhà

tấpnậpngườivàkhixecủagiađìnhO'Haradừnglạitrướcthềm, Scarlett trông thấy những thiếu nữ mặc váy phồng rực rỡ như

nhữngcánhbướm,lênlênxuốngxuốngcầuthangtầnghai,tay

cônọômngangthâncôkia,chốcchốclạidừngđểcúimìnhqua

hàng tay vịn, cười rộ và gọi những chàng trai ở hành lang phía dưới.

Quanhữngcánhcửasátmặtđấtđểmở,côthoángthấycácbà

https://thuviensach.vn

lớn tuổi hơn ngồi trong phòng khách, trầm tĩnh hơn trong nhữngbộđồlụađen,vừaquạtvừatròchuyệnvềconcái,ốmđau

tật bệnh, về đám này đám nọ, ai lấy ai và tại sao lại thế. Tom, quản gia của gia đình Wilkes, tất tả đi suốt các dãy hành lang, taybưngchiếckhaybạcvớinhữngchiếclycaothành,vừatươi cườicúichàovừamờirượucácchàngtraivậnquầnnâuvàngvà

xám,sơmilanhmỏngkếtdiềmxếpnếp.

Hàng hiên đằng trước tươi nắng đông nghịt khách. Phải, cả

hạtcómặtởđây,Scarlettnghĩthầm.BốnchàngTarletonvàông bốđứngdựanhữngcộtlớn,haianhemsinhđôiStuartvàBrent

cánhsátcánhkhôngrờinhaunhưthườnglệ,cònTomvàBoyd

thìcụmbêncha,ôngJamesTarleton.ôngCalvertđứngsátcạnh bàvợngườiYankee,ngaycảsaumườitámnămròngởGeorgia,

bàvẫnnhưlạclõng.Ainấyđềurấtlịchsựnhãnhặnvớibàvìái

ngạichobà,songkhôngaiquênđượcrằngngoàicáitộigốcgác sinhtrưởngởphươngBắc,bàlạiđãtừnglànữgiasưcủacáccon ôngCalvertnữa.HaicậuấmnhàCalvert,RaifordvàCade,cũng có mặt ở đây với cô em sôi nổi Cathleen tóc vàng óng và đang trêuchọcanhchàngJoeFontainemặtngămngămđenvàcôvợ

chưacướixinhđẹpSallyMunroe.AlexvàTonyFontaineđangthì thầmvàotaiDimityMunroechuyệngìlàmcôcườirúcrích.Có

nhữnggiađìnhởtậnLovejoycáchđâymườidặm,ởFayetteville vàJonesboro,thậmchímộtsốởAtlantavàMaconcũngđếndự.

Ngôinhàđôngđếnđộmuốnnứtravàtiếnglaoxaotròchuyện

cười nói, tiếng phụ nữ the thé í ới không ngớt, lúc dâng cao lúc xẹpxuống.

ÔngJohnWilkesđứngtrênbậcthềmtócbạctrắng,ngườirất

thẳng,tỏaramộtsứchấpdẫnlặnglẽvàlònghiếukháchấmáp

nhưmặttrờimùahèGeorgia.Bêncạnhông,Honey[27]Wilkes -

cô này được gọi thế vì với bất kỳ ai, từ bố cô cho đến cánh lực điền,côcũngdùngcáitừấmyếmấyrốirítđứngkhôngyênchỗ,

cườikhanhkhách,gọichàocácvịkháchđangtới.

Thái độ bồn chồn lộ liễu của Honey muốn thu hút sự chú ý cuamọingườiđànôngcómặt,tươngphảnrõrệtvớitưthếđàng

hoàng của cha cô và Scarlett chợt nghĩ, xét cho cùng, điều bà Tarleton nói cũng có cái đúng. Hẳn là phái nam nhà Wilkes có mẽ hơn phái nữ. Lông mi ở John Wilkes và Ashley dày dặn và https://thuviensach.vn

vàngđậm,làmnổibậtcặpmắtxám,nhưnglạithưavànhợtnhạt trên mặt Honey và India, Honey có cái vẻ kỳ cục của một con thỏ,mắtkhôngcólôngmi,cònIndiathìkhôngthểmôtảbằngtừ

nàokháchơnlàbìnhthường.

KhôngthấyIndiađâucả,nhưngScarlettbiếtcólẽcôtađangở

trongbếpdặndònốtđámđàytớ.TộinghiệpIndia,Scarlettnghĩ

thầm,từngàymẹchết,chịấyphảitrôngnomnhàcửavấtvảđến

nỗi chẳng với được chàng nào ngoài Stuart Tarleton và nếu Stuart cho rằng mình xinh hơn chị ấy thì đó đâu phải lỗi của mình.

Ông John Wilkes bước xuống bậc thềm, đưa cánh tay đỡ

Scarlett. Đúng lúc xuống xe, cô nhìn thấy Suellen cười điệu và biếtrằngcônàngđãnhậnraFrankKennedytrongđámđông.

Chảnhẽnókhôngkiếmnổichàngnàokháhơncáimụgáigià

mặc quần ấy! Scarlett khinh bỉ nghĩ thầm trong khi đặt chân xuốngđấtvàmỉmcườicámơnôngJohnWilkes.

Frank Kennedy đang hối hả chạy đến xe để đỡ Suellen và Suellen bèn vênh mặt lên khiến Scarlett chỉ muốn tát. Frank Kennedycóthểlắmđấthơnbấtkỳaitronghạtvàcóthểrấttốt

bụng,nhưngnhữngcáiđóchảnghĩlýgìsovớiviệcchàngđãbốn mươi,lẻokhoẻo,dễkíchđộng,lạicóchòmrâudêlưathưamàu

hoevàlúcnàocũnglậtđậtnhưmộtmụgáigià.Tuynhiên,nhớ

đến kế hoạch của mình, Scarlett bèn dẹp nỗi khinh bỉ và chào Frankbằngmộtnụcườitươiróiđếnnỗichàngtakhựnglại,cánh taychìarachoSuellenmàmắtthìlạithaoláonhìnScarlett,ngỡ

ngàngvuithích.

Cặp mắt Scarlett sục vào đám đông tìm Ashley, trong khi miệngvẫnvuivẻchuyệngẫuvớiôngJohnWilkes.Nhưngchàng

khôngcóởngoàihiên.CóhàngchụcgiọngcấtlênchàovàStuart và Brent Tarleton tiến về phía cô, Các cô nhà Munroe đổ xô tới trầm trồ khen cái áo của Scarlett và cô nhanh chóng trở thành trung tâm của một vòng người, ai nấy đều cố nói to hơn người khác để được nghe thấy trong tiếng ồn ào. Nhưng Ashley đâu nhỉ? Và Melanie với Charles nữa? Cố gắng không tỏ ra lộ liễu trong khi nhìn quanh và dõi mắt vào đám người đang cười nói vuivẻtrongtiềnsảnh.

https://thuviensach.vn

Trong khi vừa cười cười, nói nói, vừa liếc nhanh khắp trong nhàngoàisân,cặpmắtScarlettbắtgặpmộtngườilạđứngmột

mìnhtrongtiềnsảnhđangnhìncômộtcáchthảnnhiênngược

ngạo khiến cô thấy rộn lên một cảm giác pha trộn giữa niềm thíchthúcủangườiđànbàđãhấpdẫnđượcđànôngvớichútbối

rối ngượng ngùng là chiếc áo của mình hơi quá hở ngực. Anh chàng nom khá đứng tuổi, ít nhất là ba mươi lăm, cao và lực lưỡng,Scarlettnghĩmìnhchưabaogiờthấymộtngườiđànông nàovairộngvàvạmvỡnhưthế,hầunhưquávạmvỡđốivớigiới

thượnglưu.Khimắthaingườigiaonhau,anhtamỉmcười,đểlộ

hai hàm răng rất trắng dưới bộ ria đen tỉa gọn. Mặt anh ngăm ngămđennhưtướngcướp,đôimắtđentáotợnnhưmắttênhải

tặcđánhgiámộtchiếcthuyềnhắnđịnhtấncônghaymộtcôgái

hắnđịnhcưỡngđoạt.Cómộtvẻliềulĩnhthảnnhiêntrênmặtvà mộtnétgiễucợttrângtráonơikhóemiệngkhianhtamỉmcười

vớiScarlett,khiếncôgầnnghẹnthở.Cônghĩđánglẽmìnhphải côngphẫnvớicáinhìnấyvàcôgiậnmìnhvìđãkhôngcảmthấy

thế.Côkhôngbiếtanhtalàai,songrõràngcómộtvẻquýphái

trênbộmặtngămđencủaanhta,biểulộởcáimũithanhmảnh

vớihơikhoằmtrênđôimôiđỏđầyđặn,vầngtráncaovàcặpmắt

vớikhoảngcáchrộngởgiữa.

Cô ngoảnh đi không nhìn anh ta, không mỉm cười đáp lại và anh ta cũng quay đi khi có người gọi: "“Rhett! Rhett Butler! Lại đây! Mình muốn giới thiệu cậu với cô gái có trái tim rắn nhất bangGeorgia".

Rhett Butler? Cái tên nghe quen quen, đâu như có dính dáng với một chuyện bê bối nào đó khá lý thú, song tâm trí cô đang dồncảvàoAshley,khôngthìgiờđâunghĩđếnđiềuđó.

-Tôiphảichạylêngácchảilạitócmộtchút,-côbảoStuartvà Brentđangtìmcáchdồncôrakhỏiđámđông.-Haianhchờtôi,

đừngcóchạyđivớicônàokhác,kẻotôinổiđiênlênđấy.

CôcóthểthấylàhômnayStuartsẽkhôngdễkhiếnnếucôlả

lơivớiaikhác.Gãđãuốngđẫyvàkinhnghiệmchocôbiếtcáivẻ

ngạonghễ,muốngâygổtrênmặtgãlúcnàycónghĩalàsắpcó

chuyện.Côdừnglạitrongtiềnsảnhđểnóivàicâuvớibạnbèvà chào India vừa từ sau nhà đi ra, tóc bù rối và trán lấm tấm mồ

hôi.TộinghiệpIndia!Chỉriêngmàutócvàlôngmivớicáicằm https://thuviensach.vn

dôbướngbỉnhđãđủtệhạirồi,màlạithêmcáinỗimớihaimươi tuổitrôngđãragáigiànữachứ.CôbănkhoănkhôngbiếtIndia có oán giận cô nhiều về chuyện cướp mất Stuart hay không.

Nhiều người bảo cô ta vẫn còn yêu gã, song lẽ ai mà biết được mộtngườithuộcgiađìnhWilkesnghĩgì.Dùcôtacóoángiận,cô tacũngchẳngbaogiờbiểuhiệnra,vẫnđốixửvớiScarlettbằng tháiđộlịchsựnhãnhặnvàđôichútxalánhnhưmọikhi.

Scarlett vui vẻ nói đôi câu với India, rồi bước lên những bậc cầu thang rộng. Vừa lúc ấy, một giọng rụt rè gọi tên cô ở đằng sau.CôquaylạivàtrôngthấyCharlesHamilton.Đólàmộtthanh niên đẹp trai, tóc xoăn tít thành những búp nâu mềm xõa trên vầngtrántrắngnõn,mắtmàunâusẫm,trongsángvàdịuhiền

nhưmắtmộtconchóColliexứScotland.Câutabảnhbaotrong

chiếcáobànhtôđenvàquầnmàuvàngmùtạc,thắtmộtchiếccà

vạtđenthuộcloạirộngbảnnhấtvàhợpthờitrangnhấttrêncổ

áosơmixếpnếp.MặtcậuhơiửngđỏkhiScarlettquaylại,vìcậu vốnnhátgái.Nhưphầnlớnnhữnggãnhútnhát,cậurấtngưỡng

mộ những cô gái duyên dáng, sôi nổi, luôn luôn thoải mái như

Scarlett.Trướcnay,trongtháiđộđốivớiCharles,côchưabaogiờ

đi quá mức xã giao chiếu lệ, cho nên nụ cười rờ rợ vui thích và đôitaychìarachàođónkhiếncậugầnnhưnghẹtthở.

- Kìa, Charles Hamilton, con người đẹp trai, anh đấy ư?Tôi dámchắcanhcấtcôngđisuốttừAtlantađếnđâychỉđểlàmtan

náttráitimtộinghiệpcủatôi!

Charles gần như lắp bắp vì xúc động, nắm đôi bàn tay nhỏ

nhắn,ấmnóngcủaScarlettvànhìnđămđămvàocặpmắtxanh

nhí nhảnh. Các cô gái thường nói với các thanh niên khác theo cáchấy,nhưngchưabaogiờvớicậu.Cậukhônghiểutạisaocác côgáikhôngbaogiờbuồncấtlờitrêuchọccậu.Xưanaycậuvẫn muốncáccôgáilảlơi,đùagiỡnvớimìnhnhưhọvẫnlàmthếvới

những gã xấu trai hơn cậu nhiều và của cải cũng kém cậu. Thế

nhưng trong một vài lần hiếm hoi điều đó xảy ra thì cậu lại chẳng nghĩ ra điều gì để nói và cậu lấy làm khổ sở về sự ngây thộnấy.Rồiđêmđến,cậuthaothứcnghĩnhữnglờiđưatìnhthật códuyênmàlẽracậuđãcóthểnỉnon;nhưnghiếmkhicậugặp

mộtdịpthứhaivìcáccô,saumộthailầnthử,đềuchocậurơi.

NgaycảvớiHoney,mặcdùhaingườiđãthỏathuậnngầmlà

https://thuviensach.vn

sẽcướivàomùathutới,khicậuđếntuổitrưởngthành[28]chính thức sở hữu tài sản, cậu vẫn bẽn lẽn, ít nói. Đôi khi, cậu có cái cảmgiácbấtnhãrằngnhữngthóilàmduyênlàmdángcùngthái

độsởhữucủaHoneyđốivớicậuchẳngphảilàđặcbiệtưuáigì,

bởivìcôvốncómáucuồngtraiđếnđộcậutưởngtượngcôcóthể

đốixửnhưvậyvớibấtkỳgãđànôngnàotạocơhộichocôlàm

thế.Charleschẳngphấnkhởigìvớicáitriểnvọngthànhhônvới cô, vì cô không hề khuấy lên ở cậu chút xúc động ái ân cuồng khấu nào xứng hợp với kẻ đang yêu mà những cuốn sách ưa thích của cậu thường mô tả chắc như đinh đóng cột. Xưa nay, cậuvẫnaoướcchiếmđượctìnhyêucủamộtngườiđẹpsôinổi,

nôngnàn,rựclửavàtaiquái.

Vàđây,ScarlettO’Harađangtrêuchọccậuvềnỗilàmtannát

tráitimcô!

Cậucốnghĩmàkhôngtìmrađượcđiềugìđểnóivàthầmcảm

ơncôvẫnliếnthoắngtròchuyện,đỡchocậuphảiđốithoại.Thật quátốtđẹpđếnđộkhôngthểtinlàthậtđược.

-Này,anhđứngngaytạiđâychờtôitrởlạinhé,bởivìtôicùng ănvớianh.Vàđừngcómàchạyđitáncáccôkhác,vìtôighendữ

lắmđấy.

Nhữnglờikhôngthểtinlàcóthậtấytuônratừđôimôiđỏhai

bêncólúmđồngtiền,trongkhinhữnghàngmiđenchớpchớpe

lệtrêncặpmắtxanh.

- Vâng, - cuối cùng cậu thốt ra được một tiếng, không mảy may ngờ rằng Scarlett đang nghĩ bộ dạng cậu nom tựa chú bê conchờlưỡidaocủađồtể.

Khẽ lấy chiếc quạt chưa mở đập vào cánh tay cậu, cô quay người bắt đầu lên cầu thang. Luồng mắt cô lại chạm phải anh chàngtênlàRhettButlerđangđứngmộtmình,cáchCharlesvài bước.Hiểnnhiênlàanhtađãnghelỏmđượccâuchuyện,vìanh

tangướclênnhìncô,nherăngcườiranhmãnhnhưmộtconmèo

đựcvàmộtlầnnữa,cặpmắtanhtalạichàlênngườicômộtcái

nhìnhoàntoànthiếusựtôntrọngcôvẫnchưaquennhậnđược.

"Chúa Trời mặc quần đùi!" Scarlett nghĩ thầm bực dọc, dùng lờirủaưathíchcủaôngGerald."Hắntanhìnnhưthểđãbiếtrõ https://thuviensach.vn

mìnhnomnhưthếnàolúcởtrầnvậy".Vàcấtcaođầu,côđilên cầuthang.

Trongcănphòngngủ,nơicáchộpquầnáođãđượcđưalên,cô

thấy Cathleen Calvert đang ngắm vuốt trước gương và cắn môi cho đỏ hơn. Ở khăn quàng vai, có gài mấy bông hồng tươi, hợp vớimàumácô,vàđôimắtxanhlơcủacôlonglanhrạorực.

-Cathleennày,-Scarlettvừanóivừakéocaovạtthântrêncủa chiếcáo,cáigãthôbỉởdướinhà,têngọilàButler,làaivậy?

-Chà,cậukhôngbiếtsao?Cathleenthìthầm,vẻkíchđộng,và cảnhgiácliếcnhìnvềphíaphòngbên,nơiDilceyvàugiàcủacác tiểuthưnhàWilkesđangchuyệngẫu.-Mìnhkhôngnghĩlàông

Wilkesmuốnmờihắntađếnđây,nhưnghắnđanglàkháchcủa

ôngMr.KennedyởJonesboro-vềchuyệnmuabánbônggìđó-

vàdĩnhiên,ôngKennedyphảikéohắntađitheo.Ôngkhôngthể

bỏđi,đểhắntamộtmìnhđược.

-Hắntalàmsaothế?

-Hắntakhôngđượctiếp,Scarlettthânmếnạ.

-Thậtư?

-Thật.

Scarlett lặng lẽ ngẫm nghĩ về điều đó, vì trước đây cô chưa từngbaogiờcùngởdướimộtmáinhàvớimộtngườikhôngđược

tiếptronggiớithượnglưu.Điềuđóthậtrấtlýthú.

-Hắntađãlàmgì?

-Ồ,Scarlett,hắntataitiếngkinhkhủnglắm.TênhắnlàRhett Butler, ở Charleston. Cha mẹ hắn thuộc lớp người khá giả, nhất vùngđó,nhưnghaiôngbàthậmchíkhôngthèmnóivớihắn.Hè

vừa qua, Caro Rhett đã kể với mình về hắn. Hắn chẳng phải họ

hàng thân thích gì với gia đình Caro, nhưng cô ta biết mọi chuyệnvềhắn,vảchăng,ainấyđềubiếtcả.Hắnđãbịđuổikhỏi trường võ bị West Point. Cậu thử tưởng tượng coi! Mà lại vì những điều quá xấu xa tồi tệ, không nên biết. Và lại còn cái chuyệnvềcôgáimàhắnbỏrơikhôngcưới.

-Kểchomìnhngheđi!

https://thuviensach.vn

-Cậukhôngbiếtgìcảư,cưng?Carođãkểchomìnhngheđầu đuôicâuchuyệntrongdịphèvừarồi.NếumẹCaronghĩlàcôta

biết chuyện thì bà có thể chết đi được. Thế này, cậu công tử

ButlerấylấyxeđộcmãđưamộtcôgáiởCharlestonđichơi.Mình không biết cụ thể cô ta là ai, nhưng mình cũng ngờ ngợ đoán chừng.Côtahẳnkhôngphảiconnhànênnếplắm,nếukhôngcô

tađãchẳngđichơivớihắnvàolúcchiềumuộnmàkhôngcóaiđi

kèm.Vàbồạ,họởngoàinhàgầnhếtđêm,rồicuốicùngđibộvề

nhà, bịa chuyện rằng ngựa lồng chạy, làm gẫy xe, và họ bị lạc trongrừng.Cậuđoánthửxemđiềugì...

-Mìnhkhôngthểđoánđược.Cậukểđi,-Scarletthămhởnói,

chờđợiđiềutệhạinhất.

-Hômsau,hắnđãtừchốikhôngcướicôta!

-Ồ,Scarlettnói,vẻthấtvọng.

-Hắnnóihắnđãkhông...hèm...khônglàmgìcôtacảvàhắn

khônghiểutạisaohắnphảicướicôta.Vàcốnhiên,anhtraicôta đếngặphắntháchđấuvàcậuấmButlertuyênbốrằngcậuthàbị

bắnchếtchứkhôngchịulấymộtconbénguxuẩn.Vàthếlàhọ

đấu súng, Butler bắn chết người anh của cô gái, hắn phải rời Charleston và bây giờ không ai tiếp hắn ta, - Cathleen kết luận, vẻ đắc thắng, rất kịp thời, vì vừa lúc đó, Dilcey quay trở về

phòng,đểgiámsátytrangcủacôchủ.

-Côtacósinhconkhông?ScarletthỏithầmvàotaiCathleen.

Cathleenlắcđầuthậtmạnh.

-Nhưngdùsaocôtacũngbạihoạithanhdanh,-côđáplạiqua

kẽrăng.

GiámìnhđãkhiếnđượcAshleylàmhạithanhdanhmình,đột

nhiênScarlettnghĩvậy.Chànglàngườiquântử,ắtchẳngtừchối khôngcướimình,Song,chẳngbiếtvìsaotựnhiêncôcảmthấy

kínhtrọngRhettButlervìđãkhướctừkhôngchịulấymộtcôgái ngudại.

Scarlettngồitrênmộtchiếcghếnệmbằnggỗhồngmộcdưới

bóng một cây sồi lớn dằng sau nhà, những đường viền ren và diềm đăng ten tổ ong rập rờn quanh mình và bên dưới thò ra năm phân của đôi dép da bê thuộc màu xanh, nghĩa là vừa đủ

https://thuviensach.vn

mức một công nương có thể phô ra mà vẫn còn là một công nương.Côcầmtrêntaymộtđãithứcănhầunhưđụngtớivàbảy

chàng đang vây quanh cô. Bữa tiệc ngoài trời đến lúc sôi nổi nhất, không khí ấm áp tràn ngập tiếng cười, tiếng bát đĩa bằng bạc hoặc bằng sứ chạm nhau lanh canh và những mùi thịt nướngcùngnướcxốtđậmđàngậybéo.Thỉnhthoảng,khingọn

giónhẹxoaychiều,nhữngluồngkhóitừcáchốbếptạtđếnđám

khách,khiếncácbàcáccôrélênlàmravẻsợhãivàvungnhững

chiếcquạtlácọquạtphànhphạch.

Phầnlớncáctiểuthưđềungồivớibạntraitrêndãyghếbăng

dàitrướcbàiăn,nhưngScarlettvốnhiểurằngmộtcôgáichỉcó haibênvàmỗibênchỉcóthểngồimộtchàng,nênđãquyếtđịnh

ngồitáchhẳnrađểcóthểtậphợpcácchàngquanhmìnhđông

nhất.

Cácbàcóchồngngồiởdànbắcdướivòmcây,nhữngchiếcáo

dàiđenđiểmnhữngnốttrangnghiêmvàokhungcảnhrựcrỡsắc

màu và vui tươi xung quanh. Các bà này, không phân tuổi tác, bao giờ cũng tụ lại thành một nhóm tách khỏi các cô gái mắt longlanhcùngcácchàngtraitheođuổihọ,táchxanhữngtiếng cười vì ở miền Nam này, phụ nữ có chồng là hết thời làm đỏm.

TừcụbàFontainecậytuổigiàchophépkhạcợcôngkhaikhông

giấu diếm, cho đến nàng Alice Munroe mười bảy tuổi đang vật lộnkhổsởvớinhữngcơnbuồnnôncủalầnmangthaiđầutiên,

họxúmcảlạibànbạckhôngdứtvềgiahệ,vềsinhđẻ,thànhthử

nhữngcuộctụtậpnhưvậyhóararấtthúvịvàbổích.

Đưa mắt khinh khỉnh nhìn họ, Scarlett nghĩ bụng nom họ

giống như một bầy quạ béo. Phụ nữ có chồng chả bao giờ được vuichơi.CôkhônghềnghĩrằngnếulấyAshley,tựkhắccôcũng bịchuyểnvàongồidướigiàncâyvàtrongphòngkháchcùngvới cácbàđoantrangvậnáolụaxámxỉn,rồithìcũngđoantrangvà xámxỉnnhưhọ,chẳngđượcdựphầnvàocáccuộcvuichơitung

tẩy.Giốngnhưphầnlớncácthiếunữ,trítưởngtượngchỉđưacô đến trước bàn thờ làm lễ thành hôn, chứ không xa hơn. Vả

chưng, cô đang quá buồn khổ, chẳng có bụng dạ nào theo đuổi nhữngsuynghĩtrừutượng.

Cô cụp mắt nhìn xuống đĩa thức ăn của mình và nhỏ nhẹ

nhấmmộtchiếcbánhbíchquyvớivẻthanhlịchvàcựckìbiếng

https://thuviensach.vn

ănmàMammyhẳnrấttánthưởng.Mặcdùthừaứanhữngchàng trai theo đuổi, cô chưa bao giờ thấy khổ sở như thế này. Theo mộtcáchnàođó,côkhôngsaohiểunổi,nhữngkếhoạchcônghĩ

rađêmqua,vềphầnliênquanđếnAshley,hoàntoànthấtbại.Cô đã quyến rũ hàng chục chàng trai khác, trừ Ashley, và tất cả

nhữngnỗilosợchiềuhômtrướclạiậptớikhiếntimcôđậploạn lên lúc nhanh lúc chậm và đôi má cô lúc rực đỏ, lúc lại trắng nhợtra.

Ashleykhônghềtìmcáchnhậpvàođámngườibaoquanhcô,

thựctế,côchưahềcómộtlờitraođổiriêngvớichàngtừlúctới đâyhaynóiđúnghơntừkhichàohỏinhauđếngiờ.Chàngđãra

nghênh đón cô khi cô vào lối vườn sau, nhưng lúc đó, chàng đangkhoáctayMelanie,cáicônàngMelanieđứngkhôngtớivai chàng.

Đólàmộtcôgáinhỏxíumảnhkhảnh,nomtựanhưmộtđứa

trẻ diện chiếc váy xòe to tướng của mẹ trong buổi dạ hội cải trang-ảotưởngđócàngđậmnétdocáivẻrụtrè,gầnnhưsợhãi

trongđôimắtnâuquátocủacô.Máitócđenquănbồngnhưmây

bị giam chặt trong một mạng lưới không để một sợi nào lọt ra ngoài,vàcáimảngđenấythuônthànhchópcàngkhiếnmặtcô

giốnghìnhtráitim.Vớiđôilưỡngquyềncáchnhauquáxa,chiếc cằm lại quá nhọn, bộ mặt ấy tuy không đẹp, nhưng dịu dàng, nhútnhátvàcôlạithiếunhữngthủthuậtlàmdángcủaphụnữ

đểlàmchonhữngngườinhìnmìnhquênđicácnétthômộcấy.

Côcóvẻvàthựcsựlàbìnhdịnhưđất,tốtlànhnhưbánhmìvà

trongnhưnướcsuốinguồn.Mặtdầunétmặtkhôngđẹpvàvóc

dángnhỏbé,cửchỉcủacôcómộtvẻđoantrangthậtdễthương

vàđĩnhđạchơncáituổimườibảycủamình.

Chiếcáodàiphinnõnorgandiemàuxámcùngchiếcdâylưng

xa tanh màu anh đào che kín dưới những diềm tổ ong và nếp cuộn sự mảnh dẻ chưa đến thì của cơ thể cô và chiếc mũ màu vàng với những dải băng màu anh đào làm nước da mịn màng của cô ánh lên. Đôi hoa tai nặng có tua vàng dài rủ xuống từ

nhữngmóntócchítgọn,lủnglẳnggầnkềđôimắtnâu,đôimắt

cóánhtĩnhlặngcủamộtcáihồtrongrừngmùađông,khinhững

chiếcláúanâulấplánhqualànnướcêmả.

Melanie đã mỉn cười chào Scarlett với một vẻ ưu ái rụt rè và https://thuviensach.vn

khenchiếcáodàicủacôthậtlàđẹp,trongkhiScarlettphảikhó khănlắmmớitrảlờicholịchsựđượcvìcôđangnónglòngmuốn

nói chuyện riêng với Ashley. Từ lúc đó trở đi, Ashley cứ ngồi miết ở một chiếc ghế đẩu dưới chân Melanie, tách khỏi những người khách khác, và vừa bình thản trò chuyện với cô ta, vừa mủmmỉmnụcườitrễnảimàScarletthằngyêu.Điềukhiếncho

cơsựcàngthêmtệhại,lànụcườicủachànglạinhómlêntrong

mắt Melanie một ánh lửa tươi rói đến nỗi chính Scarlett cũng phải thừa nhận rằng nom cô ta gần như xinh đẹp. Khi Melanie nhìnAshley,gươngmặtxấuxícủacôtanhưngờilênmộtngọn

lửa bên trong gương mặt, thì lúc này đây, nó đang hiện rõ trên mặtMelanieHamiltonvậy.

Scarlett cố rời mắt khỏi cặp đó, nhưng không sao nổi, và sau mỗilầnliếcnhìnhọ,côlạivuivẻgấpđôivớicácchàngtraitheo đuổi, cười vang, nói những điều táo tợn, hất đầu khi nghe họ

tâng bốc, làm cho đôi hoa tai lúc lắc hoài. Cô luôn miệng: "Tào lao!",tuyênbốlàchẳngaitrongbọnhọthànhthậtvàthềrằngcô sẽkhôngbaogiờtinđiềugìdobấtkỳngườiđànôngnàonóivới

cô. Nhưng Ashley dường như không để ý gì đến cô. Chàng chỉ

ngước nhìn Melanie mà trò chuyện tiếp, trong khi Melanie cúi nhìn chàng, gương mặt ngời lên cái sự thật là cô ta thuộc về

chàng.

Scarlettthậtlàkhổsở.

Nhìnbênngoàikhôngcócôgáinàoítlídođểbuồnkhổhơn.

Rõràng,côlàhoakhôicủabữatiệcngoàitrờinày,làtrungtâm chúý.Sựtrầmtrồáimộcôgâynêntrongđámđànôngcùngvới

sựghentứcsôicháytrongtráitimcáccôgáikhác,nếuvàobất kỳlúcnàokhácắtđãlàmcôhếtsứcvuithích.CharlesHamilton, mạnh dạn vì được cô chú ý tới, bám lì bên phải cô, không chịu nhường chỗ cho ai, bất chấp hai anh em sinh đôi nhà Tarleton hợp lực lại để bẩy cậu ra khỏi đó. Một tay cầm chiếc quạt của Scarlett, tay kia bê đĩa thịt nướng còn nguyên không đụng tới, cậumộtmựckhôngchịugiaomắtvớiHoneydườngnhưsắpsửa

òakhóc,Cadeduyêndángxoãingườibêntráicô,taygiựtgiựtáo váynhắccôchúýtớimình,mắttrừngtrừnggiậndữngướcnhìn

Stuart, không khí giữa cậu ta với cặp anh em sinh đôi đã tích điệnvànhữnglờicụccằnđãqualại.FrankKennedylíutíulăng https://thuviensach.vn

xăngnhưcongàmẹmộtcon,chạytớichạyluitừchỗbóngcây sồi đến các bàn ăn để kiếm kẹo, bánh cho Scarlett, cứ như là khôngcóhàngtágianhânloviệcđó.KếtquảlàSuellenđâmmặt sưngmàysỉa,khôngcònnghĩđếnchuyệnchegiấugiữgìntheo

phong độ tiểu thư con nhà, đôi mắt tóe lửa gườm gườm nhìn Scarlett.CôbéCareencóthểkhóclênđược,vìnỗisángnay,mặc dù Scarlett đã ra sức động viên, Brent, vẫn chỉ nói gọn lỏn một câu: "Chào em gái" và giựt dải băng buộc tóc cô trước khi quay sang tập trung chú ý hoàn toàn vào Scarlett. Thường thường BrentrấtâncầnvàđốivớiCareenmộtcáchtrântrọnghồnnhiên khiếncôcảmthấymìnhđãlớnvàthầmmơđếnngàycôbúitóc

cao lên buông chùng váy xuống và đón nhận Brent như một chàngtìnhnhânthậtsự.Thếmàgiờđây,dườngnhưScarlettđã sởhữuchàng.CáccôgáinhàMunroecốgiấukínnỗibuồntrước

sựbỏchạycủacáccậuấmdangămđennhàFontaine,songlạitỏ

rakhóchịuvớicáicungcáchTonyvàAlexxấnđếnvòngngười

nọ, nhăm nhe chiếm một vị trí gần bên Scarlett nếu có ai đứng lênkhỏichỗ.

Bằng cách khẽ nhướn mày, họ đánh tín hiệu cho Hetty TarletontỏýchêtráchhànhvicủaScarlett."Lốlăng"lànhững từngữduynhấtmàhọđãgánchoScarlett.Cùngmộtlúc,cảba

côtiểuthưgiươngdùđăngtenlên,nóilàđãănquáđủ,cảmơn,

và nhẹ nhàng đặt ngón tay lên cánh tay những chàng trai ngồi gầnmìnhnhất,nhỏnhẹyêucầuđithămvườnhồng,consuối,và

nhà hóng mát, Sự rút lui chiến lược trong trật tự ấy không lọt khỏimắtbấtcứphụnữnàocómặttạiđó,songchẳngmộtngười

đànôngnàonhậnthấy.Scarlettcườigằnkhithấybachàngtrai bị kéo ra khỏi phạm vi bùa phép mê hoặc của cô để thám hiểm nhữngchỗđãquenthuộcvớicáccôgáinọtừthuởthơbé,vàliếc nhanh xem Ashley có để ý thấy điều đó không. Nhưng chàng đangvânvêhaiđầudảidâylưngcủaMelanievàngửađầumỉm

cười với cô ta. Tim Scarlett quặn đau. Cô cảm thấy mình có thể

cào toạc làn da ngà của Melanie đến chảy máy và lấy đó làm thíchthú.

Rời mắt khỏi Melanie, cô chợt bắt gặp cái nhìn của Rhett Butler, anh ta không len vào đám đông, mà đứng tách ra nói chuyệnvớiôngJohnWilkes.Anhtađangquansátcôvàkhicô

nhìnlạianhthìanhcườikhôngchegiấu.Scarlettcócáicảmgiác https://thuviensach.vn

khóchịurằngcáigãđànôngkhôngđượcmờinàylàngườiduy nhấtởđâybiếtrõđiềugìẩnđằngsausựvuivẻnhưđiêncủacô

và điều đó đem lại cho anh ta một niềm thích thú đầy ý nhạo báng,Cảanhtanữa,côcũngmuốncàocấuchosướngtay,

"Nếu mình có thể sống qua bữa tiệc này cho đến chiều", cô nghĩ,"tấtcảbọncongáisẽlêngácngủchúttíchútđểđêmnay được tươi tỉnh, còn mình sẽ ở lại dưới nhà và tìm cách nói chuyện với Ashley. Chắc chắn chàng phải nhận thấy là mình đượcnhiềungườihâmmộnhưthếnào".Côtựxoadịulòngmình bằng một hy vọng khác: "Dĩ nhiên anh chàng phải ân cần với Melanievì,xétchocùng,côtalàemhọchàng,côtachảđượcai mếnmộvànếuchàngkhôngsănsócthìchẳngaingóngàngđến

côta."

Nghĩ vậy, Scarlett thêm can đảm và càng ra sức mê hoặc Charles, cậu chàng đang rọi đôi mắt nâu cháy rực nhìn cô đăm đăm.ĐốivớiCharles,đâylàmộtngàytrongmơ,cậuđãphảilòng Scarlettmàkhôngphảicốgắngchútnào.Tìnhcảmmớinàyđẩy

Honeylùivàomộtmànsươngmờtối.Honeylàmộtconchimsẻ

kêu choe chóe, còn Scarlett là một con chim sâu óng ả. Scarlett trêu cậu, tỏ ra ưu ái cậu, đặt cho cậu những câu hỏi rồi lại thự

mình giải đáp, thành thử cậu có vẻ như rất thông minh mà khôngphảinóimộtlờinào.Cáccậukhácđâmbốirốivàkhóchịu trước sự quan tâm lộ liễu của cô đến Charles, vì họ vốn biết cu cậunhútnhátđếnđộkhôngmồmnóinổihaicâuliềnmộtlúcvà

họphảivậndụnghếtýthứclịchsựđểchegiấunỗitứctốimỗi

lúcmộttăngnhanhcủamình.Ainấylòngđềunungnấuvànếu

khôngcóAshleythìđâyhẳnlàmộtthắnglợithựcsựcủaScarlett vậy.

Ăn hết những miếng thịt lợn, thịt gà, thịt cừu cuối cùng, ScarletthyvọnglàđãđếnlúcIndiađứngdậyđềnghịcácbàcác cô rút vào trong nhà. Đã hai giờ, mặt trời trên đầu đã nóng, nhưng India, thấm mệt sau ba ngày chuẩn bị cho bữa tiệc, chỉ

khoáingồilạidướigiàncây,nóinhưhétvàotaimộtônggiàđiếc ởFayetteville.

Một cơn buồn ngủ nhác nhớm ập xuống đám tiệc. Các gia nhân da đen uể oải đi dọn dẹp đãy bàn dài bày thức ăn. Tiếng cười nói chuyện trò trở nên bớt sôi nổi và đây đó, nhiều nhóm https://thuviensach.vn

chìm vào im lặng. Tất cả đều chờ nữ chủ nhân báo hiệu chấm dứt phần hội hè buổi sáng, Những chiếc quạt lá cọ phe phẩy chậmhơnvànhiềuôngđãngủgàphầnvìnóng,phầnvìdạdày

quácăng.Tiệcđãtànvàtấtcảđềuhàilòngđượcthưgiãntrong thờigiannắngnựcđếncaođộ.

Trongkhoảngcáchnàygiữabữatiệcsángvàcuộcvũhộibuổi

tối,họcóvẻđiềmđạmvàbìnhlặng.Chỉcócácchàngtraitrẻlà còngiữlạicáinghịlựcsôinổitrànđầytoànthểđámthựckhách mộtláttrướcđó.Đitừnhómnàysangnhómkhác,giọngkéodài

nhỏ nhẹ, nom họ đẹp như những con ngựa nòi và cũng nguy hiểmnhưvậy.Cáinóngbuổitrưalàmmọingườiuểoải,nhưng

bên dưới vẻ bề ngoài đó vẫn âm ỉ những ngọn lửa có thể trong nháy mắt bùng lên đến mức chết người và tắt rụi cũng nhanh nhưthế.Namvànữcùngđẹpvàmandại,tấtthảyđềucóphần

hung bạo đằng sau cung cách dễ thương bề ngoài và chỉ hơi thuầntíchútthôi.

Mặttrờimỗilucmộtnónggắt,giờkhắckéolêthê,vàScarlett cùngnhữngngườikháclạinhìnvềphíaIndia.Chuyệntròđang tắt dần thì giữa lúc đó, mọi người ngồi trong vườn chợt nghe thấy tiếng ông Gerald giận dữ cất lên. Đứng cách các bàn tiệc mộtquãngngắn,ôngđangởđộcaotràomộtcuộctranhcãivới

JohnWilkes.

-Mẹkiếp!CầumongmộtgiảipháohòabìnhvớibọnYankeeư?

SaukhitađãbắnvàođầubọnkhốnkiếpởpháiđàiSumterhả?

Hòabìnhà?MiềnNamchúngtôicầnphảichứngtỏbằngvũkhí

rằng không ai có thể lăng nhục chúng ta rằng chúng ta ly khai Hợp Chủng Quốc không phải do lòng tốt của Hợp Chủng Quốc, màlàdosứcmạnhcủachínhchúngta!

"Ôi, lạy Chúa!" Scarlett nghĩ thầm, "Ông già đã khơi chuyện rồi!Bâygiờthìbọntasẽphảingồiđâyđếnnửađêmmấtthôi".

Trongphútchốc,cơnbuồnngủbaybiếnkhỏiđámngườiđang

ườn ra uể oải và một cái gì như tia điện truyền qua không khí.

Cánhđànôngbậtdậykhỏighếbăngvàghếtựa,khoatay,ainấy

đều lớn tiếng tranh nhau nói to hơn người khác để ý kiến của mình được nghe thấy. Suốt buổi sáng, không ai đả động đến chuyện chính trị hay chuyện chiến tranh có thể xảy ra, vì ông https://thuviensach.vn

Wilkesđãyêucầuđừnglàmnhàmtaicácbàcáccô.Nhưnggiờ

đâyôngGeraldđãgàolênmấytiếng"pháođàiSumter"vàtấtcả

những người đàn ông có mặt bỗng quên phắt lời nhắc nhở của chủnhân.

"Dĩnhiênlàchúngtasẽđánh...""BọnkẻcắpYankee...""Tacó thểđánhchúngtantáctrongvòngmộttháng...""Chứsao,một ngườimiềnNamcóthểđánhbạihaimươitênYankee...""Hãy dạychochúngmộtbàihọcnhớđời...""Mộtgiảipháphòabìnhư?

Chúngsẽkhôngđểchúngtalykhaiyênổnđâu...""Phải,đấyhãy xemôngLincolnđãnhụcmạcácđạibiểucủachúngtanhưthế

nào!"..."Phảiôngtađãbắthọphảichờlairaihàngtuầnlễ...ông ta thề sẽ cho di tản vùng Sumter... " "Chúng muốn chiến tranh thìtasẽchochúngphátngấychiếntranh..."Vàvượtlêntrêntất cả những tiếng xôn xao đó, giọng ông Gerald oang oang như

sấm. Scarlett chỉ nghe thấy ông gào đi gào lại : "Quyền của các bang,lạyChúa!"ÔngGeraldđangrấthưngphấn,nhưngcongái ôngthìkhông.

Lykhai,chiếntranh-nhữngtừđótừlâuđãtrởnênchánngấy

đốivớiScarlettdolặpđilặplạiquánhiều,nhưnggiờđâycôcăm thùcảđếnâmthanhcủachúngvìđócónghĩalàcánhđànôngsẽ

đứngđấyhànggiờhôhàothuyếtlýlẫnnhauvàcôsẽchẳngcócơ

hội nào kéo riêng Ashley ra một góc. Cố nhiên là sẽ chẳng có chiếntranhgìhếtvàcánhđànôngđềubiếttỏnglàthế.Đơngiản làhọthíchtánchuyệnvànghechínhmìnhtánchuyện.

CharlesHamiltonkhôngđứngdậycùngvớinhữngngườikhác

vàthấymìnhtươngđốiđơnđộcbêncạnhScarlett,cậuchàngcúi lạigầnhơn,thìthầmmộtlờitâmsự,vớicáitáobạonảysinhtừ

tìnhyêumớichớm.

-CôO'Haraạ...tôi....tôiđãquyếtđịnhlànếucóđánhnhau,tôi sẽ đến Nam Carolina nhập ngũ, Nghe nói là ông Wade Hampton[29]đangtổchứcmộtđộikỵbinhvàđươngnhiênlàtôi muốnđitheoông.Ônglàmộtngườituyệtvờivàlàbạntốtnhất

củabốtôi.

Scarlett nghĩ thầm: Mình phải làm gì đây... hoan hô ba tiếng chăng?VẻmặtCharleschứngtỏcậuđangbộcbạchtâmcanvới

cô.Côkhôngnghĩđượcđiềugìđểnói,chonêncôchỉnhìncậu,

https://thuviensach.vn

lòng tự hỏi lòng làm sao các anh đàn ông lại ngốc đến độ nghĩ

rằngphụnữquantâmđếnnhữngchuyệnnhưvậy.Cậuthìngỡ

bộdạngcôcónghĩalàngâyngấttánđồngvàmạnhdạnhỏitiếp

liền.

-Nếutôirađi,liệu...liệucôcóbuồnkhông,côO'Hara?

-Đêmnàotôicũngsẽúpmặtvàogốimàkhóc,-Scarlettnói,

địnhgiễucợtthôi,songcậuchànglạitưởngthậtvàđỏmặtlênvì sung sướng. Bàn tay Scarlett lấp trong những nếp áo váy và Charlesthậntrọngláchtayvàoxiếtchặtlấy,choángngợpvìsự

táotợncủachínhmìnhvàsựthuậntìnhcủacô.

-Côsẽcầunguyệnchotôichứ?

Ngốcơilàngốc!Scarlettchuachátnghĩ,đưamắtlénlútnhìn quanh,hyvọngcóaiđếngiảithoátkhỏicuộctròchuyệnnày.

-Cóhaykhông?

-Ồ...cóchứ,thậtvậy,anhHamiltonạ.Mỗiđêmítnhấtlàba

bàikinhRosary.

Charlesđảomắtnhìnquanhthậtnhanh,hítmộthơi,lêngân

bụng.Thựctế,chỉcómìnhhọvớinhauvàcậuhẳnkhôngbaogiờ

cóthểgặpđượcmộtcơhộikhácnhưvậy.Vàngaycảnếutrờicho

mộtcơhộikháctươngtự,khéomàcậulạikhôngđủcanđảmđể

tậndụngcũngnên.

-CôO'Hara...Tôiphảinóivớicômộtđiều.Tôi...tôiyêucô!...

-Hử?Scarlettlơđãngnói,côdõimắtquađámđànôngđang

tranh cãi hướng về phía Ashley vẫn ngồi nói chuyện dười chân Melanie.

-Phải!-Charlesthìthầm,sướngrơnvìthấycôkhôngcườiphá lên, tru tréo hoặc ngất xỉu như cậu vẫn tưởng tượng các cô gái thườngphảnứngtheocáchđótrongtrườnghợpnhưvậy.-Tôi

yêuem.Emlà...-...vàlầnđầutiêntrongđời,cậuthốtlênlời,-là ngườithiếunữđẹpnhấttôitừngbiết,vàdịudàngnhất,hiềnhậu nhất, cung cách của em tuyệt vời nhất và tôi yêu em với tất cả

tấm lòng. Tôi không dám hy vọng là em có thể yêu một người như tôi, nhưng tiểu thư O'Hara thân yêu của tôi ạ, nếu em vui lòngđộngviêntôimộtchút,tôisẽlàmbấtkỳđiềugìtrênđờiđể

https://thuviensach.vn

khiếnemyêuđượctôi.Tôisẽ...

Charlesdừnglạivìkhôngnghĩrađiềugìđủkhókhăngaygo

phải hoàn thành, ngõ hầu chứng tỏ thực sự với Scarlett độ sâu sắccủatìnhcảmmình,chonêncậuchỉnóigọnlỏn:"Tôimuốn cướiem".

Scarlettgiậtthótngườitrởvềvớithựctạikhinghethấytiếng

"cưới". Từ nãy tới giờ cô vẫn đang nghĩ đến chuyện cưới, đến Ashley, và cô nhìn Charles với vẻ bực dọc gần như không che đậy.Tạisaocáigãkhờdạinhưbêconnàylạigiởgióicáitròđột nhậptìnhcảmvàođúngngàycôđanglophiềnđếnđộgầnnhư

mấttrí?Cônhìnvàođôimắtnâukhẩncầumàchẳnghềthấycái

đẹpcủamốitìnhđầuchớmnởtrongmộtchàngtrainhútnhát,

củasựtônthờmộtlýtưởngbiếnthànhhiệnsựthậthoặcniềm

hạnh phúc cuồng điên cùng niềm trìu mến đang thiêu đốt Charles như một ngọn lửa. Scarlett vốn đã quen thấy những chàngngỏlờicầuhônvớimình,nhữngchàngtraihấpdẫnhơn

Charlesnhiềuvàđủtếnhịđểtránhlàmchuyệnđótạimộtbữa

tiệc ngoài trời, khi mà cô còn bận tâm về những vấn đề quan trọng hơn. Cô chỉ nhìn thấy một anh chàng hai mươi tuổi, mặt đỏnhưgấc,nomthậtđầnđộnnhưthếnào.Nhưngdothóiquen

lâu ngày, những lời bà Ellen đã dạy cô phải nói trong những trườnghợpđộtxuấtnhưvậy,cứtựkhắcdânglênmôicôvàcụp

mắtxuống,côthìthầm:

- Công tử Hamilton, không phải tôi không hiểu cái vinh dự

anh ban cho tôi khi ngỏ ý muốn lấy tôi làm vợ, có điều chuyện nàyxảyđếnđộtngộtquá,khiếntôikhôngbiếtnóisao.

Đólàmộtcáchgọntiệnđểxoadịulòngtựáicủađànôngmà

vẫn khiến họ thắc thỏm, và Charles nhao vào như đó là một miếngmồimớimàcậulàconcáđầutiêncắncâu.

-Tôisẵnsàngchờđợisuốtđời!Tôisẽđànhphậncôđơnchừng

nàoemcònchưaxácđịnhhẳnhoivềtìnhcảm.TiểuthưO'Hara,

xinhãynóivớitôilàtôicóthểhyvọng!

- Ừm, - Scarlett nói, trong khi đôi mắt sắc của cô nhận thấy Ashleykhôngđứngdậythamgiabànluậnvềchiếntranhvàlúc

nàyđangngướclênmỉmcườivớiMelanie.Nếucáigãngusiđần

độnđanggắnghỏicầuhôncôđâychịuyênđimộtlát,thìchưa

https://thuviensach.vn

chừng cô có thể nghe thấy họ nói với nhau những gì cũng nên.

Cô cần phải nghe thấy những điều họ nói. Không biết Melanie nóigìmàmắtchàngcóvẻthíchthúđếnthế?

Những lời của Charles làm nhòe tiếng hai người mà cô đang rángsứcnghechorõ.

- Chao ôi, im đi! - Cô khẽ rít lên và cấu tay Charles, thậm chí khôngbuồnnhìncậuta.

Giật nảy mình, Charles thoạt đầu đỏ mặt vì sự cự tuyệt ấy nhưngrồithấymắtScarlettdánchặtvàoemgáimình,cậumỉm

cười.HóaraScarlettsợcóainghethấynhữnglờicủacậu.Đương nhiênlàcôbốirối,ngượngngùngvànơmnớplocóngườinghe

lỏm thấy. Charles cảm thấy trào lên một khí phách nam nhi chưatừngbiếttới,vìđâylàlầnđầutiêntrongđời,cậulàmcho mộtcôgáiphảibốirối.Nỗirạorựcnàysaynhưmenrượu.Cậu

soạn một vẻ mặt mà cậu cho là thản nhiên bất cần và cấu lại Scarlett một cái đến nơi đến chốn đặng tỏ ra mình là người đủ

trảiđờiđểhiểuvàchấpnhậnsựquởtráchcủacô.

Scarlett thậm chí không cảm thấy mình bị cấu vì cô đang nghe rành rọt cái giọng ngọt ngào vốn là nét hấp dẫn chủ yếu của Melanie: "Em không thể đồng ý với anh về tác phẩm của Thackeray[30].Ôngtalàmộtngườibấtchấpđạolý.Emchorằng ôngtakhôngphonglưumãthượngnhưDickens[31]."Nóithếvới một người đàn ông thì thật ngớ ngẩn," Scarlett nghĩ thầm sẵn sàngkhúckhíchcườivàthởphàonhẹnhõm."Dào,côảchảhơn gìmộtnữsĩrởm.Muốnlàmmộtngườiđànôngquantâmvàduy

trìsựquantâmcủaanhta,thìphảinóivềanhta,rồidầndàlái câu chuyện xoay về bản thân mình - và giữ nguyên ở đó. Nếu Melanienóinhưthếnày."Anhthậttuyệtvớilàmsao!hoặc:"Làm sao mà anh có thể nghĩ đến những chuyện như thế được nhỉ?

Còncáibộócnhỏnhoicủaemthìthậmchímớichỉthửnghĩvề

chúngcũngcóthểvỡtungrồi,thìhẳnScarlettsẽcólýdođểhốt hoảngđấy.Nhưngkìa,côtađangcómộtchàngngồidướichân

mìnhmàănnóicứnghiêmtrangnhưđangởtrongnhàthờvậy.

Scarlettbỗngthấytriểnvọngsángsủahơn,quảthựclàsángđến nỗicôquaysangnhìnCharlesbằngcặpmắttươiróivàmỉmmột

nụ cười của niềm vui trong veo. Ngây ngất trước biểu hiện thươngmếnđó,cậuchàngchụplấychiếcquạtcủaScarlett,phấn https://thuviensach.vn

khởiquạtlấyđểđếnnỗitóccôbayloạnlên.

-Ashley,anhchưahạcốchochúngtôibiếtýkiếncủaanh,-từ

tốp người đang lớn tiếng bàn luận, Jim Tarleton quay sang nói vậyvớiAshley.Chàngxinlỗingườibạngáivàđứngdậy.Không aiởchỗnàyđẹptraiđếnthế,Scarlettnghĩkhinhậnthấycáitư

thế trễ nải của Ashley sao mà duyên dáng, ánh nắng lấp lánh trênbộriavàmáitócvàngcủachàngsaomàrựcrỡ.Ngaycảcác

ônglớntuổicũngdừnglạiđểnghechàngnói.

- Thưa quý vị, nếu bang Georgia tham chiến, tôi sẽ vào cuộc cùng đất nước. Nếu không thì tại sao tôi lại phải nhập ngũ.

Chàng nói. Đôi mắt xám của chàng mở rộng, mất hết vẻ buồn ngủ và rực lên một ánh mãnh liệt trước nay Scarlett chưa từng thấy.

-Nhữngcũngnhưchatôi,tôihyvọngngườiYankeesẽđểcho

chúngtalykhaiyênổnvàsẽkhôngcóchiếntranh.Chàngmỉm

cườigiơtaylênkhicácchàngtrainhàFontainevàTarletonnhao nhaolên.-Phải,phảitôibiếtlàngườitađãchửichúngta,nóidỗi chúngta...NhữngnếuchúngtaởvàođịavịngườiYankeevàhọ

tìm cách ly khai Hợp Chủng Quốc thì chúng ta sẽ phản ứng ra sao? Chắc cũng gần gần như thế. Hẳn chúng ta cũng sẽ không ưng.

"Đấy chàng lại diễn cái tích cũ", Scarlett nghĩ thầm. "Bao giờ

cũngđặtmìnhvàođịavịngườikhác".Đốivớicô,trongmộtcuộc tranhcãibaogiờchỉcómộtbênđúng.Đôikhi,côkhôngthểhiểu nổiAshley.

-Chúngtađừngnênquánóngđầuvànêntránhchiếntranh.

Phần lớn những khốn khổ trên thế giới đều do chiến tranh gây nên. Và khi chiến tranh kết thúc, cũng không ai biết duyên cớ

làmsaolạiđánhnhau.

Scarlettnhănmũikhóchịu.CũngmaychoAshley,chàngvốn

nổitiếnglàcanđảmkhôngaichêtráchđược,nếukhôngthìắtlà rắcrốito.CôđangnghĩvậythìnhữngtiếngphảnđốiAshleycất lên,ngùnngụt,côngphẫn.

Dướigiànlá,ônggiàđiếcởFayettevillethúcthúcIndia.

-Cóchuyệngìthế?Họđangnóigìthế?

https://thuviensach.vn

-Chiếntranh!-Indianóinhưhét,khumtayghévàotaiông.-

HọmuốnđánhbọnYankee.

-Chiếntranhà?-Ôngkêulên,rờquanhtìmchiếccanvàxốc

mìnhlênkhỏighếmộtcáchmạnhmẽchưatừngthấyởôngmấy

nămnay.-Tôisẽnóichohọnghevềchiếntranh.Tôitừngtham

giachiếntrậnmà.-ChảmấykhiôngMcRaecódịpnóichuyệnvề

chiếntranh,vìởnhàvợvàcáccongáithườngátgiọngông.

Ông tập tễnh bước nhanh đến chỗ nhóm kia, tay vung can, miệnghòhétvàvìôngkhôngnghethấyaikhácnênchẳngmấy

chốcôngđãđộcchiếmdiễnđàn.

-Cácchúngựanonháuđá,hãynghelãođây.Đừngcómuốn

chiếntranhlàmgì.Lãođây,lãođãtừngchinhchiến,lãobiết.Lão đã tham gia cuộc chiến tranh Seminole, và lại dại dột tham gia cuộc chiến tranh Mexico nữa. Tất cả các chú không biết chiến tranhlàthếnàođâu.Cácchútưởngđólàcưỡimộtconngựahay.

Chàđâuphảithế.Không!Đólànhịnđóinhịnkhát,ngủbụingủ

bờ ướt át đến sưng phổi, mà nếu không sưng phổi thì là bệnh ruột. Phải chiến tranh làm hại ruột người ta lắm - kiết lị cùng nhữngchứngtươngtự...

Cácbàcáccôđỏdừmặt.ÔngMcRaegợinhớđếnmộtthờithô

thiển hơn cũng như cụ bà Fontaine với những cơn ợ, khạc ầm ĩ

đếnphátngượng,mộtthờimàainấyđềumuốnquênđi.-Chạy

đếnkéoôngmàyđi,-mộttrongnhữngngườicongáicủaônggià

khẽ rít lên với một em bé gái đứng gần đấy. - Xin nói là ông cụ

ngày càng lẩm cẩm, - chị ta thì thầm với mấy nàng có chồng đanglăngxăngxungquanh.-Cáccậucóthểtinđượckhông,mới sáng nay, ông cụ bảo Mary thế này - mà nó mới mười sáu tuổi đầu:"Nàycônàng..."Vàgiọngchịhạthấpxuốngthànhthìthầm trong khi đứa cháu gái lách vào để dỗ ông McRae quay về chỗ

ngồidướibóngcây.

Trongsốtấtcảđámngườiđiđilạilạinhộnnhạodướilùmcây,

nữthìmỉmcườináonức,namthìsôinổitròchuyện,chỉcómột

người có vẻ bình thản. Mắt Scarlett quay về phía Rhett Butler đangdựavàomộtthâncây,haitaythọcsâuvàotúiquần.Butler đứng một mình từ lúc ông Wilkes rời chỗ bên cạnh anh ta và khônghérăngthốtramộtlờitrongkhicuộctròchuyệnmỗilúc https://thuviensach.vn

mộtbốc.Đôimôiđỏdướibộriađentỉagọntrễxuốngvàcặpmắt đenánhlênmộtvẻvừathíchthúvừakhinhkhinhưthểanhta

đangnghemộtlũconníthuênhhoangphétlác.mộtnụcườiđến

làkhóchịu,Scarlettnghĩthầm.anhtacứlẳnglặngnghechođến khi Stuart Tarleton, mái tóc hung rối bù và mắt long lanh, lớn tiếng nhắc lại: "Ta có thể đánh chúng tan tác trong vòng một tháng.Cácbậcmãthượngbaogiờcũngchiếnđấucừhơnlũthỏ.

Phải,mộttháng...cókhi,chỉmộttrậnlàxong..."

- Thưa quý vị, - Rhett Butler nói bằng một giọng kéo dài, chứng tỏ quê hương bản quán anh ta ở Charleston, - tôi có thể

nóimộtcâuđượckhông?

Anhtavẫntựalưngvàothâncây,cũngchẳngbuồnrúttayra

khỏitúiquần,Sựkhinhkhibiểuhiệnởcungcáchnhưtrongánh mắtanhta,đượcchephủbằngmộtvẻlịchthiệpxãgiaotựahồ

nhạilạiphongtháicủahọ.

ĐámngườiquayvềphíaButlervànghênhđónanhtavớithái

độlịchsựcầncóđốivớimộtngườikháchlạ.

- Trong số quý vị, đã có ai nghĩ đến chuyện là ở phía Nam phòng tuyến Mason-Dixon không hề có một nhà máy sản xuất đại bác? Hoặc là miền Nam này có rất ít xưởng đúc sắt thép?

Hoặcítnhàmáylen,bônghaythuộcda?

-Cácvịđãnghĩđếnchuyệnlàchúngtakhôngcólấymộttàu

chiến nào và hạm đội Yankee có thể chỉ trong một tuần bịt kín cáchảicảngcủata,khiếntakhôngbánbôngranướcngoàiđược?

Nhưng...tấtnhiên…hẳnquývịđãnghĩđếnnhữngđiềuđórồi.

"Thếđấy,anhtamuốnnóirằngcáccậunhàtalàmộtlũngốc!

Scarlettphẫnnộnghĩthầm,máudânglênnóngbừnghaimá.

Hiển nhiên, cô không phải là người duy nhất nghĩ thế, vì nhiều chàng trai đã bắt đầu hếch cằm lên. John Wilkes, thản nhiênnhưngmaulẹ,trởvềvịtríbêncạnhngườiđangnói,như

để nhấn mạnh với toàn thể cử tọa rằng người này là khách của ông,vảchăng,ởđây,còncócácbàcáccônữa.

-CáiphiềnđốivớiphầnlớnngườimiềnNamchúngta,-Rhett

Butlernóitiếp,-làchúngtakhôngchịuđimấy,hoặcgiảchúng ta không rút ra được mấy từ các chuyến đi của chúng ta. Tất https://thuviensach.vn

nhiênlàquývịởđâyđãđinhiều.Nhưngquývịđãthấynhững gì? Nào Châu Âu, nào New York, nào Philadelphia và cố nhiên các phu nhân và tiểu thư thì đã đến Saratoga (anh ta khẽ

nghiêngmìnhvềphíanhómngồidướigiàncây).Quývịđãthấy

cáckháchsạn,cácviệnbảotàng,cácphòngkhiêuvũvàcácsòng bạc.Vàquývịđãtrởvề,đinhninhrằngkhôngcónơinàobằng

miền Nam. Còn tôi đây, tôi sinh ở Charleston, nhưng mấy năm gầnđây,tôiđãởmiềnBắc.-Anhtacườiphôhaihàmrăngtrắng, nhưýthứcrõrằngmọingườiởđâyđềubiếttạisaoanhtakhông

sống ở Charleston nữa, mà nếu không biết thì anh ta cũng bất cần.-Tôiđãthấynhiềuđiềumàquývịkhôngthấy,Hàngnghìn

dândicưsẵnsàngvuivẻđánhthuêchongườiYankeeđểđổilấy

miếngănvàmấyđồngđôla,nhữngxínghiệp,nhữngxưởngđúc,

nhữngnhàmáyđóngtàu,nhữngmỏsắt,mỏthan-tấtcảnhững

thứ mà chúng ta không có. Chao, chúng ta chẳng có gì ngoài bông,mộtbọnnôlệvàsựkiêukìngạomạn.Họcóthểđánhbại

chúngtatrongvòngmộttháng.

Imlặngcăngthẳngmộtlát,RhettButlerrúttừtúiáongoàira một chiếc khăn tay bằng lụa mỏng và uể oải phủi bụi trên ống tayáo.Rồimộttiếngrìrầmlankhắptrongđámngườivàtừdưới giàn cây vàng ra một tiếng lao xao rất đặc biệt tựa như một tổ

ong vừa bị quấy rối. Tuy hai má vẫn còn bừng bừng phẫn nộ, một cái gì trong đầu óc thực tế của Scarlett như nói với rằng nhữngđiềuanhchàngnàynóilàphải,nghecóvẻbiếtđiềuhơn

lẽ thiệt. Ờ thậm chí cô cũng chưa bao giờ thấy một xí nghiệp.

Song,ngaycảnếuđólàsựthật,anhtaphátbiểunhưvậycũng

chảlịchsựgì-nhấtlàtạimộtbữatiệctrongđómọingườiđang vuivẻ.

StuartTarleton,màycaulại,tiếntới,theosátgótlàBrent.Tất nhiên, hai anh em sinh đôi nhà Tarleton vốn hòa nhã, hẳn họ

không thể gây sự giữa một bữa tiệc ngoài trời, dù có bị khiêu khíchđếncaođộ.Tuyvậy,tấtcảcácbàcáccôđềuhồihộpthích thú,vìrấthiếmkhihọđượctậnmắtthấymộtcuộccãilộnhoặc

xôxát.Thườngthường,họchỉđượcnghekểlạiquavàilầnsang tai.

-Thưangài,-Stuartdằngiọngnói,-ngàiđịnhnóigìvậy?

Rhettnhìncậubằngđôimắtlễđộnhưnggiễucợt.

https://thuviensach.vn

-Tôimuốnnói,-anhtatrảlời,-cáiđiềumàNapoleon(cólẽ

ngài cũng đã nghe nói đến ông ta chứ?) đã từng nhận xét:

"Thượngđếđứngvềpheđộiquânmạnhnhất!"-vàquayvềphía ôngJohnWilkes,anhtanóivớitháiđộlịchsựchânthànhkhông chútvờvĩnh.-Thưangài,ngàiđãhứalàsẽgiớithiệuvớitôithư

việncủangài.Giảdụtôimuốnxemngaybâygiờ,cóphảilàđòi

hỏi quá đáng không? Tôi e rằng tôi phải trở về Jonesboro trước khichiềutốivìcóchútcôngviệc.

Anh ta quay người lại đối mặt với đám đông, rập gót và cúi chào như một ông thầy dạy khiêu vũ; đối với một người lực lưỡng như anh ta, đó là một động tác thi lễ mềm mại, duyên dáng, đồng thời lại xấc xược như một cái tát vào giữa mặt. Rồi, cùngvớiJohnWilkes,anhtađiquabãicỏcấtcao,giọngcườikhó chịucủaanhtacònvẳnglạinhómthựckháchquanhbànăn.

Mộtphútimlặngngỡngàng,rồitiếnglàoxàolạinổilên.India mệtmỏiđứngdậy,khỏichiếcghếngồidướigiàncâyvàtiếnvề

phíaStuartTarletonđangcơngiậndữ.Scarlettkhôngnghethấy cô nói gì, nhưng cái vẻ hiện lên trong đôi mắt India ngước lên nhìnbộmặtcaucócủaStuartkhiếnScarlettcảmthấynhưlương tâmcắnrứt.ĐólàcáivẻthuộchữugiốnghệtcáivẻcủaMelanie khi nhìn Ashley, có điều là Stuart lại không nhìn thấy. Vậy là India yêu cậu ta. Trong một thoáng, Scarlett nghĩ là nếu một nămtrướcđây,côkhôngnhảnhớttrắngtrợnđếnthếvớiStuart trongcuộcmạnđàmchínhtrịấythìcólẽcậutađãcướiIndialâu rồi. Nhưng rồi cảm giác hối hận ấy qua đi, nhường chỗ cho ý nghĩanủilànếucáccôkháckhônggiữnổingườimìnhyêuthì

đóđâuphảilỗitạicô.

Cuốicung,Stuartcúixuốngmỉmmộtnụcườimiễncưỡngvới

Indiavàgậtđầu.CólẽIndiađãxincậutađừngđitheoButlerđể

gâysự.Mộttiếngxônxaonhènhẹnổilêndướihàngcâykhicác

thựckháchđứngdậy,rũnhữngmảnhvụnbánhmìkhỏivạtáo.

Cácbàcóchồnggọiconnhỏcùngvúnuôivàtậphợpbầyđoàn

trướckhirútlui,trongkhicáccôđithànhtừngnhóm,cườicười nóinói,vềphíanhàchínhđểlêncácbuồngtrêngáctángẫuvà

ngủtrưa.

Tất cả phái nữ, trừ bà Tarleton, đều đã rút khỏi sân sau nhườnglạibóngrâmcủanhữngcâysồivàgiànláchocánhđàn

https://thuviensach.vn

ông.BàTarletonbịcácôngGerald,Calvertvànhữngngườikhác giữlạiđểyêucầutrảlờivềchuyệncungcấpngựachoĐội.

Ashley nhẩn nha bước tới chỗ Scarlett và Charles đang ngồi, mộtnụcườivừatưlựvừathíchthútrênmôi.

- Một gã ngạo mạn, phải không? Chàng nhận xét, mắt nhìn theoButler.AnhtatựanhưdòngdõiBorgia[32].

Scarlett cố nghĩ mà không nhớ ra ở trong hạt cũng như ở

AtlantahaySavannahcógiađìnhnàomanghọấy.

-Emkhôngbiếtdònghọấy.Anhtalàbàconcủahọà?Họlàai

vậy?

MộtvẻkìlạhiệntrênmặtCharles,phảnánhsựgiằngcogiữa

tìnhyêuvớihoàinghivàhổthẹn.Rồitìnhyêuđãthắng:cậuta hiểurarằng,vớimộtcôgái,chỉcầnđẹpvàdịudànglàđủ,việcgì phảicóhọcđểlàmkémduyênđi,vàcậuvộivãtrảlời.

-GiađìnhBorgialàngườiÝ.

- À ra thế, - Scarlett nói, mất hứng thú, - có nghĩa là người ngoạiquốc.

Cô hướng nụ cười tươi xinh nhất của mình về phía Ashley, songvìlídonàođó,lúcấychàngkhôngnhìncô.Chàngđangmải nhìnCharlesvàmặtchànglộvẻthôngcảmphalẫnchútthương

hại.

Scarlettđứngởđầucầuthangvàthậntrọngghémắtquahàng

lancannhìnxuốngtiềnsảnhdướinhà.Từnhữngphòngngủở

tầng trên, vẳng tới những tiếng râm ran không ngớt, lúc rộ lên lúc xẹp xuống, thỉnh thoảng điểm những nhịp cười ré lên cùng những câu đại loại như "Dào, chỉ tào lao!" và "thế lúc ấy, anh ta bảosao?"Trênnhữnggiườngvàsofacủasáubuồngngủlớn,các côđangnghỉngơisaukhiđãcởiáodài,nớilỏngcorsse,tócxõa dàixuốnglưng.Ngủtrưalàmộttụclệcủavùngnàyvàlạicàng

cần thiết trong những cuộc vui kéo dài suốt ngày, bắt đầu từ

sángsớmvàdânglêncaotràobằngmộtdạhộikhiêuvũ.Trong

khoảngnửagiờ,cáccôsẽcườinói,rồigianhânsẽđóngcửachớp vàtrongtranhsángtranhtối,chuyệntròsẽbặtđithànhnhững tiếngthìthào,rồicuốicùngchìmtrongimlặngchỉxenvàotiếng thởnhẹđềuđều.

https://thuviensach.vn

Scarlett chờ biết chắc chắn là Melanie đã nằm lên giường với Honey và Hetty Tarleton, rồi mới lẻn ra hành làng và bắt đầu xuống cầu thang. Từ cửa sổ đầu cầu thang, cô đã thấy tốp đàn ôngngồidướigiànlá,uốngrượubằngnhữngchiếccốccaovàcô biết họ sẽ ở lì đó cho đến chiều. Cô đưa mắt sục tìm, nhưng Ashley không ở trong nhóm đó. Rồi cô lắng tai và nghe thấy tiếngchàng.Nhưcôđãhyvọng,chàngcònđangởchỗđườnglát

sỏiđằngtrướcchàotạmbiệtcácbàravềcùngconnhỏ.

Tim đổ hồi vì hồi hộp, cô thoăn thoắt xuống cầu thang. Nhỡ

gặp phải ông Wilkes thì sao? Cô có thể vin lý do gì để bào chữa choviệclượnlờquanhnhàtrongkhitấtcảcáccôkhácđangngủ

giấcbảotoànnhansắc?Cũngđànhphảiliềuthôi.

Tớibậcthangcuốicùng,cônghethấyđámgianhânlăngxăng

trong phòng ăn, theo lệnh của quản gia, dọn dẹp bàn ghế để

chuẩnbịchocuộckhiêuvũ.Phíabênkiacủaphòngngoàirộnglà cửathưviệnđểngỏvàcôlặnglẽlẻnvào.Côcóthểđợiởđâycho

đến khi Ashley chào tạm biệt người quen xong và sẽ gọi khi chàngtrởvàonhà.

Phòngđọcsáchhơimờtốivìcácrèmđềuđượckéoxuốngđể

chenắng.Cănphòngâmuvớinhữngtườngđầykínnhữngcuốn

sách đen, làm cô đâm nản. Đây không thể là nơi cô muốn chọn làmđiểmhẹnhònhưcôhyvọng.Cứthấynhiềusáchlàcôngán,

cũngnhưngánnhữngngườithíchđọcnhiềusáchvậy.Cónghĩa

là...tấtcảnhữngngườinhưthếtrừAshley.Nhữngđồđạcnặng nềxôlênvềphíacô,nhữngchiếcghếcaothành,sâuđáy,taydựa khuỳnhrộng,thửachovừathânhìnhcaolớncủacácthànhviên nam giới nhà Wilkes, những ghế thấp bằng nhung có đệm nhung để chân cho các cô gái. Tận đằng cuối căn phòng dài, trướclòsưởilàchiếcsofadàihơnhaimét,nơiAshleyưangồi,với chỗtựalưngnhôlên,nomnhưmộtconthútođùngđangnằm

ngủ.

Côkhéphờcánhcửavàcôghìmchotimđậpchậmlại.Cốgắng

nhớlạithậtchínhxácnhữngđiềuđêmquacôđãtrùtínhsẽnói

vớiAshley,songcôkhôngthểnhớrađượcgìhết.Côđãnghĩra

đượcđiềugìrồiquênmất,haycôchỉmưutínhlàmsaođểkhiến

Ashleynóivớicôđiềugì?Côkhôngtàinàonhớnổivàđộtnhiên côthấysợđếnlạnhtoátngười.Giánhưtimcôkhôngđậpthình

https://thuviensach.vn

thìnhbêntaithìcólẽcôcũngnghĩrađượcđiềugìcầnnóiđấy.

Nhưng nhịp đập dồn chỉ càng tăng lên khi cô nghe thấy chàng nóitomộtlờitạmbiệtcuốicùngvàđivàohànhlangđằngtrước.

Cô chỉ có thể nghĩ được một điều duy nhất là cô yêu chàng -

mọicáiởchàng,từtưthếkiêuhãnhcấtcaocáiđầutócvàngđến đôiủngđenthonthon,côyêutiếngcườicủachàngngaycảkhi

chànggiễucô,yêunhữnglúcchàngimlặnglàmcôngỡngàng.

Ôi,giábâygiờchàngbướcvào,tiếnđếnômcôtrongvòngtayđể

côkhỏiphảinóigì.Chàngphảiyêucôchứ..."Cólẽnếumìnhcầu xin... " Cô nhắm nghiền mắt lại và bắt đầu nhẩm liến thoắng:

"LạyĐứcMẹMariahằngcứugiúp".

- Kìa, Scarlett! - Giọng Ashley vang lên, xuyên qua tiếng ù ù trongtaicô,làmcôrốiđếncựcđộ.Chàngđứngtronghànhlang ngóvàoquacánhcửahémở,mộtnụcườigiễucợttrênmôi.

-Scarletttrốnaivậy,CharleshayanhemTarleton?

Côsuýtnghẹn.Vậylàchàngđãnhậnthấyđámthanhniênđã

buquanhcônhưthếnào!Chàngđứngđó,thânthươngkhôntả

xiết, đôi mắt lấp lánh, hoàn toàn không hay biết nỗi lòng xao xuyếncủacô.Côkhôngnóinênlời,nhưngvớitayrakéochàng

vào trong phòng. Chàng bước vào, bối rối những muốn biết có chuyệngì.Cómộtcáigìcăngthẳngnơicô,mộtánhrựclêntrong mắt cô mà trước đây chàng chưa từng thấy bao giờ và ngay cả

trong ánh sáng lờ mờ, chàng vẫn thấy má cô ửng đỏ. Chàng tự

độngđóngcửalạisaulưngvànắmlấytaycô.

-Cóchuyệngìvậy?-Chàngnóigầnnhưthìthào.

Cô run lên khi tay chàng chạm vào. Điều đó sắp xảy ra ngay bây giờ đây, đúng như cô mơ ước. Hàng ngàn ý nghĩ đầu ngô mình sở vút qua tâm trí mà cô không bắt được lấy một để đúc thành lời. Cô chỉ biết run rẩy và ngước mắt lên nhìn vào mặt chàng.Tạisaochàngkhôngnóiđi.

-Cóchuyệngìvậy?-Chàngnhắclại.-Mộtđiềubímậtmuốn

thổlộvớitôichăng?

Đột nhiên cô mở được miệng và cũng đột ngột như vậy, những điều dạy dỗ của bà Ellen trong bao năm vụt tan biến, dòngmáuIrelandbộctrựccủaGeraldlêntiếngquacongáiông: https://thuviensach.vn

-Vâng...mộtđiềubímật.Emyêuanh.

Trongmộtlúc,imlặngchìmbặtđếnđộ,tườngnhưcảhaiđều

ngừngthở.Rồicôhếtrunkhihạnhphúcvàtựhàodânglênngập

tâmhồn.Tạisaotrướcđâycôkhônglàmthế?Thậtbộiphầnđơn

giản hơn những cái trò yểu điệu thục nữ cô đã được dạy. Và cô đưamắttìmmắtAshley.

Trongđôimắtấy,hiệnlênmộtvẻsữngsờ,khôngtinvớimột

cáigìkhácnữa-ờ,đólàcáigìnhỉ?Phải,ôngGeraldđãcómộtvẻ

tương tự như vậy cái hôm con ngựa săn cưng của ông bị gãy chânvàôngphảibắnnó.Tạisaolúcnàycôlạinghĩđếnchuyện

ấynhỉ?Thậtdớdẩn.VàtạisaoAshleynomkỳthế,tạisaochàng chẳng nói gì? Rồi một cái gì tựa như một thứ mặt nạ tinh xảo phủlênmặtchàngvàchàngnởmộtnụcườiduyên.

-Côsưutầmtráitimmọigãđànôngkháccómặtởđâyhôm

nay chưa đủ sao? Chàng nói, vẫn cái giọng vừa mơn trớn vừa trêu chọc. - Cô muốn chinh phục toàn bộ ư? Mà tim tôi thì xưa nay cô vẫn nắm giữ đấy thôi, cô lạ gì. Cô dùng nó để rút kinh nghiệmđấythôi.

Cócáigìkhôngổnrồi...hoàntoànkhôngổn!Đâykhôngphải

nhưcôdựtính.Quacáimớýnghĩlộnxộnquaycuồngtrongóc

cô, một ý bắt đầu rõ rệt. Cách nào đó... vì một lý do gì đó... .

Chàng cư xử như thế chàng cho rằng cô chỉ tán tỉnh chàng mà thôi. Nhưng chàng biết là không phải thế. Cô biết là chàng biết rõ.

- Ashley... Ashley... nói cho em nghe... anh phải... ôi, lúc này đừng có trêu em! Em có nắm được trái tim anh không? Ôi, anh thânyêu,emy....

Chàng vội vàng đưa tay lên bịt miệng cô. Tấm mặt nạ đã rơi xuống.

- Cô không nên nói những điều ấy, Scarlett! Không nên. Cô khôngnóithậtlòng.Rồicôsẽtựcămghétmìnhvìđãnóithếvà

côsẽghéttôivìđãnghenhữnglờiấy.

Côngậtđầuvùngra.Mộtdòngmạchnóngchảysuốtngườicô.

-Emkhôngbaogiờcóthểcămghétanhđược.Emnóivớianh

rằngemyêuanhvàembiếtanhphảiyêuembởivì...-Côngừng

https://thuviensach.vn

lại.Côchưatừngthấymặtaikhổsởđếnthế.-Ashley,anhcóyêu emkhông...Có,phảikhông?

-Phải,-chàngnói,giọngbặtđi.-Tôicóyêu.

Giá chàng nói là chàng ghê tởm cô, Scarlett cũng không thể

kinhhãihơn.Côgiựttaysaochàng,khôngnóinênlời.

- Scarlett, -chàng nói, - chúng ta co thể đi khỏi và quên rằng chúngtađãnóivớinhaunhữngđiềuấyđượckhông?

- Không - cô thì thầm. - Em không thể, Anh định nói gì vậy?

Anhkhôngmuốn...muốn...lấyemư?

Chàngđáp:

-TôisắpcướiMelanie.

Khôngbiếtthếnàomàcôlạithấymìnhđangngồitrênchiếc

ghế nhung thấp và Ashley trên chiếc đệm dưới chân cô, đang nắm cả hai tay cô, siết thật chặt. Chàng đang nói những điều...

nhưngđiềuchẳngcónghĩagì.Đầuóccôtrốngkhông,nhữngý

nghĩavừarộnlênmộtphúttrướcđãbiếnđiđâuhết,vànhững

lờiâuyếmvàđầythươngxótnhưngườichanóivớiđứaconnhỏ

bịđau,nhưngcôchẳngcótainàođểnghe.

CáitênMelaniechàngthốtrabámchặtvàoýthứcScarlettvà

cô nhìn vào đôi mắt xám trong của chàng. Cô thấy lại trong đó cáivẻxavắngbaogiờcũnglàmcôchưnghửng-cộngvớimộtvẻ

tựcămghétmình.

- Tối nay, ba tôi sẽ thông báo việc đính hôn. Không lâu nữa, chúng tôi sẽ cưới. Lẽ ra tôi phải nói với Scarlett, song tôi ngỡ

Scarlettbiếtrồi.Tôingỡtấtcảmọingườiđềubiết...đềuđãbiếttừ

mấy năm nay. Tôi không bao giờ hằng mơ tưởng rằng Scarlett lại....Scarlettcóbiếtbaoanhchàngtheođuổi.TôingỡStuart....

Sinh khí, thụ cảm và khả năng nhận thức bắt đầu trở lại với cô.

-Nhưnganhvừamớinóilàanhcóyêuemcơmà.

Đôi bàn tay nóng ấm của chàng bóp mạnh tay cô đến phát đau.

- Scarlett thân yêu, cô muốn đẩy tôi đến chỗ nói những điều https://thuviensach.vn

làmcôđauđớnhaysao?

Sựimlặngcủacôbuộcchàngphảinóitiếp:

-Làmsaotôicóthểnóichocôhiểunhữngđiềunày,Scarlett

thân yêu? Scarlett còn trẻ quá, vô tư quá nên chẳng hiểu hôn nhânnghĩalàthếnàođâu.

-Emhiểulàemyêuanh.

- Tình yêu không đủ để làm nên một cuộc hôn nhân tốt đẹp khiđôibênkhácnhaunhưhaichúngtakhácnhau,Scarlettthì muốntrọnvẹnmọicáiởmộtngườiđànông,thểxácanhta,trái

tim anh ta, tâm hồn anh ta, ý nghĩ của anh ta. Và nếu không đượctấtcảnhữngcáiđó,Scarlettsẽkhổsở.Vàtôithìkhôngthể

choScarletttoànbộconngườitôi.Tôikhôngthểchoaitoànbộ

conngườitôi.Vàtôicũngkhôngmuốnchiếmtoànbộtrítuệvà

tâm hồn Scarlett. Như vậy, Scarlett sẽ bị tổn thương rồi đi đến chỗ căm ghét tôi... ghét cay ghét đắng! Scarlett sẽ căm ghét nhữngcuốnsáchtôiđọcvànhữngbảnnhạctôithíchvìchúng

rúttôirakhỏiScarlettdùchỉtronggiâylát.Vàtôi...cólẽtôi....

-Anhcóyêucôtakhông?

- Cô ấy giống tôi, chúng tôi cùng một huyết thống và chúng tôihiểunhau,Scarlett!Scarlett!Chẳnglẽtôikhôngthểlàmcho Scarlett hiểu rằng một cuộc hôn nhân không thể tồn tại trong hòathuậntrừphihaibêntâmđồngýhợp?

Một người nào khác đã nói: "Chọn người giống mình mà lấy, kẻosẽkhôngcóhạnhphúc".Aivậynhỉ?Dườngnhưcôđãnghe điềuđótừmộttriệunămnay,nhưngnóvẫnkhôngcónghĩađối

vớicô.

-Nhưnganhđãnóilàanhyêuemcơmà.

-Lẽratôikhôngnênnóithế.

Đâuđótrongóccô,mộtngọnlửaâmỉbốclêndầnvàsựcuồng

giậnbắtđầuxóahếtmọithứkhác.

-À,anhđãđêtiệnđếnmứcnóithế...

MặtAshleytrắngbệchra.

-TôiđãđêtiệnđếnmứcnóirađiềuấyvìtôisắplấyMelanie.

https://thuviensach.vn

Tôi đã không phải với Scarlett và càng không phải với Melanie.

Lẽ ra tôi không nên nói vậy vì tôi biết Scarlett sẽ không hiểu.

Làm sao tôi có thể không yêu Scarlett, con người cháy rực toàn bộnỗiđammêsốngmàtôikhôngthểđạtđược?TạisaoScarlett

đầykhílựcnguyênnhiênnhưlửa,nhưgió,nhưnhữngvậtman

dại,còntôithìlại...

CônghĩđếnMelanievàchợtthấyhiệnlêntrongđôimắtnâu

điềnđạmcócáinhìnxavắng,đôibàntaynhỏnhắnthảnnhiên

trongđôigăngđenbằngđăngtencũngnhữngphútimlặngdễ

thương của cô ta. Thế rồi, cơn cuồng nộ của cô nổ ra, vẫn cái dạngcuồngnộđãđẩyôngGeraldđếnchỗsátnhânvànhữngvị

tổtiênIrelandkhácđếnchỗmấtđầuvìphạmtộiác.Giờđây,ởcô khôngcònchútgìcủatôngtộcRobillardvốnlànhữngngườicó giáodụcđủsứclặnglẽchịuđựngmọivavấpcựcnhụctrênđời.

-Tạisaoanhkhôngnóithẳngra,đồhènnhát!Anhsợlấytôi!

Anhthàsốngvớicáiconbéngusiđầnđộnấy,cáiđồchỉbiếtmở

mồm để vâng dạ, để rồi nuôi một lũ con cũng ăn nói ngọt xớt nhưmẹchúng!Tạisao...

-CôkhôngđượcnóivậyvềMelanie!

-"Côkhôngđược"?Quỷthamabắtanhđi.Anhlàcáithágìmà dám nói là tôi không được thế này thế kia? Đồ hèn nhát, đồ đê tiện,đồ...Anhđãlàmtôitưởnganhsắplấytôi...

- Ta nên công bằng, - giọng Ashley phân trần. Tôi có bao giờ

nóilà....

Cô không muốn công bằng mặc dù cô biết điều chàng nói là đúng.Chàngchưabaogiờvượtquáranhgiớibạnbèvớicôvàkhi cô nghĩ tới điều đó, một cơn giận mới lại trào lên, cơn giận của lòngtựhàobịtổnthươngvàthóikiêukìphụnữ.Côđãchạytheo anhtavàanhtakhôngmàngtớicô.Anhtalạithíchmộtconbé

ngu ngốc mặt trắng bệch như Melanie hơn cô. Ôi, thà cô nghe theonhữnggiáohuấncủabàEllenvàMammy,vàđừngbaogiờ,

đừngbaogiờthổlộcantràng,thậmchíkhôngnóilàcôthíchanh ta - bất kỳ cái gì cũng còn tốt hơn là phải hứng chịu nỗi nhục bỏngrátnày!

Cô đứng bật dậy, hai tay nắm chặt và chàng cũng đứng lên, caovòivọibêncạnhcô.Mặtchàngđầynỗiđaucâmlặngcủamột

https://thuviensach.vn

ngườiđangđốimặtvớinhữngthựctếphũphàng.

-Tôisẽcămghétanhđếnkhichết,đồđêtiện...đồmạthạng..

đồmạthạng...Cáichữcômuốndùnglàgìnhỉ?Côkhôngnghĩra

từnàođủthậmtệđểnémvàomặtanhta.

-Scarlett...Xincô...

Chàngchìatayvềphíacôvàtrongkhichànglàmthế,Scarlett lấy hết sức tát vào mặt chàng. Tiếng đốp vang lên như roi quất trong căn phòng tĩnh mịch và cơn thịnh nộ của cô tan đi đột ngột,đểlạitronglòngmộtnỗingaongán.

Vết tay cô hằn đỏ rành rành trên bộ mặt trắng mệt mỏi của Ashley.Chàngkhôngnóigìmàchỉcầmlấybàntaythõngxuống

củacô,đưalênmôihôn.Rồi,khôngđểScarlettkịpnóilại,chàng đikhỏi,khẽđóngcửalạisaulưng.

Côlạingồixuốngđánhphịch,phảnứngdocơnphẫnnộlàm

đầugốicôbủnrủn.Chàngđãđikhỏivàhìnhảnhbộmặtbịđánh

củachànghẳnrồisẽámcôđếnlúcchết.

Cô nghe thấy tiếng chân nhẹ nhàng của chàng tắt dần trong dãy hành lang dài và cô bắt đầu nhận ra mức độ cực kỳ gớm ghiếccủaviệcmìnhvừalàm.Côđãvĩnhviễnmấtchàng.Bâygiờ

chàngsẽcămghétcôvàmỗilầnnhìncô,chàngsẽnhớlàcôđã

lao vào đeo đuổi chàng như thế nào trong khi chàng không tỏ

dấuhiệugìkhuyếnkhíchcôlàmthế.

"MìnhcũngchẳnghơngìHoneyWilkes"-côđộtnhiêntựbảo vànhớlạilàmọingười,nhấtlàbảnthâncô,đãcườinhạokhinh bỉ cung cách vồ vập đàn ông của Honey như thế nào. Cô hình dung thấy những cử chỉ lăng xăng vụng về của Honey, nghe thấy tiếng cô ta rinh rích cười một cách ngớ ngẩn khi níu lấy cánh tay các chàng trai; ý nghĩ ấy lại châm ngòi cho một cơn khùngmới,khùngvớichínhcô,vớiAshley,vớitoànthếgiới.Vì tựcămghétmình,côđâmcămghéttấtcảvớisựcuồnggiậncủa

tìnhyêutuyệtvọngvàbịlàmnhụcởtuổimườisáu.Chỉcómột

chútâuyếmthậtsựphalẫnvàotìnhyêucủacô.Cònchủyếu,nó

đượctạonênbởisựhợmhĩnhvàtựthịtinởduyênsắccủamình.

Giờđây,côđãthuavàlớnhơncảýthứcvềthấtbạiđó,lànỗisợ

bị phơi bày trước mắt thiên hạ. Liệu cô có lộ liễu như Honey không nhỉ? Mọi người có cười cô không nhỉ? Chỉ nghĩ thế cô đã https://thuviensach.vn

runcảngười.

Côbuôngtayxuốngmộtchiếcbànnhỏbêncạnhmình,mân

mê một chiếc bát hoa sứ nhỏ trên thành có hình hai chú tiên đồng cười cợt. Căn phòng tĩnh mịch đến nỗi cô suýt kêu lên để

phátanimlặng.Côphảilàmcáigìchứkhôngthìphátđiênmất.

Cônhấcchiếcbátvàcuồngbạonémvềphíalòsưởiởcuốiphòng.

Nósượtquacáithànhcaocủachiếcsofavàđậpchátvàomặtđá

hoacủalòsưởivỡtanratừngmảnh.

- Thế này thì quá lắm, - một giọng cất lên từ lòng sâu chiếc sofa.Trướcnay,chưacógìlàmcôgiậtmìnhhoặchoảnghốtđến thế, và miệng cô khô khốc lại đến độ không thốt lên được một âm.Côníulấythànhghế,haiđầugốibủnrủn,khiRhettButler đứng dậy khỏi chiếc sofa anh ta đang nằm và cúi đầu chào cô mộtcáchlịchsựquáđáng.

-Đangngủtrưamàbịphárốibởimộtcâuchuyệnnhưtôivừa

mớibắtbuộcphảinghe,thếđãđủtệhạirồi,đằngnàylạicònbị

đedọađếntínhmệnhnữa.

Anh ta là người thật, không phải ma. Nhưng lạy các thánh thầnphùhộ,anhtađãnghehếttấtcả!Côthuhếtsứclựcđểlàm

ravẻđànghoàng.

-Thưaông,lẽratừnãyôngphảilêntiếngchobiếtlàôngđang

ởđó.

-Thậtthếư?-Haihàmrăngtrắngcủaanhtalấplánhvàcặp

mắt đen táo tợn của anh ta cười cợt nhìn cô. - Nhưng chính cô mớilàkẻđộtnhập.TôibuộcphảichờôngKenedyvàvìcảmthấy

mình có lẽ là loại vô danh tiểu tốt ở ngoài sân sau, tôi đã đủ tế

nhịđểrútluicáisựhiệndiệnkhônghayhogìcủamìnhvàođây, ngỡrằngsẽkhôngbịquấyrối.Thếmàthanôi?Anhtanhúnvai

vàkhẽcười.

-Nhữngkẻnghetrộm...côgiậndữmởđầu.

-Nhữngkẻnghetrộmnhiềukhichộpđượcnhữngchuyệnrất

lýthúvàbổích,-anhtanhănnhởcười,-quakinhnghiệmnghe

trộmlâunăm,tôi...

-Ôngkhôngphảilàngườiquýphái!-Cônói.

https://thuviensach.vn

-Nhậnxétxácđáng,-anhtanhângnháotrảlời.-Vàthưacô, côcũngchẳngphảibậctiểuthưquýphái.

Dường như anh ta thấy cô rất ngộ vì anh ta lại cười lên khe khẽ.

-Khôngaicóthểvẫnnguyênvẹnlàmộttiểuthưquýpháisau

khiđãnóivàlàmnhữngđiềutôivừanghelỏmđược.Tuynhiên,

cácbàcáccôquýpháichảmấykhilàhấpdẫnđốivớitôi.Tôibiết họ nghĩ gì, nhưng không bao giờ họ đủ can đảm hoặc thiếu gia giáođếnmứcnóiranhữngđiềuhọnghĩ.Vàcáiđódầndàđâm

chán phèo. Nhưng cô, cô O'Hara thân mến, cô là một cô gái có tính cách hiếm thấy, một tính cách rất đáng khâm phục và tôi xinngảmũtrướcmặtcô.TôichịukhônghiểunổicáiôngWilkes taonhãkiacóthểcógìhấpdẫnđốivớimộtcôgáicóbảnchấtvũ

bãonhưcô.LẽraôngtaphảiquỳgốicảmơnThượngđếđãcho

ông ta một cô gái... Ông ta dùng chữ gì nhỉ? ... "đam mê sống"

nhưcô,nhưngvìôngtalàmộtkẻtrítuệnghèonànkhốnkhổ...

-Ôngkhôngđángchùiủngchoanhấy!-Côgiậndữquát.

-Thếmàcôbảosẽcămghétanhtasuốtđời.

Anh ta buông mình xuống chiếc sofa và Scarlett nghe thấy anhtacười.

Giácóthểgiếtđượcanhtathìcôđãgiếtrồi.Nhưngcôchỉlấy

hết tư thế đĩnh đạc bước ra khỏi phòng và rập cánh cửa nặng đánhsầmsaulưng.

Scarlettchạylêngáchốihảđếnnỗikhitớicầuthang,côngỡ

mình sắp ngất xỉu. Cô dùng lại, bám chặt lấy tay vịn, tim đập thìnhthịchvìtứcgiận,vìbịsỉnhục,vìrángsức,đậpdữđếnđộ

tưởng như sắp bật tung khỏi lồng ngực. Cô gắng hít những hơi thật sâu nhưng Mammy đã nịt áo lót của cô quá chặt. Nếu cô ngấtxỉuvàngườitathấycônằmtrêncầuthangnày,họsẽnghĩ

gì?Ôihọsẽnghĩrađủmọichuyện!NàoAshley,nàocáigãButler đêmạt,nàocáibọncongáihiểmđộcrấthayghenghétkia!Lần

đầu tiên trong đời, cô ước giá mình mang theo muối ngửi như

các cô khác, nhưng ngay đến cả một lọ hít giấm thơm, cô cũng chẳng bao giờ có. xưa nay, Cô vẫn tự hào là không bao giờ cảm thấy chóng mặt. Không, dứt khoát cô không thể để mình ngất xỉulúcnày!

https://thuviensach.vn

Dần dà, cảm giác váng vất bắt đầu tan đi. Trong vong một phút nữa, cô sẽ hồi lại thôi, rồi cô sẽ lẳng lặng lẻn vào buồng trang điểm nhỏ cạnh phòng India, nới lỏng corsse và nằm lên mộtcáigiườngcạnhcáccôgáiđangngủ.Côrángnénnhịptim

và lấy lại nét mặt cho bình thản hơn, vì cô biết lúc này nom cô hẳngiốngnhưmộtmụđiên.Nếucônàocònthức,hẳnsẽđoán

biếtlàcóđiềugìkhôngổn,màcôthìquyếtkhôngthểđểaibiết cóchuyệngìđãxảyra.

Quakhungcửasổrộngởđầucầuthang,côthấycánhđànông

vẫnngảngốntrênnhữngchiếcghếdướilùmcâyvàtrongbóng

râmcủagiànlá.Côthèmđượcnhưhọbiếtbao!Đượclàđànông,

thậtlàtuyệtdièu,chẳngbaogiờphảichịunhữngnỗikhốnkhổ

như cô vừa trải qua. Trong khi đứng đó nhìn họ, cô nghe thấy tiếngvóngựalạoxạovàmộtgiọngđầykíchđộnghỏimộttrong

đámgianhândađen.Sỏilạibắntungtóevàtrongtầmmắtcô,

hiện ra một người đang phóng ngựa qua bãi cỏ xanh về phía nhómngườiđangnghỉngơiườnxácdướilùmcây.

Một người khách đến muộn chăng? Nhưng sao y lại phóng ngựa qua bãi cỏ vốn là niềm tự hào của India? Scarlett không nhận ra y, nhưng khi y băng mình tít trên yên nhảy xuống và nắm lấy cánh tay ông John Wilkes, cô có thể thấy tất cả con ngườiyđềutoátlênsựkhíchđộng.Đámngườixúmlạiquanhy,

bỏcảcốctáchvàquạttrênbàncũngnhưdướiđất.Tuycáchxa,

côvẫnnghethấytiếngrânranhỏiđáp,gọinhauvàcảmthấysự

căng thẳng trong đám đàn ông dâng lên như cơn sốt. Rồi vượt lêntiếnglaoxao,giọngStuartTarletonlalênhoanhỉ:"Ayyyaa!"

nhưthểđangtrongmộtcuộcsănvậy.Lầnđầutiên,cônghethấy tiếnghôkhởinghĩamàkhôngbiết.

Côtiếptụctheodõi.BốnanhemnhàTarleton,theosaulàcác

chàngtrainhàFontain,táchrakhỏinhómvàhốihảlaovềphía chuồngngựa,vừachạyvừahét"Jeems!Jeems!Thắngngựamau!"

"Chắclànhàaibịcháy"Scarlettnghĩthầm.Nhưngdùcócháy nhà hay không, thì việc của cô vẫn là lẻn vào phòng ngủ trước khibịpháthiện.

Lúc này, tim cô đã yên hơn và cô rón rén bước lên mấy bậc cuối để vào trong dãy hành lang im lìm. Một không khí mê lịm https://thuviensach.vn

ấmnóngtrùmlênngôinhà,tựahồnóđangngủthoảimáinhư

cáccôgái,đợiđếnđêmmớibùnglênhếtvẻđẹptrongtiếngnhạc vàánhnến.Côthậntrọnghécánhcửaphòngtrangđiểmvàlẻn

vào. Tay cô còn đang quặt lại lại đằng sau giữ quả đấm cửa thì tiếngHoneyWilkeskhekhẽ,gầnnhưthìthầm,vẳngtớicôqua

kẽhởcủacánhcửađốidiệndẫnvàophòngngủ.

-MìnhthấyhômnayScarlettbuôngtuồnghếtchỗnói.

Scarlettcảmthấytimmìnhđậpcuồngloạnvàbấtgiácđưatay

lênápchặtvàođónhưmuốnbópmạnhchonóchịuphépthôiđi

"Nhữngkẻnghetrộmnhiềukhichộpđượcnhữngchuyệnrấtbổ

ích".Câunóigiễucợttrởlạitrongtrínhớcô.Liệucôcónênlénra lại không? Hay là đánh tiếng dồn Honey vào thế lúng túng cho đángkiếp?Nhưnggiọngnóitiếpđókhiếncôkìmlại.Đếncảmột bầy la cũng không thể kéo cô đi khỏi, một khi cô đã nghe thấy tiếngMelanie.

-Ồ,Honey,đừngthế!Đừngcóđộcmiệng!Scarlettchỉvuitươi vàsôinổimàthôi.Mìnhthấycôấyrấtđángyêu!

"Ồ"Scarlettnghĩthầm,cắmmóngtayáovàonịtngực,"lạiđến cái nước cô nhãi nhép giọng lưỡi xi rô này lên tiếng bênh vực mìnhnữa!"

ThậtcònkhónghehơncảcáinanhácthẳngthừngcủaHoney.

Xưanay,Scarlettchưahềtinmộtphụnữnàovàchorằngngoài

mẹcô,phụnữthảyđềucùngmộtgiuộcíchkỉhết.Melaniebiết

mìnhcầmchắcAshleytrongtay,chonêncôtacóthểtỏramột

tinhthầnCơđốcnhưvậy.Scarlettcảmthấyđóđíchthịlàcáilối Melanie phô trương đối tượng bị mình chinh phục, đồng thời vẫnđượctiếnglànhãtâm.BảnthânScarlettcũnghaydùngthủ

đoạn này khi bàn với nam giới về các cô khác và bằng cách ấy, baogiờcũngkhiếnnhữnganhchàngngốcnghếchtinlàcôthật

tốtbụngvàvôtư.

-Chà,Honeynóixẵng,caogiọnghơn.-cậuhẳnlàmù.

-Suỵt,Honey,-giọngSallyMunroexầmxì,-khẽchứ,kẻocả

nhànghethấyđấy!

Honeyhạgiọngnhưngvẫntiếptục.

- Đấy, các cậu thấy cô ta làm duyên làm dáng với tất cả mọi https://thuviensach.vn

chàng trai cô ta vớ được - không trừ cả Kennedy, vốn là bồ của emgáicôta.Mìnhchưabaogiờthấyainhưvậy!Vàchắcchắnlà

côảđangsănCharles,-Honeykhẽcười,ngượngnghịu.-Cáccậu biếtđấy,Charlesvớimình...

-Cặpvớinhauthậtđấyà?-Nhữngtiếngthìthầmcấtlênháo

hức.

-Ồcáccậuđừngnóivớiaiđấy...chưađâu.

Lạicónhữngtiếngcườirúcríchvàlòxogiườngcótkétkhiai

đóômghìlấyHoney.Melaniethìthầmgìđó,đạiloạinhưcôrất sungsướngđượcthànhchịemvớiHoney.

- Dào mình thì chả lấy gì làm sung sướng được là chị em với Scarlettbởivìđờimìnhcóbaogiờthấymộtảđàngđiếmthìđó

chínhlàcôta,-vangđếncáigiọngbuồnbãcủaHettyTarleton.-

SongcôtacoinhưđãđínhhônvớianhStuart.AnhBrentbảocô

tachảthiếtgìanhấy,nhưngcốnhiênlàanhtacũngmêcôtatít thòlò.

- Theo chỗ mình biết, - Honey nói, vẻ bí mật một cách quan trọng-thìcôảchỉthiếtcómộtngười.ĐólàAshley!

Trongkhinhữngtiếngxìxàoquyệnvàonhausôinổi,kẻhỏi

ngườingắtlời,Scarlettcảmthấylạnhtoátngườivìsợvànhục.

Honey về chuyện đàn ông thì ngu si, đần độn, khờ dại, song có cái nhạy cảm bản năng của đàn bà đối với những phụ nữ khác, mà Scarlett đã đánh giá thấp. Nỗi xấu hổ vì lòng tự ái bị tổn thươngtrướcmặtAshleyvàRhettButlertrongphòngđọcsách, chỉlànhữngmũikimchâmsovớiđònnày.Tacóthểtinđànông

giữ mồm giữ miệng kể cả những kẻ như Butler nhưng đối với Honey lưỡi dẻo quẹo như kẹo kéo, thì khéo chưa đầy sáu giờ cả

hạtđãbiếtchuyện.VàmớihômquaôngGeraldvừanóirằngông

khôngmuốnđểcảhạtcườicongáimình.Màbâygiờtấtcảbọn

họ sẽ tha hồ mà cười! Mồ hôi dính nháp bắt đầu toát ra từ hai náchcôchảyxuốngmạnsườn.

Giọng Melanie mực thước bình thản, hơi có vẻ quở trách, cất lêncaohơnnhữnggiọngkhác.

-Honey,côthừabiếtlàkhôngphảithế.Nóivậythậtlàđộcác.

-ĐúngthếđấyMelly[33]ạ.Vàcậuđừngcóluônluônmấtcông https://thuviensach.vn

tìmcáitínhtốtởnhữngconngườichảcógìlàtốt,thìcậuắtthấy là đúng vậy. Và mình lại thấy khoái sự thể lại ra như vậy. Cho đángđờicôả.XưanayScarlettO'Harachỉlàmđộccómộtviệclà phá rối và tìm cách chiếm bồ của những cô gái khác. Cậu thừa biếtlànóđãnẫngStuartkhỏitayIndia,mànóđâucómuốnanh

ấy.VàhômnaynóđãtìmcáchbắtbắtcảKennedy,cảAshleyvà

Charles...

"Mìnhphảivềnhàthôi!"Scarletttựnhủ"Mìnhphảivềthôi!

Giá có pháp thuật nào đưa cô về ấp Tara tách xa mọi đe dọa này!GiácôcóthểởbênbàEllenlúcnày,chỉcốtđểtrôngthấybà, níu lấy váy bà, gục đầu vào lòng bà mà khóc và thổ lộ hết! Nếu phải nghe thêm lời nào nữa, thì cô đến lao vào túm lấy mớ tóc bềnhbệchxõaxượicủaHoneymàrứttừngmảnglớnvànhổvào

mặtMelanieHamiltonchocôtabiếtScarlettnàynghĩthếnàovề

lòngbácáicủacôta.Songlehômnay,côđãhànhđộngkháthô

thiển, khá giống bọn tiện dân da trắng kia, tất cả khó khăn rắc rốicủacôlàởchỗđó.

Côáphaitaythậtchặtlênváy,áođểkhỏikêusộtsoạtvàlen

lén lui ra như một con vật. Về nhà, cô tự nhủ trong khi đi thật nhanh xuôi dãy hành lang, qua những cánh cửa đóng, những cănphòngtĩnhlặng,mìnhphảivềnhàthôi.

Côđãtớicổngtrước,thìmộtýnghĩmớimẻlàmcôđứngsững

lại - cô không thể về nhà được. Cô không thể bỏ chạy! Cô phải lãnhđủ,phảichịuđựngtấtcảsựhiểmáccủabọncongáicùng

nỗinhụcnỗiđaunátlòngcủabảnthân.Bỏchạythìcókhácnào

tiếpthêmđạnchochúng.

Bàntaynắmthậtchặtcủacônệnmạnhvàocáicộttrắngcaoở

bêncạnhvàcôướcgìmìnhlàSamson[34],đểkéoxậptoànbộcái trạiMườiHaiCâySồi,tiêudiệttấtcảmọingườitrongđó.Côsẽ

làm cho họ phải ân hận. Cô sẽ cho họ biết tay. Cô chưa nghĩ ra cáchnào,nhưngdùsaomặclòng,côcũngphảilàmchohọbiết

tay.Côsẽtrảđònhọđauhơnnhữngtổnthươnghọđãgâyracho

cô.

Lúc này, đối với cô, Ashley không còn là Ashley. Đó không phảilàchàngtraicaolớn,mơmơmàngmàngđãchiếmtráitim

cô, mà là một bộ phận khắng khít của gia đình Wilkes, của trại https://thuviensach.vn

Mười Hai Cây Sồi của hạt này - cô căm ghét tất cả bọn họ vì họ

cườicô.Ởtuổimườisáu,thóikiêukỳcònmạnhhơntìnhyêu,và giờ đây, trong trái tim nóng rát của cô không có chỗ cho tình cảmnàokhácngoàisựcămthù.

"Ta sẽ không về nhà", cô nghĩ thầm. "Ta sẽ ở lại đây và ta sẽ

làm cho họ phải hận." Và ta sẽ không kể với mẹ. Không, ta sẽ

khôngbaogiờkểvớiaihết."Côthuhếtnghịlựcđểquayvàonhà, đểlạileolêncầuthangvàvàomộtbuồngngủkhác.

Vừaquaylại,côliềntrôngthấyCharlesvàonhàtừđầuđằng

kia dãy hành lang dài. Khi trông thấy cô, Charles bèn rảo bước tới.Đầutóccậutarốibù,mặtđỏnhưgấcvìxúcđộng.

- Scarlett có biết chuyện gì đã xảy ra không? - Cậu kêu lớn trước cả khi tới bên cô. - Scarlett có nghe thấy không? Paul WilsonvừatừJonesborophóngngựatớibáotin!

CậudừnglạihổnhểnkhibướctớibênScarlett.Côkhôngnói

gì,chỉnhìncậuchằmchằm.

- Ông Lincoln đã kêu gọi trai tráng binh sĩ... tôi muốn nói là quântìnhnguyệnbảymườilămnghìnquân!

LạiôngLincoln!Đànôngcóbaogiờnghĩđếncáigìthậtsựlà

quantrọngkhôngnhỉ?Làmsaocáianhchàngngốcnàylạichờ

đợicôphấnkhíchvớinhữngtròdiễncủaôngLincolntrongkhi tráitimcôđangtannátvàthanhdanhcôcoinhưbạihoại?

Charles đăm đăm nhìn cô. Mặt cô trắng bệch như tờ giấy và đôimắtnhỏlonglanhnhưhaiviênngọcbích.Cậuchưabaogiờ

thấy mặt một cô gái nào bốc lửa như vậy, chưa thấy một ánh hừnghựcnhưvậytrongmắtbấtkỳai.

-Tôithậtvụngvề,cậunói-LẽratôiphảinóivớiScarlettnhẹ

nhàng hơn. Tôi quên mất là phụ nữ rất dễ xúc động. Tôi rất ân hậnđãlàmchoScarletthoangmangđếnthế.Scarlettkhôngcảm thấy muốn ngất xỉu đấy chứ? Tôi đi lấy cho Scarlett một cốc nướcnhé?

-Không-cônóivàcốgượngcười.

- Ta ra ngồi trên một cái ghế dài nhé? Cậu hỏi và khoác tay Scarlett.

https://thuviensach.vn

Côgậtđầuvàcậucẩntrọngđỡcôbướcxuốngthềmtrướcnhà, dẫn qua bãi cỏ tới chiếc ghế dài bằng sắt dưới bóng cây sồi lớn nhấtởsântrước.Phụnữthậtlàliễuyếuđàotơ,cậunghĩ,mớichỉ

nghenhắcđếnchiếntranhvàkhốcliệtđãmuốnngấtxỉu.Ýnghĩ

ấy làm cậu cảm thấy rất trai tráng nam nhi và lại càng gượng nhẹkhiđỡcôngồixuốngghế.Nomcôthậtkỳlạvakhuônmắt

trắngbệchcủacôcómộtvẻđẹpmandạikhiếntimcậuthótlên.

Liệucóphảicôlolắngvớiýnghĩrằngcậycóthểlênđườngchinh chiến?Không.Nghĩvậythìquáhợmhĩnh.Nhưngtạisaocôlại

nhìn cậu kỳ cục vậy? Và sao hai tay cô lại run lên như thế kia trong khi vẫn vò chiếc khăn tay thêu ren? Còn những hàng mi rậmđennhánhthì...chấpchớivìethẹn,vìdàodạtyêuthương.

Cậuhắnggiọngbalầnđịnhnói,màchẳnglầnnàothốtnênlời.

Cậu cụp mắt xuống khi bắt gặp đôi mắt xanh của Scarlett như

nhữngtianhọnxuyênthấumàkhônghềthấycậu.

"Cậutacónhiềutiền,"Scarletttựnhủ,trongócvụtnảyramột ývàmộtkếhoạch."Cậutalạikhôngcóchamẹđểlàmrầymình và cậu ta sống ở Atlanta. Nếu mình lấy ngay cậu ta điều đó sẽ

chứngtỏvớiAshleyrằngmìnhbấtcần...rằngmìnhchỉtántỉnh anhtathôi,VàđiềuđósẽgiếttươiHoney.Nósẽkhôngbaogiờ, không bao giờ kiếm được một anh con trai nào khác và mọi ngườisẽcườinóđếnchết.Đồngthờicũnglàmộtvếtthươngcho Melanie, vì cô ả rất yêu quý Charles. Đồng thời cũng là một vết thươngchoStuartvàBrent..."Côkhôngthấyrõlắmtạisaocôlại muốngâyđauđớnchocặpanhemsinhđôinày,ngoàilýdolàhọ

cónhữngđứaemgáihiểmđộc."Vàtấtcảbọnhọsẽphảiânhận khimìnhtrởlạithămnơinàytrongmộtcỗxeđẹpvớibaonhiêu

quầnáolộnglẫyvàđànghoànglàmchủmộtngôinhà.Vàhọsẽ

khôngbaogiờ,khôngbaogiờdámcườimìnhnữa."

- Tất nhiên, thế có nghĩa là đánh nhau, - Charles nói, sau nhiều lần ấp úng nữa. Nhưng đừng lo tiểu thư Scarlett, trong vòngmộtthánglàxong,bọntôisẽchochúnglatrời.Phải,latrời, đúngthế!Khôngđờinàotôiđểlỡdịpnày.Tôierằngvũhộiđêm

naysẽkhôngrômrảlắmvìĐộisắptậphợpởJonesboro.Anhem

nhàTarletonđãđiloantin.Tôibiếtlàpháinữsẽbuồn.

Không biết nói gì hơn, Scarlett chỉ "ồ!" một tiếng, nhưng thế

cũngđủ.

https://thuviensach.vn

Côbắtđầutrởlạibìnhthảnđầuócdầndầntrấntĩnh.Mộtlớp sươnggiáphủlênmọixúccảmcủacôvàcônghĩmìnhsẽkhông

bao giờ còn cảm thấy cái gì nồng ấm nữa. Tại sao không lấy quách cái cậu bé xinh xẻo, hay đỏ mặt này đi? Cậu ta cũng chả

kémaikhác,vảlạicôcũngbấtcần.Không,côsẽchẳngcònthiết gìnữahết,dùcósốngđếnchínmươituổi.

- Giờ đây, tôi vẫn chưa thể quyết định nên gia nhập đội lê dương Nam Carolina của ông Wade Hampton hay đội cận vệ

Atlanta.

Cô lại "ồ!" một tiếng. Bốn mắt giao nhau và lần này đến lượt nhữnghàngmicủaCharleschấpchới.

-Liệucôcóchờtôikhông,Scarlett?ChỉcầnbiếtScarlettsẽchờ

tôiđếnkhitađánhtanbọnchúng,thế..cũngđủlàThiênĐường rồi!

CậunínthởđợiScarlettnói,theodõikhóemôicônhếchlên,

lầnđầutiênnhậnthấynhữngvếtbóngquanhhaikhóemôivà

tựhỏi,nếumìnhhônlênđó,khôngbiếtsẽcócảmgiácthếnào

nhỉ.BàntaynhâmnhấpmồhôicủacôđặtvàotayCharles.

-Tôikhôngmuốnđểanhphảiđợi,-cônói,đôimắtnhưcógì

chephủ.

Charlessiếtchặttaycô,miệngháhốc.Nhìncậuquahàngmi,

Scarlettthảnnhiênnghĩrằngnomcậugiốngnhưmộtconngóe

bịđâmbằngxiên.Cậulắpbắpmấylần,miệngmởrarồilạingậm

vào,mặtlạiđỏnhưgấc.

-CóthểnàoScarlettlạiyêutôi?

Cô không nói gì, chỉ nhìn xuống, và Charles lại một lần nữa chìm đắm vào trạng thái ngây ngất, bối rối. Có lẽ một anh đàn ôngkhôngnênhỏimộtcôgáinhưvậy.Cólẽđốivớimộtcôgái,

trảlờinhữngcâuhỏinhưthếlàbấttiệnchăng.Trướcnay,vốn chưatừngđủcamđảmđểlaovàomộttìnhthếtươngtự,Charles

rấtlúngtúngkhôngbiếtxửtrírasao.Cậumuốngàolên,muốn

hátvang,muốnhôncô,muốnnhảycẫnglênquanhbãicòichạy

đi nói với tất cả mọi người, da trắng cũng như da đen, rằng Scarlettyêumình.Nhưngcậuchỉbópmạnhtaycôđếnmứcấn

ngậpnhữngchiếcnhẫncủacôvàothịt.

https://thuviensach.vn

-Chúngtasẽcướisớmphảikhông,Scarlett?

-Ừm,-cônói,tayvânvêmộtnếpváy.

-TacónêntổchứchônlễghépđôivớiMelly...

- Không, - cô vội ngắt lời, mắt long lanh ngước lên nhìn Charles, dữ dội, Charles hiểu là mình lại mắc sai lầm một lần nữa.Dĩnhiênlàcôgáinàocũngthíchcướiriêng...Chảaimuốn vinhquangbịchiasẻ.Côthậtlàtốtnênmớibỏquáchonhững

thất thố của cậu. Giá mà bây giờ trời tối và bóng đêm giúp cho cậu đủ can đảm hôn tay cô và nói những câu khát khao muốn nói.

-LúcnàothìtôicóthểthưachuyệnvớichamẹScarlettđược?

-Càngsớmcàngtốt,-cônói,lòngthầmmongcậubuôngbàn

tayđangnghiếnmạnhtrênnhữngchiếcnhẫn,trướckhicôbuộn phảiyêucầucậulàmthế.

Cậuđứngbậtdậyvàtrongmộtlúccôngỡcậusắpnhảycẫng

lênbấtcầntưthếđườnghoàng.Cậucúinhìncô,vẻrạngrỡ,tất cảtấmlòngtrongsạchmộcmạchiểnhiệntrongđôimắt.Trước

nay cô chưa từng thấy ai nhìn mình như thế, nhưng vốn đang trongmộttâmtrạngthờơkỳquặc,côchỉnghĩlànômcậuynhư

mộtchúbênon.

-TôisẽđitìmchaScarlettngayđây,-cậunói,cảgươngmặt

sánglênmộtnụcười,-Tôikhôngthểchờđược.Thứlỗichotôi

nhé...emthânyêu?

Cái tiếng âu yếm ấy bật ra thật khó khăn, nhưng một khi đã thốtlênđược,cậubènnhắclại,đầyhàohứngthíchchí.

-Vâng,cônói.-Emsẽchờởđây.Chỗnàythậtmátmẻdễchịu.

Cậu đi qua bãi cỏ và khuất vào sau nhà, để Scarlett lại một mình dưới cây sồi rì rào. Từ những tàu ngựa, các kỵ sĩ đổ ra nườmnượp,theosaulàđámngườihầudađencũngphóngmiết.

CáccôngtửnhàMunroevụtqua,tayvungmũ,cáccậuấmnhà

FontainvàCalvertvừaruổingựaxuôiđườngcáivừahòla.Bốn anh em nhà Tarleton băng qua bãi cỏ sát bên Scarlett và Brent kêulớn:"MẹsẽchoĐộiđànngựa!Huuúu!"Bụiđấttungmù,họđi khỏi,Scarlettlạitrơtrọimộtmình.

https://thuviensach.vn

Ngôi nhà trắng dựng những cột cao lừng lững trước mặt cô, dường như né khỏi cô với một vẻ cách biệt trịnh trọng. Nó sẽ

không bao giờ là nhà cô. Cô sẽ không bao giờ khoác tay Ashley bước qua ngưỡng cửa với tư cách là cô dâu. Ôi, Ashley, Ashley!

Em đã làm gì nên tội? Tận trong thâm tâm cô, bên dưới những lớp tự ái bị tổn thương và tính thực tế lạnh lùng, một cái gì đó đangxúcđộngđauđớn.Mộtniềmxúccảmchínchắnđãnảynở,

mạnh hơn cả thói kiêu lỳ lẫn tính vị kỷ bướng bỉnh của cô. Cô yêuAshley,côbiếtlàcôyêuchàngvàtìnhcảmấychưabaogiờ

mãnh liệt như cái lúc cô thấy Charles đi khuất vào lối đi rải sỏi vòngrasaunhà.

CHƯƠNG VII

Trongvònghaituần,Scarlettđãtrởthànhngườiđànbàcó

chồngvàhaithángsauđó,thànhquảphụ.Nàngsớmthoát

khỏinhữngsợidâymànàngđãtựbuộcvàomìnhmộtcáchquá

ưvộivã,chẳngcầnsuynghĩnhiều,nhưngnàngkhôngbaogiờ

còn biết đến cái tự do vô tư lự thời con gái nữa. Phận góa bụa theoliềnsauhônlễ,songđiềulàmchonàngngánngẩmlàchức

nănglàmmẹcũngđếnsớm.

Trongnhữngnămsaukhinghĩvềnhữngngàycuốithángtư

năm một ngàn tám trăm sáu mươi mốt ấy, Scarlett không sao nhớnổinhữngchitiết.Thờigianvànhữngsựkiệndồndậptrộn lẫnvàonhaunhưmộtcơnácmộngphilývàkhôngcóthực.Cho

đến khi chết, có lẽ những ngày ấy vẫn là những mảng trống trongkýức.Đặcbiệtmơhồlànhữnghồiứcvềquãngthờigian

giữa lúc nàng nhận lời lấy Charles và lúc cử hành hôn lễ. Hai tuầnlễ!Vàothờibìnhthìmộtgiaiđoạnđínhhônngắnnhưvậy

hẳnlàkhôngthểthựchiệnđược.Theonghithức,ắtphảicómột khoảng giữa một năm hay chí ít là sáu tháng. Nhưng khói lửa chiến tranh đã bùng lên ở miền Nam, các sự kiện ào ào như bị

cuốntheomộttrậncuồngphong,cònđâucáinhịpđộchậmrãi

củanhữngngàyxưacũ.BàEllenđãchắptayvặnvẹovàkhuyên

nên hoãn lại để Scarlett suy nghĩ kỹ hơn. Nhưng đáp lại những lờikhẩncầucủamẹ,Scarlettchỉsưngmặtlên,khôngbuồnnghe.

Nàngmuốnlấychồng,cóthếthôi!Vàngaylậptức!Trongvòng

haituần.

https://thuviensach.vn

Được biết lễ cưới của Ashley trước định vào mùa thu, giờ

chuyểnsớmlênmồngmộtthángnămđểchàngcóthểlênđường

cùngĐộingaykhicólệnhđộngbinh,Scarlettbènđịnhngàycưới của mình vào ngay trước hôm đó. Bà Ellen phản đối, nhưng Charlescốthuyếtphụcvớitàihùngbiệnnhưmớiđượctrờiphú, việncớlàanhđangnónglòngđếnNamCarolinađểgianhậpĐội

lêdươngcủaWadeHamptonvàôngGeraldcũngvềphevớiđôi

trẻ. Ông đang náo nức với cơn sốt chiến tranh và hài lòng vì Scarlettđãkiếmđượcmộtđámtốtthế,vảchăngnếuôngmàlại

đingăntrởtìnhyêucủalớptrẻgiữalúccóchiếntranhthìcònra cáihạngngườigìnữa?Quẫntrí,bàEllencuốicùngđànhnhượng bộnhưcácbàmẹkhácởkhắpmiềnNamcũngđangnhượngbộ.

Cáithếgiớinhànhạcủahọđãđảolộnhoàntoànvàmọilờinài

nỉ,cầuxin,khuyênbảocủahọđềuvôíchtrướcnhữngsứcmạnh

đangcuốnbănghọđi.

CảmiềnNamđangsaysưaphấnkhởi,náonức.Mọingườiđều

biếtrằngchỉmộttrậnlàđủkếtthúcchiếntranhvàtấtcảthanh niên đều hối hả đầu quân trước khi chiến tranh chấm dứt… họ

vội vã cưới người mình yêu trước khi lao tới Virginia để giáng cho bọn Yankee một đòn. Có hàng tá lễ cưới thời chiến ở trong hạtvàchảcònmấythìgiờchonỗisầuchialyvìainấyđềuquá

bận bịu, quá phấn khích, chả bụng dạ đâu mà ưu tư hoặc khóc lóc. Các bà các cô thì may quân phục, đan bít tất và cuốn băng, cònđànôngthìtậpquânsự,tậpbắn.Nhữngđoàntầuchởquân

độichạyquaJonesborohàngngàytrênđườngngượclênAtlanta vàVirginia.Mộtsốđơnvịlênquânphụcmàuđỏthắmvàxanh

nhạt nom vui mắt, các đại đội dân binh đặc biệt thì mặc đồng phụcxanhlácây;mộtsốnhómnhỏmặcáovảithôdệtlấyvàmũ

da;lạicónhữngtốpkháckhôngcóđồngphụcmàmặctoànđồdạ

vàphinnõn;tấtcảđềutậptànhdởdang,vũtrangdởdang,phấn khởihòreocuồngnhiệtnhưđangđipicnic.Trôngthấyhọ,đám thanh niên trong hạt đâm cuống lên, sợ chiến tranh kết thúc trước khi họ tới được Virginia. Và việc chuẩn bị cho Đội lên đườngđượcđẩynhanh.

Giữasựnáođộngấy,việcchuẩnbịhônlễchoScarlettvẫnxúc

tiếnvàgầnnhưtrướckhikịpnhậnra,nàngđãthấymìnhtrong

chiếc áo cưới và khăn voan cô dâu của bà Ellen, khoác tay cha bướcxuốngchiếccầuthangcủaấpTarađểđứngtrướcmộtđám

https://thuviensach.vn

khách chật hiên nhà. Rồi nàng nhớ lại, như trong một giấc mơ, hàng trăm ngọn nến bừng sáng trên tường, bộ mặt mẹ nàng chan chứa yêu thương, đôi chút ngỡ ngàng, đôi môi mấp máy cầu nguyện thầm cho con gái được hạnh phúc, ông Gerald mặt đỏbừngvìrượuvàhãnhdiệnthấycongáimìnhlấyđượcngười

vừa có tiền vừa thuộc một dòng họ quý tộc lâu đời… và cuối cùnglàAshleykhoáctayMelanieđứngdướichâncầuthang.

Khinhìnthấyvẻmặtchàng,Scarlettnghĩ:“Đâykhôngthểlà

sựthật.Khôngthể.Đâylàmộtcơnácmộng.Mìnhsẽthứcgiấcvà thấytấtcảđềuchỉlàmộtcơnácmộng.Bâygiờmìnhkhôngnên

nghĩđếnchuyệnnàyvội,kẻosẽrúlêntrướcmặtmọingườimất.

Lúcnàymìnhkhôngthểnghĩgìđược.Mìnhsẽnghĩsaukhinào

đủbìnhtĩnh…khinàomìnhkhôngnhìnthấycặpmắtchàng.”

Thậtđúngnhưtrongmơ,nàolúcđiquagiữahaihàngngười

tươicườihớnhở,nàoCharlesvớibộmặtđỏửngvàgiọnglắpbắp, nào những câu trả lời của nàng lạnh băng và rành rọt lạ lùng.

Sauđólànhữnglờichúctụng,nhữngcáihôn,nângcốcvàkhiêu vũ…tấtcả,tấtcảhệtnhưmộtgiấcmơ.Cảđếncáicảmgiáckhi

Ashley hôn lên má nàng cả đến câu thì thầm của Melanie: “Bây giờthìchúngmìnhthậtsựvàđíchthựclàchịem”,cũnghưảo.

Cảđếnsựnhốnnháokhibàcôtobéo,hayxúcđộngcủaCharles,

Miss Pittypat Hamilton bị ngất xỉu, cũng mang tính chất của mộtcơnácmộng.

Nhưng khi vũ hội và tiệc rượu chấm dứt, trời sắp rạng sáng, khitấtcảkháchkhứaởAtlantacóthểchenchúctrongấpTara

và nhà người quản lý đã đi nằm trên giường, trên xôfa, trên thảmtrảidướisànvàtấtcảcáclánggiềngđãvềnhànghỉngơiđể

chuẩn bị dự cuộc hôn lễ ở trại Mười Hai Cây Sồi ngày hôm sau, thìtrạngtháimơảovụttantànhtrướcthựctại,khácnàothủy tinh vỡ. Thực tại đó là Charles trong chiếc áo ngủ, mặt đỏ ửng, nhô ra từ phòng trang điểm của nàng, né tránh đôi mắt nhìn sửng sốt của Scarlett từ bên trên tấm chăn kéo cao tới ngang mặt.

Cố nhiên, nàng biết rằng vợ chồng là chung chăn chung gối, nhưngtrướcnay,nàngchưabaogiờđểtâmnghĩtớichuyệnấy.

Nàngthấyđiềuđó,trongtrườnghợpchamẹnàng,làhoàntoàn

tựnhiên,songnàngchưabaogiờliênhệđếnbảnthânmình.Giờ

https://thuviensach.vn

đây,lầnđầutiênkểtừhômdựtiệcngoàitrời,nànghiểurađích xác mình đã chuốc lấy gì vào thân. Nghĩ đến việc cái gã trai lạ

lẫmnàymànàngkhônghềthựcbụngmuốnlấy,sắplêngiường

nằmcùngvớinàng,trongkhitimnàngđangvỡravìquằnquại

hốitiếchànhđộngvộivãcủamìnhvàvìnỗiđauvĩnhviễnmất

Ashley,ScarlettkhôngsaochịunổikhiCharlesngậpngừngtiến lạigầngiường,nàngkhẽnói,giọngkhảnhẳnđi.

-Tôisẽkêutonếuanhlạigầntôi.Phải!Tôisẽthéttovớitấtcả

sứcmình!Đi,đi!Đừngcóđụngvàongườitôi!

ThếlàCharlesHamiltonquađêmtânhôntrongmộtchiếcghế

bành ở góc phòng, tuy nhiên không quá khổ sở vì anh hiểu –

hoặcngỡlàmìnhhiểu–sựethẹnvàtếnhịcủacôvợmới.Anh

sẵnsàngchờ đếnkhi nỗiesợ củavợ nguôiđi,duy cóđiều… có điều là… Anh vặn mình tìm một tư thế thoải mái và thở dài: chẳngbaolâunữaanhđãratrậnrồi.

Lễ cưới của Scarlett giống như cơn ác mộng đã đành, lễ cưới của Ashley lại còn tệ hơn. Scarlett mặc chiếc áo cưới màu xanh vỏ táo, đứng trong phòng khách nhỏ của trại Mười Hai Cây Sồi giữa ánh sáng lung linh của hàng trăm ngọn nến, chen vai sát cánh với vẫn đám người đêm hôm trước vào thay bộ mặt bé choắtxấuxícủaMelanieHamiltonbỗngđẹplênrạngrỡkhicôta trở thành bà Melanie Wilkes. Giờ đây, nàng đã vĩnh viễn mất Ashley.Ashleycủanàng.Không,giờđâyđâuphảilàAshleycủa nàngnữa.Màđãbaogiờchànglàcủanàngchưanhỉ?Mọisựrối

bời như mớ bòng bong trong tâm trí nàng, mà tâm trí nàng thì quá mệt mỏi, quá hoang mang. Chàng đã nói chàng yêu mình, nhưngđiềugìđãngăncáchhaita?Ướcgìmìnhnhớđược.Nàng

đãbịtđượcmiệngtiếngbànratánvàotronghạtbằngcáchlấy

Charles,nhưngđiềuđógiờđâycónghĩalýgì?Cólúcnóđãcóvẻ

là quan trọng, nhưng bây giờ thì chẳng có gì đáng kể. Chỉ có Ashleylàđángkểthôi.Giờđâychàngđãrờixavànàngđànhkết hônvớimộtgãchẳngnhữngnàngkhôngyêumàcònrấtcoirẻ

nữa.

Ôi, sao mà nàng cảm thấy hối tiếc mọi chuyện! Trước đây, nàngvẫnthườngnghethấycâuthànhngữ:“Cắtmũiđểtrảthù

mặt”,nhưngchođếnnay,đốivớinàngđóchỉlàmộthìnhtháitu từ.Bâygiờnàngthấmthíaýnghĩacủanó.Vàhòacùngvớinỗi

https://thuviensach.vn

khao khát điên cuồng muốn thoát khỏi Charles, trở về ấp Tara yên ổn sống trở lại thời con gái, là cái nhận thức rõ ràng rằng nàngchỉcóthểtựtráchmìnhmàthôi:bàEllenđãtìmcáchngăn nàngnhưngnàngđâucónghe.

ChonênsuốtđêmcướiAshley,Scarlettcứkhiêuvũhoàinhư

trongmộttrạngtháimêmụ,nóicườinhưcáimáyvàngạcnhiên

trước sự ngu xuẩn của những người tưởng nàng là một cô dâu hạnh phúc mà không thấy rằng lòng nàng đang tan nát. Ồ, đội ơnChúa,họchẳngthấygìhết!

Đêm hôm ấy, sau khi Mammy giúp nàng thay quần áo rồi đi khỏi,vàCharlesrụtrètừphòngtrangđiểmbướcra,phânvântự

hỏi không biết mình có phải ngủ đêm thứ hai trên chiếc ghế

bành bọc vải lông ngựa không thì Scarlett òa lên nức nở. Nàng khóc cho đến khi Charles trèo lên giường nằm xuống bên cạnh nàngcốdỗdành,khóclặnglẽchotớikhicạnnướcmắtvàcuối

cùngấpmặtvàovaichồngthổnthức.

Nếukhôngcóchiếntranh,thìsẽcómộttuầnlễđithămtrong

hạtvớinhữngvũhộicùngtiệcngoàitrờiđểchàomừnghaicặp

vợ chồng mới cưới trước khi họ đi Saratoga, hoặc vùng Lưu HuỳnhTrắnghưởngtuầntrăngmật.Nếukhôngcóchiếntranh,

Scarlettsẽdiệncáckiểuáodàingàythứba,thứtư,thứnămsau hôn lễ để đến dự các buổi tiếp đãi mừng nàng ở các gia đình Fontaine, Calvert và Tarleton. Nhưng bây giờ thì chẳng có tiệc mà tuần trăng mật cũng không. Một tuần sau khi cưới Charles đếngianhậpĐộilêdươngcủađạitáWadeHamptonvàhaituần

saunữa,AshleycùngĐộikhinhkỵlênđường,đểcảhạtthương

nhớ.

Trong hai tuần lễ đó, Scarlett không lần nào gặp Ashley một mình,khônghềcódịpnóiriêngvớichàngmộtlời.Ngaycảvào

cáigiờphútlybiệtkhủngkhiếp,khichàngdừnglạiấpTaratrên đườngratàu,họcũngchẳngcócơhộitròchuyệnriêngvớinhau.

Melanie,đầuđộimũmềmvàquàngkhănsan,đoantrangtrong

tư thế mới của gái có chồng, cứ bám nhằng nhẳng cánh tay chàng.HóaratấtcảmọingườiởấpTara,cảdatrắnglẫndađen, đềuđitiễnAshleyratrận.

Melanienói:“Ashley,anhphảihônScarlettđichứ.Bâygiờ,đó https://thuviensach.vn

làchịcủaem”,vàAshleycúixuống,chạmđôimôilạnhgiávào mánàng,mặtcăngthẳng.Scarlettchẳnghềvuivớichiếchônấy, bởilòngnhữnghậmhựcvềnỗiđólàdoMelaniegợiý.Lúcchia

tay,Melanieômghìnàngđếnnghẹnthở.

- Chị phải đến Atlanta thăm em và cô Pittypat nhé? Ôi, chị

thân yêu, chúng em rất muốn chị đến chơi! Chúng em muốn hiểubiếtthêmngườivợcủaanhCharlie.

Nămtuầnlễtrôiqua,từNamCarolina,Charlesgửivềnhững

bứcthưrụtrè,đắmđuối,ngâyngất,âuyếm,nóilêntìnhyêucủa mình, những dự định tương lai khi chiến tranh kết thúc, mong muốntrởthànhanhhùngvìnàng,vàlòngsùngkínhđốivớivị

chỉhuy,ôngWadeHampton.Đếntuầnthứbảy,nàngnhậnđược

mộtbứcđiệnchođíchthânđạitáHamptongửi,tiếpđếnlàmột

láthưchiabuồntrịnhtrọngvàưunhã:Charlesđãchết.Lẽraông đạitáđãđánhđiệnsớmhơn,nhưngCharles,ngỡbệnhcủamình

chẳng có gì nghiêm trọng, không muốn làm cho gia đình lo.

Chàngtraibấthạnhchẳngnhữngmắclỡmvềmốitìnhtưởngđã

chiếm được, mà cả về những hy vọng đạt đến danh dự và vinh quang trên bãi chiến trường. Chàng đã chết nhanh chóng và thảm hại vì sưng phổi trong trại đóng quân ở Nam Carolina, trướckhicódịpđếngầnquânYankee.

Đến ngày đến tháng, con trai Charles ra đời, và vì bấy giờ có cáimốtlấytênsĩquanchỉhuycủabốđặtchocon,nênnóđược

gọilàWade HamptonHamilton. Scarlettđãkhóc vìtuyệt vọng khimìnhcómangvàướcgìmìnhchếtquáchchoxong.Nhưng

thờikỳmangthaicủanàngrấtthuậnlợi,việcsinhnởdễdàngvà nàng hồi sức nhanh chóng đến nỗi Mammy nói riêng với nàng rằngmọisựxảyraynhưvớiđámtiệndân,cácbàquýpháilẽra

phảichịuđauđớnhơn.Nàngkhôngcảmthấyyêuthươngđứabé

mấy,mặcdùnàngcốgiấukínđiềuđó.Nàngđãkhôngmuốncó

nó,nàngoántráchsốmệnhđãxuikhiếnnórađờivàgiờđây,tuy nó đã hiện diện, nàng vẫn thấy như nó không thể là của mình, khôngthểlàmộtbộphậncủamình.

Nếu về thể lực, nàng đã hồi phục trong một thời gian ngắn đến mức đáng xấu hổ sau khi đẻ Wade , thì về tinh thần, nàng vẫnbịchấnthương.Nàngsuysụp,buồnbãmặcdùcảấprasức

làmchonàngphấnchấntrởlại.BàEllenđitớiđilui,tráncaulại, https://thuviensach.vn

loâu,cònôngGeraldthìhaychửithềhơnmọikhivàmangđến chonàngnhữngmónquàvôdụngtừJonesboro.Ngaycảôngbác

sĩgiàFontainecũngphảithừanhậnnỗihoangmangcủamình

sau khi liều thuốc bổ của ông gồm các vị xuynfua, mật mía và dượcthảokhônglàmchonàngtươitỉnhlênđược.Ôngnóiriêng vớibàEllenrằngchínhnỗilòngtannátđãkhiếnScarlettlúchay cáubẳn,khilạithờthẫnngâydại.NhưngnếuScarlettmuốnbộc bạch, hẳn nàng sẽ cho biết đó là một chứng bệnh khác hẳn và phức tạp hơn. Nàng không hề thổ lộ rằng chính nỗi buồn chán cựcđộ,tâmtrạngbànghoàngkhithấymìnhđãthậtsựlàmmẹ

vànhấtlàviệcmấtAshleyđãkhiếnnàngcóvẻkhổnãonhưvậy.

Nàngbuồnchánghêgớmkhônglúcnàonguôi.TừkhiĐộilên

đường chinh chiến, trong hạt không hề có một cuộc vui chơi hoặcsinhhoạtxãhộinào.Tấtcảnhữngchàngtraihayhayđều

đãrađi–bốnanhemTarleton,haianhemCalvert,cáccậuấm

nhàFontaine,nhàMunroevàtấtcảnhữngaitrẻtrung,quyếnrũ

ởJonesboro,FayettevillevàLovejoy.Chỉcònnhữngđànônglớn tuổi,tàntậtvàphụnữởlại,ngàyngàykhâuvá,đandệt,trồng thêmbôngvàlúamì,nuôithêmnhiềubò,lợn,cừuchoquânđội.

Chả bao giờ thấy bóng một ai thật sự đáng gọi là nam nhi, trừ

toán quân nhu dưới sự chỉ huy của Frank Kennedy, người tình trungniêncủaSuellen,hàngthángphóngvềlấyđồtiếptế.Các tayquânnhunàychảcógìhấpdẫnlắmvàthấycáicáchFrank

rụtrètỏtìnhvớiSuellennàngphátphiềnđếnnỗithấykhómà

giữ lịch sự với anh ta. Giá anh ta và Suellen lấy quách nhau đi chorồi!

Ngaycảnếutoánquânnhucóthúvịhơn,tìnhcảnhcủanàng

vẫn thế thôi. Nàng là một quả phụ và trái tim nàng đã ở trong mồ.Chíítmọingườicũngnghĩthếvàchờđợinàngcưxửthích

đáng.Điềuđólàmnàngkhóchịuvìdùcốgắngmấy,nàngcũng

khôngthểnhớđượcgìvềCharlesngoàicáivẻmặtnghệchranhư

bêconsắpchết,khinàngbảolàsẽlấyanhchàng.Vàngaycảcái hìnhảnhấycũngđangnhạtdần.Nhưngnànglàmộtquảphụvà

nàng phải biết giữ gìn tiết hạnh. Những sự vui thú của con gái chưachồngkhông phảidành chonàngnữa. Nàngphải nghiêm trangvàtránhgiaotiếp.BàEllenđãnhấnđinhấnlạiđiểmnày saukhibắtgặpviêntrungúycủaFrankđuScarletttrongcáiđu ngoàitrờilàmnàngcườingặtnghẽo.LòngbuồnvôhạnbàEllen https://thuviensach.vn

giảithíchchonàngbiếtmộtngườiquảphụdễbịmangtiếngnhư

thếnào.Ngườiquảphụcầnphảicưxửthậntrọnggấpđôingười

đànbàcóchồng.

“VàchỉcóThượngđếmớibiếtrằngđànbàcóchồngchẳngbao

giờcógìlàvuithúcả”,Scarlettnghĩthầmtrongkhingoanngoãn lắngnghegiọngnóidịudàngcủabàmẹ.“Vậyquảphụcũngkể

nhưchếtrồi”.

Ngườiquảphụphảimặcnhữngchiếcáodàixấuxí,thậmchí

không có lấy một dải viền cho vui mắt – không hoa, không dải băng, không ren, không một thứ trang trí gì khác ngoài những chiếctrâmđểtangbằngmãnãohoặcvòngcổtếtbằngtócngười

quá cố. Và chiếc khăn voan bằng nhiễu chùm lên mũ phải dài chấm đầu gối, sau ba năm chịu tang chồng mới được cắt ngắn đến tai. Quả phụ không được chuyện trò sôi nổi hoặc cười to.

Ngaycảkhicườimỉmcũngphảilàmộtnụcườirầurĩ,bithiết.Và điều kinh khủng nhất là không được bằng bất cứ cách gì, tỏ ra vui vẻ khi có mặt đàn ông. Và nếu có chàng nào thiếu giáo dục đếnđộtỏýthíchmìnhthìngườiquảphụphảilàmchochàngta

nguộilạnhđibằngmộtcâunghiêmtúc,lựachữthậtđắtgợiđến ngườichồngquácốcủamình.À,phảiScarlettngánngẩmnghĩ, cómộtsốquảphụ,cuốicùng,cũngtáigiákhihọvềgiàvàkhô

đét. Tuy nhiên, có trời biết họ xoay xở thế nào cho ổn với đám hàng xóm luôn dòm ngó. Mà thường thường là lấy một ông già góavợvôvọngvớimộtđồnđiềnlớnvàmộttáconnhỏ.

Lấychồngđãlàđiềutệhạilắmrồi,nhưnggóabụa…Ôi,thếlà

cuộc đời kể như vĩnh viễn không còn nữa! Ngu xuẩn thay cho những kẻ bảo rằng thằng bé Wade Hampton là niềm an ủi lớn cho nàng, giờ đây khi Charles đã mất. Họ thật ngu xuẩn mới sưngsưngnóirằnggiờđâynàngđãcócáilàmlẽsống!Ainấyđều bảoviệcsởhữucáilưuniệmtừmốitìnhđãchếtcủanàngthật

ấm lòng và tất nhiên nàng chẳng cải chính làm gì. Song ý nghĩ

đó hoàn toàn xa vời đối với tâm trí nàng. Nàng rất ít quan tâm đến Wade và đôi khi thật khó mà nhớ ra rằng nó là con đẻ của nàng.

Sángsángnàngthứcgiấcvàtronglúclơmơngáingủ,nànglại

là Scarlett O’Hara, mặt trời rực rỡ trong bụi cây mộc lan ngoài cửasổ,chimnhạitiếnghótvanglừngvàmùithịtlợnránthơm

https://thuviensach.vn

ngon thoảng tới mũi nàng. Thế rồi vẳng đến tiếng khóc đòi ăn nhặngxịvàbaogiờ…baogiờnàngcũnggiậtthótngườikhinghĩ:

“Ồ,cómộtđứabésơsinhtrongnhà!”Rồinhớrađólàconmình.

Thậtđếnbànghoàngcảngười!

Và Ashley nữa! Ôi, nhất là Ashley! Lần đầu tiên trong đời, nàng thấy ghét ấp Tara, ghét cái con đường đỏ dài từ trên đồi xuống bờ sông, ghét những cánh đồng đất đổ với những luống bôngxanhrờn.Mỗitấcđất,mỗigốccây,mỗiconsuốinhỏ,mỗi

lối đi, mỗi nẻo đường song ruổi ngựa đến nhắc nàng nhớ tới Ashley.Chàngđãthuộcvềmộtngườiđànbàkhácvàđãđichiến

trận, nhưng hình bóng chàng vẫn qua lại những con đường ấy khihoànghônxuống,đôimắtxámuểoảicủachàngvẫncườivới

nàngtrongbóngtốicủahànghiên.Khônglầnnàonghetiếngvó ngựatrênconđườngbờsôngtừtrạiMườiHaiCâySồimànàng

khôngthấylòngrộnlêngiâylátvớiýnghĩngọtngào…Ashley.

Giờ đây nàng ghét trại Mười Hai Cây Sồi mà xưa kia nàng đã từng yêu. Nàng ghét nó, song lại bị cuốn hút tới đó để có thể

ngheôngJohnWilkesvàcáccongáiôngnóichuyệnvềAshley–

nghe họ đọc những bức thư của chàng gửi từ Virginia. Những bứcthưlàmnàngđaulòng,nhưngnàngvẫncầnphảitớiđóđể

nghe. Nàng không ưa gì các cô nàng India cứng nhắc và Honey nói quàng nói xiên và biết họ cũng chả ưa nàng, nhưng nàng khôngthểrờixahọđược.VàmỗilầnởtrạiMườiHaiCâySồivề,

nàng lại buồn bã nằm thượt trên giường, không chịu dậy dùng bữatối.

ChínhcáitìnhtrạngbiếngănnàylàmchobàEllenvàMammy

lolắnghơnhếtthảy.Mammybưngnhữngmónănrấthấpdẫn,

nóibónggiórằngbâygiờlàquảphụrồi,nàngcóthểănchothỏa thích,nhưngScarlettkhôngthấyngonmiệng.

Khi lão bác sĩ Fontaine nói với bà Ellen bằng một vẻ nghiêm trọng rằng những vết thương trong lòng thường khiến phụ nữ

mònmỏiđếnchết,mặtbàEllentáinhợtđivìđóchínhlànỗisợ

bàvẫnmangtronglòng.

-Cólàmthếnàođượckhông,bácsĩ?

- Đối với cô ấy bây giờ, đổi không khí đổi khung cảnh là tốt nhất,-ôngbácsĩgiànói,mừngthầmvìchỉmuốnthoátkhỏimột https://thuviensach.vn

bệnhnhânkhôngđiềutrị.

ThếlàScarlettmiễncưỡngmangđứaconnhỏđithămviếng,

đầu tiên là thăm họ hàng hai bên gia đình nội ngoại O’Hara và Robillard ở Savannah, rồi đến hai bà dì em mẹ là Pauline và Eulalie ở Charleston. Nhưng nàng trở về ấp Tara trước dự kiến của bà Ellen, không giải thích lý do tại sao. Ở Savannah, mọi ngườiđềuâncần,nhưnghaiôngbácJamesvàAndrewcùngcác

bàvợđềuđãgià,chỉthíchngồiyênmộtchỗnóichuyệnvềmột

thời đã qua mà Scarlett chả thích thú gì. Với họ ngoại bên gia đình Robillard cũng vậy và Charleston, theo Scarlett là một nơi thậtgớmghiếc.

Dì Pauline và ông chồng – một ông già bé nhỏ lịch sự kiểu cách, với cái vẻ lơ đãng của một người đang sống trong thời xa xưa-ởmộtđồnđiềnvensông,biệtlậphơnấpTaranhiều.Láng

giềng gần nhất của họ cũng cách tới hai mươi dặm qua những conđườngtốixuyênnhiềurừngbáchvàsồi.Nhữngcâysồivới

những mảng rêu xám rủ xuống lay động, khiến Scarlett sởn da gàvàbaogiờcũngnhớđếnnhữngtruyệnôngGeraldkểmaquỷ

Alien lang thang trong những màn sương mờ xám. Chả có gì ngoàiviệcngồiđansuốtngàyvàđêmđến,ngheôngchúKericao giọngđọcnhữngtácphẩmrăndạycủaôngBulwer–Lytton[35].

BàEulalie,rurútrongmộtngôinhàlớncóvườnquâytường

cao ở Charleston, cũng chẳng thú vị gì hơn. Quen với cảnh nhữngdãyđồichạydàibaola,Scarlettcảmthấynhưởtrongtù.

Ở đây, hoạt động giao tiếp nhiều hơn ở nhà dì Pauline, nhưng Scarlettkhôngthíchnhữngngườikhácđếnthămvớinhữngđiệu bộ khoa trương, óc thủ cựu quá nặng về dòng dõi gia đình của họ.Nàngthừabiếthọđềucoinànglàconđẻcủamộtcuộchôn

nhân không môn đăng hộ đối và thường tự hỏi làm sao một cô gáithuộcgiađìnhRobillardlạiđilấymộtanhchàngIrelandngụ

cư. Scarlett có cảm giác là, sau lưng nàng, dì Eulalie vẫn phải biệnbạchvềcôcháugái.Điềuđókhiếnnàngtứctốivìnàngcũng bất cần chuyện dòng dõi gia đình như ông bố. Nàng tự hào về

ôngGerald,vềnhữnggìôngđãtựlựclàmđược,khôngcầnsựhỗ

trợnàokhácngoàibộócIrelandtinhranhcủaông.

VànhữngngườiCharlestonmớidươngdươngtựđắclàmsao

về sự kiện pháo đài Sumter! Trời, chẳng lẽ họ không hiểu rằng https://thuviensach.vn

nếuhọkhôngkhờdạinổphátsúngchâmngòichochiếntranh, thìcũngcómộtsốkẻngungốckháclàmviệcđó?Quenvớigiọng

nóisôinổicủamiềncaoGeorgia,nàngthấycáilốinóiđơnđiệu dàidòngcủavùngthấpcóvẻnhưõngẹolàmđiệu.Nàngtưởng

chừngnếucóbaogiờphảinghelạinhữnggiọngphátâmnhững

tiếng “cây cọ” thành “kêi cọo” “nhà” thành “nhiaàa”, “không”

thành“khôông”và“bamá”thành“bemé”,thìnàngđếnkêurú

lên mất. Điều đó làm nàng khó chịu đến nỗi trong một cuộc đi thăm xã giao, nàng đã nhại cái âm sắc Ailen của ông Gerald khiến bà dì phiền lòng. Sau đó, nàng trở về ấp Tara. Thà để

nhữnghoàiniệmvềAshleyhànhhạcònhơnphảinghengữđiệu

Charleston.

BàEllen–bậnbịungàyđêm,lotăngsảnlượngcủaấpTaralên

gấpđôiđểgiúpLiênbang,-hoảnglênkhithấycôcongáilớntừ

Charlestontrởvềgầyrộc,táixanhvàănnóinanhnọc.Bảnthân bà đã trải qua nỗi khổ của kẻ thất tình, và đêm này qua đêm khác, bà nằm bên ông Gerald ngáy như kéo gỗ, cố nghĩ xem có cách nào làm giảm nhẹ những ưu phiền của Scarlett. Bà cô của Charles, Miss Pittypat Hamilton, đã nhiều lần viết thư giục bà chophépScarlettđếnthămAtlantadàingàyvàgiờđây,lầnđầu tiênbàEllencânnhắcđềnghịđómộtcáchnghiêmchỉnh.

BàPittypatviếtrằngbàvàMelanieởmộtmìnhtrongmộtngôi

nhàlớn,“thiếusựchechởcủađànông,giờđâykhiCharliethân yêu đã qua đời. Tất nhiên, có cậu Henry, em tôi, song cậu ấy không ở luôn cùng nhà với chúng tôi. Có lẽ Scarlett đã nói chuyệnvớibàvềHenry.Sựtếnhịkhôngchophéptôikểthêmvề

cậuấytrêngiấy.NếuScarlettđến,Mellyvàtôisẽcảmthấythoải máivàyênổnhơn.Bangườiđànbàcôđơnvẫnhơnlàhaingười.

Và biết đâu Scarlett thân yêu lại chẳng có thể tìm thấy khuây khỏatrongviệcchămnomcácchàngtraidũngcảmcủachúngta

trongbệnhviệnởđây,nhưMellyđanglàm…vàdĩnhiên,haicô

cháutôiđangmuốnđượcthấycháunhỏ…”.

Thế là hành trang của Scarlett lại được thu xếp cùng với nhữngbộđồtangvànàngcùngvớiWadeHamptonvàvúnuôi

củanó,Prissy,lênđườngđiAtlanta,đầuócđượcnhồiđầynhững lờicăndặncủabàEllenvàMammyvềcungcáchcưxửvàđem

theomộttrămđôlatiềngiấyLiênbangcủaôngGeraldcho.Nàng https://thuviensach.vn

không muốn đến Atlanta lắm. Nàng cho rằng bà cô Pitty thuộc loạicácmệnhphụđầnđộnnhấtvàchỉnghĩđếnviệcsốngdưới

cùng một mái nhà với vợ của Ashley, nàng đã thấy ghê tởm.

Nhưnggiờđây,nàngkhôngthểlưulạithêmởcáihạtchứađầy

kỷniệmnàyvàhoannghênhbấtkỳmộtthayđổinào.

https://thuviensach.vn

PHẦN HAI

CHƯƠNG VIII

Vàobuổisángthángnămnămmộtngàntámtrămsáuhai

ấy, khi đoàn xe lửa đưa Scarlett ngược lên Bắc, nàng nghĩ

AtlantachắckhôngthểchánngấynhưCharlestonvàSavannah; mặc dầu không ưa gì bà Pittypat và Melanie, nàng vẫn chờ đợi vớiđôichúttòmò,muốnxemthửthànhphốnàyđãthayđổira

saokểtừkhinàngđếnthămlầnvừarồivàomùađông,trướckhi

chiếntranhbắtđầu.

Xưa nay, nàng vẫn quan tâm đến Atlanta hơn bất kỳ thành phốnàokhác,vìhồinhỏ,nàngđãngheôngGeraldbảonàngvà

Atlanta vừa đúng bằng tuổi nhau. Lớn lên, nàng phát hiện ra rằng ông Gerald có hơi phóng đại sự thật như ông vẫn có thói quenlàmthếkhimộttítiphóngđạilàmchocâuchuyệnthêm

đậmđà,nhưngAtlantachỉhơnnàngcóchíntuổivàchừngnày

đối với một địa phương là quá trẻ so với bất kỳ thành phố nào nàngđãtừngnghenhắcđến.SavannahvàCharlestoncócáiđạo mạocủatuổitác,mộtnơiđangởgiữathếkỷthứhai,cònnơikia đãbướcsangthếkỷthứbavàdướiconmắttrẻtrungcủanàng,

nhữngthànhphốđóbaogiờcũnggiốngnhưnhữngbàgiàngồi

bìnhthảnphephẩyquạtdướinắng.CònAtlantathìcùngthếhệ

vớinàng,đầychấtthôsượngchưachíncủatuổitrẻvàcũngliều lĩnhcuồngnhiệtnhưnàng.

CâuchuyệnôngGeraldkểchonàngdựatrênsựviệclàAtlanta

vànàngđượcđặttênchínhthứcvàocùngmộtnăm.Trongchín

nămtrướckhiScarlettrađời,thànhphốnàythoạttiênđượcgọi là Terminus (Điểm cuối cùng) rồi Marthasville và mãi đến năm sinhcủaScarlettmớitrởthànhAtlanta.

KhiôngGeraldmớiđếnmiềnBắcGeorgiathìchưacóAtlanta,

thậm chí một cái gì từa tựa như làng xóm cũng không, hoang mạc trải rộng khắp vùng. Nhưng sang năm sau, một ngàn tám trămbasáu,Nhànướcchophépxâydựngmộtđườngxelửavề

phíaTây–BắcxuyênquavùnglãnhthổcủangườiCherokeevừa

nhượnglại.Nơiđếncủaconđườngxelửadựkiến–Tennesseevà https://thuviensach.vn

miền Tây – đã được xác định rõ ràng và dứt khoát, nhưng khởi điểmcủanóởGeorgiavẫncònchưangãngũ.Mãiđếnnămsau,

một viên kỹ sư mới đóng một cái cọc xuống lớp đất sét đỏ để

đánhdấuđầuphíaNamcủatuyếnđườngvàAtlanta,lúcmớira

đờigọilàTerminus,bắtđầuchínhthứctồntại.

Hồibấygiờ,ởmiềnBắcGeorgiakhôngcótuyếnđườngsắtnào

vàởcácnơikháccũngrấtít.Nhưngtrongnhữngnămtrướckhi

ông Gerald lấy bà Ellen, cái khu định cư bé xíu cách Tara hai mươilămdặmvềphíaBắcđãdầndầnpháttriểnthànhmộtlàng

và những con đường tiến dần lên phía Bắc. Rồi kỷ nguyên xây dựngđườngsắtthựcsựbắtđầu.TừthànhphốcổAugusta,một

tuyến đường sắt thứ hai được mở rồng về phía Tây xuyên suốt chiềungangcủabangnốivớiconđườngmớidẫnđếnTennessee.

Từ thành phố cổ Savannah, một tuyến đường sắt thứ ba được xâydựng,mớiđầuđếnMaconởtrungtâmGeorgiarồivươnlên

phía Bắc qua hạt của ông Gerald đến Atlanta để nối liền với hai đườngkiavàmởchocảngSavannahmộtconlộvềmiềnTây.Từ

chính cái đầu mối Atlanta mới ra đời ấy, một tuyến đường sắt thứtưđượcmởvềphíaTây–NamtớiMontgomeryvàMobile.

Sinh ra từ một tuyến đường sắt, Atlanta lớn lên cùng tuyến đường sắt đó. Với việc hoàn thành bốn tuyến đường xe lửa ấy, AtlantađượcnốiliềnvớimiềnTây,miềnNam,miềnDuyênhải

vàquaAugusta,vớimiềnBắcvàmiềnĐông.Nóđãtrởthànhcái

ngãtưđivềcácngảBắcNamĐôngTâyvànhưvậycáilàngnhỏ

bướcvàocuộcsống.

Trong khoảng thời gian chỉ hơn mười bảy mùa xuân của Scarlett chút ít, Atlanta đã từ một cái cọc cắm xuống đất phát triển lên thành một thành phố nhỏ phồn thịnh với một vạn cư

dân,trungtâmchúýcủatoànbang.Nhữngthànhphốlâunăm

hơn, lặng lẽ hơn, thường nhìn cái thị xã mới và rộn rịp này với cảmgiácngỡngàngnhưmộtcongàmáithấytừổtrứngấpcủa

mình nở ra một chú vịt con vậy. Tại sao nơi này lại khác các thànhphốcònlạicủaGeorgiađếnthế?Tạisaonólạilớnnhanh đến thế? Xét cho cùng, nó chẳng có gì đáng kể ngoài những tuyếnđườngxelửavàmộtnhómngườimạnhbonchen.

Những người định cư ở cái thị xã được gọi lần lượt là Terminus, Marthasville rồi Atlanta này, là một đám dân cư có https://thuviensach.vn

máubonchen.Nhữngconngườicónghịlực,năngnổtừnhững vùnglâuđờihơncủaGeorgiavànhữngbangxaxôi,bịcuốnhút

tớicáithịxãtrảirabaoquanhgiaođiểmcủacáctuyếnđườngsắt nằmởgiữa.Họhămhởđến.Họdựngnhữngcửahànggầnnhà

ga, nơi giao nhau của năm con đường đất đỏ bùn lầy. Họ xây những ngôi nhà đẹp ở gần các phố Whitehall, Washington và dọctheocáigờđấtcao,nơinhữngbànchânđigiầydađanhcủa

baothếhệngườiAnh-điêngđãvạchmộtconđườngmòngọilà

ĐườngCâyĐào.Họtựhàovềthànhphốnày,tựhàovềsựphát

triểncủanó,tựhàovềbảnthânmìnhđãlàmchonólớnlên.Mặc

cho các thành phố lâu năm hơn muốn gọi Atlanta là gì thì gọi, Atlantabấtcần.

Xưa nay, Scarlett vẫn thích Atlanta chính vì những lý do khiến Savannah, Augusta và Macon lên án nó. Cũng như nàng, thànhphốnàylàmộthỗnhợpgiữacáicũvàcáimớiởGeorgia,

trongđócáicũthườngchịulépvếtrongnhữngxungđộtvớicái mớibướngbỉnhvàcườngtránghơn.Hơnnữa,cómộtcáigìđặc

biệt,đầyhàohứngởmộtthànhphốrađời,hoặcchíítlàđượcđặt tênchínhthức,vàocùngmộtnămvớinàng.

Đêm hôm trước mưa gió dữ dội, nhưng khi Scarlett tới Atlanta,mặttrờiđãdũngmãnhlàmviệc,cốlàmkhônhữngdãy

phố đã biến thành những dòng sông ngoằn ngoèo bùn đỏ. Ở

khoảng trống quanh ga, mặt đất mềm đã bị cầy xới lồi lõm bởi dòng xe cộ đi đi về về không ngớt, đến độ giống như vũng trâu đầm, và đây đó, xe cộ sa lầy vào những vệt rãnh đến tận trục bánh xe. Một dãy liên tục những xe tải quân đội và xe cứu thươngbốcxếphàngvànhậnthươngbinhtừcácđoàntàu,càng

làmtăngthêmsựhỗnđộnvàlầylộikhichúngchenchúcnhau

ra, vào các lái xe luôn miệng chửi thề, la lừa bì bõm, bùn bắn tungtóehàngmét.

Scarlettđứngtrênbậcdướicủatoatàu,xinhxắntrongbộđồ

tang đen, chiếc khăn nhiễu phất phới xõa xuống gần tới gót chân.Nànglưỡnglự,khôngmuốnđểvấybẩnđôigiày muyn và gấuváy,phóngmắtvàocáiđámíớirốitinhrốimùnhữngxetải, xe hàng, xe ngựa để tìm bà Pittypat. Chẳng thấy tăm hơi bà mệnhphụphốpphápmàđỏbựấyđâu,nhưngtrongkhiScarlett

còn đang bồn chồn dõi tìm thì một lão già da đen râu má điểm https://thuviensach.vn

bạcvàdángbệvệdấnbướcquavũngbùntớichỗnàng,chiếcmũ

cầmtrongtay.

-TiểuthưScarlettphảikhôngạ?TôiPeterđây,xàíchnhàbà

Pitty. Tiểu thư khôông có được bước xuống cái đám bùn, này, -

lãonóinghiêmnghịnhưralệnhkhithấyScarlettxắnváytoan bước xuống. – Tiểu thư cũng rễ ốm như bà Pitty, khác nào chẻ

con, khôông cóđểướt chưn được.Đểtôimangtiểuthưqua.

Lão nhắc Scarlett một cách nhẹ nhàng mặc dầu nom lão gầy gò, già yếu, và, trông thấy thấy Prissy bế đứa bé đứng trên sâu tàu,lãodừnglại.

- Đấy là vú em coi bé nhà ta? Tiểu thư Scarlett , nó còn quá nhỏ, làm sao chông nổi con chai cậu Charles! Nhưng ta sẽ lo chuyện í sau.Côgáikia,theotavàđừngcóđểngãchúbéđấy.

ScarlettngoanngoãnđểbácPeterbếrachỗxengựavànhẫn

nhịnnghebáctachỉtríchnàngvàPrissybằngmộtgiọngcương quyết. Trong khi vượt qua chỗ bùn, với Prissy mặt sưng sỉa bì bõm đằng sau, nàng nhớ lại những điều Charles đã nói về bác Peter:“BácấytheobasuốttấtcảcácchiếndịchởMexico,chăm nombakhibabịthương–thựctếlàđãcứumạngba.Trênthực

tế,bácPeterđãnuôiMelanievàanh,vìkhibamáanhmất,bọn

anhcònrấtnhỏ.Vàohồiấy,côPittygiậnônganhlàbácHenry, đếnởđâyvàtrôngnombọnanh.Đólàconngườibạcnhượcnhất

trênđời,khôngtựloliệuđượcgìhết–nhưmộtđứatrẻđángyêu mới lớn và bác Peter coi cô đúng như vậy. Cô không thể quyết địnhbấtcứcáigìtrongcuộcđời,thànhthửbácPeterphảiquyết định thay. Chính bác đã quyết định phải tăng tiền tiêu vặt của anhkhianhmườilămtuổivàmộtmựcgiữýkiếnlàanhnênđi

Harvard[36] học năm cuối cùng, trong khi bác Henry thì muốn anh tốt nghiệp ở trường đại học tổng hợp. Và bác cũng quyết địnhđếnlúcnàothìMellyđủtuổiđểchảitóccaolênvàđidựcác bữatiệc.BácbáochocôPittykhinàotrờiquálạnhhoặcquáẩm khôngđithămbèbạnđược,khinàocôphảiquàngkhănsan…

Bác là người da đen thông minh nhất anh từng thấy và cũng là tậntâmnhất.Điềuphiềnphứcduynhấtlàbácấysởhữubacô

cháuanhemchúngtôicảphầnxáclẫnphầnhồnvàbácấybiết

thế.”

https://thuviensach.vn

NhữnglờicủaCharlesđượcchứngminhkhibácPeterleovào hòmxevàcầmlấyroingựa.

-BàPitty, dấtáynáy khôôngda đóntiểuthư được.Bà xợ tiểu thư khôôngthôôngcảm, nhưng tôi bảo bà và cô Melly mà đi thì chỉtổbùnbắnlênbẩnhếtáomới,vậyđểtôi xẽ nói để tiểu thư

hiểu. Tiểu thư Scarlett , tiểu thư nên bế lấy chú bé kẻo cái con nhỏdađennàyđánh dơi nómất.

ScarlettnhìnPrissythởdài.Prissyđâuphảilàngườivúemlý tưởng.Sựthăngcấpgầnđây–từmộtconbédađengầyđétmặc

váyngắnvớinhữngbímtócđộngiấycứngquèochuyểnquachị

vúđànghoàngvậnáodàidiềmbâu,chítkhăntrắnghồbột–đã

làmchonósaysưa.Nóắtchẳngđờinàoleođượclêncấpấysớm

thế nếu những yêu cầu của chiến tranh và của ban hậu cần không khiến bà Ellen neo người đến độ không thể dành riêng Mammy hay Dilcey hoặc thậm chí Rosa hay Teena để làm việc ấy.Trướcnay,PrissychưabaogiờđikhỏitrạiMườiHaiCâySồi hoặcấpTarađếnquámộtdặm,nênchuyếnviễndutrênxelửa

cộngvớiviệcthăngcấplênlàmvúem,hầunhưvượtquásựtiếp

nhậncủabộócđựngtrongcáihộpsọnhỏbécủanó.Cuộchành

trình hai mươi lăm dặm từ Jonesboro đến Atlanta khiến nó bị

khíchđộngđếnnỗiScarlettbuộcphảibếđứabésuốtdọcđường.

Giờđây,cảnhnhàcửasansát,ngườiđôngnghìnnghịt,cànglàm choPrissyngâyngấtđếncựcđộ.Nóquayhếtbênnàysangbên

kiachỉchỉtrỏtrỏ,nhấpnhanhấpnhổm,vàlắcđilắclạithằngbé làmnókhócthảmhại.

ScarlettướcgìlúcnàycóMammyvớiđôicánhtaygiàbéomập

của bà. Mammy chỉ cần đặt tay lên một đứa bé là nó nín liền.

Nhưng Mammy đang ở ấp Tara và Scarlett đành chịu. Nàng có giànhbéWadekhỏitayPrissycũngvôíchthô.Trongtaynàng

nó vẫn gào to như khi Prissy bế nó. Ngoài ra, nó sẽ giựt những dải băng mũ của nàng và chắc chắn sẽ làm nhầu áo nàng. Cho nênnànglàmnhưkhôngnghethấylờigợiýcủabácPeter.

“Cóthểđếnmộtlúcnàođó,mìnhsẽbiếtcáchchămnomtrẻ”,

nàngbựcdọcnghĩtrongkhichiếcxexóclênxócxuốngvàlắclư

đi ra khỏi quãng bùn quanh ga, “nhưng mình sẽ chẳng bao giờ

thíchđùavớichúng”.VàthấymặtWadeđỏtíalênvìgàokhóc,

nànggắtgỏng.

https://thuviensach.vn

-Chonóchiếckẹomútởtrongtúimàyấy,Prissy.Làmgìthì làm,miễnlàđểnónín.Taobiếtlànóđói,nhưngtaokhôngthể

làmgìđượcbâygiờ.

Prissy chìa ra chiếc kẹo mút Mammy cho nó hồi sáng, và thằngbénguôicơnhờn.Vớisựyêntĩnhtrởlại,quangcảnhmới bàyratrướcmắtkhiếnScarlettphấnchấnlênđôichút.Khibác Peter,rốtcuộc,láiđượcchiếcxerakhỏinhữnghốbùnvàđivào phốCâyĐào,nàngcảmthấytronglòngdânglênmộtnỗithích

thúđầutiênkểtừnhiềuthángnay.Thànhphốđãlớnnhanhbiết mấy! Kể từ lần trước nàng đến đây, mới hơn một năm chút ít, thật không thể ngờ cái thành phố Atlanta bé nhỏ trong trí nhớ

củanàng,lạithayđổinhiềuđếnthế.

Trong năm qua, nàng hoàn toàn đắm chìm vào nỗi niềm riêng, chán ngấy mọi sự nhắc nhở đến chiến tranh, nên không biết rằng ngay từ phút đầu tiên nổ ra chiến sự, Atlanta đã thay đổi.Vẫnnhữngtuyếnđườngxelửađãkhiếnthànhphốnàytrở

thànhđầumốithươngmạitrongthờibình,naymangtầmquan

trọngchiếnlượcsốngcòntrongthờichiến.Ởcáchxatrậntuyến, thànhphốvànhữngconđườngsắtcủanótạothànhsợidâyliên

lạcgiữahaiđạoquâncủaliênbang,đạoquânởVirginiavớiđạo quân ở Tennessee và miền Tây. Và cũng theo cách ấy, Atlanta nối liền cả hai đạo quân ấy với miền cực Nam là nguồn tiếp tế

cho họ. Giờ đây, đáp ứng nhu cầu chiến tranh, Atlanta đã trở

thànhmộttrungtâmchếtạo,mộtcơsởbệnhviệnvàmộttrong

nhữngkhochínhthứccủamiềnNamđểtậptrunglươngthựcvà

quânnhuchomặttrận.

Scarlett nhìn xung quanh, tìm cái thị xã nhỏ vẫn in rõ nét trong trí nhớ của nàng. Nó mất hẳn rồi. Cái thành phố đang ở

trướcmắtnànggiốngnhưmộtđứahàinhi,quamộtđêm,bỗng

lớnvọtlênthànhmộtchàngkhổnglồtràntrềsứcsống.

Atlanta đang rộn rịch như một tổ ong, tự hào nhận rõ tầm quantrọngcủamìnhđốivớiLiênbangvàđangngàyđêmráng

sứcbiếnmộtvùngnôngnghiệpthànhcôngnghiệp.Trướcchiến tranh,chỉcómộtsốítnhàmáybông,nhàmáylen,khovũkhívà

xưởngmáyởphíaNamMarylandla–mộtđiềumàtấtcảnhững

ngườimiềnNamđềulấylàmtựhào.MiềnNamsinhracácchính

kháchvàbinhlính,điềnchủvàbácsĩ,luậtgiavànhàthơ,nhưng https://thuviensach.vn

chắc chắn là không sản xuất ra kỹ sư hay thợ máy. Để cho bọn Yankee theo những nghề thấp kém ấy. Nhưng giờ đây các cảng củaLiênbangbịcácpháohạmYankeebịtkín,lượnghànghóatừ

ChâuÂuchỉnhỏgiọtvàoquahàngràophongtỏavàmiềnNam

đangnỗlựcphithườngđểtựchếtạovậtliệuchiếntranhchobản thân.MiềnBắccóthểkêugọitoànthếgiớitrợgiúpcảvềvậtchất lẫn binh lính; hàng ngàn người Ailen và Đức đang đổ vào quân đội Mỹ, quáng mắt vì bổng lộc do miền Bắc tung ra, Miền Nam thìchỉcóthểtrôngcậyvàosứcmình.

ỞAtlanta,cónhữngnhàmáycơkhíđủngđỉnhsảnxuấtmáy

mócđểchếtạovậtliệuchiếntranh–đủngđỉnhlàvìởmiềnNam

ít có những loại máy để đưa vào làm mẫu và mỗi bánh xe, mỗi răngcưađềuphảilàmtheobảnvẽtừbênAnhlọtđượcquahàng

ràophongtỏa.Giờđây,trênđườngphốAtlanta,cónhiềubộmặt lạ,vànhữngngườidân,mớicáchđâymộtnămchỉthoángnghe

mộtâmsắcphươngTâyđãdỏngtailên,naychẳngbuồnchúý

mảymayđếnnhữngtiếngngoạilaicủađámngườichâuÂuvượt

quahàngràophongtỏađếnđâychếtạomáymócvàsảnxuấtvũ

khí đạn dược cho Liên bang. Thật là những con người tài khéo, khôngcóhọ,ắtLiênbangsẽgặpkhókhănlớntrongviệcchếtạo cácloạisúngngắn,súngtrường,đạibácvàthuốcnổ.

Người ta hầu như có thể cảm thấy mạch tim đập của thành phố đang làm việc ngày đêm, bơm vật liệu chiến tranh vào nhữngmạchmáu–đườngsắtchuyểntớihaimặttrận.Cácđoàn

tàu rầm rập ra vào thành phố suốt ngày đêm. Muội khói từ các nhàmáymớixâydựngđổnhưmưaràoxuốngnhữngngôinhà

trắng. Ban đêm, các lò luyện rực đỏ và búa máy còn xình xịch mãi sau khi dân thành phố đã ngủ yên. Những nơi năm ngoái còn là đất trống, giờ đây đã mọc lên những nhà máy làm yên cương,đồthắngđai,giầy,nhữngbinhcôngxưởngsảnxuấtsúng nhỏ,súnglớn,nhữngnhàmáycánvàxưởngđúcchoranhững

đườngrầysắtvàtoahàngđểthaythếnhữngtoabịbọnYankees

phá hủy, và hoàng loạt cơ sở làm đinh thúc ngựa, hàm thiếc, khóathắtlưng,lều,khuy,súngngắnvàgươm.Cácxưởngđúcđã bắtđầuthấythiếusắtvìthứkimloạinàykhônghoặcítlọtđược quahàngràophongtỏa,còncácmỏởAlabamathìhầunhưđình

trệ vì các thợ mỏ ra mặt trận cả. Ở Atlanta, giờ đây không còn thấyhàngràosắt,giànsắtngồihóngmáttrongvườn,cổngsắt https://thuviensach.vn

vàthậmchítượngsắttrêncácbãicỏ,vìchúngđãmauchóngđi vàonồinấucủacácnhàmáycán.

DọctheophốCâyĐàovànhữngphốgầnđó,làtrụsởcácban,

cục khác nhau của quân đội đầy những người vận quân phục, nàohậucần,nàothôngtin,bưuđiện,nàovậntảiđườngsắt,nào vănphòngtưlệnhhiếnbinh.Ởvùngvenlànhữngtrạmngựabổ

sung tại đó lừa ngựa chạy vòng quanh trong những bãi quây rộng.Dọcnhữngphốnganglàcácbệnhviện.NghebácPeterkể

vềnhữngbệnhviệnnày,ScarlettcócảmgiácnhưAtlantalàmột thành phố của thương binh, vì ở đây có vô số: bệnh viện tổng hợp, bệnh viện lây, bệnh viện điều dưỡng và hàng ngày, các chuyếntàungangmédướiNgãnămlạiđổthêmngườiốmvàbị

thương.

Cáithịxãnhỏbéđãbiếnmấtvàbộmặtcủacáithànhphốlớn

nhanhvùnvụtnàyrộnlênmộtnănglượngsôiđộngkhôngdứt.

Cảnh tấp nập khẩn trương ấy khiến Scarlett vừa ra khỏi cảnh sốngannhànvàyêntĩnhcủanôngthông,đếngầnnhưđứthơi,

nhưngnàngvẫnthấythích.Ởđâycómộtkhôngkhírạorựcnhư

nâng bổng nàng lên. Tựa hồ nàng có thể cảm thấy mạch tim thànhphốtăngđềuđặncùngnhịpvớitimnàng.

Trong khi xe chậm chạp lăn bánh qua những hố bùn của đường phố chính nàng thích thú ghi nhận mọi khuôn mặt mới và công trình xây dựng mới. Các vỉa hè đầy những người vận đồngphục,mạngphùhiệuđủcáccấpvàđủcácngànhcôngvụ;

lòng phố chật ùn ùn các loại xe cộ - xe hàng, xe ngựa, xe cứu thương,xetảiquânđộiphủbạtvớinhữnggãláixecụccằnluôn mồmchửithềtrongkhinhữngchúlaìạchvượtquanhữngvệt

rãnh,nhữngliênlạcviênmặcđồxámphóngngựaquacácphố

làmbùnbắntungtóe,mangcácmệnhlệnhvàđiệnbáotừtổng

hành dinh này sang tổng hành dinh khác; những người dưỡng bệnhtậptễnhchốngnạngđidạo,thườngthườngcónhữngbàân

cầnđỡcánhhaibên;từnhữngbãitập,nơinhữngtânbinhđang

được luyện thành chiến sĩ, vang lên tiếng hô mệnh lệnh, tiếng kèn hiệu, tiếng trống. Và, cổ họng se lại, Scarlett lần đầu tiên trông thấy những bộ quân phục Yankee khi bác Peter chỉ một toán tù binh mặc capot xanh nước biển, bộ dạng thiểu não, do mộttiểuđộilínhLiênbang,lưỡilêcắmđầusúng,ápgiảiđếnga https://thuviensach.vn

đểđưalêntàuvềtrạigiam.

“Ôi”, Scarlett nghĩ thầm, lần đầu tiên cảm thấy thực sự vui thích từ hôm dự bữa tiệc ngoài trời hồi nọ, “mình sẽ thích nơi này!Thậtsốngđộngvàsaymê!”

Atlantacònsốngđộnghơnnàngnghĩ,vìởđâycóhàngtátiệm

nhảy mới mở. Theo chân quân đội, gái điếm nhan nhản khắp thànhphốvànhữngnhàchứamọclênnhưnấmlàmgiớitănglữ

thấtkinh.Mọikháchsạn,nhàtrọvàtưgiađềuchậtníchkhách tìm đến để được gần những người thân thích bị thương nằm trong những bệnh viện lớn của Atlanta. Tuần nào cũng có tiệc tùng,vũhội,bánhàngphúcthiệnvàvôsốđámcướithờichiến–

chú rể về phép vận quần áo màu xám tươi viền dải vàng và cô dâu mặc toàn hàng sang trọng nhập ngoại qua hàng rào phong tỏa, đi giữa hai hàng người tuốt gươm bắt chéo trên đầu, nâng cốcchúctụngbằngsâmbanhnội,rồichialyđầynướcmắt.Đêm

đêm, những phố tối có cây trồng hai bên rồn tiếng chân khiêu vũ, và từ những phòng khách nhỏ, vẳng ra tiếng dương cầm, những giọng nữ cao quyện với giọng những khách nhà binh trong điệu buồn êm ái của những ca khúc như “kèn ngưng chiến”và“Thưemcóđến,nhưngđếnquáchậm”–nhữngbàihát

nãonềlàmrưngrưnglệnhữngđôimắtđẹpvốnchưahềbiếtđến

nhữnggiọtnướcmắtcủasầuđauthựcsự.

Trong khi xe tiến qua lớp bùn dính nháp về phía cuối phố, ScarlettluônmiệnghỏivàbácPerervừatrảlờivừavungroichỉ

đây,chỉđó,hãnhdiệnđượcphôbàykiếnthứccủamình.

- Đây là binh công xiểng ! Phải, thưa tiểu thư, họ dữ súng và dung thứtươngtựởđây. Khôông,thưatiểuthưđấy khôông phải kho hàng, đây là dững văn phòng phong tỏa. Sao, tiểu thư

Scarlett , cô khôông bết văn phòng phong tỏa là gì ư? Đấy là những văn phòng dành cho dững người ngoại quốc mua bôông củaLiênbang,chấtxuốngtàuchởđếnCharleston,Wilmington và chờ về mang thuốc nổ cho ta. Khôông , thưa tiểu thư, tui khôông bết chắc họ là người nước nào. Bà Pitty bảo họ là người Irelandcơmà khôông aihiểulấymộtchữtrong dững điềuhọnói.

Vâng,thưatiểuthư,khóivàmuộithậttaihại,nóđanglàmhỏng hết dững cái dèm lụa của bà Pitty. Khói của xưởng đúc và dững nhà máy cán đấy. Lại còn cái tội nó ầm ầm cả đêm nữa chứ!

https://thuviensach.vn

Khôông aingủyênvớinó. Khôông,tiểuthưạ,tôi khôông thểdừng lạiđểtiểuthưnhìnxungquanh.TuiđãhứavớibàPittyđưacôvề

thẳng nhà… Kìa, tiểu thư Scarlett, đáp lễ đi, bà Merriwether và bàElsingđangcúichàotiểuthưđấy.

ScarlettmangmángnhớhaibànhưthếđãtừAtlantađếnấp

Taradựđámcướinàng,vànàngnhớrarằnghọlàbạntốtnhất

củabàPittypat.Chonên,nàngquayvộivềphíabácPeterchỉvà cúichào.Haibàngồitrênmộtchiếcxeđậungoàimộtcửahàng

len dạ. Chủ hiệu và hai nhân viên đứng trên vỉa hè, ôm những súc vải bông phô với khách. Bà Merriwether là một phụ nữ cao to, mặc corsse bó chặt đến nỗi ngực bà nhô ra đằng trước như

một mũi tàu thủy. Mái tóc màu xám sắt của bà được bổ sung bằng một món tóc giả loăn xoăn xõa xuống trán, phô một sắc nâukiêukỳbấtcầnhòahợpvớiphầncònlại.Bàcóbộmặttròn

trĩnhhồnghàobộclộmộtvẻphatrộncảhồnhậulẫntinhkhôn

với thói quen sai phái. Bà Elsing trẻ hơn – một người đàn bà mảnhdẻđãmộtthờixinhđẹp,vẫncònsótlạichúthươngsắcđã

phaivàmộtvẻháchdịchkiêukỳ.

Haibànàycùngvớimộtbàthứba,bàWhiting,làtrụcộtcủa

Atlanta. Họ cai quản ba khu giáo hội mà họ là thành viên, bao gồmchacố,cácbanhátnhàthờvàconchiênxứđạo.Họtổchức

các cuộc bán phúc thiện và chủ trì các ban khâu may, họ làm nhiệm vụ bồi đồng các cô gái trong những vũ hội và picnic, họ

biết đám nào vừa đôi phải lứa, đám nào không, cậu nào hay bí mật uống rượu, cô nào đang có thai và bao giờ thì đẻ. Họ nắm vững dòng dõi tông tộc của tất cả những người có danh tước ở

Georgia, Nam Carolina và Virginia, nhưng không bận tâm đến những bang khác, vì họ tin rằng không ai có chút máu mặt lại xuấtsinhtừmộtbangnàokhácngoàibabangnóitrên.Họbiết

thếnàolàlịchthiệp,thếnàolàthấtthốvàchẳngbaogiờbỏqua khôngphátbiểuýkiếncủamình–bàMerriwethernóithậtto,bà Elsingvớimộtgiọngtaonhãkéodàivànhỏdần,cònbàWhiting thì nhỏ nhẹ buồn bã như để chứng tỏ rằng bà rất ghét nói đến nhữngđiềunhưvậy.Babànàyghétnhauvànghikỵnhaukịch

liệtnhưbộbaTamHùngđầutiêncủaLaMãvàsựliênminhchặt

chẽcủahọcólẽcũngdựatrêncùngmộtlýdo.

-TôiđãnóivớiPittylàthếnàocôcũngphảilàmởbệnhviện

https://thuviensach.vn

củatôiđây,-bàMerriwethertươicườigọi.–Côđừngcónhậnlời vớibàMeadehaybàWhitingđấynhé!

- Vâng, Scarlett nói không hiểu bà Merriwether nói về cái gì, nhưngvẫnthấyrạorựcvuisướngvìđượchoannghênhvàcần

đến.

-Hyvọngsẽsớmgặplạibà.

Chiếcxelọccọcđitiếpvàdừnglạimộtlátđểchohaibàbưng

những rổ đầy bông băng rón rén bước trên những bậc đá qua đườngphốtrơnnhớp.Cùnglúcấy,mắtScarlettbắtgặptrênvỉa hè một dáng người trong một chiếc áo màu rực rỡ - quá rực rỡ

đốivớiyphụcthườngmặcđểrađường–đầuchoàngmộtchiếc

khăn san dài viền tua gần chấm gót. Quay lại, nàng trông thấy một thiếu phụ cao đẹp, gương mặt bạo dạn với mái tóc đỏ lạ

lùng,đỏđếnmứckhôngthểtinlàthật.Lầnđầutiên,nàngtrông thấy một phụ nữ mà nàng biết chắc là đã “làm gì đó với bộ tóc củamình”vànàngngâyranhìn.

-BácPeter,aiđấy?–Nàngthìthào.

-Tôi khôông biết.

-Có,báccóbiết,tôidámchắcthế.Ngườiđànbàấylàaivậy?

-TênlàBelleWatling,-bácPeternói,môidướitrễra.

Rấtnhạybén,Scarlettnhậnthấyngaylàbácchỉgọitêntrống không,chẳng“cô”hay“bà”gìhết.

-Ngườiấylàai?

- Tiểu thư Scarlett, bác Peter nói, mặt lầm lầm, tay quất nhẹ

mộtroilàmconngựagiậtmình.–ChắcbàPittysẽ khôông thích tiểuthưhỏinhữngcâuhỏi khôông dính dáng gì đến tiểu thư. Ở

cáitỉnhnàycóhànglôkẻvôtích xựkhôông bõtốnnướcbọtnói tới.

“Trời!” Scarlett nghĩ thầm, đành nín thinh sau khi bị chỉnh.

“Đóhẳnlàmộtphụnữhưhỏng!”

Trướcnay,nàngchưabaogiờthấymộtphụnữhưhỏng,nên

nàng ngoái đầu lại, nhìn theo cho đến khi người kia khuất vào trongđámđông.

https://thuviensach.vn

Lúcnàycáccửahàngvàcáctòanhàmớixâyđểphụcvụchiến tranhđãthưahơn,cáchnhaubởinhữnglôđấttrống.Cuốicùng, khuđôhộikinhdoanhlùilạisauvàkhutưgiahiệnratrướcmắt, Scarlettnhậnramộtsốnhưnhữngngườibạncũ;ngôinhàcủa

gia đình Leyden trang nghiêm, đường bệ, biệt thự Bonnell với hàng cột trắng nhỏ và mành cửa xanh, ngôi nhà kiểu Georgia bằnggạchđỏcủagiađìnhMcLureimlìmđằngsaudãyhàngrào

dầythấp.Bấygiờxeđichậmhơn,vìtừcáchànghiên,vườnnhà

và vỉa hè, nhiều bà cất tiếng gọi Scarlett. Một số nàng có quen chútít,mộtsốnàngchỉnhớmangmáng,nhưngphầnlớnđềulạ

cả.ChắcchắnbàPittypatđãloantinnàngsắpđếnthăm.Thỉnh thoảnglạiphảibếbổngbéWadelênđểchonhữngbàđánhliều

lộiquabùnđếntậnbêncọcđậuxecóthểtrầmtrồkhenngợinó.

Họđềugàotobảonàngphảithamgiacáchộiđandệt,mayvávà

ủybanbệnhviệncủahọ,chứđừngthamgianhậpnơikhácvàở

đâunàngcũngphảihứabừađichoxongchuyện.

Điquamộtngôinhàvánxanhxiêuvẹo,mộtđứabégáidađen

trựcởtrướcthềmkêulên:“Côíđếnđây dồi!”vàhaivợchồngbác sĩ Meade cùng cậu con trai Phil mười ba tuổi chạy ra lên tiếng chào.Scarlettnhớralàhọcũngđãđếndựđámcướicủamình.Bà Meadeleolêncọcđậuxe,vươncổnhìnđứabémộtcái,cònông

bácsĩthìbấtchấpbùn,cứlộituốtrađếnsườnxe.Ôngcaovàgầy nhẳng,đểmộtbộrâunhọnhoarâm,quầnáolùngthùngtrêncái

thân hình mảnh khảnh như bị một cơn cuồng phong thổi đến, quàng vào đó. Dân Atlanta coi ông là nguồn gốc của mọi sức mạnh và mọi sự thông thái, nên nếu ông có thu hút phần nào niềmtincủahọthìcũngchẳngcógìlàlạ.Nhưng,mặcdùcóthói quenđưaranhữnglờitiêntrivàtácphonghơikhoatrương,ông vẫnlàmộttrongnhữngngườitốtbụngnhấtthànhphố.

SaukhibắttayScarlett,thúcđùavàobụngWadevàkhennó

kháu khỉnh, ông bác sĩ báo tin rằng bà cô Pittypat đã thề là Scarlettsẽkhônglàmởbệnhviệnnàokhácbanquấnbăngnào

khácngoàibệnhviệnvàbancủabàMeade.

-Ôi,lạyChúa,thếnhưngcháuđãnhậnlờivớihàngnghìnbà

rồi!–Scarlettnói.

- Bà Merriwether, tôi cam đoan thế! – bà Meade phẫn nộ kêu lên.–Quỷbắtbàấyđi!Tôichắclàbàtarađónmọichuyếntàu!

https://thuviensach.vn

-Cháunhậnlờivìcháuhoàntoànmùtịt,chẳngbiếthọnóivề

chuyện gì, - Scarlett thú thật. – Vậy những ban phục vụ bệnh việnấylàthếnào?

Cả hai vợ chồng ông bác sĩ đều có vẻ hơi khó chịu khi thấy nàngkhônghaybiếtgìcả.

- À mà, tất nhiên, cô cứ ru rú ở nông thôn nên không biết được, - bà Meade biện hộ cho nàng. – Chúng tôi có những ban chămsócphụcvụcácbệnhviệnkhácnhau.Chúngtôichămsóc

thương binh, giúp đỡ các bác sĩ, làm băng cứu thương và may quầnáo.Khithương,bệnhbinhđãkháđếnmứccóthểrờibệnh

viện,chúngtôiđónhọvềnhàmìnhđểandưỡngchođếnkhihọ

cóthểtrởlạiquânđội.Vàchúngtôitrôngnomvợcongiađình

một số thương binh túng thiếu – phải, còn tệ hơn là túng thiếu nữakia!BácsĩMeadeđâyởbệnhviệnHọcviện,nơibạncủatôi

làmviệc,ainấyđềubảoôngấythậtkỳdiệuvà...

-Thôi,thôi,bàMeade,-ôngbácsĩâuyếmnói.–Đừngkhoetôi

trướcmặtmọingười.Đâychỉlàphầnnhỏbétôicóthểlàmđược, vìbàkhôngmuốnđểtôigianhậpquânđội.

- Không muốn để? – Bà bất bình kêu lên. – Tôi ấy à? Tỉnh khôngmuốnđểôngđithìcó,ôngthừabiếtđiềuấy.Chà,Scarlett, khi mọi người nghe nói ông ấy định đi Virginia làm bác sĩ giải phẫuquâny,tấtcáccácbàbènkýmộtkiếnnghịxinôngấyởlại

đây.Cốnhiên,thànhphốkhôngthểthiếuôngấyđược.

-Thôi,thôi,bàMeade,-ôngbácsĩnói,rõrànglàthíchthúvới lờikhen.Cólẽmộtcontraiởmặttrậnlúcnàycũnglàđủ.

-Vàsangnăm,concũngđi!–CậubéPhilkêuto,háohứcnhảy

chânsáo.–Làmtayđánhtrốngtrận.Cọnđãhọcđánhtrống.Ba

mẹcómuốnnghethửkhông?Conđilấytrốngnhé.

-Không,bâygiờthìchưa,-bàMeadenói,kéoconlạisátbên

mình,mặtbỗngtrởnêncăngthẳng.–Sangnămthìchưađược,

conyêuquýạ.Cóthểsangnămnữa.

-Nhưngđếnlúcđóthìchiếntranhkếtthúcmấtrồicòngì.–

Phildỗi,vùngrakhỏimẹ.–Thếmàmẹbảolàmẹhứa!

Ôngbố,bàmẹđưamắtnhìnnhautrênđầuchúbévàScarlett

trôngthấycáinhìnđó.DarcyMeadeđangởVirginiavàhaiông https://thuviensach.vn

bàcàngníuchặtlấyđứacontrainhỏcònlại.

BácPeterhắnggiọng.

-Lúctôiởnhàđi.BàPittyđãđứngngồikhôngyên dồi, nếutôi khôông về xơmxớm,khéobàấy ngứt mất.

- Tạm biệt. Chiều nay, tôi sẽ đến, - bà Meade nói. – Và cô nói giúpvớiPittyhộtôirằngnếucôkhôngvàobantôithìbàấycòn làđứngngồikhôngyênnữa.

ChiếcxetrượtbánhđixuôiconđườnglầylộivàScarlettngã

ngườitrênđệmghế,mỉmcười.Hàngbaothángnay,nàngchưa

baogiờcảmthấydễchịunhưlúcnày.Vớinhữngđámđông,với

nhịpđiệuhốihảvàcáimạchchảyngầmđầynáonứcthôithúc

củanó,Atlantathậtthúvị,thậtvuitươi,thậtxiếtbaođángyêu hơncáiđồnđiềnhẻolánhởngoạiviCharleston,nơitiếngcásấu hú luôn phá vỡ yên tĩnh của đêm; hơn cả chính nội thành Charleston ngủ mơ trong những khu vườn đằng sau bức tường cao; hơn cả Savannah với những phố rộng hai bên trồng cọ và con sông ngầu bùn bên cạnh. Phải, và thậm chí, tạm thời, còn hơncảấpTara,mặcdùTaravốnrấtthânthiếtvớilòngnàng.

Thành phố này có một cái gì náo nức với những phố hẹp lầy lộicủanó,nằmgiữanhữngdãyđồiđỏnốitiếpnhau,mộtcáigì

thômộcvànguyênsơđầyáilựcđốivớichấtthômộcvànguyên

sơẩndướicáibềngoàibỏngbẩyđẹpđẽmàbàEllenvàMammy

đãcốcôngbồiđắpchonàng.Nàngchợtcảmthấyđâymớilànơi

hợpvớimìnhchứkhôngphảinhữngthànhphốcổtĩnhlặng,tẻ

ngắtbênnhữngdòngnướcvàngkhè.

Nhàcửathưathớtdần.Thòđầurangoài,Scarletttrôngthấy

nhữngbứctườnggạchđỏvàmáingóicủangôinhàbàPittypat.

ĐógầnnhưlàngôinhàcuốicùngởphíaBắcthànhphố.Quáchỗ

đó,đườngCâyĐàohẹplại,dướinhữngrặngcâytovàkhuấtdần

vàomộtkhurừngrậmlặngtờ.Hàngràogỗvángọnghẽvừamới

sơntrắngbaoquanhmảnhsântrướclấmtấmvàngrộmnhững

bônghoatrườngthọcuốimùa.Đứngtrênthềmtrướclàhaiphụ

nữvậnđồđenvàđằngsauhọ,mộtngườiđànbàtobéo,davàng

vọt;haytaygiấudướitạpdề,toétmiệngcười,phôhaihàmrăng trắng. Bà Pittypat – phục phịch đang lật đật trên đôi chân nhỏ

xíu, vẻ rất xúc động, áp một tay lên bộ ngực đồ sộ để nén bớt https://thuviensach.vn

nhịptimđậpxốnxang.ScarletttrôngthấyMelanieđứngcạnhbà và, lòng trào lên mối ác cảm, nàng hiểu ra rằng chút vị ngái tronglyrượuthơmAtlantasẽlàconngườinhỏnhắnmảnhdẻấy

trong chiếc áo dài đen để tang, với những lọn tóc quăn bướng bỉnh được chải mượt đi cho ra dáng mệnh phụ và một nụ cười đon đả, trìu mến, rạng rỡ vui sướng trên gương mặt hình trái tim.

Khi một người miền Nam đã cất công đóng gói hành trang, vượtquahaimươidặmđường,thìcuộcđithămấyhọahoằnlắm

mới dưới một tháng, và thông thường là lâu hơn thế. Là khách haylàchủ,ngườimiềnNamcũngđềunồngnhiệtnhưnhauvà

nhữngtrườnghợphọhàngbàconđếnnghỉNoelởnhànhauvà

lưulạiđếntậnthángbảy,chẳngcógìlàbấtthường.Khôngítcặp vợchồngmớicưới,trongchuyếnđichơihưởngtuầntrăngmật, ởlỳlạimộtngôinhàthúvịnàođóđếntậnlúcsinhđứaconthứ

hai.Nhiềukhi,nhữngbàcô,ôngbácgiàđếnăntốimộtngàychủ

nhật rồi ở lại cho đến khi được đưa ra nghĩa đại mấy năm sau.

Kháchkhứađếnthămchẳngthànhvấnđềgì,vànhàrộngthênh

thang, đầy tớ đông đúc và việc nuôi thêm dăm miệng ăn là chuyệnvặtởvùngđấttrùphúnày.Dukháchgồmmọilứatuổi,

namvànữ,nàonhữngđôimớicướihưởngtuầntrăngmật,nào

những người mẹ trẻ phô những đứa con mới sinh, nào những ngườidưỡngbệnh,nhữngkẻtứcốvôthân,nàonhữngcôgáimà

mẹ cha đang lo ngay ngáy muốn kéo ra khỏi nguy cơ của một cuộchônnhânkhôngxứnghợphoặcđãđếncáituổinguyhiểm

màvẫnchưađínhhônvớiai,songnếuđếnnơikháccóhọhàng

bàconđỡđầu,cũngcóthểhyvọngkiếmđượcđámtươmtươm.

Khách đến thăm làm cho nhịp sống chậm rãi của miền Nam thêm đa dạng và sôi động, nên bao giờ họ cũng được hoan nghênh.

Vìvậy,ScarlettđếnAtlantamàkhônghềcóýniệmlàmìnhsẽ

ở lại bao lâu. Nếu buồn tẻ như ở Savannah và Charleston thì trongvòngmộttháng,nàngsẽtrởvềnhà.Nếuthúvị,nàngsẽở

lạivôthờihạn.Nhưngvừamớitới,bàcôPittyvàMelanieđãmở

chiếndịchthuyếtphụcnàngcoiđâylànhàmìnhmàởlạivĩnh

viễn với họ. Họ nêu lên đủ các lập luận khả dĩ nghe lọt tai. Họ

muốngiữnàngvìlợiíchbảnthânnàng,bởilẽhọyêuquýnàng.

Họcôđơnvàbanđêmthườnghayhoảngsợtrongngôinhàlớn,

https://thuviensach.vn

sựdũngcảmcủanàngsẽtruyềnchohọcanđảm.

Làmộtphụnữđầyduyênsắc,nàngsẽlàmchonỗibuồncủa

họ được khuây khỏa. Bây giờ Charles đã mất, chỗ của nàng và của con trai nàng là ở bên những người thân của chàng. Vả lại, theo di chúc của Charles, bây giờ nửa ngôi nhà này là thuộc về

nàng.Saurốt,Liênbangcầnđếnmọiđôitayđểmayvá,đandệt, quấnbăngcấpcứuvàchămsócthươngbinh.

Ông Henry Hamilton, bác của Charles, hiện sống độc thân ở

kháchsạnAtlantacũngnóichuyệnnghiêmchỉnhvớiScarlettvề

vấn đề này. Bác Henry là một ông già thấp bé, bụng phệ, mặt hồng hào, tóc dài bạc trắng, bẳn tính và không chịu nổi những cungcáchnhútnhát,rụtrèvàthóiuuấtcủađànbà.Chínhvìlý donàymàôngchảmấykhinóichuyệnvớibàemPittypat.Từbé,

tính nết hai người đã trái ngược nhau hoàn toàn và sau này lại càng xa cách hơn do việc ông phản đối cách thức bà nuôi dạy Charles–“Biếncontraimộtngườilínhthànhmộtđứaõngàõng ẹo!”Nhiềunămtrướcđây,ôngđãxỉvảbàPittythậmtệđếnmức, giờđây,cónóiđếnông,bàcũngchỉthìthầmdèdặt,mắtlamày

lét đến nỗi người lạ có thể nghĩ rằng cái ông luật sư già lương thiện ấy chí ít cũng phải là một tên sát nhân. Sự lăng nhục đó xảyravàomộthômbàPittymuốnrútnămtrămđôlatrongtài

khoảncủamình,màôngHenryđượcủythácquảnlý,đểđầutư

vàomộtmỏvàngkhôngcóthật.Ôngđãtừchối,khôngchophép

làmthếvàhùnghùnghổhổnóirằngbànguchẳngkhácgìmột

con bọ rầy, rằng ở bên bà quá năm phút là ông ngứa ran khắp ngườilênrồi.Từhômấytrởđimỗithángbàchỉgặpôngmộtlần

theo thủ tục, khi ông lái xe đưa bà đến văn phòng luật sư của mình để lấy tiền trông nom gìn giữ nhà cửa. Sau mỗi lần đến thăm ngắn ngủi ấy, bao giờ bà Pitty cũng về nằm thượt trên giường suốt ngày, sụt sùi nước mắt và không ngừng hít thuốc muối.MelanievàCharles,vốnrấtthânvớiôngbác,đãnhiềulần tính nguyện xin làm môi giới giảng hòa cho bà đỡ khổ tâm, nhưngbàPittyluônluônbặmchặtmôinhưmôitrẻcon,không

chịu.ÔngHenrylàcâythậptự[37]củabàvàbàphảiváclấy.Căn cứvàođó,CharlesvàMelaniechỉcóthểsuyrarằngbàhàilòng sâusắcvớinhữnglầnkhíchđộngítỏinày,loạikhíchđộngduy nhấttrongcuộcđờiannhàncủabà.

https://thuviensach.vn

Bác Henry có cảm tình ngay với Scarlett, bởi vì theo lời ông, tuynàngcóthóikiểucáchdớdẩn,ôngcóthểthấynàngcũngcó

đôichútthôngminh.Ônglàngườiđượcủythácquảnlýkhông

riêng gì phần tài sản của bà Pitty và Melanie, mà cả phần của Charles để lại cho Scarlett. Một điều bất ngờ thú vị đến với Scarlett: giờ đây nàng là một thiếu phụ giàu có, ngoài nửa ngôi nhà của bà cô Pitty, Charles còn để lại cho nàng cả đất trại lẫn nhàcửaởtỉnhnữa.Vànhữngcửahàng,nhàkhodọctheođường

xelửaởgầnga–mộtphầntàisảnthừakếcủanàng–đãtănggiá

trị gấp ba kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Chính vào lúc đưa cho Scarletttờkêkhaitàisảnriêngcủanàng,bácHenryđãđặtvấn đềnàngnênởhẳntạiAtlanta.

- Khi nào Wade Hamilton đến tuổi, nó sẽ là một chàng trai giàucó,-ôngnói.–TheođàtăngtrưởngcủaAtlanta,tàisảncủa nó trong hai mươi năm nữa sẽ giá trị gấp mười và việc để nó đượcnuôidạyởnơinócótàisảnđểnóhọccáchtrôngnomquản

lýtàisảnấy,làphảilẽthôi–phải,trôngnomquảnlýtàisảnvà trôngnomMelanienữa.Chẳngmấynữa,nósẽlàngườiđànông

duynhấtcònlạicủadònghọHamiltonvìbáckhôngthểởtrên

đờinàymãiđược.

CònnhưbácPeter,báctacoiviệcScarlettđếnđâyđểởlạihẳn là chuyện đương nhiên không phải bàn. Bác ta không thể quan niệmrằngcontraiđộcnhấtcủaCharleslạiđượcnuôiởmộtnơi mà bác không giám sát được việc giáo dưỡng. Đáp lại tất cả

nhữnglậpluậnđó,Scarlettchỉmỉmcườikhôngnói,chưamuốn cam kết gì trước khi biết chắc mình có thích Atlanta và việc chung đụng thường xuyên với họ hàng nhà chồng hay không.

NàngcũngbiếtrằngcònphảitranhthủcảôngGeraldvàbàEllen nữa.Ngoàira,giờđâyởxaấpTara,nàngthấynhớnóghêgớm,

nhớnhữngcánhđồngđấtđỏ,nhữngluôngbôngláxanhrờn.Và

nhữnggiờphúttĩnhlặngêmđềmkhihoànghônxuống.Lầnđầu

tiên,nànglờmờhiểurahàmýcủaôngGeraldkhiôngnóirằng

tìnhyêuđấtđainằmsẵntrongmáunàng.Chonênlúcnày,nàng

cố khéo léo né tránh chưa trả lời dứt khoát về thời gian cuộc viếng thăm này và dễ dàng hòa vào cuộc sống trong ngôi nhà gạchđỏởcuốiđườngCâyĐàoyêntĩnh.

SốngvớinhữngngườithânthíchcủaCharlesvàthấyngôinhà

https://thuviensach.vn

nơichônrancắtrốncủachàng,giờđâyScarletthiểuthêmmột chút về chàng trai đã biến nàng thành vợ, thành quả phụ rồi thànhmẹtheomộtnhịpkếtiếpmaulẹđếnthế.Thậtchẳngkhó

gì mà không thấy ra cái lý do khiến chàng nhút nhát đến thế, chất phác đến thế, lý tưởng chủ nghĩa đến thế. Nếu Charles có thừakếchútnàonhữngđứctínhcủachachàng,mộtngườilính

nóngtính,nghiêmnghị,khôngbiếtsợlàgì,thìchútgìđócũng tànlụitừnhữngngàyniênthiếubởicáikhôngkhíkhuêphòng

trong đó cậu bé Charles được nuôi day. Tận tâm tận lực với bà Pittyhồnnhiênnhưtrẻthơ,vàgầngũivớiMelaniehơnhaianh em trai, chàng chỉ quanh quẩn với họ, hai mẫu người nữ dịu dàngnhất,xarờichuyệnthếtụcnhấtcóthểthấytrênđời.

Bà cô Pittypat[38] , sáu mươi năm trước đây được đặt tên là SarahJaneHamilton,nhưngtừcáithờixavắngấy,khiđượcông bố cưng chiều tặng cho cái biệt danh ấy vì đôi chân nhỏ xíu khôngngừnglạchbạchchạynhảy,khôngaigọibàkhácđinữa.

Trong những năm sau lần đặt tên thứ hai này, bà đã thay đổi nhiềuđếnnỗicáibiệtdanhâuyếmấytrởnênkhôngthíchhợp

nữa.Tấtcảnhữnggìcònlạicủađứatrẻtungtăngnhanhthoăn

thoắtchỉlàđôichânnhỏbékhôngchútphùhợpvớitrọnglượng của bà và cái khuynh hướng láu táu ưa nói chuyện phiếm. To béo, má đỏ hồng, tóc bạc phơ, bao giờ bà cũng hơn hổn hển vì chiếc corsse nịt quá chặt. Đôi chân nhỏ xíu nhét trong đôi giày quábékhôngchophépbàđibộhếtchiềudàimộtkhốinhà.Mọi

xúcđộngđềulàmtimbàxốnxangvàquáyêunó,bàsẵnsànglăn

đùngrangấtxỉutrướcbấtkỳmộtsựkhiêukhíchnào.Ainấyđều biết những cơn ngất của bà chẳng qua chỉ là chuyện làm mình làmmẩycủađànbà,nhưngvìyêumếnbà,khôngmuốnnóira.

Mọingườiđềuyêu,chiềubànhưmộtđứatrẻvàkhôngaichấplối ứngxửcủabà,coilàđiềunghiêmtúc,trừônganhtraiHenrycủa bà.

Bà thích chuyện tầm phào hơn mọi thứ khác trên đời, thậm chí thích hơn cả những của ngon vật lạ, và bà cứ nói dông dài hànggiờliềnvềnhữngcôngviệccủangườikhácmộtcáchhồn

hậu vô hại. bà hoàn toàn không có trí nhớ về tên tuổi, ngày thángvàđịađiểm,vàluônluônlẫnlộncácdiễnviênkịchtrong mộtvởnàyvớicácđàoképtrongmộtvởkhác,nhưngchẳngai

làmtheovìchẳngaingờnghệchđếnđộcoinhữngđiềubànóilà

https://thuviensach.vn

nghiêm chỉnh. Không ai nói với bà điều gì thực sự mếch lòng, hoặc phỉ báng, vì người ta thấy cần phải tôn trọng cảnh không chồngkhôngconcủabàdùbàđãsáumươituổivàbèbạncủabà,

đầynhãý,thôngđồngvớinhaugiữchobàyênổnvớicáiphận

củamộtđứabéđượcyêuchiều.

Melanie giống bà cô ở nhiều điểm: nhút nhát, nhu mì, nhiều lúc đột nhiên đỏ mặt, nhưng nàng còn có đầu óc biết lý lẽ…

“Cách nào đó, mình cũng thừa nhận vậy”. Scarlett miễn cưỡng nghĩthầm.CũngnhưbàcôPitty,Melaniecóbộmặtcủamộtđứa

trẻmưanắngkhôngtừng,chỉbiếtcósựhồnnhiênvàhảotâm,

sựchânthậtvàtìnhyêu,mộtđứatrẻchưahềthấycáiáchaysự

tànnhẫnvàcóthấycũngchẳngbiếtmànhậnra.Vìxưanayvẫn

sung sướng, nàng muốn mọi người quanh mình cũng sung sướng hoặc chí ít cũng hài lòng với bản thân. Bởi thế, bao giờ

nàng cũng nhìn thấy phần tốt đẹp nhất ở mỗi người để khen ngợi.Khôngcómộtgianhânnào,dùnguđầnđếnđâu,mànàng

khôngtìmthấymộtnéttrunghậuvàhảotâmbùlại,khôngcócô

gáinàoxấuxívàkhóchịuđếnđộnàngkhôngpháthiệnraởcôta

chútduyêndángvềhìnhthứchoặcchútcaoquýtrongtínhcách vàkhôngcóngườiđànôngnàovôdụnghoặcnhạtnhẽođếnđộ

nàng không nhìn anh ta dưới ánh sáng những khả năng tiềm tànghơnlàhiểnhiệntrongthựctại.

Vìnhữngphẩmchấtấyxuấtphátmộtcáchthànhthậtvàhồn

nhiêntừmộttráitimquảngđại,mọingườixúmquanhMelanie, bởi lẽ làm sao có thể cưỡng lại cái nét hấp dẫn của một người luônpháthiệnởngườikhácnhữngphẩmchấttốtđẹpmàchính

bảnthânhọcũngkhôngngờtới?Nàngcónhiềubạngáihơnai

hết trong thành phố, và cả bạn nam nữa, tuy nàng ít có người ngấp nghé theo đuổi vì nàng thiếu cái tính mục đích và ích kỷ

cầnthiếtđểchàiđànông.

ĐiềuMelanielàmkhôngvượtquánhữnggìmọicôgáiởmiền

Namvẫnđượcdạydỗ-làmchonhữngngườiquanhmìnhcảm

thấy dễ chịu, thoải mái và tự bằng lòng mình. Đó là một sự

“thông đồng” tốt đẹp của nữ giới nó làm cho xã hội miền Nam thậtthúvị.Đànbàvốnbiếtrằngmộtvùngđấtởđóđànônghài

lòng, không bị phật ý và biết chắc rằng lòng tự cao tự đại của mìnhkhôngbịtổnthương,vùngấyắtlànơiphụnữcóthểsống

https://thuviensach.vn

rấtdễchịu.Chonêntừlúclọtlòngchođếnkhixuốngmộ,đànbà rángsứclàmchođànônghàilòngvớibảnthânvàđànôngđược

thỏa mãn đền bù lại bằng vô vàn yêu thương, chiều chuộng.

Trênthựctế,đànôngsẵnsàngchođànbàmọithứtrênđời,trừ

việc xác nhận là họ có trí thông minh. Scarlett cũng có những nétquyếnrũnhưMelanie,nhưngvậndụngchúngvớimộtnghệ

thuật có nghiên cứu và một kỹ thuật điêu luyện. Điểm khác nhau giữa hai cô gái là ở chỗ Melanie nói những lời ân cần và ngọtngàoxuấtpháttừýmuốnlàmchomọingườivuisướng,dù

chỉtrongchốclát,cònScarlettkhôngbaogiờlàmđiềuđó,ngoại trừđểxúctiếnnhữngmụcđíchcủabảnthânmình.

Ởhaiconngườichàngyêunhất,Charleskhôngtiếpthuđược

ảnh hưởng gì tôi luyện cho tính cách thêm rắn rỏi, cũng chẳng học được gì ở cái khắc nghiệt hay thực tế cuộc sống, và cái mái nhà đã che chở cho chàng lớn lên đến tuổi trưởng thành, cũng ấmêmnhưmộttổchim.Mộtngôinhàyêntĩnh,êmđềm,cổlỗso

vớiấpTara.ĐốivớiScarlett,ngôinhànàyquáthiếunhữngmùi rượu nặng, mùi thuốc lá, và mùi dầu bôi tóc Macassar của đàn ông,thiếunhữnggiọngkhànthỉnhthoảngđiểmnhữngcâuchửi thề,thiếunhữngchòmrâumá,nhữngcâysúng,thiếuyêncương vàchósănquanhquẩndướichân.Nàngnhớnhữngtiếngcãicọ

bao giờ cũng nghe thấy ở ấp Tara khi bà Ellen quay lưng lại, MammycãivãvớiPork,RosavàTeenachíchóevớinhau,những

cuộc đấu khẩu gay gắt giữa bản thân nàng với Suellen, giọng lệnhvỡcủaôngGeraldoangoangđedọa.Từmộtngôinhànhư

thế này mà ra, hèn nào Charles chẳng õng ẹo. Ở đây không khí chẳngbaogiờnáođộnglên,mọingườikhôngbaogiờcaogiọng, người nọ hòa nhã tán đồng ý kiến người kia, và rốt cuộc, tay chuyên quyền da đen tóc bạc ở trong gian bếp điều hành mọi việc theo ý mình. Scarlett, khi thoát khỏi sự giám sát của Mammy,đãhyvọngđượcnớilỏngdâycươnghơn,giờngaongán

pháthiệnrarằngnhữngchuẩnmựccủabácPetervềđườngăn

lối ở của các bà các cô quý phái, nhất là đối với vợ góa của cậu Charles,lạicònchặtchẽhơncảnhữngchuẩnmựccủaMammy.

Ở trong một ngôi nhà như vậy, Scarlett trở lại với con người thật của mình, tinh thần phấn chấn lên, hầu như trước cả khi nàngkịpnhậnrađiềuđó.Nàngmớimườibảytuổi,dạtdàosức

khỏevànghịlực,vàhọhàngbênnhàCharlescốhếtsứcđểlàm

https://thuviensach.vn

chonàngsungsướng.Nếuhọcònthiếutíchútmớiđạtđếnđích đó,thìđấykhôngphảilỗitạihọvìkhôngaicóthểrứtrakhỏitim nàngnỗiđaunhoinhóimỗikhicáitênAsleyđượcnhắcđến.Mà

Melanie thì cứ nhắc đến nó luôn! Nhưng bà Pitty và Melanie không biết mệt trong việc bày ra mọi cách để làm dịu nỗi đau buồn mà họ tưởng đang giày vò nàng. Họ dẹp nỗi sầu não của riêngmìnhđểlàmchonàngkhuâykhỏa.Họlăngxăngvấtvảlo

từngmónănchonàng,bảođảmgiờgiấcngủtrưavàépnàngđi

chơibằngxengưa.Khôngnhữnghọngưỡngmộnàngquáđáng,

từthânhình,đôitayvàđôichânnhỏnhắn,nướcdatrắngngần

chođếntínhtìnhhồhởi,màhọcònluônluônlêntiếngcangợi

nhưvậy,đồngthờinângniu,ômchặtvàhônhítnàngđểnhấn

mạnhnhữnglờiâuyếmcủamình.

Scarlettbấtcầnnhữngcửchỉvevuốt,nhưngnhữnglờikhen

thì làm nàng thích mê. Ở ấp Tara, chẳng ai nói về nàng nhiều điềuđángyêuđếnthếbaogiờ.Thựcvậy,Mammylúcnàocũng

chỉnhămnhămlàmxẹptínhdươngdươngtựđắccủanàng.Bé

Wadekhôngcònlàmộtnỗiphiềnnhiễunữa,vìcảnhà,datrắng

cũng như da đen, lẫn hàng xóm đều tôn nó làm thần tượng và khôngngừngtranhnhaubếnólênlòng.Đặcbiệt,Melanieyêunó đếnmêmẩn.Ngaycảnhữnglúcnólêncơnhờndữnhất,Melanie

vẫn thấy nó thật đáng yêu và chẳng những thế, còn nói thêm:

“Ôi,khobáu,ướcgìbélàcủacô!”

Đôi khi Scarlett thấy khó mà che giấu tình cảm của mình vì nàngvẫnchobàcôPittylàbàgiànguđầnnhất,vàtínhkhíbất

định cùng những cơn ưu uất của bà làm nàng bực không sao chịunổi.VớiMelanie,nàngnuôimộtmốiđốkỵngàymộtlớnvà

đôilúc,nàngthìnhlìnhbỏrakhỏiphòngkhithấyMelanie,mặt rạngrỡyêuthươngvàtựhào,chuyểnsangnóichuyệnvềAsley

hoặccaogiọngđọcthưcủachàng.Song,dẫusaocuộcsốngvẫn

tiếptụcdễchịutronghoàncảnhbấygiờ.Atlantathúvịhơncả

Savannah,CharlestonhoặcấpTaravànơiđâycónhiềucôngviệc thờichiếnđếnnỗinàngkhôngcònthờigianđểnghĩngợivẩnvơ

hoặcbuồnbãusầunữa.Nhưng,thỉnhthoảng,khitắtnếnvàrúc đầu vào gối, nàng thở dài và nghĩ: “Giá Asley chưa có vợ! Giá mìnhkhônglàmytáởcáibệnhviệnchếttiệtnày!Ôi,giámình

cómộtvàichàngtraitheođuổi!”

https://thuviensach.vn

Ngaytừđầu,nàngđãchánngấynghềytá,nhưngkhôngthể

trốn tránh nhiệm vụ này, vì nàng tham gia cả hai ban của bà Meade và bà Merriwether. Có nghĩa là một tuần bốn buổi sáng làm việc ở cái nhà thương hôi thối, ngột ngạt, tóc búi lên trong mộtchiếckhăn,mìnhquấnmộtchiếctạpdềtừcổđếnchân.Tất

cảphụnữcóchồngởAtlantađềulàmytávớimộtnhiệttìnhgần

tới mức cuồng tín, theo nhận định của Scarlett. Họ coi đương nhiên là nàng cũng nồng nàn yêu nước như họ và ắt sẽ công phẫnnếubiếtrằngnànghếtsứchờhữngvớicuộcchiến.Ngoài

nỗi day dứt thường trực lo Asley chết, nàng chẳng quan tâm gì đếnchiếntranh,vàsởdĩnàngsănsócthương,bệnhbinhđóchỉ

vìkhôngcólốithoátnàokhác.

Côngviệcytáhoàntoànchẳngcógìlãngmạn.Đốivớinàng,

đóchỉlàrênla,mêsảng,hôithốivàchếtchóc.Cácbệnhviệnđầy những gã đàn ông bẩn thỉu, râu ria lởm chởm, chấy rận khắp người, hôi hám kinh khủng và mang trên cơ thể những vết thương gớm ghiếc đến một người Cơ đốc cũng muốn lộn mửa.

Các bệnh viện nồng nặc mùi hoại thư, nó tấn công hai lỗ mũi nàngtừxatrướckhitớicửa,mộtmùithumthủmbuồnnôndai

dẳngbámvàotay,vàotócnàngvàlenlỏivàocảnhữnggiấcmơ.

Ruồimuỗibayvovotừngđámtrongcácphòng,làmtìnhlàmtội

các người bệnh đến phát bẳn chửi thề, văng tục hoặc thút thít khóc,vàScarlettvừagãinhữngnốtmuỗiđốt,vừaquạtluôntay đếnđaubạicảvai,thậmchínàngmongmuốnbọnhọchếtcảđi

chorồi.

Tuy nhiên Melanie dường như bất chấp mùi hôi thối, những vết thương cũng như cảnh những thân hình trần truồng.

Scarlettthấyđiềuđóthậtkỳlạởmộtphụnữvàoloạinhútnhát, e lệ nhất. Thỉnh thoảng, khi bưng chậu và dụng cụ cho bác sỹ

Meadecắtbỏnhữngchỗthịtbịhoạithư,mặtMelanienomtrắng bệch.Vàcólần,saumộtcaphẫuthuậtnhưvậy,Scarlettthấycô ta trong căn phòng nhỏ để quần áo, lặng lẽ nôn vào một chiếc khănlau.Nhưng,chừngnàocòncómặtcácthươngbinh,côvẫn

dịudàng,vuivẻ,dễthương.Ởbệnhviện,ngườitagọicôlàthiên thầnnhânhậu.Scarlettcũngthíchđượctặngcáidanhhiệuấy, nhưngmuốnthếthìphảiđụngchạmvớinhữngngườilổmngổm

chấy rận trên mình, phải thò ngón tay móc xuống cổ họng những bệnh nhân bị bất tỉnh xem có phải họ bị nghẹn vì nuốt https://thuviensach.vn

thuốclákhông,phảibăngbóchonhữngmỏmxươngcụtvàgắp dòi ra khỏi những chỗ thịt đang bị ruỗng. Không, nàng chẳng thíchnghềytáchútnào!

Có lẽ nếu nàng được phép dùng duyên sắc quyến rũ những người đang ở thời kỳ dưỡng bệnh thì khả dĩ còn chịu được, vì nhiều chàng trong số này khá hấp dẫn và là con nhà dòng dõi, nhưngđólàđiềucấmkỵtrongcươngvịquảphụcủanàng.Các

cô tiểu thư trong thành phố, vốn không được phép làm y tá e phải thấy những cảnh không thích hợp với con mắt trinh nữ, đượcgiaophụtráchnhữngphòngdưỡngbệnh.Khôngbịvướng

hoàncảnhhônnhânhaygóabụa,họthahồtấncôngmạnhmẽ

các chàng dưỡng bệnh, và Scarlett buồn bã nhận thấy ngay cả

nhữngcôxấuxínhấtcũngđínhhônđượcchẳngkhókhăngì.

Ngoàiđámngườiốmthậptửnhấtsinhvàbịthươngnặngấy

ra, thế giới của Scarlett hoàn toàn là đàn bà. Điều đó làm nàng khó chịu vì nàng vừa không thích vừa không tin giới của mình vàtệhơnnữabaogiờnócũnglàmchonàngchánngấy.Những

mộttuầnbabuổichiều,nàngphảithamdựcáccâulạcbộkhâu

mayvàcácbanquấnbăngcủabạnbèMelanie.Cáccôgái,trước

kia đều quen biết Charles, rất ưu ái và ân cần với nàng trong những cuộc họp mặt ấy, đặc biệt là Fanny Elsing and Maybelle Merriwether,congáihaibàmệnhphụtrongtỉnh.Songhọđốixử

với nàng đầy kính trọng như thể nàng đã già và hết thời, trong khi họ không ngừng tán chuyện về khiêu vũ, về những chàng traitheođuổi,làmnàngvừathèmmuốnnhữngvuithúấy,vừa

oán giận cảnh góa bụa đã ngăn chặn không cho nàng tham gia nhữnghoạtđộngnhưvậy.Hừ,nàngcònhấpdẫngấpbaFanny

vàMaybelleấychứ!Ôi,đờimớibấtcônglàmsao!Thậtbấtcông, làmsaomọingườicứnghĩrằngtráitimnàngđãnằmdướimồ,

trongkhihoàntoànkhôngphảithế!NóđangởVirginiacùngvới Asley.

Nhưng mặc dầu những điều khó chịu ấy, nàng vẫn rất thích Atlanta.Vàtuầnlạituần,nàngvẫntiếptụclưulạiđó.

CHƯƠNG IX

uổisánggiữamùahèấy,Scarlettngồiởcửasổphòngngủbuồn

bãnhìnnhữngcỗxetải,xengựađầynhữngthiếunữ,binhsĩvà

https://thuviensach.vn

Bcácbàbồiđồng,vuivẻphóngrađườngCâyĐàođikiếmhoa rừng trang trí cho cuộc bán phúc thiện chiều hôm ấy để

ủnghộcácbệnhviện.Conđườngđónằmdài,loanglổbóng

râmvàánhnắngdướinhữnghàngcâycànhlágiaonhauthành

vòmvàvóngựahấttunglênnhữngđámmâybụinhỏ.Trênmột

chiếcxetảiđiđầu,bốngãdađenlựclưỡngmangtheorìuđểchặt cànhvạnniênthanh,đẵndâynho;đằngsauxe,chấtcaonhững

hòmmâyđựngthứcănphủkhănkín,nhữnglànđựngbữatrưa

và một tá dưa hấu. Hai gã da đen, một banjo, một harmonica, hàohứngchơibài“Muốnvuithúhãyvàokỵbinh” .Phíasauđoàn xe ngựa vui vẻ chảy trôi, các cô gái điềm đạm mặc áo dài vải bônginhoa,vớikhănsannhẹ,mũmềm,vàbaotayđểbảovệlàn

da, và dù nhỏ che đầu; các bà già bình thản tủm tỉm giữa tiếng cườiđùa,íớigọinhautừxenàysangxenọ;nhữngngườidưỡng

bệnhkẹpgiữacácbàbéovàcáccôgáithanhmảnhđangrốirít

chămchúthọ;nhữngsĩquancưỡingựađủngđỉnhbướcmộtbên

cáccỗxe–bánhxecọtkẹt,đinhthúcngựalanhcanh,quânhiệu lấplánh,ôdùdậpdình,quạtphephẩy,nhặtkhoannhữnggiọng hátdađen.MọingườitheođườngCâyĐàorangoạithànhkiếm

cànhlá,háidưavàăntrưangoàitrời.Tấtcảmọingườitrừmình, Scarlettrầurầunghĩ.

Tấtcảđềuvẫy,gọinàngkhihọđiquavànàngcốđáplạimột

cách vui vẻ, nhưng thật là khó. Một cái gì nhói đau trong tim nàng,rồitừtừlanlênđếncổhọngthànhmộtcụcvàcáicụcấy

bỗngchốcbiếnthànhnướcmắt.Tấtcảmọingườiđềuđipicnic, trừnàng.Cónghĩalàtấtcảmọingười,trừnàngvàbàPittypat,và Melly, và những người xấu số trong thành phố đang chịu tang.

NhưngbàPittypatvàMellyhìnhnhưbấtcần.Thậmchíhọcũng

không hề nghĩ đến chuyện đi chơi nữa. Scarlett thì có. Và nàng muốnđichơighêgớm.

Thật là bất công. Nàng đã làm việc gấp đôi bất cứ cô gái nào trongthànhphố,đểchuẩnbịchocuộcbánphúcthiện.Nàngđã

đanbíttất,mũtrẻcon,mềntrảigiường,baotay,làmhàngbao nhiêumétđăngtenvàvẽnhữngcốctáchsứdùngvàoviệcsang

sửarâutóc.VànàngđãthêucờLiênbangtrênnửatááogốixôfa (nóichođúng,cácngôisaocóhơixệchxẹo,mộtsốgầnnhưtròn, nhiềungôikháccósáuhaybảycánh,nhưnghiệuquảnóichung

làtốt).Hômquanàngđilàmviệcđếnmệtnhoàitrongnhàkho

https://thuviensach.vn

cũbụibặmcủamộtxưởngđúcvũkhí,lấyvảivàng,vảihồng,vải xanhbọcnhữngquầydọctheotường.DướisựgiámsátcủaBan

phụnữbệnhviện,đólàmộtcôngviệcvấtvảthựcsự,chảvuithú gì. Có các bà Merriwether, Elsing, Whiting ở bên mà chỉ huy mìnhnhưthểmìnhlàmộttênđàytớdađen,thìcóbaogiờvui

thú được. Ngoài ra lại còn phải nghe các bà khen coi gái mình nữa.Vàkhốnkhổnhấtlànàngđãbịbỏngrộphaichỗởngóntay

khigiúpbàPittypatvàchịbếplàmbánhchocuộcxổsốtheové

vàocửa.

Và giờ đây, sau khi đã làm việc như một lực điền, nàng phải rút lui trong tiết hạnh, đúng lúc cuộc vui bắt đầu. Ôi, thật bất công,saonànglạiphảichịucảnhchồngchết,đèothêmđứacon nhỏ đang gào khóc ở phòng bên và đứng ngoài mọi cái gì là lạc thú.Mớicáchđâyhơnmộtnămtíchút,nàngcònkhiêuvũ,còn

mặcquầnáorựcrỡchứđâuphảimàutangđennày,vàcóthểnói

là đã đính hôn với ba chàng trai. Giờ đây, nàng mới mười bảy tuổivàchânnàngcònhamkhiêuvũlắm.Ôi,thậtbấtcôngbiết

mấy! Cuộc sống đang lướt qua trước mặt nàng, xuôi theo một conđườngmùahèđầybóngrâm,cuộcsốngrộnràngvớinhững

bộ đồng phục xám, với những chiếc áo dài bằng vải phin nõn thêuhoa,vớitiếnglanhcanhđinhthúcngựavàtiếngđànbanjo.

Nàngcốkhôngmỉmcườivàhờhữngvẫylạinhữngngườiquen

biếtnhất,nhữngngườinàngđãsănsócởbệnhviện,nhưngthật khó mà ngăn đôi má khỏi lõm xuống thành hai lúm đồng tiền, khómàlàmravẻnhưtimmìnhđangởdướimồtrongkhithực

tếthìkhôngphảinhưvậy.

Đangvẫyvàcúichàolại,nàngbỗngdừngphắtkhibàPittypat

bướcvàophòng,hổnhểnnhưmọilầnleogác.Khôngnểnanggì,

bàkéogiậtScarlettrakhỏicửasổ.

-Cháumấttrírồihaysao,cháuthânyêu,ailạingồiởcửasổ

phòng ngủ mà vẫy theo đàn ông bao giờ? Quả tình, cô thấy chướngđấy,Scarlettạ!Mẹcháumàthấythìmẹcháusẽnóisao?

-Họđâucóbiếtđâylàphòngngủcủacháu.

- Nhưng họ sẽ ngờ ngợ đây là phòng ngủ của cháu và thế là cũngđủmangtiếngrồi.Cưngạ,cháukhôngnênlàmnhữngđiều

như thế. Mọi người sẽ bàn tán về cháu và bảo là cháu buông https://thuviensach.vn

tuồng…vảchăngbàMerriwetherthừabiếtđâylàphòngngủcủa cháu.

- Chắc là cái bà già nanh nọc ấy sẽ bảo cho tất cả đám thanh niênbiết.

-Thôiđi,cưng!DollyMerriwetherlàbạntốtnhấtcủacôđấy.

-Dùsaođinữabàtavẫnlàngườinanhnọc…ôi,cháuxinlỗi,

côđừngkhóc!Cháuquênmấtđâylàcửasổphòngngủcủacháu.

Cháusẽkhônglàmthếnữa…cháu…cháuchỉmuốnnhìnhọđi

quathôi.Cháurấtmuốnđicùnghọ.

-Scarlett!

-Phải,thậtthế!Cháuchánngồirurútrongnhàlắmrồi.

-Scarlett,cháuhãyhứavớicôlàsẽkhôngnóinhữngđiềunhư

thế nữa. Kẻo rồi thiên hạ sẽ đàm tiếu đấy! Họ sẽ nói là cháu khôngcósựtôntrọngđúngmứcđốivớiCharlietộinghiệp…

-Ôi,côơi,côđừngkhóc!

-Ôi,bâygiờcôlạilàmcháucũngkhócrồi,-bàPittypatthổn

thứcnhưnglạicóvẻhàilòng,taysờsoạngtìmkhăntaytrongtúi váy.

Các cục đau đã dâng lên đến cổ họng và Scarlett oà khóc to -

khôngphảivìthươngchàngCharlietộinghiệp,nhưbàPittypat tưởng,màvìnhữngtiếngbánhxevàtiếngcườicuốicùngđãtắt.

Từ phòng mình, Melanie chạy sang trong tiếng áo dài sột soạt, trán cau lại lo lắng, tay cầm bàn chải, mái tóc đen mọi khi gọn gàng,lúcnàykhôngchụplưới,xoãxuốngquanhmặtthànhmột

mớbúpnhỏloănxoăn,lượnsóng.

-Cóchuyệngìvậy,côvàchịthânyêu?

-Charlie!–BàPittypatnứcnở,sungsướngtựbuôngthảhoàn

toànvàonỗiđaubuồnvàgụcđầuvàovaiMelly.

-Ồ,-Mellynói,môirunlênkhinghenhắcđếntênanhtrai.–

Canđảmlên,côthânyêu!Đừngkhóc.Ôi,chịScarlett!

Scarlett đã gieo mình xuống giường và nức nở thật to, khóc chotuổithanhxuânđãmấtcủamìnhvànhữngthúvuicủatuổi

trẻmànàngbịtướcđoạt,khócvớinỗibấtbìnhvàtuyệtvọngcủa https://thuviensach.vn

mộtđứatrẻđãtừngmộtthờimuốngìđượcnấynhờvòikhócvà giờđâybiếtrằngcókhóccũngchảănthuagìnữa.Nànggụcđầu

vàogốimàkhóc,màđạpchânvàotấmnệmnhồilông.

-Thàtôichếtquáchđichoxong!–Nàngthổnthức,cuồngdại.

Trước nỗi đau được phô diễn mãnh liệt như vậy, những giọt nướcmắtdễdãicủabàPittypatcạnsạchvàMellyvộilaođếnbên giườngdỗchịdâu.

-Chịthânyêu,đừngkhóc!HãynghĩrằnganhCharlieyêuchị

biếtbaovàlấyđólàmđiềuanủi!Hãynghĩđếncháunhỏyêudấu

củachúngta.

Tứcgiậnbịhiểulầmphalẫnvớicảmgiácbịbỏrơi,bịgạtkhỏi

mọithứ,khiếnScarlettnghẹnthởkhôngthốtnênlời.Thếcũng may,bởivìnếunóiđược,nàngắtđãthéttobằngthứngônngữ

toạcmóngheocủaôngGeraldnhữngsựthậtvẫngiấukíntrong

lòng.MelanievỗvỗlênvainàngvàbàPittypatkiễngchânnặng nềđiquanhphònghạnhữngmànhcửasổxuống.

-Đừngcólàmthế!–Scarlettthétlên,ngướcbộmặtđỏnhừvà

sưng húp lên khỏi gối. – Cháu đã chết đâu mà cô hạ mành cửa sổ…mặcdầucháusốngcũngnhưchếtrồi.Ôi,cácngườiđiđi,để

chotôiyênnào!

Nànglạiúpmặtvàogối,vàsaukhithìthầmhộiý,haingười

kia rón rén ra khỏi phòng. Nàng nghe thấy Melanie khẽ nói với bàPittypattrongkhixuốngcầuthang:

-CôPitty,cháumuốncôđừngcónhắcđếnanhCharlievớichị

ấynữa.Côlạgìđiềuấybaogiờcũngtácđộngđếnchịấynhưthế

nàorồiđó.Tộinghiệp,nomchịấyđếnlạvàcháubiếtchịấyđang cố nén để khỏi khóc. Cô cháu mình không nên làm cho chị ấy buồnkhổthêm.

Scarlett đá tung tấm mền trong cơn cuồng giận bất lực, cố

nghĩramộtcâugìthôbạođểnóichohả.

- Chúa trời mặc quần đùi! - cuối cùng nàng kêu lên và cảm thấynguôinguôiphầnnào.LàmsaoMelaniecóthểđànhlòngru rú ở nhà, không bao giờ vui chơi thoải mái và cứ một mực để

tanganhtraitrongkhicôtamớicómườitámtuổiđầu?Melanie dường như không biết hoặc không cần biết rằng cuộc đời đang https://thuviensach.vn

phóngngựaquatrongtiếngđinhthúcngựalanhcanh.

“Nhưngcôtathậtlàđần”,Scarlettnghĩthầm,tayđấmthùm

thụpxuốnggối:“Vàcôtacóbaogiờđượcngưỡngmộnhưmình

đâu,chonêncôtakhôngcảmthấythiếunhữngđiềumìnhthiếu.

Hơn nữa… hơn nữa cô ta lại có Ashley, còn mình… mình thì chẳngcóai!”Thêmcớđểsầutủi,nànglạioàlênkhóc.

Nàng rầu rĩ ở lì trong phòng cho đến chiều và cảnh những ngườiđipicnictrởvềtrênnhữngxechấtđầynhữngcànhthông, dâynhovàcâydươngxỉcũngkhônglàmnàngvuilênchútnào.

Ainấyđềucóvẻmệtnhưngsướng,họlạivẫychàonàngvànàng

buồnbãđáplại.Cuộcđờithậtvôvọngvàchẳngđángsốngchút

nào.

Sựgiảithoátđếnvớinàngdướihìnhthứcbấtngờnhấtkhibà

MerriwethervàbàElsingđixengựatớivàogiữagiờtrưa.Sửng sốtthấycókháchđếnchơivàogiờnày,Melanie,Scarlettvàbàcô Pittypattrởdậy,vộivãcàiáolót,chảiđầuvàxuốngphòngkhách nhỏ.

-CácconbàBonnellbịlênsởi,-bàMerriwethernóiđộpmột

cái,tỏrõrằngbàcoichínhbàBonnellphảichịutráchnhiệmvì đãđểxảyranhưvậy.

- Và các cô gái nhà McLure lại được gọi đến Virginia, - bà Elsing vừa nói bằng cái giọng tắc dần, vừa uể oải quạt, tựa hồ

chuyện này cũng như bất kỳ chuyện gì khác đều chẳng mấy quantrọng.–DallasMcLurebịthương.

- Thật khủng khiếp, - các nữ chủ nhân đồng thanh. - Tội nghiệp,Dallas,có…

-Không.Đạnchỉxuyênquavaithôi,-bàMerriwethervộinói.

– Nhưng chuyện đó xảy ra rất không đúng lúc. Các cô em phải lênmiềnBắcđểđưacậutavềnhà.Nhưngmà,trờiđất!Chúngtôi đâu có thì giờ ngồi đây mà trò chuyện. Chúng tôi phải về binh xưởnggấpđểlochoxongviệctrangtrí.Pitty,chúngtôicầnchị

vàMellythếchânbàBonnellvàchịemnhàMcLuređêmnay.

-Ồ,nhưngDolly,chúngtôikhôngthểđiđược.

-Đừngcónói“khôngthểđược”vớitôi,PittypatHamilton,-bà Merriwethernóimạnhmẽ.–Chúngtôicầnchịtrôngcoibọnda

https://thuviensach.vn

đen phục vụ đồ giải khát. Lẽ ra đó là nhiệm vụ của bà Bonnell.

CònMelly,cháuphảiphụtráchquầycủachịemnhàMcLure.

-Ôi,quảlàchúngtôikhôngthể…tộinghiệp,Charliemấtmới

đượccó…

-Tôihiểutìnhcảmcủagiađìnhta,songvìĐạiNghĩa,không

cósựhysinhnàolàquálớn,-bàElsingxenvàobằngmộtgiọng

êmáinhưngquyếtđoán.

- Ôi, chúng tôi rất muốn góp phần, nhưng… tại sao các chị

khôngkiếmmấycôgáixinhđẹpđểđứngquầy?

BàMerriwetherxímộttiếngbựcbội.

- Tôi không hiểu cái đám trẻ ngày nay nó ra thế nào. Bọn họ

khôngcóýthứctráchnhiệmgìhết.Tấtcảnhữngcôchưanhận

đứng quầy đều có đủ các cớ khiến mình không bắt bẻ vào đâu được.Dào,đứngcóbịtmắttôi!Cáccôảchỉmuốnđượcthoảimái làmduyênlàmdángvớimấyanhsĩquan,cóthếthôi.Vàcáccô

sợkhôngtrưngtrổđượcnhữngchiếcáodàimớicủamìnhđằng

saucácquầybánhàng.Tôiướcsaocáianhchàngvượtràophong toảấy…tênanhấylàgìnhỉ?

-ThuyềntrưởngButler,-bàElsingnhắc.

-Tôiướcsaoanhtamangthêmthiếtbịbệnhviệnđếnvàbớt

vànhváycùngđăng-tenđi.Hômnay,tôiđãthấy,khôngchỉmột, mà tới hai mươi chiếc áo dài anh ta khuân tới. Thuyền trưởng Butler…tôingấycáitênấyđếntậncổrồi.Thôi,Pitty,tôikhông cóthìgiờtranhcãinữa.ChịvàMellyphảiđếnđấy.Mọingườisẽ

thôngcảmthôi.Vảlại,chỉởphòngtrongcùng,sẽchẳngaitrông thấyđâu,cònMellycũngkhôngphảiphơimặtrađâu.Quầycủa

chị em nhà McLure ở tận cuối dãy và cũng không đẹp lắm, cho nênsẽchẳngcóaiđểýthấycháuđâu.

- Theo cháu, chúng ta nên đến, - Scarlett nói, cố nén sự háo hứcvàgiữvẻmặtnghiêmtrangvàbìnhdị.–Đólàđiềutốithiểu chúngtacóthểlàmvìbệnhviện.

Trướcđó,cảhaibàkháchthậmchícũngkhôngnhắcđếntên

nàng. Lúc này họ quay lại, đăm đăm nhìn nàng. Ngay cả trong thếcựcbĩ,họcũngkhôngtínhđếnchuyệnđềnghịmộtquảphụ

chưađầymộtnămthamgiavàomộtcuộchộihègiaotế.Scarlett https://thuviensach.vn

đóncáinhìncủahaibàbằngđôimắtmởtonhưtrẻthơ.

-Cháunghĩtấtcảchúngtađềunênđếnvàgópphầnlàmcho

cuộcbánphúcthiệnthànhcông.Cháunghĩlàcháucóthểcùng

đứng quầy với Melanie bởi vì… phải, theo cháu, cả hai chúng cháu cùng đứng đó thì tốt hơn là một. Cô có nghĩ thế không, Melly?

-Phảirồi…Mellyấpúng.Đốivớinàng,xuấthiệntrướccông

chúng giữa một cuộc họp mặt giao tế trong khi còn có tang là điềuchưatừngthấy,đếnnỗinàngđâmhoangmang.

- Scarlett nói đúng, - bà Merriwether nói, nhận thấy những dấuhiệulùibước.Bàđứngdậy,xốclạivànhváychochỉnh.

- Cả hai, - tất cả mấy cô cháu đều phải đến đấy. Thôi, Pitty, đừngcóthôithúcnữa.Chịcứnghĩlàbệnhviệncầntiềnbiếtmấy để sắm giường và thuốc men. Và tôi biết là hương hồn Charlie hẳnhàilòngthấynhữngngườithânđónggópvàoĐạiNghĩamà

cậuđãhysinhvìnó.

- Thôi được, nếu chị nghĩ là mọi người sẽ thông cảm, - bà Pittypatnói,bấtlựcnhưbaogiờbàcũngvậytrướcmộttínhcách mạnhmẽhơn.

“Thật quá tốt đẹp, đến mức không thể tin là có thật được!” –

trái tim hoan hỉ của Scarlett reo hát trong khi nàng nhẹ nhàng láchvàochiếcquầycăngvảivàngvàhồnglẽradànhchochịem

nhà McLure. Nàng đang thực sự tham gia một cuộc liên hoan!

Saumộtnămcấmcung,đểtang,mởmiệngchỉthìthầm,đếnđộ

gần như phát điên vì buồn chán, giờ đây nàng đang thực sự dự

mộtcuộcvui,cuộcvuilớnnhấtAtlantachưatừngthấy.Nànglại đượcthấyđámđôngvuitươi,lạiđượcnghenhạctưngbừngvà

tậnmắtngắmnhìnnhữngchiếcáodàivàđăng-ten,vàdiềmxếp

nếp tuyệt đẹp mà anh chàng thuyền trưởng Butler trứ danh đã mangquahàngràophongtoảtrongchuyếnđivừarồi.

Nàngngồixuốngmộtchiếcghếđẩuđằngsauquầyvàđảomắt

tìm khắp căn phòng lớn mà đến tận chiều hôm nay vẫn chỉ là mộtphòngtậptrầntrụivàxấuxí.Hômnay,cácbàcáccôđãphải mất bao công sức để làm cho nó đẹp như thế này! Nom thật tránglệ.HẳntấtcảnếnvàđàinếnởAtlantađềuđượctậptrung trong phòng này đêm nay, nàng nghĩ thầm, nào đài bạc chĩa https://thuviensach.vn

mười hai nhánh, nào đài sứ điểm những tượng nhỏ xíu quanh đến,nàobộđồngcổ,thẳngđứng,uynghi;cácđàinàymangcác

cỡ nến đủ màu sắc, thơm nức mùi nguyệt quế, đặt trên những giásúngchạysuốtchiềudàicănphòng,trênnhữngbàndàibày hoa,trêncácquầy,trêncảnhữngthanhcửasổđểmở,nơinhững luồnghơinóngmùahèchỉđủmạnhđểlàmlayđộngngọnlửa.

Ởgiữaphòng,ngọnđèntođùngxấuxí,treotừtrêntrầnbằng

nhữngdâyxíchgỉđãđượccảidạnghoàntoànbằngnhữngdây

thường xuân và dây nho dại, giờ đây đã bị hơi nóng làm héo.

Tườngđượctranghoàngbằngnhữngcànhthôngtoảramộtmùi

hănghắc,biếncácgócphòngthànhnhữnglùmcâyxinhxắncho

các bà già ngồi. Những dây thường xuân, dây nho và dây khúc khắc dài, mềm mại, lủng lẳng khắp chỗ, cuộn thành những đường lượn trang trí trên tường, đóng khung các cửa sổ, xoắn xuýt thành những vòm bên trên những quầy phủ vải màu rực rỡ.Vàgiữanhữngcànhláxanh,lấplánhnhữngngôisaocờLiên bangtrênnềnđỏvàxanhlơ.

Sàndựngchocácnhạccôngđượctrangtrírấtnghệthuật.Nó

hoàntoànlấpdướicờsaovàcànhláxanhrờn.Scarlettbiếttấtcả

cáccâyquýtrồngnơichậucảnhtrongthànhphốđềutậptrungở

đây,nàophonglữ,túcầu,nàotrúcđào,taivoi,thậmchícảbốn câycaosu,vậtbáucủabàElsing,cũngđượcmangđếnđặtởvịtrí danhdựbốngócsàngỗ.

Ởđầuđằngkiaphòng,đốidiệnvớisàndiễn,cácbàcáccôđã

cốgắngvượtbậc.Trênbứctườngnày,treohaibứcảnhlớn,một của tổng thống Davis, một của Stephens “Alex bé”, người gốc Georgia,phótổngthốngLiênbang.Bêntrênlàmộtlácờtotướng vàbêndưới,trênnhữngbàndài,lànhữngthứvơvéttừnhững

vườntrongthànhphố:dươngxỉ,hàngmớhoahồngcácmàuđỏ

thắm,vàngvàtrắng,nhữngbólayơnkiêuhãnh,hàngcụmsen

cạnnhiềumàu,nhữngnhànhthụcquỳcứngcápvươnnhữngcái

đầunâusẫmóngmượtbêntrênnhữngthứhoakhác.Giữađám

hoa, những cây nến cháy thanh sạch như trên bàn thờ, Hai gương mặt nhìn xuống cạnh đó, hai gương mặt khác nhau đến độ tối đa có thể thấy ở hai người cùng chung tay chèo lái một công cuộc trọng yếu như vậy: Davis với đôi gò má bẹt, cặp mắt lạnh lùng của một nhà tu khổ hạnh, đôi môi mỏng kiêu hãnh https://thuviensach.vn

mím chặt; Stephens với cặp mắt đen hõm sâu, cháy lửa trong một bộ mặt xưa nay không biết gì khác ngoài bệnh tật và đau khổ,nhưngđãchiếnthắngtấtcảbằngýchívànhiệthuyết–hai gươngmặtđượcdânchúngvôcùngyêumến.

Cácbàgiàtrongbanbảotrợchịutráchnhiệmvềtoànbộcuộc

bánphúcthiện,bướcvàotrongtiếngáo,váysộtsoạt,oaivệnhư

nhữngcontàuđầyđủthiếtbị,giụccácthiếuphụcóchồngđến

muộnhoặccáccôgáirúcríchcười,maumauvềquầycủamình,

rồilướtquacáccửavàonhữngphòngtrong,nơiđangchuẩnbị

đồgiảikhát.BàcôPittyhổnhểntheosauhọ.

Cácnhạccôngdađentrèolênsàn,tươicười,máđãbóngnhẫy

mồhôivàbắtđầusodây,múavĩnhưbáotrướcchomọingười

biết vai trò quan trọng của mình. Ông già Levi, xà ích của bà Merriwether, người đã điều khiển các ban nhạc trong mọi cuộc bánphúcthiện,vũhộivàđámcướitừkhiAtlantacònđượcgọilà Marthasvilleđậpđậpchiếcvĩcầmđểnhắcmọingườichúý.Trừ

các bà chỉ đạo cuộc bán phúc thiện, chưa có mấy ai tới, nhưng mọi con mắt đều quay về phía bác ta. Rồi violon, cello, phong cầm,banjovàbộgõbắtđầuchơibài Lorena theo một nhịp thật chậm-chậmđếnđộkhôngthểnhảyđược(phầnkhiêuvũđểsau,

khinàocácquầybánhếthàng).Scarlettcảmthấytimđậpnhanh hơnkhigiaiđiệubuồndịucủabàiwaltzvẳngtớinàng:

“Nămthángchầmchậmtrôiqua,Lorena

Tuyếtlạirơitrênngọncỏ

Mặttrờiđãxuốngthấprồi,Lorena...”

Một-hai-ba, một-hai-ba, chao đảo… ba, quay… hai-ba… Ôi, điệu waltz tuyệt vời! Nàng khẽ đưa tay ra, nhắm mắt và đảo ngườitheocáinhịpbuồnámảnh.CócáigìtrongcáigiaiđiệuBị

ThảmvàmốitìnhtuyệtvọngcủaLorena,nóquyệnvàovớiniềm

xúc động của bản thân nàng thành một cục dâng lên nghèn nghẹntrongcổhọng.

Rồinhưnảysinhtừđiệunhạcwaltz,nhữngâmthànhtừcon

phốngậpánhtrăngbêndướibaylên-tiếngvóngựa,tiếngbánh xe, tiếng cười trong không khí ấm dịu và tiếng những người da đenhơigắtgỏngbàncãixemnênbuộcngựaởchỗnào.Hỗnđộn

trêncầuthang,tiếngcườiđùavuivẻ,giọnglanhlảnhcáccôgái https://thuviensach.vn

hoà với âm sắc trầm của các chàng trai tháp tùng họ, tiếng í ới chào nhau và tiếng các cô gái hét lên hân hoan nhận ra những ngườibạnvừamớichiataylúcbanchiều.

Độtnhiên,cănphòngbừnglênsinhđộngvàtrànngậpnhững

côgáidậpdềnhnhưcánhbướmtrongáomàurựcrỡ,vànhváy

xoèrấtrộngđểlộquầnlótviềnđăngtenbêndưới;nhưngcôgái vai để trần, tròn trĩnh, trắng nõn, thấp thoáng đôi bầu vú mịn mànghétrênviềnrenngựcáo,khănsanhờhữngvắttrêncánh

tay;quạttrangkim,tômàu,quạtlôngcônghoặclôngthiênnga buộclủnglẳngnơicổtaybằngnhữngdảibăngnhungnhỏxíu;

những cô gái tóc đen mượt vuốt gọn ra sau tai thành búi nặng, làm cho đầu hơi ngửa ra với một vẻ kiêu kỳ; những cô gái với những mớ tóc vàng loăn xoăn quanh cổ và những hoa tai vàng lắcqualắclạicùngnhịpvớinhữnglọntócđungđưa.Đăngten, dảiviền,dảibăng,lụalà,tấtcảđềulàhàngvượtràophongtoả

nêncàngquý,càngđượchãnhdiệnphôtrươngnhưmộtđiềusỉ

nhụcmớiđốivớibọnYankee.

Không phải tất cả hoa trong thành phố đều dành để tỏ lòng sùng bái các lãnh tụ của Liên bang. Nhưng bông hoa nhỏ nhất, thơmnhấtlàtrangsứcphụchocáccôgái.Nhữngđoáhồngtrà

càisautai,nhàibúpvànụhồngkếtvànhtrênloãxoãnhữnglọn tócloănxoăn,nhữngnhánhhoanhỏdiêmdúadắtvàokhănxa

tanhquấnnganglưng.Nhữngbônghoanày,trướckhiđêmvui

kết thúc, sẽ tìm đường đến nằm trong túi ngực của nhiều bộ

quânphụcnhưnhữngquàlưuniệmquýgiá.

Cóvôsốquânphụctrongđámđôngdựhội,nhiềungườivận

quân phục nọ Scarlett đã biết, đã gặp trên những giường bệnh viện, ngoài phố, trên bãi tập. Những bộ quân phục rực rỡ với khuy đồng bóng loáng, với những đường chỉ vàng cấp hiệu lấp lánh trên cổ áo và ống tay, những sọc đỏ, vàng và xanh lơ trên ống quần, thay đổi tuỳ theo binh chủng, làm tôn hẳn màu dạ

xám. Khăn đỏ thắm hoặc vàng óng phất phơ ngang thắt lưng, gươmlấplánhđậpvàoủngbóngloáng,đinhthúcngựalanhta

lanhcanh.

Thật là những chàng trai tuấn tú, Scarlett nghĩ thầm, lòng tràolêntựhàotrongkhinhìnhọvẫygọibạnbè,chàohỏinhau, cúi xuống hôn tay các bà già. Tất cả nom trẻ măng, mặc dầu https://thuviensach.vn

những bộ ria dài màu vàng rơm, những bộ râu cằm đen hoặc nâu,đềuđẹptrai,hiênngangvớinhữngcánhtaybịthươngbăng chéoquavaihoặcđầuquấnbăngtrắngtoáttươngphảnhẳnvới

màudasạmnắng.Mộtsốđinạngvàcáccôgáihộtốnghọ,mặt

rạngrỡtựhàoâncầnchậmbướcchohọtậptễnhtheokịp.Giữa

đámquânphục,choélênmộtmàurựcrỡátcảyphụcthanhlịch

của các cô và nổi bật trong đám đông như một chim lạ miền nhiệtđới:mộtchànglínhZouavebangLouisianavậnquầnống thụngsọctrắngvàxanh,ghệtmàukem,áovétđỏbóchẽn,cánh

tay treo bằng một dài băng đen quàng qua cổ, một anh chàng nhỏ bé đen đủi, nhăn nhở như khỉ. Đó là bồ chính thức của MaybelleMerriwether,tênlàRenePicard.Hẳnlàtoànthểbệnh việnđềuđếnđây,chíítlàtấtcảnhữngaicònđiđược,cũngnhư

tất cả quân nhân đang nghỉ phép hoặc nghỉ dưỡng bệnh, tất cả

nhânviênđườngsắt,bưuđiện,ytế,hậucầntừđâyđếnMacon.

Cácbàtrongbanbảotrợhẳnlàhàilòngbiếtmấy!Đêmnay,bệnh việnắtthuđượckhốitiền!

Có tiếng trống đổ hồi dưới phố, tiếng chân bước đều, tiếng trầmtrồcủacácxàích.Mộthồikènđồngvanglênvàmộtgiọng

trầmtrồhôgiảitán,Mộtlúcsau,độivệbinhđịaphươngvàđơn bị dân binh vận đồng phục màu sáng, làm rung cầu thang nhỏ

hẹpvànườmnượpvàophòngcúichào,bắttayrốirít.Trongđội vệbinhđịaphương,cónhữngchàngtraihãnhdiệnvớitròchơi binhlửa,tựhẹnvớimìnhbằnggiờsangnămsẽcómặtởVirginia nếu chiến tranh còn kéo dài tới lúc đó, lại có cả những ông già râu bạc trắng ước mình trẻ lại, tự hào được mặc quân phục đi tronghàngngũvàlâychúttiếngthơmcủalũcontraingoàimặt trận. Đội dân binh gồm nhiều người đứng tuổi và một số cao niên hơn nữa, nhưng lại lác đác khá nhiều chàng ở tuổi quân dịchkhônghềcócáioaiphongcủacácbậcchaanhhoặclớpđàn

emmình.Ngườitađãbắtđầuxìxàohỏinhautạisaohọkhông

gianhậpquânđộicủatướngLee.

Làm sao tất cả mọi người vào lọt trong phòng! Mới vài phút trước,nócóvẻrộngthênhthang,màbâygiờđãchậtnhưnêm,

nồng những mùi da tạp của đêm hè: mùi bột thơm, mùi nước cologne,mùikembôitóc,mùinếncháytoảhươngnguyệtquế,

mùihoangàongạt.Mộtlớpbụimỏngbốclêntừbaobànchânđi

lạitrênsàntậpcũkỹ.Tiếngồnàocùngnhữnggiọngnóilaoxao https://thuviensach.vn

átmọiâmthanhkhácvà,nhưcảmthấykhôngkhívuitươi,náo nứcđãđếnđộ,ônggiàLevingắtgiữachừngbài Lorena bằngmột nhát vĩ đột ngột, và ban nhạc chuyển sang tiết tấu cuồng loạn củabài Lácờxanhđẹptươi.

Hàngtrămgiọngbắtvàođồngca,rộlênnhưmộtđợthoanhô,

Ngườithổikèncủađộivệbinhđịaphươngtrèolênbụcdànnhạc, hoàtheođúngvàolúcmọingườibắtđầuđồngcavànhữngnốt

lanh lảnh như tiếng bạc vút lên rạo rực bên trên tiếng hát tập thể, làm những cánh tay trần nổi gai và khuấy lên những xúc độngsâusắcđếnrợnsốnglưng.

Hoanhô!Hoanhô!VìlợiquyềnmiềnNam,hoanhô!

Hoanhôlácờxanhđẹptươivớingôisaoduynhất!

Họ sôi nổi chuyển qua đoạn hai và trong khi hát theo mọi người,ScarlettnghethấygiọngnữcaongọtngàocủaMelaniecất lênđằngsaumình,rànhrọt,chânthànhvàrạorựcnhưnhững

nốtkènđồngnọ.Ngoảnhlại,nàngtrôngthấyMellychắptaylên ngực, những giọt lệ nhỏ ứa ra từ hai khoé mắt nhắm nghiền.

Ngừngtiếngnhạc,MelaniemỉmmộtnụcườikỳcụcvớiScarlett, hơibĩumôinhưđểchữathẹntrongkhilấymùisoathấmnước

mắt,vàkhẽnói:

- Em quá sung sướng và tự hào về các chiến binh nên không đượcnướcmắt.

Mắtnàngrựclênmộtánhnồngnànthathiết,gầnnhưcuồng

tín,làmchogươngmặtnhỏnhắnmộcmạcbỗngsánglêntrong

phútchốcvàtrởnênxinhđẹplạthường.

Cũngmộtvẻấyhiệnlêntrênmặttấtcảcácphụnữkhibàihát

chấm dứt: những giọt nước mắt tự hào lăn trên những gò má hồngthắmhaynhănnheo,nhữngcặpmôicườimỉm,nhữngcặp

mắtrựccháy;vớisắcdiệnấy,họquayvềphíanhữngngườiđàn

ôngthânyêucủamình-vợquayvềphíachồng,thiếunữquay

vềphíatìnhlang,mẹquayvềphíacontrai.Tấtcảđềuđẹpcáivẻ

đẹpchóiloànólàmbiếnđổicảđếngươngmặtngườiđànbàxấu

xí nhất khi nàng được yêu thương, che chở và đền đáp lại tình yêuđógấpnghìnlần.

Họyêu,họtintưởngvàtínnhiệmnhữngngườiđànôngcủa

https://thuviensach.vn

mìnhđếnhơithởcuốicùng.Làmsaotaihọacóthểxảyđếnvới nhữngphụnữnhưhọđược,khimàgiữahọvàbọnYankeecòn

sừng sững cả một phòng tuyến xám hiên ngang kia? Từ thuở

khaithiênlậpđịa,đãbaogiờcónhữngchàngtrainhưvậychưa, nhữngchàngtraitáobạothế,dũngcảmthế,anhhùngthếmàâu

yếmdịudàngthế?MộtSựNghiệpchínhnghĩađúngđắnnhưSự

Nghiệpcủahọ,làmsaocóthểdẫnđếncáigìkhácngoàithắnglợi huy hoàng? Một Sự Nghiệp mà họ yêu như yêu người yêu, một SựNghiệpmàhọphụngsựbằngcảthểxáclẫntâmhồn,mộtSự

Nghiệp choán toàn bộ đời sống của họ, từ trò chuyện, nghĩ suy đếnướcmơ–vìSựNghiệpấy,nếucần,họcóthểhysinhnhững

ngườiđànôngthânyêunhấtvàmangtổnthấtđómộtcáchkiêu

hùngnhưnhữngdũngsĩcủahọgiươngcaongọncờtrongchiến

trận.

Sùngmộvàtựhàodânglêncaotràotrongtimhọ,caotràocủa

Liênbangđangchóingờitộtđộ,vìthắnglợicuốicùngđãởtầm tay.ChiếnthắngcủaStonewall[39]JacksonởThunglũngvàthất bại của bọn Yankee trong trận đánh Bảy Ngày quanh vùng Richmond đã chứng minh rõ ràng điều đó. Với những lãnh tụ

như Lee và Jackson , làm sao tình hình có thể khác được? Một chiếnthắngnữalàbọnYankeesẽphảiquỳgốilatrờixinhàngvà cácdũngsĩcủatasẽphóngngựatrởvềvàsẽlànhữngtrậnmưa

hônvàthahồmàcườivui.Mộttrậnthắngnữalàchiếnthắngkết thúc.

Dĩ nhiên là sẽ có những chỗ trống trong các gia đình, những bésơsinhkhôngbaogiờbiếtmặtcha,nhữngnấmmồvôdanh

trong những con thung heo hút miền Virginia và trên những ngọn núi im lìm miền Tennessee, nhưng đó có phải là một giá quácaođốivớimộtSựNghiệpnhưthếnày?Lụalàchocácbàcác

cô,tràvàđường,đềukhókiếm,songđólàchuyệnđùavui.Vảlại, việccácchàngtraitáotợnpháràophongtoảvẫnmangvềchính những thứ đó ngay trước mũi bọn Yankee tức tối; khiến cho những thứ ấy càng mê li gấp bội. Chẳng bao lâu nữa Raphael Semmes và Hải quân Liên bang sẽ lo đến những pháo hạm Yankeenọ,vàcáccửakhẩusẽmởtung.VànướcAnhsẽgiúpmột

tay cho Liên bang giành thắng lợi trong cuộc chiến, bởi lẽ các nhàmáysợicủaAnhđangđìnhtrệvìthiếubôngmiềnNam.Với

lại, đương nhiên là giới quý tộc Anh có cảm tình với Liên bang, https://thuviensach.vn

như những nhà quý tộc liên minh với nhau chống lại cái giống chỉbiếtyêuđồngđôlanhưbọnYankee.

Chonênnhữngngườiphụnữsộtsoạttàáolụavẫncườivui,

vànhìnnhữngngườiđànôngthânthươngcủamình,lòngchan

chứa tự hào, họ biết rằng tình yêu giành giật được trước hiểm nguy và cái chết lại càng ngọt ngào gấp đôi do những hồi hộp xúcđộngkhácthườngkèmtheonó.

Thoạtđầunhìnđámđông,timScarlettđậpthìnhthịchdonỗi

rạorựcbấtthườngđượcdựmộtcuộchọpmặtgiaotế,nhưngkhi

thấytrênnhữnggươngmặtxungquanhmìnhvẻphấnkhíchmà

nàng chỉ hiểu được phần nào, niềm vui của nàng bắt đầu tiêu tan.Tấtcảnhữngphụnữcómặtởđâyđềuhừnghựcmộtniềm

xúc động mà riêng nàng không cảm thấy. Điều đó làm nàng hoangmangvàmấthứng.Khônghiểusao,nàngthấycănphòng

hếtđẹp,cáccôgáihếtdiêmdúa,còncáingọnlửanhiệttìnhvìSự

Nghiệp vẫn đang rực cháy trên mọi gương mặt thì… chà, nàng thấynóthậtngớngẩn!

Trongmộtánhchớpýthứcvềbảnthân,mộtvụtloéđộtngột

đến nỗi nàng há hốc miệng vì kinh ngạc, nàng nhận ra mình không chia sẻ với những người phụ nữ kia niềm tự hào dữ dội, lòngmongmuốnhysinhbảnthânvàtấtcảnhữnggìhọsởhữu,

vì Đại Nghĩa. Trước cả khi kịp khiếp hãi mà tự nhủ: “Không…

không!Mìnhkhôngđượcnhưthế!Thếlàbậy…làtộilỗi!”,nàng đãhiểurằngĐạiNghĩachảcónghĩagìđốivớinàng,rằngnàng

đãchánngấycáinỗicứphảinghenhữngngườikhácnóihoàivề

nóvớicáivẻcuồngtínấytrongmắt.NàngkhôngthấyĐạiNghĩa là thiêng liêng đối với mình, không thấy chiến tranh là công cuộcthầnthánh,màchỉlàmộtmốihoạlàmbaongườichếtmột

cách vô nghĩa, gây bao hao tài tốn của và khiến cho những đồ

sang trọng đâm khó kiếm. Nàng thấy mệt mỏi với việc đan lát, quấn băng, tước xơ vải, những công việc bất tận làm chai cứng biểubìmóngtaynàng.Vàôi!Nàngcháncáibệnhviệnnàyđến

tậncổrồi!Mệtmỏi,chánngấyvàbuồnnônvớinhữngmùihoại

thư,vớinhữngtiếngrênrỉkhônglúcnàodứt,vàkhiếpsợcáivẻ

đờđẫnintrênnhữngbộmặthốcháckhicáichếttớigần.

Nang len lén đưa mắt nhìn quanh trong khi những ý nghĩ

bángbổ,phảntrắcấysầmsậptrongđầu,nhưsợcóaiđọcđược

https://thuviensach.vn

chúngbiểulộratrênmặtmình.Ôi,tạisaonàngkhôngthểcảm nghĩnhưnhữngngườiphụnữkhác!Họtoàntâmtoànývàchân

thànhtrongsựhiếndângchoĐạiNghĩa.Mọiđiềuhọnóivàlàm

đềuthànhthật.Nếucóaingờrằngnàng…Không,khôngthểđể

choaibiếtthế!Nàngphảitiếptụcgiảvờ,phấnkhởivàtựhàovề

Đại Nghĩa (điều mà nàng không thể cảm thấy), sắm trọn vai ngườivợgoácủamộtsĩquanLiênbangdũngcảmmangnỗiđau

buồncủamình,vàmặcdầucontimnhưởdướimồ,vẫnsẵnsàng

coi cái chết của chồng là nhẹ, nếu nó góp phần đưa Đại Nghĩa đếnthắnglợi.

Ôi,tạisaonànglạikhácbiệtnhữngngườiđànbàdạtdàoyêu

thương này? Nàng không bao giờ có thể yêu cái gì hoặc yêu ai mộtcáchquênmìnhnhưhọ.Thậtlàmộtcảmgiáccôđơn-vậy

mà trước nay, nàng chưa bao giờ cô đơn cả về thể xác lẫn tinh thần.Mớiđầunàngcốbópchếtnhữngýnghĩấy,nhưngsựtrung

thực thô lỗ vốn là bản chất của nàng không cho phép làm thế.

Chonêntrongkhicuộcbánphúcthiệntiếpdiễn,trongkhinàng và Melanie phục vụ các khách hàng đến quầy của họ, đầu óc nàngluônbậnrộntìmnhữnglýlẽtựbàochữavớichínhmình-mộtnhiệmvụmàchảmấykhinàngthấykhókhăn.

Nhữngngườiphụnữkiathậtlàngungốcvàđiênloạnkhihọ

nóivềlòngáiquốcvàĐạiNghĩa,cònđámnamgiớithìcũngchả

hơngìvớinhữngcâuchuyệncủahọvềnhữngvấnđềsinhtửvà

quyền các Bang. Chỉ có mình nàng, Scarlett O’Hara Hamilton đây,làsángsuốt,làcócáiđầuthiếtthựccủangườiAilen.Nàng sẽ không tự biến mình thành kẻ ngu dại luôn mồm nói Đại Nghĩa, nhưng cũng chẳng dại gì mà thú nhận những cảm nghĩ

thậtcủamình.Nàngđủtỉnhtáođểcóthểnhậnđịnhthựctếvề

tình hình và sẽ không có ai biết nàng cảm nghĩ như thế nào.

Những người tham giao cuộc bán phúc thiện này sẽ kinh ngạc biếtbaonếubiếtnàngđangthựcsựnghĩgì!Họsẽphẫnnộbiết

bao nếu nàng trèo lên bục dàn nhạc, tuyên bố rằng, theo nàng, chiếntranhphảidừnglạiđểaivềnhàngườinấychămlotrồng

bông,đểkhắpnơilạithấynhữngcuộcvuitưngbừng,cáccôgái lạicónhữngchàngtraitheođuổivànhiềuáodàiđẹpmàuxanh

nhạt.

Trongmộtlúc,nhữnglậpluậntựbiệnminhcólàmchonàng

https://thuviensach.vn

hưng phấn lại, nhưng nàng vẫn nhìn quanh phòng với vẻ chán ngán. Quầy của chị em nhà McLure hơi khuất đúng như bà Merriwetherđãnói,vàcónhữngquãngdàichẳngaiđếngócnày, thành thử Scarlett chẳng biết làm gì ngoài việc thèm thuồng ngắmnhìnđámđôngvuivẻ,Melaniecũngcảmthấytâmtrạng

buồn bực của nàng, nhưng lại cho đó là do thương nhớ Charlie nênkhôngtìmcáchgợichuyện.Nàngloayhoaybàylạicácmặt

hàng trong quầy cho hấp dẫn hơn, trong khi Scarlett ngồi lầm bầmnhìnquanhphòng.Ngaycảnhữngbóhoachồngchấtdưới

haibứcchândungDavisvàStephenscũnglàmnàngkhóchịu.

“Nomnhưmộtcáibànthờấy”,nàngkhinhkhỉnhnghĩthầm.

“Họcứrộnlênvềhaicáivịấy,làmnhưlàĐứcChúaChavàĐức

Chúa Con không bằng!” Rồi đột nhiên thất kinh vì sự bất kính củamình,nàngtoanlàmdấuthánhgiáđểxinxátội,nhưngnén

lạikịpthời.

“Phảiđúngthế”,nàngtranhcãivớilươngtâm,“Tấtcảđềulàm như họ là thánh, trong khi họ cũng chỉ là người, mà lại còn rất xấutrailàđằngkhác”.

Tấtnhiên,ôngStephensthìdùmuốncómãngườicũngchẳng

làm thế nào được vì ông vốn tàn tật suốt đời, nhưng còn ông Davis…Nàngngướcnhìnkhuônmặtđầytựhào,nétgọnnhưđá

chạm.Cáilàmchonàngkhóchịunhấtlàbộrâudêlưathưacủa

ông. Đàn ông hoặc là phải cạo mặt thật nhẵn nhụi, hoặc để ria, hoặcđểrâucằmthậtrậm.

“Xemchừngcáichòmlơthơvàisợikialàcốgắngtộtbậccủa

ông ta”, nàng nghĩ, không nhìn ra trên gương mặt ấy sự thông minh lạnh lùng, vững vàng đang gánh vác cả trọng lượng của mộtquốcgiamới.

Không, lúc này nàng chẳng sung sướng gì, Vậy mà lúc đầu nàngđãmặthớnmàyhởvớiniềmthíchthúđượchoàvàomột

đámđông.Giờđây,chỉhiệndiệnđơnthuầnlàchưađủ,Nàngcó

mặttạicuộcbánphúcthiện,songkhôngthựcsựthamdựvàođó

nhưmộtthànhviên.Chẳngaiđoáihoàiđếnnàngvànànglàcô

gái không chồng duy nhất ở đây không có chàng trai nào theo đuổi.

Vậymàchotớinay,baogiờnàngcũngđượcdànhvịtrítrung

https://thuviensach.vn

tâm sân khấu. Thật bất công! Nàng mới mười bảy tuổi và đôi chânnàngkhẽgiẫmlênsàn,muốnnhảytângtâng,muốnkhiêu

vũ.Nàngmớimườibảytuổivànàngcómộtngườichồngnằmở

nghĩatrangOaklandvớimộtđứaconthơnằmnôitrongnhàbà

côPittypatvàainấyđềunghĩnàngphảibằnglòngvớisốphận

mình. Ngực nàng trắng hơn, eo nàng thon hơn, chân nàng nhỏ

hơnsovớibấtkỳcôgáinàocómặtởđây,nhưngmặcdầuthế,sự

tình vẫn chả khác nào nàng đã nằm cạnh Charles dưới tấm bia khắcdòngchữ“vàngườibạnđờiyêudấu”.

Nàngkhôngcònlàmộtcôgáiđượctựdonhảynhótvàlảlơi

đưatình,cũngchẳngphảilàmộtthiếuphụcóchồngcóthểngồi cùng với những bà vợ khác mà bình phẩm những cô gái nhảy nhót và lả lơi đưa tình. Và nàng chưa đến tuổi là một quả phụ.

Quả phụ đáng ra phải già… già ghê gớm đến độ không muốn khiêu vũ, không muốn tán tỉnh, không muốn được ngưỡng mộ

nữa.Ôi,bấtcôngthay,nàngphảiđoantrangngồiđây,giữtrọn cái tiết hạnh của người quả phụ giữa lúc mới mười bảy tuổi hơ

hớ!Bấtcôngthay,nàngphảiluônluônhạthấpgiọngvàelệcụp mắtxuốngkhicónhữngchàngtraiđầysứcquyếnrũđếnquầy

củamình!

TấtcảcáccôgáiởAtlantađềucóđànôngvâyquanh.Ngaycả

nhữngcôgáixấuxínhấtcũnglàmbộlàmtịchnhưthểmìnhlà

giainhân…và,ôi,tệnhấtlàhọlạidiệnnhữngbộcánhđẹpơilà đẹp!

Còn nàng đây thì ngồi như con quạ trong chiếc áo dài đen trùmxuốngtậncổtay,cúccàiđếntậncằm,chẳngcóliđăngten hay dải viền nào gọi là, chẳng có đồ trang sức nào khác ngoài chiếc trâm bằng mã não của bà Ellen, phải, ngồi trơ mắt nhìn những cô ả xấu kinh, nhũng nhẵng bám vào cánh tay những chàng trai tuấn tú. Tất cả chỉ vì Charles Hamilton đã lâm bệnh và thậm chí cũng không chết trong vinh quang chiến trận như

mộtanhhùngđểnàngcóthểhãnhdiệnvềchồng.

Lên cơn nổi loạn, nàng ngang ngạnh chống khuỷu tay trên quầy nhìn đám đông, bất chấp lời Mammy luôn dặn dò không được chống khuỷu tay, làm chúng nhăn nheo và xấu đi. Dào, khuỷutayxấuđithìcóquantrọnggì?Cólẽnàngchảbaogiờcòn códịpphôkhuỷutayranữa.Nàngthèmthuồngnhìnnhữngtà

https://thuviensach.vn

áo phất phơ qua trước mặt, nào áo lụa màu mỡ gà điểm những nụ hồng kết thành vòng; nào áo xa tanh hồng mười tám diềm xếpchồng,viềnbằngnhữngdảibăngnhungđennhỏxíu;nàoáo

taffatamàuxanhnhạt,phầnváydướingốncảmườimétvảivới

hàng thác đăng ten bồng bềnh; và áo hở ngực và hoa đẹp mê hồn… Maybelle Merriwether khoác tay gã lính Zouave tiến đến quầybêncạnhcôtamặcmộtchiếcáotaclatanmàuxanhtáoxòe

rộng đến nỗi gần như chẳng còn tí eo nào. Chiếc áo đầy những đăng ten Chantilly màu kem từ Charleston đến và Maybelle chưng diện nó vênh vang như thể chính cô ả, chứ không phải thuyềntrưởngButlertrứdanh,đãvượtràophongtoảvậy.

“Mình mà mặc chiếc áo ấy thì nom sướng mắt biết bao”, Scarlettnghĩthầm,lòngtràolênmộtniềmghenghétdữdội.“Eo côảtonhưbụngbòcái.Màuxanhấythậthợpvớimình,nóđem

lại cho mắt mình một vẻ… Tại sao những cô tóc vàng lại cứ cố

màmặcmàuấynhỉ?Nướcdacôảnomxanhlènhưmiếngpho

mátcũmèm.Thửtưởngtượnglàmìnhsẽkhôngbaogiờmặclại

màu ấy nữa, ngay cả sau khi đoạn tang! Không, ngay cả nếu mình xoay sở tái giá được cũng thế thôi. Mình sẽ phải mặc nhữngáocũxấuxíthuầnnhữngmàuxám,hoacàvànâuxỉnmà

thôi!”

Trongmộtlát,nàngsuyngẫmvềsựbấtcôngcủamọichuyện

đó.Cáithờigianđểvuichơi,đểdiệnquầnáođẹp,đểkhiêuvũvà làmduyênlàmdáng,thậtngắnngủibiếtmấy!Chỉvàinăm,vài

nămđánhvèomộtcái!Thếrồilấychồng,mặcquầnáomàuxám

xịt,đẻcon,nuôiconmấthếtcả“eo”vàtrongcáccuộckhiêuvũ

thìngồirurútronggócvớiđámphụnữcóchồngđiềmđạm,chỉ

thò ra để nhảy với chồng hoặc với một ông già luôn luôn giẫm vàochânmình.Nếumìnhkhôngứngxửnhưvậy,nhữngbàvợ

khácsẽbànratánvào,làmmấtthanhdanhcủacảbảnthânlẫn

giađình.Thậtphícôngghêgớmbởicảthờicongáihọccáchlàm saochoquyếnrũ,làmsao“bắt”đượcđànôngđểrồichỉdùngcái vốn kiến thức ấy trong một vài năm. Nhìn nhận lại sự rèn cặp của bà mẹ và Mammy đối với mình, nàng hiểu rằng công phu đàotạoấylàhoànhảovàtriệtđểbằngvàonhữngkếtquảgặthái được. Có những quy tắc nhất định phải theo đúng và nếu theo đúng,tấtsẽthànhcông.

https://thuviensach.vn

Với các bà già, phải dịu dàng, hồn nhiên và cố hết sức tỏ ra chấtphác,vìcácbàgiàvốnsắcsảo,họrìnhcáccôgáinhưmèo

rình chuột, sẵn sàng nhảy bổ lên bất kỳ một lời nói hay cử chỉ

thấtthốnào.Vớicácônggià,phảihoạtbát,linhlợivàgầnnhưlả

lơi,nhưngkhônghẳnthế,đểkíchthíchtínhphùphiếmcủamáy lãokhọm.Điềuđókhiếnhọtựcảmthấytrẻtrungvàmamãnh,

họliềnbẹomámìnhvàbảomìnhlẳng.Tấtnhiên,trongtrường

hợpấy,mìnhphảiđỏmặtethẹn,kẻohọsẽkhoáitríbẹotiếp,đi đến chỗ quá trớn, rồi kể với con trai họ là mình buông tuồng phóngđãng.

Vớicáccôgáivàthiếuphụcóchồng,phảingọtnhưmíalùivà

phải hôn họ mỗi khi gặp nhau, cho dù có gặp tới mười lần một ngày. Và quàng tay ôm ngang lưng họ và chịu khó để cho họ

cũnglàmthếvớimình,dùmìnhcóghéthọđếnđâuchăngnữa.

Phảitrầmtrồkhenáoquầnconnhỏcủahọ,bấtkểthếnào,phải

nói vài lời trêu chọc về những chàng trai theo đuổi họ hoặc ca ngợichồnghọ,phảibẽnlẽncườimàtựnhậnlàmìnhhoàntoàn

vôduyênsovớihọ.Vànhấtlàđừngbaogiờnóiraýnghĩthậtcủa mìnhvềbấtkỳcáigì,cũnggiốngnhưhọchẳngbaogiờlàmthế.

Phảitriệtđểlàmlơkhôngđểýgìđếnchồngcủanhữngthiếu

phụkhác,ngaycảnếuđólàbồcũđãbịmìnhcựtuyệtvàdùhọ

cóquyếnrũđếnđâuchăngnữa.Nếumìnhquáâncầnvớinhững

người chồng trẻ, vợ họ sẽ bảo là mình phóng đãng và mình sẽ

mangtaimangtiếng,chẳngbaogiờcònbắtbồđượcvớiainữa.

Nhưngvớinhữngchàngtraichưavợthì…ồ,đólạilàchuyện

khác!Mìnhcóthểnhìnhọmàchemiệngkhẽcườivàkhihọnhào

tớiđểxemtạisaomìnhcười,mìnhcóthểtừchốikhôngnóivà

cườitohơnnữa.Nhưvậy,sẽbuộchọphảibámquanhmìnhhoài

để tìm hiểu cho ra lẽ, Mình có thể đưa đẩy con mắt hứa hẹn nhiềuđiềukỳthúcóthểthúcđẩymộtngườiđànôngxoaysởđủ

mọicáchđểgặpriêngmình.Vàkhichỉcònhaingườivớinhau,

mìnhcóthểlàmrabộcựckỳxúcphạmhoặccựckỳphẫnnộnếu

anhchàngtìmcáchhônmình.Mìnhcóthểbắtanhchàngphải

xinlỗivềhànhđộngthôlỗđórồidịudàngthathứ,dịudàngđến nỗi anh chàng lại lẵng nhẵng theo, tìm cách hôn mình lần thứ

hai.(BàEllenvàMammykhôngdạynàngđiềunày,nhưngnàng

nghiệm thấy nó rất hiệu quả). Sau đó mình sẽ khóc mà bảo https://thuviensach.vn

không hiểu sao mình lại thế, chắc chàng sẽ mất hết lòng tôn trọngđốivớimình.Thếrồichàngsẽphảilaunướcmắtchomình và thường thương đó là lúc chàng ngỏ lời cầu hôn, để chứng tỏ

chàng rất tôn trọng mình. Rồi còn có… Chà, với các chàng trai chưavợthìcóbaonhiêucáchvàtấtcảnhữngcáchđó,Scarlett đều biết: cái liếc mắt đưa tình, nụ cười chúm chím đằng sau chiếcquạt,độngtácđánhhôngchováyxoèranhưcáichuông,

những giọt nước mắt, giọng cười, những lời phỉnh ngọt ngào thôngcảm…Ôi,tấtcảnhữngthủthuậtbaogiờcũngthànhcông, trừđốivớiAshley.

Phải,thậthoàicôngmàđihọctấtcảnhữngngónkhônngoan

đóđểchỉápdụngtrongmộtthờigianrấtngắn,rồixếpxóvĩnh

viễn. Thật là tuyệt diệu biết bao nếu có thể chẳng bao giờ lấy chồngmàcứmãimãikiềudiễmtrongnhữngchiếcáodàixanh

nhạt cho những chàng trai trẻ đẹp chạy theo tán tỉnh! Nhưng nếucứtiếptụcnhưvậyquálâu,sẽcónguycơthànhgáigiànhư

IndiaWilkesđểmọingườichépmiệng:“Tộinghiệpcôta”vớicái vẻ thương hại đáng ghét nọ. Không, xét cho cùng, thà cứ lấy chồng và giữ nguyên lòng tự trọng, cho dù có phải chịu phận mãimãichẳngđượcvuichơinữa.

Ôi, cuộc đời sao mà rắc rối! Tại sao nàng lại ngu dại đi lấy Charlesđểchođờimìnhchấmhếtởtuổimườisáu?

Cơn mơ mộng đầy phẫn uất và tuyệt vọng của nàng bị ngắt quãngkhiđámđôngxônhaulùilạisáttường.Cácbàcáccôthật trọnggiữchặtvànhváy,sợnhỡaivôývamạnhlàmchúnghất

ngượclên,đểlộquầnlótrathìthậtkhócoi.Scarlettkiễngchân lênnhìnquađầumọingườivàtrôngthấyviêndânbinhtrèolên bục dàn nhạc. Ông ta hô mệnh lệnh và nửa đại đội xếp thành hàng. Trong mấy phút, họ thoăn thoắt diễn tập một bài ngắn, trán lấm tấm mồ hôi. Cử toạ vỗ tay hoan hô nhiệt liệt. Scarlett cũngvỗtaylấylệtheomọingườivàtronglúcđámdânbinh,sau khi giải tán, đổ xô về các quầy rượu pânsơ và nước chanh chai, nàng quay sang Melanie, cảm thấy nên bắt đầu làm ra vẻ nhiệt tìnhvớiĐạiNghĩacàngsớmcàngtốt.

-Trônghọoaiphonglẫmliệtnhỉ,-nàngnói.

Melanieđanglúihúixếplạicácđồđan,dệttrênquầy.

https://thuviensach.vn

-Đasốbọnhọ,nếuvậnquânphụcmàuxámvàởVirginia,thì cònoaiphonglẫmliệthơnnhiều,-nàngnói,khôngcầnhạthấp giọng.

Mấy bà mẹ kiêu hãnh của một số thành viên đội dân binh đứngởgầnđấyvànghethấylờinhậnxétnọ.BàGuinanđỏnhừ

mặt rồi lại tái nhợt đi, vì Willie, cậu con trai hai mươi lăm tuổi củabà,cũngởtrongđạiđộinày.

ScarlettsửngsốtkhinghenhữnglờiđóthốtratừmiệngMelly chứkhôngphảiaikhác.

-Kìa,Melly!

-Scarlett,đólàsựthật,chịbiếtđấy.Emkhôngnhằmlớpthiếu niên và các ông già. Nhưng số lớn dân binh hoàn toàn có khả

năng cầm súng ra trận và lẽ ra đó là điều họ phải làm vào giờ

phútnày.

- Nhưng… nhưng… - Scarlett lắp bắp, trước nay nàng chưa baogiờsuynghĩvềvấnđềnày.Cũngphảicómộtsốngườiởlại

để…-WillieGuinanđãnóivớinàngthếnàođểbiệnbạchchosự

cómặtcủacậutaởAtlantanhỉ?–Cũngphảicómộtsốngườiởlại đểbảovệBangchốngxâmlăngchứ.

-Hiệnnaycũngnhưsắptới,khôngcóaixâmlăngchúngta,-

Mellylạnhlùngnói,mắtnhìnvềphíamộtnhómdânbinh.–Và

cách tốt nhất để ngăn ngừa xâm lăng là đi đến Virginia, đánh bọnYankeeởđó.Cònvềcáiluậnđiệulàdânbinhởlạiđâyđểđề

phòngbọndađennổidậythì…chà,đólàđiềungớngẩnnhấttôi

từngnghethấy.Tạisaongườicủachúngtalạiphảinổidậy?Đó chỉlàmộtcớdobọnhènnhátviệnra.Tôicuộclàchúngtacóthể

đánh tan tành bọn Yankee trong vòng một tháng, nếu toàn bộ

dânbinhởtấtcảcácbangđềuđếnVirginia.Thếđấy!

-Kìa,Melly!–Scarlettlạikêulên,mắttrốra.

CặpmắtđendịudàngcủaMellybỗnglonglanhgiậndữ.

-Chồngtôikhôngsợphảiratrậnvàchồngchịcũngthế.Vàtôi

muốnthàcảhaiđềuchếtcònhơnlàởlạiđâyrurúxónhà…Ôi,

chịthânyêu,emxinlỗi.Emvôtâmvàđộcácquá!

NàngvuốtvuốtcánhtayScarlett,vẻcầukhẩnvàScarlettđăm https://thuviensach.vn

đămnhìnnàng.NhưngngườiScarlettđangnghĩđếnkhôngphải làCharlesquácốmàlàAshley.Giảsửnhưcảchàngnữacũngsẽ

chết?Nàngquayphắtlạivàmỉmcườinhưcáimáykhithấyông

bácsĩMeadetiếnlạigầnquầy.

-Chàocáccôgái,-ôngxởilởi,-cáccôđếnthếnàythậtlàtốt.

Tôibiếttốinaycáccôphảiratrướccôngchúng,làmộthysinh nhưthếnào.NhưngtấtcảđềuvìĐạiNghĩamà.Tôixinnóivới

các cô một điều bí mật. Tôi có một cách bất ngờ để thu tiền về

cho bệnh viện tối nay, song tôi e rằng một số các bà các cô sẽ

thấychướng.

Ôngngừnglạivàvừakhúckhíchvừakhẽgiựtgiựtchòmrâu

dê.

-Nhưthếnàoạ?Xinôngnóiđi?

-Nghĩđinghĩlại,tôithấycũngnênđểcáccôđoánthửxem.

Nhưng các cô phải ủng hộ tôi nếu các vị trong giáo hội muốn đuổitôirakhỏithànhphốvìchuyệnđó.Dùsaocũnglàvìbệnh

viện.Rồicáccôxem.Trướcđây,chưacóailàmnhưthếbaogiờ.

Ôngtrịnhtrọngtiếnvềphíamộtnhómcácbàtháptùngđứng

trongmộtgócphòngvàđúnglúchainàngquaylạivớinhauthử

bàn xem điều bí mật đó là gì, thì hai ông già đến bên quầy lớn tiếnghỏimuamườimétđăngten.Ồ,xétchocùng,ônggiàcũng

cònhơnlàchảcóôngnào,Scarlettnghĩbụngtrongkhiđođăng tenvàbẽnlẽnđểchomộtôngđưataynângcằmmìnhlên.Hai

taygiàlạixôngđếnquầynướcchanhchaivànhữngngườikhác

đếnthếchỗhọ.QuầycủaScarlettvàMelaniekhôngđôngkhách bằng những quầy kia, nơi vang lên tiếng cười lảnh lót của MaybelleMerriwether,nơinhữngnhịpcườirinhríchcủaFanny ElsingvàsựứngđốicủachịemnhàWhitinglàmchokhôngkhí

rộnràngvuivẻ.Mellybánthứvôdụngchonhữngngườikhông

thểdùngchúngvàoviệcgìvớicáivẻbìnhtĩnh,thanhthảncủa mộtngườichủhiệuvàScarlettcũngbắtchướcynhưvậy.

Trừ quầy của Melanie và Scarlett, trước tất cả các quầy khác đềucónhữngđámtụtập,cáccôgáiríuríttròchuyện,cònđàn

ôngthìmuahàng.Chỉcómộtsốítđếnvớihọ;tựgiớithiệulàbạn của Ashley ở trường đại học, ca ngợi chàng là một chiến sĩ anh dũng, hoặc nhắc đến Charles bằng một giọng thành kính và https://thuviensach.vn

khẳngđịnhcáichếtcủachànglàmộttổnthấtlớnchoAtlanta.

Thếrồinhạctấulêngiaiđiệuvuinhộncủabài JohnnyBooker, hãy giúp gã da đen này và Scarlett tưởng như mình sắp la lên.

Nàngmuốnnhảy.Nàngmuốnnhảyquáchừng.Nằngnhìnqua

bên kia sàn, chân giậm theo nhịp nhạc, cặp mắt xanh cháy rực lên háo hức. Mé bên kia, đối diện với nàng, một người đàn ông vừamớiđến,đứngtrongkhungcửa,trôngthấynàng,giậtmình nhận ra đôi mắt xếch trên bộ mặt phụng phịu, bướng bỉnh.

Chàngchămchútheodỗiđôimắtấyrồicườimộtmìnhkhinhận

ralờimờimọccâmlặngmàbấtcứngườiđànôngnàocũngđọc

ra.

Chàng mặc đồ len đen khổ đôi, cao vọt lên giữa đám sĩ quan đứng xung quanh, vai lực lưỡng nhưng thân hình thon thả và chân nhỏ đến mức phi lý trong đôi ủng bóng loáng. Bộ đồ đen nghiêm nghị, với chiếc áo sơ mi mỏng có diềm đăng ten tổ ong vàốngquầnchítgọndướicổgiày,tươngphảnkỳlạvớidiệnmạo vàhìnhthểcủachàng,vìchàngdiệnrấtbảnh–yphụccủamột

côngtửtrênmộtthânhìnhcườngtrángẩntàngmộtsứcmạnh

nguy hiểm dưới một vẻ duyên dáng trễ nải. Tóc chàng đen nhánhvàbộriađennhỏđượctỉarấtkỹkhiếnchànggầnnhưcó

vẻ người nước ngoài bên cạnh những kỵ binh để ria ngổ ngáo, hùngdũngđứnggầnđó.Chàngcóvẻthựcsựlàmộtngườikhát

dục,đầyđammêtáobạo.Ởchàng,toátramộtvẻhoàntoàntự

tinvàngỗngượcđếnkhóchịuvàđôimắttrângtráocủachàng,

lấp loé một ánh ranh ma khi chàng nhìn Scarlett riết róng đến nỗicuốicùng,cảmthấybị“chiếutướng”,nàngquaymặtvềphía chàng.

Đâuđótrongtâmthức,mộttiếngchuôngkhẽrunglênnhắc

nhởnàngđólàmộtngườiđãtừnggặp,songlúcnày,nàngkhông

saonhớnổichànglàai.Nhưngđâylàngườiđànôngđầutiêntỏ

ra quan tâm đến nàng, sau bao tháng ròng, nên nàng bèn cười vuivẻvớichàng.Nàngkhẽnhúnchânchàokhichàngnghiêng

mìnhthilễ,rồikhichàngrướnthẳngngười,bắtđầutiếnvềphía nàngvớicáidángđimềmmạiđặcbiệtnhưngườiAnhđiêng,thì

nàngkinhhãiđưataylênmiệngvìnàngđãnhậnrachànglàai.

Bàng hoàng, nàng đứng ngây ra như bị liệt, trong khi chàng lách qua đám đông. Rồi quáng quàng, nàng quay ngoắt, toan https://thuviensach.vn

chạytrốnvàophònggiảikhát,nhưngváynàngmắcvàomộtcái đinhởquầy,Nàngcáutiếtgiựtmạnh,làmráchváyvà,thoắtcái, chàngởbênnàng.

-Chophéptôi,-chàngvừanóivừacúixuốnggỡviềnrenváy.-

Tôichẳngmấyhyvọnglàtiểuthưcònnhớratôi,thưatiểuthư

O’Hara.

Giọngchàngngheêmtaimộtcáchkỳlạ,cáigiọngtrầmbổng

của một người thanh lịch, vang ngân và kéo dài theo ngữ điệu đặctrưngvùngCharleston.

Vẻ van lơn, mặt đỏ bừng xấu hổ khi nhớ lại cuộc gặp gỡ lần trước, nàng ngước nhìn chàng và bắt gặp hai con mắt lấp lánh một niềm vui tàn nhẫn, đôi mắt đen nhất nàng từng thấy trên đời. Thiên hạ biết bao người, mà sao nàng lại phải chạm trán ở

đâyvớicáiconngườighêgớmđãchứngkiếncuộctraođổigiữa

nàng và Ashley mà đến giờ vẫn gây cho nàng những cơn ác mộng;cáigãbỉổiđãlàmbạihoạithanhdanhnhiềucôgái,khiến nhữngngườitửtếkiềngmặtkhôngthèmtiếp,cáitênđànôngđê tiện đã dám bảo một cách có lý rằng nàng cư xử không ra một tiểuthưconnhà!

Nghetiếngchàng,Melaniequaylạivàlầnđầutiêntrongđời, ScarlettthầmcảmơnThượngđếvềsựtồntạicủacôemchồng.

- À, có phải… có phải… ông Rhett Butler phải không ạ? –

Melanienói,thoángmỉmcườivàchìatayra.–Tôiđãgặpông…

- … Trong cái dịp vui mừng thông báo lễ đính hôn của bà, -

chàngđỡlờivàcúixuốnghôntaynàng.Thậtvinhhạnhbàcòn

nhớratôi.

-Vàônglàmgìởđây,cáchxaCharlestonbaonhiêuđườngđất,

ôngButler?

-Mộtcôngviệcchánngấy,thưabàWilkes.Từnaytrởđi,tôisẽ

phải ra ra vào vào thành phố của bà luôn. Tôi thấy bổn phận mìnhkhôngnhữnglànhậphàng,màcònphảilođếnviệcphân

phốinữa.

- Nhập hàng… - Melly mở đầu, trán nhăn lại rồi nở một nụ

cườirạngrỡ.-Vậyra,ông…ônghẳnlàthuyềntrưởngButlertrứ

danh mà chúng tôi thường nghe nhắc tới luôn… người vượt https://thuviensach.vn

hàngràophongtoả.Tấtcảcáccôgáiởđâyđềumặcnhữngáodo ôngnhập.Scarlett,chịthấycómêlykhông…chịlàmsaothế,chị

thânyêu?Chịchóngmặtà?Chịngồixuốngđi.

Scarlettgieomìnhxuốngchiếcghếđẩu,thởgấpđếnnỗinàng

sợlàmđứtnhữngdảicorsse.Ôi,điềuxảyrathậtghêgớm!Nàng khôngbaogiờngờđếnchuyệngặplạiconngườinày.Chàngcầm

lấy chiếc quạt đen nàng để trên quầy và ân cần quạt cho nàng, quáđỗiâncần,vẻmặtnghiêmnghị,riêngđôimắtvẫnlonglanh mộtánhtinhquái.

-Trongnàynóngquá,-chàngnói,-ThảonàotiểuthưO’Hara

muốnngấtxỉu.Tiểuthưchophéptôidìuracửasổ?

- Không, - Scarlett nói, giọng cộc cằn đến nỗi Melly trố mắt nhìn.

-ChịấykhôngcònlàtiểuthưO’Haranữa,-Mellynói–Bâygiờ

chịấylàHamiltonphunhân,làchịdâucủatôi.–Câunóiđược

kèm theo một cái nhìn âu yếm. Nhìn cái vẻ trên bộ mặt cướp biển ngăm ngăm đen của thuyền trưởng Butler, Scarlett cảm thấymuốnnghẹnthở.

- Tôi dám chắc đó là một thuận lợi cho hai vị phu nhân kiều diễm,-chàngnói,hơinghiêngminh.(Đólàcâunhậnxétthông thường của mọi người đàn ông, song ở miệng chàng nó dường nhưcónghĩatráihẳnlại.)-Hẳnhaiôngnhàcũngcómặtởđây

trong dịp vui này? Tôi sẽ rất vui thích được nối lại quan hệ với nhữngngườiquencũ.

- Chồng tôi ở Virginia, - Melly nói, đầu cất cao kiêu hãnh. –

NhưnganhCharles…-Giọngnàngđứtquãng.

- Anh ấy chết trong trại binh, - Scarlett nói thẳng toẹt, gần như gắt gỏng. Liệu cái con người này có bao giờ đi khỏi đi cho thoát tội không? Melly nhìn nàng, sửng sốt, và viên thuyền trưởnglàmmộtcửchỉnhưtựtráchmình.

-Haibàthânmến…làmsaotôicóthểngờvậy!Monghaibà

thứlỗi.Nhưngxinchophépmộtkẻxalạđượcnóimộtlờianủi

rằngchếtvìTổquốclàsốngđờiđời.

Melanie mỉm cười với chàng qua hàng nước mắt long lanh, trongkhiScarlettcảmthấycơngiậnvànỗicămthùbấtlựcgặm https://thuviensach.vn

nhấmruộtgannhưmộtconchuộtnhắt.Hắnlạinêumộtnhận xétkhảái,cáikiểucangợimàbấtcứngườiđànônglịchsựnào

đềuthốtratrongtrườnghợpnhưvậy,nhưnghắnkhôngnóimột

chữnàothậtlòng.Hắnđanggiễunàng.Hắnbiếtnàngkhôngyêu Charles.VàMelaniethìquákhờkhạo,khôngnhìnthấutimđen của hắn. Ôi, lạy Chúa, xin đừng để ai khác đọc thấy ý nghĩ của hắn, nàng giật thót người, kinh hãi nghĩ thêm. Liệu hắn có nói điều hắn biết ra không nhỉ? Dĩ nhiên, hắn không phải là người quý phái và ai mà lường được hành vi của những kẻ thất phu.

Chẳngcóchuẩnmựcnàođểnhậnđịnhhọ.Nàngngướclênnhìn

Butlervàthấyhaikhoémiệnghắnkéoxuốnggiảbộthươngcảm

trongkhitayphephẩyquạt.Cáinhìncủahắncócáigìnhưthách thức tinh thần nàng, khiến sức lực nàng hồi lại trong một cơn cămtứctràolên.Nànggiậtphắtlấychiếcquạttừtayhắn.

-Tôichẳnglàmsaocả,-nàngcộccằnnói.–Khôngviệcgìphải

quạtlàmrốitungtóctôilên.

-Scarlett,chịthânyêu!ThuyềntrưởngButler,ôngthứlỗicho chịấy.Chịấy…chịấythườngmấttựchủmỗikhinghenhắcđến

tênanhCharlietộinghiệp…vớilại,cólẽ,xétchocùng,chúngtôi không nên đến đây tối nay. Chúng tôi còn đang chịu tang, ông thấyđấy,vàđâylàcảmộtsựcăngthẳngđốivớichịấy…mọisự

nhộnnhạovuivẻ,nhãnhạctưngbừngnày,tộinghiệpchịấy.

- Tôi rất thông cảm, - Butler nói, cố làm bộ trang nghiêm, nhưngkhiquaylạivớimộtcáinhìndòxétvàothấutậnđáycặp

mắt dịu dàng đầy âu lo của Melanie, sắc diện chàng bỗng thay đổi ngoài ý muốn của chàng, một vẻ kính trọng và hoà ái hiện trêngươngmặtngămđen–Tôithấybàquảlàmộtphụnữcan

đảm,thưabàWilkes.

“Không có một lời nào khen mình”, Scarlett công phẫn nghĩ

thầm,trongkhiMellymỉmcườingượngngùng,đáp:

-LạyChúa,đâuphảithế,thuyềntrưởngButler.Cóđiềulàban bảotrợbệnhviệncầnchúngtôiđứngquầynàyvìđếnphútcuối

cùng… Một chiếc áo gối ạ? Đây, cái này đẹp tuyệt, lại thêu cờ ở

trênmặt.

Nàngquaysangbachàngtrongđộikhinhkỵvừatớibênquầy.

Trong một lúc, Melanie nghĩ thuyền trưởng Butler thật dễ

https://thuviensach.vn

thương.Sauđó,nànglạiướccócáigìchắcchắndàydặnhơntấm vải mắt rây ngăn giữa váy nàng với cái ông nhổ đặt ngay mé ngoàiquầy,vìcáckỵsĩta,khiphóngnhữngtianướcbọtđậmđặc nicôtinthuốclá,thườngnhằmthiếuchínhxáchơnkhisửdụng nhữngkhẩusúngtaykỵbinhcủamình.Rồikháchkéođếnđông

hơn, khiến nàng quên cả viên thuyền trưởng, Scarlett lẫn chiếc ốngnhổ.

Scarlett ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế đẩu, tự quạt cho mình, khôngdámngẩnglênnhìn,lòngthầmướcthuyềntrưởngButler trởvềchỗcủamìnhđichorồi.

-Ôngnhàmấtđãlâu?

-Àvâng,lâurồi.Gầnmộtnăm.

-Chắclàbằngcảthiênthu.

Scarlett không biết chắc một thiên thu là gì, nhưng cái tính chấttrêuchọctronggiọngcủaButlerthìrõràngkhôngthểlầm được,nênnàngchẳngnóigì.

- Ông bà thành hôn với nhau có được lâu không? Bà bỏ quá chonhữngcâuhỏicủatôi,vìtôiđãvắngmặtởvùngnàyquálâu.

-Haitháng,-Scarlettmiễncưỡngđáp.

- Quả là một bi kịch, - cái giọng thanh thoát của Butler tiếp tục.

Ôi,quỷbắthắnđi,Scarlettrửathầm,hungtợn.Nếuhắnlàbất kỳngườinàokháctrênđời,thìrấtđơngiản,mìnhchỉviệclạnh lùng bảo hắn đi đi cho rảnh mắt. Song hắn lại biết rõ chuyện mình với Ashley và biết mình không yêu Charles.Thành thử

mình bị trói tay. Nàng lặng thinh, mặt vẫn nhìn xuống chiếc quạt.

-Vàđâylàlầnđầutiênbàtrởlạichốngiaotế?

-Tôibiếtlàđiềunàycóvẻthậtkỳcục,-nàngvộigiảithích,-

nhưng hai chị em McLure được phân công đứng quầy này, bất chợtcóviệcphảiđixa,khôngcònaikhác,thànhthửMelanievà tôiphải…

-VìĐạiNghĩa,khôngcósựhysinhnàolàquálớn.

https://thuviensach.vn

Chà, bà Elsing cũng đã nói y như thế nhưng khi bà ấy nói, nghenókháckia.NhữnglờidữdằndânglênmôiScarlett,nhưng nàngkìmlại.Nóichocùng,nàngđếnđâyđâuphảivìĐạiNghĩa, màvìchánngồinhàquárồi.

- Xưa nay tôi vẫn nghĩ, - chàng tư lự nói, - rằng cái tục lệ để

tang,cáitụclệgiamnhữngngườiphụnữtrongmàuáođensuốt

quãng đời còn lại của họ và cấm họ không được vui chơi bình thường,thậtcũngdãmanchảkémtụcxati[40]củaẤnĐộ.

-Xeti[41]ư?

Chàng cười rộ làm nàng ngượng đỏ mặt về sự dốt nát của mình.

Nàngchúaghétnhữngaidùngnhữngtừnàngkhôngbiết.

-ỞẤnĐộ,khimộtanhđànôngchết,ngườitađemhoảtáng

chứkhôngchônvàvợanhtacũngleolêndànhoảtángđểđược

thiêucùngvớichồng.

-Thậtkinhkhủng!Tạisaohọlạilàmthế?Thếcảnhsátkhông

làmgìđểcanthiệpư?

-Tấtnhiênlàkhông.Ngườivợnàokhôngtựthiêusẽbịxãhội

ruồngbỏ.TấtcảcácbàvợẤnĐộđứchạnhsẽchêtráchchịtalà

không cư xử đúng đạo làm vợ - hệt như những bà vợ đức hạnh ngồi trong góc kia sẽ bình phẩm bà, nếu tối nay bà xuất hiện trong một chiếc áo dài đỏ và dẫn đầu một điệu vũ quay tròn.

Riêngtôi,tôichorằngtục xati cònnhânđạohơnnhiềusovớicái phongtụcđẹpđẽcủamiềnNamchúngtalàchônsốngcácquả

phụ!

-Làmsaoôngdámnóilàtôibịchônsống?

-Cácbàphụnữníugiữnhữngxiềngxíchtróibuộcmìnhmới

kiên quyết làm sao! Bà cho cái phong tục Ấn Độ là dã man –

nhưngnếuLiênbangkhôngcầnđếnbà,liệubàcóđủcanđảmđể

xuấthiệnởđâytốinaykhông?

NhữngcuộctranhluậnkiểunàybaogiờcũnglàmchoScarlett

lúng túng. Những lý lẽ của Butler lại gây bối rối vì nàng mang máng thấy là trong đó có phần đúng sự thật. Nhưng bây giờ là lúcphảilàmchohắncâmhọngđi.

https://thuviensach.vn

-Tấtnhiênlàtôisẽkhôngđến.Bởinếuđếnthìsẽlà…ờ,sẽlà khôngtôntrọng…sẽcóvẻnhưlàtôikhôngvề…

Hắn chờ đợi từng lời nàng, mắt long lanh một vẻ thích thú trâng tráo, và nàng không nói tiếp được. Hắn biết nàng không yêuCharlesvàhắnắtkhôngđểnàngmạonhậnnhữngtìnhcảm

tốtđẹpmànàngđịnhphátbiểu.Kinhkhủngthay,phảidâyvới

mộtkẻkhôngphảilàngườihàohoaphongnhã.Mộttrượngphu

hào hoa phong nhã bao giờ cũng làm ra vẻ tin một bậc nữ lưu, ngaycảkhibiếtlànàngnóidối.Đólàtinhthầnhiệpsĩphương Nam. Một đấng trượng phu bao giờ cũng tuân thủ luật lệ, nói nhữngđiềuphảichăngvàtạothuậnlợichophụnữ.Nhưngcái

gã đàn ông này dường như bất chấp luật lệ và rõ ràng là khoái nóinhữngđiềukhôngainóitớibaogiờ.

-Tôiđangnínthởchờbànóinốt.

- Tôi thấy ông thật ghê tởm, - nàng nói, hết mọi lý lẽ và cụp mắtnhìnxuống.

Butler ngả người vươn qua quầy, ghé miệng sát vào tai nàng và thì thào, bắt chước giống hệt những vai gian thần thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trên sân khấu hội trường câu lạc bộ

Athiniơm.

-Đừngsợ,ngườiđẹp!Điềubímậttộilỗicủanàng,tôixinđảm

bảogiữkín!

-Ôi,-nàngthìthầm,ngườinóngbừngnhưlêncơnsốt,-làm

saoôngcóthểnóinhữngđiềunhưvậy?

-Tôichỉnghĩlàmsaochođầuócbànhẹnhõmđithôi.Vậybà

muốntôinóigì?Nóirằng:“Hãylàcủata,hỡigiainhân,kẻotôisẽ

phanhphuirahết!”chăng?

Ngoài ý muốn của mình, nàng bắt gặp luồng mắt của chàng vàthấymộtánhtrêuchọctinhnghịchnhưmắtmộtchúbé.Đột

nhiên nàng phá lên cười. Xét cho cùng, đây thật là một tình huốngngớngẩn!Chàngcũngcườivàcườitođếnnỗimấybàbồi

đồngngồitronggócphòngquaylạinhìnvềphíahọ.Thấyngười vợgóacủaCharlesHamiltoncóvẻđangđúđởnvớimộtgãhoàn

toànlạmặt,họchụmđầubàntán,hiểnnhiênvớiýchêtrách.

Mộthồitrốngnổilênkèmtheonhiềutiếng“Suỵt!”khibácsĩ

https://thuviensach.vn

Meadebướclênbụcvàdanghaicánhtayrađểyêucầuimlặng.

-Tấtcảchúngtaphảichânthànhcảmơncácvịphunhânvà

tiểuthưtuyệtvờiđãcốgắngkhôngbiếtmệt,vớilòngyêunước nồng nàn, để làm cho cuộc bán phúc thiện này không những thành công về mặt tiền tài, - ông mở đầu, - mà còn biến phòng thôkệchnàythànhmộtchốnêmđềmmêly,mộthoàviênxứng

hợpvớinhữngnụhồngtôinhìnthấyquanhtôiđây.

Mọingườivỗtaytánthưởng.

-Cácbàcáccôđãcốnghiếnhếtmình,khôngnhữngthờigian

mà cả sức lao động của đôi tay, và những đồ vật đẹp đẽ ở các quầyhàngkialạicàngđẹpbộiphầnvìđượclàmbởinhữngbàn

tayđẹpcủanhữngphụnữyêukiềumiềnNamchúngta.

Lại có những tiếng hoan hô và Rhett Butler, lúc này đang uể

oảitựavàoquầybênScarlett,thìthầm:“Lãodêgiàkhoatrương nhỉ?”

Thoạt đầu, kinh hãi trước cái tội phạm thượng ấy đối với người công dân được yêu mến nhất Atlanta, Scarlett giật mình vàtrừngtrừngnhìnanhchàng,vẻkhôngđồngtình.Nhưngông

bácsĩnomquảcógiốngmộtcondêvớichòmrâucằmlốmđốm

bạcphấtphaphấtphơ,khiếnnàngphảikhókhănlắmmớinhịn

cườiđược.

-Songchừngấyvẫnchưađủ.Cácbậcnữlưutrongbanbảotrợ

bệnh viện - những người đã đem đôi tay mát rượi xoa dịu bao vầng trán đau đớn và giành giật khỏi móng vuốt thần chết những dũng sĩ của ta bị thương vì Sự Nghiệp anh dũng nhất trong tất cả các sự nghiệp - biết chúng ta cần những gì. Tôi sẽ

khôngkểcácnhucầuđórađây.Chúngtaphảicóthêmtiềnđể

muanhữngthiếtbịytếtừbênAnhvàtốinay,trongsốchúngta

đây,cóngườithuyềntrưởngdũngcảmđãvượthàngràophong

tỏahếtsứcthànhcôngsuốtmộtnămnayvàsẽcòntiếptụcvượt

nữa để mang đến cho chúng ta các loại thuốc chúng ta cần.

ThuyềntrưởngRhettButler!

Mặc dầu bị bất ngờ, người phá rào phong toả vẫn lịch sự cúi chào.–quálàlịchsựlàđằngkhác,Scarlettnghĩthầm,thửphân tíchcửchỉấy,gầnnhưlàhắntacốýđẩysựxãgiaolêntháiquá

vìhắntacoikhinhtấtcảnhữngngườicómặtởđây.Mộttràng

https://thuviensach.vn

vỗtaynổravàtừđámphụnữngồitronggóc,nhữngcáicổvươn ranhòmngó.Hoárađólàcáianhchàngđangtítởnvớicôvợgóa

củaCharlesHamiltontộinghiệp!MàCharleschếtmớiđượcmột năm!

- Chứng ta cần có thêm vàng và tôi kêu gọi các vị về chuyện ấy, - ông bác sĩ nói tiếp. – Tôi kêu gọi một sự hy sinh, nhưng là mộtsựhysinhrấtnhỏsovớinhữnghysinhcủacácchàngtrai

dũngcảmmặcquânphụcxámcủachúngta,nhỏđếnđộdường

nhưlàtròcười.Thưaquýbàquýcô,tôicầnnhữngđồnữtrang

củaquýbàquýcô.Tôicầnư?Không,Liênbangcầnnhữngđồnữ

trang của quý bà quý cô. Liên bang kêu gọi thế và tôi biết sẽ

khôngaitừchối.Đẹpbiếtbaomộtviênngọcchạmlấplánhtrên một cổ tay yêu kiều! Lộng lẫy biết bao những chiếc trâm vàng ngời ánh trên ngực những nữ lưu ái quốc của chúng ta! Nhưng sựhysinhcònđẹphơntấtcảvàng,ngọcởIndiana.Vàngsẽđược nấu chảy, ngọc đem bán và tiền dùng để mua thuốc men cùng cácthiếtbịytếkhác.Quýbàquýcô,haithươngbinhanhdũng

củachúngtasẽmanglànđếntừngngườivà…

Đoạncuốibàidiễnvăncủaôngbịchìmđitrongcơndôngbão

vỗtayvànhữngtiếnghoanhônhưsấmdậy.

ÝnghĩđầutiêncủaScarlettlàthầmcảmơnlệđểtangđãcấm

nàng không được đeo đôi hoa tai quý, sợi dây chuyền vàng to tướng thừa hưởng của bà ngoại Robillard , đôi vòng tay men huyềnnạmvàngvàchiếctrâmngọcthạchlựu.Nàngtrôngthấy

gãlính Zouave vớichiếclànđanbằngsợisồingoắcbêncáchtay còn lành lặn, đi quanh khắp đám người ở nửa phòng bên phía nàng, thấy các phụ nữ, cả trẻ lẫn già, cười nói sôi nổi, rút vòng tay,giảbộkêuđaukhigiựthoataikhỏilỗkhuyên,giúpnhaumở

mócgàicứngngắccủanhữngchuỗihạt,tháonhữngchiếctrâm

càinơingựcáo.Tiếngláchcáchkimloạichạmvàonhauliêntục, xen lẫn những câu: “Đợi tí… đợi tí! Tôi tháo được rồi. Đây!”

MaybelleMerriwetherrútcặpvòngđôituyệtđẹpbóchặttrênvà dưới khuỷu tay. Fanny Elsing vừa gọi: “Mẹ, có được không?”

xong,liềnrútkhỏinhữngbúptócloănxoănchiếcvànhvàngdát ngọc trai đội đầu vốn là của gia bảo hàng bao đời nay. Mỗi khi mộtvậthiếmđượcbỏvàolàn,tiếngvỗtayvàhoanhôlạirộnlên.

Anhchàngnhỏbénhănnhởcườilúcnàyđangđếngầnquầy

https://thuviensach.vn

họ,chiếclànnặngngoắctrêntayvàkhiđiquachỗRhettButler mộtchiếchộpđẹpbằngvàngđựngxìgàđượcnémvàolànmột

cáchhờhữngnhưchẳnglàcáigìcả.KhianhtađếnchỗScarlett vàđặtchiếclànlênquầy,nànglắcđầu,xoècảhaibàntayrađể

chứngtỏnàngchẳngcógìđểhiến.Kểcũngngượngkhimìnhlà

người duy nhất không đóng góp gì. Thế rồi nàng bỗng thấy lấp lánhchiếcnhẫncướidàydặnbằngvàngcủamình.

Trongmộtlúcbốirối,nàngcốnhớlạigươngmặtCharleslúc

chàng xỏ nó vào ngón tay nàng. Nhưng hình ảnh ấy mờ nhoè trongkýứcnàngdonỗibựctứcđộtngộtmàbaogiờnàngcũng

cảm thấy mỗi khi nhớ đến chàng. Charles, đó là cái lý do khiến cuộcđờiđãchấmdứtđốivớinàng,khiếnnàngtrởthànhmộtbà

già.

Nàng đột ngột nắm lấy chiếc nhẫn cưới xoắn thật mạnh, nhưngnóvẫnvướngkhôngrađược.Gãlính Zouave đãtiếnsang chỗMelanie.

-Khoanđã!–Scarlettkêulên.–Tôicómộtchútxingópđây.

Nàngđãrútđượcchiếcnhẫnvàsắpsửanémvàochiếclànđầy

nhữngdâychuyền,đồnghồ,nhẫn,trâmkẹpvàvòngtay,thìbắt gặpcáinhìncủaRhettButler.Hắntađangkhẽnhếchmôicười.

Vớivẻthíchthứcnàngvứtchiếcnhẫnlênchốcđốngđồquý.

-Ôi,chịthânyêu!–Mellythìthầm,nắmchặtcánhtaychịdâu, mắtcháyrựcyêuthươngvàtựhào.Chịthậtcừ!Chờmộtchút…

xinchờmộtchút,trunguýPicar!Tôicũngcómộtchútđónggóp!

Nàng đang kéo chiếc nhẫn của mình ra, chiếc nhẫn mà Scarlett biết là không một lần nào rời ngón tay nàng từ khi Ashley xỏ nó vào đấy. Hơn ai hết, Scarlett biết nó quý giá biết nhườngnàođốivớiMelanie.Nóđượcrútramộtcáchchậtvậtvà trongmộtthoángchốc,Melaniekhẽnắmlấynótronglòngbàn

tay bé nhỏ, rồi nhẹ nhàng đặt lên chốc đống đồ trang sức. Hai nàngđứngnhìntheogãlính Zouave tiếnvềnhómcácbàcótuổi ngồitronggóc.Scarlettđầyvẻtháchthức,cònMelaniethìnom còn ảo não hơn là nếu nàng khóc. Và cả hai sắc diện ấy đều khônglọtkhỏimắtngườiđànôngđứngbênhọ.

-Nếuchịkhôngcóganlàmthế,thìchắcemcũngchẳngdám,-

Melly nói, quàng tay ôm ngang lưng Scarlett, khẽ ghì âu yếm.

https://thuviensach.vn

Trong một lúc, Scarlett những muốn đẩy ra và hét toáng lên:

“Chu cha!” như ông Gerald thường rủa thế những lúc điên tiết, nhưngnàngthấyRhettButlerđangnhìnhọ,nêncốmỉmmộtnụ

cườirấtchuachát.ViệcMellyluônluônhiểulầmnhữngđộngcơ

củanàng,kểcũngkhóchịu,songcólẽcònbộiphầnhơnlàđểcô

tangờngợthấysựthật.

-Thậtlàmộtcửchỉđẹpđẽ.–RhettButlernóinhỏnhẹ.–Chính

những hy sinh như của bà làm nức lòng các dũng sĩ mặc quân phụcxámcủachúngta.

Scarlettphảikhókhănlắmmớikìmđượcnhữnglờithôlỗđã

sủi bọt lên môi. Mọi điều hắn nói đều hàm ý chế giễu mỉa mai.

Nàngghétcayghétđắngconngườiđangngảmìnhdựavàoquầy

nàng.Songởhắntalạicómộtcáigìkíchthích,mộtcáigìấmáp, đầy sức sống và tích điện. Tất cả những gì là chất Ailen trong nàng nổi dậy trước vẻ thách thức trong cặp mắt đen của hắn.

Nàngquyếtđịnhphảihạbớtanhchàngnàyxuốngmộtvàinấc.

Việchắnbiếtrõđiềubímậtcủanàngđemlạichohắnmộtưuthế

khiếnnàngtứcđiênlênđược,chonênnàngphảilàmsaođặthắn vàothếbấtlợibằngcáchnàođóđểthayđổitìnhhình.Nàngdẹp nỗithôithúcmuốnnóitoẹtvàomặthắnnhữngđiềunàngnghĩ

về hắn. Mật ngọt mới bắt được ruồi, dấm chua thì chả ăn thua, nhưMammyvẫnthườngnói,nàngsẽbắtvàtrịconruồinàyđể

khôngbaogiờbịnónắmthópnữa.

-Cảmơn,-nàngngọtngàonói,cốtìnhhiểusaiýlờitrêuchọc

củahắn.-Mộtlờikhenngợinhưthế,lạitừmiệngmộtngườitrứ

danhnhưthuyềntrưởngButler,quảlàđánggiánghìnvàng.

Hắnngồigậtđầurasauvàcườingặtnghẽo–đúnghơnlàhắn

sủa,Scarletttứctốinghĩ,mặtlạiđỏửnglên.

- Tại sao bà không nói ý nghĩ thật của mình? - Hắn hạ thấp giọng để cho giữa tiếng lanh canh vàng bạc chạm nhau và sự

nhộnnhạocủacuộclạcquyên,câuhỏichỉđếntainàngmàthôi.

- Tại sao bà không bảo tôi là một thằng đểu đáng nguyền rủa, chẳng hào hoa phong nhã gì hết, tại sao bà không bảo tôi cuốn xéođi,kẻosẽcómộtchàngdũngsĩvậnquânphụcxámgọitôira

tháchđấu?

Một câu trả lời sỗ sàng đã rậm rựt ở đầu lưỡi Scarlett, nhưng https://thuviensach.vn

vớimộtcốgắnganhdũngtuyệtvời,nàngnénlạiđượcmànói:

-Kìa,thuyềntrưởngButler!Saoônglạinóivậy?Làmnhưmọi

ngườikhôngbiếtôngnổitiếngnhưthếnào,dũngcảmnhưthế

nàovà…và…

-Bàlàmtôithấtvọng,-Butlernói.

-Thấtvọngư?

- Phải. Trong cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên lần đầu, tôi đã tự nhủ: cuốicùng,mìnhđãgặpmộtcôgáichẳngnhữngđẹpmàcòncan

đảmnữa.Vàbâygiờtôithấylàbàchỉđẹpmàthôi.

- Ông định nói là tôi hèn nhát? – Nàng xù lông lên như một congàmái.

-Đúngthế.Bàkhôngđủcanđảmđểnóiđiềumìnhnghĩthật

sự.Lầnđầutiêngặpbà,tôiđãnghĩ:Hàngtriệungườimớicómột cô gái như thế này. Không như những cô bé ngu ngốc khác cứ

mộtmựclàmvàlàmtheolờimẹdặn,bấtkểbảnthânmìnhcảm

nghĩ như thế nào, và che giấu mọi tình cảm, ước muốn cùng những vụ thất tình nho nhỏ đằng sau hàng đống lời mỹ miều.

Tôiđãnghĩ:TiểuthưO’Haralàmộtcôgáicótínhcáchtinhthần hiếmthấy.Côbiếtmìnhmuốngìvàchẳngngạigìmàkhôngnói

thẳngđiềumìnhnghĩ…hoặclànémbátvàođầungườikhác.

- À, - nàng cáu tiết nói. - Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ý nghĩ của mìnhngayđây.Nếuôngcóchútgiáodụcnàothìắtđãchẳngtới

đây gạ chuyện với tôi. Ông đã ắt hiểu rằng tôi không bao giờ

muốnthấylạimặtôngnữa!Khốnnỗiônglạichẳngphảilàngười lịchthiệp!Ôngchỉlàmộtkẻvôgiáodụcthôbỉ!Vàôngtưởngvì những con thuyền nhép bẩn thỉu của ông chạy được qua mũi bọn Yankee là ông có thể đến đây giễu những người đàn ông dũng cảm và những phụ nữ đang hy sinh hết thảy vì Sự

Nghiệp…

-Thôi,thôi–Butlernhoẻnmiệngcười.–Bàmởđầurấthayvà

nóithậtnhữngđiềumìnhnghĩ,nhưngxinđừngcóchuyểnsang

nóivềSựNghiệp.Tôichánnghechuyệnđórồivàtôidámcuộclà bàcũngthế…

- Hừ, làm sao ông da… - nàng mở đầu, vẻ mất bình tĩnh, nhưngrồivộivàngdừnglại,giậnmìnhđãrơivàobẫycủaButler.

https://thuviensach.vn

- Lúc nãy trước khi bà trông thấy tôi, tôi đứng kia, trong khungcửa,quansátbà,-chàngnói.–Vàtôicũngquansátcáccô gáikhác.Mặthọnomnhưđúccùngmộtkhuôn.Riêngmặtbàthì

không. Bà có một gương mặt thật dễ đọc. Bà không để tâm vào côngviệcmìnhđanglàmvàtôidámcuộclàbàkhônghềnghĩvề

ĐạiNghĩacủachúngtahoặcvềbệnhviện.Cảgươngmặtcủabà

phản ánh rõ nỗi thèm khát muốn khiêu vũ, muốn vui chơi mà khôngđược.Chonênbàtứcđiênlên.Bàhãynóithậtđi.Tôinhận xétcóđúngkhông?

- Tôi chẳng còn điều gì để nói với ông nữa, - thuyền trưởng Butler ạ, nàng nói lấy giọng hết sức trịnh trọng, cố vun vén lại những mảnh tư thế đường hoàng, vừa bị một phen tơi tả. –

Không phải vì tự mãn với cái danh hiệu là người “vượt rào bất hủ”màôngđượcquyềnlăngnhụcphụnữ.

-Ngườivượtràobấthủ!Chuyệnnựccười!Xinbàchotôithêm

mộtchútthìgiờquýbáucủabàtrướckhinémtôivàobóngtối

mịt mùng. Tôi không muốn một nữ lưu ái quốc kiều diễm đến thế mà lại hiểu sai về đóng góp của tôi vào Sự Nghiệp của Liên bang.

-Tôikhôngcầnnghenhữnglờihuênhhoangcủaông.

-Đốivớitôi,vượtràophongtoảlàmộtvụkiếmtiền.Khinào

tôi không kiếm ra được tiền bằng công việc ấy nữa, tôi sẽ giải nghệ.Bànghĩthếnàovềchuyệnđó?

- Tôi nghĩ ông là một tên lính đánh thuê khốn kiếp… chẳng khácgìbọnYankee.

- Đúng thế, - chàng nhe răng cười. – Và bọn Yankee giúp tôi kiếm ra tiền. Ấy đấy, tháng vừa rồi tôi cho thuyền vào thẳng cảngNewYorkvàlấycảmộtchuyếnhàng.

-Saokia?Scarlettkêulên,đâmháochuyện,ngoàiýmuốnchủ

quan-Thếchúngkhôngnãđạibácvàothuyềnôngà?

-Bàthậtngâythơ!Dĩnhiênlàkhông.Cókhốinhàáiquốccủa

Hợp Chủng Quốc không phản đối việc kiếm chác ít tiền bằng cách bán hàng cho Liên bang. Tôi dong thuyền vào New York, muahàngcủamộtsốhãngbuônYankee,tấtnhiênlàlénlút,rồi tôichuồn.Khinàoviệcđótrởnênhơinguyhiểm,tôiđếnNassau https://thuviensach.vn

:tạiđó,vẫnnhữngnhàáiquốcđócủaHợpChủngQuốcđemđến chotôicảthuốcsúnglẫnđạibáccùngváycóvànhxoè,làmthế

tiện hơn là sang Anh. Đôi khi, liên kết với Charleston hoặc Wilmingtoncũnghơikhó…nhưng,lạlùngthay,mộtmảyvàng

cóthểđưatađixabiếtmấy.

-Ồ,tôibiếtbọnYankeelàđêtiện,nhưngtôikhôngbiếtrằng…

- Việc gì mà phải thắc mắc về chuyện bọn Yankee kiếm vài đồng xu lương thiện bằng cách bán rẻ Hợp Chủng Quốc. Trong vòngmộttrămnămnữa,điềuđósẽchẳngnghĩalýgì.Kếtquảsẽ

vấn thế. Bọn chúng biết là cuối cùng, Liên bang sẽ bị đánh bại thôi,thếthìtộigìchúngkhônglợidụngkiếmchácchútít?

-Chúngtabị…đánhbạiấyà?

-Tấtnhiên.

-Ôngcóvuilòngđểtôiyên…haytôiphảigọixevềnhàđểrứt

khỏiông?

- Quả là một tiểu nữ tặc nóng như lửa, - Butler lại nhoẻn miệng cười. Chàng cúi chào và đủng đỉnh đi khỏi, để Scarlett đứng đó, ngực phập phồng một cảm giác bất bình và cuồng nộ

bất lực. Lòng nàng bỏng rát một nỗi thất vọng mà nàng không sao phân tích nổi, cái thất vọng của một đứa trẻ thấy mọi ảo tưởngcủamìnhsụpđổtantành.Làmsaohắntalạitáotợnthế,

tướcbỏmọihàoquangcủanhữngngườivượtràophongtoả!Và

làmsaohắntadámbảolàLiênbangsẽbịđánhbại!Hắntađáng

bịbắnbỏvìtộiđó-bắnbỏnhưmộttênphảnbội:Nàngđảomắt

quanh phòng nhìn những bộ mặt quen thuộc, đầy tin tưởng ở

thắng lợi, kiên cường toàn tâm toàn ý, và không hiểu sao, tim nàng bỗng ớn lạnh. Bị đánh bại? Những con người này… ồ, tất nhiên là không có chuyện ấy được! Chỉ nghĩ thế cũng không được,cũnglàbấttrungbấtchínhrồi.

- Hai người thì thầm những gì với nhau thế? – Melanie quay sanghỏiScarlettkhikháchđihết.–Emkhôngthểkhôngthấybà Merriwethercứhauhaumắttheodõisuốtvàchịbiếtmiệnglưỡi bàấythếnàorồiđấy.

-Chao,cáianhchàngấythậtkhôngchịunổi-mộtgãthôkệch

vôgiáodục,-Scarlettnói.–CònbàgiàMerriwetherthìcứđểcho https://thuviensach.vn

bàấynói.Tôingấycáikiểucungcúcnhưmộtconnguđểlàmlợi chobàấyrồi.

-Kìa,chịScarlett!–Melaniekêulên,bấtbình.

-Suỵt,suỵt,-Scarlettnói.–BácsĩMeadelạisắpthôngbáođiều gìkìa.

Cửtoạlạiimlặngkhiôngbácsĩlêntiếng,trướchếtlàcảmơn

cácbàcáccôđãvuivẻhiếnđồnữtrang.

- Và giờ đây là, thưa quý ông, quý bà, quý cô, tôi xin đề nghị

một điều bất ngờ - một sáng kiến có thể khiến một số vị thấy chướng,songtôixinquývịnhớchorằngtấtcảnhữngviệclàm

nàyđềulàvìbệnhviệnvàvìlợiíchcủacácthươngbinhtađang điềutrịởđó.

Ainấyđềunhíchlênphíatrước,cốđoánxemôngbácsĩđôn

hậuđịnhđềnghịđiềugìmàlạibảolàchướng.

-Cuộckhiêuvũsắpsửabắtđầuvàtiếtmụcđầutiêndĩnhiên

làmộtkhúcluânvũ,sauđólàmộtđiệuwaltz.Cácđiệutiếptheo: olkas,schottisches,mazurkas,cũngđềumởđầubằngmộtkhúc luân vũ ngắn. Tôi biết rất rõ sự ganh đua đáng yêu trong việc dẫnđầucácđiệuluânvũ,chonên…-Ôngbácsĩlaumồhôitrán

vànémmộtcáinhìngiễucợtvềphíagócphòng,nơivợôngngồi

cùngvớicácbàbồiđồng.–Thưaquýông,nếuquýôngnàomuốn

chọnquýbàhayquýcônàođểdẫnđầumộtđiệuluânvũthìphải

đặtgiá.Tôisẽlàngườicầmtrịchcuộcđấugiávàsốtiềnthuđược sẽthuộcvềbệnhviện.

Nhữngchiếcquạtđangphephẩybỗngsữnglạigiữachừngvà

mộttiếngrìrầmnáonứclankhắpphòngnhưmộtđợtsóng.Góc

cácbàlớntuổinhốnnháolênvàbàMeade,vốnrấtmuốnủnghộ

chồng trong một hành động mà thực lòng bà không ưng chút nào,đâmraởthếbấtlợi.CácbàElsing,MerriwethervàWhiting đỏ mặt tía tai vì công phẫn. Những đột nhiên đội vệ binh địa phươngbậtlênhoanhôvàcácvịkháchmặcquânphụckhácùa

theohưởngứng.Cáccôgáivỗtayvàphấnkhíchnhảycẫnglên.

-Chịcóthấy…nógiống…giống…giốnghệtmộtcuộcbánđấu

giánôlệkhông?–Melaniethìthầm,hoangmangnhìnôngbácsĩ

đanglâmtrận,ngườimàchotớinay,nàngvẫncoilàhoànhảo.

https://thuviensach.vn

Scarlettkhôngnóigì,nhưngmắtnànglonglanhvàtimthót lại nhoi nhói. Giá mà nàng không phải là một quả phụ. Giá mà nàng lại là Scarlett O’Hara như xưa, phơi phới trên sàn nhảy trong chiếc áo dài màu xanh táo với những dải nhung xanh thẫmphấtphơrủxuốngtừngựcvànhữngđoáhoahuệcàitrên

tóc-nếuvậy,nàngsẽdẫnđầuđiệuluânvũnày.Phải,thậtđấy!

Sẽcócảtáđànôngtranhnhaunhảyvớinàngvàtrảtiềnchoông

bácsĩ.Ôi,phảibấtđắcdĩtựatườngngồiđâymànhìnFannyhoặc MaybellenhảyđiệuluânvũđầutiênnhưhoakhôicủaAtlanta!

Tiếng gã lính Zouave oang oang vượt lên tiếng ồn ào chung, rànhrànhgiọngngườilai:-Nếucóthể…tôixintrảhaimươiđô lađểđượckhiêuvũvớitiểuthưMaybelleMerriwether.

Mặt đỏ bừng, Maybelle gục đầu vào vai Fanny và hai cô gái giấumặtvàocổnhau,cườirúcrích,trongkhinhữnggiọngkhác xướng lên những tên khác và những số tiền khác. Bác sĩ Meade lạibắtđầutủmtỉmcười,hoàntoànkhôngthèmđếmxỉagìđến

nhữngtiếngthìthàocôngphẫntừgóccácbàtrongbanbảotrợ

bệnhviện.

Mới đầu, bà Merriwether lớn tiếng tuyên bố thẳng thừng là Maybelle của bà sẽ không bao giờ tham gia một trò như vậy: nhưng khi tên Maybelle được gọi đến nhiều nhất và số tiền lên tớibảymươilămđôla,thìsựphảnđốicủabàbắtđầuyếudần.

Scarletttìkhuỷutaylênquầyvàgầnnhưbịthôimiên,mắtdán vào đám đông khích động đang cười nói chen chúc quanh bục dànnhạc,tayvungnhữngnắmgiấybạc.

Giờđây,tấtcảbọnhọsẽkhiêuvũ,trừnàngvàcácbàgià.Giờ

đây, tất cả sẽ vui chơi, trừ nàng. Nàng trông thấy Rhett Butler đứng ngay phía dưới ông bác sĩ và nàng chưa kịp thay đổi sắc mặtthìchàngđãtrôngthấynàng.MộtkhoémiệngcủaButlertrễ

xuống trong khi một bên lông mày nhướn lên. Nàng vênh cằm lên, quay mặt đi và đột nhiên nghe thấy tên mình được xướng lên - xướng bằng một giọng rành rành âm sắc Charleston át cả

cáctiếngxônxaokhác.

- Bà Charles Hamilton… một trăm năm mươi đô la… bằng vàng.

Đám đông đột nhiên im sững, cả vì số tiền lẫn cái tên được https://thuviensach.vn

nêu. Scarlett sửng sốt đến độ không cử động được. Nàng ngồi nguyên, tay chống cằm, mắt tròn xoe kinh ngạc. Tất cả mọi người quay lại nhìn nàng. Nàng thấy ông bác sĩ từ trên bục cúi cuốngthìthầmđiềugìvớiRhettButler–cólẽbảohắnrằngnàng đang còn tang không thể xuất hiện trên sàn nhảy được. Nàng nhìnthấyRhettuểoảinhúnvai.

-Cólẽnênchọnmộtngườiđẹpkhácchăng?–Ôngbácsĩhỏi.

- Không. – Rhett nói rành rọt, đưa mắt thờ ơ nhìn khắp đám đông.–BàHamilton.

-Tôiđãnóivớiônglàkhôngthểđượcmà.–ôngbácsĩhơigắt.

–BàHamiltonsẽkhông…

Scarlett nghe thấy một giọng nói mà thoạt đầu nàng không nhậnralàgiọngmình.

-Có,-tôichấpnhận.

Nàng đứng bật dậy, tim đập dữ dội đến nỗi sợ không đứng vững,đậprạorựccáinỗilạitrởthànhtrungtâmchúý,lạilàcô gáiđượckhaokhátnhấttrongsốcómặtvà,ôi!tuyệtvờihơnhết là lại sắp được khiêu vũ. “Ồ, mình bất cần! Họ nói gì về mình cũngbấtcần!”nàngthầmthì,lòngtrànngậpmộtcơnmêcuồng

êm ái. Nàng hất đầu, bước nhanh ra khỏi quầy, dận gót xuống sàn lách cách như gõ phách, xòe chiếc quạt lụa đen ra hết cỡ.

Thoáng cái, nàng trông thấy bộ mặt hoài nghi của Melanie, vẻ

sữngsờtrênmặtcácbàgià,đámthiếunữnáonứcvàsựhưởng

ứngnồngnhiệtcủađámbinhsĩ.

Vàđây,nàngđãởtrênsànnhảyvàRhettButlerđangláchqua

đámđôngtiếnvềphíanàng,vẫncáinụcườigiễucợtquáiácnọ

trên môi. Nhưng nàng bất cần – dù hắn ta có là Abe Lincoln, cũng thế thôi. Nàng sắp sửa lại được khiêu vũ, đó là cái chính.

Nàng sắp sửa dẫn đầu cuộc luân vũ. Nàng nhún đầu gối thật thấp chào Butler, miệng nở một nụ cười tươi rói và chàng nghiêngmìnhthilễ,tayđặttrênngựcáocódiềmxếpnếp.Levi kinhhãi,vộitìmcáchvớtváttìnhhìnhbằngcáchgàolên:“Xin mờichọnbạnnhảychođiệuluânvũFerginny”.

VàdànnhạcrộlêntấubảnDixie,điệunhạcluânvũhaynhất

trongtấtcả.

https://thuviensach.vn

- Tại sao ông dám biến tôi thành mục tiêu lộ liễu đến thế, thuyềntrưởngButler?

-NhưngthưabàHamiltonthânmến,rõrànglàbàmuốnmọi

conmắtđềuđổdồnvàobàmà!

- Làm sao ông có thể xướng tên tôi lên trước mặt tất cả mọi người?

-Bàcóthểtừchốicơmà.

-Nhưng…tôicóbổnphậnvớiĐạiNghĩa…tôi…tôikhôngthể

nghĩ đến cá nhân mình khi ông dâng hiến một số tiền lớn thế, màlạibằngvàng.Ôngđừngcócườitothếnữa,mọingườiđang

nhìnchúngtakìa.

-Muốnthếnàođinữathìhọcũngvẫnnhìnchúngta.Bàđừng

cóvặncái đĩahát cũvềĐại Nghĩavới tôi.Bàmuốn nhảyvà tôi đemlạicơhộichobà.Đoạnhànhkhúcnàylàvũhìnhcuốicùng

củađiệuluânvũ,phảikhông?

-Vâng…quảthật,tôiphảidừnglạivàvềchỗngồithôi.

-Tạisao?Tôiđãgiẫmlênchânbàchăng?

-Không…nhưngngườitaxìxàovềtôi.

-Bàcóthậtsựquảnngạichuyệnđókhông…trongthâmtâm

ấy?

-À..

-Bàkhôngphạmtộigì,đúngkhôngnào?Tạisaokhôngnhảy

điệuwaltzvớitôi?

-Nhưngnếumẹtôimà…

-Vẫncònbịbuộcvàogấuváymẹcơđấy!

- Chà, ông có cái lối tai ác nhất trên đời để khiến những chuyệnđứchạnhnghethànhranguxuẩn.

- Nhưng quả đức hạnh là ngu xuẩn thật. Bà có quản ngại miệnglưỡithiênhạxìxàokhông?

- Không… nhưng mà… thôi, ta đừng nói chuyện đó nữa. Đội ơnChúa,điệuwaltzbắtđầurồi.Nhảyluânvũbaogiờcũngmệt

đếnđứthơi.

https://thuviensach.vn

-Đừngcólảngtránhcâuhỏicủatôi.Bàcóbaogiờcoinhững điềucácphụnữkhácnóilàquantrọngkhông?

-À,nếuôngdồntôiđếnchântườngthì…xintrảlờilàkhông!

Songđãlànữthìphảiýtứ.Tuynhiên,đêmnaythìtôibấtcần.

-Hoanhô!Bàđãbắtđầunghĩchobảnthânthayvìđểnhững

ngườikhácnghĩchomình.Đólàmởđầucủasựkhônngoan.

-Ồ,nhưngmà…

-Khinàothiênhạxìxàovềbànhiềunhưhọđãxìxàovềtôi,

bàsẽhiểurarằngcáiđóchẳngnghĩalýgì.Bàcứthửnghĩcoi,ở

Charleston chẳng có một nhà nào chịu tiếp tôi. Thậm chí đóng gópcủatôivàoSựNghiệpchínhnghĩavàthầnthánhcủachúng

tacũngkhôngxoáđượccáiántẩychayấy.

-Thậtdễsợ!

- Ồ, không đâu. Chừng nào ta chưa mất thanh danh, ta vẫn chưahiểuđólàmộtgánhnặngnhưthếnào,hoặctựdothậtsựlà

gì.

-Ôngănnóithậtbángbổ!

-Bángbổmàđúngsựthật.Miễnlàcógan…hoặccótiền…ta

cóthểbấtcầnthanhdanh.

-Tiềnđâucóthểmuađượctấtcả.

-Chắccóngườinàođãnóivớibànhưthế.Tựbàắtkhôngbao

giờnghĩramộtđiềuvôvịnhưvậy.Cócáigìnókhôngthểmua

được?

-À…tôikhôngbiếtchứ…dùsaothìtiềncũngkhôngthểmua

đượchạnhphúchaytìnhyêu.

-Nóichúngthìvẫnđược.Vàtrongtrườnghợpkhôngđược,thì

tiềnvẫncóthểmuamộtsốthếphẩmđặcsắcnhất.

-Ôngcónhiềutiềnđếnthếkiaư,thuyềntrưởngButler?

-Thậtlàmộtcâuhỏicủangườithiếugiáodục,bàHamiltonạ.

Tôilấylàmlạđấy.Nhưngmàđúngthếđó,tôirấtnhiềutiền.Đối vớimộtthanhniênbịtriệthếtlưngvốntừthuởthiếuthời,tôiđã xoaysởrấtkhá.Vàtôidámchắccóthểvớđượcbạctriệuvớicái vụphongtoảnày.

https://thuviensach.vn

-Ồ,không!

-Cóchứ!Điềumàđasốdườngnhưkhônghiểuralàsựsụpđổ

củamộtnềnvănminhcũngtạoracơhộikiếmtiềnnhưviệcxây

dựngmộtnềnvănminhkhác.

-Thếnghĩalàthếnào?

- Gia đình bà, gia đình tôi và tất cả mọi người có mặt ở đây đêm nay đều kiếm tiền nhờ việc đem văn minh đến một miền hoang vu. Đó là xây dựng cơ đồ. Người ta có thể làm giàu bằng xâydựngcơđồ,nhưngkiếmchácnhândịpcơđồsụpđổlạicàng

bẫmhơnnữa.

-Ôngnóicáicơđồnàovậy?

-Cáicơđồnơichúngtađangsống-miềnNam–Liênbang–

cáivươngquốccủabôngnày–nóđangtanrãngaydướichânta

đấythôi.Chỉcónhữngkẻngudạinhấtmớikhôngthấyđiềuđó

màlợidụngtìnhhìnhtạonênbởisựđổvỡ.Còntôithìđanglàm

giàutừsựsụpđổ?

-Vậyraôngthậtsựnghĩrằngchúngtasẽbịđánhbại?

-Phải.Tạisaolạicứbắtchướcconđàđiểurúcđầutrongcát?

- Ôi, lạy Chúa, tôi chán nói những chuyện như vậy lắm rồi.

Ông có bao giờ nói những điều đẹp đẽ không, thuyền trưởng Butler?

-Liệubàcóthíchthúkhôngnếutôinóirằngmắtbàlàmộtđôi

bát thuỷ tinh thả cá vàng, chứa đầy một thứ nước xanh trong nhấtvàkhicángoilênmặtnướcnhưlúcnàyđây,bàthậtquyến

rũmộtcáchmaquái?

- Ồ, tôi không thích thế… Điệu nhạc thật huy hoàng, phải không? Ôi, tôi có thể nhảy waltz thế này mãi được. Tôi thật khôngngờmìnhlạithèmkhiêuvũđếnthế!

-Bàlàngườibạnnhảytuyệtvờinhấttôitừngđượcômtrong

vòngtay.

- Thuyền trưởng Butler, ông không nên ghì tôi chặt quá như

vậy.Mọingườiđangnhìnđấy.

-Nếukhôngainhìnthìbàcókhóchịukhông?

https://thuviensach.vn

-ThuyềntrưởngButler,ôngđiquátrớnđấy.

- Không hề. Làm sao tôi có thể thô lỗ khi đang ôm bà trong tay?Đâylàđiệugìnhỉ?Mớià?

-Vâng.Mộtkhúcnhạctuyệtdiệu,phảikhông?Điệunày,talấy củabọnYankeeđấy.

-Đầuđềlàgì?

- Baogiờhếtchiếntranh?

-Lờinóthếnào?Bàháttôinghethửxem.

Cònnhớchănganhyêu

Buổihẹnnhaulầncuối

Quỳtrướcemanhnói

Anhyêuemrấtnhiều

Bónganhlồngchiếnmã

Quânphụcxámoainghiêm

Nguyềnsắtsonmộtdạ

Vớiđấtnước,vớiem.

Emvòvõmộtmình

Vôvọnghàngnướcmắt

Baogiờhếtchiếntranh

Chochúngmìnhgặpmặt?

- Dĩ nhiên, nguyên của nó là chiếc áo bào xanh nhưng ta đổi thành “xám”… Ồ, ông nhảy waltz giỏi lắm, thuyền trưởng Butler.Phầnlớnnhữngngườitobépnhảyrấttồi,ônglạgì.Thế

mà,rồiđâyhàngnăm,hàngnămnữa,tôimớilạiđượckhiêuvũ!

- Chỉ mấy phút nữa thôi. Tôi sẽ xướng giá yêu cầu bà nhảy điệuluânvũsắptớivàđiệutiếptheovàđiệutiếptheonữa.

-Ồ,không,khôngthểđược.Thanhdanhtôisẽbạihoạimất.

-Bâygiờnócũngđãtảtơirồi,vậythêmmộtđiệunhảynữathì

cóquantrọnggì?Cóthểtôisẽnhườngcácchàngtraikháccócơ

hộinhảyvớibàsauđiệuthứnămhoặcthứsáugìđó,nhưngđiệu

https://thuviensach.vn

cuốicùngphảithuộcvềtôi.

-Thôiđược.Tôibiếtmìnhđangđiên,nhưngtôibấtcần.Mặc

kệainóigìthìnói.Tôingấyđếntậncổphảingồinhàrồi.Tôisẽ

nhảy,nhảyhoài…

-Vàkhôngvậnđồđennữachứ?Tôigớmchếtcáimàuáotang.

- Ồ, tôi không thể bỏ đồ tang được… Thuyền trưởng Butler, ôngkhôngnênghìtôichặtthế.Nếuôngcứthế,tôisẽkhùnglên vớiôngđó.

-Vàkhibàkhùnglênthìnomlạicànglộnglẫy.Tôisẽlạighì

nghiếnbànữa…thếnàynày…dùchỉlàđểthấybàthựcsựnổi

khùng.BàkhôngbiếtlàbàkiềudiễmnhườngnàocáihômởTrại

MườiHaiCâySồikhibànổigiậnvànémbátquađầutôiđâu.

-Ồ,thôiđi…ôngkhôngquênchuyệnđóđiđượcà?

- Không, đó là một trong những kỷ niệm quý báu nhất của tôi… một giai nhân miền Nam được giáo dục thật tinh tế, bất chợtbùnglêncáichấtAilen…BàmangkhíchấtAilenrấtrõnét, bàthấykhông?

- Ôi, lạy Chúa, nhạc ngừng rồi và kìa, cô Pittypat đang từ

phòngtrongđira.TôibiếtbàMerriwetherthếnàocũngmáchcô mà. Ôi, vì lòng yêu kính Chúa, hãy đến bên cửa sổ kia, nhìn ra ngoàiđi.Tôikhôngmuốnbịcôtôibắtgặplúcnày.Mắtbàmởto

nhưhaicáiđĩakìa.

CHƯƠNG X

Sánghômsau,vàogiờănbánhquếđiểmtâm,bàcôPittypat

nướcmắtđầmđìa,MelanielặngthinhcònScarlettthìđầy

vẻtháchthức.

- Mặc kệ cho họ xì xào. Cháu dám cuộc là cháu đã kiếm cho bệnhviệnnhiềutiềnhơnbấtcứcôgáinàocómặtởđó-thậmchí

cònnhiềuhơncảsốtiềnbáncácthứđồtầmtầmcũríchởquầy

chúngcháunữakia.

-Ôi,lạyChúa,tiềnthìcóquantrọnggì?–BàPittypatrênlên, haitaychắpvàonhauvặnvẹo.–Côthậtkhôngdámtinvàomắt

mình nữa, tội nghiệp Charlie mới mất có một năm… và cái tay https://thuviensach.vn

thuyền trưởng Butler kinh khủng ấy, hắn làm cho mắt mọi người đều đổ dồn vào cháu, thật là một con người kinh khủng, kinh khủng Scarlett ạ. Em họ bà Whiting là bà Coleman lấy chồngởCharlestonđãkểvềhắntavớicô.Hắnlàconchiênghẻ

củamộtgiađìnhcaoquý…ôi,làmsaodònghọButlerlạicóthể

nảynòiramộtkẻnhưvậy.ỞCharleston,khôngaitiếphắn,hắn khéttiếnglàkẻănchơiphóngđãngsốmột.Cómộtchuyệngìđó

xung quanh một cô gái… chuyện xấu xa đến nỗi bà Coleman khôngcònhiểurasaonữa…

- Ồ, cháu không tin anh ta lại xấu xa đến thế, - Melanie dịu dàngnói.–Anhtacóvẻlàngườirấtmựcphonglưumãthượng

vàthửnghĩxem,anhtathậtgandạbiếtbaomớidámvượtrào

phongtoả…

-Chảphảilàanhtagandạgìđâu,-Scarlettngangngạnhngắt

lời,rướinửacốcsirolênphầnbánhquếcủamình.–Anhtalàm

thếchỉvìtiềnthôi.Chínhanhtabảotôithếmà.Anhtachảthiết gìđếnLiênbangvàcònbảochúngtasắpbịđánhbại.Nhưnganh

tanhảytuyệtvời.

Haithínhgiảcủanàngkinhhãikhôngnóinênlời.

- Tôi chán ngồi ru rú xó nhà lắm rồi, tôi không chịu như thế

nữađâu.Nếutấtcảđềunóiranóivàovềtôiđêmqua,cónghĩalà thanhdanhcủatôiđãmấtvàhọcónóithêmgìkhácnữacũng

chẳngquantrọng.

Nàng không hề nhận ra rằng cái ý đó chính là của Rhett Butler.Nóđếnrấtđúnglúcvàhoàntoànphùhợpvớiđiềunàng

đangnghĩ.

-Ôi!Mẹcháusẽnóisaokhibiếtchuyệnnày?Mẹcháusẽnghĩ

thếnàovềcô?

Scarlett chợt thấy áy náy đến lạnh người khi nghĩ đến nỗi bànghoàngcủabàEllennếubàđượcbiếthànhviônhụccủacon

gái.SongnànglạivữngdạvớiýnghĩrằngAtlantacáchấpTara nhữnghaimươilămdặm.ChắcchắncôPittysẽkhôngkểvớimẹ,

vìnhưthếchẳnghoáracôlàmộtngườigiámhộtồilắmsao.Và

nếucôPittykhôngmáchthìchẳngsaocả.

-Cônghĩ…-bàPittynói,-phải,cônghĩrằngtốtnhấtlàcônên https://thuviensach.vn

viết thư cho bác Henry về chuyện này… mặc dầu cô rất không muốn làm chuyện này… nhưng bác là người đàn ông duy nhất trong gia đình ta… để bác đến cự cho tay thuyền trưởng Butler mộttrận…Ôi,lạyChúa,giámàCharliecònsống…Scarlett,cháu khôngbaogiờ,khôngbaogiờđượcnóichuyệnvớiconngườiđó

nữa.

Melanie từ nãy vẫn ngồi yên, hai tay đặt trên lòng, đĩa bánh quếđãnguộicònnguyên.Nàngđứngdậy,đivòngrasauômlấy

cổScarlett.

-Chịthânyêu,-nàngnói,-chịđừngquáxúcđộng.Emhiểu,

đêmquachịđãlàmmộtđiềudũngcảm,giúpchobệnhviệnrất

nhiều và nếu kẻ nào dám nói động đến chị một câu nhỏ, em sẽ

liệu với họ… Cô Pitty, cô đừng khóc. Thật cực cho Scarlett, chả

đượcđiđếnđâu.Chịấycòntrẻmăng.(Nànglùangóntayvàomớ

tócđencủaScarlett).Vàcólẽthỉnhthoảngtấtcảchúngtacũng nênđếncáccuộcvuigiaotếthìtốthơn.Cólẽchúngtađãquávị

kỷ,cứngồinhàmàômkhưkhưlấynỗiđaubuồncủamình.Thời

chiến không giống như những thời kỳ khác. Cứ nghĩ đến tất cả

nhữngchiếnbinhhiệnởthànhphốta,đangsốngxanhà,không

có lấy một người bạn để tối tối đến chơi… những thương binh trong bệnh viện tuy đã đỡ và đi lại được, nhưng chưa hồi phục đến mức có thể trở lại quân đội… phải, cứ nghĩ thế thì thấy chúng quả đã ích kỷ. Ngay bây giờ, chúng ta – cũng như mọi người khác – đúng ra phải đón ba người dưỡng bệnh về nhà mình, và mỗi chủ nhật mời mấy chiến sĩ đến ăn tối. Thôi, Scarlett,chịđừnglophiền.Mọingườisẽthôikhôngxìxàokhihọ

hiểura.CôvàemđềubiếtchịyêuthươnganhCharlie.

Scarletttuyệtnhiênkhônglophiền,màchỉthấykhóchịuvới đôi bàn tay mềm mại của Melanie đang vuốt tóc mình. Nàng nhữngmuốnnguẩyđầumộtcáimànói:“Tàolao!”vìnàngvẫn

thấy ấm lòng khi nhớ lại đêm qua đám vệ binh, dân binh cùng thương binh ở bệnh viên đã giành nhau như thế nào để được nhảyvớinàng.ThiênhạthiếugìngườimàlạiphảicầnđếnMelly bênhvựcnàng!Cảmơn,tôicóthểtựbảovệđượcvànếunhững

mụgiàthốimiệngmuốnlalốithì…dào,tôiđâucócầnmấycái

lưỡigiànanhnọcấy.Thếgiớicònvôkhốisĩquanđẹptrai,việcgì phải bận tâm đến những chuyện ngồi lê đôi mách của các mụ

https://thuviensach.vn

già.

BàPittypatđangchấmnướcmắttheolờidỗdànhcủaMelanie

thìPrissymangvàomộtbìthưdầycộp.

- Thơ gửi cô, thưa tiểu thư Melly. Một thằng bé da đen mang đến.

-Gửitaư?–Mellyngạcnhiênhỏi,đồngthờixéphongbì.

Scarlettmảiănbánhquế,khôngđểýgì,chođếnkhichợtnghe

thấy Melly oà khóc. Ngẩng lên, nàng trông thấy bà cô Pittypat đưataylênômngực.

-Ashleychếtrồi!–Bàthétlên,ngậtđầurađằngsau,haicánh taythõngxuống.

Ôi,lạyChúa!–Scarlettkêulên,máunhưđônglạithànhbăng.

-Không!Không!–Melaniekêu.–Maulên!Đưamuốihítchocô,

chịScarlett.Đây,đây,côthânyêu,côthấyđỡkhông?Côthởsâu vào. Không, không phải Ashley. Cháu xin lỗi đã làm cô hoảng hốt.Cháukhócvìquásungsướngđóthôi.

Vàđộtnhiên,nàngxoèbàntaynắmchặtravàápmộtvậtgì

trongđólênmôi:“Cháusungsướngquá!”vàlạioàlênkhóc.

Scarlettthoángthấyđólàmộtchiếcnhẫnlớnbằngvàng.

-Chịđọcđi,-Mellynói,-taychỉláthưrơitrênsàn.Ôi,anhấy mớidễthươngvàtốtlàmsao!

Scarlett, bối rối, nhặt tờ giấy lên và đọc thấy những chữ đen rắnrỏisauđây:

“Liênbangcóthểcầnđếnmáucuộcđờicủanamgiớinhưng

chưađòihỏiđếnmáucontimcủacácnữcôngdân.Bàthânmến,

xinbànhậnchobiểuhiệnnàycủalòngkínhphụcđốivớisựcan

đảmcủabàvàđừngnghĩrằngbàđãhysinhvôích,vìchiếcnhẫn

nàyđãđượcchuộclạivớisốtiềngấpmườigiátrịcủanó.

ThuyềntrưởngRhettButler

Melanieluồnchiếcnhẫnvàongóntayrồingắmnhìn,lòngdào

dạtyêuthương.

- Cháu đã bảo cô anh ta là người phong lưu mã thượng mà, https://thuviensach.vn

phảikhôngnào?–NàngquaysangbàPittypat,mỉmcườirạngrỡ

quahàngnướcmắt.-Chỉcómộtngườiquýpháitếnhịvàâncần

mớihiểuthấunỗiđauxótcủacháukhicháuphải…Cháusẽgửi

sợidâychuyềnvàngđểthayvào.CôPittypat,côgửithưmờiông ấyđếndùngcơmtôiđểcháucóthểnóilờicơmơn.

Trongcơnkhíchđộng,cảPittypatvàMelanieđềukhôngnhận

thấylàthuyềntrưởngButlerđãkhônggửitrảlạichiếcnhẫncho Scarlett. Scarlett đã suy nghĩ nhiều và buồn bực. Nàng biết rõ khôngphảivìtếnhịmàButlerđãcócửchỉâncầnđó.Chẳngqua

hắn đã cố ý tạo cơ hội để được mời đến nhà Pittypat và biết rõ mườimươiphảilàmthếnàođểđượcmời.

“Mẹ vô cùng lo lắng khi nói đến hành vi của con gần đây… ”

Đó là lời lẽ trong lá thư của bà Ellen. Scarlett rất cáu khi đọc lá thư đó. Tin dữ bao giờ cũng lan rất nhanh. Nàng thường được nghenóiởCharlestonvàSavannahlàngườiAtlantarấthayngồi lê đôi mách và chõ mũi vào công việc người khác hơn bất kỳ

ngườinàoởmiềnNam,vàbâygiờnàngtinđiềuđólàđúng.Hội

chợđượctổchứcvàotốithứhaivàbâygiờmớithứnăm,mụgià

nàođãviếtchobàEllenvềnàng?Trongmộtthoángnàngnghi

chocôPittypat,nhưngvộithayđổiýkiếnngay.CôPittypattội nghiệpđanglosốtvóvềchuyệnsẽbịtráchmócvìnhữnghành

độngliềulĩnhcủaScarlett.Chẳngbaogiờcôlạiđibáotinấycho mẹmình.ChắchẳnlàbàMerriwether.

“Mẹkhôngtàinàohiểunổisaoconlạichóngquênbảnthânvà

sự giáo dục của con đến thế. Mẹ bỏ qua việc con xuất hiện giữa đám đông trong thời kỳ chưa đoạn tang, vì mẹ thông cảm con nóng lòng muốn giúp đỡ cho bệnh viện. Nhưng về chuyện con khiêu vũ với một người như thuyền trưởng Butler! Mẹ đã nghe đồnnhiềuvềhắn(Aimàkhôngngheđồnvềhắn?)vàmớituần

trướcPaulinecònviếtchomẹrằnghắnlàmộtkẻdanhtíchbất

hảo,ởCharlestonđếncảnhữngngườitronggiađìnhcũngkhông tiếphắn,tấtnhiêntrừbàmẹđaukhổcủahắn.Hắnlàhạngngười xấu xa từ cốt lõi chỉ muốn lợi dụng tuổi trẻ và sự ngây thơ của conđểbêuriếu,làmnhụcconcùnggiađìnhtrướcmắtthiênhạ.

LàmsaocôPittypatlạicóthểlơlàbổnphậnđốivớiconđếnthế?”

Scarlett nhìn sang bà cô phía bên kia bàn. Bà già đã nhận ra nétchữcủabàEllen,cáimiệngnhỏbụbẫmcủabàdẩuravớivẻ

https://thuviensach.vn

khiếp hãi, như một đứa con nít sợ bị ăn mắng đang chực khóc, hònglấynướcmắtlàmláchắn.

“Mẹrấtđaulòngkhinghĩrằngconlạicóthểsớmquênnhững

điềuđượcdạydỗđếnthế.Mẹđãnghĩđếnchuyệngọiconvềnhà

ngaylậptức,nhưngthôi,việcnàyđểbacongiảiquyết.Thứsáu này,basẽđếnAtlantanóichuyệnvớiButlervàđưaconvềnhà.

Mẹsợrằngbasẽnghiêmkhắcvớicon,mặcdầumẹđãxinba.Mẹ

hy vọng và cầu Chúa rằng con hành động ngạo ngược như thế, chỉlàdocòntrẻvàthiếusuynghĩmàthôi.Khôngaimongmuốn

phụng sự Sự Nghiệp của chúng ta mãnh liệt hơn mẹ và mẹ cầu mong các con gái của mẹ cũng cùng chung một tình cảm như

vậy,nhưngđểôdanhthì…”

Bức thư còn nói nhiều điều theo cùng một mạch như vậy, nhưng Scarlett không đọc nổi. Lần đầu tiên, nàng thấy sợ hãi thựcsự.Giờđây,thayvìliềulĩnhvàbấtcầnnhưtrước,nàngcảm thấymìnhtrẻdạivàtộilỗinhưhồilênmười,giữabữaănđãném một chiếc bánh quy bơ vào Suellen. Thử nghĩ coi, hiền dịu như

mẹ mà phải dùng những lời trách mắng nặng nề đến thế và ba phải ra tận tỉnh để nói chuyện với Butler! Tính chất nghiêm trọng thực sự của vấn đề mỗi lúc một rõ thêm trước mắt nàng.

Ông Gerald tất sẽ tỏ ra nghiêm khắc. Lần này thì đừng hòng thoátkhỏihìnhphạtbằngcáchngồilênlòngôngmàmơntrớn,

nũngnịu,nàngbiếtthế.

-Không…khôngphảilàtindữchứ?–BàPittypatrunrẩyhỏi.

-Ngàymaibacháuđếnvàsẽbổnhàovàocháunhưdiềuhâu

bổnhàobắtgàcon,-Scarlettđáp,vẻđaukhổ.

-Prissytìmlọmuốihítchota,-bàPittypatlắpbắp,kéolùighế

khỏiđĩathứcănbỏdở.–Ta…tacảmthấymuốnxỉu.

-Nóở chong túiáocủabà í ạ, - Prissy nói, nó đang lăng xăng đằngsauScarlett,thíchthúvớitấnkịchgiậtgân.ÔngGeraldnổi cơn thịnh nộ bao giờ cũng là một màn hồi hộp, miễn là cơn lôi đìnhấykhôngnhằmvàocáiđầutócxoăncủanó.BàPittylụctúi váyvàđưachiếclọlênmũi.

- Tất cả phải ở bên cháu và đừng để một mình ba cháu với cháumộtphútnàođấy,-Scarlettkêulên.–Bacháurấtyêumến côvàMelanie,nếocócảhaingườibêncháu,chắcbacháusẽnể, https://thuviensach.vn

khônglàmdữvớicháu.

-Côkhôngthể,-bàPittypatyếuớtnóivàđứngdậy.–Cô…cô

cảm thấy khó ở. Cô phải đi nằm đây. Ngày mai cô sẽ nằm cả

ngày.Cháuxinlỗibahộcô.

“Hènnhát!”Scarlettnghĩthầm,mắtlonglênnhìnbà.

Melanie đứng về phe bảo vệ Scarlett, mặc dầu mới nghĩ đến lúc phải đối mặt với ông O’Hara hùng hùng hổ hổ khạc ra lửa, nàngđãsợtáimặt.

-Emsẽ…emsẽgiúpchịtrìnhbàylàchịđãlàmviệcđóvìbệnh

viện.Chắcchắnbácsẽthôngcảm.

-Không,batôikhôngthôngcảmđâu,-Scarlettnói.–Ôi,nếu

phảinhụcnhãtrởvềấpTara,nhưmẹtôidoạ,thìtôichếtmất.

-Ồ,cháukhôngvềđượcđâu!BàPittypatkêulênvàoàkhóc.-

Nếucháuvềthìcôsẽbuộcphải…ừ,côsẽbuộcphảiyêucầubác

Henry đến ở đây, mà cháu biết đấy, cô không thể nào sống với bác ấy được. Với biết bao người lạ hiện ở trong tỉnh, mà chỉ có mình cô với Melly ở trong nhà, ban đêm cô sợ lắm. Ở cùng với cháu, thì không có đàn ông, cô cũng chả cần, vì cháu rất dũng cảm!

-Ồ,bácấykhôngbắtchịvềấpTarađượcđâu!–Mellynói,xem

vẻ như cũng sắp khóc đến nơi. – Bây giờ đây là nhà của chị.

Khôngcóchị,côcháutôibiếtxoaysởrasao!

“Đánglẽcácngườiphảivuimừngvìrứtbỏđượctôi,nếucác

ngườibiếtthựcbụngtôinghĩnhưthếnàovềcácngười”,Scarlett chuachátnghĩthầm,đồngthờilạiướcgiácóaikhácMelanieđể

cheđỡchomìnhtrướccơnthịnhnộcủaôngGerald.Phảitrông

cậy vào sự bênh vực của một kẻ mà mình ghét cay ghét đắng, thậtkinhtởm.

- Có lẽ ta phải phế việc mời thuyền trưởng Butler… - bà Pittypatngậpngừngnói.

-Ồ,khôngđược!Thếthìthôlỗđếntộtđỉnh!–Mellykêulên,vẻ

khổsở.

-Đỡcôvàogiườngnào.Côsắpốmđếnnơirồi,-bàPittypatrên

rẩm.–Ôi,Scarlett,làmsaocháulạigâynêncơsựnàychocô?

https://thuviensach.vn

Chiềuhômsau,khiôngGeraldtớithìbàPittypatốm,nằmlì trêngiường.Từtrongphòngđóngkíncửa,bànhiềulầnnhắnlời cáolỗi,lấylàmtiếckhôngtiếpđượcông,đểhaicôgáithấtđảm chủ trì bữa ăn tối. Ông Gerald lầm lầm dễ sợ, mặc dầu ông vẫn hônScarlettvàâuyếmbẹomáMelanie,gọinànglà“côcháuhọ

Melly”,Scarlettnhữngmuốngiáônggầmthétrủaxả,kếttội,còn nghìn lần dễ chịu hơn. Trung thành với lời hứa của mình, Melanie bám sát Scarlett như một cái bóng nhỏ sột soạt và ông Gerald có thừa lịch sự để tránh quở mắng con gái trước mặt nàng.ScarlettphảithừanhậnrằngMelaniexửsựrấtkhéo,làm nhưkhôngbiếtcógìtrụctrặc.Thựctế,nàngđãbắtchuyệnđược vớiôngGeraldkhibữaănđượcdọnra.

- Cháu muốn biết mọi chuyện về Hạt ta, - nàng nói, miệng cườitươirói.–IndiavàHoneylườiviếtthưquá,màcháubiếtbác nắmđượcmọiđiềudiễnraởđấy.Báckểchochúngcháunghevề

đámcướiJoeFontaineđi.

Đượcphỉnh,ôngGeraldsôinổilên,kểrằngđámcướiấydiễn

ralặnglẽ,“khônglinhđìnhnhưđámcướicủacáccôđâu”,vìJoe chỉcómấyngàyphép.Sally,côbénhàMunroe,nomrấtxinh.

Không, ông không nhớ hôm cưới cô ta ăn vận như thế nào, nhưngôngnghenóilàcôtakhôngcóáodàinhịhỉ.

-Khôngcóư!–Hainàngkêulên,bấtbình.

- Hẳn thế, bởi vì cô ta không có ngày nhị hỉ, ông Gerald giải thíchvàcườihôhốtrướckhinhớrarằngcólẽnhữnglờilẽnhư

vậykhôngthíchhợpvớitaiphụnữ.Thấyôngcười,Scarlettphấn chấnhẳnlênvàthầmcảmơnsựkhéoléocủaMelanie.

- Ngay hôm sau, Joe phải trở về Virginia, - ông Gerald vội vã nóithêm.Saukhicưới,chẳngcóthămthú,nhảynhótgìhết.Cặp anhemsinhđôiTarletonđangởnhà.

-Chúngcháucũngnghenóithế.Họđãbìnhphụcchưa?

-Vếtthươngcủahọkhôngnặnglắm,Stuartbịởđầugối,còn

Brentthìbịmộtviênđạnchópnónxuyênquavai.Cáccôcũngcó nghe tin họ được biểu dương vì lòng dũng cảm trong các bản thôngbáođấychứ?

-Khôngạ!Báckểchobọncháungheđi!

https://thuviensach.vn

-Cảhaiôngtướngđềuliềulĩnh.Tôichorằnghọcũngcómáu Irelandtrongngười,-ôngGeraldnói,vẻtựmãn.–Tôiquênmất họđãlàmnhữngchuyệngì,nhưngBrentbâygiờđãlàtrunguý

rồi.

Scarlettcảmthấyhàilòngkhinghenóiđếnthànhtíchcủahọ, hàilòngtheocáicáchcủangườisởhữu.Hễmộtngườiđànông

nàođãtừngtheođuổinànglàbaogiờnàngcũngđinhninhrằng

ngườiđóthuộcvềnàngvàmọiviệclàmtốtđẹpcủaanhtađều

mangvinhdựlạichonàng.

-Tôicòncótinnàyhấpdẫnđốivớicảhaicô,-ôngGeraldnói.

-HọđồnrằngStulạiđangđịnhgiươngcungbắnsẻởTrạiMười

HaiCâySồi.

- Honey hay India? – Melly hồi hộp hỏi, trong khi Scarlett trừngtrừngnhìn,gầnnhưcôngphẫn.

- Ồ, dĩ nhiên là India. Chẳng phải cô ấy đã bám sát Stu trước khiconbévôtíchsựnhàtôinhấmnháyvớicậutađósao?

- Ồ, - Melly nói, - có phần ngượng vì cách ăn nói sống sượng củaôngGerald.

-Hơnthếnữa,chàngtraitrẻBrentcũngđãbắtđầulảngvảng

quanhấpTara.Thếđấy!

Scarlettngớrakhôngbiếtnóisao.Sựchạylàngcủacácchàng đãtừngtheođuổinànggầngiốngnhưmộtlờilăngnhục.Nhấtlà khinàngnhớlạiphảnứngđiêncuồngcủacảhaianhemsinhđôi

hômnàngbáotinmìnhsắplấyCharles.ThậmchíStuartđãdoạ

sẽbắnCharles,hoặcScarlett,hoặctựbắnmình,hoặcbắncảba.

Tìnhtiếtấythậtmêlyrùngrợn.

- Suellen chăng? – Melly hỏi với một nụ cười thích thú. –

NhưngcháungỡcậuKennedy…

-Chà,cậutaấyà?–ÔngGeraldnói,-FrankKennedyvẫncứdè

dặtthậmthàthậmthụthoài,sợcảđếncáibóngcủamình.Nếu

cậutakhôngnóirõýđịnhcủamìnhrathìmộtngàygầnđâytôi

sẽhỏithẳngxemcậumuốnnóigì.Không,đólàconbéútnhàtôi.

-Carreen?

-Nócònlàconnítmà?–Scarlettgaygắtnói,lúcnàymớimở

https://thuviensach.vn

đượcmiệng.

-Côchỉhơnnógiàmộtnămhồicôlấychồng,tiểuthựạ,-ông

Gerald vặc lại. Phải chăng cô hậm hực về chuyện người tình cũ

củacôchuyểnsangtánemgáicô?

Mellyđỏmặt,nàngkhôngquenvớilốinóichẻhoenhưvậyvà

ra hiệu cho Peter mang món bánh khoai lang vào. Đầu óc nàng quaycuồngcốtìmramộtđầuđềnóichuyệnkhácítcótínhchất

riêngtưhơn,màlạicóthểlàmôngO’Haranhãngkhỏimụcđích

chuyến đi này. Nàng không nghĩ ra được điều gì, nhưng ông Gerald, một khi đã mở máy, thì không cần một thứ kích thích nàokhácngoàimộtsốthínhgiả.Ôngtiếptụchuyênthuyênvề

tệ ăn cắp của bọn quân nhu mỗi tháng một tăng cường đòi hỏi yêusách,vềsựnguxuẩnxỏlábaquecủaJeffersonDavisvàsự

đê tiện của những tên Ireland hám tiền thưởng mà xung vào quânđộiYankee.

Khirượuđãbàytrênbànvàhainàngđứngdậyđịnhrútluiđể

ông uống cho thoải mái, ông Gerald nhíu cặp lông mày, lừ mắt nghiêmnghịnhìncongáivàralệnhchonàngnánlạimấyphút

gặp riêng ông. Scarlett ném một cái nhìn tuyệt vọng về phía Melly lúc này đành chỉ vo tròn chiếc khăn tay, rồi đi ra, nhẹ

nhàngđóngcánhcửatrượtlại

-Thếnào,tiểuthư?–ÔngGeraldoangoang,tựrótchomình

một cốc rượu porto . – Cư xử đẹp đẽ nhỉ! Vừa mới goá đã toan kiếmmộttấmchồngkhác,phỏng?

-Bađừngnóitothế,bọngianhân…

- Chúng biết cả rồi, chắc chắn thế, và ai nấy đều biết mối đê nhụcnàycủagiađìnhta.Tộinghiệpmẹcôthìốmliệtgiườngvì thế, còn tôi thì không dám cất cao đầu nữa. Thật nhục nhã!

Không,Mèoconạ,lầnnàycôđừngcóhònglấynướcmắtmàlàm

mềm lòng tôi, - ông nói vội, giọng có phần hốt hoảng khi thấy Scarlettbắtđầuchớpchớpmắtvàrệchmiệngxuống.Tôicònlại gì cô, cô có thể giăng gió ngay sau khi chồng cô chết. Đừng có khóc. Thôi, tối nay tôi không nói gì thêm nữa, bởi vì tôi sắp đi gặpcáitênthuyềntrưởngButlerđẹpmãkianóchẳngcoidanh

giá con gái tôi ra cái gì. Nhưng sáng mai… Thôi nào, đừng có khóc. Không ăn thua gì đâu. Ý tôi đã quyết, như đinh đóng cột, https://thuviensach.vn

sángmaicôsẽtrởvềấpTara,trướckhicôbôigiotrátchấuvào mặt tất cả chúng tôi một lần nữa. Đừng khóc, cưng. Hãy nhìn xembamangchoconcáigìnày!Mộtmónquàđẹpkhông?Nhìn

này!Làmsaoconnỡlàmkhổbađếnthế,bắtbaphảilêntíttận

đây trong khi ba bận bịu bao nhiêu công việc? Đừng khóc nữa, con!

Melanie và bà Pittypat đã ngủ từ mấy giờ trước mà Scarlett vẫnnằmtheothứctrongbóngđêmnóngnực,lòngnặngtrĩulo

âusợhãi.PhảirờiAtlantađúnglúccuộcđờivừamớibừngtrởlại vàvềnhàgiápmặtvớibàEllen!Nàngthàchếtcònhơnphảigiáp mặtmẹ.Nàngướcgìmìnhchếtngaybâygiờ,đểchomọingười

sẽphảiânhậnvìnỗiđãhằnhọcvớinàngđếnthế.Nàngtrằntrọc trênchiếcgốidàinóngấmchođếnkhimộttiếngđộngởtậnmé

trên con phố lặng lẽ vang đến tai nàng. Đó là một tiếng động quenthuộclạlùng,mặcdầungheloángthoángkhôngrõ.Nàng

tụtxuốngkhỏigiườngvàracửasổ.Dãyphố,vớihàngcâycành

lágiaonhauthànhvòm,chạydàiyênắng,thẳmtốidướibầutrời lấmtấmsao.Tiếngđộngđếngần–bánhxecótkét,vóngựalộp

cộp và những giọng người. Và đột nhiên, nàng nhoẻn miệng vì chợthiểurakhinghethấymộtgiọngtrọtrẹâmsắcIrelandvàlè nhè rượu cất lên bài Peg chễm chệ trên xe có ghế dựa. Dù đây không phải là ngày hội ở Johnesboro, nhưng ông Gerald vẫn cứ

trởvềtrongtìnhtrạngtuýluýnhưvậy.

Nàngtrôngthấycáibónglùlùmộtchiếcxeđộcmãdừnglại

trướccửanhàvànhữngbóngngườimờmờbướcxuống.Cómột

người nào đó cùng đi với cha nàng. Hai bóng người dừng lại ở

cổng.Nàngnghethấytiếngthencửakêuláchcáchvàgiọngông Geraldrõmồnmột.

- Bây giờ tôi sẽ hát cho anh nghe bài Thương khóc Robert Emmet. Đólàmộtbàihátanhnênbiết,chàngtraicủatôiạ.Tôisẽ

dạyanh.

-Tôirấtthíchhọcbàiấy,-ngườicùngđivớiôngđápbằngcái

giọngbènbẹtkéodài,dườngnhưđangcốnéncười,-Nhưngbây

giờthìchưa,ôngO’Haraạ.

“Ôi, lạy Cháu, đó chính là cái gã Butler đáng ghét!” Scarlett nghĩ thầm. Mới đầu nàng thấy lo ngại nhưng rồi lại thấy vững https://thuviensach.vn

tâm,chíítthìhaingườicũngkhôngbắnnhau.Vàắthẳnđãtrở

nênthânthiệnthìmớicùngnhautrởvềnhàvàocáigiờkhuya

khuắtnàyvàtrongtìnhtrạngnày.

- Kệ, tôi cứ hát bài ấy và anh sẽ phải nghe, kẻo tôi bắn bỏ, vì anhlàhộiviênOrange.

-KhôngphảilàhộiviênOrange,màlàngườiCharleston.

- Cũng không hơn gì. Mà còn tệ nữa. Tôi có hai bà chị dâu ở

Charleston,tôibiết.

“Liệuônggiàcóýđịnhnóichocảhàngxómlánggiềngnghe

thấykhông?”Scarletthoảnghốtnghĩthầmvàvớitaylấychiếc áo choàng. Nhưng nàng có thể làm gì? Nàng không thể xuống gácvàocáigiờđêmhômnàyđểkéoôngbốtừngoàiphốvàonhà.

Khônggiáođầugìthêm,ôngGeraldbámvàocánhcổng,ngửa

đầurasauvàbắtđầucấtgiọngtrầmồmồmhátbài Thươngkhóc.

Scarlett tỳ khuỷu tay lên thành cửa sổ, lắng nghe và bất giác mỉmcười.Bàihátlẽracóthểhay,nếuchanànghátđúngđiệu.

Đólàmộttrongnhữngcakhúcưathíchcủanàngvàtrongmột

lúc,nàngthảhồntheonỗibuồnmanmáccủalờithơ:

Nghìntrùngxa,ngườianhhùngyêngiấc

Vàquanhnàng,baochàngbuôngtiếngthởdài.

Ông Gerald tiếp tục hát và Scarlett nghe thấy tiếng lục xục trong buồng bà Pitty và buồng Melanie. Tội nghiệp, chắc chắn haicôcháulạixáoxáclên.Họkhôngquenvớinhữngngườiđàn

ôngkhíhuyếtcườngvượngnhưôngGerald.Dứtbàihát,haicái bóngquyệnlàmmột,theolốiđibướclênbậcthềm.Cótiếnggõ

cửanhẹnhàng.

“Cólẽmìnhphảixuốngmởthôi”,Scarlettnghĩ.Dùsaođinữa, đócũnglàchamình,màcôPittyđángthươngthìchắcchưakịp

xuốngđếnnơiđãchếtkhiếprồi”.Vảlại,nàngcũngkhôngmuốn đểđầytớtrongnhàtrôngthấyôngGeraldtrongtìnhtrạngthế

này.VànếuPetertìmcáchđưaôngvềgiường,ôngcóthểtrởnên ngang ngạnh. Pork là người duy nhất biết cách lựa chiều xử trí vớiông.

Nànglấytrâmcàichặtcổáochoàng,thắpcâynếnđầugiường

https://thuviensach.vn

vàhốihảtheocầuthangtốixuốnghànhlangtrướcnhà.Đặtnến lên giá, nàng mở khoá cửa và trong ánh sáng chập chờn, nàng thấyRhettButler,quầnáophẳngphiutươmtất,đangđỡôngbố

thấp mập, chắc nịch của nàng. Bài Thương khóc hiển nhiên là tiếnghótthiênngacủaôngGeraldvìlúcnàyôngđãxỉuhẳnnhư

mớ giẻ vắt trên cánh tay người bạn đồng hành. Mũ ông đã rơi đâu mất, mớ tóc dài và xoăn tít rũ xuống thành một cái bờm trắng,càvạtlệchsangdướimộtbêntaivàngựcáoloanglổvết rượu.

-Chắclàcụthânsinhrabà?-ThuyềntrưởngButlernói,cặp

mắtcườicợttrêngươngmặtngămđen.Chàngđưamắtthâugọn

cáithânhìnhvậnđồngủtrongmộtcáinhìntưởngchừngxuyên

thấuqualầnáochoàng.

-Đưaôngcụvào,-nàngnóigọnlỏn,lúngtúngvìyphụcsơsài

củamìnhvàgiậnôngGeraldđãđẩynàngvàomộtcáithếkhiến

conngườinàycóthểcườinàng.

RhettđẩyôngGeraldvềphíatrước.

-Tôicócầngiúpbàđưaôngcụlêngáckhông?Bàkhôngdìu

nổiđâu.Cụnặnglắm.

Nàng há hốc mồm kinh hãi trước lời đề nghị táo tợn của chàng.Thửtưởngtượngmàxem,bàPittypatvàMelanieđangco rúm trên giường, họ sẽ nghĩ sao nếu thuyền trưởng Butler lên gác!

-LạyĐứcMẹĐồngTrinh,khôngđược!Vàođâythôi,đặttrên

cáixeti[42]kia,trongphòngkháchnhỏấy.

-Bàmuốnnói xati?

- Xin ông giữ cái ngôn ngữ lịch sự ở trong đầu cho tôi được cảmơnông.Đây.Bâygiờhãyđặtbatôinằmxuống.

-Cóphảicởiủngkhông?

-Không.Trướcđây,cụcũngđãtừngđểnguyênủngmàngủ.

Nàngnhữngmuốncắnđứtlưỡivìđãbuộtmiệngnóithế,khi

thấychàngvừacườikhekhẽ,vừabắtchéochânôngGeraldlại.

-Bâygiờthìxinôngđicho.

https://thuviensach.vn

Chàngrahànhlangmờtốivànhặtchiếcmũlúcnãyđãđánh rơitrênngưỡngcửa.

-Hẹngặplạibàngàychủnhậtvàobữaăntối,-chàngnóivàđi

ra,nhẹnhàngđóngcửalạisaulưngkhôngmộttiếngđộng.

Scarlettdậyvàolúcnămgiờrưỡi,trướckhiđámgianhântừ

sâusauvàonhàđểchuẩnbịbữađiểmtâm.Nànglẳnglặngmen

cầu thang xuống tầng dưới im ắng. Ông Gerald đã thức giấc, đang ngồi trên sofa, hai tay ôm chặt lấy cái đầu to tròn như

muốnbópnátra.ThấyScarlettvào,ônglenlénngướclênnhìn.

Chỉriêngđộngtácđưamắtđãkhiếnôngđaunhóiđếnphátrên

lên:“Úi!”

- Ba ứng xử mới đẹp đẽ làm sao! – Scarlett giận dữ khai hoả, tuynhiênvẫnhạthấpgiọng.–Vềnhàvàocáigiờấymàcònhát

vánglênlàmchotấtcảhàngxómthứcgiấc.

-Bahátà?

-Hátchứcòngìnữa!Làmdộivangcảlênvớicáibài, Thương khóc ấy!

-Bachẳngcònnhớgìhết.

- Nhưng hàng xóm thì nhớ cho đến chết, cả cô Pittypat và Melaniecũngthế.

-LạyĐứcMẹThươngkhó!–ÔngGeraldrênrỉvàthècáilưỡi

cồm cộm ra liếm đôi môi khô nẻ. – Sau khi ván bài bắt đầu, ba chảcònnhớgìmấytí.

-Balạichơibài?

-CáithằngchađàođĩButlerấyhuênhhoangrằnghắnlàtay

chơi poker cừnhấtở…

-Bathuamấtbaonhiêu?

- Ồ, tất nhiên là ba được chứ. Có một vài ly vào là chơi sáng nướchẳnlên.

-Bakiểmvíxemnào.

Nhưthểmỗiđộngtáclàmộtcựchìnhđauđớn,ôngGeraldrút

chiếc ví trong túi và mở ra. Ví rỗng không và ông ngỡ ngàng nhìn,khônghiểurasao.

https://thuviensach.vn

-Nămtrămđôlacơmà,-ôngnói.–Đólàđểmuahàngvượt ràochobàO’HaravàbâygiờthậmchítiềnmuavévềTaracũng

khôngcòn.

Trong khi giận dữ nhìn chiếc ví rỗng không, Scarlett nảy ra mộtýthoạtđầuchỉmớinhú,rồilớnlênrấtnhanh.

-Conkhôngcòndámcấtcaođầuởcáitỉnhnàynữa,-nàngmở

đầu.–Bađãlàmnhụctấtcảchúngcon.

-Giữmồmgiữmiệngđấy,Mèocon.Côkhôngthấylàđầutôi

đangmuốnvỡtungrađấyà?

- Say khướt cò bơ, về nhà với một người như thuyền trưởng Butler,rồihátrốnglênđểtấtcảmọingườiđềunghethấy,lạicòn mấtsạchtiềnnữachứ.

- Cái gã ấy đánh bài quá ranh ma, chắc không phải là người tronggiớithượnglưu.Hắn…

-Mẹsẽnóisaokhinghechuyệnnày?

Ôngngướcnhìn,độtnhiênlongại.

-Conchớcókểgìvớimẹ,kẻobàấylạicuốnglên.Mèoconnhé!

Scarlettkhôngnóigì,chỉbĩumôi:

-Connghĩmàxem,cáiđósẽlàmchomẹkhổtâmbiếtchừng

nào,màmẹthìdịudàngphúchậuthế!

-Thếmàmớitốiquabacònnóilàconđãlàmnhụcgiađình!

Màtộinghiệp,conchỉnhảycótítẹođểlấytiềnủnghộbinhsĩ, chứcólàmgìchocam.Ôi,conphátkhóclênđược.

- Thôi, đừng con. – ông Gerald van vỉ. – Con mà khóc thì cái đầukhốnkhổcủabachắckhôngchịuđượcnữavànhấtđịnhsẽ

vỡtungramấtthôi.

-Vàbacònbảolàcon…

-Thôi,Mèocon,thôithôi,Mèocon,đừngcóđaukhổlàmgìvới

những điều người bố già tội nghiệp của cô đã nói, bởi vì ông ta nói vậy mà đâu có nghĩ vậy và thực ra chẳng hiểu tí gì cả! Hẳn nhiênconlàmộtcôgáitốt,đầythiệný,batinchắcthế.

-Vàmuốnbắtconvềnhàhỏitội.

https://thuviensach.vn

- Ồ, con gái yêu, ba đâu có muốn làm thế. Đó là để trêu con thôi.Consẽkhôngnhắcđếnmóntiềnấyvớimẹchứ?Khôngcó

chuyệnấymẹcũngđãđủlophiềnvìhàngtrămkhoảnchitiêu

rồi!

-Không,-Scarlettthẳngthắnnói,-consẽkhôngnóinếubađể

con ở lại đây và nếu ba về nói với mẹ rằng cái tin kia chỉ là chuyệntàolaocủamấymụgiàngồilêđôimách.

ÔngGeraldbuồnbãnhìncongái.

-Đólàthủđoạncủabọntốngtiềnkhônghơnkhôngkém.

-Cònchuyệnđêmquacủabathìlàmộtvụbêbối,khônghơn

khôngkém.

-Thôiđược,-ôngnói,giọngdỗdành,-baconmìnhhãyquên

tấtcảnhữngcáiđóđi.Theocon,mộtbàquýtộcdễthươngnhư

Miss Pittypat thường có rượu mạnh ở trong nhà không nhỉ? Dĩ

độctrị…

Scarlett quay đi và rón rén qua dãy hành lang im ắng, vào phòng ăn để lấy chai brandy mà nàng và Melanie gọi riêng với nhaulà“chaingất”,vìbàPittypatbaogiờcũngvớilấynóuống một hớp mỗi khi bệnh tim hồi hộp làm cho bà xỉu, hoặc tưởng như sắp xỉu. Mặt nàng lộ rõ vẻ đắc thắng và không hề có chút dấu vết nào tỏ ra xấu hổ về thái độ đối xử bất hiếu với ông Gerald.Từgiờ,nếucókẻthốimiệngnàokhácviếtthưmáchbà

Ellenbàsẽđượctrấnanbằngnhữnglờinóidối.Từgiờ,nàngsẽở

lại Atlanta.Từ giờ, nàng hầu như có thể làm mọi điều theo ý mìnhvớibàPittypatnhunhượcnhưvậy.Nàngmởcáihầmrượu

nhỏvàđứngimmộtlátvớichairượucùngchiếclyápvàongực.

Nànghìnhdungthấyhàngloạtcuộcvui,nàopicnicbênlạch

nước sủi tăm dọc theo đường Cây Đào và tiệc ngoài trời ở chân núiThạchSơn,nàochiêuđãivàvũhộivớinhữngbạnnhảyban

chiều, nào những chuyến đi chơi xe ngựa và những bữa ăn đồ

nguộitốichủnhật.Nàngsẽcómặtchínhgiữacáccuộcliênhoan đó, chính giữa một đám đông đàn ông. Mà đàn ông thì dễ ngã tìnhbiếtmấy,saukhitalàmchohọđôibaviệcvặtởbệnhviện.

Từgiờ,nàngsẽkhôngngạicôngviệcbệnhviệnnhưtrướcnữa.

Đànôngrấtdễxúcđộngkhihọốmđaubệnhtật.Họrơivàotay

mộtcôgáithôngminhnhưnhữngtráiđàochínởấpTarakhita

https://thuviensach.vn

nhẹrungcây.

Nàngquaytrởlạichỗôngbốvớichairượuhồisức,lòngthầm

cảmtạTrờiđãkhiếnchocáiđầutrứdanhnòiO’Harakhôngđủ

sứcvượtquacuộcchèchénđêmqua.Vàđộtnhiênnàngtựhỏi:

khôngbiếtRhettButlercónhúngtayvàovụnàykhông?

CHƯƠNG XI

Vàomộtbuổichiềutuầnsau,Scarletttừbệnhviệnvềnhà

vừamệtvừatức.Mệtvìphảiđứngsuốtbuổisángvàbựcvì

bị bà Merriwether mắng té tát về tội ngồi lên giường của một thương binh khi băng cánh tay cho anh ta. Bà cô Pittypat và Melanie,diệnquầnáođẹpđangởngoàihiênvớiWadevàPrissy, sẵnsàngcuộcđichơithườnglệhàngtuần,thămthúhọhàng,bè bạn.Scarlettcáolỗikhôngđicùngvàlêngácvềbuồngriêng.

Khitiếnglọccọccuốicùngcủabánhxeđãtắtvàbiếtchắccả

nhàđãđikhuấthẳn,nànglặnglẽlẻnvàophòngMelanievàvặn

chìa khóa trong ổ đóng cửa lại. Đó là một căn phòng nhỏ ngăn nắpgọngàng,trinhbạch.Khôngkhítĩnhlặngvànồngấmtrong nhữngtiachênhchếchcủamặttrờibốngiờchiều.Sànđểtrần, bóng loáng, trừ mấy chỗ trải những tấm thảm nhỏ màu tươi thắm.Bốnbứctườngtrắngtrơncũngkhôngcógìtrangtrí,nếu khôngkểmộtgócnhỏởđóMelanieđãbốtrímộtthứbànthờ.

Ởđây,dướimộtlácờliênbang,cótreothanhkiếmchuôivàng

mà cha Melanie đã mang suốt cuộc chiến tranh Mexico, cũng chính là thanh kiếm Charles đã đeo ra trận. Chiếc đai gươm và thắt lưng của Charles với khẩu súng lục vẫn để nguyên trong bao, cũng treo luôn ở đó. Giữa thanh kiếm và khẩu súng lục là một tấm hình Charles thẳng đuỗn và kiêu hãnh trong bộ quân phục màu xám, cặp mắt nâu long lanh như muốn bật ra ngoài khungảnhvàmộtnụcườirụtrètrênmôi.

Scarlettthậmchíkhôngbuồnliếcnhìntấmảnhmàđithẳng

khôngchútlưỡnglựtớichiếctrápvuôngbằnggỗhồngmộctrên bàn cạnh chiếc giường nhỏ. Nàng lấy từ từ tráp ra một tệp thư

đượcbólạibằngmộtdảibăngxanh,nhữngbứcthưAshleygửi

cho Melanie. Trên cùng là bức vừa tới sáng nay và nàng mở ra xem.

https://thuviensach.vn

Lầnđầuđọctrộmnhữngláthưnày,Scarlettthấylươngtâm cắnrứtvàsợbịbắtquảtangđếnnỗitayrunbắn,khókhănlắm

mới mở được phong bì. Giờ đây, cái ý thức danh dự không bao giờbiếtquááynáycủanàngđãlờnđiquanhiềulầntáiphạmvà

cả nỗi sợ bị phát giác cũng đã nguôi. Đôi lúc, nàng nghĩ thầm, timselại:“Mẹmàbiếtthìmẹsẽnóisaonhỉ?”NàngbiếtbàEllen thàthấynàngchếtngaytrướcmắtcònhơnbiếtnàngphạmvào

điều ô nhục như thế này. Điều đó thoạt đầu, cũng làm Scarlett bănkhoănvìnàngvẫncònmuốngiốngmẹvềmọimặt.Nhưng,

sựcámdỗcủanhữngbứcthưquálớn,khiếnnànggạtbỏýnghĩ

vềbàEllenrakhỏitâmtrí.Dạonày,nàngđãtrởnênthiệnnghệ

trongviệcgạtbỏnhữngýnghĩkhôngthúvịrakhỏiđầu.Nàng

đãhọcđượccáchnói:“Giờtakhoannghĩđếnđiềukhóchịunày

nọvội,đểđếnmaihẵnghay.”Thườngthường,đếnmaithìhoặc

nàngđãquênhẳncáiýnghĩđó,hoặc,dosựtrìhoãn,nóđãmờ

nhạtđiđếnđộkhôngcònphiềnnhiễulắmnữa.Chonênvấnđề

nhữngbứcthưcủaAshleychẳngđènặnglắmlênlươngtâmcủa

nàng.

Melaniebaogiờcũngtỏrarộngrãi,đọctonhiềuđoạnthưcho

bà cô Pitty và Scarlett cùng nghe. Nhưng chính cái phần nàng không đọc lại giày vò Scarlett khổ sở, đẩy nàng đến chỗ xem trộmthưcủacôemchồng.Nàngcầnphảibiết,từkhithànhhôn, Ashleyđãđiđếnchỗyêuvợchưa,hoặcthậmchíchàngcógiảvờ

yêu Melanie hay không. Chàng có gọi cô ta bằng những tên âu yếm không? Chàng bộc lộ những tình cảm gì, với mức độ nồng nhiệtnhưthếnào?

Nàngthậntrọnggiởláthư.

Dòng đầu: “người vợ thân thương của anh” với nét chữ nhỏ, đềuđặncủaAshleyđậpngayvàomắtnàng,khiếnnàngthởdài

nhẹ nhõm. Vậy là chàng chưa gọi Melanie là “cưng” hoặc “em yêu”.

“Ngườivợthânthươngcủaanh!Emviếtrằngsợanhgiấuem

những ý nghĩ thật của anh và hỏi thời gian này anh đang bận tâmvềnhữngchuyệngì...”

“Lạy Đức Mẹ Đồng Trinh!” Scarlett hoảng hốt nghĩ thầm với một cảm giác phạm tội. “Giấu em những ý nghĩ thật của anh”.

https://thuviensach.vn

PhảichăngMelanieđọcđượctâmtưcủachàng?Haytâmtưcủa ta?Liệucôtacóngờlàchàngvớita...

Tay nàng run lên vì sợ hãi, đưa bức thư lại gần mắt hơn.

Nhưngđọcsangđoạnsau,nàngyêntâmhơn.

“Vợ hiền của anh, nếu anh có giấu em điều gì, đó là vì anh không muốn chất lên vai em một gánh nặng, không muốn em vốn đã lo cho sự an toàn thân thể của anh lại phải băn khoăn thêm về những gì đang làm tâm trí anh xáo động. Nhưng anh khôngthểgiấuemđiềugì,bởiemhiểuanhquárõ.Đừnghoảng

loạn.Anhkhôngbịthương.Anhkhôngốm.Anhănuốngđầyđủ

và thỉnh thoảng cũng được ngủ trên giường. Một người lính khôngthểđòihỏihơnthế.Nhưng,Melanieạ,cónhữngýnghĩđè nặngtronglònganhvàđây,anhxincởimởvớiem.”

“Những đêm hè này, anh thường nằm thao thức khá lâu sau khitrạibinhđãngủyên,vàanhnhìnlêntrờicao,tựhỏihoài:Tại sao ngươi lại ở đây, Ashley Wilkes? Ngươi chiến đấu vì cái gì?”

Chắcchắnkhôngphảivìdanhdựvàvinhquang.Chiếntranhlà

mộtviệcbẩnthỉu.Anhkhôngphảilàconnhàlínhvàanhchẳng

hềkhaokhátkiếmchútdanhtiếngbèobọt,dùlàởmiệngsúng

đại bác. Tuy nhiên, anh đang ở đây xông pha trận mạc - mà Thượngđếđãđịnhphầnchoanhchỉlàmộtquýtộcnôngthôn

chămchỉhọchành.BởivìMelanieạ,tiếngkènđồngkhônglàm

anh sôi động nhiệt huyết, tiếng trống cũng chẳng nâng được bước chân anh, và anh thấy rõ rằng chúng ta đã bị phản bội, phảnbộibởichínhcáibảnngãmiềnNamcaongạonólàmcho

chúngtatinrằngmỗingườichúngtacóthểđánhbạihàngchục

tênYankee,tinrằngbôngcóthểlàmvuatrịvìtoànthếgiới.Bị

phảnbộibởivảnhữngtừngữvàkhẩuhiệu,nhữngthànhkiếnvà

hằnthù,phátratừmiệngnhữngkẻăntrênngồichốc,nhữngkẻ

mà ta nể trọng, kính yêu: Bông Là Vua, Kiếp Nô Lệ, Quyền các Bang,BọnYankeeđángnguyềnrủa...”

“Thếchonênkhianhnằmtrênchăn,nhìnlêntrờisaomàtự

hỏi:Ngươichiếnđấuvìcáigì?AnhbènnghĩđếnQuyềncácbang, đếnBông,đếnnhữngngườidađenvàbọnYankeemàtađãđược

giáodụclàphảicămthù,vàanhhiểurằngkhôngmộtđiềunào

trongsốnàylàlýdothậtsựkhiếnanhphảichiếnđấu.Ngượclại, anh hình dung thấy Trại Mười Hai Cây Sồi, anh nhớ đến ánh https://thuviensach.vn

trăngchênhchếchtrêndãycộttrắngvàđemlạichobụicâymộc lanmộtvẻhuyềnảonhưthếnào,anhnhớnhữngdâyhồngleo

làmchohànghiênbêncạnhrâmmátngaycảvàogiờtrưanóng

nựcnhất.Anhnhìnthấymẹngồiđókhâuvánhưkhianhcònlà

mộtchúbé.Anhnghethấynhữngngườidađenxuyênquađồng

về nhà khi hoàng hôn xuống vừa mệt vừa đói nhưng vẫn hát.

Anhnghethấytiếngtờicótkétkhithảgầuxuốngcongiếngmát.

Và cả cái phong cảnh trải ra, con đường tới bờ sông, xuyên qua các cánh đồng, màn sương dâng lên từ những chân ruộng thấp khitrờichậpchoạngtối.Vàchínhvìnhữngcáiđómàanhởđây, anh, một kẻ không hề thích chết chói khổ ải, cũng chẳng hám vinhquangvàchẳngcămthùai.Lòngyêunhà,yêuxứsởcólẽ

cũngchínhlàcáiđượcgọilàlòngáiquốc.Nhưng,Melanieạ,tình cảm ấy còn sâu hơn thế nữa. Bởi vì, Melanie ạ, những điều anh vừanêuchỉlànhữngthứtượngtrưngchocáimàanhliềumình

vìnó,tượngtrưngchokiểusốngmàanhyêu.Vìanhđangchiến

đấu cho những ngày xưa cũ, những phong tục xưa cũ mà anh xiết bao yêu mến, những thứ mà anh e rằng giờ đây đã mất đi vĩnhviễn,bấtkếsựthểxoayvầnrathếnào.Vì,dùthắnghaybại chúngtavẫnmấtmát,thuathiệt.”

“Nếuchúngtathắngtrongcuộcchiếntranhnàyvàđạtđược

đến cái Vương quốc Bông hằng mơ ước, thì chúng ta vẫn cứ là mấtmát,vìchúngtasẽtrởthànhngườikháckhicácphongtục

êm đềm xưa chẳng còn. Thế giới sẽ đến cửa ngõ chúng ta gào bôngvàchúngtacóthểápđặtgiácủamình.Anhsợrằnglúcđó

chúngtasẽtrởthànhbọnYankeemàgiờđâychúngtavẫnkhinh

bỉ vì những thủ đoạn làm tiền, đầu óc con buôn hám lợi của chúng. Và nếu chúng ta thất bại, ôi Melanie, nếu chúng ta thất bại!”

“Anh không sợ nguy hiểm, không sợ bị bắt, hoặc bị thương, thậm chí không sợ chết, nếu cần phải chết, nhưng anh sợ rằng chúng ta sẽ không bao giờ trở lại được thời xưa, một khi cuộc chiếnnàykếtthúc.Màanhthìchỉhợpvớicáithờixưaấy.Anh

không hợp với cái hiện tại chém giết điên cuồng này, và anh e rằng,dùcócốgắngđếnđâu,anhcũngsẽkhôngthíchứngđược

với bất kỳ một thời tương lai nào. Cả em nữa cũng thế, Melanie thân thương, vì em và anh vốn cùng một khí huyết. Anh cũng khôngbiếttươnglaisẽmanglạigì,nhưngnókhôngthểđẹpvà

https://thuviensach.vn

mãnýnhưquákhứđược.”

“Anhnằmđâyvànhìncácchàngtraiđangngủquanhmình,

lòngtựhỏikhôngbiếtanhemsinhđôinhàTarleton,hoặcAlex, hoặcCade,cónhưvậykhông?Khônghiểuhọcóbiếtmìnhđang

chiến đấu cho một sự nghiệp đã bại vong ngay từ lúc nổ súng đầutiên?Nhưnganhchorằnghọkhôngnghĩthếvàhọthậtmay

mắn.”

“Khianhngỏlờicầuhônvớiem,anhkhônghềnghĩthế.Lúc

ấy anh nghĩ rằng cuộc đời ở Trại Mười Hai Cây Sồi vẫn tiếp tục như ngày xưa, thanh bình, thoải mái, không thay đổi. Chúng mình giống nhau, Melanie ạ, cùng yêu thích những gì êm đềm, và anh thấy trải ra trước mắt chúng ta một chuỗi những năm thángbìnhlặng,thahồđọcsách,nghenhạcvàmơmộng.Nhưng

khôngphảithếnày!Làmsaocơsựnàycóthểxảyđếnvớitấtcả

chúngta,cácphongtụccũsụpđổnhưthếnày,cuộctànsátđẫm

máunày,mốihậnthùnày!Melanie,chẳngcógìđángphảitrảcái giáấy,cảQuyềncácBang,cảviệcchiếmhữunôlệ,cảbông,đều khôngbõ.Chẳngcógìbõbènđểchúngtaphảichịunhữngnông

nỗi đang xảy đến và những gì còn có thể xảy đến, vì nếu bọn Yankee đánh bại chúng ta, tương lai sẽ khủng khiếp không sao tưởngtượngnổi.Và,Melaniethânyêu,điềuđórấtcóthểsẽxảy ra.”

“Lẽraanhkhôngnênviếtnhữnglờinày,thậmchíanhkhông

nên nghĩ thế nữa kia. Nhưng em đã hỏi anh điều gì nằm trong timanh,thìđấy,nólànỗisợbịthấtbại.Emcónhớtạibữatiệc ngoài trời hôm công bố việc đính hôn của chúng ta, một anh chàngtênlàButler(nghegiọngthìrõlàdânCharleston)đãsuýt gây ra một cuộc ẩu đả khi vạch rõ sự ngu dốt của người miền Nam?EmcónhớhaianhemsinhđôiTarletonđãđịnhbắnanh

tavìanhtabảochúngtacóquáítxưởngđúc,nhàmáy,cốixay

bột,tàuthuyền,binhcôngxưởng?Emcónhớanhtađãnóihạm

độiYankeecóthểbítchặtcáccửakhẩucủatađếnnỗitakhông

cócáchnàoxuấtcảngđượckhông?Anhtađãnóiđúng.Chúngta

đemnhữngkhẩusúngkíptừthờichiếntranhcáchmạngrađỡ

với những loại súng trường mới nhất của bọn Yankee và chẳng baolâunữa,hàngràophongtỏasẽxiếtchặtđếnđộthuốcmen

cũngkhôngtuồnvàođược.Lẽrachúngtaphảilắngnghenhững

https://thuviensach.vn

tay hoài nghi chủ nghĩa như Butler - khác với các nhà chính kháchchỉcảmthấy,nhữngtaynàybiếtrànhvànóirađiềumình biết. Thật vậy, Butler nói rằng miền Nam chẳng có gì để tiến hànhchiếntranh,ngoàibôngvàtínhngạomạn.Nhưnganhthì

gọitínhngạomạnđólàlòngcanđảmvôsong.Nếu...”

NhưngScarlettcẩnthậngấpláthưlại,khôngđọcnốtvànhét

trảlạivàophongbì,quángánkhôngbuồnbiếtthêm.Hơnnữa,

giọngthưlàmnànghơinảnvềnhữnglờidớdẩnvềthấtbại.Nói

chocùng,nàngđọcthưtừcủaMelanieđâuphảilàđểbiếtnhững ýtưởngrốirắmvàvôbổcủaAshley.Nhữngcáiđódạoxưanàng

đãnghemãi,hồichànghayngồichơiởhànghiênấpTara.

Nàngchỉcầnbiếtmộtđiều:chàngcóviếtnhữngbứcthưnồng

nànchovợhaykhông.Chođếnnaythìchưa.Nàngđãđọctấtcả

thưtrongtrápvàkhôngmộtbứcthưnàochứađựngbấtcứđiều

gì mà một người anh trai không thể viết cho em gái. Trìu mến, hómhỉnh,thuyếtlý,nhưngkhôngphảilànhữngbứcthưngười

yêu viết cho người yêu. Bản thân Scarlett đã nhận được quá nhiều thư tình nồng cháy, nên nàng không thể không nhận ra cái nốt đam mê chính cống khi nàng bắt gặp nó. Mà ở đây thì khôngphảicáinốtấy.Nhưtấtcảmọilầnsaukhiđọctrộmthư

mộtcảmgiácthỏamãn,dươngdươngtựđắcbaobọclấynàng,vì

nàngtinAshleycònyêumình.Vàbaogiờnàngcũngcườinhạo

màtựhỏitạisaoMelaniekhônghiểurarằngAshleychỉyêucôta như một người bạn. Hiển nhiên là Melanie không thấy những bứcthưcủachồngmìnhthiếucáigì,nhưngMelanieđâucóthư

tình của người đàn ông nào khác”, Scarlett nghĩ “nếu chồng mình mà viết cho mình những chuyện tào lao như thế, nhất định mình sẽ dạy cho mà biết. Chà, đến Charles viết thư cũng cònkháhơn.”

Nàng lật mép những bức thư, xem lại ngày gửi, nhớ lại nội dung từng bức. Không có những đoạn hoành tráng mô tả cảnh hùngtrángmôtảcảnhhạtrạiđóngquânhayàoàoxungsátnhư

trongnhữngthưcủaDarcyMeadeviếtchochamẹhoặccủaanh

chàng Dallas McLure tội nghiệp viết cho hai cô chị gái già, các MissFaith,MissHope[43].HaigiađìnhMeadevàMcLurethường hãnh diện đọc những lá thư đó cho tất cả hàng xóm láng giềng nghe, và Scarlett thường hay thầm xấu hổ mỗi khi Melanie https://thuviensach.vn

không có bức thư nào tương tự của Ashley để đọc to lên trong nhữnghộikhâumay.

Thật cứ như là trong khi viết cho Melanie, Ashley cố không đếmxỉagìđếnchiếntranhvàtìmcáchvạchquanhhaivợchồng

một vòng tròn màu nhiệm phi thời gian, gạt ra ngoài tất cả

nhữnggìđãdiễnratừkhibùngnổsựkiệnpháođàiSumter.Hầu

như chàng cố gắng để tin rằng không có chiến tranh gì hết.

ChàngnhắcđếnnhữngcuốnsáchchàngvàMelanieđãđọc,đến

những bài hát họ đã hát, đến những bạn bè chung, đến những nơi chàng đã đến trong chuyến viễn du của mình. Xuyên suốt cácbứcthưlàmộtnỗikhaokhátđượctrởvềTrạiMườiHaiCây

Sồi.Chàngviếthàngtrang,hàngtrangdàivềchuyệnsănbắn,về

nhữngcuộcđichơidài,rongruổitrênmìnhngựaquanhữngcon đườngrừnglặnglẽ,dướibầutrờimùathuđầysaovàsươnggiá, vềnhữngviệcngoàitrời,nhữngbuổiđicâu,vềnhữngđêmsáng trăngyênảvàngôinhàcũđầyvẻhuyềndiệuthanhkhiết.

Nàngnghĩđếnnhữnglờitrongbứcthưvừađọc:“Khôngphải

thếnày!Khôngbaogiờtôimongướcthếnày!”tựanhưtiếngkêu thétcủamộtlinhhồnquằnquạiđangdốimặtvớimộtcáigìnó

khôngthểmàvẫnphảiđốimặt.Nàngbốirốikhônghiểurasao:

nếu chàng không sợ bị thương, không sợ chết, thì chàng sợ cái gì?Vốnkhôngcókhảnăngphântích,nàngđánhvậtvớiýnghĩ

phứctạpấy.

“Chiến tranh làm rầy chàng và chàng... chàng không thích nhữnggìlàmrầymình...Chẳnghạnnhưmìnhđây...Chàngyêu

mình,nhưngchàngengạikhôngmuốnlấymình,bởivì...phải, vì sợ mình làm đảo lộn nếp nghĩ suy và cách sống của chàng.

Không,nóichochínhxác,khôngphảichàngsợ.Ashleyđâuphải kẻ hèn nhát, không thể có chuyện đó khi mà chàng được biểu dươngtrongcácthôngbáo,khimàđạitáSloanviếtcảmộtbức

thưchoMelanievềhànhđộngdũngcảmcủachàngkhidẫnđầu

mũi xung kích. Một khi chàng đã định bụng làm việc gì thì không ai có thể dũng cảm hơn hoặc quyết tâm hơn, nhưng...

Chàng sống nội tâm chứ không thích xuất hiện lộ diện và... Ồ

mìnhkhônghiểurasaocả!Nếumìnhhiểuđượcđiềunàytừcách

đâymấynăm,hẳnchàngđãlấymình.”

Nàngđứngmộtlúcghìtậpthưvàongực,nghĩđếnAshleyvới

https://thuviensach.vn

một nỗi nhớ da diết. Tình cảm của nàng đối với Ashley vẫn khôngthayđổikểtừngàyđầutiênnàngđemlòngyêuchàng.Đó

vẫn là nỗi xúc động đã khiến nàng không nói nên lời, cái hôm nàng đứng ở cổng ấp Tara, trông thấy Ashley tươi cười phóng ngựa lên, mái tóc ánh lên như bạc dưới nắng sớm, hồi ấy nàng mớilàmộtcôbémườibốntuổi.Tìnhyêucủanàngthủaấycòn

là sự tôn thờ của một thiếu nữ đối với một người đàn ông mà nàngkhônghiểunổi,mộtngườiđànôngvớiđủcácphẩmchất

mà nàng không có nhưng vẫn hằng ngưỡng mộ. Chàng vẫn là hìnhảnhngườiHiệpsĩtoànmỹtrongmơướccủacácthiếunữ

vàmơướccủanàngkhôngyêucầugìhơnsựchấpnhậntìnhyêu

củachàng,khôngvượtquáhyvọngấyđượcmộtcáihôn.

Sau khi đọc những bức thư nọ, Scarlett tin chắc rằng Ashley yêumình,mặcdầuchàngđãlấyMelanievàđiềuxáctinđóhầu

nhưlàtấtcảnhữnggìnàngmongmuốnvìgiờđâynàngvẫntrẻ

như thế, vẫn nguyên vẹn như thế. Giá như Charles, qua những giờphútchungchăngốivụngvề,lúngtúng,đãkhơiđượcphần

nào mạch nguồn nhục cảm ẩn sâu trong nàng, thì hẳn nàng không chỉ ao ước một cái hôn của Ashley mà thôi. Nhưng mấy đêmsángtrăngngắnngủimáấpvaikềvớiCharlesđãkhônggây

xúcđộngthựcsựchonànghoặcđẩytìnhdụctrongnàngđếnđộ

chín. Charles đã không đánh thức dậy ở nàng một ý niệm gì về

vuốtveâuyếm,haynhụccảmnồngcháy,haysựgầngũithậtsự

vềthểxáccũngnhưtinhthần.

Đối với nàng, nhục dục chỉ có nghĩa là phục tùng sự điên cuồng không cắt nghĩa được của đàn ông mà bản thân mình không hề chia sẻ, một chu trình đau đớn và rầy rà, tất yếu dẫn đếncáichutrìnhcònđauđớnhơncủaviệcsinhđẻ.Nàngkhông

ngạcnhiênvềviệchônnhânlànhưthế.Trướckhicưới,nàngđã nghenhữnglờidặndòcủabàEllen,ngụýrằnghônnhânlàđiều

mà người phụ nữ phải ngoan cường chịu đựng với tất cả phẩm cáchcủamình.Vànhữnglờixìxàobìnhphẩmcủanhữngngười

đànbàcóchồngkhác,từkhinàngtrởthànhquảphụ,đãkhẳng

định điều đó. Scarlett lấy làm sung sướng vì đã dứt điểm được vớinhụcdụcvàhônnhân.

Nàng đã dứt nợ với hôn nhân, song chưa phải với ái tình, vì tìnhyêucủanàngvớiAshleychỉlàmộtcáigìkháckhônghềcó

https://thuviensach.vn

liênquanvớinhụcdụchoặchônnhân,mộtcáigìthiêngliêngvà đẹpđẽđếnngâyngất,mộtniềmxúcđộngcứngấmngầmlớnlên

trong sự im lặng bó buộc của nàng suốt bao tháng ngày đằng đẵngđượcnuôidưỡngbằngnhữnghyvọngcùnghồiứcthường

xuyênđượcônlại.

Thắt dải băng buộc lại cẩn thận bó thư, nàng thở dài, tự hỏi đếnlầnthưmộtnghìnlàđiềugìởAshleyđãvượtquátầmhiểu

biếtcủanàngnhưvậy.Nàngcốgắngsuynghĩđểđiđếnmộtkết

luậnmỹmãn,nhưngcũngcókhi,nókhôngchịuđếnvớiđầuóc

đơngiảncủanàng.Nàngđểtrảtậpthưvàotrongtrápvàđậylại.

Rồi nàng bỗng cau mày: nàng vừa nghĩ đến phần cuối lá thư

nàng vừa đọc, đoạn nhắc tới thuyền trường Butler. Thật kỳ lạ, làmsaoAshleylạigiữấntượngsâusắcđếnthếvềnhữngđiềugã vôlạiấyđãnhắcđếncáchđâymộtnăm!Rõràngthuyềntrưởng

Butlerlàmộtgãvôlại,mặcdầuhắntanhảyrấttuyệt.Chỉcómột tên vô lại mới nói về Liên bang như hắn đã nói trong cuộc bán phúcthiện.

Nàngđingangquaphòngtớitrướctấmgươngvàvuốtlàntóc

mượt mà vẻ hài lòng. Nàng thấy phấn chấn, như mỗi khi nhìn thấynướcdatrắngngầncùngcặpmắtxanhhơixếchcủamình,

và nàng mỉm cười cho lộ rõ hai lúm đồng tiền. Rồi vui sướng ngắm mình trong gương và nhớ lại là Ashley rất thích những lúm đồng tiền ấy, nàng gạt phắt thuyền trưởng Butler ta khỏi tâm trí. Không một chút ân hận nào về chuyện yêu chồng của một người đàn bà khác hay đọc trộm thư của người đàn bà ấy, làmbợnniềmkhoáicảmđangrộnlêntrongnàngdothấymình

trẻtrung,đầyduyênsắcvàlạiyêntrírằngAshleyyêumình.

Nàng mở khóa cửa và đi xuống cầu thang mờ tối, lòng lâng lâng, đến giữa chừng nàng cất tiếng hát bài Bao giờ hết chiến tranh?

CHƯƠNG XII

Chiếntranhtiếpdiễn,đaphầnlàthắnglợi,nhưngngườita

đãthôikhôngnói:"Chỉmộttrậnthắngnữalàchiếntranh sẽ kết thúc", cũng thôi không chê bọn Yankee là hèn nhát nữa.

MọingườiđềuthấyrõrằngbọnYankeetuyệtnhiênkhônghèn

nhátvàphảihơnmộttrậnthắngnữamớiđánhquỵđượcchúng.

https://thuviensach.vn

Tuy nhiên, những chiến thắng do các tướng Morgan và Forrest giànhđượcởTennesseevàthắnglợitrongtrậnthứhaiBullRun vẫnnổibậtlênnhưnhữngtúmdađầuYankee[44]đểngườitahả

hêngắmnhìn.Nhưnggiácủanhữngtấmdađầunàykhánặng

nề.CácbệnhviệnvànhàriêngởAtlantatrànngậpthươngbinh bệnh binh và ngày càng thấy xuất hiện nhiều phụ nữ vận đồ

tang. Những dãy mồ lính đơn điệu ở nghĩa trang Oakland mỗi ngàymộtdàithêm.

Tiền Liên bang sụt giá đến mức kinh hoàng, trong khi giá lươngthựcvàquầnáotheođómàtănglênvùnvụt.Cánhquân

nhu,hậucầnđòinộpđồănthứcuốngvớikhốilượnglớnđếnnỗi

những bữa ăn gia đình ở Atlanta bắt đầu đạm bạc đi. Bột mì trắng bắt đầu trở nên khan hiếm và đắt đến nỗi bánh ngô trở

thànhphổbiến,thayvìbíchquy,bánhmìnhỏvàbánhquế.Các

cửahàngthịthầunhưkhôngbánthịtbòvàrấtítthịtcừu,màgiá thịt cừu thì cao, chỉ những gia đình giàu mới dám dùng. Tuy nhiên,thịtlợn,cũngnhưgàvàrauthìvẫnnhiều.

Do bọn Yankee tăng cường phong tỏa chặt hơn các cảng của Liênbang,cácloạixaxỉphẩmnhưtrà,càphê,tơlụa,corssebằng sừng cá voi, nước thơm cologne, báo thời trang và sách ngày cànghiếmvàđắt.Cảđếnnhữnghàngvảibôngrẻtiềnnhấtcũng

tănggiávọtlênvàcácbà,cáccôđànhngậmngùimặcnhữngáo

dàicũthêmmộtmàunữa.Nhữngkhungdệtnằmgombụihàng

nămtrờitrêngácxépđượcmangxuốngvàgiờđâyởhầuhếtcác

phòngkháchnhỏđềuthấynhữngmảnhvảidệtlấy.Tấtcảmọi

người-binhlính,dânthường,phụnữ,trẻemvàngườidađen-

đều bắt đầu mặc áo quần may bằng vải dệt lấy. Màu xám, như

màuquânphụcLiênbang,hầunhưđãbiếnmất,thayvàođólà

vảinhàdệtmàuhạtdẻ.

Các bệnh viện đã bắt đầu lo thiếu kí ninh, calômiên , thuốc phiện, thuốc gây mê và iốt. Các cuộn băng bằng sợi cũng như

bằngbông,trởthànhcủaquý,đượcdùngđidùnglại,khôngdám vứtbỏvàcácnữytáđềuphảimangvềnhà,hànggiờdãynhững

dải gạc máu me đem giặt sạch và là ủi, để băng bó cho những thươngbinhkhác.

Nhưng đối với Scarlett vừa mới thoát khỏi cái vỏ nhộng của tình trạng quả phụ, chiến tranh có nghĩa là một thời vui vẻ và https://thuviensach.vn

phấn khích. Ngay cả những thiếu thốn nho nhỏ về cái ăn, cái mặc cũng không làm nàng khó chịu, vì nàng đang sung sướng đượctrởlạichốngiaotếcủagiớithượnglưu.

Khinghĩlạinhịptrôiđơnđiệucủanămngoái,ngàynàocũng

giống ngày nào, nàng thấy cuộc sống dường như chuyển sang mộttốcđộnhanhkhôngtưởngtượngđược.Mỗingàymởranhư

một chuyện phiêu lưu hào hứng, trong đó nàng có thể gặp nhữngchàngtraimới,họsẽxinphépđượcđếnthămnàng,khen

nàngxinhđẹpđếnnỗiđượcchiếnđấuvàthậmchíđượcchếtvì

nàng, là một đặc ân. Nàng có thể và thực tế đã yêu Ashley đến tậnnhữngrungđộngnhỏnhấtcủatâmhồn,songđiềuđókhông

thể ngăn nàng khích những chàng trai khác đi đến chỗ ngỏ lời xinlấynàng.

Chiếntranhluônthườngtrựcởbốicảnhđemlạichocácquan

hệ xã giao một tính chất xuề xòa thú vị, song những người lớn tuổilạithấylosợ.Cácbàmẹthấynhữngngườiđànônglạmặt

đếnthămcongáimình,khôngcóthưgiớithiệuvàlailịchrasao cũng chẳng ai hay. Họ kinh hãi thấy con gái mình tay nắm tay vớinhữngngườiđó.BàMerriwetherdạoxưa,mãisaulễcướimới dámhônchồng,giờgầnnhưkhôngtinởmắtmìnhkhibắtgặp

Maybelle hôn gã lính Zouave Rene Picard và càng sửng sốt khi Maybellethậmchícòntrângtráokhôngchịunhậnlỗi.Ngaycả

việcRenePicardsauđólậptứctớicầuhôncũngkhôngcảithiện được tình hình. Bà Merriwether cảm thấy miền Nam đang tiến tới chỗ luân thường bại hoại hoàn toàn và luôn luôn phát biểu như vậy. Các bà mẹ khác nhiệt liệt tán thành bà và đều đổ tại chiếntranh.

Nhưngnhữngchàngtraikhôngbiếtmìnhsốngchếtngàynào

không thể chờ một năm mới dám xin gọi một cô gái mình yêu bằngcáitênthânmật,tấtnhiêncókèmchữ"tiểuthư"ởđầu.Họ

cũngchẳnghơiđâumàkéodàithờikỳtìmhiểuchínhthứctheo

đúngphéptắcnhưhồitrướcchiếntranh.Chỉtrongvòngba,bốn thánglàhọcầuhônliền.Vàcáccôgái,vốnthừabiếtlàmộttiểu thưconnhàđượcmộtcôngtửđếncầuhônbaogiờcũngphảitừ

chốibalầnđầu,nayvừanghecóngườihỏilàvộiđâmđầunhận

lờingay.

Sự buông tuồng ấy khiến cho chiến tranh trở nên rất thú vị

https://thuviensach.vn

đối với Scarlett. Nếu không có công việc y tá phiền toái và việc cuộnbăngchánngấy,thìdùchiếntranhcókéodàivôcùngtận, nàngcũngbấtcần.Trênthựctế,giờđâynàngcóthểbìnhthản

chịuđựngcáibệnhviệnnày,vìđólàmộtbãisăntuyệthảo.Các chàngthươngbinhbấtlực,gụctrướcsựquyếnrũcủanàng,vô

phương chống đỡ. Thay băng, rửa mặt, xếp gối và quạt cho họ, chừngấylàđủkhiếnhọmêtítđi.Ôi,quảlàthiênđường,saucái nămngoáibuồnđếnchết.

Scarlett lại trở về cái thời điểm trước khi lấy Charles, thật cứ

nhưthểnàngchưabaogiờlấyCharles,chưabaogiờcảmthấycái chấn động khi nghe tin chàng chết, chưa bao giờ sinh ra Wade vậy, chiến tranh, hôn nhân và sinh đẻ chỉ trượt qua nàng mà khônghềchạmvàosợidâysâukínnàotronglòngnàngvànàng

vẫn không thay đổi. Nàng có con, nhưng đứa bé được những người khác trong ngôi nhà gạch đỡ nàng chăm sóc hết sức chu đáo,nênnànghầunhưcóthểquênnóđi.Trongýthứcvàtrong

tìnhcảm,nànglàScarlettO’Hara,hoakhôicủahạt.Suynghĩvà hànhđộngcủanàngvẫnnhưxưa,nhưngdiệnhoạtđộngđãmở

rộngrấtnhiều.Bấtchấpsựkhôngđồngtìnhcủabạnbèvàbàcô

Pittypat,nàngứngxửnhưhồitrướckhilấychồng,đidựcácbuổi liên hoan, khiêu vũ, cưỡi ngựa dạo chơi với đám binh lính, làm duyênlàmdáng,làmmọiđiềunhưthờicongái,chỉtrừviệcthôi khôngđểtang.Nàngbiếtđiềuđósẽlàgiọtnướctràncốcvớibà PittypatvàMelanie.Làquảphụ,nàngvẫnquyếnrũnhưthờicon gái.Nàngrấtdễthươngkhiđượcthoảimáilàmtheoýmình,sốt sắnggiúpngườikhikhôngphiềnhàđếnbảnthânvàtựđắcvới

sắcđẹpvàsựnổitiếngcủamình.

Giờđâynàngthấyvuisướngtrongkhimấytuầntrướcnàng

cònkhổsở-vuisướngvớinhữngchàngtraichạytheotántỉnh

vàcamđoanrằngnàngvẫnđầysứcquyếnrũ,vuisướngđếnhết

mứccóthểtrongkhibiếtrằngAshleyđãcóvợvàđangởnơihòn

tên mũi đạn. Nhưng cách nào đó, việc Ashley đang ở nơi xa lại giúp cho nàng chịu đựng cái ý nghĩ rằng chàng thuộc về người khác dễ dàng hơn. Với hàng trăm dặm ngăn cách Atlanta với Virginia, đôi khi nàng có cảm giác chàng cũng thuộc về nàng nhưthuộcvềMelanie.

Nhưvậy,nhữngthángmùathunăm1862trôiquarấtnhanh;

https://thuviensach.vn

tất cả thì giờ của Scarlett dành vào việc chăm sóc thương bệnh binh,khiêuvũ,đichơibằngxengựavàcuộnbăng,chỉtrừmấy

lần ngắn ngủi về thăm ấp Tara. Nhưng cuộc về thăm nhà đều làm cho nàng thất vọng vì nàng chẳng có mấy cơ hội được trò chuyệnlâulâuvớimẹ,nhưkhiởAtlantanàngvẫnhằngmong.

NàngchẳngcómấythìgiờngồicạnhbàEllentrongkhibàkhâu

vá,ngửicáimùithơmthoangthoảngcủatúicỏchanhbàthường dắtởváy,cảmthấybàntaymềmmạicủabàâuyếmvuốtmá.

DạonàybàEllengầyvàlocôngviệc,bùđầusuốttừsángđến

khuya,saukhicảấpđãngủ,bàmớiđinằm.Nhữngyêucầucủa

quânkhuLiênbangmỗithángmộttăngvànhiệmvụcủabàlà

làm sao cho ấp Tara sản xuất tối đa. Lần đầu tiên trong nhiều năm,cảôngGeraldcũngbận,vìôngkhôngkiếmđượcviênquản

lýnàođểthếchoJonasWilkersonvàđànhđíchthâncưỡingựa

đitrôngnomđồngruộng.MỗitốichỉđượcbàEllenhônmộtcái

trước lúc đi ngủ vì bà quá bận không còn thì giờ nào, và ông Geraldthìsuốtngàyởngoàiđồng,thànhthửScarlettthấyTara chán phèo. Thậm chí các cô em gái cũng mắc những lo toan riêng. Suellen đã đi đến một "thỏa thuận ngầm" với Frank Kennedy và bài hát bao giờ hết chiến tranh? với một ý tinh quái khiến Scarlett gần như không chịu nổi, còn Careen thì lúc nào cũngđắmđuốimơmộngvềBrentTarletonnêngầngũibầubạn

vớicôtachẳngcógìthúvị.

MặcdầumỗilầnlênđườngvềấpTarathămnhà,lòngScarlett

đều rộn ràng vui sướng, nhưng nàng không bao giờ buồn khi nhậnđượcnhữngbứcthưtấtyếucủabàPittyvàMelanienănnỉ

nàngtrởlạiAtlanta.Nhữnglầnđó,bàEllenthườngthởdài,buồn nẫuruộtvìnỗicongáilớnvàđứacháuruộtlạibỏbàmàđi.

-Nhưngmẹkhôngthểíchkỷgiữconởlạiđâytrongkhimọi

ngườicầnconởAtlantađểchămsócthươngbệnhbinh,-bànói.

- Có điều… cưng ạ, có điều mẹ chẳng có thì giờ nào nói chuyện vớicon,chưakịpcảmthấyconlạilàcongáibébỏngcủamẹthì

conđãđirồi."

-Baogiờconcũnglàcongáibébỏngcủamẹ,-Scarlettnóivà

gục đầu vào ngực bà Ellen, cảm thấy mình có tội. Nàng không nói với mẹ rằng chính các cuộc nhảy và những chàng trai theo đuổi,chứkhôngphảiviệcphụcvụLiênbangcuốnhútnàngtrở

https://thuviensach.vn

lạiAtlanta.Dạonày,cónhiềuđiềunànggiấumẹ.Nhưnghơnhết thảy, nàng giữ tuyệt mật việc Rhett Butler thường xuyên đến thămnhàbàcôPittypat.

Trongnhữngthángtiếptheocuộcbánphúcthiện,bấtcứkhi

nàocómặtởAtlanta,Rhettcũngđếnthăm,đưaScarlettđichơi bằngxengựacủamình,đicùngnàngđếncáccuộcnhảyvàbán

phúc thiện, đợi ngoài bệnh viện để đánh xe đưa nàng về nhà.

Nàng đã thôi không sợ bị chàng lật tẩy, nhưng tận trong thâm tâmvẫnluẩnquấtcáikýứcbấtanrằngchàngđãtừngthấynàng

vào lúc kém hấp dẫn nhất và biết sự thật về chuyện nàng với Ashley.Chínhđiềuđóđãkhóamiệngnàngnhữngkhichànglàm

nàngkhóchịu.Màchàngthìluônluônlàmnàngkhóchịu.

Chàngvàoquãngbamươilămtuổi,giàhơnbấtcứchàngtrai

nào đã từng theo đuổi nàng, thành thử nàng đâm bất lực như

mộtđứatrẻ,khôngsaođiềukhiểnvànắmđượcchàngnhưvẫn

thường lái khiến những cậu bồi tình gần lứa tuổi nàng. Dường nhưchẳngcógìlàmchàngngạcnhiên,mọithứđốivớichàngchỉ

làtròđùa,vàScarlettcảmthấymỗilúcchàngchọcchonàngtức không nói được điều khiến cho chàng thích thú không gì bằng.

Nhiềulần,mắcphảimồinhửtàitìnhcủachàng,nàngđãnổicáu thẳng thừng vì, cùng với vẻ hiền dịu ngoài mặt thừa kế của bà Ellen,nàngcònmangkhíchấtIrelandcủaôngGeraldnữa.Xưa nay,trừnhữnglúccómặtbàEllen,nàngchưabaogiờphảiráng tựkiềmchế,néngiậnlàmlành.Bâygiờ,thậtđaukhổchonàng, tứcnghẹncổmàvẫnphảingậmmiệngvìsợthấynụcườiđắcchí

của chàng. Giá mà chàng cũng có lúc khùng lên thì nàng còn cảmthấyđỡlépvế.

Sau những cuộc đấu mà ít khi nàng giành được phần thắng, ScarlettvạchtrờichỉđấtthềkhônggiaoduđượcvớiRhett,con người vô giáo dục, bất lịch sự chẳng có gì để quan hệ với nàng nữa.Nhưng,sớmhaymuộn,chànglạitrởvềAtlanta,việncớđến thăm bà cô Pitty và, với một thái độ nịnh đầm quá quắt, tặng Scarlett một hộp kẹo mang từ Nassau về. Hoặc dành chỗ trước bên cạnh nàng trong một cuộc hòa nhạc, hoặc mời nàng nhảy trong một vũ hội và thường thường, thái độ làm lành trơ tráo của chàng khiến nàng bật cười, bỏ qua những tội cũ của chàng chođếnlầntáiphạmtiếptheo.

https://thuviensach.vn

Bất kể những thói khó chịu của Rhett, càng ngày nàng càng hay mong chàng đến chơi. Ở chàng, có một cái gì hấp dẫn mà nàng không phân tích nổi, một cái gì khác hẳn mọi người đàn ôngkhácnàngtừngquenbiết.Thânhìnhcaolớncủachàngcó

mộtvẻduyêndángriêng,từđótoátramộtcáigìxaoxuyếnđến

nỗi chàng chỉ cần bước vào một căn phòng là đã gây một chấn độngđộtngộtnhưmộtluồngđiện.Nàngđọcthấytrongđôimắt

đenxấcxượcvàgiễucợtkiamộtlờitháchthứcnàngthửratay

khuấtphụcchàng.

"Thật gần như là mình phải lòng anh ta vậy", nàng hoang mang nghĩ thầm, "Nhưng mình đâu có yêu anh ta, thực chẳng hiểu ra sao nữa!" Nhưng cái cảm giác khích động vẫn dai dẳng.

MỗilầnRhettđếnchơi,cáinamtínhcựckỳcủachàngkhiếncho ngôinhàthanhlịch,khuêcáccủabàcôPittyđâmcóvẻnhỏhẹp, nhợt nhạt và có phần cổ lỗ. Scarlett không phải là người duy nhấttrongnhàcónhữngphảnứngkỳlạvàgượnggạo,màsựcó

mặtcủachàngcònlàmcảbàcôPittypatcũngxớnxáclên.

Mặc dù bà Pitty biết là bà Ellen ắt sẽ cực lực phản đối việc Butlerđếnthămcongáimìnhvàcũnghiểurằngviệcgiớithượng lưuởCharlestoncấmcửachànglàđiềukhôngthểxemthường,

bà vẫn không cưỡng nổi những lời tán tụng khéo léo và những cái hôn tay của chàng, khác nào con ruồi không cưỡng nổi sự

cámdỗcủahũmật.HơnnữachàngthườngmangtừNassauvề

chobànhữngmónquànhỏmàchàngđãcamđoanlàmuariêng

cho bà, và đã liều mạng đưa qua hàng rào phong tỏa - khi thì những vỉ kim băng và kim khâu, hoặc khuy quần, khuy áo, lúc thìnhữngcuộnchỉvàhàngloạtkẹptóc.Giờđây,nhữngthứxa

xỉphẩmnhonhỏấyhầunhưkhôngthểkiếmđược-cácbà,các

côphảidùngnhữngkẹptócgỗvótbằngtay,vàlấyquảđấubọc

vảiđểlàmkhuynênbàPittykhôngđủdũngkhítinhthầnđểtừ

chối. Vả chăng, bà vốn có thói trẻ con là thích những gói chứa đựng sự bất ngờ, nên không cưỡng nổi lòng ham muốn mở

nhữngtặngphẩmcủachàng.Và,mộtkhiđãmởra,bàcảmthấy

khôngcóquyềntừchốinữa.Rồi,saukhinhậnquà,bàkhôngcó

đủcanđảmđểnóivớichàngrằngmộtngườiđànôngcótaitiếng

nhưchàngchớnênđếnthămbangườiphụnữcôđơn,khôngcó

sựchechởcủanamgiới.BàcôPittybaogiờcũngcảmthấycần

sựchechởcủanamgiới,nhữngkhiRhettButlerđếnchơinhà.

https://thuviensach.vn

-Côchảbiếtôngtarasao,-bàthởdài,hoangmang-nhưng…

ờ,côcóthểchoôngtalàngườitốt,hấpdẫn,nếunhưcôcảmthấy rằng…ờ,rằngtrongthâmtâmôngtathựcsựtôntrọngphụnữ.

Từ khi được đưa trả lại chiếc nhẫn cưới, Melanie cảm thấy Rhett là người hào hoa phong nhã và tế nhị hiếm có, nên nhận xétnọlàmnàngphậtý.Baogiờchàngcũngrấtlịchsựvớinàng, nhưngnànghơirụtrè,chủyếulàvìnàngvốnnhútnhátvớibất

kỳngườiđànôngnàonàngkhôngbiếttừthuởnhỏ.Nàngthầm

ái ngại cho chàng, một tình cảm mà hẳn là chàng sẽ lấy làm buồn cười nếu chàng biết. Nàng tin chắc rằng một chuyện thất tìnhnàođóđãlàmđờichànghéohắt,vàkhiếnchàngđâmphũ

phàng,cayđộc,vànàngcảmthấyrằngcáichàngcầnlàtìnhyêu củamộtngườiđànbàđônhậu.Trongsuốtquãngđờiyênổnnơi

mà che trướng rủ của mình, nàng chưa bao giờ thấy cái ác và nàng gần như hồ nghi về sự tồn tại của nó, cho nên khi nghe thiên hạ xầm xì về chuyện Rhett và cô gái ở Charleston, nàng thấycôngphẫnvàkhôngtin.Vàchẳngnhữngkhôngkhiếnnàng

chốnglạiRhettButler,điềuđóchỉlàmnàngâncầnhơn,mặcdù vẫn rụt rè, đối với chàng, do bất bình với cái mà nàng tưởng là mộtbấtcôngthôbạogiángxuốngchàng.

ScarlettthầmlặngtánthànhbàcôPitty.Nàngcũngcảmthấy

Butlerkhôngtôntrọngngườiphụnữnào,cólẽchỉtrừMelanie.

Cho đến giờ, nàng vẫn cảm thấy như bị lột trần mỗi khi luồng mắtchàngchạysuốtngườinàng,từđầuđếnchân.Khôngphảivì chàng có nói gì sỗ sàng. Nếu thế thì nàng đã cự cho chàng rát mặt rồi. Đằng này, đôi mắt nhìn ra từ bộ mặt ngăm đen ấy có mộtvẻxấcxượckhóchịu,cứnhưthểchàngcoitấtcảphụnữlà

vậtsởhữuđểchàngtùynghihưởngthụ.ChỉcóMelanielàkhông bị nhìn theo cách ấy. Cái vẻ đánh giá lạnh lùng và ánh giễu cợt không bao giờ xuất hiện trong mắt chàng, khi nhìn Melanie và khi nói với nàng, giọng chàng có một âm sắc đặc biệt: lịch sự, kínhtrọng,háohứcmuốnphụcvụ.

-Tôikhônghiểutạisaoônglạiưuáicôấyhơntôiđếnthế,-

một buổi, Scarlett dằn dỗi nói khi Melanie và bà Pitty đã về

phòngngủtrưa,đểnànglạimộtmìnhvớiRhett.

Trong một giờ liền, nàng đã theo dõi Rhett cầm ống sợi cho Melaniequấnlạiđểđan,đãnhậnthấycáivẻđờdạikhóhiểutrên https://thuviensach.vn

mặtchàngkhingheMelanietựhàokểmọichuyệnvềAshley,về

cả việc chàng vừa được thăng chức. Scarlett biết Rhett chẳng ngưỡng mộ gì Ashley và không mảy may quan tâm đến việc chàngvừađượcphongcấpthiếutá.Tuynhiên,chàngvẫnlịchsự

trảlờivànhỏnhẹnêunhữngnhậnxétđứngđắnvềsựdũngcảm

củaAshley.

ThếmàmìnhchỉcầnnhắcđếntêncủaAshleymộtcáilàanh

tanhướnlôngmàylênvàtủmtỉmcườicáinụcườihiểmác"biết

-rồi-khổ-lắm-nói-mãi"ấy!Nàngtứctốinghĩthầm.

-Tôixinhđẹphơncôtanhiềuchứ,-nàngtiếptục,-tôikhông

hiểutạisaoônglạiưuáicôấyhơn?

-Liệutôicódámhyvọnglàbàghenkhôngđấy?

-Ồ,đừngcótưởngbở!

-Lạimộthyvọngnữatantành.Nếutôi"ưuái"bàWilkeshơn, đó là vì bà ấy đáng được như thế. Bà ấy là một trong số rất ít người đôn hậu, chân thật và không ích kỷ mà tôi từng biết.

Nhưng có lẽ bà không nhận thấy những đức tính ấy. Hơn nữa, mặc dầu còn trẻ, bà ấy là một trong số ít bậc mệnh phụ mà tôi hânhạnhđượcquenbiết.

-Ôngđịnhnóirằngôngkhôngcoitôilàbậcmệnhphụ?

-Tôinghĩ,ngaytừbuổiđầutiêngặpnhau,chúngtađãnhất

trírằngbàchẳngphảilàloạitiểuthưconnhà.

-Ôi,ônglạisắpsửahằnhọc,thôbạonhailạichuyệnấy!Làm

saoôngđểbụngmãicáicơnnónggiậntrẻconấy?Chuyệntừđời

nảođờinào,từbấyđếnnaytôiđãtrưởngthànhvàlẽrađãquên

tiệtnếuôngkhônglảinhảiámchỉđếnnó.

-Tôikhôngchođólàcơnnónggiậntrẻconvàkhôngtinrằng

bàđãthayđổi.Bâygiờcũngnhưdạoấy,bàvẫncóthểnémbát

vào đầu người ta nếu bà không được tùy nghi làm theo ý thích củamình.Nhưngbâygiờthìthườngthườngbàvẫnđượcthảcửa

hànhđộngtheoýthíchcủamình,chonênchảcầnđậpvỡđồlàm

gì.

- Chà, ông là… là… Giá tôi là nam giới, tôi sẽ thách đấu với ông,và…

https://thuviensach.vn

-Vàsẽbịgiếtthảmthương.Tôicóthểbắntrúngmộtđồngbạc cách năm mươi thước. Tốt hơn là cứ dùng những vũ khí quen thuộccủabà:málúmđồngtiền,bátvànhữngthứtươngtự.

-Ôngchỉlàmộtgãđểucáng.

-Bàtưởngnóithếlàtôinổikhùnglênhẳn?Tôilấylàmtiếclà

đãkhiếnbàthấtvọng.Bàkhôngthểlàmtôinổimáubằngcách

réođúngtêntôimàchửi.Nhấtđịnhtôilàmộtthằngđểurồi,và tạisaolạikhôngkiachứ?Đâylàmộtđấtnướctựdo,ngườitacó thể là một thằng đểu, nếu muốn thế. Chỉ những kẻ đạo đức giả

như bà, thưa phu nhân thân mến, những kẻ tim đen ngòm nhưngcốgiấubằngđược,mớilồnglộnlênkhibịgọiđúngtên.

Nàngngớratrướcnụcườithảnnhiênvànhữngnhậnxétnói

bằngmộtgiọngkéodàicủachàng,vìtrướcnay,nàngchưagặpai cao thủ đến thế, hoàn toàn không thể đánh trúng được. Những vũkhínàngđemradùng:khinhbỉ,lạnhlùngvàxỉvảđềucùn,

vôhiệu,vìnàngmuốnnóigìcũngkhôngthểlàmchàngxấuhổ.

Kinh nghiệm cho nàng biết kẻ nói dối thường bảo vệ tính chân thật của mình hăng nhất cũng như kẻ hèn nhát quyết liệt biện hộchosựcanđảmcủamình,kẻvôgiáodụcquảquyếtmìnhlà

kẻhàohoaphongnhãvàkẻvôliêmsỉkhẳngđịnhrằngmìnhlà

ngườicódanhdự.NhưngRhettthìkhông.Chàngthừanhậnhết, cườihahảvàtháchnàngnóimạnhhơnnữa.

Trongnhữngthángnày,chàngđiđivềvềthườngxuyênđến

khôngbáotrướcmàđicũngchẳngcáotừ.Scarlettkhôngbaogiờ

pháthiệnđượclàchàngđếnAtlantacóviệcgì,vìtrongđámvượt ràophongtỏa,khôngmấyngườithấycầnthiếtđếnmộtnơixa

bờbiểnđếnthế.HọđổhàngxuốngWilmingtonhoặcCharleston, ở đó nhan nhản những thương gia và bọn đầu cơ từ khắp nơi trênmiềnNamđổvềđểtụtậpmuahàngvượtràotheophương

thứcđấugiá.Hẳnnàngsẽhàilòngnếucóthểnghĩđượclàchàng tiến hành những chuyến đi đó cốt để gặp nàng, nhưng ngay cả

thói hợm hĩnh cao độ của nàng cũng không chịu tin là thế. Giá như ít ra cũng có một lần chàng tán tỉnh nàng, tỏ ra ghen với nhữngchàngtraikhácxúmquanhnàng,thậmchínắmtaynàng

hoặcxinmộttấmảnhhaymộtchiếckhăntaylàmvậtlưuniệm,

thì nàng đã có thể đắc thắng nghĩ rằng chàng đã mê mình, nhưngbựcthay,chàngvẫnchẳngcóvẻgìgiốngmộtgãsitình

https://thuviensach.vn

vàtệhơncả,dườngnhưnhìnthấumọithủđoạncủanàngnhằm chinhphụcchàng.

Mỗilầnchàngđếnthànhphố,giớiphụnữxônxaolên.Chẳng

nhữngchàngtỏaraánhhàoquanglãngmạncủangườivượtrào

táobạo,màcònmangtheocáiyếutốđầykíchthíchcủađồibại

và quả cấm. Tiếng tăm của chàng mới bất hảo làm sao! Và mỗi lần các phụ nữ có chồng tụ tập để tán gẫu, tai tiếng chàng lại càngxấuthêm,songđiềuđócàngkhiếnchànghấpdẫnhơnđối

vớicáccôgáitrẻ.Vìphầnlớncònngâythơ,cáccôchỉnghenói rằngchàng"rấtphóngđãngđốivớiphụnữ",màđíchxácthếnào làmộtngườiđànông"phóngđãng",cáccôcũngchẳngbiết.Các cô cũng nghe người ta xì xào rằng con gái tiếp xúc với chàng hoàntoànkhôngđảmbảo.Thậtkìlạ,vớitaitiếngnhưthếmàtừ

khixuấthiệnlầnđầuởAtlantachotớinay,chàngthậmchíchưa hềhôntaymộtcôgáichưachồngnào.Nhưngđiềuđóchỉkhiến

chàngthêmbíẩnvàhấpdẫn.

Khôngkểnhữnganhhùngquânđội,Rhettlàngườiđượcnhắc

tới nhiều nhất ở Atlanta. Mọi người đều biết chuyện chàng bị

đuổikhỏitrườngvõbịWestPointvìtộisayrượuvà"mộtvụgái gìđấy".VụbêbốigớmghiếcliênquanđếncôgáiởCharlestonbị

chànglàmhạidanhtiếtvàngườianhtraicôtabịchànggiết,đã thànhphổbiến,aicũngbiết.ThưtừcủabạnbèởCharlestoncho biết thêm rằng cha chàng, một ông già dễ thương nhưng rất cươngquyết,ýchísắtđá,đãcươngquyếtđuổichàngrakhỏinhà từ hồi chàng hai mươi tuổi, không cho một xu và thậm chí còn gạchtênchàngkhỏiThánhthưcủagiađình.Chàngđãlangbạt

đếnCaliforniatrongcuộcđổxôđitìmvàngnăm1849,rồitừđó sangNamMỹvàCuBa,vàtintứcvềnhữnghoạtđộngcủachàng

ởnhữngnơiđóchẳngcógìhayhotốtđẹplắm.Lòngthòngvới

phụ nữ, mấy lần bắn nhau, bán súng cho những người Cách mạngởTrungMỹvàtệnhấtlàđánhbạcnhànghề-đólànhững

điềudânAtlantangheđồnvềchàng.

ỞGeorgia,chẳngcómấygiađìnhkhôngcóítnhấtmộtthành

viên nam, hoặc một người bà con máu mê cờ bạc, dẫn đến khuynh gia bại sản. Nhưng đó là chuyện khác. Người ta có thể

đánh bạc đến khánh kiệt mà vẫn là hào hoa phong nhã, nhưng mộttaycờbạcchuyênnghiệpthìchỉcóthểlàđồbỏ,khônghơn.

https://thuviensach.vn

Nếu không có những xáo đảo do chiến tranh gây nên và những công trạng của bản thân chàng đóng góp với chính phủ

Liênbang,RhettButlerắtsẽchẳngđượcaitiếpởAtlanta.Nhưng giờđây,ngaycảnhữngvịquácâunệvềđạođứccũngcảmthấy

tinhthầnáiquốcđòihỏihọphảicóđầuócrộngrãihơn.Những

ngườitìnhcảmhơnthìnghiêngvềcáiquanđiểmchorằngcon

chiênghẻcủagiađìnhButlerđãănnănvềnhữngcungcáchxấu

xacủamìnhvàđangcốgắngchuộclạitộilỗi.Chonêncácbàcác cô cảm thấy có bổn phận mở rộng chút ít tầm tay ra, nhất là trongtrườnghợpmộtchiếnsĩvượtràophongtỏacoicáichếttựa bônghồngnhưvậy.Giờđâyainấyđềuhiểurằngvậnmệnhcủa

Liên bang trông vào những con thuyền vượt rào khéo léo lẩn tránh hạm đội Yankee, chẳng kém gì trông vào các chiến binh ngoàimặttrận.

NgheđồnthuyềntrưởngButlerlàmộttrongnhữnghoatiêu

cừ nhất ở miền Nam, hơn nữa lại liều lĩnh và hoàn toàn không biết sợ là gì. Lớn lên ở Charleston, chàng thuộc mọi luồng lạch, mọi bờ cạn, ghềnh đá dọc bờ biển Carolina gần hải cảng này, đồng thời cũng rất thông thạo vùng biển quanh Wilmington.

Chàngchưatừngbịmấtmộtcáithuyềnnào,hoặcthậmchíbuộc

phảivứtmộtchuyếnhàngnàoxuốngbiển.Lúcchiếntranhmới

bắt đầu, chàng xuất hiện từ bóng tối, với số tiền chỉ đủ để mua mộtchiếcxuồngnhanhbénhỏ,vàgiờđâykhimỗichuyếnhàng

vượtràomanglờitớimứchainghìnphầntrăm,chàngđãcóbốn

tàu. Chàng thuê những hoa tiêu giỏi trả lương họ khá hậu.

Những đêm tối trời, họ lặng lẽ tách bến Charleston và Wilmington, mang bông tới Nassau, sang Anh và Canada. Các nhàmáybôngởAnhnằmdàikhôngcóviệcvàcôngnhânđang

đói,nênbấtkỳtayvượtràonàoquamặtđượchạmđộiYankee,

đều có thể xướng giá của mình ở Liverpool. Các tàu của Rhett thườngmaymắnmộtcáchlạlùng,vừaxuấtcảngđượcbôngcho

Liên bang, vừa mang về được các phương tiện chiến tranh mà miềnNamđangcầnmuốnchết.Phải,cácbàcáccôcảmthấycó

thểthathứvàbỏquanhiềuđiềuchomộtngườidũngcảmnhư

vậy.

Butler thuộc loại nhân vật đi đến đâu mọi người đều phải ngoáinhìn.Chàngtiêutiềnvungvãi,cưỡimộtconngựaôhung mạnh, quần áo bao giờ cũng mốt nhất và may cắt ở những cửa https://thuviensach.vn

hàng nổi tiếng nhất. Riêng khoản y phục của chàng cũng đủ

khiếnmọingườiphảichúý,vìđếnnay,quânphụccủasĩquan

vàbinhlínhđềuđãcũ,bẩn,còndânthườngthìngaycảnhững

lúcdiệnnhất,cũngđểlộnhữngchỗvá,mạngkhéo.Scarlettnghĩ

mìnhchưabaogiờthấynhữngchiếcquầnsangnhưnhữngchiếc

chàngmặc,lúcthìmàunâuvàng,lúcthìkẻôcờđen,trắnghoặc ôvuông.Cácáogilêcủachàngđềuđẹpkhôngthểtảđược,nhất

làchiếcbằnglụatrắngcóthêunhữngnụhồngnhỏxíu.Vàthanh lịchhơncảyphục,làcáidángvẻcủachàng,nhưthểkhôngthèm biếtđếnsựhàonhoángcủabộcánhvậy.

Ítcóphụnữcưỡnglạiđượcsứcthuphụccủachàng,mộtkhi

chàng đã định tâm làm thế; cuối cùng đến cả bà Merriwether cũng phải nhượng bộ, và mời chàng đến dùng bữa tối vào một ngàychủnhật.

Hôn lễ của Maybelle Merriwether với anh chàng lính Zouave bé nhỏ định vào dịp nghỉ lễ sắp tới của anh ta, và mỗi khi nghĩ

đến chuyện ấy, cô đều khóc vì cô đã quyết định phải mặc một chiếcáocướibằngxatanhtrắngmàởLiênbanglạikhôngcólấy mộtmảnhxatanhtrắngnào.Côcũngkhôngmượnđâuđược,vì

tất cả những áo cưới bằng xa tanh trắng của những năm trước đềuđãdùngđểmaycờchiến.BàMerriwethergiàulòngáiquốc

đãhoàicôngvôíchgiảnggiảichocongáirằngmộtcôdâuxứng

đángcủaLiênbanglúcnày,phảimặcáocướimaybằngvảinội.

NhưngMaybellemuốncóxatanh.CôsẵnsàngvìSựnghiệpmà

chịu thiếu các thứ như kẹp tóc, khuy, cúc, giày dép, kẹo và trà, thậmchícònlấyđólàmtựhàonữa,songcôcầncómộtchiếcáo

cướibằngxatanh.

Nghe Melanie kể lại như vậy, Rhett bèn mang từ bên Anh về

hàngbaonhiêumétxatanhtrắngóngánhcùngmộtmạngche

mặt bằng đăng ten và đem tặng Maybelle làm quà cưới. Chàng làm việc đó một cách hào hoa đến nỗi không thể nào nghĩ đến chuyệntrảtiềnvàMaybellesướngquá,suýtômchầmlấychàng màhôn.BàMerriwetherbiếtrằngnhậnmộttặngphẩmđắttiền

nhưthế-màlạilàđồxiêmáo-làhếtsứcbấttiện,songbàkhông thểnghĩracáchgìđểtừchối,khiRhettnóivớibàbằngthứngôn từhoamĩnhấtrằngchẳngcógìlàquáđẹpđểtrangđiểmchoý

trung nhân của một người anh hùng. Cho nên bà Merriwether https://thuviensach.vn

mờichàngđếnăntối,cảmthấysựnhượngbộnàycũngđápđền thừathãimónquànọ.

KhôngnhữngchàngmangxatanhđếntặngMaybellemàcòn

cónhữnggợiýrấthayvềviệcmayáocướinữa.Theothờitrangở

Pari hiện nay, vành váy rộng hơn và váy ngắn hơn. Váy ngoài khôngcódiềmxếpnếpnữa,màcuốnlênthànhnhữngdâyhoa,

đểlộnhữngváyngắncódảiviềnbêndưới.Chàngcònnóirằng

ngoài phố không thấy ai mặc quần trong nữa, cho nên chàng đoán rằng mốt đó đã "lỗi thời". Sau đó, bà Merriwether bảo bà Elsingrằngnếubàtỏýkhuyếnkhíchthìkhéochàngcòntảtỉmỉ

phụ nữ Pari vận những loại đồ lót gì cũng nên. Nếu khí phách namnhiởchàngkémhiểnlộrõràngthìngườitacóthểcoiviệc

chàngnhớchitiếtvềmũ,áo,kiểutóccủaphụnữnhưmộtnétlại cáirànhrành.Cácbàcáccô,khivâyquanhchàng,tớitấphỏivề

cácmốt,baogiờcũngcảmthấyhơikỳkỳ,nhưngvẫncứhỏi.Họ

bị tách biệt khỏi thế giới thời trang như những thủy thủ đắm tàu,vìrấtítsáchthờitranglọtquađượchàngràophongtỏa.Giá phụ nữ Pháp có cạo trọc đầu và đội mũ cát-két da gấu trúc thì khéohọcũngchẳnghay,chonêntrínhớcủaRhettvềtrangphục làmộtsựthaythếrấttốtchobộsáchcẩmnangphụnữ.Chàng

cókhảnăngghinhớvàthựctếđãghinhớnhữngchitiếtmàphụ

nữ rất thiết tha muốn biết và sau mỗi chuyến ra nước ngoài, ngườitathườngthấychàngởgiữamộtnhómphụnữ,kểcácthứ

chuyện,nàolànămnaykiểumũnhọnhơnvàđộicaohơn,phủ

gần kín chỏm đầu, cài lông chim thay vì cài hoa, nào là hoàng hậunướcPhápđãbỏkiểubúitócđằngsaugáyđểđidựdạhội,

màvấncaolêngầnđỉnhđầu,đểlộtairahết,nàolàáodàidạhội hiệnnaylạiđểhởngựcđếnmứctrơtrẽnkhócoi.

Trongvàitháng,Butlertrởthànhnhânvậtnổitiếngnhấtvà

lãngmạnnhấttrongthànhphố,bấtchấptaitiếngtrướcđâycủa chàng,bấtchấpnhữnglờiđồnloángthoángrằngngoàiviệcđưa hàng vượt rào, chàng còn đầu cơ thực phẩm nữa. Những người khôngưachàngnóirằngsaumỗichuyếnchàngđếnAtlanta,giá cả vọt lên năm đô la. Nhưng ngay cả với những lời gièm pha ngấmngầmđượcrỉtainhaulantruyềnấy,chàngvẫncóthểgiữ

đượclòngmếnmộcủasốđôngnếuchàngcoiviệcđólàbõcông.

Đằngnày,dườngnhưsaukhiđãthửgiaodugầngũivớinhững

công dân yêu nước, điềm đạm và chiếm được lòng kính nể và https://thuviensach.vn

cảm tình miễn cưỡng của họ, bản chất tai ngược lại thúc đẩy chàngđâmngang,bàibáchọ,chứngtỏrằngtháiđộứngxửvừa

quachỉlàngụytrangmàgiờđâychàngkhôngkhoáinữa.

Thật cứ như là chàng coi khinh tất cả mọi người, mọi thứ ở

miềnNam,khôngphânbiệt,đặcbiệtlànhữnggìdínhdángđến

Liênbang,vàkhôngcầnphảinhọccôngchegiấuđiềuđó.Chính những nhận xét của chàng về Liên bang đã khiến dân Atlanta nhìnchàngthoạtđầubằngconmắtngỡngàng,rồilạnhlùngvà

cuối cùng là tức điên lên. Ngay cả trước khi hết năm 1862

chuyểnsangnăm1863,cánhnamgiớiđãramặtlạnhlùngmỗi

khigậtđầuchàochàngvàcácbàđãbắtđầukéocongáilạibên

mìnhmỗikhithấychàngxuấthiệnởmộtcuộchọpmặt.

Xemrachàngcóvẻkhoáitráchẳngnhữngvớiviệcxúcphạm

lòngtrungnghĩachânthànhvànồngcháycủadânAtlanta,mà

cảvớiviệctựphơibàymìnhdướidạngvẻkhảốnhấtkhinhững

người đầy thiện ý ca ngợi lòng dũng cảm của chàng trong việc vượtrào,chàngthảnnhiêntrảlờirằngtrongnguyhiểmbaogiờ

chàngcũngkhiếpsợ,khiếpsợchẳngkémgìcácchàngtraidũng cảmđangchiếnđấungoàimặttrậnvậy.Ainấyđềubiếtkhông

hềcóngườilínhLiênbangnàohènnhát,nênhọhếtsứclộnruột về lời tuyên bố ấy. Bao giờ chàng cũng gọi giới binh sĩ là “các chàngtraidũngcảmcủachúngta”hoặc“cácvịanhhùngvậnđồ

xám của chúng ta”, nhưng bằng một giọng khiến những từ đó mangýlăngmạđộcđịanhất.Khinhữngtiểuthưtáobạo,vớihy

vọng chơi trò mồi chài, ngỏ lời cảm ơn chàng như một trong nhữnganhhùngđãchiếnđấuvìhọ,chàngnghiêngmìnhthilễ

vàtuyênbốkhôngphảinhưvậy,bởivìchàngsẵnsànglàmđiều

đóchocácphụnữYankee,nếucũngkiếmđượcchừngấytiền.

Từ buổi Scarlett gặp chàng lần đầu tiên ở Atlanta trong đêm hội bán phúc thiện, chàng đã nói năng với nàng theo cách ấy, nhưng giờ đây nói chuyện với ai, chàng cũng có cái giọng giễu cợt hầu như không cần che đậy ấy. Khi người ta khen những côngtrạngcủachàngđốivớiLiênbang,chàngnhấtnhấtđáplại rằngđốivớichàngchuyệnvượtràochỉlàmộtdịpđểkiếmtiền.

Nếucóthểkiếmđượcnhiềutiềnnhưvậybằngnhữnggiaokèo

với chính phủ - chàng thường nói vậy trong khi đưa mắt tìm những người có hợp đồng cung cấp hàng cho chính phủ - thì https://thuviensach.vn

chắc chắn chàng đã từ bỏ những hiểm nguy của nghề vượt rào màchuyểnsangbáncácthứvảihạngbét,đườngđầysạncát,bột mìhỏngvàdathốichoLiênbangrồi.

Phầnlớnnhữngnhậnxétcủachànglàkhônggiữlạiđược,nên

lại càng tệ hại. Đã có những vụ bê bối nhỏ xung quanh những người có hợp đồng với chính phủ. Thư từ của binh lính ngoài mặttrậngửivềluônluônphànnànvềmọichuyện,nàolàgiàyđi mộttuầnđãmònvẹt,thuốcsúngkhôngbénlửa,nàolàđồthắng

đaingựahơicăngmộttílàđứtphựt,thịtthàhôithốivàbộtmì đầymọt.DânAtlantacốmàtinrằngnhữngkẻbáncácđồấycho

chính phủ hẳn là đám chủ hợp đồng ở Alabama, hoặc Virginia, hoặc Tennessee, chứ không phải ở Georgia, có cả những người thuộcnhữnggiađìnhdòngdõinhấtđósao?Chẳngphảihọđãlà

nhữngngườiđầutiêngópquỹchocácbệnhviệnvàcứugiúpkẻ

mồcôiconliệtsĩđósao?Chẳngphảihọđãlànhữngngườiđầu

tiênhoanhô“Dixie”[45],nhữngngườihăngháinhất,chíítcũng làtrênngôntừmuốnphanhthâyuốngmáubọnYankee,đósao?

Làn sóng phẫn nộ chống bọn lợi dụng các hợp đồng với chính phủ chưa dâng lên thành cao trào, nếu những lời của Rhett chỉ

được coi như là bằng chứng tỏ rõ sự vô giáo dục của chàng mà thôi.

KhôngnhữngchàngbỉbángthànhphốAtlantabằngcáchám

chỉđếnthóihámlợicủacácnhânvậtcaosangởđâyvànóikháy

tinhthầndũngcảmcủabinhlínhtrênchiếntrường,màchàng

cònkhoáilừanhửcáccôngdântônquývàocáctìnhhuốngéole

nữa. Chàng cũng không thể không châm chích thói hợm hĩnh, đạo đức giả ra cái điều ta đây yêu nước nồng nàn của những người xung quanh chàng, như một chú bé không cưỡng nổi ý muốn lấy kim chọc thủng một quả bóng vậy. Chàng chọc ghẹo chonhữngkẻkhoatrươngxìhơi,vạchmặtnhữngkẻngudốtvà

mùquángtinnhảm;chànglàmnhữngviệcđórấttinhvi,dụcác

nạn nhân của mình ra bằng thái độ quan tâm lịch sự, khiến họ

chưabiếtđiềugìxảyrathìđãbịlậttẩy,phơibộmặtkhoatrương lốbịchratrướccôngchúng.

Trong những tháng thành phố chấp nhận chàng thì Scarlett đãchẳnghềcóảotưởnggìvềchàng.Nàngbiếtrõmọicáchtán

tỉnhtinhvicùngnhữnglờilẽhoamỹcủachàngđềuđầyýmỉa

https://thuviensach.vn

maiđộcđịa.Nàngbiếtchàngsắmvaingườivượtràophongtỏa táobạovàđầytinhthầnyêunướcchỉvìchẳngcoiđólàtròtiêu khiển thú vị mà thôi. Đôi khi nàng thấy chàng cũng giống như

nhữngchàngtraitronghạtđãcùnglớnlênvớinàng,cặpanhem sinh đôi cuồng nhiệt nhà Tarleton lúc nào cũng nhăm nhăm định lỡm người khác; mấy anh em nhà Fontaine quỷ sứ, tinh nghịch,haytrêuchọc;mấyanhemCalvertcóthểthứcsuốtđêm bàymưuchơixỏnhau.Nhưngchỗkhácnhaulàđằngsaucáivẻ

tưởngnhưnhẹnhàngcủaRhett,ẩnnáumộtcáigìhiểmác,gần

nhưhắcámtrongsựthôbạongọtngàocủanó.

Tuy biết rõ sự thiếu thành thực của Rhett, Scarlett vẫn rất thích chàng trong vai trò người vượt rào phong tỏa đầy lãng mạn.Chíítnócũnglàmchohoàncảnhcủanàng,trongquanhệ

với chàng, trở nên thoải mái hơn lúc đầu nhiều. Cho nên, nàng rất phiền lòng khi chàng bỏ mặt nạ ra và dụng tâm mở chiến dịchđểđẩybậtthiệnýcủaAtlantara.Nànglấylàmphiềnlòng vìứngxửđócóvẻrồdại,đồngthờicũngvìmộtsốlờicôngkích

gaygắtnhằmvàoRhettlạivấycảsangnàng.

Chính tại cuộc hòa nhạc tổ chức tại nhà bà Elsing để ủng hộ

những người dưỡng bệnh, Rhett đã làm cho dân Atlanta dứt khoát khai trừ mình. Chiều hôm ấy, nhà bà Elsing chật ních quânnhânvềphép,thươngbệnhbinhđiềutrịtạibệnhviện,vệ

binh địa phương và dân binh cùng với đông đảo phụ nữ, có chồng,góachồngvàchưachồng.Tấtcảcácghếtrongnhàđềucó ngườingồi,thậmchícảcầuthangxoáytrônốccũngđầykhách.

Chiếc bát thủy tinh lớn do người quản gia của bà Elsing cầm ở

cửaravàođãhailầnphảitrútnhữngđồngbạcdokháchbỏvào

đầymiệng.Tựthânđiềuđóđãđủlàmộtthànhcông,vìhiệngiờ

mộtđồngđôlabạctrịgiábằngsáumươiđôlatiềngiấyLiênbang.

Tấtcảcác côgái tựcholà cótài năngđềutham giahát hoặc biểu diễn dương cầm và các hoạt cảnh đã được chào đón bằng nhữngtràngvỗtayphỉnhnịnh.Scarlettrấtlấylàmhàilòngvề

mình,vìkhôngnhữngnàngvàMelanieđãsongcamộtcáchđầy

xúcđộngbài Giọtsươngtrêncànhhoa, kèmtheobài Ôi,lạyChúa, các nàng đừng để ý đến Stephen khi được yêu cầu hát tiếp, mà nàng còn được chọn làm biểu tượng cho Tinh thần Liên bang tronghoạtcảnhcuốinữa.

https://thuviensach.vn

Nàng vận một chiếc áo dài trắng kiểu Hy Lạp với thắt lưng xanhđỏ,mộttaycầmnhữnghìnhSaovàVạch[46],taykiavươn rachìathanhkiếmchuôivàngtrướckiathuộcvềCharlesvàcha chàng cho đại úy Carey Ashburn, người Alabama, đang quỳ

trướcmặtnàng.Nomnàngđầysứcquyếnrũ.

Kết thúc hoạt cảnh, nàng không thể không tìm kiếm luồng mắtcủaRhettđểxemchàngcótánthưởnghìnhảnhđẹpđẽdo

nàng tạo nên hay không. Với một cảm giác tức tối, nàng thấy chàngđangmảitranhluậnvàcólẽthậmchíkhôngđểmắtđến

nàngnữa.Bằngvàovẻmặtcủanhómngườiđứngquanhchàng,

Scarlett có thể thấy là họ đang phẫn nộ với những điều chàng nói.

Nàngrẽlốitiếnđếnchỗhọvà,giữamộtphútimlặng,cáikiểu

im lặng kỳ lạ đôi khi vẫn xảy ra trong một cuộc họp mặt, nàng nghethấyWillieGuinanthuộcđơnvịdânbinhhỏithẳng:

- Thưa ông, có phải ông muốn nói rằng Sự nghiệp mà vì nó nhữngngườianhhùngcủachúngtađãhysinh,làkhôngthiêng

liêng?

-Nếucậubịmộtđoànxelửacánphải,liệucáichếtcủacậucó

khiến cho công ty hỏa xa được thần thánh hóa không? – Rhett hỏilại,giọngnghenhũnnhặnnhưcâuxinđượcchỉbảo.

- Thưa ông, - Willie nói, giọng run lên, - nếu chúng ta không cùngởdướimáinhànày…

-Cứnghĩđếnđiềucóthểxảyđếntrongtrườnghợpđómàtôi

run cả người, - Rhett nói. – Bởi vì, cố nhiên, lòng dũng cảm của cậuthìaimàchẳngbiết.

Willie đỏ dừ mặt và mọi người im lặng. Ai nấy đều bối rối.

Williekhỏemạnh,cườngtráng,đangtuổiquândịch,thếnhưng lại không ra mặt trận. Cố nhiên cậu ta là con một và xét cho cùng, cũng phải có người vào dân binh để bảo vệ bang chứ.

Nhưngtừđámsĩquanđangdưỡngbệnh,bậtlênmấytiếngcười

khẩykhiRhettnóivềsựdũngcảmcủaWillie.

“Chà,tạisaohắnkhôngngậmmiệngcóhơnkhông!”Scarlett

bựcmìnhnghĩ.“Hắnlàmhỏngcảcuộcvui!”

BácsĩMeadecaumày,hằmhằm.

https://thuviensach.vn

- Ông bạn trẻ ạ, đối với ông chả có gì thiêng liêng cả, - bác sĩ

nói bằng cái giọng ông vẫn dùng khi diễn thuyết. – Nhưng đối vớinhữngngườiyêunước,namcũngnhưnữ,ởmiềnNamnày,

thìcónhiềuđiềuthiêngliêngđấy.Giảiphóngđấtnướcchúngta khỏitaykẻchiếmđoạtlàmộtvấnđề.Quyềncủacácbanglạilà

mộtvấnđềkhácvà…

NomRhettcóvẻuểoảivàtrongcáigiọngmượtmàcủachàng,

cómộtnốtgầnnhưchánngán:

- Tất cả các cuộc chiến tranh đều thiêng liêng, - chàng nói. –

Đốivớinhữngngườicónhiệmvụchiếnđấu.Nếunhữngkẻgây

rachiếntranhkhônglàmchonóthànhthiêngliêngthìaidạigì màđiđánhnhau?Nhưngchodùcácdiễngiảcóhôhàonhữnggì

caosiêuđểtậphợpbọnnguđiđánhnhau,chodùhọcógáncho

chiếntranhnhữngmụcđíchcaođẹpđếnđâuchăngnữa,chiến

tranh bao giờ cũng chỉ có một lý do duy nhất. Đó là tiền. Trên thựctế,mọicuộcchiếntranhđềulànhữngcuộctranhtiền.Song xưa nay chả mấy ai hiểu ra điều đó. Tai họ đầy ắp tiếng kèn và trốngtrậnvànhữnglờilẽhoamỹcủacácôngdiễngiảirurúxó

nhà.Khithìkhẩuhiệutậphợplà:“HãycứumộcủaChúaChrist

khỏitaybọnvôđạo!”Khilạilà:“ĐảđảochếđộGiáohoàng!”Lúc lại:“Tựdo!”hoặc:“Bông,chếđộnôlệvàQuyềncácbang!”

“GiáohoànghoặcmộChúaChristthìcódínhdánggìđếnmọi

chuyệnnày?”Scarlettnghĩthầm.

Nhưng trong khi hối hả tiến lại phía nhóm người đang bốc máu,nàngtrôngthấyRhettcúichàovàđiquađámđôngvềphía

cửa ra vào. Nàng định đuổi theo, nhưng bà Elsing níu váy, giữ

nànglại.

- Để cho hắn đi, - bà nói bằng một giọng rành rọt vang lên trongimlặngcăngthẳngcủacănphòng.–Đểchohắnđi.Hắnlà

một tên phản bội, thột tên đầu cơ! Hắn là một con rắn độc mà chúngtađãủấptronglòngmình!

Đứng ngoài hành lang, mũ cầm tay, Rhett nghe thấy những lời cốt nói cho chàng nghe. Chàng quay lại, nhìn bao quát căn phòngmộtlúc,chĩamắtvàobộngựclépkẹpcủabàElsing,đột

nhiênchàngnherăngcười,rồicúichàođira.

Bà Merriwether đi nhờ xe của bà cô Pitty về nhà. Bốn người https://thuviensach.vn

vừangồivàochỗ,bàđãlàmtoánglên.

-Đấynhé,PittypatHamilton!Chịđãthỏamãnchưa?

-Vềcáigìcơchứ?–BàPittylolắnghỏilại.

-VềhànhvicủacáigãButlerkhốnkiếpmàchịđãchứachấp.

Bà Pittypat luống cuống, lời kết tội làm bà rối đến nỗi không nhớralàchínhbàMerriwethercũngđãnhiềulầnthùtiếpRhett Butler. Scarlett và Melanie thì có nghĩ đến điều đó, nhưng vốn đượcgiáodụclàphảilễphépvớinhữngngườilớntuổihơn,nên đành nén lại không nhận xét gì về vấn đề ấy, mà chỉ chăm chú nhìnxuốngđôibaotaycủamình.

- Hắn lăng nhục tất cả chúng ta và cả liên bang nữa, - bà Merriwether nói và bộ ngực phì nộn của bà phập phồng dữ dội dướilầnáorenkimtuyếnlấplánh.–Dámnóilàchúngtachiến

đấuvìtiền!Dámnóilàcáclãnhtụcủachúngtađãnóidốichúng ta!Đánglẽphảibỏtùhắnmớiphải.Phải,đánglẽphảithế.Tôisẽ

bàn với bác sĩ Meade về chuyện này. Giá ông Merriwether còn sống,ôngấyắtsẽđịnhliệuvớihắn!Này,PittypatHamilton,chị

nghe tôi đây. Chị không bao giờ được để tên vô lại ấy bước vào nhànữađấy!

- Ồ! – Bà Pitty khẽ nói, không biết làm gì, xem chừng muốn chếtchorồi.Bàđưamắtcầucứuhaicôcháugáivẫnđangngồi

một mực nhìn xuống, rồi lại khấp khởi hy vọng hướng tới cái lưngthẳngđuỗncủabácPitơ.Bàbiếtbáctađangchămchúlắng nghetừnglờivàbàhyvọngbácsẽquaylạigópchuyệnnhưbác

vẫnhaylàmthế.Bàhyvọngbácsẽnói:“Thôi,bàDolly,bàđểbà Pittyđượcyên”,songbácPetervẫnngồiyênkhôngnhúcnhích.

BáctathựclòngchẳngưagìRhettButlervàbàPittytộinghiệp thừabiếtthế.Bàthờdài,nói:

-Dollyạ,nếuchịnghĩ…

- Tôi nghĩ thế đấy, bà Dolly đanh thép đáp. – Tôi không thể

tưởngtượngđượcmaquỷnàođãxuikhiếnchịtiếphắnlầnđầu

tiên.Saubuổichiềuhômnay,sẽkhôngcómộtgiađìnhtửtếnào trong thành phố nghênh đón tiếp hắn. Chị nên biết điều một chútvàcấmcửahắnđi.

Bà quay lại nhìn Melanie và Scarlett bằng con mắt sắc như

https://thuviensach.vn

dao:

-Tôimonghaicônhớkỹnhữnglờitôinói,vìsựthểnhưvậy,

mộtphầncũngtạicáccôquáâncầnvuivẻvớihắn.Hãylịchsự

nhưngcươngquyếtnóivớihắnrằngsựhiệndiệnvàlờiăntiếng nói phản phúc của hắn là hoàn toàn không dung được ở nhà chúngta.

LúcnàythìScarlettđãsôimáu,sẵnsàngđáhậunhưmộtcon

ngựa cảm thấy một bàn tay lạ, thô bạo giật cương nó. Nhưng nàng vẫn sợ không dám nói. Nàng không thể liều mạng để bà Merriwetherviếtmộtbứcthưnữachomẹmình.

“Đồtrâugià!”nàngrủathầm,mặtđỏlênvìcốnéngiận.“Thật

tuyệt diệu nếu ta có thể nói cho mụ biết ta nghĩ gì về bản thân mụvànhữngcungcáchbàlớncủamụ!”

- Tôi không bao giờ nghĩ là đời mình lại có lúc phải nghe những lời phản phúc như vậy về Sự Nghiệp của chúng ta, - bà Merriwethernóitiếp,-lầnnàythìphẫnnộmộtcáchchínhđáng.

–PhảitreocổbấtkỳkẻnàokhôngcoiSựNghiệpcủachúngtalà

chính nghĩa và thần thánh! Tôi không muốn nghe thấy ai kể

rằnghaicôcònhạlờinóivớihắnnữa.LạyChúa,Melly,cháulàm saothế?

MặtMelanietrắngbệchra,đôimắtgiươngtotrântrân.

-Cháusẽtiếptụcnóichuyệnvớianhta,-nàngkhẽnói.Cháu

sẽkhôngthôbạovớianhta.Cháusẽkhôngcấmcửaanhta.

BàMerriwetherthởhộcranhưbịđấmmạnhvàongực.Bàcô

PittyháhốcmồmvàbácPeterquaylạinhìntrừngtrừng.

“Chàsaomìnhkhôngnhanhtrínóithế?”Scarlettnghĩthầm,

ghentứcphalẫnthánphục.“Làmsaomàcáiconthỏconnàyđủ

ganđểđươngđầuvớimụgiàMerriwethernhỉ?”

TayMelanierunrun,nhưngnàngvộivàngnóitiếpnhưsợrơi

rụngmấtcanđảmnếuchậmlại.

-Cháusẽkhôngthôbạovớianhtavìnhữngđiềuanhtanói,

bởilẽ…Anhtalớntiếngnóinhữngđiềuđólên,kểcũngthôlỗ…

hếtsứckhôngnên…nhưngđó…đóchínhlànhữngđiềuAshley

nghĩ. Và cháu không thể cấm một người nghĩ những điều như

https://thuviensach.vn

chồngcháunghĩ.Nhưvậylàbấtcông.

Nhịp thở của bà Merriwether trở lại bình thường, và bà tấn công.

-MellyHamilton,suốtđờitôichưatừngnghethấymộtlờidối tránàonhưvậy.HọnhàWilkeskhôngbaogiờcókẻhènnhát.

-CháukhônghềbảoAshleylàkẻhènnhát.–Melanienói,đôi

mắt bắt đầu tóe lửa. – Cháu nói là anh cũng nghĩ những điều thuyềntrưởngButlernghĩ,cóđiềuanhphátbiểubằngngôntừ

khác.Vàcháuhyvọnglàanhkhôngđinóivungnhữngýnghĩđó

giữa các cuộc hòa nhạc. Nhưng anh đã viết cho cháu như thế

đấy.

Scarlett cảm thấy day dứt lương tâm khi cố nhớ lại xem thử

Ashley đã viết gì khiến Melanie tuyên bố như vậy, nhưng nàng quên tiệt nội dung hầu hết những bức thư ngay sau khi đọc xong.ChonênnàngchorằngMelaniehoàntoànmấttrí.

- Ashley viết cho cháu rằng lẽ ra chúng ta không nên đánh nhauvớinhữngngườiYankee.Rằngchúngtađãbịphảnbội,đẩy vàovòngchiếnbởicácnhàchínhkháchvàcácdiễngiảtomồm

gào những khẩu hiệu đầy thành kiến – Melanie nói nhanh, liền mộthơi–Anhnóichẳngcógìtrênđờibõđểchúngtagánhchịu

hậu quả của cuộc chiến tranh này. Anh nói vinh quang là rỗng tuếch,chẳngcógì…ngoàilầmthanvànhơnhớp.

“Ồ, hóa ra là bức thư ấy!” Scarlett nghĩ thầm, - “Có phải ý chàngmuốnnóithếkhông?”

- Tôi không tin thế, - bà Merriwether nói, giọng quả quyết. –

Cháuhiểulầmýcậuấy.

- Cháu không bao giờ hiểu lầm Ashley. – Melanie bình tĩnh đáp,mặcdầumôirunrun.Cháuhoàntoànhiểuanh.Anhnghĩy

hệt như thuyền trưởng Butler, có điều anh không nói một cách thôbạothôi.

- Đáng lẽ cháu phải xấu hổ vì đã so sánh một người tốt như

AshleyWilkesvớimộttênvôlạinhưthuyềntrưởngButler.Tôi chắccháucũngnghĩSựNghiệpchảlàcáigì!

- Cháu… cháu không biết mình nghĩ thế nào nữa, - Melanie https://thuviensach.vn

ngậpngừng,lúcnàycơnbốcđãxẹp,nàngđâmhoảngvìnhững lờinóithẳngcủamình.Cháu…cháusẵnsàngchếtvìSựNghiệp, cũngnhưlà Ashley.Nhưng… cháumuốnnói… cháumuốn nói

là… cháu dành quyền suy nghĩ cho nam giới, bởi vì họ thông minhhơnchúngtabiếtbao.

-Tôichưabaogiờnghethấyainóithế,-bàMerriwethercười

khẩy.Đứnglại,bácPeter,bácchoxeđiquánhàtôirồi!

Mảinghecâuchuyệnđằngsaulưngmình,bácPeterđãchoxe

điquácửanhàbàMerriwether.Bácchoxelùilại.BàMerriwether xuốngxe,nhưngdảibăngmũphầnphậtnhưcánhbuồmtrong

cơnphongba.

-Cháusẽphảiânhận,-bànói.

BácPeterquấtngựa.

- Các cô không biết xấu hổ đặt Miss Pitty vào tình thế này, -

báccựnự.

-Tôikhôngcuốngđâu,-bàPittyđáp,mộtđiềukỳlạnhiềukhi

những chuyện ít căng thẳng hơn cũng làm bà ngất xỉu. – Melly thânyêu,cô biếtcháu làmthếchỉ đểđỡ chocôvà thậttình, cô thíchthúđượcthấyaiđólàmchoDollyhếtvênhváo.Chịtalên mặt bề trên quá lắm. Làm sao mà cháu đủ can đảm thế nhỉ?

Nhưng cháu thử nghĩ xem, cháu nói thế về Ashley, có nên không?

- Nhưng đó là sự thật mà, - Melanie đáp và bắt đầu xụt xịt khóc.VàcháucũngkhôngxấuhổkhibiếtAshleysuynghĩthế.

Anhnghĩchiếntranhlàdoởhoàntoàn,songanhvẫnsẵnsàng

chiếnđấuvàhysinh,muốnthế,cầnphảicanđảmgấpbộisovới

khichiếnđấuvìmộtcáigìmàmìnhcholàchínhnghĩa.

- Lạy Chúa, cô Melly, cô đừng khóc ở đây, ngay giữa phố Cây Đàonày,-bácPeterlàubàu,thúcngựađinhanhhơn.–Kẻo dồi thiênhạlạixìxầm,đâm da taitiếng.Đợivềnhàđã.

Scarlett không nói gì. Thậm chí nàng cũng không siết chặt bàn tay mà Melanie đặt vào lòng tay mình, kiếm tìm sự an ủi.

Nàng đã đọc trộm những bức thư của Ashley vì mục đích duy nhất – để yên tâm rằng chàng vẫn còn yêu nàng. Giờ đây, Melanie mang lại một ý nghĩ mới cho những đoạn thư mà mắt https://thuviensach.vn

Scarlettkhôngđọcra.Nàngthấybấtbìnhkhinhậnrarằngmột ngườihoànhảonhưAshleylạicóthểcùngchungýnghĩvớimột

kẻvôlạinhưRhettButler.Nàngnghĩ:“Cảhaicùngnhìnthấysự

thật của cuộc chiến này, nhưng Ashley sẵn sàng hy sinh, còn Rhett thì không. Theo mình, điều đó chứng tỏ Rhett thức thời.

Nàngdừngmộtlátthấtkinhthấymìnhcóthểnghĩnhưvậyvề

Ashley. “Cả hai cùng nhìn thấy một sự thật khó chịu, nhưng Rhett muốn nhìn thẳng vào sự thật đó và thích chọc tức mọi ngườibằngcáchnhắcđếnnó–cònAshleythìhầunhưkhôngđủ

sứcnhìnthẳngvàonó”.

Thậtkhôngbiếtđườngnàomàlần.

CHƯƠNG XIII

TheosựxúigiụccủabàMerriwether,bácsĩMeadehành

động dưới hình thức một bức thư gửi đăng báo trong đó ông không nêu đích danh Rhett, mặc dầu ý tứ rất rõ ràng. Ông chủbút,mangmángcảmthấymộtbikịchtronggiớithượnglưu, đưaláthưvàotranghai,tựthânđiềunàylàmộtcảitiếngiậtgân vìxưanayhaitrangđầucủabáobaogiờcũngdànhchomụcrao

bán nô lệ, la lừa, cày bừa, quan tài, rao bán hoặc cho thuê nhà, quảng cáo chữa bệnh kín, thuốc cho ra thai và thuốc bổ dưỡng chonhữngngườibấtlực.

Bứcthưcủaôngbácsĩlàkhúcdạođầuchomộtbảnhợpxướng

công phẫn lên án bọn đầu cơ, trục lợi, bọn buôn bán theo hợp đồngvớichínhphủ,đangbắtđầuvanglênkhắpmiềnNam.Giờ

đây,khicảngCharlestoncoinhưđãbịcácpháohạmYankeebịt kín,tìnhhìnhởWilmington,cảngchínhhoạtđộngchốngphong tỏa đã phát triển tới mức một vụ bê bối công khai. Bọn đầu cơ

nhannhảnởWilmingtonvà,sẵncótiềnmặt,chúngmuanhẵn

hàng thuyền hàng hóa, giữ lại chờ thời giá tăng lên. Cơ hội bao giờ cũng đến, bởi lẽ do những nhu yếu phẩm ngày càng khan hiếm,giácảtăngvọtlêntheotừngtháng.Dânchúnghoặcphải nhịn tiêu dùng, hoặc phải mua theo giá của bọn đầu cơ, người nghèo và tầng lớp trung bình phải chịu đựng những khó khăn ngàycàngtăng.GiácảlênthìtiềnLiênbangxuống,vàcùngvới sự mất giá nhanh chóng của đồng tiền, rộ lên một mê cuồng chạy theo những đồ xa xỉ. Cảnh vượt rào phong tỏa được giao https://thuviensach.vn

nhiệmvụmangvềnhữngnhuyếuphẩmvàchỉđượcphépnhân tiệnbuônbánthêmđồxaxỉcoinhưmặthàngphụthôi,nhưng

giờ đây, các tàu thuyền của họ lại chất đầy hàng xa xỉ đắt giá hơn,chiếmhếtchỗcủanhữnghàngmàLiênbangcoilànhucầu

sốngcòn.Dânchúngđiêncuồngmuahàngxaxỉvớisốtiềnsẵn

có,sợđểđếnhômsautiềnlạimấtgiávàhànghóalạisẽtăngcao hơn.

Tệ hơn nữa, từ Wilmington đến Richmond lại chỉ có một tuyếnđườngxelửa,vàtrongkhihàngnghìnthùngbộtmì,hàng nghìnhòmthịtlợnmuốimọt,thốiởnhữngtrạmbênđườngvì

thiếuphươngtiệnvậnchuyển,thìbọnđầucơrượu,càphêvàvải mỏng,lúcnàocũngcóthểđưahàngtớiRichmondhaingàysau

khibốcdỡxuốngWilmington.

Nếutrướcđâyngườitachỉxìxàovụngtrộmthìnaytấtcảđều

côngkhaibàntánvềtinđồnRhettButlerkhôngchỉchạybốntàu riêngcủamìnhvàbánsốhàngchởtrênđóvớigiácaochưatừng

thấy, mà còn mua sạch hàng của các tàu khác, trữ lại chờ tăng giá.Nghenóichàngđứngđầumộtvụkinhdoanhvớisốvốnhơn

mộttriệudollar,đặttrụsởtạiWilmingtonđềmuacáchàngvượt rào ngay tại bến bốc dỡ. Công ty có hàng chục kho chứa ở

Wilmington và Richmond – người ta đồn vậy – những kho này đầpắplươngthực,thựcphẩm,quầnáo,vảivócđượctíchtrữchờ

giácaohơn.Binhlínhcũngnhưdânthườngđềuđãcảmthấygay

cấn,nhữngtiếngxìxàocôngkíchButlercùngđámđầucơđồng

bọnvớichàngngàycànggaygắt.

“Có nhiều người dũng cảm và ái quốc trong bộ phận chống phongtỏathuộcngànhhànghảiLiênbang–phầncuốibứcthư

củaôngbácsĩviếtnhữngconngườivịthadámliềumạngsống

cùng tất cả của cải vì sự tồn tại của Liên bang. Họ được tất cả

những người miền Nam trung thực tôn thờ trong trái tim và khôngaihiềmtịhọvìchútthunhậpítỏibùlạinhữngnguynan

họđãtrải.Họlànhữngbậctrượngphuquênmìnhvàchúngta

trântrọnghọ.Ởđây,tôikhôngnóivềnhữngngườinày.

“Songcónhữngkẻkhác,nhữngtênkhốnkiếpnúpdướichiêu

bàivượtràophongtỏađểkiếmlờiriêngvìquyềnlợiíchkỷcủa chúng, và tôi kêu gọi sự phẫn nộ chính đáng, sự báo thù chính đángcủamộtdântộcđangchiếnđấuchoSựNghiệpchínhnghĩa

https://thuviensach.vn

nhấttrongcácsựnghiệpgiángxuốngnhữngconchimkềnkền mặt người chỉ chăm chăm nhập vào những satins và đăng ten trongkhicácchiếnsĩtachếtvìthiếukýninh,chấtđầytàutoàn trà và rượu trong khi các anh hùng của chúng ta quằn quại vì thiếu morphin. Tôi căm ghét những con ma cà rồng ấy, chúng đanghútkiệtmáunhữngngườiđitheongọncờcủaRobertLee–

những kẻ đang làm cho tiếng vượt rào phong tỏa trở thành hôi tanh đối với lỗ mũi của tất cả những người ái quốc. Làm sao chúngtacóthểchịuđựngđượccáibọnănxácthốiấyvênhvang

giữachúngtavớinhữngđôiủngbóngloángtrongkhicácchàng traicủachúngtalănlộnchânđấtngoàichiếntrường?Làmsao chúng ta có thể bỏ qua cho chúng phè phỡn champagnes với patesStrasbourg,trongkhicácchiếnbinhcủatarétrunquanh đống lửa trại mà gặm thịt lợn mốc? Tôi kêu gọi mọi người dân Liênbangtrungnghĩahãykhaitrừbọnchúng?

Dân Atlanta đọc, biết là sấm đã ban truyền và, với tư cách là ngườidânLiênbangtrungnghĩa,họvộivàngkhaitrừRhett.

Trong số những nhà tiếp Rhett hồi mùa thu năm 1862 hầu như chỉ còn nhà Miss Pittypat là chốn duy nhất chàng có thể

bướcchânvào,trongnăm1863.VànếukhôngcóMelaniecólẽ

cảnơinàynữacũngkhôngtiếpchàng.Bấtcứkhinàochàngcó

mặttrongthànhphố,bàcôPittyđềulosốtvó.Bàthừabiếtbạn bèsẽnóigìkhibàchophépchàngđếnthăm,songbàvẫnkhông

đủ can đảm để bảo chàng đừng đến nữa. Mỗi lần chàng đến Atlanta,bàlạimắmmôibảohaicháugáirằngbàsẽratrấnởcửa, cấm chàng không được vào. Và mỗi lần chàng đến với một gói nhỏtrongtay,mộtlờicangợiduyênsắcbàtrênmôi,quyếttâm ấycủabàlạixìuxuốngnhưcánhhoahéo.

Quảthậtcôkhôngbiếtlàmthếnào,-bàrềnrĩ.–Anhtanhìn

côvàcô…vì,côsợchếtkhiếp,khôngbiếtanhtasẽlàmgìnếucô bảothẳnganhta.Tiếngtămvềanhtagớmthếkiamà.Cáccháu

cóchorằnganhtacóthểđánhcô…hoặc…hoặc…Ôi,lạyChúa,

giámàCharliecònsống!Scarlett,cháuphảibảoanhtađừngđến chơi nữa… cháu nói kheo khéo ấy. Ôi, lạy Chúa! Cô tin rằng chínhcháukhuyếnkhíchanhtađến,cảtỉnhđềuxìxàothế.Nếu mẹ cháu biết chuyện, bà ấy sẽ nói cô chẳng ra sao. Melly, cháu khôngnênâncầnvớianhtanhưthế.Hãylạnhlùng,xacáchvà

https://thuviensach.vn

anh ta khắc hiểu ra. Chao, Melly, cháu thấy cô có nên viết thư

chobácHenrynhờbácnóivớithuyềntrưởngButlerkhông?

-Không,cháukhôngnghĩthế,-Melanieđáp,-vàcháucũngsẽ

khôngđốixửthôbạovớianhta.Cháunghĩmọingườiđangxửsự

với thuyền trưởng Butler như một đàn gà nháo nhác vậy. Cháu dám chắc anh ta không đến nỗi hoàn toàn xấu xa như bác sĩ

Meade và bà Merriwether nói đâu. Anh ta ắt không đời nào trữ

lươngthựcchomọingườichếtđói.Đấy,anhtacònđưachocháu một trăm dollar để giúp đỡ trẻ mồ côi kia mà. Cháu dám chắc anhtacũngtrungnghĩavàyêunướcnhưbấtkỳngườinàotrong

chúngta,cóđiềuanhtaquákiêukỳkhôngthèmtựbiệnhộđó

thôi. Cô còn lạ gì, đàn ông khi nổi cáu thường ương bướng gai ngạnhnhưthếnào.

BàcôPittynàocóhiểugìvềđànông,dùlàkhihọnổicáuhay

lúc bình thường, nên bà đành chỉ hoang mang khua khua đôi bàntaynhỏbéomẫm.CònScarlett,từlâunàngđãcamchịucái

thóicủaMelanienhìnaicũngthấynhữngkhíacạnhtốt.Melanie làđồngốcdại,nhưngcáiđóthìchẳngaithayđổiđược.

Scarlett biết Rhett không phải là nhà ái quốc, song điều đó nàngbấtcần,mặcdùnàngthàchếtcònhơnthúnhậnnhưvậy.

NhữngmónquànhỏanhtamangtừNassauvềchonàng,những

thứvặtvãnhmàmộtphụnữcóthểnhận,khôngsợthấtthố,đó

làcáiđángkểnhấtđốivớinàng.Vớigiácảcaonhưthếnày,nàng kiếmđâurađượckimkhâu,kẹptócvàkẹobánh,nếunàngcấm

cửaanhta?Không,cứđểbàcôPittychịutráchnhiệmlàdễhơn, dù sao bà cũng là người đứng đầu trong nhà, là người bảo trợ, giám hộ về phẩm hạnh. Scarlett biết dân thành phố xì xào về

nhữngcuộcđếnthămcủaRhettvàvềcảnàngnữa,nhưngnàng

cũngbiếtrằngdướimắtcủadânAtlanta,MelanieWilkeskhông thểlàmđiềugìsaitrái,dovậy,nếuMelaniebênhvựcRhett,thì cónghĩalànhữngcuộcđếnthămcủaanhtavẫncònchútđáng

trọng.

DùsaogiáRhetttừbỏnhữngtròtàđạocủaanhtađi,thìcuộc

đời có phải thú vị hơn không. Nàng sẽ không phải chịu cái nỗi bốirốidothấymọingườiramặtlờRhett,khôngthèmchàohỏi, mỗikhinàngcùngđivớianhtadọctheophốCâyĐào.

https://thuviensach.vn

-Ngaycảnếuanhcónghĩnhữngđiềunhưvậy,thìviệcgìcứ

phải nói bô lô lên? – Nàng cự nự - Giá anh chỉ nghĩ trong đầu nhữnggìanhthích,nhưngchịukhógiữmồmgiữmiệng,thìcó

phảimọisựtốtđẹp–hơnbiếtbao.

-Đólàcáchxửthếcủacô,phảikhông,conngườimắtxanhgiả

dối? Scarlett, Scarlett! Tôi những hy vọng là cô cư xử can đảm hơnkia.TôicứngỡngườiIrishnghĩsaonóivậy.Vàôi,kệthâykẻ

nàotụthậu,côhãynóithậtvớitôi,đôikhicôcóthấymuốnnổ

tungvìcứphảingậmmiệngkhông?

-À…có.–Scarlettmiễncưỡngthúthật.–Tôiquảcóthấyquá

ngán khi họ cứ nói đến Sự Nghiệp suốt ngày suốt buổi – sáng, trưa, chiều, tối. Nhưng lạy Chúa, nếu tôi nói ra điều ấy thì sẽ

khôngcóaibắtchuyệnvớitôivàkhôngchàngtrainàonhảyvới tôinữa!

-À,phải.Vậylàngườitanhấtthiếtcầncóbạnnhảy,bằngmọi

giá. Ồ, tôi thán phục sự tự chủ của cô, song tôi tự thấy mình khôngđủsứclàmthế.Tôicũngkhôngthểngụytrangbằngcái

vỏlãngmạn,áiquốc,chodùcáiđócótiệnlợiđếnđâuchăngnữa.

Đãcókhánhiềunhàáiquốcđầnđộnđánhliềutrúttớiđồngxu

cuối cùng vào cuộc phong tỏa, để rồi hết chiến tranh, sẽ nghèo rớtmồngtơi.Họđâucócầntôinhậpbọn,hoặcđểlàmchóisáng

cáikỷlụcvềlòngáiquốc,hoặcđểtăngcườngđộingũnhữngkẻ

bầnhàn.Hãydànhnhữngvònghàoquangchohọ.Họxứngđáng

được thế - chả gì thì tôi cũng thành thật lấy một lần này – vả

chăng, trong vòng một vài năm nữa, hào quang sẽ là toàn bộ

nhữnggìhọcóđược.

- Tôi thấy anh thật độc địa nên mới ám chỉ những điều như

vậytrongkhianhthừabiếtAnhvàPhápđangsắpđứngvềphe

chúngtavà…

-Chà,Scarlett!Hẳncôvẫncònđọcbáo!Tôilấylàmngạcnhiên về cô đấy. Đừng có tiếp tục làm thế nữa. Báo chí chỉ làm hỏng đầuócphụnữthôi.Đểgiúpchocôthôngtỏtìnhhình,tôixinnói chocôbiếtđiềunày,vìtôimớiởbênAnhcáchđâychưađầymột

tháng,nướcAnhsẽchẳngbaogiờgiúpLiênbangđâu.NướcAnh

khôngbaogiờcácượcvàoconngựathuakémđâu.Vìthếnómới

là nước Anh. Với lại, cái mụ đàn bà Hà Lan béo mập hiện đang https://thuviensach.vn

ngồitrênngôibáunướcđó[47]vốnlàngườibiếtsợThượngđế,bà takhôngtánthànhchếđộnôlệđâu.NhữngngườithợdệtAnh

có chết đói vì không có bông của chúng ta cũng mặc, chứ nước Anhkhôngđờinào,phải,khôngđờinàobắnmộtphátsúngủng

hộchếđộnôlệđâu.CònnướcPhápthìcáinhânvậtnhờnhạtmô

phỏng theo Napoleon[48] đang quá bận rộn cắm quân vào Mexico, còn bụng dạ nào mà nghĩ đến chúng ta nữa. Trên thực tế,ôngtahoannghênhcuộcchiếntranhnàyvìnókhiếnchúng

tamắckẹtkhôngcóđiềukiệnđểđánhđuổiquânđộicủaôngta

ra khỏi Mexico… Không, Scarlett ạ, cái ý về chuyện ngoại viện chỉlàmộtđiềubịađặtcủabáochíđểnângcaotinhthầnchodân miềnNammàthôi.SốphậncủaLiênbangđếnngàytậnrồi.Bây

giờnóđangnhưconlạcđàdựavàodựtrữdinhdưỡngởcáibướu

màsống,nhưngkhốnthay,cảđếnkhodựtrữlớnnhấtthếgiới

cũng phải có ngày cạn. Tôi tính làm công việc vượt rào này độ

sáuthángnữarồithôikẻosauđócóquánhiềunguyhiểm.Tôisẽ

bántàuchomộtgãngườiAnhnguxuẩnnàođótưởngvẫncóthể

luồnláchxuôilọtđược.Nhưng,cáchnàyhaycáchkhác,tôicũng chảlo.Tôiđãlàmđượckhakhátiềnvàđemchuyểnthànhvàng

gửingânhàngbênAnh.Tôichảgiữcáithứgiấylộnấylàmgì.

Nhưmọikhi,chàngnóibaogiờnghecũngcólý.

Những người khác có thể cho những phát biểu của chàng là giantrá,nhưngScarlettthìbaogiờcũngthấychúngcóvẻthức thờivàđúngsựthật.Tuynhiên,nàngbiếttấtcảnhữngđiềuđó là hoàn toàn bậy bạ, biết là mình cần phải bất bình và nổi giận mới đúng. Thực ra, nàng không bất bình cũng chẳng nổi giận, nhưngnàngcóthểlàmravẻnhưthế.Điềuđókhiếnnàngtựcảm

thấyđángkínhtrọnghơnvàradángbậcmệnhphụhơn.

- Tôi thấy những điều bác sĩ Meade viết về anh là đúng, thuyền trưởng Butler ạ. Cách duy nhất để anh chuộc lỗi lầm là nhập ngũ sau khi đã bán tàu. Trước anh đã học trường võ bị

WestPointervà…

- Cô nói năng như một nhà truyền giáo dòng Baptist đang đăngđàndiễnthuyếtmộlínhấy.Giảdụtôikhôngmuốnchuộc

lạilỗilầm.Tạisaotôilạiphảichiếnđấuđểduytrìcáihệthống đãkhaitrừtôi?Tôisẽthíchthúđượcthấynóbịđậptan.

https://thuviensach.vn

- Tôi chưa bao giờ nghe nói đến một hệ thống nào cả, - nàng cáukỉnhnói.

-Thậtư?Vậymàcôđanglàmộtbộphậncủanó,nhưtôitrước

đây,vàtôiđánhcuộcrằngcôcũngchẳngthíchgìnóhơntôi.Ồ, tạisaotôilạilàconchiênghẻcủagiađìnhButlernhỉ?Vìđộcmột lýdonày,khôngcógìkhác:tôikhôngtuânthủnhữnglềthóicủa Charleston, tôi không thể nào làm thế được. Và Charleston là miềnNamđẩylênmộtmứcnữa.Tôikhôngbiếtcôcóhiểucáiđó

chánngấyđếnmứcnàokhông.Cóbiếtbaođiềutaphảilàm,bởi

lẽ xưa nay vẫn thế. Có biết bao điều hoàn toàn vô hại ta không đượclàmcũngvìlýdoấy.Cóbiếtbaođiềuvônghĩalàmtôikhó

chịu.Việctôikhôngchịucướicôgái,màcólẽcôđãnghenóiđến, chỉlàgiọtnướclàmtràncốc.Tạisaotôilạiphảilấymộtcôảngu độnchánốmchỉvìmộtsựcốkhiếntôikhôngđưađượccôtavề

đếnnhàtrướckhitrờitối?Vàtạisaotôilạiphảichophépgãanh traimắtlongsòngsọccủacôtabắnchếttrongkhitôilàtaysúng cừhơn?Dĩnhiên,nếutôilàngườiquântửthìtôiđãđểgãgiếttôi và điều đó ắt đã rửa sạch vết nhơ trên gia huy của dòng họ

Butler.Nhưng…tôilạithíchsốngcơ.Vàthếlàtôisốngvàtôivui chơi.Khitôinghĩđếnthằngemtraisốnggiữanhữngmợbòcái

thiêngliêngcủaCharlestonvàhếtsứccungkínhđốivớihọ,nhớ

đến con vợ phục phịch của nó, những cuộc vũ hội Saint Cecilia củanóvànhữngcánhđồnglúamuônthuởcủanó,tôimớihiểu

mìnhđượcđềnbùnhưthếnàovềviệcđoạntuyệtvớicáihệấy.

Scarlettạ,lốisốngmiềnNamcủachúngtathậtcổlỗchảkémgì hệthốngphongkiếnthờitrungcổ.Điềuđángngạcnhiênlànó

kéodàiđếnthế.Nótấtphảiđitongvàgiờđâynóđangđitongđó.

Ấy thế mà cô lại muốn tôi nghe nhưng diễn giả như ông bác sĩ

Meade dạy dỗ rằng Sự Nghiệp của chúng ta là chính nghĩa và thần thánh ư? Và rồi nức lòng với nhịp trống hào hùng, vớ lấy một khẩu súng hỏa mai, xốc thẳng tới Virginia để đổ máu vì MarseRobert?Côchotôilàcáiloạingudạinào?Tôikhôngthuộc loạiquỳxuốnghôncáiroiđãquậttôi.MiềnNamvớitôibâygiờ

làhòa.MiềnNamđãcólầntốngcổtôiđiđểtôichếtđói.Tôiđã

không chết đói và tôi đã lợi dụng cơn giẫy chết của Miền Nam kiếmđượckhánhiềutiềnđểbùlạiviệcmấtquyềncontrưởng.

-Tôichoanhlàkẻđêtiệnvàlýtài,-Scarlettnói.

https://thuviensach.vn

Nhậnxétấycủanànglàvôthức.Phầnlớnnhữngđiềuchàng nóitrượtquađầunàngnhưbấtcứcuộctròchuyệnchungchung

nào. Nhưng một số điều quả là có lý. Trong đám những người thanhlịch,cókhốiquanniệmnguxuẩnvềcuộcđời.Phảigiảvờ

nhưtráitimmìnhđãbịchôndướimồ,trongkhikhôngphảithế!

Vàmọingườitỏrabấtbìnhlàmsaokhithấynàngkhiêuvũtại

cuộc bán phúc thiện! Và điên tiết làm sao, cái lối mọi người nhướn mày lên mỗi khi nàng nói một điều gì hơi khác những điềumàmọithiếuphụkhácthườnglàmvànói!Tuynhiên,nàng

vẫn thấy chối tai khi nghe chàng công kích chính những cổ lệ

làmnàngkhóchịunhất.Nàngđãsốngquálâugiữanhữngngười

giantrámộtcáchlịchsự,nênkhôngthểkhôngcảmthấybốirối khinghenhữngýnghĩcủachínhnàngđượcphátbiểulênthành

lời.

-Lýtàiư?Không,tôichỉloxađấythôi.Tuynhiên,đócóthểlà mộttừđồngnghĩavớilýtài.Chíít,nhữngngườikhôngloxanhư

tôicũnggọinólàthế.BấtkỳngườidânLiênbangtrunghậunào cómộtnghìndollartiềnmặtvàonăm1861đềucóthểlàmnhư

tôi,nhưngthậtquáítngườiđủlýtàiđểlợidụngthờicơđếnvới mình!Xindẫnchứng:ngaysaukhipháođàiSumterthấtthủvà

trướckhihàngràophongtỏađượcthiếtlập,tôiđãmuavétmấy nghìnkiệnbôngvớigiárẻmạtđưathẳngsangAnh.Hiệnchúng

vẫncònnằmtrongcácnhàkhoởLiverpool.Tôichưahềbánlấy

một kiện. Tôi cứ giữ đến khi nào các nhà máy dệt của Anh cần bông tới mức phải trả bất kỳ giá nào tôi đòi. Tôi sẽ không ngạc nhiênnếutôibánmỗipound[49]đượcmộtdollar.

- Bao giờ voi đậu trên cây thì anh bán mỗi pound được một dollar.

- Tôi tin rằng tôi sẽ đạt được điều đó. Giá bông bây giờ đã là bảy mươi hai xu một pound. Khi nào cuộc chiến tranh này kết thúc,tôisẽgiàucó,Scarlettạ,vìtôibiếtloxa…xinlỗi,vìtôilý tài.Trướcđây,tôiđãcólầnnóivớicôrằngcóhaicơhộilàmtiền lớn, một là trong việc xây dựng đất nước, hai là trong việc hủy diệtđấtnước.

Làmgiàutrongxâydựngthìchậm,cònkhidậuđổbìmleothì

tiềnđếnrấtnhanh.Côhãynhớlờitôinói.Cóthểmộtngàynào

đó,nósẽgiúpíchchocôđấy.

https://thuviensach.vn

-Tôirấtquýnhữnglờikhuyênđắcsách,-Scarlettnóivớitất cảtrữlượngmỉamainàngcóthểhuyđộng.–Nhưngtôikhông

cầnđếnlờikhuyêncủaanh.Anhchobatôilàmộtkẻbầncùng

ư?Tiềnthìtôicầnbaonhiêubatôicũngcóvàngoàira,tôicòncó cảtàisảnCharlesđểlạinữa.

-TôihìnhdunglàđámquýtộcPhápcũngnghĩgầngiốngnhư

thế cho đến cái lúc người ta tống họ lên xe bò đi đến chỗ máy chém.

Nhiều lần Rhett vạch ra cho Scarlett thấy sự trái khoáy của việcnàngmặcđồtangđentrongkhivẫnthamgiatấtcảcáchoạt động vui giao tế. Chàng thích những màu tươi sáng, và bộ đồ

tangcủanàngcùngchiếckhănnhiễurủtừchiếcmũmềmxuống

tận gót chân khiến chàng vừa thấy hay hay vừa bực mình.

Nhưng nàng vẫn bám lấy bộ khăn, áo tang đen ảm đạm, biết rằng nếu thay thế ngay bằng những màu sắc rực rỡ mà không chờthêmvàinămnữa,cảtỉnhsẽrộnnhữnglờiongtiếngve,rác taigấpmấybâygiờ.Vớilại,nàngsẽgiảithíchvớimẹthếnào?

Rhettnóithẳngrằngchiếckhănnhiễukhiếnnàngnomgiống

nhưconquạvàchiếcáodàiđenlàmnànggiàđiđếnmườituổi.

Lời tuyên bố bỗ bã ấy khiến nàng chạy bay đến chiếc gương để

xemcóthậtlàmìnhđãbằngngườihaimươitámtuổichứkhông

cònlàcôgáimườitámnữahaykhông.

-Tôitưởngcôgiàulòngtựái,chứaidècôlạiphấnđấuđểnom

giống như bà Merriwether, - chàng trêu chọc. – Tưởng cô là ngườicóđầuócthẩmmỹ,chứaidèlạichoàngchiếckhănấyđể

phôtrươngmộtnỗiđauđớnmàtôidámchắclàcôkhônghềcảm

thấybaogiờ.Tôiđánhcuộcvớicôlàtrongvònghaithángnữa, tôisẽlàmchocôbỏmũvàchiếcmạngche,vàđộimộtkiểumũ

chếtạotạiParis.

-Dứtkhoátlàkhông,tađừngcóbànchuyệnấynữa,-Scarlett

nói,khóchịuvềviệcchàngnóinhữngđiềugợiđếnCharles.

-ĐangbậnsửasoạnđếnWilmingtonđểbắtđầumộtchuyến

đimớiranướcngoài,Rhettcáotừvớimộtnụcườitrênmôi.

Mấytuầnsau,vàomộtbuổisángmùahèrựcrỡ,chànglạixuất

hiện với một chiếc hộp mũ trang trí tươi tắn trên tay. Sau khi thấy chỉ có mình Scarlett ở nhà, chàng bèn mở nắp hộp. Một https://thuviensach.vn

chiếc mũ phụ nữ bọc mấy lần vải, một công trình sáng tạo kỳ

diệu đến nỗi nàng phải thốt lên: “Ôi, cái mũ mới đáng yêu làm sao!” trong khi với tay ra đỡ lấy. Thèm nhìn thấy những kiểu y phục mới hơn là thèm mặc, Scarlett tưởng chừng đây đây là chiếcmũđẹpnhấtnàngtừngthấytrênđời.Nóbằngvải taffeta màuxanhsẫmviềnlụamàungọcbíchnhạt.

Nhữngdảibăngđểthắtdướicằmrộngbằngbàntaynàngvà

cũngmàuxanhnhạt.Vàquanhvànhmũ,vểnhlênnhữngchiếc

lôngđàđiểuxanh,nomhếtsứcngổngáo.

-Côđộithửxem,-Rhettcườinói.

Nàng chạy ngang qua phòng tới trước gương và chụp nó lên đầu, vén tóc ra sau để khỏi che mất hoa tai, rồi buộc dải băng dướicằm.

- Nom tôi đội thế nào? – Nàng hỏi, xoay người một vòng cho chàngngắmvàbắtđầulàmnhữngchiếclôngđàđiểurungrinh.

Nhưng ngay cả trước khi thấy sự xác nhận trong mắt chàng, nàngđãbiếtlàmìnhxinhđẹp.Nomnàngngạongượcmộtcách

quyến rũ và lần lót bằng lụa xanh làm cho mắt nàng long lanh mộtánhngọcbíchsẫm.

-Ôi,Rhettmũcủaaivậy?Anhbánchotôinhé.Cóbaonhiêu

tiền,tôicũngtrảanhhết.

-Củacôđấy,-chàngnói–Cònaikhácngoàicôcóthểhợpvới

cái sắc xanh ấy? Cô tưởng tôi không ghi nhớ màu mắt cô trong tâmtrísao?

-Cóthậtanhđặtlàmnóchoriêngtôikhông?

-Phải.Trênhộpđựngcóchữ“RuedelaPaix[50]”côcóbiếtthế

nghĩalàgìkhông?

Nàngkhôngcầnbiếtthếnghĩalàgì,màchỉmỉmcườivớihình

ảnhmìnhtronggương.Lúcnày,chẳngcógìquantrọngđốivới

nàng,ngoàiviệcnàngthấymìnhhếtsứckiềudiễmvớichiếcmũ

đẹpđầutiênnàngcódịpđộitrongvònghainămnay.Vớichiếc

mũ này, nàng làm gì mà chẳng được! Nhưng rồi nụ cười của nàngbỗngtắt.

-Côcóthíchnókhông?

https://thuviensach.vn

-Ôi,thậtlàđẹpnhưmộng,nhưng…Chao,thậtdễghétnếutôi phải phủ chiếc khăn nhiễu lên màu xanh đáng yêu này và nhuộmđennhữngchiếclôngđàđiểunày.

Thoắtcái,chàngđãởbênnàng,nhữngngóntaykhéoléocởi

chiếcquaimũdướicằmnàng.Thoángchốc,chiếcmũđãtrởlại

nằmtronghộp.

-Anhlàmcáigìthế?Anhvừabảonólàcủatôicơmà.

-Nhưngkhôngphảiđểbiếnnóthànhmộtcáimũtang.Tôisẽ

tìm ra một người đẹp mắt xanh nào khác biết đánh giá ý thức thẩmmỹcủatôi.

-Ôi,anhđừnglàmthế!Khôngcónóthìtôichếtmất.Ôi,Rhett, tôixinanhđừngcótệnhưthế.Đểnóchotôi.

-Đểcôbiếnnóthànhngoáoộpnhưnhữngcáimũkháccủacô

ư?Không.

Nàng níu chặt lấy cái hộp. Đem cho một cô gái khác cái mũ

này,cáivậtđángyêunókhiếnnàngtươitrẻ,quyếnrũđếnthế.

Ồ, không đời nào! Trong một lúc, nàng hình dung vẻ thất kinh của bà Pitty và Melanie khi thấy nàng đội chiếc mũ này. Nàng nghĩđếnbàEllen,đếnnhữngđiềubàsẽnói,vànàngrùngmình.

Songsứccámdỗcủaphùhoavẫnmạnhhơn.

-Tôisẽđộinguyênthế,khôngthayđổi.Tôixinhứavậy.Bây

giờthìhãyđểchotôi.

Chàngđưachiếchộpchonàngvớimộtnụcườihơigiễucợtvà

quansátnàngthửlạimũ,ngắmvuốt.

- Bao nhiêu tiền? - nàng đột ngột hỏi, mặt thỉu ra. – Hiện tôi mớicónămmươidollar,nhưngthángsau….

-KhoảnghainghìndollartiềnLiênbang–Chàngnóivàtủm

tỉmcườitrướcvẻthiểunãocủanàng.

- Trời đất!... Này nhé, giả sử bây giờ tôi đưa anh năm mươi dollar,rồikhinàotôiđược…

-Tôikhôngcầnlấytiền,-chàngnói.–Đâylàmộtquàtặng.

Scarlett há hốc miệng. Việc nhận tặng phẩm của đàn ông có nhữnggiớihạnrấtchặtchẽ.BàEllenthườngdặnđidặnlại:“Kẹo https://thuviensach.vn

bánh và hoa thì được, con gái yêu ạ, và có lẽ một tập thơ hoặc mộtquyềnalbumhoặcmộtlọnướcthơmFloridanhonhỏ,đólà

những thứ duy nhất mà một phụ nữ được phép nhận của một ngườiđànông.Khôngbaogiờ,khôngbaogiờđượcnhậnnhững

tặngphẩmđắttiền,kểcảcủachồngchưacưới.Vàkhôngbaogiờ

được nhận quà nữ trang hoặc quần áo, thậm chí găng tay hay khăn tay cũng không được. Nếu mình nhận những tặng phẩm nhưvậy,đànôngsẽnghĩmìnhkhôngphảiloạitiểuthưconnhà

vàhọsẽtìmcáchlàmnhữngđiềusuồngsã”.

“Trời ơi” – Scarlett nghĩ thầm, thoạt đầu nhìn bóng mình trong gương, rồi lại liếc sang bộ mặt bí hiểm của Rhett. “Mình dứt khoát không đủ sức từ chối. Chiếc mũ thật đáng yêu quá.

Mình…mìnhthàđểanhtasuồngsãtíchút,miễnlàkhôngquá

đáng”.Rồithấtkinhvớiýnghĩấy,nàngđỏmặtlên.

-Tôi…tôisẽđưaanhnămmươidollar…

- Nếu cô làm thế, tôi sẽ vứt nó xuống cống. Hoặc giả tốt hơn nữa,tôisẽthuêngườilàmlễ masses cầuhồnchocô.Tôidámchắc hồncôcóthểsiêuthoátquavàicuộclễ masses.

Nàngcấttiếngcườigượnggạo.Thấyhìnhảnhmìnhđangcười

dướichiếcvànhmũmàuxanhlục,nànglậptứcquyếtđịnh.

-Anhđịnhlàmgìtôinào?

-Tôiđangdùngnhữngtặngphẩmđẹpđẽcámdỗcôchođến

khinàonhữnglýtưởngthiếunữngâythơcủacôtiêutanvàcô

chịuépmộtbềtheosựđịnhđoạtcủatôi,-chàngnói.–Congái

cưng, con chỉ được nhận kẹo bánh và hoa của đàn ông thôi, -

chàngnhạivàScarlettphìcười.

-Anhlàmộtgãđêtiện,timđenngòm,RhettButlerạ,nhưng

anhthôngminh,anhthừabiếtcáimũnàyquáđẹp,khôngaiđủ

sứctừchối.

Mắtchàngđầyvẻngưỡngmộtrướcsắcđẹpcủanàng,nhưng

vẫngiễucợt.

-Tấtnhiên,côcóthểnóivớiMissPittyrằngcôđãđưatôimột

mẩuvài taffeta vàlụaxanhkèmtheobảnvẽkiểumũ,vàtôiđã moicủacônămmươidollartiềncông.

https://thuviensach.vn

- Không, tôi sẽ nói là một trăm dollar, rồi bà ấy sẽ kể với cả

tỉnhvàmọingườisẽxanhxámmặtvìghentứcvàthahồxìxào

về những thói ngông của tôi. Nhưng Rhett ạ, anh không nên mangđếnchotôicáigìkhácđắttiềnthế.Anhthậthảotâmquá.

Nhưngthậttìnhtôikhôngthểnhậncáigìkhácnữa.

-Thậtư?Được,tôisẽtiếptụcmangquàđếnchocôchừngnào

tôicònthíchthếvàchừngnàotôicònthấynhữngthứcóthểtôn thêmduyênsắcchocô.Tôisẽđemlụaxanhsẫmchocômaymột

cáiáovàobộchiếcmũnày.Vàtôixinbáođểcôbiếtlàtôikhông hảotâmđâu.Tôiđangdùngmũ,áo,đồtrangsứcđểcámdỗcô,

tôiđangđưacôvàobẫyđấy.Hãyluônluônnhớrằngtôichẳng

baogiờlàmgìmàkhôngcólýdovàtôichẳngbaogiờchogìmà

khôngchờđợimộtcáigìđáplại.Baogiờtôicũngphảiđượctrả

giá.

Cặp mắt đen của chàng xục xạo mặt nàng và lướt xuống đôi môi.Scarlettcụpmắtxuống,lòngbồihồi.Bâygiờchàngsắpgiở

tròsuồngsãđây,đúngnhưbàEllenđãtiênđoán.Chàngsắpsửa hôn hoặc tìm cách hôn nàng, trong tâm trạng xao xuyến, nàng khôngdámchắclàthếnào.Nếunàngtừchối,chàngcóthểgiật

phắtchiếcmũkhỏiđầunàng,đemchomộtcôgáinàokhác.Mặt

khác,nếunàngchophépmộtcáihôntrongtrắng,chàngcóthể

mang tới những tặng phẩm đẹp với hy vọng kiếm một cái hôn nữa. Đàn ông hết sức coi trọng những cái hôn, chỉ có Trời mới biết tại sao. Và rất nhiều trường hợp, chỉ sau một cái hôn, họ

hoàn toàn phải lòng một cô gái và tự biến thành trò cười cho thiên hạ, miễn sao cô gái tinh ý biết dè sẻn những cái hôn của mình sau cái đầu. Nếu làm được cho Rhett phải lòng, phải thú nhậnthếvàxinxỏtừngcáihôn,từngnụcườithìthậtkỳthúbiết mấy.Đượcrồi,nàngsẽđểchochànghôn.

Nhưngchàngkhônghềlàmmộtcửchỉnàođểhônnàng.Nàng

liếcnhìnchàngtừdướihàngmidàivàthìthầmđộngviên:

- Vậy là bao giờ anh cũng phải được trả giá phải không? Và anhchờđợiđượcởtôicáigì?

-Cònxemxemđã.

-Này,nếuanhnghĩlàtôisẽlấyanhđểtrảgiácáimũthìđừng

hòng,-nàngtáotợnnóivàngạomạnhấtđầulàmnhữngchiếc

https://thuviensach.vn

lôngđàđiểuđảođảo.

Hàmrăngtrắngcủachàngánhlêndướihàngrianhỏ.

-Thưaphunhân,bàtựphỉnhphờmìnhđó,tôikhôngmuốn

lấybàhoặcbấtcứngườinàokhác.Tôikhôngphảilàngườicủa

hônnhân.

-Thậtư!–Nàngkêulên,ngỡnàngvàbâygiờcàngquyếttâm

đểchàngnhảnhợtmộttí,-Thậmchítôicũngkhôngcóýđịnh

hônanhnữakia.

- Thế thì tại sao môi cô lại cong lên một cách buồn cười thế

kia?

-Ồ!–Nàngthốtlênkhinhìnthấymìnhtronggương:quảthật

đôi môi đỏ của nàng đang ở đúng tư thế chuẩn bị hôn. – Ôi! –

Nànglạikêulên,mấtbìnhtĩnhvàgiậmchân.–Anhlàconngười gớmghiếcnhấttôitừngbiếtvàtôibấtcầnnếutôikhôngbaogiờ

thấymặtanhnữa!

-Nếucôthậttìnhcảmthấythếthìđánglẽcôphảigiậmlêncái

mũchứ.Chà,côđanggiậndữghêgớmvànétđóthậtlàhợpvới

cô, có lẽ cô cũng biết thế. Nào Scarlett hãy giậm lên cái mũ để

chứng tỏ cho tôi thấy cô nghĩ thế nào về tôi và về những tặng phẩmcủatôiđichứ!

-Anhhãyliệuđấy,đừngcóđụngđếncáimũnày,-nàngnói,

taygiữchặtlấyquaimũvàlùilại.

Chàngtiếnlên,cườikhẽvàcầmlấyhaitaynàng.

-Ôi,Scarlett,côtrẻthơđếnđộlàmthắtcảtimtôi,-chàngnói.

–Vàtôisẽhôncôvìhìnhnhưcôđangchờđợiđiềuđó.

Vàtrễnảicúixuống,chàngkhẽchạmbộriavàománàng.

- Nào, cô có cảm thấy phải tát tôi để bảo toàn khuôn phép không?

Đôimôinổiloạn,nàngngướcnhìnvàomắtchàngvàđọcthấy

trongmắtđensâuthẳmấycómộtniềmthíchthúđếnnỗinàng

bật cười. Tính nết chàng đến là hay trêu chọc, dễ làm người ta điên tiết. Nếu anh ta không muốn lấy mình, thậm chí không muốnhônnữa,thìanhtamuốngìnhỉ?Nếuanhtakhôngphải

https://thuviensach.vn

lòngmìnhthìtạisaoanhtalạihayđếnchơi,haymangquàcho mìnhthế?

-Thếlàtốt,-chàngnói.–Scarlettạ,tôicóảnhhưởngxấuđối vớicôvànếucôbiếtđiềuhơnlẽthiệtthìcôsẽphảitốngcổtôira khỏicửa…nếucôcóthể.Bởivìrũbỏđượctôiđâuphảichuyện

dễ.Nhưngtôilạicóhạichocôđấy.

-Thậtư?

-Côkhôngthấyư?Từkhitôigặpcôtạicuộcbánphúcthiện,

cáchcưxửcủacôgâybấtbìnhrấtmạnhvàđóchủyếulàlỗitại

tôi. Ai đã khuyến khích cô nhảy? Ai đã buộc cô phải thừa nhận rằng cô cho là Sự Nghiệp vinh quang của chúng ta không vinh quangmàcũngchẳngthiêngliêng?Aiđãthúcđẩycôthừanhận

rằng cô cho những người chết vì nguyên lý khoa trương rỗng tuếchlàngudại?Aigiúpcôcungcấpchocácmụgiàbiếtbaođầu đềđểngồilêđôimách?Aiđangkhiếncôbỏđồtangsớmhơnthời

hạnmấynăm?Vàsauhết,aiđãdụcônhậnmộtmónquàtặng

màkhôngmộtphụnữgiathếnàocóthểnhậnmàvẫngiữđược

nguyênphẩmcách?

- Anh quá tự thị đấy, thuyền trưởng Butler ạ. Tôi chẳng làm điềugìtaitiếngđếnthếcảvàdùsaođinữa,nếukhôngcóanh,

tôivẫncóthểlàmtấtcảnhữngđiềuanhvừanêu.

- Tôi không tin, - chàng nói, mặt đột nhiên sa sầm. – Nếu không có tôi, hẳn cô vẫn là người vợ góa đau khổ của Chalers Hamiltonvànổitiếngvềnhữnghànhđộngtốtphụcvụthương

binh.Tuynhiên,cuốicùng…

NhưngScarlettkhôngnghenữavìnànglạiđangmảivuithích

ngắmmìnhtronggương,địnhbụngngaychiềunaysẽđộichiếc

mũđếnbệnhviệnvàmanghoađếntặngcácsĩquanandưỡng.

NàngkhônghềnhậnrarằngnhữnglờicuốicùngcủaRhettcó

chứađựngmộtphầnsựthật.Nàngkhôngthấyrằngchínhchàng

đãhémởcáinhà-tù-thân-phận-quả-phụcủanàngvàgiảiphóng chonàngthànhnữchúagiữađámcongáichưachồngkhimàlẽ

ra thời hoa khôi của nàng đã qua từ lâu rồi. Nàng cũng không thấyrằngảnhhưởngcủachàngđãkhiếnnàngđitrệchxakhỏi

nhữnglờidạybảocủabàEllen.Sựthayđổidiễnrarấttừtừ,từng tí một, những vi phạm liên tiếp từng quy ước nhỏ dường như

https://thuviensach.vn

khôngliênquangìvớinhauvàdườngnhưRhettcũngchẳngliên quan gì đến đó. Nàng không hề nhận ra rằng, với sự khuyến khíchcủachàng,nàngđãbấtchấpnhiềuhuấnthịnghiêmkhắc

nhấtcủamẹvềkhuônphép,lễnghivàquênhẳnnhữngbàihọc

khókhănđểtrởthànhmộtphụnữconnhà.

Nàngchỉthấyrằngđâylàchiếcmũhợpvớinàngnhấttừxưa

đến nay, rằng nàng được nó mà không tốn một xu nào, rằng Rhett hẳn đã mê nàng, dù chàng có thừa nhận hay không. Và nàngnhấtquyếtphảitìmracáchđểbuộcchàngphảithừanhận.

Ngày hôm sau, Scarlett đứng trước gương, tay cầm lược, miệngngậmđầycặptóc,cốchảimộtkiểuđầumớimàMaybelle,

vừađithămchồngởRichmondvềbảolàđangrấtthịnhhànhở

thủđô.Kiểuđầunàyđượcđặttênlà“Mèo,chuộtvàchuộtnhắt”

rất khó chải. Tóc phải rẽ ngôi ở giữa và mỗi bên cuốn thành ba lọnnhỏdần,lọnlớnnhất,sátđườngngôi,gọilà“mèo”.“Mèo”và

“chuột”thìcòndễcốđịnh,nhưng“chuộtnhắt”thìcứtuộthoài khỏi các kẹp tóc đến tức điên lên được. Dù sao nàng cũng phải quyếttâmchảibằngđược,vìRhettsắpđếnăntối,màchàngbao giờ cũng để ý và bình luận mọi sự cách tân về quần áo hoặc về

kiểutóc.

Nàng đang đánh vật đến vã mồ hôi trán với những lọn tóc rậm,bướngbỉnh,thìbỗngnghethấytiếngbướcchânnhẹthoăn thoắtởtiềnsảnhdướinhàvàbiếtrằngMelanieđãtừbệnhviện về.NghethấyMelanienhảylênhaibậcmộtlêncầuthang,nàng sữnglại,cặptócgiơlênnửachừng,chắccóchuyệngìkhôngổn vìmọikhibaogiờMelaniecũngđiđứngrấttừtốn,đoantrang.

Nàng ra mở cửa và Melanie chạy vào mặt đỏ bừng, hốt hoảng nhưmộtđứatrẻphạmlỗi.

MáMelanieđầmnướcmắt,chiếcmũvảitrậtrasau,quaichèn

ngangcổ,vànhváyđảomạnh.–Côvềchưa?Chưaà?Ôi,độiơn

Chúa!ChịScarlett,emxấuhổđếnchếtmất.Thiếuchútnữathì ngấtxỉuvà,chịScarlettạ,bácPeterđangdọasẽmáchcôPitty.

-Máchgì?

- Mách là em đã nói chuyện với… với cô… với bà… - Melanie lấymùisoaquạtbộmặtnóngbừng.Cáingườiđànbàtócđỏtên

làBelleWatlingấy.

https://thuviensach.vn

-Chà,Melly!–Scarlettthốtlên,quábànghoàng,chỉcònbiết trốmắtnhìn.

BelleWatlinglàcôảtócđỏ,nàngđãtrôngthấyhômđầutiên

tới Atlanta và đến nay, ả đã trở thành người phụ nữ nổi tiếng nhấtthànhphố.Theochânlính,gáimãidâmđổxôđếnAtlanta

khánhiều,nhưngBellenổibậthơntấtcả,dobộtócnhưbốclửa vànhữngchiếcáolòeloẹtquáưthờithượngcủaả.Ítkhithấyả

quanh quẩn ở phố Cây Đào hoặc những khu đàng hoàng tử tế, nhưng mỗi khi ả xuất hiện, những phụ nữ đứng đắn đều vội vàng sang qua đường để tránh gần ả. Vậy mà Melanie lại đi trò chuyệnvớiả!ChảtráchbácPeterbấtbình.

-NếucôPittybiếtthìemchếtmất!Chịlạgì,côsẽkhóclócrồi đikểlểvớicảtỉnhvàemsẽmangnhục,-Melanienứcnở.–Mà

đâu phải lỗi tại em. Em… em không thể chạy trốn chị ta được, làm thế thì phũ phàng quá. Chị Scarlett, em… em thấy ái ngại chochịtaquá.Chịcóchorằngemcảmnghĩnhưvậylàsaitrái

không?

-NhưngScarlettkhôngquantâmđếnkhíacạnhđạođứccủa

vấnđề.Nhưphầnlớnnhữngcôgáigiagiáovàngâythơ,nàngrất háohứcmuốnbiếtvềđámgáiđiếm.

-Ảtamuốngì?Ảtaănnóilàmsao?

-Ồ,chịtanóisaivănphạmghêgớm,songemcóthểthấychị

tađãhếtsứccốgắngđểtỏrathanhlịch,tộinghiệp.Ởbệnhviện ra, em không thấy bác Peter đỗ xe đợi, nên em cứ tính đi bộ về

cũng được. Và e đi qua trước sân nhà Emersons thì kìa, chị ta đang nấp sau hàng rào! Ôi, đội ơn Chúa, hôm nay gia đình EmersonslạiởMacon!–Chịtanói:“ThưabàWilkes,xinbànói mấytôimộtphút”.Khôngbiếtlàmthếnàomàchịtalạibiếttên em. Em biết đáng ra em phải vắt chân lên cổ chạy thật xa, nhưng… chị Scarlett ạ, nom chị ta buồn rũ và phải, có vẻ như

van vỉ. Và chị ta lại mặc áo đen, đội mũ đen, không son phấn, trông thật sự là đúng mực, nếu không có cái bộ tóc đỏ ấy. Em chưakịptrảlờithìchịtađãnói:“Tôibiếtlàtôikhôngnênngỏlời mấy bà, nhưng tôi đã tìm cách nói chuyện cái mụ già Elsing vênhvangnhưconcôngmáiấy,vàbàấyđuổithẳngtôirakhỏi

bệnhviện”.

https://thuviensach.vn

- Có thực ả gọi bà Elsing là con công mái không? – Scarlett khoáitrácười,hỏi.

-Ôi,đừngcười,chị!Chuyệnchảcógìvuicả.HìnhnhưMisa…

ờ,hìnhnhưngườiđànbàấymuốnlàmmộtcáigìủnghộbệnh

viện… chị có thể tưởng tượng được không? Chị ta tình nguyện sángnàocũngđếnchămsócbệnhnhânvàtấtnhiên,mớinghe

thế,bàElsingđãchếtkhiếp,thếlàbàralệnhđuổichịtarakhỏi bệnh viện. Thế rồi chị ta nói “Tôi cũng muốn đóng góp một cái gì.ChẳngphảitôicũnglàmộtcôngdânLiênbangnhưbàsao?”

ChịScarlett,lòngmongmuốnđượcđónggópcủachịtađithẳng vào tim, làm em xúc động. Chị thấy không, nếu chị ta muốn phụcvụSựNghiệpthìắtchịtakhônghoàntoànxấu.Chịcócho

rằngemcảmnghĩnhưvậylàsaitráikhông?

- Vì lòng kính Chúa, Melly, cô sai hay không, tôi không cần biết!Ảcònnóigìnữa?

- Chị ta bảo chị ta đã quan sát các phụ nữ thường đến bệnh việnvàthấyemcó…một…mộtbộmặtđônhậu,chonênchịta

dừngemlại.Chịtacóchútíttiềnvàchịtamuốnemcầmlấyđể

chi dùng cho bệnh viện mà không để ai biết nguồn gốc. Chị ta bảolàbàElsingắtkhôngchonhậnnếubàbiếtđólàthứtiềngì.

Thứ tiền gì! Chính lúc đó, em tưởng mình ngất xỉu khi hiểu ra!

Quá bàng hoàng và bồn chồn muốn bỏ đi ngay, em chỉ nói: “À

phải, thật vậy, cô thật hảo tâm”, hay một câu gì đại khái cũng ngu xuẩn như vậy. Chị ta mỉm cười, nói: “Bà quá là có tâm Cơ

đốc”,vàgiúichiếcmùisoabẩnnàyvàotayem.Úi,chịthửngửi mùinướchoamàxem!

Melaniechìaramộtchiếcmùisoađànôngnhemnhuốc,sực

mùinướchoa,buộctúmlại,đựngmộtmớtiềncạch.

-Chịtađangcảmơnem,vàhứahàngtuầnsẽmangđếncho

emmộtsốtiềnthìvừalúcấybácPeterđánhxetôivàtrôngthấy em!

Melaniegụcđầuxuốngkhócvàtựađầulênchiếcgối.

-Vàkhinhậnraaiđangđứngvớiem,bácấy…chịScarlettạ,

bácấyđãquátem!Cảđờiemchưabịaiquátbaogiờ.Vàbácấy

bảo: “Cô lên cái xe này ngay lập tức!” Tất nhiên là em lên xe và suốt dọc đường về nhà, bác ấy rầy la em, không cho em phân https://thuviensach.vn

trầnvàbảosẽmáchcôPitty.ChịScarlett,chịxuốngxinvớibác ấyđừngmáchcô.Cólẽbácấysẽnghechịđó.Cômàbiếtchuyện,

thậmchíchỉnghenóilàemnhìnvàomặtngườiđànbàấythôi,

cũngđủlêncơnđautimmàchết.Chịgiúpemchứ?

-Được,tôisẽnóivớibácấy.Nhưngtahãyxemtrongnàycó

baonhiêutiềnđã.Cóvẻnặngđấy.

Nàngcởinútvàmộtnắmtiềnvànglănratrêngiường.

-ChịScarlett,chỗnàylànămmươidollar!Màtoànbằngvàng

cả! – Melanie kêu lên sửng sốt trong khi đếm những đống tiền sáng loáng. Chị nói em nghe xem, theo chị, liệu mình lấy cái thứ…ờ…thứtiền…ờ…kiếmđượcbằng…cáchấychidùngcho

cácchiếnsĩcủata,cóhợplẽđạokhôngnhỉ?Chịcóchorằngcó

thể Thượng đế sẽ thấu hiểu lòng chị ta muốn đóng góp mà bỏ

qua chuyện đó là đồng tiền uế tạp không? Em cứ nghĩ là bệnh việnđangcầnbiếtbaochứ…

Nhưng Scarlett không nghe. Nàng đang mải nhìn chiếc mùi soanhớpbẩn,lòngtrànđầytủinhụcvàcuồngnộ,ởmộtgóccó

mấy chữ viết tắt “R.K.B”, thêu lồng nhau. Trong ngăn kéo trên cùngcủanàng,cũngcómộtchiếcmùisoagiốnghệtnhưthế,mà

Rhett Butler mới cho nàng mượn hôm qua để bọc phần cuống những bông hoa dại mà họ đã hái. Nàng đã định tối nay khi chàngđếndùngbữa,sẽtrảlại.

Vậy là Rhett đánh đu với con Watling đê mạt này và cho nó tiền. Thì ra sự đóng góp ủng hộ bệnh viện từ đấy mà ra. Vàng vượtràophongtỏa.ThếmàRhettvẫntrơtráođểnhìnthẳngvào mặtmộtphụnữtửtếsaukhiđãchungchạvớiđồdơdáykia!Thế

mànànglạitưởnglàanhtamêmình!Điềunàychứngtỏkhông

thểcóchuyệnấy.

Đốivớinàng,hạngđànbàhưhỏngcùngtấtcảnhữnggìdính

dángđếnhọlànhữngvấnđềbíhiểmvàghêtởm.Nàngbiếtbọn

đànôngbaobọnấyvìnhữngmụcđíchmàkhôngmộtphụnữtử

tế nào nên nhắc tới, hoặc có nhắc tới thì cũng chỉ gián tiếp ám chỉ hoặc thì thầm nho nhỏ thôi. Xưa nay, nàng vẫn chỉ nghĩ có loạiđànôngtầmthườngmớiđilạivớihạngđànbàấy.Trướclúc này,nàngchưabaogiờnghĩrằngnhữngngườiđànôngtửtế-có

nghĩalànhữngngườimànànggặpởnhữnggiađìnhtửtếvàđã

https://thuviensach.vn

khiêuvũvớinàng–lạicóthểlàmnhữngđiềunhưvậy.Sựviệc nàymởramộtdiệnsuynghĩhoàntoànmớimẻvàdễsợ.Cólẽtất

cảđànôngđềulàmthế!Bắtvợmìnhphảiđoanchínhtrongkhi

họđikiếmbọnphụnữhạđẳng,chotiềnchúngđểmuavuitheo

cáchấy…Ôi,tấtcảđànôngđềuđêtiện,trongđóRhettButlerlà kẻđốnmạtnhất!

Nàngsẽlấychiếcmùisoanàynémvàomặtgã,chỉracửavà

khôngbaogiờ,khôngbaogiờthèmnóivớigãnữa.Nhưngkhông, dĩ nhiên nàng không thể làm thế. Không thể, nhất thiết không thểđểgãthấylàmìnhcũngbiếtđếnsựtồntạicủahạngđànbà

trụylạc,càngkhôngthểđểgãthấylàmìnhbiếtgãthườngđilại vớichúng.Mộtphụnữquýpháituyệtđốikhôngđượcphéplàm

thế.

“Ôi”,nàngtứctốinghĩthầm,“giámìnhkhôngphảilàtiểuthư

con nhà, mình sẽ nói vào mặt gã sâu mọt ấy không thiếu điều gì!”.

Và,vòchiếckhănmùisoa,trongtay,nàngxuốngcầuthang,

vàobếptìmbácPeter.Đingangqualòbếp,nàngnémchiếcmùi

soavàolửavànhìnnócháy,lòngtràolênmộtnỗiphẫnuấtbất

lực.

CHƯƠNG XIV

Bướcsangmùahènăm1863,hyvọngdấylênphơiphới

trong lòng mỗi người dân miền Nam. Bất chấp khó khăn, giankhổ,bấtchấpnạnđầucơlươngthựcvànhữngtaihọatương tự,bấtchấpbệnhtật,đauđớnvàchếtchócgiờđâyđãđểlạidấu vết hầu như khắp các gia đình, một lần nữa miền Nam lại nói:

"Chỉ một trận thắng nữa là chiến tranh sẽ kết thúc". Thậm chí, ngườitacóthểnóimộtcáchphấnkhởi,tintưởnghơncảtrong

mùa hè năm ngoái. Bọn Yankee tỏ ra là một đối thủ khó đánh gục,songrốtcuộcgiờđâychúngđangbắtđầugục.

Mùa Giáng sinh năm 1862 đã là một dịp vui mừng đối với Atlanta, đối với toàn miền Nam. Liên bang đã giành một chiến thắngápđảotạiFredericksburg,giếtchếtvàlàmbịthươnghàng nghìntênYankee.Trongdịpnghỉlễnày,khắpnơiđềuliênhoan chàomừngbướcxoaychuyểntìnhhình.QuânđộiLiênbangnay

https://thuviensach.vn

đãtrởnênthiệnchiến,cáctướnglĩnhđãtỏrõkhíthếcủamình và ai nấy đều biết rằng sang xuân, khi mở lại chiến dịch, bọn Yankeesẽbịđèbẹphoàntoàn.

Mùa xuân đến và cuộc chiến lại bắt đầu. Tháng năm, Liên bang thắng một trận lớn nữa ở Chancellorsville. Miền Nam hò reophấnkhởi.

Ở gần hậu phương hơn, một cuộc đột kích của kỵ binh Hợp Chủng Quốc vào Georgia đã chuyển thành một thắng lợi của Liênbang.Bàconvẫncòncườihahả,vỗvàolưngnhaubồmbộp

mà rằng: "Phải, thưa ngài! Khi mà lão tướng Nathan Bedford Forrest[51]đãtruykíchthìchúngcứgọilàđiđứt!".Cuốithángtư, đại tá Streight và một nghìn tám trăm kỵ binh Yankee bất ngờ

thọc sâu vào Georgia, nhằm đánh Rome, cách Atlanta hơn sáu mươi dặm một chút về phía Bắc. Chúng có tham vọng cắt đứt tuyếnđườngxelửacótầmquantrọngsốngcònnốiliềnAtlanta với Tennessee, rồi quật xuống phía Nam tiến vào Atlanta, phá hủycácnhàmáycùngcácphươngtiệnchiếntranhtậptrungở

đó,thànhphốthenchốtcủaLiênbang.

ĐólàmộtđòntáobạocóthểgâytổnthấtlớnchomiềnNam,

nếukhôngcóForest.Vớisốquânchỉbằngmộtphầnbalựclượng địch-nhưnglànhữngchiếnbinhvàkỵsĩtuyệtvời!-ôngđãđuổi kịpvàgiápchiếnvớibọnYankeetrướckhichúngtớiRome,ngày đêmtiêuhaochúngvàcuốicùng,đãbắtsốngtoànbộ!

TinnàyđếnAtlantagầnnhưcùngmộtlúcvớitinchiếnthắng

Chancellorsvillecóthểlàquantrọnghơn,songviệcbắtsốnglũ

cướpcủaStreightđãbiếnbọnYankeethànhtròcườithậtsự.

-Không,đừngcóđùavớilãotướngForest!-DânAtlantakhoái trákểđikểlạicâuchuyệnlýthúvàkếtluậnnhưvậy.

Giờ đây, ngọn trào hồng vận của Liên bang đang dâng lên mãnhliệt,tràntrề,lôicuốntoàndântheodònglũhoanlạctưng bừng.ĐànhrằngquânYankeedướisựchỉhuycủatướngGrant

đang bao vây Chancellorsville từ giữa tháng năm. Đành rằng miềnNamphảichịumộttổnthấtnặngkhiStonewallJacksonbị

tửthươngởChancellorsville.

ĐànhrằngGeorgia đãmất mộttrongnhững ngườicon dũng

cảm nhất, xuất sắc nhất khi tướng T.R.R. Cobb hy sinh ở

https://thuviensach.vn

Fredericksburg.NhưngbọnYankeedứtkhoátkhôngđủsứcchịu đựng thêm một thất bại như ở Fredericksburg và

Chancellorsville.Chúngắtphảinhượngbộvàlúcđó,cuộcchiến tranhtànbạonàysẽkếtthúc.

Nhữngngàyđầuthángbảytớicùngvớitinđồn-sauđóđược

xác nhận bởi những thông báo - rằng Lee đã tiến vào Pennsylvania. Tướng Lee ở trên đất địch! Tướng Lee ra tay bức chiến!Đâylàtrậncuốicùngcủachiếntranh!

Atlantanáonức,vuisướngđiêncuồngvàcháyrựcniềmkhao

khátbáothù.Giờđây,bọnYankeesẽbiếtthếnàolàchiếntranh mangđếntậnnhà.Giờđây,chúngtasẽbiếtthếnàolàcáicảnh

ruộng đồng phì nhiêu bị tàn phá, lúa, ngựa và gia súc bị cướp sạch,nhàcửabịthiêucháy,ngườigiàvàthanhniênbịbỏtùvà đànbà,contrẻbịbỏchếtđói.

Mọi người đều biết bọn Yankee đã làm những gì ở Missouri, Kentucky,TennesseevàVirginia.Ngaycảconnítcũngcóthểkể, với một tình cảm căm thù pha lẫn sợ hãi, những tàn khốc mà bọnYankeeđãgâyratrênlãnhthổbịchúngxâmchiếm.Atlanta hiện đã đầy những người từ Đông Tennessee đến tị nạn và dân thànhphốnàyđãtrựctiếpnghetừmiệnghọnhữngmẩuchuyện

về đoạn trường đau đớn cay cực họ đã trải. Ở vùng này, những ngườitheoLiênbanglàthiểusốvàtrọnglượngcủachiếntranh giáng xuống họ như đã giáng xuống tất cả những bang ở biên giới, hàng xóm tố cáo lẫn nhau, anh em ruột giết nhau. Những ngườitịnạnấyaoướcthấyPennsylvaniathànhmộtbểlửavàcả

đếnbàgiàhiềntừnhấtkhihìnhdungcảnhấycũngbiểulộmột

niềmthíchthúdữdằn.

Nhưng khi tin đưa về rằng Lee đã ra lệnh cấm không được đụngđếntàisảntưnhânởPennsylvania,nêurõtộicướpbócsẽ

bịxửtửhìnhvàquânđộisẽtrảtiềnbồithườngtấtcảmọithứbị

trưng dụng, thì phải huy động tất cả lòng kính yêu đối với vị

tướngmớicứuvãnnổiuytíncủaông.Khôngchoquântacướp

phá những nhà kho đầy ắp của cái bang trù phú này ư? Tướng Leenghĩthếnàovậy?Màcáctrángsĩcủachúngtathìđangđói

vàcầngiày,dép,quầnáo,lừa,ngựabiếtbao!

Một bức thư ngắn của Darcy Meade viết vội cho ông bác sĩ, https://thuviensach.vn

thôngtintrựctiếpduynhấtmàAtlantanhậnđượctrongnhững ngày đầu tháng bảy ấy, được truyền từ tay này qua tay khác trongniềmcôngphẫnngàycàngtăng.

"Ba, ba có thể kiếm cho con một đôi ủng không? Đã hai tuần nayconđichânđấtvàconchẳngthấytriểnvọnggìkiếmđược

mộtđôikhác.Nếuchânconkhôngquátothìconđãcóthểlộtở

nhữngtửthiYankeenhưcáccậukhác,nhưngcònconchưatìm

thấytênnàochântoxấpxỉchâncon.Nếubakiếmđượcthìchớ

gửi bưu điện vì trên dọc đường có thể có kẻ đánh cắp mà con không thể trách họ được. Ba hãy cho Phil đi tàu hỏa mang lên chocon.Consẽviếtthưsớm,báochobabiếtđịachỉsắptớicủa bọncon.Ngaybâygiờthìconchưabiếtcụthể,ngoàiviệclàbọn conđangtiếnlênmạnBắc.HiệnchúngconđangởMarylandvà

ainấyđềunóilàquântasắpvàoPennsylvania...

"Baạ,convẫnnghĩlàtaphảichobọnYankeenếmcáivịthuốc đắng của chính chúng, song Đại tướng lại bảo không, và riêng phầncon,thìconchảmuốnbịxửbắnchỉđểđổilấycáithíchthú được đốt cháy một ngôi nhà Yankee nào đó. Ba ạ, hôm nay bọn con hành quân qua những ruộng ngô rộng mênh mông chưa từng thấy. Ở vùng ta không có loại ngô như thế này. Vâng, con phảithúthậtlàbọnconcóăntrộmmộtítngôvìtấtcảđềuđói

meo và cái gì khuất mắt Đại tướng ắt chẳng thể làm người đau lòng. Nhưng cái món ngô còn xanh ấy chẳng bổ béo gì cho bọn con.Tấtcảđangbịkiếtlị,ănngôvàolạicàngkhốnkhổ.Cuốcbộ

vớimộtvếtthươngởchâncũngcòndễhơnlàmangbệnhkiếtlị.

Baơi,bacốkiếmchoconđôiủng.Bâygiờconđãlàđạiúyvàmột

đạiúythìphảicóủng,chodùthiếuquânphụcmớihoặclonvải".

Nhưng quân ta đã vào Pennsylvania, đó là điều cốt yếu. Một trậnthắngnữalàchiếntranhsẽkếtthúcvàlúcđóDarcymuốn

baonhiêuủngcũngcó,cácchàngtraisẽhànhquântrởvềvàai

nấy sẽ lại sung sướng. Bà Meade rưng rưng nước mắt khi hình dungcậucontraichiếnsĩcủamìnhrốtcuộctrởvềnhàmãimãi.

Ngàymồngbathángbảy,đườngdâyđiệnbáotừphươngBắc

độtnhiênimlặng.Sựimlặngấykéodàiđếntrưangàymồngbốn

khinhữngmẩutincắtxénbắtđầuđượctruyềngiỏgiọttớisởchỉ

huy ở Atlanta. Chiến sự diễn ra ác liệt ở Pennsylvania, gần một thịxãnhỏtênlàGettysburg,mộttrậnđánhlớnthuhúttoànbộ

https://thuviensach.vn

đạo quân của Lee. Tin tức đến chậm, không rõ ràng cụ thể, vì trậnđánhdiễnratrênđấtđịchvàcácbáocáotrướchếtphảiqua Maryland,đượcchuyểnđếnRichmond,rồimớitớiAtlanta.

Nỗi phấp phỏng mỗi lúc một tăng và lo sợ bắt đầu lan dần khắpthànhphố.Chẳngcógìkhắckhoảibằngkhôngbiếtchuyện gì đang diễn ra. Những gia đình có con trai ở ngoài mặt trận khẩn thiết cầu nguyện sao cho con mình không có mặt ở

Pennsylvania. Nhưng những người biết bà con mình ở cùng trungđoànvớiDarcyMeade,thìcắnrănglạimàtuyênbố,rằng đượcthamgiatrậnđánhlớnkếtliễusốphậnbọnYankeelàmột

vinhdựlớn.

ỞnhàbàcôPitty,bangườiđànbànhìnvàomắtnhau,không

giấunổinỗilosợ:AshleyởcùngtrungđoànvớiDarcy.

Sangngàymồngnăm,cótindữ,khôngphảitừphíaBắcmàtừ

phía Tây. Vicksburg đã thất thủ, thất thủ sau một đợt bao vây dàivàgắtgao;trênthựctế,toànbộsôngMississippi,từSt.Louis đếnNewOrleans,đãrơivàotayquânYankee.Liênbangđãbịcắt làmđôi.Vàobấtkỳthờiđiểmnàokhác,tinvềtaihọanàyắtđã

khiến Atlanta lo sợ, than vãn rền rĩ. Nhưng giờ đây, người ta không còn bụng dạ nào mà nghĩ đến Vicksburg. Họ đang mải nghĩ đến Lee ở Pennsylvania đang bức chiến. Nếu Lee thắng ở

miềnĐôngthìviệcmấtVicksburgsẽkhôngđếnnỗilàthảmhọa.

Miền Đông là Philadelphia, New York, Washington. Việc chiếm nhữngthànhphốlớnnàysẽlàmmiềnBắctêliệtvàthừasứcbù

lạithấtbạitrênsôngMississippi.

Ngàygiờkéodàilêthêvàbóngđencủataihọaphủlênthành

phố, làm tối sầm mặt trời, đến nỗi khi ngước mắt lên, người ta sửngsốtnhưkhôngtinrằngbầutrờivẫnxanhtrongchứkhông

phảilàuámchấtđầymâykhắpnơi.Phụnữtụmnămtụmbaở

nhữngcổngnhà,trênhèphố,thậmchíngaygiữađường,cốanủi nhau,rằngkhôngcótingìcónghĩalàtintốtlành,ránglàmravẻ

bìnhtĩnhcantrường.Nhưngrồi,nhưbầydơibayloạnxạ,những tinđồnkhủngkhiếplàLeebịgiết,trậnđánhthấtbạivàthương vongrấtlớn,lannhanhdọccácphốyêntĩnh.Mặcdầucốkhông

tin,từngkhuvựchoảnghốtdaođộngđổxôvàotrungtâmthành

phố,đếncáctòabáo,cácsởchỉhuy,khẩnthiếtyêucầuchobiết tintức,bấtkỳtingì,thậmchítinxấucũngđược.

https://thuviensach.vn

Những đám đông hình thành ở nhà ga, hy vọng các chuyến tàu mang tin đến, ở sở bưu điện, trước những sở chỉ huy luôn luôn bị chất vấn, bên ngoài những cánh cửa khóa chặt của các tòa báo. Đó là những đám đông im ắng một cách khác thường, những đám đông cứ lặng lẽ lớn dần, lớn dần. Không ai nói chuyện với ai. Thỉnh thoảng, một ông già cất giọng the thé xin chobiếttintức,và,thayvìkhuấyđộngđámđônglêntiếng,điều đóchỉlàmsâuthêmimlặngkhihọnghethấycâutrảlờilặpđi

lặp lại biết bao lần: "Điện báo từ miền Bắc chưa có gì mới ngoài việcchiếnsựđangtiếndiễn".Ởvòngngoài,nhữngphụnữđibộ

hoặcđixetớimỗilúcmộtnhiềuthêm,hơinóngbốcratừnhững

thânngườichenchúcvàbụibaylêntừnhữngbànchânkhông

ngừnggiậmgiựtlàmkhôngkhítrởnênngộtngạt.Đámphụnữ

không nói gì, nhưng những bộ mặt tái nhợt, bất động của họ

biểuđạttìnhcảmcâmlặngmộtcáchhùnghồnhơncảnhữnglời

rềnrĩthanvãn.

Chẳngmấynhàtrongthànhphốkhôngcómộtcontrai,một

anhtraihayemtrai,mộtngườichahaymộtngườichồngtham

gia trận đánh này. Tất cả những phụ nữ kia đang đợi nghe tin thần chết đã đáo lại nhà mình. Họ đón chờ cái chết. Họ không đónchờthấtbại.Ýnghĩvềsựthấtbạibịhọxuađuổi.Chínhlúc nàyđây,cóthểnhữngngườiđànôngcủahọđanghấphốitrên

lớp cỏ cháy nắng của những ngọn đồi Pennsylvania. Lúc này đây, có thể những toán quân miền Nam đang rụng xuống như

nhữnghạtlúadướimộttrậnmưađá,nhưngSựNghiệpvìnómà

họchiếnđấukhôngthểrơirụng.Họcóthểchếttớihàngnghìn

lần,nhưnghàngnghìnngườikháctrongquânphụcxám,lờihô

quậtkhởitrênmôi,lạitừđấtvọtlênthaythếhọ.Khôngaibiết nhữngngườiđótừđâura.Họchỉbiếtcómộtđiều,vàđiềuđóhọ

đinh ninh trong dạ như vẫn luôn luôn đinh ninh rằng có một đấng Thượng đế công minh trên trời: Lee là thần diệu và đạo quânVirginialàvôđịch.

*

**

Scarlett, Melanie và Miss Pittypat ngồi che dù trên chiếc xe ngựa hạ mui đậu trước cửa tòa soạn báo Người xem xét hằng ngày. Tay Scarlett run đến nỗi chiếc dù cứ chao chao trên đầu https://thuviensach.vn

nàng;bàPittythìxúcđộngđếnnỗihaicánhmũicứphậpphồng hoài như thỏ, trên khuôn mặt tròn vành vạnh, nhưng Melanie thìngồinhưtượngđá,đôimắtđenmỗilúcmộtgiươngtođờdại.

Suốthaitiếngđồnghồnàngchỉthốtramộtnhậnxétkhilấytừ

trongtúixáchramộtlọmuốihítđưachobàcô.Đâylàlầnduy

nhất trong đời, nàng nói với bà bằng một giọng không chút âu yếudịudàng.

- Cô cầm lấy cái này mà dùng khi nào cảm thấy muốn ngất xỉu.Cháuxinbáođểcôbiết,nếucôngấtthìchỉcómộtmìnhbác Peterđưacôvềnhàthôiđấy,vìcháusẽkhôngrờikhỏinơinày

trước khi được tin về... trước khi được một tin gì đó. Và cháu cũngsẽkhôngđểchịScarlettđikhỏiđâu.

Scarlettkhônghềcóýđịnhđikhỏi,khônghềcóýđịnhcómặt

ở chỗ nào mà nàng không nghe được tin đầu tiên về Ashley.

Không,ngaycảnếubàPittychếtngay,nàngcũngkhôngrờikhỏi chỗnày.Ởmộtnơinàođó,Ashleyđangchiếnđấu,cóthểlàđang hấp hối cũng nên, và tòa soạn là chỗ duy nhất có thể cho nàng biếtsựthật.

Nàngđảomắtnhìnđámđông,nhậnrabạnbèvàhàngxóm,

bàMeadevớichiếcmũvảixệchxẹotrênđầu,khoáctayPhil,cậu contraimườilămtuổi,cáccôtiểuthưnhàMcLurecốchehàm

răngvẩubằnglớpmôitrênrunrảy;bàElsingrướnthẳngngười nhưmộtbàmẹSpartan,chỉđểlộnỗixaoxuyếnbêntrongbằng

những món tóc bạc xoã xượi tuột khỏi búi tóc, và Fanny nhợt nhạtnhưngườichếttrôi(chắcchắnFannykhônglochocậuanh trai Hugh đến mức ấy. Phải chăng cô ta có một cậu bồ ở ngoài mặt trận mà không ai ngờ tới?) Bà Merriwether ngồi trong xe nhà, vỗ vỗ nhẹ vào bàn tay Maybelle. Cô này bụng chửa vượt mặt,phảiranơicôngchúng,thậtlàxấuhổ,mặcdầuđãlấymột

chiếckhănsanquấncẩnthậnquanhmình.Tạisaocôtaphảilo

lắng đến thế? Chẳng ai nghe nói quân đội Louisiana có mặt ở

Pennsylvania. Có lẽ anh lính Zouave thấp bé, lông lá của cô ta đangantoànởRichmondngaychínhlúcnàyđây.

Phía ngoài rìa đám đông có sự chuyển động và những người đứng dưới đất rẽ ra khi Rhett Butler thận trọng lách ngựa tiến đến chỗ xe của bà cô Pitty. Scarlett nghĩ thầm: "Kể anh ta cũng can đảm đấy chứ, dám đến đây vào lúc này, khi mà bất kỳ một https://thuviensach.vn

chuyệngìcũngcóthểkhiếnđámđônghỗnloạnnàyxéxácanh taratừngmảnhvìanhtakhôngmặcquânphục".Khichànglại gầnhơn,nàngnghĩmìnhcóthểlàngườiđầutiênxéxácchàng.

Làmsaochàngcảgannghênhngangngồitrênconngựađẹpkia,

diệnbộcomlêtrắngsangtrọng,chânđiủngbóngloáng,béotốt trơn lông đỏ da, ăn uống đầy đủ, hút xì gà đắt tiền, trong khi AshleycùngcácchàngtraikhácđangchiếnđấuvớibọnYankee, chânkhônggiầydép,đóikhát,mệtnhoàivìnóng,phủtạngrữa mụcvìtậtbệnh?

Những cái nhìn hằn học phóng vào chàng khi chàng chầm chậmquađámđông.Cácônggiàgầmgừtrongchòmrâuvàbà

Merriwethervốnchẳngbiếtsợcáigì,hơinhổmdậytrongxevà kêurànhrọt:"Đồđầucơ!"bằngmộtgiọngkhiếnchotừđóthành lờilăngmạnặngnề,cayđộcnhất.Chàngkhôngđểýđếnaimà

chỉcấtmũchàoMellyvàbàcôPitty,rồithúcngựachạysangmé Scarlett,cúixuốngthìthầm:"Côcónghĩđâymớilàlúcđểbácsĩ

Meadechochúngtanghebàidiễnvănquenthuộccủaôngtavề

chiến thắng đậu trên lá cờ của chúng ta như con đại bàng không?"

Thầnkinhđangcăngthẳngvìthấpthỏmchờđợi,nàngquay

ngoắtsangphíachàngnhưmộtconmèogiậndữ.Nhữnglờigay

gắtđãsắpbậtkhỏimôinàng,nhưngchàngkhoáttaychặnlại.

-Tôiđếnđểthưavớicácbà,-chàngnóito,-rằngtôivừaởsở

chỉhuyvàởđóđãnhậnđượcnhữngdanhsáchthươngvongđầu

tiên.

Tiếng xôn xao nổi lên trong nhóm người đứng quanh đó, đủ

gầnđểnghethấynhữnglờiđócủachàngvàđámđôngtràolên,

sẵnsàngquaylạichạydọctheophốOaitơhôlvềphíasởchỉhuy.

- Đừng đi khỏi đây, - chàng kêu, nhổm người trên yên và giơ

taylên.-Danhsáchđãđượcchuyểnchocảhaitờbáovàgiờđây

đangđượcin.Xinquývịcứởnguyênchỗ.

-Ôi,thuyềntrưởngButler,-Mellythốtlên,quaysangchàng, rưng rưng nước mắt. - Ông đến để cho chúng tôi biết, thật quý hóaquá!Họcóyếtdanhsáchlênkhông?

- Trong phút chốc nữa thôi, thưa bà. Tin chuyển đến các tòa soạncáchnửatiếngđồnghồrồi.Viênthiếutáphụtráchviệcnày https://thuviensach.vn

khôngmuốncôngbốtrướckhiinxong,sợmọingườiđổđếnphá cácvănphòngđòicungcấptintức.A!Nhìnkìa!

Cửa sổ mé bên sườn tòa báo mở và một bàn tay thò ra, cầm mộttậpbáointhửkhổhẹp,dài,cònướtmựcvàđầynhữngdòng

tên rất xít. Đám đông giành nhau, nhiều tờ bị xé đôi, những người cướp được tìm cách lùi ra ngoài để đọc, trong khi những ngườiởđằngsauxôlên,miệnghét:"Chotôiquanào!".

- Bác giữ hộ dây cương, - Rhett nói gọn, nhảy xuống đất và quẳngdâycươngchobácPeter.Ngườitathấyđôivailựclưỡng củachàngnhôcaotrênđámđôngtrongkhichàngláchqua,vừa

chenchúc,vừaxôđẩythôbạonhữngngườixungquanh.Mộtlúc

sau,chàngquaylại,taycầmnửatáthôngbáo.Chàngnémmột

tờchoMelanievàphânphátsốcònlạichocácbà,cáccôởnhững xegầnđấynhất:chịemnhàMcLure,bàMeade,bàMerriwether, bàElsing.

-Xemnhanhlên,Melly,-Scarlettgiục,cổhọngselại,cáutiết khithấytayMellyrunđếnnỗinàngkhôngđọccùngđược.

-Chịcầmlấy,-MellythìthàovàScarlettgiậtlấytờgiấy.Vần W.VầnWđâunhỉ?Àđây,mãicuốitrang,mựcnhemnhuốctất

cả.

"White", nàng đọc, giọng run lên. "Wilkens... Winn...

Zebulon... Ôi, Melly, không có tên chú ấy! Không có tên chú ấy trong danh sách! Ôi, lạy Chúa. Cô Pitty kìa! Melly, nhặt lọ muối lên!Đỡcôdậy,Melly!

Mellyrưngrưngkhócvìsungsướngnângcáiđầungoẹosang

bêncủabàPittyvàđưalọmuốihítvàodướimũibà.Scarlettđỡ

bàgiàbéomậpởphíabêndưới,lòngrộntiếngcavui.Ashleyvẫn còn sống. Chàng không bị thương. Cảm ơn Thượng đế đã cho chàngđượcnguyênvẹn!Thật...

Nàng nghe thấy một tiếng rền rĩ nho nhỏ và quay lại, trông thấyFannyElsinggụcđầuvàongựcmẹtrongkhibảndanhsách

thương vong chao chao rơi xuống sàn xe. Nàng trông thấy bà Elsing quàng tay ôm lấy con gái, đôi môi mỏng run lên khẽ nói với người xà ích: "Về nhà. Nhanh lên!" Scarlett đưa mắt lướt nhanh trên bản danh sách. Không có tên Hugh Elsing. Chắc Fanny có một cậu bồ và giờ đây cậu ta đã chết. Trong niềm im https://thuviensach.vn

lặngthôngcảm,đámđôngrẽlốichoxecủagiađìnhElsingqua và theo sau là chiếc xe nhỏ bằng mây của chị em nhà Mc Lure.

Miss Faith cầm cương, mặt lầm lì như đá tảng, và lần đầu tiên, ngườitathấymôicôchekínrăng.MissHopediệnmạonhuốm

màuchếtchóc,ngồithẳngđuỗnbêncạnhFaith,tayníuchặtlấy váy cô chị. Trông họ như những bà già. Cậu em Dallas là cục cưngcủahọ,ngườithânduynhấttrênđờicủahaiphụnữkhông

chồngnày.Dallaskhôngcònnữa.

-Melly!Melly!-Maybellegọito,giọngvuisướng.-Renekhông saocả!VàAshleycũngthế!Ôi,độiơnChúa!

Chiếc khăn san tuột khỏi vai cô, cái bụng chửa phô ra lồ lộ, nhưngriênglầnnày,cảcôlẫnbàMerriwetherđềubấtcần.

-Ôi,bàMeade,Rene...

Giọngcôvụtthayđổi.

-Melly,nhìnkìa!...BàMeade,cháuxinlỗi!Darcykhông...?

BàMeadeđangtrântrânnhìnxuống.Bàkhôngngẩngđầulên

khinghegọitênmình,nhưngbộmặtcủacậubéPhilngồicạnh

làmộtcuốnsáchmở,inrànhrànhmọichuyện.

- Thôi nào, má! - Cậu luống cuống nói. Bà Meade ngước lên, gặpluồngmắtcủaMelanie.

-Bâygiờthìnókhôngcầnủngnữa,-bànói.

- Ôi, bác thân yêu! - Melly thốt lên, bắt đầu thổn thức. Nàng đẩybàcôPittydựalênvaiScarlett,lậtđậtxuốngxe,đitớibênbà vợôngbácsĩ.

-Má,mávẫncòncóconcơmà,-Philcốgắnganủingườiđàn

bàmặttrắngbệchngồibêncậu.-Nếumáchophép,consẽđigiết hếtbọnYan...

Bà Meade túm chặt cánh tay Phil như không bao giờ chịu buôngravànói"Không!"bằngmộtgiọngnghẹnlại.

-PhilMeade,cậucóimmồmđikhông!-Melanierítlênvàtrèo

vào xe ngồi xuống bên bà Meade, quàng tay ôm lấy bà. - Cậu tưởngmácậusẽbớtđauđớnnếucậulạirađiđểbịgiếtnốtsao?

Tôi chưa nghe thấy điều gì ngu xuẩn đến thế. Lái xe về nhà, https://thuviensach.vn

nhanhlên!

TrongkhiPhilcầmlấydâycương,nàngquaylạiScarlett.

-Đưacôvềnhàxong,chịlạingaynhàbàMeadenhé.Thuyền

trưởngButler,ôngcóthểnhắngiúpbácsĩkhông?Bácsĩđangở

bệnhviệnđấy.

Chiếcxeđiquađámđôngđangtảnra.Mộtsốphụnữkhócvì

mừng rỡ, nhưng phần lớn có vẻ bàng hoàng đến mức không ý thức được những tai họa nặng nề vừa giáng xuống đầu họ.

Scarlettcúixuốngbảndanhsáchnhòenhoẹt,đọcnhanhtìmtên bạn bè. Giờ đây, biết Ashley an toàn rồi, nàng có thể nghĩ đến ngườikhác.Ôi,cáidanhsáchmớidàilàmsao!Khoảnthuếsinh mạngAtlantavàcảbangGeorgiaphảitrả,mớinặngnềlàmsao!

Trời đất! "Calvert... Raiford, trung úy". Raif! Đột nhiên, nàng nhớ lại cái ngày xa xưa khi hai đứa cùng nhau bỏ nhà trốn đi, nhưngđếnđêmlạiquyếtđịnhmòvềvìđóivàsợbóngtối.

"Fontaine — Joseph K.,binh nhì." Anh chàng Joe nhỏ bé, bẳn tính.VàSallythìvừamớiởcữxong!

"Munroe—LaFayette,đạiúy".LafeđãđínhhônvớiCathleen Calvert. Tội nghiệp Cathleen! Một lúc hai cái tang, anh trai và người yêu. Nhưng tổn thất của Sally còn lớn hơn - anh trai và chồng.

Ôi, ghê gớm quá. Nàng gần như không dám đọc tiếp. Bà cô Pitty hổn hển trên vai nàng và không cần giữ gìn gượng nhẹ, nàngđẩybàvàomộtgócxe,tiếptụcđọc.

Chắc chắn, chắc chắn... không thể có cả ba tên "Tarleton"

trongdanhsáchnàyđược.Cólẽ...cólẽngườithợinvộivàngnên lặp lại, nhầm. Nhưng không. Đích thị đây này. "Tarleton, Brenton,trungúy","Tarleton,Stuart,đạiúy"."Tarleton,Tomas, binhnhì".VàBoydchếttừnămđầutiêncủachiếntranh,không biết chôn ở nơi nào thuộc bang Virginia. Tất cả anh em nhà Tarletonhysinhhết.Tomvàhaianhemsinhđôiliềulĩnh,cẳng dài,thíchtándóc,hayđùadai,vàBoydduyêndángnhưmộtông thàydạymúa,miệnglưỡinanhnọcnhưcáivòiong.

Nàngkhôngđủsứcđọcnữa.Nàngkhôngcònlòngdạnàođể

tìmthêmtrêndanhsáchnàytêntuổicủanhữngchàngtraikhác https://thuviensach.vn

đãlớnlêncùngnàng,đãnhảyvớinàng,đãcùngnàngcợttrăng đùagió,đãhônnàng.Nàngướcgìmìnhcóthểkhóc,cóthểlàm

một cái gì để gỡ khỏi những ngón tay sắt đang thọc sâu vào cuốnghọngnàng.

-Tôixinlỗi,Scarlett,-cótiếngRhettnói.Nàngngướclênnhìn chàng.Nàngđãquênbẵnglàchàngvẫnởđấy.

-Cónhiềungườilàbạncôtrongđó?

Nànggậtđầuvàcốgắngnói:

-Hầunhưtấtcảmọigiađìnhtronghạt...vàcả...cảbaanhem

nhàTarleton.

Mặt chàng trầm lặng, gần như tối sầm, không còn chút giễu cợtnàotrongmắt.

-Vàchưaphảilàhết,-chàngnói.-Đâymớichỉlàdanhsách

đầu tiên, chưa đầy đủ. Ngày mai sẽ có một danh sách dài hơn (chànghạgiọngđểnhữngxegầnđấykhôngnghethấy)Scarlett, chắctướngLeeđãthấttrận.Tạisởchỉhuy,tôinghenóiôngtađã rútvềMaryland.

Nàngngướccặpmắtkhiếphãilênnhìnchàng,nhưngnỗisợ

của nàng không phải bắt nguồn từ thất bại của tướng Lee. Một danh sách thương vong dài hơn vào ngày mai! Ngày mai. Quá sung sướng vì không thấy tên Ashley trong danh sách đầu tiên này,nàngđãkhôngnghĩtớingàymai.Ngàymai.Ờ,ngayphút

nàyđây,cóthểchàngđãchếtrồivàmãiđếnmaihoặcthậmchí

đếntuầnsau,nàngmớiđượcbiếtcũngnên.

- Ôi, Rhett, tại sao lại phải có chiến tranh? Giá người Yankee đồngýbồithườngchotavềkhoảnnôlệdađen...hoặcthậmchí

giátachokhônghọ,thìcóphảibộiphầntốthơnlàđểxảyracơ

sựnàykhông?

-Vấnđềkhôngphảilàchuyệnnhữngngườidađen.Đóchỉlà

cái cớ. Bao giờ cũng vẫn sẽ có chiến tranh, bởi vì đàn ông vốn thích chiến tranh. Phụ nữ thì không thích, nhưng nam giới...

phải,họyêuchiếntranhhơncảđànbà.

Chàng lại nhoẻn miệng cười, cái nụ cười quen thuộc, và vẻ

nghiêm trang biến khỏi mặt chàng. Chàng nhắc chiếc mũ

https://thuviensach.vn

panama rộngvànhlênchào.

-Tạmbiệt.TôiđitìmbácsĩMeadeđây.Tôinghĩrằngbâygiờ

ôngsẽkhôngnhậnthấycáitrớtrêucủasốphậnởchỗtôilạilà

người báo cho ông biết về cái chết của con trai ông. Nhưng sau này,cólẽôngsẽphátuấtkhinghĩrằngchínhmộttênđầucơđã

mangđếntincáichếtcủamộtanhhùng.

ScarlettđặtMissPittyvàogiường,phamộtly toddy đểsẵnđó, giaolạichoPrissyvàchịbếptrôngnom,rồiđixuôiphốđếnnhà bácsĩMeade.BàMeadeđangởtrêngácvớiPhil,chờchồngvề,và Melanie ngồi ở phòng khách nhỏ, nói chuyện khe khẽ với một nhóm láng giềng sang chia buồn. Tay kim, tay kéo, nàng đang chữamộtchiếcáotangcủabàElsingchobàMeademượn.Ngôi

nhà đã đầy mùi khen khét của quần áo đun sôi trong thuốc nhuộmđennhàlàm,vìdướibếp,chịđầubếpđangvừakhócnức

nở,vừađảotấtcảcácáodàicủabàMeadetrongmộtchiếcthùng giặtlớn.

-Bàấysaorồi?-Scarlettkhẽhỏi.

-Khôngmộtgiọtnướcmắt,-Melanienói.-Khiđànbàmàđã

khôngkhócđượcthìmớidễsợ.Emkhônghiểulàmsaođànông

cóthểchịuđựngđaukhổmàkhôngkhóc.Emđoánlàvìhọcứng

rắnhơnvàcantrườnghơnnữgiới.Bácấynóilàsẽđimộtmình

đến Pennsylvania để đưa Darcy về. Bác sĩ Meade không thể rời bệnhviệnđược.

- Thế thì kinh khủng cho bác ấy lắm! Tại sao Phil không đi được?

- Bác sợ là nếu không để mắt tới thì cậu ta sẽ nhập ngũ. Chị

thấyđấy,Philrấttolớnsovớituổicủacậutavàbâygiờngườita tuyểnquântừlứatuổimườisáu.

Nhữngngườihàngxómlầnlượtrútlui,khôngmuốncómặt

khi ông bác sĩ về nhà, để lại một mình hai chị em Scarlett và Melanie ngồi khâu trong phòng khách nhỏ. Melanie nom buồn nhưngbìnhtĩnh,tuynướcmắtvẫngiỏxuốngchiếcáonàngcầm

nơitay.Hiểnnhiênlànàngkhôngnghĩđếnchuyệntrậnđánhcó thể vẫn đang tiếp diễn và có thể Ashley đã chết đúng giữa lúc này. Lòng đầy kinh hoàng, Scarlett không biết có nên nói cho MelaniebiếtnhữnglờicủaRhettđểkiếmchútanủimơhồtrong https://thuviensach.vn

nỗi khắc khoải của cô em chồng, hay giữ kín cho riêng mình.

Cuối cùng, nàng quyết định không nói gì. Chả nên để cho Melanie nghĩ rằng mình cũng lo cuống lên về Ashley. Đội ơn Thượngđế,tấtcảmọiphụnữ,kểcảMellyvàbàPitty,sángnay

đềuquáchìmđắmtrongnhữngloâuriêngtư,nênchẳngaiđểý

đếntháiđộcủamình!

Saumộtlúcimlặngngồikhâu,họnghethấytiếngđộngởbên

ngoàivà,ghémắtquarèmcửa,họtrôngthấyôngbácsĩMeade

xuốngngựa.Đôivaiôngxụmxuống,đầucúigằmđếnđộchòm

râu hoa râm xòe ra như cái quạt trên ngực. Ông chậm rãi bước vàonhà,đặtmũvàcặpxuống,lặnglẽhơncảhaithiếuphụ.Rồi

ôngmệtmỏibướclêncầuthang.Látsau,Philđixuống,chântay nguều ngoào, lóng ngóng. Hai chị em coi bộ muốn mời cậu lại cùng ngồi với họ, nhưng cậu đi thẳng ra cổng trước, ngồi xếp trênbậcthềmđầutiên,tayômđầu.

Mellythởdài.

- Cậu ta tức điên vì bố mẹ không cho đi đánh bọn Yankee.

Mườilămtuổiđầu!Ôi,Scarlettcómộtđứacontrainhưvậy,thật làtuyệtvời!

-Đểchonóbịgiếtư?-Scarletthơixẵnggiọng,nghĩđếnDarcy.

- Có một đứa con trai, dù là sau này nó bị giết, còn hơn là khôngbaogiờcócon.-Melanienghẹnngàonói.-Chịkhôngthể

hiểu được đâu, Scarlett ạ, vì chị đã có bé Wade, nhưng em... Ôi, chị Scarlett, em thèm một đứa con biết mấy! Em biết chị cho là emđãquáđángkhinóitrắngrađiềuấy,nhưngđólàsựthật,đó

chỉlàđiềumàmọingườiđànbàđềumongmuốn,chịcònlạgì.

Scarlettcốnénmộttiếngcườikhẩy.

-NếuThượngđếmuốn...gọiAshleyvềchầu,emnghĩlàmình

có đủ sức chịu đựng, mặc dù anh ấy chết thì em thà chết theo còn hơn. Nhưng hẳn Thượng đế sẽ cho em sức mạnh để chịu đựng.Nhưngemkhôngthểcùngmộtlúcchịuđựngcảcáichết

củaAshleylẫncáinỗi...cáinỗi...khôngcómộtđứaconvớianh ấy để an ủi mình. Ôi, Scarlett, chị thật may mắn! Tuy chị mất Charlie,nhưngchịcòncóconanhấy.CònnếuAshleymấtđi,em sẽ chẳng còn gì hết. Scarlett, chị tha lỗi cho em, nhưng đôi khi, emrấtghenvớichị...

https://thuviensach.vn

-Ghen...vớitôi?-Scarlettkêulên,giậtmìnhcảmthấymình cólỗi.

-Vìchịcómộtđứacontrai,cònemthìkhông.Thậmchí,đôi

khi em làm như Wade là con mình, bởi vì không có con, quả là mộtđiềukhủngkhiếp.

- Tào lao! - Scarlett nhẹ hẳn người, nói. Nàng liếc nhanh cái thânhìnhmảnhdẻvớibộmặtđỏbừngđangcúixuốngđồkhâu.

Melaniemuốncócon,songkhổngườicôtachắcchắnkhôngthể

có mang được. Cô ta chỉ cao hơn một đứa bé mười hai tí chút, mông nhỏ như mông trẻ con, ngực phẳng lì. Thậm chí Scarlett khôngmuốnnghĩđếnkhảnăngMelaniecócon.Ýnghĩđógợilên

quá nhiều ý nghĩ khác mà nàng không đủ sức chịu đựng. Nếu MelaniecómộtđứaconvớiAshley,Scarlettsẽcảmthấybịcướp đimộtcáigìđócủariêngmình.

- Chị tha lỗi cho em đã nói vậy về bé Wade. Chị biết đấy, em yêucháubiếtchừngnào.Chịkhônggiậnemchứ?

-Đừngcóngớngẩn,-Scarlettnói,giọnghơixẵng.-Côracổng dỗPhilđi.Nóđangkhócđấy.

CHƯƠNG XV

BịđẩylùivềVirginia,quânđộiLiênbang–mộtđạoquânkiệt

sức, bị tiêu hao nặng từ thất bại ở Gettysburg – đến đóng mùa đông ở Rapidan và khi gần đến mùa Giáng Sinh, Ashley đượcnghỉphépvềthămnhà.Lầnđầutiêngặplạichàngsauhơn

hainăm,Scarlettphátsợvìnhữngtìnhcảmmãnhliệtcủamình.

Cái bữa đứng trong phòng khách trại Mười Hai Cây Sồi dự đám cướicủachàngvớiMelanie,nàngđãnghĩrằngtráitimtannát củamìnhkhôngbaogiờcóthểyêuchàngvớimộtcườngđộlớn

hơnlúcbấygiờ.Nhưnggiờđây,nàngbiếtrằngnhữngtìnhcảm

của cái đêm xa xưa ấy chỉ là thứ tình cảm của một đứa trẻ con đượcnuôngchiềubịmấtmộtđồchơi.Bâygiờ,tìnhyêucủanàng sâu sắc thêm bởi những đêm dài mơ tới chàng, tăng bội lên do phảinénlạitronglòngkhôngdámnóira.

AshleyWilkestrongbộquânphụcvá,bạcmàu,máitócvàng

rơmgiờđâybịnắnghèlàmbệchra,làmộtconngườikháchẳn

chàng trai vô tư lự có đôi mắt uể oải mà nàng đã yêu đến mức https://thuviensach.vn

tuyệtvọnghồitrướcchiếntranh.Vàchàngcònnghìnlầnquyến rũ hơn trước. Giờ đây, chàng gầy đi, da đồng hun (dạo trước chàng trắng trẻo, thon thon) và bộ ria vàng để dài rủ xuống quanh khóe miệng theo kiểu kỵ binh là nét cuối cùng cần thiết để khiến chàng trở thành bức chân dung hoàn chỉnh của một ngườilính.

Vậnbộquânphụccũ,đứngthẳngtrongtưthếquânsự,khẩu

súng lục trong bao da sờn, vỏ kiếm sứt sẹo kiêu hãnh đập vào ủng,đinhthúcngựađãmởxỉn–đólàthiếutáAshleyWilkescủa quânđộiLiênbang.Thóiquenchỉhuygiờđãănsâuvàochàng,

tạomộtvẻtựtinbìnhthản,đầyuylực.Nhưngnhữngnếpnhăn

khắckhổđãbắtđầuxuấthiệnquanhkhóemiệngchàng.Cómột

cáigìmớimẻvàkỳlạởđôivaivuôngvứcvàánhmắtsánglạnh

củachàng.Cáivẻuểoải,biếngnhácxưakiađãnhườngchỗcho

sự linh hoạt của một con mèo đang rình mồi, cái linh hoạt bồn chồn của một người mà thần kinh luôn luôn căng thẳng như

những sợi dây của một cây vĩ cầm. Cặp mắt chàng có một cái nhìn mệt mỏi, chất chứa ám ảnh và làn da rám nắng căng như

mặttrốngtrênkhungxươngnhỏmặtchàng–vẫnlàAshleyđiển

traicủanàngmàsaokhácvời.

Scarlett đã dự định về chơi Noel ở ấp Tara, nhưng sau khi nhậnđượcđiệntíncủaAshleythìkhôngmộtsứcmạnhnàotrên

trái đất, kể cả một mệnh lệnh trực tiếp của bà Ellen thất vọng trong ngóng đợi, có thể kéo nàng khỏi Atlanta. Giá Ashley tính vềtrạiMườiHaiCâySồi,nàngắtđãtứctốctớiấpTarađểđược

gầnchàng;nhưngchàngđãviếtthưchogiađìnhđếngặpchàng

ởAtlantavàôngWilkescùngHoneyvàIndiađãcómặtởthành

phố.VềấpTarađểlỡdịpgặplạichàngsauhainămđằngđẵngư?

Đểkhôngđượcnghegiọngnóicủachàng,cáigiọngbaogiờcũng khiếntimnàngđậprộnhơn,đểkhôngđượcđọcthấytrongmắt

chànglàchàngvẫnchưaquênnàng?Khôngđờinào!Dùcóvìtất

cảcácbàmẹtrênthếgiớicũngkhông.

Ashley về tới nhà bốn ngày trước Noel, cùng với một tốp thanhniêncủaHạtcũngđượcnghỉphép,sốnàyđãgiảmđimột

cách đáng buồn từ trận Gettysburg. Trong tốp đó, có Cade gầy nhom,holuônmiệng,haitrongsốanhemnhàMunroevôcùng

phấnkhởivớiđợtnghỉphépđầutiênkểtừ1861vàAlexvàTony

https://thuviensach.vn

Fontainesaykhướt,ồnãvàhaygâygổ.Họphảiđợihaitiếngnữa mớicótàuvàvìnhữngthànhviêntỉnhtáocủanhómphảiluôn

luôngiởhếttàingoạigiaođểgiữchohaianhemFontainekhỏi choảng nhau hoặc đánh lộn với những người hoàn toàn không quenởga,nênAshleykéotấtcảvềnhàbàcôPittypat.

-CứtưởnghaiôngtướngđánhnhauởVirginianhưthếđãđủ,

Cade chua chát nói khi nhìn hai gã xù lông lên như hai con gà chọi giành nhau hôn bà cô Pitty vừa sờ sợ, vừa thích. – Nhưng mà không, họ đã say và gây sự đánh lộn từ khi chúng tôi tới Richmond. Hiến binh đã bắt hai cậu và nếu không nhờ Ashley khéolựalờithìhọphảiquamùaGiángSinhởtrongtùmất.

Nhưng Scarlett hầu như không để tai đến những lời đó, vì nàng đang ngây ngất với niềm vui lại được có mặt trong cùng một phòng với Ashley. Làm sao, trong hai năm ấy, nàng có thể

thấy những người đàn ông khác là hay ho, hoặc đẹp trai, hoặc hấpdẫnđược?Thậmchí,làmsaonàngcóthểcamchịunghehọ

tán tỉnh trong khi Ashley còn tồn tại trên đời? Đây chàng lại đang ở nhà, chỉ cách nàng có chiều rộng của tấm thảm trải phòng khách và nàng phải cố gắng hết sức mình mới khỏi tan thànhnhữnggiọtnướcmắtsungsướngmỗikhinhìnchàngngồi

trên xôfa giữa Melly và India, trong khi Honey đứng đằng sau ôm cổ bá vai chàng. Ước gì nàng được quyền ngồi đó, bên cạnh chàng,taykhoáctay!Ướcgìnàngcóthểcứvàiphútlạivỗvỗvào tay áo chàng để chắc chắn rằng chàng đang thực sự ở đó, nắm taychàngvàlấymùisoacủachàngđểlaunhữnggiọtnướcmắt

vuisướngcủamình!Vìtấtcảnhữngđiềuđó,Melanieđanglàm, không chút thẹn thùng. Quá sung sướng quên cả dè dặt, nhút nhát,nàngníulấycánhtaychồngkhôngrờivàcôngkhaibộclộ

lòngtônthờchàngbằngánhmắt,nụcườivànhữngdònglệ.Còn

Scarlettthìquásungsướngchẳngcònbụngdạnàomàhậmhực,

quá vui mừng chẳng còn bụng dạ nào mà ghen. Cuối cùng, Ashleyđãtrởvề!

Chốcchốcnànglạiđưataylênmá,ởchỗchàngđãhônvàlại

cảmthấyrợnlêncáitiếpxúccủamôichàng,vànàngmỉmcười

vớichàng.Cốnhiên,chàngkhônghônnàngtrướctiên.Melanie đãgieomìnhvàovòngtaychàng,thốtlênnhữnglờiđứtquãng, không đầu không cuối, giữ chặt lấy chàng như không bao giờ

https://thuviensach.vn

muốnbuôngra.RồiIndiavàHoneyđãgiậtchàngrakhỏivòng tay của Melanie và ôm ghì lấy chàng. Sau đó, chàng hôn ông Wilkes với cái vẻ vừa trang trọng, vừa trìu mến, chứng tỏ sức mạnhbìnhtĩnhcủatìnhcảmgiữahaichacon.Rồiđếnlượtbàcô Pittyloichoitrênđôichânnhỏbé,tớntác.Cuốicùng,quaysang nànglúcđóđangbịtấtcảđámquânnhânvềphépvâyquanhđòi

được hôn, chàng nói: “Ôi, Scarlett! Cô em xinh đẹp!” và hôn lên mánàng.

Cái hôn đó làm tất cả những gì nàng định nói để chào đón chàng, vụt bay biến đi đâu mất. Mãi đến vài giờ sau, nàng mới nhớrarằngchàngđãkhônghônlênmôinàng.Rồinàngnáonức

tựhỏikhôngbiếtnếugặpnhaumộtmình,chàngcóthểkhông–

cúicáithânhìnhcaolớnxuốngxốcnàngkiễngchânlên,ghìlấy nànghồilâu,hồilâu.Vànàngtinrằngchàngắtlàmthế,bởivìý nghĩđókhiếnnàngsungsướng.Nhưnghãycònthìgiờchomọi

thứ,cảmộttuầncơmà!Chắcchắnnàngsẽcóthểtạocơhộigặp

chàng một mình và nói: “Anh có nhớ những lần chúng mình cưỡi ngựa đi chơi dọc theo những con đường hẻm chỉ riêng hai đứamìnhbiết?”.“Anhcónhớvầngtrangkỳdiệucáiđêmchúng

mình ngồi trên bậc thềm ấp Tara và anh trích dẫn bài thơ ấy không? ” (Lạy chúa! Tên bài thơ ấy là gì nhỉ?). “Anh có nhớ cái buổichiềuembịsátchânvàanhbếemvềnhàtronghoànghôn

chạngvạng?”.

Ôi,cóbaonhiêuđiềunàngcóthểmàođầubằng:“Anhcónhớ

không?”.Biếtbaokỷniệmthânthiếtcóthểnhắcchàngnhớđến nhữngngàyđẹpđẽkhihọthathẩntrongHạtnhưnhữngđứatrẻ

vô tư lự, biết bao điều gợi đến những ngày trước khi Melanie Hamiltonbướcvàocuộc.Vàtrongkhinóichuyện,cóthểnàngsẽ

đọc thấy trong mắt chàng một xúc động nào đó, một cái gì đó khiếnnàngngầmhiểurằngđằngsauhàngràotìnhcảmphuthê

phải dành cho Melanie, chàng vẫn yêu nàng, vẫn yêu tha thiết nhưtrongcáingàychàngbậtnóirasựthậtgiữabuổitiệcngoài trời.Nàngkhônghềnghĩđếnviệctínhchuyệnhọsẽlàmgìnếu

Ashleynóithằngralàchàngyêunàng.Biếtđượcchàngcònyêu là đủ rồi… Phải, nàng có thể đợi, có thể để cho Melanie hưởng nhữnggiờhạnhphúccủacôta,ghìchặtcánhtaychàngvàkhoe

chothỏađi.Giờphútcủanàngsẽđến.Nóichocùng,mộtcônàng nhưMelaniethìhiểugìvềtìnhyêu?

https://thuviensach.vn

- Cưng ạ, nom anh rách rưới như một gã cù bờ cù bất ấy, -

Melanienóikhicơnxúcđộngcủaphútđầugặplạiđãqua.–Aivá quân phục cho anh đấy? Tại sao họ lại dùng mụn màu xanh lơ

nhỉ?

-Anhthìlạitưởngmìnhrấtbảnh,-Ashleyvừanóivừangắm

lại bề ngoài của mình. – Em thử so sánh anh với những anh chàngráchnhưtổđỉađằngkiathìemsẽđánhgiáanhkháhơn.

Mose vá cho anh đấy và theo anh, nó làm được như thế là giỏi lắm rồi, vì trước chiến tranh, có bao giờ nó biết đến cái kim sợi chỉ. Về miếng mụn xanh, thì khi ở cái thế phải chọn lựa : một đằnglàmặcquầnthủng,mộtđànglàvábằngnhữngmảnhquân

phục của một tên Yankee bị bắt… ờ, thế cũng coi như không đường lựa chọn vậy. Và còn chuyện nom như một gã cù bơ cù bất, thì đáng ra em phải cảm ơn các ngôi sao chiếu mệnh là chồngemkhôngđichânđấtvềnhà.Tuầntrước,ủngcủaanhđã

điđứtvàđánglẽanhphảibuộcbaotảivàochânđểvềnhànếu

bọn anh không có cái may mắn hạ thủ được hai tên thám báo Yankee.Ủngcủamộttronghaitênđóvừakhítchânanh.

Chânduỗiđôicẳngdàitrongđôiủngsứtsẹochohọngắm.

-Cònđôiủngcủatênthámbáothứhaithìkhôngvừachântôi,

-Cadenói.–Nónhỏhơnhaisốvàchínhlúcnàyđâytôiđangđau

chếtngười.Nhưngdùsaotôicũngcóđểdiệnvềnhà.

- Vậy mà cái con lợn ích kỷ ấy không nhường cho một trong hai anh em tôi, - Tony nói. – Trong khi nó vừa hơn với cái khổ

chân nhỏ nhắn, quý tộc của dòng họ Fontaine chúng tôi. Âm ti hỏangục!Tôilấylàmxấuhổphảiramắtmẹtôivớiđôigiàysơn

trắngnày.Trướcchiếntranh,ngayđếnbọnđầytớdađen,mẹtôi cũngkhôngđểchođiloạigiầynày.

-Đừnglo,-Alexnói,liếcmắtvềphíađôiủngcủaCade.–Tasẽ

lột của cậu ấy trên chuyến tàu về nhà. Với mẹ thì anh không ngại, nhưng anh cóc.. anh muốn nói là anh không muốn để

DimityMunroethấyngónchânanhthòrakhỏigiày.

-Này,đấy làủng củatôi.Tôi đãxí trước,-Tony nói,bắt đầu gườmgườmvớianhtraivàMelaniecuốngquýtsợcóthểxảyra

một cuộc cãi lộn lừng danh của anh em nhà Fontaine, bèn xen vàodànhòa.

https://thuviensach.vn

-Mấybữatrước,tôicómộtbộrâudàydặnđịnhkhoecáccô,-

Ashleynói,rầurầuxoabộmặtvẫncònrõnhữngvếtdaocạocứa

đứt chưa lành hẳn, - Một bộ râu thật oách, tôi dám nói là ngay đếnJebStuart[52]hayNathanBedfordForrestcũngkhôngthểcó bộrâuđẹphơn.NhưngkhibọnnàyđếnRichmond,haitênkhốn

kiếpnày(chỉhaianhemFontaine)quyếtđịnhrằngvìchúngđã cạo râu thì tôi cũng không thể tồn tại. Chúng đè tôi ra, cạo bừa phứa đến nỗi thật cũng lạ là đầu tôi không bị đứt với râu. Phải nhờsựcanthiệpcủaEvanvàCade,bộriacủatôimớiđượccứu

thoát.

- Láo toét! Chị Wilkes, chị phải cảm ơn tôi mới đúng. Nếu không nhờ tôi, ắt chị sẽ không nhận ra cậu ta và không để cho cậu ta bước vào nhà, - Alex nói. – Chúng tôi làm thế để tỏ lòng biếtơncậuđãxinbọnhiếnbinhđừngbắtgiamchúngtôi.Nếu

chịyêucầu,chúngtôisẽgọtnộtbộriacủacậutangaylậptức.

-Ồkhông,cảmơnanh,-Melanievộinói,sợhãiníulấyAshley

vì hai gã thấp bé ngăm ngăm đen nọ coi bộ có thể làm bất kỳ

hànhđộngbạongượcnào.–Tôithấybộriaấyrấtđẹp.

- Tình yêu là thế đấy, - anh em Fontaines nói và trịnh trọng gậtđầuvớinhau.

KhiAshleyrangoàitrờilạnhđểtiễncácbạnlênxengườingựa củabàcôPittyraga,MelanienắmcánhtayScarlett.

-Bộquânphụccủaanhấythảmhạiquá,phảikhôngnhỉ?Liệu

cáiáocapốtcủaemcóphảilàmộttặngphẩmbấtngờkhông?Ôi,

giáemcóđủvảiđểmaycảcáiquầnluônthể!

Cái áo capốt dành cho Ashley là chuyện đau lòng đối với Scarlett,vìnàngrấtthathiếtmuốnrằngchínhmình,chứkhông phải là Melanie, có quà Noel tặng chàng. Vải len xám để may quânphụchiệnnaygầnnhưquýhơnhồngngọc.BộAshleyđang

mặc là bằng thứ vải thô quen thuộc dệt bằng khung cửi tay.

Ngay cả loại ấy giờ đây cũng không nhiều và nhiều quân nhân hiện phải mặc quân phục của bọn tù binh Yankee đem nhuộm vỏ quả óc chó thành màu nâu sẫm. Nhưng nhờ một dịp may hiếm có, Melanie đã có đủ vải len để may một chiếc áo capốt –

mộtcáiáocapốthơingắnnhưngdùthếnàocũngvẫnlàmộtcái

áo capốt. Nàng đã chăm sóc một thanh niên Charleston trong https://thuviensach.vn

bệnhviệnvàkhianhchết,đãcắtmộtmóntóccủaanhgửicho bàmẹcùngvớimấythứlặtvặttrongtúicủaanh,kèmtheomột

bứcthưanủikểlạinhữnggiờphútcuốicùngcủaanh,trongđó

khônghềnhắcđếnnhữngđauđớnanhđãphảichịuđựngtrước

khichết.Từđó,họthườngxuyênviếtthưchonhauvà,đượcbiết Melaniecóchồngngoàimặttrận,bàmẹkiađãgửibiếunàngtấm vảilenxámcùngnhữngkhuyđồngmàbàđãmua,địnhmayáo

chongườicontraiđãmất.Đólàmộttấmvảiđẹp,dày,ấmvàhơi

nhờnhờbóng,chắcchắnlàhàngvượtràovàchắcchắnlàrấtđắt tiền.Giờđây,nóđangởhiệuthợmayvàMelanieđanggiụcchủ

hiệuphảixongcáiáovàosángNoel.Scarlettsẵnsàngđánhđổi bất cứ cái gì để có thể bảo đảm nốt phần còn lại của bộ quân phục,songrõrànglàsốvảicầnthiếtchoviệcđókhôngthểkiếm đượcởAtlanta.

Nàng có một món quà Noel cho Ashley, nhưng nó mờ nhạt không nghĩa lý gì bên cạnh chiếc áo capôt xám tuyệt vời của Melanie.Đólàmộtcáitúi“nộitrợ”nhỏbằng flanel,trongđựng toànbộgóikimquýgiáRhettđãmangtừNassauvềchonàng,ba

chiếcmùisoavảilanhcũngtừnguồnđó,haicuộnchỉvàmộtcái kéo nhỏ. Nhưng nàng muốn tặng chàng một cái gì mang tính cáchriêngcủamình,mộtcáigìrànhlàcủavợtặngchồng,chẳng hạnmộtchiếcsơmi,mộtđôigăngtay,mộtcáimũ.À,đúngvậy,

bằng mọi cách phải kiếm cho ra một cái mũ. Cái mũ bộ binh chópbẹtAshleyđangđộitrôngthậtkỳcục.XưanayScarlettvẫn ghétloạimũấy.Cóquantrọnggì,việcStonewallJacksonưngđội loạinàyhơnmũphớtmềm?Điềuđókhônghềlàmnótrôngoai

hơn.NhưngloạimũduynhấtcókiếmđượcởAtlantalàmũlen

gaicòntệhơnloạimũbộbinhchỉđángđểchokhỉđội.

Nghĩđếnmũ,nàngliềnnghĩđếnRhettButler.Anhtacóbao

nhiêulàmũ,nàomũ panama rộngvànhđểđộimùahè,nàomũ

caothànhbằngdahảilichonhữngdịptrịnhtrọng,nàolàmũđi săn,nàolàmũphớtmàuhạtdẻ,màuđen,màuxanh.Anhtalàm

gì mà cần nhiều mũ thế, trong khi Ashley thân yêu của nàng phảidầmtrongmưađểnướctongtỏnggiỏtừchiếcmũbộbinh

xuốngcổáo?

“MìnhsẽgạRhettchomìnhcáimũdạmớicủaanhta”,-nàng

quyết định. “Và mình sẽ thắt một dải băng xám quanh vành, https://thuviensach.vn

đínhphùhiệucủaAshleylêntrên,nomsẽrấtđẹp”.

Nàngngưnglạivànghĩcólẽmuốnđượcmũmàkhôngcóđôi

lờigiảithíchchắccũngkhó.DứtkhoátnàngkhôngthểbảoRhett lànàngmuốnxinmũđểtặngAshley.Anhtasẽnhướnmàylên

vớicáivẻkhảốnhưmỗilầnnghethấynàngnhắcđếntênAshley

vàrấtcóthểsẽtừchối.Được,nàngsẽbịaramộtcâuchuyệntội nghiệpvềmộtthươngbinhởbệnhviệnđangcầmmũ.Rhettchả

cầnbiếtsựthậtlàmgì.

Suốtbuổichiềuhômấy,nàngcốtìmcáchđểđượcmộtmình

với Ashley, nhưng Melanie cứ kè kè ở bên chàng và India với Honey thì nhằng nhẵng theo chàng khắp nhà, mắt long lanh, những cặp mắt bềnh bệch trụi hết lông mi. Ngay cả ông John Wilkesrõrànglàhãnhdiệnvìcontrai,cũngkhôngcócơhộinào đểnóichuyệnyênổnvớichàng.

Đếnbữaăntốicũngthế,tấtcảthinhauhỏichuyệnchàngvề

chiến tranh. Chiến tranh! Ai thiết gì chiến tranh! Theo Scarlett, Ashleycũngchẳngquantâmgìlắmđếnvấnđềnày.Chàngnói

suốt, cười luôn miệng và hoàn toàn chủ động dẫn dắt câu chuyện như nàng chưa từng thấy trước kia, thế nhưng dường như chàng chẳng nói mấy tí. Chàng đùa tếu, kể những chuyện vuivềbạnbè,vềnhữngcáchxoaysởtạmthời,giảmnhẹmứcBị

Thảm của cái đói, của những cuộc hành quân dài đằng đẵng trongmưavàtảtỉmỉbộdạngcủatướngLeekhiôngphóngngựa

qua, trên đường rút quân khỏi Gettysburg và hỏi: “Các bạn có phải lính Georgia không? Thế đấy, chúng tôi không thể thiếu nhữngngườibangGeorgiacácbạnđược!”.

Scarlett có cảm giác là chàng nói chuyện huyên thuyên để

ngănhọhỏinhữngcâuchàngkhôngmuốntrảlời.Khithấymắt

chàng chấp chới và cụp xuống trước cái nhìn bối rối của ông John, nàng cảm thấy hơi hoang mang và băn khoăn về những điềuAshleygiấukíntronglòng.Nhưngcảmgiácđóquámau,vì tâm trí nàng không còn chỗ cho bất kỳ cái gì khác ngoài một hạnh phúc ngời ngời và một khao khát cháy bỏng muốn được mộtmìnhvớichàng.

Niềmvuichóilóiấykéodàichođếnkhimọingườingồiquanh

đốnglửabắtđầungápvàôngWilkescùnghaicongáicáotừvề

https://thuviensach.vn

khách sạn. Rồi khi cùng Ashley, Melanie và bà Pittypat lên cầu thangđãđượcbácPeterthắpsáng,nàngbỗngthấylạnhtoáttâm hồn. Cho đến tận cái lúc họ đứng ở hành lang trên gác, Ashley vẫnlàcủanàng,củariêngnàng,chodùcảchiềunay,nàngvẫn

chưa nói riêng với chàng được lời nào. Nhưng giờ đây, khi đã chúcnhaungủngon,nàngtrôngthấymáMelaniebỗngđỏbừng

vàcôtarunlên.Côtacắmmắtvàotấmthảmdướichânvàmặc

dầucóvẻđangxúcđộngghêgớm,xemrađằngsaucáirụtrèvốn

có, cô ta vẫn tràn trề hạnh phúc. Thậm chí khi Ashley mở cửa phòng ngủ, Melanie cũng không ngước mắt lên mà chỉ bước nhanh vào. Ashley hấp tấp chúc Scarlett ngủ ngon, thậm chí cũngkhôngnhìnvàomắtnàng.

Cửađónglạiđằngsauhọ,đểlạiScarlett,miệngháhốcvàđột

nhiên rã rời. Ashley không còn là của nàng nữa. Chàng là của Melanie. Và chừng nào Melanie còn sống, cô ta còn có quyền cùngvớiAshleyvàomộtcănbuồngvàđóngcửalại,táchrờivới toànthếgiới

Giờđây,Ashleylạisắpđira,trởvềVirginia,trởvềvớinhững cuộchànhquântrườngkỳtrongmưatuyết,vớinhữngngàyđời

dài hạ trại giữa cánh đồng mênh mông tuyết trắng, với khó khăn,giankhổvàvớicáinguycơlàtoànbộvẻđẹpcủachàng–

cáiđầutócvàngrơm,cáithânhìnhdongdỏngkiêuhãnh–cóthể

phút chốc bị xóa sạch, như con kiến dưới một gót chân phũ

phàng. Tuần lễ nghỉ phép đẹp lung linh như mộng, với những giờămắphạnhphúc,đãkếtthúc.

Cáituầnlễấyđãquanhanhnhưmộtgiấcchiêmbao,mộtgiấc

chiêmbaongàongạtmùicànhthôngvàcâyNoel,rựcrỡánhnến

vànhữngđồtrangtrílàmlấy,mộtgiấcchiêmbaotrongđómỗi

phútbayđinhanhnhưmộttiếngtimđập.Mộttuầnlễvùnvụt

đếnđứthơi.Trongđó,mộtcáigìđớnđauphalẫnkhoáicảmthôi thúc Scarlett lèn chặt và chất đầy sự kiện vào mỗi một phút để

nhớlạikhichàngđãđirồi,nhữngsựkiệnmàtrongnhữngngày

thángđằngđẵngsắptới,nàngcóthểthủngthẳngnghiềnngẫm

lại,chắtratừngđốmsánganủi–nhữnglúcnhảymúa,hát,cười, tìmmọicáchlàmvuichoAshley,đóntrướcnhữngýmuốncủa

chàng, mỉm cười khi chàng mỉm cười, im lặng khi chàng nói, khôngrờimắtkhỏichàngsaochotừngđườngnétcủathânhình, https://thuviensach.vn

từngcáinhướnmày,từngcáinhếchmépđềuinsâukhôngthể

xóanhòatrongtâmtrí…bởivìmộttuầnthìquarấtnhanh,mà

chiếntranhthìcứliênmiên,bấttận.

Nàngngồitrênđivăngtrongphòngkhácnhỏ,móntặngvật

tiễnđưadànhchochàngđặttronglòng,kiênnhẫnđợitrongkhi chàngtạmbiệtMelanie,cầutrờisaochochàngxuốngthanggác mộtmìnhđểnàngđượcmộtmìnhvớichàngvàiphút.Tainàng

căngranghengóngnhữngtiếngởtrêngác,nhưngngôinhàim

ắnglạlùng,imắngđếnnỗingaytiếngthởcủanàngdườngnhư

cũngvangto.Trongbuổngriêng,bàcôPittypatđangúpmặtvào gốikhóc,vìAshleyđãchàotạmbiệtbàtừnửagiờtrước.Không mộttiếngthìthầm,khôngmộttiếngnứcnởnàovẳngratừsau

cánh cửa đóng của phòng ngủ Melanie. Scarlett có cảm giác là chàngđãởtrongphòngđóhàngmấytiếngđồnghồvànàngoán

ghétmỗigiâyphútchàngnánlạitừbiệtvợvìthờikhắcvùnvụt quamàthìgiờcủachànglạiquángắn.

Nàngnghĩđếntấtcảnhữngđiềunàngđãđịnhnóivớichàng

trongtuầnqua,nhưngkhôngcócơhộinàođểnóira.Vàgiờđây, nàngbiếtcólẽmìnhchẳngbaogiờđượcdịpnóiranữa.

Mộtsốđiềuthậtlàvớvẩn,đạiloạinhư:“Ashley,anhphảicẩn thận nhé!”, “Xin anh chớ có để ướt chân. Anh là chúa dễ cảm lạnh”.“Đừngcóquênlótmộttờbáodướiáosơmiđểchengực.

Nó chắn gió tốt lắm đấy… ”. Nhưng có những điều quan trọng hơn mà nàng muốn nói cũng như những điều còn quan trọng hơn nhiều mà nàng muốn nghe chàng nói, những điều nàng muốnđọctrongmắtchàng,chodùchàngchẳngnóira.

Biếtbaođiềucầnnóimàbâygiờchẳngcònthìgiờnữa.Cảđến

nhữngphútítỏicònlạiphầnnàngcũngcóthểbịgiậtđinốt,nếu Melanietheochàngracửa,ratậncọcđậuxe.Tạisaonàngkhông tạoracơhộitrongsuốttuầnqua?NhưngMelaniebaogiờcũng

kèkèbênchồng,đôimắtnhìnchàngmơntrớn,tônthờ.Nhàlúc

nàocũngcóbạnbè,họhàngbàconvàlánggiềngđếnthămvàtừ

sáng đến đêm, Ashley không lúc nào được một mình. Rồi đến đêm,khicánhcửaphòngngủsậpđóng,thìchànglạimộtmình

vớiMelanie.Suốtnhữngngàyvừaqua,khôngmộtlầnnàochàng bộclộvớiScarlettbằngmộtánhnhìn,mộtlờinói,bấtkỳđiềugì khácngoàitìnhcảmthươngyêucủamộtngườianhtraiđốivới

https://thuviensach.vn

emgáihoặccủamộtngườibạntraitốtđốivớimộtngườibạngái gắn bó trọn đời. Nàng không thể để chàng ra đi, có thể là mãi mãi,màkhôngbiếtchàngcócònyêumìnhhaykhông.Đểrồi,dù

chàngcóhysinh,nàngvẫncóthểnângniuđếntrọnđờiniềman

ủiấmápvềmốitìnhthầmkínchàngdànhchonàng.

Saumộtthờigianchờđợitưởngchừngdàibằngcảmộtthiên

thu,nàngnghethấytiếngủngcủachàngởphòngngủtrêngác,

tiếngcửamởrồiđónglại.Nàngnghethấytiếngbướcchânchàng xuốngcầuthang.Mộtmình!ĐộiơnChúa!ChắchẳnMelaniequá

đauđớnvớinỗisầulybiệt,khôngđủsứcđểrờiphòng.Giờđây, nàngcóthểchiếmhữuchàngchoriêngmìnhtrongvàiphútquý

giá.

Chàngchậmrãixuốngthanggác,đinhthúcngựaláchcáchvà

bao kiếm khẽ đập vào ủng. Chàng bước vào phòng khách nhỏ, đôimắttốisầm.Chànggượngcười,nhưngmặtchàngtrắngbệch và rã rời như bị mất máu vì một vết thương bên trong. Nàng đứng dậy, thầm nghĩ với niềm kiêu hãnh của kẻ sở hữu ràng chàng quà là người lính đẹp nhất trên đời. Được bác Peter cặm cụiđánhbóng,baosúng,baokiếm,đinhthúcngựavàthắtlưng củachàngđềulấplánh.Chiếcáocapôtmớicủachàngkhôngvừa lắm vì người thợ may làm vội, có một số đường may xệch xẹo.

Hànglenmớibóngcủachiếcáocapôtxámtươngphảnmộtcách

đáng buồn với cái quần vải thô sờn, vá víu và đôi ủng sứt sẹo, nhưng nếu chàng có mặc áo giáp bằng bạc, thì Scarlett cũng chẳngthấylẫmliệthơnngườihiệpsĩhiệnđứngtrướcmặtnàng.

-Ashley,-độtnhiênnàngvanvỉ,-emcóthểđưaanhratàu

đượckhông?

-Xinđừng.Chatôivàcácemgáitôisẽởđó.Vảlại,dùsaođi

nữa,tôicũngmuốngiữhìnhảnhScarlettnóilờitạmbiệtvớitôi ởđâyhơnlàrétrunởngoàiga.Quánhiềukỷniệmrồi.

Lậptức,nàngbỏýđịnhấy.NếuIndiavàHoney,vốnrấtkhông

ưanàng,sẽcómặttronggiờphúttiễnđưathìnàngđừnghòng

nóiriêngvớichàngmộtlờinào.

-Vậythìemkhôngđinữa,-nàngnói.–Xemnày,Ashley!Em

cómộtmónquànữatặnganh.

Giờđây,đãđếnlúctaotặngvậtchochàng,Scarlettbỗnghơi

https://thuviensach.vn

rụt rè. Nàng giở cái gói ra. Đó là một chiếc khăn thắt lưng dài màu vàng bằng lụa Trung Quốc dày, có diềm tua. Mấy tháng trước,RhettButlercómangđếnchonàngmộtchiếckhănsantừ

LaHanava,thêuchimvàhoabằngchỉđỏ,chỉxanhsặcsỡ.Trong tuầnqua,nàngđãkiêntrìtháohếtnhữnghìnhthêuvàcắtmảnh lụavuôngđó,khâuthànhchiếckhănthắtlưngdài.

-Đẹpquá,-Scarlett!Scarlettlàmlấyđấyà?Thếthìtôilạicàng thấyquý!Quàngthửhộtôixem,Scarlettthânyêu!Cáccậuấysẽ

ghen tái mặt khi thấy tôi hùng dũng trong chiếc áo capôt và khănthắtlưngmới.

Nàngquấnchiếckhănquanhthânchàng,bêntrênthắtlưng

và âu yếm buộc hai đầu thành một nút “yêu đương[53] ”. Ừ, Melanie có thể đã cho chàng chiếc áo capôt mới, nhưng chiếc khăn thắt lưng này thì là tặng vật của nàng, phần thưởng của riêng nàng thầm kín trao cho chàng để mang trong chiến trận, mộtcáigìđểkhiếnchàngnhớđếnnàngmỗikhichàngnhìnnó.

Nàngđứnglùilại,hãnhdiệnngắmchàng,lòngthầmnghĩngay

cả Jeb Stuart với chiếc lông đà điểu và chiếc khăn thắt lưng chưngdiệncủaôngcũngkhôngoáchbằngchàngkỵsĩcủanàng.

-Đẹpthật,-chàngnhắclại,tayvânvêdảiviềntua,-Nhưng

tôi biết chắc là Scarlett đã phải cắt một chiếc áo dài hoặc một chiếckhănsanrađểmaythànhcáinày.ĐángraScarlettkhông nênlàmthế…Thờibuổinày,nhữngthứđẹpkhókiếmlắm.

-Ô,Ashley,emsẵn…

Nàngđãđịnhnói:“Emsẵnsàngcắtđôitimemchoanhmang

mộtnửa,nếuanhmuốn”,nhưnglạichữathành:“Emsẵnsàng

làmbấtcứđiềugìvìanh”.

- Thật không? – chàng hỏi, mặt bỗng đỡ u ám đi phần nào, -

vậythìcómộtđiềuScarlettcóthểgiúptôi,mộtđiềusẽlàmtâm trítôidịunhẹhơntrongkhitôiđixa.

-Điềugìvậy?–Nàngvuivẻhỏi,sẵnsànghứamọiphépthần

kỳ.

-ScarlettcóvuilòngtrôngnomMelaniegiúptôikhông?

-TrôngnomMelanie?

https://thuviensach.vn

Timnàngselại,thấtvọngchuachát.Thìrađólàyêucầucuối cùngcủachàngđốivớinàng,trongkhinàngkhaokhátđượchứa hẹnmộtcáigìđẹpđẽ,mộtcáigìhùngvĩ.Vàcơngiậnbùnglên.

GiâyphútnàylàgiâyphútcủanàngvớiAshley,củariêngnàng thôi.Vậymà,mặcdùMelanievắngmặt,cáibóngmờnhạtcủacô

tavẫnlenvàogiữahaingười.Làmsaochànglạicóthểnhắcđến tên cô ta vào cái phút chàng và nàng chia tay nhau? Làm sao chànglạicóthểyêucầunàngmộtđiềunhưthế?

Chàng không nhận thấy vẻ mặt thất vọng trên mặt nàng.

Giống như ngày xưa, cái nhìn của chàng lướt qua nàng, hướng vàomộtcáigìkhácbênkianàng,màkhônghềthấynàng.

- Phải, hãy trông nom, chăm sóc Melanie hộ. Cô ấy mỏng manh lắm mà không tự biết. Cô ấy sẽ hao mòn đi vì công việc khâu vá và phục vụ thương bệnh binh. Và cô ấy thật dịu dàng, thật nhút nhát. Ngoài cô Pittypat, bác Henry và Scarlett ra, Melanie không còn người bà con gần gũi nào trên đời, trừ gia đìnhBarởMeicanmàhọchỉlàbàconxathôi.CôPittypatthì…

Scarlettbiếtđấy,côcókhácnàomộtđứaconnít.VàbácHenry thì già, Melanie rất yêu Scarlett không phải chỉ vì Scarlett là vợ

của Charles, mà còn vì… ồ, vì Scarlett là Scarlett, và cô ấy yêu Scarlettnhưchịruột.Scarlettạ,khitôinghĩđếnnhữnggìcóthể

xảyrađếnvớiMelanienếutôichếtvàcôấykhôngbiếttrôngcậy vào ai, thì đó là ác mộng đối với tôi. Scarlett có hứa giúp tôi không?

Thậm chí nàng không nghe thấy lời yêu cầu cuối cùng của chàng,vìđangquáhoảngsợvớicâunóigở:“nếutôichết”.

Ngày ngày, nàng vẫn đọc những danh sách thương vong, cổ

họngselại,biếtrằngmọithứtrênđờisẽchấmdứtđốivớinàng nếuchàngcómệnhhệnào.Nhưngbaogiờ,baogiờtâmtưnàng

cũngcómộtlinhcảmrằngchodùquânđộiLiênbangcóbịtiêu

diệt, Ashley vẫn không bị đụng đến. Thế mà bây giờ chàng lại thốtracáicâudễsợấy!Toànthânnàngsởngaiốcvànàngchìm

ngợptrongmộtnỗisợđậmmàumêtínmànàngkhôngthểdẹp

đi bằng lý trí. Dòng máu Ailen ở nàng còn đủ mạnh để khiến nàng tin vào khả năng dự cảm tương lai, nhất là khi liên quan đếnđiềmbáochếtchóc,vàtrongđôimắttomàuxámcủachàng,

nàngđọcthấymộtnỗibuồnsâusắcmànàngchỉcóthểdiễngiải

https://thuviensach.vn

nhưlàmộtnỗibuồncủamộtngườiđãcảmthấybàntaylạnhgiá củaThầnchếtđặtlênvai,đãnghethấytiếngrềnrĩcủabàtiên Bansi[54].

-Anhkhôngđượcnóithế!Thậmchíanhkhôngđượcnghĩthế!

Nóiđếncáichếtlàrấtgở.Ôi,anhcầunguyệnđi,nhanhlên!

-ĐểScarlettsẽcầunguyệnchotôivàthắpmộtvàingọnnến

luôn thể, - chàng nói và mỉm cười khi nhận thấy vẻ hốt hoảng cuốngquýttronggiọngnàng.

Quá bàng hoàng với hình ảnh Ashley nằm chết trong những lớptuyếtcủaVirginiaxaxôimàtâmchínàngmườngtượngra,

Scarlettkhôngđủsứctrảlời.Chàngtiếptụcnóivàgiọngchàng đượm một nỗi buồn, một sự cam chịu khiến nỗi lo sợ của nàng càngtănglênđếnmứcxóasạchmọidưtàngiậndữvàthấtvọng.

-TôiyêucầuScarlettgiúplàvìlýdonày,Scarlettạ.Tôikhông thểbiếtđiềugìsẽxảyđếnvớitôi,hoặcbấtkỳaitrongchúngta.

Nhưngđếnkhikếtthúc,ngaycảnếutôivẫncònsống,tôicũng

sẽởxađây,quáxađểcóthểtrôngnomMelanie.

-Kết…kếtthúcư?

-Ừ,kếtthúcchiếntranh…vàkếtthúctấtcả-tậnthế.

-NhưngAshley,lẽnàoanhlạicóthểnghĩrằngbọnYankeesẽ

đánh bại chúng ta? Suốt tuần qua, anh đã nói về sức mạnh của tướngLee…

-Suốttuầnqua,tôiđãnóidối,nhưtấtcảmọiquânnhânđều

làm thế khi về phép. Tại sao tôi lại phải làm cho Melanie và cô Pitty sợ khi chưa cần thiết? Phải, Scarlett ạ, tôi nghĩ là bọn Yankee đang nắm chúng ta trong tay. Gettysburg là bước đầu củasựsuyvong.Điềuđómọingườiởhậuphươngchưabiếtđâu.

Mọingườikhôngthểhìnhdungtìnhcảnhbọntôinhưthếnào,

nhưng…Scarlettạ,línhcủatôinhiềungườiphảiđichânđất,mà tuyết ở Virginia thì rất dày. Khi tôi trông thấy những đôi chân tộinghiệpcủahọcóngcứng,quấnbằnggiẻvàbaotảicũ,trông thấynhữngvệtmáuchúngđểlạitrêntuyết,trongkhitôicócả

một đôi ủng, thì.. phải, tôi cảm thấy mình nên vứt ủng đi và cũngđichânkhôngvớihọ.

-Ôi,Ashley,đừngvứt,hãyhứavớiemthếđi!

https://thuviensach.vn

- Khi tôi thấy những điều như thế, rồi lại nhìn về phía bọn Yankee… thì tôi thấy mọi sự thôi thế là hết. Scarlett ạ, bọn Yankee đang mua hàng nghìn lính ở châu Âu Phần lớn tù binh chúng tôi bắt được hồi gần đây, thậm chí không biết nói tiếng Anh. Đó là những người Đức, Ba Lan và những tên điên rồ

IrelandnóitiếngGaelic.Cònvềphíachúngta,mỗingườimấtđi làkhôngthểthaythếđược,giàyhỏnglàkhôngcógiàykhácnữa.

Chúng ta đã đến bước đường cùng rồi, Scarlett ạ. Và chúng ta khôngthểđánhlạitoànthếgiới.

Nàngđiêndạinghĩthầm:“MặcchotoànLiênbangtanthành

trobụi,mặcchothếgiớitiêuvong,nhưnganh,anhkhôngđược chết!Emkhôngthểsốngđượcnếuanhchết!”.

- Tôi hy vọng Scarlett sẽ không nhắc lại những điều tôi vừa nói. Tôi không muốn làm những người khác lo sợ. Và chăng, Scarlettthânyêu,nếutôikhôngphảigiảithíchlýdotạisaotôi nhờ Scarlett trông nom Melanie hộ, thì hẳn tôi cũng chẳng nói nhữngđiềuấylàmgìđểchoScarlettlosợ.Melaniemỏngmanh, yếuđuối,cònScarlettthìđầysứcmạnh.Sẽlàmộtanủichotôi khi được biết hai người vẫn bên nhau nếu chuyện có gì xảy ra đếnvớitôi.Scarletthứavớitôichứ?

-Ồ,vâng!–Scarlettkêulênvìlúcấyhìnhảnhcáichếtkềbên

chàng khiến nàng sẵn sàng hứa bất cứ cái gì. – Ashley, Ashley!

Emkhôngthểđểanhrađi!Emkhôngđủcanđảm!

- Scarlett phải can đảm, - chàng động viên với một thay đổi tinh tế trong giọng nói, - vang hơn, trầm sâu hơn – và lời chữ

tuôn nhanh như bị thúc hối bởi một đòi hỏi bức bách của nội tâm, - Scarlett phải can đảm, vì nếu không, làm sao tôi có thể

đứngvữngnổi?

Mắtnàngdõinhanhvàomặtchàng,sungsướng.Nàngtựhỏi

khôngbiếtcóphảichàngđịnhnóirằngtừbiệtnàng,lòngchàng cũngtannátchẳngkémgìnàng.Mặtchàngcũngrãtờinhưlúc

xuốnggácsaukhichiatayvớiMelanie.Nhưngnàngkhôngthể

đọc thấy gì trong mắt chàng. Chàng cúi xuống, đưa hai tay ôm lấymặtScarlettvàđặtmộtcáihônnhẹlêntránnàng.

-Scarlett!Scarlett!Scarlettthậthoànhảo,vừamạnhmẽ,vừa tốt bụng. Không phải chỉ đẹp ở dung nhan kiều diễm, Scarlett https://thuviensach.vn

thânyêuạ,màởtoànbộ:conngười,thểxác,tríócvàtâmhồn!

- Ôi, Ashley, - nàng thì thầm, tràn trề hạnh phúc, sướng run ngườivìnhữnglờicủachàng,vìhơiấmbạntaychàngtrênmặt.

–Chưacóaingoàianh…

-TôimuốnnghĩrằngcólẽtôinênhiểuScarletthơnphầnlớn

nhữngngườikhác,rằngtôicóthểnhìnthấyđiềuđẹpđẽẩnsâu

trong tâm hồn Scarlett mà những người khác quá thờ ơ và quá vộivã,khôngnhậnra.

Chàng ngừng nói, buông tay khỏi mặt nàng, nhưng vẫn dán vàomắtnàng.Nàngchờmộtlát,nínthở,mongchàngnóitiếp,

kiễngchânlênđểnghechàngnóibađiềuthầnkỳ.Nhưngnhững

tiếng đó không đến. Nàng cuồng khấu phóng mắt sục sạo mặt chàng,môirunlênvìthấylàchàngđãdứtlời.

Lầnvỡmộngthứhainàyvượtquasứcchịuđựngcủacontim

nàng. Nàng khẽ “Ối!” một tiếng thật là trẻ con và ngồi xuống, mắtcaysèlệ.Rồinàngnghethấymộtâmthanhnãonềtrênlối

xe chạy, ngoài cửa sổ, cái âm thành khiến lòng nàng nhói buốt nhớ ra rằng đã đến lúc Ashley lên đường. Một linh hồn tội lỗi nghetiếngsuốiTuyềnđàirócráchhẳncũngkhôngthểnãonuột hơn. Bác Peter, mình quấn một tấm mềm, đang đánh xe ra để

đưaAshleyraga.

Ashleynói:“Tạmbiệt!”rấtkhẽ,nhấckhỏibànchiếcmũphớt

rộngvành,nàngđãgạđượccủaRhettButlervàbướcratiềnsảnh mờtối.Tayđặttrênquảđấmcửa,chàngquaylạinhìnnàng,một cáinhìndài,tuyệtvọng,nhưthểchàngmuốnmangtheomọichi tiếtcủamặtnàngvàdánghìnhnàng.Quahàngnướcmắtnhòe

nhoẹt,nànglờmờthấymặtchàng,và,cổhọngđauthắtlại,nàng biếtlàchàngđãrađi,đikhỏisựsănsóccủanàng,khỏinơitổấm an toàn này, ra khỏi đời nàng, có lẽ là mãi mãi, mà không nói những lời nàng hết lòng khao khát được nghe. Thời gian vụt đi như cánh chim và bây giờ đã quá muộn. Nàng lật đật chạy qua phòng khách nhỏ, lao vào tiền sảnh và nắm lấy hai đầu chiếc khănthắtlưngcủachàng.

-Hônemđi,-nàngthìthào.–Hôntừbiệtemđinào.

Chàng nhẹ nhàng quàng tay ôm nàng và cúi đầu xuống mặt nàng.Môichàngvừachạmvàomôinàng,haicánhtaynàngđã

https://thuviensach.vn

ghìchặtcổchàngđếnnghẹnthở.Trongmộtthoáng,chàngkéo nàng vào sát người chàng. Rồi nàng cảm thấy đột nhiên chàng căng hết cơ bắp, cố đẩy nàng ra. Chàng nhanh nhẹn để mũ rơi xuốngsànvàđưataylêngỡvòngtaycủanàngkhỏicổ.

-Không,Scarlett,khôngnên,-chàngnói,giọngnhỏnhẹ,bóp mạnhhaicổtaybắtchéocủanàng.

-Emyêuanh,-nàngnghẹnngào.–Từtrướctớinay,emvẫn

luônyêuanh.Emchưabaogiờyêuaikhác.EmlấyCharliechỉlà để… để làm anh đau đớn. Ôi, Ashley, em yêu anh đến mức em sẵnsàngđibộsuốtchặngđườngtừđâyđếnVirginiađểđượcgần anh!Vàemsẽnấuănchoanh,đánhbóngủngchoanh,chămsóc

ngựachoanh…Ashley,hãynóilàanhyêuemđi!Chừngấysẽđủ

choemđếntrọnđời!

Chàngđộtngộtcúixuốngnhặtmũvànàngthoángnhìnthấy

mặtchàng.Đólàbộmặtkhổsởnhấtnàngtừngthấy,mộtbộmặt

đãmấthếtvẻxanhlánh,màchỉcòninrõmồnmộttìnhyêucủa

chàngđốivớinàngcùngniềmvuiđượcnàngyêu,đồngthờiinrõ cảcuộcvậtlộngiữanhữngtìnhcảmđóvớinỗixấuhổvàtuyệt

vọng.

-Tạmbiệt,-chàngnóigiọngkhànđi.

Cửaláchcáchmởvàmộtluồnggiólạnhàovàonhà,layđộng

nhữngtấmrèm.Scarlettrùngmìnhnhìnchàngmentheolốiđi

chạy tới chỗ xe đậu, bao kiếm lấp lánh trong nắng nhạt mùa đông,diềmtuacủachiếckhănthắtlưngphấtphớivuitươi.

CHƯƠNG XVI

ThángGiêngvàthángHainăm1864quađi,đầymưalạnh

vàgiócuồng.Lòngngườitrĩunặngbuồnnảnnhưbầutrời

kéođầymâyuám.CộngvớithấtbạiởGettysburgvàVicksburg, phòngtuyếnphíaNamlạibịchọcthủngởgiữa.Saunhữngtrận

đánh ác liệt, gần như toàn bộ Tennessee giờ đây đã rơi vào tay quânHợpChủngQuốc.Nhưngmặcdùchịuthêmtổnthấtnày,

miền Nam vẫn không mất tinh thần. Đành rằng, hi vong phơi phớiđãnhườngchỗchomộtquyếttâmhunghãn,nhưngngười

tavẫnthấymộtdảiánhsánglấplánhnhưbạcviềnquanhđám

mây đen trên đầu. Chẳng hạn như hồi tháng Chín, bọn Yankee https://thuviensach.vn

đã bị đẩy lùi mạnh mẽ khi chúng cố gắng phát huy thắng lợi ở

TennesseebằngmộtcuộctiếncôngvàoGeorgia.

Ởđây,trongcáigóctậncùngcủamiềnTây–Bắccủabangtại

Chickamauga,lầnđầutiênkểtừkhichiếntranhbắtđầu,chiến sự đã diễn ra ác liệt trên đất Georgia. Quân Yankees đã chiếm Chattanooga, rồi vượt qua các đèo tiến vào Georgia, nhưng chúngđãbịđẩylùivớinhữngtổnthấtnặngnề.

Atlantacùngnhữngtuyếnđườngsắtcủanóđãgópphầnlớn

làm cho Chickamauga trở thành một chiến thắng lớn của miền Nam. Trên những tuyến đường sắt dẫn từ Virginia xuống Atlanta, rồi ngược lên đến Tennessee, quân đoàn của tướng Longstreetđãđượccấptốcchởtớinơidiễnrachiếnsự.Toànbộ

chặngđườngdàimấytrămdặmđãđượcdọnquangvàtấtcảđầu

tàu, toa xe ở miền Đông – Nam đã được tập trung để làm công việcvậnchuyển.

Dân Atlanta đã thấy từng đoàn tàu nối tiếp nhau chạy qua thànhphốhếtgiờnàysanggiờkhác–toahànhkháchcũngnhư

toahàng,toamuicũngnhưtoatrần,đềuđầybinhsĩnhộnnhạo

hòhét.Họđãlênđường,khôngăn,khôngngủ,khôngmangtheo

ngựa,khôngcótoacứuthươnghoặctoachởlươngthựcđikèm,

và khi đến nới, không chờ nghỉ ngơi, nhảy luôn xuống tàu lao vàochiếnđấu.VàbọnYankeesđãbịđánhbậtkhỏiGeorgia,đuổi vềTennessee.

Đó là chiến công lớn nhất của cuộc chiến, và Atlanta hãnh diện và hài lòng với ý nghĩ rằng những tuyến đường sắt của mìnhđãtạođiềukiệnchochiếnthắng.

Tuy nhiên, miền Nam quả là cần cái tin phấn khởi từ

Chickamaugađểcủngcốtinhthầncủamìnhquamùađông.Giờ

đây không còn ai phủ nhận bọn Yankees chiến đấu cừ và rốt cuộc, chúng cũng có những tướng tài. Đành rằng Grant là một tên đồ tể bất cần phải tàn sát bao nhiêu người để giành một chiến thắng, nhưng quả là y biết cách giành chiến thắng.

Sheridan là một cái tên gieo kinh hoàng trong trái tim những ngườidânmiềnNam.LạicònmộttaytênlàShermanngàycàng

được nhắc đến thường xuyên hơn. Y đã nổi bật lên trong chiến dịchởTennesseevàmiềnTây,vàcàngngàyycàngkhéttiếnglà https://thuviensach.vn

mộtkẻđịchkiênquyếtvàtànnhẫn.

Tấtnhiên,trongđámấy,khôngaisosánhđượcvớitướngLee.

Lòng tin tưởng vào tướng Lee và quân đội vẫn còn mạnh cũng nhưniềmtintưởngởthắnglợicuốicùngvẫnchưahềlunglay.

Song chiến tranh kéo dài đã quá lâu. Đã có biết bao người chết, biết bao người bị thương hoặc trở thành tàn phế suốt đời, biết baoquảphụ,biếtbaotrẻmồcôi.Vàtrướcmắtvẫncònmộtcuộc

đấutranhlâudài,giankhổ,cónghĩalàcònnhiềutửsĩ,thương phếbinhnữa,cònnhiềucônhi,quảphụnữa.

Tệ hại hơn nữa, một chút hoài nghi đối với những nhân vật caocấpđãbắtđầulanratrongdânchúng.Nhiềutờbáođãthẳng thừng tố cáo chính tổng thống Davis và cách điều hành chiến tranhcủaông.ChiarẽnảyratrongnộibộNộicácLiênbangvới những bất đồng giữa tổng thống Davis và các tướng lĩnh. Đồng tiềnsụtgiánhanhchóng.Quầnáo,giàydépdànhchoquânđội

đềuhiếm,đạndược,thuốcmenlạicònhiếmhơn.Ngànhhỏaxa

cần có toa mới để thay toa cũ và đường ray mới để thay những đoạn bị bọn Yankees bóc mất. Các vị tướng ngoài chiến trường kêugàobổsungquân,màtânbinhthìcàngngàycàngkhótuyển

mộ. Gay nhất là một số thống đốc bang, trong đó có thống đốc BrowncủabangGeorgiatừchốikhôngchịugửidânbinhvàvũ

khícủabangquabiêngiới.Cácbangcóhàngnghìnngườiđủtiêu chuẩnnhậpngũkhảdĩtạothànhlựclượngbổsungtốicầnthiết cho quân đội Liên bang, nhưng chính phủ yêu cầu hoài vẫn vô ích.

Vớiđợtsụtgiámớicủađồngtiền,giácảlạităngvọtlên.Thịt bò,thịtlợnvàbơgiábamươilămđôlamột pound, bột mì một nghìnbốntrămđôlamộtthùng, soda mộttrămđôlamột pound

,trànămtrămđôlàmột pound.Quầnáoấm,nếucókiếmđược thì cũng phải mua với giá cắt cổ đến nỗi phụ nữ Atlanta đành phảilótcácáocũbằnggiẻvàđệmthêmbáoởgiữađểchắngió.

Giầy thì hai trăm đến tám trăm đô là một đôi, tùy theo bằng cáctônghaybằngdathật.Cácbà,cáccôgiờđềuđighệtlàmbằng khănsanlencũhoặcbằngthảm.Giàydépthìđếtoànbằnggỗ.

SựthậtlàmiềnBắchầunhưđanghãmmiềnNamtrongtình

trạngbịbaovây,mặcdầunhiềungườichưaýthứcđượcđiềuấy.

CácpháohạmYankeesđãxiếtchặtthêmhàngràophongtỏaở

https://thuviensach.vn

cáccảngvàgiờđâyrấtíttàulọtquađượcmạnglướiđó.

Xưa nay, miền Nam vẫn sống bằng cách bán bông và mua nhữngthứmìnhkhôngsảnxuất,nhưnggiờđâythìcảmualẫn

bánđềukhôngđược.ỞấpTaraôngGeraldO’Harachấttoànbộ

sốbôngthuhoạchtrongbanămvàocáilángầnhầmrượu,mà

chẳngmanglợilộcgì.GiáởLiverpoolthìchỗđóđãbánđượcmột trămnămmươinghìnđôla,nhưngchẳngcóhivọnggìđưađược

sang Liverpool. Từ chỗ là một người giàu có, ông Gerald sa sút xuống tới mức phải tự hỏi làm sao có thể nuôi sống gia đình cùngđámđầytớdađenquamùađông.

Khắp miền Nam, phần lớn điền chủ trồng bông đều ở trong tìnhtrạngbếtắcnhưvậy.Vớisựphongtỏangàycàngxiếtchặt, miềnNamkhôngcócáchnàođểbánbôngtrênthịtrườngAnh,

không có cách nào để nhập những nhu yếu phẩm mà những năm trước vẫn mua được bằng tiền bán bông. Và miền Nam nôngnghiệpđánhnhauvớimiềnBắccôngnghiệpđangcầnbiết

baonhiêuthứ,nhữngthứmàhọkhôngbaogiờnghĩđếnchuyện

muatrữtrongthờibình.

Đó là tình hình lý tưởng đối với bọn đầu cơ trục lợi và loại ngườiđụcnướcbéocòthìkhôngthiếu.Cùngvớicáiăn,cáimặc ngày càng khan hiếm và giá cả ngày càng cao, sự phản đối của dân chúng đối với bọn đầu cơ ngày càng mạnh mẽ và gay gắt.

Trongnhữngngàyđầu1864này,khôngmộttờbáonàokhông

cónhữngbàixãluậncayđộctốcáobọnđầucơlànhữngconkền

kềnrỉaxác,nhữngconđỉahútmáuvàkêugọichínhphủthẳng

taytrừngtrịchúng.Chínhphủlàmhếtsứcmình,nhữngnhững

cốgắngđókhôngđiđếnđâubởivìchínhphủđangphảiđương

đầuvớibaovấnđềphứctạp.

TrongđámnàykhôngaibịcămghéthơnRhettButler.Chàng

đãbáncáctàucủamìnhkhiviệcvượtràophongtỏatrởnênquá

nguyhiểmvàgiờđâychàngcôngkhailaovàođầucơlươngthực.

Nhữngchuyệnxungquanhchàng,từRichmondvàWilmington

đồn đại về Atlanta, khiến cho những người trước kia đã tiếp chàng,giờuấtlênvìxấuhổ.

Bấtchấpnhữngthửtháchkhổcựcấy,dânsốmườingànngười

củaAtlantađãtănglêngấpđôitrongchiếntranh.Thậmchí,sự

https://thuviensach.vn

phong tỏa còn làm tăng thêm uy tín cho Atlanta. Từ ngàn xưa, cácthànhphốvenbiểnvẫnnổitrộinhấtởmiềnNam,vềthương

mạicũngnhưvềcácmặtkhác.Nhưnghiệngiờ,vớicáchảicảng

bị đóng và nhiều thành phố cảng bị chiếm hoặc bao vây, miền Nam phải dựa vào sức mình để tự cứu. Nếu muốn thắng trong cuộc chiến này, miền Nam phải trông vào nội địa, và giờ đây Atlanta trở thành trung tâm chính. Nhân dân ở đây đang chịu đựnggiankhổ,thiếuthốn,tậtbệnhvàchếtchócnhưtấtcảcác nơi khác thuộc Liên bang; nhưng, với tư cách là thành phố, Atlantađượclợinhiềuhơnthuathiệtnhờchiếntranh.Atlanta, trái tim của Liên bang, vẫn đập đều đặn, mạnh mẽ, những tuyến-đường-sắt-huyết-quảncủanóvẫnkhôngngừngchộnrộn nhữngdòngbấttậnbinhsĩ,súngốngđạndượcvàhàngtiếptế.

Giávàothờikìkhác,thìhẳnScarlettđãcảmthấychuaxótvề

những chiếc áo sờn rách và những đôi giày vá víu của mình, nhưng giờ đây, nàng bất cần, vì con người duy nhất đáng kể

không có mặt ở đây để thấy nàng. Trong hai tháng ấy, nàng đã sung sướng như bao năm chưa từng được sung sướng đến thế.

ChẳngphảinàngđãcảmthấytimAshleygiậtthótlênkhinàng

quàng tay ôm cổ chàng đó sao? Chẳng phải nàng đã thấy trên mặtchàngcáivẻtuyệtvọngnócònhùnghồnhơnbấtcứlờithú

nhậnnào?Chàngyêunàng.Giờđây,nàngchắcchắnthếvàniềm

xáctínđókhiếnnàngvuithíchđếnnỗinàngcóthểâncầnhơn

đốivớiMelanie.Giờđây,nàngcóthểáingạichoMelanie,mộtnỗi áingạiphachútkhinhbỉđốivớisựmùquáng,ngungốccủacô

ta.

“Khi chiến tranh chấm dứt”, nàng nghĩ thầm. “Khi nó chấm dứtthì…”

Đôi khi, nàng thấy nhói lên một thoáng lo sợ: “Rồi thì sao?”

Songnàngxuađuổiýnghĩđóđi.Khichiếntranhkếtthúc,mọi

sự sẽ đâu vào đấy, cách nào đó. Nếu Ashley yêu nàng, chàng ắt khôngthểtiếptụcsốngvớiMelanienữa,đơngiảnthếthôi.

Nhưng không thể nghĩ đến chuyện ly dị được. Với lại, là nhữngngườiCơđốckiênđịnh,bàEllenvàôngGeraldắtkhông

đờinàochophépnànglấymộtngườiđànônglydịvợ.Nếuvậy,

có nghĩa là phải ly khái Giáo hội! Scarlett ngẫm ngợi và quyết định là nếu phải chọn giữa Nhà thờ và Ashley, nàng sẽ chọn https://thuviensach.vn

Ashley. Nhưng ôi, điều đó hẳn sẽ gây thị phi rất lớn. Những ngườilydịkhôngnhữngbịNhàthờrútphépthôngcông,màcòn

bị xã hội tẩy chay nữa. Không một người ly dị nào được tiếp tronggiớixãgiao.NhưngvớiAshley,thậmchícảđiềuđónàng cũngdám.NàngsẵnsànghysinhbấtcứcáigìvìAshley.

Cáchnàođó,khichiếntranhkếtthúc,mọisựsẽổnthôi.Nếu

Ashleyyêunàngđếnthế,chàngắttìmralốithoát.Nàngsẽlàm cho chàng tìm ra. Và càng ngày nàng càng đinh ninh rằng Ashley hết lòng yêu nàng, càng tin chắc rằng chàng sẽ thu xếp mọi chuyện đâu vào đấy khi bọn Yankees bị đánh bại hẳn. Cố

nhiên,chàngđãnóilàbọnYankees“nắm”gọnchúngta,nhưng

Scarlettnghĩđóchỉlàmộtýtàolaothôi.Chàngđãnóivậytrong lúc mệt mỏi và rối trí. Nhưng nàng chẳng quan tâm mấy đến chuyện bọn Yankees thắng hay bại. Điều quan trong là sao cho chiếntranhmauchấmdứtđểAshleytrởvề.

Thế rồi, giữa lúc mưa tuyết tháng Ba hãm mọi người trong nhà, thì cái đòn gớm ghiếc giáng xuống. Mắt long lanh vui sướng,đầucúixuốngbốirốinhưnghãnhdiện,Melaniebáocho nàngbiếtlàcôtasắpcócon.

- Bác sỹ Meade bảo là đến cuối tháng Tám hoặc sang tháng Chínthìởcữ.–Melanienói,

- Em đã đoán… nhưng mãi đến hôm nay, em mới chắc. Ôi Scarlett, tuyệt không? Em đã ghen với chị về bé Wade và thèm mộtđứaconnhỏbiếtmấy.Vàemđãrấtsợlàkhéomìnhkhông

cókhảnăngấy,màcưngơi,emlạimuốncóđếnmộttá!

Scarlett đang chải đầu, chuẩn bị đi ngủ khi Melanie đến nói chuyệnấy,vànàngdừngphắt,chiếclượcgiơlênnửachừng.

-LạyChúa!–Nàngnóivàtrongmộtlúc,chưahiểuhếtýnghĩa

của điều đó. Rồi đùng một cái, vụt hiện lên trong trí nhớ nàng cánh cửa đóng kín của phòng ngủ Melanie và một nỗi đau như

mũidao,xuyênsuốtlòngnàng,mộtnỗiđaucuồngdạinhưthể

Ashleylàchồngnàngvàđãphụtìnhnàngvậy.Mộtđứaconnhỏ.

Con của Ashley? Ôi, sao lại có thể thế, khi mà chàng yêu nàng chứkhôngphảiyêuMelanie?

- Em biết là chị ngạc nhiên. – Melanie hổn hển nói tiếp. – Có phải là quá tuyệt vời không nhỉ? Ôi, Scarlett, em không biết sẽ

https://thuviensach.vn

viếtchoAshleynhưthếnàođây!Nếucóthểnóimiệngvớianh ấy,hoặc…hoặc…chà,hoặcchẳngnóigìsấtvàcứđểanhấydần

dànhậnthấy,thìđỡbốirốihơn,chịthấykhông?

-LạyChúa!–Scarlettnói,gầnnhưnấclên,đánhrơicáilượcvà đưataybámvàomặtđáhoacủabàntrangđiểmđểkhỏingã.

-Chịthânyêu,đừngmangbộmặtnhưthế!Chịbiếtlàcómang

đâuđếnnỗidễsợthế.Chínhchịcũngnóivậymà.Chịkhôngnên

lochoem.Chịquátốtnênmớicuốnglênthế.Tấtnhiên,bácsỹ

Meade bảo là em… em… (Melanie đỏ bừng mặt) rất hẹp, nhưng cóthểcũngsẽkhônggayđâuvà…này,chịScarlett,hồichịbiết mình mang thai Wade, chị có viết thư cho anh Charlie không, haybácgáihoặcbáctraiO’Haraviếtthaychochị?Ôi,lạyChúa, giá em có mẹ để làm giúp em việc này. Em thật không biết thế

nào…

-Imđi!–Scarlettnói,dữdội.–Imđi!

-Ôi!Scarlett,emthậtngốc!Emxinlỗi.Hìnhnhưtấtcảnhững người sung sướng đều ích kỷ thì phải. Em quên bẵng mất về

chuyệnanhCharlie…

-Imđi!–Scarlettlạinói,cốgắngđểgiữvẻmặtbìnhthảnvà

nén xúc động. Không, không bao giờ được để cho Melanie biết, hoặcthậmchíngờngợ,tìnhcảmcủamìnhnhưthếnào.

Melanie, con người phụ nữ tế nhị bậc nhất, rưng rưng nước mặtvìsựtànáccủabảnthânmình.Làmsaonànglạicóthểkéo

ScarletttrởlạivớicáihồiứcghêgớmlàbéWaderađờivàitháng saukhiCharliemất?Làmsaonànglạicóthểvôývôtứđếnthế?

-Đểemgiúpchịthayđồngủ,chịthânyêu,-nàngkhẩnkhoản.

–Vàemsẽbópđầuchochị.

- Để cho tôi yên, - Scarlett nói, mặt rắn đanh. Và Melanie òa khóc những giọt nước mắt tự kết tội, chạy khỏi phòng, để lại Scarlettvớiniềmkiêuhãnhbịtổnthương,vàthấtvọng,vàghen tuông.Nànggieomìnhxuốnggiường,khôngmộtgiọtnướcmắt.

Nàngnghĩmìnhkhôngthểtiếptụcsốngtrongcùngmộtnhà

với người đàn bà mang đứa con của Ashley trong bụng. Nàng phảivềấpTarathôi,vềcáingôinhàcủamìnhởđó.Nàngthấy

mìnhkhôngthểgiápmặtlạiMelaniemàkhônglộtâmtưthầm

https://thuviensach.vn

kín của mình ra nét mặt. Và sáng hôm sau, nàng trở dậy với quyết tâm chuẩn bị hòm xiểng ngay sau bữa điểm tâm. Nhưng vừa ngồi vào bàn, mỗi người một bộ dạng – Scarlett lầm lầm, chẳngnóichẳngrằng,bàPittybốirốivàMelanieânhậnkhổnão

–thìmộtbứcđiệntínđến.

ĐólàđiệncủaMose,ngườihầucủaAshley,gửiMelanie:

“Đãtìmkhắpnơi,khôngthấycậu.Cócầnphảivềnhàkhông?”

Chẳngaihiểuýnghĩalàgì,nhưngcảbangườiđànbàđềukinh

hãigiươngmắtnhìnnhauvàScarlettquênhếtmọiýđịnhtrởvề

nhà.Bởdởbữađiểmtâm,họlênxengựavàothànhphốđểđánh

điệnchovịđạitáchỉhuyAshley,nhưnghọvừabướcvàosởbưu

chínhthìđãcómộtbứcđiệntíncủaôngởđấyrồi:“Rấttiếcbáo bàbiếtthiếutáWilkesmấttíchtrongchuyếntrinhsátcáchđây bahôm.Sẽbáotinthêm.”

Cuộc hành trình trở về nhà thật kinh khủng: bà cô Pitty úp mặtvàokhăntaykhócrấmrứt,Melaniengồingaynhưtượngvà

Scarlett đờ đẫn rụng xuống trong góc xe. Vừa về đến nhà, Scarlett liền lật đật lên gác, về phòng riêng và vớ lấy chuỗi hạt trên bàn, quỳ thụp xuống, bắt đầu cầu nguyện. Song, nàng khôngnghĩrađiềugìđểcầuxin.Trongnàng,chỉcómộtnỗisợ

trống hoác như vực thẳm, một láng máng nhận thức rằng Thượng đế đã ngoảnh mặt đi vì tội lỗi của nàng. Nàng đã yêu mộtngườiđànôngcóvợvàtìmcáchcướpchàngkhỏitayngười

vợ,vàThượngđếđãtrừngphạtnàngbằngcáchgiếtchàng.Nàng muốn cầu nguyện nhưng nàng không thể ngước mắt lên Trời!

Nàng muốn khóc, nhưng nước mắt không chảy ra. Dường như

nướcmắtngậptrànngựcnàng,nhữnggiọtnướcmắtnóngbỏng

nhưngkhôngchịuchảyra.

CửamởvàMelaniebướcvào.Mặtnàngnhưmộthìnhtráitim

cắtbằnggiấytrắng,đóngkhunggiữamáitócđen,mắtthaoláo nhưmắtmộtđứatrẻkhiếpđảmlạctrongđêmtối.

- Scarlett, - nàng chìa tay ra nói. – Chị tha thứ cho em về

nhữngđiềuemnóihômqua,vìbâygiờ,chị…emchỉcòncóchị

trênđời.Ôi,Scarlett,embiếtAshleythânyêucủaemđãchếtrồi!

Không hiểu như thế nào mà nàng đã ở trong tay Scarlett, bộ

ngựcnhỏthổnthức,vàkhônghiểunhưthếnào,họlạinằmtrên

https://thuviensach.vn

giường,ômghìlấynhauvàScarlettcũngkhóc,mặtápvàomặt Melanie, nước mắt người nọ làm ướt mà người kia. Khóc vậy đànhnhẽlàđaughêgớm,nhưngcònđỡhơnlàkhôngkhócđược.

Ashleychết…chếtrồi,nàngtựnhủ,vàmìnhđãgiếtchàngbằng cáchyêuchàng!NànglạinấclênvàMelanietìmthấytrongnước mắtmộtniềmanủinàođó,càngômghìlấycổnàng:

-Chíít,-Melaniethìthầm,-chíít…emcũngcòncóconcủa

anhấy.

“Cònmình”,Scarlettnghĩthầm,giờđâyquátêtáikhôngcòn

bụngdạnàochothóighennhỏmọn,”mìnhchẳngcógì…chẳng

có gì… chẳng có gì ngoài cái vẻ mặt chàng khi chàng chào tạm biệtmình.”

Nhữngbáocáođầutiênghilà:“Mấttích–coinhưbịgiết”và

trên danh sách thương vong cũng ghi như thế. Melanie đánh điệnchođạitáSloanhàngchụclầnvàcuốicùng,nhậnđượcmột bứcthưđầythôngcảm,chobiếtrằngAshleycùngmộttốpkỵsỹ

đitrinhsátvàkhôngtrởvề.Tinbáovềlàđãcómộtcuộcđụngđộ

nhỏ bên trong phòng tuyến Yankees và Mose đau đớn điên cuồng, đã liều chết đi tìm xác Ashley, nhưng không thấy gì.

Melanie, giờ đây bình tĩnh lạ lùng, đánh điện tín, kèm ngân phiếu,gọianhtavềnhà.

Khi danh sách thương vong báo lại rằng Ashley “coi như bị

bắt”, thì ngôi nhà buồn bã lại khấp khởi hy vọng. Thật khó kéo đượcMelanierakhỏisởbưuchínhvàchuyếntàunào,nàngcũng ra đón, hy vọng có thư. Thời kỳ này, nàng ốm yếu luôn, tình trạng thai nghén biểu hiện bằng nhiều triệu chứng khó chịu, nhưng nàng không chịu nằm yên trên giường theo lời căn dặn của bác sĩ Meade. Một năng lượng cuồng nhiệt ốp vào nàng, không để cho nàng yên. Ban đêm, hồi lâu sau khi lên giường nằm, Scarlett vẫn nghe thấy tiếng chân nàng đi lại trên sàn buồngbêncạnh.

Mộtbuổichiều,bácPeterhốthoảngđánhxeđưanàngtừtrên

phốvềvàRhettButlerdìunàngvàonhà.Nàngđãngấttạisởbưu chínhvàRhett,đingangquathấymọingườinhốnnháo,đãtháp tùng nàng về nhà. Chàng bế nàng lên phòng ngủ trên gác và trongkhicảnhàhốthoảngchạyngượcchạyxuôikiếmgạchhơ

https://thuviensach.vn

nóng, chăn mền và rượu whisky, thì chàng kê gối đặt nàng lên giường.

-BàWilkes,-chànghỏiđộpmộtcái,-bàsắpsinhcháu,phải

không”

Nếu Melanie không bị ngây ngất chóng mặt như thế, tim khôngchaođảonhưthế,thìhẳncâuhỏiđóđãlàmnàngquỵngã

rồi. Ngay cả với bạn gái, nàng cũng thấy bối rối mỗi khi có ai nhắcđếntìnhtrạngthainghéncủanàngvàmỗilầnđếnkhámở

chỗbácsĩMeade,làcảmộtcựchình.Cònđốivớinamgiớinhấtlà vớiRhettButler,thìquảlànàngkhôngbaogiờnghĩlàhọcóthể

hỏimộtcâunhưthế.Nhưnggiờđây,nằmlảđitrêngiường,nàng chỉcònbiếtgậtđầu.Saucáigậtđầuấy,vấnđềxemrakhôngđến nỗiđángsợđếnthếnữa,vìRhetttỏrarấtancần,rấtquantâm.

-Vậybàphảichămlobảnthâncẩnthận.Cứchạyquanhvàlo

lắngsuốtthếnàychảcólợigìchobà,màcòncóthểhạichođứa

bé. Bà Wilkes, nếu bà cho phép, tôi sẽ sử dụng chút ảnh hưởng của mình ở Washington để hỏi tin về ông nhà. Nếu ông bị bắt làmtùbinh,thìsẽcótrongdanhsáchcủaHợpChủngQuốc,nếu

không...ờ,chẳngcógìkhổbằngthắcthỏm.Nhưngbàphảihứa

vớitôiđã.Bàhaychămlobảnthân,nếukhông,thềtrướcChúa, tôisẽkhôngđụngđậymộtngóntay.

-Ôi,ôngthậttốt,-Melaniekêulên.–Làmsaongườitacóthể

nóivềôngnhữngđiềughêgớmthế?

Rồichợtbiếtlàmìnhvôývôtứvàkhiếphãithấymìnhlạiđi

bàn với một người đàn ông về tình trạng thai nghén của mình, nànglạibắtđầukhócyếuớt.Và,khichạynhưbaylêncầuthang, với một hòn gạch hơ nóng bọc trong một miếng vải flannel, ScarlettthấyRhettđangvỗvỗvàotayMelanie.

Rhett đã giữ lời hứa. Ba cô cháu không biết chàng đã giật sợi dâynào,nhưngkhôngdámhỏi,sợcóthểkhiếnchàngthừanhận

là có quan hệ mật thiết với bọn Yankees. Phải một tháng sau chàngmớiđượctinvàtinđóthoạtđầukhiếnhọvuimừngkhôn

siết,nhưngsauđólạigâymộtnỗiloâugặmnhấmcontimhọ.

Ashleykhôngchết!Chàngđãbịthươngvàbịbắtlàmtùbinh.

HồsơchobiếtchànghiệnđangởĐảoĐá,mộttrạitùbinhởbang

Illinois.Trongcơnmừngrỡlúcđầu,bacôcháukhôngnghĩđến https://thuviensach.vn

điềugìkhácngoàiviệcchàngcònsống.Nhưngkhibìnhtĩnhtrở

lại, họ nhìn nhau và nói: “Đảo Đá!” với cái giọng khiếp hãi như

nóihaitiếng “Địangục!”. Vì,cũngnhư cáitên Andersonville[55]

khiến người miền Bắc rùng mình, cái tên Đảo Đá bao giờ cũng gieo kinh hoàng trong tim bất kỳ người miền Nam nào có họ

hàngthânthíchbịgiamgiữtạiđó.

Khi Lincoln từ chối việc trao đổi tù binh vì tin rằng việc bắt Liên bang phải chịu gánh nặng nuôi, giữ tù binh Hợp Chủng Quốc sẽ đẩy nhanh chiến tranh đến chỗ kết thúc, thì ở

Andersonville,bangGeorgia,cóhàngnghìnlínhvậnquânphục xanh.QuânđộiLiênbanghưởngkhẩuphầnrấtcòmcõivàhầu

nhưkhôngcóthuốcmen,bôngbăngchothươngbệnhbinh,nên

chẳngcómấytísansẻchotùbình.Ngườitanuôitùbìnhbằng

nhữnggìchiếnsĩănngoàimặttrận,gồmmỡvàđậukhôvàvới

chếđộdinhdưỡngnhưvậy,tùbinhYankeeschếtnhưruồi,đôi

khicảtrămtênmộtngày.Phẫnnộvìnhữngtintứcvềtìnhhình

đó,miềnBắcbènápdụngnhữngbiệnphápđốixửtàntệhơnvới

tùbinhLiênbangvàkhôngcónơinào,họbịngượcđãihơnởĐảo

Đá.Ănuốngthiếuthốn,bangườichungnhaumộttấmmền,các

chứngbệnhđậumùa,sưngphổivàthươnghànhoànhhànhdữ

dội,khiếnnơinàyđượcmệnhdanhlà“ổdịch”.Baphầntưsốtù

binhởđâykhôngbaogiờsốngsóttrởvề.

Và Ashley đang ở cái nơi khủng khiếp ấy! Ashley còn sống nhưngchàngbịthươngởĐảoĐá.ỞIllinois,lúcchàngđượcđưa tới đó, chắc tuyết đang rơi dày lắm. Từ lúc Rhett được biết tin chàngđếnnay,liệuchàngcóthểchếtvìvếtthươngkhông?Liệu chàng có thành nạn nhân của bệnh đậu mùa? Liệu chàng có đangmêmantrongcơnsốtsưngphổimàchẳngcóchănđắp?

Ôi, thuyền trưởng, liệu có cách nào… Ông có thể dùng ảnh hưởng của ông để can thiệp cho nhà tôi được trao đổi không? –

Melaniekêulên.

-ÔngLincoln,conngườinhântừvàchínhtrực,đãgiỏnhững

giọtnướcmắtlớnkhócnămcontraicủabàBisby,nhưngkhông

thừanướcmắtđềkhócthươnghàngnghìnngườiYankeesđang

hấphốiởAndersonville,-Rhettbĩumôinói.Họcóchếthết,ông cũng chẳng cần. Lệnh đã ban bố. Không có trao đổi gì hết. Tôi..

bàWilkes,tôiđãkhôngnóitrướcvớibàđiềunày:chồngbàđãcó https://thuviensach.vn

mộtcơhộiđểđượcrakhỏitrại,nhưngôngđãtừchối.

-Ôi,khôngcólẽ!–Melaniethốtlên,khôngtin.

-Phải,đúngvậyđấy.BọnYankeeslấyngườiphụcvụbiêngiới

để đánh bọn Anh-điêng, tuyển mộ trong số tù bình Liên bang.

Mọitùbinhbằnglòngtuyênthệphụctùngvàđănglínhđidẹp

bọnAnh-điêngtrongthờihạnhainăm,đềuđượcthảvàphảiđến miềnTây.ÔngWilkesđãtừchối.

-Ôi,làmsaoanhấylạicóthểthếnhỉ?–Scarlettkêulên.–Tại sao anh ấy không tuyên thệ, rồi đào ngũ trốn về nhà ngay sau khiđượcthả?

Melaniequaysangnàng,dữdộinhưmộtnữthầntócrắn.

-Làmsaochịcóthểnêulênmộtýkiếnnhưthế:PhảnbộiLiên

bangbằnglờituyênthệđêmạtấy,rồisauđólạiphảnlạilờihứa vớibọnYankees!EmthàbiếtanhấychếtởĐảoĐácònhơnnghe

tinanhấytuyênthệnhưvậy.Nếuanhấychếttrongtù,emcòn

có thể tự hào về anh ấy. Nhưng nếu anh ấy làm điều đó, em sẽ

khôngbaogiờnhìnmặtanhấynữa.Khôngbaogiờ!Tấtnhiênlà

anhấytừchốithôi.

KhiScarletttiễnRhettracửa,nànghỏi,vẻbựcdọc:

- Nếu là anh liệu anh có gia nhập quân đội Yankees để khỏi chếtởtrạitùvàsauđótìmcáchđàongũkhông?

-Dĩnhiênlàcó,-Rhettnói,phôhàmrăngdướibộria.

-VậytạisaoAshleykhônglàmthế?

- Ông ta là người quý phái. – Rhett nói và Scarlett tự hỏi làm saolạicóthểtảichừngấytrângtráovôsỉvàmiệtthịtrongmột từtônquýnhưvậy.

https://thuviensach.vn

PHẦN BA

CHƯƠNG XVII

ThángNămnăm1864đến–mộtthángNămkhônónglàm

hoahéotừkhichớmnụ-vàquânYankeesdướisựchỉhuy

của tướng Sherman lại tiến đánh Georgia, ở phía trên Dalton, cáchAtlantamộttrămdặmvềphíatâybắc.Tinđồnrằngcógiao chiếnácliệtởgầnbiêngiớiGeorgia–Tennessee.QuânYankees tập trung để tấn công tuyến đường sắt miền Tây và Đại Tây Dương,tuyếnđườngnốiliềnAtlantavớiTennesseevàmiềnTây, chínhcáituyếnđườngtrênđóquânđộimiềnNamđãđượccấp

tốcchởramặttrậnhồimùathunămngoáiđểgiànhchiếnthắng

Chickamauga. Nhưng về đại thể, Atlanta không lo lắm về triển vọngchiếnsựxảyraởgầnDalton.NơiquânYankeestậptrung

chỉcáchchiếntrườngChickamaugamấydặmvềphíađôngnam,

chúng đã từng bị đánh lui khi chúng tìm cách đột phá qua các đèocủavùngnàyvàchúngsẽbịđánhluimộtlầnnữa.

Atlanta và cả bang hiểu rằng tầm quan trọng sống còn của GeorgiađốivớiLiênbangkhôngchophéptướngJoeJohnstonđể

chobọnYankeeởlạilâubêntrongbiêngiớicủabang.Lãotướng Joe cùng đạo quân của ông thậm chí sẽ không để một tên YankeesnàoxuốngphíanamcủaDalton,vìrấtnhiềuđiềuphụ

thuộc vào việc duy trì hoạt động bình thường của Georgia. Cái bang còn nguyên vẹn chưa bị tàn phá này là một vựa lúa lớn, mộtxưởngmáyvàmộtnhàkhochoLiênbang.Nósảnxuấtrất

nhiều vũ khí và thuốc súng cho quân đội sử dụng và phần lớn hàng bông, hàng len. Nằm giữa Atlanta và Dalton là thành phố

Rome với xưởng đúc đại bác cùng các ngành kỹ nghệ khác, là Etowah và Allatoona với những nhà máy thép lớn nhất ở phía nam Richmond. Và ở Atlanta không những chỉ tập trung các xí nghiệp sản xuất súng ngắn, yên ngựa, lều trại và đạn dược, mà còn có những nhà máy cán thép quy mô nhất ở miền Nam, nhữngxưởngcủacáccôngtyhỏaxachínhvàcácbệnhviệnlớn.

Atlanta còn là đầu mối của bốn tuyến đường sắt quyết định sự

sốngcòncủaLiênbang.

Cho nên không ai lo ngại lắm. Nói cho cùng Dalton còn xa https://thuviensach.vn

chán, mãi tít trên gần biên giới Tennessee. Ở Tennessee đã có đánh nhau từ ba năm nay và người ta đã quen nghĩ đó là một chiếntrườngxa,hầunhưxabằngVirginiahoặcsôngMississippi.

Hơn nữa, lão tướng Joe cùng quân của ông trấn ở giữa bọn Yankees và Atlanta, và mọi người biết rằng, giờ đây khi StonewallJacksonđãchết,thìsautướngLee,khôngcònvịtướng nàolỗilạchơnJohnstonnữa.

Một buổi tối tháng Năm ấm áp, ngồi ở hàng hiên nhà bà cô Pitty,bácsỹMeadeđãtổngkếtquanđiểmcủadânchúngvềvấn

đề này, khi ông nói rằng Atlanta không việc gì mà sợ, vì tướng Johnstonđangsừngsữngtrênnúinhưmộtbứcthànhsắt.Đám

cửtọangheôngvớinhữngxúcđộngkhácnhau,vìnhữngngười

ngồi đó trong ánh hoàng hôn dần tắt, lặng lẽ trên ghế đu, nhìn những con đom đóm đầu mùa bay lập lòe qua bóng tối nhập nhoạng,ainấyđềumangnặngnhiềusuynghĩtrongtâmtư.Bà

Meade, tay đặt lên cánh tay Phil, hi vọng là ông chồng mình có lý. Nếu chiến tranh sáp tới nữa, bà biết Phil sẽ phải lên đường.

Bâygiờnóđãmườisáuvàđangởđộidânvệ.FannyElsing,mặt

xanh xao và mắt trũng xuống từ sau trận Gettysburg đang cố

gắngkhôngnghĩđếncáchìnhảnhđauđớnđãhằnsâutrongtâm

trí cô từ mấy tháng qua: hình ảnh trung úy Dallas McLure hấp hốitrênmộtchiếcxebòlọccọcđitrongmưatrênđườngrútlui dàidặckhủngkhiếpvềMaryland.

Cánh tay vô dụng của đại úy Carey Ashburn lại đau nhói, thêmvàođó,chàngngánngẩmnghĩrằngviệctántỉnhScarlett đãđiđếnchỗbếtắc.TìnhhìnhđãnhưthếtừkhicótinAshleybị

bắt,mặcdầuchàngkhônghềthấyramốiliênquangiữahaisự

kiện. Cả Melanie và Scarlett cùng nghĩ đến Ashley, như tất cả

những khi họ không mắc làm một nhiệm vụ khẩn cấp nào đó hoặcbấtđắcdĩphảitiếpchuyệnai.Scarlettxótxa,buồnbãnghĩ:

“Chắc là chàng chết rồi, nếu không thì phải có tin chứ”. Còn Melaniethìvậtlộnquầnlênquậtxuốngvớinỗisợquanhữnggiờ

khắcbấttận,khôngngừngtựnhủ:“Nhấtđịnhchàngchưachết.

Nếu chàng chết rồi thì mình ắt đã biết… mình ắt đã linh cảm thấy”.RhettButler;ngồingảngườitrongbóngtối,đôicẳngdàiđi ủngsangtrọngbắtchéotrễnải,bộmặttỉnhkhôkhôngmộtbiểu hiện. Trong vòng tay chàng, Wade ngủ ngon lành, bàn tay nhỏ

xíukhưkhưmộtchiếcchạcxươngđòncủachimđượccọbóng.

https://thuviensach.vn

ScarlettbaogiờcũngchophépWadethứckhuyakhiRhettđến chơivìthằngbénhútnhátnàylạikhoáichàngvàlạlùngthay, RhettdườngnhưcũngyêuWade.Thườngthường,sựcómặtcủa

thằng bé làm rầy Scarlett, nhưng trong tay Rhett, nó lại rất ngoan. Còn bà cô Pitty thì sợ hãi cố nén một tiếng ợ vì con gà trốngthịtchobữatốivừagiàlạivừadaingoanhngoách.

Sángnay,bàcôPittyđãtiếcrẻđiđếnquyếtđịnhhóakiếpcho

vị trưởng lão này trước khi ngài chết vì tuổi già và thương nhớ

các cung tần mĩ nữ của mình đã bị ăn thịt từ lâu. Đã bao hôm nay,ngàiủrũđiquanhchuồnggàtrốngchánngánkhôngthiết

gáy. Sau khi bác Peter vặn cổ ngài, bà cô Pitty cảm thấy lương tâmáynáyvớiýnghĩlàmìnhđóngcửaănuốngtronggiađình,

trongkhibạnbànhiềungườihàngmấytuầnkhôngbiếtđếnmùi

thịtgà,chonênbàđềnghịmờikháchđếnăntối.Melaniegiờđây đã chửa năm tháng, từ nhiều tuần nay không dám ra nơi công cộnghoặctiếpkhách,nênnàngthấtkinhkhinghebànêuýấy.

Nhưng, riêng lần này, bà cô tỏ ra kiên quyết. Ăn mảnh con gà trốngnàythìthậtíchkỷ,nếuMelaniekéocáivànhváytrêncùng lên cao một chút nữa, sẽ không ai nhận thấy gì, với lại, ngực Melanielépkẹpấymà,logì.

-Ôi,nhưngcôơi,cháukhôngmuốngặpaitrongkhiAshley…

-ĐâucóphảinhưlàAshleyđã…đãmất,bàcôPittynóigiọng

runrun,vìtrongthâmthâm,bàtinchắcAshleyđãchết.Ashley vẫnsốngrànhrànhnhưcháu,màcóbầucóbạnthìtốtchocháu

chứsao.CôsẽmờicảFannyElsingnữa.BàElsingđãxincôđộng viênFannygiúp,tạođiềukiệnchonógặpmọingười…

-Chàcô,nhưngthậttànnhẫn,ailạiđiépcôấy,khimàDallas

tộinghiệpvừamớichết…

-NàyMelly,côsẽkhócbâygiờ,nếucháucứcãi,làmcôphậtý.

Hìnhnhưcôlàcôcủacháu,côbiếtcômuốngìchứ.Vàcômuốn

mộtbữaliênhoan.

Thế là bà cô Pitty mở tiệc liên hoan và phút cuối cùng, một người khách bà không chờ đợi và càng không muốn, chợt tới.

ĐúnglúcmùigàquaytỏađầynhàthìRhettButler,từmộttrong nhữngchuyếnđibíẩncủachàngtrởvề,gõcửavớimộthộpkẹo

lớngóibằnggiấyđăng-tencặpnáchvàmiệngđầynhữnglờica

https://thuviensach.vn

ngợibà,nhữnglòilẽhaimặthiểuthếnàocũngđược.Khôngcòn cách nào khác ngoài việc mời chàng ở lại, mặc dầu bà cô Pitty biếtvợchồngôngbácsỹMeadenghĩthếnàovềchàngvàFanny

ghétcayghétđắngbấtcứngườiđànôngnàokhôngmangquân

phục.Nếuởngoàiphố,ắtchẳngngườinàothuộcgiađìnhMeade hoặc Elsing thèm nói với chàng, nhưng trong nhà một người bạn,tấtnhiên,họphảigiữphéplịchsựvớichàng.Vảlại,giờđây hơnbaogiờhết,chàngđượcsựbảotrợcủanàngMelaniemảnh

dẻ yếu ớt. Sau khi chàng can thiệp để dò hỏi tin tức của Ashley cho nàng, nàng đã thông báo công khai rằng cửa nhà nàng bao giờ cũng rộng mở đón chàng chừng nào chàng còn sống và bất luậnnhữngngườikhácnóigìvềchàng.

Những lo ngại của bà cô Pitty lắng xuống khi bà thấy Rhett đangtronglúccưxửdễchịunhất.Chàngsănđónchiềuchuộng

Fannyvớiniềmtôntrọngthôngcảmđếnnỗicuốicùngcôcũng

phảimỉmcườivớichàngvàbữaăndiễnratốtđẹp.Đólàmộtbữa

tiệc ông hoàng. Carey Ashburn mang đến một ít trà tìm thấy trong túi đựng thuốc lá rơi của một tên tù binh Yankees trên đườngtớiAndersonvillevàmỗingườiđượcmộtchéntràphảng phất mùi thuốc lá. Mỗi suất được một miếng thịt gà già dai ngoáchvớimộtlượnggiavịhậuhĩnhgồmngôvàhành,mộtbát

đậukhô,khánhiềugạovànướcxốtloãngvìthiếubột.Đồtráng miệng gồm một cái bánh khoai lang, tiếp theo là hộp kẹo của Rhett. Và khi Rhett đưa xì gà Havana thứ thiệt ra mời các ông thưởngthứccùngvớirượuvangdâu,thìainấyđềunhấttríđây làmộtbữatiệcxứngđángvớiLucius[56]

Khicácôngratụvớicácbàởhànghiêntrước,câuchuyệnbèn

chuyển sang đề tài chiến tranh. Chuyện trò bây giờ chỉ xoay quanhchiếntranh,bấtcứđềtàigìcũngxuấtpháttừchiếntranh hoặcquaytrởvềvớichiếntranh–lúcbuồn,lúcvui,nhưngbao giờ cũng dính dáng đến chiến tranh. Những chuyện tình trong chiếntranh,nhữngđámcướitrongchiếntranh,nhữngcáichết trongbệnhviệnvàtrênchiếntrường,nhữngviệcxảyraởdoanh trại,ngoàimặttrận,trênđườnghànhquân,sựdũngcảm,sựhèn nhát,vui,buồn,thiếuthốnvàhivọng.Baogiờ,baogiờcũnghi vọng.Hivọngkiênđịnh,khônglaychuyển,bấtchấpnhữngthất bạimùahènămngoái.

https://thuviensach.vn

Khi đại úy Ashburn;thông báo là chàng đã làm đơn xin và đượcchấpnhậnchothuyênchuyểntừAtlantađếnđơnvịquân

độiởDalton,pháinữbènhônbằngmắtlêncánhtaycứngquèo

củachàngvàchegiấuniềmxúcđộngtựhàocủamìnhbằngcách

tuyênbốđùarằnghọkhôngthểđểchochàngđi,vìnếuchàngđi

thìbiếtlấyaitháptùnghọ?

Chàng trai trẻ Carey;coi bộ vừa ngượng vừa thích thú vì những lời tuyên bố như vậy từ miệng những bà có chồng đàng hoàng cũng như không chồng ở vậy như bà Meade và Melanie, như bà cô Pitty và Fanny. Chàng cố gắng hi vọng rằng Scarlett cũngthựcsựnghĩvậy.

- Chà, cậu ấy chả mấy chốc sẽ về thôi, ông bác sỹ nói, quàng mộtcánhtaylênvaiCarey.Sẽchỉcómộtcuộcđụngđộngắnvà

bọnYankeessẽtháochạytoánloạnvềTennessee.Vàkhichúng vềtớiđó,tướngForrest;sẽliệuchochúng.Cácbàcáccôkhỏicần phảihốthoảngvềviệcbọnYankeesđếngần,vìtướngJohnston cùngđạoquâncủaôngđangtrấnởtrênnúinhưmộtbứcthành

sắtvậy.Phải,mộtbứcthànhsắt–ôngnhắclại,tựkhoáicâucủa chínhmình–Shermansẽkhôngthểquađược.Ykhôngthểđánh

bậtlãotướngJoe.

Cácbàmỉmcườitánđồngvìmỗilờiôngthốtrađềuđượccoi

nhưmộtchânlýkhôngthểphảnbác.Nóichocùng,nhữngvấn

đềnày,đànônghiểuhơnphụnữnhiềuvànếuôngđãnóitướng

Johnstonlàmộtbứcthànhsắtthìắtđúnglàthế.ChỉcóRhettlên tiếng. Chàng đã im lặng từ lúc dùng bữa và đã ngồi trong bóng tối nhập nhoạng nghe câu chuyện về chiến tranh, miệng trễ

xuống,tayẵmbéWadengủgụctrênvai.

- Tôi nghe tin đồn rằng, với số viện binh mới tới, Sherman hiệncótrênmườivạnquân.

Ông bác sỹ gay gắt trả lời chàng. Từ lúc mới đến, thấy một trong những bạn cùng bàn ăn với mình là cái gã mà ông ghét thậm tệ ấy, ông đã hết sức khó chịu. Chỉ vì kính trọng bà Pittypat, lại là khách ở trong nhà bà, mà ông phải dằn lòng khôngđểlộrõhơnmốiáccảmcủamình.

-Thìsao,thưaông?Bácsỹxẵnggiọngquặclại.

- Tôi thấy cách đây một lúc đại úy Ashburn;vừa nói với là https://thuviensach.vn

tướngJohnstonchỉcókhoảngbốnvạnquân,kểcảnhữngngười đàongũđượckhuyếnkhíchtrởlạidướicờsauchiếnthắngvừa

rồi.

-Thưaông,bàMeadebấtbìnhnói,trongquânđộiLiênbang

khôngcóaiđàongũ.

- Tôi xin bà thứ lỗi, Rhett nói với vẻ nhũn nhặn giả vờ. Tôi muốnnóiđếncáisốmấyngànngườivềphéprồiquênkhôngtrở

lạitrungđoànvànhữngngườivếtthươngđãlànhtừsáutháng

nayvẫnởlạinhàlàmcôngviệcthôngthườngcủahọhoặccàyvỡ

chovụxuân.

Mắt chàng long lanh và bà Meade giận dữ cắn môi. Scarlett những muốn cười phá lên trước cái vẻ chưng hửng của bà vì Rhettlàmbàcứnghọng.Cóhàngtrămngườitrốntrongcácđầm

lầy,trongnúi,tháchthứchiếnbinhbắthọtrởvềquânđội.Họlà nhữngngườiđãtuyênbốđâylà“mộtcuộcchiếntranhcủangười giàu do người nghèo đánh thay” và họ xin đủ nó. Nhưng đông hơn đám này nhiều, là những người không có ý định đào ngũ

vĩnhviễn,mặcdùbịgánchohaichữ“đàongũ”trongsốnhânsự

đại đội. Họ là những người đã hoài công chờ đợi ba năm vẫn không được nghỉ phép và trong thời gian chờ đợi ấy, đã nhận đượcnhữngbứcthưnhàđầylỗichínhtả: “Ởđâyđóynắm”,“Lăm layxãtrẳngcómùamànggì–trẳngcóaicãibừacả.Đóyto”,“Ban cuânnhubắthếtnợnxữa,mấythángdồikhôngnhậnđượctiềncủa anhgửi.Cảnhàphảiănđậukhôcầmhơi”.

Cáihợpxướngấymỗilúcmộttăngcườngđộ:“Chúngtôiđói–

vợanh,conanh,chamẹanh.Baogiờmớichấmdứt?Baogiờanh

trở về? Chúng tôi đói, đói.” Khi có lệnh không cho nghỉ phép vì quânsốhaohụtnhanhchóng,nhữngngườilínhấytựđộngvề

nhàđểcàyruộngvàtrồnglúa,mầu,chữanhàvàdựnghàngrào.

Khi các sỹ quan chỉ huy trung đoàn, thông cảm tình hình ấy, thấytrướclàsắpcómộttrậnchiếngaygo,họviếtthưchonhững ngườilínhđóyêucầutrởvềđạiđộivàhứasẽkhônghỏihanchất vấn gì cả. Thông thường, những người lính này trở về khi họ

thấy gia đình có thể cầm chân cái đói thêm mấy tháng nữa.

Những“đợtvềphépcàyruộng”khôngbịcoigiốngnhưđàongũ

trướcđịchquân,songdùsaochúngcũnglàmsuyyếuquânđội.

https://thuviensach.vn

BácsỹMeadevộilấpquãngngừnglặnggượnggạo.

- Thuyền trưởng Butler, ông nói, giọng lạnh lùng, sự chênh lệchvềsốlượnggiữaquântavàquânYankeeskhôngbaogiờlà

quantrọng.MộtngườilínhLiênbangbằngmộttáYankees.

Cácbàgậtđầu.Điềuđó,ainấyđềubiết.

-Điềuđóđúngvàothờikỳđầuchiếntranh,Rhettnói.Cóthể

cũng vẫn còn đúng, nếu người lính Liên bang có đạn cho súng củamình,cógiàyđểđivàcócáiăntrongdạdày.Thếnào,đạiúy Ashburn?

Giọngchàngvẫnnhỏnhẹvàđầynhũnnhặnbềngoài.Carey

Ashburnnomthậtkhổsởvìhiểnnhiênlàchínhchàngcũngrất

khôngưaRhett.Hẳnchàngsẽsungsướngđượcđứngvềpheông

bác sỹ, nhưng chàng không thể nói dối. Lý do khiến chàng xin thuyên chuyển ra mặt trận mặc dầu tay bị tàn phế, là vì chàng hiểu mức độ nghiêm trọng của tình hình, điều mà dân thường khôngnhậnra.Cónhiềungườikhác,tậptễnhtrênchângỗhoặc mùmộtmắt,cụtmấyngóntayhoặccảcánhtay,cũnglặnglẽrời

ban hậu cần, bệnh viện, sở bữu điện và sở hỏa xa trở về những đơnvịchiếnđấucũcủamình.HọbiếtlãotướngJoeđangcầntất cảmọingười.

ChàngkhôngnóivàbácsỹMeadebìnhtĩnhgầmlên:

-Trướcđây,cácchiếnsỹcủata,chânkhônggiàyvàbụngđói,

vẫn chiến đấu và chiến thắng. Giờ đây họ sẽ lại chiến đấu và chiếnthắngnữa!Tôixinnóivớiông:tướngJohnstonkhôngthể

bịđánhbật!Từngànxưa,núirừngxưanayvẫnlànơinươngnáu

vàpháođàikiêncốcủanhândâncácnướcbịxâmchiếm.Cácvị

thửnghĩđến…nghĩđếnThermopylaemàcoi!

Scarlettnghĩrấtlung,nhưngThermopylaechẳngcónghĩagì đốivớinàng.

- Ở Thermopylae, họ chết đến người cuối cùng, phải không, thưabácsỹ?Rhetthỏi,môibặmlạivìcốníncười.

-Phảichăngđâylàmộtlờilăngmạ,ôngbạntrẻ?

- Thưa bác sỹ, tôi xin ông! Ông hiểu lầm tôi! Tôi chỉ hỏi cho biếtmàthôi.Trínhớvềcốsửcủatôirấttồi.

https://thuviensach.vn

Nếu cần, quân ta sẽ chết đến người cuối cùng trước khi cho phép bọn Yankees tiến xa hơn vào Georgia, ông đốc tờ xẵng giọng.Nhưngsẽkhôngđếncáinướcấy.Chỉmộttrậngiaotranh nhỏlàhọsẽđuổichúngkhỏiGeorgiathôi.

BàcôPittypatvộiđứnglênvàyêucầuScarlettchonghemột

bản dương cầm chọn lọc và một ca khúc. Bà thấy cuộc trò chuyệnđangnhanhchóngchuyểnthànhgiôngbão.Bàđãthừa

biếttấtsẽcóchuyệnrắcrốikhicómặtanhta.Loayhoaythếnào màanhtakhớichuyệnđược,quảlàbàkhôngtàinàohiểuđích

xácchoranhẽ.Chao,lạyChúa!KhôngbiếtScarlettthấygìởcái conngườiấynhỉ?VàlàmsaomàMellythânmếnlạicóthểbênh

vựcanhtachođược?

Trong khi Scarlett ngoan ngoãn đi vào phòng khách nhỏ, im lặngtrùmlênhiênngoài,mộtthứimlặngđầyphẫnuấtbựcbội

với Rhett. Làm sao lại có người không tin với tất cả trái tim và linhhồnvàotínhbấtkhảchiếnbạicủatướngJohnstonvàbinh sỹ của ông? Tin tưởng là bổn phận thiêng liêng. Và những kẻ

phản phúc đến độ mất lòng tin thì chí ít cũng nên có liêm sỉ là ngậmmồmlạichứ!

Scarlettdạovàihòaâmvàgiọngnàngvẳngratừphòngkhách

nhỏ,êmdịu,buồnbuồn,qualờimộtbàidânca:

Trongcănphòngquétvôitrắngxóa.

Laliệtngườichếtvàhấphối.

Mìnhđầyvếtđạnvàlưỡilê.

Mộthôm,ngườiyêuaiđóđượcđưavào.

Ngườiyêuaiđó!Trẻmăngvàdũngcảm!

Ôigươngmặtxanhsaohiềndịu.

Chẳngbaolâubụilấpdướimồxanh.

Vẫnlelóivươngnétduyênthờiniênthiếu.

Nhữngmóntócvàngđẫmbếtmồhôi.”

Giọng nữ cao run rẩy của Scarlett than vãn, và Fanny nhổm dậynóibằnggiọngnghẹnlại,yếuớt:

-Đềnghịhátbàigìkhácđi!

https://thuviensach.vn

Tiếngpianoimbắtđộtngột,Scarlettngỡngàngvàbồirối.Rồi nànglạichậpdạomấypháchđầucủabài “Chiếcáochoàngxám”

vàlạingừngởmộtnghịchâmvìchợtnhớlàbàinàycũngrấtnão

lòng.Tiếngpianolạitắtvìnànghoàntoànbí.Bàinàocũngdính dángđếnchếtchóc,chialyvàđaukhổ.

Rhett đứng phắt dậy, đặt Wade vào lòng Fanny và bước vào phòngkháchnhỏ:

-Hãychơibài“MiềnquêKentuckyxưacũcủatôi[57]”,chàng gợiývàScarlettlàmtheongay,đầylòngbiếtơn.Giọngnànghòa cùng giọng trầm đẹp của Rhett, và khi họ hát sang đoạn hai, những người ngồi ngoài hiên thở phào thoải mái hơn, mặc dầu bàihátnàycũngchẳngvuitươigìlắm.

Cựcnhọcsắpquarồi.

Gánhnặngbaogiờvơi.

Chẳngmấynữa,lêgótphongtrầntatrởlại.

ÔimiềnquêKentuckyxưacũcủatôi!

****

LờitiênđoáncủabácsỹMeadetỏrađúng…trongchừngmực

nàođó,quảlàJohnstonđãđứngvữngnhưbứcthànhsắttrong

vùng núi ở mé trên Dalton, cách Atlanta một trăm dặm. Ông trấn giữ vững vàng và quyết liệt ngăn chặn ý đồ của Sherman địnhthọcquathunglũngđểtiếnvềAtlanta,đếnnỗicuốicùng bọn Yankees phải lui quân và họp bàn với nhau. Chúng không thể phá được phòng tuyến xám bằng cách tấn công trực diện, chonên,lợidụngđêmtối,chúngdànthànhhìnhvòngcung,tiến qua các đèo, hy vọng đánh tập hậu Johnston và cắt đứt tuyến đườngsắtđằngsauôngtạiResacadướiDaltonmườilămdặm.

Đượctinnhữngtuyếnliênkếtquýgiáấybịđedọa,quânđội

Liênbangrờibỏnhữngchiếnhàohọđãliềuchếtcốthủvàdưới

ánhsao,cấptốchànhquânđếnResacabằngđườngtắt.Khibọn

Yankeesrùngrùngtừcácđồiđổxuống,quânmiềnNamđãđợi

sẵnchúng,nấptrongcôngsự,cáckhẩuđộitrụchắcởvịtrí,lưỡi lêlấplánhnhưđãlấplánhởDalton.

Khi những thương binh được đưa từ Dalton về, kể bập bõm https://thuviensach.vn

câuđượccâuchăngvềviệclãotướngJoerútquânvềResaca,dân Atlanta ngạc nhiên và hơi hoang mang. Như thể một đám mây đennhonhỏđãxuấthiệnởphíatâybắc,đámmâyđầutiêncủa

mộtcơndôngmùahạ.Khôngbiếtvịtướngnghĩthếnàomàlại

để bọn Yankees tiến sâu thêm mười tám dặm vào Georgia?

Những trái núi họp thành một pháo đài tự nhiên, như bác sỹ

Meade nói. Tại sao lão tướng Joe không cầm chân bọn Yankees tạiđó?

Johnston chiến đấu quyết tử ở Resaca và lại đánh lui bọn Yankees lần nữa. Nhưng Sherman, vẫn sử dụng lối đánh thọc sườn,triểnkhaiđạoquânđôngđảocủaythànhmộtvòngcung

khác,vượtsôngOostanaula;vàlạiđánhvàođườngsắtởsaulưng quânđộiLiênbang.Mộtlầnnữa,nhữngđộiquânáoxámlạiphải nhanh chóng rời bỏ những đường hào đất đỏ để lui về bảo vệ

đường sắt; và mất ngủ, kiệt lực vì hành quân và chiến đấu, và đói, bao giờ cũng đói, họ lại cấp tốc hành quân đổ xuôi thung lũng.HọtớicáithịxãnhỏCalhoun,dướiResacasáudặm,trước bọn Yankees, đào công sự và lại sẵn sàng chiến đấu khi bọn Yankeestới.Giờchiếnđấutới,vàsaunhữngcuộcđụngđộácliệt, bọnYankeesbịđẩylùi.LínhLiênbangmệtmỏigụctrênvũkhí, cầu sao được ngừng nghỉ một chút. Nhưng không hề có nghỉ

ngơi gì cả. Sherman kiên quyết tiến, từng bước một, triển khai quânthànhmộtvòngrộngkhớplấyhọ,buộchọphảirútluibảo

vệđườngsắtphíasaulưng.

QuânLiênbangvừađivừangủ,quámệtchẳngcònđầuócnào

mà nghĩ. Nhưng khi họ nghĩ thì họ một mực tin tưởng ở lão tướng Joe. Họ biết họ đang rút lui, nhưng họ biết họ không bị

đánh bại. Họ chỉ thiếu người để giữ chốt và đồng thời làm bại chiếnthuậtvuhồicủaSherman.Họcóthểvàthựctếđãđánhbại bọn Yankees mỗi khi chúng nghênh chiến. Cuộc rút lui này sẽ

kết thúc như thế nào, họ không biết. Nhưng lão tướng Joe biết mìnhđanglàmgìvàhọthấythếlàđủ.Ôngđãlãnhđạocuộcrút

lui với tài trí bậc thầy, vì họ chỉ mất có ít người, trong khi số

quân Yankees bị giết và bị bắt sống lên rất cao. Họ không mất một xe tải nào, ngoài bốn khẩu đại bác. Và cũng không lần nào mất tuyến đường sắt đằng sau lưng. Sherman không đặt được mộtngóntaylênhệthốngđườngsắtmặcdầumọikếsáchcủay:

tấncôngtrựcdiện,kỵbinhxungkíchvàđánhthọcsườn.

https://thuviensach.vn

Đường sắt! Nó vẫn còn là của họ, cái dải thép uốn khúc qua thunglũngvềphíaAtlanta.Nhữngngườilínhnằmxuốngngủở

chỗhọcóthểnhìnthấynhữngthanhđườngraylấplánhyếuớt

dưới ánh sao. Những người lính nằm xuống chết và hình ảnh cuối cùng đọng lại trong đôi mắt ngỡ ngàng của họ là những thanh đường ray chói sáng dưới ánh mặt trời khốc liệt với hơi nóngbốclênlunglinh.

Cùngrútluitheohọxuốngthunglũng,làcảmộtđạoquântị

nạn.ĐiềnchủvàCracker,ngườigiàuvàngườinghèo,dađenvà datrắng,phụnữvàtrẻem,ngườigià,ngườihấphối,ngườitàn phế, người bị thương, đàn bà có mang sắp đến tháng đẻ, nườm nượp trên đường đến Atlanta bằng đủ mọi phương tiện: xe lửa, xe ngựa, xe bò chất đầy hòm xiểng và đồ gia dụng, trên lưng ngựa và đi bộ. Những người tị nạn đi trước đoàn quân rút lui năm dặm, họ dừng lại ở Resaca, ở Calhoun, ở Kingston, mỗi chặngdừnglạihyvọngnghetinbọnYankeesbịđẩylùiđểhọcó

thểtrởvềnhà.Nhưngkhôngcóchuyệnquaytrởlạiconđường

đầy nắng ấy. Đoàn quân áo xám đi qua những đại sảnh trống không,nhữngấptrạivắngtanh,nhữnglềugỗtrơtrọicửamởhé.

Đâyđó,mộtphụnữcôđơnởlạivớimấyngườinôlệthấtđảm,họ

chạyrađườngcáiđểhoanhônhữngngườilính,mangnhữngxô

nước giếng cho toán quân khát khô cổ, băng bó những vết thươngvàchônnhữngtửsĩngaytrongnghĩatranggiađìnhnhà họ.Nhưngđạibộphânthunglũngđềuhoangphếvàtiêuđiều,

mùamàngkhôngaichămnomcháykhôtrêncánhđồng.

Một lần nữa bị thọc sườn ở Calhoun, Johnston lùi về ở

Adairsville,giaochiếnkịchliệtởđó,rồirútvềCassville,sauđó lại rút xuống phía Nam Cassville. Và giờ đây, quân địch đã tiến quá Dalton năm mươi lăm dặm. Ở New Hope Church (Nhà thờ

HyVọngMới),sâuthêmmườidặmtrênconđườngchiếnđấuác

liệt, đoàn quân áo xám đào công sự cố thủ, quyết tâm trụ lại.

Quânáoxanhđếntrênđàtấncôngráoriết,nhưmộtconmãng

xàtinhuốnkhúc,phóngnọcđộc,rụtnhữngkhúcbịthươnglại, nhưng vẫn không ngừng bổ tới, bổ tới mãi. Chiến sự diễn ra quyết liệt ở New Hope Church, mười hai ngày đánh nhau liên tục,mỗiđợttấncôngcủabọnYankees,trảbằnggiámáu,đềubị

đánhbậtra.RồiJohnstonmộtlầnnữabịkhuýpsườn,lạiphảirút đoànquânmỏngdầncủamìnhlùithêmmấydặmnữa.

https://thuviensach.vn

Số thương vong của quân Liên bang ở New Hope Church lên khácao.TừngđoàntàuđổthươngbinhngậptrànAtlantakhiến thành phố thất kinh. Chưa bao giờ, ngay cả sau trận Chickamauga, thành phố này thấy nhiều thương binh đến thế.

Cácbệnhviệnđầyứvàthươngbìnhphảinằmdướisàncáccửa

hiệutrốngrỗng,trênnhữngkiệnbôngtrongcáckhohàng.Mọi kháchsạn,quántrọvànhàriêngđềuđầythươngbệnhbinh.Bà

Pittycũngcóphần,mặcdầubàphảnđốirằngtrongkhiMelanie đangởmộttìnhtrạngrấtcầngượngnhẹ,rấtcóthểđẻnonnếu

nhìn thấy những cảnh đau đớn ghê rợn, mà chứa những người đànônglạmặttrongnhàthìhếtsứcbấttiện.NhưngMelaniekéo caovànhváytrêncùnglêncaomộttínữađểchecáithânhình

ngàymộtsồsềcủamìnhvàngôinhàgạchliềnđầythươngbinh.

Thếlàcứliênmiênnàolànấunướng,nàolàđỡdậy,trởngườivà quạtchohọ,vàhếtgiờnàysanggiờkhácgiặtgiũ,cuộnlạibăng cứu thương, tước xơ vải, và những đêm dài mất ngủ vì những tiếngmêsảngởphòngbên.Cuốicùng,thànhphốmắckẹtkhông

thểnhậnthêmđượcnữavàsốthươngbinhthừaứphảichuyển

tớicácbệnhviệnởMaconvàAugusta.

Với hàng loạt thương binh như thác lũ, mang những tin tức mâuthuẫnnhauvàdòngngườitịnạnngàycàngđôngđổvềchật

níchthànhphốvốnđãchật,Atlantanhốnnháocảlên.Đámmây

nhỏ phía chân trời đã nhanh chóng phình lên thành một đám mâydônglớnsầmtrờivànhưphảramộtluồnggióthoảngnhẹ,

ớnlạnh.

Chưa ai mất tin tưởng ở sự bất khả chiến bại cảu quân đội, nhưng mọi người – chí ít là đám dân thường – mất tin tưởng ở

tướngJohnston.NewHopeChurchchỉcáchAtlantacóbamươi

lăm dặm! Tướng Johnston đã để bọn Yankees đẩy mình lùi lại sáumươilămdặmtrongvòngcóbatuần!

Tại sao ông không kìm giữ chân bọn Yankees lại, thay vì rút lui hoài. Ông ta thật điên và còn tệ hơn là điên nữa kia. Những taykỳcựutrongđộivệbinhđịaphươngvàdânbinhcủabang,

ngồiấmchỗantoànởAtlanta,mộtmựccảquyếtrằnghọcóthể

điềuhànhchiếndịchtốthơnvàpháchọabảnđồlênkhănbànđể

chứng minh luận điểm của mình. Khi quân số giảm xuống nữa và ông buộc phải lùi sâu thêm, vị tướng bèn khẩn thiết kêu gọi https://thuviensach.vn

Thống đốc Brown bổ sung cho ông chính những người đó, nhưngquânđộicủabangvẫnchắcchânkhônglobịđụngtới.Dù

sao,ThốngđốccũngđãtừchốiyêucầuxinquâncủaJeffDavis.

LẽnàobâygiờônglạichấpthuậnchotướngJohnston?

Chiếnđấuvàrútlui!Chiếnđấuvàrútlui!Suốthaimươilăm

ngày và trên bảy mươi lăm dặm, quân đội Liên bang đã chiến đấu hầu như thường nhật. New Hope Church giờ đây đã ở sau lưng đoàn quân áo xám, một hồi ức trong đám sương mù thác loạn những hồi ức tương tự, nóng, bụi, đói, mệt, rầm rập bước trênconđườngđấtđỏhằnnhữngvếtbánhxe,ìoạptrongbùnđỏ

quánh, rút lui, đào công sự, chiến đấu – rút lui, đào công sự, chiếnđấu.NewHopeChurchlàmộtácmộngcủamộtkiếpkhác

và Big Shanty cũng vậy - ở đây, họ quay lại đối đầu, đánh bọn Yankeesnhưđiên.Nhưngthahồđánh,đánhđếnkhicánhđồng

ngợp xanh những xác Yankees, bao giờ cũng vẫn có cái vòng xanhkhủngkhiếpởphíađôngnamkhuýpvàotậphậulựclượng

Liênbang,hướngvàomụctiêuđườngsắtvàhướngtớiAtlanta!

TừBigShanty,đoànquânmệtmỏimấtngủrútluitheoconlộ

tớinúiKennesaw,gầncáithịxãnhỏMarietta,vàởđâyhọtriển khaithànhhìnhvòngcungtrênmộttuyếndàimườidặm.Trên

triềnnúidốcđứng,họđàohốchiếnđấuvàtrênnhữngđỉnhnúi

cao,họđặtcáckhẩuđộipháo.Mồhôinhễnhại,vừachửithềvừa kéonhữngkhẩupháonặnglênnhữngmỏmvực,vìlalừakhông

leonúiđược.LiênlạcvàthươngbinhvềAtlantađemnhữngtin làmyênlòngnhữngngườidânthànhphốhốthoảng.Nhữngcao

điểm Kennesaw là không thể đánh chiếm được. Cả núi Cây Thông và núi Lạc ở gần đấy cũng vậy. Họ cũng đã xây công sự

trênhainúinày.BọnYankeeskhôngthểđánhbậtnhữngngười

củalãotướngJoevàgiờđâychúngkhólòngmàthọcsườnhọvì

cáckhẩupháotrênđỉnhnúikiểmsoátmọiconđườngtrênmột

bánkínhmấydặm.Atlantathởphàonhẹnhõmhơn,nhưng…

NhưngnúiKennesawchỉcáchcóhaimươihaidặm!

Vào cái ngày những thương binh đầu tiên ở núi Kennesaw được đưa về, chiếc xe ngựa của bà Merriwether đậu trước cửa nhàbàcôPittyvàocáigiờsớmchưatừngthấylàbảygiờsángvà bác da đen Levi nhắn người nhà lên báo Scarlett mặc quần áo ngay để đến bệnh viện. Fanny Elsing và chị em nhà Bonnell bị

https://thuviensach.vn

đánhthứctừsớm,đangngápởghếsau,trongkhibàvúgiànhà Elsinglạubạungồicùngghếxàích,mộtrổđầybăngcứuthương mớigiặtômtronglòng.Scarlettđimộtcáchmiễncưỡng,vìđêm qua nàng đã nhảy đến gần sáng tại cuộc liên hoan của Vệ binh địa phương và chân còn mỏi nhừ. Nàng thầm rủa cái bà Merriwetherrấttháovátvàkhôngbiếtmệt,cácthươngbinhvà toàn Liên bang miền Nam, trong khi Prissy giúp nàng cài khuy chiếcáodàidiềmbâucũnhấtvàráchnhấtnàngthườngmặcđể

làmviệcởbệnhviện.Cốnuốttrôimónnướcngôrangđắngngắt

và khoai lang khô coi như bữa cà phê điểm tâm, nàng ra nhập bọn với các cô kia. Nàng đã chán ngấy cái công việc săn sóc thương binh này rồi. Ngay ngày hôm nay, nàng sẽ nói với bà MerriwetherlàbàEllenđãviếtthưnhắnnàngvềthămnhà.Thật chẳngănthuagì,vìngườiđànbàđángkínhấy,tayáoxắncao,

thânhìnhtobéoquấnmộtchiếctạpdềrộng,phóngmộtcáisắc

nhưdaovàonàngvànói:

- Đừng bắt tôi phải nghe những chuyện vớ vẩn ấy nữa, ScarlettHamilton.Tôisẽviếtthưchomẹcôngayngàyhômnay, nóichobàbiếtchúngtôicầncônhưthếnàovàtôitinchắcrằng bàsẽhiểuvàđểcôởlại.Bâygiờthìmặctạpdềvàovàchạyđến

chỗ bác sỹ Meade nhanh lên. Ông ấy đang cần người giúp việc băng bó đấy. “Ôi, lạy Chúa” Scarlett buồn bã tự nhủ, rầy rà lắm rồi đấy. Mẹ sẽ bắt mình ở lại đây và mình sẽ chết mất nếu còn phảitiếptụcngửinhữngmùihôithốinày.Ướcgìmìnhlàmộtbà giàđểđượcứchiếpcáccôgáithayvìchínhmìnhbịứchiếp…và

bảothẳngnhữngmụgiànanhnọcnhưbàMerriwetherhãycút

đivớiquỷ!

Phải, nàng đã ớn bệnh viện, ớn những mùi hôi thối, ớn chấy rận, đau đớn và những thân hình bao lâu không tắm rửa. Nếu như một dạo nào đó, việc chăm sóc thương binh từng có chút mớimẻvàlãngmạnthìcáiđóđãnhạtđitừmộtnămtrướcrồi.

Vớilạinhữngthươngbinhtrongđợtrútluinàykhônghấpdẫn

bằng những thương binh hồi đầu. Họ tuyệt nhiên không tỏ ra quan tâm đến nàng và chẳng có chuyện gì để nói ngoài những câu:“Tìnhhìnhchiếnsựrasaorồi?LãotướngJoehiệnđanglàm gì?ÔnggiàJoethậtcựckỳtàitình”.NàngkhôngchoônggiàJoe làcựckỳtàitình.Tấtcảnhữnggìôngtalàmđượclàđểchobọn

YankeesvàosâutámmươidặmtrongnộiđịaGeorgia.Không,cái https://thuviensach.vn

đámthươngbinhnàychảcógìhấpdẫn,Hơnnữa,nhiềungười trongsốhọđangsắpchết,chếtnhanhchóng,lặnglẽ,chẳngcòn mấyhơisứcđểchốnglạichứngnhiễmđộcmáu,chứnghoạithư,

thươnghànvàsưngphổiđãxâmnhậpcơthểtrướckhihọkịptới

Atlantagặpbácsỹ.

Trờinóngvàtừngđànruồiùavàonhữngcánhcửamởrộng,

những con ruồi béo lười nhác đánh gục nhuệ khí của các chiến binhhiệuquảhơncáiđau.Nhưmộtđợtsóngthủytriều,những

mùi hôi cùng sự đau đớn dâng lên, dâng lên hoài quanh nàng.

Mồhôithấmquachiếcáodàimớihồbộttrongkhinàngcầmcái

chậuđitheobácsỹMeade.

Ôi,cáicảmgiácbuồnnônkhiđứngcạnhôngbácsỹ,cốgắng

để khỏi ói mửa khi con dao mổ sáng loáng của ông cắt vào lớp thịtbịthốihoại!Vàôi,nỗikhiếpsợphảinghenhữngtiếngrúcất lêntừphòngmổkhicóngườiphảicưachânhoặccưatay!Vàcái

cảm giác thương hại bất lực đến nôn nao khi nhìn thấy bộ mặt trắngbệch,căngthẳngcủanhữngngườithânhìnhsứtsẹo,chờ

bácsỹkhámđểnghethấynhữnglờikinhkhủngnày:“Rấttiếc,

anh bạn trẻ ạ, bàn tay này phải cắt bỏ thôi. Phải, phải, tôi hiểu nhưng,nhìnnày,cóthấynhữngvằnđỏnàykhông?Phảicắtđi

thôi”.

Thuốc mê giờ đây hiếm đến nỗi chỉ được phép sử dụng cho nhữngtrườnghợpcưacắtgaygonhấtvàthuốcphiệnlàcủaquý

chỉđượcdùngđểnhữngngườihấphốiquađờiđượcnhẹnhàng,

cứkhôngphảiđểgiảmđauchongườisống.Ký-ninhvài-ốtđều

không có. Phải, Scarlett đã ớn tất cả và sáng nay, nàng ước giá mình cũng có thể viện lý do mang thai như Melanie.Trong nhữngngàynày,đólàlýdoduynhấtcóthểchấpnhậnviệcmiễn

chămsócthươngbinh.

Đếntrưa,nàngcởitạpdề,lẻnrakhỏibệnhviệntrongkhibà

Merriwetherđangbậnviếtthưhộmộtngườimiềnnúimùchữ.

Scarlettcảmthấykhôngthểchịuđựngđượcnữa.Đólàmộthình phạtđốivớinàngvànàngbiếtrằngkhichuyếntàutrưachởđợt thương binh mới đến, thì sẽ bận túi bụi đến tối mịt… và có lẽ

chẳngcógìmàănnữakia.

NànghốihảđingượchaikhuphốđếnphốCâyĐào,hítmạnh

https://thuviensach.vn

vàolồngngựclànkhôngkhítronglànhbằngnhữngnhữnghơi thật sâu, sâu đến mức tột cùng mà chiếc coóc-xê bó chặt của nàngchophép.Nàngđangđứngởgócphố,phânvânchưabiết

nên làm gì tiếp theo, xấu hổ không dám về nhà bà cô Pitty, nhưngquyếttâmkhôngtrởlạibệnhviện,thìRhettButler;đánh xeđiqua.

-Nomcônhưconmộtngườinhặtgiẻráchấy,chàngnhậnxét,

đưamắtnhìnchiếcáodiềmbâuvámàuxanhnhạtloángthoáng

phađỏ,bếtmồhôivàđâyđóhoennhữngvệtnướcbẩnbắnratừ

cái chậu bạn nãy nàng cầm theo bác sỹ Meade. Scarlett vừa bối rốivừatứcđiên.Tạisaoanhtaluônluônchúýđếnyphụcphụ

nữ và tại sao anh ta lại thô lỗ đến mức lên tiếng bình phẩm sự

nhếchnháccủamìnhlúcnày?

-Tôikhôngmuốnngheanhnóimộtlờinào.Anhrađỡtôivào

xe đi, rồi đánh xe đến nơi nào không ai nom thấy tôi. Dù họ có treocổtôilên,tôicũngkhôngtrởvềbệnhviệnnữa!LạyChúa,tôi đâucógâyracuộcchiếntranhnày,vàtôichẳngthấycólýdogì khiếntôiphảilàmviệcchíchếtvà…

-Phảnbộisựnghiệpvinhquangcủachúngta!

- Chó chê mèo lắm lông! Đỡ tôi vào đi nào. Tôi bất cần anh địnhđiđâu.Bâygiờhẵngđưatôidạochơimộtchútđã.

ChàngnhảytừxexuốngđấtvàScarlettchợtnghĩ:thậtdễchịu biếtbao,đượcthấymộtngườilànhlặn,khôngmùmắthoặcmất

tay,mấtchân,hoặcđauđếnnhợtnhạtngười,hoặcvàngbủngvì sốtrét,mộtngườinomcóvẻănuốngđầyđủvàkhỏemạnh.Và

lại ăn mặc sang trọng nữa chứ. Quần áo chàng bằng cùng một loạivảivàvừanhưin,chứkhônglùngthùnghoặcquáchậtđến

nỗikhôngcửđộngđược.Vàlạimớichứkhôngráchrưới,phôcả

da thịt nhớp bẩn và chân cẳng lông lá ra. Coi bộ như chàng khônghềcóđiềugìlonghĩtrênđờivàđiềuđótựthânnóđãkỳlạ

trongthờibuổinày,khimànhữngngườiđànôngkhácđềucóvẻ

bănkhoăn,lolắng,caucólầmlỳ.Bộmặtngămngămcủachàng

hồnhậuvàcáimiệngcóđôimôiđỏ,rõnétnhưmiệngđànbà,gợi

dục,tủmtỉmmộtnụcườivôtựlựtrongkhichàngđỡnànglên

xe.

Những bắp thịt trên cơ thể to lớn của chàng cuồn cuộn lên https://thuviensach.vn

dưới lần vải bộ quần áo may rất khéo, khi chàng vào ngồi bên cạnhnàng,và,nhưmọilần,cảmgiácvềthểlựccườngtrángcủa chàngkhiếnnàngchoángvángnhưbịmộtđòngiángvàongười.

Nàngnhìnđôivailựclưỡngcủachàngvồnglêndướilầnvải,với mộtcảmgiácmêhoặc,xaoxuyếnvàhơisờsợ.Cơthểchàngcó

vẻcứngrắn,dẻodai,khácnàođầuócsắcsảocủachàng.Ởchàng làmộtsứcmạnhmềmmại,thoảimái,cáivẻlườinháccủamột

conbáonằmườnraphơinắng,vớisứcbậtnhanhnhưmộtcon

báochồmtớivồmồi.

-Côthậtgiantrá,chàngnóivàtặclưỡigiụcngựađi.Cônhảy

suốt đêm với bọn lính, cho họ nào hoa hồng, nào ruy băng, nói vớihọlàcôsẵnsàngchếtvìSựnghiệp,nhưngđếnlúcphảibăng vàivếtthương,bắtvàiconrậnthìcôchuồnchonhanh.

-Anhkhôngthểkhôngnóigìvàchoxechạynhanhhơnđược

sao?KhéomàôngnộiMerriwetherlạirakhỏicửahàngvàtrông thấytôirồivềhótvớimụgià…tôimuốnnóilàbàMerriwether

thìthậtrủichotôiđấy!

Chàngkhẽchạmrọivàoconngựavànóthoănthoắtnướckiệu

quangãNămvàquaconđườngxelửacắtđôithànhphố.Chuyến

tàu chở thương binh đã vào ga và những người cáng thương đanghốihảlàmviệcdướinắngnóng,chuyểnthươngbinhsang

cácxecứuthươngvàxechởđạnchebạt.Nhìnhọ,Scarlettchẳng hề cảm thấy lương tâm cắn rứt mà chỉ thấy nhẹ nhõm mênh môngvìđãthoáttộithoátnợ.

- Tôi ngấy đến tận cổ cái bệnh viện già cỗi ấy rồi, nàng nói, chỉnh lại những lớp váy xòe và thắt chặt thêm quai mũ dưới cằm.Vàmỗingàythươngbinhđếnmộtnhiềuhơn.Tấtcảlàtại

tướngJohnston.NếuôngtachặnđượcbọnYankeesởDaltonthì chúngắt…

-NhưngôngtacóchặnđượcquânYankeesđấychứ,côbémít

đặc!Vànếuôngcứtiếptụctrấnởđấy,Shermanắtsẽkhớpsườn

ông và kẹp nát ông giữa hai cánh quân của y. Và ông sẽ bị mất đườngsắt.màJohnstonchiếnđấu,chínhlàđểbảovệđườngsắt.

-À,phải,Scarlettnói,chẳnghiểutígìvềchiếnlượcquânsự.

Dùsao,cũnglỗitạiôngấy.Đánglẽôngphảikiếmcáchgìđểgỡ

thế cờ chứ. Theo tôi, phải cách chức ông đi. Tại sao ông không https://thuviensach.vn

trụlạichiếnđấumàcứrútluihoài?

-Côcũnggiốngmọingườikháctomiệnggào:“Chặtđầuhắn

đi!” chỉ vì đương sự không làm được điều không thể làm được.

Tướng Johnston đã là Chúa Jesus Cứu Thế ở Dalton và giờ đây ông là tên Judas phản Chúa ở núi Kennesaw, tất cả chỉ trong vòngcósáutuần.Tuynhiên,chỉcầnôngđẩylùibọnYankeehai mươi dặm, ông sẽ lại là Jesus. Cô bé ạ, quân của Sherman đông gấp đôi quân của Johnston, y có thể thí hai tốt để đổi lấy một chàngtraidũngmãnhcủachúngta.CònJohnstonthìkhôngcó

quânđâumàphílấymộtngười.Ôngđangrấtcầnbổsungquân,

vậy mà ông sắp được gì? “Những cục cưng của Joe Brown chi việnquýgiálàmsao!”

-Cóthậtlàdânbinhsắpđượchuyđộngramặttrậnkhông?Cả

Vệ binh địa phương nữa ư? Tôi không nghe nói. Làm sao anh biết?

- Có tin đồn là như thế? Tin này đến cùng với chuyến tàu từ

Milledgeville về sáng nay. Cả dân binh lẫn đội Vệ binh địa phương sắp được phái đến chi viện cho tướng Johnston. Phải, cuốicùng,nhữngcụccưngcủathốngđốcBrowncũngsắpđược

ngửi mùi thuốc súng và tôi hình dung hầu hết bọn họ sẽ ngã ngửangười.NgàiThốngđốcđãhứavớihọthếmà.Chà,đólàmột

quả đùa hay ho đối với họ. Họ đã tưởng nắm chắc chữ thọ vì thống đốc đã cưỡng lại cả với Jeff Davis và từ chối không chịu phái họ đến Virginia, viện cớ rằng họ là lực lượng cần thiết để

bảovệbang.Aingờchiếntranhđếntậnsânsaunhàhọvàhọsắp

thựcsựphảibảovệbangcủamình?

-Ôi,anhtànnhẫnthế,saoanhcóthểcườiđược!Anhhaynghĩ

đến những ông già và những cậu bé trong đội Vệ binh địa phương! Chao, chú bé Phil Meade sẽ phải ra đi, rồi cụ ông MerriwethervàbácHenryHamiltonnữa.

- Tôi đâu có nói đến những chú bé và những cựu chiến binh của cuộc chiến tranh Mexico[58] . Tôi muốn nói đến các chàng dũngsỹnhưWillieGuinanchỉthíchmặcquânphụcđẹpvàvung

gươm…

-Vàbảnthânanh!

- Cô bạn thân mến, tôi chả việc gì mà động lòng. Tôi không https://thuviensach.vn

mặc quân phục, cũng chẳng vung gươm và số phận của Liên bangchẳngcónghĩagìđốivớitôi.Hơnnữa,vìlýdoấy,tôikhông muốnchếttrongđộiVệbinhđịaphươnghoặctrongbấtkỳđạo

quânnào.VềchuyệnquânsựthìnhữngđiềuđãtrảiởWestPoint cũngđủchotôisuốtđờirồi…Ồ,tôichúclãotướngJoemaymắn; tướngLeekhôngthểchiviệngìchoôngđượcvìcònbậnđốiphó

vớibọnYankeesởVirginia.Chonênđịaphươngquâncủabang

Georgia là số viện binh duy nhất Johnston có thể có được. Ông xứngđángđượchơnthếvìônglàmộtnhàchiếnlượclớn.Baogiờ

ôngcũngđếnđượcnơicầnđếntrướcbọnYankees.Nhưngôngsẽ

cònphảitiếptụcrútluinếuôngmuốnbảovệđườngsắt.Và,xin cô hãy nhớ lấy lời tôi, khi chúng đẩy bật ông ra khỏi núi, đến vùng đồng bằng quanh đây, quân của ông sẽ bị nướng chả cho màxem.

-Quanhđây!Scarlettkêulên,anhthừabiếtlàbọnYankeessẽ

khôngbaogiờtiếnxađượcđếnthế!

-Kennesawchỉcáchđâycóhaimươidặmvàtôicuộcvớicô…

- Rhett nhìn kìa, phía cuối phố ấy! Cái đám đông kia! Không phảibinhsỹ!Quáinhỉ…?Ồ,bọndađen!

Bụi đỏ từ đường phố bốc lên thành một đám mây lớn và từ

đám mây ấy vang ra tiếng bước chân rậm rịch của nhiều bàn châncùnghàngtrămgiọngdađentrầmtrầmuểoảihátmộtbài

tụng ca. Rhett đánh xe tạt vào bờ hè và Scarlett tò mò nhìn nhữngngườidađenmồhôinhễnhại,xẻngcuốctrênvai,bịlùa

đibởimộtsỹquanvàmộttốplínhmangphùhiệucôngbinh.

-Quáinhỉ…?Nànglặplại.

Thế rồi, nàng nhìn thấy một gã da đen đang hát ở hàng đầu.

Gã cao tới hai mét có lẻ, một mẫu người khổng lồ, đen như mồ

hóng, bước đi mềm mại, uyển chuyển như một con mãnh thú, hàmrăngtrắnglấplánhkhigãlĩnhxướngbài“Hãybướcxuống, Moses.” cho đồng bọn hát theo. Chắc chắn là trên đời không có ngườidađennàocaolớnvàcảgiọnghátnhưgãnàytrừBigSam

(Sam lớn), đốc công của ấp Tara. Nhưng Big Sam làm gì ở đây, cáchxanhàbaonhiêuđườngđất,nhấtlàvàothờiđiểmnày,ởấp khôngcógiámthị,màanhtalạilàcánhtayphảicủaôngGerald?

Trongkhinàngnhổmngườilênkhỏighếđểnhìnchorõhơn,

https://thuviensach.vn

gã khổng lồ trông thấy nàng và bộ mặt đen của anh ta toác ra mộtnụcườikhoankhoáivìnhậnrangườiquen.Anhtadừnglại, buôngxẻngxuốngvàvừatiếnvềphíanàngvừagọinhữngngười

dađengầnanhnhất:

-Lạy Trúa toànnăng!TiểuthưScarlettđâynày!Ê,Lige!Postle!

Prophet!TiểuthưScarlettđâynày!

Hàng ngũ đâm lộn xộn. Đám đông dừng lại phân vân, nhe răngcười,cùngvớibangườidađentolớnkháctheosau,BigSam chạyquađườngtớichỗchiếcxengựa.Viênsỹquantứctốirượt sát,miệngquát:

- Quay trở lại hàng, các người! Quay lại kẻo ta… Kìa, bà Hamilton, xin chào bà vào chào ông nữa. Bà định làm gì mà lại xúigiụcnổiloạnvàbấtphụctùngthếnày?CóChúabiếtlàsáng naytôiđãđủkhốnkhổvìcáilũnàyrồi!

-Ồ,đạiúyRandall,ôngđừngmắngmỏhọ.Họlàngườinhàtôi

mà.ĐâylàBigSam,đốccôngcủabatôi,vàđâylàLigevàApostle vàProphet[59]cùngởấpTara.Dĩnhiênlàhọphảinóichuyệnvới tôi.Thếnào,cácanhcókhỏekhông?

Nàngbắttaysuốtlượt,bàntaynhỏtrắngmuốtlútvàonhững

bàn tay đen to tướng của họ và bốn gã nhảy cẫng lên, phần vì sungsướngđượcgặpnàng,phầnvìtựhàođượcdịpphôchocác

bạnthấymìnhcócôchủtrẻvàxinhđẹpnhườngnào.

-CácanhlàmgìởcáinơixaấpTaranhưthếnày?Tadámchắc

là các anh chạy trốn, hả. Các anh không biết là cánh tuần tra chắcchắnsẽtómđượccácanhư?

Nghenàngđùanhưvậy,họkhoáitrícườiầmlên.

- Trạytrốn ư?BigSamđáp.Không, xưa cô; trúngtôi không có trạytrốn.Họđếntìmvàlôi trúng tôiđi,làvì trúng tôilà dững tay khỏe dứt , to dứt ở Tara (anh ta hãnh diện nhe hai hàm răng trắng).Họ kếm tôi dáo diết dứt , là vì tôi hát hay. Vâng, xưa cô, chính ông FrankKennedyđếnlôi trúng tôiđi.

-Nhưngtạisaolạithế,BigSam?

-Lạy Trúa,TiểuthưScarlett!Côkhôngbiếtà?Chúngtôiphải điđàohầmchocácông nhớn da chắng trốnkhibọnYankeeđến.

https://thuviensach.vn

ĐạiúyRandallvànhữngngườingồitrênxecốnhịncườikhi nghelờigiảithíchchấtphácấyvềviệcđàochiếnhào.

-Cố diên,ôngGeraldthiếuchútnữalàlêncơnkhihọbắttôi đi,ôngbảothiếutôiôngkhôngcaiquảnđượcấp chại.Cơmàbà Ellenbảo:“Lấynóđi,ôngKennedy.LiênbangcầnBigSamhơn

trúng tôi”.Vàbàchotôimộtđôla,bảotôiphảilàmđúng dư lời cácôngda chắng bảo.Thếlàchúngtôiđếnđây.

-Thếnghĩalàthếnào,đạiúyRandall?

- Ồ, rất đơn giản thôi. Chúng tôi phải tăng cường công sự

phòngthủAtlantabằngcáchđàothêmchiếnhàotrênmộtchiều dài vài dặm nữa, mà tướng Johnston thì không thể rút ra một người nào khỏi mặt trận. Cho nên chúng tôi phải đi bắt những têntokhỏenhấtởnôngthônlênđểlàmcôngviệcđó.

-Nhưng…

NgựcScarlettbắtđầuthonthótmộtnỗisợlạnhngười.Thêm

vài dặm chiến hào nữa! Tại sao còn cần thêm nữa? Trong năm ngoái, một loạt đồn đất tú ụ có bệ pháo đã được xây dựng ở

quanhAtlanta,cáchtrungtâmthànhphốmộtdặm.Nhữngcông

sựlớnđắpbằngđấtấyđượcnốiliềnvớinhaubằngnhữngđường

hàochạydàihàngdặm,quâykínthànhphố.Thếmàlạicònđào

thêmchiếnhàonữa!

-Nhưngmà…tađãcócôngsựphòngngựrồi,tạisaocònphải

đàohàođắplũythêmnữa?Ngaycảnhữngcáiđãcósẵn,tacũng

sẽ không cần hết nữa là. Chắc chắn, tướng Johnston sẽ không để…

-Nhữngcôngsựhiệntạicủachúngtachỉcáchthànhphốcó

mộtdặm,đạiúynói,giọngcộccằn.Nhưthếgầnquá,khôngtiện lợi…hoặckhôngantoàn.Nhữngcôngsựmớinàysẽlàmxahơn.

Bà thấy đấy, một đợt rút lui nữa là quân ta sẽ ở ngay trong Atlanta.

Thấy mắt nàng trố ra sợ hãi, lập tức viên đại úy tiếc là đã lỡ

miệngnêulênnhậnxétsaucùng.

-Nhưngdĩnhiênlàsẽkhôngcóđợtrútluinữa,anhchàngvội

vàng nói thêm. Các tuyến quanh núi Kennesaw là không thể

đánh chiếm được, các khẩu đội pháo được bố trí suốt các sườn https://thuviensach.vn

núikiểmsoátđườngcái.BọnYankeeskhôngthểquađượcđâu.

Nhưng Scarlett trông thấy mắt anh ta cụp xuống trước cái nhìn uể oải nhưng xuyên thấu của Rhett và nàng hoảng hồn.

NàngnhớđếncâucủaRhett:“KhibọnYankeeđánhbậtôngkhỏi

núi xuống đến vùng đồng bằng, quân của ông sẽ bị nướng chả

chomàxem!

-Ôi,đạiúy,ôngcónghĩlà…

- Chà, dĩ nhiên là không. Bà đừng có hoang mang. Lão tướng Joecẩnthậnđềphòngthôimà.Đólàlýdoduynhấtkhiếnchúng

tađàothêmhào…Nhưngtôiphảiđithôi.Đượchầuchuyệnbà,

thậtlàdễchịu…Chàobàchủđi,cácchúmày,rồitađithôi.

-Chàocácanh.Nếucácanhbịốmđauhaygặpchuyệnrắcrối,

thìnhớchotôibiếtđấy…TôiởngaycuốiphốCâyĐào,dướikia

kìa, cái nhà gần đầu tỉnh ấy. Khoan đã… (nàng lục ví). Ôi, lạy Chúa, tôi chẳng còn một xu nào. Rhett, cho tôi mượn ít tiền lẻ.

Này, Big Sam, mua tí thuốc lá sợi cho anh và các bạn. Và hãy ngoanngoãnlàmtheolờiđạiúyRendall.

Hàng người xệch xẹo tập hợp lại, bụi lại bốc thành một đám mâyđỏkhihọcấtbướctiếptụcđi.BigSamlạilêngiọng:

-Hãybướcxuống,Moses!BướcxuốngE-Cậậập!

Vàxinv-u-aFa-a-ô-ô-n-g.

Chodântrúngtôiđi.

- Rhett ạ, đại úy Randall cũng nói dối tôi như tất cả mọi người…,cốtìmcáchkhôngchophụnữchúngtôibiếtsựthật,e

chúngtôingấtxỉu.Ôi,Rhettnếutìnhhìnhkhôngnguykịchthì tại sao họ lại phải đào thêm công sự mới? Có đúng là quân đội thiếungườiđếnnỗiphảidùngđếnbọndađenkhông?

Rhetttặclưỡigiụcngựa.

-Quânđộirấtthiếungười.Nếukhôngthìtạisaolạiphảigọi

đếnvệbinhđịaphương?Cònvềchuyệnđàohào,thìchậc!Công

sựphòngthủđượcxemlàcómộtgiátrịnàođótrongtrườnghợp

bị bao vây. Tướng Joe đang chuẩn bị trận cố thủ cuối cùng của mìnhởđây.

https://thuviensach.vn

-Baovây!Ôi,quayngựalại.Tôivềnhàđây,vềnhàởấpTara ấy,ngaybâygiờ!

-Côlàmsaothế?

-Baovây!LạyChúa,mộtcuộcbaovây!Tôiđãnghekểvềđiều

đó.Batôiđãtừngmắctrongmộtvòngvây,haycóthểlàchacủa

batôi,vàbađãkểchotôinghe…

-Cuộcbaovâynào?

- Cuộc bao vây thành Drogheda, hồi Cromwell đánh Ireland.

Họ chẳng có gì ăn. Ba tôi kể là người chết đói khắp các phố và cuốicùng,họphảiănđếnmèovàchuột,thậmchícảgiánnữa.Ba tôi kể họ còn ăn thịt lẫn nhau trước khi đầu hàng, mặc dầu tôi không biết có nên tin hay không. Và khi Cromwell chiếm được thành phố thì tất cả phụ nữ đều bị… Ôi, lâm vào tình trạng bị

baovây!LạyĐứcMẹĐồngTrinh!

-Tôichưathấyngườitrẻtuổinàomítđặcđếnđộmanrợnhư

cô. Chuyện bao vây Drogheda là vào năm một nghìn sáu trăm baonhiêuđóvàdạoấylàmgìđãcóôngO’Hara.Vớilại,Sherman khôngphảilàCromwell.

-Ừ,nhưngycòntệhơn.Ngườitabảo…

-VàcònvềnhữngloạithịtquáidịmàngườiIrelandăntrong

thờikìbịbaovâythì…riêngphầnmình,tôisẵnsàngchénmột

conchuộtbéo,cònhơnmộtsốmónngườitadọnchotôiởtrong

khách sạn trong thời gian gần đây. Tôi nghĩ mình phải trở về

Richmond thôi. Ở đấy còn có thức ăn ngon lành, nếu có nhiều tiền.

Mắtchàngcườigiễuvẻsợhãitrênmặtnàng.

Bựcmìnhvìđãtỏrahoangmang,Scarlettkêulên:

- Tôi không hiểu tại sao anh lưu lại đây lâu thế! Anh độc chỉ

nghĩđếntiệnnghi,đếnănuốngvà…vànhữngthứtươngtự.

-Tôikhôngbiếtcócáchdùngthìgiờnàothúvịhơnlàănuống

và… ờ… những thứ tương tự, chàng nói. Còn về chuyện tại sao tôilưulạiởđâythì…phải,tôiđãđọcrấtnhiềuvềcácthànhphố

bị bao vây và những chuyện đại loại như vậy, nhưng chưa bao giờtrựctiếpchứngkiến.Chonêntôinghĩcũngnênởlạiđâymà https://thuviensach.vn

quansát.Tôisẽkhôngbịthươngbởivìtôikhôngchiếnđấu,và lại,tôimuốntrảiquacáikinhnghiệmnày.Khôngbaogiờnênbỏ

qua những kinh nghiệm mới, Scarlett ạ. Chúng làm phong phú đầuócta.

-Đầuóctôithếnàycũngđủphongphúrồi.

-Cóthểvềđiểmnàycôbiếtrõhơntôi,nhưngtôimuốnnói…

Nhưngmàthôi,nóithếthìbấtnhãvớiphụnữquá.Màcólẽ,tôiở

lạiđểcứucôkhinàothànhphốbịbaovây.Tôichưabaogiờcứu

mộtcôgáitrongcơncùngquẫn.Đócũngsẽlàmộtkinhnghiệm

mới.

Scarlettbiếtchàngđangtrêumình,nhưngnàngmangmáng

cảmthấyđằngsaunhữnglờiđó,cómộtcáigìnghiêmtúc.Nàng

hấtđầu:

-Tôikhôngcầnanhcứutôi.Cảmơn,tôicóthểtựloliệulấy.

- Đừng có nói thế, Scarlett! Nếu cô thích nghĩ vậy thì cứ việc nghĩ, nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ nói thế với một người đànông.ĐóchínhlạicáidởcủacáccôgáiYankees.Lẽrahọcó

thểrấtdễthươngnếuhọkhôngluônluônnóicảmơn,họcóthể

tựlochobảnthân.Thườngthườnglàhọnóithực,cầuChúaphù

hộchohọ.Vàthếchonênđànôngđểchohọtựloliệulấy.

- Anh khéo liến láu gắn chuyện nọ với chuyện kia nhỉ, nàng lạnhlùngnói,vìkhôngcólờinhụcmạnàonặnghơnlàbịđemví

vớimộtcôgáiYankees.Tôitinrằng,vềchuyệnbaovây,anhđã nói dối. Anh biết rằng bọn Yankees không đời nào đến được Atlanta.

-Tôicuộcvớicôlàchúngsẽởđâytrongvòngthángnày.Tôi

xin đánh cuộc một hộp bánh đổi. Mắt chàng lia tới đôi môi nàng…lấymộtcáihôn.

Trongthoángngắnngủi,nỗisợhãiquânYankeestràntớibóp

nghẹttimnàng,nhưngnghethấytiếng“hôn”,nànglạiquênhết.

Đó là miếng đất quen thuộc và thú vị hơn chuyện tác chiến nhiều.Nàngphảivấtvảmớinénđượcmộtnụcườivuithích.Từ

hômchonàngchiếcmũxanh,Rhettkhônghềcómộtcửchỉlàm

thân nào có thể coi như sự mon men tán tỉnh của một người tình. Dù có cố gắng đến đâu, nàng cũng chưa lần nào dụ được https://thuviensach.vn

chàngvàonhữngcuộctròchuyệntâmtìnhriêngtư,vậymàbây giờ,khôngcầnnàngthảmồibuôngcâu,tựdưngchàngbỗngnói

đếnchuyệnhôn.

-Tôikhôngthíchkiểunóinăngnhưvậy,nàngnói,giọnglạnh

nhạt,vàvờcaumày.Vớilại,tôithàhônmộtconlợncònhơn.

- Về chuyện sở thích thì chả biết thế nào mà cắt nghĩa được.

Xưanay,tôivẫnnghenóingườiIrelandvốnmêthíchlợn…trên thựctế,họthườngđểchúngnằmbêndướigiườngmình.Nhưng,

Scarlettạ,côđangrấtcầnđượchôn.Đóchínhlàchỗdởđốivới cô.Tấtcảnhữngchàngtheođuổicôđềuquátôntrọngcô,cóTrời biết vì lý do gì, hoặc giả họ quá sợ cô, không dám thực sự làm điềucầnlàmvớicô.Kếtquảlàcôđâmkiêukỳđếnđộkhôngchịu

được.Côcầnphảiđượchônvàđượchônbởimộtngườibiếthôn.

Câuchuyệnkhôngxoaytheochiềuhướngnàngmuốn.Baogiờ

cũnglànhưvậykhinàngnóichuyệnvớiRhett.Baogiờcũnglà

mộtcuộcđọkiếmmàphầnthấtbạithuộcvềnàng.

- Và tôi chắc anh nghĩ mình là người đó? Nàng mỉa mai hỏi, chậtvậtlắmmớigiữđượcbìnhtĩnh.

- À, phải, nếu tôi chịu khó làm vậy, chàng thảm nhiên nói.

Ngườitabảotôihôncựckỳ.

-Chà,nàngmởđầu,phẫnnộthấyRhettchẳngcoiduyênsắc

nànglàgìcả.Làmsaomàanh…

Nhưngnàngchữnglại,mắtđầybốirối.Chàngđangtủmtỉm

cười, nhưng trong thẳm tối mắt chàng, một đóm sáng nhỏ xíu lóelênmộtthoángngắnnhưmộtngọnlửatinhchất.

-Tấtnhiên,cóthểcôthắcmắctạisaotôikhôngpháthuycái

hôntrongtrắngtôitặngcôcáihômtôimangchiếcmũđến…

-Tôikhôngbaogiờthắc…

-Vậythìcôchẳnghayhogì,Scarlettạ,vàtôilấylàmânhận

đượcbiếtthế.Tấtcảcáccôgáihaythậtsựđềuthắcmắctạisao đàn ông không tìm cách hôn mình. Các cô biết là không nên muốnđànônglàmthếvàbiếtlàphảitỏrabịxúcphạmnếuhọ

làm thế, song mặc dù thế, họ vẫn muốn đàn ông tìm cách hôn mình… Nào, cô bạn thân mến, hãy can đảm lên. Một hôm nào https://thuviensach.vn

đó,tôisẽhôncôvàcôsẽthích.Nhưngchưaphảibâygiờ,chonên tôixincôđừngquánônnóng.

Nàng biết chàng đang trêu chọc, nhưng cũng như mọi khi, những lời trêu chọc của chàng khiến nàng tức điên. Bao giờ

những điều chàng nói cũng chứa đựng phần lớn sự thật. Được rồi,đâylàgiớihạncuốicùngđốivớianhta.Nếucólúcnàoanh tamấtdạyđếnđộgiởtròsàmsỡ,mìnhsẽchoanhtabiếttay.

-Xinanhvuilòngchongựaquaylạihộ,thuyềntrưởngButler.

Tôimuốntrởvềbệnhviện.

- Có thật thế không, thiên thần chăn dắt tôi? Vậy là cô thích chấy rận và những xô nước bẩn hơn nói chuyện với tôi. Thôi được,tôihoàntoànkhôngcóýđịnhngănmộtđôitaytựnguyện

laođộngvìSựNghiệpVinhQuangcủachúngta.

Chàngquayngựa,choxechạytrởvềphíaNgãNăm.

-Cònvềlýdotạisaotôiđãkhôngdấnthêm,chàngnói,giọng

ngọtlừnhưthểnàngkhônghềngụýrõrằngcuộctròchuyệnđã

kếtthúc,đólàvìtôicònchờcôlớnthêmmộtchútnữa.Côthấy

không,nếutôihôncôngaybâygiờthìchẳngthúvịgìlắm,màvề

chuyệnhưởnglạc,tôilạirấtíchkỷ.Tôichẳngbaogiờthíchhôn trẻcon.

Chàngcốnénmộtnụcườikhiliếcmắtthấyngựcnàngbồng

lênvìuấtnghẹn.

- Hơn nữa, chàng khẽ nói tiếp, tôi còn chờ cho ký ức về con ngườiđángquýAshleyWilkesphainhạtđi.

NghenhắcđếntênAshley,nàngbỗngthấynhóiđauvànước

mắtchợtdânglêncaysè.Phainhạtư?KýứcvềAshleysẽkhông

bao giờ phai, ngay cả nếu chàng đã chết một nghìn năm. Nàng nghĩđếnAshleybịthương,hấphốitrongmộtnhàtùYankeesxa xôi,khôngchănđắp,khôngcóngườithânthươngnàocầmtay,

mà lòng tràn đầy căm ghét đối với gã đàn ông ăn uống đầy đủ, phâyphây,đangngồicạnhmình,giọnglènhèlộrõýgiễucợt.

Nànguấtquákhôngnóiđượcvàhọimlặngmộtláttrongkhi

xetiếptụclănbánh.

- Bây giờ, tôi hầu như biết tỏng mọi chuyện về cô và Ashley, https://thuviensach.vn

Rhettnóitiếp.Tôibắtđầumangmánghiểuratừcáimànkhông lấygìlàmtrangnhãởTrạiMườiHaiCâySồivàtừbấyđếnnay,

nhờluônluônđểmắttrôngchừng,tôiđãlượmđượcnhiềuđiều.

Nhữngđiềugìư?À,nàolàcôvẫnđangômấpmộtmốitìnhlãng

mạnkiểunữhọcsinhđốivớiAshley,màanhtacốgắngđáplại

trongchừngmựcbảnchấttônquýcủaanhtachophép.Nàolà

bà Wilkes không biết tý gì, và trong quan hệ chị dâu em chồng giữa hai người, cô đã chơi bà ấy một vố hay hớm. Tôi hiểu hầu hếtmọichuyện,từmộtđiều–vàđiềuđókíchthíchóctòmòcủa

tôi.ĐãbaogiờAshleytônquýdámlàmbợnlinhhồnbấttửcủa

mìnhbằngcáchhôncôchưa?

Đáplạichàng,Scarlettchỉlặngthinhnhưđávàquayđầuđi.

-À,rathế,anhtacóhôncô.Tôiđồlàvàocáiđậnanhtanghỉ

phépvềđây.Vàgiờđây,khimàanhtacóthểđãchết,côlạinâng niutrongtimkỷniệmvềcáihônấy.Nhưngtôidámchắclàcôsẽ

vượtquanỗisầutủiấyvàkhinàocôquêncáihôncủaanhta,tôi sẽ…

Nàngđiêntiếtquaylại:

- Anh, anh… quỷ bắt anh đi! Nàng dữ tợn nói, đôi mắt xanh rừngrựcnộkhí.Vàhãyđểtôirakhỏixe,kẻotôilaovọtquabánh xe bây giờ. Và tôi sẽ không bao giờ muốn nói chuyện với anh nữa.

Chàngdừngxe,nhưngchưakịpđỡnàngthìScarlettđãnhảy

xuống. Vành váy của nàng vướng phải bánh xe và trong một khoảnh khắc, người qua lại Nga Năm thoáng thấy một lô váy ngắnvàquầnlót.Rhettbèncúixuống,nhanhnhẹngỡra.Nàng

vùng vằng đi khỏi không nói một lời, thậm chí không thèm ngoáilạinhìn.Rhettkhẽcườivàtặclưỡigiụcngựađi.

CHƯƠNG XVIII

Lầnđầutiên,kểtừkhibắtđầuchiếntranh,Atlantanghe

thấy tiếng súng giao tranh. Sáng sớm tinh mơ, trước khi thành phố cựa mình thức giấc, người ta đã có thể nghe văng vẳng tiếng đại bác từ núi Kennesaw xa tít, một tiếng ầm ì mờ

trầm có thể tưởng lầm là sấm mùa hè. Đôi khi nó to rộ lên đến mứcngaycảbuổitrưacũngnghethấyđượcquatiếngxecộđilại https://thuviensach.vn

rầm rầm. Người ta cố không lắng nghe nó, cố nói chuyện cười đùa, tiếp tục công việc bình thường, như thể không có bọn Yankee ở cách đó hai mươi dặm, nhưng lúc nào những cái tai cũng cứ tự động dỏng lên nghe ngóng cái tiếng ầm ì đó. Thành phốmangmộtvẻâulo,vìbấtkểtayđangbậnlàmgì,tấtcảvẫn

cứlắngtai,lắngtainghengóng,timđộtngộtthótlênhàngtrăm bậnmộtngày.Tiếnguỳnhoàngcótolênthậtkhông?Hayđóchỉ

do họ tưởng là nó to lên? Liệu lần này tướng Johnston có cầm chânđượcchúngkhông?Liệuôngcóchặnđượcchúngkhông?

Thiếuchútnữalàkinhhoàngbàyramặt.Thầnkinh,vốnđã

mỗi ngày một căng thêm từ khi cuộc rút lui bắt đầu, giờ đây đangtớidầnđộbựtđứt.Khôngaimởmiệngnóiđếncáisợ.Đólà

đầu đề húy kỵ, song thần kinh căng thẳng biểu hiện trong việc lớntiếngchỉtríchtướngJohnston.Dântìnhlêncơnsốthầmhập.

ShermanđangởngaycửangõAtlanta.

Một lần rút lui là quân Liên Bang sẽ chết ngay trong thành phố. Hãy cho chúng tôi một vị tướng không biết lùi! Hãy cho chúngtôimộtconngườibiếttrụlạichiếnđấu.

Taiùlêntiếngđạibácrềnxaxa,lựclượngdânbinhcủabang,

“nhữngcụccưngcủaJoeBrown”vàđộivệbinhđịaphươnglên

đường hành quân ra khỏi Atlanta để bảo vệ những cầu và bến phàtrênsôngChattahoocheeởphíasauJohnston.

Đó là vào một ngày trời xám xịt, đầy mây và khi họ vừa đi ngangquangãNămrađếnconlộMariettathìmộttrậnmưanhỏ

bắtđầurơi.Cảthànhphốratiễnhọvàmọingườiđứngsátvào

nhaudướinhữngmáihiêngỗcủacáccửahiệudọcphốCâyĐào,

cốgắnglàmravẻhoanhỉphấnkhởi.

ScarlettvàMaybelleMerriwetherPicardđượcphépnghỉviệcở

bệnh viện để tiễn đoàn quân lên đường, vì ông bác Henry Hamilton và ông nội Merriwether ở trong đội vệ binh địa phương, và hai nàng đứng cùng bà Meade, ép giữa đám đông, kiễng chân để nhìn cho rõ hơn. Mặc dầu đầy lòng mong muốn, như toàn thể miền Nam, chỉ tin vào những điều phấn khởi, an tâm nhất trong diễn biến của chiến sự. Scarlett vẫn cảm thấy lạnhngườikhinhìnnhữnghàngngườiănvậntạpnhamđiqua.

Chắcchắnlàtìnhhìnhđãđếnbướcđườngcùngmớiphảigọiđến

https://thuviensach.vn

cáiđámôhợpnhữngônggiàvàthiếuniênnàyralàmbiađỡđạn!

Nói cho đúng ra, cũng có những thanh niên khỏe mạnh trong đoànngườiđiqua,diệnnhữngbộđồngphụcdânbinhlấplánh,

mũ cắm lông chim phất phơ và khăn thắt lưng dập dềnh. Song đạiđasốlàcácônggiàvàthiếuniên,vànhìnhọ,lòngnàngselại, vừa thương hại vừa lo sợ. Có những ông cụ râu bạc, già hơn cả

chanàng,cốđiđềubướcchoradángtheonhịpkèntrốngcủađội quân nhạc dưới làn mưa nhẹ hạt. Cụ Merriwether, vai quàng chiếc khăn san đẹp nhất của bà Merriwether để che mưa, đi ở

hàngđầuvànhoẻnmiệngcườivớihainàng.Họvẫymùisoa,vui

vẻcấttiếngchàotạmbiệtcụ,nhưngMaybellenắmlấycánhtay Scarlett,thìthầm:“Tộinghiệpônglão!Chỉmộttrậnmưaratrò làcụxongđời!Chứngđaulưngcủacụ…”

ÔngbácHenryHamiltonđiởhàngsaucụMerriwether,cổáo

capot đen dựng trùm lấy tai, hai khẩu súng lục từ hồi chiến tranh Mexico dắt ở thắt lưng và một chiếc túi du lịch cầm nơi tay.Đibêncạnhônglàngườihầudađencũnggiàgầnbằngông,

giươngmộtchiếcôchechocảhaithàytrò.Vàsátvaivớicácbậc cha chú, là đám thiếu niên, không cậu nào nom quá mười sáu tuổi. Trong số này, nhiều cậu đã trốn khỏi ghế nhà trường để

nhập ngũ và đây đó có những tốp mặc đồng phục học sinh sĩ

quancáchọcviệnquânsự,nhữngchiếclônggàtrốngđencắm

trênmũcátkétxámđẫmnướcmưa,nhữngdảivảibạttrắngtinh

bắt chéo qua ngực cũng ướt sũng. Phil Meade ở trong đám này, kiêuhãnhđeothanhgươmvàkhẩusúngkỵbinhcủangườianh

traiquácố,chiếcmũđộilệchsangbênmộtcáchngangtàng.Bà Meadecốmỉmcườivẫychođếnkhicậuđiquahẳn,rồigụcđầu

vàobảvaiScarlettmộtlúcnhưthểbaonhiêusứclựcđộtnhiên biếnđiđâuhết.

Nhiều người hoàn toàn không có vũ khí vì Liên bang chẳng còndưsúngđạnđểphátchohọ.Nhữngngườinàyhyvọngsẽtự

trang bị bằng vũ khí tước của bọn Yankee bị giết hoặc bị bắt.

Nhữngngườidắtdaobầuởủngvàcầmtrongtaynhữnggậydài

togộccóđầunhọnbằngsắtđượcgọilà“giáocủaôngJoeBrown”.

Những người may mắn hơn đeo chéo qua vai những cây súng hỏamaicũkỹvàdắtởthắtlưngnhữngchiếcsừngđựngthuốc

súng.

https://thuviensach.vn

Johnstonđãmấtkhoảngmườinghìnquântrongcuộcrútlui.

Ông cần có thêm mười nghìn quân bổ sung. Vậy mà, Scarlett kinhhãinghĩthầm,đâylànhữnggìôngđượctăngviện!

Khinhữngcỗpháoầmầmđiqua,làmbắnbùnlênđámđông

đứng xem, Scarlett chợt nhìn thấy một người da đen cưỡi la đi cạnhmộtkhẩuđạibác.Đólàmộtthanhniênnướcdamàuyên

ngựa, mặt nghiêm trang. Scarlett bật kêu lên: “Đúng là Mose!

Mose, người hầu của Ashley! – Hắn ta làm gì ở đây?” Nàng lách quađámđông,chenrabờhèvàgọi:

-Mose!Dừnglại!

Gãthanhniênnomthấynàng,bènghìmcương,mỉmcườivui

thích và định nhảy xuống đất. Một trung sĩ, quần áo ướt đẫm, phingựađằngsaugã,hét:

- Ngồi nguyên trên con la, anh kia, kẻo ta đốt lửa thiêu anh bâygiờ!Dùsaochúngtacũngphảiđếndãynúikiachứ.

Mose phân vân hết nhìn viên trung sĩ lại ngó sang Scarlett, trongkhinàngbìbõmlộiquabùn,sátbênnhữngbánhxeđang

lănqua,vànắmlấysợidâydacộtđinhthúcngựacủaMose.

-Ôi,trungsĩ,chỉmộtphútthôi!Khỏiphảixuống,Mose.Anhở

đâylàmgì?

-Tuilạilênđường dachận, tiểuthưScarlett.Lầnnàythìtheo hầuôngcụJohn,thayvìcậuAshley.

-ÔngWilkes!Scarlettsửngsốt:ôngWilkesđãgầnbảymươi.

Thếôngcụđâurồi.

-Đằng xau, theokhẩuđạibáccuốicùngấy,tiểuthưScarlettạ.

Đằng xau kìa!

-Xinlỗibà.Đithôi,ôngtướng!

Scarlettđứngngâyrađómộtlúc,bùnngậpđếnmắtcáchân

trongkhicáccỗpháongấtngưqua.Ồ,không,nàngnghĩthầm,

khôngcólẽ.Ôngcụquágiàrồi.Vàôngcũngchẳngthíchchiến

tranhgìhơnAshley!Nànglùilạimấybướcvềphíabờhèvàdõi

mắt vào từng gương mặt đi qua. Thế rồi khi chiếc đầu xe cuối cùngkéocỗđạibáccuốicùngrầmrầmqua,làmbùnđấtbắntứ

tung,nàngtrôngthấyôngWilkesmảnhkhảnh,thẳngđuỗn,mái https://thuviensach.vn

tóc dài bạc trắng ướt đẫm bết vào cổ, thoải mái trên mình một conngựacáinhỏmàudâutâyđangrónchânquacácvũngbùn

yểuđiệunhưmộttiểuthưtrongmộtchiếcáodàibằngxatanh.

Ồ… con ngựa cái này là Nellie! Con Nellie của bà Tarleton! Kho vàngcủabàBeatriceTarleton.!

TrôngthấyScarlettđứngtrongbùn,ôngWilkesghìmcương

vớimộtnụcườivuithíchvàxuốngngựađitớichỗnàng.

-Báccũnghyvọnglàsẽgặpcháu,Scarlettạ.Bamẹcháunhắn

biếtbaonhiêuđiều,nhưngbácchẳngcóthìgiờ.Bọntôivừamới tớiđâysángnayvàbịthúchốiđingay,nhưcháuthấyđấy.

- Ôi, bác Wilkes, nàng kêu lên tuyệt vọng, nắm chặt tay ông.

Bácđừngđi!Tạisaobáclạiphảiđi!

-À,vậylàcháuchorằngbácquágià.Ôngmỉmcười–vàđólà

nụcườicủaAshleytrênmộtbộmặtgiàhơn.Cólẽđểhànhquân

bằng đôi chân thì bác đã già thật, nhưng để cưỡi ngựa và bắn súngthìchưađâu.VàbàTalertonlạicónhãýchobácmượncon

Nellie,thếlàbáccócontuấnmã.Báchyvọngsẽkhôngcógìxảy đếnvớiNellie,vìnếunócólàmsaothìbáckhôngcònmặtmũi

nào về gặp lại bà Talerton. Nellie là con ngựa cuối cùng còn lại củabà–Lúcnàyôngcườihồhởi,xuatanmốilosợcủaScarlett–

Bamẹvàcácemgáicháuđềukhỏevàgửiđếncháunhữngtình

cảm yêu thương. Suýt nữa thì ba cháu cũng cùng đến đây với chúngtôihômnayđấy!

-Ồ,không,đừngđểbacháuđi!Scarlettsợhãikêulên.Đừngđể

bacháuđi!Bacháusẽkhôngratrậnchứ,bác?

- Không, nhưng ông ấy đã định đi đấy. Dĩ nhiên, với cái đầu gối bị liệt khớp, ông ấy không thể đi xa được, song ông ấy một mựcđòicưỡingựarađivớichúngtôi.Mẹcháuđồngývớiđiều

kiện là ông nhảy qua được hàng rào đồng cỏ vì, bà nói, trong quânđội,rồiđâycánhkỵbinhsẽphảiquanhiềuthửtháchgay

go. Ba cháu cho cái đó là dễ ợt, nhưng… chả biết cháu có tin không?Khiconngựalaotớichỗhàngrào,nódừngsữnglạivàba cháubayquađầunó!Kểcũnglạlàlàmsaoôngấykhônghềgãy

cổ! Cháu cũng biết là ba cháu ương ngạnh như thế nào! Ông ấy đứngngaydậyvàthửlạilầnnữa.Thếđấy,Scarlett,ôngấynhào nhưvậybalầntrướckhibàO’HaravàPorkdìuôngvàogiường.

https://thuviensach.vn

Ông ấy rất cay cú chuyện ấy và nhất quyết rằng mẹ cháu đã niệmthầnchúvàotaiconngựa.Quảlàôngấykhôngcònđủsức

phụcvụtrongquânđội,Scarlettạ.Cháukhôngviệcgìphảixấu hổ về chuyện ấy. Nói cho cùng, cũng phải có người ở lại nhà, trồngcấy,thuhoạchmùamàngchoquânđộichứ.

Scarlettchẳnghềxấuhổchútnào,màchỉcảmthấynhẹhẳn

người.

- Bác đã gửi India và Honey đến Macon ở với gia đình Burrs, còn ba cháu hiện trông nom cả trại Mười Hai Cây Sồi lẫn ấp Tara…Thôi,bácphảiđiđây,cháuthânyêu,chobáchônbộmặt

xinhđẹpcủacháunào.

Scarlettdẩumôilênhônlạiông,cổhọngđaunghẹnlại.Nàng

rấtyêuquýôngWilkes.Đãcómộtthờikỳ,xalắmrồi,nàngtừng hyvọngđượclàmcondâuông.

-VàcháuphảichuyểnlạicáihônnàychoPittypatvàcáinày

cho Melanie nhé, ông nói, khẽ hôn nàng hai lần nữa. Thế con Melanierasao?

-Côấykhỏeạ.

- Chà! Mắt ông nhìn vào nàng, nhưng xuyên qua nàng, vượt qua nàng y như cách nhìn của Ashley dạo xưa, đôi mắt xám xa vắnghướngvềmộtthếgiớikhác.Bácxiếtbaomongmuốnđược

thấyđứacháunộiđầutiêncủamình!Tạmbiệt,cháuthânyêu.

ÔngnhảylênmìnhconNellievàphóngđi,mũcầmtay,phơi

mái tóc bạc dưới mưa. Mãi sau khi trở lại bên Maybelle và bà Meade,Scarlettmớivỡrahếtýnghĩacâunóicuốicùngcủaông.

Rồi,trongmộtnỗikinhhoàngdịđoan,nànglàmdấuthánhgiá

vàcốđọcmộtlờicầunguyện.Ôngđãnóiđếncáichết,cũngnhư

Ashleyvàgiờđây,Ashley…Khôngainênnóiđếncáichết!Nhắc đếncáichếttứclànhưThiênmệnh.Trongkhibangườiđànbà

lặng lẽ trở về bệnh viện dưới mưa, Scarlett thầm cầu nguyện:

“Xinthượngđếđừnggọibácấyvềchầu!Xinthachobácấyvàcả

Ashleynữa!”

CuộcrútluitừDaltonvềnúiKennesawkéodàitừđầutháng

NămđếngiữathángSáu.Vàkhinhữngngàymưaoinồngtháng

Sáu đã qua và Sherman không đánh bật được quân Liên bang https://thuviensach.vn

khỏinhữngtriềnnúitrơn,dốcđứng,thìhyvọnglạichớmnở.Ai nấy đều phấn chấn hơn và nói tốt hơn về hướng Johnston. Khi thángSáuẩmướtchuyểnquamộtthángBảycònẩmướthơnvà

quân Liên bang, quyết tử chiến trên những cao điểm, vẫn cầm chân được Sherman, thì Atlanta vui như điên. Hy vọng bốc lên đầu như men rượu. Hoan hô! Hoan hô! Ta đã nắm được huyệt chúng!Hàngloạtcuộcliênhoan,nhảymúabùngra.Bấtkỳlúc

nàocómộtnhómngườiởtrậntuyếnvềghélạinghỉđêmởthành

phố,ngườitađềumởtiệcchiêuđãihọ,sauđólàkhiêuvũvàcác côgái,đônggấpmườihọ,tranhnhaunhảyvớicácchàngdũng

sĩ.

Atlantađầynhữngkháchđếnthăm,dântỵnạn,giađìnhcác

thươngbinhđiềutrịởbệnhviện,vợvàmẹcácquânnhânđang

chiến đấu trên núi muốn được ở gần họ trong trường hợp bị

thương.Thêmvàođó,từnhữngquận,huyệnchỉcònnhữngcậu

bé dưới mười sáu tuổi hoặc những ông già ngoài sáu mươi là namgiới,hàngbầyđoànthiếunữđổxôvềthànhphố.BàcôPitty hếtsứcchêtráchđámnày,vìbàcảmthấyhọđếnAtlantakhông

vìlýdonàokhácngoàiviệckiếmchồngvàcáithóitrơtrẽnmặt dàymàydạnấykhiếnbàtựhỏikhôngbiếtrồithếgiớicònsađọa đến đâu nữa, Scarlett cũng đồng tình với bà. Nàng bất cần sự

ganhđuaráoriếtcủacáccôbémườisáutuổimànhữngcặpmá

hồng tươi tắn cùng những nụ cười rực rỡ khiến người ta quên nhữngchiếcáodàiđãlộntớihailầncùngnhữngđôigiàyvácủa họ.Quầnáocủanàngcònđẹphơn,mớihơnhầuhếtbọnhọnhờ

những hàng tơ lụa, vải vóc Rhett Butler đã mang về cho nàng trong chuyến tàu vượt rào cuối cùng của chàng, nhưng dù sao, nàngcũngđãmườichín,mỗingàymộtnhiềutuổi,màđànông

thìlạicócáithóicứchạytheonhữngđồtrẻranhngungốc.

Một quả phụ có một con là ở thế bất lợi so với những ả xinh tươiấy,nàngnghĩthầm.Nhưngtrongnhữngngàynáonứcnày,

tìnhcảnhmẹgóaconcôicủanàngđỡnặngnềhơnbaogiờhết.

Giữa những công việc ở bệnh viện ban ngày và các cuộc liên hoan ban đêm, nàng chả mấy khi thấy mặt bé Wade. Đôi khi, nàngthởdài,nàngquênbẵnglàmìnhcócon.

Trongnhữngđêmhènóngẩm,cácgiađìnhởAtlantađềumở

rộngcửavớinhữngngườilính,nhữngngườibảovệthànhphố.

https://thuviensach.vn

NhữngngôinhàlớntừphốWashingtonđếnphốCâyĐàorựcrỡ

ánh sáng, khi người ta tiếp đãi các dũng sĩ lấm lem bùn đất từ

chiếnhàotrởvề,vàtiếngbanjo,violon,tiếngchânnhảyrậmrịch cùng tiếng cười lâng lâng vang đi xa trong trời đêm. Từng tốp, từng tốp xúm quanh những chiếc piano và những giọng đắm đuốihátlênlờicabuồnthảmcủabài“Thưemcóđếnnhưngđến quámuộn” ,trongkhicácchàngsiráchrướiliếcmắtđưatìnhvới các nữ lang yểu điệu đưa những chiếc quạt lông công lên che miệng cười, khẩn cầu các nàng đừng có chờ đến lúc quá muộn.

Không nàng nào chịu chờ, khi có hoàn cảnh. Theo cái cao trào hoanlạccuồngnhiệttrànngậpthànhphố,họđổxôđilấychồng.

Trong cái tháng Johnston cầm chân địch ở núi Kennesaw, bao nhiêu đám cưới đã được tổ chức, những đám cưới trong đó cô dâu,mặtđỏbừnghạnhphúc,diêmdúatrongxiêmyvàđồtrang

sức mượn vội mượn vàng của mười cô bạn và chú rể thì đeo gươmdậphoàivàođầugốiquầnvávíu.Xiếtbaophấnkhích,biết bao cuộc liên hoan, xiết bao mê ly rạo rực! Hoan hô! Johnston đangchặnđứngbọnYankeecáchđâyhaimươihaidặm!

Phải,nhữngphòngtuyếnquanhnúiKennesawquảlàkiêncố,

khônglựclượngnàocóthểđánhchiếmđược.Sauhaimươilăm

ngàycôngkíchkéotheonhữngtổnthấtcựclớn,ngaycảtướng

Shermancũngphảitinlàthế.Thayvìtấncôngtrựcdiện,ôngta lại triển khai quân thành một vòng tròn rộng, cố thọc vào giữa quân đội Liên bang và Atlanta. Một lần nữa, chiến lược này lại đạtkếtquả.Johnstonbuộcphảibỏnhữngcaođiểmôngđãchốt

mộtcáchtuyệtvờiđếnthế,đểbảovệphíasaulưng.Ôngđãmất

mộtphầnbaquânsốtrongtrậnnàyvàsốcònlạimệtmỏilêbước

trong mưa qua vùng nông thôn về phía sông Chattahoochee.

Quân Liên bang không thể trông mong thêm một sự tăng viện nàonữa,trongkhituyếnđườngsắttừphíanamTennesseecho

tới mặt trận, giờ đây do bọn Yankee chiếm giữ, hàng ngày vẫn chở đến cho Sherman những đợt tiếp tế mới về người và lương thực.Nhưvậy,nhữngđoànquânáoxám,xuyênquacánhđồng

lầylội,rútvềphíaAtlanta.

Với sự thất thủ của cái cứ điểm được coi là không thể đánh chiếm một làn sóng kinh hoàng mới lại tràn ngập thành phố.

Tronghaimươilămngàyvuisướngđiêncuồng,ainấyđềucam

đoanvớingườikhácrằngđiềuấykhôngthểxảyra.Vậymàgiờ

https://thuviensach.vn

đây,nóđãxảyra!NhưngchắcchắntướngJohnstonsẽgiữđược bọnYankeetrênbờsôngbênkia.MặcdầuChúabiếtlàconsông

cũngkhágần,chỉcáchthànhphốcóbảydặm!

Nhưng Sherman lại đánh vu hồi, cho quân vượt sông ở mé trênhọvàđoànquânáoxámmệtmỏilạiphảihốihảbăngqua

dòngnướcvàngđụcmộtlầnnữanêmmìnhvàogiữa,ngănbọn

xâmlượcvớiAtlanta.Họđàovộiđàovàngnhữnghàonôngtoèn

ở thung lũng suối Cây Đào ở phía Bắc thành phố. Atlata quằn quại,kinhhoàng.

Đánh rồi lại thoái! Đánh rồi lại thoái! Và sau mỗi đợt rút lui, quânYankeelạisáptớigầnthànhphốhơn.SuốiCâyĐàochỉcòn cáchcónămdặm.TướngJohnstonnghĩthếnàovậy?

Nhữnglờikêugào:“Hãychochúngtôimộtconngườibiếttrụ

lại chiến đấu!” vang lên đến tận Richmond. Richmond biết nếu mất Atlanta là mất luôn cả cuộc chiến tranh và sau khi quân Liên bang rút qua sông Chattahoochee, tướng Johnston bị cách chứctưlệnh.TướngHood,mộttrongnhữngchỉhuyquânđoàn

của ông, lên thay và thành phố thở nhẹ nhõm hơn một chút.

Hood chắc sẽ không chịu lùi. Không con người quê ở Kentucky này,conngườicaolớntrượngphu,râuphấtphơbayvàmắtnảy

lửa,ắtchẳngchịulùi!Ôngnổitiếnglàhăngnhưmộtconchóbo.

Ông sẽ đánh lui bọn Yankee khỏi Suối Cây Đào, phải, đẩy lùi chúng qua sông, rồi từng bước một chiếm lại con lộ dẫn tới Dalton.Nhưngbinhsĩthìlạikêugào:“TrảlãotướngJoelạicho chúngtôi!”vìhọđãnằmgainếmmậtvớilãotướngJoetrênsuốt bao dặm đường mệt nhọc từ Dalton tới đây và khác với những ngườidânthườngkhôngởtrongcuộc,họhiểumọikhókhăn,trở

ngạiđãchốnglạihọ,đãtróitayhọ.

ShermankhôngchờđợichoHoodchuẩnbịsẵnsàngmớitấn

công.Mộtngàysaukhithayđổitưlệnh,viêntướngYankeeđánh chớpnhoángvàoDecaturởquáAtlantasáudặm,chiếmđượcthị

trấnnhỏnàyvàcắtđứtđườngxelửatạiđó.Đâylàtuyếnnốiliền Atlanta với Augusta, với Charleston, với Wilmington và với Virginia.ShermanđãgiángchoLiênbangmộtđònbạihoại.Đã đếnlúcphảihànhđộng.Atlantakêugàohànhđộng!

RồivàomộtchiềuthángBảy,nóngnhưthiêuđốt,Atlantađã

https://thuviensach.vn

thỏanguyện.TướngHoodcònlàmhơnlàtrụlạichiếnđấu.Ông tấn công quyết liệt bọn Yankee ở Suối Cây Đào, ném quân từ

chiến hào vào giữa hàng ngũ áo xanh ở chính chỗ quân của Shermanđônghơngấpđôimình.

Vừasợhãi,vừacầunguyệnchocuộctấncôngcủaHoodđẩy

lùi được bọn Yankee, ai nấy lắng nghe tiếng pháo gầm và tiếng đùng đoàng của hàng nghìn khẩu súng trường, tuy cách trung tâmthànhphốnhữngnămdặmmànghetonhưởkhuphốbên

cạnh.Họcóthểnghethấytiếngsấmrềnđạibác,trôngthấykhói cuồn cuộn như những đám mây là thấp trên ngọn cây, nhưng tronghànggiờliền,khôngaibiếtdiễnbiếntrậnđánhrasao.

Vàocuốichiều,nhữngtinđầutiêntới,kinhhoàng,nhưngđầy mâu thuẫn, không đảm bảo chính xác, vì được thông báo từ

miệng những người bị thương từ lúc mới bắt đầu trận đánh.

Những người này bắt đầu thất thểu lần về thành phố, đi lẻ hay từngtốp,ngườibịthươngnhẹđỡngườitậptễnhđikhôngvững.

Chẳngmấychốc,mộtdòngthươngbinhliêntụcđãhìnhthành,

lêlếtkhónhọctìmđườngvềbệnhviệnthànhphố,mặtxạmđen

thuốcsúng,bụivàmồhôi,ruồibuđầynhữngvếtthươngkhông

đượcbăngbó,máuđãđônglại.

NhàbàcôPitylàmộttrongnhữngngôinhàđầutiênmàanh

em thương binh mò tới khi họ kéo vào thành phố từ phía Bắc.

Lần lượt từng người chuệnh choạng theo nhau tới cánh cổng, rụnxuốngbãicỏxanhvàthềuthào:

-Nước!

Suốtbuổichiềunóngnhưthiêuđốt,bàcôPittycùngcảnhà,

datrắngcũngnhưdađen,đứngdướinắng,múcnướctừnhững

xô và băng bó những vết thương cho đến khi không còn cuộn băngnào,thậmchícảnhữngmảnhxétừkhănmặtvàkhăntrải

giườngcũnghếtsạch.BàcôPittyhoàntoànquênhẳncáichứng ngấtxỉumỗilầnnhìnthấymáu,vàcứlàmmiếtchođếnkhiđôi

chân nhỏ bé sưng lên trong đôi giày quá chật và không đỡ nổi thânhìnhbànữa.NgayđếnkhiMelanie,giờđãchửavượtmặt,

cũngquêncảethẹnvàmảimêlàmviệc,sátcánhvớiPrissy,chị

bếp và Scarlett, gương mặt cũng căng thẳng như bất kỳ một thương binh nào. Cuối cùng, khi nàng lả đi thì không còn chỗ

https://thuviensach.vn

nàođểđặtnàngngoàicáibànbếp,vìtấtcảgiường,ghếvàsofa trongnhàđềuđãcóthươngbinhnằm.

Bị bỏ quên trong sự nhốn nháo ấy, bé Wade thu lu sau hàng lan can ở hiên trước, nghé mắt nhòm ra ngoài bãi cỏ như một chú thỏ khiếp đảm bị nhốt trong lồng, mắt thao láo kinh hãi, ngón tay cái đút vào miệng, vừa mút vừa nấc. Một lần, Scarlett trông thấy nó và quát: “Ra sân sau chơi, Wade Hampton!”, nhưng nó quá sợ, đồng thời lại quá mê mẩn với cái cảnh điên loạntrướcmắt,nênchẳngcònbụngdạnàomàlàmtheolờimẹ.

Bãicỏlaliệtnhữngngườinằmgục,quámệtkhôngđiđượcxa

hơn nữa, quá đuối sức vì những vết thương đến độ không cử

động được nữa. Những người này, bác Peter chất lên xe ngựa, chởđếnbệnhviện,hếtchuyếnnàyđếnchuyếnkhác,tớikhicon ngựa già vã mồ hôi ra như tắm. Các bà Meade và Merriwether cho xe nhà tới tiếp sức, đến lượt những xe này phóng đi, lò xo trĩuxuốngdướitrọnglượngcủacácthươngbinh.

Sauđó,tronghoànghônnóngbức,kéodàicủatiếthè,những

xe cứu thương và xe quân nhu phủ bạt lấm lem bùn đất, rầm rầmtừmặttrậnvề.Rồiđếnnhữngxetảichonôngtrại,xebòvà

thậm chí những xe tư nhân bị ban quân y trưng dụng. Những đoàn xe này qua trước cửa nhà bà cô Pitty, xóc lên xóc xuống trênconđườngđầyổgà,chấtđầynhữngngườibịthươngvàhấp

hối,máurỏxuốnglớpbụiđỏ.Trôngthấycácphụnữvớinhững

xô nước và gáo, những người lái xe dừng xe và một hợp xướng cấtlên,kẻthìthào:

-Nước!

Scarlettđỡnhữngcáiđầungậtngưỡngđểnhữngmôikhôcó

thểuốngđược,đổhàngxônướclênnhữngthânhìnhnhớpbụi,

sốt hầm hập, lên những vết thương hoác miệng, cho họ được nguôidịutrongchốclát.Nàngkiễngchânđưanhữnggáonước

chocácláixecứuthươngvàmỗilầnnhưvậy,nàngđềuhỏi,cổ

họngselại:

-Cótingìkhông?Cótingìkhông?

Tấtcảđềuthốngnhấtmộtcâutrảlời:

- Chúng tôi không biết đích xác, cô ạ. Còn quá sớm chưa nói https://thuviensach.vn

chắcđược.

Đêm xuống và trời vẫn ngột ngạt. Không một hơi gió và nhữngngọnđuốcthôngcháybùngbùngtrongtaynhữngngười

dađencànglàmchokhôngkhíthêmnóngbức.Bụichéttronglỗ

mũi Scarlett và làm môi nàng khô lại. Chiếc áo diềm bâu màu hoa oải hương nhớp những máu, bụi đất và mồ hôi. Thì ra đây chính là điều Ashley muốn nói khi chàng viết trong thư rằng chiếntranhkhôngphảilàvinhquanghuyhoàng,màlàbùnđất

bẩnthỉuvàkhổcựccơhàn.

Cái mệt điểm vào toàn bộ cảnh này một nét hư ảo, đầy màu sắcácmộng.Đâykhôngthểlàcảnhthật–mànếunólàthậtthì

quả là thế giới hóa điên mất rồi. Nếu không thì tại sao nàng lại đứng đây, trong mảnh sân trước yên bình nhà bà cô Pitty, giữa những ánh lửa chập chờn, mà đổ nước lên mình những chàng binh sĩ hấp hối? Vì trong số này có rất nhiều người theo đuổi nàngvàhọcốmỉmcườikhitrôngthấynàng.

Trong số những người được chở trên những chiếc xe lọc cọc xuôiconđườngtốivàđầybụi,cóbiếtbaochàngrấtquenthuộc đốivớinàng,trongsốnhữngngườiđanghấphốitrướcmắtnàng đây,vớihàngđànruồimuỗinhâunhâuxàvàobộmặtđầymáu,

cóbiếtbaochàngđãtừngnhảyvớinàng,cườiđùavớinàng,đã

từng nghe nàng đàn, hát, đã từng bị nàng trêu chọc, đã từng đượcnàngđộngviênanủivàyêu…mộttíti.

Nàng phát hiện thấy Carey Ashburn chỉ còn thoi thóp trong một chiếc xe bò, nằm tận dưới cùng với một vết đạn vào đầu.

Nhưng nàng không thể lôi anh ta ra mà không làm rầy sáu thươngbinhkhác,thànhthửnàngphảiđểhọđưaanhtađitiếp

đến bệnh viện. Về sau, nàng nghe nói anh ta đã chết trước khi đượcbácsĩngótớivàđượcchônởđâuđókhôngaibiếtđíchxác.

Tháng ấy có biết bao người đã được chôn trong những huyệt nông đào vội vàng ở nghĩa trang Oakland. Melanie rất khổ tâm vềnỗikhônglấyđượcmộtlọntóccủaCareyđểgửichobàmẹở

Alabama.

Đêm hè nóng nực tàn dần, lưng đau nhừ, và đầu gối rụn xuốngvìmỏimệt,nhưngbàPittyvàScarlettvẫnhỏihếtngười nọđếnngườikia:“Cótingìkhông?Cótingìkhông?”

https://thuviensach.vn

Vàquanhữnggiờdàidằngdặc,họnhậnđượccâutrảlời,một câutrảlờikhiếnhọxanhmắtnhìnnhau:

“Chúng tôi đang rút lui”, “Chúng tôi buộc phải rút lui”. “Bọn chúngđônghơnquântahàngnghìntên”“BọnYankeecắtđôikỵ

binh của Wheeler ở gần Decatur. Chúng tôi phải tăng viện cho họ”“Quântasắpkéohếtvềthànhphố”.

ScarlettvàbàPittynépvàonhau,ngườinọníucánhtayngười kia.

-Thế…bọnYankeecóđuổitheokhông?

-Cóchứ,bọnchúng xẽ đuổitheo, dưng chúng xẽ khôngtiếnxa đượcđâu,thưabà.

-Tiểuthưđừnglo,chúngtacóhàngtỉcây xố công xự quanh thànhphốnày.

-ChínhtaitôinghegiàJoenói:TacóthểgiữđượcAtlantamãi mãi.

-CơmàbâygiờtacócòngọilàgiàJoe lữa đâu.Bâygiờlà….

-Imcáimồm,đồngu!Cậumuốnlàmcácbàkhiếpđảm,hử?

-BọnYankeesẽkhôngbaogiờchiếmđượcnơinàyđâu,thưa

bà.

-Tạisaobà mấy côkhôngđếnMaconhay lơilào antoànhơn?

Bàmấycôkhôngcóbàconthânthíchởđấyà?

- Đáng nhẽ ra bọn Yankee xẽ không chiếm nổi Atlanta, dưng mà xắp tới,khibọnchúngcốhúcđầuvàothì chả tốt nành gìcho cácbàcáccôđâu.

-Sắptớisẽlànhữngtrậnmưađạibácđấy.

Ngàyhômsau,dướimộtcơnmưaoinónglàmđườngphốbốc

hơi, đoàn quân thất trận chảy nườm nượp qua Atlanta, hàng nghìn, hàng nghìn người kiệt lực vì đói và mệt rời rã sau bảy mươisáungàychiếnđấuvàrútlui.Ngựađói,gầydơxương,xe

đại bác buộc chằng được sao hay vậy bằng những đoạn thừng đầu thừa đuôi thẹo, bằng những dải da thô. Nhưng đó không phải là một đám người ô hợp, chạy tán loạn. Họ đi rất trật tự, quầnáoráchtơitảmàvẫnhiênngang,lácờtrậnđỏrựcráchnát https://thuviensach.vn

vẫnphấpphớitrongmưa.Họđãhọcđượcthuậtrútluidướisự

chỉ huy của lão tướng Joe, người đã biến việc đó thành kỳ tích chiếnlượccũnglớnngangvớitiếnquân.Nhữnghàngngườirâu ria, tiều tụy chạy xuôi phố Cây Đào theo điệu hát “ Maryland!

Marylandcủatôi” vàcảthànhphốđổrahoanhô:Dùthắnghay thua,đóvẫnlànhữngtrángsĩcủahọ.

Đơn vị dân binh của bang, mới ra đi chưa được bao lâu, chói ngờitrongnhữngbộđồngphụcmới,giờđâycũngbẩnthỉu,lôi

thôi lếch thếch chẳng khác quân chính quy là mấy. Mắt họ có một vẻ gì mới. Giờ đây, họ đã bỏ lại sau lưng ba năm ròng biện minh,giảithíchlýdotạisaohọkhôngcómặtngoàimặttrận.Họ

đãđánhđổisựantoànđằngsautrậntuyếnlấynhữnggiankhổ

chiến trường. Nhiều người trong số họ đã đổi cuộc sống thoải máilấycáichếtđauđớn.Giờđâyhọlànhữngcựuchiếnbinh,và họđãhoànthànhtốtnhiệmvụ.Họtìmnhữngkhuônmặtbạnbè

trong đám đông và nhìn thẳng vào những khuôn mặt ấy, kiêu hãnh,tháchthức.Giờđây,họcóthểngẩngcaođầu.

Độivệbinhđịaphươngđiqua,cáccụgiàrâubạcquámệthầu

nhưkhôngnhấcnổichân,cònđámthiếuniênthìmangbộmặt

phờ phạc của những đứa trẻ phải đối mặt quá sớm với những vấnđềcủangườilớn.ScarlettnhìnthấyPhilMeadevàphảikhó khănlắmmớinhậnracậu,vìmặtcậuđennhẻmthuốcsúngvà

cáu ghét, mệt mỏi và căng thẳng. Ông bác Henry tập tễnh đi trong mưa không mũ măng, đầu thòi qua lỗ hổng một tấm vải sơncũkỹ.CụMerriwetherngồitrênmộtchiếcxechởpháo,đôi chântrầnquấnbằngnhữngmảnhvảixétừmềnra.Nhưngtha

hồtìm,nàngvẫnkhôngthấytămhơiôngJohnWilkesđâu.

Tuynhiên,cáccựuchiếnbinhcủaJohnstonvẫndiễuquavới

bướcchânthoảimáinhưkhônghềbiếtmệt,đãthànhnếptrong

ba năm qua. Họ vẫn còn đủ sức để nhoẻn miệng cười và vẫy những cô gái xinh đẹp, để giễu cợt thô bạo những chàng trai không mặc quân phục. Họ đang trên đường tới hệ thống chiến hàobaoquanhthànhphố-khôngphảinhữngđườnghàođàovội

vàng,màlànhữngcôngsựcaongangngực,đắpthêmbaocátvà

trêncócắmnhữngcọcgỗđầunhọnhàngbaodặmquanhthành

phố,nhữngđườnghàochạysuốt–nhữngvệtkheđỏđộinhững

gòđỏđangchờđoànchiếnbinhđếnchiếmlĩnh.

https://thuviensach.vn

Đám đông hoan hô đoàn quân như thể chào mừng họ chiến thắng trở về. Trong thâm tâm, ai nấy đều lo sợ, nhưng giờ đây, khi họ đã biết sự thật, khi điều xấu nhất đã xảy đến, khi chiến tranh đã tới mảnh sân trước nhà họ, bộ mặt thành phố bỗng thayđổi.Khôngkinhhoàng,khôngthácloạn.Dùtronglòngcó nghĩgì,cũngkhônglộranétmặt.Mọingườinomđềuvuitươi,

mặc dầu phải cố gượng hò reo hoan hô. Trước mặt đoàn quân, mọingườiđềucốtỏracanđảm,tintưởng.Mọingườiđềunhắc

lạilờilãotướngJoeđãnói,đúngvàolúctrướckhiôngbịcắtchức tưlệnh:“TôicóthểgiữAtlantamãimãi”.

Giờ đây khi Hood phải rút lui, khá nhiều người mong muốn nhưanhembinhsĩlàlãotướngJoeđãđượctrảvềcươngvịcũ,

nhưnghọtránhkhôngnóira,màchỉmượncâucủalãotướngJoe

đểnuôidưỡngýchívàlòngcanđảm.

“TôicóthểgiữAtlantamãimãi!”

NhữngchiếnthuậtthậntrọngcủatướngJohnstonkhônghợp

vớiHood.ÔngtấncôngbọnYankee,hếtđánhđônglạiđánhtây.

Shermanvâyquanhthànhphốnhưmộtđôvậtđangtìmmiếng

để quật ngã địch thủ, còn Hood thì không chịu nấp dưới chiến hàochờbọnYankeetiếncông.Ôngmạnhbạotungquânra,giáp

chiếndữdội.Trongmấyngày,đãdiễnracáctrậnAtlantavàNhà ThờEzra,cảhaiđềulànhữngcuộcgiaochiếnlớnđếnnỗibênh

cạnhđó,trậnsuốiCâyĐàodườngnhưchỉlàcuộcđụngđộlẻ.

NhưngbọnYankeevẫntrởlạitiếptụccôngkích.Chúngđãbị

tổn thất nặng nề, nhưng chúng không chịu thua. Và các khẩu pháo của chúng không ngừng trút đạn xuống thành phố, giết nhiều người ngay trong nhà mình, lột bằng những mái nhà, khoét những hố to tướng trên đường phố. Dân thành phố tìm nhữngnơitrúẩntốtnhất:tronghầmrượu,trongnhữnghốcsâu vàtrongnhữnghàonôngđàobênrệđườngsắt.Atlantađãbịbao vây.

Trongvòngmườimộtngàysaukhinắmquyềnchỉhuy,tướng

Hood đã tiêu một số quân gần bằng số quân Johnston đã mất trongbảymươihaingàygiaochiếnvàrútlui,đểbâygiờAtlanta bịvâyémởbamặt.

Đường xe lửa từ Atlanta đến Tennessee giờ đây ở trong tay https://thuviensach.vn

Sherman trên toàn bộ chiều dài của nó. Quân của ông ta chặn ngangđườngsắtvềphíatâyvàôngtađãcắtđứttuyếnchạysang phía tây nam tới Alabama. Chỉ còn tuyến duy nhất xuống phía namtớiMaconvàSavannahlàchưabịđộngtới.Thànhphốchật

níchbinhlính,laliệtngườibịthương,nhannhảndântịnạnvà tuyếnđườngsắtduynhấtnàykhôngđủđápứngnhữngnhucầu

bứcthiếtđếnphátgàolêncủathànhphốđauđòn.Nhưngchừng

nàocòngiữđượcđườngsắtthìAtlantacòncóthểđứngvững.

Scarlettthấtkinhkhinhậnthứcđượctuyếnđườngsắtnàyđã

trở nên quan trọng như thế nào, Sherman sẽ đánh dữ như thế

nàođểchiếmnóvàHoodsẽchốnglạiquyếtliệtnhưthếnàođể

giữnó.Vìđólàconđườngsắtchạyxuyênqua,chạyxuyênqua

Jonesboro. Và ấp Tara chỉ cách Jonesboro có năm dặm. Ấp Tara dườngnhưmộtbếntrúbìnhyênsovớicáiđịangụcAtlantađầy

tiếnggàorúnày,nhưngấpTarachỉcáchJonesborocónămdặm!

Vào cái ngày diễn ra trận Atlanta, Scarlett và nhiều phụ nữ

khác ngồi trên mái bằng của các cửa hàng, dưới bóng những chiếc dù nhỏ xíu, và theo dõi diễn biến của cuộc chiến đấu.

Nhưng khi những trái đạn đại bác bắt đầu rơi vào các phố lần đầutiên,họbènchạyxuốngcáchầmrượu.Vàđêmhômấy,cuộc

di tản đàn bà, trẻ con và người già ra khỏi thành phố bắt đầu, nhằmhướngMacon.Nhiềungườitrongđámtịnạnlêntàuđêm

ấy,đãtừngchạyđếnnăm,sáulầnkểtừkhiJohnstonrútluikhỏi Dalton. Giờ đây, hành trang của họ gọn nhẹ hơn khi họ tới Atlanta.Phầnlớnchỉmangmộtchiếctúibằngthảmvàmộtsuất ăn gói trong một chiếc khăn tay lớn in hoa sặc sỡ. Đây đó, mấy gianhânnhớnnhácmangnhữngbộđồănbằngbạc:bátđĩa,cốc,

dao, rĩa và một, hai bức ảnh gia đình đã cứu được từ lần chạy loạnđầutiên.

HaibàMerriwethervàElsingkhôngchịuđi.Bệnhviệncầncác bà và, hơn nữa, các bà kiêu hãnh nói – các bà đâu có sợ. Không một tên Yankee nào có thể đuổi các bà ra khỏi nhà mình được.

NhưngMaybellecùngđứaconnhỏvàFannyElsingthìtảncưvề

Macon. Bà Meade lần đầu tiên từ khi lấy chồng, tỏ ra bất phục tùngvàthẳngthừngtừchối,khôngchịunghetheolệnhcủaông bácsĩbắtbàlêntàuđếnnơiantoàn.Bànóiôngbácsĩcầnđếnbà, hơn nữa, Phil đang ở nơi nào đó trong chiến hào và bà muốn ở

https://thuviensach.vn

gầncậutrongtrườnghợp…

Nhưng bà Whiting thì đi cùng với nhiều phụ nữ khác trong giớigiaoduvớiScarlett.BàcôPittyngườiđầutiênlênánchiến lượcrútluicủalãotướngJoe,cũngởtrongsốnhữngngườiđầu tiênđónggóihànhtrangrađi.Thầnkinhcủabàyếu,bànói,và bà không chịu nổi tiếng động. Bà sợ mình có thể ngất khi nghe tiếng nổ, không kịp xuống hầm rượu. Không, bà không sợ. Cái miệngconnítcủabàcômắmlạichoravẻhùngdũngmàkhông

được.BàsẽđếnMaconvớibàchịhọgiàBurrvàhaicôcháugáicó nhiệmvụphảiđitheobà.

ScarlettkhôngmuốnđiMacon.Tuyrấtsợđạnpháo,nàngvẫn

ưngởlạiAtlantahơnlàđiMacon,vìnàngghétcayghétđắngbà già Burr. Cách đây nhiều năm, bà đã bảo nàng “lẳng lơ” sau khi bắt gặp nàng hôn Willie, con trai bà, trong một bữa chiêu đãi ở

giađìnhWilkes,“Không”,nàngnóivớibàcôPitty,“cháusẽvềấp Tara,đểMelanieđiMaconvớicô”.

NghevậyMelanieòalênkhóc,đauđớnvàsợhãi,khôngsaodỗ

nổi.KhibàcôPittyvộivàngđikiếmbácsĩMeade,Melanienắm lấytayScarlett,vanvỉ:

-Chịthânyêu,đừngbỏemmàvềTara!Vắngchị,emsẽcôđộc

biếtmấy.Ôi,Scarlett,nếuchịkhôngởbênemkhiemsinhcháu thìemchếtmất!Phải,…phải,embiếtlàđãcócôPittyvàcôrất dễthương.Nhưngdùsaođinữa,côchưabaogiờbiếtđếnchuyện sinhconđẻcái,vớilạiđôikhicôlàmemsốtruộtmuốnhétlên.

Đừngbỏem,chịthânyêu.Chịđúngnhưchịruộtemvàhơnnữa

(nàng mỉm một nụ cười nhợt nhạt), chị đã hứa với Ashley là sẽ

trông nom em mà. Lúc chia tay, anh ấy có bảo em là anh ấy sẽ

nhờcậychị”

Scarlett ngạc nhiên nhìn Melanie chằm chằm. Người thiếu phụ này, xưa nay, nàng vốn ghét đến mức phải khó khăn lắm mớigiấunổiáccảm,vậymàlàmsaoMellycóthểyêunàngđến

thế? Làm sao Melly có thể ngu ngốc đến độ không đoán ra mối tìnhthầmkíncủanàngđốivớiAshley?Trongnhữngthángđau

đớnchờđợitintứcvềAshley,nàngđãđểlộrahàngtrămlần,mà Melanie vẫn chẳng thấy gì cả, Melanie, con người vốn chỉ nhìn thấy cái tốt ở những người mình yêu… Phải, nàng đã hứa với https://thuviensach.vn

Ashley sẽ chăm lo cho Melanie. Ôi, Ashley! Ashley! Hẳn anh đã chết, chết từ nhiều tháng nay rồi! Và bây giờ, lời hứa của anh vươntayra,níuchặtlấyem!

-Thôiđược,nàngnói,giọngcộclốc.Tôiđãhứavớianhấyvà

tôikhôngnuốtlời.NhưngtôisẽkhôngđiMaconởvớicáibàgià Burr nanh nọc ấy đâu. Trong vòng năm phút, khéo tôi sẽ móc mắtbàấyramất.TôisẽvềấpTaravàcôcóthểđicùngvớitôi.Có côđếncùngở,mẹtôichắcsẽthíchlắm.

- Ôi, thế thì thích quá! Mẹ chị rất đáng yêu. Nhưng chị biết đấy,nếukhiemsinhcháumàcôPittykhôngcóởbênthìcôđến

chết mất, mà em biết là cô ấy ắt chẳng chịu đi Tara đâu. Ở đấy quágầnmặttrận,màcôthìmuốnantoàn.

BácsĩMeadethởhồnghộcchạyđến,nhữngtưởngsẽthấyítra

Melanie chí ít là đang lên cơn đau trở dạ sớm, bằng vào cái vẻ

hoảnghốtcủabàcôPittyđếngọi.Ôngbựcbộiphátbiểuthẳng

nỗibấtbìnhcủamình.Vàsaukhiđượcbiếtnguyênnhânsựnáo

động này, ông giải quyết vấn đề bằng những lời quyết đoán khôngchophépbàncãi.

-ĐừngcóđặtvấnđềđiMacon,côMelanie.Tôisẽkhôngđảm

bảo nếu cô di chuyển. Các chuyến tàu đều chật ních, giờ giấc không nhất định, và nếu cần chở thương binh hoặc quân đội cũng vũ khí, đạn dược thì hành khách dám bị mời xuống nghỉ

tạmtrongrừngbấtcứlúcnào.Côđangbụngmangdạchửa…

-NhưngnếucháuđiTaravớichịScarlett…

-Tôiđãbảotôikhôngđồngýđểchocôdichuyển.TàuđiTara

cũng là tàu đi Macon, điều kiện y hệt nhau. Hơn nữa, chẳng ai biết đích xác giờ bọn Yankee ở đâu, nhưng thực tế là chúng có mặtkhắpnơi.Thậmchí,chúngcóthểchẹnbắttàucôđi.Vàngay cả nếu cô tới được Jonesboro an toàn, thì cũng còn phải đi xe ngựanămdặmtrênmộtconđườnggồghềnữamớiđếnấpTara.

Đókhôngphảilàmộtcuộchànhtrìnhthíchhợpvớimộtphụnữ

đangởthểtrạngcầnphảihếtsứcgượngnhẹ.Vảlại,tronghạtđó không có lấy một bác sĩ nào từ khi ông bác sĩ già Fontaine gia nhậpquânđội.

-Nhưngcónhiềunữhộsinh….

https://thuviensach.vn

-Tôinóibácsĩkia,ôngđápgiậtgiọngvàmắtôngbấtgiáclướt trên thân hình mảnh dẻ của Melanie. Tôi không muốn cô di chuyển. Điều đó có thể nguy hiểm. Cô không muốn đẻ trên tàu hoặctrênxengựachứ.

Sự thẳng thắn đầy tinh thần lương y ấy làm mấy người phụ

nữđỏmặt,bốirốivàlặngthinh.

-Côphảiởlạingayđây,nơitôicóthểtheodõivàcôcầnnằm

yêntrêngiường.Khôngcóchạylênchạyxuốngcầuthanghầm

rượu. Không, ngay cả nếu đạn đại bác rót vào ngay cửa sổ. Nói chocùng,ởđâycũngchẳngđếnnỗinguyhiểmlắmđâu.Chúng

ta sẽ mau chóng đánh lui bọn Yankee… Thôi, Miss Pitty, bà cứ

Maconđi,đểhaicôởlạiđây.

-Khôngcóaigiámhộư?BàPittykinhhãikêulên.

-Họđãlànhữngthiếuphụcóchồng,ôngbácsĩkhóchịunói.

VớilạibàMeadenhàtôiởcáchđâycóhainhà.Dùsaođinữa,với tình trạng cô Melly hiện nay, họ chẳng tiếp khách đàn ông đâu màlo.LạyChúa,MissPitty,đâylàthờichiếnmà!Takhôngthể

nghĩđếnchuyệnphéptắclễnghiđượcđâu.Taphảinghĩđếncô

Mellylàchính.

Ông dận gót ra khỏi phòng và đợi ở hiên trước cho đến khi Scarlettragặpông.

- Tôi sẽ nói chuyện thẳng thắn với cô, cô Scarlett ạ, ông mào đầu,taygiậtgiậtbộrâulốmđốmbạc.Côcóvẻlàmộtthiếuphụ

thông minh biết điều hơn lẽ thiệt, cho nên xin cô đừng có đỏ

mặt.TôikhôngmuốnphảinghenhắcđếnchuyệnđưacôMelly

đi nữa. Tôi không tin là cô ấy có thể chịu đựng được nỗi vất vả

đườngtrường.Côấysắpphảiquamộtbướcgaygo,ngaycảtrong hoàncảnhthuậnlợinhất…môngcôấyrấthẹp,côthấyđấy,và

có khi phải dùng forceps để cặp thai ra cũng nên, vì vậy tôi khôngmuốnđểmộtmụdađendốtnátnàođỡchocôấy.Phụnữ

kiểunhưcôấylẽrakhôngnênsinhnở,nhưng…Dùsao,côcũng

hãylothuxếphànhlýchobàPittyđiMaconđi.Bàấyyếubóng

víađếnđộcóthểlàmchocôMellyđâmhoangmangvànhưthế

sẽ chẳng có lợi gì. Và bây giờ, cô nữa (ông đăm đăm nhìn như

xuyên suốt người nàng), tôi cũng muốn nghe nhắc đến chuyện cô đòi về nhà. Cô phải ở đây với cô Melly cho đến khi đứa bé ra https://thuviensach.vn

đời.Côkhôngsợchứ.

-Ồ,không!Scarlettnóicứng.

-Thếmớilàmộtcôgáidũngcảmchứ!BàMeadenhàtôisẽphò

tá cô bất cứ lúc nào cô cần và tôi sẽ cử bà già Betsy đến nấu nướngchohaicô,nếubàPittymuốnmangtheotấtcảgianhân.

Chả mấy nữa đâu. Chỉ năm tuần nữa là đến cữ, nhưng con đầu lòng thì chẳng biết thế nào mà nói trước được. Nhất là cứ pháo kíchùngoàngthếnày,côấycóthểtrởdạbấtcứhômnào.

ThếlàbàcôPittyđiMacon,khócnhưmưanhưgió,mangtheo

bác Peter và chị bếp. Trong một cơn bốc đồng ái quốc, bà tặng bệnhviệncảxelẫnngựa,xonglạihốitiếcngayvàđiềuđókhiến bà đổ thêm nhiều nước mắt nữa. Scarlet và Melanie ở lại một mìnhvớibéWadevàconPrissytrongmộtngôinhàlặnglẽhơn

nhiềumặcdầucáccuộcpháokíchvẫntiếptục.

CHƯƠNG XIX

Trongnhữngngàyđầunàycủathờikỳbịbaovây,khipháo

binh Yankee nã ầm ầm đây đó vào những phòng ngự của thànhphố,nhữngquảđạnnổlàmScarlettkhiếpđảmđếnnỗichỉ

còn biết co rúm người, đưa tay lên bịt tai, chờ bị tan thây vĩnh viễnbấtcứlúcnào.Mỗikhinghetiếngrítveovéobáohiệuđạn sắp rơi, nàng lại chạy bổ sang phòng Melanie, gieo mình xuống giườngcạnhemchồngvàhaichịemghìchặtlấynhau,vùiđầu

dưới đống gối mà kêu “Ôi! Ôi!”. Prissy và Wade lon ton chạy xuốnghầmrượu,nấptrongbóngtốiđầymạngnhện,Prissythì

lalênđếnvỡphổi,cònWadethìthổnthứcnấclêntừngcơn.

Ngạtthởdướichồnggốilôngtrongkhicáichếtrúríttrênđầu, Scarlett rủa thầm Melanie đã khiến nàng không xuống được nhữngchỗantoàndướicầuthang.NhưngbácsĩMeadeđãcấm

MelaniekhôngđượcđilạithànhthửScarlettphảiởlạivớinàng.

Cộngvớinỗilosợbịtanthâylànỗisợkhôngkémmãnhliệtrằng đứacontrongbụngMelaniecóthểđòirabấtcứlúcnào.Mỗilần nghĩ vậy, Scarlett lại vã mồ hôi lạnh toát. Nàng biết làm gì nếu Melanie bắt đầu trở dạ? Nàng biết là mình thà để Melanie chết cònhơnlàchạyraphốtìmbácsĩgiữalúcđạnđạibácràoràonhư

mưa.NàngbiếtlàphảiđánhconPrissygầnchếtmớihòngbắtnó https://thuviensach.vn

mạohiểmrangoàinhà.NàngsẽlàmgìnếuMelanielêncơnđau đẻ?

Nhưngvấnđềnày,nàngđemrathìthầmbànbạcvớiPrissy,

mộtbuổitối,tronglúcsoạnbữaănđêmchoMelanievàthậtkỳ

lạ,Prissyđãlàmnguôimốilosợcủanàng.

-CôScarlett,ngaycả lếu không kếm đượcbác xĩ khicôMelanie đếnlúcđẻ,côcũngđừngcólo.Cháucóthểthuxếpđược.Cháu

chả lạ gì chuyện đẻ đái. Bu cháu chả phải là bà đỡ sao? Mà bu cháulạidạy cháuđể nhớn lên cũng thành bà đỡ! Cô chỉ việc để

cháuloliệu.

Scarlettthởphàonhẹnhõmkhibiếtcónhữngbàntaythành

thạo ngay ở bên, nhưng dù sao nàng cũng cầu mong cho cuộc thử thách kết thúc dứt khoát đi; khao khát điên cuồng những muốnxahẳncảnhbomrơiđạnnổ,trởvềấpTarayêntĩnh,đêm

nàonàngcũngcầunguyệnchođứabérađờingayngàyhômsau

chonàngđượcgiảithoátkhỏilờihứavàcóthểrờikhỏiAtlanta.

ẤpTaracóvẻxiếtbaoantoànvàxamọinỗicơcực.

Scarlettdadiếtnhớnhàvànhớmẹnhưchưatừngnhớbấtkỳ

cái gì đến như vậy trong đời. Nếu được ở bên bà Ellen, nàng sẽ

không sợ, bất kể chuyện gì xảy ra. Đêm nào cũng vậy, sau một ngày nghe đạn đại báo réo xé bên tai, nàng về giường nằm với quyếttâmlàsánghômsaunàngsẽbảoMelanierằngnàngđãhết

khảnăngchịuđựng,khôngthểởlạiAtlantathêmmộtngàynào

nữa,rằngnàngphảivềnhàcònMelaniephảisangnhàbàMeade

thôi.NhưngcứđặtđầulêngốilàkhuônmặtAshleylạihiệnlên trong ký ức nàng, như cái bữa nàng gặp chàng lần cuối, tựa hồ

đang bị một nỗi đau đớn nội tâm giày vò, nhưng mỗi vẫn hơi mímlạicười:“ScarlettsẽtrôngnomMelanienhé?Scarletttràn trềsứcmạnh…Hứavớitôiđi”.Vànàngđãhứa.Giờđây,Ashley

đã nằm yên nghỉ ở một nơi nào đó. Dù ở đâu, chàng vẫn đang theodõinàng,buộcnàngvàolờihứađó.Dùsốngdùchết,nàng

cũngkhôngthểlàmchàngthấtvọngbằngbấtcứgiánào.Thành

thửnàngvẫnởlại,hếtngàynàysangngàykhác.

Trả lời những bức thư của bà Ellen khẩn cầu nàng về nhà, nàng cố giảm nhẹ những nguy hiểm của tình thế bị vây hãm, giải thích tình trạng gay go của Melanie và hứa sẽ về nhà ngay https://thuviensach.vn

sau khi đứa bé ra đời. Vỗn mẫn cảm với những mối liên hệ họ

hàng,dùlàruộtthịtmáumủcủathônggia,bàEllenviếttrảlời, miễncưỡngđồngýrằngnàngphảiởlại,songyêucầunàngcho

Wade và Prissy về ngay. Gợi ý này được Prissy hoàn toàn tán thành,vìgiờđâunóđãbịcáichứngnguxuẩnđánhđànrăngmỗi

khicómộttiếngđộngbấtngờnào.Nóhầunhưlúcnàocũngnúp

dướihầmrượu,thànhthửnếukhôngcóbàgiàBetsybìnhthản

nhàMeadethìhaichịemắtsẽrấtlúngtúngkhôngbiếtxoaysở

rasao.

ScarlettcũngsốtruộtmuốnđưaWaderakhỏiAtlantakhông

kémgìmẹnàng,khôngphảichỉvìsựantoàncủathằngbé,mà

còn vì sự sợ hãi thường xuyên của nó khiến nàng bực mình.

NhưngcuộcpháokíchlàmWadekhiếpđảmđếnnỗikhôngnói

được và ngay cả trong những lúc tạm ngừng, nó cũng cứ bám chặt lấy váy mẹ, sợ bóng tối, sợ trong khi ngủ bọn Yankee đến bắtđivàtiếngkhóctitỉcủanótrongđêmgạivàothầnkinhcủa nàngđếnnỗikhôngchịuđựngnổi.Trongthâmtâm,nàngcũng

sợ như nó, nhưng nàng điên tiết vì bộ mặt nhớn nhác, căng thẳngcủanólúcnàocũngnhắcđếnnỗisợ.Phải,ấpTaralàchỗ

dànhchoWade.Prissyphảiđưanótớiđấyrồiquayvềngayđểcó mặtkhiMelanieởcữ.

NhưngScarlettchưakịpchohaiđứalênđườngvềnhàthìcó

tin bọn Yankee đã chuyển xuống phía nam và đang mở những cuộcđánhlẻdọctuyếnđườngsắtAtlantađếnJonesboro.Giảsử

bọnYankeecướpđượcđoàntàucóWadevàPrissy….Ýnghĩấy

làm cho Scarlett và Melanie tái mặt vì ai nấy đều biết sự tàn ác củabọnYankeeđốivớitrẻemcònkhủngkhiếphơnđốivớiphụ

nữ. Cho nên nàng không dám gửi Wade về nhà và ở lại Atlanta như một cái bóng ma bé nhỏ, lặng lẽ, lẫm chẫm bám riết theo Scarlett khắp nơi, chỉ sợ tuột tay rời váy mẹ, dù chỉ trong một phút.

Cuộc bao vây tiếp tục suốt những ngày tháng Bảy nóng nực, nhữngngàyrềnvangtiếngsúngtiếptheonhữngđêmảmđạm

một sự im lặng báo điểm gở, và thành phố bắt đầu quen dần.

Nhưthếlàmộtkhiđiềuxấunhấtđãxảyrarồithìchẳngcòngì

nữa để mà sợ. Trước đó, họ sợ một cuộc vây hãm, thì đây cuộc vâyhãmđangdiễnravàxétchocùng,nócũngchẳngđếnnỗitệ

https://thuviensach.vn

lắm. Cuộc sống có thể và thực tế đang tiếp tục gần như bình thường. Họ biết mình đang ngồi trên một ngọn núi lửa, nhưng từgiờchođếnkhingọnnúilửaấybắtđầuphun,họcũngchẳng

làm gì xoay chuyển được tình hình. Vậy thì việc quái gì mà lo?

Vàchưabiếtchừngnósẽkhôngphunlửacũngnên.Đấy,cứxem

tướng Hood chặn đứng bọn Yankee bên ngoài thành phố cũng đủrõ!VàxemkỵbinhtagiữvữngđườngsắtđiMaconnhưthế

nào?Shermanđừnghòngbaogiừchiếmđượctuyếnđườngấy.

Nhưngmặtdầubềngoàilàmravẻkhônglolắngtrướcnhững

tráiđạnđạibácrơivànhữngkhẩuphầnănngàycàngítđi,mặt

dầu cố làm lơ là sự có mặt của bọn Yankee chỉ cách đó có nửa dặmvàmặcdầutintưởngvôhạnvàonhữngchiếnbinháoxám

rách tả tơi trong những hào phòng thủ. Ngay dưới lớp da của Atlantavẫnngayngáymộtnỗithắcthỏmkhôngbiếtngàyhôm

sau sẽ đem lại điều gì. Hồi hộp, lo lắng, buồn khổ, cái đói và sự

giàyvòđauđớncủahyvọngkhắckhoảikhôngngớtlóelên,vụt

tắt, lại lóe lên, tất cả những cái đó bào mòn xơ lớp da đó của thànhphố.

Dầndà,Scarlettlấyđượccanđảmnhờnhữnggươngmặtdũng

cảmcủabạnbèvànhờsựđiềuchỉnhđầykhoandungmàđấng

tự nhiên mang lại khi con người phải chịu đựng những gì vô phương cứu chứa. Nói cho đúng, nghe tiếng nổ, nàng vẫn còn giậtbắnngười,nhưngnàngkhôngvừalahétvừachạyđếnvùi

đầuxuốnggốicủaMelanienữa.Giờđây,nàngcóthểnuốtnước

bọtđánhựcvànóibằngmộtgiọngyếuớt:“Quảnàygầnnhỉ?”

Nàngbớtsợhơncũngvìcuộcsốnggiờđãmangmộttínhchất

mộng ảo, một giấc mộng quá khủng khiếp để có thể là thật.

Khôngcólẽnàng,ScarlettO’Haranày,lạilâmvàomộttìnhcảnh khốn quẫn như thế này, với cái nguy cơ chết đột ngột rình rập quanhmìnhtừnggiờ,từngphút.Khôngcólẽcáidòngyênbình

của cuộc sống lại có thể thay đổi hoàn toàn đến thế trong một thờigianngắnđếnvậy.

Thật vô lý, vô lý đến mức kỳ cục, là bầu trời ban mai đang xanh êm đềm như thế lại có thể bị ô uế bởi khói đại bác vật vờ

trênthànhphốnhưnhữngđámmâydông;làkhôngkhíấmáp

buổi trưa đầy hương thơm dịu ngát và thấm đượm của những bụi hoa kim ngân và những dây hồng leo lại có thể trở nên https://thuviensach.vn

khủngkhiếpđếnthếkhinhữngtráiđạibácrúríttrongcácphố, nổtungnhưđếnngàytậnthế,văngnhữngmảnhsắtraxahàng

trămmét,xéngườivàvậtthànhtừngmảnh.

Không còn những giấc ngủ trưa lơ mơ, yên tĩnh, mặc dầu tiếng ầm ầm chiến trận thỉnh thoảng có lắng xuống, phố Cây Đàogiờnàocũngnhộnnhịp,huyênnáo,nàoxechởpháovàxe

cứuthươngrầmrậpqua,nàothươngbinhtừchiếnhàotậptễnh

trởvàothànhphố,nàonhữngtrungđoàntừmébênnàythành

phốđượcđiềusangbảovệmộtđiểmđangbịsứcépmạnhởmé

bên kia, cấp tốc hành quân qua và những liên lạc viên cắm cổ

chạy dọc phố tới sở chỉ huy, như thể vận mệnh Liên bang nằm trongtayhọvậy.

Nhữngđêmnóngnựcđemlạichútyêntĩnh,songlàmộtthứ

yêntĩnhchếtchóc.Khinàođêmtịchlặngthìlạiquátịchlặng…

cơ hồ lũ ếch nhái, cào cào châu chấu và chim nhại tiếng quá khiếpđảmkhôngdámcấttiếnghòavàobảnhợpxướngđêmhè

thường lệ của chúng. Thỉnh thoảng, những tiếng súng hỏa mai đìđẹtởphòngtuyếncuốiđộtngột,phátanimlặng.

Nhiềubận,vàonhữnggiờsắptànđêm,khiđènđãtắt,Melanie

đã ngủ và im lặng chết chóc đè nặng trên thành phố, Scarlett nằm thao thức, nghe thấy then cổng tiền lách cách và những tiếnggõkhekhẽnhưngkhẩncấplêncửaravào.

Bao giờ đó cũng là những người lính không rõ mặt đứng ở

hànghiêntốivàtừtrongbóngđêm,nhiềugiọngkhácnhaunói

với nàng. Đôi khi là một giọng rất thanh lịch:” Thưa bà, cho tôi xinlỗivìđãquấyrầybàmộtcáchkhảố,nhưngtôicóthểđược

chútnướcchobảnthântôivàngựacủatôiđượckhông?”Đôikhi làmộtgiọngmiềnnúithôkệch,đôikhilàmộtgiọngmũilạhoắc củamiềnđồngcỏtítdướiphíanam,cólúclạilàcáigiọngkéodài êmrucủamiềnduyênhảilàmtimnàngthótlại,nhớđếngiọng

bàEllen.

-Xưa cô,tôi kó mộtngườibạnđồngđộitôiđịnhđưađếnbệnh viện dưng mà xem chừng cậu ta không kéo dài được đến lúc tới đó.Cô kó thểnhậncậutavàonhàđượckhông

-Thưabàdámchắclàtôicóthểănmộtchútgì.Dámchắclà

tôisẽkhôngchêmộtchútngônếubàkhôngvìthếmànghèođi.

https://thuviensach.vn

- Thưa bà, xin bà tha lỗi cho sự đột nhập của tôi… tôi có thể

nghỉ qua đêm ở ngoài hiên này được không ạ? Tôi trông thấy những bông bồng, ngửi thấy mùi hoa kim ngân và điều đó gợi nhớquênhàđềnnỗitôiđánhbạo…

Không, những cái đêm ấy không thể là thật được! Đó là một cơn ác mộng và những người lính là một bộ phận của cơn ác mộngđó,nhữngconngườivôhìnhthểhoặcvôdiệnmạo,chỉlà

nhữnggiọngmệtmỏinóivớinàngtừtrongbóngtốinónghầm

hậpmàthôi.Rótnước,choăn,sắpgốiởngoàihiên,băngbóvết thương, nâng đầu những người hấp hối… Không, có thể nào nhữngcáiđóđãxảyđếnvớinàng.

Một lần, vào cuối tháng Bảy, chính ông bác Henry Hamilton đến gõ cửa giữa đêm khuya. Giờ đây ông bác Henry Hamilton không có ô cũng chẳng còn chiếc xắc du lịch bằng thảm và cái bụngphệcũngtiêuđâumất.Trênbộmặtxưahồnghàophương

phi,làndachảyxuốngbèonhèonhưcặpmáxệcủamộtconchó

bò và mái tóc bạc dài của ông bẩn khôn xiết tả. Ông hầu như

không có giầy dép, chấy rận đầy người, bụng đói nhưng tính cáchhùnghùnghổhổthìvẫnkhôngthayđổi.

Mặc dầu ông tuyên bố : “Thật là một cuộc chiến điên rồ, khi mànhữnganhgiàrồdạinhưbácđâymangthânravầnpháo”,

ScarlettvàMelanievẫncócảmgiáclàôngkhoáinó.Ngườitacần đếnôngnhưcầnđếnđámtraitrẻvàôngđanglàmcôngviệccủa

một thanh niên. Hơn thế nữa, ông có thể theo kịp bọn thanh niên,chứkhôngnhưcụMerriwether,ôngvuivẻnóivớihaichị

emScarlettthế.Chứngđaulưnghànhhạcụkhổsởvàtayđạiúy

muốn cho cụ giải ngũ, nhưng cụ không chịu về. Cụ thẳng thắn nóirằngcụthíchnghetayđạiúychửithềvàđểanhtaănhiếp

hơnlàđượcbàcondâuchiềuchuộngvàkhôngngừngyêucầucụ

bỏthóiquennhaithuốclávàngàynàocũngsửarâu.

CuộcghéthămcủaôngbácHenryngắnngủivìôngchỉcóbốn

giờphép,màcuốcbộtừchiếnlũyvềrồilạitrởrađãmấtđứtnửa thờigian.

-Cáccháugái,sắptới,trongmộtthờigian,bácsẽkhônggặp

các cháu, ông thông báo vậy khi ngồi trong phòng ngủ của Melanie, khoan khoái ngọ nguậy đôi bàn chân phồng rộp trong https://thuviensach.vn

chậu nước lạnh Scarlett đặt trước mặt ông… Sáng mai, đại đội bácxuấtphát

-Điđâuạ?Melanielosợhỏi,nắmchặtcánhtayông.

- Đừng có đụng vào tay bác, ông Henry cáu kỉnh nói. Người báclổmngổmnhữngchấyrận.Chiếntranhsẽlàmộtcuộcpicnic nếukhôngcóchấyrậnvàkiếtlị.Điđâuư?Chà,ngườitakhông

nóichobácbiếtnhưngbáccũngđoánra.Nếubáckhônglầmthì

sángmai,bọnbácsẽnamtiến,hướngJonesboro.

-ỒtạisaolạiđivềhướngJonesboro.

-Bởivìởđósắpđánhnhauto,tiểuthưạ.BọnYankeeđangtìm

mọicáchchiếmđoạnđườngsắtấy.Vànếuchúnglàmđượcthì

thôi,“goodbye”Atlanta.

- Ôi, bác Henry, bác có nghĩ chúng có thể làm được việc ấy không?

-Đừnghòng,cáccôạ!Không!Làmsaochúngcóthểđượckhi

tacònởđó?ÔngbácHenrynherăngcườikhithấyvẻmặtkinh

hãicủahaicôcháugái,rồitrởlạinghiêmtrang.Sắptớisẽcómột trận đấy gay go, các cháu gái ạ. Chúng ta buộc phải thắng. Dĩ

nhiêncáccháucũngbiếtlàbọnYankeeđãchiếmtấtcảcáctuyến đườngxelửa,trừtuyếnđiMacon,nhưngkhôngphảichỉcóthế

màthôi.Cóthểlàcáccháuchưabiết,nhưngthựctếchúngcòn

kiểmsoáttấtcảcáctuyếnđườngbộ,mọiconđườnglớn,nhỏxe

chạy được và ngựa đi qua được, trừ con lộ McDonough. Atlanta đang nằm trong một cái bị và dây thắt là ở Jonesboro . Và nếu bọn Yankee chiếm được đường sắt ở đấy, chũng sẽ có thể thắt dâylạivànắmđượcchúngtanhưtrongmộtcáibẫychuộtvậy.

Chonênchúngtakhôngthểđểchúngchiếmđoạtđườngsắtấy…

Báccóthểđixamộtthờigian,cáccháugáiạ.Bácchỉghéđểtạm biệtcáccháuvàđểyêntrírằngScarlettvẫnởlạivớiMellythôi.

-Tấtnhiênlàchịấyởlạivớicháu,Melanienói,giọngđầyưu

ái. Bác khỏi phải lo cho chúng cháu, bác Henry, bác hãy lo cho bảnthânấy.

Ông bác Henry chùi chân vào thảm và hầm hừ xỏ chân vào đôigiàyráchtã.

-Bácphảiđiđây,ôngnói.Bácphảicuốcbộnămdặm,Scarlett, https://thuviensach.vn

cháusoạngóichobácchútgìăntrưa.Bấtcứthứgìcháucó.

Sau khi hôn tạm biệt Melanie, ông xuống bếp, ở đó Scarlett đang gói một chiếc bánh bột trứng sữa và mấy trái táo tây cho vàomộtchiếckhănăn

-BácHenry…cóthật…cóthậtnghiêmtrọngđếnthếkhông?

- Nghiêm trọng ư? Lạy chúa toàn năng, phải! Đừng có ngớ

ngẩnthế.Chúngtađangởbướcđườngcùng

-Theobác,liệuchúngcóđếnấpTarađượckhông?

-Chà…ôngbácHenrymởđầu,bựcvớicáiđầuócđànbàchỉ

nghĩđếnchuyệnriêngtưtrongkhiđangcónhữngvấnđềquan

trọng dính dáng đến vận mệnh chung. Nhưng rồi thấy vẻ mặt buồnrầu,khiếphãicủanàng,ôngdịuxuống.

-Dĩnhiênlàchúngkhôngthể.ẤpTaracáchđườngxelửanăm

dặm và bọn Yankee nhằm đánh chiếm đường sắt cơ. Cô chẳng thôngminhgìhơnbọnbọdừa,tiểuthưạ

Ôngđộtngộtchuyểnsangchuyệnkhác.

-Bácđisuốtcảquãngđườngdàiđếnđâyhômnaykhôngphải

đểtạmbiệtcáccháu.BácmangchoMellymộttinbuồn,songđến lúcphảinóithìbáclạikhôngđủsứcđểbáochonó.Chonênbác

giaolạiviệcđóchocháu.

- Ashley không… bác không nghe tin… rằng… anh ấy đã…

chết?

- Dào, làm sao bác có thể nghe tin về Ashley được trong khi bác đứng trong chiến hào, bùn ngập đến tận đít quần? Ông già cáukỉnhvặnlại.Không.Đólàvềchanó.JohnWilkeschếtrồi.

Scarlettngồiphịchxuống,suấtănđanggóidởtrongtay.

- Bác đến để báo cho Melly biết… nhưng bác không đủ can đảm.Cháuphảihộbác.Vàđưachonónhữngthứnày.

Ôngmóctrongtúiramộtchiếcđồnghồvàngnặngnềvớidây

chuyềnlủnglẳng,mộthìnhnhỏxíucủabàWilkesmấtđãlâuvà

mộtđôikhuymăng–séttotướng.Nhìnchiếcđồnghồnàngđã

từngthấyôngJohnWilkesđãcầmnótrongtayhàngnghìnlần,

Scarlett mới nhận chân ra rằng cha của Ashley đã chết thật sự.

https://thuviensach.vn

Nàng quá bàng hoàng không khóc cũng chẳng nói nên lời. Ông bác Henry bối rối, húng hắng ho và không dám nhìn nàng, sợ

thấynướcmắtsẽkhiếnlòngôngchaođảo.

-Ôngấylàmộtconngườidũngcảm,Scarlettạ.Cháuhãynói

vớiMellythế.Bảonóviếtthưnóiđiềuđóvớicáccongáiôngấy.

Vàlàmộtngườilínhcừmặcdùtuổiđãcao.Ôngbịvìmộtquảđại

bác rớt trúng cả người lẫn ngựa. Làm cho ngựa toạc cả… chính tay bác đã phải bắn cho nó chết hẳn, chấm dứt đau đớn, tội nghiệp con vật. Một con ngựa cái bé nhỏ tuyệt vời. Cháu cũng nênviếtthưchocảbàTarletonvềchuyệnđónữa.Bàấyquýcon

ngựalắm.Thôi,góisuấtănchobác,côbé,bácphảiđiđây.Thôi nào, cháu thân yêu, đừng quá đau buồn về chuyện ấy. Thử hỏi đốivớimộtônggiàcócáichếtnàođẹphơnlàngãxuốngtrong

khilàmnhiệmvụcủamộtthanhniên?

-Ôi,lẽrabácấykhôngchết!Đánglẽbácấykhôngphảiratrận!

Đánglẽbácấyphảisốngđểthấycháunộibácấylớnlên,đanglẽ

bácấyphảiđượcchếtbìnhyêntrêngiường!Ôisaobácấylạiphải ra đi? Bác ấy không tin việc ly khai là đúng, bác ấy ghét chiến tranhvàbác…

- Nhiều người trong bọn ta nghĩ thế đấy, nhưng mà biết làm thếnào?ÔngbácHenrybựcbộihỉmũi.Cháutưởngtakhoáiđể

chobọnxạthủYankeedùngtalàmmụctiêutậpbắn,ởcáituổi

củatachăng?Nhưngthờibuổinày,kẻsĩphukhôngcònlựachọn nào khác. Hôn tạm biệt ta đi, cô bé, và đừng lo cho ta. Ta sẽ ra khỏicuộcchiếnnàylànhlặn,nguyênvẹn.

Scarlett hôn ông và nghe tiếng chân ông bước xuống bậc thềm, đi vào đêm tối, nghe tiếng then lách cách ở cổng tiền.

Nàng đứng một lúc nhìn những di vật trong tay. Rồi lên cầu thangđểbáotinchoMelanie.

CuốithángBảy,lantruyềnđicáitinchẳnglành,màôngbác

Henry đã tiên đoán, là binh Yankee lại chuyển hướng tấn công vàoJonesboro.Chúngđãcắtđứngđườngsắtdướithànhphốbốn dặm,nhưngđãbịkỵbinhLiênBangđánhluivàchođơnvịcông

binh nai lưng đổ mồ hôi dưới nắng thiêu chữa cho xong tuyến đường.

Scarlett lo điên người. Trong ba ngày chờ đợi, nỗi sợ mỗi lúc https://thuviensach.vn

một tăng lên trong tim nàng. Rồi một bức thư của ông Gerald đếnlàmchonàngyêntâm.KẻđịchđãkhôngtớiđượcTara.Mọi

người nghe thấy tiếng súng giao chiến, nhưng không thấy tên Yankeenào.

ThưôngGeraldđầynhữnglờilẽhuênhhoangvềchuyệnbọn

Yankeebịđánhbậtkhỏiđườngsắt,đếnnỗingườitacóthểtưởng nhưchínhôngđãmộtmìnhlàmnênchiếncôngấy.Ôngviếtba

trangđặcnhữngsựdũngcảmcủaquânta,rồiđếncuốithưmới

nóiqualoarằngCarreenđangốm.BàO'Harabảolàthươnghàn.

Bệnh tình không nặng lắm, Scarlett khỏi phải lo; hiện tại trong bấtkỳtrườnghợpnàoScarlettcũngkhôngnênvề,ngaycảnếu

đường xe lửa trở nên an toàn. Giờ đây, bà O'Hara lấy làm rất mừnglàScarlettvàWadeđãkhôngvềnhàkhibaovâybắtđầu.

BàO'HarabảoScarlettphảiđinhàthờđọckinhRosariesđểcầu nguyệnchoCarreenbìnhphục.

Đọccâucuốinày,Scarlettthấyáynàylươngtâmvìđãnhiều

tháng nay nàng không hề bước chân đến nhà thờ. Giá như xưa kia, nàng đã coi thiếu sót này là một tội đáng chết, nhưng bây giờ, không hiểu tại sao, việc xa lánh nhà thờ dường như không đến nỗi đầy tội lỗi như trước. Nhưng nàng vâng lời mẹ và về

phòngquỳxuốngđọcvộivàngmộtbàikinhRosaries.Khinàng

đứngdậy,nàngkhôngcảmthấynguôidịunhưtrướckiasaumỗi

lần cầu kinh. Ít nhất lâu nay, nàng cảm thấy như Thượng Đế

không nhòm ngó đến nàng, đến nhân dân Liên Bang hoặc đến miền Nam nữa, bất chấp hàng triệu lời cầu nguyện dân lên Ngườihàngngày.

Đêmhômấy,nàngngồingoàihiêntrướcvớibứcthưcủaông

Gerald trong áo ngực để thỉnh thoảng có thể chạm tay vào và, quađó,cảmthấygầnấpTaravàbàEllenhơn.Quacửasổphòng

kháchnhỏ,ngọnđènhắtnhữngánhvàngkỳlạlênhànghiêntối

cócóphủgiàndâyleo.Cáimớrằngrịtnhữnghoakimngânvà

hồng leo làm thành bức tường hương thơm hỗn quyện bao quanhnàng.Đêmhoàntoàntịchlặng.Từlúcmặttrờilặn,thậm chí không có cả đến một tiếng súng trương và thế giới dường như xa lắc xa lơ. Scarlett đu người từ đằng trước ra đằng sau, nàng cảm thấy cô đơn, buồn khổ từ khi đọc được thư nhà và nàngaoướccómộtngườinàođóđếnbênmình,bấtkỳai,thậm

https://thuviensach.vn

chíbàMerriwethercũngđược.NhưngbàMerriwetherđangtrực ở bệnh viện, bà Meade ở nhà chiêu đãi Phil vừa ở trận tuyến về

thăm mẹ, còn Melanie thì đang ngủ. Thậm chí cũng không hi vọng có một người khách tình cờ. Tuần qua, chẳng con ai đến thămnhauvìtấtcảmọiđànôngcóthểđiđượcđềuởchiếnhào

hoặctruykíchbọnYankeequanhvùngnôngthônJonesboro.

Chẳngmấykhinàngthấycôđơnnhưthếnàyvànàngkhông

thích thế. Khi cô đơn thì phải nghĩ ngợi và thời buổi này, các ý nghĩ thường chẳng mấy vui thú. Như mọi người khác, nàng đã mắcthóiquennghĩvềquákhứ,vềnhữngngườiđãchết.

Đêm nay Atlanta thật yên tĩnh, nàng có thể nhắm mắt lại, tưởngtượngmìnhđanglạitắmtrongcáitĩnhmịchthôndãcủa

Taravàcuộcsốngvẫnbấtdibấtdịch,khônghềthayđổi.Nhưng nàngbiếtcuộcsốngởhạtJonesborosẽkhôngbaogiờtrởlạinhư

cũnữa.NàngnghĩtớibốnchàngtraiTarleton–haianhemsinh đôitócđỏvàTomvàBoyd–vàmộtnỗibuồndadiếtlàmcổhọng

nàngnghẹnlại.Phải,StuhoặcBrent,mộttronghailẽralàchồng nàng.Nhưngrồiđây,khichiếntranhkếtthúc,trởvềsốngởấp Tara,nàngsẽkhôngbaogiờlạiđượcnghetiếnghúcuồngnhiệt của họ khi họ phóng ngựa như bay ngược lối đi giữa hai rặng tuyếttùng.VàRaifordCalvert,chàngtraikhiêuvũtuyệtvời,sẽ

không bao giờ chọn nàng làm bạn nhảy nữa. Và anh em nhà MunroevàJoeFontainebénhỏvà…

“Ôi, Ashley!” nàng nấc lên, gục đầu vào hai bàn tay. “Em sẽ

khôngbaogiờquenđượcvớisựvắngmặtcủaanhtrongđời!”

Nàngnghethấytiếngláchcáchngoàicổngvàvộivàngngẩng

đầu lên, đưa ngang tay quệt ngang cặp mắt ướt lệ. Nàng đứng dậy và trông thấy Rhett Butler trên lối đi, tay cầm chiếc mũ

panamarộngvành.Từcáihômnànghấptấpxuốngkhỏixecủa

RehttởchỗNgãNămđếnnay,nàngchưagặplạichàng.Lầnấy,

nàng đã tuyên bố mong muốn không bao giờ phải nhìn thấy chàng nữa. Nhưng giờ đây, nàng lấy làm sung sướng có được ngườinóichuyện,đểkhỏiphảinghĩtớiAshley,đếnnỗinàngvội vàng gạt phăng cái ký ức kia đi. Hiển nhiên là chàng cũng đã quên cuộc cãi vã ấy rồi, hoặc giả vờ quên, vì chàng ngồi luốn xuống bậc thềm trên cùng bên chân nàng mà không nhắc lại chuyệnxíchmíchcũ.

https://thuviensach.vn

-VậylàcôkhôngtảncưvềMacon!TôicónghetinbàPittyđã tịnạnvàtấtnhiêntôinghĩlàcôđitheo.Chonênkhithấynhàcô cóánhđèn,tôibèntớiđểtìmhiểuxemrasao.Tạisaocôởlại?

-ĐểbầubạnvớiMelanie.Anhthấyđấy,côấy…ờ,hiệntạicô

ấykhôngthểđiđược.

- Thiên lôi Hà bá! Chàng nói và trong ánh đèn, nàng thấy chàng cau mày. Cô muốn nói là bà Wilkes vẫn ở đây? Tôi chưa từngnghechuyệnnguxuẩnnhưthếbaogiờ.Thậtlànguyhiểm

chobàấytrongtìnhtrạngbụngmangdạchửa.

Scarlett im lặng, ngượng ngập vì tình trạng của Melanie khôngphảilàmộtđầuđềnàngcóthểbàncãivớimộtngườiđàn

ông.NàngngượngcònvìRhettbiếtrànhvềnhữngnguyhiểmcó

thểđếnvớiMelanie.Nhữngkiếnthứcấythậtkhôngphùhợpvới mộtchàngtraichưavợ.

- Anh thật chả nịnh đầm tí nào, anh không nghĩ rằng cả tôi cũngcóthểbịthươngnữachứ,nàngnóichátchúa.

Mắtchànglấplánhmộtánhvuithích.

- Tôi dám cuộc là bọn Yankee có bữa còn toạc mặt với cô ấy chứlại

-Tôikhôngchắcđócóphảilàmộtlờikhenkhôngnữa,nàng

nói,vẻthiếutựtin.

-Đúng,đókhôngphảilàmộtlờikhen,chàngđáp.Đếnbaogiờ

cômớibỏcáithóiquentìmnhữnglờicangợitrongbấtkỳphát

biểubângquơnàocủacánhđànông?

-Khinàotôinằmtrêngườnglâmchung,nàngtrảlờivàmỉm

cười,bụngnghĩbaogiờcũngsẽcónhữngngườiđànôngcatụng

nàng,chodùRhettchẳngkhinàolàmthế.

-Phùphiếm,phùphiếm,chàngnói.Chíítcôcũngthànhthật

vềchuyệnđó.

Chàngmởhộpxì–gà,lấyramộtđiếuxì–gàđen,đưalênmũi

ngửimộtlúc.Mộtquediêmlóelên,chàngdựalưngvàomộtcái

cộtvàchắptayômđầugối,lặnglẽhútthuốcmộtlúc,Scarlettlại đuđưangười.Bóngtốitịchmịchcủađêmnóngnựclạikhéplại

quanhhọ.Conchimnhại,náutrongbụihồngvàkimngân,thức

https://thuviensach.vn

giấcvàrụtrècấtlêntrongtiếngtrongleolẻo.Rồi,nhưsuytính đitínhlại,nólạiimlặng.

Từ trong bóng tối của hàng hiên, Rhett đột nhiên bật cười, mộttiếngcườikhẽ,trầmngâm.

-VậyracôởlạivớibàWilkesđấy!Quảlàmộttìnhhuốngkỳlạ

nhấttôitừngthấy.

-Tôichẳngthấychuyệnđócógìlàkỳlạcả,nànggượnggạo

trảlời,lậptứccảnhgiác.

- Thật ư? Nhưng nếu thế thì cô không có quan điểm khách quan. Thời gian qua, tôi có cảm giác là cô gần như không chịu đựngnổibàWilkes.Côchobàấylàkhờkhạo,ngungốcvànhững

quanđiểmáiquốccủabàấylàmcôchánngấy.Chảmấykhicô

bỏquacơhộiđưađẩymộtđôilờigièmphabàấy,chonênđương

nhiên là tôi lấy làm lạ khi thấy cô chọn làm cái điều hỉ xả ở lại đâychịuđựngbomđạnvớibàấy.Thếnào,tạisaocôlạilàmthế?

- Vì cô ấy là em gái của Charlie… và cũng như em gái tôi, Scarletttrảlờivớitấtcảsựđĩnhđạccóthể,mặcdầuđôimámặc nhiêncứnóngdầnlên.

-CôđịnhnóilàbàtalàvợgóacủaAshleyWilkes.

Scarlettđứngphắtdậy,cốnéncơntứcgiận.

- Tôi đã sắp đến chỗ tha thứ cho cách cư xử thô bỉ của anh trướcđây,nhưngbâygiờthìthôi.Nếukhôngđangbuồnchánthì hẳntôiđãkhôngđểanhđặtchânlênhànghiênnàyvà…

-Hẵngngồixuốngvàđừngxùlônglênthếnữa,chàngnóivới

mộtgiọngđổikhác.Chàngvớilên,cầmtaynàng,kéotrởlạighế, tạisaocôlêncơnbuồnchánthế?

- À, hôm nay tôi nhận được một bức thư từ ấp Tara. Bọn Yankee ở ngay gần vùng nhà tôi và em gái tôi đang bị thương hàn và… và… cho nên, bây giờ, ngay cả nếu tôi có thể về nhà, như tôi vẫn muốn vậy, mẹ tôi cũng không đồng ý vì sợ tôi lây bệnh.ÔilạyChúa,màtôithìmuốnvềnhàbiếtmấy.

-Thôi,đừngcókhóc,chàngnói,giọngâncầnhơn.Côởđây,ở

lại Atlanta này, an toàn hơn, ngay cả trong trường hợp bọn Yankee vào được thành phố, phải, an toàn hơn là ấp Tara. Bọn https://thuviensach.vn

Yankee thì không làm gì nổi cô nhưng bệnh thương hàn thì có thểđấy.

- Bọn Yankee không làm gì tôi! Làm sao anh có thể nói dối trắngtrợnnhưthế?

-Côgáithânmếncủatôi,ngườiYankeekhôngphảilàquỷdữ.

Họ không có sừng có móng như cô nghĩ. Họ cũng khá giống người miền Nam… ngoài việc họ kém thanh lịch, cái đó là tất nhiênthôi,vàphátâmtrọtrẹghêngười.

-Hừ,bọnYankeesẽ…

-Cưỡnghiếpcô?Tôikhôngnghĩthế.Mặcdầucốnhiênlàhọ

cũngmuốnthế.

-Nếuanhănnóibậybạ,tôisẽquayvàonhàngay,nàngkêulê,

thầmcảmơnbóngtốiđãchekhuấtbộmặtđỏbừngcủamình.

-Hãythànhthật.Côđúnglàcôđãnghĩđếnđiềuđókhông?

-Ồ,chắcchắnlàkhông!

-Dào,nhưngmàlạiđúngthế!Đừngcóđiêntiếtvìtôiđọcđược

ýnghĩcủacô,vôích.Đólàđiềumàtấtcảcácbàcáccôđượcnuôi dạytrongthanhcaovàđầuóctrongsángcủamiềnNamchúng

ta đều nghĩ. Cái ý nghĩ ấy thường trực trong đầu họ. Tôi dám cuộc là ngay cả những bậc mệnh phụ như bà Merriwether cũng…

Scarlett lặng lẽ nuốt cơn giận, nhớ lại trong những ngày gay gonày,bấtkỳởđâucóvàibangườiphụnữcóchồngtụtập,lày

nhưrằnghọthìthàovớinhauvềnhữngchuyệnnhưvậy,toànlà

chuyệnxảyraởVirginiahoặcTennesseehoặcLouisiana,chẳng baogiờgầnvùngnhàcả.BọnYankeehiếpphụnữ,lấylưỡilêđâm xuyên qua bụng trẻ con và đốt nhà trên đầu người già. Ai cũng biếtđólàsựthậtmặcdầungườitakhônggàonólênởgiữaphố

và nếu Rhett biết điều hơn lẽ thiệt một chút thì anh ta ắt nhận chân ra đó là những điều có thật và không nói đến nữa. Vả

chăng,đóđâuphảilàchuyệnđểđemracườiđùa.

Nàngnghethấychàngcườikhẽ.Đôikhianhtathậtbỉổi.Thực

tế,hầunhưlúcnàoanhtacũngbỉổi.Mộtngườiđànôngmàlại

biếtrõphụnữtrongbụngnghĩgìvàbànbạcnhữnggì,thậtgớm

https://thuviensach.vn

ghiếc.Cáiđókhiếnmộtcôgáicảmthấynhưbịlộttruồngvậy.Và cũngchẳngcóphụnữtửtếnàolạiđinóichomộtngườiđànông

biếtnhữngđiềunhưvậy.NàngphẫnnộvìRhettđọcđượctrong

đầu nàng. Nàng vốn tin rằng mình là một cái gì bí ẩn với đàn ông,nhưngnàngbiếtRhettnhìnthấynàngnhưtronggương.

- Nhân đang nói chuyện này, chàng nói tiếp, xin hỏi cô có người bảo trợ hoặc giám hộ nào trong nhà không? Bà MerriwetherđángngưỡngmộhaybàMeade?Họluônluônnhìn

tôinhưthểtôiđếnđâyvìmụcđíchbấtchínhvậy.

-BàMeadethườngđêmnàocũngsang,Scarlettđáp,vuisướng

đượcchuyểnsangchuyệnkhác.Nhưngđêmnaybàkhôngsang

được:cậucontraiPhilvềthămnhà.

-Thậtmaychotôiđượcgặpcômộtmình,chàngkhekhẽnói.

Một cái gì trong giọng chàng làm tim nàng đập nhanh hơn một cách dễ chịu và nàng cảm thấy mặt mình đỏ lên. Nàng đã nghe cái nốt này trong những giọng đàn ông khá nhiều lần để

biết đó là khúc dạo đầu cho một sự tỏ tình. Ôi, thật hay ho kỳ

thú!Nếuanhtanóilàanhtayêunàngthìnàngsẽhànhchođã

đờiđểtrảthùtấtcảnhữnglờichâmchọcgiễucợtanhtanhắm

vàonàngsuốtbanămqua.Nàngsẽlàmtìnhlàmtộianhtađểbù

lạicảcáinỗinhụcghêgớmhômanhtachứngkiếnviệcnàngtát

Ashley.Vàsauđó,nàngsẽhếtsứcdịudàngbảoanhtarằngnàng chỉcóthểlàemgáianhtavàrútluivớidanhdựvẹntoàn.Nàng

rúcríchcười,mườngtượngtrướccáitriểnvọngthúvịấy.

- Đừng có cười như thế, chàng nói và cấm lấy tay nàng lật ngửa lên ép môi vào lòng bàn tay ấy. Một cái gì rất sống động như một dòng điện truyền từ chàng sang nàng với sự tiếp xúc củađôimôiấm,mộtcáigìđónhưmộtvevuốtkhiếntoànthân

nàng gợn lên rạo rực. Đôi môi ấy lướt lên cổ tay nàng. Biết là chàng hẳn phải cảm thấy mạch máu nàng giần giật theo nhịp timđậpnhanhhơn,nàngcốrụttaylại.Nàngđãkhôngtínhđến

điềunày–cáiđợtsóngcảmcảmgiácnồngấmvàphảnphúcấy

khiếnnàngmuốnlùatayvàotócchàngvàthèmcảmthấymôi

chàngtrênmiệngmình.

Nàng xao xuyên tự nhủ: mình không yêu anh ta, mình yêu Ashley kia. Nhưng làm sao giải thích được cái cảm giác này nó https://thuviensach.vn

đanglàmchotaynàngrunlênvàkhoangbụngnànglạnhtoát.

Rhettkhẽcười.

-Đừngcórụttaylại!Tôikhônglàmcôđauđâumàsợ!

-Sợư?Tôikhôngsợanhđâu,RhettButler,tôicũngchẳngsợ

người đàn ông nào trên đời, nàng nói to, bực tức thấy cả giọng lẫntaymìnhđềurun.

- Thật đáng khâm phục, nhưng hãy hạ giọng một chút. Bà Wilkescóthểnghethấyđấy.Vậyxinhãybìnhtĩnhlại.

GiọngchàngnghecóvẻkhoáitrátrướcsựbốirốicủaScarlett.

-Scarlett,côcóthíchtôi,phảikhông?

Câunàythìgầngũivớiđiềunàngchờđợihơn.

- À. Đôi khi, nàng thận trọng đáp. Lúc nào anh không cư xử

nhưmộttênvôlại.

Chànglạicườivàáplòngbàntaynàngvàomámình.

- Tôi lại nghĩ cô thích tôi vì tôi là một tên vô lại. Song trong cảnhmànchetrướngrủ,côbiếtquáítkẻvôlạichínhcống,nên chínhcáikhácđờicủatôilạicósứchấpdẫnkỳlạđốivớicô,

Điều này không theo chiều hướng nàng dự kiến và nàng cố

giằngtayramàkhôngđược.

-Khôngđúng!Tôithíchnhữngngườiđànônghàohoaphong

nhã… những người mà ta có thể tin tưởng là bao giờ cũng lịch thiệp.

-Côđịnhnóinhữngngườiđànôngmàbaogiờcôcũngbắtnạt

được. Đó chỉ đơn thuần là vấn đề định nghĩa. Nhưng cái đó chẳngquantrọnggì.

Chànglạihônlòngbàntaynàngvàmộtlầnnữa,nànglạithấy

làndagáyrợnlênđêmê.

-Nhưngcôcóthíchtôi.Liệuđếnlúcnàođó,côcóthểyêutôi

không,Scarlett?

“A!”nàngđắcthắngtựnhủ,“giờthìmìnhnắmđượcthópanh

tarồi!”vànàngtrảlờivớimộtvẻlạnhlùngcốý.

https://thuviensach.vn

- Thật tình là không. Có nghĩa là … trừ phi anh sửa chữa tác phongrấtnhiều.

-Màtôithìkhônghềcóýđịnhsửachữa.Vậycôkhôngthểyêu

được tôi? Vậy đúng như tôi hi vọng. Vì tuy tôi rất thích cô, tôi cũngkhôngyêuđượccô.Vàsẽthậtlàbikịchnếuđờicôhailần

đaukhổvìyêumàkhôngđượcđáplại,cóphảikhông,bạnthân

yêu?Tôicóthểgọicôlà“bạnthânyêu”đượckhông?Tôisẽcứgọi cô là “bạn thân yêu”, dù cô thích hay không thích, song dù sao vẫnphảigiữchohợpthức,thưaHamiltonphunhân.

-Anhkhôngyêutôiư?

-Quảthậtlàkhông.Côcóhivọnglàtôiyêucôkhông?

-Đừngcóhợmhĩnhthế.

-Đúng,côcóhyvọng!Thanôi,tôibuộcphảilàmtiêutanhy

vọngcủacô!Lẽratôinênyêucômớiphải,vìcôthậtquyếnrũvà cótàinănglàmnhiềuđiềuvôích.Songnhiềungườiphụnữcũng có duyên sắc và tài năng và cũng vô dụng như cô. Không, tôi khôngyêucô.Nhưngquảthựctôirấtthíchcô…thíchvìtínhco dãnlinhđộngcủalươngtâmcô,vìtínhíchkỷmàcôkhôngcần

mấtcôngchegiấumấykhivàvìtínhthựcdụngranhmacôthừa

kế được từ một vị tổ tiên người Ireland không xa lắm, có lẽ là nguồngốcnôngdângìđó.

Nôngdân!Chà,anhtađanglăngmạmình!Nàngtứcgiậnlúng

búngkhôngnênlời.

- Đừng ngắt lời tôi, chàng khẩn cầu, bóp mạnh tay nàng. Tôi thích cô vì tôi cũng có những tính y hệt như thế, mà những kẻ

giống nhau thường không ưa thích nhau. Tôi hiểu cô vẫn nâng niu những kỷ niệm về cái vị thần ngu độn là ông Wilkes có lẽ

nằm dưới mồ từ sáu tháng nay rồi. Nhưng trong tim cô, cũng phải có chỗ tôi nữa chứ. Scarlett, đừng có giãy nảy lên thế nữa!

Tôiđangtỏtìnhvớicôđây.Tôiđãkhaokhátcôtừlầnđầutrông thấycôởtiềnsảnhTrạiMườiHaiCâySồi,khicôđangchàianh

chàngCharlieHamiltontộinghiệp.Tôikhaokhátcôhơnbấtkỳ

ngườiđànbàkhác…vàtôiđãchờđợicôlâuhơntôitừngchờđợi

bấtkỳngườiđànbànàokhác.

Những lời cuối cùng của chàng khiến Scarlett nghẹn thở vì https://thuviensach.vn

kinh ngạc. Mặc dù luôn tìm cách xúc phạm nàng, Rhett có yêu nàng, song anh chàng vốn trái tính trái nết không muốn thú nhậnthậtvànóithẳngra,sợnàngcười.Được,nàngsẽchoanhta biếttay,khônglâulagì.

-Đâycóphảilàmộtlờicầuhônkhông?

Chàngbuôngtaynàngravàcườitođếnnỗinàngcongườilại

trongchiếcghếbành.

-LạyChúa,không!Tôiđãchẳngnóivớicôrằngtôikhôngphải

làloạiđànôngthíchhợpvớihônnhânsao?

-Nhưng…nhưng…điềugì….Làmsao…

Chàngđứngdậy,đặttaylênngực,cúichàonàngmộtcáchhài

hước.

- Bạn thân yêu, chàng thản nhiên nói, tôi đang ca ngợi trí thôngminhcủacôbằngcáchđềnghịcôhãylànhântìnhcủatôi, màkhôngđểtôiphảimấtcôngchinhphụccôtrước.

“Nhântình!”

Haitiếngấydộivangtrongđầunàngnhưmộtsựxúcphạmbỉ

ổi.Nhưngthựctế,trongphútsửngsốtđầutiênấy,nàngkhông hề cảm thấy bị xúc phạm. Nàng chỉ cảm thấy trào lên một nỗi bất bình mãnh liệt vì nỗi chàng có thể nghĩ nàng ngu dại đến thế.Chànghẳnphảicholànàngngudạithìmớiđềnghịnhưthế, thayvìđưaralờicầuhônnhưnàngchờđợi.Cuồngnộ,hợmhĩnh

bịxìhơivàthấtvọng,chừngnấythứlàmđầuócnàngrồiloạnvà chưakịpnghĩranhữngcơsởđạođứccaosiêuđểdựavàođóquở

mắngchàng,nàngđãbậtranhữnglờiđầutiêntrênmôi.

-Nhântình!Thếtôisẽđượcgìtrongcuộcnàyngoàimộtlũtrẻ

launhau?

Thếrồinàngháhốcmiệngkinhhãikhihiểurađiềumìnhvừa

nóinghĩalàthếnào.Chàngcườingất,dõimắtnhìnnàngtrong bóngtốikhinàngngồilặngđi,ápmù-soalênmiệng.

-Chínhvìthếmàtôithíchcô!Côlàngườiphụnữthẳngthắn

duynhấtmàtôithiếtbiết,ngườiđànbàduynhấtnhìnvàokhía cạnhthựctếcủasựvật,khôngcầnphảingụytrangbằngnhững

lời giả dối về tội lỗi và luân thường đạo lý. Bất cứ người đàn bà https://thuviensach.vn

nàokhácắtsẽngấtxỉutrướcvàsauđóđuổitôirakhỏicửa.

Scarlettđứngbậtdậy,mặtđỏbừngxấuhổ.Làmsaonàngcó

thểnóinăngnhưvậynhỉ?Làmsaonàng,congáibàEllen,được

giáodụctửtế,lạicóthểngồiđâynghenhữnglờilẽđồibạinhư

thếđểrồitrảlờimộtcâutrơtráonhưthế?Lẽranàngphảilalên.

Lẽ ra nàng phải ngất xỉu. Lẽ ra nàng phải lạnh lùng quay đi, khôngnóikhôngrằng,rờikhỏihiênnhà.Bâygiờthìquámuộn

mấtrồi!

-Tôisẽđuổianhracửa,nàngquátlớn,bấtcầnMelanie,hoặc

ôngbàMeadeởgầnđấycóthểnghethấy.Rangay!Làmsaoanh

dámnóinhữngđiềuấyvớitôi!Tôiđãlàmgìkhuyếnkhíchanh…

đểkhiếnanhnghĩrằng…Rakhỏiđâuvàđừngbaogiờđặtchân

trởlạinữa.Lànnày,tôinóithậtđấy,Đừngcóbaogiờtrởlạiđây vớinhữngvỉkimbăng,kẹptócvàruybăngvớvẩncủaanhnữa,

hòngtưởngtôisẽthathứchoanh.Tôisẽ…tôisẽmáchbatôivà

batôisẽgiếtanh!

Chàng nhặt mũ lên, cúi chào, và trong ánh đèn, nàng trông thấyhàmrăngchànglộratrongmộtnụcườitủmtỉmdướihàng

riamép.Chàngkhôngxấuhổmàlạithíchthúvớiđiềunàngvừa

nóivàchàngđangchămchúquansátnàng.

Chao! Anh ta thật đáng ghét! Nàng quay gót và đi vào nhà.

Nàng định sập cửa đánh rầm một cái, nhưng cái móc cài quá nặng.Nàngđánhvậtvớinó,thởhổnhển.

-Tôicóđượcphépgiúpcôkhông?Rhetthỏi

Cảmthấymìnhcóthểđứtmạchmáunếucònđứnglạithêm

mộtphútnữa,nàngchạybổlêngácnhưmộtcơngió.Vàlênđến

tầngtrên,nàngnghethấytiếngsậpcửa:Rhettđãcónhãýlàm

độngtácấythaynàng

CHƯƠNG XX

VàonhữngngàycuốithángTámnóngnựcvà;ồn;ào,bên;địch

đột ngột ngừng pháo kích. Im lặng sập xuống thành

phố;khiến người ta sửng sốt. Những người hàng xóm gặp nhau ngoài phố, giương mắt nhìn nhau bồn chồn, phân vân không biết;điều gì;có thể;sắp xảy tới. Sự yên tĩnh sau những ngày náo https://thuviensach.vn

động, không mang lại chút nguôi dịu nào cho thần kinh, mà thậmchícóthểcòngâycăngthẳngthêm.Khôngaibiếttạisao

cáckhẩupháocủabọnYankeelạiimbặt;khôngcótintứcgìvề

quân ta, ngoài việc một số lớn đã được rút khỏi những công sự

phòngngựquanhthànhphốvàđanghànhquânvềphíaNamđể

bảo vệ đường xe lửa. Không ai biết chiến sự đang xảy ra ở đâu hoặcdiễnbiếnrasao,nếuthựcsựcógiaochiến.

Giờđây,tintứcduynhấtlà;tintruyềnmiệng,thiếugiấy,thiếu mực,thiếungười,cácbáođãtạmđìnhxuấtbảntừkhicuộcvây

hãmbắtđầu.Nhữngtinđồnkhủngkhiếpnhất,khôngbiếtkhởi

pháttừđâu,lannhanhkhắpthànhphố.Trongimlặngđầyloâu, nhữngđámđôngđổvềtổnghànhdinhcủatướngHoodhỏitin,

nhữngđámđôngtậptrungquanhsởbưuchínhvànhàga,mong

nhậnđượctinđạicát,vìmọingườiđềuhyvọngviệcpháobinh

củaShermanimtiếngcónghĩalàquânYankeeđangtháoluivà

quân Liên bang đang truy kích chúng trên con lộ ngược lên Dalton. Nhưng tịnh không có tin tức gì. Dây điện báo im lìm, khôngcóchuyếntàunàotớitừmiềnNamtrêntuyếnđườngsắt

cònlạivàcôngviệcchuyểnthưtừvàcôngvănbịgiánđoạn.

Mùa thu bụi bặm, nóng ngột, đang lẻn;đến để bóp nghẹt cái thànhphố;độtnhiêntrở;nênimắng,chấtthêmcáitrọnglượng khổ hạnh, hào hển của nó lên những con tim mệt mỏi, lo âu.

Scarlett sốt ruột điên người vì không được tin tức gì về Tara, nhưngvẫncốlàmvẻkiêncường.Nàngcócảmgiácnhưcuộcbao

vâyđãkéodàitớimộtthiênthu,nhưthểcảđời,nàngđãsốngvới tiếng đại bác bên tai cho đến khi cái im lặng chết chóc kia sập xuốngthànhphố.Vậymàkểtừkhicuộcbaovâybắtđầu,mớichỉ

có ba mươi ngày. Ba mươi ngày bị vây hãm! Thành phố với hệ

thốngchiếnhàođấtsétđỏbaoquanh,tiếngđạibácuỳnhuỳnh

đơnđiệukhônglúcnàongớt,nhữngdãydàixecứuthươngvàxe

bò lũ lượt lăn bánh tới bệnh viện, máu giỏ ròng ròng xuống những đường phố bụi bặm, những đội mai táng kéo xềnh xệch những tử thi chưa kịp lạnh, quẳng như những khúc gỗ xuống những huyệt nông toèn nối nhau thành từng dãy dài bất tận.

Mớicóbamươingày.

Và kể;từ;khi quân Yankee từ;Dalton;tiến xuống phía Nam, cũng mới có bốn tháng! Mới có bốn tháng! Scarlett nghĩ thầm, https://thuviensach.vn

ngoái nhìn lại cái ngày xa xăm ấy, tưởng như nó thuộc về tiền kiếp.Ồ,không!Chắcchắnkhôngthểchỉlàbốntháng!Phảilàcả

mộtđờingườirồi.

Bốnthángtrướcđây!Bốnthángtrướcđây,Dalton,Resaca,núi Kennesaw, đối với nàng, chỉ;là;những địa danh trên tuyến;đường xe lửa. Bây giờ, chúng là những bãi chiến trường, nhữngtrậnđánhtuyệtvọng,vôích,trongquátrìnhJohnstonlui quânvềphíaAtlanta.Vàgiờđây,SuốiCâyĐào,Decatur,Nhàthờ

EzravàsuốiUtoykhôngcònlànhữngcáitênêmđềmcủanhững

nơichốnêmđềm.Khôngbaogiờnàngcòncóthểnghĩvềchúng

như những ngôi làng thanh bình đầy bạn bè đon đả chào đón, nhưnhữngnơixanhrờncỏcâynàngthườngđếnpích-níchvới

nhữngsĩquanđẹptraibênbờêmmượtcủanhữngdòngsuốitrôi

lờlững.Nhữngcáitênđócòncónghĩalànhữngtrậnchiếnđấu, và những bãi cỏ xanh êm nơi nàng đã từng ngồi, giờ bị cày nát bởi những bánh xe chở pháo nặng nề, chà đạp dưới những bàn chân hung dữ khi lưỡi lê chạm lưỡi lê, phẳng lì ở những chỗ

những thân người đã quằn quại vật vã trong cơn hấp hối… Và nhữngdòngnướclờđờgiờđâyđỏngầu,đỏnhưchưabaogiờđất

sétmiềnGiorgiacóthểlàmchúngđỏđếnthế.SuốiCâyĐào,theo người ta kể, thành màu tía sau khi quân Yankee qua. Suối Cây Đào,Decatur,NhàthờEzravàsuốiUtoykhôngbaogiờcònlàđịa danh nữa. Đó là tên những nấm mồ của bạn bè thủa trước, tên nhữngkhurừngumtùmlausậy,nơinhữngtửthinằmrữathối

không ai chôn cất, tên của bốn mặt phòng thủ Atlanta, nơi Sherman đã đánh quân đột phá vào, nơi quân của Hood đã ngoancườngđánhluikẻđịch.

Cuốicùng,tintức;từphươngnamcũngtớithànhphốAtlanta

căng thẳng thần kinh. Đó là những tin kinh hoàng, nhất là đối với Scarlett.Tướng Sherman lại một lần nữa thử thách mặt thứ

tư của thành phố, đánh vào đoạn đường sắt ở Jonesboro. Hiện giờ, đại quân Yankee chĩa mũi nhọn vào mặt thứ tư đó không phảilànhữngđơnvịđánhlẻ,hoặcnhữngphânđộikỵbinh,mà

là chủ lực tập trung của chúng. Và hàng nghìn quân Liên bang đã phải rút khỏi những tuyến phòng thủ kế cận quanh thành phốđểđốiphóvớichúng.Điềuđógiảithíchtạisaopháođịchtự

nhiênimbặt.

https://thuviensach.vn

“Tại sao lại là Jonesboro?” Scarlett tự hỏi thầm, tim thót lại khiếp hãi khi nghĩ đến ấp Tara gần đó. “Tại sao bao giờ chúng cũngphảinhằmđánhJonesboromớiđược?Tạisaochúngkhông

thểtìmđượcnơinàokhácđểđánhđườngsắt?”

Trongmộttuầnnàngkhôngnhận;đượctingì;vềTaravà;bưc

thư;ngắn ngủi của;ông Gerald càng làm nàng thêm lo sợ. Bệnh tìnhCareencó;chiềuhướngnặngthêmvà;cô;bé;rất,rất;ốm.Bây giờ;thì;phải mất hàng bao nhiêu ngày, thư mới tới;được, phải chờ;hàng bao nhiêu ngày mới có thể biết Careen còn sống hay chết rồi. Ôi, giá như nàng có thể về nhà từ đầu cuộc bao vây, MelaniehaychẳngMelanie!

ỞJonesborođangđánhnhau–dânAtlantachỉbiếtcóchừng

nấy,cònchiếnsựdiễnbiếnrasaothìchẳngaihayvànhữngtin đồn loạn xạ nhất làm cho thành phố như ngồi trên đống lửa.

Cuốicùng,mộtliênlạcviêntừJonesboromangtớicáitinphấn khởilàbọnYankeeđãbịđánhlui.Nhưngchúngđãlàmmộtcuộc

đột kích vào Jonesboro, đốt nhà ga, cắt đứt các đường dây điện báovàbócmộtđoạnđườngsắtdàibadặmtrướckhirútlui.Đội

côngbinhđanglàmviệcnhưđiênđểsửađườngnhưngphảimột

thời gian nữa mới xong được, vì bọn Yankee đã bóc tà-vẹt, đốt thànhnhiềuđốnglửa,chấtnhữngthanhraycongqueolêncho

đến khi rực đỏ, rồi đem quấn quanh những cột dây thép như

nhữngcáimởnútchaikhổnglồ.Thờikỳnày,thậtkhómàthay

thếđượcnhữngthanhraysắt,khómàthaythếbấtcứcáigìbằng sắt.

Không, bọn Yankee đã không tới;được Tara. Cũng người liên lạcmangtinđếnchotướngHood,camđoanvớiScarlettthế.Anh tađãgặpôngGeraldsautrậnđánh,đúnglúcanhtakhởihànhđi AtlantavàôngGeraldđãnhờanhtachuyểnđếnchonàngmột

bứcthư.

Nhưng ba tôi làm gì;ở;Jonesboro? Người liên lạc viên trẻ;tuổi có;vẻ;lúngtúngkhitrảlời.ÔngGeraldđikiếmmộtbácsĩquâny mớivềấpTara.

Đứng dưới ánh nắng chiếu vào hàng hiên trước nhà, cảm ơn anhthanhniênđãmangthư;đến,Scarlettcảmthấyđầugốibủn rủn. Chắc chắn Careen sắp chết nếu như bệnh tình của cô vượt https://thuviensach.vn

quátrìnhđộyhọccủabàEllenvàôngGeraldphảiđitìmbácsĩ!

Khingườiliênlạcphóngđitrongmộtcơnlốcbụiđỏ,Scarlettxé phong thư của ông Gerald bằng những ngón tay run rẩy: Liên bang bây giờ thiếu giấy đến nỗi ông Gerald phải viết vào giữa nhữngdòngcủabứcthưnànggửichoônggầnđây,nênđọcrất

khó.

“Congáithânyêu,

Mẹvà;cả;haiemgáiconđềubị;thươnghàn.Bamẹ;conrất;ốm

nhưng ta phải hy vọng là;sẽ qua khỏi thôi. Khi phải nằm liệt giường,mẹ;bảobaviếtthư;dặnconbấtkỳ;trườnghợpnàocũng khôngđượcvềnhà,kẻochínhconvàWadecóthểlâybệnh.Mẹ

gửicontấtcảtìnhyêuthươngvànhắcconcầunguyệnchomẹ”.

“Cầu nguyện cho mẹ!”;Scarlett chạy bay lên cầu thang về

phòngriêngvàquỳxuốngbêngiườngcầunguyệnnhưchưabao

giờ cầu nguyện một cách thành kính đến thế. Không phải là nhữngcâukinhRosarycôngthức,màlànhữnglờitừđáytimlặp đi lặp lại: “Lạy Đức Mẹ sinh ra Chúa đừng để cho mẹ con chết!

Conxinăn ởhết sứctửtế nếuNgười đểchomẹ conđược sống!

ConcúixinĐứcMẹđừngđểchomẹconphảichết!”.

Cảtuầnsau,Scarlettthathẩnquanhnhànhưmộtconvậtốm,

chờ ngóng tin tức ấp Tara, mỗi lần nghe tiếng vó ngựa lại giật thót người, đêm đêm hễ thấy người lính nào gõ cửa là bổ nhào xuống cầu thang gác tối om, nhưng vẫn bặt vô âm tín. Tưởng như giữa nàng và ấp Tara là cả bề rộng của lục địa chứ không phảichỉlàhaimươilămdặmđườngbụimù.

Hoạtđộngbưu;điệnvẫn;áchtắc,khôngaibiếtquânLiênbang hiện;ở;đâu hoặc bọn Yankee đang mưu đồ chuyện gì. Chẳng ai biết gì;ngoài việc hàng nghìn binh sĩ áo xám và áo xanh đang phụcđâuđógiữaAtlantavàJonesboro.Trongmộttuần,không mộtdòng,mộtchữnàotừấpTara!

Scarlett

đã

từng

chứng

kiến

khá;nhiều;“ca”;thương

hàn;ở;bệnh viện Atlanta nên biết rõ;một tuần nghĩa là;thế;nào vớicáibệnhghêgớmấy.BàEllenđangốm,cókhilàsắpchết,mà ScarlettnàythìkhoanhtaybấtlựcởAtlantađây,vớimộtngười đàn bà chửa phải trông coi và hai đạo quân ngăn cách với gia đình!BàEllenđangốm-cóthểlàsắpchết.Nhưngcóthểnàobà

https://thuviensach.vn

Ellenốmđược!Xưanaybàchưabaogiờốmcả.Chỉriêngýnghĩ

đóđãkhótinvànóđánhvàochínhnềntảngsựantoàncủađời

Scarlett.TấtcảmọingườikháccóthểốmtrừbàEllen.Bàchăm sócnhữngngườiốmvàlàmchohọbìnhphục.Bàkhôngthểốm

được.Scarlettướcsaomìnhcómặtởnhà.Nàngmuốncómặtở

ấpTaravớitấtcảnỗikhátkhaotộtcùngcủamộtđứatrẻkhiếp

hãichỉmộtmựcbồnchồnhướngvềchốnnươngnáuduynhất

mànóbiết.Quênhà!Ngôinhàtrắngtrảidàivớinhữngtấmrèm

trắng phất phơ ở cửa sổ, cái bãi san sát cỏ ba lá với những đàn ongbậnrộn,thằngbédađenđứngtrênbậcthềmxuađànvịtvà

gà tây khỏi những luống hoa, những cánh đồng đất đỏ thanh bìnhvàhàngdặm,hàngdặmngútngànbôngtrắngxóadướiánh

mặttrời!Ôi,quênhà!

Giánhư;nàngvềnhàngaytừđầucuộcbaovâytrongkhimọi

người xô nhau chạy loạn! Nếu vậy, nàng đã có thể đưa Melanie cùngvềchốnantoàn,thahồcóthờigiờrảnh.

“Ôi,Melanie,quỷbắtcôtađi!”nàngrủathầmđếnhàngnghìn

lần,“TạisaocôtakhôngđiMaconvớibàcôPittychorảnhnợ?Cô ta ở đấy mới đúng chỗ, có họ hàng thân thích, chứ ở đây với mìnhđâucóhợp.Mìnhkhôngphảimáumủcủacôta.Tạisaocô

ta lại cứ bám nhằng nhẵng lấy mình? Giả cô ta đi Macon, thì mìnhđãcóthểvềnhàvớimẹ.Ngaycảbâygiờ,ngaycảbâygiờ,

nếukhôngvìđứabétrongbụngcôta,mìnhđãcóthểliềuvềnhà, bất chấp bọn Yankee. Có khi tướng Hood lại cho người hộ tống mìnhcũngnên.TướngHoodlàngườirấttốt,mìnhbiếtmìnhcó

thểnóivớiôngchomộtnhómhộtốngvớimộtlácờtrắngđểđưa

mình qua tuyến lửa. Khốn nỗi mình lại phải chờ đứa bé ấy ra đời… Ôi! Mẹ! Mẹ! Mẹ đừng chết nhé!... Tại sao cái thai ấy mãi khôngrađicho?Hômnay,mìnhsẽđếnhỏibácsĩMeadexemcó

cách nào đẩy nhanh việc sinh nở để mình có thể về nhà… nếu mìnhcóthểxinđượcmộtnhómhộtống.BácsĩMeadebảocôta

sẽ đẻ khó. Lạy Chúa! Ngộ nhỡ cô ta chết! Melanie chết và Ashley… Không, mình không nên nghĩ đến chuyện ấy, chẳng đẹp đẽ gì. Nhưng Ashley… Không mình không nên nghĩ đến chuyện ấy vì lẽ Ashley đã chết rồi. Nhưng chàng đã yêu cầu mình hứa là sẽ trông nom cô ta. Nhưng… nếu vì mình không trôngnommàcôtachếtvàAshleylạivẫncònsốngthì…không,

mìnhkhôngnênnghĩvềchuyệnấy.Nhưthếlàtộilỗi.Màmình

https://thuviensach.vn

đãhứavớiChúalàsẽănởtửtếnếuNgườikhôngđểchomẹphải chết. Ôi, giá cô ta đẻ đi cho rồi. Giá mình có thể thoát khỏi nơi này…vềnhà…hoặcđếnbấtcứđâutrừnơinày.”

Giờ đây, Scarlett căm ghét cái thành phố chìm trong một im lặngbáođiềmgởnàymànàngđãtừngyêumến.Atlantakhông

cònlànơivuicuốngvuicuồngmànàngđãyêuthích.Đólàmột

nơigớmghiếcnhưmộtthànhphốbịdịchhạch,tịchmịch,tịch

mịchmộtcáchdễsợsausựnáođộngcủanhữngngàybaovây.

Trongtiếngầmầmđầychếtchóccủapháokích,còncómộtcái

gì kích thích. Trong cái tịch lặng tiếp sau đó, chỉ có hãi hùng.

Thànhphốđầyámảnh,ámảnhcủakhiếpsợ,củabấttrắcvàcủa

nhữnghồiức.Nhữngmặtngườiloâuvàdămbangườilínhmà

Scarlett gặp đều mang cái vẻ rã rời của những vận động viên chạyđuacốtựcưỡngmìnhchạynốtchặngcuốimặcdầuthấtbại

đãrànhrành.

NgàycuốicùngcủathángTámmangđếncáitinchắcchắnlà

cuộcchiến;đấuácliệtnhất,kể;từ;sautrậnAtlanta,đangdiễnra ở;đâu đó dưới phía nam, Atlanta chờ;tin về;kết quả;trận;đánh, nínthởkhôngdámcườiđùa.Giờđâyainấyđềubiếtcáiđiềumà

binh lính đã biết từ hai năm trước. Atlanta đang ở bước đường cùng,vànếuđườngsắtởMaconmấtthìAtlantacũngmấttheo.

Sau ngày mồng một tháng Chín, Scarlett thức dậy với một cảmgiácsợhãiđènặngđếnngạtthởmcáicảmgiácsợhãinàng

đãmangvềgiườngnằmđêmhômqua.Nàngnghĩthầm,hãycòn

ngáingủ:“Đêmqua,lúcđinằm,mìnhlochuyệngìnhỉ?Àphải,

chuyện chiến sự. Hôm qua, có đánh nhau ở đâu đó! Ồ, bên nào thắngnhỉ?”Nàngvộivàngngồidậy,dụimắtvàtimnànglạitrĩu xuốngdướigánhnặngloâucủangàyhômtrước.

Mới sớm mai mà;không khí;đã ngột ngạt, bức bối, báo hiệu một buổi trưa trời xanh ngăn ngắt và;nắng chói chang như;thiêu;đốt.Conđườngcáilớnbênngoàinằmimlịm.Không mộttiếngcótkétxequa.Khôngmộttoánquânnàokhuabụiđỏ

lên dưới bước chân rậm rịch. Cũng chẳng thấy giọng rề rà của đámgianôdađenởcácbếpănbêncạnhcùngnhữngâmthanh

dễchịunhưtiếngláchcáchchuẩnbịbữađiểmtâm,vìtấtcảcác láng giềng quanh đó, trừ hai bà Meade và Merriwether, đều đã tảncưvềMacon.Màngaycảởnhàcácbànày,cũngchẳngthấy

https://thuviensach.vn

độngtĩnhgì.Mécuốiphố,khubuônbánkinhdoanhlặngnhưtờ, nhiềuvănphòngvàcửahàngđãkhóachặtvàbịtván,trongkhi

các chủ nhân đang ở đâu đó mạn nông thôn, tay lăm lăm khẩu súng.

Sự tĩnh lặng đón nàng sớm nay thậm chí;còn có;vẻ tang tóc hơn cả;những buổi sáng của cái tuần lễ im ắng dị;thường trước đó.Nàngvộivàngdậy,quêncả;vươnvai,vặnmìnhnhư;thường lệ, đi;đến cửa sổ, hy vọng thấy một gương mặt hàng xóm, một cảnh phấn chấn nào đó. Nhưng đường phố vắng tanh. Nàng nhậnthấylátrêncâycònxanhthẫmmàđãkhôvàđầybụiđỏ,và

những khóm hoa ở sân trước không ai chăm sóc đã héo rũ và nomthậtnãolòng.

Đang đứng ở cửa sổ nhìn ra, nàng chợt nghe thấy một tiếng rềnyếuớtmàdữtợntừxavọngtới,nhưtiếngsấmđầutiêncủa

mộtcơndôngđanglạigần.

“Mưa.” thoạt đầu nàng nghĩ và;đầu óc điền dã của nàng nhả

thêm, “ừ, chúng ta đang cần có mưa”. Nhưng chỉ một thoáng sau:“Mưaư?Không,khôngphảimưa!Đạibác!”.

Tim đập dồn, nàng cúi mình ra ngoài cửa sổ, dỏng tai lắng nghe tiếng ì;ầm nọ, cố;phát hiện xem nó từ;phía nào vọng đến.

Nhưng cái tiếng rền mơ hồ;ấy xa đến nỗi hồi lâu, nàng không xác;địnhnổi.“Lạytrời;đólà;từ;Marietta,”nàngcầukhẩn,“Haylà Decatur.HaylàSuốiCâyĐào.Chứđừnglàphíanam!”.Nàngbíu vàothànhcửasổchặthơnvàcăngtaira.Tiếnguỳnhoàngnơixa dườngnhưtolên.VànótừphươngNamvọngtới.

Tiếng đại bác từ;phía Nam. Mà;phía Nam là;Jonesboro và Tara…vàbàEllen.

Có thể;giờ;đây, ngay chính phút này, bọn Yankee đang ở;ấp Tara cũng nên! Nàng lại lắng nghe, nhưng nhịp mạch đập ở;tai nàng hầu như;át hẳn tiếng súng nơi xa. Không, chúng chưa thể;đến Jonesboro;được. Nếu chúng tiến xa được thế, thì;tiếng nổ;ắtphảinghenhỏhơn,mơhồhơn.Nhưngchắcchúngđãtới

cách Jonesboro ít nhất mười dặm, có lẽ gần khu dinh điền nhỏ

đặttênlà“Lâmthời”.ThếnhưngJonesborochỉởđườngđóhơn

mườidặmtíchút.

Tiếngđạibáctừ;phíaNam,nó;có;thể;làhồichuôngcáochung https://thuviensach.vn

chosố;phậnAtlanta.NhưngđốivớiScarlettđangmảilochosự

antoàncủamẹ,thìđánhnhauởphíaNamchỉcónghĩalàđánh

nhauởgầnấpTara.Nàngđiđilạilạitrênsàn,taychấpvàonhau vặnvẹovàlầnđầutiênýnghĩlàđạoquânáoxámcónguycơđại

bạihiệnlêntrongđầunàngvớitấtcảhàmnghĩacủanó.Chính

cáiýnghĩlàhàngnghìnbinhsĩcủaShermanđangởgầnấpTara

như thế, đã khiến nàng nhận thức đầy đủ điều đó và , hơn cả

những tiếng pháo kích bao vây làm vỡ kính cửa sổ, hơn cả sự

thiếu ăn thiếu mặc, hơn cả hàng dãy dài bất tận những người hấp hối, nó làm cho nàng thấy trọn vẹn cái khủng khiếp của chiếntranh.QuânđộicủaShermanởcáchTaracómấydặmvà

cho dù bọn Yankee có bị thua chăng nữa chúng vẫn có thể rút theo con đường về ấp Tara và với ba phụ nữ ốm nặng trên tay, làm sao ông Gerald có thể lánh kịp ngoài đường rút quân của chúng!

Ôi, giá lúc này nàng có mặt ở;đấy, dù có hay không có bọn Yankee.Nàngđiđilạilạitrênsàn,chânkhông,chiếcáongủdán vào đùi và càng dạo bước, càng thấy bồn chồn, Nàng muốn có mặtởnhà.NàngmuốnởbênbàEllen.

Từgianbếpdướinhà,nàngnghethấytiếngđồsứ;chạmnhau

lách cách. Prissy đang dọn bữa điểm tâm. Nhưng không thấy tiếng u già Betsy nhà Meade đâu cả. Cái giọng lanh lảnh, cung thứbuồnbuồncủaPrissycấtlên:

…Kựcnhoọcxắpquadồi…

Bài hát gại vào thần kinh Scarlett. Những hàm ý buồn thảm củanókhiếnnàngkinhhãi,vàxỏvộichiếcáochoàng,nàngchạy rađầucầuthangđằngsau,quátvộixuống:

-Prissy,immồm,đừnghátcáibài;ấynữa!

Một tiếng “ Veng”;phụng phịu vọng lên tới nàng và nàng hít mộthơithậtsâu,độtnhiêncảmthấyxấuhổchomình.

-Betsyđâu?

-Cháu; khôông biết.Bà í khôngđến.

Scarlettđi;đếncủaphòngMelanie,mởhéramộttívàghémắt

nhòmvàocănphòngngậpnắng.Melaniemặcáongủnằmtrên

giường,đôimắtthâmquầngnhắmnghiền,bộmặthìnhtráitim

https://thuviensach.vn

húphíp,thânhìnhmảnhdẻgiờxồragớmghiếc.Mộtcáchnham hiểm,ScarlettướcgìAshleytrôngthấycôtalúcnày.Côtanom đáng ngán hơn bất kỳ người đàn bà nào chửa nào nàng từng thấy. Nàng đang nhìn thì Melanie mở mắt và một nụ cười dịu dàngnồngấmthắpsánggươngmặtmệtmỏi.

-Chịvàođây,Melaniemời,vụngvềxoaynghiêngngười.Em

đãthứcgiấctừlúcrạngđông,nằmsuynghĩvàcómộtđiềuem

muốnhỏichị,Scarlettạ.

Nàng vào phòng và;ngồi trên chiếc giường chói chang ánh nắng.

Melanievớira,nắmlấytayScarlettbópnhẹtrongmộtcửchỉ

đầytincẩn.

- Chị;thân yêu, nàng nói, tiếng đại bác làm em rất áy náy.

Có;phảivề;phíaJonesborokhôngchị?

Scarlett “ừm”;một tiếng. Những ý nghĩ lo âu ban nãy trở lại, làmtimnàngđậpnhanhhơn.

- Em biết chị;lo biết chừng nào. Em biết nếu không vì;em thì;chị;đãvề;nhà;từtuầntrước,khinghetinbácgái;ốm.Có;phải thếkhông?

-Phải,Scarlett;đáp,khônglấygì;làmnhã;nhặn.

- Chị;Scarlett yêu quý. Chị;đối với;em tốt quá, không một người chị gái nào có thể dịu dàng hơn, hoặc can đảm hơn. Em yêuchị,chínhvìthếemrấtáynáyvìđãlàmvướngchânchị.

Scarlettnhìntrântrân.Yêumình,có;thậtthế;không?Đồngu!

-VàScarlettạ,emnằmđâysuynghĩvàemmuốnxinchịmột

ânhuệrấtlớn.(Taynàngxiếtmạnhhơn).Nếuemchết,chịnuôi cháuhộemnhé?

Cặp mắt Melanie giương to và;long lanh một cách dịu dàng như;mộtlờikhẩncầuthathiết.

-Chịcógiúpemkhông?

Lòng tràn ngập sợ;hãi, Scarlett giật tay ra. Nỗi sợ làm giọng nàngkhànđi!

-Ôi,đừngcó;nóidại,Melly.Cô;khôngchếtđâu,ngườiđànbà https://thuviensach.vn

nào cũng tưởng mình sẽ chết lúc đẻ con so. Trước, tôi cũng thế

đấy.

- Không, chị;không tưởng thế. Chị;chưa hề sợ;cái gì;bao giờ.

Chị;nói vậy chỉ cốt là;để;động viên em mà;thôi. Em không sợ

chết, nhưng em rất sợ để cháu bé lại một mình, nếu Ashley…

Scarlett, chị hãy hứa với em là chị sẽ trông nom cháu nếu em chết. Thế thì em sẽ không sợ nữa. Cô Pitty quá già rồi, không nuôi được trẻ thơ, còn Honey và India thì tốt thật đấy nhưng...

tóm lại, em muốn chị nuôi cháu hộ em. Hãy hứa với em đi, Scarlett. Nếu nó là con trai, chị hãy nuôi dạy nó trở thành như

Ashley,vànếunólàcongái…chịthânyêu,emmuốnnógiống

chị.

- Thật là;quái gở!;Scarlett buột miệng, nhảy xuống khỏi giường.Thếnàychưađủkhổhaysaomàcôcòncứlảinhảimãi

chuyệnchếtvớichóc?

- Em xin lỗi, chị;thân yêu. Nhưng chị;hãy hứa với em đi. Em cholà;chỉ;nộihômnaythôi.Emchắcchắnhômnayemsẽ;trở;dạ.

Emxinchị;hãyhứavớiemđi.

- Thôi, được rồi, tôi hứa, Scarlett nói, bàng hoàng cúi nhìn Melanie.

Melanie có;ngu ngốc;đến mức thực sự không biết gì về tình cảm của nàng đối với Ashley không? Hay là cô ta biết hết mọi chuyện và cảm thấy rằng, vì mối tình ấy, Scarlett sẽ tận tình chămsócconcủaAshley?Scarlettcảmthấymộtthôithúcđiên cuồng muốn thét to lên một loạt câu hỏi, nhưng chúng tắt lịm trên môi nàng. Khi Melanie cầm lấy tay nàng áp vào má mình mộtlát,mắtMelanietrởlạithưthái.

-Tạisaocô;cholà;hômnay,Melly?

-Emđautừ;lúcrạngsáng...nhưngkhôngđếnnỗidữdộilắm.

-Bắt;đầuđaurồi;à?Thế;saokhônggọitôi?ĐểtôichoPrissyđi mờibácsĩ;Meade.

-Không,khoanđã,Scarlett.Chịbiếtđấy,ôngấybậnlắm,bây giờ mọi người đều rất bận. Chỉ cần nhắn là nội nhật hôm nay chúngtasẽphảinhờđếnôngthôi.Chịchongườiđếnnóivớibà

Meade sang đây với em. Bà ấy sẽ biết lúc nào thực sự cần thiết https://thuviensach.vn

phảikiếmôngấy.

- Ồ, thôi;đừng có;quên mình như;thế;nữa. Cô;thừa biết là;cô;cũng cần bác sĩ;như bất kỳ;ai ở;bệnh viện. Tôi sẽ;cho đi kiếm;ôngMeade;ngayđây.

-Không,emxinchị.Đôikhingườitatrởdạcảngàyrồimớiđẻ

được,emkhôngthểgiữrịtbácsĩngồiđâyhànggiờtrongkhibao chàng trai tội nghiệp đang rất cần đến ông, chị hãy cho mời bà Meadethôi.Bàấybiếtsẽphảilàmgì.

-Thôi;được,Scarlettnói.

CHƯƠNG XXI

SaukhimangbữađiểmtâmlênchoMelanie,Scarlettsai

Prissy đi mời bà Meade và ngồi vào bàn ăn sáng với bé Wade.Nhưnghômnay,nàngchẳngthấyngonmiệngchútnào.

BịgiằngxégiữanỗilosợbồnchồnvềviệcMelaniesắpđếnlúcđẻ

và cố gắng vô thức để nghe ngóng tiếng đại bác, nàng hầu như

chẳng thiết gì ăn. Tim nàng hoạt động thật kỳ cục: đang đập bìnhthườngđềuđặntrongmấyphút,bỗngđổhồidồndậpnhư

trốngngũliênđếnmứcnônnaotrongdạgầnnhưmuốnóimửa.

Cháongôdínhnhưkẹotrongcổhọngvàchưabaogiờmónngô

rangtrộnvớicủtừxaynhỏthaycàphêlạikhiếnnànglợmgiọng đến thế. Không có đường hoặc kem, nó đắng như mật, chất lúa miến dùng để làm “mềm” vị cũng chẳng cứu vãn được mấy tí.

Sau khi nuốt một ngụm, nàng đẩy tách “cà phê dỏm” ra. Nếu khôngvìlýdonàokhácthìnàngcămthùbọnYankeevìchúng

khiếnnàngkhôngcócàphêthậtkemđặcvàđườngmàdùng.

Wadeđỡquấyhơnthườnglệvàkhôngkêucamóncháongô

mànóchúaghétnhưmọibuổisáng.Nólặnglẽăntừngthìacháo

nàngbónchonóvàchiêunướcừngực.Đôimắtnâuhiềndịu,to

trònnhưhaiđồngđôladõitheotừngcửđộngcủanàng,đầyvẻ

hoangmangtrẻthơnhưthểbịlâynỗisợgầnnhưkhôngchegiấu

của mẹ. Cho con ăn xong, nàng cho nó ra sân sau chơi, và thở

phào nhìn theo thằng bé lẫm chẫm đi qua bãi cỏ um tùm đến nhàchơicủanó.

Nàngđứngdậyvàphânvânđứngdướichâncầuthang.Đúng

ra,nàngphảilênngồivớiMelanievàtìmcáchlàmchocôtakhỏi https://thuviensach.vn

longhĩvềthửtháchsắptớinhưngnàngcảmthấymìnhkhông đủ sức làm việc đó. Làm sao mà cô ta lại chọn đúng ngày hôm nay để đẻ cơ chứ. Chọn đúng ngày hôm nay để nói đến chuyện chết!

Nàngngồixuốngbậccầuthangcuôicùngvàcốgắngtrấntĩnh

lại. Một lần nữa, nàng lại tự hỏi không biết kết quả trận đánh ngàyhômquathếnàovàtrậnhômnaydiễnbiếnrasao.Thậtkỳ

lạ,ởcáchnơiđangxảyramộttrậnđánhlớncómấydặmđường,

màchẳnghaybiếtgìvềnócả!Vàlạlùngthay,cáikhôngkhílặng như tờ của nơi đầu phố vắng tanh này trái ngược hẳn với hôm xảy ra trận đánh ở Suối Cây Đào! Nhà bà cô Pitty là một trong nhữngngôinhàcuốiởmạnbắcAtlantavàvìchiếnsựdiễnraở

đâutậnphíanam,nênkhôngthấyviệnbinhcấptốchànhquân

qua,cũngchẳngthấyxecứưthươngvànhữngtoánthươngbinh

thấtthểuđitrởvềthànhphố.Scarletttựhỏikhôngbiếtnhững cảnhnhưvậycódiễnraởphíanamthànhphốkhôngvàcảmơn

Chúalàmìnhkhôngởmạnấy.Giánhưmọingườiởđầuphíabắc

nàycủaphốCâyĐàotrừhaigiađìnhMeadevàMerriwether,đã

không sơ tán! Thành thử đâm nàng cảm thấy bơ vơ, trơ trọi.

NàngướcgìcóbácPeterởđâyđểbảobáctađếnchỗsởchỉhuy

hỏitintức.NếukhôngvướngMelanie,thìngaylúcnàynàngcó thể thân hành xuống phố hỏi lấy. Nhưng nàng không thể bỏ đi trước khi bà Meade đến. Tại sao bà ấy chưa đến nhỉ? Và con Prissyđâurồi?

Nàngđứngdậy,rahiêntrướcvàsốtruộtnhìnngóng;nhưng

nhà ông bà Meade ở một khúc quanh đầy bóng râm, và nàng khôngthấyaicả.Saumộthồilâu,Prissyhiệnramộtmình,đủng đà đủng đỉnh như thể có cả một ngày trời trước mặt, ngoay ngoắtváytừbênnàysangbênkiavàngoáiquavai,đểxemhiệu

quảrasao…

- Sao mày, chậm như rùa ấy. Scarlett gay gắt khi Prissy mở

cổng.BàMeadebảosao?Khinàobàấymớisang?

-Bàí khôông cónhà.Prissynói.

-Thếbàấyđiđâu?Baogiờbàấyvề?

- Xưa cô,Prissytrảlời,khoankhoáikèodàitừngchữchocóvẻ

quantrọng.ChịbếpbảobàMeade xángxớmlay đượctincậuPhil https://thuviensach.vn

chúng đạn bị thương, cho lên bà Meade mới lấy xe, mời ông bà Talbot, mời bà dà Betsy , tất cả cùng đi đón cậu ấy đưa về nhà.

Chị bếp bỉu cậu í bị thương lặng lắm, thành thử bà Meade trưa trắc cóđếnđâyđược.

Scarlett trừng trừng nhìn Prissy, những muốn cho nó một trận.Cáibọndađenbaogiờcũnghãnhdiệnđượclàngườimang

tindữđến.

- Thôi, đừng có đứng đấy như trời trồng nữa. Xuống nhà bà Merriwethermờibàấyđếnhoặcchougiàđến.Điđinhanhlên!

- Họ khôông có nhà, xưa cô Scarlett. Chên đường về, cháu có ghé qua định trơi một tí mấy u dà . Họ đi cả rồi. Nhà khoá hết.

Cháuđoánlàhọđangở bịnhvện.

-Thìravìvậymàmàylâuthếđấy!Khinàotaosaiđiđâuthì

màyđếnđóthôi,khôngcóđượcghéngangghéngửa“trơi mộttí mấy”ai,nghechưa.Đến…

Nàngngừnglạicốmoióc.Trongsốnhữngbạnbècóthểgiúp

đỡ đắc lực, còn những ai ở lại thành phố? A, còn bà Elsing. Dĩ

nhiên,nhữngngàygầnđây,bàElsingchẳngưagìnàng,nhưng

baogiờbàấycũngyêumếnMelanie.

-ĐếnnhờbàElsing,trìnhbàymọichuyệnthậtcặnkẽvàmới

bà ấy lại đây. Và này, Prissy, nghe tao bảo đây. Cô Melly sắp đẻ

đếnnơivàbâygiờcóthểcầnđếnmàybấtcứlúcnào.Vậymày

phảiđithậtnhanh,rồivềthẳngđây,nghechưa.

- Vengxơcô,Prissynóirồixoaygótđủngđỉnhbướctrênlốiđi.

-Nhanhlên,chậmnhưrùa!

- Vengxơcô.

Prissy rảo bước, cố đi thật nhanh và Scarlett quay vào nhà.

Nàng lại do dự một lát trước khi lên gác với Melanie. Nàng sẽ

phải giải thích tại sao bà Meade không đến được và cái tin Phil Meadebịthươngnặngcóthểgâychấnđộngmạnhđốivớicôta.

Thôiđượcnàngsẽtìmcáchnóidốivềchuyệnấy.

Nàng bước vào phòng Melanie và thấy là khay đồ điểm tâm khôngđượcđụngđến.Melanienằmnghiêng,mặttrắngbệch.

https://thuviensach.vn

-BàMeadeđangởbệnhviện,Scarlettnói.NhưngbàElsingsẽ

đến.Côcóthấykhóchịukhông?

-Khôngđếnnỗitệlắm,Melanienói.ChịScarlett,hồichịsinh Wade,mấtbaonhiêulâu?

- Loáng một cái là xong, Scarlett trả lời với một vẻ vui tươi nàngkhônghềcảmthấy.Lúcấymìnhđangởngoàisânvàmình

gầnnhưkhôngkịpvàođếnnhà.Mammybảothậtlànhụcnhã:

đẻnhưmộtconmẹdađenấy!

-Emmongsaomìnhcũngđẻnhưmộtmụdađen,Melaniecố

mỉmcười.Nhưngnụcườivụttắtngaykhimộtconđaulàmmặt

nàngrúmrólại.

ScarlettnhìnxuốngđôihôngnhỏhẹpcủaMelanie,chẳnglấy

gìlàmlạcquan,nhưngvẫncốtrấnan:

-Ồ,chẳngđếnnỗighêgớmlắmđâu.

-Vâng,embiết.Ememìnhcóhơihènnhát.BàElsingcó…có

đếnngaykhông?

- Có chứ, bà ấy đến ngay đấy, Scarlett nói. Để tôi xuống nhà, kiếmítnướcmát,laumặtchocô.Hômnay,nóngghêghớm.

Nàngcốhếtsứckéodàithờigianlấynước,chốcchốclạichạy

racửatrướcxemPrissyđãvềchưa.Chẳngthấytămhơinóđâu,

nên nàng đành trở lên gác, lấy khăn thấm mồ hôi trên khắp ngườiMelanievàchảimáitócđennhánhcủacôemchồng.

Mãi một tiếng đồng hồ sau mới thấy tiếng chân bước lệt sệt theolốiriêngbiệtcủangườidađendướiphố.Nàngngóquacửa sổ và trông thấy Prissy lững thững trở về, vẫn ngoe nguẩy như

trước và lắc lư đầu giở đủ kiểu dáng điệu đàng như thể có một đámđôngkhángiảđangchămchútheodõinó.

- Hôm nào, mình phải quất cho con ranh này một trận mới được,Scarlettđiêntiếttựnhủvàchạyvộixuốngthanggácgặp nó.

-BàElsingđangở bịnhviện.Chịbếp lói cómộtlôthươngbinh về chuến tàu xáng lay . Chị bếp đang lấu xúp để mang đến đấy.

Chịấy bỉu…

https://thuviensach.vn

- Chị ấy bảo gì, tao không cần biết, Scarlett ngắt lời, tim thót lại.Mặccáitạpdềsạchvàovìtaomuốnmàyđếnbệnhviện.Tao

sẽviếtmấychữchobácsĩMeadevànếuôngấykhôngcóđó,thì

màyđưachobácsĩJoneshaybấtkỳôngbácsĩnàokhác.Nếulần

này,màykhôngkhônhồnmaumautrởvề,taosẽlộtdasốngđó.

- Veng-xơ-cô.

-Vàhỏibấtkỳôngnàoxemtìnhhìnhchiếnsựrasao.Nếuhọ

khôngbiếtthìraga,hỏinhữngthợmáyđưathươngbìnhvề.Hỏi xemcóphảiđangđánhnhauởJonesborohaygầnđókhôngnhé.

-Lạy Trúa vạn lăng,côScarlett!-Mộtnỗikhiếphãiđộtnhiên hiệnlêntrênbộmặtđencủaPrissy.BọnYankee trưa đếnấpTara chớ cô?

-Taokhôngbiếtvìthếtaomớibảomàyđihỏitin.

- Lạy Trúa vạn lăng , cô Scarlett! Chúng xẽ làm gì mẹ cháu?

Prissybỗngluloarầmlên,làmScarlettcàngthêmrốiruột.

- Đừng có tru tréo lên nữa kẻo cô Melanie nghe thấy! Đi thay tạpdềmaulên!

Bị thúc hối, Prissy vội vàng ra sau nhà, trong khi Scarlett nguệch ngoạc mấy chữ trên lề bức thư của ông Gerald gửi cho nàng,mảnhgiấyduynhấtcótrongnhà.Khigấplạichonhững

dòngthưcủamìnhlêntrêncùng,mắtnàngbắtgặpmấychữcủa

ông Gerald: “Mẹ… thương hàn… bất kỳ hoàn cảnh nào… về

nhà…”Nàngsuýtnấclên.NếukhôngvướngMelanie,thìnàng

sẽkhởihànhvềnhàngaybâygiờ,dùcóphảicuốcbộsuốtchặng

đườngdài.

Prissyphóngđi,láthưnắmchắctrongtayvàScarletttrởlên gác,cốnghĩramộtlờinóidốihợplýđểgiảithíchviệcbàElsing khôngđến.NhưngMelaniekhônghỏigì.Nàngnằmngửa,vẻmặt

bìnhthảnvàdịuhiền.Thấythế,Scarlettantâmđượcmộtlát.

Nàngngồixuốngvàcốnóinhữngchuyệnvặtvãnh,nhưngý

nghĩ về ấp Tara và khả năng bị bọn Yankee đánh bại, cứ nhoi nhóitronglòng.NànghìnhdungbàEllenhấphốivàbọnYankee vào Atlanta, đốt trụi mọi thứ, giết sạch mọi người. Qua tất cả

những cái đó, tiếng ì ầm xa xa vẫn dai dẳng vọng tới tai nàng thành từng đợt sóng hãi hùng. Cuối cùng, nàng không đủ sức https://thuviensach.vn

tiếp tục nói chuyện, mà chỉ đăm đăm dõi mắt qua cửa sổ nhìn conphốnóngngộttĩnhlặngvànhữngchiếclábụibặm,lơlửng

bất động trên cây. Melanie cũng im lặng, nhưng chốc chốc lại nhănmặtvìđau.

Saumỗicơnđau,Melanielạinói:“Quảthực,khôngđếnnỗitệ

lắm”, và Scarlett biết là nàng nói dối. Nàng ưng một tiếng thét lớnhơnlàâmthầmchịuđựng.Nàngbiếtrằnglẽranàngphảiái

ngạichoMelanienhưngkhônghiểusaonàngkhôngthểvunvén

nhómlênđượclấymộtđốmlửathiệncảm.Tâmtrínàngcũngbị

nhữngkhổnãoriêngvòxé.Mộtlần,nàngnhìnxoáyvàobộmặt

rúmróvìđauđớnkiavàtựhỏi:thiênhạbaonhiêungười,màsao sốmệnhtrớtrêulạichọnđúngnàng,bắtởcạnhMelanievàocái thờiđiểmđặcbiệtnày–nàng,Scarlett,ngườichẳngcógìgiống cô ta, người ghét cô ta đến mức sẽ sung sướng được thấy cô ta chết?Chà,mongmuốnnàycủanàngbiếtđâuchảthànhsựthật,

thậmchítrướccảkhingàyhômnaykếtthúccũngnên!Cùngvới

ý nghĩ này, một nỗi sợ đầy tính chất dị đoan khiến nàng lạnh toátngười.Cầuchomộtngườinàochếtcũngrủinhưnguyềnrủa ai đó. Rủa người lại vận vào ta, Mammy bảo thế. Nàng vội cầu cho Melanie đừng chết và lao vào tán chuyện gẫu, miệng liến thoắng mà hầu như chẳng biết là mình nói gì. Cuối cùng, Melanieđặtmộtbàntaynónghâmhấplêncổtaynàng.

-Khỏicầnphảinóichuyện,chịạ.Embiếtchịrấtlo.Emthật

ânhậnđãgâybaophiềnnhiễu.

Scarlett lại im lặng như nàng không thể ngồi yên. Nàng biết làmgìnếucảbácsĩlẫnPrissykhôngvềđếnđâykịpthời?Nàng

racửasổ,nhìnxuốngphố,quayvềchỗvàlạingồixuống.Rồilại đứnglên,ranhìnquacửasổmébênkiaphòng.

Một giờ qua, rồi lại một giờ nữa. Buổi trưa đến, mặt trời lên đỉnh đầu, nóng nực và không một hơi gió nào lay động những chiếcláđầybụi.Lúcnày,nhữngcơnđaucủaMelaniedữdộihơn.

Mái tóc dài của nàng đẫm mồ hôi và chiếc áo dài dán vào từng chỗ trên người. Scarlett lặng lẽ thấm mồ hôi trên mặt Melanie, nhưnglòngbồnchồnsợhãi.LạyChúaởtrênTrời,giảsửđứabé

tòi ra trước khi bác sĩ đến thì sao? Nàng sẽ làm gì? Nàng chẳng biếtmôtêgìvềviệcđỡđẻcả.Đâyđíchthịlàcáitrườnghợpđột xuất mà nàng vẫn nơm nớp sợ từ mầy tuần nay. Nàng đã tính https://thuviensach.vn

đến chuyện phải trông cậy vào Prissy để xử trí tình huống nếu khôngtìmđượcbácsĩ.Prissyrấtthạoviệcđỡđẻ.Nóvẫnnhắcđi nhắclạithếmà.NhưngPrissyhiệnđangởđâu?Tạisaonóchưa

về?Tạisaobácsĩchưađến?Nànglạiracửasổnhìnngóng.Căng hếttairalắngnghe.Bỗngdưngnàngtựhỏi:cóphảimìnhtưởng tượnghaytiếngđạibácđằngxađãtắt?Nếunhưnólùixahơn,

thìcónghĩalàchiếnsựđãsắplạigầnJonesborohơnvàthếnghĩa là…

Cuốicùng,nàngtrôngthấyPrissyhớthảichạyxuôitheophố

trởvề.Nàngnhoàingườiracửasổ,Prissyngướclên,trôngthấy nàngvànóhámiệngđịnhla.Thấyvẻhoảnghốtintrênbộmặt

dađenbénhỏvàsợnócóthểkêutanhữngtindữlàmMelanie

thấtkinh,Scarlettvộiđưangóntaylênmôivàrờikhỏicửasổ.

Tôiđikiếmítnướcmát,nàngnói,nhìnxuốngđôimátthâm

quầng của Melanie và cố mỉm cười. Rồi nàng hối hả rời phòng, thậntrọngđóngcửalại.

Prissyngồitrênbậccầuthangcuốicùng,thởhổnhển.

- Oánh nhauởJonesboro dồi,côScarlettạ!Họ bỉu cácôngnhà tabịthua dồi.Ôi,lạy Trúa,côScarlett!Côcháumình xẽ ra xao lếu bọnYankeetớiđây?Ôi,lạy Trúa…

Scarlettđưataylênbịtcáimiệngbùlubùloa.

-NhândanhChúa,imđi!

Phải,họsẽrasaonếubọnYakeeđến…ấpTarasẽrasao?Nàng

kiênquyếttạmxếpýnghĩấylại,đểđốiphóvớitìnhhuốngđột

xuất bức bách hơn. Nếu nghĩ đến những chuyện ấy, khéo nàng cũnglahét,trutréonhưconPrissymất.

-BácsĩMeadeđâu?Baogiờôngấyđến?

-Cháuchả lom thấyôngíđâu xất cả, xơ côScarlett.

-Sao?

- Xơ cô, ông í khôông có ở bịnh vện . Bà Merriwether mấy bà Elsing cũng khôông có ở đấy lốt . Có một người bỉu cháu là ông bácsĩđangởngoàigamấy xơng binhvừatrở từJonesboro đến, cơmà xơ côScarlett,cháu xợ khôngdámraga… nhều ngườiđang chếtởđấy.Cháu xợ thấyngườichếtlắm!...

https://thuviensach.vn

-Thếcònbácsĩkhácthìsao?

- Xơ côScarlett,thềcó Trúa,cháu khôông làmthế lào để khến một ông bác xĩlào khác đọc thư của cô. Các ông í làm việc như

đên ở bịnh vện . Có một ông bác xĩ bỉu cháu: “Quỷ bắt mày đi!

Đừngcóđếnđâyquấy dầy taovề chuện đẻđái, chong khi chúng taođang dối tinh dối mùlênvớibao nhu người đang xắp chết ở

đây.Đi kếm mộtmụ lền bà lào đến đỡ cho”. Xế là cháu đi loanh quanh hỏi thăm tin tức như cô đã rặn , và tất cả đều bỉu đang oánh nhauởJonesborovàcháu…

-MàybảoôngbácsĩMeadeđangởgaà?

- Vengxơcô.Ôngí…

-Thôi,nghekỹtaonóiđây.TaosẽđikiếmbácsĩMeade,còn

mày, mày phải ngồi cạnh cô Melanie và làm bất cứ cái gì cô ấy bảo.Vànếumàythởramộtcâunàođểcôấybiếtlàđangđánh

nhauởđâu,taosẽbánmàychobọnmãinômiềnnam,chắcchắn

nhưmộtvớimộtlàhaivậy.Vàmàycũngkhôngđượcnóivớicô

ấylàcácbácsĩkháccũngkhôngđếnđược.Ngherõkhông?

- Vengxơcô.

-Launướcmắtđi,rồilấymộtbìnhnướcmanglêngác.Thấm

mồhôichocôấy.NóivớicôấylàtaođitìmbácsĩMeade.

-Côí xắp đẻ trưa côScarlett?

-Taokhôngbiết.Taosợrằngcũngsắpđấy,nhưngtaokhông

biếtchắc.Đángramàyphảibiếtchứ.Thôilênđi.

Scarlettvớichiếcmũrơmrộngvànhtrênchiếcbànchânquỷ,

chụp lên đầu. Nàng nhìn vào gương và, bằng một cử chỉ như

máy, giắt lại mấy mớ tóc loà xoà vào dưới mũ, nhưng nàng khôngthấyhìnhmìnhtronggương.Cáisợtừtrongphủtạnglan toảranhưnhữnglànsóngnhỏlăntăn,chođếnkhinhữngngón

tay chạm vào má trở nên lạnh toát, mặc dầu toàn thân nàng ròngròngmồhôi.Nànghốihảrakhỏinhàvàlaovàotrongnắng

nóng.NắngchóiloàvàtrongkhinàngvộivãchạyxuôiphốCây

Đào, hai thái dương nàng giật thon thót. Nàng nghe thấy tiếng râmrancủanhiềugiọngnói,lúctolúcnhỏ,ởmãicuốiphố.Đến lúc nhìn thấy ngôi nhà của gia đình Leyden, nàng bắt đầu hổn hển thở dốc, vì coóc xê nịt chặt, nhưng nàng vẫn không hãm https://thuviensach.vn

chậmnhịpbước.Tiếngxônxaotodần.

Từ nhà Leyden đến Ngã Năm, đường phố sôi sục cái nháo nhác của một tổ kiến vừa bị phá. Những người da đen chạy ngược chạy xuôi, mặt mày hoảng hốt; ở những hàng hiên, trẻ

con da trắng, không được ai chăm nom đang ngồi khóc. Đường phố nườm nượp những xe tải quân đội, xe cấp cứu đầy ních thương binh và xe ngựa chất cao những va li, hòm xiểng và đồ

đạc. Nhiều người cưỡi ngựa lao từ những ngõ ngách ra, nháo nhàophóngxuôiphốCâyĐàovềphíatổnghànhdinhcủatướng

Hood.TrướccửanhàBonnell,ônggiàAmosđangđứnggiữcon

ngựakéoxe,giươngtrònxoemắtnhìnScarlett.

-Côchưađià,côScarlett?Bêntuiđingaybây chừ.Bàcụđang đónggóihành ní.

-Điư?Điđâu?

-Cómà Dời biết,côạ.Điđâuđó.BọnYankee xắp đếnnơirồi!

Nàng vội vã đi tiếp, quên cả chào tạm biệt. Bọn Yankee sắp đến! Tới nhà thờ Wasley, nàng ngừng lại để lấy hơi và chờ cho nhịptimthìnhthịchnhưtrốnglàngdịubớt.Nếukhôngcốtrấn tĩnh lại, chắc chắn nàng sẽ ngất xỉu. Trong khi đứng bám vào mộtcáicộtđèn,nàngthấymộtsĩquanphóngngựatừNgãNam

ngượclênphốvàtuântheomộtthôithúcbấtchợt,nàngchạyra giữaphố,vẫyngườiđó.

Viên sĩ quan ghìm cương ngựa đột ngột đến nỗi con ngựa chồmhaichântrướclêncàocàovàokhôngkhí.Sựmệtnhọcvà

cấpbáchhằnnétlênmặtanhta,nhưnganhtavẫnvungtayngả

chiếcmũxámtơitảchào.

-Thưabàcầngì?

- Xin ông nói cho tôi biết, có thật thế không? Có phải bọn Yankeesắpđếnkhông?

-Tôierằngđúngthế.

-Ôngcóbiếtchắcthếkhông?

-Vâng,thưabà.Tôibiếtđíchxácvậy.Cáchđâynửatiếng,một tinđiệnbáotừchiếntrườngJonesborođãtớitổnghànhdinh.

https://thuviensach.vn

-TừJonesboro?Ôngcóchắckhông?

-Tôichắc.Nóinhữngđiềudốitráđẹpđẽmàlàmgì,thưabà.

ĐiệncủatướngHoodviết:“Tôiđãthấttrậnvàđangrútlui”.

-Ôi,lạyChúa!

Bộmặtsạmđencủangườisĩquanmệtmỏinhìnxuốngkhông

chútxúcđộng.Anhtalạithảcươngvàđộimũvào.

-Ôi,xinôngkhoanchomộtphút.Vậytasẽlàmgì?

-Thưabà,tôikhôngthểnóiđíchxácđược.Quântasắprúthết

khỏiAtlanta.

-ĐikhỏivàbỏmặcchúngtôichobọnYankeeư?

-Tôielàthế.

Conngựabịthúcvàosườnvọtđinhưbậtlòxo,đểlạiScarlett

đứnggiữađường,bụiđỏngậpđếnmắtcáchân.

Bọn Yankee sắp tới. Quân ta bỏ đi. Bọn Yankee sắp tới. Nàng phải làm gì đây? Nàng biết chạy đâu? Không, nàng không thể

chạy được! Còn có Melanie ở đằng kia, đang chờ đứa con ra đời.

Ôi, tại sao đàn bà lại phải đẻ nhỉ? Nếu không vướng Melanie, nàng có thể đưa Wade và Prissy trốn vào rừng, bọn Yankee sẽ

không tài nào tìm được. Song nàng không thể đưa Melanie vào rừng được. Không, lúc này thì không thể được. Ôi, giá cô ta đẻ

sớmhơnthậmchíchỉcầnvàongàyhômquathôi,họcóthểkiếm

đượcmộtchiếcxecứuthươngđưacôtađigiấuvàomộtnơinào

đó. Nhưng giờ đây… nàng phải tìm cho ra bác sĩ Meade và đưa ôngtavềnhàvớinàng.Biếtđâuôngchảcóthểkhiếnđứabéra

đờisớmhơn.

Nàngvénváyvàchạyxuôiphốchângiậmtheotiếttấu:“Bọn-

Y-an-kee-sắp-đến!Bọn-Y-an-kee-sắp-đến!”.NgãNămđôngnghịt nhữngngườinhớnnhácchạyđâychạyđó,mặtlơláonhưkhông

trôngthấygì,chenchúcnhữngxetải,xecứuthương,xebò,xe ngựa chất đầy thương binh. Từ đám đông nổi lên một âm rền nhưtiếngsóngxôbờ.

Rồimộtcảnhtượngkỳdịđậpvàomắtnàng,từngđámphụnữ

vaivácnhữngtảngjămbôngtừphíanhàgađitới.Nhữngđứabé

tấttảbêncạnhhọ,loạngchoạngdướinhữngxônướcmậtchảy

https://thuviensach.vn

tongtongđộitrênđầu.Nhữngthanhniênkéonhữngbịngôvà khoai lang. Một ông già đánh vật với chiếc xe cút kít chở một thùngbột.Đànông,đànbàvàtrẻcondatrắngcũngnhưdađen,

hốihả,hốihả,mặtmàycăngthẳng,khuânvácnhữngbì,những

kiện, những hòm lương thực, thực phẩm, cơ man nào là đồ ăn thức uống, nhiều đến mức cả một năm trời nay nàng chưa hề

thấy chừng nấy. Đột nhiên, đám đông rẽ lối cho một xe chạy nghiêngvềmộtbên,vàláchqualốiấy,làbàElsingmảnhdẻvà

thanh lịch, đứng ở phía trước chiếc xe bốn bánh mui trần, một tay cầm cương, tay kia cầm roi ngựa. Bà để đầu trần, mặt bà trắngbệchvàmáitócnhuốmbạcchảydàixuốngsaulưngtrong

khi bà quất ngựa như một nữ thần báo thù. Xóc lên xóc xuống trênchiếcghếsaulàbàgiàdađenMelissy,mộttayômghìmột

miếngthịtlợnmuốixôngkhói,trongkhitaykiavàcảhaichân cốgiữchochắcnhữnghòmnọ,túikiachấtđầyquanhmình.Một

bao đậu khô bị bục và những hạt đậu vung vãi xuống đường.

Scarletrtkêulớngọibà,nhưnggiọngnàngchìmtrongtiếngồn ào của đám đông và chiếc xe lắc lư chạy qua những trong cơn cuồngloạn.

Trongmộtlúc,nàngkhôngthểnàohiểuratấtcảnhữngcáiđó

nghĩalàthếnào.Rồi,chợtnhớranhữngnhàkhocủabanquân

nhuởmédướikia,cạnhđườngsắt,nàngmớivỡnhẽralàquân

độimởcửachodânchúngvàovớtvátkhuânđinhữnggìhọcó

thểmang,trướckhibọnYankeeđến.

Nàng thoăn thoắt len lỏi qua đám đông, qua cái đám người cuồngkhấu,chenchúc,cuồncuộnởkhoảngtrốngcủaNgãNăm,

vàđithậtnhanhvềphíaga.Quacáimớbòngbongnhữngxecứu

thươngmịtmùgiữanhữngđámmâybụi,nàngcóthểtrôngthấy

cácbácsĩvàcáctốptảithươngtấtbậtcúixuốngnhắclên,vộivội vàngvàng.ĐộiơnChúa,nàngsẽmauchóngtìmrabácsĩMeade

thôi.KhiquànhgóckháchsạnAtlantavàtrôngthấytoàncảnh nhàgavàđườngxelửa,nàngdừnglạikinhhoàng.

Nằm dưới ánh mặt trời phũ phàng, vai sát vai, đầu người nọ

giáp chân người kia, hàng trăm thương binh ngổn ngang ngay trênđườngsắt,trênhèphố,xếpthànhtừngdãydàibấttậndưới lán toa xe. Một số nằm cứng đơ và im lặng, nhưng phần đông quằnquại,rênrĩdướinắngnóng.Khắpnơi,từngđànruồinhâu https://thuviensach.vn

nhâu, vo vo và bò trên mặt họ, chỗ nào cũng thấy máu, bông băngbẩn,chỗnàocũngthấyrênla,chửithềvìđaumỗikhicác

nhânviêntảithươngnhấccánglên.Mùimồhôi,mùimáu,mùi

những thân thể không được tắm rửa, mùi phân, bốc lên thành nhữngsóngnhiệtlượngchođếnkhihơixúuếkhiếnnàngsuýt

lộnmửa.Nhânviêncứuthươngchạylăngxănggiữanhữnghình

ngườiphủphục,luôngiẫmphảicácthươngbinhvìcácdãyquá

sítnhau.Nhữngngườibịgiẫmlênthảnnhiêngiươngmắtnhìn, đợiđếnlượtmìnhđượccángđi.

Scarlett rụt lại, đưa tay lên ấp vào miệng, cảm thấy như sắp nôn.Nàngkhôngthểbướctiếpnữa.Nàngđãtừngthấyhàngloạt thươngbinhởbệnhviện,hàngloạtthươngbinhtrênbãicỏnhà bà cô Pitty sau trận đánh ở Suối Cây Đào, nhưng chưa bao giờ

nhiềughêghớmnhưthếnày.Chưabaogiờnàngthấymộtcáigì

tương tự như những thân hình máu me, hôi thối bị thiêu đốt dướiánhnắngchóichangnày.Đâylàmộtđịangụcđầynhững

đớn đau, những mùi hôi thối, những tiếng huyên náo và thúc hối-nhanh lên-nhanh lên! Bọn Yankee sắp đến! Bọn Yankee sắp đến!

Nàngrướncăngvai,đivàogiữanhữngdãythươngbinh,căng

mắt ra tìm bác sĩ Meade trong số những người đang đứng.

Nhưng nàng thấy ra rằng nàng không thể kiếm ông theo cách này,vìnếukhôngđặtbướccẩnthận,nàngsẽgiẫmlênmìnhmột

người lính tội nghiệp nào đó. Nàng nhón cao váy và lựa bước giữa các thương bình nằm ngổn ngang, tiến về phía một nhóm ngườiđangđiềukhiểncácnhânviêncángthương.

Trongkhinàngđangbước,nhữngbàntaycuốngquýtgiậtvạt

áonàngvànhữnggiọngkhànkhàncấtlên:

-Tiểuthư…nước!

-Côlàmơn…nước!

-VìlòngyêukínhChúa…nước!

Mồhôiròngròngtrênmặtnàngtrongkhinàngcốgiậtvạtáo

khỏi những bàn tay níu chặt. Nếu nàng giẫm lên một trong những người đó, nàng sẽ thét lên và ngất xỉu mất. Nàng bước quanhữngngườiđãchết,quanhữngngườinằmsõngsượt,mắt

lờ đờ, tay giữ chặt lấy bụng ở những chỗ máu khô đã dán chặt https://thuviensach.vn

nhữngbộquânphụcráchtảtơivàocácvếtthương,quanhững ngườirâucứngbếtmáu,vàtừnhữngquaihàmgẫynátphátra

nhữngâmthềuthàochắchẳnmuốnnói:

-Nước!Nước!

NếukhôngsớmtìmrabácsĩMeade,khéonàngđếnphátđiên

mà la thét rầm lên mất. Nàng nhìn về phía nhóm người đứng dướilántoaxevàcốkêuthậtto:“BácsĩMeade!BácsĩMeadecó đấykhông?”

Từ nhóm đó, một người tách ra và nhìn về phía Scarlett. Đó chínhlàôngbácsĩ.Ôngmặcsơmitrần,tayáoxắnđếntậnvai.

Quần áo ông vấy đỏ như quần áo anh đồ tể và cả đến chỏm bộ

râu lốm đốm bạc của ông cũng bê bết máu. Bộ mặt ông là mặt một người lử lả vì mệt, tức điên vì bất lực và cháy ruột vì xót thương.Nósạmđen,đầybụivàtừngvệtmồhôivằntrênhaimá.

NhưngkhiôngcấttiếnggọiScarlett,giọngôngrấtbìnhtĩnhvà quảquyết.

-ĐộiơnChúa,côđâyrồi.Tôiđangcầnđếnmộtđôitay.

Trong một lúc, nàng trân trân nhìn ông ngỡ ngàng và chán nảnbuôngvạtváyxuống.Nhữngnếpváyxoàvàobộmặtnhớp

bẩn của một thương binh, người này cô gắng một cách yếu ớt ngoảnhđầuđiđểtránhkhỏibịngạt.Ôngbácsĩđịnhnóigìnhỉ?

Bụi từ những xe cứu thương phả vào mặt nàng, khô ngạt và nhữngmùithốirữaậpvàolỗmũinàngnhưmộtthứnướcđộc.

-Nhanhlêncôbé!Lạiđây.

Nàngcấtcaogấuváyvàcôđithậtnhanhtớichỗông,quacác

dãy thân người. Nàng đặt tay lên cánh tay ông, cảm thấy nó đang run lên vì mệt mỏi, nhưng mặt ông không lộ một vẻ gì là yếunhược.

- Ôi, bác sĩ! Nàng kêu lên. Ông phải đến giúp chúng cháu.

Melanieđangsắpđẻ.

Ôngnhìnnàngnhưthểnhữnglờinóiđókhôngvàothấutâm

trí ông. Một người nằm ngay dưới chân nàng, đầu gối lên chiếc bi-đông,ngướclênmỉmcườithôngcảmvớinàng.

-Họsẽgiúpthôi,anhtađộngviên.

https://thuviensach.vn

Nàngkhôngbuồnnhìnxuốngmàchỉlaylaycánhtayôngbác sĩ.

- Melanie ấy mà. Cái thai, bác sĩ, ông phải đến giúp cho. Cô ấy…cái…

Đây không phải lúc tế nhị giữ gìn, nhưng thật khó mà nói thẳng toẹt ra những điều sống sượng trước hàng trăm đôi tai ngườilạđanglắngnghe.

-Nhữngcơnđaumỗilúcmộtdữdộihơn.Xinbácsĩđếncho.

-Đẻà?Trờiđất!Ôngbácsĩgầmlênvàmặtôngbỗngrúmrólại

vì căm giận và cuồng nộ, một nỗi cuồng nộ không nhằm vào nànghoặcvàoaihết,màlàvàomộtthếgiớitrongđócóthểxảy

ranhữngđiềunhưvậy.Côđiênà?Tôikhôngthểbỏmặcnhững

ngườinày.Hàngtrămngườitrongsốhọđanghấphối.Tôikhông thểbỏhọvìmộtđứabéchếttiệtsắprađời.Hãykiếmmộtphụ

nữnàođếngiúpcô.Kiếmbàvợtôiấy.

Nàng mở miệng toan nói cho ông biết lý do tại sao bà Meade khôngđếnđược,nhưngrồichợtngậmlạingay.Ôngkhôngbiết

chínhcontraiôngcũngbịthương!Nàngtựhỏinếuôngbiết,liệu ôngcócònởlạiđâykhôngvàmộtcáigìđóbảonàngrằngngay

cảnếuPhilsắpchết,ôngcũngvẫnđứngnguyêntạichỗnàyđể

cấpcứuchonhiềungườichứkhôngphảichỉchomộtngười.

-Không,ôngphảiđến,thưabácsĩ.Ôngbiếtđấy,chínhôngđã

bảocôấysẽđẻkhó…

Phảichăngchínhnàng,Scarlett,đangđứngđây,gàotohếtcỡ

giọng những điều sống sượng ấy giữa cái địa ngục nóng thiêu đầynhữngtiếngrênnày?

-Nếuôngkhôngđếnthìcôấychếtmất!

Ônghấttaynàngramộtcáchthôbạo,vànóinhưthểkhông

nghethấynàng,khôngbiếtnàngvừanóigì.

- Chết à? Phải, họ sẽ chết hết… tất cả những người lính này.

Bôngbăngkhông,thuốcmenkhông,kíninhkhông,chloroform cũng không. Ôi, lạy Chúa, giá có chút morphin! Một chút morphin thôi, cho những người nặng nhất. Một chút ít chloroform thôi. Trời đánh bọn Yankee! Trời tru đất diệt bọn https://thuviensach.vn

Yankee!

- Cứ nguyền rủa chết cha bọn chúng đi, bác sĩ ạ! Người nằm dướiđấtnói,phôhaihàmrănggiữabộrâu.

Scarlettbắtđầurunlên,mắtcayxènhữnggiọnglệkinhhãi,

Ôngbácsĩsẽkhôngvềcùngvớinàng.Melaniesẽchết,đúngnhư

nàngđãcầuước.Ôngbácsĩkhôngchịuđến.

-NhândanhChúa,cháuvanôngđấy,bácsĩ!

Bác sĩ Meade cắn môi, hàm bạnh ra trong khi bộ mặt trở lại bìnhthản.

-Côbéạ,tôisẽcố.Tôikhôngthểhứavớicôđược,nhưngtôisẽ

cố. Khi nào băng xong cho những người này. Bọn Yankee đang đếnvàquântađangrútkhỏithànhphố.Tôikhôngbiếtchúngsẽ

làmgìcácthươngbinh.Khôngcóchuyếntàunào.Tuyếntàuđi

Maconđãbịchiếm…Nhưngtôisẽcố.Giờthìđiđi.Đừnglàmrầy

tôi.Đỡchomộtđứabérađời,chẳngcógìghêghớmlắmđâu.Chỉ

việcthắtcáicuốngrốn…

Ôngquaylạikhimộtngườicầnvụkhẽđậpvàocánhtayông.

Vàôngbắtđầuliêntụchônhữngmệnhlệnh,chỉtrỏcácthương

binh,hếtngườinàyđếnngườinọ.NgườinằmdướichânScarlett ngướcnhìnnàngthươnghại.Nàngquayđivìlúcnày,ôngbácsĩ

đãquênđứtnàngrồi.

Nàng nhanh nhẹn lựa bước qua đám thương binh và trở lại phố Cây Đào. Thế là bác sĩ không đến. Nàng sẽ phải tự mình lo liệu đến cùng. Đội ơn Chúa, may sao con Prissy lại thạo việc đỡ

đẻ. Nóng đến nhức đầu và nàng có thể cảm thấy chiếc coóc xê đẫm mồ hôi dán vào mình. Tâm trí nàng tê dại, và chân cẳng cũngvậy,têdạinhưtrongmộtcơnácmộng,khimuốnchạymà

khôngnhúcnhíchnổimộtli.Nàngnghĩđếnchặngđườngdàivề

nhà,nódườngnhưbấttận.

Thế rồi, cái điệp khúc “Bọn Yankee sắp đến!” lại tấu lên rộn rịchtrongđầunàng.Timnàngbắtđầuđậpmạnhvàtứchitrởlại linhhoạt.NànghốihảlaovàođámđôngởNgãNămlúcnàyđã

trởnêndàyđặcđếnnỗikhôngcònchỗchenchântrênnhữngvỉa

hèhẹpvànàngbuộcphảiđingaygiữađườngphố.Nhữnghàng

dài binh lính diễu qua, mình đầy bụi, mệt lử lả. Dường như họ

https://thuviensach.vn

đôngđếnhàngnghìn,hàngnghìnngườirâurialởmchởm,bẩn thỉu nhớp nháp, súng khoác chéo vai, nối nhau qua theo nhịp bướchànhquân.Xekéopháolănbánhrầmrầm,nhữngngườilái

quất roi da dài vào lưng những con la gầy đét. Nhưng xe quân nhu phủ bạt rách tươm lắc lư trên những vết lún trên đường.

Nườm nượp những kỵ binh làm tung những đám mây bụi xộc vàomũiđếnngạtthở.Trướcnay,Scarlettchưatừngthấybinhsĩ

tậptrungnhiềuđếnthếbaogiờ.Rútlui!Rútlui!Quântađangra khỏithànhphố.

Nhữnghàngquânhốihảấyđẩylùinànglênhèphốchậtních

vànàngngửithấymùirượcwhiskyngôrẻtiền.Trongđámđông

láo nháo gần phố Decatur , có những phụ nữ ăn mặc loè loẹt, y phụclộnglẫyvàbộmặtsonphấncủahọđiểmmộtnéthộihèlạc

điệuvàokhunhcảnhchung.Phầnlớnđềusaymềmvàbámvào

cáchtaynhữngngườilínhcònsayhơnhọ.Scarlettthoángthấy mộtcáiđầuhungđỏ,nhậnraBelleWatling,nghethấytiếngcười say the thé của chị ta khi chị ta níu lấy một chàng lính cụt tay đanglảođảo,chânnamđáchânchiêu.

Khi nàng chen lách qua đám đông hỗn tạp, đi qua Ngã Năm được khối nhà, người đã thưa đi một chút, nàng bèn nhấc cao váylênvàlạibắtđầuchạy.TớinhàthờWasley,nàngthởkhông ra hơi, chóng mặt và thấy nôn nao trong dạ. Chiếc coóc xê như

cứađứtđôixươngsườn.Nànggieomìnhtrênbậcthềmnhàthờ

vàgụcđầuvàotaychođếnkhithởdễdànghơn.Giámànàngcó

thểhítmộthơithậtsâu,đếntậnphủtạng.Giámàtimnàngthôi đừng đổ trống ngũ liên và đừng có nhảy loạn lên nữa. Giá mà giữa chốn điên loạn này có một người nào nàng có thể nhờ cậy được.

Chao,cảđờinàngchưabaogiờphảitựmìnhlàmlấymộtđiều

gì!Baogiờcũngcóaiđóđểlàmmọithứchonàng,trôngnomsăn

sócnàng,đùmbọcchechởnàngvànângniuchiềuchuộngnàng.

Thậtkhómàquanniệmđượclànànglạicóthểlâmvàocảnhbế

tắcnày.Khôngcólấymộtngườibạn,mộtngườihàngxómnào

để giúp đỡ nàng. Trước đây, bao giờ cũng có bè bạn, có láng giềng,cóbàntayđắclựccủađámnôlệdađentậntuỵ.Vậymà

bây giờ, vào cái lúc cần sự giúp đỡ nhất thì lại chẳng có mống nào. Thật không thể quan niệm được rằng nàng lại có thể đơn https://thuviensach.vn

độc hoàn toàn như thế này, chìm ngợp trong kinh hoàng và xa biệtgiađìnhnhưthếnày.

Gia đình! Giá mà nàng đang ở nhà, dù có hay không có bọn giặcYankee.GiámànàngđangởnhàchodùlàbàEllenđangốm.

Nàng thèm được nhìn thấy bộ mặt dịu dàng của bà Ellen, được ômgọntrongvòngtaykhỏekhoắncủaMammy.

Nàngloạngchoạngđứngdậyvàlạibướcđi.Khingôinhàhiện

ra trong tầm mắt, nàng trông thấy Wade đang bám lấy cánh cổngđánhđu.Vừathấynàng,nóliềnxịmặtra,bắtđầukhócvà

giơmộtngóntaydơdáyvàtímbầmlên…

-Đau!Nónứcnở.Đau!

-Nínngay!Nínngay!Kẻomẹphátvàođítchobâygiờ.Rasân

saumànặnđấtvàkhôngđượcđikhỏiđónghechưa.

-Wadeđói,nónứcnởvàđútngóntayđauvàomồm.

-Mặckệ.Đirasânsauvà…

Nàng ngước nhìn lên và thấy Prissy cúi ra ngoài cửa sổ trên gác,vẻsợhãivàloâuinrõtrênmặt:nhưng,thoắtcái,sắcdiện đó biến mất, nhường chỗ cho một vẻ nguôi dịu, khi nó trông thấy cô chủ. Scarlett ra hiệu cho nó xuống và bước vào nhà.

Trongtiềnsảnhthậtmátmẻdễchịu.Nàngcởiquaimũ,quẳng

lênbàn,đưacánhtaytrênlênquệtmồhôitrán.Nàngnghethấy cửa phòng trên gác kẹt mở và một tiếng rên khe khẽ, bật ra từ

thẳm cùng đau đớn, vẳng đến tai nàng. Prissy lao ba bậc một xuốngcầuthang.

-Ôngbác xĩ cóđếnhôngcô?

-Không,ôngấykhôngđếnđược.

-Lạy Trúa,côScarlett!CôMelanieđanggaylắm!

-Ôngbácsĩkhôngthểđếnđược.Khôngaiđếnđược.Màyphải

đỡthôivàtaosẽphụchomày.

Prissyháhốcmồm,ngọnguậylưỡi,khôngthốtrađượctiếng

nào.NólấmlétliếcnhìnScarlett,didichântrênsànvàvặnvẹo cáithânhìnhgầymảnh.

- Đừng có làm bộ ngờ nghệch thế! Scarlett kêu lên, điên tiết https://thuviensach.vn

trướcvẻngâythộncủanó.Cóchuyệngìthế?

Prissyđigiậtlùilêncầuthang.

-Lạy Trúa,côScarlett…mắtnótrốra,sợhãiphalẫnvớixấu hổ.

-Sao?

- Lạy Trúa , cô Scarlett! Ta phải có một ông bác xĩ . Cháu…

cháu… xơ côScarlett,cháuchả bếtrì về chuện đỡđẻđâu.Mẹcháu chảbao rờ đểcháuđếngầnnhữngngười xắp đẻcả.

ToànbộhơitrongphổiScarletttrútratrongmộttiếng“hấc”

đầy kinh hãi, rồi một cơn tức điên xâm chiếm nàng. Prissy lao vụtquanàngđịnhchạytrốn,nhưngbịnàngtúmđược.

-Concuộicáidađennày…màynóithếnghĩalàthếnào?Mày

vẫnbảolàmàybiếthếtmọiđiềuvềchuyệnsinhđẻcơmà.Vậy

đâulàsựthật?Nóitaonghenào.

Nàng lắc nó đến khi cái đầu tóc xoăn tít ngắc ngư như đầu ngườisay.

-Cháuđã lóixạo,xơ côScarlett!Cháu hôngbết tại xao cháulại lóixạo nhưthế.Cháumớiđượcxemđẻcómộtlần,màmẹcháu đã mốn đánh chóc dacháuvềtội ròm ngó.

ScarletttrừngtrừngnhìnPrissy.Nócorúmngườilạitìmcách gỡra.Trongmộtlúc,đầuócnàngkhôngchịuchấpnhậnsựthật, nhưngcuốicùngkhihiểurarằngPrissychẳngbiếtgìhơnnàng vềcôngviệcđỡđẻ,thìnộkhíbùnglêntrongnàngnhưmộtngọn

lửa. Cả đời, nàng chưa bao giờ đánh đập nô lệ, nhưng lúc này nàngtátvàocáimáđenkiavớitấtcảsứcmạnhcủacánhtaymệt

mỏi. Prissy kêu vang lên vì sợ hơn là vì đau, và bắt đầu chồm chồmquậycựađểvùngrakhỏitayScarlett.

Trước khi nó la hét, tiếng rên trên gác ngừng bặt và một lát sau,Melaniecấtgiọngyếuớtvàrunrẩy,gọi:

-Scarlett?Cóphảichịđấykhông?Lênđây,chị!Xinchịlênđây hộ!

ScarlettbuôngcánhtayPrissyvàconbéngồiphịchxuốngbậc cầuthang,khócthútthít.Scarlettđứngimmộtlúc,nhìnlênvà https://thuviensach.vn

lắngnghetiếngrênkhekhẽđãlạibắtđầu.Nàngcócảmgiácnhư

mộtcáiáchnặngnềvừaquànglêncổnàngkèmtheomộtkhối

kiệnnặngcộtvàođó,mộtgánhnặngmàvừanhấcchân,nàngđã

cảmthấyhếttrọnglượngcủanó.

NàngcốgắngnhớlạitấtcảnhữngđiềuMammyvàbàEllenđã

làm cho nàng khi đẻ Wade, song những cơn đau đẻ vốn có đặc tínhkhoandunglàxoánhoàsựvật,chúngphủmộtmànsương

mùlênhầuhếtmọithứ.Nàngcũngcónhớrađượcmộtsốđiều

vànàngvộibảoPrissy,giọngháchdịch:

-Nhómlòlênvàgiữchonướcluônsôitrongấm.Mangtấtcả

những khăn lau mình mày có thể tìm thấy cùng cuộn dây lên gác. Và lấy cho tao cái kéo. Đừng có đến thưa với tao là mày khôngtìmthấy.Phảikiếmbằngđượcvàthậtnhanh.Bâygiờthì bắtđầuđi,maulên!

NàngkéogiậtPrissyđứnglênvàđẩynóvềphíanhàbếp.Rồi

bành vai ra, nàng bắt đầu lên gác. Thật khó mở miệng nói với Melanie rằng chính nàng và Prissy sẽ cáng đáng nhiệm vụ hộ

sinh.

CHƯƠNG XXII

Hẳnsẽchẳngbaogiờcóbuổichiềunàodàihơn,nónghơnvà

nhiềuruồihơnchiềuhômấy,Hàngđànruồivừalườinhác

vừ hỗn xược cứ bu lấy Melanie, bất chấp Scarlett không ngừng vungchiếcquạtlácọrộng,đếnrãcảcánhtay.Mọicốgắngcủa

nàngđềuvôíchvìtrongkhinàngxuachúngkhỏibộmặtròng

ròng mồ hôi của Melanie thì chúng lại bò lên bàn chân, cẳng chânnhâmnhấpướtlàmcôtagiậtthótlênvàkêu:"Ôi!Ởchân emđâynày!"

Căn phòng mờ mờ tranh tối tranh sáng vì Scarlett đã kéo mànhxuốngchokhỏinóngvàchói.Nhữngđốmnắngbừngđầu

ghimlọtvàoquanhữnglỗnhỏxíutrênmànhvàquanhrìa.Căn

phòng thành một cái lò và quần áo đẫm mồ hôi của Scarlett chẳng lúc nào khô, mà mỗi lúc một ướt dính thêm. Prissy ngồi thulutrongmộtgóc,cũngđầmđìamồhôi,vàngườinóhôikhét

đên nỗi Scarlett những muốn tống khứ nó ra khỏi phòng nếu nàngkhôngsợnóchuồnmátmộtkhikhuấtmắtmình.Melanie

https://thuviensach.vn

nằmtronggiườngtrênmộttấmdraphoensạmmồhôivànhiều chỗướtsũngdoScarlettvẩynước.Ngườisảnphụkhôngngừng

oằnoại,lănlộnhếtbênnàyquabênkia,từtráisangphảirồilại từphảisangtrái.

Thi thoảng, nàng cố ngồi dậy nhưng lại đổ xuống và lại bắt đầuquằnquại.Thoạtđầu,nàngcốkhôngkêu,cắnmôiđếnrớm

máuvàScarlett,lúcnàythầnkinhcũngtrầytrợtkhôngkémgì môiMelanie,bènnóibằngmộtgiọngkhànđi:

-NhândanhChúa,Melly,đừngcốtỏragangóc.Cầnthìcứgào

tolên.Chảcóainghethấymàsợ.

Vềcuốichiều,dùmuốngangóchaykhông,Melanievẫnrênrỉ

vàđôikhicònkêuthétnữa.Nhữnglúcđó,Scarlettgụcđầyvào haibàntay,bịttailại,vặnvẹongườivàướcaochínhmìnhchết đi cho rảnh. Bất cứ cái gì cũng còn hơn là bị cột chặt ở đây chờ

một đứa bé mãi chưa chịu ra đời. Chờ hoài, trong khi, theo chỗ

nàngbiết,bộnYankeeđãởNgãNăm.

Nàng hết sức hối tiếc là trước đây đã không chú ý hơn đến nhữnglờithìthầmtraođổigiữacácbàcóchồngvềchuyệnsinh đẻ. Giá mà nàng đã chịu khó lắng nghe! Giá mà nàng đã quan tâmđếnvấnđềđó,thìgiờđâyắtnàngcóthểbiếtthờigiantrởdạ

củaMelaniecócònlâunữahaykhông.Nàngnhớmangmángcó

lầnbàcôPittykểlàmộtngườibạnbàđauđẻsuốthaingày,rồi

chếtvớiđứabétrongbụngkhôngrađược.GiảdụMelaniecứtiếp tục thế này liền hai ngày! Nhưng Melanie yếu ớt thế, làm sao chịunổinhữngcơnđaunàytronghaingày.Nếuđứabékhôngra

mau thì chẳng mấy chốc cô ta sẽ chết thôi. Và làm sao nàng có thểgiápmặtAshley-nếunhưchàngcònsống-vànóivớichàng

rằngMelanieđãchết...saukhinàngđãhứatrôngnomcôta?

Mớiđầu,MelaniemuốncầmtayScarlettmỗilúcđaudữquá,

nhưngnàngcứbópnghiếnđếnmứctưởngnhưgãyxương.Sau

một giờ như thế, tay Scarlett sưng lên và tím bầm, hầu như

không co duỗi được. Nàng bèn nối hai chiếc khăn tắm dài với nhau, rồi buộc vào chân giường và đặt đầu thắt nút vào tay Melanie. Melanie níu lấy nó như tưởng đó là một cái phao cấp cứu,hếtkéocăngrồilạibuôngchùngxuống,hoặcgiằngxénhư

điên. Suốt buổi chiều, nàng kêu rền rĩ như một con vật sa bẫy https://thuviensach.vn

đang hấp hối. Đôi khi nàng buông đầu khăn và yếu ớt xoa tay, đôimắtcăngravìđaungướcnhìnScarlett.

-Nóichuyệnvớiemđi.Emxinchịhãynóichuyệnvớiemđi,

nàngthìthàovàScarlettlạilắpbắpdămbacâugìđóchođếnkhi Melanielạitúmlấynútkhănvàlạibắtđầuquằnquại.

Cănphòngmờtốichìmngậptrongnóngbức,đauđớn,trong

tiếngruồivove,vàthờigianlénbướcchậmchạpđếnnỗiScarlett hầunhưkhôngcònnhớgìvềbuổisángnữa.Nàngcảmthấynhư

đã ở lì trong cái lò hấp tối tăm này suốt cả một đời. Mỗi lần Melanielahét,nàngrấtmuốnlatheovàchỉbằngcáchcắnmôi

đếnchảymáunàngmớitựkiềmchếđượcvàkhỏingụpvàomột

cơnthácloạn.

Mộtlần,Waderónrénlêncầuthangvàđứngđợingoàicửa.

-Wadeđói!

Scarlettđịnhranóivớinó,nhưngMelaniethìthào:

-Đừngbỏem.Emxinchị.Cóchịởđây,emcóthểchịuđựng

được.

Scarlett đành sai Prissy xuống hâm lại món cháo ngô và cho nóăn.Riêngvớibảnthân,nàngcảmthấykhôngthiếtăngìnữa

saucáibuổichiềunày.

Đồnghồtrênlòsưởiđãchết,nàngkhôngcócáchnàođểbiết

giờ giấc, nhưng thấy trong phòng đã bớt nóng và những chấm sáng li ti đã mờ hơn, nàng bèn kéo mành lên. Nàng ngạc nhiên thấy chiều đã tàn và mặt trời như quả cầu đỏ ối đã xuống sát chântrời.Khônghiểusaotrướcđó,nàngđãtưởngtượngrằngtừ

nay,mãimãisẽchỉcòntrưanóngthiêu.

Nàng sốt ruột điên người muốn biết chuyện gì đang xảy ra trên phố. Binh lính đã rút hết chưa? Bọn Yankee đã tới chưa?

Phải chăng quân Liên bang đã rút thẳng không giao tranh lấy mộtlần?Rồivớimộtcảmgiácnônnaothắtruột,nàngsựcnhớ

rarằngquânLiênbangchẳngcònbaonhiêu,trongkhiquâncủa Sherman!NgayđếncáitênSatancũngkhônglàmnàngkhiếpsợ

bằngnửathếnày.Nhưnglúcnàychảcóthìgiờđâumànghĩngợi

lan man vì Melanie đang đòi nước, đòi một chiếc khăn ướt đắp lêntrán,đòiđượcquạt,đòixuaruồiđậulênmặt.

https://thuviensach.vn

KhitrờixẩmtốivàPrissylontonnhưmộtbóngmađen,thắp lênmộtngọnđèn,thìMelaniecàngyếulảhơn.Nàngbắtđầugọi tên Ashley, gọi hoài gọi hủy, như trong một cơn mê sằng, cho đếnkhisựlảinhảiđơnđiệugớmchếtấykhiếnchoScarlettđiên đầu,muốnvớlấymộtchiếcgốibịtchặtcáimiệngđangkêurên

kia.Cóthể,cuốicùng,ôngbácsĩsẽđếncũngnên.Giámàôngấy đếnnhanhnhanhcho!Hyvọnglelói,ScarlettquaysangPrissy, sainóchạynhanhđếnnhàôngbàMeadexemcóaitronghaivợ

chồngởnhàkhông.

- Và nếu ông ấy không có nhà thì hỏi bà Meade hay chị bếp xemphảilàmnhưthếnào?Cốvannàihọđếnnhé.

PrissylóccócchạyđivàScarlettnhìntheonóhốihảlaotrên đường phố với tốc độ lớn hơn cả mức nàng hy vọng con bé vô tíchsựcóthểđạtđược.Saumộthồilâunólủithủivềmộtmình.

- Ông bác sĩ véng nhà cả ngày. Xem chừng ông í phải đi theo quânlính.CôScarlett,cậuPhill xịt rồi.

-Chếtrồi?

- Veng xơ cô, Pri ssy nói, vênh váo tự cảm thấy mình quan trọng.Talbot, bécxà-ếchbỉu cháuthế.Cậu í bịđạn...

-Taokhôngcầnbiết.

- Cháu không thấy bà Meade. Chị bếp bỉu bà Meade đang rửa ráychocậu í và xửaxoạngtrôn cấtcậu í trướckhibọnYankeetới đây.Chịbếp bỉulếu côMellyđaudữquáthìlấycondaođểxuống dưới dường, ló sẽcắtđôicáiđaura.

Scarlett muốn tát nó vì lời mách bảo quý báu đó, nhưng Melaniemởtomắt,thìthào:"Chịthânyêu...bọnYankeesắpđến à?"

-Không,Scarlettrắnrỏiđáp.ConPrissynóiláo.

- Vengxơ cô,rànhlàcháu lói bịa.Prissynhấttríhòatheo,đầy nhiệttình.

-Chúngsắpđến,Melaniethìthào,khôngmắclừavàvùimặt

vào gối. Giọng nàng cất lên tắc nghẹn: Tội nghiệp con của mẹ.

Tộinghiệpconcủamẹ.-Vàsaumộtquãngdài.-Ôi,Scarlett,chị

khôngnênởlạiđây.ChịphảiđưaWadeđiđi.

https://thuviensach.vn

Điều Melanie nói không có gì khác với những suy nghĩ của Scarletttừnãyđếngiờ,songkhinghenóđượcphátbiểuthành lời,nàngđâmcáuvàxấuhổnhưthểsựhènnhátthầmkíncủa

mìnhbỗnginrànhrànhtrênmặt.

-Đừngcóngớngẩn.Tôikhôngsợ.Côbiếtđấy,đờinàytôilại

bỏcô.

-Chịbỏhaykhôngcũngvậythôi.Emsắpchếtrồi.-Vànàng

lạibắtđầurên.

*

**

Scarlettchậmchạplêbướcxuốngcầuthangtốiomnhưmột

bàgià,sờsoạngbámchặtvàotayvịnchỉsợngã.Chânnàngnặng nhưchì,runlênvìmệtvàcăngthẳng,vàcáilạnhdomồhôidính nhápthấmđẫmkhắpngười,làmnàngrùngmình.Nàngyếuớt

lầnbướcrahiêntrướcvàngồiphịchxuốngbậcthềmtrêncùng.

Nàngquềuquàongảngườidựavàomộtcáicộtởhànghiênvà,

tay run run, cởi khuya áo nịt ngực xuống đến nửa chừng. Trời đêmthấmđẫmmộtmàuđenẩmmịnvànàngnằmđờđẫnnhìn

trântrânvàobóngtối.

Mọisựđãkếtthúc,Melaniekhôngchếtvàthằngbéeoéonhư

một con mèo đang được tắm lần đầu tiên trong tay Prissy, Melanie đã ngủ. Làm sao cô ta có thể ngủ được sau cái cơn ác mộngđầygàorú,đauđớnấy,sausựphụcdịchngudốtcủahai

mụđỡbấtđắcdĩchẳngnhữngkhônggiúpíchgìmàchỉlàmđau

thêm? Vì sao mà cô ta không chết nhỉ? Scarlett dám chắc bản thân nàng, nếu được sự "săn sóc" như vậy, hẳn không thể nào sống sót. Nhưng, khi xong xuôi, Melanie thậm chí còn thì thào cảmơnbằngmộtgiọngyếuớtđếnnỗinàngphảicúixuốngtận

nơimớinghethấy.Thếrồicôtangủthiếpđi.Làmsaomàcôta

ngủ được nhỉ? Scarlett quên mất rằng chính nàng cũng ngủ

thiếp đi sau khi Wade lọt lòng. Nàng quên hết mọi sự. Đầu óc nàng lúc này chỉ là một khoảng trống; thế giới là một khoảng trống;trướccáingàydằngdặcbấttậnnày,chưahềcócuộcsống vàtừđâyvềsau,cũngsẽchẳngcógìngoàicáiđêmnặngnềnày...

phải,độccómộtđêmnóngngột,độccótiếngthởkhànkhànmệt

nhọccủanàng,độccónhữnggiọtmồhôilạnhròngròngchảytừ

https://thuviensach.vn

náchxuốngthắtlưng,từhôngxuốngđầugối,dínhnháp,nhầy nhụavàớnrợn.

Nàng nghe thấy tiếng thở của chính mình từ chỗ to đều chuyển thành nức nở từng cơn, nhưng mắt nàng cay xè và ráo hoảnh như tuồng sẽ chẳng bao giờ còn nước mắt nữa. Chậm chạpvàkhónhọc,nàngcấtmìnhdậyvàkéovạtváylêntậnđùi.

Cùngmộtlúc,nàngvừaấm,vừalạnh,vừadínhnhápvàsựtiếp

xúcvớikhôngkhíbanđêmlàmchođùinàngmátrượi.Nànglờ

mờnghĩ,khôngbiếtbàcôPittysẽnóigìnếuthấynàngnằmềnh

ởđây,ngoàihiên,váyvénlênphôcảquầnlótra,nhưngnàngbất cần.Nàngbấtcầnmọisự.Thờigianđãngừnglại.Lúcnàycóthể

làmớisẩmtối,màcũngcóthểlànửađêm.Nàngchẳngbiết,mà

cũngbấtcần.

Nàng nghe thấy tiếng chân lên gác và nghĩ: "Con Prissy trời đánh!" Sau đó mắt nàng nhắm lại và một cái gì như cơn buồn ngủxậpxuốngnàng.Rồisaumộtquăngdàimùmịtkhôngbiết

làbaolâu,nàngthấyPrissybêncạnhmình,liếnthoắngvuivẻ.

- Cô cháu mình đã làm tốt ra trò. Cháu chắc mẹ cháu cũng khôngthểlàmhơn.

Từ trong bóng tối, Scarlett chằm chằm nhìn nó, quá mệt khôngcònhơisứcđâuđểchửibới,mắngnhiếc,quámệtkhông

còn hơi sức đâu mà kể tội Prissy - nào là khoe khoang những kinh nghiệm mà nó không có, nào là hoang mang hoảng sợ, vụng về lóng ngóng, hoàn toàn vô dụng khi nước sôi lửa bỏng, nàolàđểkéonhầmchỗ,làmđổchậunướclêngiường,rồilạicòn đánhrơithằngbémớilọtlòngnữachứ!Thếmàbâygiờnócòn

dámbahoatựkhenmình.

VậymàbọnYankeelạimuốngiảiphóngđámdađen!Thìbọn

Yankeecứviệclàmthế!

Nàng ngả người dựa vào cột, lặng thinh và Prissy, đoán biết tâmtrạngcủachủ,rónrénrútvàobóngtốicủahànghiên.Sau

mộthồilâu,cuốicùnghơithởvàđầuóctrởlạiổnđịnh,Scarlett nghethấytiếngngườilaoxaotừdướiphốvẳnglênvàtiếngrậm rịch của rất nhiều bàn chân từ phía bắc. Lính! Nàng từ từ ngồi dậy,kéováyxuống,mặcdầunàngbiếtkhôngaicóthểnhìnthấy mìnhtrongbóngtối.Khimộttoánkhôngbiếtlàbaonhiêungười https://thuviensach.vn

điquatrướcnhànhưnhữngcáibóngnàngcấttiếnggọi:

-Ới,làmơnchotôihỏití!

Mộtcáibóngtáchkhỏiđámvàđitớisátcổngsắt.

-Cácngườiđiđấyư?Cácngườibỏmặcchúngtôiư?

Hìnhnhưcáibóngnhấcmũvàmộtgiọngbìnhthảntừbóng

tốivọnglên.

- Vêng,thưabà.Đóchínhlàđiềuchúngtôiđanglàm.Chúng tôi là những người cuối cùng ở chiến lũy các đây khoảng một dặmvềphíabắc.

-Cácngười...cóphảiquânđộiđangrútquânthậtkhông?

-Thưabà,vâng.Bàthấyđó,bọnYankeeđangsắptới.

BọnYankeesắptới!Nàngđãquênbẵngđiềuđó.Cổhọngnàng

độtnhiênthắtlạivànàngđộtnhiênthắtlạivànàngkhôngthể

nóigìthêmnữa,Cáibóngbỏđi,lầnvàonhữngcáibóngkhácvà

tiếngchâmrậmrịchxadầntrongdêmtối."BọnYankeesắpđến!

Bọn Yankee sắp đến!" Nhịp chân bước của họ nói thế mỗi nhịp đậpcủatráitimnàngđộtnhiênđổtrốngcũnggàolênnhưthế.

BọnYankeesắptới!

-BọnYankee xắp tới!ConPrissyrềnrĩ,corúmngườixíchlại gầnnàng.Ôi,côScarlett,chúng lóxẽdết hếtchúngta!Chúngnó xẽ xọclưỡilêvào duột chúngtaChúngnó xẽ...

- Ồ, câm đi! Chỉ nghĩ đến những điều đó dã đủ nghê người, huống hồ lại phải nghe nó run run thốt ra thành lời. Cái sợ lại xâm chiếm nàng. Nàng biết làm thế nào đây? Làm sao nàng có thểtrốnthoátđược?Biếtcầucứuaiđây?Tấtcảbạnbèđềuđãbỏ

nàng.

ĐộtnhiênnàngchợtnghĩđếnRhett.Điềuđókhiếnnàngbình

tĩnhlạivàxuatanmọinỗisợ.Tạisaonàngkhôngnghĩđếnanh

tatừsángnaytrongkhinàngcuốngcuồngchạyngượcxuôinhư

con gà con lạc đàn? Nàng ghét anh ta, nhưng anh ta đầy sức mạnhvàtinhranh,anhtakhôngsợbọnYankee.Vàanhtahãy

cònởtrongthànhphố.Cốnhiên,nàngrấtcáuanhtavàlẫngặp

gỡ gần đây nhất, anh ta đã nói những điều không thể tha thứ

được.Nhưngvàomộtthờiđiểmnhưthếnày,nàngcóthểbỏqua

https://thuviensach.vn

những điều đó. Anh ta lại có ngựa, có xe nữa. Ôi, tại sao nàng khôngnghĩraanhtatừtrước!Anhtacóthểđưacảbọnnàngra

khỏi cái nơi mạt vận này, thoát khỏi bọn Yankee, đến một nơi nàođó,bấtkỳđâu...

NàngquaysangPrissynóivớigiọngsôisụckhẩncấp.

- Mày biết chỗ thuyền trưởng Butler ở không.. tại khách sạn Alantaấy.

-Thôiđingayđi,chạythậtnhanhđếnđấy,nóivớiôngấy,nói

với ông ấy là tao cần ông ấy, Tao muốn ông ấy đến gấp, mang theoxe,ngựahoặccáixecứuthươngnếuôngấykiếmđược.Báo

cho ông ấy biết cô Melanie vừa đẻ. Bảo là tao muốn ông ấy đưa chúngtarakhỏiđây.Đingayđi.Bachânbốncẳngvào!

NàngngồithẳngdậyvàđẩyPrissymộtcáilàmđà.

-Lạy Trúa toàn lăng , cô Scarlett! Cháu sợ đi đêm một mình, ngộnhỡbọnYankeebắtđượccháuthìchết!

-Nếumàychạynhanhthìcóthểkịptoánlínhbannãyvàhọ

sẽkhôngđểchobọnYankeebắtđượcmàyđâu.Maulên!

-Cháusợlắm.NgộnhỡthuyềnchưởngButlerkhôngcóở khéc xạn?

-Thìhỏixemôngấyởđâu.Tríkhônmàyđểđâu?Nếuôngấy

khôngcóởkháchsạn,thìracácbarởPhốDecaturmàhỏi.Đến

nhà Belle Watling. Lùng cho bằng được ông ấy. Đồ ngu, mày không thấy là nếu không mau mau tìm thấy ông ấy thì chắc chắnbọnYankeesẽbắtgọnchúngtaư?

-CôScarlett,mẹcháu xẽdócxơng cháu lếu cháu bớc chơn vào một tệm"ba" haymộtnhà chớ!

Scarlettđứngdậy.

-Được,thếthìtaosẽrócxươngmàynếumàykhôngđi.Màycó

thể đứng ngoài phố mà gọi ông ấy. Hoặc hỏi ai xem ông ấy có trongnhàkhông.Thôiđiđi.

Thấy Prissy vẫn trùng trình, giậm chân tại chỗ và xị mặt ra, Scarlettđẩythêmmộtcáinữalàmnósuýtngãlaođầuxuốngcác bậcthềm.

https://thuviensach.vn

- Mày không đi thì tao đem bán mày cho bọn mãi nô ở dưới hãngbuôn.Màysẽkhôngbaogiờgặpmẹmàyhoặcbấtkìaiquen

thuộcnữa.Màtaosẽbảochủmớichomàyrađồngcàybừa.Mau

lên!

-Lạy Trúa toàn lăng,côScarlett...

Nhưngdướisứcépquyếtliệtcủabàntaycôchủ,nóđànhbước

xuốngbậcthềm.Tiếngcổngsắtláchcách,Scarlettgiụcvớitheo"

"Chạyđi,đồngu!"

NàngnghetiếngPrissybắtđầulóccócchạy.Rồitiếngchânấy tắtdầntrênnềnđấtmịn.

CHƯƠNG XXIII

SaukhiPrissyđirồi,Scarlettmệtmỏitrởvàotiềnsảnhnhà

dưới và thắp lên một ngọn đèn. Trong nhà nóng đến bốc hơi, như thể tất cả nhiệt lượng của buổi trưa vẫn bị cầm hãm giữa những bức tường. Giờ đây, nàng đã đỡ mụ mẫm phần nào vàdạdàyđanggàoăn.Nàngnhớralàtừđêmhômtrướcđếngiờ,

nàng chưa có cái gì vào bụng trừ một thìa cháo ngô. Nàng cầm đènlên,vàobếp.Lửatronglòđãtắtmàgiannhàvẫnnóngngột.

Nàngtìmthấytrongchảonửacáibánhmìránbằngbộtngôvà

ngấunghiếnnhai,trongkhimắtvẫnnhìnquanhxemcòncógì

khác ăn được. Còn chút cháo ngô trong liễn và nàng ăn luôn bằng một cái muôi nấu bếp, không cần múc ra dĩa. Cháo nhạt thếch,nhưngnàngđangquáđói,chẳngcònbụngdạnàomàđi

tìmmuối.Húpđượcbốnmuôi,nàngcảmthấycănbếpnóngquá

khôngchịunổivàphảinhoàiratiềnsảnh,mộttaycầmđèn,tay kiacầmmẩubánhngô.

Nàng biết lẽ ra mình phải lên gác, ngồi cạnh Melanie phòng khicóchuyệngìkhôngổn,Melaniecònquáyếukhônggọiđược.

Nhưngmớinghĩđếnviệcquaytrởlạicáicănbuồngnơinàngđã

quabaogiờácmộng,nàngđãthấyớn.NgaycảnếuMelaniehấp

hối,nàngcũngkhôngthểquaylạiđó.Nàngmuốnkhôngbaogiờ

thấy lại căn phòng đó nữa. Nàng đặt cây đèn lên chiếc giá nến cạnhcửasổvàlạitrởrahiêntrước.Ởđâymáthơnbiếtmấy,mặc dầutrờiđêmtắmtrongmộtkhôngkhíấmdịu.Nàngngồixuống

bậcthềm,trongvòngsángyếuớttừngọnđènhắtravàtiếptục

https://thuviensach.vn

gặmbánh.

Ănxong,nàngthấyhồisứcphầnnàovàđồngthờitimlạinhoi

nhói lo sợ. Nàng nghe thấy một tiếng lao xao ở tận cuối phố, nhưngkhôngbiếtnóbáođiềugì.Nàngkhôngthểphânbiệtđược gì rõ ràng ngoài âm khối lúc to lên, lúc xẹp xuống. Nàng vươn người ra đằng trước để nghe cho kỹ và chẳng mấy chốc nàng thấycáccơđaunhứcvìcăngthẳng.Hơnmọithứtrênđời,nàng

khaokhátnghethấytiếngvóngựavàtrôngthấyđôimắttựtin

vàphớtđờicủaRhettcườigiễunhữngnỗilosợcủanàng.Rhett sẽ đưa cả nhà đi đến một nơi nào đó. Nàng không biết và cũng chẳngcầnbiếtlàđếnđâu.

Trong khi nàng ngồi dỏng tai về phía trung tâm thành phố, mộtvầngsánglờnhờxuấthiệnbêntrêncácngọncây,làmnàng

bối rối. Nàng chăm chú theo rõi và thấy nó mỗi lúc một sáng hơn. Bầu trời đêm trở nên hồng hồng rồi đỏ kệch và đột nhiên, bên trên hàng cây, nàng trông thấy một ngọn lửa khổng lồ vọt lêntrời.Nàngđứngchồmdậy,timlạibắtđầuđổtrốngliênhồi đếnnônnaocảngười.

BọnYankeeđãtới!Nàngbiếtchúngđãtớivàđangphónglửa

thiêu thành phố. Đám cháy hình như ở phía đông trung tâm thành phố, lửa mỗi lúc một bốc cao và nhanh chóng loang ra thànhmộtvùngđỏrựctrướccặpmắtkhiếpđảmcủanàng.Chắc

làcảmộtkhốiphốđangcháy.Mộtlàngiónhẹnổilên,mangmùi

khóiđếnnàng.

Nàngchạybaylêngác,vàophòngmìnhvànhoàingườiracửa

sổ để nhìn cho rõ hơn. Bầu trời nhuộm một màu ghê sợ, và những cuộn khói đen bốc lên lơ lửng như những đám mây bập bềnhtrênđámcháy.Mùikhóibâygiờđãmạnhhơn.Đầuócnàng

nghĩlungtung,khôngđâuvàođâu,lúcthìtựhỏibaogiờlửasẽ

lan đến phố Cây Đào và thiêu trụi ngôi nhà này, bao giờ bọn Yankee sẽ xộc vào vồ lấy nàng; khi băn khoăn không biết chạy đâu, làm gì. Tưởng như tất cả quỷ sứ của địa ngục đang la hét trongtainàng.Hỗnđộnvàkinhhoàngthốngngựtrongtrongóc khiến nàng chóng mặt đến nỗi phải bám vào thảnh cửa sổ cho khỏingã.

“Mình phải nghĩ”, nàng không ngừng tụ nhủ. “Mình phải https://thuviensach.vn

nghĩ”.

Nhưng những ý nghĩ cứ lẩn tránh nàng, chao qua chao lại trong tâm trí như những con chim ruồi hoảng hốt. Đang đứng bêncửasổ,nàngbỗngchoángngườivìmộttiếngnổđinhtai,to hơn bất kỳ tiếng đại bác nào nàng đã từng nghe. Một ngọn lửa khổng lồ rạch ngang trời. Rồi những tiếng nổ khác. Đất rung chuyển,nhữngôkínhtrênđầuvỡrơilảtảquanhnàng.

Thế giới trở thành một địa ngục đầy tiếng động và lửa khói, mặtđấtrungtheonhữngtiếngnổxétainốitiếpnhauliêntục.

Nhữngchùmtialửaphụtlêntrờirồitừtừhạxuống,lườinhác, quanhữngđámmâykhóimàumáu.Nàngtưởngnhưnghethấy

mộttiếnggọiyếuớttừphòngbên,nhưngnàngkhôngđểý.Lúc

này,nàngkhôngcóthìgiờnàodànhchoMelanie.Khôngcóthì

giờ nào dành cho bất kỳ cái gì ngoài một nỗi sợ đang luồn qua huyết quản nàng đang nhanh như những ngọn lửa trước mắt.

Giờđâynànglàmộtđứatrẻphátđiênphátrồvìsợ,chỉmuốnrúc đầuvàolòngmẹđểkhỏiphảinhìnthấycảnhnày.Giámànàng

đangởnhà!Ởnhàvớimẹ!

Quanhữngtiếngnổlàmrungđộngthầnkinh,nàngnghethấy

một tiếng khóc, tiếng chân hốt hoảng nhảy ba bậc một lên cầu thang,kèmtheomộttiếngthétnhưchóhú.Prissylaovàotrong phòng,nhảybổtớiScarlettníulấycánhtaynàng,tưởngchừng nhưrứtthịtra.

-BọnYankee…,Scarlettkêu.

- Hông,xơ cô, í là các quý ông bên ta! Prissy vừa kêu vừa thở

hồnghộc,móngtayấnsâuthêmvàocánhtayScarlett.Cácôngí đốt xiểng đúcmấylịkhođạn,khoquânnhu,mấy lị,ôilạy Trúa, côScarlett,cácôngícòncho lổ bảymươixeđạn đạibéc mấy thốc xúng. Dêxuma,tấtcảchúngtađến lổ theomất!

Nó lại tru tréo và cấu Scarlett đau đến nỗi nàng cáu tiết kêu lên và hất tay nó ra. Bọn Yankee chưa đến! Hãy còn thì giờ để

chạytrốn!Scarlettthuhếtsứclựcsaucơnhoảngsợ.

“Nếumìnhkhôngtựchủ”,nàngnghĩthầm,“mìnhsẽkêuthét

như một con mèo phải bỏng mất!” Chính cái hình ảnh hoảng loạnđếnmứcđêmạtcủaPrissyđãgiúpnàngtrấntĩnhlại.Nàng nắmlấyvainó,lắcmạnh.

https://thuviensach.vn

-Câmđi,đừnglàmrầmrĩlênthếnữavàhãynóichomạchlạc xem nào. Bọn Yankee chưa đến, đồ ngu ạ! Mày có gặp thuyền trườngButlerkhông?Ôngấybảosao?Ôngấycóđếnkhông?

Prissythôikhôngkêunữa,nhưngrăngnóđánhđànlậpcập.

-Vengxơ cô–Cuốicùng,cháucũngtìmdaôngí.Ởmộttiệm“

ba”,đúngnhưcô lói mấy chấu.Ôngí…

-Taokhôngcầnbiếtmàytìmthấyôngtaởđâu.Ôngtacóđến

không?Màycóbảoôngấymangngựađếnkhông?

-LạyTrúa,ôngíbảocácquýôngbêntađãlấycảngựacảxe

củaôngílàmxecứuthươngrồi.

-Trờiđất!

-Cơmàôngíđangđến…

-Ôngấybảosao?

Prissy đã lấy lại được hơi và bình tĩnh lại phần nào, nhưng mắtnóvẫntrợntrừngtrợntrạc.

-Thế lày, xơ cô,nhưcôđã lóimấy cháu,cháutìmthấyông í ở

một tệm“ba” .Cháu đấng ngoài,gọiông í thậttovàông í ra.Ông í không thấy cháu ngay. Cháu đang bắt đầu kể mấy ông í thì quânlínhđốtmộtnhàkhoở dới phốDecatur, lở bốc ngùn ngụt vàông í bảocháulạiđâyvàông ílám taycháuchạyđếnNgã Lăm

, rồi ông í bỉu : Sao lào ? Lói nhanh lên và cháu lói là cô bỉu : ThuyềntrườngButler,hãyđếnmau,mangcả ngợ cả xe đến. Cô Mellyđãđẻvàôngphải đơ cô í rakhỏithànhphố.Vàông íbỉu : Thế cô í định đi đâu? Cháu lói : Cháu không bết, xơ ông, cơ mà ôngphảiđitrướckhibọnYankeeđếnvàcô í muốnđi mấy ông.

Thếlàông í cườivà bỉu ngườitalấy ngợ củaông í rồi.

Hy vọng cuối cùng tiêu tan, Scarlett cảm thấy tim nặng như

chì. Mình ngốc thật, sao lại không nghĩ ra là đạo quân rút lui đương nhiên phải trưng dụng tất cả ngựa và xe còn lại trong thànhphố?Trongmộtlúcnàngquábànghoàngkhôngcònnghe

thấy Prissy đang nói gì, nhưng rồi nàng cố gắng trấn tĩnh để

nghenốtcâuchuyện.

-Thếrồiông íbỉu:Về lóimấy côScarlettcứ ên chí.Tao xẽ đánh cắpchocô í mộtcontrong chạingợ củaquânđội lếu còncon lào.

https://thuviensach.vn

Vàông ílói thêm:Trướcđến lay,taochưatừngăncắp ngợ. Lói mấy cô mày là tao xẽ kếm cho cô mày một con ngợ dù họ có lổ

xúng bắnvàotao.Rồiông í lạicườivàlói:Chạytắtvềnhàđi.Và cháu chơ kịp bắt đầu chạy thì ùng ùng! Một tiếng lổ to tớng và cháu mốn rụtlạivàông í bảocháuđấylàcácquýôngnhàtacho lổ kho đạn để bọn Yankee hông chếm được, chứ chả có gì khác, và…

-Ôngấysẽđếnà?Ôngấysẽmangtheomộtconngựaà?

-Ông ílói thế.

Scarlettthởphàonhẹnhõm.Nếucócáchnàokiếmđượcmột

con ngựa, Red Butler ắt sẽ thành công. Một anh chàng thông minh! Nàng sẽ tha thứ cho anh ta mọi chuyện nếu anh ta đưa bọnnàngrakhỏibướckhốncùngnày.Thoáthiểm!VàvớiRhett, nàngsẽkhôngsợgì.Rhettsẽchechởchotấtcả.ĐộiơnChúađã

runrủichoRhettcònởđây!Nhìnthấytriểnvọngantoàn,nàng trởnênthựctế.

-ĐánhthứcWadedậy,mặcquầnáochonóvàgóighémmột

sốquầnáochotấtcảchúngta,rồibỏvàotrongcáihòmnhỏ.Và

đừng nói với cô Melanie là chúng ta sắp đi. Chưa cần nói vội!

Nhưnghãyquấnchothằngbéhaicáikhănbôngdàyvànhớgói

ghémcáctãlótchonó.

Prissy vẫn níu lấy tay nàng và mắt nó hầu như toàn lòng trắng.Scarlettđẩynómộtcáivàgỡváyra.

-Maulên,nànggiụcvàPrissychạyđinhưmộtconthỏ.

ScarlettbiếtđánglẽmìnhnênđếntrấnanchoMelanie,biếtlà Melaniehẳnphảisợphátđiênvìnhữngtiếngầmầmvẫntiếptục không giảm đi chút nào và những ánh lửa thắp sáng bầu trời.

Tưởngnhưđãđếnngàytậnthếvậy.

Nhưngnàngvẫnchưađủsứcquyếtđịnhquaylạicănphòng

ấyngaybâygiờ.Nàngchạyxuốngcầuthangvớiýđịnhgóighém

cácđồsứcủabàPittypatvàchútítđồbạcbàđãđểlạikhitảncư

về Macon. Nhưng khi tới phòng ăn, tay nàng run đến nỗi đánh rơivỡtanbacáiđĩa.Nàngchạyrahiênnghengóngrồilạichạy vàophòngănvàđánhrơinhữngđồbạcloảngxoảngxuốngsàn.

Nàng cứ chạm vào cái gì là rơi cái nấy. Trong cơn tất bật vội https://thuviensach.vn

vàng, nàng trượt trên tấm thảm và ngã bịch xuống sàn, nhưng vùngdậynhanhđếnnỗikhôngthấyđau.NàngnghethấyPrissy

chạytớichạyluitrêngácnhưmộtconthúđiênvàtiếngđộngấy khiến nàng phát khùng vì chính nàng cũng chạy nháo nhác vô bổnhưvậy

Cóđếnhơnchụclần,nàngchạyrahiên,nhưnglầnnàynàng

khôngtrởlạivớicôngviệcchuẩnbịhànhtrangvôíchcủamình.

Nàngngồixuống.Nànghoàntoànkhôngthểgóighémbấtcứcái

gì.KhôngthểlàmgìkhácngoàiviệcngồiđấychờRhett,timđập liênhồi,tưởngnhưđãđợihànggiờliềnrồimàvẫnkhôngthấy

anh ta đến. Cuối cùng, nàng nghe thấy tiếng cót két bất kham của trục bánh xe không được tra dầu và tiếng vó ngựa chậm chạp, phân vân ở tận đầu phố. Tại sao anh ta không nhanh nhanhlên?Tạisaoanhtakhôngthúcngựaphóngnướcđạitới.

Tiếngxengựalạigầnvànàngđứngchồmdậy,gọitênRhett.

Thế rồi nàng lờ mờ thấy chàng từ một chiếc xe nhỏ chở hàng bướcxuốngvànghetiếngchàngmởcổngsắtláchcách,tiếnvề

phía nàng. Chàng hiện ra rõ mồn một dưới ánh đèn. Chàng ăn vậnlịchsựnhưđidựvũhội,áovét-tôngvàquầnlanhtrắngcắt rấtkhéo,gi-lêlụathêucóvânsóngmàuxámvàyếmsơmiloáng

thoáng diềm đăng-ten. Chiếc mũ panama rộng vành đội lệch mộtcáchngổngáotrênđầuvàởthắtlưng,cógàihaikhẩusúng

lụcnòngdài,cánngà.Túiáovét-tôngcủachàngnặngtrĩuđạn.

Chàngtiếnđếntrênlốiđivớibướcchânnhúnnhảycủangười

hoang dã, đầu cất cao, oai vệ như một ông hoàng ngoại đạo.

NhữngnỗihiểmnguymàđêmnayđãlàmScarlettkinhhoàng,

chỉ tác động đến chàng như một chất men say. Bộ mặt ngăm ngămđencủachàngbiểulộmộtvẻdữdộicốkiềmchếlại,một

vẻtànbạocóthểkhiếnScarlettthấtđảmnếunàngtinhýnhận

ra.

Cặpmắtđencủachànglonglanhnhưthểtoànbộchuyệnnày

làmộttròtiêukhiển,nhưthểnhữngtiếngnổxétaivàquầnglửa khủngkhiếpkiachỉlànhữngthứđểnháttrẻcon.Scarlettxoay ngườivềphíachàngkhichàngbướclêncácbậcthầm.Mặtnàng

trắngbệchvàđôimắtxanhnhưcháyrực.

Xin chào, chàng nói, vẫn cái giọng kéo dài, và ngủ mũ bằng https://thuviensach.vn

một cử chỉ khoáng đạt. Trời đẹp quá nhỉ. Tôi nghe cô định làm mộtchuyếnduhành.

-Nếuanhcứđùa,tôisẽkhôngbaogiờnóivớianhnữa,nàng

runrunnói.

-Côđịnhnóivớitôilàcôđanghoảngsợchăng?Chànggiảvờ

ngạcnhiênvàmỉmcườimộtcáchkhiếnnàngmuốnđẩychàng

ngãlộnxuốngchânthềm.

-Phải,tôiđanghoảngsợ!TôisợmuốnchếtvànếuThượngđế

choanhtríkhônbằngcondêthôi,thìhẳnanhcũngphảihoảng

sợ. Nhưng thôi, chúng ta không có thì giờ chuyện hão đâu.

Chúngtôiphảirakhỏiđây.

-Xinphụcvụphunhân.Nhưngcôtínhđiđâumớiđượcchứ?

Tôirađâylàvìhiếukỳmuốnxemxemcôđịnhđiđâu.Lênbắc,

xuống nam hoặc sang đông, sang tây, đều không được. Bọn Yankee ở tất cả bốn phía. Chỉ còn độc một con đường ra khỏi thànhphốbọnYankeechưakiểmsoátđượcvàquânđộiđangrút

theođườngấy.Màconđườngnàycũngsẽkhôngcònbỏngỏlâu

nữa đâu, Đoàn kỵ binh của tướng Steve Lee, với tư cách là hậu tập,đanggiaotranhvớiđịchởtrạidinhđiền“LâmThời”đểgiữ

thôngđườngchođạiquânquahết.Nếucôtheoquânđộiđixuôi

conlộMcDonough,họsẽtướcngựacủacômặcdầunóchỉlàmột

conngựaxoàng,tôicũngđãphảivấtvảlắmmớixoáyđượcđấy.

Vậy,cômuốnđiđâu?

Nàng đứng đo, run rẩy, nghe chàng nói mà hầu như không câu nào vào tai. Nhưng, trước câu hỏi đó, nàng chợt hiểu ra là mình muốn đi đâu, hiểu rằng suốt cả cái ngày khốn khổ này, nàngvẫnbiếtlàmìnhmuốnđiđâu.Đếncáinơiduynhất.

-Tôimuốnvềnhà,nàngnói.

-Vềnhà?CôđịnhnóilàấpTara?

-Phải,phải,vềấpTara!Ôi,Rhett,taphảinhanhnhanhlên!

Chàngnhìnnàngnhưtuồngnàngđãmấttrí.

-Tara?LạyChúatoànnăng,Scarlett!Côkhôngbiếthaibênđã đánhnhausuốtngàyởJonesboroư?Đánhnhautrênsuốtmười

dặmdọcconđườngtừtrại“LâmThời”vàođếntậncácphốcủa

https://thuviensach.vn

Jonesboro.Cólẽgiờđây,quânYankeeđangrảikhắpTara,khắp hạt, không ai biết chính xác chúng ở đâu, nhưng chúng đang quanhquẩnvùngđó.Côkhôngthểvềnhàđược.Côkhôngthểđi

xuyênquacảđạoquânYankee.

-Tôimuốnvềnhà!Nàngkêulên.Tôimuốn!Tôimuốnthế!

-Côngốclắm,giọngRhetttrởnênmạnhvàthôbạo.Côkhông

thểđivềmạnấy.NgaycảnếucokhôngrơivàotaybọnYankee,

thìcáckhurừngcũngđầynhữngbinhlínhtụthậuhoặcđàongũ

của cả hai bên. Và hàng lô quân ta cũng còn đang rút khỏi Jonesboro. Họ sẽ tước ngựa của cô nhanh chẳng kém gì bọn Yankee.Khảnăngduynhấtcủacôlàngầmtheoquântaxuôicon

lộ McDonough và cầu trời sao cho họ đừng nhìn thấy cô trong đêmtối.CôkhôngthểvềTarađược.Ngaycảnếucôtớiđượcđấy, rất có thể cô chỉ thấy một đống tro tàn. Tôi sẽ không để cô về

nhà.Đólàđiênrồ.

- Tôi sẽ về nhà! Nàng kêu lên, giọng vỡ ra thành một tiếng thét.Tôisẽvềnhà!Anhkhôngthểngănđượctôi!Tôinhấtđịnh sẽvềnhà!Tôimuốngặpmẹtôi!Tôisẽgiếtanhnếuanhtìmcách

ngăntôi.Tôisẽvềnhà!

Nhữnggiọtnướcmắtsợhãivàthácloạnròngròngtrênmặt

nàng:cuốicùng,sựcăngthẳngkéodàiđãđánhgụcnàng.Nàng

đấmthùmthụplênngựcchàngvàlạithétlên:Tôisẽvề!Tôisẽvề

nhà,dùcóphảiđibộsuốtchẳngđường!”.

Đùng một cái, nàng đã ở trong vòng tay chàng, áp má đẫm nước mắt vào yếm sơ mi hồ bột của chàng, hai tay không đấm nữa, mà bám chặt lấy chàng. Rhett đưa tay vuốt mái tóc bù rối của nàng, dịu dàng, vỗ về. Và giọng chàng cũng dịu dàng. Dịu dàng, bình tĩnh, không chút giễu cợt, đến nỗi tưởng như đó khôngphảilàgiọngcủaButler,màlàgiọngcủamộtngườilạmặt đầy sức mạnh và hảo tâm, sực mùi rượu mạnh, mùi thuốc lá, mùingựa–nhữngmùilàmấmlòngvìchúnggợiđếnôngGerald.

-Thôi,thôi,côbạnthânyêu,chàngkhẽnói.Đừngkhóc,Côsẽ

vềnhà,côbédũngcảmcủatôi.Rồicôsẽvềnhà.Đừngkhóc.

Scarlett cảm thấy một cái gì lướt nhẹ trên mái tóc và, trong cơn xao xuyến, nàng lơ mơ tự hỏi không biết đó có phải môi chàng. Chàng xiết bao âu yếm và như một nguồn an ủi vô tận, https://thuviensach.vn

nàngnhữngmuốnởtrongvòngtaychàngmãimãi.Vớinhững cánhtaymạnhmẽnhưthếbaoquanh,chắcchắnkhônggìcóthể

làmhạinàng.

Chàng lục túi lấy ra một chiếc mùi soa, lau nước mắt cho nàng.

- Nào, bây giờ thì hỉ mũi như một đứa bé ngoan đi, chàng ra lệnh,mắtlấplánhcười,rồinóitôinghexemcầnphảilàmgì.Ta phảimaumaulên.

Nàngngoanngoãnhỉmũi,vẫncònrun,nhưngkhôngnghĩra

điềugìđểbảochànglàm.Thấymôinàngrunrunvàmắtngước

lêncầucứu,chàngliềnnắmquyềnchủđộng.

- Bà Wilkes đã đẻ rồi phải không? Bà ấy di chuyển lúc này nguyhiểmđấy…chởbàấyhaimươilămdặmtrênchiếcxecọc

cạchnàythìquảlànguyhiểm.Tốthơnlàtahãyđểbàấylạivới

bàMeade.

-ÔngbàMeadekhôngcónhà.Tôikhôngthểbỏcôấyđược.

- Được. Thế thì đưa bà ấy lên xe. Còn cái con bé đần độn ấy đâu?

-Đangsoạnhòmtrêngác.

-Hòmư?Khôngbỏhòmvàotrongxeđượcđâu.Chởmấychị

em,thàytớnhàcôđãđủchậtvàbánhxelúcnàocũngsẵnsàng

longra.Côhãygọinó,bảolấycáinệmlôngnhỏnhấttrongnhà

đểđặtvàoxe.

Scarlettvẫnchưanhúcnhíchđược.Chàngnắmchặtcánhtay

nàng và một phần sức sống sôi động trong chàng dường như

chảytrànsangcơthểnàng.Giámànàngcóthểbìnhtĩnhvàphớt đờinhưchàng!Chàngkéonàngvàotiềnsảnh,nhưngnàngvẫn

đứngngâyranhìnchàng.Rhetttrễmôixuốnggiễucợt:

-Cóthểnàođâylạilàngườithiếuphụanhdũngđãcảquyết

vớitôirằngnàngkhôngsợcảThượngđếlẫnconngười?

Chàngbỗngphálêncườivàbuôngtaynàng.Bịchọctức,nàng

chằmchằmnhìnchàng,hằnhọc.

-Tôikhôngsợ,nàngnói.

https://thuviensach.vn

-Có,cô cósợ.Mộtchútnữa, côsẽ ngấtxỉu,mà tôithì không mangtheomuốihíttrongngười.

Nàng giận lắm, bất lực, vì nàng không biết làm gì khác – và chẳngnóichẳngrằng,cầmlấycâyđèn,đilêngác.Chàngbámsát theo sau và nàng nghe thấy chàng khẽ cười một mình. Tiếng cười khiến nàng rướn thẳng người lên. Nàng vào phòng Wade, thấynóníulấycánhtayPrissy,quầnáomặcdởdang,chốcchốc lạinấc.Prissythútthítkhóc.ChiếcnệmlôngtrêngiườngWade thuộc loại nhỏ, nàng sai Prissy kéo nó xuống gác và đặt vào xe.

Prissyđặtthằngbéxuốngvàtuânlệnh.Wadeđitheonóxuống

cầuthang,chămchúquansátquêncảnấc.

- Lại đây, Scarlett nói, quay về phía cửa phòng Melanie và Rhettđitheonàng,mũcầmtay.

Melanienằmlặnglẽ,chiếcmềnkéolênđếntậncằm.Mặtnàng

nhợtnhạtnhưngườichếttrôi,nhưngđôimắt,hõmsâuvàthâm

quầng,lạiđầyvẻthanhthản.Nàngchẳngtỏvẻgìlàngạcnhiên khithấyRhettởtrongphòngngủcủamình,màdườngnhưxem

đó là chuyện đương nhiên. Nàng cố gượng cười nhưng chưa nhếchđượcmép,nụcườiyếuớtđãtắt.

Chúngtavềnhàthôi,vềấpTara,Scarlettgiảithíchngắngọn.

BọnYankeesắptới.ÔngRhettsẽđưachúngtađi.Đólàlốithoát duynhấtMellyạ.

Melanie cố gắng gật đầu và khoát tay về phía đứa hài nhi.

Scarlett bế thằng bé lên, quấn vội chiếc khăn tắm dày quanh ngườinó,Rhettbướcđếnbêngiường.

-Tôisẽcốgắngkhônglàmchobàđau,chàngnhẹnhàngnói,

quấn tấm mền quanh người Melanie. Bà thử xem có quàng tay ômcổtôiđượckhông,nào.

Melanie thử, nhưng hai cánh tay kiệt lực lại thõng xuống.

Rhettbèncúixuống,luồnmộtcánhtayxuốngdướivainàng,tay kia đỡ đầu gối và nhẹ nhàng xốc nàng lên. Nàng không kêu, nhưng Scarlett thấy nàng cắn môi, mặt càng nhợt nhạt hơn.

ScarlettgiơcaođènchoRhettnhìnrõđườngvàvừađịnhtiếnra cửathìMelanieyếuớtrahiệuvềphíatường.

-Cáigìvậy?Rhettkhẽhỏi.

https://thuviensach.vn

-Làmơn,Melaniethềuthào,cốgiơtaychỉảnhCharles.

Rhett cúi xuống nhìn, tưởng nàng mê sảng, nhưng Scarlett hiểu và lấy làm khó chịu. Nàng biết Melanie muốn mang theo tấmhìnhCharlestreotrêntườngbêndướithanhgươmvàkhẩu

súnglụccủachàng.

-Làmơn,Melanielạithìthào.Thanhgươm.

- Ồ được rồi, Scarlett nói. Và sau khi soi đèn cho Rhett thận trọngxuốngcầuthang,nàngquaylạivàtháothanhgươmcùng

chiếcthắtlưngđeosúngxuống.Cùngmộtlúcvừamangnhững

thứ này, vừa bế đứa bé, lại vừa cầm đèn nữa, thì quả là vướng víu!ThậtđúngtínhcáchMelanie:bảnthânthìdởsốngdởchết, lạibịbọnYankeeđuổiđếnđítthìkhônglo,màlạiđibậntâmđến nhữngdivậtcủaCharles.

Trong khi lấy tấm hình của Charles xuống nàng chợt thấy gương mặt Charles. Cặp mắt to màu nâu của chàng giao luồng mắtnàngvànàngdừnglạiđểnhìnkỹtấmảnhmộtcáchtòmò.

Người đàn ông này đã từng là chồng nàng, đã từng nằm bên nàngmấyđêm,đãchonàngmộtđứaconcócặpmắtcũngnâuvà

dịuhiềnnhưmắtchàng.Thếmànànghầunhưkhôngcònnhớ

đếnchàng.

Đứabétrongtaynàngngọnguậynhữngnắmtaynhỏxíuvà

khẽoeoe.Nàngcúinhìnnó.Lầnđầutiên,nàngýthứcrarằngđó là con của Ashley và đột nhiên, với tất cả sức lực còn lại, nàng ướcsaonóhóathànhconcủamình–concủanàngvớiAshley.

PrissynhảychồmchồmlêngácvàScarlettgiaothằngbécho

nó. Họ hối hả xuống nhà dưới, ánh đèn hắt những bóng mờ ảo lêntường.

Trong tiền sảnh, Scarlett trông thấy một cái mũ mềm, chụp vộinólênđầuvàthắthaidảiquailạidướicằm.Đólàchiếcmũ

tangmàuđencủaMelanie,khôngvừađầuScarlett,nhưngnàng khôngnhớđãđểmũcủamìnhởđâu.

Nàngrakhỏinhàvàxuốngbậcthềm,tayxáchđènvàcốgiữ

chothanhgươmkhỏiđậpvàochân.Melanienằmduỗidàiphía

sauxe,bêncạnhnànglàWadevàđứabéquấnkhăntắm.Prissy

trèolênvàbếđứabétrongtay.

https://thuviensach.vn

Xe rất nhỏ và thành rất thấp. Bánh xe ngả vào trong, tưởng nhưchỉquaymộtvòngđầutiênlàđãcóthểlongra,Scarlettđưa mắt nhìn con ngựa và thấy nẫu cả ruột. Đó là một con vật nhỏ

bé,gầygiơxương,đầurũxuốngthảmhại,gầnnhưchúivàogiữa hai chân trước. Lưng nó trầy trợt những vết lở lói do những đồ

thắng đai cọ vào. Nó thở khò khè, chả có vẻ gì là một con ngựa khỏemạnhcả.

Một con vật chả hay ho gì, phải không? Rhett cười mỉa mai.

Xemvẻnódámchếttrongcàngxelắm.Nhưngđólàmứctốiđa

tôicóthểlàmđược.Mộthômnàođótôisẽkểcônghe–tấtnhiên

là có thêm dấm thêm ớt – tôi đã đánh cắp nó ở đâu và như thế

nào,cũngnhưtôiđãbịbắnđuổihútchếtrasao.Chỉcólòngcúc cung tận tụy với cô mới có thể khiến tôi đang trên đà tiến thủ

nhưthếnày,đùngmộtcáichuyểnsangăncắpngựa…màlạiăn

cắpmộtconnghẽonhưthếnàychứ.Đểtôiđỡcôlên.

Chàngđỡlấycâyđèntừtaynàng,đặtxuốngđất.Ghếtrướcchỉ

là một tấm ván hẹp bắc ngang hai thành xe. Rhett bế bốc cả

người Scarlett đặt lên đó. Làm đàn ông, hơn nữa, lại khỏe như

Rhett,quảlàtuyệtdiệu,nàngvừanghĩthầmvừatémgọnnhững nếpváyrộngquanhmình.CóRhettbêncạnh,nàngchẳngsợgì,

dùlàlửacháy,đạnnổhaybọnYankee.

Chàngtrèolênghế,ngồicạnhnàngvàcầmlấydâycương.

-Ồkhoanđã!Nàngkêulên.Tôiquênchưakhócửatrước.

Chàngphálêncườiầmĩvàquấtdâycươnglênlưngngựa.

-Anhcườigì?

-Cườicô…khóacửakhôngchobọnYankeevàochắc?Chàng

nói.

Và con ngựa cất bước, chậm rãi, miễn cưỡng. Trên vỉa hè, ngọn đèn tiếp tục cháy – một vòng sáng cỏn con vàng vọt mỗi lúcmộtnhỏđikhixehọxadần.

RhettláiconngựalừđừrờikhỏiphốCâyĐào,rẽvềhướngtây

vàchiếcxekhấpkhểnhlọccọclănbánhtrênconđườngđầyvết

lún,xócmạnhđếnnỗiMelaniebậtramộttiếngrêntứcthìđược nénlại.Nhữnghàngcâysẫmbónggiaocànhtrênđầuhọ,những

ngôinhàtốiomlặnglẽđứnglùlùhaibênđườngvànhữngcọc

https://thuviensach.vn

rào trắng lấp lánh nhờ nhờ như một dãy bia mộ. Con phố hẹp giốngnhưmộtđườnghầmtối,nhưngquầngsángđỏgớmghiếc

trên trời lờ mờ xuyên qua vòm lá dày và những vệt bóng đuổi nhautrênđườngnhưnhữnghồnmađiênloạn.Mùikhóiphảtới

mỗilúcmộtnồngvàcánhgiónóngvậntảitừtrungtâmthành

phốđếnmộtmớâmthanhhỗnloạn,tiếnggàothétlarú,tiếngxe nhà binh chạy ầm ầm, tiếng bước chân hành quân rộn rịch.

Rhett vừa giật đầu con ngựa vừa lái vào một phố khác, thì một tiếngnổđinhtainữalạixékhôngkhívàmộtchùmtialửakhói

kinhdịphụtlêntrờiởđằngtây.

- Đó hẳn là đoàn tàu chở đạn cuối cùng, Rhett bình tĩnh nói.

Saohọlạikhôngchonhữngđoàntàunàyrangoàitừsángsớm

nay, đồ ngu! Còn bao nhiêu thì giờ. Chà, thật không may cho chúngta.Tôiđãtínhlàđivòngtrungtâmthànhphốthìcóthể

tránhđượcđámcháycùngđámngườisayởphốDecaturvàtới

khutâynamthànhphốkhônggặpnguyhiểmgì.Nhưngmuốn

thếphảiquaphốMarietta,màtiếngnổấythìtôiđoánchắcmười mươilàgầnphốMarietta.

-Liệu…liệutacóphảiđiquavùngcháykhông?Scarletthỏi,

giọngrunrun.

-Không,nếutakhẩntrươnglên,Rhettnóivànhảyxuốngxe,

biếnvàotrongbóngtốimộtcáisân.Khitrởlại,chàngcầmtrong tay một nhành cây nhỏ mà chàng dùng để quất không thương xót lên tấm lưng trầy da của con ngựa. Con vật bắt đầu trật trưỡngphóng,hơithởhổnhển,khónhọcvàchiếcxelaovềphía trước với một cái lắc làm họ xô vào nhau như những hạt ngô trongchảorang.Thằngbékhócrélên,PrissyWadevavàothành xeđauđiếng,kêuoaioái.NhưngMelaniekhôngrỉramộttiếng kêurênnào.

Gần đến phố Marietta, cây cối thưa dần, những ngọn lửa phừng phừng bốc cao bên trên các tòa nhà soi cả dãy phố sáng rực hơn ban ngày, hắt những cái bóng quái dị quằn quại điên cuồng như những cánh buồm rách bay phần phật trong bão tố

trênmộtcontàuđangchìm.

Răng Scarlett đánh đàn, nhưng nàng đang khiếp hãi đến nỗi thậmchíkhôngnhậnrađiềuđó.Mặcdầuhơinóngcủalửađãhà

https://thuviensach.vn

vàomặthọ,nàngvẫnrétrunbầnbật.Nàngđangởgiữađịangục vàgiánhưcóthểchếngựđôiđầugốikhỏivavàonhaulậpcập

thì hẳn nàng đã nhảy khỏi xe và vừa la vừa chạy ngược trở lại con đường tối om họ vừa đi qua, về ấn náu trong nhà bà Pitty.

Nàng nép sát vào Rhett, lẩy bẩy nắm lấy cánh tay chàng và ngướcnhìnchàngnhưcầuxinchàngnóivàilờianủinàng,nói

mộtđiềugìchonàngyêntâm.Trongcáiánhsángđỏốimaquỷ

trànngậpquanhhọ,nétbándiệnđenxạmcủachàngnổibậtlên

sắccạnhnhưcáihìnhđầungườitrênđồngtiềncổ,vừađẹpvừa

tànácvàsuyđồi.ThấyScarlettchạmvàomình,chàngquaylại, mắtlonglanhmộtánhsángcũngdễsợchẳngkémgìđámcháy.

Nàng cảm thấy chàng đầy hưng phấn và khinh bạc tựa hồ như

chàngrấtkhoáicáitìnhhuốngnàyvàhoannghênhcáiđịangục họđangtiếnlạigần.

-Đây,chàngnói,tayđặtlênmộttronghaikhẩusúngnòngdài

dắt ở thắt lưng, nếu có kẻ nào, bất kể da trắng hay da đen, đến cạnhxevềphíacôvàđịnhtómlấyngựa,thìhãybắnluôn,khỏi

cầnphảihỏihanlôithôigì.Nhưng,nhândanhChúa,đừngcómà bắnnhầmphảiconnghẽođấy.

-Tôi…tôicũngcómộtkhẩusúnglục,nàngthìthào,nắmchặt

cáikhígiớinằmtronglòng,đinhninhrằngnếuđươngdiệnvới cáichết,nàngắtkhôngcònhồnvíanàomàbópcò.

-Thậtư?Côkiếmđâura?

-ĐólàcủaCharles.

-Charles.

-Vâng,Charles,chồngtôi.

-Côđãbaogiờthậtsựcóchồng,côbạnthânmến?Chàngthì

thầmvàkhẽcười.

Saoanhtakhôngnghiêmtúcmộttí?Saoanhtakhôngkhẩn

trươnglên!

-Thếanhchotôilàmcáchnàođểcómộtthằngcontrai?Nàng

kêulên,dữdằn.

-Ồ,cóốicáchkháckhôngcầnchồng…

-Anhcóimđivàkhẩntrươnglênhaykhông?

https://thuviensach.vn

Nhưng chàng đột nhiên hãm xe lại trong bóng của một nhà khochưabịcháyởgầnphốMarietta.

- Khẩn trương lên! Đó là cụm từ duy nhất trong đầu nàng.

Khẩntrươnglên!Khẩntrươnglên.

-Línhkìa,chàngnói.

Toán quân đổ xuôi phố Marietta, giữa những dãy nhà ngùn ngụtcháy,theonhịpbướchànhquân,uểoải,đầurũxuống,súng mangbằngbấtkỳcáchnào,quámệtkhôngcònsứcđểđinhanh,

quá mệt không còn bụng dạ nào để ý đến những rui mè sập xuống rầm rầm bên trái, bên phải, cùng khói cuồn cuộn xuông quanh.Tấtcảđềuráchrưới,ráchđếnnỗikhôngcòngìđểphân

biệtt giữa sĩ quan với lính, ngoại trừ đây đó trơ trọi ra một vài vànhmũtơitảcógắnbachữlồngnhau“C.S. A[60]”.Nhiềungười đi chân không, và đây đó, lộ ra một cái đầu hoặc một cánh tay quấnbăngnhớpbẩn.Họđiqua,khôngnhìnngangngửa,lặnglẽ

đếnnỗinếukhôngcótiếngchânnệnđềuđặnthìcóthểtưởngđó

làmộtlũbóngma.

-Hãynhìnchokỹ,giọngRhettđầyvẻmỉamai,đểsaunàycó

thểtảchocáccháunộicủacônghecảnhtượngrútluicủahậu

quânphụngsựSựNghiệpVinhQuang.

Đột nhiên Scarlett thấy ghét chàng, ghét mãnh liệt đến mức tạmthờiquêncảsợ.Nàngbiếtsựantoàncủanàngcùngnhững

người ở phía sau xe tùy thuộc vào Rhett, vào một mình chàng mà thôi, nhưng nàng ghét chàng vì cái thái độ giễu cợt đối với nhữnghàngquânráchrướikia.NàngnghĩđếnCharlesđãchết, đếnAshleycóthểcũngđãchếtvàtấtcảnhữngchàngtraitrẻvui nhộnvàdũngcảmgiờđâyđãrữanátdướinhữngnấmmồnông,

vànàngquênmấtrằngchínhnàngcũngđãtừngchohọlàmột

lũ ngốc dại. Nàng không thể nói ra lời, nhưng mắt nàng trừng trừngnhìnRhettdữdội,cháyrựcánhcămghétvàghêtởm.

Khinhữngngườicuốicùngđiqua,mộtcáibóngnhỏnhắnở

hàngcuối,bángsúnglệtxệtquétđất,phânvândừnglạivànhìn trừngtrừngtheonhữngngườikhác,bộmặtđờđẫnvìmệtnhọc

nom như người mộng du. Gã này nhỏ bé như Scarlett, nhỏ đến nỗichỉvừatầmcaocủacâysúngvàbộmặtnhemnhuốcchưacó

râu. Nhiều lắm là mười sáu tuổi, Scarlett nghĩ thầm một cách https://thuviensach.vn

không đúng lúc, chắc là trong đội vệ binh địa phương hoặc là mộtcậuhọcsinhbỏtrường.

Trongkhinàngđangquansát,gãtừtừkhuỵuđầugối,ngãdúi

mặtxuốnglớpbụi.Chẳngnóichẳngrằng,haingườitáchrakhỏi hàng cuối và quay lại chỗ gã. Một người cao gầy, để bộ râu đen dài tới thắt lưng, lẳng lặng giao súng của mình và của gã thiếu niênchongườikia.Rồianhtacuốixuốngxốcgãlênvai,dễnhư

trở bàn tay. Anh ta chẫm rãi theo đoàn quân rút lui, vai khom xuống dưới sức nặng, trong khi gã thiếu niên kiệt sức đâm cáu nhưmộtđứabébịcácanhtrêu,hétầmlên:“Đểtôixuống,đồquỷ

ám!Bỏtôixuống!Tôicóthểđiđượcmà!”

Anhchàngrâudàicứlặngthinhtiếptụchìhụcđikhuấtsau

mộtchỗrẽ.

Rhettngồiim,dâycươngđểlỏngtrongtay,nhìntheohọvới

mộtvẻuámkỳlạtrênbộmặtrámnắng.Rồicótiếngruimèđổ

rầmrầmgầnđấyvàScarletttrongthấymộtngọnlửamỏngphụt

lênmáicáinhàkhomàxehọđangnúpdướibóngcủanó.Thếrồi

lửađắcthắngphấtcờxungtrậnxônglêntrời,trênđầuhọ.Khói xộcvàomũinàngcayxè.WadevàPrissybắtđầuho.Đứabésơ

sinhkhẽhắthơi.

- Ôi, nhân danh Chúa, Rhett! Anh điên rồi ư? Nhanh lên!

Nhanhlên!

Rhettkhôngtrảlời,màchỉquấtcànhcâylênlưngngựathật

mạnh, làm nó nhảy chồm về phía trước. Chiếc xe khấp khểnh, lắclưchạyquaphốMariettavớihếttốclựcconngựacóthểhuy động. Trước mặt họ là một đường hầm lửa với những ngôi nhà bốccháyđùngđùnghaibênconphốhẹp,ngắndẫnđếnthiếtlộ.

Họdấnvàođườnghầmấy.Mộtánhrựcsángbằngcảtámặttrời

làmhọchóimắt,sứcnóngthiêulàmxémdahọvàtiếnglửagào,

tiếnggẫyrăngrắc,tiếngsậpđổrầmrầmxóitừngđợtvàotaihọ

nhứcnhối.Dườngnhưhọchịutộibỏvạcdầucảmộtthiênthu,

thế rồi, đùng một cái, họ lại ở trong một vùng tranh tối tranh sáng.

Trong khi xe lao xuống đoạn phố dốc và xóc lên xóc xuống chồm qua đường ray, Rhett quất ngựa như cái máy. Mắt chàng bấtđộng,xavắngnhưthểchàngđãquênbẵngmìnhđangởđâu.

https://thuviensach.vn

Đôi vai rộng của chàng khom khom chúi về đằng trước và cằm chàngnhôra,nhưtuồngnhữngýnghĩtrongđầuchàngcógìlà

thúvị.Hơinóngcủalửalàmmồhôichảyròngròngtrêntránvà

má,nhưngchàngkhôngbuồnlau.

Xerẽvàomộtphốngang,rồimộtphốnữavàcứvòngvèohết

ngáchnàysangngáchkhácchođếnkhiScarletthoàntoànmất

phươnghướngvàđếnkhitiếnglửagàotắthẳnđằngsauhọ.Tuy

nhiên, Rhett vẫn không nói gì. Chàng chỉ quất roi đều đặn.

Quầngđỏtrêntrờigiờđâyđangnhạtdầnvàconđườngtrởnên

tối đen, dễ sợ đến nỗi Scarlett những muốn chàng nói vài câu, bất cứ câu gì, dù là giễu cợt, xúc phạm, lăng nhục nàng cũng được.Nhưngchàngvẫnkhônghérăng.

DùRhettlặngthinhhaykhông,nàngvẫncảmơnThượngđế

vàsựhiệndiệnđầyanủicủachàng.Thậttốtđẹpbiếtbaođược

có bên cạnh mình một người đàn ông để dựa sát vào, để cảm thấy bắp tay cuồn cuộn rắn chắc của chàng và biết rằng chàng đứngchắngiữanàngvànhữngđiềukhủngkhiếpkhôngbiếtgọi

tên là gì, mặc dầu chàng chỉ ngồi đây mà đăm đăm nhìn vào khoảngkhông.

- Ôi, Rhett, nàng nắm riết cánh tay chàng nói, không có anh thìchúngtôisẽrasao?Tôithậtsungsướngvìanhkhôngởtrong quânđội.

Chàng quay lại nhìn nàng, một cái nhìn khiến nàng phải buông cánh tay chàng ra và co người lùi lại. Cặp mắt chàng lúc nàykhôngcógìlàgiễucợt,màchỉbộclộrànhrànhsựphẫnnộ

vàđôichútngỡngàng.Chàngtrềmôixuốngvàngoảnhđầuđi.

Hồi lâu, xe khấp khểnh lăn bánh trong một lặng im chỉ thỉnh thoảngngắtquãngbởitiếngoaoayếuớtcủađứabésơsinhvà

tiếngxìmũicủaPrissy.Đếnlúckhôngchịunổitiếngxịtmũiấy nữa, Scarlett quay lại véo Prissy một cái thật đau, làm nó có cớ

chínhđángđểhétlêntrướckhiimbặt,sợhãi.

Cuốicùng,Rhettchongựaquaymộtgócvuôngvàmộtlátsau,

xeđitrênmộtconđườngrộnghơn,nhẵnhơn.Nhữnghìnhkhối

nhà mờ mờ mỗi lúc một thưa và những khu rừng liền liền như

bứctườngthànhinbậtlênhaibênđường.

- Giờ đây, ta đã ở ngoài thành phố, Rhett nói gọn, tay ghì https://thuviensach.vn

cương lại, và đang đi trên đường cái chính dẫn tới trại “Lâm Thời”.

-Nhanhlên.Đừngdừnglại,anh.

- Để cho con vật thở một chút đã nào, rồi quay sang nàng, chàngchậmrãihỏi:Scarlett,côcònquyếttâmlàmcáiđiềurồdại ấynữakhông?

-Làmcáigì?

- Cô có còn muốn tìm cách băng qua lửa đạn về ấp Tara nữa haythôi?Đólàhànhđộngtựsát.KỵbinhcủatướngSteveLeevà quânYankeeđangchặngiữacôvàTara.

Ôi,lạyChúa!Phảichăngchàngsắptừchốikhôngđưanàngvề

nhà,saukhinàngđãtrảiquacáingàykinhkhủngnày?

-Ồ,cóchứ!Cóchứ!Xinanhnhanhlêncho,Rhett.Ngựachưa

mệtđâu.

-Khoanđã.KhôngthểxuốngJonesborobằngconđườngnày

được.Cũngkhôngthểđitheođườngxelửa.Haibênđánhnhau

suốtngàydọctheođótừtrại“LâmThời”đổxuốngphíanam.Cô

có biết đường cái nào khác hoặc tiểu lộ hoặc đường mòn nào khôngquatrại“LâmThời”hoặcJonesborokhông?

-Ồ,có,Scarlettkêulên,nhẹhẳnngười.Nếutacóthểđếngần

trại“LâmThời”,thìtôibiếtcómộtđườngxethôsơrẽkhỏiđường cáiđiJonesborovàngoằnnghèonhiềudặm.Trướckia,batôivới tôi thường vẫn cưỡi ngựa trên con đường này. Nó đâm ra gần đồnđiềnMcIntosvàtừđóđếnấpTarachỉcòncómộtdặm.

- Tốt. Có thể cô sẽ qua được trại “Lâm Thời” an toàn. Chiều nay,tướngSteveLeecònởđóyểmhộchocuộcrútlui.Cóthểbọn Yankeechưatớiđượcđó.Cóthểcôvượtquađượcquãngđó,nếu

ngườicủatướngSteveLeekhôngtướcmấtngựacủacô.

-Tôi…tôivượtqua?

-Phải,chínhcô,giọngchàngđanhlại.

-Nhưng,Rhett…Anh…Vậyanhkhôngđưachúngtôiđitiếp?

-Phải.Tôichiatayvớicôởđây.

Nàngcuốngcuồngnhìnquanh,nhìnbầutrờixámngoẹtsau

https://thuviensach.vn

lưnghọ,nhìnnhữnghàngcâutốiomhaibênquâychặthọnhư

mộtbứctườngnhàtù,nhìnnhữngbóngngườicorosợhãiphía

sau xe – và cuối cùng nhìn vào Rhett. Phải chăng nàng đã hóa dại?Nàngcónghechínhxáckhôngnhỉ?

Chàng đang nhoẻn miệng cười. Trong ánh sáng yếu ớt, nàng chỉ trông thấy hàm răng trắng của chàng và cái ánh giễu cợt quenthuộclạilấplánhtrongmắtchàng.

-Từbỏchúngtôiư?Anh…anhđiđâu?

-Côbạnthânmếnạ,tôiđitheoquânđội.

Nàngthởdàivớicảmgiácvừanhẹnhõmvừabựctức.Tạisao

đến lúc này mà chàng còn đùa được? Rhett gia nhập quân đội?

Sau khi đã không ngớt nói mỉa những anh chàng ngu xuẩn đã bùitainghenhữnglờilẽhàohùngcủacácdiễngiảkèmtheohồi trống trận náo nức mà phí hoài mạng sống, những anh chàng dạiđộtđãtựgiếtmìnhchongườikhônlàmgiàu?

-Chao,tôisẵnsàngbópcổanhvìtộiđãlàmtôihếthồn!Tađi

tiếpthôi.

- Tôi không đùa đâu, cô bạn thân mến ạ. Và Scarlett này, tôi lấylàmphậtlòngvìcôkhônghoannghênhsựhysinhanhdũng

củatôimộtcáchnồngnhiệthơn.Lòngáiquốc,tìnhyêucủacô

đốivớiSựNghiệpVinhQuangcủachúngtađểđâurồi.Đâylàcơ

hộiđểcônóilênýnguyệncômuốnthấytôitrởvềnguyênvẹn

nhungyhaybọctrongáobàođẫmmáu.Nhưngmàcônóinhanh

lênvìtôicầncóthờigianlàmmộtbàidiễnvănhàohùngtrước

khiratrận.

CáigiọngkéodàicủachàngnhưchọcvàotaiScarlett.Chàng

đang giễu nàng và, cách nào đó, nàng biết chàng cũng tự giễu mình nữa. Chàng nói về cái gì nhỉ? Nào là lòng ái quốc, nào áo bào,nàodiễnvănhàohùng.Lẽnàonhữngđiềuchàngnóilạilà

thậtlòng?Thậtkhôngthểtinlàchàngcóthểdùngmộtgiọngvui vẻđếnthếđểnóichuyệnbỏnànglạiđâytrênconđườngtốimù

mịtnàyvớimộtmụđànbàcóthểsắpchết,mộtđứahàinhiđỏ

hỏn mới lọt lòng, một con nhỏ da đen rồ dại và một thằng bé khiếpđảm,đểnàngđưaquabaodặmdàilửakhóichiếntrường,

nhan nhản những lính tụt hậu, lính Yankee và có Trời biết nhữnggìnữa!

https://thuviensach.vn

Hồilênsáu,cólầnnàngngãsấpbụngtừtrêncâyxuống.Nàng hãycònnhớcáicảmgiácnônnaotrướckhithởlạiđược.Giờđây, khi nhìn Rhett, nàng lại cảm thấy y như thế: không thở được, choángváng,buồnnôn.

-Rhett,anhcứđùa!

Nàng tóm lấy cánh tay chàng và cảm thấy những giọt nước mắtsợhãicủamìnhrớtxuốngcổtay.Chàngcầmtaynànglên,

hônrấtnhẹ.

-Íchkỷđếncùng,phảikhông,côbạnthânmến?Chỉnghĩđến

cáimạngquýgiácủamình,cònmặckệLiênbanganhdũng.Cô

thửtưởngtượngquântasẽphấnkhởixiếtbaokhithấytôixuất hiệnvàogiờphútcuốicùng!

Giọngchàngâuyếmmộtcáchranhmãnh.

-Ôi,Rhett,nàngrềnrĩ,saomàanhnỡhạitôithếnày?Tạisao

anhlạibỏmặctôi?

-Tạisaoư?Chàngcườivuivẻ.Cólẽbởivìtrongtấtcảnhững

ngườimiềnNamchúngta,vẫnẩnnáucáithóiđacảmphảnphúc

ấy.Cólẽ…cólẽbởivìtôixấuhổ.Phải,biếtđâuđấy?

-Xấuhổư?Đúng,anhnênxấuhổđếnchếtvìtộiđemconbỏ

chợ, bỏ mặc chúng tôi ở đây, bơ vơ không nơi nương tựa, bất lực…

-Scarlettthânmến!Côkhôngbấtlực.Bấtcứaiíchkỷvàkiên

quyếtnhưcôđềukhôngbaogiờbấtlực.GiờhồnbọnYankeenếu

chúnggặpcô!

Chàngđộtngộtxuốngxevàđivòngsangmébênnàngtrong

khinàngbànghoangnhìnchàng.

-Xuốngxe,chàngralệnh.

Nàng trân trân nhìn chàng. Một cách thô bạo, chàng với tay lên, xốc nách nàng đặt mạnh xuống đất bên cạnh mình. Chàng nắm chặt lấy nàng, kéo xềnh xệch ra cách khỏi xe mấy bước.

Nàngcảmthấycátvàsỏilọtvàodép,làmđauchânnàng.Bóng

đêmvẫncònnóngbaoquanhnàngnhưtrongmộtcơnmê.

-Tôikhôngyêucầucôthôngcảmhaythathứ.Tôicóccầncái

https://thuviensach.vn

đóvìchínhtôicũngsẽkhôngbaogiờthôngcảmvàthathứcho bảnthânvềhànhđộngnguxuẩnnày.Tôithấyớnbảnthânkhi

pháthiệnraởtôivẫncònrơirớtnhiềuchấtcôngtửtàuđếnthế.

NhưngđấtmiềnNamtươiđẹpcủachúngtađangcầntấtcảmọi

cánhtayđànông.ÔngthốngđốcBaronanhdũngcủachúngta

đãchẳngnóithếlàgì?Khôngsao.Tôilênđườngratrậnđây.

Đột nhiên chàng cười phá, một tiếng cười thoải mái, vang vanglàmdộilênnhữngâmhưởngtrongkhurừngtối:

-“TakhôngthểyêuemhơnyêuDanhdự[61]”.Đólàmộtcâu dẫnthíchhợpphảikhông?Chắcchắnlàđiềuhayhonhấttôicó

thểtựmìnhnghĩra,vàolúcnày.Bởivì,Scarlettạ,tôiyêucô,bất luận mọi điều tôi đã nói ở hiên nhà cô, một đêm nào đó, tháng trước.

Cáigiọngkéodàicủachàngtrởnênmơntrớnvàđôibàntay

ấmáp,khỏemạnhcủachàngvuốtngượclêncánhtaytrầncủa

nàng.

-Tôiyêucô,Scarlettạ,bởivìchúngtarấtgiốngnhau.Cảhai chúngta,côbạnthânmếnạ,đềulàloạiphảntặc,làđồkhốnkiếp íchkỷ.Thếgiớicósậpđổ,tôivàcôcũngmặckệ,chừngnàohai

chúngtavẫnđầyđủtiệnnghivàantoàn.

Giọng chàng vang trong đêm tối, Scarlett nghe thấy lời mà chẳnghiểunghĩa.Đầuócnàngcònđangcăngrađếnmệtnhoài,

cốgắngchấpnhậncáisựthậtphũphànglàchàngbỏmặcnàngở

đây,mộtmìnhđươngdiệnvớibọnYankee.Tâmtrínàngnhắcđi

nhắc lại: “Anh ta bỏ mặc mình, anh ta bỏ mặc mình”, nhưng khôngkhuấylênmộtniềmxúcđộngnào.

Rồichàngvòngtayômnganglưngvàvainàng.Scarlettcảm

thấy những bắp thịt rắn chắc của đùi chàng áp vào người và nhữngcúcáovét-tôngcủachàngđèlênngực.Mộtlànsóngnồng nàn cảm giác dìm ngập nàng, chao đảo, dễ sợ, cuốn băng khỏi tâmtrímọiýthứcvềthờigian,khônggianvàhoàncảnh.Nàng

cảmthấyngườimềmnhũnnhưdưa,nónghầmhập,lửlảvàđơn

côi,vàđôicánhtaycủachàngtrởthànhchỗdựaxiếtbaoêmái.

-Côkhôngmuốnthayđổiýkiếnvềnhữngđiềutôinóitháng

trướcchứ?Đểtăngthêmchấtkíchthíchthìkhôngcógìbằngsự

hiểmnguyvàcáichết.Hãyyêunước,Scarlettạ.Hãynghĩrằng https://thuviensach.vn

côsẽđẩymộtngườilínhđếnchỗchếtvớinhữngkỷniệmđẹpđẽ.

Giờ đây, chàng hôn nàng và bộ ria chàng chạm vào miệng nàngbuồnbuồn,mộtcáihônnóngbỏngvàthongthảnhưthểcó

cảđêmđểlàmviệcấy.Charleskhôngbaogiờhônnàngnhưthế.

NhữngcáihôncủaanhemnhàTarletonhayCalvertkhôngbao

giờlàmchonàngvừanóng,vừalạnh,vừarunrẩynhưthếnày.

Chàng ngả người ra phía sau và lướt cặp môi từ cổ nàng xuống tớichỗchiếctrâmđávẫncàichặtcoóc-xêcủanàng.

-Ngườithương,chàngthìthào,ngườithươngcủatôi.

Scarlett trong thấy chiếc xe lờ mờ trong bóng đêm và nghe thấytiếngWadeeoéo.

-Má.á.á!Wade xợ!

Tâmtríchaođảovàmùmờcủanàngvụttỉnhlạivànàngchợt

nhớrađiềumìnhđãquênbẵng–cụthểlàchínhnàngcũngsợvà

Rhettđangbỏrơinàng,bỏmặcnàng,tênkhốnkiếp.Vàquáđáng hơn nữa, anh ta còn trâng tráo đứng đây, ngay giữa đường, mà lăng nhục nàng bằng những đề nghị bỉ ổi của anh ta. Căm giận trào lên, làm nàng rướn thẳng người, vùng một cái ra khỏi tay chàng.

-Chà,đồkhốnkiếp!Nàngkêulên,vắtóctìmnhữngtừtệhại

hơnđểxỉvảchàng,nhữngtừnàngđãngheôngGeralddùngđể

rủaôngLincoln,rủagiađìnhMcIntosvànhữngconlabấtkham, nhưngkhôngnhớra.Đồhạtiện,hènnhát,hiểmđộc,thốitha!

Và vì không nghĩ được lời nào thật đau, nàng liền vung tay, thẳngcánhtátvàomiệngchàngvớitấtcảsứclựccònlại.Chàng lùilạimộtbước,đưataylênmặt.

-À,chàngđiềmnhiênnóivàtrongmộtlúchaingườiđứngđối

mặt nhau trong đêm tối. Scarlett nghe thấy tiếng chàng thở

nặngnềvàchínhnàngcũngthởhồnghộcnhưvừachạycậtlực

vậy

-Họcólý!Tấtcảmọingườiđềucólý!Anhquảkhôngphảilà

connhàdòngdõi!

-Côgáithânmếncủatôi,chàngnói,thậtkhôngthỏađángtí

nào.

https://thuviensach.vn

Nàngbiếtchàngđangcườivàýnghĩđólạicànglàmnàngtức già.

- Đi đi! Đi ngay đi! Tôi muốn anh đi mau cho khuất mắt. Tôi khôngmuốnnhìnlạimặtanhbaogiờnữa.Lạytrờichomộtviên

đạibácrơitrúnganh,xéanhthànhtriệumảnh.Tôi…

-Phầncònlạikhôngđángkể.Tôinắmđượcýcủacôrồi.Khi

nàotôichếttrênbànthờTổquốc,tôihivọnglàlươngtâmsẽcắn rứtcô.

Nàng nghe thấy chàng vừa cười vừa quay đi và bước trở lại cạnh xe. Nàng trông thấy chàng đứng đó, nghe thấy chàng nói và giọng chàng bỗng thay đổi, trở nên lịch sự và tôn kính, như

baogiờcũngvậykhichàngnóivớiMelanie.

-BàWilkes?

GiọngPrissysợhãitrảlờitừtrongxe.

-Lạy Trúa,thưathuyềntrưởngButler!CôMellycháu ngứt xỉu từlúc lãy.

-Bàấykhôngchếtchứ?Vẫnthởchứ?

- VengXơÔông,côcháuvẫnthở.

- Thế thì cứ vậy mà lại tốt hơn đấy. Nếu cô mày tỉnh, tao khôngchắccômàycóđủsứcchịumọinỗiđauđớnkhông.Hãy

trôngnomcômàychocẩnthận,Prissy.Đâychomàylácao.Hãy

cốđừngcónguquáđi.

-VengXơ ông.Cháucámơnông.

-TạmbiệtScarlett.

Scarlett biết chàng đã quay lại và đang đối diện với mình nhưngnàngkhôngnóigì.Cămghétlàmnghẹnlời.Chânchàng

lạo xạo nghiến lớp đá vụn trên đường và trong một lúc, nàng thấy đôi vai lực lưỡng của chàng in hình trong bóng tối. Rồi chàngđikhuất.Tiếngchânchàngcònvăngvẳngmộtlátnữarồi tắthẳn.Nàngchậmrãiquayvềxe,đầugốirunrẩy.

Tại sao chàng lại đi, dấn thân vào bóng tối, vào lửa khói can qua,vàomộtSựnghiệpđãthấtbại,vàomộtthếgiớihóadại?Tại saochàngrađi,chàng,Rhett,conngườivốnyêuthíchlạcthú–

https://thuviensach.vn

đànbàvàrượu–tiệnnghi–caolươngmỹvịvàgiườngấmnệm êm,quầnlàáolượt–conngườivốnghétmiềnNamvàchếgiễu

bọnngudạichiếnđấuchonó?Giờđây,chàngđãđặtchânđiủng

bónglộnlênmộtconđườngđầycayđắng,nơicáiđóikiểmsoát

ráo riết, nơi sự mệt mỏi, đau buồn và thương tích lồng lên như

nhữngconsóigầmgàovàởcuốiđườnglàcáichết.Chàngđâucó

cần phải ra đi. Chàng giàu có, đầy đủ tiện nghi và an toàn. Thế

nhưngchàngđãrađi,bỏlạinàngmộtmìnhtrongmộtđêmtối

đenmùmịt,vớicảđạoquânYankeechặnđườngnàngvềnhà.

Bây giờ nàng mới nhớ ra tất cả những tên xấu xa nàng định dùngđểrủachàng,nhưngđãquámuộn.Nànggụcđầuvàocáicổ

chúixuốngcủaconngựavàkhóc.

CHƯƠNG XXIV

Ánhnắngbanmairựcrỡchảytrànquavòmcâyđánhthức

Scarlett dậy. Trong một lúc, tê dại vì ngủ trong tư thế co quắp,nàngkhôngnhớnổilàmìnhđangởđâu.Mặttrờilàmnàng

lóamắt,nhữngcỗváncứngsànxenàngnằmlênlàmngườinàng

êẩmvàmộtkhốigìđènặnglênnganghaicẳngchânnàng.Nàng

cốngồidậyvàpháthiệnrakhốinặngđólàWade.Nónằmngủ,

đầu gối lên đùi mẹ. Hai bàn chân không của Melanie gần như

chạmmặtnàngvàdướigầmghế,Prissynằmcuộntrònnhưmột

conmèođenvớiđứabésơsinhchengiữanóvàWade.

Rồinàngnhớlạimọichuyện.Nàngngồibậtdậyvàvộivãđưa

mắtnhìnquanh.ĐộiơnChúa,khôngthấytênYankeenào!Đêm

qua,chỗẩnnáucủahọđãkhôngbịpháthiện.Bâygiờthìnàng

nhớ lại hết tất cả - chặng đường ác mộng từ khi bặt tiếng chân củaRhett,đêmdàibấttận,conđườngtốiđenđầyổgà,vệtlúnvà đá to trên đó chiếc xe khấp khểnh lăn bánh, những hố sâu hai bênđườngmàxeđãsavào,cáisứcmạnhkhơidậybởikhiếphãi

đãgiúpnàngvàPrissyvầnđượcnhữngbánhxerakhỏihố.Nàng

rùngmìnhnhớlạibaonhiêulầnđãláiconngựaươngngạnhlạc

vào những cánh đồng hoặc rừng cây, nghe thấy quân lính tiến lạigần,khôngbiếtđólàbạnhaythù–đồngthờicũngnhớlạicái cảm giác nơm nớp chỉ sợ một tiếng ho, hắt hơi hoặc một tiếng nấccủaWadecóthểlàmhọbịlộtrướcbọnlínhhànhquân.

Ôi,cáiconđườngtốiđen,ngườiđinhưbóngma,lặngthinh,

https://thuviensach.vn

chỉnghetiếngchângiậmâmâmtrênđấtmềm,tiếngyêncương thắng đai lách cách nhè nhè! Và ôi, cái thời khắc khinh khủng khiconngựaốmyếukiệtlựckhôngchịuđinữa,vàkỵbinhcùng

đạibáchạngnhẹrầmrậpquatrongđêmtối,quachỗhọnínthở

ngồi, qua sát sàn sạt đến nỗi nàng ngửi thấy mùi mồ hôi khăn khẳntrênmìnhnhữngngườilínhvàgầnnhưcóthểvớitayrasờ

vàohọ!

Cuối cùng, khi đến gần Trại “Lâm Thời”. Scarlett thấy mấy đống lửa trại bập bùng ở những nơi quân hậu tập của tướng SteveLeeđangchờlệnhrútnốt.Nàngđãchoxevòngmộtdặm

quamộtcánhđồngđãcàyvỡ,chođếnkhiánhlửatắtdầnđằng

sau.Thếrồinàngđãlạcđườngtrongđêmtốivàđãkhócnứcnở

khikhôngtìmraconđườngxưakiarấtquenthuộcvớinàng.Và

cuối cùng, khi tìm ra thì con ngựa quỵ xuống trong càng xe và không chịu dậy nữa, ngay cả khi nàng và Prissy hợp lực lại kéo dâycương.

Thếlànàngphảitháođồthắngđaichonóvà,mệtbãngười,bò

vào mạn sau xe, duỗi dài đôi chân đau nhừ. Nàng nhớ mang máng là trước khi buồn ngủ díp mắt lại, nàng có nghe thấy Melanienóibằngmộtgiọngyếuớtvừacầuxin,lạivừanhưcáo

lỗi:

-Scarlett,emmuốnuốngtínước,cóđượckhông,chị?

Nàngđãtrảlời:“Chẳngcómộtgiọtnào”vàngủthiếpđingay

trướccảkhitiếngcuốicùngphátrakhỏimiệng.

Bâygiờđãlàbuổisáng,vàthếgiớiyêntĩnh,trongxanhvàóng ánhvàngrựcnhữngđốmnắng.Vàchẳnghềthấybóngdánglính

ởbấtcứchỗnào.Nàngđóivàkhátkhôcổ,ngườiđaunhừvàtê

dại. Lòng đầy ngỡ ngàng, nàng tự hỏi làm sao mình, Scarlett O’Harađây,vốnchỉcóthểyêngiấctrêngiườngnệmlôngchim

êmnhấtvớimềntơnõn,lạicóthểngủtrênnhữngvángỗsầnsùi

nhưmộtgãlựcđiền.

Mắthấpháydướiánhnắng,nàngnhìnthấyMelanievàháhốc

miệng kinh hãi. Melanie nằm bất động và nhợt nhạt đến nỗi Scarletttưởngnàngđãchết.Nomnàngquảnhưchếtrồi,nhưcái xác của một bà già với bộ mặt bị tàn phá và mái tóc đen bù rối xõa rượi trên đó. Scarlett nhẹ hẳn người khi thấy lồng ngực https://thuviensach.vn

Melaniekhẽlênxuốngtheomộtnhịpthởnồngvàbiếtlànàngđã sốngquađêmđó.

Scarlett đưa tay lên ngang mày che cho khỏi chói và nhìn ra xungquanh.Rõrànghọđãngủquađêmdướivòmcâytrongmột

sântrướcđồnđiềnnhàaiđó,vìtrướcmắtnàngtrảiramộtlốiđi rảisỏivàcát,ngoằnngoèogiữahaihàngcâytuyếttùng.

“À, đây là đồn điền Mallory!” Nàng nghĩ thầm, tim rộn ràng sungsướngtrướctriểnvọngsắpgặpbạnbèvàsựgiúpđỡ.

Nhưngmộtimlặngchếtchóctrùmlênđồnđiền.Cácbụicây

vàbãicỏbịgiàyxéonátởnhữngchỗvóngựa,bánhxevàchân

người đã quần đi quần lại điên cuồng khiến mặt đất bị xới đào lên.Nàngnhìnvềphíađạisảnhvàởchỗtrướckialàngôinhàgỗ

trắngcũrấtquenthuộcđốivớinàng,giờđâychỉthấymộtnền

hìnhchữnhậtlátđágranitexạmđenvàhaiốngkhóicaobằng

gạchvươnlênvòmlácháythànhthancủahàngcâylặnglẽ.

Nàngrùngmìnhhítmộthơisâu.Liệurồinàngcóphảithấyấp

Taranhưthếnày,bìnhđịavàtịchlặngnhưchết?

“Lúcnày,tachưanênnghĩđếnđiềuđó”,nàngvộivãtựnhủ.

“Mìnhkhôngđượctựchophépnghĩđếnđiềuđó”.Song,ngoàiý

muốnchủquan,timnàngđậpgấpvàmỗinhịpđậpdườngnhư

quátto:“Maulên!Maulên!Vềnhà!Maulên!”

Phải tiếp tục lên đường về nhà thôi. Nhưng trước hết, phải kiếmchútthứcănvànước,nhấtlànước.NàngđánhthứcPrissy dậy.Prissygiươngtrònmắtnhìnquanh.

-Lạy Trúa,côScarlett,cháungỡchảcònthứcdậy lữa, ngoại trừở lơi ĐấtThánh.

- Còn lâu, Scarlett nói, cố sửa lại mái tóc bù rối. Mặt nàng nhâmnhấpdớtvàmìnhđẫmmồhôi.Nàngcảmthấymìnhbẩn

thỉu,dínhnháp,nhớpnhúa,gầnnhưhôihám.Quầnáothìnhàu

nát,nhănnheovìcứthếnguyênthếmàngủ.Chưabaogiờnàng

thấy thấm mệt và ế ẩm đến thế. Những cơ bắp (tưởng đâu như

khônghềcó!)đaunhừvìnhữngcốgắngphithườngđêmquavà

mỗicửđộngđềulàmnàngnhứcnhối.

NàngcúixuốngnhìnMelanievàthấyđôimắtđenđãhémở-

đôimắtcủangườiốm,hừnghựcsốtvớinhữngquầngthâmhùm

https://thuviensach.vn

hụp bên dưới. Nàng hé đôi môi nứt nẻ và thì thào cẩu khẩn:

“Nước!”

-Đứngdậy,Prissy,Scarlettralệnh.Taovớimàyragiếnglấyít nước.

-Cơmà,côScarlett,đằng í,khéocómađấy.Ngộnhỡcóngười chếtởđấythì xao?

- Nếu mày không ra khỏi xe thì tao sẽ biến mày thành ma.

Scarlett nói, không còn bụng dạ nào mà cãi vã, chân chuệnh choạngrabướcxuốngđất.

Vàbâygiờnàngmớinghĩđếnconngựa,LạyChúa!Ngộnhỡnó

đã chết trong đêm qua! Lúc nàng cởi thắng đai, nó như đã gần đấtxatrờirồi.Nàngchạyvòngrasauxevàthấynónằmnghiêng một bên sườn. Nếu nó chết rồi, nàng sẽ nguyền rủa Thượng Đế

vàchếtluônmộtthể.AiđótrongKinhThánhcũngđãtừnglàm

đúngnhưthế.NguyềnrủaThượngĐếrồichếtluôn.Giờthìnàng biếtđíchxácngườiấyđãcảmthấynhưthếnào.Nhưngconngựa

vẫncònsống–thởphìphònặngnhọc,đôimắtốmnửakhépnửa

mở,nhưngvẫncònsống.Phải,nócùngcầncóchútnướccholại

sức.

Prissymiễncưỡngxuốngxe,luônmiệngrênrỉvàsợsệttheo

Scarlettđingượcconđườnggiữahaihàngcây.Đằngsaunhững đốngđổnát,dãynhàquétvôitrắngcủacácgianôđứngimlìm,

vắng tanh dưới vòm cây. Giếng ở giữa dãy đó và cái nền đá ám khói,máitờivẫncònvàgầumúcthảsâuxuốnggiếng.Haithầy, tớhợplựccuộndâythừnglênvàkhigầunướcmátlấplánhhiện

rakhỏiđáysâutốiom,Scarlettkéonólại,ghémôiuốngừngực, làmnướcbắntungtóecảlênngười.

Nàng uống đến khi câu nói dỗi của Prissy: “Ôi, cô Scarlett, cháucũngkhátchứ!”khiếnnàngnhớrarằngnhữngngườikhác

cũngcầnnhưmình.

- Mày tháo nút buộc và đem gầu nước về xe, cho mỗi người uống một ít. Còn lại bao nhiêu cho con ngựa. Mày có nghĩ là cô Melaniephảichoconbúkhông?Thằngbéđếnchếtđóimất.

-Lạy Trúa,côScarlett,côMelaniechảcógiọt xữalào...vàrồi cũngchảcóđâu.

https://thuviensach.vn

-Làmsaomàybiết?

-Cháuđãthấyối ngời nhưcô í.

-Màyđừngcólênmặtvớitao.Hômqua,sựhiểubiếtcủamày

về trẻ sơ sinh mới hay hớm làm sao. Nhanh lên. Tao sẽ đi lùng xemcókiếmrađượccáigìănkhông.

Cuộc lùng sục của Scarlett mới đầu tưởng không ăn thua, nhưng cuối cùng nàng cũng kiếm ra được mấy quả táo trong vườn.Quânlínhđãđếnđâytrướcnàngnênchẳngcònquảnào

trên cây. Những quả nàng tìm thấy dưới đất, phần lớn đã rữa.

Nàngchọnnhữngquảkhánhấtđùmvàovạtváyvàquaytrởlại.

Đấtmềmvànhữnghònsỏinhỏlọtvàobêntrongđôidéplêcủa

nàng.Tạisaođêmquanàngkhôngnghĩđếnchuyệnđimộtđôi

giàychắcchắnhơnnhỉ?Tạisaonàngkhôngđộichiếcmũrộng

vànhchenắng?Tạisaonàngkhôngmangđichútgìđểăn?Nàng

đãhànhđộngnhưmộtconngốc.Nhưngdĩnhiên,nàngđãnghĩ

Rhettsẽloliệutất.

Rhett! Nàng nhổ bọt vì riêng cái tên đó đã đủ lợm giọng. Sao mà nàng căm ghét hắn ta! Con người mới đang khinh làm sao!

Thế mà nàng đã đứng ngay giữa đường để cho hắn ta hôn... và hầunhưcònlấylàmthíchnữachứ!Đêmqua,nàngthậtđiênrồ.

Thằngchathậtđêtiện!

Khitrởlại,nàngchiasốtáovànémphầncònlạivàophíasau

xe. Lúc này, con ngựa đã đứng dậy, nhưng xem ra chẳng khỏe khoắnlạiđượcmấytí,ngaycảsaukhiđãuốngnước.Trongánh

sáng ban ngày, nom nó còn thảm hại hơn cả đêm qua. Xương hôngnóchồilênnhưmộtconbòcáigià,xươngsườnbàyranhư

tấmvángiặtvàlưngđầyvếtlởloét.Trongkhithắngđaichonó, nànggầnnhưkhôngdámchạmtayvàomìnhnó.Khinhéthàm

thiếc vào miệng nó, nàng nhận thấy nó hầu như đã rụng hết răng. Già cốc đế đại vương! Đằng nào cũng mang tiếng ăn cắp, saoRhettkhôngkiếmmộtconngựatửtếmộtchút?

Nàngtrèolênghếxà-íchvàquấtcànhcâyhồđàolênlưngnó.

Nóthởkhòkhèvàcấtbướcchậmchạprẽrađườngcái,chậmđến

nỗi nàng biết rằng mình đi bộ cũng còn nhanh hơn mà không cầnphảicốgắnggì.Ôi,giánàngkhôngvướngvíuMelanievàđứa trẻsơsinh,WadevàPrissy,thìnàngđãcóthểphóngthậtnhanh https://thuviensach.vn

vềnhà!Phải,nàngsẽchạysuốtchặngđường,từngbướcxíchlại gầnấpTaravàmẹnàng.

Từđâyvềđếnnhà,chắckhônghơnmườilămdặm,nhưngvới

cái nhịp đi của con nghẽo già này, ắt phải mất cả ngày vì phải dừnglạiluônluônchonónghỉ.Cảngày!Nàngnhìnconđường

đỏchóichang,đầynhữngvệtlúndobánhxeđạibácvàxecứu

thương khoét hẳn xuống. Phải sau nhiều tiếng đồng hồ nữa, nàngmớicóthểbiếtấpTaracócònđứngvữngvàbàEllencócòn

ở đó không. Phải sau nhiều giờ nữa, nàng mới có thể kết thúc cuộchànhtrìnhdướiánhlửathiêuđốtcủamặttrờithángchín.

NàngngoáilạinhìnMelanienằmsõngsượt,đôimắtốmnhắm

nghiềnchokhỏichóinắng,vàthaodâyquaimũvứtchoPrissy.

-Lấycáinàyđậylênmặtcôấychonắngkhỏixóivàomắt.

Rồi khi thấy cái nóng rọi xuống đầu trần, nàng nghĩ thầm:

“Kiểunày,khéomặtmìnhsẽlốmđốmtànnhangnhưmộtquả

trứnggàNhậtBảnngaytrướckhingàytàn”.

Cảđời,nàngchưabaogiờranắngmàkhôngđộimũhoặcche

mạng,chưabaogiờcầmcươngmàkhôngđigăngđểbảovệlàn

datrắngcủađôibàntaynõnnà.Vậymàbâygiờ,nàngđangphơi

mình dưới nắng, trong một chiếc xe tiều tụy kéo bởi một con ngựa tiều tụy; người nàng bẩn thỉu, đầm đìa mồ hôi, bụng đói, bấtlựckhôngcòncáchnàokhácngoàiviệchìhụilầntừngbước một như một con sên qua một vùng đất vắng tanh vắng ngắt.

Mớicáchđâyvàituầnngắnngủi,nàngcònsốngyênổn,antoàn!

Mới cách đây chưa được bao lâu, nàng và mọi người khác còn nghĩ rằng Atlanta không bao giờ có thể thất thủ, rằng bang Georgiakhôngbaogiờcóthểbịchiếm.Nhưngcáiđámmâynhỏ

xuất hiện phía tây bắc bốn tháng trước đây đã bùng ra thành mộtcơndôngdữdội,rồithànhmộttrậnbãogàothétcuốnbăng

cảthếgiớicủanàng,bốcnàngrakhỏicuộcsốngêmấmđểném

vàogiữanơihoangvutịchlặng,đầybóngmanày.

LiệuấpTaracócònđứngvữnghaycũngđãbịcuốntheotrận

cuồngphongtrànquabangGeorgia?

Nàngquấtroilênlưngconngựamệtnhoài,cốthúcnóđitiếp,

trong khi những bánh xe lảo đảo như say rượu vẫn lắc những ngườitrongxetừbênnọsangbênkia.

https://thuviensach.vn

****

Hình như cái chết đang lởn vởn đâu đây. Trong ánh nắng chiều tà, tất cả những cánh đồng, những khu rừng mà Scarlett nhớnhưin,đềubiếcxanhvàimphăngphắctrongmộttịchmịch

phi trần thế. Nó rót kinh hoàng vào tim nàng. Mỗi ngôi nhà trốngkhông,lỗchỗvếtđạnđạibác,màhọđãđiquangàyhôm

ấy,mỗiốngkhóigầyguộcđứngcạnhtrênđốngđổnátcháyđen,

đềutăngthêmnỗikhiếpsợcủanàng.Từđêmhômquađếngiờ,

họchưagặpmộtngườihoặcmộtvậtnàocònsống.Ngườichết,

ngựa chết, la chết thì có, nằm rải rác bên đường, trương phềnh lên,ruồinhặngbuđầy,nhưngnhữnggìcònsốngthìtịnhkhông.

Không thấy trâu bò rống đằng xa, không thấy chim hót, không thấygiólayđộngcâylá.Chỉcótiếngvóngựalộpcộpmệtmỏivà tiếng oe oe yếu ớt của đứa trẻ sơ sinh con Melanie, phá vỡ im lặng.

Vùng quê như bị yểm một phép ma thuật ghê gớm. Hoặc tệ

hơnnữa,Scarlettrùngmìnhnghĩ,nógiốngnhưgươngmặtthân yêu,quenthuộccủamộtngườimẹ,cuốicùngđãtrởlạiđẹptươi, bìnhthảnsaucơnhấphối.Nàngcảmthấynhữngkhurừngxưa

kia thân thuộc, gần Jonesboro. Họ đang lẩn quất ở đây, trong nhữngkhurừngmaám,lấplánhnhữngtianắngchiềuquáiđản

chênh chếch, xuyên qua vòm lá im phăng phắc, cả bạn lẫn thù đangngónhìnnàngtrongchiếcxetảixộcxệchbằngnhữngcon

mắtmùlòabởimáuvàbụiđỏ-nhữngconmắtmờđục,khủng

khiếp.

-Mẹ!Mẹ!Nàngthìthầm.GiánàngcóthểđếnbênbàEllenbây

giờ! Ước gì, do một phép màu của Thượng Đế, ấp Tara vẫn nguyên vẹn và nàng có thể đánh xe theo con đường giữa hai hàngcây,vàvàonhà,vànhìnthấybộmặtđônhậu,âuyếmcủa

mẹ,cảmthấysựvuốtvecủabàntayêmái,mầunhiệmxuatan

nỗisợ,níuchặtlấygấuváybàEllenmàvùimặtvàođó.Mẹhẳn

biết cần phải làm gì. Mẹ sẽ không để cho Melanie và con cô ta chết. Mẹ hẳn biết cần phải làm gì. Mẹ sẽ xua đuổi sạch mọi ma quỷ,mọinỗisợ,màchỉcầnbìnhthảnnóikhẽ:“Im!Im”Nhưng

mẹlạiđangốm,cókhiđangsắpchếtcũngnên.

Scarlett quất roi vào mông con ngựa mệt mỏi. Cần phải đi nhanhhơn!Suốtngàydàinóngnựcnày,chiếcxeđãbòlếttrên

https://thuviensach.vn

conđườngdàihunhútbấttận.Sắptốirồivàhọsẽtrơtrọigiữa cảnh hoang tàn chết chóc này. Nàng riết chặt thêm dây cương bằngđôibàntayphồngrộpvàhungtợnquấtxuốnglưngngựa,

mạnhđếnnỗibuốtnhóicảcánhtay.

Giá nàng có thể tới được vòng tay hiền hậu che chở của ấp TaravàbàEllen,đểđặtxuốngcáigánhnặngquálớnđốivớiđôi vai non trẻ của nàng; người thiếu phụ sống dở chết dở, đứa hài nhiđanghéoquắtdần,đứacontrainhỏđanggàođóicủachính

nàng,conbédađenhồnxiêupháchlạc,tấtcảđềutrôngcậyvào sức mạnh, sự dẫn dắt của nàng, tất cả đều đọc thấy ở tấm lưng rướn thẳng của nàng sự can đảm mà nàng không hề có và sức mạnhtừlâuđãrờibỏnàng.

Conngựakiệtsứckhôngphảnứnggìvớidâycươnggiậthoặc

roi quất, mà chỉ chệnh choạng lê bước, vấp rúi trên những hòn đánhỏvàlảođảonhưsắpngãkhuỵuđầugối.Nhưngkhihoàng

hônxuống,cuốicùnghọđãbướcvàođoạnchótcủacuộchành

trìnhdàidặc.Xeđếnkhúcquanhcủaconđườngmònvàrẽvào

đườngcáilớn.ẤpTarachỉcòncáchmộtdặmnữathôi!

Đây kia, đã thấy in bật cái mảng sẫm của hàng rào tử đinh hương đánh dấu địa phận đồn điền MacIntosh. Đi một quãng nữa, Scarlett ghìm cương trước con đường chạy giữa hai hàng cây sồi dẫn đến ngôi nhà của ông già Angus Mac Intosh. Nàng dõiđôimắtxuyênquabóngtốithẫmdầngiữahairặngcâygià.

Tấtcảđềutốiđen.Khôngmộtánhđènnàotrongngôiđạisảnh

cũngnhưtrongcảkhunhàở.Căngmắtratrongbóngtối,nàng

lờmờnhậnthấycáicảnhtượngquenthuộcquacáingàykhủng

khiếp này: hai cái ống khói cao ngất, như những tấm bia mộ

khổnglồ,vượtlêntrêntầnggáchaiđổrụnvànhữngcửasổgẫy

nát,khôngđènkhônglửa,chọcthủngtườngnhưnhữngconmắt

đờđẫn,mùlòa.

-Ơhơ!Nànglấyhếtsứcgọithậtto.Ơhơ!

Sợ cuống lên, Prissy bíu lấy nàng. Scarlett quay lại, thấy mắt nólongsòngsọc.

-Côđừngcóhô,côScarlett!Cháuxincô,đừnggọi lữa!Nóthì thào,giọngrunrẩy.Aimà bếtđợc cáigì xẽ lên tếngdả lời!

“Lạy Chúa!” Scarlett nghĩ thầm, một cảm giác ớn lạnh chạy https://thuviensach.vn

khắpngười.“LạyChúa!Nónóiphải.Aimàbiếtđượccáigìcóthể

từđấychuira!”

Nàng rập cương thúc ngựa đi tiếp. Cảnh ngôi nhà của MacIntosh cháy rụi, đổ nát, vắng ngắt, như tất cả các đồn điền nàngđãđiquangàyhômnay;đãdậptắthyvọngcuốicùngcòn

le lói trong nàng. Ấp Tara chỉ cách có nửa dặm, trên cùng một con lộ, ngay trên đường đi của quân đội. Ấp Tara chắc cũng bị

sanbằng!Nàngsẽchỉthấygạchngóisạmđenvàánhsaorọiqua

nhữngkhungtườngkhôngmái,bàEllenvàôngGeraldbiệttăm, cácemgáibiệttăm,Mammybiệttăm,đámđầytớdađencũng

biệttăm,tấtcảđềuđãđivềđâucóTrờibiết,đểlạisựcôtịchgớm ghiếctrùmlênmọivật.

Tại sao nàng lại đứng ra làm cái vai trò đầu sai ngu dại này, bấtchấpmọiýthứckhônngoan,kéolêtheoMelanievàđứacon

mới đẻ của cô ta? Thà chết cả ở Atlanta còn hơn là chết trong đốngđổnátlặngtờcủaấpTara,saucảmộtngàychịucựchình

trongchiếcxexócnhừngườivàdướiánhnắngthiêuđốt.

Nhưng Asley đã để Melanie lại cho nàng trông nom “Hãy chăm sóc Melanie nhé? Hãy hứa đi!” Và nàng đã hứa. Tại sao nàng lại tự ràng buộc mình bằng một lời hứa như vậy, giờ đây càngbuộcchặtgấpđôikhimàAsleyđãđixa?Ngaycảtronglúc

kiệt sức này, nàng vẫn ghét Melanie, ghét cái tiếng oe oe nhỏ tí củaconcôtamặcdầumỗilúcmộtyếuđivẫncứxóivàoimlặng.

Nhưng nàng đã hứa và bây giờ hai mẹ con cô ta phụ thuộc vào nàngcũngnhưWadevàPrissy,nàngphảivậtlộn,chiếnđấuvì

họ,chừngnàonàngcònsứclựcvàhơithở.Kểranàngcóthểđể

họ lại Atlanta, vứt Melanie vào bệnh viện và bỏ đi. Nhưng nếu làmthế,nàngsẽkhôngcònmặtmũinàomàgặpAsley,dùởtrên

đời này hay ở thế giới bên kia, để nói với chàng rằng em đã bỏ

mặcvợconchàngchếtgiữađámngườixalạ.

Ôi,Asley!Đêmnaychàngởđâu,trongkhiemhìhụctrêncon

đường ma ám này cùng với vợ con chàng? Liệu chàng có còn sống không? Chàng có nghĩ đến em không, trong khi nằm sau songsắtnhàtùởĐảoĐá?Haychàngđãchếtvìbệnhđậumùatừ

bao tháng nay rồi, xác đã rữa trong một cái huyệt chung, cùng vớihàngtrămbinhsỹkháccủaLiênbang?

https://thuviensach.vn

Những sợi thần kinh căng thẳng của Scarlett gần như đứt tung khi một tiếng động đột ngột vang lên trong bụi rậm gần đấy.Prissyrúlên,bổnhàoxuốngsànxe,sấpmìnhtrênđứabé.

Melaniecựaquậymộtcáchyếuớt,quờtaytìmđứabé,cònWade

thì bưng mắt, rúm người lại, sợ quá không kêu lên được. Rồi nhữngbụicâybêncạnhrăngrắcrẽradướinhữngmóngvónặng

nềvàmộttiếngrốngtrầmtrầmđậpvàotaihọ.

-Đóchỉlàmộtconbòcáithôi,Scarlettnói,giọngkhànđivìsợ.

Đừng có giở trong ngu xuẩn, Prissy. Mày đè bẹp em bé, làm cô MellyvàWadehếtcảhồn.

-Ma dớ,Prissyrênrỉ,quằnquại,mặtúpxuốngvánsànxe.

Từ từ quay lại, Scarlett giơ cái cành cây dùng làm roi ngựa quấtxuốnglưngPrissy.Nàngđãquámệtvàquásuynhượcvìsợ

hãinênkhôngchịunổisựyếuđuốiởbấtkỳaikhácnữa.

-Ngồidậy,conrồ,kẻotaođánhkỳgẫycànhcâynàymớithôi,

nàngnói.

Thổnthức,Prissyngócđầudậyvànghémắtquathànhxe,nó

thấy đó quả thật là một con bò cái đỏ khoang trắng. Nó đang giương đôi mắt sợ hãi nhìn họ, vẻ cầu khẩn. Nó lại há miệng rộng,nhưtuồngđauđớnlắm.

-Cóphảinóbịthươngkhông?Nghekhôngphảimộttiếngkêu

bìnhthường.

- Cháu thấy dư tuồng bầu vú ló quá căng và ló đang rứt cần đượcvắt xớ,Prissynói,phầnnàođểtrấntĩnh.Cháuchắcđâylà mộtcontrongđànbòcủaôngMacIntosh,cánh nhọ lùavào dừng vàbọnYankees hông bắt đợc.

- Ta sẽ mang nó đi theo, Scarlett quyết định rất nhanh. Như

thế,tasẽcóchútsữachothằngbé.

- Làm sao ta mang đợc một con bò cái đi theo, cô Scarlett?

Chúngta hông thểmangtheo conbò lào hết.Cái dống bò cái để

lâukhôngvắt xỡ là dắcdối lắm,vú lo căngđếnvỡtung. Xế cho lên ló mớikêu dống lên. Xế...

-Màyđãthạochuyệnấythế,thìhãycởichiếcváyngắn,xénó

ralàmdâycộtconbòvàođằngsauxe.

https://thuviensach.vn

-CôScarlett,côcònlàgìmộttháng lay cháu hông cóchiếcváy ngắn lào,mànếucháucóchăng lữa,cháucũngchảđời lào đem dùngchoconvật lày đâu.Cháuchảbao rờ dây vào mấy bọn bò cái.Cháu khếpdống bòcáilắm.

Scarlett đặt dây cương xuống, cuốn váy lên. Chiếc váy ngắn viềnđăngtenmặcbêntronglàthứyphụcsangtrọngcuốicùng

còn nguyên vẹn của nàng. Nàng cởi sợi dây rút và tụt váy khỏi chân,lấyhaitayvònhàunhữngnếplanhmềm.Rhettđãmang

từ Nassau về cho nàng loại hàng lanh và đăng ten này trên chuyến tàu vượt rào cuối cùng của chàng và nàng đã bỏ một tuầnđểmaychiếcváyđó.Nàngquảquyếtnắmlấynẹpviềngiật

mạnh, bỏ vào miệng nhay cho đến khi nó rách xoạc theo chiều dài.Nàngnhaynhưđiên,dùngcảhaitayđểxéthànhnhiềudải.

Nàngnốicácđầudảivớinhaubằngnhữngngóntayphồnggiộp,

chảymáuvàrunrẩyvìmệt.

- Buộc cái dây này vào sừng nó, nàng ra lệnh. Nhưng Prissy trùnlại.

- Cháu khếp dống bò cái lắm, cô Scarlett. Và cháu chả bao rờ

rínhráng mấynó.Cháu hông phải nhọ làmđồng.Cháulà nhọ da lô thôi.

-Màylàmộtconnhọvôtíchsự.Bataođãlàmmộtviệcdạidột

nhất trần đời cái hôm mua mày về. Scarlett nói chậm rãi, quá mệtkhôngbuồncáunữa.Vànếutaomàcòncửđộngđượccánh

taythìtaosẽđánhmàykỳđếngẫycáiroinày.

-Đấy,nàngnghĩthầm,mìnhlạinói“nhọ”rồi,màMẹthìchả

thíchthếmộttínào.

Prissytrợntrònmắt,mớiđầunhìnbộmặtđanhlạicủacôchủ

rồiliếcsangconbòcáiđangkêuthảmthiết.Sosánhhaiđằng,nó thấyScarlettcònđỡnguyhiểmhơn,nênnóníuchặtlấythành

xevàcứngồinguyênđấy.

Scarletttrèoxuốngkhỏixe,mỗicửđộnglàmộtcựchìnhđối

vớinhữngcơbắpđaunhừ.Prissykhôngphảilàngườiduynhất“

khếp”bòcái.Scarlettxưanayvẫnsợchúng,ngaycảconbòcái hiềnlànhnhấtdướimắtnàngcũngđầysátkhí,nhưngđâyđâu

phải là lúc rúm người lại trước những nỗi sợ nhỏ trong khi bao nhiêunỗisợlớnđangbủavâydàyđặc.Cũngmayconbòlạilành.

https://thuviensach.vn

Trongcơnđau,nótìmkiếmsựbầubạnvàgiúpđỡcủaconngười, nó không làm một cử chỉ đe dọa nào khi nàng cột vào sừng nó mộtđầudâylàmbằngchiếcváyngắnxéra.Đầukia,nàngquấn

vào sau xe buộc thật chắc chắn đến hết mức những ngón tay lóngngóngcủanàngchophép.Rồi,khinàngvừađịnhquayvề

ghếxàích,mộtcơnmệtmỏivôhạnậpđến,làmnànglảođảoxây

xẩmmặtmày.Nàngníulấythànhxechokhỏingã.

Melanie mở mắt thấy Scarlett đứng cạnh mình bèn thì thào hỏi:

-Chịthânyêu...đếnnhàchưa?

Nhà! Nghe tiếng đó, những giọt lệ nóng hổi trào lên mắt Scarlett. Nhà. Melanie đâu biết rằng họ làm gì còn có nhà – họ

đangbơvơmộtmìnhgiữamộtthếgiớiđiênloạnvàhoangtàn.

-Chưa,nàngnói,cốlấygiọngdịudànghếtmứccổhọngselại

củanàngchophép,nhưngcũngsắpthôi.Tôivừakiếmđượcmột

conbòcáivàtasắpcóchútsữachocôvàcháubé.

-Tộinghiệpthằngbé,Melaniethìthào,yếuớtquờtayvềphía đứatrẻ,nhưngchưavớitớiđãbuôngphịchxuống.

Trèotrởlạichỗngồitrênxelàmộtcốgắngđòihỏitấtcảsức

lực mà Scarlett có thể huy động, nhưng cuối cùng cũng xong.

Nàngcầmcươnglên.Conngựađứng,đầurũxuốngthiểunão,và

khôngchịuđi.Scarlettquấtroikhôngthươngxót.NàngcầuTrời tha thứ cho nàng về tội làm đau một con vật đã mệt nhoài, nhưngnếuTrờikhôngthathìcũngđànhthôi.Vảchăng,ấpTara ngay trước mặt và sau một phần tư dặm nữa, con ngựa có thể

gụctrongcàngxenếunóthíchthế.

Cuốicùng,nóchậmchạpcấtbước,chiếcxecótkétvàconbò

cứ mỗi bước lại rền rĩ. Tiếng kêu đau đớn của con vật gài vào thầnkinhScarlettđếnnỗinàngnhữngmuốndừnglạivàcởidây thảnóra.Dùsaođinữa,liệunócóíchgìchobọnhọnếukhông

cònaiởấpTara?Nàngkhôngbiếtvắtsữavàngaycảnếunàng

làmđượcviệcấy,convậtvẫncóthểđábấtkỳaiđụngvàonhững

cáivúđaubuốtcủanó.Nhưngnàngđãcóconbòvànàngcũng

có thể giữ nó chứ. Giờ đây, ngoài nó ra, nàng chẳng có mấy tí trênđời.

https://thuviensach.vn

Cuối cùng, khi xe tới chân một con dốc thoai thoải, mắt Scarlett bỗng nhòa lệ vì ngay sau đỉnh dốc là ấp Tara! Thế rồi nàngchợtthóttimlại:Conngựalụkhụnàyắtkhôngbaogiờlên nổingọnđồinày.Dạotrước,vàothờikỳnànghayphónglênđồi trênmìnhconngựacáichânlẹnhưbay,condốcthoaithoảinày thậtchẳngmùigì.Cólẽnào,từkhinàngvắngnhàđếngiờ,nólại hóaradốcđứngđếnthế?Conngựanàyắtkhôngthểnàokéocả

chiếcxenặngnềnlênđược.

Nànguểoảixuốngxevàcầmlấycươngngựa.

-RakhỏixecùngvớiWade,Prissy–nàngralệnh.Hoặclàmày

bếhoặclàmàydắtnó.ĐặtđứanhỏcạnhcôMelanie.

Wadeòalênnứcnở.Quatiếngkhócthútthítcủanó,Scarlett

chỉngherõmấychữ:“Tối...tối...Wadesợ!”

-CôScarlett,cháu hông đibộ đợc. Chưn cháuphồng dộp cảvà ló thòcảrangoài rầy,mấy lị Wademấycháuchả lặng làbaovà...

-Ra!Rangay,đừngđểtaophảilôicổra!Màtaođãlôiralàtao

bỏmặcmộtmìnhmàyởđây,trongđêmtốiluônthểđấy.Nhanh

lên!

Prissyrềnrĩ,nhìnnhữnglùmcâytốiomquâyquanhởcảhai

bênđườngnhưmuốnvớitayratúmlấynónếunórờikhỏinơi

ẩnnáutrênxe.NhưngnócũngđặtđứatrẻsơsinhcạnhMelanie, lồm cồm tụt xuống đất và vươn tay lên đỡ Wade ra. Thằng bé nứcnở,coronépvàovúnuôi.

- Dỗ nó im đi kẻo tao không chịu được, Scarlett nói, tay cầm cươngkéoconngựamiễncưỡngcấtbước.NàoWade,hãylàmột

đấngtiểunamnhi,đừngkhócnữakẻomẹđánhđònbâygiờ.

Tại sao Thượng Đế lại sinh ra trẻ con. Scarlett dữ tợn nghĩ

(nàngvừabướctrẹochântrênconđườngtốimùmịt)chúngchỉ

lànhữngthứphiềnhàvôdụng,tomồmkêukhóc,lúcnàocũng

đòi được chăm sóc, lúc nào cũng vướng víu quẩn chân. Sự mệt nhọccùngkiệtxâmchiếmnànghoàntoàn,khôngđểlạichỗnào

cholòngthươngxótđốivớithằngbékhiếpđảmđanglẫmchẫm

bêncạnhPrissy,vừasụtsịtvừaníutayconnhỏdađen–chỉđộc mộtniềmngaongánvềnỗiđãsinhranó,chỉđộcmộtlờitựhỏi

chánchường:tạisaomìnhlạiđilấyCharlesHamilton?

https://thuviensach.vn

- Cô Scarlett, Prissy thì thầm, níu chặt tay cô chủ, cô cháu mìnhđừngvềấpTara.Mọingười hông cònởđấyđâu.Đicảrồi.

Cókhichết xạch rồicũng lên–cảmẹcháuvà dững ngườikhác.

ĐólàvangvọngnhữngýnghĩcủachínhScarlett.Nghethấy

thế,nàngtứcđiên,hấtnhữngngóntayníubámvàomình.

- Thế thì đưa tay Wade cho tao dắt. Còn mày thì ngồi xuống đâyvàởlạiluônthôi.

- Hông, xơ cô! Hông,côơi.

-Thếthìcâmmồmđi!

Con ngựa mới đi chậm làm sao! Dãi nhớt từ miệng nó nhỏ

xuốngtaynàng.Mộtcâutrongbàicakhúcnàngđãcólầncùng

hátvớiRhettvụtquaócnàng–nàngkhôngnhớđượcđoạncuối:

Cựcnhọcsắpquarồi...

“Cực nhọc sắp qua rồi”, nàng hát thầm trong đầu “Cực nhọc sắpquarồi”

Thếrồixelêntớiđỉnhdốcvàtrướcmặthọlànhữngcâysồiấp

Tara,mộtmảngđensẫmcaovòivọiimbặttrênnềntrờiđangtối dần.Scarlettvộiđảomắtnhìnxemcóánhđènởchỗnàokhông.

Tịnhkhông.

- Mọi người đi cả rồi! Trái tim, như cục chì lạnh trong ngực nàngnóivậy.Đicảrồi!

Nàng lái con ngựa rẽ vào lối xe chạy trong vườn và hai hàng cây tuyết tùng giao cành trên đầu dìm họ vào bóng tối mù mịt như nửa đêm. Căng mắt ra nhìn xuyên đường hầm đó, nàng trôngthấy–cóphảinàngtrôngthấythậthayđóchỉlàcặpmắt

mệt mỏi đánh lừa nàng? – những bức tường gạch trắng của ấp Tara,nhoanhóamờmờtrướcmặt.Nhàmình!Nhàmình!Những

bức tường trắng thân yêu, những cửa sổ phất phới rèm che, nhữnghànghiênrộng–tấtcảcócònđấykhông,trongvùngtối

trướcmặtnàng?Hayđêmđenđãrủlòngnhântừchephủmột

cảnhtượngkhủngkhiếpnhưởnhàMacIntosh?

Conđườngnhỏgiữahaihàngcâynhưdàihàngmấydặmvà

con ngựa bướng bỉnh không chịu để nàng kéo đi, mỗi lúc một bước chậm lại. Mắt nàng hau láu lùng sục bóng tối. Hình như

https://thuviensach.vn

mái nhà vẫn còn nguyên vẹn. Có thể nào... có thể nào? Không, khôngcólẽ,chiếntranhđâucótừcáigì,kểcảấpTarađượcxây dựng để tồn tại năm trăm năm. Không thể nào nó lại chừa ấp Tarara.

Thế rồi những đường viền nhòa tối rõ dần ra. Scarlett kéo ngựa đi nhanh hơn. Những bức tường trắng lộ ra thật sự qua bóng tối và không hề bị xạm khói. Ấp Tara đã thoát! Nhà mình đâyrồi!Nàngbuôngcương,chạynốtmấybướccuốicùng,nhảy

chồmtớinhữngmuốnômchầmlấynhữngbứctường.Rồinàng

trôngthấymộtbóngngườinhôratừhiêntrướctốiomvàđứng

trênbậcthềmtrêncùng.ẤpTarakhôngvắngngắt.Cóaiđócòn

ởnhà!

Một tiếng reo mừng dâng lên cổ nàng để tắt luôn ở đó. Ngôi nhàtốităm,lặngnhưtờvàbóngngườikhôngđộngđậymàcũng

không gọi nàng. Có gì trục trặc? Có gì không ổn? Ấp Tara đứng vững nguyên vẹn, nhưng cũng bị liệm trong cái tịch mịch phi trần thế bao trùm toàn bộ vùng nông thôn lâm nạn. Rồi bóng đen chuyển động. Cứng ngắc và chậm chạp, nó bước xuống thềm.

- Ba phải không? Nàng thì thào, giọng khàn đi, vẫn ngờ ngợ

không chắc đó có đúng là ông Gerald. Con đây... Katie Scarlett đây.Conđãvề.

ÔngGeraldtiếnvềphíanàng,lặnglẽnhưngườimộngdu,cái

châncứngđơkéolết.ÔngđếnsátbênScarlett,nhìnnàngbàng hoàngnhưtrongmơvàđưatayrađặtlênvainàng.Scarlettcảm thấytayôngrunlên,runnhưthểôngvừabừngdậykhỏicơnác

mộng,cònnửatỉnhnửamêchưahoàntoànýthứcđượcthựctại.

-Congái,ôngkhónhọcnói.Congái.

Rồiimbặt.

Chao...bađãthànhmộtônggià!Scarlettnghĩthầm.

VaiôngGeraldrụnxuống.Bộmặt,màScarlettchỉthấylờmờ

đãmấthếtchấtcươngvượngđànông,cáinamtínhsôinổicủa

ôngGeraldvàđôimắtđangnhìnvàomắtnànghầunhưcũngcó

cáivẻkhiếphãiđếnsữngsờinrànhtrongmắtbéWade.Ôngchỉ

cònlàmộtônggiàbénhỏ,suysụp.

https://thuviensach.vn

Vàgiờđây,nỗisợvềnhữngđiềuchưabiếtchụpxuốngnàng nhưnhảybổratừtrongbóngtốivànàngchỉcònbiếtđứngtrơ

ra,đămđămnhìnông,baonhiêucâuhỏichữnglạitrênmôinhư

mộtdònglũbịconđậpngănlại.

Từtrongxe,lạivẳngratiếngoeoeyếuớtvàôngGeralddường

nhưcốsứctỉnhtáolại.

-ĐólàMelanievàcháubé,Scarlettvộikhẽnói.Côấyốmlắm.

Conđưacôấyvềnhà.

Ông Gerald buông bàn tay đặt trên vai nàng xuống và rướn thẳng người lên. Ông chậm rãi tiến đến cạnh xe, nom tựa cái bóng ma của ông chủ ấp Tara đang đón khách, cứ như ông Geraldnóinhữnglờitừtrongkýứcđầybóngtối.

-CháuMelanie!

GiọngMelaniethềuthàokhôngrõ.

-CháuMelanie,đâylànhàcháu.TrạiMườiHaiCâySồibịđốt

trụirồi.Cháuphảiởlạiđâyvớichúngtôi.

Nghĩ đến những cực hình kéo dài của Melanie, Scarlett cảm thấy một thôi thúc hành động. Nàng trở về với hiện tại, với sự

cầnthiếtphảiđặthaimẹconMelanielênmộtcáigiườngêmvà

làmnhữngviệcnhonhỏcóthểlàmđượcchocôemchồng.

-Phảibếcôấy.Côấykhôngđiđược.

Có tiếng chân bước hấp tấp và từ tiền sảnh âm u như hang động,mộtbóngđennhôra:Porkchạyxuốngcácbậcthềm.

-CôScarlett!CôScarlett!Báctakêulên.

Scarlettnắmlấyhaicánhtaybácta.Pork,mộtbộphậnkhăng

khít của ấp Tara, cũng thân thiết như những viên gạch tường nhà và những hành lang mát mẻ! Nàng cảm thấy những giọt nước mắt của bác ta rơi lã chã trên tay mình, trong khi bác ta vụngvềvỗvỗvàolưngnàng.

- Dành là tuidútmầng thấycôvề. Dành là tui...

Prissy òa lên khóc và lẩm bẩm những tiếng rời rạc: “Pork!

Dượng Pork thân yêu!” Và bé Wade, dạn lên trước sự yếu đuối củanhữngngườilớn,bắtđầukhụtkhịt:“Wadekhát!”

https://thuviensach.vn

-CôMelanieởtrongxevàcảđứabénữa.Pork,anhphảimang côấylêngácthậtcẩnthậnvàđặttrongphòngbạnphíasauấy.

Prissy, mày bế em bé và đưa Wade vào trong nhà, cho nó uống nước. Mammy có đây không, Pork? Bảo Mammy là tôi cần nhờ

mộttí.

Khíchđộnglênbởicáigiọngđầyquyềnuycủanàng,Porktiến

đếnbênchiếcxevàlúihúimởtấmvánhậu.Melaniebậtlênmột

tiếngrênkhibácnửaxốcnửakéonàngkhỏitấmnệmlôngchim

trênđónàngđãnằmsuốtbaotiếngđồnghồ.Thếrồinàngnằm

gọntronghaicánhtaylựclưỡngcủaPork,đầugụclênvaibácta nhưmộtđứatrẻ.PrissybếđứabévànắmtayWadelôixềnhxệch

đitheolênnhữngbậcthềmrộngvàbiếnvàotrongbóngtốicủa

hànhlang.

Những ngón tay rớm máu của của Scarlett ráo riết tìm tay cha.

-Mọingườicókhỏekhôngba?

-Cácemgáiconđanghồiphục.

Imlặngnặngnềvàtrongimlặng,hìnhthànhdầnmộtýquá

ghê gớm không thể diễn đạt bằng lời. Không, nàng không thể, khôngđủsứcdồncưỡngýđólênđầumôi.Nàngnuốtkhan,nuốt

khan hoài nhưng thành cổ họng nàng đột nhiên khô se lại và nhưdínhvàonhau.Phảichăngđâylàcâutrảlờichocáicâuđố

hãi hùng về sự lặng lẽ của ấp Tara. Như để trả lời cho câu hỏi trongđầunàng,ôngGeraldcấttiếng:

-Mẹcon...ôngnóivàngừnglại.

-Mẹ...sao?

-Mẹconchếthômquarồi.

****

Khoácchặttaycha,Scarlettlầnđườngquacăntiềnsảnhrộng.

Ngaycảtrongđêmđen,nàngvẫnthấynóquenthuộcnhưtâm

tưởng của chính mình. Nàng né tránh những chiếc ghế cao thành,chiếcgiásúngtrốngkhông,cáitủbuýp-phêcổvớinhững đếchânxòeranhưmóngvuốtvàmộtcáchbảnnăng,nàngcảm

thấybịcuốnhútvềcáithưphòngnhỏnơibàEllenthườngngồi

https://thuviensach.vn

tính toán sổ sách. Chắc chắn, khi nàng bước vào căn phòng đó, mẹnàngvẫnngồitrướcchiếcbànnhỏ;bàsẽngẩnglên,câybút

lôngngỗngtrongtay,vàđứngdậy,tỏamùithơmdịu,vòngváy

sộtsoạt,rađóncôcongáimệtphờ.BàEllenkhôngthểđãchết, cho dù ông Gerald có nói đi nói lại hàng trăm lần như một con vẹt chỉ thuộc một câu: “Mẹ đã chết hôm qua - Mẹ đã chết hôm qua-Mẹđãchếthômqua...”

Thậtkỳlạ,lúcnàynàngchẳngcảmthấygìhết,ngoàimộtnỗi

mệt mỏi khóa chặt chân tay lại như những xích sắt và một cái đóicồncàolàmđầugốinàngrunlên.Saunày,nàngsẽnghĩvề

mẹ,bâygiờthìnàngphảitạmđểbàrangoàitâmtrí,kẻonànglại đâm ngẩn ngơ lắp bắp suốt như ông Gerald hoặc độc một điệu thútthítnhưWade.

Porkđixuốngnhữngbậccầuthangrộngtiếnvềphíahaicha

con,hốihảxáplạigầnScarlettnhưmộtconvậtrétcóngđếnbên ngọnlửa.

- Đèn đóm đâu cả? Nàng hỏi. Tại sao nhà tối om thế, Pork?

Mangnếnlạiđây.

-Chúnglấy xạch cảnếnrồi,côScarlettạ,lấyhếtchỉ chừ một câybọn tuiràng banđêmđểtìmcácđồvật,mànócũng xắp hết rồi. Mammy phải lấy xợi để thả vào đĩa mỡ lợn thắp lên để xăn xóc côCareenvàcôSuellen.

-Thìmangmẩunếncònlạiđếnđây,nàngralệnh.Mangvào

đểchỗmẹ...vàothưphòngấy.

Pork lạch bạch vào buồng ăn, trong khi Scarlett dò dẫm vào căn phòng nhỏ tối đen như mực và ngồi phịch xuống sofa. Tay ôngGeraldvẫnngoắcvàotaynàng,bấtlực,cầucứu,tincẩnnhư

chỉcótaytrẻthơvàngườigiàmớithế.

“Bathànhônggiàrồi,mộtônggiàmỏimệt”,nànglạinghĩvậy

và mơ hồ tự hỏi tại sao mình lại có thể dửng dưng đối với điều đó.

ÁnhsángchậpchờntỏavàophòngkhiPorkbướcvào,giơcao

mộtngọnnếnđãcháyhếtnửacắmtrongmộtcáiđĩatách.Căn

phòng tối như hũ nút sinh động lên: chiếc sofa cũ hai cha con đangngồi,chiếcbànviếtcaolênhkhênhnhưvươnlêntrầnvới https://thuviensach.vn

chiếcghếchạmtrổcủabàEllen,nhữnggiácònđầygiấytờmang nétchữhoamỹcủabà,tấmthảmđãmònxơ–tấtcả,tấtcảvẫny

nguyênnhưcũ,ngoạitrừmộtđiềulàbàEllenđãkhôngcònđấy

nữa, bà Ellen với mùi thơm thoảng nhẹ của túi cỏ chanh và cái nhìn dịu hiền của đôi mắt hơi xếch. Scarlett cảm thấy tim hơi nhói đau, như kiểu những sợi thần kinh bị tê dại vì một vết thương sâu đang cố phục hồi chức năng vậy. Lúc này, nàng không thể để cho chúng nhạy cảm; nàng còn có cả quãng đời trướcmặtđểmàđauđớn.Nhưngbâygiờthìđừng!XinChúa,bây

giờthìkhoanđã!

Nàngnhìnvàobộmặtmàumat-titcủaôngGeraldvà,lầnđầu

tiên trong đời, nàng thấy ông không cạo râu. Bộ mặt xưa kia hồnghàogiờtuatủanhữngsợilôngbạctrắng.Porkđặtnếnlên đài nến và đến bên Scarlett. Nàng cảm thấy như nếu là chó thì hẳnbáctađãrúcmõmvàolòngnàngmàưửđòiđượcvuốtve.

-Pork,ởđâycóbaonhiêungườidađen?

- Thưa cô Scarlett, đám nhọ dácdưởi đã chạy dáo , một số đi theobọnYankeesvà...

-Cònlạibaonhiêu?

-Còn tui,thưacôScarlett,vớiMammy.U íbựnchông nomhai cô nhỏ. Và Dilcey nữa, nó cũng đang chực bên hai cô. Ba chúng tui,thưacôScarlett.

“Bachúngtui”,vậymàtrướckialàhàngtrăm.Scarlettphảicố

gắnglắmmớicấtđầulênđượctrêncáicổđaunhừ.Nàngbiếtlà

mình phải giữ sao cho giọng khỏi run. Nàng ngạc nhiên thấy mình nói năng vẫn bình thản, tự nhiên như không hề có chiến tranh.Tưởngchừngnhưnàngchỉcầnngoắttaymộtcáilàhàng

chụcgianôrămrắpchạylại.

-Pork,tôiđóimuốnchết.Cógìănkhông?

-Không,thưacô.Bọnchúngcướp xạch rồi.

-Nhưngcòntrongvườn?

-Chúngthảngựavàophálungtung.

-Cảnhữngluốngcủtừcũngkhôngcòn?

https://thuviensach.vn

Một cái gì giống như nụ cười hài lòng chợt nở trên cặp môi dày.

-CôScarlett,tuiquênmất dững củtừđấy.Tuiđồrằng vữn còn đấy. Bọn Yankees chúng chưa bao rờ thấy củ từ, chúng ngỡ đó chỉlàdễcâychonên...

- Trăng sắp lên rồi. Anh ra đào lấy một ít về rán lên. Có ngô không?Cóđậukhôkhông?Còncongànàokhông?

-Không.Thưacô,không.Gàthìconnàochúngkhôngănngay

tạiđây,chúngđềuchấtlênyênngựamangđi.

Chúng... chúng... chúng. Còn gì mà “chúng” không làm? Đốt vàgiết,vẫnchưađủsao?Chúnglạicònphảiđẩyđànbà,trẻcon vànhữngngườidađenkhôngaichechởđếnchỗchếtđóitrong

mộtvùngquêđãbịchúngtànphátanhoangnữasao?

-CôScarlett,tuicòncónhữngtráitáoMammyđãchôndưới

nềnnhànữa.Hômnay,bọntuiđãănđếnnó.

- Hãy mang táo đến, trước khi đi đào củ từ. Và... Pork này...

tôi... tôi cảm thấy muốn xỉu. Dưới hầm, còn tí rượu vang nào không?

-Ồ,côScarlett,hầm diệu lànơichúngsụcđến chước tiên.

Đói, mệt, mất ngủ và những cú sốc cộng lại làm Scarlett đột nhiên chóng mặt buồn nôn. Nàng bám chặt lấy thành sofa có chạmnhữngbônghồngngaydướitay.

- Không có rượu vang, nàng đờ đẫn nói, nhớ đến những dãy chaihồnhưbấttậndướihầmrượuvàmộtcáigìbỗngngọnguậy

trongkýức.

-Pork,thếcònchỗwhiskyngôbatôibỏtrongcáithùnggỗsồi

chôndướidàncâyduthìsao?

Lại một nụ cười thấp thoáng làm sáng gương mặt đen bóng, mộtnụcườivuithíchđầyvẻkínhtrọng.

- Cô Scarlett, cô nhớ dai thật! Tui quên tiệt cái thùng í đấy.

Dưng mà, cô Scarlett ạ, cái khoản whisky ấy không tốt đâu. Nó mớiđểđượckhoảngmộtnăm,mấylịwhiskychảtốtchocácbà

cáccô.

https://thuviensach.vn

-Chíítnócũngtốtchocônàyđâyvàchacôấy.Mauđi,Pork, đàocáithùngấylên,mangchochúngtôihaicốc,mộtítbạchà

vàđườngđểtôiphajulep[62].

MặtPorkđầyvẻtráchmóc.

-CôScarlett,côlạgì,từlâuởấpTarachảcònhạtđườngnào.

Vàngựacủachúngđãănhếtbạchàvàđậpvỡhếtcốcchén.

Nếu anh ta còn nói “chúng” nữa thì mình đến kêu thét lên mất, không cách nào khác được, nàng nghĩ thầm. Rồi: “Thôi, đi lấywhiskynhanhlên,cósaouốngvậy”.Vàkhibáctaquaygót:

“Khoan đã, Pork. Có nhiều việc phải làm thành thử tôi không nghĩ ra... Ồ, phải, tôi mang về một con ngựa và một con bò cái.

Conbòcáithìđangrấtcầnđượcvắtsữa.Cònconngựa,anhhãy

tháothắngđaivàchonóuốngnước.HãyđếnbảoMammytrông

nomconbò.Bảouấyphảitìmcáchnàođóđểvắtsữachoconbò.

ĐứabécủacôMelaniesẽchếtmấtnếukhôngcócáigìănvà...

-CôMellykhôngcó...khôngcó...?Porktếnhịdừnglại.

-CôMelaniekhôngcósữa.

LạyChúa,mẹmànghethấythìđếnngấtxỉumất.

- Thôi được, cô Scarlett. Dilcey nhà tui xẽ cho em bé của cô Mellybú.Dilceynhàtuimớicóthêmmộtđứacon,nócóđủ xữa chocảhaiđấy.

-Anhlạicóthêmmộtđứaconnữaư,Pork?

Trẻcon,trẻcon,trẻcon.TạisaoChúasinhralắmtrẻconthế?

Nhưngkhông,khôngphảiChúamàlàbọnnguxuẩnđãsinhra

chúng.

-Vâng,thưacô,mộtthằngbétobéođenchũi.Nó...

-AnhđếnbảoDilceyđểhaicôchotôitrông.Bảochịấychăm

nuôi con cô Melanie và làm mọi thứ có thể làm được cho cô Melanie. Bảo Mammy coi sóc con bò cái và cho con ngựa tội nghiệpnọvàochuồng.

-Khôngcònchuồngnàocả,côScarlettạ.Chúngphálàmcủi

đốtrồi.

-Đừngcónói“chúng”đãlàmgìvớitôinữađấy,nghekhông?

https://thuviensach.vn

BảoDilceytrongnomhọ.

Còn anh, Pork đi đào chỗ rượu whisky ấy lên, rồi bới ít củ từ

nữa.

- Dưng màcôScarlett, tui chảcóđènđómgìđểđàocả.

-Anhkiếmlấymộtbóđuốcấy.

-Chảcóbóđuốcnàocả.Chúng...

- Hãy kiếm cách... bất kỳ cách gì tôi không cần biết. Miễn là đàođượcnhữngthứấymangvềđâyvàgấpgấplên.Thôi,nhanh

lênnào.

Thấy nàng xẵng giọng, Pork vội vã rời khỏi phòng, để lại ScarlettmộtmìnhvớiôngGerald.Nàngnắnnhẹbắpchânông.

Nàng nhận thấy cặp đùi trước kia cuồn cuộn do thường xuyên cưỡingựa,giờnhẽonhèobaonhiêu.Nàngphảilàmmộtcáigìđể

kéoôngrakhỏitìnhtrạngùlìnày,nhưngnàngkhôngthểhỏivề

bà Ellen được. Chuyện đó để sau, khi nào nàng đã đủ sức chịu đựng.

-TạisaochúnglạikhôngđốtấpTara?

Ông Gerald trừng trừng nhìn nàng một lúc như không nghe thấygìvànàngnhắclạicâuhỏi.

- Tại sao à... ông lúng búng, chúng dùng nhà ta làm đại bản doanh.

-BọnYankees...đãởtrongnhànày?

Trong nàng dâng lên cái cảm giác là những bức tường thân yêuđãbịlàmôuế.NgôinhànàythiêngliêngvìbàEllenđãsống ởđóvànhững...những...kẻđó...đãxâmnhập.

-Thếđấy,congáiạ.Chúngtôitrôngthấykhóibốclêntừtrại

Mười Hai Cây Sồi bay qua sông, trước khi chúng đến. Nhưng Honey,IndiavàmộtsốđầytớdađenđãtảncưđếnMacon,nên

chúng tôi không phải lo cho họ. Nhưng nhà ta không đi Macon được.Cácemgáiconốmquá...vàmẹconnữa...nhàmìnhkhông

thểđiđược.Cácđầytớdađennhàtachạy...bakhôngbiếtchúng chạy đi đâu. Chúng lấy cắp hết xe và la. Còn có Mammy, Dilcey vàPorklàkhôngchạy.Cácemcon...mẹcon...khôngthểchởđi https://thuviensach.vn

được.

-Phải,phải.

Khôngnênđểbanóivềmẹ.Nóivềbấtcứcáigìkháccònhơn.

Thậm chí ba có thể kể là chính tướng Sherman đã dùng căn phòngnày–thưphòngcủamẹ-làmsởchỉhuycũngđược.Bất

kỳchuyệngìkháccũngcònhơn.

-BọnYankeestiếptụctiếnvềJonesborođểcắtđườngxehỏa.

Và chúng đi ngược đường cái từ phía sông lên... đông hàng nghìn, hàng nghìn... nào đại bác, nào ngựa... hàng nghìn. Ba ra hiêntrướcđợichúng.

“Ôi, ba Gerald thân yêu dũng cảm!” Scarlett nghĩ thầm, lòng nởnangtựhàovớihìnhảnhôngGeraldtrênthềmấpTarachờ

địchnhưcócảmộtđạoquânđứngđằngsauôngchứkhôngphải

trướcmặt.

- Chúng bảo ba đi khỏi để chúng đốt ấp. Và ba bảo chúng cứ

đốtcảbaluônthể.Khôngthểđiđược...cácemcon...mẹcon...

-Thếrồisao?

TạisaolúcnàoôngcũngcứphảiquaylạichuyệnbàEllen?

-Babảobọnchúnglàtrongnhàcóngườiốm,cóbệnhthương

hàn.Dichuyểnlàchết.Tacứởtrongnhà,chochúngđốt,muốn

saothìsao,bacũngchẳngthểđi...chẳngthểrờiấpTara...

Giọngôngkéodàirarồibặtđitrongkhiônglơđãngđảomắt

nhìnnhữngbứctường.Scarletthiểu.Cóquánhiềutổtiênngười Ailen đông đảo đằng sau vai ông Gerald, những con người đã chếttrênvàibatấcđấtnhỏhẹp,đấutranhđếncùng,chứkhông chịurờibỏnơichốnmìnhđãsống,đãcàycấyvuntrồng,đãyêu, đãsinhconđẻcái.

-Babảonếuchúngđốtnhàtứclàchúngđốtluôncảbangười

phụ nữ đang hấp hối. Dù sao chúng ta cũng không đi. Viên sĩ

quantrẻlà...làngườiquântử.

-MộttênYankeesmàlàngườiquântử?Chao,banóilạ!

-Phải,mộtngườiquântử.Hắnphóngngựađivàlátsautrởlại

cùngmộtviênđạiúy,mộtbácsỹphẫuthuậtvàviênbácsỹnày

https://thuviensach.vn

đãxembệnhchocácem...chomẹcon...

- Ba để cho một tên Yankees khốn kiếp vào buồng mẹ và các em?

- Y có thuốc phiện mà ta thì không có. Y đã cứu các em con.

Suellenbịxuấthuyết.Yđãlàmhếtsứcmình.Vàkhiybáocáolà trong nhà có người ốm... chúng đã thôi không đốt nhà. Chúng kéovàoởrấtđông,mộtviêntướngvàcảbộthammưucủahắn.

Chúngởđâytấtcảcácphòng,trừphòngbệnh.Vàbọnlính...

Ôngngừnglại,nhưtuồngquámệtkhôngđủsứcnóitiếp.

Cáicằmlởmchởmrâuvớinhữngnếpthịtbèonhèo,nặngnề

gụcxuốngngực.Rồiônglạikểmộtcáchkhónhọc:

- Chúng cắm trại quanh nhà, ở khắp nơi, trong cánh đồng bông,trongruộngngô.Bãicỏthảgiasúcđầynhữngquânphục

xanh.Đêmhômấy,cótớinghìnđốnglửatrại.Chúngbẻcọcrào, phácảchuồngngựa,chuồngtrâubòvànhàsấyđểlàmcủiđốt,

đunnấu.Chúnggiếtsạchcảbò,lợn,gà–cảlũgàNhậtBảncủaba nữa.

NhữngcongàNhậtBản,khobáucủaôngGerald.Vậylàchúng

đãđitongrồi.

-Chúnglấyđimọithứ,kểcảtranhảnh...mộtsốđồcổ,đồsứ...

-Thếcònđồbạc?

- Pork và Mammy đã làm cái gì đó để cứu bộ đồ bạc... giấu xuống dưới giếng hay sao ấy... nhưng mà bây giờ ba chẳng còn nhớgìhết.

GiọngôngGeraldcóvẻbựcbội.

- Thế rồi từ đấy... từ ấp Tara... chúng tiến đánh tiếp... cứ ầm ầm,ầmầm,ngựaphi,ngườiđilạirầmrập.Vàsauđó,đạibácở

Jonesboro...bắnnhưsầmrền...cảđếncácemgáicôốmthếcũng nghethấyvàluônmiệngbảoba:“Ba,làmsaochodứttiếngsấm

ấyđi”.

-Thếcòn...thếcònmẹ?MẹcóbiếtlàbọnYankeesởtrongnhà

mìnhkhông?

-Mẹ...chẳngbiếtgìcả.

https://thuviensach.vn

-ĐộiơnChúa,Scarlettnói.

-Mẹđãthoátđượccáitộiđó.Mẹkhôngphảibiết,khôngphải

nghethấybọnđịchởcácbuồngdướinhà,khôngphảinghethấy

tiếng đại bác ở Jonesboro, không phải biết rằng mảnh đất đã từng là một phần trái tim mình, đang bị bọn Yankees giày xéo dướichân.

-Baítgặpbọnchúngvìbaởliềntrêngácvớimẹvàcácemgái

con, ba chỉ hay gặp viên bác sỹ phẫu thuật trẻ. Hắn tốt, rất tốt, Scarlett ạ. Cả ngày làm việc, mổ xẻ cho thương binh, sau đó lại đến chăm nom mẹ và các em. Hắn còn để lại ít thuốc nữa. Khi bọn chúng rời đi, hắn bảo ba là các em sẽ hồi phục, nhưng còn mẹ...mẹgầyyếuquá,hắnnói...quáyếuđểchịuđựngcơnbệnh.

Hắnbảomẹđãhaomònhếtsứclực...

Trong phút im lặng tiếp theo, Scarlett hình dung mẹ nàng trong những ngày cuối cùng ấy – nhen nhúm sức tàn, săn sóc nânggiấcbệnhnhân,trẻthơ,làmviệcquầnquậtquênănquên

ngủđểchonhữngngườikháccóthểănuốngnghỉngơi.

-Thếrồichúngrờiđi.Rồichúngrờiđi.

Ônglặngthinhhồilâu,rồiquờtaytìmtaynàng.

-Barấtmừngthấyconđãvềnhà,ôngnóigiảndị.

Cótiếngloạtsoạtởhiênsau.TộinghiệpPork,suốtbốnmươi

năm được huấn luyện phải chùi giày trước khi vào nhà, vẫn khôngquênlàmthế,ngaycảtronglúcnhưthếnày.Báctabước

vàonhà,thậntrọngmanghaitráibầukhôsựcmùirượumạnh.

- Tui làmđổbaonhiêu,côScarlettạ.Róttừthùngtosangquả

bầuthậtlàkhó.

-Thếlàđượcrồi,Porkạ,cảmơnanh.

Nàngđỡlấyquảbầuướt,nhănmũikhithấymùirượuxộclên.

-Uốngđiba,nàngnói,dúicáibìnhđựngwhiskykỳdịvàotay

ông Gerald và lấy một quả bầu thứ hai đựng nước từ tay Pork.

ÔngGeraldnângbầulên,ngoanngoãnnhưtrẻcon,vàuốngừng

ực.Nàngđưanướcchoôngnhưngônglắcđầu.

Khi cầm lấy bầu whisky từ tay ông và đưa lên miệng, nàng https://thuviensach.vn

thấyôngđưamắtdõitheocửchỉcủanàng,thoángvẻbấtbình.

-Conbiếtlàphụnữkhôngnênuốngrượu,nàngnóingắngọn.

Nhưnghômnay,conkhôngphảiphụnữ,baạ,vàđêmnay,con

cònnhiềuviệcphảilàm.

Nàng nghiêng đầu, hít một hơi dài và uống thật mạnh. Chất nước cay như đốt từ cổ họng nàng xuống tới dạ dày, làm nàng nghẹn và ứa nước mắt. Nàng hít một hơi nữa và lại nâng bầu rượulên.

- Katie Scarlett, thế là đủ rồi, ông Gerald nói, nét quyết đoán hách dịch đầu tiên nàng nghe thấy trong giọng nói của ông từ

lúcnàngtrởvề.Conkhôngquenrượu,khéorồisayngàngàđấy.

- Say ngà ngà ư? Nàng cười một cái cười khả ố. Say ngà ngà thôi ư? Con lại hy vọng nó làm con say mèm ra cơ. Con những muốnsaykhướtvàquênhếtmọichuyệnnàyđi.

Nànglạiuống,mộthơiấmtừtừnhenlêntrongmạchmáuvà

lankhắpcơthểchođếnkhicảđầungóntaycũngthấygiậtgiật.

Mộtcảmgiáctuyệtdiệulàmsao,cáingọnlửadễchịuấy.Nónhư

ngấmcảvàotráitimđóngbăngcủanàngvàsinhlựctrởlạigiần giật chạy trong cơ thể nàng. Thấy bộ mặt phật ý và bối rối của ôngGerald,nànglạivỗvỗvàođầugốiôngvàcốgượngnặnracái nụcườinghịchngợmngàyxưamàôngvốnyêu.

-Làmsaomàconsayđược,ba?Conlàcongáicủabamà.Chả

phảilàconđượcthừakếcáiđầuvữngnhấthạtClaytonhaysao?

Ông gần như mỉm cười, nhìn gương mặt mệt mỏi của nàng.

Rượu whisky cũng làm ông khởi sắc lên. Nàng trả bầu rượu lại choông.

-Bâygiờ,bauốngthêmmộtđợtnữa,rồiconsẽđưabalêngác

vàđặtbavàogiường.

Nàng tự hãm lại. Chà, đây là cách nàng vẫn dỗ Wade – nàng khôngnênnóivớichamìnhnhưthế.Thếlàbấtkính.Nhưngông

đangháohứcbámlấytừnglờinàng.

-Phải,conđặtbavàogiường,nàngthanhthoátnóithêm,và

lại cho ba uống một đợt nữa... có thể là uống nốt cả bầu cho dễ

ngủ. Ba cần ngủ. Katie Scarlett của ba ở đây, cho nên ba không https://thuviensach.vn

phảilogìcả.Bauốngđi.

Ônglạingoanngoãnuống.Và,luồntayđỡcha,nàngkéoông

đứngdậy.

-Pork.

PorkcầmquảbầuvàomộttayvàtaykiaxốcnáchôngGerald.

Scarlett nhấc ngọn nến bập bùng và cả ba chậm rãi đi vào tiền sảnh tối om, rồi lên những bậc cầu thang xoáy trôn ốc dẫn đến buồngôngGerald.

****

Căn phòng, nơi Careen và Suellen đang nằm rên lầm bầm và trởmìnhtrêncùngmộtchiếcgiường,khétlẹtmùigiẻcháy,một đoạn giẻ xoắn thả vào một đĩa mỡ lợn, tạo thành ánh sáng duy nhất.LúcScarlettvừamởcửa,khôngkhínặngnềcủacănphòng đóngkínmọicửasổvàđầymùibuồngbệnh,mùithuốc,mùimỡ

khét, làm cho nàng gần như muốn xỉu. Mặc cho các bác sỹ nói rằngkhôngkhíthoángmátlànguyhiểmtrongmộtbuồngbệnh,

nàng vẫn thấy rằng nếu phải ngồi đây, nàng phải được thở khí thoáng hoặc là sẽ chết. Nàng mở cả ba cửa sổ cho mùi là sồi và mùiđấtùavào,nhưngkhítrờithoángđãngcũngkhôngcóhiệu

quả gì lớn trong việc xua tan những mùi nôn nao đã lưu cữu hàngbaotuầntrongcănphòngkínbưngnày.

Careen và Suellen, gầy rộc và xanh xao, ngủ chập chờn ngắt quãng và thức giấc, lầm bầm, mắt thao láo trong chiếc giường bốn cọc, nơi mấy chị em vẫn thủ thỉ tâm sự trong những ngày hạnh phúc, tốt đẹp dạo trước. Trong góc phòng là một chiếc gườngtrống,mộtchiếcgiườnghẹpkiểuđếchếPhápmàbàEllen đãmangtừSavannahtới.Đólàchiếcgiườngngàytrướcbàvẫn

nằm.

Scarlettngồixuốngbêncạnhhaiem,mắtnhìnđờđẫn.Rượu

whiskyuốngvàocáidạdàybaolâutrốngrỗng,đanggiởtròchơi khăm nàng. Có lúc, hai cô em dường như xa tít, nhỏ xíu và nhữngcâunóirờirạcvẳngđếntainàngnhưtiếngonghoặcruồi muỗivove.Lúckhác,haicôlạilùlùlaothẳngvàonàngnhanh

như chớp. Nàng mệt, mệt đến tận xương tủy. Nàng có thể nằm xuốngngủmấyngàyliền.

https://thuviensach.vn

Giánàngcóthểnằmxuốngngủđểkhithứcdậy,cảmthấybà Ellen lay nhẹ cánh tay mà nói: “Muộn rồi, Scarlett. Không nên lườinhácđếnthế,con”.Nhưngđiềuđókhôngbaogiờxảyranữa.

GiácóbàEllenởđây,hoặcmộtngườinàođólớntuổihơn,khôn

ngoanhơnvàkhôngmệtmỏiđểnàngcóthểcầutrợ!Mộtngười

đểnànggụcđầuvàolòng,mộtngườicóthểghévaisansẻgánh

nặngcủanàng!

Cửa nhẹ nhàng mở và Dilcey bước vào, đứa con của Melanie ẵm sát ngực, chiếc bầu whisky cầm trong tay. Trong ánh sáng mùkhóivàmởảo,chịcóvẻgầyhơnhồiScarlettgặplầntrướcvà những nét Anh-điêng càng biểu lộ rõ trên mặt chị. Đôi lưỡng quyềncaocànggồhơn,cáimũidiềuhâusắcnéthơnvànướcda

đồngđỏbónghơn.Chiếcáodàidiềmbâubạcmàumởphanhđến

tậnthắtlưng,đểlộcặpvútomàuđồnghun.Ápchặtvàochị,đứa concủaMelaniehauháungậmcáimiệngnhưnụhồngvàođầu

vúđen,mútchùnchụt,hainắmtaynhỏxíudụidụivàolớpthịt

mềmnhưmộtconmèoconrúcvàolớplôngấmnơibụngmẹ.

ScarlettloạngchoạngđứngdậyvàđặttaylêncánhtayDilcey.

-Chịởlạivớichúngtôi,thậtlàtốt,Dilcey.

- Nàm xao tui có thể bỏ đi như mấy bọn đen dác dưởi ý, cô Scarlett. Xau khiôngnhànhânđứcmuacả tuilẫn conbéPrissy nhà tui vàbànhàthìtốtvớibọntuinhưvậy?

-Ngồixuống,Dilcey,Thằngbéănđượcchứ?VàcôMelaniera

saorồi?

-Chúbénàychả xao cả,chỉđóithôi,mà tui thì rưxữa chomột đứabéđóibú.CôMelanieổnrồi,khôngchếtđâu,côạ.Côđừng

no.Tuiđãgặpnhiều chường hợp dư cô í,cảda chắnglẫn dađen .

Dưngtui đã nàm chocôí yên,chocô í uốngnốtchỗ diệu còn nại trongbầunàyvà bi giờcô í đangngủ.

Vậylàcảgiađìnhđãdùngmónwhiskyngônày!Scarlettbực

dọcnghĩ:GiámìnhchobéWadeuốngmộttícókhilạitốt,biết

đâuchảlàmchonókhỏinấc...

Melanie sẽ không chết. và khi Asley trở về... nếu chàng còn sốngđểtrởvề...Không,cảchuyệnđócũnggáclạiđã,chưanên nghĩ tới vội. Có biết bao điều phải nghĩ tới... sau hẵng hay! Biết https://thuviensach.vn

baođiềuphảigỡmối...phảiquyếtđịnh.Giánàngcóthểhoãncái giờ phút tính sổ đến vô kỳ hạn! Bỗng nàng giật mình khi một tiếng cót két nhịp nhàng “kèn kẹt... kèn kẹt... ” phá tan im lặng bênngoài.

-Đấy nà Mammykéonướcđể nau mìnhchohaicô.Haicôphải nau dửa nuôn nuôn . Dilcey giải thích, đặt cái bầu lên bàn giữa nhữngchaithuốcvàmộtcáicốc.

Scarlett chợt cười rộ. Thần kinh nàng ắt là đã tơi tả nên cái tiếngtờikéonướcngoàigiếng,gắnbóvớibaokýứctuổithơ,mới làm cho nàng sợ đến thế. Dilcey đăm đăm nhìn nàng cười, mặt nghiêm trang bất động, nhưng Scarlett cảm thấy chị ta hiểu.

Nàngngảngườidựavàolưngghế.Giánàngcóthểbỏquáchcái

cooc-xêbóchặt,cáicổáolàmnàngnghẹnthởvàđôidépđầycát, sỏilàmphồngcảchân!

Cáitờichậmrãicótkéttrongkhisợidâythừngcuốnlênmỗi

vòng lại đưa chiếc gầu đến gần thêm miệng giếng. Chẳng mấy chốcMammysẽởbêncạnhnàng–ugiàcủabàEllen,ugiàcủa

nàng.

Nàngngồiimlăng,đầuóctrốngrỗng,trongkhiđứabéđãno

sữatấmtứckhócvìbuộtmấtcáiđầuvúthânthiết.Dilceycũng im lặng, giúp thằng bé ngậm lại đầu vú, dỗ nó nằm yên trong vòngtay,trongkhiScarlettlắngnghetiếngchânMammylệtsệt chậmchạpquasânsau.

Không khí ban đêm sao mà tĩnh lặng! Những âm thanh nhỏ

nhấtcũngvangầmlêntrongtainàng.

HànhlangtrêngácnhưrunglênkhiMammynặngnềbướctới

cửaphòng.RồiMammybướcvào,Mammyvớihaivaitrễxuống

vàhaicáixôgỗnặngđầynước,bộmặtđenhồnhậulộnỗibuồn

ngơngáccủamặtmộtconkhỉ.

Mắt bà sáng lên khi trông thấy Scarlett, hàm răng trắng lấp lánhkhibàđặthaixônướcxuống,vàScarlettchạyđếnbà,gục đầu lên bộ ngực đen, tìm chút an ủi. Đây rồi, một cái gì vững vàng, ổn định, Scarlett nghĩ thầm, một cái gì của cuộc sống cũ

không thay đổi. Nhưng những lời đầu tiên của Mammy đã xua tanảotưởng:

https://thuviensach.vn

-CôbécủaMammyđãvềnhà.Ôi,côScarlett, bi giờcôEllenđã ởdướimồ,chúngtabiết nàmxao đây?Ôi,côScarlett,giáucũng chết theo cô Ellen nuôn ! Không có cô Ellen, u chả nàm gì nên.

Chả còn gì khác ngoài khốn khổ với bồn phiền. Chỉ toàn gánh nặng kực nhọc,cưngơi,chỉtoàngánhnặng kực nhọc.

Trong khi áp đầu vào ngực Mammy, mấy tiếng “gánh nặng cực nhọc” làm Scarlett chú ý. Đó là những tiếng nàng đã âm a trongđầuchiềunaymộtcáchđơnđiệuđếnnônnaolòngdạ.Giờ

đâynàngđãnhớnốtphầncònlạicủabàihát,vàtimnàngselại: Cựcnhọcsắpquarồi

Gánhnặngbaogiờvơi

Chẳngmấynữa,lêgótphongtrầntatrởlại…

“Gánh nặng bao giờ vơi”, nàng đem liên hệ câu hát với tâm trạng mệt mỏi của mình. Liệu gánh nặng của nàng có bao giờ

vơi? Phải chăng trở về ấp Tara chỉ có nghĩa là thêm gánh nặng chấtlênvai,chứkhôngphảilànghỉngơianlạc?Nàngluồnkhỏi vòngtayMammyvàvớilênvỗvỗbộmặtnhănnheo.

-Cưngà,taycôsaothếnày?

Mammy nắm chặt hai bàn tay nhỏ nhắn phồng giộp và tướp máu,vàtrântrânnhìnvớivẻvừakinhhãivừabấtđồngtình.

-CôScarlett,uđãdặnđidặnnạicô,nàngườitachỉnhìnbàn

taycũngđủnhậnratiểuthưconnhà…màmặtcôcũnglạicháy

nắngnữanày!

Tội nghiệp Mammy, đến giờ mà vẫn còn xét nét những chuyện vặt vãnh như thế, khi mà chiến tranh và cái chết vừa lướtquatrênđầubà!Chỉmộtchútnữa,hẳnbàsẽnóirằngcáccô bị rộp tay và mặt lốm đốm tàn nhang thường thường là không lấyđượcchồng,vàScarlettbènchặntrước:

-Mammy,emmuốnukểvớiemvềmẹ.Nghebanóivềmẹ,em

khôngchịunổi.

Mammytràonướcmắt,cúixuốngnhấchaixônướclên,lặng

lẽxáchđếnbêngiườngvà,saukhilộtkhăntrảigiường,bắtđầu vénáongủcủaSuellenvàCareenlên.Trongánhsángmờmờcủa

ngọn đèn tạm bợ, Scarlett thấy Careen mặc một chiếc áo ngủ

https://thuviensach.vn

sạch sẽ nhưng rách rưới, còn Suellen thì nằm quấn trong một chiếcáothụngcũkỹmặctrongnhàbằngvảilanhmàunâudính

nặng những gút đăng ten kiểu Ailen. Mammy vừa lặng lẽ khóc vừalấymộtchiếctạpdềcũlàmkhănthấmmồhôivàlaukhôhai

tấmthângầyguộc.

-CôScarlett,chính da đìnhnhàSlattery,cáibọnda chắngdác dưởi,vôtích xự,kiếtxácmạthạngấyđã diết côEllen.Uđãbiểu đibiểu nạinàdúp bọnngười dácdưởi thìchả nợinộc gì, dưng mà côEllenrấtươngbướngtheocáchcủacô í,mà nại dễmềm nòng khôngbaogiờnỡtừchốiaicầnđếnmình.

- Gia đình Slattery? Scarlett ngạc nhiên hỏi. Làm sao lại liên quanđếnhọ.

-Họbịmắc bịnhkếtnị,Mammyvungchiếckhănvềphíahai côgáimìnhtrầnròngròngnướctrêntấm“drap”ướt.Congáibà Slattery là Emmie bịnh í , thế nà bà ta hớt hơ hớt hải chạy đến đây tìm cô Ellen, dư bà ta bao giờ cũng nàm thế mỗi khi có chuyệngìkhôngổn.Tạisaobàtakhôngtự xănxócnấy con gái mình? Mà cô Ellen thì bao nhiêu công việc, gánh không xuể.

Dưng cô Ellen vẫn đến đó chạy chữa cho Emmie. Mà chính cô Ellen thì có khỏe mạnh gì cho cam, cô Scarlett. Mẹ của cô đã khôngkhỏetừ nâu rồi.Quanhđây,cáiănchảcònmấytí,vìcái đámquânnhuăntrộmráomọithứ tagiồnggiọt được.Vả nại,cô Ellenăn dư chim í mà.Uđãbiểuđibiểu nạinà đừngcódâymấy đámda chắng khố dách áoôm, dưng màcô í chả để tai. Thế, khi Emmie có vẻ hơi đỡ đỡ thì đến nượt Careen ngã bệnh. Phải, chứng xương hàn từ đường cái bay thẳng vào chụp nấy cô Careen, rồi đến cô Suellen. Thế nà cô Ellen xoay ra trông nom chạychữachocảhai.Vớiđủmọithứ,nàođánhnhaudọcđường

quốc nộ,nàobọnYankeesởbênkiasông,khôngaibiếtchuyện gì xẽ xảy đến với mình, nào bọn nực điền đêm nào cũng chạy trốn,ugần dư phátđiênnên. Dưng côEllenvẫncứbìnhtĩnh dư

không.Duycóđều nà cô no phátxốtphát dét vềhaicônhỏvìnỗi chảcóthuốcmen,chảcógìhết.Mộtđêm, xau khi nau mìnhcho haicônhỏcótớimười nần,côEllenbiểuu:“Mammynày, dátui cóthểbán ninh hồnđiđượcthì tuixẵnxàng bánngayđểđổi nấy ítđáchườmđầuchocáccongái tui”.Côkhôngmuốnđểchoông Gerald vào đây, cũng dư Rosa và Teena, không muốn để ai vào https://thuviensach.vn

trừ u, vì trước kia u đã bị xương hàn rồi. Thế rồi chính cô bị, Scarlettạ,vàuthấyngay nà vôphương.

Mammyrướnthẳngngười,đưavạttạpdềlênlaunướcmắt.

- Cô Ellen đi rất chóng vánh, Scarlett ạ, ngay cả viên đốc tờ

Yankeesdễthương í cũngchả dúp gìđượcchocôEllen.Côkhông haybiếtgìhết.Ugọi,unóichuyện, dưng màthậmchícôkhông nhậnraugiàngàyxưacủamình.

-Mẹcó…mẹcónhắcđếnem…cógọitênemkhông?

- Không, cưng ạ. Cô nghĩ đến thủa còn bé ở Savannah. Cô khônggọitênaicả.

Dilceycựaquậyvàđặtđứabéngủtrênđầugối.

-Cóđấy,côạ.Bàcógọitênmộtngườinàođó.

- Đồ nhọ Indian, có im cái mồm đi không nào! Mammy quay phắtsangDilcey,vẻdữtợn,đedọa.

-SuỵtMammy!MẹgọiaiDilcey?Gọibaư?

-Không.Khôngphảigọibacô. Í làvàocáiđêmchúngđốtkho bông…

-Bôngcháyhếtà…Nóitôinghenhanhlên!

-Vâng,thưacô,bôngcháyhết.Bọn nính khuâncáckiệnbông từnhàkhorasân xau vàhò deo:“Đây nà cuộcđốtcâybông nớn nhấtvùngGeorgia”vàchâmnửađốt.

Banămtrờikicóp,bavụbôngdồnlại–mộttrămnămmươi

nghìnđôlacháyđánhvèomộtcái!

-Và nửa soicảấp xángdư banngày…bọn tuixợ cháy nan sang cảnhànữavàtrongbuồngnàycũng xángchưng đếnnốigần dư

có thể tìm được một cái kim rơi trên xàn . Và khi cửa xổ bừng xáng thì tợ hồcáiđóđánhthứcbàEllendậy,bàngồithẳngtrên rường và gọi to mấy nần , gọi đi gọi nại: “Feeleep! Feeleep!” Tui chưa nghe thấy tên ai dư vậy, dưng đó đúng nà tên một người nàođóvàbàgọitênngười í.

Mammy đứng ngây như biến thành tượng đá, mắt trừng trừng nhìn Dilcey, còn Scarlett thì gục đầu vào hai bàn tay.

Philippe…đólàaivàngườiấyđãlàthếnàovớimẹđểđượcmẹ

https://thuviensach.vn

gọidadiếtnhưvậytrêngiườnglâmchung?

****

ChặngđườngdàitừAtlantađếnấpTarađãkếtthúc.Kếtthúc

ởmộtbứctườngtrốngtrơn,chặngđườngđánglẽphảikếtthúc

trongvòngtaybàEllen.KhôngbaogiờnữaScarlettcóthểnằm ngủyênổnngonlànhnhưmộtđứatrẻdướimáinhàchamình,

dướisựchechởcủatìnhmẹbaoquanhnàngnhưmộttấmnệm

lôngchim.Nàngchẳngcònbếnnàođểđậu,chẳngcònnơichốn

nàoantoànđểnươngnáu.Dùcóxoayxở,vùngvẫythếnàonàng

cũngchảtránhđượccáingõcụtnày.Khôngcóaikhảdĩghévai

đỡgánhnặngchonàng.Chanànggiàvàlẫncẫn,cácemgáinàng

thìốm,Melaniethìmảnhkhảnhyếuđuối,haiđứatrẻvôtíchsự, cònđámnôlệdađenthìtrôngcậyvàonàngvớiniềmtinthơdại, níulấyvainàng,đinhninhrằngcongáibàEllenắtlàchỗnương tựanhưbảnthânbàtrướcđây.

Quacửasổ,trongánhsángyếuớtcủavầngtrăngvừalên,ấp

Tara trải ra trước mặt nàng. Các tá điền da đen đã bỏ đi, ruộng đồngxơxác,khovựatanhoang,giờđâyấptrạinhưmộtcơthể

đangchảymáu,nhưchínhcơthểnàngđangtừtừrỉmáu.Đoạn

cuốichặngđườnglàthếđó:tuổigiàrunrẩy,bệnhtật,nhữngcái miệngđóigàoăn,nhữngbàntaybấtlựcníulấyváynàng.Vàở

nơitậncùngconđườngnày,chẳngcógìhết…chẳngcógìngoài

ScarlettO’HaraHamilton,mườitámtuổi,mộtquảphụvớimột đứacon.

Nàng biết làm gì với cơ sự này bây giờ? Ờ, bà cô Pitty và gia đìnhcóthểđưahaimẹconMelanievềMacon.Muốnhaykhông,

Careen và Suellen, sau khi lành bệnh, cũng sẽ phải về ở với gia đình bà Ellen. Còn nàng và ông Gerald có thể trông cậy vào hai ôngbácJamesvàAndrew.

Nàng nhìn hai cái hình dài gầy nhom đang trở mình trước mặt, tấm “drap” sẫm nước quấn quanh người. Nàng chả ưa gì Suellen. Lúc này, đột nhiên nàng thấy rất rõ điều đó. Xưa nay, nàngchẳngbaogiờưanó.Nàngcũngchẳngcótìnhcảmđặcbiệt

gì đối với Careen – nàng không thể yêu được bất kỳ kẻ nào yếu đuối.Songhaiđứalàmáumủcủanàng,làmộtphầncủaấpTara.

Không, nàng không thể để chúng sống cuộc đời họ hàng nghèo https://thuviensach.vn

ănnhờởđậudướimáinhàcácbàdìđược.Mộtngườithuộcgia đình O’Hara mà lại chịu thân phận họ hàng nghèo, sống khổ

nhụcbằngmiếngănbốthí!Ồ,khôngđờinào!

Phảichăngkhôngcólốithoátnàochocảnhbếtắcnày?Đầuóc

mệt mỏi của nàng hoạt động sao mà chậm chạp! Nàng đưa hai taylênômđầu,nặngnhọcnhưthểcánhtaynàngđangrẽnước

chứkhôngphảilàrẽkhôngkhí.Nàngcầmtráibầugiữacáicốc

và chai thuốc, nhìn vào bên trong. Hãy còn một chút whisky ở

dướiđáybầu:ánhsángmậpmờkhôngđủđểnàngthấyđíchxác

cònbaonhiêu.Thậtkỳlạ,giờđâymùirượucaygắtkhônglàmlỗ

mũinàngkhóchịunữa.Nànguốngtừtừvàlầnnàykhôngcảm

thấycháycổnữa,màchỉthấyấmápđêmê.

Nàngđặttráibầurỗngxuốngvànhìnquanh.Quảlàmộtgiấc

mộng, căn phòng mờ tối đầy khói này, hai đứa em gái khẳng khiu,Mammytođùngmộtkhốikhôngrahìnhthùgìlomkhom

bên giường, Dilcey ngây đuỗn như bức tượng đồng đen với cái mẩu hồng hồng thiêm thiếp trên ngực – tất cả những cái đó là mộtcơnmê,sauđónàngsẽbừngtỉnhđểngửithấymùithịtlợn

sấy rán trong bếp, nghe thấy tiếng cười trầm trầm của đám da đenvàtiếngxebòcótkétrađồng,cảmthấybàntayêmáicủabà

Ellenlaynàngdậy.

Rồinàngthấynàngđangởtrongphòngriêngcủamình,trên

giườngcủamình,vớiánhtrăngmờxuyênquabóngtối,Mammy

và Dilcey đang thay quần áo cho nàng. Cái cooc-xê ác nghiệt khôngbóchặtthânnàngnữavànàngcóthểthởhítsâuđếntận

đáy phổi. Nàng cảm thấy đôi tất được nhẹ nhàng cởi ra khỏi chân, nghe thấy Mammy rì rầm những tiếng gì nghe không rõ vớimộtâmsắcvỗvề,trongkhirửađôibànchânphồnggiộpcủa

nàng. Nước mới mát dịu làm sao! Vàn nằm duỗi dài trên tấm nệm êm này như một đứa trẻ, mới dễ chịu làm sao! Nàng thở

phào,thưgiãnvàsaumộthồicóthểlàcảmộtnămmàcũngcó

thểchỉlàmộttíchtắc,nàngcònlạimộtmìnhvàcănphòngtrở

nên sáng hơn khi ánh trăng như suối tuôn vào ngập tràn trên giường.

Nàngkhôngbiếtlàmìnhsay,saywhiskyvàsayvìmệt.Nàng

chỉ biết rằng nàng đã rời bỏ cái thân thể mệt lử và đang bồng bềnhtrênnóởmộtchỗnàođókhôngcóđauđớn,cũngchẳngcó

https://thuviensach.vn

mệt nhọc, và đầu óc nàng nhìn thấy mọi vật với một sự tinh tườngsiêuphàm.

Giờ đây nàng nhìn sự vật với con mắt mới, vì đâu đó trên chặng đường dài tới Tara, nàng đã bỏ thời con gái lại sau lưng.

Nàngkhôngcònlàmiếngđấtsétdẻo,dễdànginhằnvếtsaumỗi

kinh nghiệm mới. Đất sẽ rắn lại, vào một lúc nào đó trong cái ngày vô định kéo dài nghìn năm ấy. Đêm nay là lần cuối cùng nàngđượcnânggiấcnhưmộtđứatrẻ.Từnaynànglàmộtngười

đànbà,thờithơtrẻđãquahẳnrồi.

Không, nàng không thể và không muốn nhờ vả gia đình ông GeraldhaygiađìnhbàEllen.DòngdõiO’Harakhôngnhậncủatừ

thiện.DòngdõiO’Haratựlựclochomình.Nhữnggánhnặngcủa nàng là thuộc phần nàng chịu, mà đã là gánh nặng thì vốn là dànhchonhữngđôivaiđủmạnhđểmangnó.Từtầmcaohiện

tại nhìn xuống, nàng không hề ngạc nhiên thấy rằng vai nàng giờ đây đủ sức mạnh để gánh vác bất cứ cái gì, sau khi đã chịu đựngthửtháchgaygonhấtcóthểđếnvớinàng.Nàngkhôngthể

trốnbỏấpTara,nàngthuộcvềnhữngcánhđồngđấtđỏnàyhơn

là chúng thuộc về nàng. Nàng đã cắm rễ sâu vào lòng đất màu máunày,hútlấysựsốngtừđólênnhưcâybôngvậy.Nàngsẽở

lại ấp Tara và duy dưỡng nó bằng cách nào đó, duy dưỡng cha nàngvàcácemgáinàng,MelanievàcontraiAsley,cùngđámda đen.Ngàymai…ôi,ngàymai!Ngàymai,nàngsẽđeocáiáchvào

cổ. Ngày mai sẽ có bao nhiêu việc phải làm. Đến trại Mười Hai CâySồivàđồnđiềnMacIntoshxemcócòngìsótlạitrongnhững khuvườnhoangvắng,ramạnbờsôngsụcnhữngđầmlầytìmgà

lợn lạc, mang các đồ nữ trang của bà Ellen đến Jonesboro và Lovejoy… chắc ở đấy vẫn còn người bán chút gì ăn được. Ngày mai… ngày mai… óc nàng tích tắc chậm dần, chậm dần, như

một cái đồng hồ hết dây cót, nhưng khả năng nhìn nhận vẫn tinhtường.

Đột nhiên, những câu chuyện gia đình được kể bao lần mà nàng đã nghe hồi ấu thơ, nghe một cách sốt ruột, hơi chán nhữngcũnghiểuphầnnào,bỗngtrởnênrõràngtrongsuốtnhư

phalê.ÔngGeraldtừchỗkhôngxudínhtúiđãgâydựngnênấp

Tara; bà Ellen đã vượt lên một nỗi đau khổ sâu kín nào đó; ông ngoạiRobillardsốngsótsaukhingaivàngcủaNapoleonsụpđổ, https://thuviensach.vn

đã gây dựng lại cơ đồ ở miền duyên hải màu mỡ Georgia; cụ

ngoại Prudhomme đã tạo nên một vương quốc nhỏ từ những rừngrậmHaiti,rồimấttrắngvàsốngđểthấytênmìnhđượctôn vinhởSavannah.CónhữngnàngScarlettđãchiếnđấutronghàn ngũ Tình nguyện quân Ailen vì một nước Ailen tự do và bị xử

giảo,cónhữngchàngO’HarahysinhtrongtrậnBoyne,trongkhi chiếnđấuđếncùngvìnhữnglợiquyềncủamình.

Tấtcảđãchịudựngnhữnggianlaocóthểlàmgụcngãnhững

ngườikhác,nhưnghọđãkhônggụcngã.Họđãkhôngbịđèbẹp

bởibaosựbiến:nhữngđếchếsụpđổ,nhữngcuộcdấyloạncủa

nôlệ,chiếntranh,khởinghĩa,đầyải,trụcxuất.Sốmệnhhiểmác cóthểbẻgãycổhọ,nhưngkhôngbaogiờlàmnhụttráitimhọ.

Họ không rên khóc, họ đã chiến đấu. Và khi chết, họ chết sức cùng lực kiệt nhưng chí khí không hề tắt. Tất cả những hình bóng ấy, mà dòng máu còn chảy trong huyết quản nàng, như

đang phảng phất lặng lẽ trong căn phòng ngập ánh trăng. Và Scarlett không hề ngạc nhiên khi thấy họ, những người cùng dònggiốngđãnhậnlấynhữnggìtệnhấtdosốmệnhmangtớiđể

rènđúcthànhnhữngthứtốtđẹpnhất.ẤpTaralàđịnhmệnhcủa

nàng,cuộcchiếnđấucủanàng,vànàngphảithắng.

Nàng xoay mình nằm nghiêng, lơ mơ, tâm trí chìm dần vào mộtvùngtốiđentừtừloangrộng.Thựcrahọđangởđâu,vơisự

cổxúykhônglờinângđỡnàng,hayđóchỉlàtrongmơ?

“Dù thật hay mơ”, nàng thì thầm buồn ngủ rũ ra, “cũng xin cảmơn…vàchúcngủngon”.

CHƯƠNG XXV

Sánghômsau,mìnhmẩyScarlettcứngđơvàđaunhừ,hậu

quảcủabaodặmđườngdàicuốcbộvàxócnảyngườitrên

xe, đến nỗi mỗi cử động là một cực hình. Mặt nàng đỏ lựng vì cháynắngvàlongbàntayphồnggiộptrầydaứamáu.Lưỡinàng

cộm ráp và lưỡi họng rát như bị lửa đốt, uống bao nhiêu nước vẫn không đỡ khát. Đầu như to phình ra và chỉ cần quay mắt cũng đau rúm người lại. Dạ dày nôn nao như hồi nàng mới có thai, khiến cho nàng không chịu nổi cả đến mùi củ từ bốc hơi trênbànđiểmtâm.KểraôngGeraldcóthểnóichonàngbiếtđó

là hậu quả thông thường của lần đầu tiên uống nhiều rượu, https://thuviensach.vn

nhưngôngchẳngđểýthấygìcả.Ôngngồiởđầubàn,mộtông già đầu ngả bạc, mắt vô hồn dán vào cửa, đầu hơi nghênh nghênhnhưđểlắngnghetiếngváyáosộtsoạtcủabàEllenhay

ngửimùicỏchanhtừcáitúinhỏbàthườnggiắtbênngười.

KhiScarlettngồixuống,ônglầmbầm:”TasẽđợibàO’Hara.Bà ấy dậy muộn”. Nàng ngước cái đầu nhức buốt nhìn ông, sửng sốt, không tin ở tai mình và bắt gặp đôi mắt cầu khẩn của Mammy đang đứng đằng sau ghế ông Gerald. Nàng chệnh choạng đứng dậy, tay đặt trên cổ họng và quan sát cha mình trongánhsángbanmai.Ôngngướccặpmắtmơhồvềphíanàng

vànàngthấytayôngrunvàđầuônghơilắclư.

Đếnlúcnày,nàngmớinhậnralàmìnhđãđặtbaohyvọngvào

ông Gerald, trông đợi ông nắm quyền điều khiển, chỉ bảo cho nàngbiếtphảilàmgì,vậymàbâygiờ…Chao,mớiđêmqua,ông

vẫncóvẻgầnnhưbìnhthườngkiamà.Đànhrằngcáicungcách

ăntonóilớnmọikhicũngnhưsứcsốngsôinổikhôngcònnữa,

nhưngchíítôngcũngcònkểđượcmộtcâuchuyệnmạchlạccó

đầucócuối,cònbâygiờ…bâygiờ,thậmchíôngkhôngcònnhớ

là bà Ellen đã chết nữa. Việc bọn Yankee đến đây cộng với cái chếtcủabàđãgâymộtchấnđộnglớnlàmôngthànhngâyđộn.

Nàngmởmiệngđịnhnói,nhưngMammylắcđầuquàyquạyvà

kéotạpdềlênthấmđôimắtđỏhoe.

“Ôi,cóthểnàobalạimấttríđược?”Scarlettnghĩthầmvàcảm thấycáiđầunhoinhóicủamìnhnhưmuốntoácrakhiphảitiếp

nhậnthêmsựcăngthẳngnày.“Không,không.Bachỉbịchoáng

bởi mọi chuyện ấy. Cũng như thể ba bị ốm thôi. Rồi ba sẽ qua khỏi.Baphảiquakhỏi.Nếukhông,mìnhsẽphảilàmgì?…Thôi, khoan nghĩ đến chuyện đó bây giờ. Lúc này, mình không nên nghĩvềba,hoặcvềmẹ,hoặcvềbấtcứcáigìtrongsốnhữngđiều ghêgớmđó.Không,đểđếnkhinàomìnhđủsứcchịuđựngđã.Có

quá nhiều chuyện khác phải nghĩ đến… những chuyện có thể

thuxếpđượcmàkhôngphảinghĩđếnnhữngđiềubấtkhả”.

Nàng rời phòng ăn không đụng đến món gì và ra hiên sau; ở

đây nàng thấy Pork trong bộ chế phục xưa kia là đẹp nhất của bácta,giờđãráchbươm,chânkhônggiàydép,đangngồibóclạc trênbậcthềm.Đầunàngđậpthìnhthìnhbuốtnhóivàánhnắng

nhưdaonhọnđâmvàomắtnàng.Chỉcầnđứngthẳngcũngđòi

https://thuviensach.vn

hỏimộtcốgắnglớnvềýlực.Nàngnóihếtsứcngắngọn,tướcbỏ

những hình thức xã giao thông thường mẹ nàng vẫn nhắc nhở

phảidùngvớinhữngngườidađen.

Nàng hỏi han sống sượng và sai bảo dứt khoát đến nỗi Pork nhướnlôngmàylên,hoangmang.BàEllenkhôngnóivớiaicộc

cằnnhưthếbaogiờ,kểcảnhữngkhibàbắtquảtanghọđangăn

trộmgàhoặcdưahấu.Nànglạihỏivềruộngvườn,giasúc.Đôi

mắt màu lục của nàng có một ánh long lanh dữ dằn mà trước đâyPorkchưahềthấy:

-Vâng,thưacô,conngựachếtrồi,gụcngayởchỗ tui buộcnó, mũivụcvàoxônướclàmđổráo.Không,thưacô,conbòcáithì

không chết. Cô chưa biết ư? Đêm qua nó đã đẻ một con bê. Bởi vậynómớikêu rữ thế.

- Con Prissy nhà anh rồi sẽ thành bà đỡ cừ đấy, Scarlett đay nghiến.Nóbảoconbòkêuvìtứcsữa.

- À, thưa cô, Prissy nó chả định làm bà đỡ cho bò đâu, cô Scarlettạ,Porkýtứnói.Mấylại,phànnànmàchibởivìconbê nàyrađờicónghĩalàconbò xẽ đầy xữa chohaicônhỏ dư làviên bác xĩ Yankeeđãbiểulàcầncóchohaicô.

-Thôiđược,tiếptụcđi.Giasúccòngìkhông?

- Không, thưa cô. Chả còn gì ngoài một con lợn nái dà với lũ

connó.HômbọnYankeeđến, tui đãlùachúngvàođầmlầy, dưng giờ có mà Chúa biết ta xẽ làm cách nào mà bắt được chúng nó.

Connáinày rữ đấy.

-Trướcsaucũngphảibắtđượcchúng.AnhvàPrissycóthểđi

lùngnóngaybâygiờđượckhông?

Porkvừasữngsờvừabấtbình:

-CôScarlett,đâylàviệccủalựcđiền.Xưanay tui chỉlà da nô thôi.

MắtScarlettlonglêndữdội,tựahồcótênquỷxứlămlămcầm

kìmnungđỏrìnhtrongđó.

-Haichaconanhphảibắtchođượcconlợn…nếukhôngthì

hãyđikhỏiđâynhưbọnlựcđiềnbỏtrốnnọ.

https://thuviensach.vn

Pork rưng rưng nước mắt. Ôi, giá còn bà Ellen! Bà thấu hiểu nhữngđiềutinhtếnhưvậyvàbiếtrõcôngviệccủalựcđiềnvà

nhiệmvụcủagianôkhácnhaumộttrờimộtvực.

-Đikhỏiư,côScarlett?Tuibiếtđiđâu bi giờ,côScarlett?

-Tôikhôngbiếtvàkhôngcầnbiết.CóđiềulàởấpTaranàykẻ

nàokhôngchịulàmviệcthìcóthểcuốngóiđitìmbọnYankee.

Anhcóthểbảocảnhữngngườikhácnhưthế,nghechưa?

-Vâng,thưacô.

-Bâygiờ,hãynóichotôinghevềkhoảnngôvàbông,Pork.

- Ngô ư? Lạy Chúa, cô Scarlett. Chúng thả cho ngựa ăn trong duộng ngô, và mang đi nốt những gì ngựa chưa ăn hoặc chưa phá,Vàchúngchoxeđạibác,xetảiđiquaruộngbôngkỳđếntan nát hết, chỉ chừ vài xào ở mé khe xuối chúng không để ý đến.

Dưng màcáichỗbôngíkhôngbổdínhtayvìgặtcảđámígiỏilắm cũngchỉđượcbakiện.

Ba kiện. Scarlett nghĩ đến hang trăm kiện ấp Tara thường nhập kho hàng năm trước đây mà càng thêm đau đầu. Ba kiện.

ThậtchẳnghơnsốthuhoạchcủacáigiađìnhSlatterykiếtxáclà mấy. Tệ hơn nữa, lại còn vấn đề thuế má nữa. Chính phủ Liên bangbắtnộpthuếbằngbông,chứkhôngnhậntiền,màbakiện

thìkhôngđủtrảthuế.Tuynhiêngiờđâycáiđócũngkhôngquan trọngmấyđốivớinàngcũngnhưđốivớiliênbang,vìtấtcảlực điềnđãchạyhết,chẳngcònaimàháibông.

“Thôiđược,cảđiềunàymìnhcũngkhoannghĩđến”;nàngtự

nhủ“dùsaothuếmácũngkhôngphảiviệcđànbà.Lẽrabaphải

lonhữngchuyệnnhưvậy,nhưngba…lúcnày,hẳngkhoannghĩ

đếnba.MặcchoLiênbangthúcthuế.Điềutacầnbâygiờlàcócái gìđóbỏvàomiệng”.

-Pork,trongđámngườinhàmình,đãcóaiđếntrạiMườiHai

CâySồihayđồnđiềnMcIntoshđểxemcòngìsótlạitrongvườn

không?

-Không,thưacô!Bọn tui khônghềrờikhỏiấpTara.Ngộnhỡ

bọnYankeebắtđượcthìkhốn.

-TôisẽđipháiDilceyđếnđồnđiềnMcIntosh.Cóthểchịtasẽ

https://thuviensach.vn

kiếmđượcchútgìởđó.CòntôisẽsangtrạiMườiHaiCâySồi.

-Côđi mấy ai?

- Một mình thôi. Mammy phải ở nhà trông hai em, còn ông Geraldthìkhôngthể.

PorkphảnđốiầmĩlàmScarlettphátcáu.ỞtrạiMườiHaiCây

SồicóthểcònbọnYankeehoặcbọnnhọxấu,côchủkhôngnên

đimộtmình.

-Đủrồiđấy,Porkạ.BảoDilceylênđườngngayđi.Cònanhvà

Prissyhãycốmàmangvềchođượcmẹconconlợnnái,nàngnói

gọnvàquaygót.

Cái mũ che nắng cũ kỹ của Mammy, phai màu nhưng sạch, treo trên mắc ở hiên sau và Scarlett đội nó lên đầu, nghĩ đến chiếc mũ vải với chiếc lông xanh uốn cong do Rhett mang từ

Paris về cho nàng, lòng nao nao như nhớ về một cái gì từ tiền kiếp.Nànglấymộtchiếclànlớnvàđixuốngcầuthangđằngsau, mỗibướcđềuxóilêntậnđầu,tưởngchừngsốnglưngmuốnchọc

lênquađỉnhsọ.

Con đường xuống bờ sông cắt một vệt đỏ cháy xém giữa những cánh đồng bông bị tàn phá. Không có một bóng cây và nắngsoiquachiếcmũcủaMammynhưthểnóbằngthemỏng,

chứkhôngphảibằngdiềmbâudàymaychần,trongkhibụibốc

lên lọt vào lỗ mũi, vào cổ họng khiến nàng có cảm tưởng các màng thanh quản khô giòn sẽ vỡ toác nếu nàng cất tiếng nói.

Những vệt lún sâu và ổ gà rạch nát đường với những rãnh do bánh xe cầy lên đỏ loét hai bên, dấu vết của những xe đại bác nặng nề do ngựa kéo qua, kỵ binh và bộ binh, nhường lối cho pháobinhtrênconđườnghẹp,đãđibừaxuốngruộng,giẫmnát

bông,xéolênnhữngbụicâyxanhchàdíxuốngđất.Đâyđótrên

đường và cánh đồng, rải rác nào khoá thắt lưng và mẩu dây cương,nàobiđôngvóngựadẫmbẹpvàbánhxemoócchởđạn,

nào cúc, mũ, tất sờn rách và những mảnh vải vấy máu, tất cả

nhữngthứvươngvãicủamộtđạobinhhànhquân.

Nàngđiqualùmcâytuyếttùngvàbứctườnggạchthấpđánh

dấu khu nghĩa trang gia đình, cố không nghĩ đến nấm đất mới bên cạnh ba ngôi mộ nhỏ của ba em trai nàng. Ôi, mẹ Ellen… .

Nànglêbướctiếp,đixuốngsườnđồiđầybụi,quaốngtrotànvà https://thuviensach.vn

cái ống khói cụt ở chỗ xưa kia là nhà của gia đình Slattery và nàngđộcácướcgìcảlòcảlũnhàhọđãlàmộtbộphậncủađống

tro ấy. Nếu không có gia đình Slattery… Nếu không có cái ả

Emmydơdáyđãchửahoangvớicáigãquảnlýnhànàng…thìbà

Ellenắtđãkhôngchết.

Nàngkhẽkêukhimộthònsỏinhọnđâmvàobànchânphồng

giộp. Nàng đang làm gì ở đây vậy? Tại sao Scarlett O’Hara, hoa khôi của hạt, niềm tự hào của ấp Tara lại phải bước thấp bước cao, gần như không giày dép, trên con đường gồ ghề này? Đôi chânnhỏnhắncủanàngsinhralàđểkhiêuvũchứđâuphảiđể

tập tễnh, đôi giày muyn xinh xắn là để hãnh diện thò ra dưới những tà váy rực rỡ chứ đâu phải để gom bụi và sỏi nhọn như

thế này. Nàng sinh ra là để được hầu hạ, chiều chuộng, nâng giấc,thếmàgiờđây,ốmyếuvàráchrưới,bụngđóidạkhát,nàng đang bị dồn đến chỗ phải săn lùng cái ăn trong vườn những ngườihàngxóm.

Dướichânđồilàdòngsôngvàrặncâyyênảxoàtóctrênmặt

nướcmớimátmẻlàmsao!Nàngngồiphịchxuốngbờsông,cởi

giày,tấtráchtã,vànhúngđôichânnóngbỏngxuốngdòngnước mát. Giá được ngồi đây cả ngày thì dễ chịu biết bao, xa hẳn nhữngconmắtcầucứucủaấpTara,nơiđâychỉcótiếngláxào

xạcvàtiếngnướcrócráchkhoấyđộngimlặng.Nhưngnànglại

miễn cưỡng đi tất xỏ giày vào và đi xuôi bờ sông đầy rêu xốp, dướibóngcây.BọnYankeeđãđốtcầu,nhưngnàngbiếtcómột

cái cầu bằng thân cây bắc qua một quãng sông hẹp, dưới đó khoảngmộttrămmét.Nàngrónrénquacầuvàleotiếpnửadặm

đườngđồinắnggắtđếntrạiMườiHaiCâySồi.

Nơi đây sừng sững Mười Hai Cây Sồi cao ngất, vẫn y nguyên như thời người Anhđiêng, những cành lá đã bị lửa thiêu sạm.

Chúngquâyquanhđốngđổnátcháythànhthantrướckialàtổ

ấm của ông John Wilkes ngôi nhà đường bệ với hàng cột trắng ngựtrênđỉnhđồi.Cáihốsâutrướcđâylàhầmrượu,nềnđáxém

đenvàhaiốngkhóilớnlànhữngdấutíchduynhấtcònlại.Một

cây cột dài, cháy một nửa, đổ nằm ngang bãi cỏ, đè dí bụi hoa nhài.

Scarlett ngồi lên cây cột, quá cám cảnh trước những điều trôngthấy,khôngmuốnđitiếp.Cảnhđiêutànnàyxoáyvàolòng https://thuviensach.vn

nàngnhưmộtcáigìnàngchưatừngcảmthấybaogiờ.Đây,niềm kiêu hãnh của gia đình Wilkes tan thành bụi dưới chân nàng.

Đây,chungcụccủangôinhàlịchsử,đángyêutrướckiavẫnân

cầnchàođónnàng,ngôinhàmànàngđãtừngômấpảotưởngsẽ

thànhnữchủnhân.Tạiđây,nàngđãtừngkhiêuvũ,dựtiệc,lơi lả đưa tình, tại đây, lòng quặn ghen, nàng đã theo dõi Melanie ngước lên mỉm cười với Ashley như thế nào. Và cũng tại đây, dướibóngcâymátmẻ,CharlesHamiltonđãngâyngấtriếtchặt taynàngkhinàngnóilàsẽlấychàng.

“Ôi,Ashley”,nàngnghĩthầm,“emhyvọnglàanhchếtrồi!Em

khôngthểđangtâmđểanhphảinhìnthấycảnhnày”.

Ashleyđãcướivợởđây,nhưngcontraichàngvàcontraicủa

contraichàngsẽkhôngbaogiờđưangườibạnđờicủamìnhtới

ngôi nhà này. Sẽ không bao giờ có chuyện hôn phối và sinh nở

dướimáinhànàynữa,nơinàngđãtừngthathiếtmongđượccai

quản.Ngôinhàđãchết,vàđốivớiScarlett,cókhácnàotấtcảgia đìnhWilkescũngđãchếttrongđốngtrotàncủanó.

“Mìnhchưanghĩđếnchuyệnđóvội,vìlúcnàymìnhchưađủ

sức.Sauhẵnghay”,nàngnóitovàquaymặtđi.

Tìm lối ra vườn, nàng tập tễnh đi vòng đống đổ nát, qua những luống hồng bị xéo nát mà các cô gái nhà Wilkes đã mất bao công chăm bón, qua sân sau, giẫm lên lớp tro tàn của nhà sấy, chuồng ngựa, chuồng gà. Hàng rào quanh vườn rau đã bị

phánátvànhữngluốncâyxanhtrướckiangayngắnthẳnghàng

cũngđãcùngchungsốphậnvớivườnraubênấpTara.Mặtđất

mềminhẵnnhữngvếtbánhxevàvóngựa,cáccâyraubịđèdí

xuốngđất.Nơiđâychảcòngìchonànggạnmót.

Nàngquaytrởlại,quasânsauvàrẽvàolốiđixuốngdãylều

imlìm,quétvôitrắngdànhchogianhân,vừađivừagọi:Ô-ô-ô!”

Nhưng chẳng có ai đáp lại. Thậm chí không một tiếng cho sủa.

HiểnnhiênlàđámnôlệdađennhàWilkesđãchạytrốnhoặcđi

theo bọn Yankee. Nàng biết mỗi nô lệ đều có một mảnh vườn riêngvàkhitớikhugianô,nànghyvọngnhữngmãnhvườncon

ấyđãkhôngbịđụngtới.

Côngphutìmkiếmcủanàngđượcđềnbù,nhữnggiờnàngđã

quá mệt, không còn cảm thấy vui mừng khi nhìn thấy những https://thuviensach.vn

câycảicủvàbắpcảiđãhéoquắtvìkhôngđượctướinước,song vẫncònnguyênvẹn,cùngnhữngluốngđậuxệchxẹođãvàngúa

song vẫn còn ăn được. Nàng ngồi xuống giữa những luống, và tayrunrun,bớiđấtnhổrau,chậmchạpbỏvàolàn.Tốinay,tại ấp Tara sẽ có một bữa cải thiện, mặc dầu không có thịt để nấu kèm.CólẽcáikhoảnmỡlợnDilceyvẫndùnglàmdầuthắpđèn,

cóthểdùnglàmgiavịđược.MìnhphảinhớbảoDilceytừnaylấy quảthôngmàthắp,dànhmỡđểnấunướng.

Sát bậc cửa sau một căn lều, nàng tìm thấy một luống củ cải đỏ và đột nhiên thấy đói cồn cào. Một miếng củ cải đỏ cay cay, hăng hắc đích thị là cái mà dạ dày nàng đang thèm. Chẳng cần chờlauchothậtsạchđấtbằnggấuváy,nàngcắnmộtnửacủvà

nuốtvộinuốtvàng.Nógiàvàsơvàcayđếnnỗinàngchảynước

mắt.Vừanuốtvào,cáidạdàytrốngrỗngcủanàngđãnổiloạnvà nàngvậtrađất,nônthốctháo.

Chútmùingườidađennhẹnhàngthoảngtừcănlềucànglàm

tăng cơn buồn nôn của Scarlett, và không còn sức để kìm lại, nàng tiếp tục ói mửa một cách khổ sở, trong khi các căn lều và cây cối quay tít xung quanh nàng. Sau một hồi lâu, nàng nằm sấpmặtxuống,lửlả,cảmthấymặtđấtêmrunhưnệmlông,đầu

óc lang bang đây đó. Nàng, Scarlett O’Hara, giờ đây nằm sóng sượt,đằngsaumộtcănlềungườidađen,giữahoangtànđổnát, buồnnônvàkiệtsứcđếnmứckhôngđộngđậyđượcmàkhông

một ai trên đời hay biết hoặc đoái hoài đến. Và dù có biết, họ

cũngbấtcần,vìainấycũngđềucóquánhiềulolắngriêng,còn đầuócnàomàbậntâmđếnnàng.Oáiămthay,tấtcảnhữngcái

đólạixảyđếnvớinàng,vớiScarlettO’Haravốnxưanaykhông bao giờ phải nhấc tay, dù đề nhặt những chiếc tất vứt trên sàn haythắtdâygiày…vớiScarlettvốnsuốtđờiđượchầuhạ,nâng niutừnglytừngtí,từcơnvángvấtnhứcđầunhẹđếnnhữngcơn

cáugiậnlàmmìnhlàmmẩy.

Trong khi nàng nằm phủ phục, không còn hơi sức nào mà chốngchọilại,mọihồiứcvàlophiềnậpđến,bủavâynhưlũdiều hâurìnhđợingườichếtđểrỉaxác.Thâmchínàngkhôngcònsức đểnói:”Mìnhsẽnghĩvềmẹ,vềba,vềAshleyvàcảnhđổnátnày

sau.–Phảiđểsauđã,khinàomìnhđủnghịlựcđươngnổi”.Lúc

này thì nàng không đương nổi, nhưng muốn hay không, nàng https://thuviensach.vn

vẫnđangnghĩvềnhữngđiềuđó.

Những ý nghĩ lượn vòng trên đầu nàng, sà xuống, bổ nhào phóng móng sắc và mỏ nhọn vào tâm trí nàng. Trong một khoảngkhôngbiếtlàbaolâu,nàngnằmbấtđộngsấpmặtxuống

đất, phơi mình dưới nắng gắt, hồi tưởng lại những chuyện đã qua và những người đã chết, nhớ lại một lối sống đã vĩnh viễn mấtđi…vàhìnhdungtriểnvọngphũphàngcủatươnglaiđen

tốitrảiratrướcmắt.

Cuốicùng,khiđứnglênvàlạinhìnthấyđốngtrotànđenxạm

củatrạiMườiHaiCâySồi,nàngcấtcaođầu,gươngmặtđãvĩnh

viễnmấtđimộtphầnvẻthanhxuânvàsắcđẹpcũngnhưnguồn

âuyếmtiềmtàngtrướckia.Cáigìđãqualàđãqua.Nhữngngười đãchếtlàđãchết.Sựxahoa,lườinháccủathờixưađãquahẳn, khôngbaogiờtrởlại.Và,khicốđịnhchiếclànnặngtrênkhoeo tay, Scarlett đồng thời cũng cố định luôn tâm thức và cuộc đời mình.

Khôngthểtrởluiđược,nàngquyếtđịnhtiếnlênphíatrước.

Trong năm mươi năm tới, khắp miền Nam sẽ có những phụ

nữ ngoái nhìn lại những thời đã chết và những người đã chết bằngconmắtchuaxót,gợilạinhữngkỉniệmđauđớnvàvôbổ,

chịu đựng nghèo khó với niềm tự hào chua chát về những kỉ

niệmấy.NhưngScarlettthìkhôngcầnphảingoáilại.

Nàng đăm đăm nhìn những phiến đá xạm đen và lần cuối cùng, hình dung trại Mười Hai Cây Sồi hiện lên trước mắt nguyênvẹnnhưxưa,giàucóvàkiêuhãnh,biểutượngcủamột

dònggiống,vàmộtlốisống.Rồinàngcấtbướcđixuôiconđường vềấpTara,chiếclànnặngcắnvàodathịt.

Dạ dày trống rỗng của nàng lại cồn cào và nàng nói to :”Lạy Chúachứnggiám,lạyChúachứnggiám,bọnYankeeđừnghòng

quậtngãScarlettnày.Tasẽsốngquacơnbĩcựcnàyvàkhimọi

sựkếtthúc,tasẽkhôngbaogiờchịuđóitrởlạinữa.Không,cảta vànhữngngườithâncủata.Dùtaphảiăncắphaygiếtngười…

xinChúachứnggiám,tasẽkhôngbaogiờchịuđóitrởlạinữa!”.

Trong những ngày tiếp theo, ấp Tara giống như hòn đảo hoangcủaRobinsonvìnóxiếtbaoutịch,xiếtbaoxabiệtvớithế

giớicònlại.Thếgiớichỉcáchđócómấydặm,nhưnggiữaTaravà https://thuviensach.vn

Jonesboro,hayFayetteville,hayLovejoy,thậmchígiữaấpTara và những đồn điền lân cận, tưởng chừng là hàng nghìn dặm sóng xô. Con ngựa già chết là họ mất luôn cái phương thức chuyênchởduynhấtvàhọkhôngcóthờigiancũngchẳngcósức

cuốcbộnhữngdặmđườngđấtđỏmệtmỏi.

Đôikhi,trongnhữngngàylàmviệcđếngãysốnglưng,trong

cuộcvậtlộnđiêncuồngđểkiếmthứcănvàkhôngngừngchăm

sócbanữbệnhnhân,Scarlettchợtthấymìnhcăngtairangóng nhữngâmthanhquenthuộc–tiếngcườithethécủalũtrẻcon

dađentrongxómnô,tiếngxebòcótkéttừngoàiđồngvề,tiếng vórộnkhiconngựacủaôngGeraldbăngquabãicỏchănsúcvật, tiếngbánhxengựalaoxaotrênlốiđirảisỏivàtiếngxônxaovui vẻ của những người hàng xóm chiều chiều ghé vào nói chuyện gẫu. Nhưng vô ích. Con đường nằm vắng lặng, không bao giờ

thấy đám bụi đỏ nào bốc lên báo hiệu có khách đến thăm. Ấp Tara là một hòn đảo giữa một biển nhấp nhô đồi xanh và cánh đồngđấtđỏ.

Đâuđóởxakialàthếgiớivớinhữnggiađìnhănngonngủyên

dướimáinhàấmcúngcủahọ.Đâuđó,nhữngcôgáivậnáodài

lộnbalầnđangvuivẻgiănggióvàhátbài “Khicuộcchiếntranh tànkhốckếtthúc” nhưchínhnàngmớicáchđâymấytuần.Đâu đóchiếntranhđangtiếpdiễn,đạibácnổrềnh,nhữngthànhphố

bốccháyvàthươngbinhnằmmụcngườitrongnhữngbệnhviện

giữa những mùi hôi tanh lộn mửa. Đâu đó, một đạo quân chân đất,quầnáovảithôbẩnthỉu,nhớpnhúa,đanghànhquân,chiến đấu,ngủlănlóc,đóivàmệt,cáimệtrãrờikhikhôngcònchúthi vọng nào. Và đâu đó, những quả đồi miền Georgia tràn ngập màuxanhquânphụcYankee,nhữngchiếnbinhYankeeănuống

đầyđủtrênnhữngcontuấnmãngôníchđầybụng.

Phía bên kia Tara là chiến tranh và thế giới. Nhưng trên đồn điền này, chiến tranh và thế giới chỉ tồn tại như những hồi ức cần phải xua đi khi chúng ùa trở lại tâm trí vào những lúc mệt mỏi. Thế giới bên ngoài phải lùi bước trước những đòi hỏi của những cái dạ dày rỗng, và cuộc sống quy gọn lại trong hai ý nghĩaliênquanchặtchẽvớinhau:cáiănvàlàmsaokiếmđược

cáiăn.

Cái ăn! Cái ăn! Tại sao dạ dày lại nhớ dai hơn tâm trí nhỉ?

https://thuviensach.vn

Scarlett có thể gạt những nỗi tâm thương, chứ không thể dẹp đượccáiđói.Mỗibuổisáng,nằmnửamênửatỉnh,trướckhitâm trínhớralàđangcóchiếntranhvànạnđói,nàngcuộnmìnhmơ

màng chờ đợi những mùi thơm ngon của thịt rán và bánh nướng.Vàmỗibuổisáng,nànghítlấyhítđể,háohứcmuốnthực sựngửithấynhữngmónănđóđếnnổitỉnhngủhoàntoàn.

TrênbànănởấpTaracótáo,củtừ,lạcvàsữa,nhưngngaycả

nhữngmónthôsơnàycũngkhôngbaogiờđủ.Mộtngàybalần

trông thấy chúng, nàng lại nhớ ngày xưa, nhớ những bữa ăn ngàyxưadướiánhnếnlunglinh,trongmùithơmngàongạtcủa

cácmónăn.

Hồiấysaomàhọhunghăng,phíphạmđồănthứcuống!Đủ

các loại bánh: bánh mì, bánh ngô nướng xốp, bích quy và bánh quế tẩm đẫm bơ, tất cả dồn vào một bữa. Một đầu toàn là giăm bông, đầu kia là gà rán, cải xoăn nấu với rượu óng ánh những mỡ, đậu cô ve đầy tú hụ trong những đĩa hoa bằng sứ, bí rán, mướp tây hầm, cà rốt xốt kem đặc xắn từng miếng được. Và ba món tráng miệng để mỗi người có thể lựa chọn theo sở thích riêng:bánhgatôsôcôla,bánhtrứngvanivàbánhbơtrứngphủ

kem. Hồi ức về những bữa ăn tuyệt diệu đó mãnh liệt đến nỗi khiến nàng trào nước mắt, điều mà chiến tranh và chết chóc khônglàmnổi,vàkhiếncáidạdàyrỗngluônluôncồncào,càng thêm nôn nao khó chịu. Bởi vì cái thói háo đói mà trước đây Mammythườngtráchcứ,cáiháođóilànhmạnhcủamộtcôgái

mườichín,giờđãtănggấpbốndolaođộngnặngnhọcliêntục,

điềutrướckianàngkhôngbaogiờbiếtđến.

NàngkhôngphảilàngườiduynhấtháođóiởấpTara,vìbấtkể

quayvềphíanào,mắtnàngcũngbắtgặpnhữngbộmặtđóimeo,

da đen cũng như da trắng. Chẳng bao lâu, Careen và Suellen sẽ

cảmthấycáiđóikhôngbaogiờnguôicủanhữngngườivừakhỏi

bệnhthươnghànđếnkỳăntrảbữa.BéWadeđãluônmiệnglãi

nhải:Wadekhôngthíchcủtừ,Wadeđói”.

Nhữngngườikháccũnglàubàu:

-CôScarlett,nếu tui khôngcóthêmcáiănthìchả nấyxữa đâu rachohaiđứa chẻ bú.

-CôScarlett, lếu cháukhôngcógìthêmtrong rạrày thì cháu https://thuviensach.vn

hôngcó xức màchẻcủiđâu.

- Con kìu nhỏ, u thèm muốn chết một món ăn đáng gọi nà mónăn.

-Congái,bữanàochúngtacũngphảiăncủtừư?

Chỉ có Melanie là không phàn nàn, Melanie với bộ mặt ngày càng hốc hác võ vàng đi và ngay cả trong giấc ngủ cũng nhăn nhóvìđau.

-Emkhôngđóiđâu,chịScarlettạ.ChịchoDilceyphầnsữacủa em.Chịtacầncósữachohaiđứatrẻbú.Ngườiốmthìcóbaogiờ

đói.

ChínhsựkiênnghịdịudàngcủaMelanielàmScarlettkhóchịu hơnnhữngtiếngkêurênmènheocủanhữngngườikhác.Nàng

cóthểquáthọimđibằngnhữnglờimỉamaichuachátvàthực

sự đã làm thế, nhưng trước thái độ vị tha của Melanie thì nàng bấtlực–bấtlựcvàhậmhực.BâygiờôngGerald,đámgianhânvà WadeđềugắnbóvớiMelanievìngaycảtrongtìnhtrạngốmyếu, nàngvẫnâncầnvàđầythôngcảm,cảhaiđiềuđó,họkhôngtìm

thấyởScarletttrongnhữngngàynày.

Wade đặc biệt hay lui tới phòng Melanie… Ở Wade có một chứngbệnhgìđó,nhữngđíchxáclàgìthìScarlettkhôngcóthì giờ để tìm hiểu, phát hiện cho ra. Nàng tin là Mammy cho là thằng bé có giun và cho nó uống cái liều thuốc hỗn hợp cỏ khô vớivỏcâymàbàEllentrướckiavẫndùngđểtẩygiunchobọntrẻ

condađen.Nhưngthứthuốcgiunấychỉlàmchothằngbéxanh

xao hơn. Những ngày này, Scarlett hầu như không nghĩ đến Wadelàmộtconngười.Nóchỉlàmộtnỗilobổsung,mộtcáitàu

hámồmnữa.Maikia,khicơntaibiếnnàykếtthúc,nàngsẽchơi đùavớinó,kểtruyệncổtíchchonónghe,dạynóhọcđánhvần

chữ cái, nhưng lúc này, nàng không có thì giờ mà cũng chả có hứng.Vàvìbaogiờnócũngquẩnchânvàonhữnglúcnàngmệt

mỏivàlophiềnnhất,nênnànghaygắtgỏngvớinó.

Nàngrấtkhóchịukhithấynhữnglờigắtmắngcủamìnhlàm

Wade sợ xanh mắt vì những lúc sợ hãi nom nó thật đần độn.

Nàngkhôngýthứcđượclàthằngbésốngvớinỗikinhhoàngquá

lớn kè kè bên cạnh mà người lớn không hiểu nổi. Cái sợ cư ngụ

trongWade,cáisợlàmtâmhồnnórunrẩyvàkhiếnnóbanđêm

https://thuviensach.vn

vùngdậylahét.Mọitiếngđộngbấtngờhoặclờinóigắtgỏngđều làm nó run bắn, vì trong tâm trí nó, những tiếng ồn và lời nói phũphànggắnliềnkhôngthểtáchrờivớibọnYankee,mànóthì sợYankeehơnlànhữngconmamàPrissythườngđemradọa.

TrướckhisấmsétcủacuộcbaovâyAtlantabắtđầu,nóchẳng

biếtgìkhácngoàimộtcuộcsốngsungsướng,bìnhlặng,êmđềm.

Mặcdùítđượcmẹchúýtới,nóhoàntoànsốngtrongsựnuông

chiềuvànhữnglờiyêuthươngchođếncáiđêmnóbịkéorakhỏi

giấcnồngđểthấybầutrờingụtlửavàvangầmnhữngtiếngnổ

xétai.Trongcáiđêmấyvàngàyhômsau,lầnđầutiênnóđãbị

mẹtátvàquátmắng.Cuộcsốngtrongngôinhàgạchấmcúngở

phốCâyĐào,cuộcsốngduynhấtnótừngbiết,đãtiêutantừđêm hômấyvànókhôngbaogiờhồiphụclạinhưcũsautổnthấtấy.

TrongcuộcchạytrốnkhỏiAtlanta,nóchẳnghiểugìngoàimột điều là bọn Yankee đang đuổi theo nó và đến giờ, nó vẫn sống nơmnớpsợrằngbọnYankeecóthểbắtđượcnóvàchémthành

từng mảnh. Mỗi lần Scarlett lớn tiếng rầy la, nó lại bủn rủn cả

ngườivìtrongtrínhớcontrẻmơhồcủanó,lạihiệnlênnhững

nổikinhhoàngxảyrađồngthờivớilầnđầutiênmẹnólàmthế.

Từnay,trongtâmtrínó,Yankeevàmộtgiọngcáugắtthànhhai kháiniệmgắnliềnnhauvĩnhviễnkhôngthểtáchrời,vànóđâm sợmẹnó.

Scarlett không thể không nhận thấy thằng bé bắt đầu lẩn tránh nàng, và trong những khoảnh khắc hiếm hoi khi những côngviệcbấttậnchừarachonàngchútthìgiờrảnhđểsuynghĩ, hiệntượngđólàmnàngrấtbănkhoăn.Điềunàythậmchícòntệ

hơn là bị nó bám gấu váy nhằng nhẵng suốt ngày và nàng hết sức bất bình thấy nó tìm đến nương náu bên giường Melanie, ở

đónólặnglẽchơinhữngtròdoMelaniegợiýhoặclắngnghecô

takểtruyện.Wadetônthờ“Cô”–côcómộtgiọngthậtdiudàng, côluônluônmỉmcườivàkhôngbaogiờnói:”Làmđi,Wade!Mày

làm tao đau đầu!” hoặc “Lạy Chúa, đừng có nhặng xị lên nữa, Wade!”.

Scarlett không có thì giờ, lòng cũng chẳng thấy muốn nâng niu Wade, nhưng thấy Melanie làm thế, thì nàng lại ghen. Một hôm,bắtgặpnógiồngcâychuốitrêngiườngMelanievàngãlên ngườicôta,nàngbènchonócáitát.

https://thuviensach.vn

- Mày không còn có cái trò gì hay hơn là xô đẩy cô như thế

trongkhicôđangốmà?Xéongayrasânmàchơivàđừngcóvào

đâynữa.

Nhưng Melanie vươn một cánh tay yếu ớt ra, kéo thằng bé đangthútthítkhócvềphíamình.

- Thôi, thôi nào, Wade. Cháu không định xô vào cô, phải không nào? Cháu nó không quấy rầy em đâu, Scarlett ạ. Cứ để

cháuởlạiđâyvớiem.Đểemtrôngcháucho.Đólàviệcduynhất

màemcóthểlàmtừnaychotớikhiembìnhphục.Chịthìkhông

phảilochonócũngđãđủbùđầurồicòngì.

- Đừng có vớ vẩn, Melly, Scarlett sẵng giọng. Cô chưa bình phục như đáng lẽ phải thế, mà để cho Wade ngã lên bụng thì chẳng hay ho gì đâu. Còn Wade, tao mà bắt được mày nghịch trêngiườngcôthìtaolộtdamày,nghechưa.Vànínbặtđi.Mày lúcnàocũngsụtsàsụtsịt.Hãycốchoradángnamnhixemnào.

Wade nức nở khóc, chạy trốn xuống hầm nhà. Melanie cắn môi, nước mắt lưng tròng và Mammy, đứng ngoài hành lang chứngkiếncảnhđó,caumàyvàthởdài.Nhưngvàonhữngngày

này, không ai dám cãi lại Scarlett. Tất cả đều sợ miệng lưỡi tai ngược của nàng, tất cả đều sợ con người mới đang hình thành trongnàng.

Giờđây,ScarlettthốngngựtuyệtđốiởấpTara,vàcũngnhư

tấtcảnhữngkẻbỗngchốcđượcđặtlênvịtríquyềnlực,mọibản năng bạo ngược trong bản chất của nàng trỗi dậy. Không phải tínhnàngcơbảnlàác,màchínhvìnàngsợvàthiếutựtin,nên

nàngphảitỏrakhắcnghiệtđểnhữngngườikháckhỏipháthiện ra những khiếm khuyết của nàng mà không chịu phục tùng nàng.Vảchănglàquáttháomọingườivàbiếtlàhọsợ,kểcũng

khoái, Scarlett thấy điều đó làm dịu bớt thần kinh quá căng thẳngcủamình.Nàngkhôngphảikhôngthấylànhâncáchcủa

mình đang thay đổi. Thỉnh thoảng, khi những mệnh lệnh cọc cằn của nàng khiến Pork phật ý trề môi dưới hoặc Mammy làu bàu:”Thời bổi này, nắm kẻ nên mặt gớm”, nàng cũng băn khoăn tự hỏi không biết phong thái ưu nhã của mình đi đâu mất rồi.

Tấtcảcungcáchlịchthiệp,tấtcảsựdịudàngmàbàEllenđãcố

côngtruyềndạychonàngđãrơirụngnhanhchóngnhưnhững

https://thuviensach.vn

chiếclálìacànhngaytừcơngiólạnhđầutiênbuổisangthu.

BàEllenđãdặnđidặnlại:”Hãykiênquyếtnhưngdịudàngvới

kẻ dưới, nhất là với những người da đen”. Nhưng nếu nàng dịu dàng,bọndađensẽngồilìtrongbếpsuốtngày,tánchuyệnliên miênvềnhữngngàytốtđẹpthuởxưa,khimàcácgianôdađen

khôngbaogiờphảilàmcôngviệccủalựcđiền.

“Hãyyêuchiềucácemgáicon”,bàEllenthườngbảo.“Hãyân

cần với những người xấu số. Hãy tỏ lòng thông cảm với những ngườigặpchuyệnđauthươngvàphiềnmuộn”.

Giờ đây, nàng không thể yêu các em gái. Chúng chỉ là một gánh nặng trên vai nàng. Còn chiều chúng, thì nàng đã chẳng tắmrửa,chảiđầuchochúngvànuôichúng,thậmchímỗingày

phải đi bộ hàng dặm đường để kiếm rau tươi cho chúng ăn, đó sao?Nàngđãchẳnghọcvắtsữaconbòcáiđósao,mặcdầumỗi

lầncònvậtgớmghiếcấylúclắcsừnglàtimnànglạithótlênđến tậncổ?Cònâncầnthìchỉtổmấtthìgiờvôích.Nếunàngquáân

cầnvớichúngthìkhéochúngsẽưỡnxáctrêngiườngkhôngbiết đếnbaogiờ,mànàngthìmuốnchúngcóthểđilạicấtnhắcđược

càngsớmcàngtốtđểcóthêmbốnbàntaygiúpnàngtrongcông

việc.

Thờigiandưỡngbệnhcủahaicôgáikéodàilêthê,họcứnằm

liệtgiường,gầyyếu,mãichưahồisức.Trongthờigianhọốmmê man,thếgiớiđãthayđổi.BọnYankeeđãđến,bọnnôlệdađenđã bỏtrốnvàmẹhọđãchết.Đólàbasựkiệnkhôngthểtinđượcmà

tâmtrícáccôkhôngthểchấpnhận.Đôikhi,họnghĩrằngmình

đangcònmêsảngvànhữngchuyệnđókhônghềxảyra.Cứxem

Scarlettthayđổiđếnthế,thìchắcchắnkhôngthểlàthậtđược.

Khi nàng đến bên giường, nói sơ qua công việc mà nàng trông chờ họ sẽ làm sau khi bình phục hẳn, họ giương mắt nhìn như

nànglàmộtconquỷvậy.Họkhônghiểuđượcrằnghọkhôngcòn

cómộttrămnôlệđểsaiphái.Họkhôngthểhiểuđượcrằngmột

tiểuthưnhàO’Haralạiphảilàmnhữngcôngviệcchântay.

- Nhưng chị ơi, Careen nói, bộ mặt thơ trẻ dịu hiền ngẩn ra, thấtkinh.Emlàmsaochẻcủiđược!Làmthếthìnáthếttay!

- Nhìn tay chị đây này, Scarlett đáp với một nụ cười dễ sợ

trongkhichìađôibàntayphồngrộp,thànhchaivềpháicôem.

https://thuviensach.vn

-ChịnóivớiBé,vớiemnhưthế,thậtlàkhảố!Suellenkêulên.

Em tưởng chị nói dối để doạ chúng em. Nếu mẹ có đây thì mẹ

chẳngđểchịnóivớichúngemnhưthế.Chẻcủi,thựcvậyư?

Suellennémvàobàchịcảmộtcáinhìnyếuớtđầyhờnghen,

tin chắc rằng Scarlett nói vậy chỉ do lòng dạ đê tiện hèn mạt.

Suellenđãxuýtchết,đãmấtmẹ,vàgiờđây,sốngtrongcôđơn, trong sợ hãi, cô cần được thương yêu, chiều chuộng. Đằng này, Scarlett ngày nào cũng đến bên giường ngó nghiêng, đôi mắt xanhhơixếchlonglanhmộtánhhằnhọcnhưđánhgiáxemhai

đứaemđãhồiphụcđếnđâu,rồixoaysangnhắcđếncôngviệc,

nhữnglàdọngiường,nấuăn,xáchnước,chẻcủi,vv…vàxemvẻ

nhưnàngkhoáinóinhữngđiềudễsợấy.

Quả là Scarlett có lấy việc ấy làm khoái thật. Nàng ức hiếp mấyngườinôbộcdađenvàhànhhạtìnhcảmcácemgáikhông

phải chỉ vì nàng quá lo phiền, mệt mỏi và căng thẳng đến mức không ứng xử khác được, mà còn vì điều đó giúp nàng quên đi nỗi chua xót khi nhận thấy mọi điều mẹ nàng bảo ban về cuộc đờiđềusaitrật.

Khôngmộtđiềunàomàmẹnàngdạybâygiờcòncómảymay

giá trị và nàng vừa đau lòng vừa hoang mang. Nàng không hề

nghĩđếnsựviệclàbàEllenlàmsaocóthểnhìnthấytrướcsựsụp đổ của cái nền văn minh trong đó bà nuôi dạy các con gái, làm saocóthểdựkiếnsựtiêuvongcủanhữngvịtríxãhộimàbàđã

luyệnchocáccongáirấtchuđáođểchuẩnbịchiếmlĩnh.Nàng

khônghềnghĩlàbàEllendạynàngphảidịudàngvàduyêndáng, trong danh dự và tốt bụng, khiêm tốn và thật thà, bà chỉ nhìn thấy cái viễn cảnh của những năm bình yên sẽ tới, giống hệt những năm êm ả không chút biến động của đời bà. Cuộc đời sẽ

ưuđãinhữngphụnữthấmnhuầnnhữngbàihọcấy,bàEllenbảo

thế.

Scarlett tuyệt vọng nghĩ: “Không một điều nào, phải, không mộtđiềunàomẹdạymìnhgiúpíchgìđượcchomình!Lòngtốt

thìmanglạichomìnhcáigìbâygiờ?Sựdịudàngthìcógiátrịgì?

Thàmẹbảomìnhhọccàyhoặcháibôngnhưmộttêndađencòn

hơn.Ôi,mẹ,mẹđãsailầmrồi!”.

Nàngkhôngđểthìgiờsuynghĩchovỡlẽrằngcáithếgiớiquy

https://thuviensach.vn

củcủabàEllenđãbiếnmất,nhườngchỗchomộtthếgiớitànbạo trong đó, mọi tiêu chuẩn, mọi giá trị đã bị thay đổi. Nàng chỉ

thấyhoặctưởnglàmìnhthấy,rằngnàngđãsailầmvànàngvội

vàng tự cải đổi nhằm thích nghi với cái thế giới mới mà nàng khôngđượcchuẩnbịtrướcđểđónnhận.

Duy chỉ có tình cảm của nàng với ấp Tara là không thay đổi.

Những lúc mỏi mệt xuyên qua cánh đồng, trên đường trở về

khôngbaogiờthấyngôinhàtrắngmànàngkhôngthấylòngdạt

dàoyêuthươngvàniềmvuicủaconchimbayvềtổấm.Không

bao giờ từ cửa sổ nhìn ra những bải cỏ xanh rờn, những cánh đồngđấtđỏvànhữnglùmcâycaorậmrạpvenđầmlầymànàng

khôngthấytrànngậpcảmgiácvềcáiđẹp.Tìnhyêucủanàngđối vớimiềnquêchậpchùngđồiđấtđỏtươinày,đốivớicáichấtđất màu xám, màu bụi gạch, màu thạch lựu, màu thần sa này, cái chất đất thần dịu đã làm nảy nở những bụi cây xanh lấm tấm bông trắng, tình yêu đó là một bộ phận duy nhất ở Scarlett không thay đổi, trong khi tất cả những cái khác đều thay đổi.

Khôngởnơinàokháctrênthếgiới,cómiềnđấtnhưvậy.

KhingắmnhìnấpTara,nàngphầnnàohiểuratạisaolạinổra

những cuộc chiến. Rhett đã sai lầm khi nói rằng người ta đi chinh chiến vì tiền. Không, người ta đánh nhau vì những thửa đấtvồnglênnhữngluốngcày,vìnhữngđồngcỏxanh,vìnhững

dòng sông nước vàng đục lờ đờ chảy, vì những ngôi nhà trắng râm mát giữa những bụi mộc lan. Đó là những thứ duy nhất đángđểngườitachiếnđấuvìchúng–miềnđấtđỏcủahọvàrồi

đâysẽlàcủaconhọ,miềnđấtđỏsẽlàmmọclênbạtngànbông

trắngchoconcái,cháuchắthọ.

NhữngcánhđồngxơxáccủaấpTaralàtấtcảnhữnggìcònlại

chonàng,giờđây,khimàmẹnàngvàAshleykhôngcòn,khimà

ôngGeraldđãtrởnênlẫncẫnvìchấnthươngtinhthần,khimà

tiềnbạc,kẻhầungườihạ,sựyênổnvàđịavị,tấtcảđãbaybiến trong một sớm một chiều. Scarlett nhớ lại, như từ kiếp trước, mộtcuộcnóichuyệnvớichanàngvìđấtđaivàlấylàmlạlàdạo

ấylàmsaonànglạitrẻdại,nguđốtđếnnỗikhônghiểuýchakhi ôngnóirằngđấtruộnglàđiềuduynhấttrênđờiđángđểngười

tachiếnđấuvìnó.

-Vìđólàđiềuduynhấtlâubền…vàđốivớibấtkỳaicómột

https://thuviensach.vn

giọtmáuIrelandtrongngười,mảnhđấthọởcũngtợhồnhưmẹ

đẻrahọ…Đólàđiềuduynhấtđángđểngườitalàmviệc,chiến

đấuvàchếtvìnó.

Phải,ấpTarađángđểtachiếnđấuvìnó.VàScarlettdứtkhoát chấpnhậncuộcchiếnđấu,khôngđắnđonghingại.Đừnghòng

có kẻ nào giành được Tara khỏi tay nàng! Đừng hòng có kẻ nào đẩynàngvànhữngngườithâncủanàngvàocảnhsốngbèobọt

dựavàolòngtừthiệncủahọhàng!NàngsẽgiữvữngấpTara,dù

cóphảibắttấtcảmọingườiởđấylàmlụngđếngãylưng.

CHƯƠNG XXVI

ScarletttừAtlantavềấpTarađượchaituầnthìchỗrộploét

nặngnhấtởbànchânbắtđầumưngmủ,sưnglênđếnnối

không thể xỏ giầy được và phải đi cà nhắc trên gót chân. Nhìn ngónchânđautấymànàngchánchườngđếntuyệtvọng.Giảsử

nóthànhhoạithưnhưnhữngvếtthươngcủamộtsốbinhlính

vànàngphảichếtvìkhôngcóbácsĩ?Cuộcsốnggiờđâydùcócay đắng,nàngvẫnchưamuốntừbỏnó.VàaisẽtrôngnomấpTara

nếunàngchết.

Lúcmớivềnhà,nàngđãhyvọnglàôngGeraldsẽminhmẫn

trở lại và nắm quyền cầm cân nảy mực, nhưng trong hai tuần qua, hy vọng đó đã tiêu tan. Giờ đây, nàng biết rằng, dù muốn haykhông,đôibàntaychưatừngtrảicủanàngcũngphảichìara đỡ lấy cơ ngơi này cùng những người ở đó, vì ông Gerald vẫn ngồiimlặngđờđẫnnhưngườitrongmơ,rấtmựchiềnhòa,mà

như ở tận nơi nào xa lắc ngoài Tara. Những lần Scarlett hỏi ý kiến, ông chỉ một mực trả lời: “Cứ làm những gì cô cho là tốt nhất,congáiạ.”Hoặctệhơnnữa:“Hãyhộiývớimẹcô,Mèocon

ạ.”

HẳnôngkhôngbaogiờkhácđinữavàgiờđâyScarletthiểura

vàbìnhthảnchấpnhậnsựthậtlàtừgiờđếnkhichếtlúcnàoông Gerald cũng ngóng bà Ellen, lúc nào cũng lắng nghe tiếng bà.

Ông đang ở một miền giáp ranh mù mờ nào đó, nơi thời gian đứng im không chuyển động và bà Ellen bao giờ cũng ở phòng bên cạnh. Cái dây cót chính của đời ông đã đứt khi bà mất, và cùngvớinó,vẻtựtin,ngổngáovàsứcsốngsôinổicủaôngcũng tiêu tan. Bà Ellen là cử tọa ngồi xem vở Gerald O’Hara khoa https://thuviensach.vn

trươngồnĩ.Giờđây,mànđãbuôngvĩnhviễn,đènsânkhấumờ

dầnvàcửtọabiếnmất,trongkhianhképgiàngỡngàngđứnglại trênsândiễntrốngkhông,đợiđếnlượtmìnhđápthoại.

Sáng nay, nhà vắng lặng vì tất cả mọi người, trừ Scarlett, Wadevàbanữbệnhnhân,đềurađầmlầytruytìmconlợnnái.

NgaycảôngGeraldcũnghơitỉnhrađôichútvàtậptễnhđiqua

cánhđồngđãcàythànhluống,mộttaynắmlấycánhtayPork,

tay kia cầm một cuộn thừng. Carreen và Suellen khóc chán đã ngủthiếpnhưthườngvậyítnhấtmỗingàyhailầnkhinghĩđến

bàEllen:nhữnggiọtnướcmắtbuồnthươnghoentrêngòmáhốc

hác.Melaniehômấylầnđầutiênghếchmìnhdậy,dựatrênmột

chồnggốiđắpmộttấmdrapvávíu,haitayômhaiđứahàinhi,

một đứa tóc vàng óng, đứa kia là con Dilcey tóc đen xoắn tít.

Wadengồiởcuốigiườngchămchúlắngnghemộtcâuchuyệncổ

tích.

VớiScarlett,cáiutịchởấpTarađènặngkhôngchịunổi,vìnó gợinhớmộtcáchquásinhđộngcáiimlặngchếtchóccủavùng

nôngthônhoangtànmànàngđãđiqua,cáingàydàidặcấy,trên đường từ Atlanta về nhà. Đã mấy giờ liền, hai mẹ con con bò không gây một tiếng động nào. Không có con chim nào ríu rít ngoàicửasổcủanàngvàngaycảcáigiađìnhchimnhạitiếngồn ào đã sống mấy đời trong vòm lá rì rào của những bụi mộc lan cũng im tiếng. Nàng đã kéo một cái ghế thấp đến cạnh cửa sổ

phòngngủcủanàng,nhìnraconđườngrảisỏitrướcnhà,bãicỏ

vànhữngbãichăngiasúcxanhrờnvàvắngngắtbênkiađường

cái.Nàngngồiđó,váyvénlênquáđầugốivàtìcằmlêncánhtay đặttrênthànhcửasổ.Mộtxônướcgiếng,đặttrênsànbêncạnh nàng và thỉnh thoảng nàng nhúng bàn chân đau vào đó, mặt nhănlạivìnhóibuốt.

Nàng bực bội ấn mạnh cằm vào cánh tay. Đúng lúc cần đến sức khỏe nhất thì cái ngón chân ấy lại mưng mủ. Cái bọn ngu đầnấyhẳnsẽchảbắtđượcconlợnnái.Trướckia,chúngmấtcó

mộttuầnđểbắtđànlợnđực,hếtconnọđếnconkiamàbâygiờ

sauhaituần,conlợnnáivẫnchạyrông.Scarlettdámchắcrằng nếu nàng có mặt ngoài đầm lầy với chúng nàng có thể xắn váy quaicồngvàvớlấycuộnthừngquăngthònglọngvàocổconlợn

náitrướckhimọingườikịpkêulên:úichà!

https://thuviensach.vn

Nhưng,ngaycảnếubắtđượcconlợnnái,thìrồisẽrasao?Sau khiđãănthịtnócùngđànconcủanó,thìthếnào?Cuộcsốngsẽ

tiếptụcvànhữngcáibụngvẫnđòiăn.Mùađôngsắpđếnvàthức

ănsẽcạn,kểcảnhữngthứsótlạiởvườnnhữngnhàhàngxóm.

Khôngthểkhôngcóđậukhôvàlúamiến,vàbộtxay,vàgạo,và…

và…ôi,baonhiêuthứnữa.Hạtgiốngngôvàbôngchovụxuân

vàquầnáomớinữachứ.Kiếmđâuratấtcảnhữngthứđóvàlàm

thếnàocótiềnđểtrả?

Nàng đã bí mật lục túi ông Gerald và cái tráp đựng tiền của ôngvàchỉtìmthấymấytậpcôngtráiLiênbangvàbanghìnđôla tiềnLiênbang.Chừngnấychỉgầnđủchichomộtbữacảnhàăn

nosay,khimàtiềnLiênbanghầunhưchằngcònchútgiátrịgì, nàng chua chát nghĩ. Nhưng ngay cả nếu nàng có tiền và kiếm đượcthựcphẩm,thìlàmthếnàomangđượcvềđếnấpTara?Tại

sao Thượng đế lại để cho con ngựa già chết? Thậm chí con vật thảmhạidoRhettăntrộmấycũngcóthểlàmxoaychuyểnhoàn

toàn tình cảnh của họ. Ôi, những con la đẹp, béo mượt thường vẫn tung gót đá hậu trong những đống cỏ bên kia đường cái, những con ngựa kéo xe đường bệ, con ngựa cái nhỏ của riêng nàng, con tuấn mã cao lớn của ông Gerald lao nhanh vun vút, càotrongtừngbúicỏ…Ôi,giácóđượcmộtcontrongsốấy,dùlà conlabướngbỉnhnhất!

Nhưng, không sao… khi nào khỏi chân, nàng sẽ đi bộ đến Jonesboro. Đó sẽ là cuộc đi bộ dài nhất trong đời nàng, nhưng nhấtđịnhnàngsẽđi.DùbọnYankeecóđốtcháytrụithịtrấnrồi, nàng cũng nhất định tìm ra được một người nào quanh đây có thểmáchnàngchỗcóthứcăn.BộmặtnhănnhócủaWadehiện

lên trước mặt nàng. Nó không thích củ từ, nó nhắc đi nhắc lại thế.Nómuốnmộtcáiđùigà,chútcơmvànướcthịt.

Ánh nắng rực rỡ ngoài sân trước bỗng tối sẫm và hàng cây nhòeđiquanướcmắt.Scarlettgụcđầulêncánhtayvàcốgắng

khôngkhóc.Khóclúcnàythậtvôbổ.Chỉkhinàocạnhmìnhcó

một người đàn ông mà mình muốn cầu chút ân huệ, thì nước mắtmớicótácdụng.Đangphủphục,nhắmnghiềnmắtđểkhỏi

tràolệ,nàngbỗnggiậtbắnngười:cótiếngvódồn.Nhưngnàng khôngngẩngđầulên.Tronghaituầnqua,cảngàylẫnđêm,nàng đã tưởng tượng cái tiếng đó quá nhiều lần, cũng như nàng vẫn https://thuviensach.vn

tưởng tượng tiếng váy sột soạt của bà Ellen. Nàng chưa kịp nghiêmkhắctựmắng:“Đừngcóngớngẩn!”thìtimđãđậpthình

thịchnhưbaogiờcũngvậytrongnhữnglúctươngtự.

Nàngngạcnhiênthấytiếngvóchậmlạimộtcáchtựnhiên,từ

dồndậpsangkhoanthaibướcmột,vàcótiếnglạoxạođềunhịp

trênsỏi.Đúnglàngựathật…AnhemTarleton,anhemFontain!

Nàngvộivàngngướcmắtlên.ĐólàmộtkỵbinhYankee.

Nhưcáimáy,nàngnémìnhsautấmrèmvàngâyranhìnhắn

qua những nếp mờ của vải rèm, sửng sốt đến nỗi há hốc mồm thởhổnhển.

Đólàmộtngườivócđậm,vẻthôlỗ,hắnngồivắtvẻotrênyên,

bộ râu đen bù rối xòa trên chiếc áo ngoài màu xanh không cài khuy. Đôi mắt nhỏ sát nhau nheo nheo dưới ánh nắng, thản nhiênquansátngôinhàdướivànhlưỡitraichiếcmũmàuxanh

vừakhítđầu.Trongkhihắnchậmrãixuốngngựavàquăngdây

cương lên cọc buộc ngựa, hơi thở của Scarlett đột ngột trở lại, đautứcnhưsaukhibịđánhmộtđònvàobụng.MộttênYankee,

một tên Yankee đeo một khẩu súng lục dài bên hông! Mà nàng thìchỉcómộtmìnhtrongnhàvớibanữbệnhnhânvàmấyđứa

connít!

Trongkhihắnthủngthẳngbướctrênlốiđi,mộttayđặttrên

bao súng, đôi mắt nhỏ như hạt đậu lia phải, lia trái, một loạt hìnhảnhlụnvụn,hỗnđộnquaycuồngtrongđầunàngnhưmột

cái kính vạn hoa - những câu chuyện bà cô Pittypat thường rì rẩmkể,nàocưỡnghiếpphụnữkhôngcóaichechở,nàocắtcổ,

nàođốtnhàtrongđócóphụnữđanghấphối,nàolấylưỡilêchọc tiếttrẻconvìchúngkhóc,tấtcảnhữngđiềukhủngkhiếpkhôn xiếttảgắnliềnvớicáitên“Yankee”.

Phảnxạkinhhoảngđầutiêncủanànglàmuốntrốnvàotrong

tủ,chuixuốnggầmgiường,chạybayxuốngcầuthangsauvừala hét,vừachạyrađầmlầy,tómlại,làmbấtcứcáigìđểthoátkhỏi hắn.Thếrồinàngnghethấytiếngchânhẳnthậntrọngbướclên thềm trước nhà và len lén vào tiền sảnh, và nàng biết là mọi đường thoái đã bị cắt. Sợ lạnh toát người đến không ngủ được, nàng nghe hắn tiến từ phòng này sang phòng khác ở dưới nhà, bướcmỗilúcmộtmạnhhơnkhihắnthấykhôngcóaitrongnhà.

https://thuviensach.vn

Lúcnày,hắnđangởtrongphòngănvàlátnữa,hắnsẽbướcvào bếp.Nghĩđếnbếp,Scarlettđộtnhiêntứcnhóitrongngựcnhưbị

daođâmvàotimvàcơncuồngnộchoángngợpxuacáisợđi.Bếp!

Ởđó,trướcngọnlửalòlàhaicáinồi,mộtcáihầmtáovàcáikia nấulẫnlộncácthứraubònmótvấtvảtừtrạiMườiHaiCâySồi

vàvườnnhàMcIntosh-bữaănchochíncáimiệngđói,màmay

lắm mới đủ cho hai người. Từ mấy tiếng đồng hồ, Scarlett đã phảinéncơnthèmăn,chờnhữngngườikháctrởvềvàýnghĩlà

tênYankeecóthểhốcbữaănnghèonàncủahọ,làmnàngcăm

giậnruncảngười.

Trời tru đất diệt tất cả bọn bay! Chúng ào tới như bầy châu chấurồiđi,bỏlạiTarachếtđóidầnvàbâygiờchúngcòntrởlại đánh cắp những thứ còm cõi sót lại. Cái dạ dày rỗng quằn quại trongnàng.ThềtrướcChúa,tênYankeenàysẽkhôngcòncódịp ăncắpnữa!

Nàng tụt đôi giày mòn xơ và chân không, chạy vút tới văn phòng, thậm chí không cảm thấy ngón chân mưng mủ nữa.

Nàngnhẹnhàngmởngănkéotrêncùngkhôngmộttiếngđộng

vàlấyrakhẩusúnglụcnạngnàngđãmangtừAtlantatới,cáivũ

khímàCharlesđãđeonhưngkhôngbắnlầnnào.Nànglụctrong

chiếc hộp da treo trên tường, bên dưới thanh kiêm, lôi ra một băng đạn. Nàng lắp nó vào ổ bằng một bàn tay không hề run chútnào.Nhanhchóngvàlặnglẽ,nàngrahànhlang,xuốnggác, mộttayvịnlancancầuthang,taykiagiấukhẩusúnglụctrong nhữngnếpváy,épsátđùi.

- Ai đấy? Một giọng mũi kêu và nàng đứng sững giữa cầu thang,mạchđậpthìnhthìnhtrongtaitođếnnỗichỉngheloáng thoáng thấy tiếng hắn. Đứng lại, không tôi bắn Giọng nói vọng đến.

Hắn đứng ở cửa phòng ăn, khom khom, căng thẳng, một tay lăm lăm khẩu súng, tay kia cầm cái hộp đồ khâu nhỏ bằng gỗ

hồngmộctrongđựngchiếcđêkhâubằngvàng,cáikéocánvàng

vàquảđấunhỏxíuđầubịtvàngđểđựngkim.Scarlettthấylạnh đầugối,nhưngcămphẫnđốtcháybừngmặtnàng.Hộpđồkhâu

củabàEllentrongtaytênkhốnkiếp!Nàngmuốnkêulớn:“Bỏnó xuống!Bỏnóxuống,đồbẩnthỉu…”,nhưngcổtắclại.Nàngchỉ

đủsứcgiươngmắttrântrânnhìnhắnqualancancầuthangvà

https://thuviensach.vn

theodõibộmặthắntừchỗcăngthẳngdữdằnchuyểnsangtủm tỉmcười,nửakhinhkhi,nửalàmduyên.

-Vậyracũngcóngườiởnhàđấy,hắnnóivàtrasúngvàobao,

bướctớiđứngngaybêndướinàng,trongtiềnsảnh.Cóđộcmột

mìnhcôemthôiư?

Nhanh như chớp, nàng vung khẩu súng qua hàng lan can, chĩa vào bộ mặt râu ria ngây ra vì sửng sốt. Trước khi hắn kịp quờtayxuốngthắtlưng,nàngđãbópcò.Khẩusúnggiậtlạilàm nàng chệnh choạng trong khi tiếng nổ ập vào tai nàng và mùi khóikhétlẹtlàmcaysèlỗmũi.TênYankeengậtngườiđổuỳnh

xuốngsànbuồngăn,làmrungcảđồđạc.Chiếchộpláchcáchrơi khỏi tay hắn, những thứ đựng ở trong vung vãi ra quanh hắn.

Mộtcáchhầunhưvôýthức,Scarlettchạyxuốngchâncầuthang và đứng cạnh hắn, nhìn xuống những gì còn lại của phần mặt bêntrênbộrâu:mộthốcmáuởchỗtrướckialàcáimũi,đôimắt

mờđụccháysémthuốcsúng.Trongkhinàngnhìnnhưthế,hai

dòng máu từ từ chảy trên sàn gỗ bóng lộn, một từ mặt hắn và mộttừphíasauđầu.

Phải, hắn đã chết. Không còn nghi ngờ gì nữa. Nàng đã giết chếtmộtconngười.

Làn khói từ từ cuộn lên trần nhà và hai dòng máu đỏ loang dầnquanhchânnàng.Trongmộtkhoảngthờigiankhôngbiếtlà baolâu,nàngcứđứngđấyvàtrongcáiimảcủabuổisángmùa

hèhãycònnóng,mọiâmthanhvàmọimùihươngkhôngthích

hợpđềunhưnhânbộilên-tiếngrềnrĩxaxacủamộtconchim

ngoàiđầmlầy,hươngthơmdìudịucủanhữngkhómhoangoài

cửasổ.

Nàngđãgiếtmộtconngười,nàng,vốnxưanaykhôngbaogiờ

thamgiaphúthạthủtrongcuộcsăn,nàng,vốnxưanaykhông

chịunổitiếngkêucủamộtconlợnbịchọctiếthoặctiếngrítcủa conthỏbịsalưới.“Sátnhân!”nàngnghĩlơmơ.“Mìnhđãphạm

tộisátnhân.Ôi,lẽnàođiềuđólạixảyđếnvớimình!”.Luồngmắt nàngchạmphảibàntaylônglá,ngónngắnchũn,ngaysáthộp

đồkhâuvàthoắtcáinànglạitràntrềsinhlực,tràntrềmộtniềm vuihungdữlạnhlùngcủamộtconhổcái.Nàngsẵnsàngdigót

chân vào vết thương trống hoác trước đó là mũi hắn và khoan https://thuviensach.vn

khoáirợnngườivớicáicảmgiáctuyệtdiệuđượcgiẫmgótchân trầnvàomáuấmcủahắn.Nàngđãgiángmộtđònbáothùchoấp

Tara…chobàEllen.

Có tiếng chân bước lật đật ở hành lang trên gác, một thoáng ngừng,rồilạitiếptục,bâygiờlànhữngtiếngchânkéorệtyếuớt điểmnhữngtiếngkimkhílanhcanh.Ýthứcvềthờigianvàthực tạihồitrởlại,ScarlettngướclênvàtrôngthấyMelanietrênđầu cầuthang,mìnhmặcđộcmộtchiếcsơmiráchdùnglàmáongủ,

cánh tay yếu ớt trĩu xuống bởi thanh kiếm của Charles. Mắt Melaniethâugọntoànbộcảnhbêndưới:cáixácmặcquânphục

xanh nằm sóng sượt trong vũng máu, chiếc hộp đồ khâu bên cạnh,Scarlettchânđất,mặtxámngoét,taynắmchặtkhẩusúng.

Lặng lẽ, hai cái nhìn giao nhau. Gương mặt Melanie bình thườngvốndịudànggiờbừnglênmộtvẻkiêuhãnhdữdằn,và

nụcườicủanàngphảnánhsựtánđồngvàmộtniềmvuibạoliệt

tươngứngvớinhữngtìnhcảmcháyrựcđangxáođộngtráitim

Scarlett.

“Ồ… phải… cô ta cũng giống mình! Cô ta hiểu rõ mình cảm nghĩnhưthếnào!”Scarlettnghĩthầmtrongcáigiâyphútdàidặc ấy.“Vàođịavịmìnhcôtaắtcũnglàmnhưthế!”

Lòng rạo rực, nàng ngước nhìn cô gái mảnh dẻ, đứng không vữngmàxưanaynàngchỉdànhchonhữngtìnhcảmkhinhghét.

Giờđây,mộtniềmthánphụcvàmộttìnhđồngchítrỗidậytrong nàng, đấu tranh chống lại lòng căm ghét với vợ Ashley. Trong một lóe chớp sáng suốt không bợn chút tình cảm nhỏ nhen, nàng thấy rõ đằng sau cái dịu dàng và đôi mắt bồ câu của Melanie,còncómộtlưỡithépmỏngsángloángkhônggìbẻgãy

nổivàđồngthờicảmthấyrằngtronghuyếtquảnnàngMelanie

bìnhlặng,chảycuồncuộnmộtdòngmáuanhhùng.

“Scarlett,chịScarlett”SuellenvàCarreenthethégọibằngmột giọng yếu ớt, hoảng hốt, bị cánh cửa đóng dìm bặt đi, và tiếng Wade la lớn: “Cô ơi! Cô!” Melanie vội đưa một tay lên môi, đặt nằmthanhgươmtrênbậcđầucầuthang,khónhọcđixuôihành

langtrêngácvàmởcửaphòngbệnh.

-Đừngcóhốt,cáccôbé!Giọngnàngvẳngđến,vuivẻ,giễucợt.

ChịcảcáccôđịnhcạogỉkhẩusúngcủaanhCharles,khôngngờ

https://thuviensach.vn

nónổ,làmchịấysợhếthồn”…”Chà,WadeHampton,đấychỉlà mẹbắnthửkhẩusúngcủabathânyêuđóthôi!Baogiờcháulớn,

mẹsẽchocháubắn.”

“Nóidốitỉnhthật!”Scarlettnghĩthầm,thánphục.“Mìnhchịu không nhanh trí được đến thế. Nhưng nói dối làm gì nhỉ? Mọi ngườicầnphảibiếtmìnhđãhànhđộngthế!”

Nànglạinhìnxuốngxácchết,vàlúcnày,khicuồngnộvàsợ

hãi đã tan đi, nàng thấy lòng tràn ngập ghê tởm và hai đầu gối bắtđầurunlên.Melanielạilếtrađầucầuthangvàđixuống,tay bámlấylancan,răngcắnlànmôidướinhợtnhạt.

-Đivềgiườngnằmđi,ngốcạ,côđịnhtựsátđấyà!Scarlettkêu lên,nhưngMelaniegầnnhưlõalồvẫnchậtvậtlầnxuốngthang gácvàvàotiềnsảnh.

- Scarlett, nàng thì thào, chúng ta phải đưa hắn ra ngoài mà chônđi.Chắckhôngphảichỉcómộtmìnhhắnvànếuchúngtìm

thấy hắn ở đây… nàng dựa vào cánh tay Scarlett để đứng cho vững.

- Chắc hắn chỉ có một mình, Scarlett nói. Từ cửa sổ trên gác, tôikhôngthấytênnàokhác.Chắcchắnlàmộttênđàongũ.

-Ngaycảnếuhắnchỉcómộtmình,cũngkhôngnênđểchoai

biếtchuyện.Đámdađencóthểnóilộra,bọnchúngsẽđếnbắt

chị.Scarlett,taphảigiấuhắntrướckhimọingườiởđầmlầytrở

về.

BịthúcbáchbởigiọngloâucuốngquýtcủaMelanie,Scarlett moiócsuynghĩtìmhướnghànhđộng.

- Tôi có thể chôn hắn ở góc vườn, dưới giàn nho… đất ở đây mềm vì Pork đã đào để lấy thùng whisky lên. Nhưng làm sao mangđượchắnrađấy?

-Haichịemmìnhmỗiđứacầmmộtchân,kéohắnra,Melanie

rắnrỏinói.

Ngoàiýmuốncủamình,Scarlettcàngthêmthánphụccôem

chồng.

- Cô có kéo con mèo cũng không nổi. Tôi sẽ kéo hắn, Scarlett làubàunói.Côvềgiườngnằmđi.Khéomàcôtựgiếtmìnhmất.

https://thuviensach.vn

Liệuđấy,đừngcócốmàtìmcáchgiúptôikẻotôisẽtựtaymang côlêngácđấy.

BộmặtxanhxaocủaMelanienởmộtnụcườidịudàngthông

cảm.

- Chị thật quý hóa, Scarlett, nàng nói và khẽ hôn lên má Scarlett.

Rồi, trong khi Scarlett chưa hết ngạc nhiên, Melanie đã nói tiếp:

-Nếuchịcóthểkéođượchắn,thìemsẽquétdọncái…cáiđám

lộnxộnnàytrướckhimọingườitrởvề.VànàychịScarlett…

-Saokia?

- Theo chị, nếu ta lục xà cột của hắn thì có phải là bất lương không?Cóthểhắncócáigìănđược.

- Tôi nghĩ là không, Scarlett nói, hơi bực là mình đã không nghĩrađiềuđótrước.Côlụcxàcộthắn,còntôisoátcáctúiquần túiáo.

-Lạychúa,nàngthìthầm,rútramộtchiếcvícăngphồngbọc

trongmộtmiếngvải.Melanie…Melly,tôichắclàvíđầytiền!

Melanie không nói gì mà bỗng ngồi phịch xuống sàn và dựa lưngvàotường.

-Chịxemđi,nàngrunrẩynói.Emcảmthấyhơichoángváng.

Scarlettlộtphắttấmvảivàtayrunrunmởchiếcvída.

-Này,Melly…nhìnxemnày!

Melanienhìnvàmắtnàngtrốra.Nhétlộnxộntrongvílàmột

mớgiấybạc,tiềnHợpChủngQuốclẫnvớitiềnLiênbang,vàlấp lánh ở giữa là một đồng mười đôla vàng và hai đồng năm đôla vàng.

- Khoan hẵng đếm, Melanie nói khi thấy Scarlett bắt đầu lấy ngóntaylậttừngtờgiấybạc.Chúngtakhôngcóthìgiờ…

-Melanie,côcóhiểurằngmóntiềnnàycónghĩalàchúngtasẽ

cócáiăn?

-Có,có,chịthânyêu.Embiết,nhưnglúcnàychúngtakhông

https://thuviensach.vn

có thì giờ. Chị xem nốt các túi khác của hắn, còn em sẽ soát xà cột.

Scarlettkhôngmuốnrờichiếcví.Nhưngtriểnvọngtươisáng mởratrướcmắtnàng:tiềnratiền,conngựacủatênYankee,đồ

ăn thức uống! Tựu chung, vẫn có Trời và Trời vẫn ban lộc mặc dầu bằng những cách thật kì khu. Nàng ngồi xổm và đăm đăm nhìnchiếcví,mỉmcười.Cáiănđấy!Melaniegiậtcáivíkhỏitay nàng…

-Khẩntrươnglên!Nàngnói.

Túi quần chẳng có gì ngoài một mẩu nến, một con dao díp, mộtbánhthuốclávàmộtđoạndây.Melaniemóctrongxàcộtra

mộtgóinhỏcàphêmànànghítthèmthuồngnhưthểđólàthứ

nướchoatuyệtdiệunhấttrênđời,vàmộtítbánhquykhô.Nàng đổisắcmặtkhithấymộthìnhtráitimnhỏbằngvàngdátngọc

trai trong lồng tấm ảnh một cô gái, một chiếc trâm cài bằng thạchlựu,haicáivòngtayrộngbằngvànglủnglẳngnhữngsợi dây chuyền vàng nhỏ xíu, một cái dê khâu bằng vàng, một cái cốcbạcnhỏchotrẻcon,kéothêubằngvàng,mộtchiếcnhẫnkim cươngvàmộtđôihoataiđèothêmhaihạtsoànhìnhtráilêmà

ngay cả con mắt không thạo của họ cũng có thể ước lượng mỗi hạtlàtrênmộtcara.

-Mộttênăncắp!Melaniethìthào,lùilạikhỏicáithânhìnhbất động.ChịScarlett,tấtcảnhữngthứnàychắclàcủaăncắp!

-Dĩnhiênrồi,Scarlettnói.Vàhắnđếnđâyvớihyvọnglàăn

cắpthêmcủachúngta.

-Emlấylàmsungsướnglàchịđãgiếthắn.Melanienóivàđôi

mắthiềnhậucủanàngđanhlại.Bâygiờthìkhẩntrươnglên,chị

yêuquý,hãyđưahắnrakhỏiđây.

Scarlettcúixuống,nắmlấyđôiủngcủangườichếtvàrasức

kéo. Thằng cha mới nặng làm sao và nàng bỗng cảm thấy sao mìnhyếuđếnthế.Giảsửnàngkhôngđủsứcdichuyểnhắnthì

sao? Quay lưng lại cái xác, nàng kẹp mỗi chiếc ủng dưới một cánh tay và dồn toàn bộ trọng lượng lao về phía trước. Cái xác nhúcnhíchvànànglạirướnngườitiếptục.Ngónchânđau,quên đitrongcơnxúcđộngcuốngcuồngbannãy,giờlạigiầngiậtdữ

dội, khiến nàng nghiến răng kèn kẹt và chuyển sang dấn bằng https://thuviensach.vn

gótchân.Ránghếtsứclực,mồhôiròngròngtrêntrán,nànghì hụckéohắnquatiềnsảnhđểlạimộtvệtđỏdài.

- Nếu hắn chảy máu dây ra sàn thì không thể giấu chuyện được,nànghổnhển.Melanie,đưatôicáiáosơmicủacôđểquấn quanhđầuhắn.

BộmặttáixanhcủaMelaniebỗngđỏửng.

-Đừngcóvớvẩn,tôikhôngnhìncôđâu.Scarlettnói.Nếutôi

mặcváytronghoặcquầnlótthìtôicởiphăngđểdùnglàmviệc

ấyrồi.

Co rúm người dựa vào tường, Melanie kéo chiếc áo rách qua đầuvàlặnglẽnémchoScarlett,côquànghaicánhtaychethân.

“Đội ơn Chúa, mình không đến nỗi e thẹn đến thế,” Scarlett vừabọccáimặtnátbéttrongtấmáorách,vừanghĩbụng,cảm

thấyEllenlàtrôngthấyMelaniekhổsởvìngượng.

Bằngmộtloạtđộngtácgiặtgiẹotrậttrưỡng,nàngkéocáixác theohànhlangracổngsauvàdừnglạilấymubàntaylaumồhôi

chán,nàngliếcvềphíaMelanieđangngồidựavàotường,ápchặt đôi đầu gối gầy gò và bộ ngực trần. Thời buổi này mà Melanie còn lo sợ mình lõa lồ thì thật ngốc, Scarlett bực dọc nghĩ. Đó chínhlàmộtkhíacạnhcủacáicungcáchyểuđiệuthanhtânnó

bao giờ cũng khiến Scarlett khinh thường cô ta. Thế rồi, nàng chợtxấuhổ…Nóichocùng…dùsaoMelaniecũngđãcốgượnglê

mìnhrakhỏigiườngsớmđếnthếsaukhisinhnở,thậmchícòn

đếntrợlựcchonàngvớimộtvũkhínặngquásứccôtanữa.Điều

đó đòi hỏi lòng dũng cảm, thứ can đảm mà Scarlett phải thành thậtnhậnlàmìnhkhôngcó,thứcanđảmkínđáonhưthépdẻo,

nhưlụcmềm,đãlàmbậtrõtínhcáchMelanievàocáiđêmkinh

khủngkhiAtlantathấtthủcũngnhưsuốtchặnghànhtìnhdài

về Tara. Đó vẫn là cái dạ can trường không lộ liễu, không phô trươngmàtấtcảnhữngngườitrongdònghọWilkesđềucó,một

đứctínhmàScarlettkhônghiểunổi,song,muốnhaykhông,vẫn phảinghiêngmìnhthánphục.

-Đivềgiườngnằmđi,nàngdặnvớiquavai.Côkhôngnghetôi

thìcôchếtđấy.Chônhắnxong,tôisẽthudọnsạchsẽchỗấy.

-Emsẽlaubằngmộttấmthảmmà.Melanienóikhẽvànhìn

https://thuviensach.vn

vũngmáuvớivẻmặtnhưbuồnnôn.

- Được, vậy thì cứ tự sát đi, tôi bất cần! Và nếu có ai về sớm trướckhitôixong,thìcôtìmcáchgiữhọởtrongnhàvàbảohọlà tựdưngcóconngựatừđâulạcvàoấpnhé.

Melanie ngồi run rẩy trong nắng sớm và bịt tai để khỏi phải nghethấynhữngtiếngcộpcộpghêngườikhicáiđầuxácchếtva vàocácbậcthềmcửatrước.

Khôngaihỏiconngựatừđâuđến.Hiểnnhiênlànóbịlạctừ

những trận giao chiến vừa qua và có nó, ai nấy đều mừng. Tên Yankee nằm dưới cái huyệt nông toèn mà Scarlett đã cào bới dướigiànnho.Nhữngcộtgiànđỡnhữngdâynhodàyđãmụcvà

đêmhômấy,Scarlettđãlấydaobếpbổkìdếnkhichúnggụcđổ

và mớ dây leo chằng chịt phủ um tùm lên nấm mồ. Scarlett khônghềnêuraviệcthaythếnhữngcộtđóvànếuđámnôbộc

dađenbiếtlýdotạisao,thìhọcũngnínthinh.

Chẳngcóhồnmanàotừnấmmồnôngấythứcdậyámnàng

trong những đêm dài thao thức không ngủ được vì quá mệt.

Khôngmộtcảmgiáchãihùnghoặchốihậnnàođếntấncôngký

ứcnàng.Nàngtựhỏitạisao,bởinàngbiếtchắcmộtthángtrước đây thôi, nàng ắt không đời nào đủ sức làm thế. Hamilton phu nhân trẻ đẹp, má lúm đồng tiền, hoa tai đung đưa lanh lanh, cungcáchyểuđiệuthụcnữmàlạibắnnátbétmặtmộtgãđàn

ôngrồichônhắntrongmộtcáihốbớivộibớivàng!Scarlettcười gằnvớimộtvẻhơidữdằnkhihìnhdungsựthấtkinhmàýnghĩ

đócóthểgâyrachonhữngaibiếtnàng.

“Mình sẽ không nghĩ đến chuyện đó nữa,” nàng quyết định.

“Chuyện đó xong xuôi, dứt điểm rồi, mình không giết hắn thì thậtnguxuẩn.Xemra…xemratừkhivềnhà,hẳnmìnhđãthay

đổichútít,nếukhôngắtmìnhđãkhônglàmnổiđiềuđó.”

Nàng không nghĩ thêm về chuyện đó một cách hữu thức, nhưng đâu như trong tiềm thức, mỗi khi vấp phải một việc gì gaygo,khóchịu,mộtýnghĩlẩnquấtlạitiếpthêmsứcmạnhcho nàng: “Ta đã giết người, vậy nhất định việc này ta cũng sẽ làm được.”

Nàngđãthayđổinhiềuhơnmứcnàngtựýthứcđượcvàcáivỏ

cứng đã bắt đầu hình thành quanh trái tim nàng cái bữa nàng https://thuviensach.vn

nằm phủ phục trong mảnh vườn khu gia nô của trại Mười Hai CâySồi,đãdầndầnpháttriểnmỗilúcmộtdàythêm.

*

**

Giờ đây đã có ngựa, Scarlett có thể tự mình khám phá ra nhữnggìđãxảyđếnvớinhữngngườilánggiềng.Từkhivềnhà

đến nay, nàng đã hàng nghìn lần tự hỏi một cách tuyệt vọng:

“PhảichăngchúngtalànhữngngườiduynhấtcònlạitrongHạt?

Phải chăng tất cả những người khác đã chết cháy? Họ có lánh nạn đến Macon không? Cảnh tượng đổ nát ở trại Mười Hai Cây Sồi,ởđồnđiềnMcIntoshvàởnhàSlatterycòntươinguyêntrong trínhớ,khiếnnànggầnnhưsợpháthiệnrasựthật.Songthàbiết đíchxácđiềuxấunhấtcònhơnlàthắcmắc.Nàngquyếtđịnhđi

ngựađếnnhàFontaintrướctiên,khôngphảivìhọlàlánggiềng gầnnhất,màvìôngbácsĩgiàFontaincóthểởđấy,Melaniecần mộtbácsĩ.Nàngkhôngbìnhphụctớimứcđángraphảithếvàvẻ

xanhxaoyếulảcủanàngkhiếnScarlettphátsợ.

Chonên,ngayhômđầutiêncáichânđỡđếnđộcóthểxỏgiầy

được, nàng liền nhảy lên lưng con ngựa của tên Yankee. Một chânđúttrongbànđinhthúcngựavớidâytreođượcrútngắn,

khoeochânkiaquặtlấynúmyên,ngồitheokiểunữkỵsĩ,nàng

lênđường,xuyêncáchđồng,hướngvềđồnđiềnMimosa,chuẩn

bịtinhthầnthấythêmmộtđốngtrotànởđó.

Nàng ngạc nhiên một cách thích thú khi thấy ngôi nhà trát vữa xtuycô màu vàng phai vẫn nguyên vẹn giữa đám cây Mimosaynhưtrước.Lòngnàngtrànngậpmộtniềmhạnhphúc

ấm áp đến chảy nước mắt khi ba người phụ nữ của gia đình Fontain chạy ra đón nàng bằng những cái hôn và những tiếng reomừng.

Nhưng dứt những tiếng chào trìu mến đầu tiên và khi tất cả

đãvàongồitrongphòngkhách,Scarlettbỗngcảmthấyớnlạnh.

BọnYankeekhôngtớiđồnđiềnMimosavìnóxađườngcái.Vàdo

đó,giađìnhFontainvẫncòngiasúcvànguồnthựcphẩm,nhưng Mimosa cũng chìm trong cái im lặng kỳ lạ bao trùm lên Tara, trên toàn bộ vùng nông thôn này. Hoảng sợ thấy quân Yankee tiến đến gần, tất cả nô lệ, trừ bốn nữ gia nhân, đã chạy trốn.

https://thuviensach.vn

Khôngcònngườiđànôngnào,trừphibéJoe,concủaSally,vừa mớithôiquấntã,cóthểkểlàmộtngườiđànông.Trơtrọitrong ngôinhàlớnchỉcócụbàFontainngoàibảymươituổi,condâu

cụxưanaybaogiờcũngmuốnđượcgọilàTiểuNương,mặcdầu

bà đã ngoài ngũ tuần và Sally vừa mới qua tuổi hai mươi. Họ ở

cáchxamọilánggiềng,khôngcóaichechở,nhưngnếuhọcósợ

thìhọcũngkhôngđểlộranétmặt.Cólẽ,Scarlettnghĩ,Sallyvà Tiểu Nương quá sợ cụ bà mình hạc vóc mai nhưng quật cường bấtkhuất,nênkhôngdámhémôinóilênbấtkỳđiềuáynáynào.

BảnthânScarlettcũngsợbàcụ,vìđôimắtcụđãsắc,lưỡicụcòn sắchơn,vàvềcảhaiđiểmnày,ngàyxưa,Scarlettđãnếmmùi.

Mặcdùkhôngcóquanhệmáumủvàcáchxanhauvềtuổitác,

nhữngngườiđànbànàygắnbóvớinhaubởimộtsựtươngđồng

vềtinhthầnvàkinhnghiệmđườngđời.Cảbađềuvậnquầnáo

tang nhuộm tại nhà, cả ba đều héo hắt, ủ rũ, lo âu, cả ba đều mangmộtnỗichuaxótkhôngbiểuhiệnbằngsắcdiệnủêhoặc

những lời phàn nàn, nhưng vẫn lấp ló sau những nụ cười và nhưnglờichàođón.Bởilẽ,nôlệđihếtrồi,tiềnbạccủahọhóara vô giá trị. Joe, chồng của Sally, đã chết ở Gettysburg và Tiểu NươngcũnglàmộtquảphụvìbácsĩFontainconđãchếtvìkiết

lỵ ở Vicksburg. Hai con trai khác của cụ bác sĩ Fontain, Alex và Tonny,ởđâuđótậnVirginia,khôngaibiếthọcònsốnghayđã

chết,cònbảnthâncụcũngđibiệtphươngtrờinàovớiđoànkỵ

binhcủatướngWheeler.

-Cáiônglãorồấyđãbảymươituổiđầurồimàcònlàmravẻ

tađâytrẻtrung,lạicònthấpkhớpđầyngườikhácnàogàđầybọ

chét, cụ bà nói, hãnh diện vì chồng, Đôi mắt ngời sáng biểu lộ

mộttìnhcảmngượchẳnvớilờilẽnanhnọc.

- Bà và các chị có tin tức gì về những diễn biến ở Atlanta không? Scarlett hỏi khi mọi người đã an tọa. Ở ấp Tara, cứ mù mịtnhưtrongmồvậy.

-Cáiđóthànhquyluậtrồi,cháuạ,cụbà,theothóiquen,giành quyềnchủđộngdẫndắtcâuchuyện,chúngtacùngchungmột

cảnhngộ.ChúngtôichẳngbiếtgìngoàichuyệnShermanrútcục đãchiếmthànhphố.

- Vậy là y đã chiếm được đấy. Hiện y đang làm gì? Bây giờ, https://thuviensach.vn

chiếnsựđangdiễnraởđâu?

- Làm sao ba người đàn bà cô đơn ở chốn nhà quê này biết rànhđượcchuyệnchiếncuộckhimàhàngtuầnliềnkhôngtrông thấymộttờbáohaymộtbứcthư?bàgiàlạubạunói.Mộttrong

nhữngnôlệdađencủachúngtôitròchuyệnvớimộttêndađen

đã gặp một tên da đen khác mới từ Jonesboro về, ấy đấy, ngoài nhữngchuyệnsangtaimấylầnnhưthế,chúngtôichẳngnghe

đượcgìkhác.ChúngkểrằngbọnYankeechỉtạmdừngởAtlanta

cho quân lính và ngựa nghỉ ngơi, nhưng điều đó có đúng hay không thì cháu cũng có thể nhận định được xác đáng như tôi.

Đâuphảichúngkhôngcầnnghỉngơisaunhữngcuộcgiaochiến

vớichúngta.

- Suốt thời gian qua cô đã về ở ấp Tara mà chúng tôi không biết,TiểuNươngxenvào.

Ôi, tôi thật giận mình đã không cưỡi ngựa sang bên ấy xem sao!Nhưngởđâycóbiếtbaonhiêuviệcphảilàmvìbọndađen

đãđihết,nênquảtìnhtôikhôngthểrứtrađược.Nhưngđánglẽ

tôi phải tranh thủ thời gian mà sang thăm bên ấy. Xét về tình làng xóm láng giềng, tôi thật thiếu sót. Nhưng cố nhiên, chúng tôicứtưởngbọnYankeeđãđốttrụiấpTaracũngnhưtrạiMười

Hai Cây Sồi và nhà Intosh, và gia đình nhà ta đã đi Macon. Và chúngtôikhôngbaogiờnghĩlàcôởnhà,Scarlettạ.

-Phải,làmsaochúngtôibiếtkhácđiđược,khimàbọnhắcnô

củaôngO’Harachạyquađây,sợxanhmắt,bảorằngbọnYankee

sắpđốtấpTara,cụbàngắtlời.

-Vàchúngtôicóthểthấyrằng...Sallymởđầu.

-Đểchotanóiđã,cụbàgắt.VàchúngkểrằngbọnYankeehạ

trại khắp ấp Tara và gia đình cháu chuẩn bị đi Macon. Thế rồi, đêm hôm ấy, chúng tôi thấy lửa rực cháy ở mạn Tara, kéo dài mấy tiếng đồng hồ, làm bọn hắc nô nhà chúng tôi hết hồn, bỏ

chạyráo.Vậycáigìđãcháyđấy?

-Tấtcảsốbôngnhàchúngcháu...trịgiámộttrămnămmươi

ngànđôla,Scarlettcayđắngnói.

-Hãymừngrằngđókhôngphảilàngôinhàcủacôbốccháy,

cụbànói,tìcằmlênchiếccan.Ngườitacóthểtrồngthêmbông, https://thuviensach.vn

nhưng không thể trồng một ngôi nhà được. Nhân tiện, xin hỏi nhàtađãbắtđầuháibôngchưa?

-Chưaạ,Scarlettnói,vàbâygiờphầnlớncácruộngbôngbên

cháuđềuhỏngrồi.Cháuđồlàchỉcònkhônghơnbakiệnởcánh

ruộngxagầnkhesuối,màcóhơncũngchẳngíchgì.Tấtcảlực

điềnnhàcháubỏchạyhếtrồi,khôngcóaiđểháibôngcả.

-LạyChúa,tấtcảlựcđiềnnhàcháubỏchạyhết,khôngcóai

hái bông! Cụ bà nhại và liếc nhìn Scarlett, châm biếm. Thế đôi bàntayxinhxắncủatiểuthưvàcủacácemgáitiểuthưthìsao?

-Cháuđiháibôngấyà?Scarlettkinhhãikêulênnhưthểcụbà

vừagợiýmộttộiácghêtởmnàođó.Nhưmộttênlựcđiềnấyà?

- Hừ, cùng đinh gia trắng! Chao, cái thế hệ này mới ẻo lả và kiểucáchtiểuthưlàmsao!Tôixinnóivớicô,tiểuthưạ,hồitôi còn con gái, cha tôi mất hết tiền của, tôi không nề hà làm việc lươngthiệnbằnghaibàntay,kểcảlàmđồng,chođếnkhichatôi đủtiềnmuathêmmộtsốhắcnô.Tôiđãcuốclấyluốngvườncủa

mình,háilấybôngcủamình,vàtôicóthểlạilàmthếnếuhoàn

cảnhbắtbuộc.Hừ,cùngđinhdatrắng!

-Kìa,mẹ!Condâucụkêulên,đưamắtcầukhẩnhaicôgáigiúp

mìnhxoadịucơnphẫnnộcủacụ.Chuyệnấytừbaolâurồi,thời

thếhoàntoànkhác.Bâygiờmọisựthayđổirồi.

-Thờithếkhôngbaogiờthayđổikhicầnphảilàmcôngviệc

lươngthiện,bàgiàđáođểtuyênbố,khôngchịunguôi.Vàtôilấy làm xấu hổ cho mẹ cô, Scarlett ạ, khi nghe cô đứng đó mà nói như thể lao động lương thiện biến thành những người tử tế

thànhhạngcùngđinhrácrưởivậy!ThưởAdamcuốcđấtvàEva

sesợi…

Đểchuyểnđầuđềcâuchuyện,Scarlettvộihỏi:

- Thế còn các gia đình Talerton và Calvert thì sao? Họ có bị

chúngđốtnhàkhông?HọcótảncưđếnMaconkhông?

-BọnYankeekhôngtớichỗgiađìnhTalerton.Họởxađường

cái lớn, cũng như chúng tôi. Nhưng chúng có vào đồn điền Calvert, cướp hết gia súc, gia cầm và bắt bọn hắc nô đi theo chúng…Sallybắtđầukể.

https://thuviensach.vn

Cụbàngắtlời:

-Dào!Chúnghứahẹnchobọncongáidađennàoáolục,nào

hoa tai vàng… chúng hứa hươu vượn thế đấy. Cathleen Calvert kể rằng một số lính tráng ra đi với những con bé da đen rồ dại ngồitrênyênsaulưngchúng.Hừ,tấtcảnhữnggìbọnnócóđược sẽ chỉ là những đứa bé nhôm nhôm, đen không ra đen, trắng khôngratrắng,vàtôikhôngthểnóilàmáuhuyếtYankeesẽlàm chodònggiốngtốthơn.

-Ôi,mẹ!

- Đừng có làm ra vẻ kinh tởm như thế, Jeems. Chúng ta đây đều có chồng cả, đúng thế không? Và Chúa biết là trước đấy chúngtađãthấynhữngđứatrẻconlai.

-TạisaochúngkhôngđốtnhàCalvert?

-Ngôinhàthoátlànhờsựlạylụcvanxincủabàhainhàông

CalvertvàtênquảnlýngườiYankeecủabàta,cụbànói,cụvẫn cứgọingườinữgiasưcũlà“bàhainhàôngCalvert”mặcdầubà

vợđầuđãmấtcáchđâyhaimươinăm.

-“ChúngtôikiênđịnhủnghộHợpChủngQuốc”,bàgiànhại

lại bằng giọng mũi. Cathleen kể là cả hai chỉ trời vạch đất thề

rằngcảlòcảlũnhàCalvertlàgốcYankee.TrongkhiôngCalvert hy sinh nơi hoang địa vì Nghĩa Lớn! Và Raiford chết ở

Gettysburg,cònCadeđangởVirginiatrongquânngũ!Cathleen cảmthấynhụcnhãđếnnỗicôtabảothàngôinhàbịđốttrụicòn

hơn.CôtanóikhinàoCadevềnhàvànghechuyệnấy,chắccậu

tasẽlàmrầmlên.Nhưngmàđấylàhậuquảcủaviệclấymộtphụ

nữYankeelàmvợ…Khôngbiếtthếnàolàtựhào,làpháiđạo,lúc nào cũng chỉ nghĩ đến mạng sống của mình… Làm sao mà nó khôngđốtấpTara,Scarlett?

Scarlett im lặng một lát trước khi trả lời. Nàng biết câu hỏi tiếptheosẽlà:“Thếbamẹcháurasao?Mẹthânyêucủacháucó

khỏekhông?”NàngbiếtmìnhkhôngthểnóivớihọlàbàEllenđã chết.Nàngbiếtnếumìnhnóiranhữnglờiấy,hoặcthậmchíchỉ

nghĩđếnmộtcâutrảlờinhưvậy,trướcmặtnhữngngườiphụnữ

đồng cảm này, nàng sẽ tan thành một cơn lũ nước mắt và sẽ

khócđếnphátốm.Mànàngkhôngthểchophépmìnhkhóc.Từ

khitrởvềnhà,nàngchưahềkhócthậtsựvànàngbiếtrằngmột

https://thuviensach.vn

khinàngđãmởcửacổng,toànbộcanđảmtàngtrữcẩnthậnsẽ

trôituộttheoluôn.Nhưngmặtkhác,bốirốinhìnnhữngbộmặt thân ái, nàng cũng biết rằng nếu giấu cái tin bà Ellen mất, gia đìnhFontainsẽkhôngbaogiờthathứchonàng.Cụbàđặcbiệt

yêu quý bà Ellen và trong Hạt này chả mấy người được cụ đếm sỉatới.

- Kìa, nói đi chứ, cụ bà nói, mắt nhìn xoáy vào Scarlett. Cô khôngbiếttạisao?

-Bàbiếtđấy,mãisautrậnđánh,cháumớivềnhà,nàngvộivã

trả lời. Bấy giờ, bọn Yankee đã đi hết. Ba cháu… ba cháu kể với cháu là… là ông thuyết phục được chúng không đốt nhà vì SuellenvàCarreenbịsốtthươnghànkhôngdichuyểnđược.

-ĐâylàlầnđầutiêntôinghethấynóivềmộttênYankeelàm

một điều đúng đắn, cụ bà nói, như thể cụ tiếc là đã phải nghe điềugìtốtđẹpvềbọnxâmlăng.Thếbâygiờcáccôemrasao?

- Ồ, chúng nó đỡ rồi, gần như khỏi nhưng còn hơi yếu lắm, Scarletttrảlời.

Rồi thấy cái câu hỏi nàng nơm nớp sợ nhưng đang thấp thoáng trên môi bà già, nàng vội tìm một đầu đề nói chuyện khác.

-Cháu…cháu…khôngbiếtbàcóthểchochúngcháuvaychút

gì ăn? Bọn Yankee, như một đàn châu chấu, cướp nhẵn của chũngcháurồi.Nhưngnếubênbà,khẩuphầncũnghạnchế,xin

cứnóithẳngchocháubiếtvà…

- Hãy cho Pork mang xe sang chở về một nửa những thức gì chúngtôicó–gạo,bộtxay,jămbông,mấycongà,cụbànói,đột nhiênphóngvàoScarlettmộttianhìnsắcnhưdao.

-Ôi,thếthìquánhiều.Thựctình,cháu…

-Đừngnóinữa,tôikhôngngheđâu,hàngxómlánggiềngđể

làmgì?

- Bà tốt quá, cháu không dám… Nhưng bây giờ cháu phải về

thôi.Ởnhàcóthểlochocháu.

Cụbàđứngphắtdậy,vànắmlấycánhtayScarlet.

https://thuviensach.vn

- Hai con ngồi lại đây, cụ ra lệnh, đồng thời đẩy Scarlett về

phía sau nhà. Ta có tí chuyện riêng với cô bé này. Đỡ ta xuống bậcthềmcái,Scarlett.

Tiểu Nương và Sally chào tạm biệt và hứa sẽ sang thăm một ngàygầnđây.Họháohứctòmòmuốnbiếtcụbàđịnhnóigìvới

Scarlett, nhưng trừ phi cụ phi cụ tự mình kể lại, họ đừng hòng bao giờ moi được. “Các bà già thật khó tính”. Tiểu Nương thì thầm với Sally trong khi họ quay trở lại công việc khâu vá của mình.

Scarlett đứng, tay đặt lên cương ngựa, một cảm giác mơ hồ

trongtim.

-Nào,cụbànói,ngótậnmặtnàng.BênấpTaracóchuyệngì

khôngổn?Cháugiấutađiềugìvậy?

Scarlettngướcnhìncặpmắtgiàsắcsảovàbiếtrằngmìnhcó

thểnóisựthậtmàkhôngkhóc.Khôngaicóthểkhóctrướcmặt

cụbàFontainmàkhôngđượcchophéphẳnhoi.

-Mẹcháuchếtrồi,nàngnóigọnlỏn.

Bàn tay đặt trên cánh tay nàng riết chặt đến mức nàng phát đauvàđôimímắtnhănnheochớpchớp.

-BọnYankeegiết?

-Mẹcháuchếtvìthươnghàn.Chết…đúngtrướchômcháuvề

tớinhà.

- Đừng nghĩ đến chuyện ấy nữa! cụ bà nghiêm giọng nói và Scarlettthấycổhọngcụcothắt.Cònbacháu?

-Bacháu…bacháukhôngcònlàbacháu.

-Nghĩalàthếnào?Nóiđi.Ôngấycóốmkhông?

-Chấnđộngmạnh…bacháuthậtkỳ…khôngcòn…

- Đừng có nói với ta rằng ông ấy không còn là ông ấy. Cháu địnhnóilàbacháumấttríchăng?

Thật nhẹ người khi nghe thấy sự thật được nói ra một cách mạnhdạnnhưvậy.Bàlãokhônghềbàytỏmộtmốithôngcảm

nàocóthểkhiếnnàngphảikhóc,thậttốtbiếtbao.

https://thuviensach.vn

- Phải, nàng đờ đẫn nói, ba cháu mất trí rồi. Ba cháu cứ như

ngườiloạnảovàđôikhidườngnhưkhôngnhớralàmẹcháuđã

mất.Ôi,bàạ,cháukhôngđủsứcnhìnbacháungồihànggiờđợi

mẹ cháu về, rất mực kiên nhẫn, mà xưa nay, về mặt kiên nhẫn thì ông không hơn gì một đứa trẻ. Nhưng khi ông nhớ ra là mẹ

cháumấtrồithìcòntệhơn.Thỉnhthoảng,saukhingồiimdỏng tainghengóngtiếngmẹcháu,bấtthầnbacháuvùngdậy,lậtđật rakhỏinhàvàđếnnghĩatrang.Rồilêbướctrởvề,mặtgiàngiụa nướcmắtvàcứnhắcđinhắclại:“KatieScarlett,bàO’Harachết rồi.Mẹconchếtrồi,”kỳđếnkhicháuphảithétlên,vàcứnhưthể

cháunghetinđólầnđầutiênvậy.Đôikhi,giữađêmkhuya,cháu nghe thấy ba cháu gọi mẹ cháu và cháu phải trở dậy, chạy đến bảolàmẹxuốngkhugianhânthămbệnh.Thếlàbacháulàmom

lên về chuyện mẹ cháu luôn tiêu hao sức lực vào việc săn sóc ngườiốm.Vàrấtkhóđểbacháutrởlạigiườngnằm.Bâygiờ,ông nhưtrẻconấy.Ôi,giábácsĩFontaincóởđây!Cháubiếtlàôngcó thểlàmđượcđiềugìchobacháu!VàMelaniecũngcầncóbácsĩ, cô ấy chưa hồi phục lại đến mức bình thường sau khi sinh cháu…

-Melanie…sinhcon?Côtacũngởđấy?

-Vâng.

-Mellylàmgìmàlạiởvớicháu?TạisaocôtakhôngởMacon

vớibàcôcùnghọhàngbàấy?Theotanghĩ,cháuchảưagìcôta

mặc dầu cô ta là em gái Charles. Nào, hãy kể đầu đuôi cho ta nghevềđiểmnày.

-Đólàmộtcâuchuyệndài,bàạ.Bàcócầnquayvàonhàngồi

chođỡmỏikhông?

-Tacóthểđứngđược,cụbàxẵnggiọng.Vànếucháukểtrước

mặthaiđứakia,chúngsẽrênrỉđếnmứclàmchocháunãolòng

thươngthântráchphậnđấy.Nào,nóitanghexem.

ScarlettbènkểlạicuộcbaovâyAtlantavàtìnhtrạngMelanie sắp đến kỳ sinh nở, mới đầu còn ngắc ngứ nhưng rồi dần dần, dướicặpmắtsắccủabàgiàchằmchằmnhìnnàngkhôngchớp,

nàngtìmranhữnglờiđầysứcmạnhbiểuđạtsựkhủngkhiếpcủa

các sự kiện. Tất cả sống lại trong trí nàng, cái ngày nóng ngột đến phát ốm khi đứa bé ra đời, nỗi lo sợ quằn quại, cuộc chạy https://thuviensach.vn

trốnvàlúcbịRhettbỏrơi.Nàngnóivềbóngtốimôngmuộicủa đêmđó,nhữngđốnglửatrạibậpbùngkhôngbiếtlàcủatahay

của địch, những ống khói khẳng khiu đập vào mắt trong nắng banmai,nhữngxácngười,xácngựadọcđường,cáiđói,cáimệt, cảnhhoangtànvànốiphấpphỏngsợấpTaracũngbịthiêurụi.

-Cháucứnghĩlànếucháuvềđượcđếnnhà,mẹcháusẽloliệu

ổnthỏamọichuyệnvàcháucóthểđặtgánhnặngxuống.Trên

đườngvề,cháucứnghĩđiềubấthạnhnhấtđãxảyrarồi,nhưng

khiđượctinmẹcháumất,cháumớihiểuđiềubấthạnhthựcsự

làthếnào.

Nàngcụpmắtnhìnxuốngđấtvàđợicụbànói.Imlặngkéodài

đếnnỗinàngđâmthắcmắctựhỏiliệucụbàcóthểkhôngthông

cảm tình cảnh của nàng không. Cuối cùng bà già cất tiếng và giọngbàdịudàngđếnmứcnàngchưatừngnghethấybànóivới

aidịudàngnhưthếbaogiờ.

-Cháuạ,đốivớimộtngườiđànbà,gặpphảiđiềuxấunhấtcó

thểxảyđếnvớimình,làhếtsứckhônghay,bởivì,sauđó,côta sẽkhôngbaogiờbiếtsợcáigìmộtcáchthựcsựnữa.Vàđốivới

mộtngườiđànbà,khôngsợgìlàđiềurấtkhônghay.Cháutưởng ta không hiểu những điều cháu kể với ta… những gì cháu đã nếmtrảichăng?Cóchứ,tahiểulắm.Hồibằngtuổicháu,tađãbị

mắc kẹt trong cuộc nổi loạn ở Creek, ngay sau vụ thảm sát ở

pháo đài Mims, phải, (giọng bà trở nên xa vắng) vừa trạc tuổi cháuvìđãcáchđâyhơnnămmươinămrồi.Tachuiđượcvàobụi

rậmvànằmtrốntrongđó,tatrôngthấynhàtabốccháyvàbọn

Anhđiênggọtdađầu[63]cácanhchịemta.Vàtachỉcóthểnằm đócầuchoánhlửađừnglàmlộchỗtanấp.Chúngkéomẹtara

giếtcáchchỗtanằmđộnăm,sáumét.Vàcũnggọtdađầubà.Và

thỉnh thoảng một tên Anhđiêng lại quay trở lại nện búa vào sọ

và lần nữa. Ta… ta là con cưng của mẹ ta và ta nằm đó, chứng kiếntấtcả.Sánghômsautalênđườngtìmđếnkhuđịnhcưgần

nhất,cáchđóbamươidặm.Taphảiđimấtbangàytrời,xuyên

quabaođầmlầyvànhữngtrạiAnhđiêng.Sauđó,mọingườiđều

tưởng ta mất trí… Chính tại đó ta đã gặp bác sĩ Fontain. Ông chămsóc,chạychữachota…Chao,đãhơnnămmươinămrồi,

nhưtađãnói,vàtừđóđếnnay,takhôngbaogiờsợcáigìhoặc

ngườinàonữa,bởivìtađãtrảiquađiềubấthạnhnhấtcóthểxảy https://thuviensach.vn

đến với ta. Và cái trạng thái không biết sợ ấy đã gây cho ta bao điềuphiềntoáivàlàmtamấtđibaophầnhạnhphúc.ThượngĐế

muốnphụnữlànhữngsinhvậtnhútnhát,dễhoảngsợvàmột

ngườiphụnữkhôngbiếtsợlàmộtđiềutráitựnhiên…Scarlett, hãychừaramộtcáigìđểmàsợ…nhưlàchừaramộtcáigìđểmà

yêu.

Giọng bà kéo dài rồi bạt đi và bà đứng lặng, ngoái nhìn qua nửathếkỷvềcáingàybàcònbiếtsợ.Scarlettngọnguậyrachiều sốtruột.Nàngđãtưởngcụbàhiểutâmtrạngmìnhvàcóthểchỉ

chomộtcáchnàođógỡrối.Nàongờ,nhưtấtcảnhữngngườigià, cụ lại lao vào nói những chyện xảy ra từ khi mình chưa ra đời, nhữngchuyệnchẳngaibuồnquantâm.Scarletttiếclàđãtâmsự

vớibà.

-Thôi,cháuvềđi,kẻoởnhàlạilo,cụđộtngộtnói.Chiềunay, choPorkđưaxesangnhé…Vàđừngnghĩlàcháucóthểđặtgánh

nặngxuống.Bởivìcháukhôngthể,tabiếtmà.

*

**

Nămấy,thờiđoạnmùathumuộnkéodàiđếntháng11vàtiết

trờinhữngngàyấmápấycũnglànhữngngàytươisángđốivới

nhữngngườiởấpTara.Thờikỳgaygonhấtđãqua.Giờđây,họ

đãcómộtconngựavàkhôngphảicuốcbộnữa.Họđãcótrứng

rán cho bữa điểm tâm và jămbông cho bữa tối để thay đổi tính đơnđiệucủacácmóncủatừ,lạcvàtáokhô,thậmchítrongmột

dịphộihè,còncócảgàquaynữa.Conlợnnáigià,rốtcuộcđãbị

bắtvềvàcùngvớiđàncon,nóyênphậnvàvuisướngủnỉndưới

gầmnhà,nơichúngbịnhốt.Đôikhi,chúngkêutođếnnỗitrong nhà không ai nói chuyện được, nhưng đó là một âm thanh thú vị.Nócónghĩalàthịtlợntươichocácchủnhândatrắngvàlòng lợnchođám gianô dađenkhi bắtđầu lạnhvàđến thờivụ giết lợn,tómlại,nócónghĩalàthựcphẩnchotấtcảtrongmùađông.

Cuộc đến thăm gia đình Fontain đã có tác dụng động viên Scarlett hơn là nàng ý thức được. Riêng việc biết rằng xung quanh vẫn còn có láng giềng, rằng một số bạn bè của gia đình vẫnsốngsót,mộtsốnhàcũchưabịgiặcđốt,cũngđủxuađicái

tổnthấtghêgớmvàcảmgiáccôđơnđãđènặnglênnàngtrong

https://thuviensach.vn

nhữngtuầnđầuởTara.VàcácgiađìnhFontainvàTalerton(đồn điềncủahọkhôngởtrênđườnghànhquân)rấtrộngrãichiasẻ

nhữngcủacảiítỏimàhọcó.TruyềnthốngcủaHạtnàylàláng

giềng phải giúp đỡ lẫn nhau, nên họ không chịu nhận một xu nàocủaScarlett.Họbảoởđịavịhọ,ắtnàngcũnglàmthếvàsang năm, nàng sẽ trả họ bằng hiện vật khi ấp Tara lại tiếp tục sản xuất.

Giờđây,Scarlettcócáiănchocảnhà,cóngựa,cómóntiềnvà

số nữ trang lấy được của tên Yankee lạc ngũ. Nhu cầu lớn nhất lúcnàylàquầnáomới.NàngbiếtrằngcửPorkxuốngphíanam

mua quần áo, sẽ là liều lĩnh vì con ngựa có thể bị bọn Yankee hoặcquânđộiLiênbangtịchthu.Song,chíít,nàngcũngcótiền muaquầnáo,cóngựacóxeđểđiđườngvàbiếtđâuPorkchảcó

thểhoànthànhcuộchànhtrìnhsuônsẻkhôngbịtóm.Phải,thời kỳgaygonhấtđãquarồi.

Mỗibuổisángthứcdậy,ScarlettcảmơnThượngĐếvìbầutrời

xanhlơ,vìnắngấm,bởilẽmỗingàythờitiếttốtlạihoãnchậm thờiđiểmtấtyếucầncóquầnáoấm.Vàmỗingàyấmáp,bông

lạichấtđầythêmtrongcáclềuhắcnôbỏtrống,nơiduynhấtcòn lạitrongấpcóthểlàmkhochứa.Cáccánhđồngchonhiềubông

hơnlànànghayPorkđãướctính,cóthểtớibốnkiện,vàchẳng

baolâucáclềusẽđầybông.

Scarlett mới đầu không chủ trương tự tay hái bông, ngay cả

sau lời nhật xét gay gắt của cụ bà Fontain. Nàng, một tiểu thư

O’Hara, giờ đây là nữ chủ nhân của ấp Tara, mà lại phải ra làm đồng,đólàđiềukhôngthểquanniệmđược.Nhưthểchẳnghóa

ra là bằng vai phải lứa với và Slattery tóc bù rối và Emmy sao.

Nàngdựđịnhphâncôngchođámdađenlàmđồng,cònnàngvà

các cô gái đang hồi sức lo việc nội trợ trong nhà, nhưng ở đây, nàngvấpphảimộtýthứcđằngcấpcònmạnhhơnýthứcđẳng

cấp trong bản thân nàng. Pork, Mammy và Prissy cực lực phản đốiviệccắthọralàmđồng.Họnhắcđinhắclạirằnghọlàgianô, chứ không phải lực điền. Đặc biệt, Mammy kịch liệt tuyên bố

rằngthậmchíbàchưabaogiờphảilàmviệcngoàisân.Bàđãra

đờitrongđạisảnhcủađồnđiềnRobillardchứkhôngphảitrong lềuhắcnô,vàđãđượcnuôitrongphòngcủacụcốbà,ngủtrên

mộtnệmrơmởchângiườngcụ.ChỉcóDilceylàkhôngnóigì,chỉ

https://thuviensach.vn

đăm đăm nhìn con Prissy của mình không chớp mắt, khiến nó đâmlúngtúng.

Scarlett bỏ ngoài tai mọi lời phản đối và bắt tất cả ra ruộng bông.NhưngMammyvàPorkvừalàmvừacacẩmvàlềmềđến

nỗiScarlettphảitrảMammyvềcôngviệcnấunướngtrongnhà

bếpvàpháiPorkvàorừnghoặcrasôngđểbẫythỏvàpossum[64]

hoặccâucá.HáibônglàviệchènkémkhôngxứngđángvớiPork, nhưngsănbắnvàcâucáthìtạmđược.

Sauđó,ScarlettđãthửđưahaicôemgáivàMelanierađồng,

nhưngkếtquảkhônghơngì.Melanieđãvuivẻlàm,đãháikhá

nhanhvàgọntrongmộttiếngđồnghồdướinắngnóng,rồilặng

lẽ xỉu và phải nằm liệt giường mất một tuần. Suellen cau có và nướcmắtròngròng,cũnggiảvờngất,nhưngkhiScarlettđổmột gáonướcvàomặtthìvùngdậynhổphìphỉnhưmộtconmèonổi

khùng.Cuốicùng,côtatừchốithẳngthừng.

- Tôi không muốn làm ngoài đồng như một tên hắc nô! Chị

khôngthểbắttôiđược.Việcnàyđếntaybạnbèchúngtathìhọ

sẽnghĩgì?Vàngộnhỡông…ôngKennedybiếtthìcònmặtmũi

nào?Ôi,nếumẹmàbiết…

- Suellen, mày mà còn nhắc đến mẹ một lần nữa, tao sẽ tát thẳngcánh,Scarlettquát.Ngàyxưa,mẹlàmquầnquậtcònvất vảhơnbấtcứtêndađennàotrongấpnày,màycònlạgì,đồtiểu

thưđiệuđàng!

- Không đúng! Chí ít, mẹ cũng không làm ngoài đồng. Chị

không thể bắt buộc em được. Em sẽ mách ba cho chị và ba sẽ

khôngđểemphảilàmđồng.

- Đừng có làm ba với những chuyện rắc rối của chúng ta!

Scarlettkêulên,nửabựcvớiem,nửalochocha.

- Em sẽ giúp chị, Carreen ngoan ngoãn xen vào. Em sẽ làm thay phần chị Sue, và cả phần em nữa. Chị ấy chưa khỏe hẳn, đánglẽkhôngnênranắng.

Scarlettcảmkíchnói:“Cảmơnembéthânyêu”,nhưnglạilo

lắng nhìn cô em nhỏ. Carreen, vốn trước đây nước da bao giờ

cũngtrắnghồngmịnmàngnhưnhữngcánhhoatrongvườnlả

tảtheogióxuân,giờđãxanhxaođi,nhưngbộmặttưlựdịudàng https://thuviensach.vn

vẫnmangmộtvẻhoa.Côđãtrởnênlặnglẽ,đôichútngỡngàng từkhiýthứchồiphụcđểthấylàbàEllenđãmất,Scarlettthành mộtmụcằncặt,thấythếgiớiđãđổithayvàlàmlụngliêntụclà pháplệnhcủathờikỳmớinày.Bảnchấttếnhịcủacôkhôngdễ

gì thích ứng được với sự thay đổi. Cô hoàn toàn không hiểu những gì đã xảy ra và cô quanh quẩn trong ấp Tara như một ngườimộngdu,aibảosaolàmvậy.Côcóvẻgầyyếuvàthựcsựlà

thế, nhưng đầy thiện ý và tự nguyện, biết vâng lời và sẵn sàng giúp đỡ mọi người. Những lúc Scarlett không sai cô làm gì, Carreenlạilầntrànghạt,cầunguyệnchohươnghồnbàEllenvà BrentTalerton.ScarlettkhônghềnghĩrằngcáichếtcủaBrentđã làm Carreen đau đớn đến thế, một vết tâm thương không dễ gì hàn gắn được. Đối với Scarlett, Carreen vẫn là “em bé”, còn quá trẻđểcómộtchuyệntìnhthậtsự.

Đứngtrongruộngbôngdướinắng,lưngmuốngẫyravìphải

cúigậpxuốngliênmiên,taycứngnhápvìnhữngquảbôngkhô,

ScarlettướcmìnhcómộtđứaemkếthợpcảsứclựccủaSuellen

với nết tốt của Carreen. Quả thực, Carreen năng nổ làm việc nghiêmchỉnh,nhưngháiđượcmộtgiờthìrõràngchínhcô,chứ

không phải Suellen, là người “chưa khỏe hẳn” để làm công việc này.Chonên,ScarlettlạichoCarreenvềnhànốt.

Trêncánhđồngbôngvớinhữngluốngdài,giờchỉcònDilcey

vàPrissyởlạivớinàng.Prissyháimộtcáchlườinhác,bậpbàbập bõm,luônmiệngkêuđauchân,đaulưng,đautrongphủtạngvà

mệt,đếnnỗimẹnósốtruộtvóilấymộtthâncâybông,quấtcho

mộttrậnthôilàmnókêuvánglên.Sauđó,nólàmtửtếhơnđôi

chút,thậntrọngđứngcáchxamẹ.

Dilcey làm việc lặng lẽ, không biết mệt, như một cái máy, khiến Scarlett, lưng đau nhừ, vai ê ẩm vì đeo cái bị nặng đựng bông,thầmnghĩrằngDilceyquảđánggiávàngcân.

-Dilcey,nàngnói,baogiờthờikỳtốtđẹptrởlại,tôisẽkhông quêncôngchịđâu.Chịthậtgiỏigiang,đượcviệc.

Ngườiđànbàtolớndađồnghun,khôngtoétmiệngcườihoan

hỉ hoặc lúng túng trước lời khen ngợi, như các phụ nữ da đen khác. Bác ta quay bộ mặt không một thớ thịt động đậy về phía Scarlettvànóihếtsứcđànghoàng:

https://thuviensach.vn

- Tui cámơncô. Dư màôngGerald,bà Inơn đã rứt tốt mấy tui.

Ông Gerald đã mua cả con Prissy của tui cho tui khỏi buồn, tui khôngquêncáiơnđó. Tui cómộtphầnmáuAnhđiêngvàngười Anhđiêng không quên dững ngườitốt mấy mình. Tui xin nỗi về

conPrissynhà tui.Nóthật nà vôtíchxự.Xemranó nà dânnhọ

chính cống dư bố nó. Bố nó nà chúa nông bông , đợc chăng hay chớ.

Mặcdầuphảixoaysởvấtvảđểkhiếnnhữngngườikhácgiúp

mình trong việc hái bông và phải tự mình lao động mệt nhọc, Scarlettvẫnthấytinhthầnphấnchấnkhithấybôngcứdầndần từcánhđồngchuyểnvềcáclềunô.Thứnôngsảnnàycómộtcái

gìlàmngườitaantâm,vữngvànghơn.ẤpTarađãgiàucóthịnh

vượnglênnhờcóbông,cũngnhưtoànmiềnNamvàScarlettcó

thừa chất miền Nam trong người để tin tưởng rằng cả ấp Tara lẫnmiềnNamsẽlạiphátđạtlêntừnhữngcánhđồngđỏnày.

Cố nhiên số bông ít ỏi nàng đã thu hoạch được chả là bao, nhưngcũnglàmộtcáigì.NósẽmanglạichútíttiềnLiênbang

và món tiền còm đó sẽ cho phép nàng để dành số đôla Hợp ChủngQuốcvàvàngtrữtrongcáivícủatênYankeechotớikhi

nàocầnchiđến.Mùaxuânsangnăm,nàngsẽcốxinchínhphủ

Liên bang trả lại Big Sam cùng những lực điền khác bị trưng dụng,vànếuChínhphủkhôngđồngý,nàngsẽdùngtiềncủatên

Yankee thuê lực điền của các láng giềng. Mùa xuân sang năm, nàngsẽgieotrồng,gieotrồng…Nàngrướnthẳngtấmlưngmỏi

mệtvà,đưamắttrênnhữngcánhđồngmùathuđangngảsang

màunâu,nàngđãthấyvụbôngnămsaumọclênbátngátxanh,

sansát,ruộngnàytiếpruộngkia.

Mùa xuân sang năm! Rất có thể mùa xuân sang năm, chiến tranh sẽ kết thúc và thời kỳ tốt đẹp sẽ trở lại. Và dù Liên bang thắng hay bại, thời thế cũng sẽ khá hơn. Bất cứ cái gì cũng còn tốthơnlàlúcnàocũngcónguycơbịtấncôngcảtừhaiphía,hai quân đội. Khi chiến tranh kết thúc, một đồn điền có thể kiếm sốnglươngthiện.Ôi,giáchiếntranhkếtthúc!Lúcđó,mọingười cóthểgieotrồngvớiniềmtinchắcchắnlàsẽđượcgặthái!

Giờđây,hyvọngđangnảynở.Chiếntranhkhôngthểkéodài

mãi mãi. Nàng có chút ít bông, nàng có cái ăn, nàng có ngựa, nàngcómộtkhovàngnhonhỏ.Phải,thờikỳgaygonhấtđãqua

https://thuviensach.vn

rồi!

CHƯƠNG XXVII

Vàomộtbuổitrưagiữatháng11,cảnhàngồiquâyquần

quanh bàn ăn, ăn nốt món tráng miệng do Mammy làm

bằngbộtngôvàquảviệtquấtkhô,trộnvớilúamiếnchomềmvị.

Trời thoáng lạnh, thoáng lạnh đầu tiên trong năm, và Pork đứngsaughếScarlett,khoankhoáixoatayvàonhau,miệnghỏi:

-Đã xắp đếnđậngiếtconlợnchưa,côScarlettnhỉ?

-Anhđãthấythèmmónlònglợnrồihả?Scarlettcườinói.Ờ,

chínhtôicũngmuốnnếmthịtlợntươi.Nếuthờitiếtcứthếnày vàihômnữa,chúngtasẽ…

Melaniengắtlời,chiếccùidìađangđưalêncặpmôichữnglại.

-Nghekìa,chị!Cóaiđến!

-Cóaiđangla,Porklolắngnói.

Quakhôngkhímátlạnhcủamùathu,vẳngngherõmồnmột

tiếngvóngựarồnrậpnhưtiếngđậpcủamộttráitimhoảnghốt

vàmộtgiọngphụnữlanhlảnh:“Scarlett!Scarlett!”

Nhữngtiamắtgiaonhautrongmộtgiâyhãihùngquanhbàn

ănrồitấtcảkéoluighế,đứngbậtdậy.Mặcdầuthethélạcgiọng đivìsợ,ainấyđềunhậnrađólàtiếngSallyFontaine,cáchđây một giờ, có ghé qua ấp Tara chuyện gẫu giây lát trên đường đi Jonesboro. Tất cả lộn xộn ùa ra hiên trước và trông thấy cô phóngnhưgiótrênmìnhmộtconngựađầmđìamồhôitócbay

ngược ra sau, mũ tuột ra lủng lẳng đầu quai buộc. Cô không ghìm cương mà lao như điên về phía họ, tay ngoái ra sau theo hướngcôvừađingượclại.

- Bọn Yankee đang đến! Tôi đã trông thấy chúng! Ở mé cuối đường!BọnYankee.

Cô bạo liệt giật cương cho hàm thiếc cứa vào mồm con ngựa vừakịpngănnókhỏichồmlênbậcthềm.Nóquayphắtlạinhảy

ba bước qua vạt cỏ cạnh nhà và Sally thúc nó vọt qua hàng rào cao bốn foot như trong một cuộc đua vượt chướng ngại vật.

Nghe tiếng vó nện mạnh khi nó băng qua sân sau và theo con https://thuviensach.vn

đường hẹp giữa hai dãy lều gỗ, mọi người biết là cô đi tắt qua đồngvềđồnđiềnMimosa.

Họ đứng sững một lúc như bị liệt, rồi Suellen và Carreen bắt đầunứcnởvàníuchặtlấynhau.BéWadeđứngnhưmọcrễ,run

bầnbật,khôngkhócđược.ĐiềunóvẫnsợtừcáiđêmrờiAtlanta đãxảyra.BọnYankeeđangđếnbắtnó.

- Yankee ư? Ông Gerald nói, giọng mơ hồ. Nhưng mà bọn Yankeeđãđếnđâyrồicơmà.

- Lạy Đức Mẹ Đồng Trinh! Scarlett kêu lên, bắt gặp đôi mắt khiếp hãi của Melanie. Trong khoảnh khắc, loang loáng trở lại trong ký ức nàng những kinh hoàng trong đêm cuối cùng ở

Atlanta, những ngôi nhà đổ nát rải rác khắp vùng quê, tất cả

những câu chuyện về cưỡng hiếp, tra tấn và tàn sát. Nàng lại nhìnthấytênYankeeđứngtrongtiềnsảnhvớihộpđồkhâucủa

bàEllentrongtay.Nàngnghĩ:“Mìnhsẽchết.Mìnhsẽchếtngay tại đây. Mình đã tưởng dứt điểm được với chuyện ấy. Mình sẽ

chết.Mìnhkhôngđủsứcchốngchọinữa”.

Rồi chợt nàng nhìn thấy con ngựa đã đóng yên buộc ở cọc, đangchờđưaPorksangđồnđiềnTarletoncóchútviệc.Conngựa của nàng! Con ngựa duy nhất của nàng! Bọn Yankee sẽ bắt nó cùngvớiconbòcáivàconbê.Vàconlợnnáivớiđànconcủanó

nữa… Ôi, phải mất biết bao giờ mệt nhọc mới bắt được con lợn nái ấy với đàn lợn con nhanh thoăn thoắt! Chúng sẽ bắt con gà trống,lũgàmáiấpvànhữngconvịtcủagiađìnhFontainescho.

Vàđốngtáovàcủtừtrongcácthùngtrữthựcphẩm.Vàbột,và

gạo,vàđậukhô.VàmóntiềntrongvícủatênYankee.Chúngsẽ

lấyhếtsạchvàđểcảnhàchếtđói.

-Chúngsẽkhônglấyđược.Nàngkêutovàtấtcảquaynhững

bộmặtsửngsốtvềphíanàng,sợnàngđâmloạntrítrướctindữ.

Tasẽkhôngchịuđói!Chúngsẽkhônglấyđượcnhữngthứđó!

-Cáigìthế,Scarlett?Cóchuyệngìvậy?

- Con ngựa! Con bò cái! Đàn lợn! Chúng sẽ không lấy được nhữngthứđó!Tôisẽkhôngđểchochúnglấy!

Nàng quay phắt lại bốn người đày tớ da đen đang co rúm lại vớinhauởcửa,nhữngbộmặtđenbệchrathànhmàutro.

https://thuviensach.vn

-Đầmlầy,nàngnóinhanh.

-Đầmlầynào?

-Đầmlầyvensôngấy,đồngu!Đemđànlợnrađầmlầy.Tấtcả

cácngười.Nhanhlên,Pork,anhvàPrissybòxuốnggầmnhà,xua lợn ra. Suellen, em và Carreen lấy mấy cái làn bỏ đầy thức ăn, níchđếnhếtmứcvào,vàchạyvàorừng.Mammy,ulạigiấucác

đồ bạc xuống giếng đi. Và Pork! Pork, nghe đây, đừng có đứng đựcrathếkia!Đưabatôiđicùngvới.Đừngcóhỏitôilàđiđâu!

Bấtkỳnơinào!BađivớiPork,banhé.Thế,bacừlắm.

Ngaycảtrongcơnhoảngloạn,nàngvẫnnghĩđếnnhữnggìcó

thể xảy đến với tâm thần chập choạng của ông Gerald nếu ông trông thấy những bộ quân phục xanh. Nàng dừng lại, hai tay chắpvàonhauvặnvẹo.TiếngthútthítsợhãicủabéWadeđang

níulấyváyMelaniecànglàmchonàngthêmhoangmang.

-Emphảilàmgìđây,chịScarlett?GiọngMelaniecấtlênbình tĩnhgiữanhữngtiếngrênkhócvàtiếngchânnháonhácchạyđi chạy lại. Mặc dầu mặt trắng bệch như tờ giấy và toàn thân run rẩy, nhưng chính sự điềm tĩnh trong giọng Melanie đã làm cho Scarlettvữngvànglại,nhắcchonàngthấyrằngmọingườiđang chờlệnhnàng,đangtrôngđợisựhướngdẫncủanàng.

-Conbòcáivàconbê,nàngnóinhanh.Chúngnóđangởtrong

bãichănấy.Côlấyconngựavàlùachúngvàođầmlầy….

Nàngchưanóidứtcâu,Melanieđãgiựtváykhỏibàntayníu

chặtcủaWadevàxuốngthềm,chạyđếnchỗconngựa,vừachạy

vừa kéo cao tà váy xòe rộng. Scarlet vừa thoáng thấy đôi chân gầy nhẳng dưới những lớp váy trong váy ngoài bay lòa xòa thì Melanieđãnhảylênyên,chânđungđưakhôngtớibànđinhthúc ngựa. Nàng nắm lấy cương, dận gót vào mạn sườn con vật, rồi độtngộtkìmlại,mặtcorúmlạikinhhãi.

-Contôi!Nàngkêulên.Ôi,conbébỏngcủatôi!BọnYankeesẽ

giếtnómất!Đưacháuchoem!

Tay đặt trên núm yên, nàng đang sắp sửa tụt xuống nhưng Scarlettđãkêulớn:

-Đitiếpđi!Cứđiđi!Đưaconbòđi!Tôisẽlochocháu.Tôiđã

bảo cô, cứ đi đi mà. Chẳng lẽ cô lại nghĩ rằng tôi để cho chúng https://thuviensach.vn

độngđếnconcủaAshleyhaysao!Điđi!

Melaniengoáinhìn mộtcách tuyệtvọng,nhưng rồithúc gót vào mình ngựa và phóng về phía bãi chăn gia súc, làm sỏi bắn tungtóe.

Scarlett nghĩ: “Mình thật không ngờ lại thấy Melly Hamilton cưỡi ngựa theo phong cách đàn ông”. Rồi nàng chạy vào trong nhà.Wadetheosátgótnàng,nứcnở,cốtúmlấytàváybayphất

phơcủamẹ.Khinhảybabậcmộtlênthềm,Scarletttrôngthấy

SuellenvàCarreentaykhoáclànchạyđếnphòngđểthứcănvà

Pork cầm tay ông Gerald lôi sềnh sệch về phía sau nhà. Ông Geraldthìlàubàuvàvùngvằngnhưtrẻcon.

Từsânsau,vẳngđếntiếngthethécủaMammy:

- Prissi! Mầy chui xuống gừm nhà, bắt dững con nợn con đưa cho tau. Mầy thừa bết nà tau quá to không chui nọt dững cái manhvánnầy.Dilcey, nại đâybỉucáiconnhãivôtích xự nầy..

“Thếmàmìnhcứtưởngnhốtlợndướigầmnhàđểkhôngaiăn

cắp được là sáng kiến lắm”, Scarlett vừa nghĩ, vừa chạy vào phòng riêng. “Ôi tại sao mình không đóng một cái chuồng cho chúngởngoàiđầmlầynhỉ?”

Nàng kéo phăng cái ngăn kéo trên cùng của bàn giấy và bới đống quần áo cho đến khi nắm chặt chiếc ví của tên Yankee trongtay.Nàngvộivàngmoichiếcnhẫnngọcthạchvàđôihoa

taikimcươnggiấutronglànđựngđồkhâuvànhétchúngvàoví.

Nhưng biết giấu ví vào đâu bây giờ? Trong nệm giường? Trên ống khói? Hay ném xuống giếng? Nhét vào trong ngực áo?

Không,tuyệtđốikhôngnênđểđây?Nócóthểhằnrõquacorsse

vànếubọnYankeethấythế,chúngsẽlộttrầnnàngđểlụcsoát.

“Nếu chúng làm thế thì mình chết mất!” nàng điên cuồng nghĩ.

Dướinhà,loạnxịtiếngchânchạyrầmrậpvànhữnggiọngnói

nức nở. Trong cơn cuồng loạn, Scarlett ước gì có Melanie bên cạnh,Mellyvớigiọngnóibìnhtĩnh,Mellyxiếtbaodũngcảmcái hômnàngbắnchếttênYankee.Melly,mộtmìnhbằngbangười

khác.Melly…Ồ,Mellyđãnóigìnhỉ?Àphải,đứabé!

Nắmchặtchiếcví,Scarlettchạyquahànhlangdếncănbuồng

https://thuviensach.vn

béBeauđangngủtrongnôi.Nàngẵmnólên.Thằngbéthứcgiấc quơquơnhữngnắmtaynhỏxíuvàdãichảyđầmđìa.

Nàng nghe thấy tiếng Suellen gọi: “Đi thôi, Carreen! Đi thôi!

Lấythếlàđủrồi.Ôi,embé,nhanhlênnào!”Ởsânsau,vanglên tiếngengécđiêncuồng,tiếngủnỉnphẫnnộvà,chạyracửasổ, ScarlettthấyMammylạchbạchhớthơhớthảiquaruộngbông,

mỗi cánh tay cắp một con lợn con giẫy giụa. Đằng sau bà, Pork cũngmanghaiconvàđẩyôngGeraldđitrước.ÔngGeraldbước

thấpbướccaotrênnhữngluốngđất,tayvungchiếccan.

Nhoàimìnhngoàicửasổ,Scarlettkêulên:

-Đưaconlợnnáiđi,Dilcey!BảoPrissyxuanóra.Chịcóthểlùa nóquacánhđồng.

Dilcey ngước nhìn lên, bộ mặt da đồng hun phờ phạc. Trong tạpdềcủabáctalàmộtchồngbátđĩa,daođĩabằngbạc.Bácchỉ

xuốnggầmnhà.

-Con nợn náicắnPrissyvàhãmnótrong gừm nhà.

“Khá khen cho con lợn nái” Scarlett nghĩ thầm. Nàng hối hả

trở về buồng và vội vã thu thập nốt từ chỗ giấu những chiếc vòng trâm cài, hình trái tim lồng ảnh và cốc mà nàng đã thấy trongngườitênYankeebịbắnchết.Nhưnggiấuchúngởđâubây giờ?KhôngthểmộttayẵmbéBillvàcầmví,taykiaômcácđồnữ

tranglinhtinhnọ.Nàngbènđặtthằngbélêngiường.

Vừarờitaynàngra,nókhócrélên,làmnàngnảyramộtsáng

kiến.Còncóchỗgiấunàotốthơnlàcáitãlótcủamộtđứatrẻsơ

sinh?Nàngnhanhnhẹnlậtxấpthằngbé,kéoáonólênvànhét

chiếc ví vào trong tã lót. Bị vần vò như thế, nó khóc to hơn và nàngvộivàngbuộcchặtchiếctãhìnhtamgiácquanhđôichân

giãygiụacủanó.

“Nào”,nànghítmộthơithậtsâu,“bâygiờthìrađầmlầy”

Ẵmđứabékhócthétmộtbênnách,taykiaghìchặtbọcđồnữ

trang vào người, nàng chạy vào hành lang trên gác. Đột nhiên, đôi chân thoăn thoắt của nàng dừng lại, đầu gối bủn rủn vì sợ.

Ngôi nhà sao mà lặng lẽ! Sao mà im ắng một cách dễ sợ! Phải chăngmọingườiđãđihết,bỏmặcmìnhnàngởlại?Khôngcóai

đợi nàng ư? Nàng không muốn họ bỏ nàng lại một mình. Thời https://thuviensach.vn

buổinày,mọichuyệnđềucóthểxảyravớimộtngườiđànbàđộc trọi,khibọnYankeetới…

Mộttiếngđộngnhỏlàmnànggiậtbắnngườivà,quayphắtlại,

nàngtrôngthấyđứacontraibịquênbẵngcủamìnhthulubên

lancancầuthang,mắtthaoláokinhhoàng.Nóđịnhnói,nhưng cổhọngchỉthótlênthótxuốngkhôngratiếng.

- Đứng dậy, Wade Hamilton, nàng vội vã ra lệnh. Đứng dậy màđi,bâygiờmákhôngbếconđược.

Nóchạylạivớinàng,nhưmộtconvậtnhỏkhiếpsợ,túmlấy

váynàng,úpmặtvàođấy.Nàngcảmthấyhaibàntaybénhỏcủa

nósờsoạngquanhữngnếpváytìmchânnàng.Nàngxuốngcầu

thang,mỗibướcđềubịhaibàntayWadekéolại.Nànghungdữ

nói:“Buôngtaora,Wade!Buôngtaoramàđilấy!”.Nhưngthằng béchỉcàngbámchặtthêm.

Đến đầu cầu thang, toàn bộ nhà dưới như dâng lên vồ vập chàonàng.Tấtcảcácđồđạcthânyêutạothànhtổấmcủanàng

như thì thầm: “Vĩnh biệt! Vĩnh biệt!” Một tiếng nấc dâng lên cổ

nàng. Thư phòng nơi bà Ellen ngày xưa miệt mài làm việc, để

ngỏcửavànàngthoángthấymộtgóccáibànviếtcũ.Kia,phòng ăn với những chiếc ghế bị xô đẩy xộc xệch và thức ăn còn trên cácđĩa.Nàyđâytrênsàn,nhữngtấmthảmnhỏdochínhtaybà

Ellen dệt và nhuộm lấy. Và kia nữa, bức chân dung cũ của bà ngoại Robillard, ngực hơi lộ, tóc vấn thật cao trên đầu và cánh mũinheonheonhưtuồnghọasĩmuốntạochobộmặtluônluôn

có một vẻ kiêu kỳ của người quý phái. Tất cả những gì tạo nên mộtphầnnhữngkỷniệmxaxưanhấtcủanàng,tấtcảnhữnggì

gắn liền với những rễ sâu nhất trong nàng đều thì thào: “Vĩnh biệt!Vĩnhbiệt!ScarlettO’Hara!”

BọnYankeesẽđốthếtnhữngthứnày…đốtsạch!

Đólàhìnhảnhcuốicùngnàngmangtheovềngôinhàmình,

hình ảnh cuối cùng nếu không kể những gì nàng có thể nhìn thấytừchỗẩnnấptrongrừnghoặcngoàiđầmlầy–nhữngống

khóicaovàmáinhàxậpđổtronglửathiêu.

“Ta không có bụng nào mà bỏ ngươi”, nàng thầm nghĩ, răng đánhđànvìsợ.“Takhôngcóbụngnàobỏngươi.Chatađâucó

muốnrờingươi.Ôngđãbảochúngmuốnđốtngươithìđốtông

https://thuviensach.vn

luônchorồi.Vậythìtasẽchịulửathiêucùngvớingươibởivìta cũng không có bụng dạ nào bỏ ngươi. Ngươi là tất cả những gì cònlạicủata”.

Quyếtđịnhthếrồi,nàngbớtsợhãivàtrongngựcnàngchỉcòn

lạimộtcảmgiácgiábăng,nhưthểmọihivọngcũngnhưmọilo

sợđềuđãđônglại.Trongkhiđứngđó,nàngnghethấyvẳngtừ

con đường giữa hai hàng cây trong ấp tiếng vó ngựa đông đảo, tiếnghàmthiếcláchcáchvàtiếnggươmlọcxọctrongvớvàmột giọngrắnrỏihô:“Xuốngngựa”NàngvộicúixuốngbéWadebên

cạnhvànói,giọngthúcbáchnhưngdịudànglạlùng.

- Buông mẹ ra, Wade, con yêu quý! Con chạy thật nhanh xuống gác, qua sân sau, hướng về phía đầm lầy. Ở đấy có MammyvàcôMelly.Chạynhanhđi,cụccưng,đừngsợ.

Thấy giọng mẹ đổi khác hẳn, thằng bé ngước lên nhìn và Scarlett kinh hoàng thấy cái vẻ hiện lên trong mắt nó không khácgìmộtconthỏnonbịmắcbẫy.

“Ôi,lạyĐứcMẹĐồngTrinh!”nàngcầunguyện.“Xinđừngđể

nólêncơncogiật.Đừng…nhấtlàtrướcmắtbọnYankee.Không

nênđểchochúngbiếtlàchúngtasợ”.Vàthấythằngbéchỉtúm

váymìnhchặthơn,nàngnóidõngdạc.

- Hãy là một tiểu trượng phu, Wade. Chúng nó chỉ làm một đámYankeechếttiệt!

Vànàngđixuốngcầuthanggặpbọnchúng.

Sherman đang thực hiện cuộc hành quân xuyên qua

Georgia[65],từAtlantađếnbiển.Đằngsauông,Atlantachỉcònlà những đống đổ nát bốc khói: đạo quân áo xanh khi rút ra, đã châmlửađốtthànhphố.Trướcmặtônglàbatrămdặmlãnhthổ

hầunhưkhôngcóaibảovệ,trừmộtsốdânbinhcủabangvàđội

vệbinhđịaphươnggồmtoànônggiàvàthiếuniên.

Đây, bang Georgia phì nhiêu rải rác những đồn điền, nơi nươngnáucủađànbà,trẻcon,nhữngngườirấtgiàvànhữngnô

lệ da đen. Trên suốt một vạt rộng tám mươi dặm, quân Yankee đang cướp bóc, đốt phá. Hàng trăm ngôi nhà ngùn ngụt lửa, hàng trăm ngôi nhà vang tiếng giày đinh. Nhưng đối với Scarlett, nhìn những tên mặc quân phục xanh tràn vào tiền https://thuviensach.vn

sảnh,đókhôngphảilàmộtchuyệntrênquymôtoànbang.Đólà chuyện hoàn toàn riêng tư, một điều ác nhằm vào nàng và nhữngngườithâncủanàng.

Nàng đứng ở chân cầu thang, đứa trẻ sơ sinh ẵm trong tay, Wade nép sát một bên, giấu đầu vào những nếp váy, trong khi bọnYankeeàoạtsụckhắpnhà,thôbạoxônàngđểlêngác,lôiđồ

đạc,bànghếrahiêntrước,xọclưỡilêvàdaovàonệmghế,vàmoi móctìmcủaquýcấtgiấu.Trêngác,chúngđangxétoạccácđệm

nằmvàmềnlôngchim,bớitunglênkhiếnhànhlangđầynhững

lôngchimlảtảbayxuốngđầunàng.Nỗicuồngnộbấtlựcdậptắt nốt chút sợ hãi còn sót lại trong nàng, nhưng nàng đành chỉ

khoanhtaynhìnchúngthahồcướpphá.

Viên trung sĩ phụ trách là một người bé nhỏ, tóc hoa râm, chân vòng kiềng, phồng má nhai thuốc lá. Y tới chỗ Scarlett trước tất cả những tên khác và nhổ bừa xuống sàn, bắn cả vào váynàng.

-Đưacáivậtcônắmtrongtaychotôi.

Nàng đã quên những đồ nữ trang mà nàng định giấu và, với một vẻ khinh bỉ mà nàng hy vọng là cũng hùng hồn như bức chândungbà ngoạiRobillard, nàngquẳngchúng xuốngsàn và gần như khoái trá với cái cảnh gầm ghè tranh giành nhau tiếp theođó.

-Phiềncôchotôicáinhẫnvàđôihoataikia.

Scarlettkẹpchắcđứabévàonách,chomặtnóquayxuốngđất,

đỏbừng.Trongkhinókhócthét,nàngtháođôihoataithạchlựu, quà cưới của ông Gerald tặng bà Ellen, rồi rút chiếc nhẫn sapphirelớncủaCharlestặnglàmvậtđínhhôn.

-Đừngcóném.Đưachotôi,têntrungsĩchìatayra.Bọncon

hoangấyđãvơvétđủrồi.Côcócòngìkháckhông?

Mắtynhìnxóivàocorssecủanàng.

Trongmộtlúc,Scarletttưởngnhưsắpngấtxỉu,nàngđãcảm

thấynhữngbàntaythôbạothọcvàongựchoặclầncởinịtbíttất củanàng.

-Tấtcảchỉcóthế,nhưngtôichắccácôngcóthóiquenlộttrần https://thuviensach.vn

nhữngnạnnhâncủacácông.

-Ồ,khôngcần,tôitinlờicô,viêntrungsĩvuivẻnói:ylạinhổ

nướcmiếngvàquayđi.Scarlettẵmlạiđứabéchongayngắnvà

cốdỗnó,tayđặtlêntãlótởchỗgiấucáiví,cảmơnThượngĐếđã runrủichoMelaniecómộtđứaconmớilọtlòngvàđứabéấylại

cómộtcáitã.

Nàngnghethấytiếngủngnệnầmầmtrêngác,tiếngkenkét

đồđạcbịkéotrênsàn,tiếngđồsứvàgươngrơivỡloảngxoảng, tiếngrủatụctằnkhichúngkhôngtìmramộtvậtgìquýgiá.Từ

phíasân,vẳngđếnnhữngtiếngto:“Vặtđầuchúngđi!Đừngđể

chúng chạy thoát!” hòa với tiếng quang quác của lũ gà, vịt, ngỗng. Nàng thấy thót tim khi nghe thấy tiếng éc đau đớn đột nhiênbịdậptắtbởimộtphátsúnglụcvànàngbiếtconlợnnái

đãchết.ConPrissytrờiđánh!Nóđãchạytrốn,bỏlạiconvật.Cầu saolũlợnconkhôngviệcgì!Cầusaocảnhàđếnđầmlầyantoàn!

Nhưngchảbiếtthếnàomàlường.

Nàng đứng lặng trong tiền sảnh trong khi bọn lính sôi sục xung quanh, thét lác và chửi thề ngậu xị. Những ngón tay của Wade,trongcơnkhiếpđảm,cứbámriếtlấyváynàng.Nàngcó

thểcảmthấythânhìnhrunrẩycủanóápchặtvàongườinàng,

nhưng nàng không thể nói những lời trấn an nó. Nàng cũng khôngdámthốtramộtlờinàovớibọnYankee,dùlàcầukhẩn,

phảnđốihayphẫnnộ.NàngchỉcóthểcảmơnThượngĐếlàđầu

gối vẫn còn đủ sức đỡ nàng, cổ còn đủ cứng để cất cao đầu.

Nhưng khi một tiểu đội lính râu ria khệ nệ xuống cầu thang, mangnặngnhữngđồvậtăncắpvànàngthấythanhgươmcủa

Charlestrongtaymộttêntrongbọn,thìnàngbậtkêulên.

Thanh gươm đó thuộc về Wade. Nó đã từng thuộc về cha và ôngnộicủaWadevànàngđãchothằngbévàodịpsinhnhậtvừa

rồi.Cảnhàđãbiếnsựkiệnthànhmộtnghilễhẳnhoi.Melanieđã khóc những giọt nước mắt tự hào và thương nhớ. Nàng hôn Wade và bảo nó phải lớn lên thành một người lính dũng cảm nhưchanóvàôngnộinó,Waderấttựhàovàthườngtrèolêncái

bànbêndướichỗtreogươmđểvỗvỗvàonó.Scarlettcóthểcắn

răng nhìn những tài sản của chính nàng ra khỏi nhà trong những bàn tay xa lạ đáng ghét, nhưng đến nước này thì nàng khôngchịuđựngnổi…khôngthểgiươngmắtnhìnchúngcướp

https://thuviensach.vn

đi niềm tự hào của đứa con trai bé bỏng của nàng. Nghe thấy tiếngmẹkêu,Wadeđangchúiđầuvàováymẹquayraghémắt

nhìn và qua một tiếng nấc lớn, bỗng can đảm lên, mở được miệng.Vươnmộttayra,nókêu:

-Củatôi!

- Các người không lấy cái đó được! Scarlett nói nhanh, tay cùngvươnra.

- Không được lấy, hả? tên lính nhỏ con cầm thanh gươm ấy vừa nói vừa nhăn nhở cười với nàng, vẻ trâng tráo. Ồ, ta cứ lấy đấy!Đólàmộtthanhgươmnổiloạn!

- Không… không đúng. Đó là một thanh gươm từ thời chiến tranhMexico.Cácngườikhôngđượcphéplấy!Ôi,đạiúy–nàng kêulên,quaysangviêntrungsĩ–xinôngbảoanhtatrảthanh

gươmchotôi!

Khoáitrívìđượcđềbạtnhưthế,viêntrungsĩbướctới.

-Đưachotaxemthanhgươmấy,Bub,ynói.

Miễncưỡng,tênlínhnhỏbéđưathanhgươmchoy.

-Cánnóbằngvàngthỏiđấy,hắnnói.

Viêntrungsĩxoayxoaynótrongtay,giơcáicánlênánhmặt

trờiđểđọcnhữngchữkhắctrênđó.

-“TặngđạitáWilliamR.Hamilton,yđánhvậtvớitừngchữ.

“Quà của ban Tham Mưu của ông. Vì lòng dũng cảm. Buena Vista.1847”

-Nàycô,ynói.TôicũngđãtừngởBuenaVista.

-Thếà,Scarlettnói,giábăng.

- Thật đấy. Dạo ấy oánh nhau ác lắm, để tôi kể cho cô nghe.

Trongcuộcchiếntranhhiệngiờ,tôichưahềthấyoánhnhau rữ

như trong cuộc chiến ấy. Vậy ra thanh gươm này là của ông thằngbénàyhở?

-Phải.

- Thôi được, cho nó giữ, viên sĩ quan nói, y đã khá thỏa mãn vớisốđồnữtrangđãđượcbuộckỹtrongkhăntay.

https://thuviensach.vn

-Nhưngnócócáicánbằngvàngthỏimà,tênlínhvẫntiếcrẻ.

-Tađểnólạichocôtacócáimànhớđếnchúngta,viêntrung

sĩnherăngcười.

Scarlettcầmlấythanhgươm,thậmchíkhôngbuồnnói“Cảm

ơn”.Tạisaonànglạiphảicảmơnbọnăncắpấyđãtrảlạicủacải củachínhnàng?Nàngghìthanhgươmvàongườitrongkhitên

kỵbinhnhỏconcãivãvàtranhgiànhvớiviêntrungsĩ.

-ThềcóChúa,tôisẽchobọnnổiloạnchếttiệtnàymộtcáigì

chochúngnhớđời,cuốicùng,tênlínhnóikhiviêntrungsĩcáu tiếtbảohắncútđivớimaquỷvàkhôngđượccãilại.Tênnhỏcon sầm sầm đi ra sau nhà và Scarlett thấy dễ thở hơn. Chúng đã khôngnóigìđếnchuyệnđốtnhà.Chúngđãkhôngbảonàngra

khỏinhàđểchúngchâmlửa.Cóthể…cóthể…Bọnlínhtừtrên

gácvàtừngoàisânkéovàotiềnsảnh.

-Cógìkhông?Viêntrungsĩhỏi.

-Mộtconlợnvàmộtsốgà,vịt.

- Một ít ngô, củ từ và đậu. Đúng là cái con mụ phù thủy ta trôngthấytrênlưngngựađãbáođộng.

-Vậytarútnhá[66].

-Ởđâychảcógìmấy,trungsĩạ.Ôngđãlấymónđồnữtrang

rồi.Tanênđiluôntrướckhicảvùngbiếttintađếnmàđềphòng.

-Cácanhcóđàobêndướinhàsấykhông?Chúngthườngchôn

củaởdướiđó.

-Khôngcónhàsấy.

-Đãsụccáclềunôchưa?

-Chẳngcócáigìngoàibông.Chúngtôichâmlửađốtrồi.

Trong khoảnh khắc, Scarlett thấy lại những ngày dài nóng nực ngoài ruộng bông, lại cảm thấy lưng đau ghê gớm, hai vai trầydatêdại.Baongàycôngsứcđổxuốngsôngxuốngbiển.Số

bôngđãđiđứt.

-Thựctế,côchẳngcócủanảgìmấy,nhể?

-Quânđộicácôngđãtừngđếnđây,nànglạnhlùngnói.

https://thuviensach.vn

-Quảthế.HồithángChín,chúngtôicóởquanhvùng,mộttên línhnói,tayvânvêmộtcáigì.Tôiquênmất.

Scarlettthấyvậthắncầmlàchiếcđêkhâubằngvàngcủabà

Ellen. Biết bao lần nàng đã thấy nó lấp lánh chuyển động trên những đồ khâu của bà Ellen. Trông thấy nó, nàng đau đớn nhớ

lạibàntaymềmmạiđãmangnó.Giờnónằmtrongbàntay,bẩn

thỉusầnchaicủakẻxalạkiavàchẳngbaolâunósẽbaybiếnlên miền Bắc, chụp trên đầu ngón tay một phụ nữ Yankee nào đó hãnhdiệnđượcdùngcủaăncắp.CáiđêkhâucủabàEllen.

Scarlettcúigụcđầuđểkẻthùkhỏithấymìnhkhócvànhững

giọt nước mắt từ từ giỏ xuống đầu đứa bé. Qua hàng nước mắt nhòe nhòe, nàng trông thấy đám lính tiến ra cửa, nghe thấy tiếng viên trung sĩ lớn tiếng hô mệnh lệnh bằng một giọng thô kệch.ChúngđangđikhỏivàấpTarakhôngbịthiêu,nhưnglòng còn đau đớn nhớ đến bà Ellen, nàng hầu như không cảm thấy mừng.Tiếnggươmláchcáchvàtiếngvóngựachỉlàmnànghơi

nguộidịumộtchútvànàngđứngngâyđó,độtnhiênsứclựcvà

thần kinh rã rượi, trong khi chúng phóng theo lối đi giữa hàng cây,tênnàotênnấymangnặngnhữngvậtăncắp:quầnáo,chăn

mền,tranhảnh,gàvịtvàconlợnnái.

Rồimũinàngngửithấymùikhóivànàngquaylại.Quálửlả

saucơncăngthẳng,nàngkhôngcònsứcđểlokhoảnbôngnữa.

Quanhữngcửasổmởcủaphòngăn,nàngtrôngthấykhóilừdừ

tỏalantừnhữnglềuhắcnô.Thếlàđiđứtsốbông.Thếlàđiđứt

khoảntiềndựđịnhđểtrảthuếvàđápứngmộtphầnnhữngnhu

cầu cần thiết của cả nhà để sống qua mùa đông khắc nghiệt.

Nàng cũng chẳng biết làm sao được, mà đành chỉ đứng nhìn.

Trướckianàngđãthấynhữngvụcháybông,nênbiếtlàrấtkhó

dập tắt, ngay cả trong trường hợp có đông người xúm vào cứu chữa. Đội ơn Chúa, khu lều cách xa nhà! Đội ơn Chúa, hôm nay lạikhôngcógióđưatànlửatớimáiđạisảnh!

Đột nhiên, nàng quay ngoắt lại, cứng người ra như con chó sănchỉđiểm[67]vàkinhhãigiươngmắtnhìnquatiềnsảnh,xuôi theohànhlangcómáichedẫnxuốngbếp.Từđóbayramộtlàn

khói.

Nàngđặtđứabéxuốngmộtchỗgiữatiềnsảnhvànhàbếp.Tới

https://thuviensach.vn

một chỗ khác, nàng rút khỏi bàn tay níu chặc của Wade, xô nó vào tường, rồi lao vào nhà bếp đầy khói để lùi ngay lại, ho sặc sụa,nướcmắtgiàngiụavìkhói.Mộtlầnnữa,nàngnhàovào,tay ấpvạtváylênmũi.

Cănbếptốiom,cóđộcmộtcửasổnhỏđènánhsángtrời,khói

dầyđặcbưnglấymắt,nhưngnàngcóthểnghethấytiếnglửareo phầnphật.Đưataylênngangcặpmắthấpháy,nàngnhìnthấy

nhữngngọnlửanhỏbòquasànbếpvềphíatường.Kẻnàođãlấy

nhữngthanhcủicháytronglòđemrắckhắpnhàbếpvàsàngỗ

thông,khônẻnhưbôngbùinhùi,lậptứcbénlửavàbốcphụtlên nhưvòiphunnước.

Nàngchạybổtrởvềphòngăn,vớlấymộttấmthảmnhỏtrên

sàn,làmđổrầmhaicáighế.

“Mìnhsẽkhôngbaogiờdậpđược…khôngbaogiờ,khôngbao

giờ!Ôi,lạyChúa,giácóaigiúpsức!ẤpTarađiđờirồi…điđờirồi!

Ôi,lạyChúa!Đâychínhlàviệclàmcủathằngkhốnkiếpđó:nóđã dọalàsẽchomìnhmộtvốnhớđờimà!Ôi,giámàmìnhcứđểcho

nólấythanhgươmthìđâuđếnnỗi!

Tronghànhlang,nàngđiquađứacontrainằmởmộtgócvới

thanhgươmcủanó.Haimắtnónhắmnghiềnvàmặtnócómột

vẻbìnhyênthưtháisiêuphàm.

“Lạy Chúa! Nó chết rồi! Chúng đã làm nó chết khiếp!” Nàng đauxótnghĩthầm,nhưngvẫnchạyquanótớichỗxônướcuống

vẫnđặtởhànhlangcạnhcửabếp.

Nàngnhúngmộtđầuthảmvàoxôvà,saukhihítmộthơithật

sâu, lại lao vào căn phòng đầy khói, rồi sập cửa lại sau lưng.

Trongmộtthờigiantưởngnhưbấttận,nàngvừalảođảovàho

sặc sụa, vừa đập tấm thảm vào những ngọn lửa nhanh chóng phụtlênngoàitầmtaynàng.Hailầntàváydàicủanàngbénlửa và nàng dùng tay dập tắt. Nàng ngửi thấy mùi tóc mình cháy khétlẹtkhinóxổtungrakhỏinhữngchiếckẹpvàsàxuốngvai.

Lửa vẫn nhanh hơn nàng, lan về những bức tường hành lang, nhưnhữngconrắnuốnkhúcvàquăngmình.Kiệtsức,Scarlett

biếtrằngkhôngcònhyvọnggì.

Đúnglúcấy,cửabậtmởvàluồnggióhútquạtlửabốccaohơn.

Cửa lại đóng đánh rầm và trong làn khói cuồn cuộn gần như

https://thuviensach.vn

bưnglấymắt.ScarletttrôngthấyMelanievừalấychângiẫmlửa vừavungmộtvậtgìnặngđenđen.Nàngthấycôemchồngloạng

choạngho,thoángthấybộmặtnhợtnhạtđanhlại,đôimắthấp

himnhưhaivạchnhỏ,cáithânhìnhmảnhdẻcúitrướcngãsau

theonhịpquậtlênquậtxuốngcủatấmthảmtrongtayMelanie.

Trongmộtthờigianvôtậnnữa,cánhsátcánhhọlaođaovậtlộn và Scarlett có thể thấy đám lửa thu hẹp dần. Thế rồi, bất thình lình Melanie quay lại phía nàng, hét lên và lấy hết sức dập vào vainàng.Scarlettthấytấtcảtốixầmlạivàngãxuốngtrongmột đámkhóixoáylốc.

Khi mở mắt dậy, nàng thấy mình đang nằm ở hiên sau, đầu thoải mái gối lên lòng Melanie. Nắng chiều lấp lánh trên mặt nàng. Mặt, tay và vai nàng bỏng rát không chịu nổi. Khói vẫn cuồncuộnbaoquanhnhữnglềunônhưnhữngđámmâydàyvà

mùibôngcháynồngnặc.Scarletttrôngthấynhữngsợikhóivật vờbayratừnhàbếpvàlồnglộnrángnhỏmdậy.

NhưngMelanievừađẩynàngnằmtrởlạivừabìnhtĩnhnói.

-Nằmim,chịthânyêu.Lửađãđượcdậptắt.

Nàngnằmyênmộtlát,mắtnhằmnghiền,thởphàonhẹnhõm

và nghe thấy tiếng phì dãi của đứa bé sơ sinh ngay bên cạnh cùngtiếngnấccủaWade.Âmthanhnàylàmnàngyêntâm:vậy

ranókhôngchết,độiơnChúa.Nàngmởmắtngướcnhìngương

mặt Melanie: những lọn tóc cháy sém, mặt đen như mồ hóng, nhưngmắtlonglanhđầyphấnkhíchvàmiệngmỉmcười.

- Trông cô như người da đen ấy, Scarlett thì thầm, mệt mỏi giụiđầuvàocáigốiđặcbiệtlàcặpđùimềmmạicủaMelanie.

-Cònchịthìgiốngnhưgãhềtrongcuộcdiễntròcủamộtđoàn

hátrong,Melanieđiềmđạmđáp.

-Tạisaocôlạiphảiđánhtôi.

-Chịthânyêu,tạilưngchịđangbénlửa.Emkhôngngờlàchị

ngất.Tuynhiên,Chúachứnggiámnhữngđiềuchịtrảiquahôm

nay thừa chỉ để giết chị… Em đưa mấy con vật vào rừng xong xuôiantoànlàquayvềliền.Emlomuốnchếtkhinghĩđếnchị

trơtrọimộtmìnhvớicháubé.BọnYankeecó…cóhạichịkhông?

-Nếucôđịnhnóitheonghĩalàhiếpthìkhông,Scarlettnói.

https://thuviensach.vn

Nàng cố gắng ngồi dậy và khẽ rên. Mặc dầu đùi Melanie êm thật,nhưngnềnnhàởhiênsau,nơinàngđangnằm,lạirấtcứng.

-Nhưngchúngđãcướpđitấtcả,tấtcảmọithứ.Chúngtađã

mấthết…Chà,cógìmàtrôngcôlạicóvẻsungsướngđếnthế?

-Chúngtađãkhôngmấtnhau,vàcácconcủachúngtakhông

sao và chúng vẫn có một mái nhà trên đầu, Melanie nói, giọng ngânnganhưhát.Vàthờibuổinày,đólàmứctốiđamàngườita

có thể hy vọng… Lạy Chúa, Beau ta dấm đài rồi! Khéo bọn Yankee ăn cắp cả những tã lót dự trữ của nó rồi chắc. Nó…

Scarlett,cócáigìtrongtãnóthếnày?

Độtnhiênhoảngsợ,nàngthọctayvàolưngthằngbévàlôira

chiếc ví. Trong một lúc nàng nhìn nó như chưa từng thấy bao giờ,rồiphálêncườihếthồinàyđếnhồikhác,hồnnhiênvuivẻ, hoàntoànkhôngchútthầnkinh.

- Không ai ngoài chị có thể nghĩ ra cách ấy, nàng thốt lên và ômlấycổScarletthôn.Chịthậttuyệtvời!

ScarlettđểchoMelaniehônvìquámệtkhôngcưỡngđược,vì

những lời khen làm lòng nàng dịu lại và trong căn bếp tối đầy khói, đã nảy sinh một niềm kính trọng lớn hơn đối với cô em chồng,mộtcáigìnhưtìnhđồngchígắnbóhơn.

“Phảicôngnhậnlàcôtaluônluôncómặtkhimìnhcầnđếncô

ta”,nàngmiễncưỡngtựnhủ.

CHƯƠNG XXVIII

Rétđếnđộtngộtvàomộtđợtsươnggiághêgớm.Nhữngcơn

giólạnhrunngườiluồndướikhecửavàlàmchonhữngô

kínhcửasổgắnkhôngchặtrunglênlạnhtanhđơnđiệu.Những

chiếc lá cuối cùng cũng rụng khỏi những cành cây trơ trụi. Chỉ

cònnhữnghàngthông,insẫmbónglạnhlẽotrêntrờitaitái,là vẫngiữbộxiêmáolá.Nhưngconđườngđỏđầyvếtlúnđôngnhư

sành. Cái đói cưỡi những ngọn gió đến khắp vùng trong bang Georgia.

ScarlettchuachátnhớlạicuộctròchuyệnvớicụbàFontaine.

Vàicáibuổichiềucáchđâyhaitháng,màtưởngnhưđãbaonăm

trong dĩ vãng, khi bộc bạch với bà lão là nàng đã trải qua điều https://thuviensach.vn

xấunhấtcóthể,nàngđãnóinhữnglờitừđáytâmcan.Giờđây, nhận xét ấy nghe như một sự khoa trương của một cô nữ sinh.

TrướckiabọnlínhcủaShermanđếnấpTaralầnthứhai,nàngđã cómộtsốcủacảibằnglươngthựcvàbằngtiền,nàngcónhững

ngườilánggiếngkhấmkháhơnnàngvàcósôbôngkhảdĩgiúp

nàngcầmcựđếnmùaxuân.Bâygiờ,bôngđãđitong,lươngthực

đã đi tong, tiền thì vô dụng vì không có lương thực mà mua và tìnhcảnhcủalánggiêngcònkhốnkhổhơnnàng.Chíítnàngcòn có con bò cái và con bê, mấy con lợn con và con ngựa. Những người láng giếng chẳng còn gì ngoài những thứ ít ỏi giấu được trongrừnghoặcchônkịpxuốngđất.

NgôinhàcủagiađìnhTarleton,“ngọnđồiđẹp”,đãbịđốttrụi vàbàTarletoncùngbốnngườicongáihiệnphảisốngtrongnhà ngườiquảnlý.NhàMunroegầnLovejoycũngbịsanbằng.Chái

nhà gỗ của đồn điền Mimosa đã cháy, và chỉ nhờ chất vữa dày xtuycobềnchắccủathânnhàchínhvànhữngcốgắngquyếtliệt của những nữ chủ nhân Fontaine cùng đám nô lệ của họ xông vào dập lửa bằng chăn, mền ướt mà ngôi đại sảnh còn tồn tại.

nhàCalvertmộtlầnnữathoátđượcmồilửa,nhờsựxingiùmcủa Hilton,viênquảnlýngườiYankees,songtrâu,bò,lợn,gàbịbắt đihết,ngôbịcướpsạchkhôngcònmộtbắp.

ỞấpTaracũngnhưkhắpHạt,vấnđềbaotrùmlàlươngthực.

Hầuhếtcácgiađịnhkhôngcógìngoàisốcủtừvàlạccònsótlại cộngvớicácloạithúthỉnhthoảngsănđượctrongrừng.Đượccái gì, họ đều chia sẻ cho bạn bè ít may mắn hơn, như họ vẫn làm thế trong những ngày sung túc hơn. Nhưng chẳng bao lâu đã đếnlúckhôngcòngìđểchiasẻ.

ỞấpTara,nhữnghômPorkgặpmay,trênbànăncóthịtthỏ

hoặcoposum,hoặccá.Nhữngngàykhácchỉcómộtítsữa,hạthồ

đào,quảđậunướngvàcủtừ.Lúcnàocũngđói,Scarlettcócảm

giác như quay đâu cũng có những bàn tay chìa ra, những cặp mắt khẩn cầu. Cứ thấy thế, nàng lại gần như phát rồ, vì nàng cũngđóichẳngkémgìhọ.

Nàngralệnhgiếtconbêvìnóbúmấtquánhiềulượngsữaquý

giá và đêm ấy, họ ăn nhòe thịt bê tươi đến nỗi tất cả đều ốm vì bội thực. Nàng biết lẽ ra nên giết một con trong đám lợn con nhưng nàng cứ hoãn hết ngày này sang ngày khác, hy vọng có https://thuviensach.vn

thểnuôichúnglớnlên.Giờchúngcònbétí.Nếugiếtbâygiờăn chảbõdínhrăng,đợimộtthờigianthịtsẽdồidàohơnnhiều.Tôi tối,nàngbànvớiMelaniexemcónênchoPorkcưỡingựamang

mộtítđôlaxanhđimualươngthựckhông.Nhưngvìsợcảngựa

lẫntiềncóthểbịtịchthu,haichịemlạingầnngại.Họkhôngbiết bọn Yankee hiện ở đâu. Chúng có thể cách đó cả ngàn dặm mà cũng có thể ngay bên kia sông. Một lần bí quá, Scarlett đã toan thânhànhcưỡingựađikiếmthứcăn,nhưngcảnhànhaonhao

phảnđối,sợnàngchạmtránvớibọnYankee,khiếnnàngtừbỏý

định.

Pork sục sạo khá xa, đôi khi đêm không về nhà và Scarlett cũngchẳnghỏixembáctađiđâu.Khithìbácmangthúsănvề,

khithìdămbắpngôhoặcmộtbịđậukhô.Cólầnbácxáchvềmột

con gà trống, bảo là bắt được trong rừng. Cả nhà ăn ngon lành, nhưngvớimộtýthứcphạmtội,vìbiếtthừalàPorkđãđánhcắp

congàcũngnhưlấytrộmngôvàđậukhô.Mộtđêmsauđókhông

lâu,vàolúccảnhàđãđingủ,bácgõcủaphòngScarlettvàrụtrè phô ra một cẳng chân lấm tấm vết đạn ghém. Trong khi nàng băngbó,Porklúngtúnggiảithíchrằngtrongkhiđịnhchuivào mộtcáichuồnggàởFayetteville,báctađãbịpháthiện.Scarlett khônghỏiđólàchuồnggànhàai,màchỉdịudàngvỗvỗvàovai

bác,rưngrưngnướcmắt.Nhữngngườidađenđôikhithậtngu

ngốc và lười biếng đến phát cáu, nhưng họ có một lòng trung thànhtiềnbạckhôngmuachuộcnổi,mộtýthứcgắnbósắtson

với những người chủ da trắng khiến họ liều mạng để bữa nào cũngcóthứcănbàytrênbàn.

GiávàothờikỳkhácthìnhữngvụtrộmlặtvặtcủaPorkắtđã

thànhchuyệnnghiêmtrọng,cókhiphảiphạtroicũngnên.Giá vào thời kỳ khác, hẳn nàng đã buộc phải xử trí, xoàng ra cũng phải nghiêm khắc quở mắng.” Hãy luôn luôn nhớ”, bà Ellen thường dặn, “rằng con phải chịu trách nhiệm về sự an lạc tinh thầncũngnhưvậtchấtcủanhữngngườidađenmàChúađãgiao

phó cho con trông nom. Con phải hiểu rằng họ giống như trẻ

con,vàcũngnhưtrẻcon,họcầnđượcbảovệchốnglạibảnthân

mình.Vàconphảinêugươngtốtchohọ”.

Nhưnggiờđây,Scarletttạmxếplờirăndạyấyvàogóctrong

cùng của tâm thức. Nàng không còn đặt việc khuyến khích ăn https://thuviensach.vn

trộm(màcókhilàăntrộmcủanhữngngườikhókhănhơnmình cũng nên) thành vấn đề mắc mớ trong lương tâm nữa. Thực tế

nàng coi nhẹ khía cạnh đạo đức của chuyện này. Thay vì phạt hoặcquởtrách,nàngchỉtiếclàPorkđãbịbắn.

-Anhphảithậntrọnghơn,Porkạ.Chúngtôikhôngmuốnmất

anh.Khôngcóanh,chúngtôibiếtlàmănrasao?Anhrấttốtvà

trungthành.Khinàolạicótiềndưdả,tôisẽmuachoanhmộtcái đồng hồ vàng và cho khắc lên đó một câu trong Kinh Thánh :

“Tốtlắm,kẻnôlệngoanngoãnvàtrungthành”.

Pork được khen, hớn hở và khẽ xoa cẳng chân đã được băng bó.

-Câu í nghehay tuệt, côScarlett.Côtrôngchừng baorờ thìcó đượctiền í?

- Tôi không biết, Pork ạ, nhưng tôi sẽ có, một ngày nào đó, bằngcáchnàođó.

Nàng liếc mắt nhìn Pork, một cái nhìn cay đắng cuồng bạo đếnmứckhiếnbáctađâmlúngtúng.

- Một ngày nào đó, khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ có hàng đống tiền và lúc ấy, tôi sẽ không bao giờ đói rét nữa. Không ai trongchũngtasẽcònbịđóirétnữa.Tấtcảchúngtasẽmặcquần áođẹp,ngàynàocũngcógàquayvà….

Rồi nàng dừng lại. Điều lệ nghiêm khắc nhất ở ấp Tara, do chínhnàngđặtravàthihànhtriệtđể,làkhôngaiđượcnhắcđến những món ngon đã ăn trong quá khứ, hoặc những món mà mìnhthèmăn.

Porklẳnglặngrakhỏiphòngtrongkhinàngđămchiêunhìn

trân trân vào khoảng không xa vắng. Ngày xưa, trong cái quá khứđãchếthẳn,cuộcsốngthậtphứctạp,đầynhữngvấnđềrắc

rồi.NàolàvấnđềlàmsaochiếmđượctìnhcảmcủaAshleytrong khivẫnlàmtìnhlàmtộimộttáchàngtraitheođuổibámquanh.

Nào là những hư hỏng nho nhỏ cần phải giấu cha mẹ, nào là nhữngcôgáighentuôngcầncoikhinhnhaucầnlàmlành,nào

lànhữngkiểuáovàvảivóccầnchọnlựa,cáckiểutóckhácnhau cần thử và bao nhiêu, ôi, biết bao nhiêu vấn đề khác cần quyết định!Bâygiờ,cuộcsốngthậtđơngiảnlạlùng.Bâygiờ,điềuquan https://thuviensach.vn

trọng duy nhất là làm sao có đủ cái ăn để khỏi chết đói, đủ cái mặcđểkhỏichếtrétvàmộtmáinhàkhôngquádộtnáttrênđầu.

Chínhtrongnhữngngàynày,Scarlettđãmơđimơlạicơnác

mộng mà sau này còn ám ảnh nàng trong nhiều năm. Lần nào cũngvẫnchỉlàmộtgiấcmộngấychitiếtkhôngthayđổi,nhưng mỗilầnmứcđộkhủngkhiếpmộttănglên,vànỗisợphảithấynó

trở lại ám ảnh nàng cả trong những lúc tỉnh. Nàng nhớ như in nhữngsựkiệntrongcáihômnàngmơthấynólầnđầutiên.

Đãmấyngàyliền,mưalạnhkéodài.Trongnhà,mọingườirét

runvìgiólùavàẩmướt.Củitronglòsưởiướt,khóimùvàkhông tỏa ấm được mấy tí. Không có gì ăn ngoài sữa, kể tử bữa điểm tâm,vàcủtừđãcạnvàcácbẫycâucùngcầncâucủaPorkkhông

thuhoạchđượcgì.Hômsau,chắcphảithịtmộtconlợncon,nếu muốncóchútgìăn.Nhữngbộmặtcăngthẳngvìđói,trắngcũng

nhưđen,đămđắmnhìnnàngvớimộtyêucầucâmlặng:cáiăn!

Khéo nàng đến phải cử Pork đi mua chút gì, đánh liều với khả

năng mất ngựa. Rủi hơn nữa Wade lại bị sưng họng, sốt hầm hầm mà bắc sĩ chẳng có, thuốc thì không. Vừa đói, vừa mệt vì phải chăm con, Scarlett nhờ Melanie trông cho một lúc để về

giườngchợpđimộtgiấc.Chânlạnhtoát,nàngtrằntrọctrởmình mãikhôngngủđược,tâmtưtrĩuxuốngdướitrọnglượngcủalo

sợ và tuyệt vọng. Nàng nghĩ hoài nghĩ hủy : “Mình phải làm gì đây? Minh biết quay về đâu? Có ai trên đời giúp được mình khôngnhỉ?”

Tất cả sự yên ổn của thế giới biến đi đâu mất rồi? Tại sao khôngcóai,khôngcóngườinàolựccườngtríxảođỡgánhnặng

này cho nàng. Nàng không biết phải mang nó cách nào. Thế là nàngngụpvàomộtgiấcngủbấtan.

Nàngđangởgiữamộtvùngxalạmôngmuội,dàyđặcsương

mùđếnnỗigiơtaytrướcmặtkhôngthấyrõ.Đấtdướichânnàng

chaođảo.Đólàmộtvùngđấtma,lặngtờmộtimlặngrợnngười

và nàng bị lạc vào đó, lạc và khiếp hãi như một đứa bé trong đêm.Nàngđóivàrétnhưcắtruột.Nàngsợnhữnggìđangrình

rậptrongsươngmùđếnnỗiđịnhkêuthétlênmàkhôngđược.Có

nhữngcáigìtrongđámsươngvớitayrađịnhtúmlấyváynàng,

kéo nàng xuống mặt đất rung chuyển chao đảo nơi nàng đang đứng – những bàn tay lặng lẽ, tàn bạo, những bàn tay ma quỷ.

https://thuviensach.vn

Thế rồi, nàng đoán rằng đâu đây, trong bóng tối dày đặc bao quanhnàngchắcphảicónơitrúẩn,sựcứugiúp,mộtbếnnương

náuấmáp.Nhưngnóởđâu?Liệunàngcóthểtớiđóđượctrước

khinhữngbàntaynọtúmđượcnàngvàkéonàngxuốngcáiđầm

lầy?

Đột nhiên, nàng thấy mình đang chạy, chạy như điên qua sươngmù,vừalathétvừavươntayrađểchỉômlấykhôngkhí

trống rỗng và sương mù ẩm ướt. Đâu rồi? Chỗ náu ấy? Nó né tránhnàng,nhưngvẫncònđó,lẩnquấtđâuđây.Giámànàngtới được đó! Nếu nàng có thể tới đó, nàng sẽ an toàn! Nhưng sự

khiếpsợlàmnàngrủnchân,cáiđóikhiếnnàngmuốnngấtxỉu.

Nàng hét lên một tiếng tuyệt vọng và thức dậy, thấy bộ mặt lo lắngcủaMelaniecúixuốngvàbàntayMelanielaygọinàngtỉnh.

Giấcmơấycứtrởđitrởlạimỗilầnnàngđingủvớimộtcáidạ

dày rỗng. Mà dạ dày rỗng là việc thường xuyên. Cơn ác mộng khủng khiếp đến nỗi nàng đâm sợ ngủ, mặc dầu nàng tự nhủ

rằngchảcócáigìđangsợcả.Mộtgiấcmơvềsươngmùthìcógì

khiến nàng khiếp đảm đến thế. Chẳng có gì hết… Tuy vậy, cứ

nghĩđếnviệclạirơitõmvàocáivùngđầysươngmùấy,nànglại hoảnglên,đếnnỗinàngđâmquenngủvớiMelanieđểnhờcôta

đánhthứcmỗikhithấynàngrênrẩmquằnquại,dấuhiệuchứng

tỏnànglạirơivàomóngvuốtcủacơnmêấy.

Sựcăngthẳngthầnkinhkhiếnnànggầyvàxanhxao.Khuôn

mặtmấtvẻtròntrĩnhxinhxắn,gòmánhôlên,làmnổibậtđôi

mắt xanh xếch, khiến nàng có cái vẻ một con mèo đói lang thang.

“Không có những chuyện mộng mị, ban ngày đối với mình cũng đã đủ giống một cơn ác mộng rồi”, nàng tuyệt vọng nghĩ

thầmvàbắtđầucóthóiquendànhkhẩuphầnhàngngàyđểăn

đúngtrướclúcđingủ.

VàotuầnNoel,FrankKenedyvàmộttốpnhỏtừbanquânnhu

sục tới ấp Tara, trong một cuộc săn lùng vô vọng nhằm kiếm chút thóc lúa và súc vật cho quân đội. Trông họ như một toán cướpráchrưới,cưỡitrênnhữngconngựatậptễnh,thởthìphò, rõ ràng không đủ điều kiện làm ngựa chiến. Cũng như các con vậtcủamình,nhữngngườilínhnàyđãthànhphếnhânvàđược

https://thuviensach.vn

rútkhỏimặttrậntiềntuyến:tấtcả,trừFrankđềumấtmộttay hay một mắt hoặc bị cứng khớp. Phần lớn mặc áo ca-pốt xanh tướccủatùbinhYankeevàtrongmộtkhoảnhkhắckinhhoàng,

nhữngngườiởấpTarađãtưởngquâncủaShermantrởlại.

Đêm ấy, họ nghỉ lại ở đồn điền, ngủ trên sàn phòng khách nhỏ,khoankhoáingảlưngtrêntấmthảmnhungvìđãmấytuần

nay họ chưa được ngủ dưới một mái nhà hoặc trên một thứ gì mềmhơnláthôngrảitrênmặtđấtrắn.Mặcdầuráchrướivàrâu

ria xồm xoàm bẩn thỉu, họ là những người có giáo dục, nói chuyện có duyên, vui đùa dí dỏm tán tụng và tỏ ra rất sung sướngđượcquađêmGiángsinhtrongmộtđạisảnh,giữanhững

ngườiphụnữxinhđẹpnhưhọvẫnquenlệtrongnhữngngàyxa

xưa.Khôngchịubịbikịchhóachiếntranh,họmộtmựcnóitếu

chocáccôcườivàđemlạichongôinhàbịcướpbóctrầntrụimột nốtvuitươinhẹnhàngsaubaongàybuồnbã.

-Gầnnhưngàyxưa,hồichúngtathườngtổchứcliênhoantại

nhàchịnhỉ?Suellensungsướngngâyngấtnhớlạicómộtchàng bồ trong nhà và cô không rời mắt khỏi Frank Kenedy. Scarlett ngạc nhiên thấy Suellen có thể gần như xinh đẹp mặc dầu vẫn tiếp tục gầy rộc từ trận ốm thập tử nhất sinh. Má cô ửng đỏ và mắtlonglanhmộtánhsángdịu.

“Chắcnómêanhtathật”,Scarlettkhinhbỉnghĩthầm.”Mình

dám chắc nó có thể gần ra hồn người nếu nó kiếm được tấm chồng,dùđólàanhchàngFranknhăngnhít”

Carreencũngrạngrỡlênmộtchútvàtốihômấy,mặtcôbớt

điphầnnàocáivẻmộngdumọikhi.Côpháthiệnramộttrong

nhữngngườilínhnàycóquenBrentTaletonvàđãởbênchàng

hômchànghysinh,vàcôtựhẹnvớimìnhlàsaubữatốisẽtranh

thủnóichuyệnriêngthậtlâuvớingườinày.

Trong bữa ăn tối, tất cả mọi người ngạc nhiên khi thấy Melanierángvượtlêntínhrụtrècốhữuvàgầnnhưsôinổihoạt bát.Nàngcườiđùavàgầnnhưlàmduyên–tuykhônghẳnthế-với một người lính và anh ta vui vẻ đáp lại bằng những cử chỉ

nịnhđầmkỳcục.Scarlettbiếtđiềuđóđòihỏimộtcốgắngcảlớn cảvềcảtinhthầnlẫnthểxácvìMelanievốnnhútnháttớiđộcứ

đứngtrướcnamgiớilànhưbịcựchình.Hơnnữa,nàngrấtyếu.

https://thuviensach.vn

Nàng khăng khăng là mình đã khỏe và còn làm nhiều hơn cả

Dilcey,nhưngScarlettbiếtlànàngcònốm.Khinhấcvậtgìlên, mặtnàngtáiđivànàngcócáikiểungồiphịchxuốngsaunhững

lúc ráng sức như thể đôi chân không đỡ nổi mình nữa. Nhưng đêmnay,cũngnhưSuellenvàCarreen,nànglàmtấtcảnhữnggì cóthểlàmđượcđểcácchiếnbinhtậnhưởngmộtđêmNoelthú

vị. Riêng mình Scarlett không khoái gì các vị khách. Toán lính gópkhẩuphầnngôsấyvàthịtbạcnhạccủamìnhvàobữaăntối

gồmcácmónđầukhô,lạcvàtáokhôhầmmàMammybàytrước

mặt họ, và tuyên bố đó là bữa ăn ngon nhất của họ trong bao tháng nay. Scarlett nhìn họ ăn và cảm thấy bứt rứt khó chịu.

Chẳngnhữngnàngtiếcrẻtừngmiếnghọăn,màcònnơmnớpsợ

họpháthiệnra,bằngcáchnàođó,rằngPorkđãgiếtmộtconlợn con ngày hôm trước. Bây giờ nó được treo trong phòng để thức ănvànàngđãhungdữcảnhcáotấtcảnhàlàsẽmócmắtkẻnào

nhắcđếnconlợnconvớicácvịkháchhoặclộchohọbiếtanhchị

em nó đang an toàn trong chuồng ngoài đầm lầy. Đám ma đói này có thể ngốn cả con trong một bữa và, nếu biết còn lũ lợn sốngngoàikia,họcóthểtrưngdụngchúngchoquânđôi.Nàng

cũng lo ngay ngáy về con bò cái và con ngựa và ước gì chúng đượcgiấungoàiđầmlầy,thayvìbuộctrongcánhrừngởcuốibãi chăngiasúc.Nếubanquânnhutrưngthuđámgiasúccủanàng,

ấpTarasẽkhôngthểsốngquamùađông.Sẽkhôngcócáchnào

thaythếchúng.Cònnhưquânđộiănbằnggì,nàngcũngbấtcần.

Để mặc quân đội lo ăn cho quân đội... nếu họ có thể tự xoay sở

lấy.Phầnnàng,loănchongườinhàcũngđãđủmệtrồi.

Các chiến binh lôi từ ba lô ra mấy chiếc "bánh thông nòng súng"bổsungvàođồtrángmiệngvàđâylàlầnđầutiênScarlett trông thấy cái thứ thực phẩm này của quân đội Liên bang mà xungquanhnó,ngườitanóiđủthứchuyệnđùa,gầnnhưxung

quanhđểtàichấyrậnvậy.Trôngnónhưthanhgỗxoắntrônốc,

cháy thành than. Họ thách Scarlett cắn một miếng và khi cắn thử nàng phát hiện ra dưới lớp vỏ ngoài ám khói là bánh ngô khôngmuối.Chảlàlínhtahòabộtngôvớinước-vàmuối,nếu

có-đemquấnquanhquethôngnòngsúngrồinướngtrênđống

lửa trại. Nó rắn như đá, nhạt nhẽo như mạt cưa và sau khi cắn một miếng, Scarlett vội vàng đưa trả lại giữa những tiếng cười rộ.NànggặpluồngmắtMelanievàcùngmộtýnghĩinrànhtrên

https://thuviensach.vn

haigươngmặt..."Làmsaohọcóthểchiếnđấuđượcnếuchỉcócái thứnàyđểăn."

BữaănkhávuivàngaycảôngGerald,lơđãngngồixóccáiở

đầu bàn, cũng khơi được từ tận cùng trí nhớ mù mờ đôi chút phongtháicũđểsắmvaichủnhânvớimộtnụcườimơhồ.Các

chàng huyên thuyên trờ chuyện, các nàng tủm tỉm cười với nhữnglờiphỉnhnịnh...NhưngkhiScarlettđộtnhiênquaysang FrankKennedy,toanhỏithămtintứcbàPittypat,nàngbắtgặp trênmặtchàngmộtvẻkhiếnnàngquênphắtđiềuđịnhnói.

MắtchàngđãrờimắtSuellenđểlangbangquanhphòng,lướt

trên đôi mắt bối rối như trẻ thơ của ông Gerald, trên sàn nhà không thảm trên mặt lò sưởi trần trụi, mất mọi trang trí trên những lò xo gầy run và những đệm ghế rách mà những lưỡi lê Yankee đã xọc vào, trên tấm gương nứt treo phía trên tủ buýpphê, trên những khoảng tường sẫm hình vuông nơi treo tranh ảnh trước khi quân kẻ cướp đến, trên bữa ăn đạm bạc, trên những chiếc áo dài vá khéo nhưng cũ kỹ của các nữ chủ nhân, trêncáibaotảiđựngbộtđượcmaythànhmộtthứváychoWade.

FrankđangnhớlạicáiđồnđiềnTaraquenthuộcvớichànghồi

trướcchiếntranhvàmặtchànglộvẻđauđớn,mộtvẻcuồngnộ

bất lực và mệt mỏi. Chàng yêu Suellen, mến chị em cô, kính trọng ông Gerald và thật sự mê thích đồn điền này. Từ khi Sherman tràn qua Georgia, Frank đã thấy nhiều cảnh ghê gớm trong những chuyến ruổi ngựa khắp bang kiếm lương thực, nhưngkhônggìđánhvàotimchàngmạnhnhưấpTaralúcnày.

ChàngmuốnlàmmộtcáigìđóchogiađìnhO'Hara,đặcbiệtcho

Suellen,nhưngchàngkhôngthểlàmgìđược.Bấtgiác,chànglắc lắc cái đầu tóc mai dài và tặc lưỡi thương hại, đúng lúc Scarlett bắtgặpluồngmắtnhìncủachàng,Frankthấyánhlửacủalòng

tựhàobịxúcphạmtrongmắtScarlettvàvộivãcúigằmxuống

đĩathứcăn,bốirối.

Mấychịemrấtthèmnghetintức.TừkhiAtlantathấtthủđến

nayđãbốntháng,bưuchínhkhônghoạtđộng,vàhọhoàntoàn

khôngbiếtbọnYankeehiệnởđâu,quânLiênbanglàmănrasao, cógìxảyđếnvớiAtlantavàbạnbècũ.Docôngviệcđòihỏiphải đi khắp nơi, Frank thông thạo tình hình như một tờ báo,thậm chí còn hơn, vì chàng có nhiều họ hàng thân thích hoặc quen https://thuviensach.vn

biếthầuhếtmọingườitừMacontrởngượclênAtlantavàchàng có thể cung cấp những mẩu chuyện gẫu thú vị mà báo chí bao giờcũngtướcbỏ.ĐểgiấunỗibốirốidobịScarlettbắtgặp,chàng vộivãlaovàothôngbáomộtloạttinQuânLiênbang-chàngcho biết-đãchiếmlạiAtlantasaukhiShermanrút,songchiếntích ấychẳngcógiátrịgìvìShermanđãđốtcháytrụithànhphố.

- Nhưng tôi tưởng Altanta đã bị đốt từ cái đêm tôi đi khỏi, Scarlettngạcnhiênkêulên.Tôitưởngquântađốt.

- Ồ, không, cô Scarlett! Frank bất bình kêu lên. Chúng tôi không bao giờ đốt một thành phố nào có đồng bào trong đó!

Nhữnggìcôđãtrôngthấybốccháychỉlàcáckhohàngvàthùng

dự trữ mà chúng tôi không muốn để rơi vào tay bọn Yankee, cũng như những lò thép và đạn dược. Những chỉ thế thôi. Khi Sherman chiếm thành phố, các nhà ở và cửa hàng vẫn còn nguyênkhôngsuysuyển.Ychoquâncủayđóngởđó.

- Nhưng dân chúng thì sao? Y có... y có cho quân giết họ

không?

- Chúng có giết một số... nhưng không phải giết bằng súng đạn, người lính một mắt nói, vẻ hung dữ. Vừa vào Atlanta là Sherman bảo ngay với thị trưởng rằng toàn thể dân thành phố

phải di tản, tất cả không trừ một ai. Có rất nhiều người già rõ ràng không thể chịu nổi cuộc hành trình, những người ốm khôngđượcdichuyểnvànhữngphụnữmà...ờnhữngphụnữlẽ

racũngkhôngnêndichuyển.Vàyxuahọđigiữamộtcơnmưa

lớnchưatừngthấy,hàngtrămhàngnghìnngười,bỏmặchọvào

ởgiữarừnggầnkhu"LâmThời"vànhắntướngHoodchongười đếntiếpnhậnhọ.Nhiềungườiđãchếtvìsưngphổivàvìkhông

đủsứcchịuđựngcáchđốixửấy.

-Ồ,nhưngsaoôngtalạilàmthế?Họcóthểlàmgìhạichoông

tađâu,Melaniethốtlên.

-Ybảoycầnthànhphốyêntĩnhchongười,ngựacủaynghỉ

ngơi, Frank nói. Và quả thật y cho quân mã nghỉ ngơi cho tới giữathángMườiMộtrồirútra.Vàchochâmlửađốttoànthành

phố,đốtsạchsànhsanhkhiđikhỏi.

- Ôi, chắc chúng không thể đốt sạch được, hai chị e bàng hoàngkêulên.

https://thuviensach.vn

Thật không thể quan niệm được rằng cái thành phố nhộn nhịpđôngdân,đônglínhmàhọtừngquenthuộc,giờkhôngcòn

nữa. Tất cả những ngôi nhà dễ thương dưới bóng cây râm mát, tất cả những cửa hiệu lớn và những khách sạn đẹp đẽ... chắc không thể tan tành hết được. Melanie dường như sắp khóc òa lên,vìnàngđượcsinhraởđấyvàkhôngbiếtcóquêhươngnào

khác. Scarlett thấy lòng mình se lại vì nàng đã đi đến chỗ yêu thànhphốđóthathiết,chỉsauấpTaramàthôi.

-Phảigầnnhưđốtsạch,Frankvộichữa,hốthoảngvìvẻmặt

củahaithiếuphụ.Chàngcốtỏravuivẻvìchàngkhôngưalàm

phụ nữ hoang mang. Những phụ nữ hoang mang bao giờ cũng khiến chàng hoang mang và tự cảm thấy bất lực. Chàng không muốn kể cho họ những điều tệ hại nhất. Thà để họ nghe qua miệngmộtngườinàokhác.

Chàngkhôngthểkểchohọnghenhữnggìmàquântađãthấy

khitrởlạiAtlanta;từngdãybấttậnnhữngốngkhóiđenxìdựng trên những đống tro tàn, hàng chống rui mè cháy dở và hàng đốnggạchvụngổnnganglấpnghẽnphốphường,nhữngcâygià

bị lửa thiêu chết với những cành cháy thành than rụng xuống đấttronggiólạnh.Chàngnhớlạilàcảnhđóđãkhiếnchàngbuồn nônnhưthếnào,nhớlạinhữnglờinguyềnrủacayđộccủacác

chiếnsĩLiênbangkhithấynhữnggìcònsótlạicủathànhphố.

Chàngmongsaonhữngthiếuphụnàykhôngbaogiờphảinghe

nóivềnhữngđiềughêrợnxungquanhchuyệncướpphánghĩa

trang vì họ ắt chẳng bao giờ quên được là Charles Hamilton và chamẹMelanieđượcchônởđó.Quangcảnhnhìnthấyởnghĩa

trang đó đến nay vẫn còn ám ảnh giấc ngủ của Frank. Hy vọng tìmthấynữtrangchôntheongườichết,bọnlínhYankeeđãphá toangnhữnghầmmộ,đàobớitrongcácngôimộ.Chúngđãlấy

cắp các tử thi, lột những biển đề tên bằng vàng, bằng bạc gắn trên áo quan, những trang trí và tay cầm bằng bạc. Những bộ

xương và thi hài, vứt lung tung giữa những quan tài nát vụn, nằmphơirathảmhại.

Frank cũng không thể kể cho họ nghe về lũ chó mèo vô chủ.

Phụnữvốnrấtquýnhữngloàivậtcưngnày.Nhưnghàngnghìn,

hàngnghìnconvậtđói,bịbỏlạivôgiacưkhichủchúngbịthô

bạoxuakhỏithànhphố,đãgâychấnđộngđốivớichàngkhông

https://thuviensach.vn

kémgìcảnhnghĩatrangchó,mèo.Chúngkhiếpđảmlangthang rét cóng, đói cuồng, man dại như thú rừng, con khỏe tấn công con yếu, con yếu lại chờ những con yếu hơn chết để ăn thịt và bêntrênthànhphốbịpháhủy,lũdiềuhâumangđiềmgởinhằn

thânhìnhmềmmạicủachúnglênbầutrờimùađông.

Frank moi móc cố tìm một vài chi tiết giảm nhẹ nào đó làm chohaichịemđỡngậmngùi.

-Cómộtsốnhàvẫnnguyênvẹn,chàngnói,nhữngnhàdựng

trênnhữnglôđấtrộng,cáchxacácnhàkhácnênkhôngbịbén

lửa. Các nhà thời và hội trường Tam điểm cũng vẫn còn. Và cả

mộtsốcửahiệunữa.Nhưngkhubuônbánvàsuốtdọcđườngsắt

vàNgãNăm...phải,khuvựcấycủathànhphốthìđãthànhbình

địa.

- Vậy cái kho Charles để lại cho tôi, Scarlett chua xót hỏi, cái khoởméđườngsắtấy,cũngtiêurồiphảikhông?

-Nếunóởgầnđườngsắtthìtiêurồi,nhưng...

Bỗngnhiênchàngmỉmcười.Làmsaomàchàngkhôngnghĩra

từtrướcnhỉ?

-Đừngbuồncáccô!NhàbàcôPittyvẫnđứngvững.Nócóbị

hưhạiđôichútnhưngvẫncònđó.

-Ôi,làmsaonóthoátđược?

-À,chảlànhàxâybằnggạchvàđâunhưlàngôinhàduynhất

ởAtlantađượclợpbằngđáđen,thànhthửkhôngbịbéntànlửa, ấylàtôiđoánthế.Vớilại,đólàmộttrongnhữngngôinhàcuối cùngởđầuphíabắcthànhphốvàởmạnấy,lửacháykhôngdữ

lắm.Tấtnhiên,bọnYankeeđóngtạiđócũngphápháchkhakhá.

Thậmchíchúngđãđốtvánsànvàlancancầuthangbằnggỗdái

ngựađểlàmcủi,nhưngkhôngsao!Nhàvẫncòntốtchán.Tuần

trước,khitôigặpbàPittyởMacon...

-Anhcógặpcôtôiư?Bàcókhỏekhông?

- Rất khỏe. Rất khỏe. Khi tôi nói với bà là nhà bà còn đứng vững,bàkiênquyếtđịnhtrởvềngay.Cónghĩalà...nếucáiông dađenPeterấyđểchobàvề.RấtnhiềungườiởAtlantađãtrởvề

nhà,vìhọbắtđầungàingạiMacon.Shermankhôngđánhchiếm

https://thuviensach.vn

Macon,nhưngainấyđềusợbọnlínhcàncủaWilsoncóthểđến đótrongmộtngàygầnđâyvàWilsonthìcòntệhơnSherman.

-Nhưnghọthậtngớngẩn,khôngcònnhàcửagìthìvềlàmgì!

Ởvàođâu?

- Cô Scarlett ạ, họ dựng lán và lều gỗ để ở tạm, hoặc từng nhóm sáu, bảy gia đình một chen chúc trong những nhà hiếm hoicònđứngvững.Vàhọđangtìmcáchxâydựnglại,Vậyđócô

Scarlett,đứngvộinóilàhọngớngẩn.CôcũnghiểungườiAtlanta như tôi. Họ gắn bó mật thiết với thành phố này, như người CharlestongắnbóvớiCharleston,vàbọnYankeevớimộtlầnđột pháđâucóđủđểrứthẳnhọlìaxanó.Vềnhữnggìliênquanđến

thànhphốnàylàmộtnơiđôhộichenvaithíchcánh,xôđẩylẫn

nhau quá đáng. Song có lẽ tại tôi sinh trưởng ở nông thôn và khôngưathànhthị.Vàtôixinthưavớicáccô,nhữngngườitrở

vềtrướclàkhônngoan.Nhữngngườivềsaucùngsẽkhôngthấy

một thanh gỗ hoặc một phiến đá, một viên gạch nào của nhà mình, vì ai nấy đều xô nhau đi vơ vét những thứ còn sót lại ở

khắpthànhphốđểdựnglạichỗở.Mớihômkiathôi,tôithấybà

MerriwethervàcôMaybellecùngmụdađencủahọđithunhặt

gạchbằngmột cáixe cútkít.Và bàMeade thìbảotôi làbà tính dựngmộtcáilềugỗkhiôngbácsĩtrởvềgiúpbà.Bànóibàđãở

một cái lều gỗ hồi mới đặt chân đến Atlanta, khi nó còn gọi là Marthasvillevàbâygiờcólặplạinhưcũcũngchảsao.Dĩnhiên, bànóiđùathếthôi,nhưngquađó,cáccôcóthểthấytâmlýmọi

ngườirasao.

-Tôithấyhọđầynghịlực,Melanienói,vẻtựhào.Chịcóthấy

thếkhông,Scarlett?

Scarlettgậtđầu,lòngtrànngậpmộtniềmvuithíchbạoliệtvà tự hào về thành phố quê hương thứ hai của mình. Như Frank nói,đólàmộtnơichenvaithíchcánh,xôđẩynhautrắngtrợnvà chính vì thế mà nàng thích nó. Nó không thủ cựu, lạc hậu như

các thành phố cũ và nó ngồn ngộn một sức sống ngạo ngược chẳngkhácgìnàng."MìnhcũnggiốngAtlanta",nàngnghĩthầm.

"BọnYankeevớimộtlầnđốtphákhôngđủđểđánhquỵmình".

-NếucôPittytrởvềAtlanta,cólẽtacũngnênquayvềvớicô,

chịScarlettạ,Melanienói,ngắtquãngdòngsuynghĩcủanàng.

https://thuviensach.vn

Trơtrọimộtmình,khéocôđếnchếtvìsợmất.

- Làm sao tôi có thể rời bỏ đây được, Melly? Scarlett bực dọc hỏilại.Nếucôháohứcmuốnđithìcứđi,tôikhôngngăn.

-Chao,ýemđâuphảithế,chịthânyêu,Melaniekêulên,mặt

đỏbừngkhổtâm.Emthậtvôtâm!Dĩnhiên,chịkhôngthểrờiấp

Tarađượcvà...vàemchắcbácPetervàchịbếpcóthểloliệuđược chocô.

-Khôngcócáigìngăncôđicả,Scarlettxẵnggiọngtuyênbố.

-Chịbiếtrằngemkhôngthểbỏchị,Melanieđáp.Vàem...phải khôngcóchịthìemcũngđếnchếtvìsợmất.

-Tùycôthôi.Vảlại,côsẽkhôngbắtđượctôiquaylạiAtlanta đâu.HễhọdựnglạiđượcdămnócnhàlàShermansẽquaylạiđốt

nốtchomàxem.

-Ysẽkhôngquaylạiđâu,Franknóivàmặcdầucốgượngvui,

mặt chàng vẫn xịu xuống. Y đã đi xuyên qua bang đến tận bờ

biển.SavannahvừabịchiếmtuầnnàyvàngheđồnbọnYankee

đangtiếptụctiếnvàoNamCarolina.

-Savannahbịchiếm!

-Phải.Chà,cáccô,Savannahthấtthủlàđiềukhôngthểtránh được. Mặc dù đã huy động tất cả nhân lực... huy động bất kỳ ai còn lết bước đi được, mà vẫn không đủ người để giữ. Các cô có biết rằng khi bọn Yankee tiến đánh Milledgeville, người ta đã phảigọitấtcảthiếusinhquânởcáctrườngvõbị,bấtkểnhỏtuổi đếnđâu,vàthậmchícònmởcửanhàlaođểmộtânbinh?Phải,

ngườirađãthatấtcảnhữngphạmnhânnàosẵnsàngchiếnđấu

vàhứasẽânxánếuhọsốngquachiếntranh.Nhìnnhữngchúbé

thiếu sinh quân đứng trong hàng ngũ cùng với bọn ăn cắp và giếtngườimàtôigaicảngười.

-Họthảbọnphạmnhânđểchúngđếncướpbócchúngtôiư?

-Không,côScarlett,đứngcócuốnglênthế.Họcònởcáchđây

rất xa và hơn nữa, họ đang trở thành những chiến binh cừ. Tôi chorằngkhôngcógìngăncảnmộttayđạochíchtrởthànhmột

dũngsĩ,cóphảikhông?

-Tôithấyđólàmộtđiềutuyệtdiệu,Melaniedịudàngnói.

https://thuviensach.vn

-Còntôithìkhôngthấythế,Scarlettnóithẳngtoẹt.Dùsaođi nữa,quanhrừngnàyđãkháđủbọnkẻcắprìnhmò,rồi,phầnvì

bọnYankeevà...

Nàngkịpthờihãmlạinhưngcánhđànôngđãcườirộ.-Phần

vìbọnYankeevàphầnvìbanquânnhucủata,họbổsungnốt,

vàScarlettđỏmặt.

- Nhưng còn đạo quân của tướng Hood đâu? Melanie vội xen vào.ChắcôngcóthểgiữđượcSavannahchứ.

-ChàcôMelanie,Frankngạcnhiênnói,giọngtráchmóc.Mạn

dướinàykhôngphảilàđịabàncủatướngHood.Ôngđangchiến

đấu ở mạn trên, ở Tennessee, tìm cách kéo bọn Yankee ra khỏi Georgia.

- Và cái mẹo vặt của ông ta mới hữu hiệu làm sao? Scarlett thốt lên mỉa mai. Ông ta để bọn Yankee tới đánh tung hoành khắp bang chúng ta, trong khi chỉ có một dúm học sinh, phạm nhânvàvệbinhđạiphươngbảovệchúngtôi.

-Congái,ôngGeraldnhưbừngtỉnh,nói,chớcóbángbổ.Mẹ

nghethấythìmẹbuồnlắmđấy.

- Con nói thế đấy, bọn Yankee trời đánh! Scarlett đang cơn thịnhnộ.Vàconsẽkhôngbaogiờgọichúngbằngtêngìkhác,

NghenhắcđếnbàEllen,mọingườiđềucảmthấylúngtúngvà

cuộctròchuyệndừngbặt.Melanielạiphảixenvào.

-KhiởMacon,anhcógặpIndiavàHoneyWilkeskhông?Các

côấy...họcóđượctingìvềAshleykhông?

-CôMelly,côbiếtlànếutôiđượctingìvềAshleythìtôiđãtừ

Maconphóngngaylậptứcđếnđâyđểbáochocôbiết,Franknói

giọng trách móc. Không, họ không được tin gì cả, nhưng... mà thôi,côđừngquálolắngvềAshley,côMelanieạ.Tôibiếtđãlâu cô không được tin anh ấy, song ta không thể mong luôn luôn đượctinvềmộtngườiđangởtrongtù,phảikhôngnào?Vớilại, điềukiệntrongnhàtùYankeekhôngđếnnỗitệnhưtrongnhà

tùcủatađâu.Nóichocùng,bọnYankeevẫndồidàolươngthực, thực phẩm, đầy đủ thuốc men và chăn mền. Chúng không như

ta...chínhquântacònthiếuăn,huốnghồlàtùbinh.

https://thuviensach.vn

- Phải, bọn Yankee dồi dào mọi thứ, Melanie chua chát nói, nhưng chúng đâu có cho tù binh. Điều ấy, anh còn lạ gì, Kennedy.Anhnóinhữnglờivừarồichỉcốtđểanủitôi,Anhbiết ởđócácchiếnsĩcủatachếtđói,chếtrétvàchếtbệnh,khôngbác sĩ, không thuốc men, chỉ vì bọn Yankee hết sức căm thù chúng ta!Ôi,giáchúngtacóthểquétsạchmọitênYankeekhỏimặttrái đất!Ôi,tôibiếtAshleyđã...

-Đừngcónóivậy!Scarlettkêulên,timthótlêntậncổ.Chừng nàochưacóainóilàAshleyđãchết,trongtimnàngvẫncònle

lói chút hy vọng là chàng còn sống, nhưng nàng cảm thấy nếu nàngnghethấycóngườithốtranhữngtiếngấythìchínhlúcđó, chàngsẽchết.

-ThôibàWilkes,bàđừngquálochoôngnhà,ngườimộtmắt

anủi.TôiđãbịbắtsautrậnManassasđầutiên,sauđóđượctrao đổivàtrongkhitôibịgiam,chúngchotôiănnhữngthứbổbéo

nhất,nàogàquay,nàobánhbíchquynónggiòn.

-Tôicholàôngnóidối,Melanienóivớimộtnụcườiyếuớtvà

đólàdấuhiệumạnhdạnđầutiênScarlettthấynàngbiểulộvới mộtngườiđànông.Ôngnghĩthếnào?

-Tôicũngnghĩthế,ngườimộtmắtnóivàvỗđùicườihahả.

- Nếu tất cả sang phòng nhỏ, tôi sẽ xin hát tặng mấy bài hát mừngChúaGiáng sinh,Melanie nói,vuithích đượcdịp chuyển sang chuyện khác. Cây đàn dương cầm là thứ duy nhất bọn Yankee không mang đi được. Nó sai dây ghê gớm phải không, Suellen?

- Sai kinh khủng, Suellen đáp, sung sướng mỉm cười ra hiệu vớiFrank.

Nhưngkhitấtcảrờikhỏiphòngăn,Franktụtlại,giậtgiậttay áoScarlett.

-Tôicóthểnóichuyệnriêngvớichịđượckhông?

Trongmộtlúcthầnhồnnátthầntính,nàngđãsợchàngsẽhỏi

vềđàngiasúcvànàngchuẩnbịtinhthầnđểbịaramộtchuyện

nghelọttai.

Khikhôngcònaitrongphòng,họđếnbênlòsuởi;sựvuivẻgiả

https://thuviensach.vn

vờmớiđâycònthắpsángdiệnmạocủaFranktrướcmặtnhững người khác, giờ đã tắt ngấm và Scarlett thấy chàng giống như

mộtônggià.Mặtchàngkhôvànâunhưnhữngchiếclátheogió

bay lả tả trên bãi cỏ ấp Tara.. Chàng lơ đãng vuốt những chòm râumámàuhoelưathưa,lồmxồmvàloángthoángđiểmbạcvà

trướckhinói,hắnggiọngngheđếnkhóchịu.

-TôirấtthươngtiếcbàEllen,chịScarlettạ.

-Xinanhđứngnóiđếnchuyệnấy.

-Vàbachị...bịnhưthếtừkhi...

-Phải...batôi...batôikhôngcònnhưxưanữa,nhưanhthấy

đấy.

-Chắchẳnbachịthươngmẹchịlắm.

-Ô,Kennedy,tôiđãxinanhđừngnóiđến...

- Tôi xin lỗi, chị Scarlett, và Frank bối rối nhún hết chân nọ

sang chân kia. Tình thật, tôi có chuyện muốn thưa với ba chị, nhưngbâygiờ,tôithấynóiracũngvôích.

- Kennedy, không chừng tôi có thể giúp anh cũng nên. Anh thấyđấy...bâygiờ...,tôilàchủgiađình.

-Thếthìtôi...Frankmởđầuvàlạibứtrứtcàorâu.Thậttình.

Phải,chịScarlettạ,tôiđịnhhỏibachịxinchocướiSuellen.

-Ô,Scarlettkêulênvừangạcnhiênvừathíchthú,cónghĩalà anhchưangỏlờicầuhônSuellenvớibatôi?Vậymàanhđãtheo

đuổinóhàngbaonămrồi.

Chàng đỏ mặt và cười ngượng ngập, nom như một chú bé nhútnhátrụtrè.

-A,tôi...tôikhôngbiếtcôấycóđồngýtôihaykhông.Tôilớn tuổihơncôấynhiềuquávảlại...cóbiếtbaocậuđiềntrairậprình quanhấpTara.

"Hừ!"Scarlettnghĩthầm,họrậprìnhquanhtôichứđâuphải quanhnó.

- Và hiện giờ tôi cũng chưa biết cô ấy có ưng tôi không. Tôi chưabaogiờhỏicôấy,songchắccôấycũngbiếttìnhcảmcủatôi rasao.Tôi...tôiđãtínhxinphépôngO'Haravànóithậtvớiông.

https://thuviensach.vn

ChịScarlett,hiệnnay,tôikhôngcólấymộtxunhỏ.Trướckia,tôi rấtnhiềutiền,chịthalỗichotôiđãnhắcđếnchuyệnấy,nhưng lúcnày,tấtcảtàisảncủatôichỉlàconngựa,vàbộquầnáomặc trênngười.Chịthấyđấy,khinhậpngũ,tôiđãbánhầuhếtruộng đấtvàđượcbaonhiêutiền,bỏtấtvàoquỹcôngtráiLiênbang.Và chị chẳng lạ gì bây giờ công trái đáng giá như thế nào, không bằngtờgiấydùngđểinnó.Vàdùthếnàođinữa,bâygiờtôicũng chảcòntờnào,vìchúngđãcháyhếtkhibọnYankeeđốtnhàchị

gáitôi.TôibiếtlàmìnhcũngtogannênmớidámhỏicôSuellen trong khi trong túi không có một xu, nhưng.. ấy, chuyện là thế

đấy. Tôi vẫn nghĩ không biết cuộc chiến tranh này rồi sẽ xoay vầnrasao.Tôicócảmtưởngnhưsắpđếnlúctậnthế.Chúngta

hiệnkhôngthểchắcchắnvềđiềugìcả...vàtôinghĩnếuchúng tôiđínhhônthìsẽlàmộtnguồnanủilớnchotôivàcókhicảcho cô Suellen nữa. Điều đó có thể sẽ là một cái gì chắc chắn. chị

Scarlett, tôi sẽ không xin cưới cô Suellen trước khi tôi có thể lo liệu cho cô ấy và tôi không biết đến bao giờ tôi mới làm được chuyệnấy.Nhưngnếuchịcoitìnhyêuchânthậtlàđánggiáthì chị có thể yên trí về mặt này, cô Suellen sẽ giàu có, nếu như

khônggiàuvềnhữngphươngdiệnkhác.

Franknóinhữnglờicuốicùngbằngmộttháiđộđườnghoàng

giản dị làm Scarlett xúc động mặc dầu nàng thấy câu chuyện thậtbuồncười.Nàngkhôngsaohiểunổilàtrênđờilạicóngười yêu được Suellen. Nàng thấy cô em gái mình cực kì ích kỉ, luôn luônkêurênvànhiễmnặngcáithóimànàngchỉcóthểgọilàtai ác.

- Được, anh Kennedy, nàng niềm nở nói, mọi chuyện tốt đẹp cảthôi.Tôidámchắctôicóthểtrảlờithaybatôiđược.Batôixưa nayvẫnquýanhvàvẫnmongchoSuellenlấyanh.

-Thậtkhông?Frankkêulên,mặtngờingờihạnhphúc.

- Phải đúng thế, Scarlett đáp, cố giấu một nụ cười khi nàng nhớlạibaolầnôngGeraldđãgầmlênvớiSuellenquabànănbữa tối:"Thếnào,tiểuthư?Cácanhchàngbồcuồngnhiệtcủacôđã mởmồmrangỏtìnhchưa?Haylàphảiđểtôiphảihỏiýđịnhanh

tarasao?

- Tôi sẽ bảo nó đến với anh, Scarlett mỉm cười và đi sang https://thuviensach.vn

phòngkhách.

Melanieđangdạođàn.Câypianosaidâyđếnthảmhại,nhưng

một số nốt vẫn thành thót và Melanie bắt giọng cho mọi người cùnghátbài"Hãynghethiênsứbáotinvui!"

Scarlettdừnglại.Cóthểnàochiếntranhđãtrànquađâyhai

lần,vàhọđangsốngtrongmộtxứsởbịtànphá,mấpménạnđói,

khi mà bài tụng ca Giáng sinh êm đềm này cất lên? Nàng quay phắtlạiphíaFrank.

-Bannãyanhbảoanhcócảmtưởngnhưsắpđếnlúctậnthế,

vậyýanhđịnhnóigì?

- Tôi sẽ nói thật lòng với chị, chàng chậm rãi nói, nhưng tôi không muốn chị nhắc lại với các cô kia, kẻo họ hoang mang.

Chiếntranhkhôngthểtiếptụclâuhơnnữa.Khôngcótânbinh

đểbổsungvàconsốđàongũngàycàngcao...mứccaohơnquân

độichịuthừanhận.Chịthấyđấy,binhsĩkhôngthểchịuđượccái nỗi phải xa gia đình khi họ biết rằng những người thân của họ

đangchếtđói;thếlàhọbỏvềnhàtìmcáchnuôigiađình.

Tôikhôngthểtráchhọ,nhưngtìnhhìnhấylàmsuyyếuquân

đội. Và quân đội không có ăn thì không chiến đấu được, mà cái ănthìchẳngkiếmđâura.Điềuđó,tôibiếtvìnhưchịthấycông việc của tôi là lùng lương thực, thực phẩm . Từ khi ta lấy lại Atlanta,tôiđãđingangdọckhắpvùngkhôngkiếmđủchomột

conchimgiẻcùiăn.Suốtmộtdảibatrămdặmđổxuôiphíanam

đếnSavannahcũngtìnhtrạngnhưvậy.Ngườithìđói,đườngsắt bịbócsạch,súngmớikhôngcó,đạndượccạndầnvàdakhôngcó

đểđónggiày...Thế,chịthấyđấy,gầnnhưlàchungcụcrồi.

NhưngvớiScarletthivọnglụitàncủaLiênbangkhôngngao

ngán bằng nhận xét của Frank về tình trạng khan hiếm lương thực,thựcphẩm.Trướcđây,nàngđãdựđịnhchoPorkđánhxe

ngựa, mang vàng và tiền Hợp Chủng quốc đi sục trong vùng, kiếmthứcănvàvảimayquầnáo.NhưngnếunhữngđiềuFrank

nóilàđúngthì...

NhưngMaconđãkhôngbịđánhchiếm.Ởđó,chắcphảicócái

ăn. Bao giờ toán quân nhu này này lên đường, tới một khoảng cách an toàn, nàng sẽ cho Pork xuất phát đi Macon, chấp nhận cái nguy cơ là con ngựa qúy giá có thể bị quân đội trưng dụng.

https://thuviensach.vn

Nàngđànhphảiliềuđánhnướcbàiấythôi.

-Thôi,đêmnay,tađừngnóinhữngchuyệnkhôngvuiấynữa,

anh Kennedy, nàng nói. Anh hãy vào ngồi trong cái thư phòng nhỏ của mẹ và tôi sẽ bảo Suellen đến để anh có thể... ờ, để hai ngườicóthểnóichuyệnriêngvớinhauchokínđáo.

Mặt đỏ bừng, miệng mỉm cưới, Frank nhẹ nhàng ra khỏi phòngvàScarlettnhìntheochàng.

Thậtđángtiếclàanhtakhôngthểcướinóngaybâygiờ,nàng

nghĩthầm"Nhưthếthìsẽbớtđiđượcmộtmiệngăn."

CHƯƠNG XXIX

Thángtưnămsau,tướngJohnstonđượctrảlạicươngvịchỉ

huy đạo quân cũ đã tan nát của ông, đầu hàng ở Bắc Carolinavàchiếntranhkếtthúc.Nhưngmãihaituầnsau,tinđó mớitớiấpTara.Tạiđây,cóquánhiềuviệcphảilàmnênkhôngai tiêu phí thì giờ vào việc sang các vùng khác và nghe chuyện phiếm,vàvìcácbạnlánggiềngcũngbậnrộnnhưvậy,nênngười raítđilạihỏithămnhauvàtintứclantruyềnchậm.

Vụcàyxuânđangrộvàcáchạtbông,hạtraudoPorkmangtừ

Maconvềđãđượcgieo.Từsauchuyếnđitrởvềantoànvớimột

xeđầyvảimayquầnáo,hạtgiống,gàvịtgiămbông,thịtnạcvà bộtxay,Porkhãnhdiệnvớithànhtíchcủamìnhđếnnỗibácta

hầu như không mó tay vào việc gì nữa. Bác ta cứ kể đi kể lại những gian truân trên đường đi, bao nhiều lần hút chết, mô tả

nhữngđườngnganglốitắt,bácđãlầntheođểtrởvề.Nhữngcon đườnghầunhưkhôngcóvếtchânngười,nhữngvệtđườngmòn

cũ, những đường chỉ có ngựa đi được. Bác đã đi mất năm tuần, những tuần lễ khắc khoải cho Scarlett. Những khi bác trở về, nàngkhônghềquởmắngvìnàngrấtsungsướngthấybáchoàn

thành thắng lợi cuộc hành trình và hài lòng thấy bác mang về

khá nhiều tiền thừa từ khoản nàng giao cho bác. Vốn tính sắc sảo,nàngngờngợrằngsởdĩbáctacònlạinhiềutiềnthếlàvìbác đãkhôngphảimuagà,vịthoặcphầnlớnsốthựcphẩm,Porkắt

sẽ lấy làm xấu hổ nếu phải tiêu đến tiền của nàng khi mà trên dọcđườngcónhữngchuồnggàkhôngaicanhgiữvànhữngnhà

sấythịtđểngỏvừatầmtay.

https://thuviensach.vn

Giờđây,khiđãcóchútdựtrữthựcphẩm,mọingườiởấpTara cốrasứcphụchồiđôichútdángdấpbìnhthườngcủacuộcsống.

Cóthừaviệcchomỗingười,quánhiềuviệc,việcliênmiênkhông dứt. Những thân cây bông héo quắt mùa năm ngoái cần được dọnsạchđểgieohạtnămnayvàconngựavốnkhôngquencày,í

ạch lê bước qua cánh đồng ra chiều bất mãn. Phải làm cỏ trong vườn và gieo hạt, phải chặt củi đốt, phải bước đầu thay các chuồnglợn,chuồnggàvàhàngdặmhàngràobịbọnYankeeđốt

bừa bãi, Những cái bẫy do Pork đặt để bắt thỏ mỗi ngày phải thăm hai lần và các cần câu cắm ở bờ sông phải thường xuyên mắcmồilại.Phảidọngiường,quétsân,nấunướngthứcăn,rửa bátđĩa,cholợn,gàănvàthunhặttrứng.Phảivắtsữaconbòcái, đưanórabãichăngầnđầmlầyvàphảicóaitrôngnócảngày,đề

phòng bọn Yankee hoặc người của Frank Kennedy quay lại bắt nó đi. Ngày cả bé Wade cũng có nhiệm vụ. Sáng sáng, nó xách làn,vẻquantrọng,đinhặtnhữngnhànhkhôvàmẩugỗvụnlàm

nòmnhómlửa.

NhữngngườimangtinđầuhàngđếnlàanhemnhàFontaine,

những chàng trai đầu tiên của Hạt đi chinh chiến trở về. Alex hãycònủngthìđibộ,cònTonny,chânkhông,cưỡitrêncáilưng trần của một con la. Trong gia đình này, Tonny bao giờ cũng xoay sở giành phần tốt đẹp nhất. Hai anh em đen đúa hơn bao giờhếtquabốnnămdầudãinắngmưasươnggió,gầyhơn,đanh

ngườihơnvàbộrâuđenmandạimangvềtừchiếntranhlàmhọ

nomlạhẳnđi.

Trên đường về Mimosa, háo hức mong tới nhà, họ chỉ dừng mộtlátởấpTarađểhôncáccôbạnvàobáotinđầuhàng.Tấtcả

đã chấm dứt, họ nói, xong xuôi cả rồi và dường như họ không quan tâm hoặc giả không muốn bàn đến chuyện ấy. Họ chỉ

muốnbiếtcómộtđiềulàđồnđiềnMimosacóbịđốtcháykhông.

TrênđườngtừAtlantaxuôivềnam,họđãđiquahàngdãyống

khóiđứngtrơtrọiởnhữngnơixưakialànhàcủabạnbèvàthật

khómàcònhyvọnglànhàhọlạithoát.Họthởphàonhẹnhõm

khinghetinlànhvàvỗđùicườihahảkhiScarletttảlạilúcSally phóngngựanhưđiênquayvềbáovàsauđó,nhảyvọtquahàng

ràogọnnhẹnhưthếnào.

-Mộtcôgáikiêncườngđấy,Tonnynói.Thậthẩmhiuchochị

https://thuviensach.vn

ấy,anhJoelạibịgiếtmất,Scarlett,nhàcóchútthuốclánhainào không?

- Chỉ có thuốc lá cho thỏ ăn thôi. Ba vẫn hút thứ ấy bằng cái ốnglõingôđấy.

-Mìnhchưađếnnỗisasúttớimứcấy,Tonnynói,nhưngcólẽ

rồicũngđếnnướcđấy,

-DimityMunroecóổnkhông?Alexsôinổihỏi,tuycóhơibối

rốivàScarlettnhớmangmánglàdạotrướccậutacóphảilòngcô emgáicủaSally.

-À,ổn.CôấyhiệnởvớibàdìởFayetteville.Cậubiếtlànhàhọ

ở Lovejoy đã bị đốt chứ. Những người khác trong gia đình thì đangởMacon.

- Điều anh ấy muốn hỏi là ... là Dimity đã lấy một vị đại tá dũngcảmnàotrongđộiVệbinhđịaphươngchưa?Tonnychọc

vàAlextrừngmắtvớicậuta.

-Dĩnhiênlàcôấychưalấyaicả,Scarlettvuivẻnói.

-Cólẽgiácôấylấychồngrồimàlạihóahơn,Alexrầurầunói.

Âm ti hỏa ngục... Mình xin lỗi Scarlett - nhưng làm sao một gã đànôngcóthểhỏicướimộtcôgáikhimàtấtcảcáchắcnôcủa

anh ta đã được giải phóng, gia súc cũng mất hết và xu không dínhtúi?

- Cậu cũng biết điều đó đối với Dimity không quan trọng, Scarlettnói.NàngcóthểcaothượngvớiDimityvànóitốtvềcô ta, vì Alex Fountain chưa bao giờ ở trong số những chàng theo đuổinàng.

-Âmtihỏangục...Ấy,mìnhlạiphảixinlỗicô.Mìnhphảibỏ

cái thói chửi thề kẻo cụ bà đánh róc xác mình ra mất. Mình khôngthểbảobấtkỳcôgáinàolấymộtgãkhốrácháoôm.Điều

đó có thể không quan trọng đối với cô ấy, nhưng lại rất quan trọngđốivớimình.

Trong khi Scarlett trò chuyện với anh em ở hiên trước, Melanie, Suellen và Carreen lặng lẽ lẻn vào trong nhà ngay sau khi nghe tin đầu hàng, Khi họ đã đi khỏi, tắt ngang cánh đống phía sau ấp Tara hướng về nhà, Scarlett vào trong nhà và nghe https://thuviensach.vn

thấymấychịeđangkhócnứcnởvớinhautrênchiếcsofatrong thưphòngbàEllen.Thếlàhết,cáiướcmơđẹpđẽhuyhoànghọ

đã từng nâng niu, hi vọng, cái sự nghiệp đã cướp đi của họ bao bạnbè,ngườiyêu,chồngvàlàmchogiađìnhhọkhánhkiệt.Cái Sựnghiệpmàhọtưởngkhôngbaogiờcóthểsụpđổ,đãvĩnhviễn

sụpđổ.

Nhưng Scarlett thì không thừa nước mắt để khóc. Phút đầu tiênnghetin,nàngđãnghĩ:"ĐộiơnChúa!Từnàykhôngphảilo con bò cái bị cướp đi. Từ nay, mình có thể yên trí về con ngựa.

Bâygiờtacóthểlấycácđồbạctừgiếnglênvàainấyđềuđủdao, dĩaăn,Từnay,mìnhsẽkhôngsợđánhxeđiquanhvùngđểkiếm

thứcăn".

Nhẹnhõmđibiếtbaonhiêu!Khôngbaogiờnàngcònphảigiật

mình sợ hãi khi nghe tiếng vó ngựa nữa. Không bao giờ nữa, nàngcònthứcdậygiữađêmđennínthởđểlắngnghe,tựhỏiđây

là thực hay mộng khi nghe thấy trong sân có tiếng hàm thiếc lách cách tiếng vó ngựa giậm thình thịch và tiếng bọn Yankee khànkhànhômệnhlệnh.VàtuyệthơncảlàấpTarathếlàthoát!

Giờ đây cơn ác mộng dữ nhất của nàng sẽ không bao giờ thành sự thật. Từ này, nàng sẽ không bao giờ phải đứng trên bãi cỏ, nhìnkhóicuồncuộnlêntừngôinhàthânyêuvànghetiếnglửa

reophầnphậtkhimáisậpxuống.

Phải,Sựnghiệpđãchết,nhưnghầunhưxưanaynàngvẫncho

chiếntranhlàngudạivàhòabìnhlàtốthơn,Nàngchưabaogiờ

đứngngâyngấy, mắtlong lanh,khilá cờSao Vạch[68] được kéo lênđỉnhcộthoặccảmthấyrợnsốnglưngkhibàiDixie[69]vang lên. Đâu phải cái ngọn lửa cuồng tín từng đem lại cho những ngườikhácsứcchịuđựngthửtháchvìthắnglợicủaĐạiNghĩa, đã nâng đỡ tinh thần nàng, giúp nàng trải qua gian khổ thiếu thốn,quanhữngghêrợncủacôngviệcsănsócthươngbinh,qua những hãi hùng của thời kỳ bị bao vây và qua cái đói của mấy thánggầnđây.Tấtcảnhữngcáiđóđãkếtthúc,đãchấmdứthẳn

vànàngkhônghơiđâumàthankhóctiếcthươngnó.

Tấtcảđãchấmdứt!Cuộchiếntranhtưởngnhưbấttận,cuộc

chiếntranhđãcắtđờinàngralàmhaigiaiđoạnbằngmộtnhát

gọn ngọt đến nỗi nàng khó mà nhớ lại được những ngày xưa nhởn nhơ vô tư. Nàng có thể ngoái nhìn, không xúc động, cô https://thuviensach.vn

Scarlettxinhđẹp,thuởtrướcvớiđôigiàymuyndadêmàuxanh mỏngmanhvànhữngđườngviềnrenváythơmnứcmùihoaoải

hương, nhưng nàng tự hỏi liệu mình có thể là cô gái đó không.

Scarlett O'Hara với cả Hạt dưới chân, với cả trăm nô lệ răm rắp phụcdịch,vớicủacảicủaấpTaranhưmộtbứctườnghậuthuẫn

đằngsau,cònchamẹthìcưngchiềusănđónchiềutheotừngý

thích nhỏ! Nàng Scarlett vô lo, được chằm bặp, chưa từng biết đến một mong muốn không được thỏa mãn, ngoại trừ trong chuyệnliênquanđếnAshley!

Đâuđó,trênconđườngdàiquanhcouốnkhúcquabốnnăm

ấy,côgáivớicáitúinhỏướphoagiắtbênngườivàđôigiàykhiêu vũđãlẩnmấtvàcònlạilàmộtngườiđànbàmắtxanhsắcnhư

dao,tínhđếmtừngxu,bắttayvàolàmbaocôngviệccủađàytớ, mộtngườiđànbàmàcuộccanquakhôngđểlạichochútgìngoài

lôđấtđỏkhônggìhủyhoạiđược,nơinàngđangtrúchân.

Đứng trong tiền sảnh, nghe mấy cô gái nức nở, tâm trí nàng ngổnngangbaoýnghĩ.

"Tasẽtrồngthêmbông,thêmthậtnhiều.Ngàymai,mìnhsẽ

choPorkđiMaconmuathêmhạtgiống.Từnay,bọnYankeesẽ

khôngđếnđốtbôngvàquântathìkhôngcầnđếnnữa.LạyChúa

lònglành!Mùathunămnay,bôngsẽphảimọcngúttrời!”

Nàng đi vào thư phòng nhỏ và, không đoái hoài đến mấy co gái đang khóc sướt mướt, ngồi vào bàn, lấy một chiếc bút lông ngỗng tính toán số chi phí mua thêm hạt giống đối chiếu với khoảntiềncònlạicủanàng.

"Chiếntranhđãkếtthúc",nàngnghĩvàđộtnhiênnàngquẳng bútkhimộtniềmhạnhphúccuồngloạntrànngậpnàng.Chiến

tranh đã hết và Ashley... Nếu Ashley còn sống, chàng sẽ trở về!

Nàngtựhỏi:KhôngbiếtMelanie,giữacơnsầuđauvìSựnghiệp thấtbạicónghĩđếnđiềuđókhông?

"Sắp tới, chúng ta sẽ nhận được một bức thư... không, không phảimộtbứcthư.Thưtừdạonàykhôngaichuyển.Nhưngsắp

tới...ồ,chàngsẽnhắntinbằngcáchnàođó!"

Nhưng, nhiều ngày, rồi nhiều tuần qua đi và Ashley vẫn bặt vô âm tín. Bưu chính ở miền Nam hoạt động bập bõm và hoàn toàntêliệtởcácvùngnôngthôn.Thỉnhthoảng,mộtkháchvãng https://thuviensach.vn

laitừAtlantamangđếnmấydòngbilụycủabàcôPittyvannài cáccôcháutrởvề.NhưngtịnhkhôngcótintứcgìvềAshley.

Sau khi quân đội Liên bang đầu hàng, một mối cừu địch thường trực âm ỉ giữa Scarlett và Suellen về chuyện con ngựa.

Giờđây,khikhôngcònmốiđedọaYankee,Suellenmuốnđichơi thămbàconlánggiềng.Côđơnvànhớkhôngkhígiaoduvuivẻ

ngàyxưa,Suellenthèmkhátđượcthămbạnbè,dùkhôngngoài

lýdolàđểyêntrírằngđờisốngởnhữngnơikháctrongHạtcũng gaygokhókhănnhưởấpTara.NhưngScarlettkiênquyếtkhông chophép.Conngựalàđểlàmviệc,đểkéogỗtừrừngxa,đểcày

ruộngvàđểchoPorkcưỡiđikiếmthựcphẩm.Cácchủnhật,nó

đượcquyềnnghỉngơi,gặmcỏởbãichăn.NếuSuellenmuốnđi

thămaithìcôcóthểđibộ.

Cho đến năm trước đó, cả đời Suellen chưa bao giờ đi bộ đến mộttrămmétvàcáitriểnvọngấyxemrachẳngvuithúgì.Cho

nêncôđànhởlạinhàmàmènheo,hếtkhóclạilảinhải:"Ôi,giá mẹcònsống!"Đếnnướcnày,Scarlettbènchocôcáitátđãđetừ

lâu. Nàng đánh mạnh đến nỗi cô em rú lên ngã vật xuống giường. Sự kiện này làm cả nhà bàng hoàng. Sau chuyện đó, Suellenbớtkêurên,chíítcũnglànhữnglúccómặtScarlett.

Scarlett đã nói thật khi tuyên bố rằng nàng muốn cho con ngựanghỉngơi,nhưngđóchỉlànửasựthật.Cònnửakialàtrong tháng đầu tiên sau cuộc đầu hàng, nàng đã đi thăm một tua quanhHạtvàtìnhcảnhbạnbècũ,cùngcảnhtượngcácđồnđiền

quenthuộcđólàmtinhthầnnànglunglayhơnmứcnàngchịu

thừanhận.

Gia đình Fontain làm ăn khấm khá hơn cả nhờ nghị lực của Sally,nhưngđóchỉlàsovớitìnhcảnhbiđátcủacáclánggiềng khácmàthôi.CụbàFontainkhôngthểhồiphụchoàntoànsau

cơnđautimbộtphátvàocáihômcụchỉhuymọingườidậptắt

lửa,cứuđượcngôinhà.LãobácsĩFontainđanglạisứcdầndần saukhibịcưamộtcánhtay.AlexvàTonnyđangtậpchođôibàn

taylóngngóngchuyểnsangsửdụngcàycuốc.Họcúingườiqua

hàng rào sắt bắt tay Scarlett khi nàng đến thăm, Họ cười cỗ xe cọccạchcủanàngbằngánhmắtchuachát,vìđócũnglàhọcười

giễubảnthânmình.Nànghỏimuangôgiốngcủahọvàhọhứa

sẽ cung cấp, rồi cả ba xoay ra bàn về các vấn đề canh tác. Gia https://thuviensach.vn

đìnhFontaincómườihaigà,haibòcái,nămlợncộngvớiconla haianhemAlexvàTonnymangvềtừmặttrận.Mộtconlợnvừa

mới chết và họ lo mất nốt những con khác. Nghe những lời nghiêm chỉnh như vậy về chuyện lợn thốt ra từ miệng hai cậu ấmngàytrướckhôngbaogiờnghĩgìvềcuộcsốngnghiêmchỉnh

hơn là chọn xem chiếc cà vạt nào hợp thời trang nhất, Scarlett phìcườivàlầnnày,cáicườicủanàngcũngđượmvẻchuachát.

ỞđồnđiềnMimosa,cảnhàđãhoanhỉđóntiếpnàngvànhất

địnhbiếukhôngsốngôgiốngchứkhôngbán.Tínhcáchdễnổi

nóngcủahuyếtthốngFontainbùnglênkhiScarlettđặtlênbàn mộttờbạcxanh,vàhọtừchốithẳngthừng.Nàngnhậnsốngô

vàlénlútgiúivàotaySallymộttờmộtđôla.Sallykháchẳncô gáiđãchàođónnàngtámthángtrướchồiScarlettmớivềlạiấp Tara.Hồiđó,côxanhxaovàbuồnnhưngvẫntoátramộtcáigì

sôinổi.NàyvẻsôinổiđóđãtiêutannhưthểviệcquânđộiLiên bangđầuhàngđãdậptắtmọihyvọngnơicô.

- Scarlett, cô thì thầm trong khi tay nắm chặt tờ bạc, tất cả

nhữngcáiđóđãmanglạilợiíchgìnhỉ?Vìsaochúngtalạichiến đấu?Ôi,Joeđángthươngcủatôi!Ôi,đứaconbébỏngtộinghiệp củatôi!

- Tôi không biết vì sao chúng ta đã chiến đấu và tôi bất cần, Scarlettnói.Vàtôicũngkhôngquantâm.Chiếntranhlàchuyện đànông,chứkhôngphảichuyệnđànbà.Điềuduynhấttôiquan

tâmbâygiờlàmộtvụbôngtốt.Côcầmlấyđồngđôlanày,mua

cho bé Joe cái áo. Chúa biết đó là cái nó cần. Tôi chả muốn lấy khôngsốngôgiốngcủanhàta,mặcdùAlexvàTonnyrấtlịchsự

muốnbiếutôi.

HaianhemFotaintiễnnàngraxe,đỡnànglên,vẫnhàohoa

phongnhãmặcdầuquấnáoráchrưới,vẫnhồhởicáihồhởivui

tươivốnlàđặctínhcủagiađìnhFontain,nhưngkhiđánhxeđi khỏiđồnđiềnMimosa,Scarlettbỗngrùngmìnhvớicáihìnhảnh về sự sa sút của họ còn đọng lại trong mắt nàng. Nàng đã quá ngáncảnhnghèotúng,cơcực.Sẽdễchịubiếtmấynếuđượcbiết nhữngngườigiàucó,khônglâmvàocảnhănbữasánglobữatối.

CadeCalvertđangởnhàtạiđồnđiềnHoaThông.KhiScarlett

bước lên bậc thềm ngôi nhà cũ, nơi nàng thường xuyên đến https://thuviensach.vn

khiêuvũtrongcáithờixưavuisướng,nàngthấycáichếtđãphủ

bónglênmặtchàng.Ngảmìnhtrênchiếcghếnằmdướiánhmặt

trời, một chiếc khăn phủ trên đầu gối, Cade gầy rộc, ho xù sụ, nhưngmắtchàngsánglênkhitrôngthấyScarlett.Chỉcảmsơsơ

donhiễmlạnhvàongựcđóthôi,chàngnóivậytrongkhicốđứng lên chào nàng. Tại ngủ dưới mưa quá nhiều đấy mà. Nhưng sẽ

maukhỏithôi,vàlúcấychàngsẽgópmộttayvàocôngviệc.

Cathleen Calvert đang ở trong nhà nghe tiếng chào hỏi chạy ra,gặptianhìncủaScarletttrênđầuanhcôvàScarlettđọcthấy trong mắt cô một nỗi tuyệt vọng cay đắng. Cade có thể không biết,nhưngCathleenthìđãbiết.ĐồnđiềnHoaThôngumtùmcỏ

mọc,nhữngcâythôngnonđãbắtđầunhúlênvàngôinhàxiêu

vẹo,lộnxộnCathleengầyđét.

Hai anh em ở với bà mẹ kế gốc Yankee, bốn đứa em gái nhỏ

cùng cha khác mẹ và Hilton, viên quản lý người Yankee trong ngôinhàlặnglẽnhữngdộiâmmộtcáchkỳlạ.Scarletttrướcđã không ưa Hilton gì hơn viên quản lý của nhà nàng, Jonas Wilkerson,nàylạicàngghéttệkhithấyhắnkhệnhkhạngbước tớichàonàngnhưmộtngườinganghàng.Trướcđây,tháiđộcủa hắn,cũngnhưcủaWilkerson,kếthợpcảkhúmnúmlẫnláoxược

nhưngnaykhiôngCalvertvàRaifordđãchếttrongchiếntranh và Cade thì ốm liệt, hắn đã vứt bỏ hoàn toàn cái mặt nạ khúm núm.BàvợkếôngCalvertvốnxưanàykhôngbaogiờbiếtcách

bắt những nô lệ da đen phải kính trọng mình, nên chẳng thể

monghònggìbàrauyvớimộtngườidatrắng.

- Ông Hilton rất tốt, ông ở lại với chúng tôi qua suốt những thời kỳ khó khăn ấy, bà Calvert nói, giọng xớn xác, mắt liếc nhanhvềphíacôconchồngđứnglặngthinh.Vâng,rấttốt.Tôi chắccôcónghenóiôngấyđãhailầncứunhàchúngtôikhỏibị

đốtkhiquâncủaShermantớiđây.Tôidámchắclànếukhôngcó

ông,chúngtôiắtkhôngbiếtxoayxỏarasaotrongkhiCade...

GươngmặtnhợtnhạtcủaCadebỗngđỏbừnglênvàhàngmi

dàicủaCathleencụpxuốngchekínmắttrongkhimiệngcôđanh lại.Scarlettbiếtlònghọquằnquạitrongniềmphẫnuấtbấtlựcvì phải chịu ơn viên quản lý người Yankee của mình. Bà Calvert nhưsắpkhóc.Cáchnàođó,bàvừaphạmmộtsailầmngớngẩn.

Bàbaogiờcũnghớ.Bàhoàntoànkhôngthểhiểunổingườimiền

https://thuviensach.vn

Nam,mặcdầubàđãsốngởGeorgiahaimươinămnay.Bàkhông bao giờ biết nên kiêng nói những điều gì với con chồng và vô luậnbànóihaylàmgì,họvẫnluônluônhếtsứclễphépvớibà.

BàthầmướccóthểlênmạnBắcvớinhữngngườiđồngbàocủa

bà,mangtheolũconvàđểlạinhữngkẻxalạngangngạnhluôn

luônlàmchobàbốirốinày.

Sau những cuộc đi thăm ấy, Scarlett hết muốn đến gặp gia đình Tarleton. Giờ đây, khi mà bốn người con trai không còn nữa, nhà thì cháy và cả gia đình phải chen chúc trong căn nhà nhỏcủaviênquảnlý,nàngphânvânkhôngdámquyếtđịnhtới

thămhọ.NhưngtrướcsựnàinỉcủaSuellenvàCarreen,lạithêm Melanietuyênbốrằngnếukhôngsangthămvàchúcmừngông

Tarleton đi chinh chiến trở về thì còn gì là tình hàng xóm láng giềng,mộtngàychủnhật,cảmấychịemcùnglênđường.

Đólàcuộcđithămnãolòngnhấttrongtấtcả.

Khi xe đi ngang đống đổ nát của ngôi nhà, họ trông thấy bà BeatriceTarletonmặcbộđồcưỡingựađãsờn,mộtchiếcroingựa cặp ở nách, ngôi trên thanh ngang trên cùng của hang rào sắt quanh bãi tập trung ngựa, mặt rầu rĩ, mắt đăm đăm nhìn vào khoảngkhông.Bêncạnhbàlàgãdađennhỏbéchânvòngkiếng

trướcđâyluyệnngựachobà,trônggãcũngủrũnhưchủ.Bãitập trung ngựa, xưa kia đầy những chú ngựa con tung tăng quanh đámngựamẹbìnhthản,giờtrốngkhôngtrừmộtconla,conla

màôngTarletoncưỡivềsaucuộcđầuhàng.

-Tôithềlàbâygiờ,cáccụccưngcủatôiđãmất,tôikhôngbiết làm gì với cái thân già này nữa, bà Tarleton vừa nói vừa tụt xuốngkhỏihàngrào.Ngườixalạnghevậycóthểnghĩlàbànói

về bốn người con trai đã hy sinh, nhưng các cô gái bên ấp Tara thìbiếtlàbàđangnghĩtớiđànngựacủamình.

- Tất cả lũ ngựa đẹp đẽ của tôi đã chết. Và chao ôi, con Neily củatôi!GiámàtôicònconNeily!Nhưngkìa,cảbãichẳngcòngì ngoàimộtconlachếttiệt.Conlachếttiệt,bànhắclại,đưamắt căm phẫn nhìn con vật gầy giơ xuống. Một con la trong cái bãi này,thậtlàmộtsựlăngmạđốivớihươnghồnnhữngcụccưng

chínhnòicủatôi.Lalàloạihoangdã,nuôichúnghẳnlàbấthợp pháp.

https://thuviensach.vn

ÔngJimTarleton,nomkháchẳnvìđểmộtbộrâuxồmxoàm, bước ra khỏi nhà viên quản lý để đón chào và hôn mấy chị em bênấpTara.Đằngsauông,bốncôcongáitócđỏùara,vấpcảvào lũchósănmàunâuvàden,gồmđếnmộttá,đangchạyrasủavì

nghetiếngngườilạ.Cảgiađìnhtoátramộtvẻvuigượngcốtạo rabằngđượckhiếnScarlettcảmthấycònrợnxươngsốnghơncả

nỗi chua chát đã gặp ở Mimosa hoặc cái vẻ trầm tư chết chóc ở

đồnđiềnHoaThông.

Gia đình Tarleton khẩn khoản giữ mấy chị em ở lại ăn trưa, nóirằng,họđangmuốnnghemọitintứcmàdạonàylạiquáít

kháchđếnchơi.Scarlettkhôngmuốnnánlạivìkhôngkhíởđây quánặngnềđốivớinàng,nhưnghaiemgáinàngvàMelanieđều

khaokhátkéodàicuộcđithămnênbốnchịemlạiăntrưavớivài mónthịtbạcnhạcvàđậukhôđạmbạc,

Bữa ăn xoàng xĩnh thành đầu đề để đùa vui và mấy chị em Tarletonvừacườikhúckhíchvừakểvềnhữngcáchứngphótạm

thời đề có cái che thân như những giai thoại ngộ nghĩnh nhất trênđời.Melaniehùatheohọ,làmScarlettngạcnhiênvềsựhoạt bátbấtngờkhinàngkểvềnhữngthửtháchởấpTarabằngmột

vẻ coi khinh mọi gian khổ. Scarlett hầu như chẳng nói được gì.

Nàng cảm thấy căn phòng sao mà trống rỗng khi vắng bốn chàng trai Tarleton cao lớn, dáng trễ nải, luôn luôn thả khói thuốc và những lời trêu chọc. Và nếu nàng cũng thấy nó trống rỗngthìkhôngbiếtnócònkhủngkhiếpđếnđâuđốivớigiađình Tarletonđangphôrabộmặttươicườiđónkháchnày?

Carreentrongbữaănkhôngnóinănggìmấy,nhưngkhixong

bữa,côléntớicạnhbàTarletonthìthầmmộtđiềugìđó.Mặtbà Tarleton biến sắc, nụ cười mong manh vụt tắt trên môi khi bà quàng tay ôm ngang thân hình mảnh mai của Carreen. Hai ngườirờiphòngvàScarlettcảmthấykhôngthểchịunổikhông khítrongnhàthêmmộtphútnàonữa,cũngtheogóthọ.Họxuôi

theolốiđiquavườnvàScarlettthấyhọđivềphíanghĩatranggia đình.Chà,bâygiờthìnàngkhôngthểquayvàonhàđượcnữarồi.

Làmthếthìthôlỗquá.NhưngCarreenđịnhlàmgìmàlạikéobà

Tarletonramộcáccontraibàtrongkhibàđangránghếtsứcđể

giữvữnglòngcanđảm?

Cóhaitấmbiacẩmthạchmớidướinhữngcâytuyếttùngủrũ

https://thuviensach.vn

tronglôđấycótườnggạchbaoquanh-haitấmbiamớiđếnnỗi chưacơnmưanàolàmvấybụiđỏlên.

Bia đá! Tốn bao nhiều là tiền! Đùng một cái, Scarlett thôi không cảm thấy ái ngại cho gia đình Tarleton như lúc mới đầu nữa. Bất kỳ ai phí phạm đồng tiền quý giá vào việc sắm bia đá, trongkhithựcphẩmđắtnhưvàng,hầunhưkhôngmuanổi,đều

khôngđángđượcthôngcảm.Vàmỗitấmbialạicònkhắcnhiều

dòngchữnữa.Càngkhắccàngtốntiền.Toànbộcáigiađìnhnày hẳnlàđiênrồi!Vàcảviệcđưahàicốtbangườicontraivềcũng tốn kém chứ. Riêng Boyd thì không tìm thấy xác, thậm chí khôngthấymộtvếttíchnào.

Giữa hai ngôi mộ của hai anh em sinh đôi Brent và Stuart là mộttấmbiamangnhữngdòngchữ:"Bìnhsinhđẹpđẽđángyêu vàkhichếtvẫnchẳngrờinhau".

Trêntấmbiakia,làtêncủaBoydvàTomcùngmộtcâugìđó

bằngtiếngLatinhmởđầulà:"Dulceet... [70]"nhưngnókhôngcó nghĩagìđốivớiScarlettvốnđãtìmcáchlảngtránhmônLatinh ởtrườngtưthụcFayetteville.

Tốnbaonhiêutiềnvềhaicáibiamộấy!Chàhọthậtlàrồdại!

Nàngcảmthấyphẫnnộnhưtiềncủachínhnàngbịvungphí.

MắtCarreenlonglanhmộtánhkìlạ.

-Cháuthấyrấtlàtuyệt,côthìthầmchỉvàocáibiathứnhất.

Carreentấtphảithấythếlàtuyệt.Bấtcứcáigìđacảmđềulàm côxaoxuyến.

-Phải,bàTarletonnói,giọngrấtdịudàng,chúngtôinghĩcâu ấulàrấthợp-haianhemchếtgầnnhưcùngmộtlúc,Stuartngã

trướcrồiBrentgiươngtiếplácờStuartđánhrơi.

TrênđườngvềấpTara,Scarlettimlặnghồilâu,ngẫmnghĩvề

nhữngđiềunàngđãthấyởcácnhàkhácnhauvàbấtgiácnhớlại

thờihuyhoàngcủaHạtnày,khimàtấtcảcácđạisảnhđềutấp

nậpkháchkhứa,tiềnvàonhưnước,đầytớdađenđầynhữnglều

nôvànhữngcánhđồngchămbóntốtbạtngànbông.

Trong vòng một năm nữa, các cánh đồng bông này sẽ đầy

"thôngnon",nàngnghĩthầmvàrùngmìnhkhiđưamắtvềphía https://thuviensach.vn

những khu rừng vây quanh. "Không có bọn nô lệ da đen, giỏi lắm,chúngtacũngchỉcóthểgiữchohồncòntrongxáclàcùng.

Khôngaicóthểđiềukhiểnmộtđồnđiềnlớnmàkhôngcónôlệ

dađen,thiếuchúnghàngloạtcánhđồngsẽkhôngđượccàycấy

vàrừngsẽlạilấnhếtđồng.Khôngaicóthểtrồngnhiềubôngvà đếnlúcấychúngtasẽxoaysởrasao?Nhữngngườiởnôngthôn

sẽ ra sao? Dân thành thị thì còn có thể xoay sở cách này cách khác. Họ bao giờ cũng xoay sở được. Nhưng chúng ta, những ngườiởnôngthôn,chúngtasẽtụtlạimộttrămnămnhưnhững

ngườiđầutiênlênđấtmớichỉcónhữngtúplều,càobớivàitấc đất và ... chỉ tạm gọi là tồn tại "Không... ", nàng dữ dội tự nhủ,

"Tarasẽkhôngnhưthế.Ngaycảnếumìnhcóphảiđíchthânkéo cày. Cả vùng này, cả bang này có thể trở lại thành rừng nếu họ

muốn thế, nhưng mình sẽ không buông trôi ấp Tara. Và mình chảchơicáilốivungphítiềnđểsắmbiamộhoặcthừathờigiờ

than khóc về tai họa chiến tranh. Chúng ta sẽ tìm ra một lối thoátnàođó.Mìnhbiếtlàcóthểgỡrabằngcáchnàođónếuđàn

ông không chết hết trong chiến tranh. Mất đám nô lệ da đen chưaphảilàđiềutệhạinhất,màlàmấthếtđànông,mấthếtlớp traitrẻ."NànglạinghĩđếnbốnanhemTarletonvàJoeFontaine, đến Raiford Calvert đến anh em Munroe và những chàng trai ở

Fayetteville và Jonesboro mà nàng đã đọc thấy tên trên danh sáchtửvong."Nếucònđủđànông,tacóthểgỡrốibằngcáchnào đó,nhưng..."

Một ý nghĩ khác chợt đến - giả dụ nàng muốn tái giá. Tất nhiên,nàngchảmuốnđibướcnữalàmgì.Mộtlầnlàquáđủrồi.

Vảchăng,ngườiđànôngduynhấtnàngmuốnlấylàAshley,mà

chàngthìđãcóvợ,nếuchàngcònsống.Nhưngcứgiảdụlànàng

muốnlấychồng,thìcóaiđểchonànglấynào?Nghĩmàkinh.

-Melly,nàngnói,rồicáccôgáimiềnNamsẽrasaonhỉ?

-Chịđịnhnóigìvậy?

-Nóithếthôi.Điềugìsẽxảyđếnvớihọ?Chẳngcònaiđểlấy

họ.Chà,Melly,thanhniêntraitrángchếthết,cảmiềnNamrồisẽ

cóhàngnghìnthiếunữthànhgáigiàđếnhếtđời.

-Vàsẽkhôngbaogiờcócon,Melaniebổsungcáiđiềuđốivới

nànglàquantrọngnhất.

https://thuviensach.vn

HiểnnhiênýnghĩđókhôngcógìlàmớiđốivớiSuellenđang ngồi đằng sau và bỗng nhiên cô bật khóc. Từ lễ Giáng sinh đến nay, cô không được tin gì của Frank Kennedy cả, Cô không biết đócóphảidobưuchínhkhônghoạtđộnghaychỉvìchàngcoirẻ

tìnhcảmcủacô,rồiquêncôđi.Hoặcgiảcóthểchàngđãbịgiết trongnhữngngàycuốicùngcủachiếntranh!Dùcóthểcũngcòn nghìnlầnhơnlàbịchàngquênlãng,vìmộttìnhyêubịcáichết làmdangdở,nhưtrongtrườnghợpCarreenvàIndiaWilkes,chí ítcũngcòncóchútgìđểtựhào,chứbịngườivịhônphubỏrơi

thìthậtbẽbàng.

-Chao,nhândanhChúa,hãyimđinào!Scarlettnói.

-Ôi,Suellennứcnở,chịcóthểnóivậyvìchịđãcóchồng,có

con và ai cũng biết vẫn có người còn ngấp nghé chị, Nhưng chị

thử nhìn em coi! Thế mà chị còn nỡ ác khẩu rủa em là gái già trongkhiđâuphảilỗitạiem.Emthấychịthậtđángghét.

-Chao,imđi!Côbiếtđấy,tôichúaghétnhữngkẻlúcnàocũng

bùlubùloa.CôthừabiếtlàanhchàngRiahoecònsốngnguyên

và anh ta sẽ trở về cưới cô. Anh ta cũng chẳng tinh đời gì hơn, Riêngphầntôi,tôithàởvậysuốtđờicònhơnlấyanhta.

Phíasauxeimlặngmộtlát,Carreenanủichịbằngnhữngcái

vỗnhẹlơđãngvìtâmtrícôđangởtậnđâuđâu:côtưởngtượng

đangcưỡingựadạochơibêncạnhBrentTarletonnhưbanămvề

trước.Mắtcôrựclênmộtánhrạorực.

- Chao, Melanie buồn bã nói, vắng các chàng trai ưu tú của chúng ra, miền Nam rồi sẽ ra sao? Nếu họ còn sống thì miền Namcóthểpháttriểnnhưthếnào?Chúngtasẽcóthểsửdụng

lòngcandảm,nghịlựcvàđầuóccủahọ.

-ChịScarlettạ,tấtcảnhữngngườimẹnhưchúngtaphảinuôi

dạyconcáiđểthaythếnhữngngườiđãkhuất,thànhnhữngcon

ngườidũngcảmnhưhọ.

- Sẽ không bao giờ có những người như họ nữa, Carreen dịu dàngnói.Khôngaicóthểthaythếhọ.

Suốtchặngđườngcònlại,khôngainóigìnữa.

*

https://thuviensach.vn

**

Mộthôm,sauđókhônglâuCathleenCalvertphóngtớiấpTara

vào lúc mặt trời lặn. Cô thắng yên ngồi nghiêng kiểu nữ kỵ sĩ

trên lưng một con la thảm hại tới mức Scarlett chưa từng thấy một con thú tai cụp, chân khập khiễng và nom Cathleen cũng sầunãogầnnhưconvậtmìnhcưỡi.Chiếcáodàicủacôbằngvải

bôngkẻbạcphếch,thuộcloạitrướckiachỉđểchoconởmặcvà

chiếcmũmềmrộngvànhđượcthắtdướicằmbằngmộtsợidây

bện. Cô phóng tới hiên trước nhưng không nhảy xuống đất, Scarlett va Melanie đang ngắm mặt trời lặn, bước xuống bậc thềm để đón cô. Cathleen cũng nhợt nhạt như Cade, hôm Scarlett tới thăm, nhợt nhạt và có cái vẻ cưng cứng giòn giòn, tưởngchừngmặtcôcóthểtanratừngmảnhnếucômởmiệng

nói.NhưngcôngồirấtthẳngvàđầucấtcaokhichàoScarlettvà Melanie.

Scarlett bỗng nhớ lại hôm đến dự liên hoan ngoài trời ở nhà Wilkes,nàngvàCathleenđãthìthầmvớinhauvềRhettButler.

Bữa ấy, Cathleen mới xinh tươi làm sao trong những lớp váy phin nõn màu xanh xoáy tròn với những bông hồng ngào ngạt dắtởkhănthắtlưngvàđôigiàynhungđenviềnđăngtenquanh

cổ chân nhỏ nhắn. Giờ đây, nàng không tìm thấy một dấu vết nàocủacôgáiđótrongcáithânhìnhcứngcứngđuồnđuỗnngồi

trênmìnhconla.

-Cảmơn,emkhôngxuốngđâu,Cathleennói.Emchỉghéqua

báolàemsắpcướithôi!

-Saokia?

-Cướiaivậy?

-Tuyệtquá,Cathleen!

-Baogiờđấy?

-Ngàymai,Cathleenbìnhthảnnói,vàtronggiọngcôcómột

cái gì khiến cho những nụ cười náo nức vụt tắt trên môi hai thiếu phụ. Em đến báo để các chị biết là mai em cưới ở

Jonesboro...vàemkhôngmờicácchịđếndựđâu.

Scarlett và Melanie ngậm ngùi đón câu nói đó và lặng thinh, mắtngướcnhìnCathleen,bốirối.RồiMelaniehỏi:

https://thuviensach.vn

-Ngườiđó,chúngtôicóbiếtkhông,côbạnthânmến?

-Có,Cathleenđápgọnlỏn.ĐólàôngHilton.

-ÔngHilton?

Vâng,ôngHilton,quảnlýcủanhàem.

Scarlett thậm chí không thốt lên nỏi một tiếng: "Ồ!" nhưng CathleenđộtnhiênnhìnxóivàoMelanievànóibằnggiọngman dại:

-Melly,chịkhócthìemkhôngchịunổiđâu.Emsẽchếtmất!

Melaniekhôngnóigì,chỉvỗvỗvàobànchânxỏtrongchiếcguốc thô kệch đẽo lấy thò ra khỏi bàn đinh thúc ngựa. Đầu nàng cúi gằm.

-Vàcũngđừngvỗnhưthế!Cảcáiđóemcũngkhôngchịunổi.

Melaniebuôngtaynhưngvẫnkhôngngẩngđầulên.

-Thôiemphảiđiđây.Emchỉđếnđểbáotinchocácchịbiết

vậythôi.

Cái mặt nạ nhợt nhạt cứng giòn lại xuất hiện và cô cầm lấy dâycương.

-Cadecókhỏekhông?Scarletthỏi,vôcùngbốirốinhưngvẫn

cốnóimộtcâugìđóđểphávỡsựimlặnggượnggạo.

-Anhấysắpchết,Cathleennóigọnlỏnbằngmộtgiọngdường

nhưkhôngchứađựngmộttìnhcảmgìhết.Emsẽcốhếtsứclàm

choanhấychếtthoảimái,thanhthản,khôngphảibănkhoănvề

chuyện ai sẽ lo liệu cho em khi anh ấy không còn nữa. Các chị

thấyđấy,ngàymai,bàmẹkếcủaemcùngcácconbàsẽđihẳn,

rờilênmiềnBắc.Thôi,emphảiđiđây.

MelaniengướclênvàbắtgặpcáinhìnrắnđanhcủaCathleen.

HaihàngmiMelanielonglanhlệ,cặpmắtchứachanthôngcảm.

Cathleennhếchmôicườicáinụcườiméoxệchcủamộtđứatrẻ

can đảm gắng hết sức để khỏi khóc. Ngỡ ngàng cao độ, Scarlett vẫnchưathểquanniệmđượclàCathleensắplấymộtviênquản

lý - Cathleen, con gái của một điền chủ giàu có, Cathleen, hoa khôixưakiađượcnhiềuchàngtraitheođuổinhấttrongHạt,nếu khôngkểScarlett.

https://thuviensach.vn

CathleencúixuốngvàMelaniekiễngchânlên.Họhônnhau.

RồiCathleenquấtmạnhdâycươngvàconlagiàcấtbước.

Melanienhìntheonướcmắtròngròngtrênmặt,Scarlettngó

trântrân,vẫnchưahếtbànghoàng.

- Melly, cô ta có điên không nhỉ? Cô thừa biết là cô ta không thểyêuhắnđược.

- Yêu hắn ư. Ôi, Scarlett, chị đừng nhắc đến một điều gớm ghiếc quá đáng như vậy! Ôi, tội nghiệp Cathleen! Tội nghiệp Cade!

- Vớ vẩn! Scarlett kêu lên, bắt đầu cảm thấy bực mình. Thật khóchịu,Melaniebaogiờcũngtỏrathấuhiểucáccảnhngộhơn nàng.Đốivớinàng,hoàncảnhCathleenchỉđángngạcnhiênchứ

đâuphảilàthảmhọa.Dĩnhiên,lấymộttênYankeekhốrácháo

ôm thì chả thú vị gì, nhưng suy cho cùng thì một cô gái không thể sống một mình trong một cái đồn điền, mà phải có một ngườichồngđểgiúpcôtacaiquảnnó.

-Melly,đúngnhưtôiđãnóihômnọ.Chẳngcònaiđểcáccôgái

lấylàmchồng,màtrướcsau,họcũngphảilấychồngchứ.

-Ồ,việcgìcứphảilấychồngmớiđược!Cứởvậythìcógìđáng

xấuhổ.XemnhưcôPittyđấy.Ôi,emthàthấyCathleenchếtcòn hơn!EmbiếtlàCadecũngnghĩnhưvậy.GiađìnhCalvertthếlà tiêuvongrồi.chịthửnghĩmàcoi,côtasẽ...concáicủahọsẽra thế nào! Ôi, Scarlett chị hãy bảo Pork thắng ngựa nhanh lên và chịhãyphóngtheobảocôấyvềởvớichúngta!

- Lạy Chúa lòng lành! Scarlett kêu lên bất bình với cái lối Melanie tự tiện mời người khác đến ở ấp Tara không lý gì đến nàng. Scarlett đâu có muốn nuôi thêm một miệng ăn nữa, dứt khoát là thế. Nàng đã toan nói trắng ra, nhưng có cái gì trên gươngmặtđauđớncủaMelanielàmnàngngừnglại.

-Côtasẽkhôngnhậnlờiđâu,Mellyạ,nàngchữa.Côbiếtđấy,

côtakhôngchịuđâu.Côtađầytựtrọngvàcôtasẽnghĩđólàsự

bốthí.

- Đúng thế, đúng thế, Melanie thảng thốt nói, mắt dõi theo đámbụiđỏkhuấtdầnmécuốiđường.

https://thuviensach.vn

"Ngươiđãởvớitabaonhiêutháng"Scarletthằnhọcnghĩ,mắt chĩavàocôemchồng,"vàngươikhôngbaogiờnghĩralàngươi đangsốngnhờcủabốthí.Vàtachắcrồiđâyngươicũngkhông

baogiờýthứcrađiềuđó;Ngươithuộcloạingườimàchiếntranh không mảy may làm thay đổi và ngươi cứ tiếp tục suy nghĩ và hànhđộngnhưkhôngcóchuyệngìxảyra-nhưthểbọntavẫn

giàuthiênứcvạntải,đồănthứcuốngthừamứakhôngbiếtdùng làmgìvàbaonhiêukháchkhứacũngchẳngmùimằngì.Tachắc

tacònnặngnợvớingườinhưđáđeocổđếnchótđời.Nhưngta

khôngmuốnphảicángđángluôncảCathleennữa."

CHƯƠNG XXX

Trongcáimùahènóngnựcsaukhihòabìnhtrởlại,ấpTara

độtnhiênmấthẳnvẻbiệtlập.Vàhàngthángliềnsauđó,lũ

lượtnhữnghìnhnhânrâuriaxồmxoàm,ráchnhưtổđỉa,chân

không,tràydatướpmáuvàbaogiờcũngđói,hìhụileolêncon

đồi đất đỏ ấp Tara và nghĩ đến nghỉ chân trên thềm trước đầy bóng râm, xin ăn và xin trú tạm một đêm. Đó là những chiến binh Liên bang cuốc bộ về nhà. Xe lửa chở đám tàn quân của tướngJohnstontừBắcCarolinavềAtlanta,quẳnghọởđóvàtừ

Atlanta,họbắtđầucuộchànhhươngbằngchâncủamình.Qua

đợt tàn binh của tướng Johnston, lại đến các cựu binh mệt mỏi của đạo quân Virgina rồi đến đám miền Tây, tất cả đổ xuống phíaNamtìmđườngvềnhữngmáinhàxưacóthểđãkhôngcòn

nữa,vềvớigiađìnhcóthểtantáchoặcchếthết.Phầnlớnđibộ, mộtsốítmaymắnhơnthìcưỡinhữngconlagầygiơxươngmà

họ được phép giữ theo điều kiện của văn bản đầu hàng, những convậtthảmhạimàngaycảmộtconmắtkémthànhthạocũng

cóthểthấylàchúngkhôngbaogiờcóthểtớiđượcmiềnFlorida xaxôihaymiềnNamGeogia.

Trở về nhà! Trở về nhà! Đó là ý nghĩ duy nhất trong đầu những người lính. Một số thì buồn rầu và lặng lẽ, nhiều người kháclạivuivẻvàcoikhinhgiankhổ,songrútcục,ýnghĩrằng mọi sự đã xong xuôi và họ đang trở về nhà, là điều duy nhất nâng đỡ tinh thần họ. Không có mấy người tỏ ra chua chát. Họ

dànhcáiđóchođámphụnữ,ngườigiàcủahọ.Họđãchiếnđấu

mộtcuộcchiếnđấukhôngtồi,đãbịthuavàbâygiờsẵnsàngan

phậncàycấydướilácờhọđãchốnglại.

https://thuviensach.vn

Trở về nhà! Trở về nhà! Họ không thể nói chuyện gì khác -

Chiến trận và thương tích, những ngày bị bắt làm tù binh và thậmchícảtươnglainữa,tấtcảđềugạtrangoài,khôngbàntới.

Sau này, họ sẽ ôn lại chuyện chiến trận, kể cho con cháu nghe những vố chơi khăm bọn địch, những cuộc đột kích thọc sâu nhữngđợtxungphong,nhữngcuộchànhquânbắtbuộc,cáiđói

vàthươngtích,nhưngbâygiờthìchưaphảilúc.Mộtsốđãmất

một cánh tay, một chân hoặc một mắt, bao người mang trên mình những vết sẹo sẽ còn hành hạ họ đau đớn những lúc trái nắngdởtrờidùhọsốngđếnbảymươituổi,nhưngmọicáiđólúc

nàycóvẻnhưlàchuyệnvặtvãnh.Saunàytìnhthếsẽkhácđi.

Già cũng như trẻ, bẻm mép hay trầm lặng, điền chủ giàu có hayngườinghèorớtmồngtơi,tấtcảđềucóhainétgiốngnhau: chấy rận và kiết lỵ. Người lính Liên bang đã quá quen với tình trạng chấy rận như sung của mình đến nỗi chẳng bao giờ nghĩ

đếnnóvàcứgãisồnsộtnhưkhông,ngaycảtrướcmặtphụnữ.

Cònbệnhkiếtlỵ-màcácbàcáccôgọimộtcáchtếnhịlàchứng

"xuấthuyết"-dườngnhưnókhôngkiêngnểai,từanhbinhnhì đếnôngđạitướng.Bốnnămchếtđóidở,bốnnămtoànănnhững

thứsốngsíthoặcgầnthốirữađãtácđộngvàohọvàtấtcảnhững ngườilínhdừngchânởấpTarađềuhoặcvừamớiquakhỏimột

đợtkiếtlỵ,hoặcđangbịcơnbệnhhànhhạ.

-TrongcảquânđộiLiênbang,chảaicó nấy một bộduộtnành nặn,Mammylầmlầmnhậnxéttrongkhivãmồhôibênbếplửa, sắc một thang thuốc đắng bằng rễ dâu tây, món thần dược của bàEllenđểchữabênhnày.Tui đờ rằng không phải bọn Yankee đánhbạicáccậunhàta,màchính nà cáibộ nòng củacáccậuấy.

Nàm saomàđánhnhauđượctrongkhi nòngduộtnộn tùngphèo nhã rathànhnước.

Mammychotấtcảuốngthuốc,khôngmấtthìgiờhỏinhững

câungớngẩnvềtìnhtrạngphủtạngcủahọvàtấtcảđềungoan

ngoãn,nhắmmắtnhắmmũiuốngthứthuốcđắngcủabà;cóthể,

bàgợichohọnhớlạinhữngbộmặtdađennghiêmnghịkhácở

những chốn xa xôi, những bàn tay đen kiên quyết khác cầm nhữngthìathuốcéphọuốngvàocáithuởqualâurồi.

Vềvấnđề" tếptân",Mammycũngkiênquyếtnhưthế.Không mộtngườilínhđầychấyrậnnàyđượcvàoquacổngấpTara,Bà

https://thuviensach.vn

áptảihọrasaumộtbụirậmbắtcởihếtquânphục,chohọmột chậu nước cùng với xà phòng kiềm để tắm và cho mượn chăn, mền để tạm che thân, trong khi bà đem nấu quần áo của họ

trongchiếcthùnggiặttotướng.Thahồchocáccôkịchliệtphản đối, bảo rằng làm thế là làm nhục các chiến binh cũng vô ích; Mammychỉmộtmựcđáplạilàcáccôsẽcònnhụcgấpmườilần

nếupháthiệnchấyrậntrênngườimình.

Khi khách lính vãng lai bắt đầu trở thành chuyện thường xuyên,hầunhưhằngngày,Mammyphảnđốiviệcchophéphọ

dùng các phòng ngủ. Nao giờ bà cũng sợ có con rận nào thoát khỏisựtruylùngcủabà.Khôngmấtthìgiờcãivã.Scarlettbiến phòng khách với lớp thảm nhung dày thành nhà ngủ tập thể.

Mammylạikêutrờikêuđấtrằngđểcholínhtrángnằmngủtrên

thảm nhung của "cô Ellen" là tội xúc phạm vật thánh, nhưng Scarlettmộtmựckhônglaychuyển.Phảicómộtchỗnàochohọ

ngủchứ.Vàtrongnhữngthángđầusauđầuhàng,tuyếtnhung

dày mượt bắt đầu có những dấu hiệu sờn mòn và cuối cùng, nhữngsợikhổdọcnganglỗchỗlộranhữngchỗbịlínhthụcbừa

gótvàcảđinhthúcngựavào.

Gặp người lính nào, Scarlett và Melanie cũng hăm hở hỏi tin Ashley. Suellen, dè dặt, bao giờ cũng thăm dò về Kennedy.

Nhưngkhôngaibiếtgìvềhaingười,vảlạihọcũngkhôngmuốn

nóichuyệnvềnhữngngườimấttích.Bảnthânhọcònsốnglàđủ

rồivàhọkhôngthiếtbậntâmđếnhàngnghìnngườikhácnằm

trongnhữngtấmmộvôdanh,khôngbaogiờtrởvềnữa.

Saumỗilầnthấtvọngnhưthế,cảnhàcốđộngviêntinhthần

Melanie.Tấtnhiên,Ashleykhôngchếttrongtùđâu.Nếukhông thìmộtsốgiáosĩYankeenàođóđãviếtthưbáotinrồi.Tấtnhiên là chàng đang trên đường về, có điều là trại tù ở xa quá. Lạy Chúa, đi xe lửa cũng phải mất bao nhiêu ngày nữa là. Mà nếu Ashley cuốc bộ như những người lính này thì... Tại sao anh ấy không viết thư? Chà, cưng ơi, cưng còn lại gì hoạt động bưu chínhdạonàynhưthếnào-bậpbàbậpbõmvàcẩuthảtuỳtiện

ngay cả ở những nơi dường như thư tín đã được khôi phục.

Nhưnggiảdụ...giảdụanhấychếttrênđườngtrởvề.Ồ,Melanie, nếuvậythìchảcóphụnữYankeenàođóviếtthưchobáochúng

ta biết!... Phụ nữ Yankee! Hừ!... Melly, phụ nữ Yankee cũng có https://thuviensach.vn

mộtsốngườitốtchứ.Aphải,cũngcó!ChẳnglẽThượngĐếtạora cả một dân tộc mà không có một số phụ nữ tử tế trong đó hay sao! Scarlett chị nhớ chứ, dạo ấy chúng mình quả đã gặp một phụ nữ Yankee rất tốt ở Saratoga... Scarlett, chị kể cho chị

Melanienghevềbàtađi!

- Tốt ở cái chỗ nào! Scarlett đáp. Mụ ấy hỏi tôi là nhà mình nuôibaonhiêuchósănđểđuổibắtđámhắcnô!Tôiđồngývới

Melly.TôichưatừngthấymộtngườiYankeenàotốt,namcũng

như nữ. Nhưng đừng khóc, Melly!Ashley sẽ trở về. Đường xa muôndặmvàcóthể...cóthểanhấykhôngcóủng.

VàhìnhdungAshleyđichânkhông,Scarlettsuýtphátkhóc.

Mặcnhữngngườilínhkhácráchrưới,tậptễnhchânbóbaotảivà nhữngmảnhthảm,nhưngAshleythìkhông!Chàngphảitrởvề

trênmìnhmộtconngựanhúnnhảy,ănvậnđẹpđẽ,điủngbóng

lộn mũ cắm lông phơ phất. Đối với nàng, phải nghĩ đến Ashley trong bộ dạng tiều tuỵ như những người lính khác, là sự sa sút đếncùngcựcvậy.

MộtbuổichiềuthángSáu,mọingườitụtậpởhiênsauấpTara

đangnáonứctheodõiPorkbổquảdưahấuđầutiêntrongmùa,

thìcótiếngvóngựatrênlốiđirảisỏitrướcnhà,Prissyuểoảiđi racửatrongkhinhữngngườikhácsôinổibànxemnêngiấuquả

dưa đi hay dành đến bữa tối, nếu người vừa đến là một chiến binh.

Melly và Carreen rụt rè nói rằng nên mời người khách - lính cùng thưởng thức Scarlett, được Suellen và Mammy ủng hộ thì rítgiọngbảoPorkgiấunóđichonhanh.

-Cáccôđừngcódớdẩn!Chỉriêngchochúngtađây,cònchưa

đủ; huống hồ nếu có hai, ba ông lính ma đói ngoài kia, thì mỗi ngườichúngmìnhkhôngđượcmộtmiếngnếpnát,Scarlettnói.

TrongkhiPorkđứngômghìquảdưahấunhỏvàongười,phân

vânchưarõquyếtđịnhtốihậulàthếnào,thìcótiếngPrissyreo lên.

-Lạy Trúa toàn lăng!CôScarlett!CôMelly!Nhanhlên!

-Aivậy?Scarletthỏito,chồmdậyvàchạybăngquatiềnsảnh

cùngvớiMelly,theosaulànhữngngườikhác.

https://thuviensach.vn

Ashley,nàngnghĩthầm.Ôi,cólẽ...

-BácPeter!BácPeternhàcôPittypat!

Tấtcảchạyravàtrôngthấyngườilãobộcchuyênchếnhàbà

cô Pitty, cao lớn, tóc bạc, tụt xuống từ một con ngựa đuôi như

đuôichuột,mìnhphủmộtmảnhmềnbông.Trênbộmặtđento

bècủabác,vẻtrịnhtrọngquenthuộcđấutranhvớiniềmvuigặp lạibạncũ,thànhthửtránthìcaulạinhưngmiệnglạisungsướng háranhưmiệngmộtconchógiàrụnghếtrăng.

Mọi người cả da đen lẫn da trắng chạy xuống thềm đón bác, bắttayvàhỏihanrốirít,nhưngtiếngMellyngherõhơncả.

-Côốmà?

-Không,côạ.ĐộiơnChúa,bà rứt khoẻ,bácPeterđápvàphóng một cái nhìn nghiêm khắc trước hết vào Melly rồi vào Scarlett khiếnchohaichịembỗngnhiêncảmthấymìnhcólỗimàkhông

biếttạisao.Bà rứt khoẻ,cơmàbàbịcáccôphụbạcvànóichohết nhẽ,tuicũngvậy.

-KìabácPeter!Sao...

-Cáccôkhôngcầntìmcáchtựbàochữa.ThửhỏibàPittycó

thơđithơlạinhắncáccôvềnào?Tuiđãthấybàviết dững thơ í và đã thấy bà khóc lóc khi các cô viết dả lời là các cô rứt nhiều việcphảilàmởcáitrạicũkỹ nầy,khôngvềđược.

-NhưngbácPeter...

- Làm sao các cô nỡ bỏ bà Pitty một mình dư thế khi mà bà nhétsợdư vậy?Cáccôcũng bếtdư tuilàbàPittychưasốngmột mìnhbao dờ vàtừkhiởMaconvềđếnnay,bàluônluônrunsợ.

Bàbiểutuinóithẳngvàomặtcáccôtheocáicáchdùiđụcchấm

nướccáycủatuirằngbàkhôngtàinào hểu đượctạisaocáccôlại bỏ dơi bàvàogiờphútgaycấn,giữalúcbàcầncáccô.

-Thôi,imđi!Mammygaygắtnói,vìbàrấtkhóchịukhinghe

gọi ấp Tara là "cái trại cũ kỹ". Làm sao một anh nhọ ngu dốt ở

thànhthịphânbiệtđượcmộtcáitrạivớimộtcáiấp- Rễ thường bây tuikhôngcó dững giờ phút gay cấn hay sao? Rễ thường bây tuikhôngcầncôScarlett mấy côMellyởđâyhaysao?Cầnquáđi chứ nị! Nàm saobàPittykhôngyêucầuônganh rúp đỡhaybà í https://thuviensach.vn

khôngcầnônganh?

BácPeternhìnbàbằngmộtcáinhìnhéohắt.

-Bâytuihàngbaonămnaykhông rínhráng gìmấyôngHenry và bâytui nayđãquágià,khôngcònthờigianđểbắtđầunữa.

BácquaysangphíaScarlettvàMelanieđangcốnhịncười.

- Các cô phải lấy làm xấu hổ vì đã bỏ bà Pitty cho chị một mình,trongkhibạnbèthìmộtnửađãchếtnửakiathìởMacon,

còn Atlanta thì đầy lính Yankee và bọn nhọ dác dưởi mới được giải phóng. Scarlett và Melanie đã nghe lời khiển trách cố làm mặtnghiêmchỉnhchừngnàocòncóthểđược,nhưngnghĩđến

việcbàcôPittycửbácPeterđếnđểxạchọvàgiảihọvềAtlanta họ không nén được nữa phá lên cười và vịn vào vai nhau cho khỏingã.Dĩnhiên,Pork,DilceyvàMammycũngthoảimáicười hô hố khi thấy kẻ phỉ báng ấp Tara thân yêu của họ bị bẽ mặt.

SuellenvàCareenkhúckhíchcườivàcảđếngươngmặtcủaông

Geraldcũngthấpthoángmộtnụcườimơhồ.Tấtcảđềucười,chỉ

trừbácPeterđangrúnrúnhaibànchânbèbèhếtbênnọđếnbên

kia,mỗilúcmộttứctốithêm.

- Ông bạn nhọ, ông mắc mớ cái gì vậy? Mammy vừa toét miệngcườivừahỏi.Haynàôngquá dà rồikhôngđủ xức chechở

chobàchủcủaông?

BácPeterhếtsứcphậtý.

-Quá dà!Tuiquá dà!Không,bàkia!Tuicòn xức bảovệchobà Pittytừxưađếnnaybaogiờcũng vưỡn thế.Tuiđãchảbảovệcho bà í xuốngtậnMaconhồitảncưlà rì?Tuiđãchảbảovệbà í khi bọnYankeetớiMaconlàmbàluônluônhoảnghồnchết ngứt lăn đùnglà rì?Vàtuiđãchả kếm con ngợ nàyđểđưabàívề Lanta và bảo vệ bà í cùng bộ đồ bạc của cụ ông thân sinh ra bà xuốt rọc đường là rì? (Bác Peter ưỡn người thật thẳng phân bua). Mà tui khôngnóichuyệnbảovệ,tuinóingườitatrôngvàocơ.

-Trôngvàoai?

-Tôimuốnnóithiênhạlàhaythốimồmvềchuệncácphụnữ

khôngchồngsốngmộtmình-bácPeternóitiếpvàcácthínhgả

đềuthấyhiểnnhiênlà,trongtâmtríbác,bàPittypatvẫncònlà mộtcôgáimườisáumơnmởn,đángyêu,cầnphảibảovệchống

https://thuviensach.vn

lạinhữngmiệnglưỡiđộcđịa-Màtuithìkhôngchịuđượcthiên hạbìnhphẩmbà í.Không...Vàtuicũngkhôngchịuđểbà í nhận bấtkìaivàonhà,chỉcốtcóngườibầubạn.Tuiđãbiểubà í thế.

"Không có thể được, trong khi bà còn có máu mủ duột thịt của mình".Tuibiểuthế.Vậymàbịgiờ,máumủ duột thịtcủabàlại chốibỏbà.BàPittychỉlàmộtđứatrẻthơvà...

Đếnđây,ScarlettvàMellycàngcườirộhơnđếnđộphảingồi

xuốngbậcthềm.Cuốicùng,Mellylaunướcmắtchảytrànvìcười dữquá.

- Tội nghiệp bác Peter! Tôi xin lỗi vì đã cười. Thành thật xin lỗi.Thếnàynhé!Thathứchotôi,côScarlettvàtôihiệnnaychưa thểvềđược.CóthểđếnthángMười,thuhoạchbôngxongxuôi,

tôisẽvề.CóphảicôtôicửbácđisuốttừAtlantatớiđâychỉcốtđể

đưahaichịemtôivềtrêncáibaodađựngxươngkiakhông?

Nghe hỏi vậy, bác Peter bỗng há hốc mồm, bộ mặt đen nhăn nheolộvẻsửngsốtvànhưbiếtlỗi.Cáimôidướitrềrabỗngrụt lạirấtnhanhnhưconrùarụtđầuvàotrongmaivậy.

-CôMelly,cólẽtui dà thậtrồi,vìvừarồituiđãquênkhuấyđi mất là bà Pitty cử tui đến vì việc gì, mà việc này cũng rứt quan chọng. Tui mang cho cô một bức thơ. Bà Pitty không tin xở biu chínhcũngkhôngchịu dao choai ngời tuimangđếnvà...

-Thưà?Chotôiư?Củaaigửi?

-À,ừm,côạ, í là...BàPittydặntui:"AnhPeter,anhphảilựalời báotinchocôMelly",vàtuibiểu...

-Ashley!Ashley!Anhấychếtrồi!

-Không!Không!Peterkêulêngiọngthethé,trongkhithòtay lục ngực chiếc áo vét rách rưới. Cậu í còn xống! Đây là thơ của cậu í. Cậu í đang về nhà. Cậu í... Lạy Chúa! Đỡ cô í! Mammy! Để

tui...

- Đừng có đụng vào cô í, lão già rồ dại! Mammy quát, cố giữ

cho thân hình bủn rủn của Melanie khỏi đổ xuống đất. Đồ khỉ

đen dõ thậtngoanđạochửa! Nựanời màbáotinthếđấy!Pork,đỡ

nấy hai chưn cô í.CôCarreen, dữchắc đầucô í nhé.Tahãyđặtcô í nên chiếcsofachongphòngkhách.

https://thuviensach.vn

Không khí ồn ào náo động khi tất cả mọi người, trừ Scarlett, xúmquanhMelaniengấtxỉu,tấtcảkêulahoảnghốt,nháonhác chạyvàotrongnhàkiếmnước,kiếmgốivàtrongmộtlúc,cònlại có một mình Scarlett với bác Peter trên lối đi. Nàng đứng chôn chânxuốngđất,khôngsaoxêxíchnổikhỏichỗnàngđangđứng

phắtdậykhinghebácPeterbáotin,mắtđămđămnhìnônggià

đangkhẽvevảymộtbứcthư.Bộmặtđengiànuacủabácthiểu

nãonhưmặtmộtđứatrẻbịmẹmắng,baonhiêuvẻtrịnhtrọng

baybiếnhết.

Trongmộtlúc,Scarlettkhôngnóinăng,cửđộngđượcvàmặc

dầu tâm trí gào to: "Chàng chưa chết! Chàng đang trở về!" điều biếtchắcđóvẫnkhônglàmnàngvuihoặcxúcđộngcaođộ,mà

chỉthẫnthờngâyranhưtượng.TiếngbácPeternhưtừmộtnơi

xavắngđến,rầurĩvàvỗvề.

-CậuWillBarởMacon,cóhọvớibàPitty,mangthơđếncho

bà í. Cậu Will bị dam cùng chỗ với cậu Ashley. Cậu Will có ngợ

nênvềđây xớm. Dưng cậuAshleyphảiđibộnên...

Scarlett giật bức thư khỏi tay bác. Thư gửi cho Melly do bà Pitty để ngoài bì, nhưng cái đó không làm nàng ngần ngại một giây. Nàng xé toạc phong bì và mẩu thư bà Pitty viết kèm rơi xuốngđấy.Trongbì,cómẩugiấygậptưcáughétdođểlâutrong túiáonhớpbẩn,nhàunátvàráchcảmép.ChínhtayAshleyghi

trênngườinhận"BàYorkAshleyWilkes-NhờtiểuthưSaraJane Hamilton, hoặc Trại Mười Hai Cây Sồi, Jonnesboro, Georgia chuyển".

Tayrunrun,nànggiởtờgiấyvàđọc:

"Mìnhthươngyêu,tôiđangtrởvềvớimình..."

Nướcmắtbắtđầuchảygiàngiụakhiếnnàngkhôngđọcđược

nữavàtimnàngnởnàngđếnmứcnàngcảmthấykhôngkham

nổi niềm vui của nó. Nắm chặt bức thư nàng chạy lên các bậc thềm, qua tiền sảnh, qua cửa phòng khách nhỏ, nơi mọi người đangquẩnchânnhautíutítquanhMelanievẫnbấttỉnhvàvào

thư phòng bà Ellen. Nàng đóng cửa lại, khóa trái và gieo mình xuống chiếc sofa cũ rão lò xo, vừa khóc vừa cười vừa hôn bức thư.

-Mìnhthươngyêu,nàngnghĩthầm,tôiđangtrởvềvớimình.

https://thuviensach.vn

*

**

Tỉnhtáomàsuyxét,mọingườiđềuhiểurằngAshleyphảimất

hàng tuần thậm chí hàng tháng mới vượt qua chặng đường từ

Illinoise đến Georgia trừ phi chàng mọc cánh, nhưng hễ thấy bóngmộtngườilínhnàorẽvàolốiđigiữahaihàngcâytrongấp Tara là tim họ lại đập loạn lên, Mỗi một hình nhân râu ria lởm chởm đó đều có thể là Ashley. Và nếu đó không phải là Ashley, thì người lính ấy biết đâu chẳng mang đến một tin gì về chàng hoặcmộtláthưcủabàcôPittychohaytinchàng.Mỗilầnnghe

tiếng chân, tất cả da tráng cũng như da đen, lại đổ xô ra hiên trước.Trôngthấymộtbộquânphụclàainấyđềuchạynhưbay

tới, dù đang ở bên đống củi, hay giữa bãi thả súc vạt hay ngoài đồngbông,Suốtmộtthángsaukhinhậnđượcbứcthư,côngviệc hầu như đình đốn. Không ai muốn vắng nhà khi Ashley về tới nơi, nhất là Scarlett. Và nàng không thể nằng nặc bắt những ngườikháclàmviệctrongkhinàngxaolãngnhiệmvụcủamình

đếnthế.

Nhưng khi mấy tuần chạm rãi qua đi mà không thấy Ashley vềcũngchẳngcótingìthêmvềchàng,thìấpTaralạitrởvềnếp cũ hàng ngày. Những trái tim mong mỏi chỉ có thể chịu đựng đượcnỗikhắckhoảitớimứcấy.Mộtnỗithắcthỏmlenvàotâm

tríScarlettnàngsợcóđiềugìxảyđếnvớichàngtrêndọcđường.

Đảođáởxatítmùtắpvàchàngcóthểbịsuynhượchoặcmang

bệnhsaukhiđượcthả.Chànglạikhôngcótiềnnonggìvàphảiđi quamộtxứsởthùđịchvớiquânLiênbang.giảbiếtchànghiệnở

đâu,thìnàngđãgửitiềnchochàng,gửiđếnđồngxucuốicùng, dùcóphảiđểgiađìnhnhịnđói,đểchàngcóthểđixelửavềcho

nhanh.

"Mìnhthươngyêu,tôiđangtrởvềvớimình".

Trongphútvuisướngbồngbộtđầutiên,khiđọccâuđónàng

chỉhiểulàAshleyđangtrởvềvớinàng.Giờđây,suylýbìnhtĩnh hơn, nàng vỡ lẽ ra rằng chàng đang trở lại với Melanie, với cô nàng Melanie lúc này đang vui vẻ ca hát vang nhà. Đôi khi, ScarlettchuacháttựhỏisaoMelaniekhôngchếtluônkhiởcữtại Atlanta cho rồi. Thế có phải yên chuyện không: nàng sẽ có thể

https://thuviensach.vn

lấyAshleysaumộtkhoảngcáchthờigianthỏađáng,đồngthời trở thành bà mẹ kế tốt của bé Beau nữa. Khi những ý nghĩ như

vậyđếntrongđầu,nàngchẳngvộivãcầuThượngđế,biệnbạch

rằng đó không phải thật lòng. Thượng Đế không làm nàng sợ

nữa.

Lính vẫn đến, đơn lẻ hay từng cặp, hay hàng tá, và bao giờ

cũngđói.Scarletttuyệtvọngnghĩthàbịnạnchâuchấuphámùa còn hơn. Một lần nữa, nàng lại nguyền rủa cái cổ lệ hiếu khách thịnhhànhtrongcáithờikỳcủacảiêhề,cáilệkhôngđểchomột lữkháchnào,dùsangdùhèn,tiếptụccuộchànhtrìnhmàkhông mờitrọmộtđêmvathếtđãiănuốngmộtcáchlịchsựnhấttrong

phạmvikhảnăngcủagiachủ,khôngquêncảthứcănchongựa.

Nàng biết cái thời ấy đã vĩnh viễn qua rồi, song những người khác trong nhà, cũng như đám lính lại không hiểu thế, thành thửmỗingườilínhđềuđượcđóntiếpnhưmộtvịkháchbaolâu

chờđợi.

Trongquátrìnhđoànngườivãnglaibấttậnấynốinhauqua,

timScarlettngàycàngrắnlại.Họănnhữngthứcănđánglẽdành chonhữngcáimiệngởấpTara,nhữngluốngraunàngđãcòng

lưngchămbón,nhữngthựcphẩmnàngđãphảiđánhxeđihàng

baodặmđườnghunhútđểmuasắm.Thựcphẩmthìhếtsứckhó

kiếm,màsốtiềntrongvítênYankeeđâuphảikhôngbaogiờcạn.

Giờđây,chỉcònmộtsốgiấybạcxanhvàhaiđồngđôlavàng.Tại saonànglạiphảinuôicáilũmađóiấy?Chiếntranhđãchấmdứt.

Họ không bao giờ lại là bức thành che chở cho nàng khỏi mọi hiểm nguy. Cho nên, nàng ra lệnh cho Pork dọn rất ít thức ăn mỗikhicókháchlínhtrongnhà.Lệnhđóđượcthihànhchođến

khi Scarlett nhận thấy Melanie, tuy chưa bao giờ hoàn toàn lại sức từ khi sinh bé Beau, vẫn thường bảo Pork chỉ để vài miếng nhỏ vào đĩa của mình, còn bao nhiêu nhường cả cho những ngườilính.

-Côphảithôicáitròấyđi,Melanie,nàngcằnnhằn.Côđãốm

dởrồi,nếucôkhôngănnhiềuhơn,côsẽliệtgiườngvàchúngtôi lạiphảichămsócthuốcmenchocô,Cứđểchobọnlínhấyđói.

Họcóthểchịuđược.Họđãchịuđóibốnnămrồi,giờchịuthêmít nữa,họcũngchảsaođâu.

MelaniequaylạivàlầnđầutiênScarletttrôngthấytrongđôi https://thuviensach.vn

mắttrongsángcủanàngmộtnỗixúcđộngkhôngchegiấu.

-Ôi,Scarlett,chịđừngmắngem!Cứđểemlàmthế.Chịkhông

biếtđiềuđóíchlợichoemnhưthếnàođâu.Mỗikhiemnhường

phầnmìnhchomộtngườilínhtộinghiệp,emlạinghĩbiếtdâuở

mộtnơinàođótrênđườnglênphíaBắc,lạichẳngcómộtphụnữ

đangsẻchoAshleycủaemmộtphầnbữaăncủabàtavàđiềuđó

tiếpthêmsứcchoanhấymauvềvớiem.

"Ashleycủaem"

"Mìnhthươngyêu,tôiđangtrởvềvớimình".

Scarlett lặng thinh quay đi. Sau lần đó, Melanie nhận thấy thức ăn dồi dào hơn trên bàn những bữa có khách, cho dù Scarlettcóthểtiếchọtừngmiếng.

Khi có những người lính quá ốm không đi tiếp được - số này cũng khá nhiều - Scarlett đặt họ vào giường, tuy chẳng lấy làm vui vẻ gì. Mỗi người ốm có nghĩa là thêm một miệng ăn phải nuôi. Phải dành người săn sóc anh ta và thế có nghĩa là bớt đi một nhân công trong việc dựng hàng rào, cuốc xới, làm cỏ, và càyruộng.Cólần,mộtkỵbinhtrênđườngđiFayettevilleđãghé vàođặtởtrướchiêntrướcmộtthiếuniênmépvừamớibắtđầu

lúnphúnmộtlớplôngtơvànghoe.Ngườikỵbinhđãthấycậuta

nằmbấttỉnhbênvệđườngvàđãđặtcậutanằmngangtrênyên

mangđếnấpTaralàngôinhàgầnnhất.ScarlettvàMelaniechắc đó là một trong những thiếu sinh quân trường võ bị tòng quân hồiShermantiếntớigầnMilledgeville,nhưnghọchẳngbaogiờ

códịpxácminhvìcậutachếtluônkhôngtỉnhlạivàlụctúicũng chẳngthấygiấytờgì.

Mộtthiếuniênkhôingôtuấntú,rõrànglàconnhàquýtộcvà

ở một nơi nào đó dưới phía nam, một người đàn bà nào đó hẳn đangmỏimắtngóngtrông,bănkhoăntựhỏicậutahiệnđangở

đâu và bao giờ mới về nhà, y như nàng và Melanie, với một hy vọngcuốngkhấutrongtim,dõimắtvàotừngbộmặtrâuriarẽ

vàolốiđitrongấp.Họchôncậubéthiếusinhquântrongnghĩa trang gia đình, cạnh ba chú bé O'Hara và khi Pork lấp huyệt Melaniekhócthétlên,lòngtựhỏiliệucónhữngngườixalạđang làmthếnàyvớicáithânhìnhcaolớncủaAshleykhông.

Mộtngườilínhkhác,WillBenteen,cũngđếntrongtrạngthái https://thuviensach.vn

bất tỉnh trên yên ngựa một chiến hữu như cậu thiếu niên vô danh. Will bị sưng phổi nặng và khi đưa anh ta vào giường, ScarlettvàMelaniesợrằngkhéoanhtachẳngmấychốclạitheo cậuthiếusinhquânkiaranghĩatrang.

WillcócáibộmặtsốtréttáixámcủadânCrackermiềnNam

Georgia, mái tóc hung nhạt và cặp mắt xanh bệch đầy vẻ nhẫn nạivàdịuhiềnngaycảtrongcơnmêsảng.Mộtchânanhtamất

từđầugốivàởchỗmỏmcụtcógắnmộtcáichạcgộcđẽoqualoa

cònthônháp.RõrànganhtalàmộtCracker,điềuđócũnghiển

nhiênnhưcậuthiếuniênhọvừachônlàconnhàđiềnchủvậy.

ScarlettvàMelaniekhôngcắtnghĩađượctạisaohọchắclàthế.

Rành là Will không hề bẩn hơn, không tóc tai bờm xờm và lắm chấy rận hơn những lính công tử đã quả ấp Tara. Rành là lời lẽ

anhtanóitrongcơnmêsảngcũngkhôngsaingữpháphơnhai

anh em sinh đôi Tarleton. Song, cũng như họ phân biệt ngựa chínhnòivớingựatồi,quabảnnăng,họbiếtanhtakhôngthuộc giaicấphọ.Nhưngbiếtthếhọvẫnrasứccứuanhta.

GầyrộcsaumộtnămtrongtrạigiamYankee,kiệtlựcvìcuộc

đidàivấtvảtrênchiếcchạcgỗlắpkhôngkhớpanhtachẳngcòn bao hơi sức để chống chọi với bệnh sưng phổi và trong nhiều ngàyanhtanằmliệttrêngiườngrênrẩm,cốgắngngồidậy,sống lạinhữngtrậnchiếnđấuđãqua.Khôngmộtlầnnàothấyanhta

gọimẹ,gọivợ,hayemgái,hayngườiyêuvàđiềuđólàmCareen

thắcmắc:

- Người ta ai cũng phải có một vài người thân thích chứ, cô nói.Đằngnày,anhtaxemrachẳngcóaitrênđời.

Mặcdùgầygò,Willdẻodaivànhờđượcchămsóctốt,anhta

đã qua khỏi, Rồi đến một hôm, đôi mắt xanh bệch của anh ta hoàntoàntỉnhtáonhậnramọithứxungquanh,bắtgặpCareen

đang ngồi cạnh vừa lần tràng hạt vừa cầu kinh, ánh nắng sớm lấplánhtrênmáitócvàngóng.

- Vậy ra cô không phải một giấc mơ, anh ta nói, giọng bẹt khôngâmsắc.Mongrằngtôikhôngquáphiềnrầycô.

Thờikỳdưỡngbệnhcủaanhtakéodàivàanhnằmyênlặng

trên giường nhìn ra bụi mộc lan, rất ít phiền đến ai. Careen ưa Will vì những phút im lặng bình thản và trầm tĩnh của anh ta.

https://thuviensach.vn

Cô thường ngồi bên cạnh anh suốt những buổi chiều nóng nực quạtchoanhvalặngthinhkhôngnóimộtlời.

Nhữngngàynay,Careenhầunhưchẳngcógìđểnói,côđilại

mảnh dẻ như cái bóng ma, làm những công việc vừa với sức mình.Côcầunguyệnrấtnhiều:nhữnglầnScarlettvàobuồngcô khônggõcửa,nàngđềuthấyCareenquỳbêngiường.Hìnhảnh

ấybaogiờcũnglàmScarlettkhóchịuvànàngcảmthấycáithời cầunguyệnđãquarồi.NếuThượngđếcảmthấycầnphảitrừng

phạtconngườinhưthếthìcầunguyệncũngbằngthừa.Tôngiáo đốivớiScarlettbaogiờcũnglàmộtquátrìnhmặccả.Nànghứa với Chúa sẽ cư xử tốt để đổi lấy ân trạch. Theo cách nghĩ của nàng,Chúađãviphạmthỏathuậnhếtlầnnàyđếnlầnkhácvà

giờđâynàngcảmthấymìnhchẳngcònnợgìChúanữa.Vàmỗi

lần thấy Careen quì gối cầu nguyện trong khi lẽ ra cô phải ngủ

trưa hoặc khâu vá, nàng cảm thấy như Careen trốn tránh phần gánhváccủamình.

Một buổi chiều, Scarlett nói vậy với Will Benteen, khi anh ta ngồidậyđượctrênmộtchiếcghế,vànàngsửngsốtthấyanhta

nóibằngcáigiọngkhôngâmsắccủamình:"CứđểCarreenlàm thế,côScarlettạ.Điềuđómanglạianủichocôấy."

-Anủi?

-Phải,côấycầunguyệnchobànhàtavàchocậuấy.

-"Cậuấy"làai?

-Cặpmắtmàuxanhbệchcủaanhtanhìnnàngtừdướihàng

mimàucát,khôngchútngạcnhiên.Hìnhnhưkhôngcógìlàm

anhtangạcnhiênhayxúcđộngcaođộ.Cólẽanhtadãthấyquá

nhiềucáibấtngờnênkhôngcònbiếtsửngsốtnữa.ViệcScarlett không biết những điều gì diễn ra trong trái tim em gái, dường như chẳng có gì là lạ đối với anh ta. Anh coi đó cũng tự nhiên nhưviệcCarreenthấykhuâykhỏatrongnhữngcâuchuyệntâm

sựvớianh,mộtngườixalạ.

- Là bồ của cô ấy, cái cậu Brent - gì - đó bị giết trong trận Gettysburg,

-Bồcủanó?Scarlettnói,giọnghơixẵng.Bồcủanó,đâuphải!

Cảhaianhemcậutatrướcđâyđềulàbồcủatôi!

https://thuviensach.vn

- Phải cô ta cũng bảo tôi thế, Dường như phần lớn các chàng traitrongHạtđềulàbồcủacô,Nhưngdùsaođinữa,cậuBrent

nàycũnglàbồcủaCarreensaukhicôchocậutarơi,vìtronglần cuốicùngcậutavềphép,haicôcậuđãđínhhôn.Carreennóiđó là chàng trai duy nhất cô ấy yêu, cho nên cô cảm thấy khuây khỏaphầnnàokhicầunguyệnchocậuấy.

- Chà vớ vẩn? Scarlett nói, cảm thấy hơi nhói lên một chút ghen.

Nàngtòmònhìngãđànônggầygònàyvớiđôivaixươngxẩu

hơi còng, mái tóc hung nhạt và cặp mắt bình thản không nao núng.Vậyraanhtabiếtnhữngđiềuvềgiađìnhnàngmàchính

nàng cũng không để tâm tìm hiểu. Hóa ra là vì thế mà Carreen thờ thẫn, lúc nào cũng cầu nguyện. Thôi được, rồi nó cũng sẽ

quên đi. Hàng bao cô gái đã quên đi những người tình quá cố, phải cả những người chồng quá cố nữa. Như nàng chẳng hạn, rànhlànàngđãquênmấtCharles.VànàngbiếtmộtcôởAtlanta đãbalầngóachồngtrongchiếntranh,màbâygiờvẫncònkhả

năngđểýđếnđànông.NàngnóivậyvớiWillnhưnganhtalắc

đầu.

-CôCarreenthìkhôngthế,anhtanóidứtkhoát.

Trò chuyện với Will thật dễ chịu vì anh ta chẳng có mấy chuyệnđểnóisonglạilàmộtngườingherấtthôngcảm.Scarlett kể với anh ta những khó khăn trong việc làm cỏ, cuốc xới, gieo trồng,vỗbéolợnvàanhtacũngđãtừngcómộtnôngtrạinhỏở

NamGeorgiavàhainôlệdađen.Anhtabiếtgiờđâycácnôlệcủa anhtađãđượctựdovànôngtrạicủaanhtađãbịcỏdạivàthông

non tràn lấn. Em gái anh, người thân thích duy nhất đã theo chồngđếnTexastừnhiềunămnayvàanhcònlạimộtmìnhtrên

đời. Phải, tất cả mọi thứ đó không làm anh bận tâm gì hơn cái chânmàanhđãbỏlạiởVirginia.

Phải,WilllàniềmanủicủaScarlettsaunhữngngàyvấtvảvới trămthứtộinợhếtđámdađenlàubàuđếnSuellenkêurên,mè

nheo rồi ông Gerald chốc chóc lại hỏi thăm bà Ellen đâu. Với Will, nàng có thể nói bất cứ chuyện gì. Thậm chí nàng kể cả

chuyệngiếtchếttênYankeevàsángmắtlênkiêuhãnhkhianh

tabìnhluậnngắngọn:"Giỏi!"

https://thuviensach.vn

Cuốicùng,cảnhàđềutìmđếnWillđểdốcbầutâmsự-kểcả

Mammy,ngườilúcđầucònlãnhđạmvớianhvìanhkhôngphải

làngườithượnglưuvàchỉcóhainôlệ.

Khibắtđầutậptễnhđượcquanhnhà,anhliềnbắttayvàođan

látvàsửachữacácđồđạcbịbọnYankeephá.Anhrấtkhéotayvà Wadeluônluônxánđếnbêncạnhvìanhthườngđẽođồchơicho

nóvàđólànhữngđồchơiduynhấtmàthằngbécó.CóWill,mọi

ngườiđềuyêntâmđểWadevàhaiđứatrẻsơsinhởnhàkhira

đồnglàmviệc,vìanhcóthểtrôngnomchúngkhéochẳngkém

gìMammyvàchỉchịuthuaMelanievềtàidỗhaiđứahàinhida

trắngvàdađenkhichúngkhóchờn.

-Côtốtvớitôiquá,côScarlett,anhtanói,màtôichỉlàmộtkẻ

xalạ,khôngdâymơrễmágìvớicô.Tôiđãgâybaoưuphiềnlo

lắng cho cô và nếu cô không phản đối, tôi sẽ ở đây giúp nhà ta trong công việc cho đến khi đền bù được phần nào những khó nhọccủacô.Tôikhôngthểnàođềnđápchohếtđượcbởivìaimà

cóthểtrảđượccáiơncứumạng.

Thế là anh ta ở lại, dần dà, một cách lặng lẽ, một phần lớn gánh nặng của ấp Tara, từ vai Scarlett chuyển sang đôi vai gầy củaWillBenteen.

*

**

Đã đến tháng Chín, thời kì hái bông, Will Benteen ngồi dưới chânScarlettngoàihiêntrướctrongánhnắngchiềudễchịucủa tiết đầu thu: Cái giọng đều đều và uể oải của anh cất lên, phàn nàn về giá công cắt cổ của nhà máy tỉa hạt bông mới dựng ở

Fayetteville.Tuynhiên,cáihômởFayetteville,anhđãđượcbiết là mình có thể giảm được một phần tư khoản chi ấy bằng cách cho chủ nhà máy tỉa hạt bông mượn ngựa và xe tải trong hai tuần. Anh phải bàn với Scarlett trước khi thỏa thuận dứt khoát vềvụmặccảấy.

Nàng nhìn cái thân hình gầy nhẳng dựa vào cột hiên, nhấm nhấm một cọng rơm. Không còn nghi ngờ gì nữa, đúng như

Mammy đã tuyến bố, Will là do Thượng Đế đưa đến và Scarlett thườngtựhỏinếukhôngcóanhta,ấpTaralàmthếnàosốngqua

nổi mấy tháng vừa qua. Anh ta không bao giờ cần nói nhiều, https://thuviensach.vn

khôngbaogiờtỏranăngnổ,dườngnhưkhôngbaogiờquantâm đếnđiềugìxảyraquanhmình,nhưnglạibiếthếtmọichuyệnvề

mọingườiởấpTara.Songanhlàmviệc,anhcứlặnglẽlàm,kiên nhẫn và thành thạo. Mặc dầu chỉ có một chân anh ta vẫn làm nhanhhơnPork.AnhcònkíchđượcPorklàmviệcnữa,mộtđiều

màScarlettcoilàkỳdiệu.Khiconbòcáiđaubụnghoặcconngựa bịmộtchứngbệnhbíhiểmmàđedọacướpnóđimãimãi,Will

thức hàng đêm săn sóc chữa chạy và cứu thoát chúng. Tài giao dịch đổi chác tinh khôn của anh khiến Scarlett phải kính phục: sángsáng,anhcưỡingựarađivớivàiđấutáotây,khoailangvà mấythứraukhácvàmangvềnàohạtgiống,nàovảivóc,nàobột

cùngnhữngnhuyếuphẩmkhácmànàngbiếtmìnhkhôngbao

giờcóthểkiếmđược,mặcdầunàngcũngthànhthạotrongđịa

hạtnày.

Dầndà,Willnghiễmnhiêntrởthànhmộtthànhviêncủagia

đình và anh ngủ ở một cái giường trong buồng rửa mặt cạnh phòngôngGerald.AnhkhôngnóigìđếnviệcđikhỏiấpTaravà

Scarlettcũngthậntrọngtránhhỏianh,sợanhcóthểbỏđi.Đôi khinàngnghĩnếucóđịavịvàtàicánthìlẽraanhtaphảitính

chuyện về nhà, mặc dầu anh không còn nhà nữa. Nhưng tuy nghĩvậy,nàngvẫnthiếtthacầuướcđểanhcứởlạimãimãi.Có

mộtngườiđànôngtrongnhà,thậttrămđườngthuậntiện.

Nàng cũng nghĩ: nếu Carreen tinh ý một chút xíu thôi, cô ắt phải nhận thấy là Will để mắt tới mình. Scarlett hẳn sẽ biết ơn WillmãimãinếuanhtangỏlờixincướiCarreen.Dĩnhiên,nếu vào thời kì trước chiến tranh, chắc chắn Will không thể là một đám chấp nhận được. Anh không thuộc giai cấp điền chủ, mặc dầukhôngphảiloạidatrắngnghèo.Anhchỉlànôngdânđặcsệt, một trại chủ nhỏ học hành dở dang, hay mắc lỗi ngữ pháp và không biết nhưng cung cách hào hoa phong nhã mà gia đình O'Hara vốn quen thấy ở giới thượng lưu. Thực tế, Scarlett cũng tự hỏi không biết anh ta có thể gọi được là người quý phái hay không,nhưngcuốicùngnàngquyếtđịnhrằngbấtkỳaihảotâm

vàlolắngchongườikhácnhưWillđềuthuộcdòngdõiquýphái.

ScarlettbiếtrằnggiábàEllencònsống,ắtbàphảichếtngấtkhi nghĩđếnkhảnăngmộtcôcongáicủamìnhlấymộtgãnhưvậy,

nhưngbâygiờsựcầnthiếtđãđẩyScarlettđiquáxakhỏinhững giáo huấn của bà Ellen, nên nàng không hơi đâu băn khoăn về

https://thuviensach.vn

chuyệnđónữa.Đànôngthìhiếm,congáithìphảilấychống,và ấp Tara cần có một người đàn ông. Nhưng Carreen, mỗi ngày một đắm sâu hơn vào quyển sách kinh, mỗi ngày một tách rời khỏi thế giới thực tại, chỉ ưu ái Will như một người anh trai và coiviệcanhởđâycũngđươngnhiênnhưsựcómặtcủaPorkvậy.

"Nếu Carreen có chút ý thức biết ơn nào đó đối với mình vì nhữnggìmìnhđãlàmchonó,thìlẽranónênlấyWillvàđừng

đểanhrađikhỏiđây",Scarlettbấtbìnhnghĩ."Đằngnày,nóchỉ

mấtthìgiờmơmộnghãovềmộtgãngungốcmàcólẽ,hồicòn

sống,cũngchẳngbaogiờnghĩđếnnómộtcáchnghiêmchỉnh".

Vậy là Will ở lại ấp Tara vì lý do gì nàng cũng không biết và nàng thấy thái độ thiết thực của anh ta đối với nàng như giữa nhữngngườiđànôngvớinhau,vừadễchịuvừađượcviệc.Anh

tỏ ra trang nghiêm tôn kính đối với ông Gerald giờ đã lẫn cẫn, nhưngtrongmọiviệc,đềuhỏiýkiếnScarlettnhưngườithựcsự

đứngđầutrongnhà.

Nàng chấp thuận dự án cho thuê ngựa, mặc dầu điều đó có nghĩalàgiađìnhtạmthờisẽkhôngcóphươngtiệnvậnchuyển.

Điều này hẳn sẽ làm Suellen phiền lòng hơn cả. Niềm vui lớn nhấtcủacôlà,nhânnhữngchuyếnWillđánhxeđicôngchuyện, theođếnJonesborohayFayetteville.Diệnnhữngbộtrangphục đẹp nhất của gia đình, cô đến thăm bạn bè cũ, nghe mọi thứ

chuyệnphiếmtrongHạtvàcảmthấymìnhlạilàtiểuthưO'Hara của ấp Tara. Suellen không bao giờ bỏ lỡ cơ hội rời đồn điền để

đến làm bộ làm điệu giữa những người không biết là ở nhà cô vẫnphảilàmcỏngoàivườnvàdọngiườnglấy.

"Cônươngyểuđiệusẽphảichịukhónhịnchơironghaituần thôi" Scarlett nghĩ thầm, "còn chúng ta thì phải chịu đựng cô nàngkêuca,mènheo"

Melanie ra hiên nhập bọn với họ, tay bồng đưa bé. Nàng rải mộttấmmềmcũlênsàn,đặtbéBeauxuốngchonóbòtoài.Từ

khinhậnđượcthưcủaAshley,Melaniechỉtiêuthờigiantheohai cách:hoặchớnhởcahátbộclộniềmhạnhphúc,hoặckhắckhoải trôngchờ.Nhưng,dùsungsướnghayủê,thìnàngvẫnquágầy

mảnh, quá xanh xao. Nàng làm phần việc của mình không kêu ca,nhưngbaogiờcũngốmyếu.LãobácsĩFontainechuẩnđoán

https://thuviensach.vn

nàng mắc một bệnh phụ khoa và tán thành ý kiến của các sĩ

MeadechorằngđángranàngkhôngnêncóbéBeau.Vàtuyênbố

thẳngthừngrằngnếuđẻlầnnữa,nàngsẽchết.

-Hômnay,lúcởFayetteville,Willnói,tôigặpmộtthứrấtdễ

thươngmàtôinghĩcáccôcóthểthích,nêntôimangvềđây.

Anhlụctúiquần,lấychiếcvíbằngvảidiềmbâucólótvỏcây

chocứngdoCarreenlàmchoanhvàrủramộttờgiấybạcLiên

bang.

-NếuanhthấytiềnLiênbanglàdễthương,thìtôiđây,Willạ, tôi lại nghĩ khác đấy, Scarlett lạnh lùng nói, vì nàng chỉ cần trông thấy tiền Liên bang là đủ tức điên lên rồi. Ngay lúc này đây,chúngtôicũngcònbangànđôlaloạitiềnấytronghòmcủa batôivàMammyđangnèotôichouấydùngdánbịtcáclỗtrên

tườnggácxépđểchặngiólùa.Vàtôinghĩlàtôisẽđồngývìnhư

vậy,chíínócũngcòndùngđượcvàoviệcgì.

-Caesarlẫmliệtgiờđãchếtvàbiếnthànhđấtsét[71],Melanie nóivớimộtnụcườibuồnbã.ĐừnglàmthếchịScarlettạ.Hãygiữ

choWade.Mộtngàynàođó,cháunósẽlấyđólàmđiềutựhào.

-TôithìtôichẳngbiếtgìvềCaesarlẫmliệtcả,Willđiềmđạm nói,nhưngcáimàtôicóđâylàtươngứngvớiđiềucôvừanóivề

Wadeđấy,côMellyạ.Đólàmộtbàithơdánvàomặtsautờgiấy

bạcnày.TôibiếtcôScarlettkhôngmêthơlắm,songtôinghĩbiết đâubàinàychẳnglàmchocôquantâm.

Anhlậttờgiấybạc.Trênmặtsau,códánmộtmảnhgiấybao

bì màu nâu với những dòng chữ biết bằng mực nội hóa nhạt.

Willhắnggiọngvàchậmrãiđọcmộtcáchkhókhăn.

-Đầuđềlà"NhữngvầnthơtrênmặtsaumộttờgiấybạcLiên bang"anhnói:

ChẳnglàchinữatrênđấtđaicủaChúa

Cũngchẳnglàchinữadướilànnướcvơiđầy

Vìmộtquốcgiatiêuvong,vậtlàmtin,hãygiữ

Bạnthânyêuơi,xinchớngạiphôbày

Hãyphôcùngnhữngaimộtlòngsautrước

https://thuviensach.vn

Sẵnsàngnghevậtbỏđinàytâmsựđôilời

VềTựDo,ướcmơcủanhữngngườiyêunước

Vềchungcuộcmộtquốcgiatừdôngbãotrongnôi.

- Ôi, đẹp biết bao! Cảm động biết bao! Melanie thốt lên.

Scarlett,chịđừngđểchoMammylấytiềndántườnggácxép.Đó không phải chỉ là giấy, mà còn hơn thế... đúng như bài thơ này đãnói:Vậtlàmtincủamộtquốcgiatiêuvong.

-Ồ,Melly,côđừngquáđacảm!Giấylàgiấy,màchúngtađâu

cónhiềunhặngìmàtôiớnngheMammylàubàuvềnhữngkhe

lùa ở gác xép lắm rồi. Tôi hy vọng khi Wade lớn lên, tôi sẽ có hàngđốnggiấybạcxanhđểchonóthayvìmớgiấylộncủaLiên

bang.

Trongkhihaichịemtranhluận,Willcầmtờgiấybạcgiỡnvới

béBeautrêntấmmền.Lúcnày,anhngướclênvàđưataylênche

chokhỏichóisáng,nhìnraphíalốiđi.

-Lạicókhách,anhnói,mắtlimdimvìnắng.Mộtngườilính

nữa.

Scarlett nhìn theo hướng đó và thấy một hình ảnh quen thuộc: một người râu ria bù xù đang chậm rãi bước trên lối đi giữa hai hàng tuyết tùng, một người mặc một bộ đồ rách rưới hỗnhợphailoạiquânphụcxanhvàxám,đầucúigằmmệtmỏi,

chânkéorệt.

-Tôitưởngchúngmìnhđãthoátnợvớicácônglính,nàngnói.

Mongrằngôngnàykhôngđếnnỗiđóilắm.

-Cóđóiđấy,Willnóingắngọn.

Melanieđứngdậy.

-TôicứđibảoDilceydọnthêmmộtsuấtnữalàhơn,nàngnói.

VàdặnMammyđừngcólộtquầnáoconngườikhốnkhổấyđánh

độpmộtcáivà...

NàngdừngphắtđộtngộtđếnnỗiScarlettphảiquaylạinhìn.

Bàn tay mảnh khảnh của Melanie đưa lên ôm chặt lấy cổ họng nhưđangbịmộtcơnđauxévàScarlettcóthểthấynhữngtĩnh

mạch đập nhanh dưới làn da xanh xao. Mặt nàng càng trắng https://thuviensach.vn

bệchravàđôimắtnâugiươngtomênhmông.

"Côtasắpngấtđếnnơirồi",Scarlettnghĩthầm,vàđứngchồm dậynắmlấycánhtayMelanie.

Nhưng, thoắt cái, Melanie hất tay nàng ra và lao xuống bậc thềmchạybaytheolốiđirảisỏi,nhẹnhàngnhưchim,tàváybạc màu phất phới đằng sau, hai tay giang rộng. Bây giờ, Scarlett chợt hiểu ra sự thật, như bị một đòn choáng váng. Nàng loạng choạnglùilạidựavàomộtcộtchốngởhànghiênkhingườilính ngướckhuônmặtxồmxoàmmộtbộrâubẩnmàuvàngrơmvà

đứng sững lại, nhìn về phía ngôi nhà, như thể quá mệt không bước thêm được nữa. Tim nàng nẩy lên, chững lại, rồi bắt đầu đập cuống cuồng khi Melly gieo mình vào vòng tay người lính bẩnthỉuvớinhữngtiếngkêukhôngđầukhôngcuối.Ngườilính cúi đầu xuống với Melanie. Sung sướng ngây ngất, Scarlett vừa chạy hai bước về phía trước thì Will đã nhoài tay túm lấy váy nàng.

-Đừnglàmhỏnggiâyphútnàycủahọ,anhthảnnhiênnói.

-Buôngtôira,đồngu!Buôngra!ĐólàAshley.

Willkhôngnớilỏngtayramộtli.

-Dùsao,anhtacũnglàchồngcủacôấy,phảikhôngnào?Will

bìnhtĩnhhỏi.

Và,trongmộtcảmxúcxáotrộncảsướngvuilẫncuốngnộbất

lực,ScarlettnhìnvàomắtWill:trongđáysâubìnhlặngcủacặp mắtấy,nàngđọcthấysựthôngcảmvàthươnghại.

https://thuviensach.vn

PHẦN BỐN

CHƯƠNG XXXI

MộtchiềulạnhthángGiêngnăm1866,Scarlettngồitrong

thưphòngviếtthưchobàcôPitty,giảithíchtỉmỉđếnlần

thứmườitạisaocảnànglẫnMelanievàAshleyđềukhôngthểvề

Atlanta ở với bà được. Tay viết mà lòng nôn nóng khó chịu vì nàngbiếtbàcôPittysẽkhôngđọcquámấydòngmởđầuvàsẽlại

viếtchonàngbằngcáigiọngrềnrĩ:“Nhưngcôsợphảisốngtrơ

trọimộtmình!”.

Taynànglạnhcóngvànàngdừnglạiđểxoavàonhauvàthục

chân sâu thêm vào mảnh nệm lông cũ quấn quanh. Đế giày muyncủanàngcoinhưlàbỏđivàđượcđệmthêmbằngnhững

miếngthảm.Nhữngmiếnglótnàygiữchochânnàngkhỏichạm

sàn,nhưngchẳnglàmấmthêmlàbao.Sángnay,Willđãđưacon

ngựa đi Jonesboro để đóng móng. Scarlett chua chát nghĩ rằng thờithếquảđãđếnnướcđảođiênkhimàngựathìcógiày,còn

ngườithìđichânkhôngnhưchó.

Nàngcầmchiếcbútlôngngỗnglênđểviếttiếpnhưnglạiđặt

xuống khi nghe thấy Will vào qua cổng sau. Nàng nghe thấy tiếngcáichângỗcủaanhtalộpcộpquatiềnsảnhbênngoàithư

phòng.Rồianhtadừnglại.Nànglặngyênmộtlúcđợianhtavào và khi thấy anh ta vẫn đứng nguyên, nàng bèn gọi. Will bước vào,taiđỏlênvìlạnh,máitóchoebùrối.Anhđứngnhìnxuống Scarlett,mộtnụcườihómhỉnhtrênmôi.

-CôScarlett,anhhỏi,côcònbaonhiêutiềnmặt?

- Anh định cưới tôi để lấy của chăng, Will? Nàng hỏi lại, có phầnbựcdọc.

-Đâucó,thưacô.Tôichỉmuốnbiếtthếthôi.

NàngđămđămnhìnWill,dòxét.Nomanhkhôngcóvẻgìlà

nghiêm túc, song có lúc nào anh nghiêm túc đâu. Tuy nhiên nàngcảmthấycócáigìkhôngổn.

-Tôicònmườihaiđôlavàng,nàngnói.Phầncuốicùngcònlại

trongsốtiềncủatênYankeeấy.

https://thuviensach.vn

-Thếthìkhôngđủrồi.

-Khôngđủchocáigì?

- Không đủ nộp thuế, anh ta trả lời và, tập tễnh đến chỗ lò sưởi,anhcúixuốnghơđôibàntayđỏkệchtrênngọnlửa.

-Thuế?Nànglặplại.NhândanhChúa,Will,chúngtađãnộp

thuếrồikiamà?

-Phải.Nhưnghọbảocôchưanộpđủ.Hômnay,tôinghethấy

ởJonesboro.

-Nhưng,Willnày,tôikhônghiểu.Anhđịnhnóigì?

-CôScarlett,tôirấtkhôngmuốnlàmcôbậntâmthêmtrong

khicôđãđủchuyệnlophiền,nhưngmàtôivẫnphảinói.Họbảo

đángracôphảinộpmộtkhoảnlớnhơnkhoảnđãnộpnhiều.Họ

địnhmứcthuếcủaấpTaralêncaobằngnúi–caohơnhếtthảy

cácđồnđiềntrongHạt,tôidámchắcthế.

-Nhưnghọkhôngthểbắttanộpthêmthuếmộtkhitađãnộp

đủ.

- Cô Scarlett, cô không hay đến Jonesboro và tôi lấy thế làm mừng. Thời buổi này, đó không phải là nơi thích hợp cho một phụnữconnhà.Songnếunhưcôđếnđấyluôn,côsẽbiếtlàgần

đây, có một nhóm rất bạo ngược gồm những tên vô lại gọi là Scallawag[72]hoặcnhữngtênYankeeđầucơchínhtrịgọilàbọn Bị Thảm cùng bọn Cộng Hoà điều hành công việc ở thành phố.

Thật tức điên lên được, rồi lại còn bọn Nigger[73] chen huých ngườidatrắngtrênhèphốvà…

- Nhưng cái đó thì có liên quan gì đến chuyện thuế má của chúngta?

-Tôiđangnóiđếnchỗđó,côScarlettạ.Vìmộtlýdonào,bọn

khốn kiếp ấy đã nâng mức thuế của ấp Tara lên hàng một đồn điền có sản lượng một ngàn kiện bông một năm. Sau khi nghe nói vậy, tôi bèn la cà quanh các tiệm “bar"”nhặt nhạnh những mẩuchuyệnphiếmvàtôipháthiệnrarằngcókẻđịnhbụnghễ

cô không trả được số thuế bổ sung là sẽ mua ấp Tara với giá rẻ

nhưbèokhiquậntrưởngcảnhsátquyếtđịnhđưarabánđấugiá.

Vàainấyđềubiếtrằngcôkhôngcókhảnăngtrảnốt.Tôichưa

https://thuviensach.vn

biết đích xác kẻ nào nhằm nhe cái đồn điền này. Tôi chưa điều trara.NhưngtôicócảmgiáclàHiltoncóbiết,phải,cáithằngcha hènnhátlấyCathleenấy,vìtôithấyhắncườimộtcáchxỏlákhi tôihỏidòhắn.

Willngồixuốngsofavàxoaxoamỏmcụtởchân.Mỗilúctrời

trởlạnh,anhlạiđauởđấy,màcáingạcgỗthìvừalótkhôngtốt vừa bất tiện. Scarlett nhìn anh giận dữ. Thái độ của anh thật thảnnhiênkhianhrungchuôngcáochungchoấpTara.Đưara

bán đấu giá ư? Vậy thì cả nhà sẽ đi đâu? Ấp Tara thuộc về tay ngườikhác!Không,điềuấykhôngthểquanniệmđược!

Quá chú tâm vào việc làm cho ấp Tara sản xuất ra của cải, nàng đã không mấy để ý đến những gì diễn ra ở thế giới bên ngoài. Dạo này, có Will và Ashley lo liệu mọi công chuyện ở

JonesborovàFayetteville, nàngchẳng mấykhirời đồnđiền. Và cũngnhưhồitrướcchiếntranh,nàngđãgiảđiếctrướcnhữnglời bìnhluậnvềchiếntranhcủachanàng,giờđâynàngítđểtaiđến nhữngcuộcbàncãiquanhbànănsaubữatốigiữaWillvàAshley vềnhữngsựviệcmởđầuthờikỳTáiNhập.

Ồ,tấtnhiênnàngcóbiếtvềbọnScallawag-nhữngkẻxuthời

ở miền Nam trở cờ tán thành chế độ Cộng Hoà để kiếm chác -

hoặc bọn Bị Thảm - những tên Yankee như bầy ó nhào xuống miềnNamsaucuộcđầuhàngvớitấtcảhànhtrangbỏgọntrong

mộtcáitúimaybằngthảm[74]. Và nàng cũng đã có vài chuyện mắcmớkhóchịuvớiPhòngphóngthíchnôlệ.Nàngcũngnghe

nói là một số Nigger tự do đã trở nên rất hỗn xược. Điều này, nàngkhólòngtinđược,vìcảđờinàngchưahềthấymộtngười

dađenhỗnxượcbaogiờ.

Nhưng có nhiều điều Will và Ashley đã thông đồng nhau để

giấu nàng. Tiếp theo hoạ chiến tranh là cái tai hoạ còn tệ hơn nữa của Tái Thiết, và hai người đàn ông đã nhất trí với nhau khôngnhắcđếnnhữngchitiếtđángsợnhấtkhihọbànluậnthời cuộc tại nhà. Và khi Scarlett chịu khó nghe một chút, thì phần lớnnhữnggìhọnóithườngvàotainọlạirataikia.

NàngđãngheAshleynóirằngmiềnNamđượccoilàmộttỉnh

bịchinhphụcvàchínhsáchbaotrùmcủanhữngkẻchinhphục

là báo thù. Song cái loại phát biểu ấy chẳng có nghĩa gì đối với https://thuviensach.vn

Scarlett.Chínhtrịlàchuyệncủađànông.NàngđãngheWillnói anhcócảmgiácnhưmiềnBắckhôngchomiềnNamphụchưng

lạiđược.Dào,nàngnghĩ,đànôngbaogiờcũngphảicómộtcáigì ngớngẩnđểlolắng.Riêngvềphầnnàng,bọnYankeechưađánh

bại được nàng một lần nào và lần này cũng sẽ không nốt. Điều cần thiết là phải làm việc ráo riết đi và đừng có băn khoăn về

chínhphủYankeelàmgì.Dùsao,chiếntranhcũngđãchấmdứt.

Scarlettkhôngnhậnthứcđượcrằngtoànbộluậtchơiđãthay

đổi, rằng lao động lương thiện không còn có thể được đền bù xứngđang.Giờđây,trênthựctếGeorgiađangởtrongtìnhtrạng thiết quân luật. Lính Yankee đóng khắp bang, và Phòng Phóng thíchhoàntoànkiểmsoátmọisựvàđịnhracácluậtlệphùhợp

vớiýhọ.

Phòngnày,doChínhPhủHợpChủngQuốctổchứcđểquảnlý

đám cựu nô lệ lười nhác và khích động, đã lôi kéo hàng nghìn người đa đen khỏi các đồn điền đến các làng và các thành phố.

Phòng nuôi cho họ ăn không, nhở nhơ và nhồi sọ họ chống lại chủ cũ. Viên quản lý cũ của ông Gerald, Jonas Wilkerson, phụ

trách chi nhánh địa phương của Phòng với Hilton, chồng CathleenCalvertlàmtrợlý.Haigãnàyrasứcloantruyềncáitin đồnrằngdânmiềnNamvàbọnDânChủchỉchờcócơhộithuận

tiệnlàbắtngườidađentrởlạitìnhtrạngnôlệ,nênhyvọngduy nhấtcủahọđểthoátkhỏisốphậnđólàtrôngcậyvàosựchechở

củaPhòngPhóngthíchvàĐảngCộngHoà.

Ngoài ra, Wilkerson và Hilton còn nói với người da đen rằng họchẳngkémcạnhngườidatrắngvềbấtcứmặtnàovàchẳng

bao lâu nữa, hôn nhân giữa người da trắng và người da đen sẽ

đượcphép,chẳngbaolâunữađấtđaithuộccácchủcũcủahọsẽ

được chia ra, mỗi người da đen sẽ được bốn mươi mẫu Anh và mộtconlalàmcủariêng.Haigãliêntụckhíchđộngbọndađen

bằngnhữngcâuchuyệnvềsựtànbạocủangườidatrắng,thành

thửoánhậnvànghikỵbắtđầupháttriểntrongmộtvùngtừlâu

đãnổitiếngvềnhữngquanhệthânáigiữanôlệvàchủnô.

PhòngPhóngthíchđượcquânđộiủnghộvàgiớiquânsựđãra

nhiềulệnhmâuthuẫnnhau,quiđịnhkhuônphépứngxửcủakẻ

bạitrận.Muốnbịbắt,thậtlàdễ,thậmchíchỉcầnlàmbẽmặtcác quan chức của Phòng. Người ta đã ban hành những mệnh lệnh https://thuviensach.vn

quânsựvềcáctrườnghọc,vềvệsinhytế,vềloạikhuyquầnáo được phép, về việc bán những mặt hàng tiêu dùng và hầu như

tấtcảcácvấnđềkhác.WilkersonvàHiltoncóđủquyềnlựccan thiệp vào bất kỳ hoạt động kinh doanh nào của Scarlett và ấn địnhgiáđốivớimọithứnàngbánhaytraođổi.

Maysao,ScarlettrấtíttiếpxúcvớihaiconngườinàyvìWill đã thuyết phục nàng để cho anh ta lo việc giao dịch buôn bán trong khi nàng quản lý đồn điền. Theo cái cách nhẹ nhàng của mình,Willđãgiảiquyếtđượcnhiềukhókhănkiểuấymàcứlẳng lặngkhôngnóigìvớinàng.Nếucần,Willcóthểthoảthuậnvới bọn Bị Thảm và Yankee. Nhưng bây giờ nảy ra một vấn đề quá lớnngoàitầmkhảnăngcủaanh.Việcđịnhmứcthuếbổsungvà

nguycơcóthểmấtấpTaralànhữngchuyệncầnphảithôngbáo

choScarlettbiếtngay.

NàngnhìnWillbằngđôimắttoélửa.

- Ôi, trời tru đất diệt bọn Yankee! Nàng kêu lên. Chúng đánh bạita,làmtabầncùngcònchưađủsao,màgiờđâycònthảlỏng

chobọnkhốnkiếphạitanữa.

Chiến tranh đã kết thúc, hoà bình đã được tuyên bố, thế

nhưngbọnYankeevẫncóthểcướpcủacủanàng,vẫncóthểlàm

cho nàng chết đói, vẫn có thể đuổi nàng ra khỏi nhà nàng. Và nàngmớingudạilàmsao,suốtbathángmệtmỏi,nàngcứnghĩ

chỉ cần cầm cự được tới mùa xuân, tất cả mọi sự sẽ ổn. Cái tin điếng người do Will mang tới này, chồng lên cả một năm làm việcđếngãylưngtrongkhihyvọngluônbịtrìhoãn,làgiọtnước cuốicùnglàmtràncốc.

-Ôi,Will,thếmàtôiđãtưởngmọicơcựccủachúngtađãqua

khichiếntranhchấmdứt!

-Khôngđâu,côạ,Willngướcbộmặtnôngdânhomhemlên

nhìnnànghồilâu.Nhữngcơcựccủachúngtachỉmớibắtđầu.

-Chúngtaphảinộpthêmbaonhiêutiềnthuếnữa?

-Batrămđôla.

Nàng đứng ngây ra một lúc. Ba trăm đô la! Ba trăm hay ba triệuthìcũngthế.

https://thuviensach.vn

- Chà, nàng lắp bắp, chà… chà, vậy chúng ta phải kiếm cách nàođóxoaychođủbatrăm.

-Phải,thưacô…xoayluôncảmặttrăngvàcầuvồngnữa.

-Ôi,kìaWill!LẽnàochúnglạicóthểđưaấpTararabánđấu

giá.Tạisao…

Cặpmắtbềnhbệchdịuhiềncủaanhbộclộmộtvẻcămthùvà

chuaxótđếnmứcnàngkhôngngờcóthểthấyởanh.

- Ồ, lẽ nào ư? Dào, chúng có thể đấy và chúng sẽ làm thế, và làmmộtcáchthíchthú!CôScarlettạ,côbỏlỗicho,đấtnướcnày rơi tõm xuống địa ngục rồi. Bọn Bị Thảm và Scallawag ấy có quyềnbầucử,cònđasốđảngviênDânChủchúngtathìkhông.

TấtcảcácđảngviênDânChủtrongbangnàymàtổngthunhập

năm 1865 là hơn hai nghìn đô la ghi trong sổ thuế, đều không được quyền bầu cử. Như vậy là những người như ba cô, ông Tarleton, gia đình McRae và anh em Fontaine, đều bị gạt ra ngoài.Khôngmộtngườinàođãtừnglàđạitátrởnêntrongchiến tranh,đượcquyềnbầucử,vàcôScarlettạ,tôidámcuộclàbang này có nhiều đại tá hơn bất kỳ bang nào trong Liên bang. Và khôngngườinàođãtừnglàmviệcvớichínhphủLiênbang,được quyềnbầucử,cónghĩalàloạitrừtấtcảcáccôngchứctừkýlục chochíquantoàvànhữngngườinhưvậythìnhannhảnnhưcây

rừng.Thựctếlà,theocáicáchbọnYankeebàyđặtlờithềânxá ấy, không một người nào có chút danh vị nào đó trước chiến tranh, được quyền bầu cử. Những người thông minh, những người tử tế cũng như những người giàu đều ra rìa hết. Hừ, nếu tôichấpnhậnlờithềchếttiệtcủachúng,tôisẽđượcquyềnbầu cử.Năm1865,tôichẳngcóđồngxunàovàrõràngtôichẳnglà

đạitácũngchẳngcóvaivếgì.Nhưngtôisẽkhôngchấpnhậnlời tuyênthệcủachúngđâu.Không,khôngđờinào!Nếutrướcđây, bọnYankeeđãhànhđộngđúngthìtôiđãcóthểtuyênthệtrung

thành với chúng, nhưng bây giờ thì đừng hòng. Tôi có thể quy hồiHợpChủngQuốc,nhưngkhôngthểcảitạođểnhậpvàonó.

Tôisẽkhôngtuyênthệ,chodùtôisẽkhôngbaogiờđượcbầucử

nữa… Nhưng cái bọn rơm rác như tên Hilton thì có quyền bầu cử, những tên khốn kiếp như Jonas Wilkerson, đám da trắng nghèonhưgiađìnhSlatteryvàMacIntosh,thìcóquyềnbầucử.

Và chính bọn ấy giờ đây đang cầm cân nảy mực. Giá chúng có https://thuviensach.vn

muốn bắt cô phải nộp thuế bổ sung đến mười hai lần, cũng cứ

được.Cũngnhưmộttênnhọcóthểgiếtmộtngườidatrắngmà

khôngbịtreocổ,hoặcgiả…

Anh ta dừng lại, bối rối và cả hai cùng nhớ đến những gì đã xảyravớimộtngườiphụnữdatrắngsốngmộtmìnhởmộtnông

trạihẻolánhgầnLovejoy.

- … Nhưng tên Nigger ấy có thể làm bất kỳ điều gì chống lại chúng ta và Phòng Phóng thích cùng quân đội sẽ hỗ trợ chúng bằng súng trong khi chúng ta thậm chí không có cả quyền bầu cửhoặclàmbấtkỳcáigìđểtựvệ.

-Bầucử!Scarlettthốtlên.Bầucử!Bầucửthìcógìdínhdáng

đếnnhữngchuyệnnày,hởWill?Chúngtađangnóichuyệnthuế

cơmà…Will,mọingườiđềubiếtấpTaralàmộtđồnđiềntốtnhư

thế nào. Nếu cần, chúng ta có thể đem cầm tạm lấy tiền nộp thuế.

-CôScarlett,côkhôngđiên,nhưngđôilúccôănnóinhưđiên

vậy. Thử hỏi ai là người có tiền cho cô cầm cái tài sản này? Ai, ngoàicáibọnBịThảmđanglămlecướpấpTarakhỏitaycô?Dào, ainấyđềucóđấtmàainấyđềuthiếuđất.Côkhôngthểđemcho

đất.

- Tôi còn có đôi hoa tai kim cương lấy của tên Yankee. Ta có thểđembán.

-CôScarlettquanhđâyailàngườicótiềnđểmuahoatai?Đến

thịt bạc nhạc người ta còn không có tiền mua, nữa là đồ trang sức. Tôi dám thề là với mười đồng đô la vàng, cô còn giàu hơn phầnlớnbàconđấy.

HọlạiimlặngvàScarlettcócảmgiácnhưmìnhđanghúcđầu

vàomộtbứctườngđá.Nămvừaqua,nàngđãhúcphảibaobức

tườngđá.

-Chúngtaphảilàmgìbâygiờ,côScarlett?

-Tôikhôngbiết,nànguểoảinóivàcảmthấybấtcần.Đâylà

mộtbứctườngđángoàidựkiếnvànàngbỗngcảmthấymệtđến

nhức cả xương. Tại sao nàng lại phải làm việc, đấu tranh đến mònmỏirãrờicảngười?Dườngnhưởchặngcuốimỗicuộcđấu

tranh,thấtbạiđềuchờsẵnđểchếgiễunàngvậy.

https://thuviensach.vn

-Tôikhôngbiết,nàngnhắclại.Nhưngđừngđểbatôihay,kẻo cụlạilo.

-Tôisẽkhôngnóivớicụđâu.

-Anhđãnóivớiaichưa?

-Chưa,tôivềmộtcáilàđếnthẳngchỗcô.

Phải,nàngnghĩ,aicótinchẳnglànhlàtứctốcbáothẳngvới

nàng,baogiờcũngthếvànàngngáncáikiểuấyrồi.

- Cậu Ashley đâu rồi? Biết đâu cậu ấy chả có sáng kiến gì chăng.

Willquaysangnhìnnàngbằngcặpmắthiềndịuvànàngcảm

thấy, như ngay từ hôm đầu Ashley trở về, rằng anh ta đã biết mọichuyện.

- Cậu ấy đang chẻ cọc rào ngoài vườn. Lúc cho ngựa vào chuồng, tôi đã nghe thấy tiếng rìu của cậu ấy. Nhưng cậu ấy cũngchảcónhiềutiềnhơnchúngtađâu.

- Nếu tôi muốn nói chuyện với cậu ấy, chả lẽ tôi không có quyền hay sao? Nàng gắt lên, đứng dậy và hất tung mảnh mền quấnởchân.

Will không lấy thế làm phật ý, mà cứ tiếp tục xoa tay trước ngọnlửa.

- Cô lên lấy chiếc khăn san quàng vào thì hơn, cô Scarlett.

Ngoàiấy,buốtlắmđấy.

Nhưngnàngcứđikhông,vìkhănđểởtrêngác,mànàngđang

cầngặpAshleyđểbộcbạchnỗiniềm,mộtnhucầubứcbáchđến

nỗikhôngthểđợilâuhơnđược.

Nếunàngcóthểthấychàngmộtmìnhthìthậtmaybiếtbao!

Từ khi chàng trở về, nàng chưa một lần nào có dịp nói chuyện riêngvớichàng.Baogiờgiađìnhcũngxúmquanhchàng,baogiờ

Melaniecũngởliềnbên,chốcchốclạisờvàotayáochàngđểyên trírằngchàngđangthựcsựởđó.Nhìnthấycáicửchỉsởhữuđầy hạnh phúc đó, tất cả nỗi hằn học ghen tuông đã ngủ lịm trong nhữngthángnàngtưởngcólẽAshleyđãchết,lạithứcdậytrong Scarlett.Giờđây,nàngquyếtphảigặpchàngmộtmình.Lầnnày, https://thuviensach.vn

nàngsẽkhôngđểaingănnàngnóichuyệntayđôivớichàng.

****

Nàng đi ngang qua vườn dưới những cành cây trụi lá và cỏ

đẫmsươngthấmướtchânnàng.Nàngnghethấytiếngrìuvang

lên khi Ashley bổ những khúc gỗ kéo từ đầm lầy về để làm cọc rào.ThaymớinhữnghàngràomàbọnYankeeđãđốtmộtcách

hoanhỉđếnthế,làcảmộtcôngviệcvấtvảlâudài.Mọithứđềulà nhiệmvụvấtvảlâudài,nàngmỏimệtnghĩ,vànàngngánlắm

rồi, ngán tất, ngán phát ớn, phát điên lên được. Giá Ashley là chồngnàng,chứkhôngphảichồngMelanie,thìtuyệtbiếtbao–

nàngsẽtớigụcđầulênvaichàngmàkhócvàtrútmọigánhnặng

chochàngxoayxoả.

Nàng đi vòng một lùm cây lựu đang lắc những cành trơ trụi trước trận giá hàn và trông thấy chàng chống rìu, quệt mồ hôi trán bằng mu bàn tay. Chàng mặc chiếc quần vải thô màu nâu nhuộm nước quả bơ đã rách tã và một chiếc sơ-mi cũ của ông Geraldquángắnđốivớichàng,mộtchiếcsơ-micóyếmđăngten tổ ong mà trong thời tiết tốt đẹp xưa kia ông chỉ mặc trong những dịp đại lễ hoặc liên hoan. Chàng đã vắt chiếc áo vét lên một cành cây vì làm việc hăng nóng người lên đang đứng nghỉ

vàkhiScarletttiếnlạigần.

TrôngthấyAshleyráchrướivớichiếcrìutrongtay,timnàng trào lên yêu thương pha lẫn căm uất số phận. Nàng không thể

chịu đựng được cái nỗi phải thấy Ashley hào hoa phong nhã, khôngmộtvếtbợn,củanànglamlũlaođộng,quầnáotảtơi.Đôi bàn tay của chàng vốn không phải để lao động, cũng như thân thể chàng không hợp với gì khác len, dạ, pôpơlin và lanh nõn.

Chúa sinh ra chàng để ngồi trong một đại sảnh, trò chuyện với những người thú vị, chơi dương cầm và viết những điều hoàn toànvônghĩanhưngnghesaomàđẹp.

Nàngcóthểcamchịuthấychínhconmìnhmặcnhữngchiếc

tạp dề may bằng bao tải và các em gái mình vận đồ bằng vải bông kẻ xám xỉn, có thể chịu để Will làm lụng vất vả hơn lực điền, nhưng Ashley thì không. Chàng quá thanh lịch cao sang, khônghợpvớimọiđiềuhènmọnđó.Chàngvôvànquýgiáthân

thươngđốivớinàng,làmsaonàngđànhlòngthấychàngtrong

https://thuviensach.vn

điềukiệnnhưvậy.Nàngthàtựtaychẻgỗcònhơnchịunỗiđau nhìnchànglàmđiềuđó.

- Nghe nói Abe Lincoln bước vào đời bằng việc vót cọc rào thuê,chàngnóikhiScarlettđếnbêncạnh.Thửxemtôicóthểleo caođếnđâu!

Nàng cau mày. Chàng bao giờ cũng bông lơn như vậy về

những gian khổ họ phải chịu đựng. Đó là những vấn đề cực kỳ

nghiêmtrọngđốivớinàngvàđôikhinàngđâmbựcvớinhững

nhậnxétcủachàng.

Khôngràođón,nàngbáochochàngbiếtcáitindoWillmang

về,độpmộtcái,ngắngọn,cảmthấynhẹhẳnngườitrongkhinói.

Nàngchắcchàngsẽđưaramộtýkiếngìbổích.Chàngkhôngnói

gì nhưng thấy nàng run rẩy, chàng bèn với chiếc áo vét quàng lênvainàng.

-Thếnào,cuốicùngnànghỏi,anhkhôngnghĩrằngchúngta

phảicốxoayđâuratiềnư?

-Cóchứ,nhưngkiếmđâura?

- Thì tôi đang hỏi anh mà, nàng khó chịu đáp. Cái cảm giác trút được gánh nặng biến mất. Ngay cả nếu chàng không giúp đượcgì,tạisaochàngkhôngnóimộtcâugìanủi,thậmchíchỉ

cần:“Ôi,tôirấtlấylàmtiếc”?

Chàngmỉmcười.

-Trongsuốtmấythángnay,từkhitôitrởvề,tôithuầnnghe

nóilàchỉcómộtngườithựcsựcótiền:RhettButler,chàngnói.

Tuần trước, bà cô Pittypat đã viết thư cho Melanie nói rằng RhettButlerđãtrởvềAtlantavớimộtcỗxevàhaiconngựađẹp, tiền xanh đầy túi. Tuy nhiên, bà có ngụ ý rằng đó không phải tiền kiếm được một cách lương thiện. Bà cô Pitty có một ức thuyết,đượcđasốngườiAtlantanhấttrí,rằngRhettđãxoaysở

tếchđivớicáikhobạcmấytriệuđồng(cóthểchỉlàhuyềnthoại) củaLiênbang.

-Tađừngcónóichuyệnvềhắnlàmgì,Scarlettnóigiọngcộc

lốc.Hắnlàkẻđángkhinhbỉnhấttrầnđời.Tấtcảchúngtarồisẽ

rasaođây?

https://thuviensach.vn

Ashley đặt rìu xuống và nhìn đi nơi khác. Mắt chàng dường nhưphiêuduđếnmộtmiềnxavờinàngkhôngthểtheođược.

-Đólàđiềutôiđangtựhỏi,chàngnói.Tôitựhỏikhôngnhững

riêngchúngtaởấpTaranày,màtấtcảmọingườimiềnNamrồi

sẽrasao?

Nàng những muốn đột ngột gắt lên: “Thây kệ mọi người ở

miền Nam! Tôi muốn hỏi về chúng ta kia!” nhưng nàng lặng thinhvìcáicảmgiácmệtmỏibỗngtrởlạivớinàngnặngnềhơn

baogiờhết.Ashleychẳnggiúpgìđượcchonàng.

- Rút cục, điều sẽ xảy đến là điều đã xảy đến bất cứ khi nào một nền văn minh sụp đổ. Những người thông minh và dũng cảm vượt qua, còn những kẻ khác thì bị sàng lọc. Được chứng kiếnmộtGotterdammerung[75]nếukhôngdễchịuthìchíítcũng hayhay.

-Mộtcáigì?

-Mộthoànghôncủacácthầnlinh.Rủithay,ngườimiềnNam

chúngtalạikhôngnghĩmìnhlàthầnlinh.

- Trời đất, Ashley Wilkes! Anh đừng có đứng đấy mà nói những chuyện không đâu, trong khi những kẻ sắp bị sàng lọc chínhlàchúngtađây.

Dườngnhưphầnnàonhậnthấysựmệtmỏitộtđộcủanàng,

tâm trí Ashley ngừng lang thang, vì chàng âu yếm nhấc tay nàng,lậtngửalênvànhìnvàonhữngvếtchaitronglònghaibàn tay.

- Đây là những bàn tay đẹp nhất tôi từng thấy, chàng nói và lần lượt hôn nhẹ lên từng lòng bàn tay. Đẹp vì khoẻ mạnh và Scarlettạ,mỗivếtchailàmộttấmhuânchương,mỗichỗphồng rộp là một bằng khen về lòng dũng cảm và vị tha. Đôi bàn tay này đã bị thô cứng vì tất cả chúng tôi: vì ba và các em gái của Scarlett,vìMelaniecùngcháubé,vìđámdađenvàvìtôi.Scarlett thânyêu,tôibiếtScarlettđangnghĩgì.Scarlettđangnghĩ:“Này đâymộtgãđiênrồxathựctếđangxổranhữngchuyệntàolaovề

nhữngthầnlinhđãchết,trongkhinhữngngườisốngđanglâm

nguy.”Cóđúngthếkhông?

Nàng gật đầu, bụng ước gì chàng cứ tiếp tục nắm tay mình https://thuviensach.vn

mãimãi.Nhưngchàngbuôngra.

-VàScarlettđếnvớitôi,hyvọngtôisẽgiúpScarlett.Nàynhé, tôikhôngthểgiúpgìđượcđâu.

Mắtchàngđầyvẻchuachátkhinhìnchiếcrìuvànhữngkhúc

gỗ.

-Nhàcửatôimấtsạchrồicũngnhưtấtcảtiềnbạcmàtôicoi

đươngnhiênlàthuộcvềtôiđếnnỗitôikhôngbaogiờcóýthức

rằng mình có tiền. Và tôi chẳng còn phù hợp với cái gì trên đời này nữa vì cái thế giới mà tôi thuộc về nó đã tiêu tan rồi. Tôi không thể giúp gì được cho Scarlett, ngoài việc cố hết sức tự

nguyện làm một anh nông phu vụng về. Mà thế thì chả giúp gì được Scarlett giữ ấp Tara. Đừng nghĩ rằng tôi không nhận thức thấy cái cay đắng của tình cảnh chúng tôi phải sống ở đây nhờ

lòngtừthiệncủaScarlett…Ồ,phảiScarlettạ,nhờlòngtừthiện củaScarlett.Tôikhôngbaogiờđềnđápđượcnhữngđiềumàdo

hảotâmcủaScarlettđãlàmchotôicùngnhữngngườithâncủa

tôi.Điềuđómỗingàytôimộtcảmthấysâusắchơn.Vàmỗingày

tôimộtthấyrõthêmsựbấtlựccủatôitrướcnhữnggìậpxuống

đầu chúng ta… mỗi ngày cái thói rụt lại trước thực tại, cái thói chết tiệt ấy của tôi, lại càng khiến tôi thêm khó đối mặt với nhữngthựctếmới.Scarlettcóhiểutôimuốnnóigìkhông?

Nàng gật đầu. Nàng không nhận thức được rõ ràng lắm điều chàngđịnhnói,nhưngnàngnínthởbámlấytừnglờicủachàng.

Đâylàlầnđầutiênchàngnóivớinàngvềnhữngđiềuchàngnghĩ

trong khi chàng dường như ở tận đâu đâu rất xa nàng. Điều đó làmnànghồihộpnhưsắpsửakhámpháramộtđiềugì.

-Thậtlàmộttaihoạ…cáithóikhôngmuốnnhìnvàonhững

thựctếtrầntrụi.Trướcchiếntranh,cuộcsốngđốivớitôibaogiờ

cũng mờ ảo như những hình chiếu trên một tấm rèm và tôi lại ưngnhưthếhơn.Tôikhôngthíchhìnhdángcủasựvậtquásắc

nét.Tôithíchnóhơinhoènhoè,hơibảnglảng.

Chàngngừnglại,thoángmỉmcườivàhơirunrẩykhilàngió

lạnhxuyênthấuchiếcáosơ-mimỏng.

-Nóicáchkhác,Scarlettạ,tôilàmộtkẻhènnhát.

Những lời chàng nói về hình chiếu và đường nét bảng lảng https://thuviensach.vn

không có nghĩa gì đối với nàng, nhưng câu cuối cùng này thì bằng thứ ngôn ngữ nàng có thể hiểu được. Nàng biết điều đó khôngđúng.Ởchàng,khôngcóchỗchosựhènnhát.Mỗiđường

nétcủacáithânhìnhdongdỏngkiađềunhắcđếnnhiềuthếhệ

dũngsĩquảcảmvàScarlettthuộclòngthànhtíchchiếntrậncủa chàng.

- Đâu phải thế! Một kẻ hèn nhát mà lại trèo lên cỗ đại bác ở

Gettysburgđểtậphợpbaquân?ChẳnglẽvịTướnglạiđíchthân viếtmộtbứcthưchoMelanievềmộtkẻhènnhát?Và…

- Đấy không phải là lòng can đảm, chàng mệt mỏi nói. Đánh nhau cũng như rượu sâm-banh vậy, nó bốc lên đầu rất nhanh, đối với kẻ hèn nhát cũng như đối với người anh hùng. Một kẻ

nguxuẩncũngcóthểdũngcảmtrênbãichiếntrườngkhimàchỉ

cóhaiconđường:hoặclàdũngcảm,hoặclàbịgiết.Tôiđangnói đếnmộtđiềukháckia.Vàcáikiểuhènnhátcủatôilạinghìnlần tệhơnlànếutôicắmcổchạykhinghethấytiếngđạibáclầnđầu tiên.

Chàng nói chậm rãi và khó nhọc như thể mỗi chữ đều làm chàngđau.Dườngnhưchàngđangđứngtáchhẳnravàbuồnbã

nhìnnhữngđiềumìnhnói.Nếumộtngườikhácnóivậy,Scarlett ắtđãkhinhbỉgạtphắtnhữngphảnbiệnấy,coilàkhiêmtốngiả

đòđểkêungườitakhenlại.NhưngxemraAshleynóithậtlòng

vàmắtchàngcómộtvẻnàngkhôngnắmbắtđược–khôngphải

làsợkhôngphảilàcáolỗi,màlàsựcốgắngcưỡnglạimộtchiều hướngtấtyếu,ápđảo.Giómùađôngtápvàohaigótchânẩmướt

củanàngvànànglạirùngmìnhnhưngcáirùngmìnhnàyvìgió

thìítmàvìnỗisợdonhữnglờicủachànggieovàotimnàngthì

nhiều.

-NhưngAshley,anhsợcáigì?

-Ồ,nhữngđiềukhôngtên.Nhữngđiều,nóira,ngherấtlàngớ

ngẩn. Sợ nhất là thấy cuộc đời đột nhiên trở nên quá thực, sợ

phải tiếp xúc riêng rẽ quá riêng rẽ, với một số sự việc đơn giản củacuộcsống.Tôicoithườngviệcchẻgỗgiữachốnbùnlầynày, nhưng tôi không thể coi thường ý nghĩa của điều đó. Tôi luyến tiếc,vôcùngluyếntiếccáiđẹpđẽđãmấtđicủacuộcsốngcũmà tôiyêu.Scarlett,trướcchiếntranh,cuộcđờithậtđẹp.Nócómột https://thuviensach.vn

vẻquyếnrũ,mộtsựhoànmĩ,mộtsựviênmãnvàmộttínhđối xứng, giống như nghệ thuật Hy Lạp vậy. Có thể không phải ai cũng thấy thế. Bây giờ, tôi hiểu rõ điều đó. Nhưng đối với tôi, cuộc sống ở Trại Mười Hai Cây Sồi có một cái đẹp thực sự. Tôi phùhợpvớicuộcsốngđó,tôilàmộtbộphậncủanó.Giờđây,nó

khôngcònnữa,tôiđâmlạclõngtrongcuộcsốngmớinàyvàtôi

sợ. Giờ đây, tôi biết rằng, ngày xưa tôi toàn xem những hình chiếu ảo đăng. Tôi tránh mọi cái gì không phải là bóng chiếu, tránh những người, những cảnh quá thật, quá sống động. Tôi không ưng sự đột nhập của chúng. Tôi cố tránh né cả Scarlett nữa.Scarlettquáđầysứcsống,quáthật,còntôithìkháhènnhát đểthíchbóngvàmộnghơn.

-Thếcòn…còn…Melanie?

- Melanie là giấc mơ êm dịu nhất của tôi và nằm trong cõi mộng của tôi. Và nếu không có chiến tranh, hẳn là tôi đã sống trọnnhữngngàysungsướngrurúởTrạiMườiHaiCâySồi,mãn

ý ngắm nhìn cuộc đời trôi qua mà không hề tham gia vào đó.

Nhữngkhichiếntranhnổra,cuộcđờinguyênxinhưtrongthực tạixấnxổtớibuộctôiphảitiếpnhậnnó.Lầnđầutiêntôivàothử

lửa–đólàBullRun,Scarletthẳncònnhớ-tôithấycácbạnthời niên thiếu của tôi tan xác, nghe tiếng kêu của những con ngựa hấphốivàlàmquenvớicáicảmgiáckhủngkhiếpđếnmuốnói

mửakhithấynhữngngườidochínhtaymìnhbắn,rụnxuốngvà

thổ ra máu. Nhưng đó chưa phải những điều gớm ghiếc nhất trongchiếntranhScarlettạ.Điềutệhạinhấttrongchiếntranh là phải sống cùng những người hoàn toàn xa lạ với mình. Suốt đời,tôiđãtránhnémọingười,tôiđãthậntrọngchọnlựasốbạn bèítỏicủatôi.Nhưngchiếntranhđãdạytôirằngcáithếgiớitôi tựtạochomìnhgồmtoànnhữngconngườitrongmơcả.Nóđã

dạytôibiếtconngườitrongthựctạilànhưthếnào,thếnhưng nólạikhôngdạytôiphảisốngnhưthếnàovớihọ.Vàtôierằng

tôi sẽ không bao giờ học được điều đó. Bây giờ tôi biết rằng để

nuôivợconmình,tôisẽphảimởlấymộtlốiđigiữanhữngcon

người hoàn toàn không có gì giống mình. Scarlett thì túm lấy gáycuộcsống,bắtnóphảiphụctùngýmình.Nhưngtôi,tôilàm saonhậpđượcvàocáithếgiớinàynữa?TôiđãnóivớiScarlettlà tôisợmà.

https://thuviensach.vn

Trong khi chàng tiếp tục nói bằng cái giọng trầm vang âm, buồn buồn và đượm một tình cảm mà nàng không hiểu nổi, Scarlettníulấydămbachữđâyđó,cốdòchoraýnghĩa,nhưng

chúngcứtuộtđinhưnhữngconchimrừng.Mộtcáigìđangthôi

thúcchàng,thúcmộtcáchtànbạo,nhưngnàngkhônghiểuđólà cáigì.

-Scarlett,tôikhôngbiếtđíchxáccáinhậnthứcchuachátrằng cuốnphimảođăngriêngtưcủamìnhđãkếtthúc,đếnvớitôitừ

lúcnào.CólẽlàtrongnămphútđầutiêncủatrậnBullRunkhi

tôitrôngthấyngườiđầutiênbịtôigiếtngãxuốngđất.Nhưngtôi biết là nó đã kết thúc và tôi không thể là một khán giả nữa.

Không,đùngmộtcái,tôithấymìnhtrênsânkhấu,mộtanhkép

ratrò,làmbộđiệu,hoachânmúataynhăngnhốvôbổ.Cáithế

giới bên trong nhỏ bé của tôi tiêu tan. Giờ đây, nó tràn ngập nhữngngườinghĩsuykháchẳntôivàhànhđộngcũngxalạvới

tôinhưhànhđộngcủalũmọi.Bànchâncủahọgiàyxéothếgiới

củatôivàtôikhôngchịunổi.Khiởtrongtrạitùbinh,tôinghĩ:

“Khi chiến tranh chấm dứt, mình có thể trở lại cuộc sống ngày xưa với những giấc mộng ngày xưa và lại xem cuốn phim ảo đăng.Thếnhưng,Scarlettạ,khôngcócáchnàoquaytrởlạivàcái đangởtrướcmắttấtcảchúngtacòntệhơnchiếntranh,tệhơn

trại tù… và, riêng đối với tôi, còn tệ hơn cả cái chết. Cho nên Scarlettthấyđấy,tôiđangbịtrừngphạtvìtôinhátsợ.

- Nhưng Ashley, nàng lúng túng, sa lầy trong hoang mang, nếuanhmàsợthìchúngtachếtđóimất,sao…kìa…Ôi,Ashley,

chúng ta sẽ xoay sở tìm ra lối thoát bằng cách nào đó! Tôi dám chắcthế.

Trongmộtlúc,cặpmắttoxámcủachàngquaylạiphíanàng,

ánhlênvẻthánphục,đểrồiđộtnhiênlạitrởnênxavời.Timse lại,nàngbiếtchàngkhônghềnghĩđếncáiđóiđangđedoạ.Nàng và Ashley bao giờ cũng như hai con người chuyện trò với nhau bằng hai thứ tiếng khác nhau. Nhưng nàng yêu chàng đến nỗi những khi chàng thu mình vào vỏ kín như lúc này, nàng cảm thấy như mặt trời ấm áp đang lặn, để nàng lại run rẩy trong sươnggiáhoànghôn.Nàngnhữngmuốnnắmlấyvaichàng,ghì

chặtvàomình,làmchochànghiểurarằngnànglàbằngxương

bằng thịt, chứ không phải một cái gì trong những giấc mơ của https://thuviensach.vn

chàng hoặc trong những cuốn sách chàng đọc. Giá mà nàng có thể đạt đến cái cảm giác hoà làm một với chàng, điều mà nàng khát khao từ cái ngày xa vời vợi khi chàng từ châu Âu trở về, đứngởbậcthềmấpTarangướclênmỉmcườivớinàng!

-Đóilàđiềuchẳngthúvịgì,chàngnói.Tôibiếtvậybởivìtôi đã từng đói, nhưng tôi không sợ cái đó. Điều tôi sợ là phải đối mặtvớicuộcđờivắngcáiđẹpthưnhàncủacáithếgiớixưakia

giờđãmấtcủachúngta.

Scarlett tuyệt vọng nghĩ rằng Melanie chắc biết chàng định nói gì. Melanie và chàng bao giờ cũng trò chuyện với nhau về

nhữngthứvớvẩnấy–sáchvở,thơcavàmộngmơvàánhtrăng

vàbụisao.Chàngkhôngsợnhữngđiềunàngsợ:sựcàocấucủa

mộtcáidạdàytrốngrỗng,cáibuốtrétcủagiómùađông,nguy

cơ bị trục khỏi ấp Tara. Chàng co rúm người trước một nỗi sợ

nàngkhônghềbiếttớibaogiờvàkhôngthểhìnhdungnổi.Bởi

vì,nhândanhChúa,trongsựsụpđổnàycủathếgiới,thìcòncó gìđángsợhơnlàđói,rétvàmấtnhàmấtcửa?

Thếmànàngđãnghĩrằngnếunànglắngnghethậtkỹ,nàng

sẽbiếtcáchtrảlờiAshley.

-Ôi,nàngnói,giọngngaongánnỗithấtvọngcủamộtđứatrẻ

saukhigiởmộtgóibọcrấtđẹp,thấynórỗngkhông.Nghegiọng nàng,chàngmỉmcườibuồnbã,bộnhưcáolỗi.

- Scarlett, hãy tha thứ cho tôi vì đã nói năng như thế. Tôi không thể làm cho Scarlett hiểu vì Scarlett không biết sợ là gì.

Scarlettcótráitimcủasưtửvàhoàntoànthiếutrítưởngtượng, vàtôighenvớiScarlettvìcảhaiđứctínhđó.Scarlettkhôngbao giờ ngại đối với thực tế cũng như không bao giờ muốn trốn nó nhưtôi.

-Trốn!

Y như thể đó là từ duy nhất hiểu được mà chàng đã thốt ra.

Cũngnhưnàng,Ashleyđãmệtmỏivìcuộcvậtlộnvàmuốnbỏ

trốn.Nàngthởgấp.

-Ôi,Ashley,nàngkêulên,anhnhầm.Emcũngmuốnbỏtrốn.

Emchántấtcảnhữngcáinàylắmrồi!

Ashleynhướnlôngmày,vẻkhôngtinvànàngđặtmộtbàntay

https://thuviensach.vn

thúcbách,nhưhầmhậpsốtlêncánhtaychàng.

- Hãy nghe em đây, nàng nói nhanh, tiếng nọ chen lấn tiếng kia. Em chán tất cả rồi, em xin nói với anh thế. Chán đến tận xươngtuỷvàhếtcáchchịuđựngrồi.Emđãvậtlộnđểkiếmcái

ăn,kiếmtiền,emđãlàmcỏ,đãcuốcđất,đãháibôngvàthậmchí đã cày ruộng cho đến lúc không chịu được thêm lấy một phút nàonữa.Ashley,emxinnóivớianhlàmiềnNamchếtrồi!Nóđã

chếtrồi!BọnYankee,bọnnhọđượcphóngthíchvàbọnBịThảm

đãnắmlấynó,khôngđểlạichútgìchochúngta.Ashley,chúng tahãytrốnđi.

Chàngcúiđầuxuống,phóngmộttiamắtsắcnhìndõivàomặt

nànglúcnàybừngbừngđỏ.

-Phải,chúngtahãybỏtrốn…mặctấtcảbọnhọ!Emchánlàm

lụng phục vụ người khác rồi. Khắc có người lo cho họ. Bao giờ

cũng có ai đó lo cho những người không có khả năng tự lo cho mình. Ôi, Ashley, anh và em, chúng mình hãy trốn đi. Chúng mình có thể đi Mexico… quân đội Mexico đang cần sĩ quan và chúngmìnhcóthểrấtsungsướngởđó.Emsẽlàmviệcvìanh,

Ashley.Emsẽlàmbấtkỳcáigìvìanh.Anhbiếtđấy,anhcóyêu

Melanieđâu…

Mặtngớra,chàngtoannói,nhưngnàngđãtuônramộtthôi,

chặnlờichàng.

-HômấyanhnóivớiemrằnganhyêuemhơnMelanie…Ôi,

anhcònnhớngàyhômâychứ!Vàembiếtanhvẫnkhôngthay

đổi!Emcóthểnóichắcrằnganhvẫnkhôngthayđổi!Anhlạivừa nóirằngcôấychỉlàmộtgiấcmơ,khônghơn…Ôi,Ashley,tahãy đikhỏiđi!Emcóthểlàmchoanhrấthạnhphúc.Dùsaođinữa.–

Nàng cay đắng nói thêm – Melanie cũng không thể mang lại hạnhphúcchoanh…BácsĩFontainebảocôấykhôngbaogiờcó

thểđẻconnữacònemthìcóthểchoanh…

Haitaychàngsiếtchặtvainàngđếnphátđauvànàngngừng

lại,hổnhển.

-ChúngtaphảiquêncáihômởTrạiMườiHaiCâySồiđi.

-Chẳnglẽanhlạinghĩrằngemcóthểquênđượcnóư?Anhcó

quênkhông?Anhcóthểtrungthựcnóirằnganhkhôngyêuem

https://thuviensach.vn

đượckhông?Chànghítmộthơithậtsâuvàtrảlờinhanh.

-Không,tôikhôngyêucô.

-Anhnóidối.

-Ngaycảnếutôinóidối,Ashleynói,giọngbìnhtĩnhlạlùng, thìđócũngkhôngphảilàvấnđềcóthểbàncãiđược.

-Anhđịnhnóilà…

-CôchorằngtôicóthểrađivàbỏlạiMelaniecùngcháunhỏ,

ngaycảnếutôicóghétcảhaimẹcon?VònáttimMelanieư?Bỏ

haimẹconsốngnhờvàolòngtừthiệncủabạnbèư?Scarlett,cô có điên không đấy? Cô còn có ý thức về lòng trung hậu không?

Côkhôngthểbỏbacôvàcácemgáicôđược.Côcótráchnhiệm

với họ cũng như tôi có trách nhiệm với Melanie và Beau. Dù cô chánhaykhôngthìhọvẫnđấyvàcôphảigánhvác,lochohọ.

-Emcóthểbỏhọ…emchánhọ…emớnhọlắmrồi…

Ashleycúingườivềphíanàngvàtrongmộtthoáng,timthót

lại,nàngtưởngchàngsắpômlấymình.Nhưngchàngchỉvỗnhẹ

vàocánhtaynàngvànóinhưdỗtrẻcon:

-Tôibiếtcôchánngấyvàmệtmỏi.Chonêncômớinóivậy.Cô

đãchịuđựngcáigánhnặngcủabangườiđànông.Nhưngtôisẽ

giúpcô…tôisẽkhôngbaogiờcũnglóngngóngvụngvềnữa…

-Anhchỉcómộtcáchgiúpđượcemthôi,nàngđờđẫnnói,đó

làmangemđikhỏiđâyvàchúngmìnhcùnglàmlạicuộcđờiở

mộtnơinàođókhảdĩcóđượchạnhphúc.Chẳngcógìgiữchúng

taởlạiđây.

-Chẳngcógì,chàngbìnhthảnnói,chẳngcógì…trừdanhdự.

Nguyện ước không toại, nàng nhìn chàng và tựa hồ như lần đầu tiên thấy hai hàng mi cong của chàng sao mà đầm đà cái màuvàngrộmcủalúamìchín,dángđầuchàngvươntrêncáicổ

trầnsaomàkiêuhãnhvàcáitưthếđànghoàngcondòngcháu

giống sao mà bám chắc vào thân hình dong dỏng vươn thẳng của chàng, bất chấp bộ quần áo tả tơi kệch cỡm. Mắt hai người giaonhau,mắtnàngphơibàyvẻvanxinkhôngcheđậy,cònmắt

chàngthìxavắngnhưhồtrênnúidướibầutrờimờxám.

https://thuviensach.vn

Nàngđọcthấytrongđósựtanvỡcủanhữnggiấcmơcuồngvà nhữngkhátkhaođiêndạicủamình.

Đauđớnvàchánnảndậyngậphồn,nàngúpmặtvàohaibàn

tay và khóc. Ashley chưa bao giờ thấy nàng khóc. Chàng chưa baogiờnghĩrằngnhữngphụnữcantrườngnhưnànglạicóthể

trào nước mắt và một đợt sóng trìu mến pha lẫn hối hận tràn ngập lòng chàng. Thoắt cái, chàng đến bên nàng và ôm gọn trongtay,đuđưadỗdành,ghìmáiđầuđennhánhvàongực,thì

thào:

- Scarlett thân mến, Scarlett thân mến dũng cảm của tôi …

đừng!Khôngnênkhóc!

Qua tiếp xúc, chàng cảm thấy nàng thay đổi trong vòng tay ghìchặtcủamình.Cáithânhìnhmảnhdẻchàngđangômnhư

chứa cả mê cuồng lẫn yêu thuật và cặp mắt xanh đang ngước nhìn chàng rực lên một ngọn lửa nóng dịu. Đùng một cái, mùa đông lạnh lẽo biến mất. Ashley thấy mùa xuân trở lại, cái mùa xuân thơm lừng gần như đã quên bẵng, mùa xuân của lá xanh xào xạc, rì rầm, một mùa xuân phóng túng thoải mái và lười nhácvớinhữngngàyvôtựlựkhimànhữnghammuốncủatuổi

trẻcònnồngcháytrongcơthểchàng.Nhữngnămcayđắngtiếp

sauđóbỗngtiêutanvàchàngthấyđôimôihướngvềphíachàng

runrunđỏmọng.Vàchànghônnàng.

Tainàngvanglênmộttiếngìầmkỳlạnhưkhitaápmộtcon

ốc biển vào tai và qua cái âm thanh ấy, nàng láng máng nghe thấytiếngtimmìnhđậpnhanhthìnhthịch.Thânthểnàngnhư

tan vào trong thân thể chàng và trong một khoảng thời gian ngoài thời gian, họ đứng quyện vào nhau trong khi chàng nghiếnngấuhônmôinàngnhưkhôngbaogiờthoả.

Khichàngđộtngộtbuôngnàngra,nàngcảmthấykhôngđủ

sứcđứngmộtmìnhvànàngbíulấyhàngràochokhỏingã.Nàng

ngướccặpmắtcháyrựcyêuđươngvàđắcthắnglênnhìnchàng.

-Anhcóyêuem!Anhcóyêuem!Nóiđi…hãynóithếđi!

Taychàngvẫncònđặtlênvainàng.Nàngcảmthấyđôitayấy

runlên.Nàngyêuluồngrunrẩyđó.Nàngnồngnànngảngườivề

phía chàng nhưng chàng đẩy nàng ra, nhìn nàng bằng đôi mắt đãmấthếtvẻxavắng,chỉcònlồlộnỗiđauđớncủagiằngxévà

https://thuviensach.vn

tuyệtvọng.

-Đừng!chàngnói,Đừng!Nếucôsáplại,tôisẽlàmcôthấttiết ngaybâygiờ,ngaytạiđây.

Nàng nở một nụ cười rạng rỡ nồng cháy, quên hết thời gian, khônggian,quênhếtmọisựngoàicáidưvịcủamôichàngtrên

môinàng.

Độtnhiên,chànglắcnàngthậtmạnh,lắchoàichođếnkhitóc

nàng xoã xuống quanh vai, lắc như thể đang nồi khùng với nàng…vàvớibảnthânmình.

- Chúng ta không thể làm thế được! Chàng nói. Tôi đã bảo chúngtakhôngđượclàmthế!

Tưởng như nếu chàng lại tiếp tục lắc, nàng sẽ gãy cổ mất.

Nàng bị tóc trùm xuống che mắt không trông thấy gì hết. Và, sửng sốt vì hành động của chàng nàng vùng ra, trân trân nhìn chàng.Tránchànglấmtấmmồhôivàhaitaychàngquắplạinhư

đangđauđớn.Cặpmắtxámcủachàngxoáythẳngvàonàngnhư

nhữngmũikhoan.

-Lỗitạitôicả…hoàntoànkhôngphảitạiScarlett.Nhưngđiều đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa, vì tôi sẽ đem Melanie và cháu nhỏđikhỏiđây.

-Đikhỏi?nàngkêulên,đauđớn.Ồ,không!

- Phải, thề trước Chúa vậy! Chẳng lẽ Scarlett cho rằng tôi có thểởlạiđâysauchuyệnnàyư?Khimàđiềunàycóthểtáidiễn…

-NhưngAshley,anhkhôngthểđiđược.Tạisaoanhphảiđi?

Anhyêuemmà…

-Cômuốntôinóithẳngraư?Được,tôisẽnói.Tôiyêucô.

ChàngcúimìnhvềphíaScarlett,độtnhiênhungdữđếnmức

khiếnnàngphảilùilạidựavàohàngrào.

- Tôi yêu cô, yêu lòng can đảm, tính bướng bỉnh, ngọn lửa nhiệttìnhvàsựnhẫntâmcựckỳcủacô.Tôiyêucôđếnmứcnào

ư?Đếnmứcmàmộtláttrướcđâytôiđãsuýtlàmôuếngôinhà

hiếu khách đã che chở đùm bọc tôi và gia đình tôi, suýt quên ngườivợhiềnhậunhấttrênđời…đếnmứcđãđịnhlàmcôthất

https://thuviensach.vn

tiếtngaytạiđâytrênđấtbùnnhưmột…

Nàng vật lộn với một mớ ý nghĩ rối như bong bóng và tim nàngnhóibuốtnhưcómộtthỏibăngnhọnxuyênvào.Nàngấp

úngnói:

-Nếuanhcảmthấymuốnthế…màanhkhônglàmthế…có

nghĩalàanhkhôngyêuem.

-Tôikhôngbaogiờcóthểnóichocôhiểunổi.

Họ im bặt và nhìn nhau. Bỗng Scarlett rùng mình và, tựa hồ

vừatừmộtchuyếnđidàitrởvề,nhậnralàđangtiếtđônghànvà các cánh đồng thì trần trụi, ngổn ngang gốc rạ và nàng thì rét thấu xương. Nàng cũng thấy gương mặt xa vắng mọi khi của Ashley, gương mặt quá quen thuộc với nàng, đã trở lại và nó cũngnhuốmvẻđônghàn,cũngngổnngangnhữngnétđauđớn

vàhốihận.

Nàngnhữngmuốnquayđi,bỏmặcchàng,đểtìmmộtchỗnáu

mình trong nhà, nhưng nàng quá mệt mỏi không buồn nhúc nhích.Ngaycảnóicũnglàmộtcốgắngnhọcnhằn,chánngán.

-Chẳngcógìcả,cuốicùngnàngthốtra.Chẳngcòngìchotôi.

Chẳngcòngìđểyêu.

Chẳng còn gì để chiến đầu giành giật. Anh đi và ấp Tara rồi cũngmấtnốt.

Chàngnhìnnànghồilâu,rồicúixuốngcậymộthònđấtsétđỏ

lên.

- Không, vẫn còn một cái gì đấy, chàng nói và bóng dáng nụ

cườithuởxưacủachàngtrởlại,nụcườitựgiễumình,đồngthời giễu cả nàng. Một cái gì cô yêu hơn cả tôi, mặc dầu, có thể cô chưaýthứcđược.CôvẫncònấpTara.

ChàngcầmlấybàntaythõngxuốngmềmoặtcủaScarlettvà

ấncụcđấtsétẩmvàođó,rồigậpnhữngngóntaynàngkhéplại

quanh nó. Lúc này, cả tay chàng lẫn tay nàng đều không còn nóng hầm hập như sốt nữa. Nàng nhìn nắm đất đỏ một lát; nó chẳngcónghĩagìđốivớinàng.Nàngnhìnchàng,vàlờmờnhận

rarằngtinhthầncủachànglàmộtkhốinguyênmàbàntayđắm

đuốicủanàng,cũngnhưbấtcứbàntaynàokhác,khôngthểxé

https://thuviensach.vn

rờiđược.

Dù có phải chết, chàng cũng không bao giờ bỏ Melanie. Dù lòngchàngcócháyrựcyêuthươngđốivớiScarlettđếntrọnđời, chàngcũngsẽkhôngbaogiờlàmnàngthấttiếtvàsẽđấutranh

đểgiữmộtkhoảngcáchvớinàng.Nàngsẽkhôngbaogiờxuyên

qua được cái vỏ giáp ấy nữa. Đối với chàng, những từ: hiếu khách,trungnghĩavàdanhdựcòncóýnghĩahơnnàng.

Nằmđấtlànhlạnhtrongtaynàngvànànglạinhìnnó.

-Phải,nàngnói,tôivẫncòncáinày.

Thoạtđầunhữngtiếngđóchẳngcónghĩagìvàcụcđấtsétchỉ

làđấtsétđỏ.Nhưngrồinhữngliêntưởngcứtựdưngđến:cảmột biểnđấtđỏbaoquanhấpTarathânthiếtlàmsaovànàngđãvật

lộn gian khổ biết bao để giữ nó và sẽ còn phải vật lộn gian khổ

biết bao nữa nếu sau đây nàng muốn duy trì nó. Nàng lại nhìn Ashleyvàtựhỏidònglũcảmgiácnồngcháyvừatrànngậptâm

hồn nàng giờ đã rút đi đâu. Nàng có thể nghĩ nhưng không thể

cảmđượcnữadùlàvềchànghayvềấpTara,vìgiờđâynàngđã

cạnmọinguồnxúcđộngrồi.

- Anh không cần phải đi, nàng nói rành rọt. Tôi sẽ không để

giađìnhanhphảichếtđóivìtôiđãlaomìnhvàovòngtayanh.

Chuyệnđósẽkhôngtáidiễnnữa.

Nàng quay đi và cất bước trở về nhà qua cánh đồng gồ ghề, cuộntóclạithànhmộtbúiđằngsaugáy.Anhnhìntheonàngvà

thấynàngvừađivừabạnhđôivaigầynhỏ.Vàcửchỉđóđithẳng

vàotimchàng,hơncảmọilờinàngđãnóiramiệng.

CHƯƠNG XXXII

Khibướclênbậcthềmtrước,tayScarlettvẫnnắmchặtcục

đất sét. Nàng đã thận trọng tránh lối cửa sau, vì cặp mắt sắcsảocủaMammychắcchắnsẽthấylàcóchuyệngìrấtnghiêm

trọng. Scarlett không muốn gặp Mammy hoặc bất kể ai khác.

Nàngcảmthấymìnhkhôngthểgặphaynóichuyệnvớiainữa.

Nàngđãmấthếtcảmgiácxấuhổ,haythấtvọng,haycayđắng,

mà chỉ thấy đầu gối mỏi rã rời và tim trống rỗng đến cực độ.

Nàngbópmạnhcụcđấtsétđếnnỗinóphòicảquakẽtayvànàng

https://thuviensach.vn

cứlặpđilặplạinhưconvẹt:“Tôivẫncòncáinày.Phải,tôivẫn còncáinày”.

Quảthậtnàngkhôngcógìkhác,khôngcógìngoàikhuđấtđỏ

này,khuđấtmàmớicáchđâymấyphút,nàngđãmuốnvứtbỏ

như một chiếc mùi-soa rách. Giờ đây, nó lại trở nên thân thiết vớinàngvànàngmơhồtựhỏicơnđiêndạinàođãxuinàngcoi

nhẹ nó đến thế. Giá Ashley nhượng bộ thì có thể nàng đã bỏ đi vớichàng,đểlạicảgiađìnhlẫnbạnbè,khôngbuồnngoáinhìn lại một cái. Nhưng, mặc dù đầu óc trống trơn, nàng vẫn biết là mìnhsẽđứttừngkhúcruộtnếuphảitừbỏnhữngngọnđồithân

đỏyêukiavớinhữngrãnhbênsườndonướcxốimònvànhững

rặng thông gầy guộc. Tâm tưởng nàng sẽ luôn luôn háo hức hướngvềchúngchođếnkhinànglìađời.NgaycảAshleycũngsẽ

không lấp nổi khoảng trống do ấp Tara để lại trong tim nàng.

Ashleymớisángsuốtlàmsao,mớihiểunànglàmsao!Chàngchỉ

cầnấnnắmđấtướtvàotaynànglàkhiếnnàngtỉnhlại.

Nàng đang đứng trong tiền sảnh, sắp đóng cửa lại thì chợt nghe thấy tiếng vó ngựa. Nàng quay nhìn theo lối đi rải sỏi. Có kháchvàogiữalúcnàythìthậtquáxá!Nàngphảimaumauvề

phòngriêng,lấycớlànhứcđầuthôi.

Nhưngkhichiếcxengựalạigần,nàngngạcnhiênđứngsững

lại. Đó làm một cỗ xe mới, láng véc-ni bóng lộn, đồ thắng đai cũngmới,đâyđóđiểmnhữngmiếngđồngsángloáng.Chắcchắn

làkháchlạ.Trongsốngườinàngquenbiết,khôngaicóđủtiền đểsắmmộtcỗxengựamớisangtrọngnhưthế.

Nàng đứng trong khung cửa theo dõi, gió lạnh quấn vạt váy quanhhaigótchânướtđẫm.Rồichiếcxedừnglạitrướcnhàvà

Jonas Wilkerson bước xuống. Trông thấy viên quản lý cũ của nhà mình đi một cỗ xe đẹp đến thế, vận một chiếc áo bành-tô lộnglẫyđếnthế,Scarlettkinhngạcđếnnỗitronggiâylátnàng khôngthểtinởmắtmình.ĐànhrằngWillđãnóivớinàngrằng

hắncóvẻphấttotừkhiđượcchứcvụmớiởPhòngPhóngthích.

Hắn kiếm được hàng đống tiền. Will kể vậy, lúc thì lừa bọn Nigger, khi lại lừa chính phủ, hoặc tịch thu bông của nhiều người,cảquyếtrằngđólàcủachínhphủLiênbang.Chắcchắn, trongthờibuổikhókhănnày,hắnkhôngthểlàmgiàuđếnmức

ấymộtcáchlươngthiệnđược.

https://thuviensach.vn

Vàđây,hắnđangbướcratừmộtcỗxesangtrọngvàđưatay đỡmộtphụnữănvậnhếtsứccầukỳ.Scarlettliếcnhìnmộtcái

đã thấy là chiếc áo dài loè loẹt đến mức kệch cỡm. Tuy nhiên, nàngvẫnháohứcđưamắtduyệtkhắpbộyphục.Đãbaolâurồi

nàngkhôngđượcthấynhữngbộquầnáotheothờitrang.À!Thì

ra năm nay vòng căng váy không rộng mấy, nàng nghĩ thầm, ngắm nghĩa chiếc váy len đổ kẻ ô. Và áo vét mới ngắn làm sao, nàngnghĩtiếptrongkhinhìnchiếcáomăng-tônhungđen.Mà

cáimũmớingộchứ!Chắcloạibonnetlỗithờirồivìcáimũnày

chỉlàmộtmiếngnhungđỏbènbẹtkỳcụcúplênđỉnhđầungười

đàn bà như một chiếc bánh kếp đã khô cứng. Những dải băng khôngthắtdướicằmnhưquaimũbonnet,màđằngsaugáydưới

búitócloănxoănthòrasaumũ.Scarlettkhôngthểkhôngnhận thấy những lọn tóc này hoàn toàn chửi nhau với tóc thật của ngườiđànbàcảvềmàulẫnchất.

Khingườiđànbàbướcxuốngđấtvànhìnvềphíanhà,Scarlett

thấycónétgìquenquenởcáibộmặtthỏtrátbụiphấntrắngkia.

-Ồ,hoáraEmmieSlattery:nàngkêulên,kinhngạcđếnmức

khôngkìmnổi.

- Vâng, thưa cô, tôi đây, Emmie nói, hất đầu, mỉm cười làm duyênvàbướctớithềmnhà.

EmmieSlattery:Cáiđứanhếchnhácbẩnthỉutócxơgaicóđứa

con hoang được bà Ellen rửa tội, ả Emmie đã làm bà Ellen lây bệnh thương hàn mà chết. Cái đồ da trắng khố rách áo ôm, rác rưởi, xấu xa, chưng diện quá xá ấy đang bước lên bậc thềm ấp Tara,vênhvangvànhănnhởcười,làmnhưđâylànhàcủaảvậy.

ScarlettnghĩtớibàEllenvàtâmtrínàngvừađâycòntrốngrỗng lạiđầyắpcảmgiác,mộtcơncuồngnộtớimứccóthểgiếtngười

làmnàngrunlênnhưbịsốtrét.

-Xuốngkhỏibậcthềmnày,đồrácrưởi!Nàngthét.Cútkhỏiấp

trạinày!Xéongay!

Emmie chợt há hốc miệng và liếc nhìn Jonas đang cau mày bướctới.Mặcdầutứcgiận,hắncốlàmravẻđườnghoàng.

-Côkhôngnênnóinăngkiểuấyvớivợtôi,hắnnói.

-Vợư?Scarlettnóivàphálêncườikhỉnhbỉ.Đánglẽanhphải

https://thuviensach.vn

lấyảtalàmvợtừlâurồikia.Thếsaukhichịgiếtmẹtôithìairửa tộichonhữngđứaconkháccủachị?

Emmie “ôi!” một tiếng, rồi vội vàng rút lui khỏi thềm nhà, nhưngJonasthôbạotúmlấycánhtayả,ngănlạikhôngchochạy trốnvềxe.

- Chúng tôi đến thăm cô… một cuộc đến thăm thân ái, hắn quàuquạunói.Vàđểbàncôngchuyệnvớinhữngngườibạncũ.

-Bạnư?giọngScarlettnhưmộtnhátroiquất.Chúngtôibạn

bèvớicáiloạinhưanhbaogiờ?GiađìnhnhàSlatteryssốngnhờ

lòngtừthiệncủachúngtôirồitrảơnbằngcáchgiếtmẹtôi…còn anh… anh… anh thì ba tôi đuổi vì chuyện đứa con của Emmie anhcònlạgì.Bạnư?RakhỏiđâykẻotôigọicácôngBenteenvà

Wilkesbâygiờ.

Nghenóivậy,Emmievùngkhỏibàntaynắmchặtcủachồng,

chạyvềxe,cuốngquýtchuivào,ngoayngoáyđôichânđiủngda bóngloángcótuađỏ.

Lúcnày,JonascũngrunlênvìtứcgiậnkhôngkémgìScarlett

vàbộmặttaitáicủahắnđỏlênnhưmặtgàtây.

-Côvẫncònkiêukỳvàháchdịchhử?Dào,tôibiếttỏngtình

cảnh cô rồi. Tôi biết cô không có giày mà đi. Tôi biết cha cô đã thànhngẩnngơ…

-Cútkhỏiđây!

-Ồ,côsẽkhônghátđượccáiđiệuấylâunữađâu.Tôibiếtcô

khánhkiệtrồi.Tôibiếtcôthậmchíkhôngđủtiềnnộpthuế.Tôi đếnđâyđịnhướmhỏimuacáichỗnàycủacô…đềxướngvớicô

mộtgiárấthờitrướcđây.Emmiethèmđượcsốngởđây.Nhưng

thềcóchúa,bâygiờthìđừnghòng,tôibỏrachocôlấymộtxu!

Cô là đồ dân Ailen đầy tham vọng, khi nào phải bán xới đi làm nộpthuế,côsẽbiếtailàngườiđiềuhànhcôngviệcởđây.Vàtôi sẽmuatấttầntậtcảcáiấpnàykểcảđồđạcvàtôisẽngựởđây

chomàxem!

Thế ra chính Jonas Wilkerson nhăm nhe ấp Tara – Jonas và Emmie, những kẻ rắp tâm theo một lối quanh co gián tiếp trả

thù những mối nhục xưa bằng cách chiếm cứ luôn ngôi nhà trongđóhọđãchịunhục.TấtcảmọithứthầnkinhcủaScarlett https://thuviensach.vn

runglêncămtứcynhưcáihômnàngchĩanòngsúngvàobộmặt râuriacủatênYankeemàbópcò.Giálúcnàynàngcókhẩusúng

đó!

-Nếucơsựđếnnướcấy,tasẽdỡtungngôinhànàyra,dỡtừng

viên đá một, sẽ châm lửa đốt và rắc muối trên khắp các cánh đồng trước khi các ngươi bước qua được ngưỡng cửa này, nàng quátlớn.Cútđi,tađãbảomà!Cútngay!

Jonastrừngtrừngnhìnnàng,địnhnóimộtđiềugìnữanhưng

lạithôivàđivềphíachiếcxe.Hắntrèovàongồibênmụvợđang thút thít khóc và cho ngựa quay đầu. Khi xe bắt đầu lăn bánh, Scarlett bỗng muốn nhổ vào họ. Và nàng nhổ theo thật. Nàng biết đó là một cử chỉ tầm thường, trẻ con, nhưng nó làm cho nàngcảmthấydễchịuhơn.Giámànànglàmthếtừlúchọcòncó

thểtrôngthấy!

Cáibọnbênhngườidađenấylạidámđếnđâygiễusựnghèo

túngcủanàng!Conchósănấyđâucómuốndạmgiáđểmuaấp

Taracủanàng.Hắnchỉviệncớđểdắtvợđếnphôphangchưng

trổtrướcmặtnàngmàthôi.BọnScallawagdơbẩn,bọncracker rácrưởi,chấyrậnnhưsungmàlạiđòiởấpTara.

Thếrồikinhhoàngbỗngậpđếnlàmtiêutancuồnggiận.Thật

làquáiđản!Chúngsẽtớiởđây!Nàngkhôngthểlàmgìđểngăn

chặn chúng mua ấp Tara, không có cách nào ngăn chúng đem bánđấugiátừngtấmgương,từngcáibàn,từngcáigiường,từng thứđồđạcbónglộnbằnggỗdáingựavàgỗhồngcủabàEllen,tất cảnhữngcáiđóđềuquýgiáđốivớinàngmặcdầuđãbịbọncướp

Yankeelàmsứtsẹo.LạicònbộđồbạccủagiađìnhRobillardnữa.

“Mìnhsẽkhôngđểchochúnglàmthế”.Scarlettquyếtliệttựnhủ.

“Không, nhất định không, dù mình có phải đốt trụi nơi này!

Emmiesẽkhôngbaogiờđượcđặtchânlênmộttấcvánsànmẹ

đãtừngdạobước!”

Nàngđóngcửalạivừadựavàođó,rấtđỗikhiếpsợ.Thậmchí

sợ hơn cả cái hôm bọn lính của Sherman ập đến nhà. Hôm ấy, điều đáng sợ nhất là ấp Tara có thể bị đốt ngay trên đầu nàng.

Nhưng cái nguy cơ này còn kinh khủng hơn: bọn người mạt hạngkiađếnởngôinhànày,huênhhoangkểvớilũbạnbèmạt

hạngcủachúnglàgiađìnhO’Harakiêukỳđãbịchúngtốngcổra https://thuviensach.vn

nhưthếnào.Cóthểchúngcònđưabọndađenvàođâyănuống ngủnghênữa.WillđãkểvớinàngrằngJonaslàmrùmbengvề

chuyệnhắnđốixửbìnhđẳngvớibọndađen,cùngănvớichúng,

đếnchơinhàchúng,đưachúngcùngđitrênxengựacủahắn,bá

vaibácổbọnchúng.

Nghĩ đến cái khả năng về sự lăng nhục tối hậu ấy đối với ấp Tara,timnàngđậpmạnhđếnnỗigầnnhưkhôngthởđược.Nàng

cố gắng tập trung suy nghĩ về vấn đề của mình để tìm một lối thoát,nhưnghễcứônlạimọisựlànhữngcơncuồngnộphalẫn

lo sợ lại trào lên làm nàng run toàn thân. Tất phải có lối thoát, phải có một người nào ở đâu đó có tiền cho nàng vay. Thế rồi, nàngnhớlạilúcAshleyvừanóivừacười:

-Chỉcómộtngười,RhettButler…làcótiền.

RhettButler.Nàngbướcnhanhvàophòngkháchnhỏvàđóng

cửalạisaulưng.Bóngtốinhậpnhoạng,mùađôngtrongphòng

kéorèmkínvâyquanhnàng.Chắckhôngainghĩđếnchuyệntìm

nàng ở đây và nàng đang cần có thì giờ để suy nghĩ, không bị

quấy rầy. Cái ý vừa đến với nàng thật đơn giản đến nỗi nàng ngạcnhiêntựhỏisaomìnhkhôngnghĩratừtrước.

- Mình sẽ xoay được tiền của Rhett. Mình sẽ bán đôi hoa tai kimcươngchoanhta.Hoặcmìnhsẽvaytiềnanhtavàđưaanh

tagiữđôihoataichođếnkhinàomìnhcókhảnăngtrảđược.

Tronggiâylát,nàngthấynhẹhẳnngườiđếnmứcgầnnhưlả

đi. Nàng sẽ nộp thuế và cười vang vào mặt Jonas Wilkerson.

Nhưngkếliềntheoýnghĩsungsướngấylàýthứcvềthựctếtàn

nhẫn.

Khôngphảimìnhsẽchỉcầntiềnnộpthuếchoriêngnămnay

mà thôi. Còn năm sau và tất cả những năm của đời mình. Nếu lầnnàymìnhnộpđủ,lầnsauchúnglạinângmứcthuếcaohơn

cho đến khi chúng trục được mình ra khỏi đây. Nếu mình làm đượcmộtvụbôngtốt,chúngsẽđánhthuếđếnmứcmìnhchẳng

còngìhoặccóthểlàtịchthuthẳngthừngvàbảođólàbôngcủa

Liên bang. Bọn Yankee và bọn khốn kiếp ăn cánh với chúng đã dồn mình đến chỗ đúng theo ý chúng muốn. Suốt đời mình, chừngnàocònsốngmìnhsẽluônluônnơmnớpsợchúngnắm

đượcmìnhbằngcáchnàođó.Suốtđờimìnhsẽluônluônkhiếp

https://thuviensach.vn

hãi và vật lộn để kiếm tiền, làm lụng chí chết mà chỉ để thấy mình công toi, bao nhiêu bông thu hoạch được bị cướp sạch…

Vay ba trăm đô la để nộp thuế sẽ chỉ là giải pháp tạm bợ. Điều mìnhmuốnlàthoátkhỏihẳncảnhbếtắcnày…saochođêmđến

cóthểđi ngủmà khôngphảilo vềnhững gìsẽxảy rahôm sau, thángsau,nămsau.

Tâm trí nàng hoạt động tiếp tục hoạt động đều đặn liên tục.

Một cách lôgíc và lạnh lùng. Một ý nghĩ lớn dần lên trong đầu nàng.NànghìnhdungRhett,hàmrăngtrắngbóngnổibậttrên

nước da ngăm ngăm, cặp mắt đen giễu cợt muốn trốn nàng.

Nàng nhớ lại cái đêm hè nóng nực ở Atlanta, gần về cuối cuộc bao vây, chàng ngồi ở hiên nhà bà cô Pitty, gần như khuất hẳn trong bóng tôi và nàng lại cảm thấy hơi ấm bàn tay chàng trên cánh tay mình khi chàng nói: “Tôi thèm muốn cô hơn bất kỳ

ngườiđànbànàokháctôiđãtừngthèmmuốn…vàtôiđãchờđợi

côlâuhơnchờđợibấtcứngườiđànbànàokhác”.

“Mìnhsẽlấyanhta”,nànglạnhlùngnghĩ.“Nhưvậy,mìnhsẽ

khôngbaogiờphảibậnlòngvềchuyệntiềnnongnữa”.

Ôi,ýnghĩtuyệtvời,dịungọthơncảhyvọngđượclênThiên

đường:khôngbaogiờphảilochuyệntiềnnữa,biếtrằngấpTara không bị đụng tới, rằng gia đình cơm no áo ấm, rằng nàng sẽ

khôngbaogiờphảihúcđầuvàotườngđánữa!

Nàngcảmthấynhưmìnhbỗnggiàkhụ.Nhữngsựkiệntrong

buổichiềunayđãlàmnàngkiệthếtmọicảmgiác,mớiđầulàtin tứcchoángngườivềchuyệnthuế,rồicuộcđốithoạivớiAshley vàcuốicùnglàcơnkhùngđầysátkhívớiJonasWilkerson.Phải, trongnàngchẳngcònmảymayxúcđộngnào.Nếunhưtoànbộ

khảnăngcảmgiáccủanàngkhôngkiệthẳn,thìhẳnmộtcáigì

trong nàng đã phản đối cái kế hoạch đang hình thành trong óc nàng, vì nàng ghét Rhett hơn bất kỳ ai khác trên đời. Nhưng nàngkhôngcảmđượcnữa,màchỉcóthểnghĩvànhữngýnghĩ

củanàngrấtthựctế.

“Mình đã nói vào mặt anh ta những điều gớm ghiếc cái đêm anhtabỏrơibọnmìnhtrênđường,nhưngmìnhcóthểlàmcho

anh ta quên những điều đó”, nàng nghĩ thầm, coi đó là chuyện khôngđángkể,lòngvẫntinchắcởsựquyếnrũcủamình.“Mình

https://thuviensach.vn

sẽkhônglàmbộmàumèkhiởbênanhta.Mìnhsẽlàmchoanh tatưởnglàmìnhvẫnyêuanhtavàđêmhômấysởdĩmìnhnói

vậy chỉ vì quá rối trí và hoảng sợ đó thôi. Ồ, đàn ông vốn hợm hĩnhđếnđộsẵnsàngtinbấtcứcáigìphỉnhnịnhhọ…Mìnhsẽ

không để cho anh ta đoán được bọn mình đang ở trong tình trạng khốn quẫn như thế nào trước khi mình nắm được anh ta trong tay. Ồ, không thể để anh ta biết! Nếu anh ta ngờ ngợ là chúng mình nghèo như thế nào, anh ta sẽ biết rằng mình yêu tiền của anh ta chứ không phải bản thân anh ta. Nói cho cùng, anh ta chẳng có cách nào biết được vì ngay cả cô Pitty cũng không biết hết thế bí tột cùng của mình. Và sau khi lấy nhau, anhtatấtphảigiúpmình.Anhtakhôngthểđểgiađìnhvợanh

tachếtđói”.

Vợ anh ta, bà Rhett Butler. Một cái gì tựa như sự ghê tởm ẩn sâubêndướinhữngsuynghĩlạnhlùngcủanàng,khẽcựaquậy

rồilạinằmim.Nàngnhớlạinhữngsựkiệnkhiếnnàngbốirốivà phát chán trong tuần trăng mật ngắn của nàng với Charlie, đôi bàntayrờrẫm,sựlóngngóng,nhữngxúcđộngkhôngthểhiểu

nổicủachàng…rồithìlàWadeHampton.

“Bâygiờhẵngkhoannghĩđếnchuyệnđó.Đểsaukhilấyanh

tađã…”.

Sau khi lấy anh ta. Một tiếng chuông rung lên trong ký ức khiếnnànglạnhsốnglưng.Nànglạinhớđếncáiđêmngồiởhiên nhàbàcôPitty,nhớlạilúcnànghỏiRhettlàanhtacóđịnhngỏ

lờicầuhônhaykhông,nhớlạicáicườikhảốcủaanhtakhianh

tanói:

-Côbạnthânmếnạ,tôikhôngphảilàmộtgãđànôngthích

hợpvớihônnhân.

Giảdụbâygiờanhtavẫnkhôngđịnhlấyvợ.Giảdụbấtchấp

mọivẻquyếnrũ,mọimưumẹocủanàng,anhtavẫnkhôngchịu

lấy nàng. Giả dụ - Ôi, thật là một ý nghĩ khủng khiếp! - Giả dụ

anhtađãhoàntoànquênnàngvàđangtheođuổimộtngườiđàn

bàkhác.

-Tôithèmmuốncônhưchưathèmmuốnmộtngườiđànbà

nàođếnthế…

Scarlettnắmtaylại,cắmmóngvàolòngbàntay.“Nếuanhta

https://thuviensach.vn

quên, mình sẽ làm cho anh ta nhớ lại. Mình sẽ làm cho anh ta thèmmuốnmình”.

Và nếu anh ta không muốn lấy nàng, nhưng vẫn thèm khát nàng,thìvẫncócáchlấyđượctiềncủaanhta.Nóichocùng,anh tachẳngđãtừngđềnghịnànglànhântìnhcủaanhtađósao?

Trongánhmùmờxamxámcủaphòngkháchnhỏ,nàngtiến

hànhmộtcuộctốcchiếncótínhchấtquyếtđịnhvớibasợidây

ràngbuộcchặtnhấtcủatâmhồn:kýứcvềbàEllen,nhữngđiều

răndạycủađạogiáovàtìnhyêuđốivớiAshley.Nàngbiếtđiều mìnhđangnghĩhẳnlàgớmguốcđốivớibàEllenchodùgiờđây

chắc chắn là đang ở trên Thiên đường xa xăm. Nàng biết gian dâm là một tội đáng chết. Và nàng biết rằng, trong khi yêu Ashleynhưvậy,kếhoạchcủanàngcàngbộiphầnđĩđiếm.

Nhưngtấtcảnhữngđiềuđóđềuđổsụptrướclýtrílạnhlùng

tàn nhẫn của nàng và sự thúc bách của tuyệt vọng. Bà Ellen đã chết và có thể cái chết khiến người ta thông cảm được mọi sự.

Tôngiáocấmgiandâm,xemđólàtộiphảithiêudướihoảngục,

nhưng nếu Nhà Thờ tưởng nàng chịu bỏ sót một thủ đoạn nào khả dĩ cứu được ấp Tara, cứu được gia đình khỏi chết đói… thì mặc Nhà Thờ. Nàng sẽ xoay sở đủ mọi cách, chí ít là trong giai đoạnhiệnnay.CònAshleythì…Ashleykhôngcầnnàng.Không, khôngphảithế!Chàngcóthèmmuốnnàng.Đôimôinóngbỏng

củachàngtrênmôinàng,màgiờđâynàngnhớlại,nóivớinàng

thế.Nhưngchàngkhôngđờinàochịuđemnàngcaochạyxabay.

Thật cũng kỳ, nàng không thấy bỏ trốn với Ashley là tội lỗi, nhưngvớiRhettthì…

Trong ánh nhập nhoạng của buổi chiều mùa đông, nàng đi đến đoạn chót con đường dài bắt đầu từ cái đêm Atlanta thất thủ. Khi đặt chân lên con đường đá, nàng là một cô gái ích kỷ

đượcnuôngchiều,chưaquathửtháchđầysứcthanhxuân,nồng nàn xúc cảm, dễ ngỡ ngàng trước cuộc đời. Giờ đây, đến cuối chặng đường, chẳng còn sót lại chút gì của cô gái đó nữa. Đói khátvàlaođộngnặngnhọc,sợhãivàcăngthẳngthườngxuyên, nhữngkhủngkhiếpcủachiếntranhvàcủaTáiThiếtđãtiêuhuỷ

hết tất cả những gì là nồng ấm, là thanh xuân, là dịu dàng ở

nàng.Quanhcáilõicủabảnthểnàng,đãhìnhthànhmộtcáivỏ

cứng và dần dần từng lớp một, cái vỏ đó đã dày lên qua những https://thuviensach.vn

thángdàibấttận.

Những mãi cho đến tận ngày hôm nay, vẫn còn hai niềm hy vọngtruyềnsứcmạnhchonàng.Nàngđãhyvọngrằngmộtkhi

chiến tranh kết thúc, cuộc sống sẽ dần dần lấy lại bộ mặt ngày xưa.NàngđãhyvọngrằngsựtrởvềcủaAshleysẽmanglạichút

ýnghĩachocuộcđời.Giờđâyhaitiahyvọngđóđãtắtngấm.Cái cảnh Jonas Wilkerson đỗ xịch xe trên lối đi trước nhà đã khiến nàngnhậnchânrarằngđốivớinàng,đốivớicảmiềnNam,chiến tranhsẽkhôngbaogiờchấmdứt.Cuộcchiếnđấugaygắtnhất,

nhữngđòntrảđũatànbạonhấtmớichỉbắtđầu.VàAshleythì

mãi mãi bị giam giữ trong những lời chữ còn kiên cố hơn mọi nhàtù.

Trongcùngmộtngày,nàngđãmấtcảhai:hoàbìnhvàAshley.

Nhưthểkẽhởcuốicùngcủacáivỏđãbịvítkínnốtlớpcuốicùng đã rắn lại. Nàng đã trở thành cái mà cụ bà Fontaine đã khuyên phảitránh-mộtngườiphụnữđãthấyđiềubấthạnhnhất,dođó

khôngcòncógìkhácđểmàsợnữa,kểcảcuộcđờicũngnhưdư

luận, mẹ nàng cũng như nỗi thất tình. Chỉ có cái đói và cơn ác mộngvềcáiđólàcóthểlàmnàngsợmàthôi.

Mộtcảmgiáclânglângvàphóngkhoángkỳlạthấmvàonàng,

giờđâykhimàcuốicùngnàngđãbọcgiápkiêncốchotimmình

chốnglạimọicáiràngbuộcnàngvớinhữngngàyxưa,vớicôgái Scarlett ngày xưa. Nàng đã hạ quyết định của mình và đội ơn Chúa,điềuđókhônglàmchonàngsợ.Nàngchẳngcógìđểmất

vàtâmtrínàngđãdứtkhoátmộtbề.

NếunàngdụđượcRhettlấymình,mọisựsẽhoànhảo.Bằng

không… chà, nàng vẫn có thể moi được tiền của anh ta như

thường. Trong một thoáng chốc, với một sự tò mò khách quan, nàngtựhỏingườitachờđợigìởmộtcônhântình?LiệuRhettcó đòinàngphảiởAtlantađểanhtabaonhưđãbaoảWatling,theo ngườitađồnđại,không?NếuanhtagiữnàngởAtlantanàngsẽ

bắtanhtaphảixìranhiềutiền-đủđểbùlạithiệthạidosựvắng mặtcủanàngởấpTaragâyra.Scarlettrấtmùmờvềkhíacạnh

đượccheđậycủađờisốngđànôngvàkhôngcócáchnàođểbiết

mộtcuộcdandíunhưvậycóthểkéotheonhữnggì.Vànàngtự

hỏinhỡramìnhlạicócon?Nếuthếthìrànhlàkinhkhủng.

https://thuviensach.vn

“Bâygiờmìnhchưanênnghĩvềcáiđóvội,đểsauhẵnghay”, vànàngđẩycáiýnghĩphiềntoáiấyvàođáycùngtâmthức,sợ

nó có thể làm lung lay quyết tâm của mình. Tối nay nàng sẽ

thôngbáovớigiađìnhlànàngsẽđiAtlantađểvaytiềnvà,nếu cần,thìcầmấpTarađi.Hiệntại,họchỉcầnbiếtchừngnấythôi, chođếnmộtngàybấtthườngnàođó,họsẽpháthiệnranhững

chuyệnkhác.

Nghĩ đến việc ra tay hành động, nàng cất cao đầu và rướn thẳng người lên. Vụ này sẽ không dễ dàng gì, nàng biết. Trước kiaRhettlàkẻcầuxinânhuệvànànglàngườinắmquyềnlực.

Giờđây,nànglàkẻănmàyvàđãlàănmàythìkhôngthểrađiều

kiện.

“Nhưngmìnhsẽkhôngđếnvớianhtanhưmộtkẻănmàymà

nhưmộtbàhoàngbanphátânhuệ.Anhtasẽkhôngbiếtđược”.

Nàngđếntrướctấmgươngdàigắnởtrụgiữahaicửasổvàsoi

vàođó,đầucấtcao.Vànàngnhìnthấymộtngườilạtrongkhung chỉ thiếp vàng nứt nẻ. Tựa hồ như lần đầu tiên trong suốt một nămtrờinàngmớithựcsựthấymình.Sángsángnàngvẫnliếc

vàogươngđểxemmặtđãsạchchưa,tócchảiđãgọngàngchưa,

nhưng nàng luôn luôn bận tâm về quá nhiều chuyện khác nên không hề thật sự thấy mình. Nhưng cái người thiếu phụ xa lạ

này!Chắcchắnngườiđànbàgầyguộc,máhópnàykhôngthểlà

Scarlett O’Hara được! Scarlett O’Hara có một bộ mặt xinh xắn, vui tươi, khêu gợi kia chứ. Cái bộ mặt nàng đang nhìn ngắm chẳngxinhđẹpchútnàovàtuyệtnhiênkhônghềcónhữngnét

quyếnrũmànàngnhớrấtrõ.Nónhợtnhạt,căngthẳngvàbên

trênđôimắtxanhhơixếch,cặplôngmàyđennổibậttrênlànda trắng,nhướnlênngỡngàngnhưđôicánhcủamộtconchimhốt

hoảng.Mộtvẻkhắcnghiệtvànhưbịsănđuổiintrênbộmặtđó.

“Mìnhkhôngđủxinhđẹpđểchàoanhta!”nàngnghĩthầmvà

lại xụp vào tuyệt vọng. “Mình gầy guộc… Ôi, mình gầy ghê gớm!”.

Nàng vỗ vỗ vào má, cuống cuồng sờ nắn xương quai xanh, cảm thấy chúng trồi lên qua lớp vải áo. Và vú nàng bây giờ sao mà nhỏ, nhỏ gần bằng vú Melanie. Nàng sẽ phải độn corsse để

làm cho ngực có vẻ căng hơn, mà nàng xưa nay vốn khinh https://thuviensach.vn

thường những cô gái phải dùng đến cái thủ đoạn này. Độn vú!

Điềunàydẫnđếnmộtýnghĩkhác.Quầnáocủanàng.Nàngnhìn

xuốngchiếcáodài,haitaydangrộngnhữngnếpliváníu.Rhett vốnthíchnhữngphụnữănmặcđẹp,hợpthờitrang.Nàngthèm

thuồngnhớlạichiếcáodàixanhnàngđãmặclầnđầukhiđoạn

tang,chiếcáonàngmặccùngvớichiếcmũxanhcắmlôngchim

doRhettmangđếntặngvànhữnglờikhenngợitánthưởngcủa

anhtakhithấynàngtrongbộyphụcđó.Nàngcũngnhớlại,với

niềmcămghétmàisắcthêmbởighentịthèmmuốn,chiếcáodài

đỏkẻô,đôiủngméptrênviềnvảiđỏvàchiếcmũkiểubánhkếp

củaEmmieSlattery.Nhữngthứấytuyloèloẹt,nhưngmớitoanh vàhợpthờitrang,vàchắnchắnlàđậpvàomắtmọingười!Nhất

là mắt Rhett Butler! Nếu anh ta thấy nàng mặc quần áo cũ kỹ, anh ta ắt biết mọi sự ở ấp Tara hỏng kiểu. Và đó chính là điều khôngnênđểanhtabiết.

NàngthậtđiêndạinênmớinghĩrằngmìnhcóthểđếnAtlanta

dụ hoặc được anh ta xin cưới, với cái bề ngoài tiều tuỵ này - cổ

ngẳng, mắt như mắt mèo đói, quần áo rách rưới! Nếu giữa thời kỳnàngđangđộkiềudiễmnhất,cónhữngyphụcđẹpnhấtmà

cònkhôngkhiếnđượcanhtangỏlờicầuhônthìbâygiờlàmsao

nàngcóthểhyvọnggìkhimànàngđãxấuđivàănmặctồitàn?

Nếu câu chuyện của bà Pitty là đúng sự thật, anh ta hẳn phải nhiềutiềnhơnbấtkỳaiởAtlantavàcóthểgiànhquyềnlựachọn trong tất cả các tiểu thư xinh đẹp thuộc mọi tầng lớp. “Được”, nàng dữ dằn nghĩ, “ta có một cái mà hầu hết các cô nàng xinh đẹpkiakhôngcó–đólàsựquyếttâm.Giámàtacómộtchiếcáo

dàiđẹp…”

ỞấpTarakhôngcólấymộtchiếcáodàiđẹp,khôngcólấymột

chiếcáodàichưabịlộnhoặckhôngvámạng.

“Thế đấy”, nàng nghĩ thầm, buồn bã nhìn xuống sàn. Nàng thấytấmthảmnhungmàuxanhrêucủabàEllennayđãsờn,đã

xácxơ,đầyvếtbẩnvàráchdobaonhiêungườiđãngủtrênđóvà

cáicảnhấycànglàmchonàngthêmngaongánvìnókhiếnnàng

nhậnrarằngấpTaracũngtiềutuỵnhưbảnthânnàngvậy.Toàn

bộcănphòngđangtốidầnlàmnàngrờirã.Nàngđếnbêncửasổ

kéomànhlên,mởcáccánhcửađểchonhữngtiasángcuốicùng

của hoàng hôn mùa đông lọt vào phòng. Nàng lại đóng cửa sổ, https://thuviensach.vn

tựađầuvàonhữngtấmrèmnhungvàphóngmắtquabãichăn ảmđạmnhìnvềphíanhữngcâytuyếttùngsẫmtốitrongnghĩa

tranggiađình.

Nàng cảm thấy những tấm rèm nhung xanh rêu êm êm rậm rậm dưới má và nàng khoan khoái cọ mặt vào đó như một con mèo.Vàđộtnhiên,nàngngắmnghíachúng.

Mộtphútsau,nàngìạchkéomộtchiếcbànnặngmặtđáhoa

qua sàn phòng, những bánh xe nhỏ gỉ ở chân bàn kêu ken két.

Nàngđẩynóđếndướicửasổ,xắnváytrèolênvàkiễngchânvới

lênchiếcđóngtreorèm.Chiếcđóngnặnggầnnhưngoàitầmtay nàngvànàngnônnónggiựtmạnhđếnnỗiđinhtuộtrakhỏigỗ,

thếlàcảđónglẫnrèmrơiđánhầmxuốngsàn.

Nhưthểdophépmầu,cửaphòngkháchnhỏmởravàbộmặt

đentobècủaMammyxuấthiện,vẻtòmòmãnhliệtphalẫnvới

ngờvựcsâusắcinrànhrànhtrêntừngnếpnhăn.Bàphóngmột

cáinhìnquởtráchvềphíaScarlettđangđứngtrênmặtbàn,váy cuốnlênđếntrênđầugối,trongtưthếsẵnsàngnhảyxuốngsàn.

VẻkhíchđộngvàđắcthắngtrênmặtnànglàmchoMammysinh

nghi.

-Côđịnh nàm gìmấytấm dèm củabà Enen đấy?

-Uđịnhlàmgìmàđứngnghetrộmngoàicửavậy?Scarletthỏi

lại,lẹlàngnhảyxuốngsànvàvơgọnmộttấmrèmnhungnặng

đầybụi.

- Tui đâu có cần nghe trộm, đây với kia, Mammy vặc lại, sẵn sàngnghênhchiến.Côkhôngcódínhdánggì mấydững tấm dèm của bà Enen mà nại đi dựt dóng cheo ra và vứt tuốt tuồn tuột xuống xàn đầybụibặm.Bà Enenrứtnà quý dững tấm rèm í, tôi khôngbằng nóng đểcô nàm nó nung tung nộn bậy dưxế.

Scarlett hướng cặp mắt xanh về phía Mammy, cặp mắt đang vuicuốngvuicuồng,cặpmắtcủacôgáitaiácngàyxưađãkhiến Mammybaolầnthởdài.

- U chạy nhanh lên gác xép lấy cho em cái hộp mẫu áo đi, Mammy, nàng kêu lên, nàng kêu lên, khẽ đẩy bà. Em sắp may mộtcáiáomới.

Mới chỉ nghĩ đến chuyện phải di động cái trọng lượng trên https://thuviensach.vn

dướimộttạcủamình,chưanóichiđếntậngácxép,Mammyđã thấy bất bình. Cộng vào đó, lại chớm nở một mối nghi ngờ ghê ghớm.BàvộigiậtnhữngtấmrèmkhỏitayScarlett,ômchặtvào bộngựcđồsộsệxuốngnhưthểđólànhữngthánhtích.

-Côđừnghòng nấydững tấm dèm củabà Enen màmayáomới, nếucôđịnh xế. Tuicònmộthơithở,thìcôkhônglàm xế được.

Trongmộtthoáng,trêngươngmặtcôchủtrẻvụthiệnlêncái

vẻ mà Mammy quen gọi là “đầu bò”, rồi chuyển thành một nụ

cườilàmlànhkhiếnMammykhólòngcưỡngnổi.Nhưngbàgià

khôngmắclừa.BàbiếtcôScarlettchỉdùngnụcườiấyphỉnhphờ

bàvàtrongvấnđềnày,bànhấtquyếtkhôngchịuđểdụhoặc.

-Mammy,uđừngcóbobothế.EmsắpđiAtlantađểvaytiền

nêncầncómộtchiếcáodàimới.

-Côkhôngcầnáodàimớigìhết.Mọiphunhân,tiểuthưkhác

cũng chả ai có áo dài mới. Họ đều mặc áo cũ và nấy xế nàm tự

hào. Chả có ný do gì khiến con gái của bà Enen không thể mặc quầnáo dách nếucôýmuốn xế, ainấyvẫnkínhtrọngcô dư thể

cômặc nụanà gấmvóc.

Cái vẻ đầu bò bắt đầu trở lại. Nạy Chúa, rõ nà nạ, cô Scarlett càng nhớn tuổicànggiốngôngGeraldvàcàngbớtgiốngbà Enen.

- Này Mammy, u biết cô Pitty đã viết thư báo là thứ bảy này cướitiểuthưFannyElsingvàtấtnhiênlàemsẽđidựđámcưới.

Vàemcầncóáodàimớiđểmặctrongdịpđó.

- Cái cô đang mặc cũng đẹp chả kém gì áo cới của tểu thơ

Fannyđâu.BàPittyviết nàda đìnhElsingnghèoxơxác.

-Nhưngemphảicómộtcáiáodàimới!Mammy,ukhôngbiết

làchúngtacầntiềnđếnmứcnàođâu.Thuếmá…

-Có,chuyệnthuếmáthìtui bết hết dưng mà…

-Ubiếtà?

-Ờ,Chúaphúchotuihaicáitaiđểmànghe,phảikhôngnào?

Hơnnữa,ôngWillchảbao dờ cấtcôngđóngchặtcửaphòngcả.

Có chuyện gì mà Mammy không nghe lỏm được? Scarlett khônghiểu.Làmsaocáithânthểnặngnềlàmrungcảsànlạicó

https://thuviensach.vn

thểdichuyểnlặnglẽđếnthếkhiMammymuốnnghetrộm.

- Vậy nếu u đã nghe mọi chuyện ấy thì chắc u cũng biết là JonasWilkersonvàcáiconEmmieấy…

-Phải,Mammynói,mộtngọnlửaâmỉtrongmắt.

-Thếthìuđừngcókhăngkhăngthếnữa.Ukhôngthấylàem

phảiđiAtlantaxoaytiềnđểnộpthuếhaysao?Emcầnphảikiếm đượcíttiền.Cầnphảithế!

Nàngnắmhaibàntaynhỏnhắnđấmvàonhau.

-Lạychúa,Mammy,chúngsẽtốngcổtấtcảchúngtarangoài

đường, lúc đó chúng ta sẽ đi đâu? Trong khi cái đồ rác rưởi Emmie Slattery, cái con đã giết mẹ em ấy, đang lăm le chiếm ngôinhànàyvàngủtrongcáigiườngngàyxưamẹvẫnngủmàu

còncãivãvớiemvềmộtchuyệnvặtvãnhquanhmấytấmrèm

củamẹư?

Mammy nhún hết chân này sang chân kia như một con voi ương ngạnh. Bà lờ mờ cảm thấy rằng mình sắp sửa bị thuyết phục.

- Không, tui không muốn bọn dác dưởi ở trong nhà bà Enen hoặctấtcảchúngtaphảirađứngđường, dưng mà…

BàchợtnhìnxoáyvàoScarlettnhưquantoàkếttội.

-Vậychứcôđịnh mợn tiềncủaaimà nại cầncóáodàimới?

- Đó là việc của em. Scarlett nói, câu hỏi làm cho nàng bị bất ngờ.

Mammynhìnxoáyvàonàngsoimói,ynhưhồinàngcònbé,

bàvẫnlàmthếkhinàngloayhoaytìmlờibiệnbạchchonhững

hànhđộnghưđốncủamình.BànhưđọcđượctrongócScarlett

vànànghậmhựccụpmắtxuống,lầnđầutiênthấygợncảmgiác

phạmtộivềâmmưucủamình.

- Xế racôcầnmộtcáiáodàiđẹpmớitoanhđểđivay tền đấy.

Cái chuệnnầy tuinghekhôngvừacái nỗ tai.Màcôchẳngnói nà sẽ mợntền ởđâu.

- Tôichẳngnóigìhết,Scarlettphẫnnộnói.Đólàviệccủatôi.

Ucóđểtôilấytấmrèmnàyvàgiúptôimayáokhôngthìbảo?

https://thuviensach.vn

-Được,Mammydịugiọng,đầuhàngđộtngộtđếnnỗiScarlett sinhnghi.Tui xẽ giúpcômaycáiáodàií,màcó nẽ tacóthể nấy cái nầnnót xatanhlàmmộtcái vát ngắnvàdùngtấm dèm đăng ten nàm mộtđôiquầntrongnữa.

Bà đưa lại tấm rèm nhung cho Scarlett với một nụ cười giảo quyệt.

-Cô Meni cũngđi‘ Nantamấy côchứ,cô Xcarnét?

- Không, Scarlett sẵng giọng, bắt đầu hiểu ra. Tôi sẽ đi một mình.

- Cô tưởng xế đấy, Mammy nói, giọng cương quyết, dưng mà tui xẽ đi cùng cô mấy cái áo mới nầy. Phải, tui xẽ không dời cô nửa bớc.

Trong khoảnh khắc, Scarlett hình dung chuyến đi của mình đếnAtlantavàcuộcnóichuyệngiữanàngvớiRhettdướisựbồi đồng của Mammy cảnh giác như một con chó ngao. Nàng lại mỉmcườivàvỗvỗcánhtayMammy.

- U thân yêu, u muốn đi cùng để giúp em, thật là đầy nhã ý, nhưngvắngu,mọingườiởđâybiếtxoaysởrasao?Ubiếtđấy,u

“gầnnhưlàngườicầmcânnảymực”ởấpTaranày.

-Hừ,Mammynói.CôS canet,đừngchotôiuốngnướcđường, khôngănthuađâu.Tui bết côtừthuởtuiquấncáitã nót đầu tên chocô.Tuiđãbiểutui xẽ đi Nentơ cùng mấy cô, nà tui xẽ đi. Bà Enơn xẽ không yên dấc dưới mồ nếu cô đi một mình đến cái thành phố đầy dững tên Zanki và đám Nigger mới được phóng thíchcùnghộicùngphườngmấychúng.

-NhưngemởnhàcôPittypatcơmà,Scarlettcốviệnlý.

- Bà Pittypat nà người nền bà dất tốt, bà ngỡ bà thấy tất cả, dưng bàchảthấygìhết,

Mammynói,rồiquayđivớicáivẻtrangnghiêm,chứngtỏđã

chấmdứtcuộctranhcãi,bàđivàotiềnsảnhlàmrungcảnhững

vánsàn.

-Prissy,con!Bàgọi,chạynhanh nên gácxép nấy cáihộpmẫu áocủacôS carnét vàcốkiếmchoracáikéođừngđểmấthếtđêm đấy.

https://thuviensach.vn

“Thật rắc rối”, Scarlett buồn nản nghĩ. “Khác nào có con chó sănbámgót”.

***

Sau bữa tối, Scarlett và Mammy trải những mẫu áo lên bàn phòng ăn trong khi Suellen và Carreen bận rộn tháo những lần lót xa-tanh khỏi mấy tấm rèm và Melanie chải bụi bám vào nhungbằngmộtcáibànchảitócsạchtinh.ÔngGerald,Willvà Ashley ngồi hút thuốc, tủm tỉm cười nhìn cánh phụ nữ tíu tít.

Một cảm giác náo nức dễ chịu dường như toả ra từ Scarlett lây lansangtấtcả,mộtsựnáonứcmàhọkhônghiểunguyêndovì

đâu.MặtScarletthồnglên,mắtnànglonglanhrắnrỏivànàng cườiluônmiệng.Tiếngcườicủanànglàmmọingườivuithíchvì có đến mấy tháng nay, họ chưa nghe thấy nàng cười thật sự.

Người thích thú nhất là ông Gerald. Mắt ông đỡ lờ đờ hơn mọi ngàykhinhìntheodángScarlettthoănthoắtđilạiquanhphòng và mỗi lúc nàng đến trong tầm tay, ông lại âu yếm vỗ vỗ vào ngườinàng.Haicôemphấnkhởinhưchuẩnbịchomộtcuộcvũ

hội,họtháo,cắtvàkhâulượcnhưmayáovũhộichochínhmình

vậy.

Scarlett đi Atlanta để vay tiền hoặc nếu cần thì cầm cố ấp Tara.Nhưngnóichocùng,cầmcốnghĩalàthếnào?Scarlettbảo làcóthểchuộclạidễdàngbằngkhoảnthuhoạchbôngnămsau

mà vẫn còn dư tiền, nàng nói chắc như đinh đóng cột khiến không ai thắc mắc gì cả. Và khi có người hỏi tìm đâu ra người đồngýchovaytiền,nàngđáp:“Cómậtthìcóruồisa”vớivẻtinh quái đến nỗi tất cả phì cười và quay ra trêu nàng về người bạn triệuphúnọ.

-ChắclàthuyềntrưởngRhettButler,Melanieranhmãnhnói

vàmọingười cườiồ vềứcđoán philý đó,vìhọ biếtScarlett rất ghét anh ta và bao giờ cũng gọi anh ta là “tên khốn kiếp Rhett Butler”.

NhưngScarlettthìkhôngcườivàAshleyđangcườibỗngdừng

bặt khi thấy Mammy phóng một tia nhìn cảnh giác về phía Scarlett.

Trongkhôngkhíhânhoanấy,Suellentrởnênhàohiệp,hiến

lên cái cổ áo đăng-ten Ailen tuy hơi sờn nhưng vẫn còn đẹp, và https://thuviensach.vn

CarreenthìnhấtđịnhépScarlettphảiđiđôigiàymuyncủacôđể

đếnAtlantavìđólàđôigiày“tươngđối”nhấttrongcảấpTara.

MelaniexinMammyđểlạichonàngchútnhungvụnđủđểphủ

lạichiếcmũráchvàlàmcảnhàcườiphálênkhinàngtuyênbố

rằngnếucongàtrốnggiàkhôngmaumautìmđườngtẩuthoát

rađầmlầy,thìgiởhồnchonhữngcáilôngđuôimàuđồnghun

vàxanhđenlộnglẫycủanó.

Scarletttheodõinhữngngóntaythoănthoắtkhâumay,nghe

tiếng cười rộn rã và nhìn mọi người với một nỗi cay đắng âm thầmphalẫnkhinhbỉngấmngầm.

“Họchẳngbiếtgìvềnhữngđiềuđangthậtsựxảyravớimình

đây,hoặcvớichínhhọ,hoặcvớimiềnNam.Bấtchấptấtcảmọi

sự,họvẫnnghĩrằngkhônggìthậtsựđángsợcóthểxảyđếnvới

bấtkỳaitrongbọnhọ,bởivìhọlànhữngngườinhưthế,những

người thuộc gia đình O’Hara, gia đình Wilkes, gia đình Hamilton.Ngaycảđámnôlệdađencũngnghĩvậy.Ôi,tấtcảbọn họ đều ngu dại hết! Họ sẽ không bao giờ hiểu ra! Họ sẽ tiếp tục sống và suy nghĩ như trước và sẽ không có gì làm họ thay đổi được! Melly có thể mặc rách rưới, đi hái bông và thậm chí giúp mìnhgiếtmộtconngười,nhưngtấtcảnhữngcáiđóđâucólàm

côtathayđổi.CôtavẫnlàbàWilkesnhútnhát,trămphầntrăm lá ngọc cành vàng! Còn Ashley, chàng có thể đã biết thế nào là chiến tranh, đã giáp mặt với cái chết, đã bị thương, nằm trong trạigiamvàtrởvềthântànmadạimàvẫncứnguyênvẹnlàcậu

công tử như hồi còn có cả cái Trại Mười Hai Cây Sồi đằng sau lưng. Will thì khác. Anh ta biết tình thế thực sự như thế nào, nhưng anh ta chẳng bao giờ có gì nhiều nhặn để mà mất. Còn nhưSuellenvàCarreen…chúngnónghĩcơsựnàychỉlàchuyện

nhấtthời.Chúngnóchẳnghềthayđổiđểthíchứngvớiđiềukiện đổithayvìchúngnóchorằngtìnhhìnhnàysẽmauchóngchấm

dứt.ChúngnótưởngrằngThượngĐếsắphoáphépthầnthông

phù hộ riêng chúng nó. Nhưng làm gì có chuyện ấy, phép thần thôngduynhấtsẽdiễnraởđâylàcáiphépmầumìnhsắptạora

dựavàoRhettButler…Nhữngconngườinàysẽkhôngthayđổi.

Cólẽhọkhôngsaothayđổiđược.Chỉcóđộctrọimìnhthayđổi…

vàgiánhưcóthểđượcthìchắcchắnmìnhcũngchảthayđổi”.

Cuối cùng, Mammy mời cánh nam giới ra khỏi phòng ăn và https://thuviensach.vn

đóngcửalạiđểcóthểbắtđầuthửáo.PorkđỡôngGeraldlêngác đinằm,cònlạimộtmìnhAshleyvàWilldướiánhđèntrongtiền sảnh.Họimlặngmộtlát,Willbỏmbémnhaithuốclánhưmột

con vật nhai lại bình thản. Nhưng bộ mặt hiền lành của anh ta thìkhôngbìnhthảnchútnào.

-TôikhôngưacáichuyệnđiAtlantanày,cuốicùnganhchậm

rãinói.Phải,chẳngưatýnào.

Ashley liếc nhìn Will một cái thật nhanh rồi quay mắt đi, không nói gì mà chỉ tự hỏi không biết Will có chia sẻ mối nghi ngờghêgớmđangdàyvòchànghaykhông.Nhưngkhôngthểcó

chuyện ấy được. Will không hề biết câu chuyện diễn ra ngoài vườn lúc ban chiều, không hề biết nó đã đẩy Scarlett đến bước tuyệt vọng như thế nào. Will không thể nhận thấy vẻ mặt của Mammy khi nghe nhắc đến tên Rhett Butler, hơn nữa, Will khônghềbiếtsựgiàucócũngnhưtaitiếngxấucủaRhett.Chíít, Ashleycũngkhôngnghĩrằnganhtacóthểbiếtnhữngđiềuđó.

Song từ khi về ấp Tara, Ashley đã nhận thấy rằng, giống như

Mammy, Will tựa hồ có tài biết được nhiều chuyện mà không cần nghe ai kể, thậm chí dự cảm thấy trước sự việc sẽ xảy ra.

Khôngkhíphảngphấtmộtđiềmchẳnglành,cụthểnhưthếnào

thì Ashley không rõ, chỉ biết là chàng bất lực không thể cứu Scarlettkhỏiđiềuđó.Cảbuổitối,nàngkhônggiaomắtvớichàng lấymộtlầnvàcáivẻhânhoanbạoliệtnàngphôbàyvớichàng

thậtdễsợ.Nhữngmốinghingờđangvòxéchàngquághêgớm,

khôngthểdiễnđạtbằnglời.Chàngkhôngcóquyềnhỏinàngcó

thật vậy không vì hỏi thế có khác nào lăng nhục nàng. Chàng nắmchặthaitaylại.Chàngchẳngcóquyềngìvềnhữngchuyện

liênquanđếnnàng;chiềunày,chàngđãvĩnhviễnđểmấtnhững quyền đó, chàng không thể giúp nàng. Không ai có thể giúp nàng. Nhưng khi nghĩ đến Mammy và cái vẻ quyết tâm dữ dằn trên mặt bà khi bà cắt những tấm rèm nhung, chàng cũng yên tâmphầnnào.MammysẽloliệuchoScarlettdùnàngmuốnhay

không.

“Mọi cái này là do mình hết”, chàng tuyệt vọng nghĩ thầm.

“Mìnhđãđẩynàngđếnbướcấy”.

Chàng nhớ lại cái dáng nàng dướn vai lên khi quay đi khỏi chàng hồi chiều, nhớ lại cái dáng cất cao đầu bướng bỉnh của https://thuviensach.vn

nàng.Timchàngxaoxuyếnvìnàng,phầnbịnỗibấtlựccủabản thândàyvò,phầnrộnràngthánphục.Chàngbiếttrongtừvựng củanàngkhôngcóchữdũngcảm,biếtrằngnàngsẽtrốmắtnếu

chàng bảo chàng chưa từng thấy ai có một tâm hồn dũng cảm như nàng. Chàng biết nàng sẽ không hiểu chàng gán cho nàng baonhiêuđiềuthựcsựtốtđẹpkhichàngnghĩlànàngdũngcảm.

Chàng biết nàng chấp nhận cuộc đời như trong thực tế, đem ý chísắtđárachọivớimọitrởlựccóthểnảysinh,tranhđấuvới một quyết tâm không chịu công nhận thất bại và vẫn không ngừngtranhđấungaycảkhithấythấtbạilàtấtyếu,khôngthể

tránhkhỏi.

Nhưngbốnnămqua,chàngđãthấynhiềungườikháckhông

chịu công nhận thất bại, những chiến sĩ vui vẻ phóng ngựa lao vào tai hoạ cầm chắc, chỉ vì họ là những người dũng cảm. Tuy nhiên,họvẫnthấtbại.

Mắt đăm đăm nhìn Will trong tiền sảnh mờ tối, Ashley nghĩ

mìnhchưatừngthấyaidũngcảmnhưScarlettO’Haramộtmình

đichinhphụcthếgiớivớichiếcáodàicắtbằngnhữngtấmrèm

nhungcủabàmẹđểlạivànhữngchiếclôngđuôigàtrốngcắm

trênmũ.

CHƯƠNG XXXIII

Chiềuhômsau,khiScarlettvàMammytừtrênxelửabước

xuống Atlanta, gió rét căm căm và những đám mây màu chìlướtnhanhtrênbầutrời.Từkhithànhphốbịthiêucháy,nhà ga vẫn chưa được xây dựng lại và hành khách rón rén giữa nhữngđámthanxỉvàbùncáchchỗnềnđenkịtcủatoànhàđổ

rụichừngmấymét.Theothóiquen,Scarlettnhìnquanhtìmbác Peter và chiếc xe nhà của bà Pitty, vì trong những năm chiến tranh,mỗilầntừấpTaratrởvềAtlantanàngđềuđượcbácPeter đánh xe ra đón. Thế rồi, nàng sực tỉnh, tự giễu sự đãng trí của mình. Dĩ nhiên là bác Peter không có đó vì nàng có báo cho bà PittylànàngđếnAtlantađâu.Hơnnữa,nàngnhớratrongmột

bứcthư,bàlãođãsướtmướtthankhóccáichếtcủaconngựagià mà bác Peter đã “kếm” được ở Macon để đưa bà về Atlanta sau khiLiênbangđầuhàng.

Nàng đảo mắt nhìn khoảng đất bị xới đào và đầy vết lún https://thuviensach.vn

quanh ga tìm xem có chiếc xe của người bạn cũ nào hoặc của người quen cũ nào để đi nhờ về nhà bà cô Pitty, nhưng nàng chẳngnhậnraai,kểcảdatrắnglẫndađen.Cólẽ,bạnbècũcủa

nàng giờ đây không ai có xe nữa, nếu thư từ của bà Pitty viết đúng sự thật. Thời buổi khó khăn đến nỗi lo ăn lo ở cho người cònvấtvả,nóichiđếnnuôithêmsúcvật.Phầnlớncácbạncủa

bàPittydạonàyđềuđibộnhưbà.

Cómộtsốxetảibốchàngởnhữngtoachởhàngvàmấychiếc

xeđộcmãvấybùndonhữngngườilạmặtbộdạngthôkệchlái,

nhưngchỉcóhaicỗxenhà,mộtđóngkín,mộtbỏmui,chởmột

phụnữănvậnsangtrọngvàmộtsĩquanYankee.Nhìnthấybộ

quânphụcScarlettđãthótngựclại.MặcdầubàPittyđãviếtrằng Atlantacótrạibinhvàphốxáđầylính,chiếcáoca-pốtmàuxanh nomthấyđầutiênvẫnlàmnànggiậtmìnhsợhãi.Thậtkhómà

nhớrangayrằngchiếntranhđãkếtthúcvàngườikiasẽkhông

đuổibắtnàng,cướpcủacủanàngvàlăngnhụcnàng.

Sự vắng vẻ tương đối quanh ga đưa tâm trí nàng trở lại cái buổisángnăm1862khinàngđếnAtlantatrongtưthếmộtquả

phụ trẻ vận toàn nhiễu đen và buồn chán đến phát điên. Nàng nhớlạidạoấychỗnàngsaomànườmnượpngựaxe,nàoxetải,

nàoxenhà,nàoxecứuthương,saomàồnãtiếngcáctayxàích

hòlavàchửithề,tiếngbạnbèíớichàonhau.Nàngthởdàiluyến tiếccáináonứcnhẹnhõmtâmhồncủanhữngngàychiếntranh

vàlạithởdàikhinghĩđếncáinôngnỗiphảiđibộsuốttừđâyvề

nhàbàcôPitty.NhưngnànghyvọngrađếnphốCâyĐàocóthể

gặpxengườiquenchoquágiangmộtđoạn.

Nàngđangnhìnquanhthìmộtngườidađenđứngtuổiđánh

chiếcxeđóngkínvềphíanàngvàcúingườirakhỏichỗngồi,hỏi:

- Mợ đi xe? Chỉ hai cắc nhỏ, xin đưa mợ đến bất cứ nơi nào trongthànhphố Nanta này.

Mammylườmbáctamộtcáithậtđáođể.

-Đixethuê!Bàlàubàu.Nigger,chú bết bầytui nà người xế nào không?

Mammylàmộtngườidađenởnôngthônnhưngkhôngphải

baogiờbàcũngchỉrurúởnôngthôn,bàbiếtrằngmộtphụnữ

trongtrắngkhôngbaogiờđixengựathuê,nhấtlàmộtchiếcxe https://thuviensach.vn

đóng kín mít, mà không có thành viên nam nào trong gia đình hộtống.

Ngaycảsựcómặtcủamộthầugáidađencũngchưađápứng

đúng tập tục. Bà trừng mắt nhìn Scarlett khi thấy nàng thèm thuồngngắmcỗxe.

- Ta đi khỏi đây thôi, cô Scarnett ! Một cái xe ngựa thuê mấy mộtNiggermớiphóngthích!Rõthậthợp!

-TuiđâuphảiNiggerphóngthích,bácxàíchsôinổituyênbố.

Tui là người nhà bà gái dà Talbot và đây là xe nhà của bà í, tui đánhxeđi kếmtền cho da đình .

-BàTalbotnào?

-MissSusannahTalbotởMilledgeville. Da đình chuển lênđây saukhicụMarsebịgiết.

-Cô Scarnett,cô bết bàíkhông?

- Không, Scarlett nói, giọng tiếc rẻ. Em biết quá ít người ở

Milledgeville.

-Xế thìtađibộ,Mammycươngquyếttuyênbố.Đánhxeđichỗ

khácđi,Nigger.

Bà nhấc chiếc túi thảm đựng chiếc áo nhung mới cùng mũ

chùm đầu và áo ngủ của Scarlett lên, cặp cái bọc vải hoa gọn gàng đựng quần áo của bà vào nách và thúc Scarlett đi qua khoảng đất ướt át đầy xỉ than. Mặc dù rất muốn đi xe, Scarlett vẫn đành chịu không cãi lại, vì nàng không muốn gây bất hoà vớiMammy.Từchiềuhômqua,khiMammybắtquảtangnàng

đang gỡ những tấm rèm nhung, mắt bà luôn luôn có một vẻ

cảnhgiác,nghingờmàScarlettkhôngthích.Rồisẽkhómàthoát khỏi sự kềm cặp của bà, và nàng không muốn khích động cái máukhuynhchiếncủaMammytrướckhituyệtđốicầnthiết.

TrongkhihaingườiđidọchèđườnghẹpvềphíaphốCâyĐào,

ScarlettcảmthấychánnảnvàbuồnbãvìAtlantanomthậttiêu điềuvàkhácxahìnhảnhnàngnhớlại.Họquachỗtrướcđâylà

kháchsạnAtlanta,nơixưakiaRhettvàbácHenryđãtừngở,cả

cái khách sạn sang trọng ấy giờ chỉ còn lại cái vỏ là một phần nhữngbứctườngcháyđen.Cácnhàkhotrướcđâynằmdọctheo

https://thuviensach.vn

đườngsắtsuốtmộtphầntưdặm,chứahàngtấnquânlương,vẫn chưa được xây dựng lại, trơ những nền hình chữ nhật ảm đạm dưới bầu trời u tối. Không có những tường nhà hai bên và mất xưởngtoaxe,conđườngsắtcóvẻtrầntrụi,bơvơ.Đâuđó,giữa nhữngđốngđổnátấy,lẫnlộnvớicácthứkhác,làdưtàncủacái nhàkhocủachínhnàngtrongsốtàisảnCharlieđểlạichonàng.

Nămngoái,ôngbácHenryđãnộpthuếkhothaychonàng.Đến

lúcnàođó,nàngsẽphảitrảlạikhoảnnày.

Lạithêmmộtchuyệnnữaphảilo.

KhirẽvàophốCâyĐào,nhìnvềphíaNgãNăm,Scarlettsửng

sốtkêulớn.MặcdùFrankđãkểvớinànglàthànhphốđãbịthiêu trụi, nàng vẫn chưa bao giờ thực sự hình dung ra cảnh nó bị

hoàntoànhuỷdiệt.Trongtâmtrínàng,thànhphốmànàngxiết baoyêumếnvẫnđứngvững,sansátnhàcửavàdinhcơđẹpđẽ.

Nhưng cái phố Cây Đào trải ra trước mắt nàng đây, đã mất hết nhữngđiểmlàmmốcđểđếnnỗinomlạhẳnđi,tựahồtrướcđây

nàngchưatừngthấynóbaogiờ.Conphốlầylộinàymànàngđã

đi xe qua hàng nghìn lần trong thời gian chiến tranh, dọc theo đó, thời kỳ bị bao vây, nàng đã hốt hoảng cắm đầu cắm cổ, ba chânbốncẳngchạytrốntrongkhiđạnđạibácnổtrênđầu,con

phốmànàngthấylầncuốicùngtrongsựsôisụcvộivãvàloâu

củangàyrútlui,giờđâynomlạlẫmđếnnỗinàngmuốnkhóc.

Mặc dầu nhiều nhà mới đã mọc lên kể từ khi quân của ShermanrờikhỏithànhphốbốccháyvàquânLiênbangtrởlại, vẫncònnhữngquãngtrốnglớnquanhNgãNămvớinhữngđống

gạchvụnnhemnhuốcgiữangổnngangcácthứphếthải,cácthứ

cỏ chết. Một số xác nhà nàng còn nhớ được phô những tường gạchkhôngmáiquađómờmờchiếuánhsángbanngày,những

cửasổkhôngkínhtrốnghuơtrốnghoác,nhữngốngkhóivútlên trơtrụi.Đâyđó,mắtnàngvuisướngbắtgặpmộtcửahàngquen

thuộccònsótlạiphầnnàoqualửađạnvàđãđượctusửa,màuđỏ

tươi của gạch mới rực rỡ trên cái nền nhem nhuốc của những mảnh tường cũ. Trên mặt tiền những cửa hàng mới và cửa sổ

những văn phòng mới, nàng vui mừng thấy tên một số người nàngbiết,nhưngđaphầnlànhữngtênkhôngquen,đặcbiệtlà

hàng mấy chục biển hàng của các bác sĩ, luật sư và nhà buôn bôngnghelạhoắc.Trướcđây,nànghầunhưbiếthếtmọingườiở

https://thuviensach.vn

Atlanta, giờ thấy nhiều tên lạ đến thế, nàng đâm ngán ngẩm.

Nhưngrồithấynhữngngôinhàmớimọclênsuốtdọcphố,nàng

cũngvuilên.

Sốnhàmớinàycótớihàngmấychụcvànhiềucáinhữngba

tầng!Chỗnàocũngđượcxâydựng,vìtrongkhinhìnxuốngcuối phố,đangthíchnghivớicảnhAtlantamới,nàngnghethấyrộn ràng tiếng búa, tiếng cưa, trông thấy những giàn dáo cao và nhữngngườivaivácnhữngsọtgạchđangtrèothang.Nàngnhìn xuôiconphốxiếtbaothươngmến,mắthơinhoàđi.

“Chúngđãđốtngười!”,nàngthầmnghĩ,vàchúngđãsanbằng

người. Nhưng chúng đã không đánh quị được người. Chúng khôngthểđánhquỵngười.Ngườisẽlạimọclên,tolớnvàngang ngượcynhưxưa!”.

ĐidọctheophốCâyĐào,vớiMammylạchbạchtheosau,nàng

thấy các vỉa hè vẫn đông đúc như giữa độ cao trào của chiến tranh. Thành phố hồi sinh vẫn có cái không khí hối hả, nhộn nhịpđãtừnglàmmạchmáunàngreocakhinàngđếnđâythăm

bàcôPittylầnđầu,từcáingàyxalắcxalơấy!Dườngnhưdòng

xe cộ bì bõm trong những vũng bùn vẫn nhiều như dạo ấy, chỉ

kháccáikhôngcóxecứuthươngLiênbangvàcũngnhiềungựa,

labuộcởcọctrướcnhữngmáihiêngỗcủacáccửahàngnhưxưa.

Mặcdầuvỉahèđôngnghịt,nhữngbộmặtnàngnhìnthấyđềulạ

lẫm như những biển hàng treo trên đầu, những người mới mẻ, nhiềugãđànôngbộdạngthôlỗvànhiềuphụnữănvậnloèloẹt.

Cácphốđầynhữngngườidađennhàntảnđứngdựatườnghoặc

ngồiởbờhèngắmxecộqualạivớicáivẻtòmòhồnnhiêncủa

trẻconkhithấymộtgánhxiếcdiễuqua.

- Dững tên Nigger nhà quê được phóng thích, Mammy khịt mũikhinhbỉ?Cảđờichúngchưathấymộtcỗxetửtế.Mànom

chúngmới nơnáo chứ!

Nom họ trâng tráo thật, Scarlett cũng nghĩ vậy, bởi vì họ

trừngtrừngnhìnnàngmộtcáchláoxược,nhưngnàngquênliền họ trong cơn chấn động mới khi lại trông thấy những bộ quân phụcxanh.ThànhphốđầynhữnglínhYankee,cưỡingựa,đibộ, trênxetảiquânsự,nhểnhnhangtrênđườngphố,chệnhchoạng từnhữngtiệmuốngra.

https://thuviensach.vn

Mìnhsẽkhôngbaogiờquenđượcvớibọnnày,nàngnghĩ,hai taynắmchặtlại.Khôngbaogiờ!Vànànggọivớilại:

-Nhanhlên,Mammy,tahãyrakhỏiđámđôngnày.

-Đểtuihấtcáimớ dác đennày da khỏi nối điđã,Mammynói to,lẳngchiếctúithảmvàongườimộtgãdađenđangnhẩnnha

trước mặt bà như trêu ngươi, làm gã phải nhảy sang bên. Tui khôngcóưacáithànhphốnày,côScarnettạ.Nóđầyứ dững lính Zankeemấy bọnNiggerphóngthích dẻ tiền.

- Chỗ nào không quá đông thì đỡ hơn. Khi nào ta đi qua Ngã Năm,sẽkhôngđếnnỗitệthế.

Họrónchânđiquanhữngbậcđátrơnlàmcầubắcnganglớp

bùnngậptrànphốDecarturvàtiếptụcngượcphốCâyĐào,giữa đám đông mỗi lúc một thưa đi. Khi tới nhà thờ Weasley, nơi Scarlett đã dừng lại lấy hơi khi nàng chạy đi tìm bác sĩ Meade trong cái ngày kinh khủng năm 1864 ấy, nàng nhìn nó và cất mộttiếngcườingắndữdằn.Mammyliếcnhanhcặpmắtgiàtìm

luồng mắt của nàng với vẻ nghi vấn, nhưng trí tò mò của bà không được thoả mãn. Scarlett không khỏi tự khinh mình khi nhớlạinỗikinhhoànghànhhạnàngngàyhômấy.Nàngsợđến

bò lê bò càng, sợ thối gan thối ruột, vừa khiếp hãi bọn Yankee, vừakhiếphãiphútlọtlòngcủasắptớicủabéBeau.Giờđâynàng khônghiểulàmsaomìnhlạihoảnghốtđếnthế,hoảnghốtnhư

mộtđứatrẻnghethấytiếngđộngầmầm.Vàhồiấy,nàngthậtlà

trẻ con nên mới nghĩ rằng bọn Yankee, lửa thiêu và thất bại là những điều tệ hại nhất có thể xảy đến với nàng! Những cái đó thậtlàvặtvãnhbêncạnhcáichếtcủabàEllenvàchứnglẩnthẩn củaôngGerald,bêncạnhcáiđói,cáirét,côngviệcquầnquậtđến gãylưngvàcơnácmộngsốngcủasựbấtan.Giờđây,nàngthấy

là dũng cảm trước một đội quân xâm lược thật dễ biết bao, nhưng đương đầu với mối nguy hiểm đang đe doạ ấp Tara mới khó nhường nào! Không, nàng sẽ chẳng bao giờ sợ cái gì khác nữa,ngoạitrừsựnghèokhổ.

MộtcỗxeđóngkínđingượcphốCâyĐàovàScarletthămhởđi

sátbờhèxemthửcóquenngườingồitrongđókhông,vìnhàbà

cô Pitty hãy còn cách mấy khối nhà nữa. Khi xe tới ngang tầm, nàng và Mammy cùng vươn người ra, và, với một nụ cười sắp https://thuviensach.vn

sẵn,Scarlettđãsuýtcấttiếnggọikhimộtcáiđầuphụnữhiệnra ởcửaxe-mộtcáiđầuđỏrựcdướimộtcáimũlôngthú.Scarlett

lùilạimộtbướckhihaibênnhậnranhau.ĐólàBelleWatlingvà Scarlettthoángthấychịtanhănmũikhóchịutrướckhilạithụt đầuvào.Kỳthay,khuônmặtquenthuộcđầutiênnànggặplạilà Belle.

-Aiđó?Mammyhỏi,vẻnghingại.Chịta bết cômà nại không cúichào.Cảđờitôichưathấytócaicómàuí,kểcảtrong da đình Tarleton.Nom dư… ờ,tuithấy tợdư tóc duộm í!

-Phải,Scarlettnóigọnlỏnvàrảobướcnhanhhơn.

-Vậycôquenmộtngười nền bà duộm tócư?Tuihỏicôchịta nà ai.

-Ảlàloạiphụnữhưhỏngcủathànhphố,Scarletttrảlờivắn

tắt,vàemthềvớiulàemkhôngquenả,chonênuimđi.

-LạyChúatoànnăng!Mammythốtravàháhốcmiệngnhìn

theochiếcxe,lòngháohứctòmò.KểtừkhirờiSavannahvớicô chủEllencáchđâyhơnhaimươinăm,bàchưalầnnàothấymột

phụnữchuyênnghềphongnguyệtvàbàrấttiếcđãkhôngquan

sátBellekỹhơn.

-Rành nà ảănmặcđẹp,đixeđẹp nại cócảxàích,bàlẩmbẩm.

Không hểu Chúanghĩsaomà nại đểbọn nền bà nẳngnơ pháttài du xế, trong khi dững người tốt chúng ta chịu đói và gần dư đi chưn đất.

-Chúađãthôinghĩđếnchúngtatừmấynămnayrồi,Scarlett

hung dữ nói. Và xin u cũng đừng có nói là mẹ nằm dưới mồ

khôngyênkhingheemnóivậy.

Nàng tự cảm thấy mình cao hơn, đức hạnh hơn Belle mà khôngđược.Nếukếhoạchcủanàngtrôichảy,nàngcóthểcùng

hộicùngphườngvớiBelle,cùngdomộtngườiđànôngbao.Tuy

không mảy may hối tiếc quyết định của mình, nàng vẫn bàng hoàngkhinhìnvấnđềdướiánhsángđíchthựccủanó.“Bâygiờ, mình chưa nghĩ đến chuyện đó vội”, nàng tự nhủ và bước gấp hơn.

HọquachỗnhàcũcủagiađìnhMeadegiờchỉcònhaibậcđá

trơtrọivàmộtlốiđichẳngdẫntớiđâu.Nơitrướckialànhàcủa https://thuviensach.vn

gia đình Whiting nay chỉ là đất trống. Cả đến những phiến đá nềnvànhữngốngkhóibằnggạchcũngbiếnmất:hãycònnhững

vếtxechởchúngđi.NgôinhàgạchcủagiađìnhElsingcònđứng vữngvớimộtcáimáimớivàmộttầngthứhaimớicơilên.Nhà

của gia đình Bonnell được vá víu lại một cách vụng về, mái lợp bằngnhữngtấmgỗxùxìthayvìvánlát,cóvẻcũngởđượcmặc

dầu bề ngoài nom khá tiều tuỵ. Nhưng ở cả hai nhà đều không thấy bộ mặt nào ở nơi cửa sổ hoặc bóng người nào ngoài hiên.

Scarlettlấythếlàmmừng:lúcnàynàngkhôngmuốnnóichuyện vớiaihết.

RồicáimáimớiđáđencủanhàbàcôPittyhiệnravớinhững

bứctườnggạchđỏvàtimScarlettđậprộnlên.ThượngĐếtừbi

đã không để nó bị san bằng đến mức không sửa chữa lại được!

Kìa, bác Peter đang ra khỏi sân trước, tay khoác một cái làn đi chợ.TrôngthấyScarlettvàMammylụihụibước,mộtnụcườinở

toácratrênbộmặtđenvẫncònchưatinhẳncủabác.

Mìnhsẵnsànghôncáiônglãodađenngờnghệchnày,mình

sungsướngbiếtbaođượcgặpbácta,Scarlettvuivẻnghĩthầm.

Vànànggọito:

- Hãy chạy mau kiếm cái chai chống ngất của cô Pitty bác Peter!Đíchthịlàtôiđây!

***

Đêmhômấy,haimóntấtyếu,cháongôvàđậukhô,đượcdọn

trênbànăncủabàcôPittyvàtrongkhiăn,Scarlettnguyềnvới mìnhrằngkhinàonànglạitrởnêngiàucó,haimónđósẽphải

vĩnh viễn biến mất khỏi bàn ăn của nàng. Và bất luận phải trả

bằng giá nào, nàng cũng quyết sẽ lại phải có tiền, thừa đủ nộp thuế cho ấp Tara. Cách nào đó, một ngày kia, nàng sẽ có thật nhiềutiền,dùcóphảiphạmtộigiếtngườiđểđạttớimụcđíchđó.

Trong ánh đèn vàng vọt của phòng ăn, nàng hỏi bà Pitty về

tìnhhìnhtàichínhcủabàbiếtlàkhôngtrôngmonggìđượcmà

vẫn hy vọng gia đình Charlie có thể cho vay số tiền nàng cần.

Nhữngcâunàngnóichẳnglấygìlàmtếnhịlắm,nhưngbàPitty

đangthíchthúvìcóngườinhàđểmànóichuyện,thậmchícũng

khôngđểýthấycáchđặtvấnđềsốngsượngcủanàngnữakia.Bà

sụtsùikểlểchitiếtnhữngnỗibấthạnhcủamình.Bàhoàntoàn https://thuviensach.vn

khôngbiếtcáctrangtrại,cáctàisảnởthànhphốcùngtiềnbạc củabàbiếnđiđâu,nhưngthựctếlàmọicáiđãtiêutanhết.Chíít đócũnglàđiềuôngbácHenrynóivớibà.Ôngđãkhôngđủkhả

năngnộpcáckhoảnthuếtàisảnchobà.Trừngôinhàbàđangở,

mọi cái đều đã mất và bà Pitty cũng không buồn nghĩ rằng nó khôngphảilàcủabà,màlàtàisảnchungcủaMelainevàScarlett.

ÔnganhHenryphảicốgắngthuxếpmớinộpđủthuếngôinhà

này.Mỗithángôngcấpchobàchútđỉnhđểsốngvà,mặcdầurất

nhụcphảilấytiềncủaông,bàvẫnphảinhận.

BácHenrybảolàkhôngbiếtxoaysởlàmsaochođủ,vớigánh

nặngbácphảicángđángvàthuếmáthìcaothế,songcốnhiênlà bácấynóidối,bácấykhốitiềnmàkhôngmuốnchocônhiềuđấy

thôi.

ScarlettbiếtôngbácHenrykhôngnóidối.Mấyláthứhiếmhoi ông viết cho nàng về chuyện tài sản của Charlie chứng tỏ điều đó.Ôngluậtsưđangdũngmãnhđấutranhđểcứungôinhàvà

khoảntàisảnduynhấtởkhukinhdoanhlàlôđấtxưađãdựng

nhàkho,đểhaimẹconScarlettcóđượcmộtcáigìsótlạitừcuộc can qua này. Scarlett biết ông đã hy sinh nhiều để gánh những khoảnthuếđóchonàng.

Dĩnhiênlàbácấylàmgìcótiền,Scarlettbuồnbãnghĩthầm.

VậyphảigạchtênbácấyvàcôPittyrakhỏidanhsáchcủamình

thôi.KhôngcònaingoàiRhett.Mìnhsẽphảilàmthế.Mìnhbuộc phảilàmthế.Nhưngbâygiờhẵngkhoannghĩđếnchuyệnđó…

MìnhphảiláicôPittynóivềRhettđểmìnhcóthểlàmnhưngẫu

nhiêngợiýchocômờianhtangàymaiđếnchơi”.

Nàng mỉm cười, xiết chặt đôi bàn tay mũm mĩm của bà cô Pitty.

-Côyêuquý,nàngnói,tađừngnóiđếnnhữngđiềuđángbuồn

như chuyện tiền nong nữa. Ta hãy quên chúng đi và nói sang nhữngchuyệnvui.Côphảikểchocháunghemọitintứcvềcác

bạnbècũ.BàMerriwethervàMaybellegiờrasaorồi?Cháunghe nóianhchàngngườilainhỏconcủaMaybelleđãtrởvềlànhlặn.

GiađìnhElsingvàvợchồngbácsĩMeadethếnào?

Bà Pittypat tươi tỉnh lên khi chuyển sang chuyện khác và bộ

mặtconnítcủabàthôikhôngđầmđìanướcmắtnữa.Bàthuật

https://thuviensach.vn

lạitỉmỉmọichuyệnvềnhữngngườihàngxómcũ,họăngì,mặc gì,làmgì,nghĩgì.Vớinhữngâmsắckinhhãi,bàkểlàtrướckhi Rene từ chiến trận trở về, bà Merriwether và Maybelle đã phải xoaysởkiếmsốngbằngcáchlàmbánhnướngđembánchobọn

lính Yankee. Thử tưởng tượng xem! Đôi khi, có tới hai tá lính YankeeđứngtrongsânsaunhàbàMerriwetherchờnướngbánh

xong.Giờđây,Reneđãvề,ngàyngàyanhtađánhmộtchiếcxe

tảicũđếntrạiYankee,bánbánhgatô,patevàbích-quichobọn lính. Bà Merriwether bảo khi nào có thêm ít tiền, bà sẽ mở một hiệu bánh ở trung tâm thành phố. Bà Pitty vốn tính không ưa phê phán, song nói cho cùng… Về phần mình, bà Pitty nói, bà thàchếtđói,cònhơnbuônbánnhưthếvớibọnYankee.Bàtựxác định thái độ đối với tất cả những tên lính bà gặp là nhìn một cáchkhinhbỉrồitránhsangbênkiađường,xemđấynhưlờilăng nhụcnặngnềnhất,mặcdầuđiềuđóthậtbấttiệnvàonhữnglúc

mưa gió. Scarlett suy ra rằng, về phần Miss Pittypat để bày tỏ

lòngtrungthànhvớiLiênbang,khôngcósựhysinhnàolàquá

lớn,kểcảviệcdấngiàyxuốngbùn.

VợchồngbácsĩMeadeđãmấtnhàkhibọnYankeeđốtthành

phốvàhaiôngbàkhôngcótiềnmàcũngchẳngcònbụngdạnào

xâydựnglại,giờđâykhiPhilvàDarcyđềuđãchết.BàMeadebảo bàkhôngbaogiờcầncónhàriêngnữavìmộtngôinhàkhôngcó

con, có cháu thì còn ra cái gì? Rất đỗi cô đơn, họ đến ở với gia đìnhElsingđãdựnglạiphầnnhàbịhưhại.ÔngbàWhitingcũng đượcchoởnhờmộtphòngtạiđóvàbàBonnellcũngnóilàsẽdọn

đến, nếu bà may mắn được một sĩ quan Yankee cùng gia đình hắnthuênhàmình.

- Nhưng làm sao nhét được tất cả từng đấy người vào đấy được?Scarlettkêulên.NàolàbàElsing,FannyvàHugh…

-BàElsingngủởphòngkháchnhỏvớiFannyvàHughthìngủ

trêngácxép,bàPittygiảithích,bàthuộclòngcáchsắpxếptrong nhà của tất cả bạn bè. Cháu thân mến, cô không muốn nói với cháu điều này, nhưng… bà Elsing gọi họ là “khách trả tiền”, nhưng(bàhạthấpgiọng)thựcra,họchẳnglàgìkhácnhữngkẻ

ănởtrọ.BàElsingmởquánăntrọ!Dễsợkhông?

-Cháuchothếlàtuyệt,Scarlettnóicộclốc.Cháuchỉcầnnăm ngoáiởấpTarachúngcháucó“kháchtrảtiền”,thayvìnhữngkẻ

https://thuviensach.vn

ănkhông.Giáđượcnhưvậythìgiờđâychúgcháukhôngđếnnỗi nghèonhưthếnày.

-Scarlett,làmsaocháucóthểănnóithế?Chỉriêngýnghĩlấy tiền trọ ở ấp Tara cũng đủ khiến người mẹ tội nghiệp của cháu không yên nghỉ được ở dưới mồ rồi! Dĩ nhiên, bà Elsing chỉ bắt buộcphảilàmthếbởivìtuybàracôngkhâumay,Fannyvẽđồ

sứvàHughđinhặtcủibánđượcdămbađồng,họvẫnkhôngthể

xoaysởchođủăn.CháuthửtưởngtượnglàcậuHughthânmến

phảiđibáncủi!Trongkhiđãsắpthànhmộtluậtsưđànghoàng!

Thấy các cậu ấm nhà ta bị dồn đến nước phải làm những công việcmọnmằn,côchỉmuốnkhóc.

Scarlett nghĩ đến những dãy bông dưới bầu trời chói chang màuđồngởTara,đếncáilưngđaunhừcủamìnhkhicúixuống

háibông.Nàngnhớlạicáicảmgiáckhinắmcáncàytronglòng

bàntayphồngrộplóngngóngvànàngthấyHughElsingchẳng

có gì đáng thông cảm đặc biệt. Cô Pitty quả là một bà già ngây thơ dại dột và mặc dầu xung quanh toàn là đổ nát, cô vẫn có chốnnươngnáuyênổn!

-Nếuanhtakhôngthíchbáncủi,saoanhtakhônghànhnghề

luật?HaylàởAtlantakhôngcònviệcgìcầnđếnluậtsư?

-Ồ,cóchứ,cháuthânyêu!Cóvôkhốiviệctốtụng.Thờigian

nàyhầunhưaicũngkiệnaiấy.Mọithứđềubịcháytrụi,mấttiêu mọiđườngranhgiới,thànhthửkhôngaibiếtđấtđaicủamình

bắt đầu từ đâu và tận cùng ở chỗ nào. Nhưng kiện cáo cũng chẳng được khoản bồi thường nào, vì chẳng ai có tiền hết. Cho nênHughcứbáncủimiết…Ồ,suýtnữacôquênmất!Côcóviết

thư báo cho cháu không nhỉ? Tối mai, cưới Fanny Elsing và tất nhiên, cháu phải đến dự. Bà Elsing sẽ rất vui mừng được mời cháukhibàấybiếtcháuđangởthànhphố.Côhyvọngcháucòn

cómộtcáiáodàinàokhácngoàicáinày.Chẳngphảilànókhông đẹp lắm, cưng ạ, nhưng… chậc nom nó hơi sờn sờn. À, cháu có mộtcáiáodàiđẹpư?Côrấtvuithíchvìđâysẽlàđámcướithật

sự đầu tiên trong giới chúng ta kể từ trước khi thành phố thất thủ.Sẽcóbánhga-tôvàrượuvang,sauđólàkhiêuvũ,mặcdầu

côkhôngbiếtgiađìnhElsinglàmsaocóthểloliệuđượcthếvìhọ

rấtnghèo.

https://thuviensach.vn

- Fanny lấy ai thế? Cháu tưởng sau khi Dallas McLure chết ở

Gettysburg…

-Cháuyêuquý,cháukhôngnênphêphánFanny.Khôngphải

ai cũng có thể trung thành với người đã chết như cháu đối với Charlietộinghiệp.Đểcôxemnào.Têncậutalàgìnhỉ?Côchẳng baogiờnhớđượctênai…Tom-cái-gì-đó.Côrấtquenmẹcậuta, ngày xưa bà ta với cô cùng học ở trường Nữ học LaGrange. Bà thuộcdònghọTomlinsonởLaGrangevàmẹbàlà…đểcôxem.

Perkins?Parkins?.À,Parkinson!Đúngrồi.ỞSparta.Mộtgiađình rấttốt,songtuynhiên…ờ,côbiếtđángracôkhôngnênnóira, nhưngcôkhônghiểulàmsaoFannycóthểquyếtđịnhlấycậuta.

-Anhtanghiệnrượuhay…

- Lạy Chúa, không! Tính cách cậu ta thì tuyệt hảo, nhưng, cháu biết không, cậu ấy bị thương ở phần dưới, một mảnh đại bác gây một tật gì đó cho chân cậu… khiến chúng… khiến chúng…chậc,côkhôngthíchdùngcáichữđó,nhưngnólàmhai

chânkhôngấyđâmchoạngra.Thànhthửcậutacócáidángđi

rấtthôbỉ…ờ,nomkhôngđẹpmắtlắm.CôkhônghiểusaoFanny

lạilấycậuta.

-Congáithìtrướcsaugìcũngphảilấymộtngườinàođó.

-Sựthực,đâuphảitấtcảđềuthế,bàPittyphậtýnói.Côcóthế

đâu.

- Thôi nào, cô yêu quý, cháu có định nói cô đâu! Ai nấy đều biếtxưakiavàcảhiệnnaynữa,côđượcáimộnhưthếnào!Đấy,

ông chánh án già Calton chả vẫn hay liếc tình cô cho đến khi cháu…

- Ôi, im đi, Scarlett! Cái lão ngố ấy! Bà Pitty cười khúc khích, trởlạihồhởi.Nhưngnóichocùng,Fannyđượcáimộthếlàmgì

chả kiếm được đám tốt hơn và cô không tin rằng cô ta yêu cái anhchàngTom-cái-gì-đó.Côkhôngtinrằngcôấyđãdịunỗiđau khổ vì cái chết của Dallas McLure, nhưng cô ta, nhưng cô ta không như cháu, cưng ạ. Cháu vẫn một dạ thủ tiết với Charlie thânyêu,mặcdùcháucóđếnhàngchụccơhộiđểtáigiá.Melly

và cô thường nói là cháu xiết bao trung thành với hương hồn Charlietrongkhimọingườikhácđềubảocháuchỉlàmộtphụnữ

haylàmduyênlàmdángvàkhôngcótim.

https://thuviensach.vn

Scarlettlướtquaphầntâmsựsượngsùngấyvàkhéoléoláibà Pittychuyểntừngườibạnnàysangngườibạnkhác,nhưngsuốt thời gian ấy nàng nôn nóng đến phát sốt muốn hướng câu chuyện xoay quanh Rhett. Vừa mới chân ướt chân ráo đến nơi mà đã hỏi thẳng về anh ta thì không ổn. Làm thế có thể gợi ra cho bà già nghĩ theo những luồng lẽ ra không nên đụng đến.

Trong trường hợp Rhett từ chối không lấy nàng thì bấy giờ bà Pittycósinhnghicũngcònkịpchán.

BàcôPittysungsướngtiếptụcliếnláu,thíchthúnhưtrẻcon vìcóngườinghechuyệnmình.TìnhhìnhởAtlantađangởmột

giaiđoạnkinhkhủng,bànói,donhữngviệclàmxấuxacủabọn

CộngHoà.Chúngcứtiếptụcnhưthếkhôngcùngvàđiềutệnhất

làcáicáchchúngnhồisọnhữngngườidađentộinghiệp.

-Cháuthânyêu,họlạimuốnđểchobọndađenbầucử!Cháu

cóbaogiờnghethấyđiềugìnguxuẩnhơnthếkhông?Mặcdầu…

cô không biết… bây giờ phải nghĩ lại… cô thấy bác Peter còn thông minh hơn bất kỳ tên Cộng Hoà nào cô từng gặp, và cung cách cũng lịch thiệp hơn nhiều, nhưng tất nhiên, bác Peter là người được giáo dục quá tốt, bác đâu có muốn bầu cử. Nhưng chính cái ý niệm đó đã làm cho bọn da đen nháo nhác đến độ

chúngđâmquẫnhẳn,vàmộtsốtênđâmrấtláo.Saukhitrờitối, đingoàiphốlàtínhmạngkhôngbảođảm,thậmchígiữathanh

thiênbạchnhật,chúngcũngđẩyphụnữtừtrênhèbướcxuống

bùn.Vànếucóôngnàodámphảnđối,chúngbắtliềnvà…Cháu

thân mến, cô đã kể với cháu chuyện thuyền trưởng Butler bị

tốnggiamchưanhỉ?

-RhettButlerấyà?

Ngaycảvớicáitinsửngsốtấy,Scarlettvẫnlấylàmbiếtơnbà cô Pitty đã tránh cho nàng sự cần thiết phải tự mình nhắc đến tênanhtatrongcâuchuyện.

- Chính thế! Má bà Pitty hồng lên vì khích động và bà ngồi thẳngngườilên.Vàogiờphútnàyđây,anhtađangbịgiamvìtội giết một tên da đen và có thể họ sẽ treo cổ anh ta! Thử tưởng tượngxem,thuyềntrưởngButlerlủnglẳngtrêngiátreocổ!

Tronggiâylát,Scarlettchoángvángthởdốcnhưtrúthếthơi từtrongphổivànàngchỉcònbiếttrântrânnhìnbàgiàbéophệ

https://thuviensach.vn

rõràngđangkhoáichívớihiệuquảlờituyênbốcủamình.

-Chưacóbằngchứngđầyđủ,nhưngmộtngườinàođóđãgiết

cáitêndađenxỉnhụcmộtphụnữdatrắng.VàbọnYankeerất

nháonhácvìchuyệnrấtnhiềutêndađentrịchthượngđãbịgiết trong thời gian gần đây. Chúng không đủ bằng chứng kết tội thuyềntrưởngButler,nhưngtheolờibácsĩMeade,chúngmuốn trừng trị một người nào đó để làm gương. Ông bác sĩ nói rằng nếuchúngtreocổButlerthật,đósẽlàmộtviệctốtđẹpđầutiên củabọnYankee,nhưngvềđiểmnàythìcôkhôngbiếtnênnghĩ

thế nào… Vậy mà mới đúng một tuần trước, thuyền trưởng Butler vừa mang lại làm quà cho cô một con cun cút đẹp chưa từngthấy.Anhtahỏithămtintứccháuvàbảohìnhnhưtrong

thờikỳthànhphốbịbaovây,anhtađãxúcphạmcháu,echáusẽ

khôngbaogiờthathứchoanhta.

-Anhtasẽbịgiambaolâu?

-Chảaibiếtđược.Cólẽchođếnkhinàochúngtreocổanhta,

song có thể rốt cuộc chúng không đủ bằng chứng buộc tội giết ngườichoanhtacũngnên.Tuynhiên,chừngnàochúngcóthể

treo cổ được ai, xem ra bọn Yankee chẳng cần bận tâm đến chuyện người ta có phạm tội hay không. Chúng rất nháo nhác (bàhạthấpgiọng,vẻbímật)vềchuyệnđảng3K[76].Ởhạtcháu, có bọn 3K không? Cháu thân yêu, cô chắc là có, nhưng Ashley tránh không nói gì cho cánh phụ nữ các cháu về chuyện ấy đó thôi. Đảng viên 3K không được mở miệng nói. Họ ăn mặc như

nhữngbóngma,banđêmphóngngựađicácvùng,đếnnhàbọn

“BịThảm”chuyênăncắptiềnbạcvàbọndađenhốnghách.Đôi

khihọchỉlàmchochúngsợ,ralệnhchochúngphảirờiAtlanta, nhưngkhichúngkhôngbiếtđiều,họdùngroiđánhvà(bàPitty thìthào)cókhigiếtchết,đểxácởnhữngchỗdễtìmthấyvớitấm thiếp3Kgàilạitrênmình…BọnYankeerấttứctốivềchuyệnđó và muốn trừng trị một người nào đó để làm gương… Nhưng HughElsingbảocôrằngcậutakhôngtinrằngchúngsẽtreocổ

thuyền trưởng Butler vì bọn Yankee cho rằng anh ta biết chỗ

giấutiềnmàkhôngchịukhai.Chúngđangcốépanhtakhaira.

-Tiềnnào?

-Thếcháukhôngbiếtư?Côkhôngviếtthưkểchocáccháuà?

https://thuviensach.vn

Cháuthânyêu,đúnglàcháuchỉrurúởcáixóTara.Toànthành phốcứlàxônxaocảlênkhithuyềntrưởngButlertrởvềđâyvới mộtconngựađẹp,mộtcỗxesangtrọngvàtiềnđầytúi,trongkhi tất cả chúng tôi chưa biết kiếm đâu ra bữa sau. Ai nấy đều tức điên khi thấy một gã đầu cơ trước đây chỉ thuần nói xấu Liên bang, lại lắm tiền đến thế, trong khi mình thì nghèo xác nghèo xơ.Mọingườiđềuháohứcmuốnbiếtanhtalàmthếnàomàgiữ

được tiền của toàn vẹn, nhưng không ai đủ can đảm để hỏi thẳng…trừcô,vàanhtachỉvừacườivừađáp:“Bàcóthểyêntrí rằngkhôngphảibằngcáchlươngthiện”.Cháucònlạgì,thậtkhó màmoiđượcởanhtađiềugìđứngđắn.

-Nhưngđươngnhiênlàanhtakiếmđượctiềnnhờvụphong

toả…

-Tấtnhiênlàthế,cưngạ,mộtphầnthôi.Nhưngđóchỉlàmột

giọtnướctrongcảthùngsovớitoànbộnhữnggìnằmtrongtay

conngườinày.Mọingười,kểcảbọnYankee,đềutinrằnganhta vớđượchàngmấytriệuđôlavàngcủachínhphủLiênbangcất

giấuởnơinàođó.

-Mấytriệuđôla…bằngvàng?

-Chà,cưngthửhỏibaonhiêuvàngcủaLiênbangtađiđâucả?

Phải có người vớ được chứ và thuyền trưởng Butler ắt là một trong số những người ấy. Trước đây bọn Yankee cho rằng tổng thốngDavisđãđemtheokhiôngrờiRichmond,nhưngkhicon

ngườitộinghiệpnàybịbắt,ônghầunhưkhôngcómộtxu.Khi

chiếntranhchấmdứt,trongkhikhobạccũngchẳngcótiềnvà

mọi người đều cho là một số tay vượt rào đã vớ được và ngậm miệnggiữkínchuyện.

-Mấytriệuđôla…bằngvàng!Nhưnglàmsao…

- Thuyền trưởng Butler đã chẳng đưa hàng nghìn kiện bông sangAnhvàNassauđểbánchochínhphủLiênbàngđósao?Bà

Pittyhỏi,vẻđắcthắng.Khôngnhữngbôngcủariênganhta,mà cảbôngcủachínhphủnữa.Cháubiếttrongthờikỳchiếntranh, nước Anh nhập bông như thế nào đấy! Đặt giá bao nhiêu cũng song! Butler là một nhân viên hoạt động tự do cho chính phủ, anhtacónhiệmvụbánbônglấytiềnmuasúngvàchởsúngvề

chota.Thế,khihàngràophongtoảxiếtquáchặt,anhtakhông https://thuviensach.vn

chởsungquađược,thànhthửsốtiềnbánbông,bằngcáchnào, anhtacũngkhôngthểchitớimộtphầntrămvàoviệcmuasúng,

chonênđơngiảnlàcóhàngmấytriệuđôlatrongcácngânhàng

Anh do thuyền trưởng Butler và những tay vượt rào khác gửi vào,đợiđếnkhihàngràophongtoảnớira.Vàđừngcónóilàhọ

nhândanhLiênbangmàgửitiềnấy.Họgửidướitêncủahọvà

tiền vẫn nằm đấy… Từ khi Liên bang đầu hàng đến nay, mọi người đều nói chuyện ấy và nghiêm khắc lên án cách vượt rào.

Và khi bọn Yankee biết thuyền trưởng Butler về tội giết tên da đenấy,hẳnchúngđãnghephongthanhchuyệnđóbởivìchúng

đãtruyanhta,bắtkhaitiềnđểởđâu.Cháubiếtđấy,giờđâytất cả ngân quỹ của Liên bang đều thuộc về bọn Yankee… chí ít, chúng cũng nghĩ thế. Nhưng thuyền trưởng Butler nói anh ta khôngbiếtgìhết…BácsĩMeadenóidùsaođinữacũngphảitreo cổanhta,màtreocổcònlàquánhẹnhàngđốivớimộttênăncắp

và trục lợi… Lạy Chúa, cháu làm sao mà nom kỳ vậy? Cháu có cảm thấy muốn ngất xỉu không? Có phải tại cô nói chuyện ấy làm cháu bị xáo động? Cô biết có dạo anh ta đã từng theo đuổi cháu,nhưngcônghĩcháuđãthôilâurồi.Riêngcôđây,côkhông baogiờưnganhtavìđólàkẻvôlại…

-Cháukhônghềcoianhtalàbạn,Scarlettcốgắngnói.Thờikỳ

baovây,cháuđãcãilộnvớianhta,saukhicôđiMacon.Anhta…

anhtahiệnởđâu?

-Ởtrạmcứuhoảđằngkia,gầncôngviên!

-Ởtrạmcứuhoả?

BàcôPittycườisằngsặc.

-Phải,anhtaởtrongtrạmcứuhoả.Bâygiờ,bọnYankeedùng

đó làm trại giam quân sự. Bọn Yankee đóng quân trong các lều quanhtoàthịchính,trongcôngviênvàtrạicứuhoảởngaycuối phố,chonênchúnggiamthuyềntrưởngButlertạiđó.Scarlettạ, hômquacônghemộtchuyệnhếtsứckhôihàivềthuyềntrưởng

Butler. Cô không nhớ ai kể với cô. Cháu biết là anh ta bao giờ

cũng chải chuốt như thế nào… một chàng công tử bột chính cống–vàchúnggiamanhtatrongtrạicứuhoả,khôngchotắm.

Ngày nào anh ta cũng đòi tắm. Cuối cùng, chúng dẫn anh ta từ

xà lim ra công viên, ở đó có một máy nước dài cho ngựa, đồng https://thuviensach.vn

thờilàchỗtắmchocảtrungđoàn.Chúngbảoanhtacóthểtắmở

đó, nhưng anh ta trả lời không vì anh ta ưng mang ghét nhãn hiệumiềnNamhơnlàphảilâyghétYankeevà…

ScarlettnghetiếngbàPittyliếnthoắngvuivẻhếtchuyệnnày sangchuyệnkhácnhưngkhôngrõlời.Trongócnàng,chỉtồntại haiý:Rhettcónhiềutiềnhơnnàngmongđợivàanhtađangbị

giamgiữ.Việcanhtabịgiamgiữvàcóthểbịtreocổlàmthayđổi phầnnàocụcdiệncácvấnđề,thựctếcònlàmchotìnhhìnhhơi

sáng sủa hơn là đằng khác. Nàng hầu như chẳng xúc động gì mấyvềkhảnăngRhettbịtreocổ.Nàngđangcầntiềnvànhucầu

đó quá ư cấp thiết đến mức tuyệt vọng, khiến nàng không hơi đâu bận tâm đến số phận tối hậu của anh ta. Gia dĩ, nàng cũng phầnnàotánthànhýkiếnbácsĩMeaderằngtreocổcònlàquá

nhẹđốivớianhta,bấtkỳngườiđànôngnàobỏrơimộtphụnữ

giữa đêm hôm, mắc kẹt giữa hai đạo quân, chỉ để đi chiến đấu cho một sự nghiệp đã tiêu vong, đều đáng đem treo cổ… Nếu bằngcáchnàođó,nàngcóthểxoaysởthànhhônđượcvớianhta

trongkhianhtacònđangbịgiamthìtấtcảnhữngtriệubạcấysẽ

làcủanàng,củamộtmìnhnàngthôitrongtrườnghợpanhtabị

xử giảo. Mà nếu không cưới được thì vẫn còn khả năng thuyết phục anh ta cho vay một món bằng cách hứa sẽ lấy anh ta khi nàoanhtađượctha,hoặcbằngcáchhứa…chậc,hứabấtcứđiều

gì!Vànếuchúngtreocổanhtathìcáingàynàngphảitrảnợsẽ

khôngbaogiờđến!

Trongmộtlúc,trítưởngtượngcủanàngbừngbốcvớiýnghĩ

sẽtrởthànhmộtquảphụnhờsựcanthiệpđầynhãýcủachính

phủYankee.Mấytriệuđôlavàng!NàngsẽcóthểtusửaấpTara, thuênhâncôngvàtrồnghàngdặm,hàngdặmbông!Nàngsẽcó

quần áo đẹp, muốn ăn gì cũng có, cả Suellen và Carreen cũng vậy.VàWadesẽcónhữngthứcănbổbéođểlàmchođôimágầy

củanóphínhlên,cóquầnáoấm,cómộtgiasưvàsaunàylớnlên

sẽ vào đại học… không phải đi chân đất và dốt nát như một gã Nigger.Sẽcómộtbácsĩgiỏitrôngnomba.CònvềphầnAshley…

còncáigìmànàngkhônglàmđượcchoAshley!

MànđộcthoạicủabàcôPittypatđộtnhiênngắtquãngkhibà

hỏi. “Gì cơ, Mammy?” và rứt khỏi cơn mơ, Scarlett trông thấy Mammy đứng ở cửa, hai tay thủ dưới tạp dề, cặp mắt lanh lợi https://thuviensach.vn

nhìn xoáy như mũi khoan. Nàng tự hỏi không biết Mammy đã đứngđấytừbaogiờ,đãnghevàquansátđượcnhữnggì.Bằngcái ánh long lanh trong cặp mắt già của bà mà xét thì có lẽ bà đã ngheđượcmọichuyện.

-CôScarnettcóvẻmệt dồi. Tôinghĩcônênđinằmthìhơn.

- Cháu mệt rồi, Scarlett nói, đứng dậy và nhìn vào mắt Mammy,mộtcáinhìncầucứunhưtrẻcon,vàcháusợlàcháubị

nhiễmlạnhcũngnên.CôPittyngàymaicháumuốnnằmnghỉ,

hoãnđithămbạnbècùngvớicô,cóđượckhông?Đithămthìlúc

nàomàchẳngđược.CóđiềucháurấtmuốndựđámcướiFanny

tốimai,mànếucảmnặngthêmthìcháusẽkhôngthểđếnđược.

Vàmộtngàynằmtronggiườngsẽlàđiềutuyệtthúđốivớicháu.

Vẻ mặt Mammy chuyển sang hơi lo lắng khi bà sờ nắn tay Scarlettvànhìnvàomặtnàng.Rànhlàkhísắcnàngnomkhông

được tốt. Sự khích động trong dòng suy nghĩ xẹp dí đột ngột khiếnchonàngtáinhợtvàrunrẩy.

-Taycô nạnhdư băngí,cưngà.Côvề dường đểusắccôtínước vỏrễ de vàngvàủchocôhòngạchnóngchođổ bồ hôi.

-Côthậtvôtâmquá,bàgiàbéokêulên,nhảyxuốngkhỏighế

vàvỗvàocánhtrongScarlett.Cứchuyệnhoàivàchẳngnghĩgì đến cháu. Cưng ạ, cả ngày mai, cháu cứ nằm trong giường mà nghỉ và cô cháu ta có thể chuyện gẫu… Ồ lạy Chúa, không. Cô khôngởnhàvớicháuđược.CôđãhứavớibàBonnellngàymai.

Bàấybịcảmcúm,phảinằmbẹp,cảchịbếpnhàbàấycũngthế.

Mammy,tôirấtmừnglàcóuởđây.Sángmai,uphảiđicùngvới

tôivàgiúptôimộttay.

MammygiụcScarlettlêncầuthangtốiom,miệnglàubàuđầy

vẻquantrọng,kêucanàolàtaylạnh,nàolàgiàymỏng.Scarlett làm ra vẻ nhu mì. Nàng rất hài lòng. Nếu nàng ru ngủ được nhữngmốingờvựccủaMammythêmnữavàlừađượcbàrakhỏi

nhàtrongbuổisáng,mọisựắtchutoàn.Lúcđó,nàngsẽcóthể

đếntrạigiamvàgặpRhett.Trongkhinànglêngáctiếngsấmdền bắt đầu nổi lên xa xa và đứng trên đầu cầu thang quen thuộc, nàngnghĩsaomànógiốngtiếngđạibácthờikỳthànhphốbịbao vây. Nàng rùng mình. Đối với nàng, tiếng sấm mãi mãi đồng nghĩavớiđạibácvàchiếntranh.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XXXIV

Sánghômsau,mặttrờilúcẩnlúchiện,gióthổimạnhxua

nhữngđámmâyđentrôinhanhngangtrời,đậpvàocácô

kínhcửasổkêulanhtanhvàkhẽrềnrĩquanhnhà.Scarlettđọc mộtcâukinhngắntạơnThượngĐếvềviệctrậnmưađêmtrước

đãtạnhvìnàngđãnằmthứcchongchongnghemưa,losẽhỏng

hết cái áo nhung và cái mũ mới. Giờ đây, thấy mặt trời lấp ló, nàng phấn chấn hẳn lên. Nàng phải khó khăn lắm mới có thể

nằm nguyên trên giường, làm ra vẻ lừ đừ và ho khục khặc cho đếnkhibàcôPitty,MammyvàbácPeterrakhỏinhà,điđếnnhà

bàBonnell.Cuốicùng,khicánhcổngtrướcsậplạivànàngcònlại mộtmìnhtrongnhà,khôngkểchịbếpđangháttrongbếp,nàng

nhảyrakhỏigiườngvànhấcbộcánhmớikhỏimắcáo.

Giấc ngủ làm nàng tươi tỉnh lại và sảng khoái. Nàng lấy can đảmtừcáilõicốtcứngrắntậnđáytim.Triểnvọngsắpbướcvào một cuộc đấu trí với một người đàn ông - với bất kỳ người đàn ôngnào-chứamộtcáigìkhiếnnàngbừngbừngnhuệkhívà,sau

baothángvấtlộnvớivôvàntâmthếnảnchíngãlòng,việcbiết chắc là rốt cuộc mình đang đương đầu với một kẻ địch cụ thể, mộtkẻđịchmànàngcóthểđánhngãngựabằngsứcmình,đem

lạichonàngmộtcảmgiácnáonức.

Mặc quần áo một mình không có người giúp kể cũng khó, nhưng cuối cùng nàng đã hoàn thành. Đội chiếc mũ có những chiếc lông ngổ ngáo lên đầu, nàng chạy sang phòng bà cô Pitty ngắm vuốt trước tấm gương lớn. Nom nàng mới xinh đẹp làm sao!Nhữngchiếclônggàtrốngđemlạichonàngmộtvẻngang

tàngvàchấtnhungxanhmờcủacáimũlàmchomắtnàngrực

sáng,gầnnhưmàungọcbích.Vàchiếcáodàithìkhônggìsánh

tày,nomthậtsang,thậtdiễmlệ,quảlàđiềutuyệtdiệu.Thậtthú vị được biết là mình đẹp và khêu gợi, và trong phút bồng bột, Scarlettcúingườivềphíatrướchônbóngmìnhtronggương,rồi lạicườivềsựngớngẩncủamình.Nàngcầmchiếckhănsancủa

bà Ellen lên choàng vào người, nhưng màu khăn bạc phếch khôngănvớimàuxanhrêucủaáo,khiếnnàngcóvẻhơitiềutuỵ.

MởtủcủabàcôPittynànglấyramộtchiếcáochoànglenmỏng,

mộttrangphụcmùathumàcôPittychỉmặcvàodịpchủnhật,

vàkhoáclênngười.Nàngxỏđôihoataikimcươngmangtheotừ

https://thuviensach.vn

Tara và hất đầu để thẩm định hiệu quả. Nó phát ra những tiến lanh tanh dễ chịu, rất đáng hài lòng và nàng tự nhủ mình phải nhớ luôn luôn hất đầu khi gặp mặt Rhett. Những chiếc hoa tai đungđưabaogiờcũngquyếnrũđànôngvàđemlạichophụnữ

mộtvẻlinhhoạt.

Đáng tiếc là bà cô Pitty không còn đôi găng nào ngoài đôi bà hiện mang trên đôi tay béo múp của mình! Không một phụ nữ

nào có thể tự cảm thấy mình thực sự quý phái nếu không đi găng, nhưng kể từ khi rời Atlanta, nàng chưa hề có lấy một đôi nào.VàbaothángtrờilaođộngvấtvảởấpTarađãlàmtaynàng

thànhchaiđếnmứckhôngthểnàocoilàđẹpđược.Thôithìbiết làmthếnào.Đànhlấyđôibaotaynhỏbằngdahảicẩucủabàcô

Pittyđểcheđôibàntaytrầntrụivậy.Scarlettcảmthấyđólànét hoàntấtsựsangtrọngcủamình.Trôngnàngbâygiờ,aicóthể

ngờrằngnàngđangởnanhvuốtcủanghèokhổvàtúngthiếu.

Điều tối quan trọng là đừng để Rhett ngờ vậy. Phải làm cho anhtanghĩrằngkhôngcógìkhácngoàitìnhthươngmếnthúc

đẩynàngđếnthăm.

Nàng rón rén xuống cầu thang và ra khỏi nhà trong khi chị

bếptiếptụchátôngổngmộtcáchvôtưtrongbếp.Nànghốihả

đi xuôi phố Baker để tránh những cặp mắt dòm ngó của hàng xóm và ngồi xuống một trụ đậu xe trước một ngôi nhà cháy ở

phố Ivy chờ xem có chiếc xe nào đi ngang có thể cho nàng quá giang một đoạn. Mặt trời ngụp lặn giữa những đám mây trôi nhanh, rọi xuống phố một ánh sáng giả tạo không mang chút hơiấmvàgiólàmbaylậtphậtnhữngdảiđăngtentrênxiêmáo

nàng. Trời lạnh hơn nàng dự đoán, và nàng riết cái áo choàng mỏngcủabàcôPittyquanhngườivàrùngmìnhsốtruột.Đúng

lúcnàngđangsắpsửabắtđầucuộcđibộdàiquathànhphốđến

chỗ đóng quân của bọn Yankee thì một chiếc xe tải ọp ẹp xuất hiện. Ngồi trên xe là một bà già môi đầy vết thuốc lá nhai, mặt dầu dãi phong xương dưới chiếc mũ chụp màu nâu xám, điều khiểnmộtconlagiàchậmchạp.Bàtađivềphíatoàthịchínhvà khiên cưỡng cho Scarlett đi nhờ. Nhưng rõ ràng là bộ cánh của nàngvớiáo,mũbaotay,chẳngchiếmđượccảmtìnhcủabà.

“Bàtatưởngmìnhlàmộtảlẳnglơ”,Scarlettnghĩthầm.“Vàcó lẽbàtanghĩđúng!”.

https://thuviensach.vn

Khi,cuốicùng,họtớichỗcôngviênthànhphốvàcáivòmbát úpmàutrắngcaovọihiệnra,nàngcảmơn,xuốngxevànhìnbà

lãonhàquêđikhỏi.Thậntrọngngóquanhđểbiếtchắckhôngcó aithấy,nàngtựvéomáchohồnglênvàcắnmôithậtđauchođỏ

thắm. Nàng sửa lại mũ cho ngay ngắn, vuốt lại tóc và đảo mắt quanh công viên. Toà thị chính hai tầng xây bằng gạch đỏ đã thoát khỏi cuộc hoả thiêu thành phố, nhưng nom nó có vẻ đìu hiuvàhoangphếdướibầutrờixámxịt.Hàngdãy,hàngdãylều

lính xỉn màu và nhướp bủa vây kín toà nhà, phủ khắp khoảng đất vuông mà nó nằm ở chính giữa. Bọn lính Yankee nhênh nhang khắpnơi và Scarlett hoang mang nhìn chúng, cảm thấy mộtphầncanđảmbiếnmất.LàmthếnàonàngtìmđượcRhett

giữanơitrạithùnày?

Nàngnhìnxuôiphốvềphíatrạmcứuhoả,thấyhaicánhcửa

vòmrộnglớnđóngchặt,càithenngangnặngnềvàhaitênlính

canhđiđilạilạihaibênsườnnhà.Rhettđangởtrongđó.Nhưng nàngbiếtnóivớibọnlínhYankeethếnàođây?Vàchúngsẽtrả

lời nàng thế nào? Nàng rướn thẳng vai. Ờ, đến giết một tên Yankeenàngcònchẳngsợnữalànóichuyệnvớimộttênkhác.

Nàngnhónchânbướcchệnhchoạngtrênnhữngphiếnđábắc

ngangđườngphốlầylộivàtiếnthẳngchođếnkhimộttênlính

canh,ápcapốtxanhcàicúcđếntậncổđểchốnggió,ngănnàng

lại.

-Bàcầngì?GãphátâmgiọngmũitheokiểungườiTrungTây,

nghelàlạ,nhưngcáchnóinăngcóvẻlịchsựvàkínhcẩn.

-Tôimuốngặpmộtngườitrongnày…ôngtabịbắtgiam.

-Chà,tôikhôngquyếtđịnhđược,ngườilínhcanhgãiđầunói.

Quyđịnhvềviệckháchđếnthămrấtngặtvà…

Gãdừnglạinhìnxoáyvàomặtnàng.

-LạyChúa,thưabà!Xinđừngkhóc!Bàhãyđếnsởchỉhuyhỏi

cácsĩquan.Tôichắchọsẽđểchobàvàothăm.

Scarlett đâu có định khóc, nàng cười tươi rói với gã. Gã quay lạimộtlínhcanhkhácđangchậmrãiđếmbước.

-Nè,Bill.Lạiđây.

https://thuviensach.vn

Tênlínhcanhthứhai,ngườitolớn,chùmkíntrongmộtchiếc capốtxanhthòirahaichòmrâumáđenhungác,lộiquabùnđến

chỗhọ.

-Anhđưabànàyđếnsởchỉhuy.

Scarlettcảmơngãvàđitheongườilínhcanhkia.

-Bàđicẩnthậntrênnhữngbậcđánàykẻotrẹogótđấy,người

línhvừanóivừanắmcánhtaynàng.Vàbànênkéocaováylên

mộtchútđểkhỏidínhbùn.

Tiếngnóiphátratừbộrâucũngcócáigiọngmũinọnhưngân

cần, dễ nghe và bàn tay y vừa rắn chắc vừa cung kính. Thì ra ngườilínhYankeeđâuđếnnỗixấu!

-Rétmướtthếnày,cácbàcáccôkhôngnênrangoài,ngườihộ

tốngnàngnói.Từchỗbàđếnđâycóxakhông?

- Ồ, vâng, mãi tận đầu đằng kia thành phố, nàng nói, hưng phấnlêntrướcvẻâncầntronggiọngnóicủay.

-Thờitiếtnày,phụnữkhôngnênrađếnngoài,ngườilínhcằn

nhằn,giữalúcbệnhcúmđanglâylan.Sởchỉhuyđây,thưabà…

Cóchuyệngìvậy?

- Nhà này… ngôi nhà này là đại bản doanh của các ông?

Scarlettngướcnhìntoànhàcũmỹlệnhìnsangcôngviên,lòng những muốn khóc. Trong chiến tranh, nàng đã dự bao nhiêu cuộcliênhoanởđây.Dạoấy,đâylàmộtchốnđẹpđẽvuitươivà

giờđây…mộtlácờHợpchủngquốclớnđangphấtphớitrênđó.

-Cóchuyệngìvậy?

-Khôngcógì…cóđiều…cóđiềulà…tôicóquennhữngngười

trướckiaởđây.

- À, thật đáng tiếc. Tôi chắc chính họ có trở về cũng không nhậnranó,vìbêntrongtanhbànhcảrarồi.Thôibàcứvàohỏi

ôngđạiuý.

Nàng bước lên bậc thềm, tay vuốt ve hàng lan can trắng gãy và đẩy cửa trước. Tiền sảnh tối và lạnh như một hầm mộ. Một lính gác run rẩy đang dựa người vào những cánh cửa gấp đóng chặttrướccáimàtrongnhữngtươiđẹp,đãtừnglàphòngăn.

https://thuviensach.vn

-Tôimuốngặpôngđạiuý,nàngnói.

Gãđẩycửavànàngbướcvàocănphòng,timđậpgấp,mặtđỏ

bừngvìbốirốivàkhíchđộng.Phòngngộtngạtmùicủanhững

nơikínmít,tổnghợpcácthứmùicủalửalomdom,khóithuốc

lá,dathuộc,củanhữngbộquânphụclenẩmvànhữngthânthể

không năng tắm rửa. Nàng lờ mờ cảm thấy những bức tường trầntrụitróchếtgiấyphủ,hàngdãycapốtxanhvàmũmềmtreo trênnhữngchiếcđinh,mộtngọnlửareophầnphật,mộtcáibàn dài phủ đầy giấy tờ và một nhóm sĩ quan vận quân phục xanh lấplánhkhuyđồng.

Nàngnuốtmộtcáiđánhựcvàhắnggiọng.Khôngthểđểcho

bọnYankeebiếtlàmìnhsợ.Nàngphảiphôbàyvẻtươiđẹpnhất

vôlonhấtcủabảnngãvàthậtsựlàthế.

-Ôngđạiuý?

-Tôilàmộttrongnhữngđạiuý,mộtngườitobéonói.Ymặc

áochẽnkhôngcàicúc.

-Tôimuốngặpmộttùnhân,thuyềntrưởngButler.

-LạiButler?Chanàyđượcnhiềungườimếnmộthật,viênđại

uýcười,rútmộtmẩuxìgànhaynátđầurakhỏimiệng.Côlàbà

con?

-Vâng…tôi…tôilàemgáianhấy.

Viênđạiuýlạicười.

-Anhtalắmemgáithật,hômquavừacómộtcôởđây.

Scarlettđỏmặt.MộttrongsốnhữngảdandíuvớiRhett,cólẽ

là cái ả Watling. Và bọn Yankee này tưởng nàng cũng là một ả

nhưthế.Thậtkhôngthểchịunổi.Nàngkhôngthểởlạiđâythêm mộtphútđểbịlăngnhục,chodùvìấpTara.Nàngquayracửavà

giận dữ với tay về phía quả đấm, nhưng một sĩ quan khác đã nhanhnhẹnđếnbênnàng.Gãnàytrẻ,mặtmàycạonhẵnnhụi

vàcóđôimắtvuitươihoànhã.

-Khoanmộtphútthôi,thưacô.Côvuilòngngồiđâycạnhlò

sưởichoấm,đểtôixemcóthểlàmgìchocô.Têncôlàgì?Anhta

đãtừchốikhônggặpcái…côđếnthămhômqua.

https://thuviensach.vn

Nàng gieo mình xuống chiếc ghế người ta mời ngồi, trừng trừng nhìn viên đại uý béo bự vừa chưng hửng vừa xưng tên.

Viên sĩ quan trẻ tốt bụng mặc áo capốt vào, rời khỏi phòng và đámcònlạirútrađầubànđằngkiabànluậnnhonhỏ,taylầngiở

cácgiấytờ.Scarlettkhoankhoáiduỗichânvềphíangọnlửa,lần đầu tiên nhận ra chân mình lạnh cóng biết mấy và tiếc là đã không nghĩ đến việc lót một miếng các tông vào lỗ thủng ở đế

một chiếc giày muyn của mình. Sau một lát, có những tiếng rì rầmngoàicửavànàngnghethấytiếngRhettcười.Cửamở,một

luồng gió lạnh ào vào phòng và Rhett hiện ra, đầu không mũ, một chiếc áo choàng dài cẩu thả quàng trên vai. Mặc dầu bẩn thỉu,râuriakhôngcạovàănbậnxuềnhxoàng,khôngđeocàvạt, khônghiểusaochàngvẫncóvẻlânglângtựmãnvàđôimắtđen

củachànglonglanhvuithíchkhitrôngthấynàng.

-Scarlett!

Chàng nắm lấy cả hai tay nàng và như mọi khi, sức riết của bàn tay chàng toả ra một cái gì nóng hổi sức sống và rạo rực.

Trướckhinàngbiếtđượcchàngđịnhlàmgì,Rhettđãcúixuống hônmánàng,bộriachạmvàobuồnbuồn.Cảmthấyngườinàng

giậtlêntoannéra,chàngghìlấyvainàng,nói:“Emgáithânyêu củatôi!”vàcúixuốngcườivớinàngnhưthểkhoáitráthấynàng bất lực không cưỡng lại được cử chỉ âu yếm của chàng. Nàng khôngthểkhôngcườiđápchàngvìcáiưuthếchàngvừachiếm.

Anhchàngthậtcàchớn!Nhàtùchẳnglàmanhtathayđổimảy

may!

Viênđạiuýbéolàubàuquamẩuxìgàvớiviênsĩquancócặp

mắttươivui.

- Hoàn toàn trái với qui định. Hắn ta phải ở nguyên trong trạmcứuhoả.Ôngbiếtrõlệnhcấptrênrồiđấy.

-Ồ,vìlòngkínhChúa,Henry!Ởtrongcáithứchuồngngựaấy

thìcôtađếnchếtcóngmất.

-À,thôiđược,thôiđược.Đólàtráchnhiệmcủaông.

-Thưacácngài,Rhettquayvềphíahọnói,tayvẫnnắmchặt

vai Scarlett, tôi xin cam đoan với các ngài là cô… em gái tôi khônghềmangchotôicáicưahoặccáidũanàođểgiúptôivượt

ngục.

https://thuviensach.vn

Tất cả cười ồ, trong khi đó Scarlett đảo nhanh mắt nhìn quanh.Trờiđất,nàngsẽphảitròchuyệnvớiRhetttrướcmặtsáu viênsĩquanYankeenàysao?Phảichănganhtalàmộttùnhân

nguyhiểmđếnđộchúngkhôngdámrờimắtkhỏianhta?Thấy

mắtnhìnloâucủanàng,viênsĩquantốtbụngmởmộtcáicửavà

nóinhỏmấycâuvớihaitênbinhnhìđứngbậtdậykhithấygã

vào.Họcầmsúnglên,điratiềnsảnhvàđóngcửalạisaulưng.

-Nếucácngườimuốn,cácngườicóthểngồitrongphòngcần

vụ,viênđạiuýtrẻnói.Vàanhđừngcóđịnhchạyquacáicửakia nhé.Haingườilínhởngaybênngoàiđấy.

- Cô thấy tôi là một nhân vật ghê ghớm chưa, Scarlett, Rhett nói.Cảmơnđạiuý.Ngàithậttốt.

ChànguểoảicúichàovànắmlấycánhtayScarlett,kéonàng

đứng dậy và đẩy nàng vào căn phòng cần vụ luôm thuộm. Sau này,nàngkhôngcònnhớcănphòngtrôngrasao,ngoạitrừlànó vừanhỏvừatối,chẳngấmlắmvàcónhữngtờlệnhviếttayghim

trên những bức tường sứt sẹo và những chiếc ghế với chỗ ngồi bằngdabòhãycònlông.

Sau khi đóng cửa lại, Rhett đi nhanh lại chỗ Scarlett và cúi xuống phía nàng. Biết rõ ý muốn của chàng, nàng quay ngoắt đầu,nhưngkhôngquêncườikhiêukhíchchàngbằngkhoémắt.

-Bâygiờtôicóthểhôncôthậtchứ?

-Hônlêntrán,nhưmộtngườianhtrai,nàngđáp,làmravẻe

lệ.

-Không,cảmơn.Tôithàđợivàhyvọngnhữnggìhayhohơn.

Luồngmắtchàngtìmmôinàngvàchầnchừtrênđómộtlát.

-Nhưngcôđếnthămtôithếnày,thậtlàtốt,Scarlettạ!Côlà

người công dân khả kính đầu tiên đến thăm tôi kể từ khi tôi bị

bắtgiam.Cóởtùmớibiếtquýbạn.Côđếnthànhphốtừbaogiờ?

-Chiềuhômqua.

-Vàcôđếnđâyngaysángnay?Chà,côbạnthânmến,côcòn

hơnlàtốt.

Chàngcúixuốngphíanàng,mỉmcườivớivẻthíchthúthành

https://thuviensach.vn

thậtđầutiênnàngthấytrênmặtchàng.Scarlettmừngthầmvà cúiđầuravẻbốirối.

-Dĩnhiênlàtôiđếnngay.CôPittykểchotôinghevềanhtối

qua và tôi… tôi thao thức cả đêm không ngủ được với ý nghĩ

rằng chuyện này mới khủng khiếp làm sao. Rhett tôi thật não lòng!

-Kìa,Scarlett!

Giọng chàng nhỏ nhẹ nhưng chứa một nốt rung động và ngướcnhìnbộmặtngămđen,Scarlettkhônghềthấycáivẻhoài nghi, cái vẻ châm biếm giễu cợt rất quen thuộc đối với nàng.

Trước cái nhìn thẳng thắn của chàng, nàng lại cúp mắt xuống, lầnnàythìngượngthậttìnhhìnhdiễnbiếnthậmchícòntốthơn nànghyvọng.

-Thậtcũngbõvàotùđểđượcgặplạicôvànghecônóinhững

điềunhưvậy.Thậttình,tôikhôngthểtinởtaimình,khihọbáo cho tôi biết có người đến thăm và nói tên cô. Cô biết đấy, tôi khôngbaogiờhyvọngđượccôthathứvềứngxửáiquốccủatôi

cáiđêmhômấytrênconlộgầnkhu“LâmThời”.Nhưngtôihiểu

cuộc đến thăm này có nghĩa là cô đã tha thứ cho tôi, có phải không?

Nghĩđếnhômấy,mặcdầuđãxalắcxalơ,nàngvẫncảmthấy

cơngiậndânglênnhanhchóng,nhưngnàngcốnénvàhấtđầu

chođôihoataiđungđưa.

-Không,tôichưathathứchoanhđâu,nàngnóivàbĩumôi.

-Lạimộthyvọngnữatiêutan.Vàsaukhitôihiếnmìnhcho

đấtnướcđểđichânđấttrongtuyếtmàchiếnđấuởFranklin,tôi đãrướclấymột“ca”kiếtlỵtuyệtvờichưatừngthấy,đểđềnbù cônglaokhónhọc.

-Tôikhôngmuốnnghevề…cônglaokhónhọccủaanh,nàng

nói,vẫncònbĩumôinhưngđôimắtxếchlạicườivớichàng.Tôi vẫncònnghĩlàđêmấyanhthậtkhảốvàkhôngbaogiờtínhđến

chuyện tha thứ cho anh. Ai lại bỏ mặc tôi một mình trong khi mọichuyệnđềucóthểxảyđếnvớitôi!

-Nhưngcógìxảyđếnvớicôđâu.Chonên,côthấyđấy,lòng

tincủatôiởcôlàcócơsởchínhđáng.Tôibiếtcôsẽvềđượcđến https://thuviensach.vn

nhàantoànvàgiởtrốnchotênYankeenàocảnđườngcô!

-Rhett,tạisaoanhlạilàmmộtđiềungớngẩnthế-nhậpngũ

vàophútcuốicùng,khimàanhbiếtlàchúngtasẽbịđánhbại?

Và nói cho cùng, chính anh đã nói đến những thằng ngu đâm đầuđiđểhứngđạnkiamà!

-Thôi,thachotôiScarlett!Baogiờtôicũngngượngchínngười khinghĩđếnchuyệnđó.

-Được,tôilấylàmmừngđượcbiếtlàanhthấyngượngvềcách

anhđãđốixửvớitôi.

-Côhiểulầmrồi.Tôilấylàmtiếcphảinóirằnglàkhônghềbị

lương tâm cắn rứt về chuyện bỏ rơi cô. Nhưng còn về chuyện nhậpngũ…khitôinghĩlạilúcmìnhđếnvớiquânđộivớiđôiủng đánhbóngloáng,mộtbộcom-lêlanhtrắng,cònvũkhíthìchỉcó haikhẩusúnglụcdùngchocáccuộcđấusúng…Vànhữngdặm

đườngdàirétmướtđitrongtuyếtsaukhiđôiủngcủatôiđãmòn xơkhôngdùngđượcnữa,áokhoácngoàichẳngcóvàbụngrỗng

không… Tôi không hiểu tại sao tôi không đào ngũ. Thật hoàn toànđiênrồ.Nhưngcáiđóđãởtrongmáuta,biếtlàmthếnào.

Người miền Nam không bao giờ cưỡng nổi ý muốn phù suy.

Nhưng kể chi những lý lẽ của tôi. Chỉ cần biết tôi đã được tha thứ,làđủrồi.

-Anhchưađượcthathứđâu.Tôivẫnnghĩanhlàmộtkẻđáng

khinh.

Nhưng nàng nói từ cuối cùng bằng một giọng mơn trớn đến mứccóthểhiểulà“đángyêu”.

-Đừngcónóidốitôi.Côđãthathứchotôi.Cáccôtiểuthưđâu

cóliềugiápmặtvớilínhgácYankeeđểxingặpmộttùnhânchỉ

đơnthuầnvìlòngtừthiện,màlạidiệnngấtnữa,nàoáonhung, mũcắmlông,baotaybằngdahảicẩu.Scarlett,nomcôxinhđẹp làmsao!ĐộiơnChúa,côkhôngănmặcráchrướihoặcmangđồ

tang.Tôiđãquángáncáicảnhphụnữvậnquầnáocũtồitànvà

đeo những tấm mạng nhiễu đen muôn thuở. Nom cô lộng lẫy nhưphốHoàBình.Quaylạiđây,côbạnthânmến,chotôinhìn

cômộtcái.

Vậylàanhtađãđểýđếnchiếcáodài.Tấtnhiên,nếukhôngđể

https://thuviensach.vn

ý đến những thứ như thế, thì đã chẳng phải là Rhett. Với một niềm phấn khích nhẹ nhàng, nàng cười và kiễng chân xoay ngườilại,haicánhtaydangra,vànhváyhấtlênđểphôcáiquần trong viền đăng-ten. Cặp mắt đen của chàng thu lấy toàn bộ

hình nàng từ cái mũ chùm đầu cho tới gót chân trong một cái nhìn không bỏ tí gì, vẫn cái nhìn xấu hổ như muốn lột trần ngườitara,cáinhìnbaogiờcũnglàmdanàngnổigai.

-Côcóvẻrấtpháttàivàvượngsắc.Vàhầunhưthơmđếnmức

làm người ta thèm nhỏ dãi. Nếu không có bọn Yankee ngoài kia… nhưng không, cô có thể hoàn toàn yên tâm, cô bạn thân mến. Ngồi xuống đi. Tôi sẽ không lợi dụng ưu thế với cô như

trong cuộc gặp cô lần trước đâu (Chàng xoa má, giả bộ rầu rĩ).

Thậttình,Scarlettạ,lẽnàocôkhôngnghĩlàđêmhômấy,côhơi ích kỷ. Thử nghĩ mà xem, tôi đã làm bao nhiêu thứ vì cô, liều chết…ăncắpngựa…màmộtconngựanhưthếnàochứ!Lạicòn

laobổđibảovệSựNghiệpVinhQuangCủaChúngTanữa!Vàtôi

đãđượccáigìđểđềnbùcônglaokhónhọc?Nhữnglờitàntệvà

mộtcáitátvàomá!

Nàngngồixuống.Câuchuyệnkhônghoàntoànđitheohướng

nàngđãhyvọng.Lúcmớigặpnàng,anhtacóvẻdễthươngbiết

mấy, thành thực vui mừng thấy nàng đến. Anh ta đã tỏ ra gần như một con người chứ không phải là cái kẻ đê tiện tồi bại mà nàngbiếtrấtrõ.

-Vậylàbaogiờanhcũngphảiđượcmộtcáigìđềnbùcônglao

khónhọc?

- À, tất nhiên! Tôi là một con quái vật ích kỷ, như cô hẳn đã biết.Baogiờtôicũngchờđợiđượcđềnđápvềbấtcứcáigìtôicho đi.

CâunóilàScarlettkhárùngmình,nhưngnàngtrấntĩnhlạivà hấtđầuchođôihoataikêulanhtanh.

-Ồ,thìraanhđâuđếnnỗixấuthế,Rhett.Anhchỉmuốntỏvẻ

thôi.

-Quảlàcôđãthayđổi,chàngvừanóivừacười.Cáigìđãbiến

cô thành một người Cơ Đốc vậy? Tôi đã được biết tin tức về cô quaMissPittypat,nhưngbàgiàkhônghềhérachotôithấylàcô đãpháttriểntínhdịudàngcủaphụnữ.Bâygiờcôhãytựkểvề

https://thuviensach.vn

mình cho tôi nghe nào, Scarlett. Cô đã làm gì từ buổi chúng ta gặpnhaulầncuối?

Tim nàng sôi lên nỗi bực tức và cừu địch cũ bị chàng đánh thứcdậyvànàngrấtmuốnthốtranhữnglờicayđộc.Nhưngtrái lại,nàngmỉmcười,lúmmáđồngtiền.Chàngđãkéomộtcáighế

lạisátghếnàngvànàngcúivềphíaấy,thânáiđặttaylêncánh taychàngnhưthểvôtình.

-Ồ,cảmơnanhtôiđãlàmănkhấmkhávàbâygiờởấpTara,

mọisựđềutốtđẹp.Dĩnhiên,chúngtôiđãquamộtthờikỳkhủng khiếp ngay sau khi quân của Sherman đi qua, nhưng rốt cuộc, chúngđãkhôngđốtngôinhàvàđámđầytớdađenđãcứuđược

hầuhếtgiasúcbằngcáchxuavàokhuđầmlầy.Mùathuvừarồi,

chúngtôiđãthuhoạchđượcmộtvụbôngtốt,haimươikiện.Cố

nhiên,sovớikhảnăngcủaấpTarathìđóhầunhưchẳngnghĩa

lýgì,nhưngchúngtôiđâucónhiềunhâncông.Batôibảođương nhiênlàsangnămsẽkháhơn.NhưngRhettạ,ởnôngthônbây

giờ buồn quá! Anh tưởng tượng xem, chẳng có cuộc vũ hội hay tiệcngoàitrờinàocả,mọingườithuầnnóichuyệnvềthờibuổi khókhăn!Trời,tôiphátớnlênvìthế!Cuốicùng,tuầntrướctôi chánquakhôngchịunổi,chonênbatôikhuyêntôinênđichơi

tiêukhiểnmộtchuyến.Thếlàtôilênđâyđểmaymấycáiáo,sau đó tôi sẽ đi Charleston thăm bà dì. Bây giờ, lại được đi nhảy thì thậtlàtuyệt.

Ấy đấy, nàng hãnh diện nghĩ thầm, mình đã nói những chuyện đó thanh thoát hồn nhiên, đúng cách, vừa mức, không làmravẻquágiàunhưngdứtkhoátlàkhôngnghèo!

- Cô mặc áo dài khiêu vũ nom thật kiều diễm, cô bạn thân mến,vàcôthừabiếtthế,đóchínhlàđiềukhôngmay!Tôichắclý dothựcsựchuyếnđicủacôlà:côđãđiểmsuốtlượtcácchàngở

tronghạtmàkhôngưngđượcai,nênphảikiếmbồmớiởphương

xa.

Scarlett lấy làm mừng là những tháng trước Rhett đã ở nước ngoàivàmớitrởvềAtlantagầnđâythôi.Nếukhôngthìanhta

đãchẳngphátbiểukỳcụcthế.Nàngthoángnghĩđếncácchàng

ởtronghạt–anhemnhàFontainenhỏcon,ráchrưới,chuachát, anhemnhàMunroenghèoxácnghèoxơ,cácchàngởJonesboro

https://thuviensach.vn

vàFayettevillethìbậncàybừa,chẻcọcràovàchămnomgiasúc già,ốmđếnnỗiquênhẳnlàtrênđờicòncónhữngthúvuinhư

vũhộivàchơigiăngđùagió.Nhưngnàngdẹpcáihồiứcđólạivà vờ ngượng nghịu cười khẽ như kiểu thừa nhận lời khẳng định củaRhettlàđúng.

-Ồ,thôinào,nàngnóivẻkhẩncầu.

-Côlàmộtconngườikhôngcótim,Scarlettạnhưngcólẽđó

lạilàmộtnétquyếnrũcủacôcũngnên,chàngmỉmcườitheocái cách cũ của mình, một khoé miệng trễ xuống mỉa mai, nhưng nàng biết là chàng đang khen ngợi mình. Vì dĩ nhiên cô biết là mình có sức quyến rũ lớn hơn mức quy luật cho phép. Ngay cả

tôi là thằng đã chai sạn dạn dày, cũng cảm thấy điều đó. Tôi thườnghaytựhỏiởcôcócáigìkhiếnchotôiluônluônnhớđến

cô,vìtôiquennhiềuphụnữcònxinhđẹphơncôvàchắcchắnlà

thôngminhhơncô,vềmặtđạođức,thìngaythẳnghơn,đônhậu

hơn.Nhưngkhônghiểusao,tôivẫncứnhớđếncô.Ngaycảtrong nhữngthángsaucuộcđầuhàng,hồitôiởPhápvàởAnh,không

gặpcô,bặttincô,lạicónhữngquanhệgiaotiếpthúvịvớinhiều phụ nữ đẹp, tôi vẫn luôn luôn nhớ đến cô, luôn luôn tự hỏi cô đanglàmgì.

Trongmộtlúc,nàngcảmthấycôngphẫnkhithấychàngnói

là có những phụ nữ khác xinh đẹp hơn, thông minh hơn và tốt hơnnàng,nhưngcongiậndữthoángchốcấytắtliềntrongniềm thích thú được biết là chàng vẫn nhớ nàng, nhớ duyên sắc của nàng.Vậylàanhtađãkhôngquênmình!Nhưvậy,mọiviệcsẽdễ

dànghơn.Vàtronghoàncảnhcụthểnày,anhtacưxửthậtđàng

hoàng,gầnnhưmộttrangphonglưumãthượng.Bâygiờ,nàng

chỉcòncóviệcláicâuchuyệnvàobảnthânanhtađểcóthểngụ

ýrằngnàngcũngkhônghềquênanhta,rồi…

Nàng thân ái bóp nhẹ cánh tay chàng và lại cười lúm đồng tiền.

-Ôi,Rhett,saomàanhcứlemlémtrêuchọcmộtgáiquênhư

tôi!Tôibiếtthừalàsaukhianhbỏrơitôiđêmấy,anhchảbaogiờ

thèmnghĩđếntôi.Xinđừngcónóilàanhnghĩđếntôitrongkhi biếtbaocôgáiPhápvàAnhxinhđẹpvâyquanhanh.Nhưngtôi

đibaonhiêuđườngđấtđếnđâyđâuphảiđểngheanhnóinhững

https://thuviensach.vn

điềuvớvẩnvềtôi.Tôiđến…tôiđến…bởivì…

-Bởivìsao?

-Ôi,Rhett,tôibuồnghêghớmvềchuyệnanh!Tôisợchoanh

quá!Baogiờchúngđểchoanhrakhỏicáinơikinhkhủngnày?

Chàngnắmlấytaynàngápchặtvàocánhtaymình.

-Nỗibuồncủacôlàmchocôtrởnêntônquý.Khôngthểbiết

đượcbaogiờchúngthảtôi.Cólẽlàkhinàochúngcăngsợidây

thêmchútnữa.

-Sợidây?

-Phải,tôichờđợisẽrakhỏiđâyởđầumộtsợidây.

-Chúngđịnhtreocổanhthậtđấyư?

- Chúng sẽ làm thế nếu chúng kiếm thêm được chút bằng chứngđểbuộctộitôi.

-Ôi,Rhett,Scarlettkêulên,tayômngực.

-Liệucôcóthươngtiếctôikhông?Nếucôthươngtiếcđủmức,

tôisẽnhắcđếncôtrongdichúccủatôi.

Đôi mắt đen của chàng cười với nàng, kiểu bất cần đời và chàngbópmạnhtaynàng.

Dichúccủachàng!Nàngvộicụpmắtxuống,sợlộtẩynhưng

khôngđủnhanh,vìmắtchàngđộtnhiênlonglanhmộtánhtò

mò.

BọnYankeechắcmẩmtôiphảicómộtbảndichúcthậtxôm.

Hiệnnay,xemrangườitarấtquantâmđếnkhảnăngtàichính

củatôi.Ngàynàotôicũngbịlôiđếntrướcmộtbanđiềutramới, ởđóngườitahỏitôinhữngcâuhỏingớngẩn.Hìnhnhưngườita

đồnđạirằngtôiđãùtévớisốvànghuyềnthoạicủaLiênbang.

-Vậy…anhcólàmthếkhông?

- Quả là một câu hỏi mớm! Cô cũng biết như tôi rằng Liên bangta,thayvìđúctiền,chỉintoàntiềngiấylộn.

-Anhlấyđâurachừngnấytiền?Đầucơ?CôPittypatbảo…

-Côtoànhỏidò!

https://thuviensach.vn

Quỷbắtanhtađi!Dĩnhiênlàanhtavớđượcsốtiềnấy.Nàng quá khích động nên khó mà tiếp tục nói chuyện ngọt ngào với anhta.

-Rhett,tôiquáhoangmangvềchuyệnanhbịgiamởđây.Anh

thấycótriểnvọngnàothoátđượckhông?

-“Nihilesperadum”[77],đólàphươngchâmsốngcủatôi.

-Thếnghĩalàthếnào?

-Nghĩalà“cóthể”,cônàngdốtđặcđángyêucủatôiạ.

Nàng chấp chới rèm mi dài ngước lên nhìn chàng rồi lại cụp mắtxuống.

- Ồ anh thừa thông minh để khiến chúng không thể treo cổ

anh!Tôibiếtanhsẽnghĩracáchgìđểkhiếnchúngđuốilý,phải thảanhra!Lúcđó…

-Lúcđóthìsao?Chàngdịudànghỏi,ghélạigầnhơn.

-Ồ,tôi…

Nàngtạorađượcmộtvẻngượngngùngrấtthànhcôngvàđỏ

mặt lên. Đỏ mặt thì không khó lắm vì nàng đang hổn hển, tim đậpnhưtrốnglàng.

-Rhetttôilấylàmânhậnvềnhữngđiều…tôiđãnóivớianh

đêm hôm ấy… anh biết đấy… ở gần khu “Lâm Thời”. Lúc ấy, tôi… ôi, lúc ấy tôi rất khiếp đảm và hoang mang, mà anh thì…

thì…quá…(nàngnhìnxuốngvàthấybàntaydabánhmậtcủa

chàngriếtchặtlấybàntaymình).Và…bấygiờtôinghĩlàtôisẽ

khôngbaogiờ,khôngbaogiờthathứchoanh!Nhưnghômqua,

khi cô Pitty kể cho tôi nghe là anh… rằng chúng có thể treo cổ

anh…tôimớichợtnhậnrarằng…tôi…tôi…

Nàng ngước lên nhìn vào mắt chàng, đặt tất cả nỗi đau của tráitim,tanvỡvàotiamắtkhẩncầuấy.

- Ôi, Rhett, nếu chúng treo cổ anh thì tôi đến chết mất! Tôi khôngthểchịunổi!Anhthấyđấy,tôi…

Và vì nàng không đủ sức chịu ánh lửa nóng giãy trong mắt chànglâuhơnnữa,haihàngminànglạichấpchớisụpxuống.

Chỉ một lát nữa là mình sẽ khóc mất, nàng nghĩ thầm trong https://thuviensach.vn

một cơn ngỡ ngàng và kích động đến phát cuồng. Mình có nên khóckhôngnhỉ?Làmthếliệunócóvẻtựnhiênhơnkhông?

Chàngnóinhanh:“LạyChúa,Scarlettchẳnglẽcôđịnhnóilà

cô…”vàchàngnắmlấycảhaitaynàng,bópmạnhđếnphátđau.

Nàng nhắm nghiền mắt lại, cố ép cho ra mấy giọt nước mắt, nhưngkhôngquênhơingửamặtlênđểchàngcóthểhônkhông

khókhăngì.Ờ,trongkhoảnhkhắcnữa,chàngsẽđặtmôilênmôi nàng,đôimôirắnchắcdadiếtmànàngchợtnhớmộtcáchrành

rọtđãcólầnlàmnànghàohểnmuốnlảđi.Nhưngchàngkhông

hônnàng.Vớimộtnỗixaoxuyếnkỳlạvìthấtvọng,nànghémắt

ra một chút và đánh liều nhìn trộm chàng một cái. Cái đầu tóc đen của chàng cúi xuống đôi bàn tay nàng và trong khi nhìn nàng,chàngnhấcmộtbàntaylênhônvàcầmtaykiaấpvàomá

mìnhmộtlúc.Vốnchuẩnbịsẵntinhthầnchờđónphảnứngbạo

liệt, cử chỉ dịu dàng, âu yếm này làm Scarlett sửng sốt. Nàng thắc mắc muốn tìm hiểu vẻ mặt chàng lúc này ra sao, nhưng khôngcáchnàobiếtđượcvìchàngđangcúiđầuxuống.

Nàng lại vội vàng cụp mi xuống, sợ chàng bất thình lình ngướclênvàthấyrõthầntháitrênmặtnàng.Nàngbiếtrằngcái cảm giác đắc thắng đang dâng lên trong nàng, nhất định phải biểu lộ rành rành trong mắt. Trong giây lát, chàng sẽ đề nghị

nàng lấy chàng… hay chí ít cũng nói là chàng yêu nàng và rồi thì…Trongkhinàngtheodõichàngquarèmmi,chànglậtngửa

tay nàng, định hôn vào lòng bàn tay và đột nhiên hít vào đánh hức một cái. Nàng nhìn xuống, thấy lòng bàn tay mình, đây là lầnđầutiêntrongđúngmộtnămròng,nàngthấynóđúngnhư

trongthựctếvànàngsợđếnlạnhtoátngười.Đólàlòngbàntay củamộtngườilạ,đâuphảilòngbàntaymềmmại,trắngmuốt,

nõnnà,liễuyếuđàotơcủaScarlettO’Hara.Bàntaynàysầnsùivì lao động, xạm nâu vì cháy nắng, lấm tấm những vết. Móng tay thìsứcsẹoméomó,ganbàntaynhiềuchỗchaidàycộp,ngóncái cómộtvếtphỏngrộpchưakhỏihẳn.Vếtsẹođỏdobỏngmỡrán

tháng trước, đập vào mắt nom thật xấu xí. Nàng kinh hãi nhìn vết sẹo đó và, không kịp nghĩ ngợi gì thêm, nàng vội nắm chặt taylại.

Rhett vẫn chưa ngẩng đầu lên. Và nàng vẫn chưa nhìn thấy mặt chàng. Chàng kiên quyết bửa tay nàng xoè ra, nhìn trân https://thuviensach.vn

trân,nhấcbàntaykialênvàcầmcảhaisóngđôivớinhau,lặng lẽngắm.

- Hãy nhìn tôi đây, cuối cùng chàng ngẩng đầu lên và giọng chàngrấtbìnhthản.Vàbỏcáivẻmàumèấyđi.

Nàng miễn cưỡng nhìn vào mắt chàng, phô một bộ mặt vừa thách thức vừa bối rối. Đôi lông mày đen của Rhett nhướn lên bêntrêncặpmắtlonglanh.

-ThếracôđãlàmănkhấmkháởấpTaraphảikhông?Đãbán

bông được nhiều tiền đến nỗi cô có thể đi chơi dong dả? Cô đã làmgìđôibàntaymình–càyà?

Nàngđịnhgiựttayra,nhưngchàngnắmchặtlại.Chàngđưa

haingóncáilướttrênnhữngvếtchaitaycủanàng.

-Đâykhôngphảiđôitaycủamộttiểuthư,chàngnóivàlăng

chúngvàolòngnàng.

- Ồ, im đi! Nàng kêu lên, trong thoáng chốc thấy nhẹ hẳn ngườivìcóthểnóiđúngtìnhcảmmình.Tôilàmgìđôibàntay

củatôithìviệcgìđếnanh?

Saomàmìnhngudạithế,nàngbựcbộinghĩthầm.Lẽramình

phảimượnhayđánhcắpđôigăngtaycủacôPitty.Nhưngmình

khôngbiếtlàtaymìnhnomtệthế.Cốnhiênlàanhtaphảinhận

thấy thế. Và bây giờ thì mình điên đầu lên rồi và khéo mà làm hỏng hết mọi sự mất. Ôi, để xảy ra chuyện này giữa lúc anh ta sắpsửatỏtình!

-Nhấtđịnhrồi,đôibàntaycủacôthìcóliênquangìđếntôi.

Rhettlạnhlùngnóivàuểoảingảngườiratrênghế,mặttỉnhbơ.

Vậy là anh ta sẽ gây khó khăn đây. Thôi, nàng sẽ phải ráng chịu nhu mì, mặc dù nàng rất không ưa cái lối ấy, nếu muốn chuyểnthếbạinàythànhthắnglợi.Cólẽnếunàngnóingọtvới chàng…

-Tôithấyanhthậtthôbạovớiđôibàntaytộinghiệpcủatôi.

Chỉvìtuầntrước,tôiđingựakhôngmanggăng,làmsâysát…

-Đingựacáichếttiệt!Chàngnóibằngcáigiọngthảnnhiênấy.

Côđãlaođộngbằngđôibàntayấy,laođộngnhưmộttênnôlệ

dađen.Côtrảlờirasaonào?Tạisaocônóidốitôilàmọisựởấp https://thuviensach.vn

Tarađềutốtđẹp?

-Thôi,Rhett…

-Tahãyđithẳngvàosựthật.Mụcđíchthựcsựcủacuộcđến

thămnàylàgì?Suýtnữanhữngđiệubộlàmduyênlàmdángcủa

côđãkhiếntôitinrằngcôcũngcóchúttìnhcảmvớitôivàđau

buồnchotôi.

-Ồ,tôicóđaubuồnthật.Quảtình…

- Không, cô chẳng đau buồn gì hết. Chúng có treo cổ tôi cao hơnHaman[78]côcũngbấtcần.Điềuđóinrànhtrênmặtcônhư

côngviệclaođộngnặngnhọcindấutrênđôibàntaycôvậy.Cô

cầnmộtcáigìđóởtôi,cầnghêghớmđếnmứcphảidựnglêncả

mộtvởkịch.Tạisaocôkhôngngảbàira,nóithẳngchotôibiếtlà đólàcáigì?Nhưvậy,côsẽcócơmaythànhcônghơnnhiều,vì

nếu có một đức tính tôi quý trọng ở phụ nữ thì đó là sự thẳng thắn. Nhưng đằng này cô lại giở trò lắc đôi hoa tai cho nó kêu lanhtanh,bĩumôidẩumỏvàõngẹonhưmộtcôgáigianghồcâu

kháchkia.

Chàng không cất cao giọng ở những tiếng cuối hoặc nhấn mạnh chúng bằng bất cứ cách nào, nhưng đối với Scarlett, choáng váng lên như tiếng roi quất và với một nỗi tuyệt vọng cayđắng,nàngthấytiêutanmọihyvọngkhiếnđượcchàngngỏ

lờicầuhôn.Giáchàngđùngđùngnổigiậnvìlòngtựcaotựđạibị

thươngtổn,hayquởmắngnàng,nhưnhữngngườiđànôngkhác

ắtlàmthếtrongtrườnghợpnày,thìnàngcòncóthểxửtríđược.

Nhưngsựbìnhthảnghêghớmcủagiọngchànglàmnàngkhiếp

sợvàhoangmangkhôngbiếtnênhànhđộngtiếpnhưthếnào.

MặcdầuchàngđanglàmộttùnhânvàbọnYankeeđangởphòng

bên, nàng bỗng nhận ra rằng húc vào Rhett Butler quả là nguy hiểm.

-Tôiđồrằngtrínhớcủatôiđangbịtồiđi.Lẽratôiphảinhớra rằng cô giống hệt tôi và cô không bao giờ làm một điều gì mà khôngcómộtlýdothầmkín.Nào,đểtôixem.BàHamiltơn,bà

cóthểsắpsẵnngóngìnhỉ?Chẳnglẽbàlạilầmlẫnđếnmứcnghĩ

rằngtôisẽngỏlờicầuhôn?

Mặtnàngđỏnhưgấcvànàngkhôngtrảlời.

https://thuviensach.vn

-Nhưngchắcchắncôkhôngthểquênrằngtôiđãbaolầnnhắc đinhắclạilàtôikhôngthíchhợpvớihônnhânchứ?

Thấynàngvẫnim,chàngnóigiọngđộtnhiêntrởnêndữdội.

-Côchưaquênchứ?Trảlờitôiđinào.

-Tôichưaquên,nàngđáp,vẻkhổsở.

- Cô thật là một tay đánh bạc tháu cáy, Scarlett ạ, chàng nói giễu.Côtínhnướclàdobịtù,xađànbà,tôiđâmháothèmđến

nỗi sẽ vồ lấy cô như một con cá hôi lao đến một con sâu mắc ở

lưỡicâu.

“Và đó là điều anh đã làm”, Scarlett ấm ức nghĩ thầm. “Nếu khôngvìđôibàntaytôi…”.

- Bây giờ, ta đã có thể đến gần đầy đủ sự thật, chỉ trừ lý do hành động của cô. Thử xem cô có thể nói thật với tôi tại sao cô muốnđưatôivàovònghônnhânkhôngnào?

Giọng chàng có một âm sắc ngọt ngào, gần như trêu chọc khiếnnàngcanđảmtrởlại.Cóthể,rútcục,khôngphảiđãhỏng hết. Tất nhiên nàng đã huỷ hoại mọi hy vọng về chuyện hôn nhân,nhưngngaycảtrongtuyệtvọng,nàngvẫnlấylàmmừng.

Ởconngườilừlừnàycómộtcáigìlàmnàngkhiếphãiđếnnỗi

giờđây,ýnghĩlấyanhtathậtlàđángsợ.Nhưngnếunàngthông minh,biếttácđộngvàonhữngmốithôngcảmvàhồiứccủaanh

tathìchưabiếtchừngnàngcóthểvayđượcmộtmóncũngnên.

Nàngbèntạomộtvẻmặtlàmlànhnhưtrẻcon.

- Ôi, Rhett, anh có thể giúp tôi rất nhiều… nếu anh là người hảo tâm.

-Tôichẳngthíchgìhơnlàlàmngười… hảo tâm.

-Rhett,vìtìnhbạncũ,tôimuốnanhchotôimộtânhuệ.

-Vậylàcuốicùng,tiểuthưcóđôibàntaychaicũngđiđếnchỗ

nóirasứmệnhđíchthựccủamình.Từđầutôiđãerằng“thăm

hỏibệnhnhânvàtùnhân”khôngphảilàvaithíchhợpvớicô.Cô cầngìnào?Tiềnư?

Câuhỏithẳngthừngcủachàngdậptắtmọihyvọngdẫnđến

vấnđềbằngbấtkỳthủđoạnquanhcovàsụtsùitìnhcảmnào.

https://thuviensach.vn

-Đừngcóácthế,Rhett,nàngtántỉnh.Quảlàtôicócầníttiền.

Tôimuốnanhchotôivaybatrămđôla.

-Cuốicùng,đâylàsựthật.Miệngxoenxoétnóiyêuđươngmà

bụngchỉnghĩđếntiền.Đíchthịbảnchấtđànbà!Côcầntiềnlắm à?

- Ồ, và… À, không đến nỗi cần ghê ghớm lắm, nhưng có việc phảitiêu.

-Batrămđôla.Đólàmộtkhoảntiềnlớn.Côcầnđểlàmgì?

-NộpthuếđánhvàoấpTara.

- Vậy là cô muốn vay một số tiền. Được, cô đã rạch ròi dứt khoátnhưthếthìtôicũngsẽrạchròidứtkhoat.Côsẽkýquỹtôi cáigì?

-Kýgì?

-Kýquỹ.Đểbảođảmđầutưcủatôi.Dĩnhiêntôikhôngmuốn

mấttoànbộsốtiềnấy.

Giọngchàngdịudàngmộtcáchxảotrá,gầnnhưêmái,nhưng

Scarlett không nhận thấy điều đó. Rút cục, có thể mọi sự sẽ

chuyếnhướngtốtcũngnên.

-Đôihoataicủatôi.

-Tôikhôngquantâmđếnhoatai.

-TôixincầmấpTarachoanh.

-Tôilàmgìvớimộtcáiấpbâygiờ?

-Ờ,anhcóthể…cóthể…đólàmộtcáiđồnđiềntốt.Màanhsẽ

khôngthiệtđâu.Tôisẽtrảanhbằngvụbôngsangnăm.

-Tôikhôngtinlắm.

Chàngngảngườitrênghếvàthọctayvàotúi.

-Giábôngđangxuống.Thờibuổikhókhăn,đồngtiềneohẹp.

-Ôi,Rhett,anhcứtrêutôi!Anhcóhàngmấytriệu!

Mộtvẻtinhquáilấplánhtrongđôimắtđangquansátnàng.

-Vậylàmọiviệcđềutốtđẹpvàcôkhôngcầntiềnghêghớm

https://thuviensach.vn

lắm. Tốt, tôi lấy làm mừng được nghe nói như vậy, Tôi thích đượcbiếtmọisựđềuổnthoảđốivớicácbạncũcủamình.

-Ôi,Rhett,vìlòngkínhChúa…nàngmởđầumộtcáchtuyệt

vọng,mấthếtcanđảmvàtựchủ.

-Khẽchứ.TôichắccôkhôngmuốnbọnYankeenghethấycô

chứ.Đãcóainóivớicôrằngcôcóđôimắtnhưmắtmèo…mắt

mèotrongđêmtối?

-Rhett,tôixinanh!Tôisẽnóihếtvớianh?Tôiquảcócầntiền ghêghớm.Tôi…tôiđãnóidốilàmọisựđềuổn.Thựcramọisự

đềucựckỳbibét.Batôithì…thì…batôikhôngcònlàbatôinữa.

Ba tôi đâm ra kỳ quặc từ dạo mẹ tôi mất, cụ chẳng giúp gì tôi được.Cụbâygiờnhưmộtđứatrẻấy.Vàchúngtôikhôngcólấy

mộtlựcđiềnnàođểlàmbông,trongkhicóbaonhiêumiệngăn,

mười ba người tất cả? Thuế má… thì cao ơi là cao. Rhett, tôi sẽ

nóihếtvớianh.Hơnmộtnămnay,chúngtôichỉthoithópcầm

cựđểkhỏichếtđói.Ôi,anhkhôngbiếtđấy!Anhkhôngthểnào

biết được! Chúng tôi không bao giờ đủ ăn và cái nông nỗi thức dậy đói meo, đi ngủ bụng cũng lép kẹp, thật là kinh khủng.

Chúngtôikhôngcóquầnáoấm,trẻconthườngxuyênbịrét,bị

ốmvà…

-Thếcôlấyđâuracáiáodàiđẹpnày?

-Từnhữngtấmrèmcủamẹtôi,nàngtrảlời,quátuyệtvọng

khôngcònbụngdạnàonóidốivềđiềuđángxấuhổnày.Đóivà

rétthìtôicóthểchịuđựngđược,nhưngbâygiờ…bâygiờbọn“Bị

Thảm”đangtăngthuếđánhvàochúngtôi.Màlạiphảinộpngay

bằng tiền mặt. Tôi chẳng có gì ngoài một đồng năm đô la bằng vàng. Tôi phải có tiền để nộp thuế! Anh hiểu không? Nếu tôi không nộp, tôi sẽ… chúng tôi sẽ mất ấp Tara mà chúng tôi thì khôngthểmấtnó!Tôikhôngthểnhảnóra!

- Tại sao cô không kể mọi chuyện đó với tôi từ đầu thay vì đánh vào trái tim nhạy cảm của tôi… cái trái tim bao giờ cũng yếu đuối trong những việc liên quan đến những công nương xinhđẹp!Không,Scarlett,côđừngcókhóc!Côđãthửmọingón trừngónnàyvàtôinghĩlàtôisẽkhôngchịunổiđâu.Tìnhcảm

tôiđãtannátvìnỗithấtvọngkhipháthiệnrarằngcôcầntiền củatôichứkhôngphảilàconngườiduyêndángcủatôi.

https://thuviensach.vn

Nàngnhớrằngchàngthườnghaynóilênnhữngsựthậttrần trụi về bản thân bằng một giọng giễu cợt - giễu cợt bản thân cũng như những người khác – và nàng vội vã ngước lên nhìn chàng.Phảichăngtìnhcảmcủaanhtabịxúcphạmthật?Cóthật anhtaphảilòngmình?Cóphảianhtađãsắpngỏlờicầuhônthì

chợtthấylòngbàntaymình?Haylàanhtachỉdẫnđếnmộtđề

nghịbỉổinữagiốngnhưhailầntrước.

Nếu chàng thật sự tha thiết với nàng, cơ chừng nàng có thể

dànxếpđượcvớichàngcũngnên.Nhữngđôimắtđencủachàng

soimớinàngchẳngcóvẻgìâuyếmvàchàngkhẽcười.

-Tôikhôngưngcáivậtbảođảmcủacô.Tôikhôngphảilàđiền

chủ.Côcógìkhácgiaochotôiđểlàmtinkhông?

Thế đấy, cuối cùng, giờ phút quyết định đã đến! Nào, hành độngthôi!

Nànghítmộthơithậtsâuvànhìnthẳngvàomắtchàngmọi

vẻ màu mè, điệu bộ biến mất trong khi nàng huy động toàn bộ

tinhthầnđểgiànhgiậtlấyđiềumànàngsợnhất.

-Tôicó…bảnthântôi.

-Saokia?

Quai hàm nàng bạnh ra và mắt nàng bỗng xanh màu ngọc bích.

-Anhcónhớcáiđêmchúngmìnhnóichuyệnvớinhaungoài

hiênnhà,trongthờikỳbaovâykhông?Lầnấyanhnói…anhnói

làanhthèmmuốntôi.

Chàng uể oải ngả người trên ghế và nhìn thẳng vào bộ mặt căng thẳng của nàng trong khi bộ mặt ngăm đen của chính chàng trở nên bí hiểm. Một cái gì lấp loé nơi đáy mắt chàng, nhưngchàngvẫnimlặng.

-Anhđãnói…anhđãnóilàanhchưabaogiờthèmmuốnmột

người đàn bà nào như thèm muốn tôi. Nếu hiện anh còn thèm muốntôithìanhcóthểdùngtôi.Rhett,tôisẽlàmbấtcứđiềugì anhbảonhưng,vìlòngkínhChúa,xinanhhãyviếtchotôimột

phiếurútsốtiềnấy.Tôisẽgiữlờihứa.Tôixinthềnhưvậy.Tôisẽ

khôngtráotrở.Tôisẽviếtgiấycamđoannếuanhmuốn.

https://thuviensach.vn

Chàngnhìnnàngmộtcáchkỳlạ,mặtvẫnkínbưngvàtrong khi nói vội nói vàng, nàng không thể đoán được là chàng thích thúhayghêtởm.Giáchàngnóimộtđiềugì!Nàngcảmthấymá

mìnhnóngbừng.

-Tôicầnphảicótiềnsớm,Rhett.Nếukhônghọsẽđuổichúng

tôi ra đường và cái tên quản lý đáng nguyền rủa của ba tôi sẽ

thànhngườisởhữuấpTaravà…

-Khoanđã.Điềugìkhiếncônghĩlàtôivẫncònthèmmuốncô.

Điềugìkhiếncônghĩrằngcôđánggiábatrămđôla?Đasốphụ

nữkhôngcaogiáđếnthếđâu.

Nàngđỏmặtđếntậnchântóc:nỗinhụccủanàngđãđếnđộ

tộtcùng.

-Tạisaocôlạilàmthế?Tạisaokhôngđểkệchocáiđồnđiền

ấymấtbéngđivàđếnởnhàMissPittypatchorảnhchuyện.Cô

sởhữunửangôinhàấycơmà.

-LạyChúa!Nàngkêulên.Anhđiênà?Tôikhôngthểđểmấtấp

Tara.Đólàtổấmcủatôi.Tôisẽkhôngđểmấtnóchừngnàotôi

cònmộthơithở!

- Người Ailen là cái giống quái đản nhất, chàng nói, ngồi lại ngayngắnvàrúttayrakhỏitúi.Họquáxemtrọngbiếtbaođiều khôngđángxemtrọng.Ruộngđất,chẳnghạn.Miếngđấtnàomà

chảgiốngmiếngđấtnào.Bâygiờhãyđểtôiđặtvấnđềmộtcách

thẳngthắnsòngphẳng,Scarlett.Côđếnđềnghịtôimộtáp-phe.

Tôisẽchocôbatrămđôlavàcôsẽtrởthànhnhântìnhcủatôi.

-Vâng.

Giờđây,khicáichữghêtởmấyđãđượcnóira,nàngcảmthấy

thoải mái hơn phần nào và hy vọng lại trỗi dậy. Chàng đã nói:

“Tôisẽchocô”.Mắtchànglonglanhmộtánhmaquáinhưthểcó

điềugìkhiếnchàngrấtthíchthú.

-Thếmàdạotrước,khitôitrơtráođềnghịvớicôcũngcáiđiều này,côđãđuổitôirakhỏinhà.Vàcôcònrủatôibằngmộtloạt

tênhếtsứcthôbỉvàluônthểtuyênbốrằngcôkhôngmuốncó

một“lũconlócnhóc”.Không,côbạnthânmếnạ,khôngphảitôi muốndayđidaylạiđiềuđó.Tôichỉngạcnhiênvềnhữngcáikỳ

dịcủađầuóccôthôi.Côkhôngchịulàmnhântìnhcủatôivìlạc https://thuviensach.vn

thúcủabảnthâncô,thếnhưngđểgiữchobọnlangsóikhỏivào nhàthìcôlạiưngthuận.Điềuđóchứngminhquanđiểmcủatôi: đứchạnhchỉlàvấnđềgiácả.

-Ôi,Rhett,saomàanhlắmđiềuthế!Nếuanhmuốnlăngmạ

tôithìxinmời,nhưnghãychotôitiềnđi.

Lúc này, nàng đã thở dễ dàng hơn. Đúng với bản chất của chàng,đươngnhiênlàRhettmuốnhànhhạvàlăngmạnàngđến

mức tối đa để trả đũa thái độ coi khinh trước đây và mưu toan lừa gạt vừa rồi của nàng. Được, nàng có thể chịu đựng điều ấy.

Nàng có thể chịu đựng bất cứ cái gì. Ấp Tara đáng để cho nàng trả cái giá ấy. Trong khoảng khắc, thời tiết bỗng là giữa hè và dưới bầu trời chiều xanh thẳm, nhìn lên những đám mây cuồn cuộnxếpthànhtầngtầnglâudài,hươngthơmcủanhữngchùm

hoa trắng ngào ngạt trong mũi và tiếng ong vo vo bận rộn êm đềm bên tai. Hoàng hôn, tịch lặng và, xa xa, tiếng xe từ cánh đồngtrởvề.Bõtrảcáigiáấy,thậmchíhơnthếnữa.

Nàngngẩngđầulên.

-Anhcóchotôitiềnhaykhông?

Nom chàng như đang khoái trá và chàng trả lời bằng một giọngvừathôbạovừangọtngào.

-Không,chàngnói.

Trongmộtlúc,nàngkhônghiểuchàngnóigì.

-Dùtôicómuốn,tôicũngkhôngthểchocôđược.Tôikhông

có lấy một xu trong người. Không có lấy một đô la ở Atlanta.

Đúng, tôi có một ít tiền, nhưng không để ở đây. Và tôi không muốnnóisốtiềnđólàbaonhiêuvàhiệnởđâu.Nếutôiđịnhrút

một món từ số tiền đó, bọn Yankee sẽ vồ lấy tôi như quạ vồ gà convàcảhaichúngtađềukhôngđượcgìcả.Cônghĩthếnàovề

cáiđó?

Mặtnàngbỗngxanhlét,nhữngvếttànnhangbỗngnổirõtrên

mũi nàng và miệng nàng bặm lại như miệng ông Gerald trong một cơn cuồng nộ đằng đằng sát khí. Nàng đứng chồm dậy với mộttiếngkêuúớlàmchotiếngtròchuyệnrâmranởphòngbên

ngừng bặt. Nhanh như một con báo, Rhett đã ở bên nàng, đưa bàntaychắcnịchlênbịtmiệngnàngvàquànhmộtcánhtayghì

https://thuviensach.vn

chặtngangthânnàng.Nànggiãygiụađiêncuồng,tìmcáchcấu taychàng,đávàochânchàng,cốgàolênnỗiđiênkhùng,tuyệt vọng, căm thù, nỗi đau đớn của lòng tự ái bị chà đạp. Nàng cúi mình, vặn vẹo người đủ mọi cách để vùng khỏi bàn tay sắt của chàng, tim gần như vỡ tung, chiếc corsse nịt chặt làm nàng nghẹnthở.Chànggiữnàngchặtvàthôbạođếnphátđau,bàntay bịtmiệngnàngnghiếnkhôngthươngxótvàohàmnàng.Bộmặt

rámnắngcủachàngtáiđi,mắtdữdằnvàloâutrongkhichàng

nhấc bổng Scarlett lên, ghì chặt vào ngực mình và ngồi xuống ghế,cốgiữchặtngườithiếuphụvẫnđanggiãygiụatronglòng.

-Cưng,vìlòngkínhChúa,thôiđinào!Im!Đừngcólalên.Cô

mà kêu là chúng vào đây ngay bây giờ. Bình tĩnh lại nào. Cô có muốnbọnYankeethấycônhưthếnàykhông?

Lúcnày,nàngbấtcầnaithấymình,bấtcầntấtcả,chỉcònmột

khaokháthừnghựcmuốngiếtchàng,nhưngnàngbắtđầuthấy

choángváng.Nàngkhôngthởđược,chàngđanglàmnàngnghẹn

thở;chiếccorssenhưmộtvòngđaisắtmỗilúcmộtépmạnh,hai cánh tay Rhett riết quanh người nàng làm nàng run lên vì căm ghétvàcuồngnộbấtlực.Rồigiọngchàngmỏngđi,nhoèđi,bên trên nàng, mặt chàng xoáy lộn trong một màn sương nôn nao mỗi lúc một thêm dày đặc cho đến khi nàng không nhìn thấy chàngnữa,khôngthấygìnữa.

Khinàngyếuớtngoilênkhỏivùngvôthứcđểtỉnhlại,nàng

thấy mệt đến tận xương, lử lả, ngơ ngác. Nàng nằm trên chiếc ghế ngả, mũ đã bỏ khỏi đầu. Rhett đang vỗ vỗ cổ tay nàng, cặp mắtđenloâudõivàomặtnàng.Viênđạiuýtrẻtốtbụngđangcố

đểmộtlyrượubrandyvàomiệngnàng,làmrớtcảxuốngcổ.Các

sĩquankháclăngxăngxungquanh,thìthàovàkhoakhoatay.

-Tôi…chắclàtôiđãngấtxỉu,nàngnóivàgiọngnàngnghexa

lắcđếnnỗinàngđâmsợ.

-Emuốngcáinàyđi,Rhettnói,đỡlấylyrượuvàấnvàomôi

nàng.Giờthìnàngđãnhớravàyếuớttrừngmắtvớichàng,song nàngquámệtkhôngcònsứcmànổigiận.

-Nào,hãyvìanhmàuốngđi.

Nàngnuốtực,bịnghẹnvàbắtđầuhonhưngchànglạitiếptục

épnànguốngnữa.Nànguốngmộthơidài,chấtmenđộtnhiên

https://thuviensach.vn

nóngrannhưđốtcháycổhọng.

-Tôinghĩlàemtôiđãđỡ,thưacácngài.Rhettnói,vàtôixin

đatạcácngàivạnbội.Emtôiđãkhôngđủsứctrấntĩnhkhiđược biếttôisẽbịhànhhình.

Nhóm người mặc quân phục xanh lúng túng giậm chân tại chỗ,vẻbốirốivàsaumấytiếngđằnghắng,lụctụcrútlui.Rađến cửa,viênđạiuýtrẻdừnglại:

-Nếucòncáigìtôicóthểgiúpđược…

-Dạthôi,xincảmơnngài.

Gãđira,đóngcửalạisaulưng.

-Côhãyuốngthêmtýnữa,Rhettnói.

-Không.

-Uốngđi.

Nàng uống một hớp nữa và hơi ấm bắt đầu lan khắp người, sứclựctừtừtrởlại,đôichânrunrẩy.Nàngđẩylyrượuravàcố

đứngdậy,nhưngchànglạiấnnàngngồixuống:

-Anhbuôngtayrađểtôiđi.

-Chưađược.Đợimộtphút.Côcóthểlạingấtnữa.

-Tôithàngấtgiữađườngcònhơnngồiđâyvớianh.

-Dùsaotôicũngkhôngmuốnđểcôngấtgiữađường.

-Hãyđểtôiđi.Tôicămthùanh.

Nghenàngnóivậy,mộtnụcườithấpthoángtrởlạitrênmặt

chàng.

-Cáiđóđúngchấtcôhơn.Hẳnlàcôđãđỡrồi.

Nàngnằmthưgiãnmộtlúc,cốnhómlạicơngiậndữ,cốthu

thậplạisứclực.Nhưngnàngquámệt.Nàngquámệtkhôngcòn

sức để căm ghét hay tha thiết quan tâm đến bất cứ cái gì. Thất bạiđènặngnhưchìlêntâmtrínàng.Nàngđãnémvàocanhbạc

tấtcảvàđãmấttấtcả.Cảđếnlòngtựhàocũngkhôngcòn.Đâylà chungcuộcchấmhếthyvọngcuốicùngcủanàng.Đâylàchung

cuộccủaấpTara,làchungcuộccủatấtcảgiađìnhnàng.Hồilâu, https://thuviensach.vn

nàngnằmmắtnhắmnghiền,nghethấytiếngRhettthởnặngnề

bên cạnh, trong khi nhiệt năng của rượu brandy dần dần toả

khắpngườinàngđemlạimộtsứcmạnhvàhơiấmgiảtạo.Cuối

cùng khi nàng mở mắt và nhìn vào mặt Rhett, cơn giận lại nổi lên.Khicặplôngmàyxếchcủanàngcaulại,Rhettlạimỉmcười.

-Bâygiờcôđãđỡrồiđây.Nhìncáivẻcaucócủacôlàtôiđủ

biết.

-Cốnhiênlàtôikhoẻrồi.RhettButler,anhthậtkhảố,anhlà kẻđêmạtnhấttrầnđời.Anhđãthừabiếttôisẽnóigìngaytừkhi tôimởmiệngvàanhbiếtanhsẽkhôngchotôitiền,vậymàanh

vẫncứđểtôitiếptụcnói.Lẽraanhcóthểmiễnchotôikhỏimất công.

-Miễnchocôđểtôilỡmấtdịpđượcnghecâuchuyệnhayho

đóư?Khôngđờinào.Ởđâytôicóquáíttròtiêukhiển.Tôikhông nhớlàđãcóbaogiờđượcnghechuyệngìlýthúđếnthế.

Chàng bỗng phá lên cười cái điệu cười giễu cợt của chàng, khiếnnàngđứngbậtdậy,vớlấymũ.

Chàngđộtngộtnắmlấyhaivainàng.

- Chưa xong hẳn đâu. Cô đã cảm thấy đủ tỉnh táo để nói chuyệnkhônngoanchưa?

-Đểchotôiđi.

-Tôithấylàcôđãkhátỉnhtáorồiđấy.Vậythìhãytrảlờitôi

câu này. Tôi có phải là đối tượng duy nhất cho cô thử mánh không?

Đôi mắt sắc sảo và linh lợi của chàng theo dõi từng thay đổi trênmặtnàng.

-Anhđịnhnóigì?

-Tôicóphảilàngườiduynhấtđểcôthửcáivởnàykhông?

-Cáiđóthìcóliênquangìđếnanh?

-Liênquannhiềuhơnlàcôtưởngđấy,côkhôngbiếtđấythôi.

Còncónhữngchàngnàokháctrongdanhsáchcủacô?Nóicho

tôinghe!

-Khôngcóaicả.

https://thuviensach.vn

-Khôngtinđược.Tôikhôngthểtưởngtượngcômàlạikhông códămsáuchàngdựtrữ.Chắcchắnsẽcómộtchàngnàođóchấp

nhận đề nghị hay ho của cô. Tôi tin chắc như vậy đến nỗi tôi muốnkhuyêncômộtđiềunhỏ.

-Tôikhôngcầnlờikhuyêncủaanh.

-Dùsaotôicũngcứgópý.Xemralúcnàyđây,cáiduynhấttôi

cóthểchocôlànhữnglờikhuyên.Hãylắngnghevìđâylàmột

lờikhuyênbổíchkhicôđịnhmoimộtcáigìởmộtngườiđànông

thìđừngcónóitoẹtranhưcôđãlàmvớitôi.Hãycốgắngtếnhị

hơn,quyếnrũhơn.Nhưvậysẽđạtkếtquảtốthơn.Dạotrướccô

thạongónnàylắm,đếnmứchoànhảo.Nhưngbannãy,lúccôđề

xuấtvớitôicái…ờ…ờ…cáicủalàmtinđểvaytiềntôi,nomcô

rắn như đá ấy. Tôi đã thấy những con mắt giống như mắt cô cáchtôihaimươibướctrongmộtcuộcđấusúngvànomchúng

thậtchẳngthúvịgì.Chúngchẳnggợichútnhiệttâmnàotrong ngựcngườiđànôngcả.Đókhôngphảilàcáchláikhiếnđànông, cô bạn thân mến ạ. Cô quên mất sự đào luyện dạo trước của mìnhrồi.

-Tôikhôngcầnanhdạytôiphảiứngxửnhưthếnào,nàngnói

vàmệtmỏiđộimũlênđầu.Nàngtựhỏilàmsaochàngcóthểvui

vẻ đùa cợt khi một sợi dây đã thòng lọng quanh cổ chàng và trướctìnhcảnhkhốncùngcủanàng.Nàngkhôngnhậnthấyđôi

taycủachàngthụcvàotúiđangnắmchặtlạinhưmuốnđậptan

sựbấtlựccủachínhmình.

-Canđảmlên,chàngnóitrongkhinàngthắtdàiquaimũ.Cô

cóthểđếndựbuổitreocổtôi,nósẽlàmcôcảmthấydễchịuhơn

nhiều. Điều đó sẽ xí xoá mọi nợ nần, mọi chuyện cũ giữa hai chúng ta - kể cả chuyện này. Và tôi sẽ ghi tên cô trong di chúc củatôi.

-Cảmơn,nhưngcóthểchúngkhôngtreocổanhtrướckhiquá

muộn để nộp thuế cho tôi, nàng nói với một vẻ tinh quái đột ngột có thể đọ với sự tinh quái của chàng. Và nàng đã nói thật lòng.

CHƯƠNG XXXV

hinàngrakhỏingôinhàthìtrờiđangmưavàxámxỉnmộtmàn

https://thuviensach.vn

Kảmđạm.Bọnlínhởcôngviênđãvàotrútrongcáclềuvà phốxávắngngắt.Khôngtrôngthấychiếcxenàovàbiếtlà

mìnhsẽphảicuốcbộcảchặngđườngdàivềnhà.

Hơiấmcủarượubrandynhạtdầntrongkhinànglụihụidấn

bước.Giólạnh,nàngrunlẩybẩyvànhữnggiọtnướcmưaướtgiá nhưnhữngmũikimtápvàomặtnàng.Nướcmưanhanhchóng

thấmvàochiếcáochoàngmỏngcủabàcôPitty,làmnórũxuống

rúm ró quanh người nàng. Nàng biết là chiếc áo nhung rồi đến hỏngmất,cònnhữngchiếclôngtrênmũthìướtrũ,cũngthiểu

nãonhưkhichúngcòncắmởđuôichủcũcủachúngtrongsân

nuôigàởấpTaravàonhữngngàymưa.Gạchláthèphốđềuvỡ

và nhiều chỗ mất hẳn hàng quãng dài. Ở những chỗ đó, bùn ngậpđếnmắtcáchânlàmđôigiàymuyncủanàngdínhbếtnhư

giẫm vào keo, có khi tuột hẳn khỏi chân. Mỗi lần cúi xuống để

nhặt giày, vạt áo lại quét vào bùn. Thậm chí nàng không buồn tránhnhữngvũngnước,màcứthờthẫnbướcvào,kéotheosau

cả mớ váy nặng nề. Nàng có thể cảm thấy chiếc váy ngắn và chiếcquầntrongướtđẫmlàmlạnhgiámắtcáchân,nhưngnàng

chẳng còn bận tâm gì đến sự tiêu ma của bộ cánh mà nàng đặt bao hy vọng vào. Nàng rét run cầm cập, nàng chán nản, nàng tuyệtvọng.

LàmsaonàngcóthểtrởvềấpTaragiápmặtmọingườisaukhi

đãnóimạnhmẽvềchuyếnđigỡbínày?Làmsaonàngcóthểbảo

cảnhàphảiđi…đếnmộtnơinàokhác?Làmsaonàngcóthểtừ

bỏ tất cả, những cánh đồng đất đỏ, những rặng thông cao vút, nhữngđầmlầycùngđấttrũng,khunghĩatrangyêntĩnhnơibà

Ellennằmdướibóngrâmcủanhữngcâytuyếttùng?

Lêbướctrênconđườngtrơnlầymàlòngnàngcháybỏngnỗi

căm thù Rhett. Sao mà hắn đê tiện! Nàng hy vọng là chúng sẽ

treocổRhettđểnàngkhôngbaogiờphảigiápmặthắnnữa,hắn, kẻ đã chứng kiến sự thất thế và nỗi nhục của nàng. Tất nhiên, hắncóthểlấyđượctiềnchonàngnếuhắnmuốn.Ôi,treocổvẫn

còn quá nhẹ đối với hắn! Đội ơn Chúa không để hắn thấy nàng lúcnàyvớibộcánhướtsũng,đầutócxoãxượivàrăngđánhđàn!

Hẳnnàngnomgớmchếtvàhắnsẽthahồmàcười.

Nhữnggãdađennànggặpnherăngcườixấcxượcnhìnnàng

vàkhúckhíchvớinhaukhinàngrảocẳngđiqua,chệnhchoạng

https://thuviensach.vn

trượt trong bùn phải dừng bước để xỏ lại giày. Sao mà chúng dám cười hô hố vậy, những con khỉ đen ấy! Sao mà chúng dám nherăngnhănnhởvớinàng,tiểuthưScarlettO’HaraởấpTara!

Nàng những muốn quất roi vào lưng chúng cho đến khi máu chảyròngròng.BọnYankeethậtlàquỷsứnênmớiphóngthích

chúng,chochúngtựdocườinhạongườidatrắng!

Đi xuôi phố Washington, nàng thấy quang cảnh cũng thê lương như lòng mình. Ở đây chẳng hề có cái không khí nhộn nhịpvuivẻmànàngnhậnthấyởphốCâyĐào.Ởđây,trướckia

lộnglẫybaonhiêunhàđẹp,nhưngrấtítnhàđượcxâydựnglại.

Nhữngnềnnhàámkhóivànhữngốngkhóiđenkịttrơvơ,được

tên là “lính canh của Sherman”, xuất hiện với một tần số não lòng.Nhữnglốiđiumtùmcỏdẫnđếnnhữngkhoảngvốnxưalà

nhà cửa - những bãi rậm rì cỏ chết, những cột đậu xe mang những tên rất quen thuộc với nàng, những cọc buộc ngựa sẽ

khôngbaogiờcònbiếtđếncáinútthắtcủadâycương.Mưalạnh và gió hàn, bùn lầy và cây cối trơ trụi, tịch lặng và hoang tàn, Chânnàngthìướtđẫmmàđườngvềnhàmớixalàmsao!

Nghetiếngvóngựalóccócsaulưng,nàngnéxahơntrênhè

phố hẹp để tránh cho chiếc áo choàng của bà cô Pitty khỏi bị

thêm những vết bùn khác bắn vào. Một con ngựa kéo chiếc xe độc mã chậm chạp lăn bánh trên đường và nàng quay lại nhìn, nhấtquyếtxinđinhờnếungườiláilàdatrắng.Khixeđếnngang tầm,mặcdầumưalàmnhoàcảnhvật,nàngvẫnnhìnthấyngười

láingóratrêntấmbạtcăngtừcáichắnbùnlênđếncằmanhta.

Khuôn mặt nom quen quen và khi nàng bước xuống đường để

nhìnchorõhơn,ngườiđànôngkhẽhomộttiếngbốirối,rồimột giọng thân quen kêu lên với những âm sắc vui thích và ngạc nhiên.

-KhôngcólẽđâylàcôScarlett!

- Ôi, Kennedy! Nàng kêu lên, bì bõm chạy qua đường và dựa vàobánhxeđầybùn,bấtcầncáiáochoàngbịbẩnthêm.Cảđời

tôichưagặpaimàthấymừngđếnthếnày!

Chàngđỏmặtvìvuithíchtrướcsựthànhthựchiểnnhiêncủa

câunói,vộivãnhổmộttiabãthuốclánhaisangmébênkiaxe

vànhẹnhàngnhảyxuốngđất.Chàngnồngnhiệtbắttaynàngvà

https://thuviensach.vn

nângtấmbạt,đỡnànglênxe.

-CôScarlett,côlàmgìmàlủithủimộtmìnhởkhuvựcnày?

Côkhôngbiếtthờibuổinày,nhưthếlànguyhiểmà?Màcôướt

sũngkìa.Đây,côlấycáimềnnàymàquấnvàochân.

Trongkhichàngrốirítbênnàng,cụctácnhưmộtcongàmẹ,

nàngtựbuôngmìnhvàocáicảmkhoáiđượcchămsóc.Thậtdễ

chịu được có một người đàn ông săm sắn, te tái và thân ái cằn nhằn mình, cho dù đó chỉ là cái ả gái già mặc quần này, Frank Kennedy.ĐólàmộtanủilớnsaucáchđốixửthôbạocủaRhett.

Và ôi, thật tốt đẹp biết bao được thấy mặt một người trong hạt giữalúcxanhà!NàngnhậnthấyFrankănmặcđẹpvàcỗxecũng

mới.Conngựacóvẻtrẻvàđượcnuôitốt,nhưngFrankthìnom

giàhơntuổinhiều,giàhơnhẳndạochàngcùngcácbạnghéấp

Tara vào cái đêm giáng sinh ấy. Chàng gầy nhăn, mặt hốc hác, đôimắtvàngươnướthõmsâutrongnhữngnếpthịtnhễunhều.

Bộrâumàuhoethưahơnbaogiờhết,lemnhemvếtbãthuốclá

và xơ xác như tuồng chàng luôn luôn lấy móng tay cào vào đó.

Nhưngsắcdiệnchàngtươirói,vuivẻ,tươngphảnvớinhữngnét sầutưlolắngvàmệtmỏimàScarlettbắtgặptrêncácgươngmặt ởkhắpnơi.

-Gặpcôthậtlàmừng,Franknồngnhiệtnói.Tôikhôngbiếtlà

cô đang ở thành phố. Tôi mới gặp Miss Pittypat tuần trước mà khôngthấybànóilàcôsắpđến.Có…ờ…ehèm…cóaikhácởấp

Taracùnglênthànhphốvớicôkhông?

AnhtanghĩđếnSuellen,anhgiàngốtàu.

-Không,nàngnói,quấntấmmềnquanhngườivàcốkéolên

đếncổ.Tôiđếnmộtmình.TôikhôngbáotrướcchocôPittygìcả.

Frankhuýtgiógiụcngựavàconvậtcấtbước,thậntrọngtiến

trênconđườngtrơn.

-MọingườiởấpTarakhoẻchứ?

-À,vậy,cũngvậyvậythôi.

Nàngphảinghĩrachuyệngìđểnói,tuynhiênnóichuyệnlúc

nàyquảlàkhó.Đầunàngđangnặngtrĩunỗiêchềvìthấtbạivà

nàng chỉ muốn ngả người nằm trong tấm mền êm này mà tự

nhủ:“Lúcnày,mìnhhẵngkhoannghĩđếnấpTara.Đểsaunày,

https://thuviensach.vn

baogiờnỗiđaunàyvơiđiđã”.NếunàngcóthểgợichoFranknói vềchuyệngìcóthểkéodàisuốtchặngđườngvềnhàđểnàngchỉ

việc chốc chốc điểm vào đôi ba tiếng khe khẽ. “Tuyệt vời” hoặc

“Anhcừthậtđấy”.

- Kennedy, thấy anh, tôi ngạc nhiên quá. Tôi công nhận tôi thật tệ, chẳng chịu giữ liên lạc với bạn bè cũ, nhưng quả tôi khôngbiếtanhhiệnởAtlanta.Hìnhnhưcóaibảotôilàanhđang ởMarietta.

-TôicócôngchuyệnởMarietta,hàngloạtcôngchuyện,chàng nói.SuellenkhôngnóivớicôrằngtôiđãởhẳnAtlantaà?Côấy khôngkểvớicôvềcửahàngcủatôià?

ScarlettnhớmangmánglàSuellencótuyêntruyềnvềFrank

và một cửa hàng nào đó, nhưng có bao giờ nàng để ý mấy đến nhữngđiềucôemgáinóiđâu.NàngchỉbiếtrằngFrankcònsống vàmộtngàykiasẽrướcSuellenđihộnàng,thếlàđủ.

-Không,khônghề,nàngnóidối.Anhcómộtcửahàngà?Anh

cừthậtđấy!

Chàng có vẻ hơi phật ý khi nghe nói là Suellen không thông báocáitinấy,nhưnglạitươihơnhớnkhinghecâunịnh.

- Vâng, tôi có một cửa hàng, mà là một cửa hàng rất oách là đằngkhác.Ngườitabảotôilàmộtthươnggiabẩmsinh.

Chàng cười ha hả, cái tiếng cười cùng cục vốn bao giờ cũng làmScarlettkhóchịu.

Anhgiànguxuẩnhợmhĩnh,nàngnghĩthầm.

- Ôi, anh mó đến cái gì là thành công cái đấy, anh Kennedy.

Nhưngquáithật,anhbắttayvàogâydựngcáicửahàngấynhư

thếnàonhỉ?HồiNoelnămkia,tôigặpanh,anhbảolàanhkhông cómộtxudínhtúicơmà.

Chànghắnggiọngkhằngkhặc,càocàobộrâuvàtủmtỉmcái

nụcườinhútnhátcủamình.

-Đólàmộtcâuchuyệndài,côScarlettạ.

Đội ơn Chúa! Nàng nghĩ thầm. Có lẽ cu cậu sẽ con cà con kê chođếnlúcmìnhvềtớinhà.Vàcaogiọng:

https://thuviensach.vn

-Anhkểđi!

- Cô có nhớ hồi bọn tôi đến ấp Tara lùng lương thực không?

Thế,khôngbaolâusauđó,tôichuyểnsangchínhthứctạingũ, cónghĩalàtrựctiếpchiếnđấu,khônglàmhậucầnnữa.Bâygiờ, quânnhuhậucầnchảmấycầnthiếtnữa,côScarlettạ,vìbọntôi hầunhưkhôngkiếmđượcgìchoquânđội,nêntôinghĩcáichỗ

của một người đàn ông khoẻ mạnh là ở chiến tuyến. Thế, tôi chiếnđấutronghàngngũkỵbinhđượcmộtthờigianthìbịmột

viênđạnchópnónvàovai.

ChàngcóvẻrấthãnhdiệnvàScarlettnói:“Eoôi!”.

- Ồ, chẳng có gì là ghê ghớm, chỉ là một vết thương vào thịt thôi,chàngnhúnnhườngnói.Tôiđượcđưađếnmộtbệnhviện

dướiphíaNamvàtôisắpsửabìnhphụcthìbọnYankeeđộtkích

đến.LạyChúa,cáibậnấymớithậtlàlửabỏngdầusôichứ.Bọn

tôibiếtmuộnquávàtấtcảnhữngaicònđiđượcđềuphảitham

giachuyểncácthứtrongkhoquânđộivàthiếtbịbệnhviệnraga đểchởđibằngđườngsắt.Bọntôisắpchấtxongmộttoathìbọn

Yankeerầmrậpphingựavàođầuđằngkiathànhphố,cònchúng

tôi thì nhanh đến hết mức có thể qua đầu đằng này. Lạy Chúa, ngồi trên nóc tàu nhìn thấy bọn Yankee đốt những dụng cụ, thiếtbị,dựtrữlươngthựcmàchúngtôiphảiđểlạiởga,thậtlà mộtcảnhnẫulòng.CôScarlett,chúngđốtmộtkhốilượnghàng chấtđốngdàinửadặmdọcđườngsắt.Bọntôichỉvừakịpthoát

thânmìnhthôi.

-Ôi,khủngkhiếp!

-Phải,chữấylàchínhxácđấy.Kinhkhủng.Khiấy,quântađã

trở lại Atlanta rồi, nên đoàn tàu của bọn tôi cũng chạy về đấy.

Thế, cô Scarlett, chuyện đó xảy ra không lâu trước khi chiến tranh chấm dứt và… ờ… có hàng lô bát đĩa, giường, đệm, chăn mềnđâmravôthừanhận.Đánglýranhữngthứđóthuộcvềbọn

Yankee là tôi chắc thế. Hình như đó là những điều kiện đầu hàng,phảikhông?

- Ừm, Scarlett lơ đãng nói. Lúc này, nàng đã ấm hơn và hơi buồnngủ.

- Đến bây giờ tôi vẫn không biết là mình làm thế có đúng không,Franknói,hơibựcdọc.Nhưngtheotôinghĩ,tấtcảnhững https://thuviensach.vn

thứ đó là vô ích đối với bọn Yankee. Chưa biết chừng chúng sẽ

đốthếtcũngnên.Màđồngbàomìnhđãbỏbaonhiêutiềnngon

lànhrađểmuavàtôichorằngđúngrađóvẫnphảithuộcvềLiên

banghoặcdânLiênbang.Côcóhiểutôimuốnnóigìkhông?

-Ừm.

-Tôilấylàmmừnglàcôđồngývớitôi,côScarlett.Cáchnào

đó,điềunàyđãdàyvòlươngtâmtôi.Khốingườiđãbảotôi:“Ồ, hãyquêncáiđóđi,Frank”.Nhưngtôikhôngthểquênđược.Tôi không thể cất cao đầu khi tôi nghĩ là mình đã làm điều không đúng.Côcónghĩlàtôiđãlàmđúngkhông?

-Tấtnhiên,nàngnóivàtựhỏikhôngbiếtanhchàngngớngẩn

nàyđangnóichuyệngì.Mộtcuộcvậtlộnnàođóvớilươngtâm.

ĐếntuổiFrankKennedy,lẽraphảibiếttỉnhtáokhôngbậntâm về những chuyện không quan trọng mới đúng. Nhưng anh ta baogiờcũngcứbứtrứtvàquantrọnghoánhưmộtmụgáigià.

- Tôi lấy làm mừng nghe cô nói vậy. Sau khi Liên bang đầu hàng,ngoàimườiđôlabạc,tôichẳngcógìtrênđời.Côbiếtbọn Yankee đã làm gì Jonesboro cùng với ngôi nhà và cửa hàng của tôiởđó.Tôikhôngbiếtlàmănrasao.Nhưngtôidùngmườiđôla đểlợpmộtcửahàngcũởNgãNămvàtôichuyểnnhữngthiếtbị

bệnhviệnđếnđó,bắtđầubán.Aicũngcầngiường,nệm,bátđĩa vàtôilại bánrẻvìtôinghĩ nhữngthứ đóphầnnào cũnglà của người khác như của tôi. Nhưng nhờ đó, tôi có tiền mua thêm hàngvàcửahiệudầndầnphátđạt.Tôinghĩnếutìnhhìnhtrởlại bìnhthường,tôisẽlàmrakhốitiền.

Nghenóiđến“tiền”,đầuócScarlettquaytrởvềvớiFrank,tỉnh nhưsáo.

-Anhnóilàanhlàmratiền?

Chàngnởnangratrôngthấytrướcsựquantâmcủanàng.Trừ

Suellenra,chảcómấyphụnữđốixửvớichànghơnmứcxãgiao

chiếulệvàđượcmộtcựuhoakhôinhưScarlettchămchúnghe

nhưuốngtừnglờiquảlàkhoáiđểđâuchohết.Chàngchongựa

đichậmlạiđểkhỏitớinhàtrướckhichàngkểhếtcâuchuyện.

-Tôikhôngphảilàtriệuphú,côScarlettạ,vàsovớingàyxưa, số tiền tôi có hiện nay chả đáng kể là bao. Nhưng năm nay, tôi https://thuviensach.vn

kiếm được một nghìn đô la. Dĩ nhiên, trong đó năm trăm phải chivàoviệcmuathêmhàngdựtrữ,sửachữacửahiệuvàtrảtiền thuênhà.Nhưngtôilãiđứtnămtrămđôlavàvìtìnhhìnhchắc

chắnlàsẽcảithiệnhơn,sangnămtôiphảilãitớihainghìn.Chắc chắnlàtôicóthểsửdụngcảsốvốnấynữavì,côbiếtkhông,tôi còncómộtmánhkhác.

Từlúcnóichuyệntiền,nàngrấtháohứclắngnghe.Nànghạ

rèmmidàixuốngchemắtvàxíchlạigầnFrankthêmmộtchút.

-Thếnghĩalàthếnào,anhKennedy?

Chàngcườivàquấtdâycươngvàolưngngựa.

-Tôichắcchuyệnkinhdoanhbuônbánlàmcôphátchán,cô

Scarlett. Một người đàn bà xinh đẹp như cô cần gì phải biết về

chuyệnkinhdoanh.

Anhgiàngốtàu.

-Ồ,tôibiếtlàmìnhmùtịtvềchuyệnấy,nhưngtôirấtthích

nghe!Xinanhkểhếtchotôi,chỗnàotôikhônghiểuthìanhgiải thích.

-Vậythìcáimánhkiacủatôilàmộtxưởngcưa.

-Mộtgì?

-Mộtxưởngmáyđểxẻgỗcâyvàbàothànhván.Tôichưamua

nhưng sẽ mua. Có một người tên là Johnson có một xưởng như

vậy, ở mạn ngoài đường Cây Đào, đang rất muốn bán. Anh ta đangcầncótiềnmặtngay,nênsẵnsàngbán,rồiởlạiđiềukhiển nhàmáychotôi,ănlươngtuần.Đólàmộttrongsốítxưởngmáy

hiếmhoiởkhuvựcnày,côScarlettạ.Phầnlớncácxưởngmáyđã bịbọnYankeepháhuỷ.Vàaicómộtxưởngcưatứclàcómộtmỏ

vàng, vì hiện nay hễ có gỗ là tha hồ đặt giá theo ý mình, Bọn Yankeeđốtquánhiềunhàởđây,nênkhôngcònđủchỗchomọi

người ở và xem chừng người ta đang lên cơn xây dựng lại như

điên.Họkhôngxoayđủgỗvàthườnglàchậmtrễ.Bâygiờ,người ta đổ xô về Atlanta, những người ở nông thôn không tiếp tục canhtácđượcvìthiếunôlệdađen,vìbọnYankeerócthịtchúng taxơxáchơnnữa.TôixinnóivớicôrằngchẳngbaolâuAtlanta sẽlàmộtthànhphốlớn.Ngườitacầngỗđểlàmnhà,chonêntôi

sẽ mua ngay cái xưởng máy ấy khi nào… ờ… ngay sau khi họ

https://thuviensach.vn

thanhtoánchotôimộtsốhoáđơnnợ.Bằnggiờsangnăm,chắc chắn tôi sẽ thoải mái hơn về mặt tiền nong. Tôi … tôi chắc cô hiểu ý vì sao tôi sốt ruột muốn kiếm tiền nhanh đến thế chứ?

Chàng đỏ mặt và lại cười cùng cục. Anh ta nghĩ đến Suellen, Scarlettchánngánnghĩthầm.

Trongmộtlúc,nàngcânnhắcxemcónênvaychàngbatrăm

đô la, song nàng mệt mỏi gạt bỏ ý định ấy. Chàng sẽ bối rối, chàngsẽlắpbắp,chàngsẽnêulýdonày,nọkhiếnchàngkhông

cho nàng vay được. Chàng đã làm việc chật vật để kiếm tiền để

đếnmùaxuâncóthểcướiSuellenvànếuchàngchovayđi,đám

cướicủachàngsẽphảihoãnvôkỳhạn.Ngaycảnếunàngđánh

vào tình cảm, nhắc đến bổn phận của chàng đối với gia đình tương lai của mình và dụ được chàng hứa cho vay một món, nàngbiếtchắcSuellencũngkhôngđểchochànglàmthế.Suellen ngàycànglolàmìnhcóthểsẽthànhgáigiàvàcôtasẽkhuấyđảo cảđấttrờiđểngănchặnbấtcứcáigìlàmhoãnchậmviệcthành

hôncủacô.

Cáiconbéluônmiệngrềnrĩphànnànấythìcócáigìđểkhiến

choanhgiàngungốcnàykhaokhátmuốnxâychonómộtcáitổ

êmấm?Suellenkhôngđángđượcmộtngườichồngdạtdàotình

yêucùnglợinhuậncủamộtcửahàngvàmộtnhàmáycưa.Ngay

khicóđượctýtiềnlàSuesẽlàmbộlàmtịchkhôngaichịunổivà đừnghòngnógópmộtxuvàoviệcgìngiữấpTara.Không,đừng

trôngchờgìởSuellen!NósẽcoilànóởngoàicuộcvàấpTaracó phải bán đầu giá vì thiếu thuế hoặc cháy trụi, nó cũng bất cần, chừngnàonócòncóquầnáođẹpvàđượcgọilà“phunhân”này,

nọ…

NghĩđếntươnglaibảođảmcủaSuellen,đốilậpvớitươnglai

bấp bênh của chính nàng và của ấp Tara, Scarlett cảm thấy lửa phẫn nộ bừng bừng trước sự bất công của cuộc đời. Nàng vội quaymắtracửaxenhìnđườngphốlầylội,sợFranknhìnthấyvẻ

mặt mình. Nàng sắp sửa mất mọi thứ nàng có, trong khi Sue…

Độtnhiên,nàngnảyramộtquyếttâm.

KhôngthểđểchoSuellenchiếmđượcFrankcùngcửahàngvà

cáixưởngcưacủaanhta!

Suellenkhôngđáng đượcnhững cáiđó.Chính nàngsẽ giành https://thuviensach.vn

lấy về mình. Nàng nghĩ đến ấp Tara, nhớ lại hình ảnh Jonas Wilkerson, nguy hiểm như con rắn độc, đứng ở bậc dưới thềm trướcnhàvànàngníulấymảnhváncuốicùngcònnổibêntrên

cuộcđờiđangđắmcủamình.NàngđãthấtbạivớiRhett,nhưng

ThượngĐếlạiđemFrankđếnchonàng!

Nhưngliệumìnhcóthểchiếmđượcanhtakhông?Nàngnắm

tay lại, mắt nhìn ra ngoài mưa mà chẳng thấy gì. Liệu mình có thể khiến cho anh ta quên Sue và ngỏ lời xin lấy mình thật nhanhđượckhông?NếumìnhđãkhiếnđượcRhettsuýtngỏlời

cầuhônthìchắchẳnmìnhcóthểchàiđượcFrank,mìnhbiếtthế.

Nàngđưamắtquansátchàng,mímắtchớpchớp.Rànhlàanhta

chẳngđẹpđẽgì,nànglạnhlùngnghĩthầm,răngthìhư,hơithở

thì hôi xì và anh ta đáng tuổi cha mình. Ngoài ra, anh ta vừa nhútnhát,haybồnchồn,lạivừađầythiệný,mìnhkhôngbiếtlà còn có gì đáng chán hơn những phẩm chất ấy ở một người đàn ông.Nhưngchíítanhtalàmộtngườitronggiớithượnglưu,và mình tin là sống với anh ta còn dễ chịu hơn là sống với Rhett.

Chắcchắnmìnhcóthểdắtmũianhtadễhơn.Dùsaođinữa,ăn

màykhôngthểđòixôigấc.

ViệcFranklàchồngchưacướicủaSuellenkhônghềlàmlương

tâm nàng áy náy. Sau sự sụp đổ hoàn toàn về tinh thần đã đẩy nàng đến chỗ phải đi Atlanta tìm Rhett, việc chiếm vị hôn phu của em gái dường như là một chuyện vặt không cần phải băn khoăntínhđếntronghoàncảnhnày.

Một niềm hy vọng mới dâng lên, làm nàng lại rắn rỏi vững vàng. Nàng quên cả đôi chân ướt và lạnh cóng. Nang nheo mắt nhìn Frank ráo riết đến nỗi chàng đâm hơi hoảng, và nàng cụp nhanh mắt xuống, nhớ đến lời của Rhett: “Tôi đã trông thấy những con mắt giống như mắt cô… trong một cuộc đấu súng.

Chúngchẳnggợichútnhiệttâmnàotrongngựcngườiđànông

cả”.

-Cóchuyệngìđấy,côScarlett?Côbịlạnhà?

-Vâng,nàngyếuớtnói.Tôicóthể…(nàngngậpngừng,vẻe

dè).Tôicóthểchotayvàotúibànhtôcủaanhđượckhông.Trời rétquámàbaotaycủatôithìướtsũng.

- À… à… tất nhiên là được! Cô không có đôi găng nào ư? Lạy https://thuviensach.vn

Chúa,tôithậtlàkẻthôlỗ,cứnhẩnnhanhưthếnày,huyênthiên xích đế trong khi cô rét cóng và đang cần một lò sưởi. Xuỳ, nhanhlên,Shally!Nhânthể,côScarlett,tôimảikểchuyệnmình quá,quêncảhỏixemcôlàmgìởkhuvựcnàygiữalúcmưagió

nhưthếnày?

-TôiđếnsởchỉhuyYankee,nàngtrảlờitrướckhikịpnghĩsâu xa.

CặplôngmàynâucátcủaFranknhướnlênkinhngạc.

-Ồ,MissScarlett!Bọnlínhtráng…Tạisao…

LạyĐứcmẹMary,xingiúpconnghĩramộtlờinóidốithậtlọt

tai nàng vội cầu xin. Nếu Frank ngờ là mình đã gặp Rhett thì hỏngkiểu,FrankcoiRhettlàkẻđêtiệnnhấttrênđời,phụnữtử

tếnóichuyệnvớihắnkhóbềantoàn.

- Tôi tới đó… tôi tới đó để xem… xem có sĩ quan nào muốn muaítđồtrangtrícủatôigửivềchovợkhông.Tôithêukhálắm.

Franksữngsờngảngườidựavàolưngghế,giằngxégiữaphẫn

nộvàhoangmang.

-CôđếnchỗbọnYankee…CôScarlett!Côkhôngnênlàmthế.

Tạisao…tạisao…Chắcchắnlàbacôkhôngbiết!Chắcchắnlàbà Pittypat…

-Ôi,nếuanhkểvớicôPittypatthìtôichếtmất!nàngkêulên

losợthực sựvà oàlênkhóc. Nàngđang rétvàkhổ sởnên khóc cũng dễ thôi, nhưng hiệu quả thật đáng kinh ngạc. Giá như

Scarlett có đột nhiên trút bỏ quần áo thì Frank cũng không thể

bối rối luống cuống hơn. Chàng tặc lưỡi liên hồi, lẩm bẩm “Lạy Chúa!LạyChúa!”vàlàmnhữngđộngtácvôbổđểdỗnàng.Mộtý

nghĩtáobạonảyratrongócxuichàngkéođầunàngépvàovai

mình,vỗvề,nhưngchàngchưabaogiờlàmthếvớibấtkỳngười

đàn bà nào và hầu như không biết phải làm thế nào. Scarlett O’Hara, con người vui tươi thế, xinh đẹp thế khóc trong xe của chàng. Scarlett O’Hara, con người kiêu kỳ nhất trong những ngườikiêukỳ,điraobánđồkhâuchobọnYankee.Timchàngsôi cháy.

Nàng vẫn nức nở, thình thoảng nói một vài tiếng và chàng suy ra rằng mọi sự ở ấp Tara đều không ổn. Ông O’Hara vẫn https://thuviensach.vn

không được “như xưa” và nhà đông quá, không đủ ăn. Cho nên nàng nghĩ phải đến Atlanta tìm cách kiếm một ít tiền cho bản thân mình và cho con trai. Frank lại tặc lưỡi và bỗng nhiên chàng thấy đầu nàng đã ngả trên vai mình. Chàng không biết nhưthếnàomànólạiởđây.Chắcchắnkhôngphảidochàngrồi,

nhưngkìa,đầunàngđấy,Scarlettđấy,gụctrênbộngựcgầycủa chàng mà thổn thức, đem lại cho chàng một cảm giác rạo rực, mớimẻ.Chàngrụtrèvỗvỗvainàng,mớiđầucònthậntrọng,rồi khikhôngthấynàngcựtuyệtthìmạnhtayhơn.Ôi,ngườithiếu phụbébỏng,dịudàng,bơvơkhôngbiếttrôngcậyvàoai!Vàcái hành động của nàng định kiếm tiền bằng đường kim mũi chỉ

mới dũng cảm làm sao, đồng thời ngờ nghệch làm sao! Nhưng màlạiđigiaodịchvớibọnYankeethì…thậtquáđáng.

-TôisẽkhôngnóivớibàPittypat,nhưngcôphảihứavớitôi,

côScarlett,làcôkhôngbaogiờlàmđiềugìtươngtựnhưthếnữa.

CônghĩcongáiôngO’Haramàlại…

Cặpmắtxanhcủanàngvanvỉníulấymắtchàng.

- Nhưng anh Kennedy, tôi phải làm một cái gì chứ. Tôi phải nuôichothằngcontraibébỏngtộinghiệpcủatôi:bâygiờchẳng cóailochochúngtôicả.

- Cô là một phụ nữ dũng cảm, Frank tuyên bố, nhưng tôi khôngmuốncôlàmnhữngđiềunhưthế.Giađìnhcômàbiếtthì

đếnchếtvìxấuhổmất.

-Thếthìtôilàmthếnàobâygiờ?

Đôimắtnhoèlệngướcnhìnchàngnhưthểnàngbiếtchàngcó

sẵnmọilờigiảiđápvàhóngnghetừnglờicủachàng.

- Ờ, ngay bây giờ thì tôi chưa biết nhưng tôi sẽ nghĩ ra một cáchgìđó.

- Ồ, tôi biết là anh sẽ nghĩ ra thôi! Anh thật là tài trí mà…

Frank!

Trướcđây,nàngchưabaogiờgọichàngbằngtêncáivàđiều

đóđốivớichànglàmộtchấnđộngêmái,mộtbấtngờthúvị.Tội

nghiệpcôgáicólẽquábốirốiđếnnỗithậmchíkhôngnhậnralà mình buột miệng. Chàng cảm thấy đầy thiện ý đối với nàng và rất muốn chở che nàng. Nếu có điều gì chàng có thể giúp được https://thuviensach.vn

chịgáicủaSuellen,nhấtđịnhchàngsẽlàm.Chàngrútmộtchiếc mùi-soalớninhoađưachonàngvànànglaunướcmắt,hémôi

runrẩymỉmcười.

-Tôithậtlàmộtconbéngusiđầnđộn,nàngbiệnbạch.Mong

anhthứlỗi.

-Côkhôngphảilàngusiđầnđộn.Côlàmộtthiếuphụrấtcan

đảmvàcôđangcốmangmộtgánhnặngquálớn.TôierằngMiss

Pittypatsẽchẳnggiúpđượcgìmấychocô.Tôinghenóibàấyđã mất hầu hết tài sản và ông Henry Hamilton cũng đang trong tìnhcảnhtúngquẫn.Tôichỉướcaocómộtngôinhàấmcúngđể

mờicôđếnở.NhưngcôScarlett,xincônhớchođiềunày,khinào côSuellenvàtôithànhhônthìdướimáinhàchúngtôi,baogiờ

cũngcóchỗchocôvàbéWadeHamilton.

Đãđếnlúcrồi!Chắcchắnlàcácvịthánhvàcácthiênthầnphù

hộ nàng nên mới đem lại cơ hội trời cho này. Nàng làm bộ rất sửngsốt,bốirốivàhámiệngnhưđểnóimộtđiềugì,rồilạingậm ngaylạitứcthì.

-Chẳnglẽcôlạikhôngbiếtrằngtôisẽthànhemrểcủacôvào

mùaxuânnày?Chàngnói,giọngvuiđùa,songkhôngkhỏibồn

chồn.

Rồithấymắtnàngđẫmlệ,chànghoảnghốthỏi.

-Cóchuyệngìvậy?CôSuekhôngốmđấychứ?

-Ồ,không!Không!

-Cóđiềugìkhôngổn.Côphảinóichotôibiết.

- Ôi, tôi không thể! Tôi không biết từ trước. Tôi cứ tưởng thế

nàonócũngđãviếtthưchoanh…Ôi,thậtlàđêtiện!

-CôScarlett,thếlàthếnào?

- Ôi, Frank, tôi không định nói ra, nhưng tôi nghĩ rằng dĩ

nhiênlàanhđãbiết…rằngnóđãviếtthưbáochoanh.

-Viếtthưbáochotôicáigì?Chàngrunlên.

-Ôi,nólàmnhưvậyđốivớimộtngườitốtnhưanh?

-Côấyđãlàmgì?

https://thuviensach.vn

-Nókhôngviếtchoanhư?Ôi,tôichắclànóquáxấuhổkhông dám viết cho anh. Nó ắt phải xấu hổ. Ôi, có một đứa em gái đê tiệnđếnthế!

Lúcnày,thậmchíFrankkhôngcònđủsứcđểhỏinữa.Chàng

ngồinhìntrừngtrừngvàoScarlett,mặtxámngoét,cươngbuông lỏngtrongtay.

- Nó sẽ lấy Tony Fontaine vào tháng sau. Ôi, tôi rất khổ tâm, Frank.Tôirấtkhổtâmphảilàngườibáotinấychoanh.Nóngán chờđợirồivànósợsẽthànhgáigià.

***

Mammyđangđứngởhiêntrước,khiFrankđỡScarlettxuống

xe.Hiểnnhiênbàđãđứngđóđượcmộtlúcvìcáikhăntrùmđầu

củabàđãướtđẫmvàchiếckhănsanquấnchặtquanhngườiin

rõ những vệt nước mưa. Bộ mặt đen nhăn nheo của bà lồ lộ vẻ

tứcgiậnphalẫnvớiloâuvàmôibàtrềratớimứcScarlettchưa từng thấy bao giờ. Bà liếc nhanh nhìn Frank và khi nhận ra chàng,mặtbàliềnthayđổi–vuithíchhoangmangvàmộtcáigì gầngũivớivẻphạmtộibàyratrênđó.Bàlạchbạchtiếnđếnvui vẻ chào Frank, nhe răng cười và nhún đầu gối cúi mình khi chàngbắttaybà.

-Đượcgặpngườihạtnhà, rànhnà quýhoá,bànói.Cậucókhoẻ

không,cậuFrank? Nạy Chúa,nomcậubảnhbao xangchọngnàm xao!Nếutuibiếtcô Scarnett đimấycậuthìtuichảviệcgìmà no đến xế vìtuiyêntâm nà côcóngười chôngnom.Tuivềđếnđây thấycôđãđirồivàtuicứ nàcoay cuồngsợcongàbịvặtđầu, tởng cô đi một mình quanh cái thành phố đầy dững Nigger phóng thích dácdướinang thang khắp phố. Xao cô không biểu u nà cô da phố,hởcưng?Côcóbị nạnh không?

ScarlettranhmãnhnhácmắtvớiFrankvàmặcdùđauđớnvì

cáitinvừanghe,chàngvẫnmỉmcười,biếtrằngnàngyêucầuim lặngvàbiếnchàngthànhkẻđồngloã.

-Uchạylêngácsắpchoemmộtbộquầnáokhô,nàngnói.Và

mộtíttrànóng.

- Nạy Chúa, xếnà hỏnghếtcáiáodàimớirồi,Mammylàubàu.

Tui nại phảimấtthì dờ hongkhôvàchảinóchocômặcđiđám https://thuviensach.vn

cới tốinay.

Bà vào nhà và Scarlett ghé sát vào Frank thì thầm: “Tối nay, anhởlạidùngbữachobọntôiđỡcôđơn.Sauđóchúngtađidự

đám cưới. Anh hãy tháp tùng bọn tôi nhé! Và xin anh đừng có nóigìvớicôPittyvề…vềchuyệnSuellenkẻocôsẽrấtkhổtâm.

Tôikhôngđànhlòngđểcôbiếtlàemgáitôi…

- Ồ, không, tôi sẽ không nói đâu! Frank vội nói, mới chỉ nghĩ

đếnđiềuđóđãrúmngườilạivìđauđớn.

-Hômnay,anhthậttốtvớitôivàgiúpíchtôirấtnhiều.Tôilại thấycanđảmlên.

Nàng xiết chặt tay tạm biệt Frank và dồn hết điện năng của mắtvàocáinhìnhướngvềchàng.

Mammy chờ ngay bên trong cửa, nhìn nàng với một vẻ bí hiểmvàhổnhểntheonànglêngácvềphòngngủ.Bàlặngthinh

giúp Scarlett cởi quần áo ướt, vắt lên ghế và đặt nàng nằm vào giường.Khimangđếnmộttáchtrànóngvàmộtviêngạchnóng

bọctrongmộttấmvảiflanel,bànhìnxuốngScarlettvànóibằng một giọng gần như xin lỗi mà nàng chưa từng nghe thấy từ

miệngbà:

-Con kìu non, nàmxao cô không nói cho Mammy của cô biết cô mưu tính chuyện gì? Dư vậy có phải u đỡ phải nẽo đẽo theo nên tận Atlanta này. U quá dà nại quá béo, sức đâu mà chạy coanhdư vầy.

-Uđịnhnóigìvây?

- Cưng à, cô không nừa nổi u đâu, u bết cô. Ban nãy u chông thấymặtcậuFrankvàu chông thấymặtcô,ucóthểđọc chong óc cô dư ông cụ đạo đọc Kinh Thánh. Và u nghe thấy cả cô xì xầm mấycậuFrankgìgìvềcôSuellennữa.Nếuu bếtnà côđịnhsăn cậuFrankthìuđãở nại nhàchokhoẻ.

-Thôiđược,Scarlettcộccằnnóivàrúcmìnhvàotrongchăn,

biếtrằngđừnghòngtimcáchđánhlạchướngMammy,thếtrước

unghĩlàai?

- Cô bé ạ, u không bết , dưng u không ưng cái vẻ mặt của cô hômqua.Vàunhớ nà bàPittypatvếtthơchocô Mennydằng cái https://thuviensach.vn

tên niu manhButlerícó rứt nhiều tền ukhôngcóquên dững gìu nghe đợc. Cơ màcậuFrankthìkhác,cậuíkhôngxinh giaidưng nà ngườiquýphái.

Scarlett quắc mắt nhìn Mammy và bà nhìn lại với cái vẻ của mộtngườiđãtrảimọisựđời.

-Thếuđịnhlàmgìvềchuyệnđó?MáchbảovớiSuellenư?

- U xẽ dúp cô nàm vừa nòng cậu Frank bằng mọi cách u bết , MammyvừanóivừaquấnchănquanhcổScarlett.

Scarlett nằm yên lặng một lúc trong khi Mammy lăng xăng quanh nhà. Nàng nhẹ hẳn người thấy không cần phải rườm lời với nhau. Mammy không yêu cầu giải thích cũng không trách móc. Bà hiểu và im lặng. Scarlett tìm thấy ở bà một con người thựctếcòntriệtđểhơnchínhnàng.Cặpmắtgiàkhônngoanvằn tiamáucủabànhìnsâu,nhìntỏtườngvớicáitrựccảmkhôngbị

ý thức ngăn trở của người mông muội và của trẻ con, khi đối tượng yêu thương của mình bị đe doạ. Scarlett là đứa con bé bỏng của bà và khi đứa bé của bà muốn gì, dù cái đó thuộc về

người khác, Mammy cũng sẵn sàng giúp nó lấy bằng được. Bà không buồn nghĩ đến quyền chính đáng của Suellen và Frank Kennedy,ngoạitrừ đểcười thầmtrongbụng. Scarlettđang gặp khó khăn, đang ráng hết sức mình để gỡ ra, đó là con của bà Ellen,vàMammyđứngvềphenàngkhôngdodựmộtgiây.

Scarlett cảm thấy sự ủng hộ lặng lẽ và trong khi viên gạch nóng ủ chân làm người nàng ấm lên, niềm hy vọng le lói khi nàng rét run trên cỗ xe đưa về nhà, bùng lên thành một ngọn lửa.Nólankhắpngười,thúctimnàngbơmmáuvàohuyếtquản

thànhtừngđợtrộnràng.Sứclựctrởlạicùngvớimộtniềmphấn khích cuồng loạn khiến nàng muốn cất tiếng cười thật to. Ta chưathuađâu,nànghânhoannghĩthầm.

-Đưachoemchiếcgương,Mammy,nàngnói

- Không được thò vai ra khỏi chăn, Mammy ra lệnh và đưa chiếcgươngtaychoScarlett,đôimôidàytủmtỉmcười.

Scarlettsoigương.

- Nom em nhợt nhạt như bóng ma, nàng nói, và tóc thì xoã xượinhưđuôingựaấy.

https://thuviensach.vn

-Đáng da côphảixinhđẹphơn.

-Hừm…Mưatolắmphảikhông.

-Cô bếtxừanà đangmưa dưchútnớc.

-Được,dùsaoucũngphảilênphốhộem.

-Tuikhôngcóđi dữanúc mưa xế này.

-Uphảiđi,nếukhôngthìchínhemsẽđi.

-Côcóviệcgìcầnkípđếnnỗikhônghoãn đợc? Tôithấyhôm naycô nàmcầnnấy việc nà đủrồi.

-EmcầnmộtchainướcthơmCologne,Scarlettnói,soátthật

kỹ mặt mình trong gương. U có thể gội đầu cho em và chà tóc bằngnướcCologne.Vàmuachoemmộtbìnhkemhạtmộcqua

đểgiữaphẳngtóc.

-Tuikhôngcógộiđầuchocôvàogiờnày,màcũngkhôngđể

cô sức nước Côlônên tóc dư một cô ả phóng đãng. Tui còn một hơithởthìcònkhôngchịu xế.

- Ồ, em cần thế. U lấy trong ví của em năm đồng đô la bằng vàngvàlênphốđi.

Và…ờ…Mammy,luôntiện,umuachoemmột…mộtốngsáp

môi.

-Đó nàcái gì?Mammyhỏi,vẻnghihoặc.

Scarlettnhìnvàomắtbà,vờlàmravẻlạnhlùng.VớiMammy

thậtkhôngsaolườngđượclàcóthểlấnátbàđếnmứcnào.

-Ukhôngcầnbiết,cứviệchỏimuathôi.

-Tuikhôngcómuathứgìmàtuikhông bết nó nà cáigì…

-Thôiđược,nólàmộtthứson,nếuumuốnbiếtđếnthế!Son

bôimặt.Đừngcóđứngđấymàtrươngphìnhranhưconcócấy.

Điđi.

- Xon! Mammykêulên. Xon bôimặt!Chà,côchưa nhớn đếnđộ

tuikhông xể phết doi vàođítcôđâu!Chưabao dờ tuithấy chuện xấuxavôđạođức xế! Cômất chí rồi!Khéongay núc nàyđây,bà Enen đang chăn chở trong mồ đấy! Cô định bôi xon vào mặt dư

một…

https://thuviensach.vn

-UcũngbiếtlàbàngoạiRobillardcũngđánhphấntôsonvà…

-Phải,vàcònmặcmỗimộtcáiváyngắncũncỡn, nại đẫm nớc nódínhvào nàmnổi“phom” đùinên,cơmà xế khôngcó nghĩanà côcũng nàmdưxế! Hồicụcốbàcòn chẻnà thờivong nuânbạiní, cơ màthời xế đổithayrồivà…

-NhândanhChúa!Scarlettsốttiếtkêulênvàtungchănra.U

cóthểvềngayấpTarađi!

-CôđừnghòngđuổituivềấpTaranếutuikhôngmuốn.Tui

tự do, Mammy sôi nổi nói. Và tui xế cứ ở nại ngay đây. Chở nại dường nằm đi. Cô mốn xưng phổi ngay bí giờ à? Bỏ cái corsse í xuống! Bỏ xuống, cưng. Thôi, cô Scarnett , giời này cô không đi đâu xất. Nạy Chúa!Rànhcônom dống đúcbacô! Coay vào dường nằmđi…Ukhông xể đimua xonđợc!Uđếnchếtvìxấuhổnếu mọingười bết đó nà muachocôbécủau! Scarnett,côdịudàng xế

,xinhđẹp xế,nọnà phải xon phấn.Cưngà, chừ bọn đàn bà nẳng nơ,chảaidùngcáicủaí!

-Vậymàhọđãđạtkếtquảđóthôi!

- Jêxu, nạy Chúahãynghecôíxem!Con kìu concủau, chớ nói dững đều tầm bậy dư xế ! Bỏ dững cái tất ướt của cô xuống. U

không để cô tự đi mua dững thứ í đâu, hồn bà Enen xẽ về ám u mất. Coay về dường đi.U xẽ đi.Cóthểu xẽ tìmthấymộtcửahàng không bết giađìnhnhàta.

***

Tốihômấy,tạinhàbàElsing,khihônlễcủaFannyđãđượccử

hànhtheonghithứcvàkhiônggiàLevicùngcácnhạccôngkhác đangsodâyđànchuẩnbịchocuộckhiêuvũ,Scarlettvuisướng nhìnquanh.Thậtphấnkhởiđượcthựcsựthamdựmộtcuộcliên

hoan. Nàng cũng hài lòng về sự đón tiếp nồng nhiệt dành cho mình.KhinàngkhoáctayFrankbướcvàonhà,mọingườiđổxô

tới nàng với những tiếng reo mừng hoan hỉ, hôn nàng, bắt tay, nóirằnghọnhớnàngghêghớm,rằngnàngkhôngnêntrởvềấp

Tara nữa. Cánh đàn ông nịnh đầm dường như quên rằng trước kianàngđãrasứclàmtannáttimhọ,cònpháinữthìdườngnhư

quên rằng nàng làm mọi điều có thể làm để dụ hoặc các chàng theo đuổi họ chuyển mục tiêu. Cả đến các bà Merriwether, Whiting,Meadevàcácphunhânlớntuổikháctừngđãrấtlạnh

https://thuviensach.vn

lùng với nàng trong những ngày cuối cùng của chiến tranh, cũng quên đi nếp ứng xử buông tuồng của nàng cũng như thái độchêtráchcủahọđốivớicungcáchấy,màchỉnhớrằngnàng

đãđồngcamcộngkhổvớihọtrongthấtbạichung,rằngnànglà

cháu gái bà Pitty và vợ goá của Charlie. Họ hôn nàng và, nước mắtrưngrưng,nhắcđếnngườimẹquácốthânyêucủanàngvà

hỏi thăm tỉ mỉ mọi chuyện về cha nàng cùng các em gái của nàng.AinấyđềuhỏithămMelanievàAshley,muốnbiếtlýdotại saohọcũngkhôngtrởvềAtlanta.

Mặcdầuvuithíchtrướcsựđóntiếpấy,Scarlettvẫncảmthấy

một chút ngượng ngùng, mà nàng cố che giấu, vì chiếc áo dài nhungcủamình.Nóvẫncònẩmđếntậnđầugốivàvẫnlấmtấm

nhữngvếtbẩnởvạtviền,mặcdầuMammyvàchịbếpđãcốgắng

điêncuồngtẩyrửabằngmộtchiếcbànchảitócsạchtinhvàmột siêunướcsôi,sauđólạiđiêncuồngvừarũvừahongtrướcmộtlò sưởi mở rộng. Scarlett sợ có ai để ý thấy mình thấy tình trạng lấmlemấyvàhiểurarằngđâylàchiếcáodàiđẹpduynhấtcủa

nàng. Nàng hưng phấn lên một chút khi thấy áo của nhiều nữ

tânkháchkhácnomcòntệhơnáonàngbộiphần.Nhữngchiếc

áocũ,vámạngcôngphu,làđilàlại.Chíít,áocủanàngcũngcòn lànhlặnvàmớinguyên,mặcdầubịướt-thựctếlàchiếcáodài

mới duy nhất trong đám, không kể chiếc áo cưới bằng xa-tanh trắngcủaFanny.

NhớlạinhữngđiềubàcôPittyđãnóivềtìnhtrạngtàichính

củagiađìnhElsing,nàngthắcmắckhônghiểuhọlấyđâuratiền maychiếcáoxa-tanh,muacácđồuống,trảcôngtrangtrívàlai còn thuê nhạc công nữa. Chắc phải tốn khá của. Có lẽ là đi vay hoặc giả cả họ Elsing phải đóng góp cho đám cưới xa hoa của Fanny. Một đêm cưới như thế giữa thời buổi khó khăn này, Scarlettthấylàmộtđiềutháiquángangvớinhữngtấmbiamộ

anhemnhàTarleton.Nàngcảmthấycũngkhóchịuvàmấtcảm

tìnhynhưkhiđứngtrongnghĩatranggiađìnhTarleton.Những ngàycóthểquăngtiềnnhưrácđãquarồi.Tạisaonhữngngười

nàyvẫnngoancốvungtiềnquátránnhưngàyxưakhimàngày

xưađãvĩnhviễnkhôngcòn?

Nhưng, bằng một cái nhún vai, Scarlett xua đi nỗi khó chịu thoáng qua ấy. Đó không phải là tiền của nàng và nàng không https://thuviensach.vn

muốnđểnỗibựcbộivớisựđiênrồcủakẻkháclàmvẩnniềmvui tốinaycủamình.

Nàngpháthiệnrarằngmìnhrấtquenchúrể,vìđólàTommy

WellburnởSparta.Năm1863,nàngđãchămsócanhtakhianh

tabịthươngởvai.Hồiđó,anhtalàmộtthanhniênđẹptraicao hơnmộtméttám,bỏtrườngyđểranhậpkỵbinh.Giờđâynom

anh ta như một ông già bé nhỏ do vết thương ở háng làm gập ngườilại.Anhtađiđứngkhónhọcvà,đúngnhưbàcôPittynhận xét, chạng chân một cách thô kệch. Nhưng anh ta dường như

hoàntoànkhôngbiếtgìvềvẻbềngoàicủamình,hoặcgiảkhông bậntâmđếnđiềuđó,vàứngxửnhưmộtngườikhôngkémcạnh

bấtcứai.Anhtađãtừbỏmọihyvọngtiếptụchọctrườngyvà

hiệnlàmộttaythầukhoánđiềukhiểnmộttoánlaocôngngười

Ailen xây dựng một khách sạn mới. Scarlett thắc mắc không hiểu làm sao anh ta có thể làm được một công việc vất vả như

vậytrongđiềukiệnthươngtật,nhưngnàngkhônghỏigì,miễn cưỡngnhậnralàhầuhếtmọisựđềucóthểkhicầnthiết.

Tommy,HughElsingvàanhchàngRenePicardbénhỏgiống

như khỉ đứng nói chuyện với nàng trong khi bàn ghế được đẩy sátvàotườngđểchuẩnbịchocuộckhiêuvũ.Hughchẳngthay

đổi gì từ khi Scarlett gặp anh lần cuối vào năm 1862. Vẫn là chàng thanh niên mảnh khảnh, nhạy cảm, vẫn cái lọn tóc này sángrũxuốngtránvàđôibàntayyếuớtcóvẻvôdụngmànàng

nhớrấtrõ.NhưngRenethìđãkháckểtừđợtnghỉphépvềcưới

MaybelleMerriwether.Anhtavẫncòncáiánhlấpláyđiểnhình Gôloa trong cặp mắt đen và cái niềm vui sống của người Creole[79]song mặc dầu luôn cười thoải mái, mặt anh ta vẫn có một cái gì khắc khổ không thấy trong những ngày đầu chiến tranh.Vàcáivẻsangtrọngkiêukỳgắnliềnvớianhtatrongbộ

quânphụcZouavehàonhoángđãbiếnmất.

- Má như hoa hồng, mắt như ngọc bích! Anh ta vừa hôn tay Scarlett vừa nói, ca tụng màu phấn hồng trên mặt nàng. Xinh đẹpnhưkhitôigặpchịlầnđầutạicuộcbánphúcthiện.Chịcòn nhớchứ?Tôikhôngbaogiờquênchịđãnémchiếcnhẫncướivào

làncủatôinhưthếnào.Chà,thậtlàdũngcảm!Nhưngtôikhông baogiờnghĩlàchịlạiđợilâunhưthếchưađeomộtcáikhácvào.

Mắtanhtalonglanhmộtánhtinhquáivàanhtakhẽhuyếch

https://thuviensach.vn

khuỷutayvàomạngsườnHugh.

-Còntôithìkhôngbaogiờnghĩlàanhlạiđiđẩyxebánpate,

nàngnói.

Chẳngnhữngkhônghềxấuhổvìbịnóithẳngvàomặtvềđịa

vịsasútcủamình,anhtalạicóvẻthíchtrí,cườihahảvàvỗvào lưngHugh.

-Touché[80] ! Anh ta kêu lên. Belllemère[81] , bà Merriwether, bà bắt tôi làm thế, công việc lao động đầu tiên trong cả đời tôi.

Rene Picard này, kẻ vốn sinh ra chỉ để nuôi ngựa giống và chơi viôlôngchođếngià!Bâygiờ,tôiđẩyxebánpatevàtôilạithích thếcơchứ.Belllemère,bàấycóthểkhiếnmộtngườiđànônglàm bấtcứcáigì.Giámàbàlàđạitướngthìkhéochúngtađãthắng

trongcuộcchiếnrồi,phảikhôngTommy?

Chà, Scarlett nghĩ lại đến nước đẩy xe đi bán pate trong khi cha mẹ anh ta ngày xưa có hàng dãy đồn điền chạy suốt mười dặm dọc sông Mississippi, lại thêm một toà nhà lớn ở New Orleannữa!

-Nếutronghàngngũchúngtacócácbàmẹvợthìchắcchúng

ta đã đánh bại bọn Yankee trong một tuần, Tommy tán thành đưamắtnhìncáithânhìnhdongdỏng,quậtcườngcủabàmẹvợ

mới.Lýdoduynhấtkhiếnchúngtađãcầmcựđượclâuthế,làvì

lớpphụnữđằngsaulưngchúngtakhôngchịubỏcuộc.

- Họ không bao giờ chịu bỏ cuộc. Hugh cải chính với một nụ

cười tự hào nhưng hơi gượng gạo. Trong số phụ nữ có mặt tại đây tối nay, không ai đã đầu hàng bất kể chồng, cha, hoặc con trai,hoặcanhemcủahọđãlàmgìởAppomattox[82].Điềuđóđối vớihọnặngnềhơnlàđốivớichúngta.Chíít,chúngtacũngđã

nhậnphầnbùđắpquachiếnđấu.

- Còn họ thì quá căm thù, Tommy bổ sung, Scarlett, xem chừng thấy sự sa sút của cánh đàn ông, phụ nữ lại phiền lòng hơnbọntôinhiều,cóphảikhôngnhỉ?Hughđánglẽlàmộtquan

toà.Reneđángraphảibiểudiễnvĩcầmtrướcnhữngcáiđầuđội mũmiệnởchâuÂu…(anhtacúiđầutránhmộtđònRenenhằm

vàoanh).Còntôitrướcđịnhtrởthànhbácsĩvàbâygiờ…

- Hãy cho chúng tôi thời gian! Rene kêu lên. Rồi tôi sẽ trở

https://thuviensach.vn

thànhôngHoàngPatecủamiềnNam!VàHughđônhậucủatôi sẽlàVuacủinòm,còncậu,Tommycủatôi,cậusẽlàchủcủacác

nôlệAilenthayvìnôlệdađen.Mộtthayđổilớnlao…thúvịbiết bao! Còn các chị, Scarlett và Melly, thì thế nào? Các chị vắt sữa bò,háibông?

- Thực tình là không? Scarlett lạnh lùng nói, không sao hiểu nổi thái độ vui vẻ chấp nhận khó khăn gian khổ của Rene. Việc ấyđãcónôlệdađencủachúngtôi.

-TôinghenóichịMellyđặttêncontrailà“Beauregard”.Nhờ

chị nói với chị ấy rằng tôi, Rene, rất đồng tình và tuyên bố trừ

“Jêxu”ra,khôngcócáitênnàođẹphơnthế.

Vàtuyvẫnmỉmcườiđùacợt,mắtanhtangờilênkiêuhãnh

khinhắcđếntênngườianhhùngsôinổicủaLouisiana[83],

- Ấy còn có “Robert Edward Lee” nữa chứ. Tommy nhận xét.

VàtuytôikhôngđịnhlàmgiảmuytíngiàBeau,tôisẽđặttêncho contraiđầulòngcủatôilà“Bob[84]LeeWellburn”.

Renecườivànhúnvai.

Mìnhkểchocậuchonghemộtcâuchuyệnđùanhưngcóthật.

Và cậu sẽ thấy dân châu Âu sống ở Mỹ nghĩ thế nào về

BeauregarddũngcảmcủachúngtôivàvềtướngLee,gặpmộtgã

Creole, quân của Beauregard. Và gã người Virginia nói hoài nói huỷ,nàolàtướngLeelàmthếnày,nàolàtướngLeenóithếkia.

CòngãCreolethìtỏralịchsự,gãnhăntráncốnhớlạirồigãmỉm cườinói:“TướngLee!Ah,oui[85]!Bâygiờ,tôibiếtrồi!TướngLee!

NgườimàtướngBeauregardkhen!”.

Scarlettcốlịchsựcườitheonhưngnàngthấycâuchuyệnvừa

rồichảcógìlýthúngoàicáiđiềulàngườiCreolecũngngạomạn ynhưdânCharlestonvàdânSavannah.Hơnnữanàngluônluôn

nghĩrằngcontraiAshleylẽraphảimangtênchàngmớiđúng.

Sauítphútđầusodây,thửdâyvangvang,cácnhạccôngbắt

đầutấubản“GiàDanTucker”vàTommyquaysangScarlett.

- Chị nhảy chứ, Scarlett? Tôi không thể mời chị được nhưng HughvàRene…

-Không,cảmơnanh.Tôicòntangmẹtôi,Scarlettvộinói.Tôi https://thuviensach.vn

sẽngồingoàixem…

NàngđưamắttìmFrankKennedy,thấychàngởbêncạnhbà

Elsingvàvẫychànglại.

- Nếu anh mang cho tôi chút gì uống thì tôi ngồi ở chỗ góc hõmđằngkia,rồichúngtasẽnóichuyệnvuivẻ,nàngbảoFrank trongkhibachàngtraikiatáchra.

Khichàngvộivãchạyđiđểlấychonàngmộtlyrượuvangvà

mộtlátbánhngọtmỏngnhưtờgiấy,nàngvàotronggóchõmở

đầu phòng khách và soạn lại váy sao cho những vết bẩn nhất khỏi lộ ra. Niềm phấn hứng được thấy đông người và lại được nghe nhạc đã xua khỏi đầu óc nàng câu chuyện nhục nhã với Rhett hồi sáng. Ngày mai, nàng sẽ ngẫm nghĩ về ứng xử của Rhett, và nỗi nhục của nàng để mà quằn quại ê chề. Ngày mai nàngsẽtự hỏimình cógâyấn tượnggì vớitráitim đauđớn và hoang mang của Frank không. Nhưng tối này thì hẵng khoan.

Tối nay, nàng đang dạt dào sức sống đến tận đầu móng tay, hy vọnglàmchomọigiácquanlinhhoạtlênvàđôimắtlonglanh.

Từgóchõm,nàngnhìnraphòngkháchrộnglớnvàquansát

các cặp nhảy, nhớ lại khi nàng tới Atlanta lần đầu tiên trong chiến tranh, căn phòng này đẹp biết bao. Dạo ấy, sàn gỗ bóng nhưgươngvàtrênđầu,chúcđàitreovớihàngtrămnhánhnhỏ

bắtvàphảnchiếumọitiasángcủahàngchụccâynếncắmtrên

đó, để rồi toả hắt ra quanh phóng như những ánh lửa, kim cương,ngọcsapphire.Nhữngbứcchândungcũtrêntườngvừa

trang nghiêm vừa nhân hậu, nhìn xuống các tân khách với vẻ

đonđảdịudàng.Nhữngchiếcsofabằnggỗhồngmộcêmả,mời

chàovàchiếclớnnhấtđượcđặtởchỗdanhdự,chínhtronggóc

hõm nàng đang ngồi đây. Đó là chỗ ngồi ưa thích của Scarlett trong các cuộc liên hoan. Từ điểm này, có thể nhìn bao quát cả

phòngkháchvàphòngănởmébênkia,cáibànbầudụcbằnggỗ

bồđàochohaimươingườiănvàhaimươichiếcghếchânmảnh

duyêndáng,eấpdựavàotường,cáctủbuýp-phêđồsộchấtđầy

nhữngđồbạcnặng,nhữnggiánếnbảyngọn,nhữngcốccóchân,

nhữnglọdầugiấm,nhữngbìnhvàlynhỏlấplánh.Trongnhững

năm đầu chiến tranh, Scarlett đã bao lâu ngồi trên chiếc xôfa này,baogiờcũngcómộtsĩquanđẹptrainàođóbêncạnh,nghe

tiếngviolin,celo,accordion,banjođệmchonhữngcặpnhảynáo https://thuviensach.vn

nứclướtchânsộtsoạttrênsànnhàđánhxibónglộn.

Giờđây,chúcđàitreotắtlịm,congqueorệurạo,phầnlớncác nhánh đã gẫy như thể bọn chiếm đóng Yankee đã biến những thứ đẹp đẽ ấy thành mục tiêu cho mũi ủng của chúng. Giờ đây chỉ có một ngọn đèn dầu và mấy ngọn nến được thắp trong phòng cộng với nguồn sáng chính là đống lửa reo phần phật trongcáilòsưởirộng.Ánhsángbậpbùngấychothấymặtsàncũ

xỉn đã bị sứt sẹo, toác vỡ tới mức không thể cứu chữa được.

Những khoảng vuông vuông trên giấy phủ tường đã phai màu chứngtỏnhữngbứcchândungđãtừngđượctreoởđóvànhững

kẽ nứt rộng ở lớp vừa trát nhắc nhở đến cái hôm trong thời kỳ

baovây,mộtquảđạnđạibácđãnổtrúngnhà,bóccảmộtphần

mái và tầng hai. Cái bàn gỗ bồ đào nặng nề, đầy bánh ngọt và bìnhrượucácloại,vẫnngựởgiữaphòngănnomnhưtrốngtrải, nhưngđãsứtsẹonhiềuvànhữngcáichângãylộranhữngdấu

vếtsửachữavụngvề.Cáitủbuýp-phê,nhữngđồbạcvànhững

chiếc ghế chân thon mảnh đã biến mất. Những tấm rèm bằng vócĐamátthêuhoàmàuvàngmờtrướcvẫnchecửakínhvòmở

cuối phòng, cũng không còn, mà chỉ thấy những mảnh rèm đăng-tensótlại,tuysạchsẽnhưngrõrànglàvávíu.

Thay vào chiếc sofa vành cung ưa thích của Scarlett là một chiếcghếbăngcứngchảmấytiệnnghi.Nàngngồilênđó,cốlàm ra vui vẻ, thầm ước lớp váy đang mặc đủ gọn để nàng có thể

nhảythoảimái.Giálạiđượcnhảythìkhoáibiếtmấy.Nhưngdĩ

nhiênlàngồiởtronggóchõmkínđáonày,nàngcóthểđạtkết

quảvớiFrankmỹmãnhơnlàgiữamộtđiệuvũquaycuồngđến

đứt hơi và nàng có thể làm ra say mê nghe chàng nói, khích chànglaovàonhữngcơnbốcđồngrồdạihơn.

Nhưngtiếngnhạcthậtlàmờimọc.Chiếcgiàymuyncủanàng

thèm thuồng giậm nhịp theo bàn chân bè bè của ông già Levi đangvừagảymộtchiếcbanjôlanhtanhvừaxuốngcácvũhình

của điệu nhảy quay tròn. Những bàn chân lướt, quẹt và giậm trênsàntrongkhihaihàngngườinhảyvềphíanhau,tiếntiến, lùilùi,quaytrònvànắmtaynhaulàmvòm.

GiàDanTuckersaytítcungthang

(Xinquýôngnhấcbổngbạnnhảy)

https://thuviensach.vn

Ngãgiữacánhđồngvàlaỏmtỏi

(Xinquýbànhảylẹ!)

SaunhữngthángbuồnchánvàmệtnhọcởấpTara,nàngsung

sướngcódịplạiđượcnghenhạcvàtiếngchânkhiêuvũ,lạiđược thấy những bộ mặt bạn bè thân thuộc cười vui trong ánh sáng yếuớt,nóinhữnglờibôngđùanhưxưa,trêuchọc,giễucợtnhau, chớt nhả đưa tình. Tưởng như những ngày rực rỡ năm năm trước đây đã quay trở lại. Nếu nhắm mắt lại, đừng trông thấy nhữngchiếcáosờnlộnlại,nhữngđôiủngvàgiàymuynvávíu,

nếuđừnghìnhdunglạigươngmặtcácchàngtraikhôngbaogiờ

cònthamgianhảynữa,nànghầunhưcóthểnghĩrằngchẳngcó

gìthayđổi.Nhưngtrongkhinàngquansátnhữngônglớntuổi

tụtậpquanhbìnhrượutrongphòngăn,cácbàcóchồngngồidọc theo tường vừa nói chuyện vừa che miệng bằng những bàn tay giờ đây không có quạt để phe phẩy, và những cặp trai gái trẻ

chao người nhảy nhót, đột nhiên một ý nghĩ lạnh lùng, ghê sợ

đến với nàng rằng tất cả đã thay đổi đến nỗi tưởng như những bóngdángquenthuộckialànhữngbóngma.

Nom họ vẫn như xưa mà đã khác vời. Do đâu vậy nhỉ? Phải chăng chỉ vì họ đã già thêm năm tuổi? Không, đó là một cái gì cònhơnlàtácđộngcủadòngchảythờigian.Mộtcáigìđãtừbỏ

họ,từbỏthếgiớicủahọ.Nămnămtrướcđây,mộtcảmgiácan

toànbaoquanhhọ,êmruđếnnỗithậmchíhọkhôngnhậnra,và

họ nở bừng như hoa đến độ mãn khai trong sự chở che đó. Giờ

đây,nóđãbiếnmấtvàcùngvớinó,cũngbiếnmấtluônniềmrạo

rựcthuởxưa,niềmlinhcảmxưavềmộtcáigìvừangọtngàovừa

náonứcđangchờđợimình,vàvẻđẹphuyềnhoặcxưatronglối

sốngcủahọ.

Nàngbiếtmìnhcũngthayđổinhưngkhôngthayđổinhưhọ

và điều đó làm nàng bối rối. Nàng ngồi ngắm họ và cảm thấy mìnhlàmộtkẻxalạgiữabọnhọ,xalạvàđơnđộcnhưthểnàng

từ một thế giới khác đến, nói một ngôn ngữ khác mà họ không hiểu,cũngnhưnàngkhônghiểungônngữcủahọ.Rồinànghiểu

rarằngcảmgiácnàycũngchínhlàđiềunàngcảmthấyđốivới

Ashley.Vớichàngvàvớinhữngngườithuộcloạichàng–màsố

nàylạitạothànhđạibộphậnthếgiớicủanàng–nàngcảmthấy

mìnhđứngngoàimộtcáigìnàngkhônghiểunổi.

https://thuviensach.vn

Mặt họ không thay đổi mấy tí và cung cách họ vẫn nguyên nhưcũnhưngnàngthấyhìnhnhưhaiđiềuđólàtấtcảnhữnggì

cácbạncũcủamìnhcòngiữlạiđược.Bấtchấptuổitác,thờigian, mộtvẻđànghoàng,hàohoaphongnhãvẫngắnliềnvớihọvàắt

còntồntạichođếntrọnđời,nhưnghọcũngsẽmangxuốngmồ

một nỗi cay đắng không thể tiêu tan, một nỗi cay đắng sâu xa khônglờinàodiễntảnổi.Họthuộcmộtdântộcdữdằn,songlời ăn tiếng nói dịu dàng, một dân tộc mệt mỏi bị đánh bại song không chịu chấp nhận thất bại, bị đánh gục mà vẫn kiên quyết đứng thẳng. Họ bị đè bẹp và không biết dựa vào đâu, họ là dân của những tỉnh bị chinh phục,. Họ nhìn quân thù giày xéo đất Bangyêudấu,bọncônđồcoikhinhphápluật,đámnôlệcũcủa

họ trở thành một mối đe doạ, đồng bào của họ bị chà đạp, đàn ôngbịmấtquyềncôngdân,phụnữthìbịlăngnhục.Vàhọnhớ

đếnnhữngnấmmồ.

Trong thế giới cũ của họ, tất cả đều đã thay đổi trừ những hìnhthứccũ.Nhữngtậptụccũvẫnđượcduytrì,phảiđượcduy

trìbởilẽhọchỉcòncóhìnhthứcmàthôi.Họníuchặtlấynhững điềuhọbiếtrõnhấtvàyêuquýnhấttrongquákhứ,nhữngcung

cáchnhàntản,phéplịchsự,phongtháithoảimáidễchịutrong quanhệconngườivànhấtlàtháiđộchechởcủanamgiớiđốivới phụ nữ. Trung thành với truyền thống được giáo dưỡng, nam giớiluônluônlịchsự,âuyếm,họgầnnhưtạođượcmộtkhông

khíchởchechophụnữkhỏimọiđiềukhắcnghiệtvàkhônghợp

vớiconmắtđànbà.Điềuđó,theoScarlettnghĩ,làphilýcaođộvì bây giờ chẳng còn mấy điều mà phụ nữ không thấy và không biết trong năm năm vừa qua, kể cả những bà, những cô cấm cungnhất.Họđãchămsócthươngbinh,đãkhépmắtchonhững

ngườihấphối,đãchịunhữngđaukhổcủachiếntranh,lửađạn

và tàn phá, đã biết thế nào là kinh hoàng, là trốn chạy, là đói khát.

Nhưng, bất luận những cảnh hãi hùng họ đã thấy, những công việc hạ đẳng họ đã làm và sẽ còn phải làm, họ vẫn là các ônglớnbàlớn,loạivươnghầubịlưuđầy–chuachát,táchbiệt, khôngtòmò,ưuáivớinhau,rắnnhưkimcương,sángtrongvà

dễvỡnhưnhữngnhánhphalêgãycủachúcđàitreotrênđầuhọ.

Những ngày xưa đã qua hẳn, nhưng những con người này vẫn sống theo cách của họ như thể thời xưa vẫn còn đấy, vẫn dễ

https://thuviensach.vn

thương,ungdungnhàntản,nhấtquyếtkhôngđổxô,bonchen chạy theo đồng tiền như bọn Yankee, nhất quyết không từ bỏ

mộtthóiquencũnào.

Scarlett biết bản thân mình cũng thay đổi nhiều. Nếu không thì nàng đã không thể làm những điều nàng đã làm từ hồi ở

Atlanta lần trước, nếu không thì giờ đây nàng đã chẳng mưu tính cái điều nàng đang điên cuồng hy vọng sẽ hoàn thành.

Nhưng sự cứng rắn của họ khác với sự cứng rắn của nàng, có điềukhácnhưthếnàothìngaylúcnày,nàngchưarõ.Cólẽlàở

chỗ không có gì là nàng không thể làm, trong khi có rất nhiều điềunhữngngườinàythàchếtchứkhôngchịu.Cólẽlàởchỗhọ

đã hết hy vọng nhưng vẫn mỉm cười với cuộc đời, duyên dáng cúichàovànhắmmắtlàmlơ.Điềuđó,Scarlettkhônglàmđược.

Nàngkhôngthểlàmngơtrướccuộcđời.Nàngphảisốngcuộc

sống thực tại và nó quá tàn nhẫn, quá cừu địch khiến nàng khôngthểcốđánhbóngmạkềnsựphũphàngcủanóbằngmột

nụ cười. Scarlett hoàn toàn không hiểu sự dịu dàng, lòng can đảm và tự hào bất khuất của các bạn nàng. Nàng chỉ thấy một tháiđộươngngạnhngungốcchỉmộtmựcquansátsựviệcmà

mỉmcười,khôngchịuđươngdiệnvớichúng.

Nhìnnhữngcặpnhảymặtđỏbừngvìđiệuvũquaytròn,nàng

tựhỏikhôngbiếtthờicuộccóxôđẩyhọnhưxôđẩynàngkhông,

họ có gặp hay không những bất hạnh đại loại như người yêu chết,chồngtànphế,concáiđóirách,ruộngvườnmấttrắng,mái nhàấmcúngyêudấutrởthànhchỗnươngnáucủanhữngkẻxa

lạ? Nhưng cô nhiên là họ cũng bị thời cuộc xô đẩy! Nàng biết hoàn cảnh họ tường tận gần như hoàn cảnh của chính mình.

Nhữngmấtmátthiếuthốncủahọcũnglànhữngmấtmátthiếu

thốncủanàng,nhữngvấnđềmắcmớcủahọcũngchẳngkhácgì

những vấn đề nàng vấp phải. Tuy nhiên, phản ứng của họ lại khác. Những bộ mặt nàng nhìn thấy trong phòng này không phải là mặt thật, đó là những mặt nạ, những mặt nạ cực tốt khôngbaogiờrơi.

Nhưng nếu như họ đã chịu cay cực vì hoàn cảnh phũ phàng nhưnàng–vàthựctếlàthế-làmsaohọcóthểgiữđượccáivẻ

vuitươivàtâmhồnnhẹlângnhưthế?Thựcratạisaohọphảicố

làmranhưthế?Nàngkhônghiểunổihọvàđiềuđógâychonàng

https://thuviensach.vn

mộtnỗibựcdọcmơhồ.Nàngkhôngthểgiốnghọ.Nàngkhông thểnhìnthếgiớisụpđổvớimộtvẻvôlobấtcần.Nàngnhưcon

cáobịsănđuổi,cắmđầuchạy,timnhưmuốnvỡtung,cốsaocho

tớihangtrướckhiđànchórượtkịp.

Độtnhiênnàngthấycămghéttấtcảbọnhọvìhọkhácnàng,

vìhọgánhchịunhữngtổnthấtvớimộtvẻmànàngkhôngbao

giờcóthểđạtđượcvàcũngchẳngbaogiờmuốnđạtđược.Nàng

cămghéthọ,nhữngkẻxalạtươicười,nhanhnhẹnấy,nhữngkẻ

ngu dại kiêu điệu dường như lấy mất mát làm tự hào ấy. Đám phụ nữ vẫn ra dáng người quý phái và nàng biết họ quý phái thật, mặc dầu hàng ngày họ vẫn phải làm những công việc tôi đòivàkhôngbiếtsắptớisẽkiếmđâurađượcchiếcáodài.Tấtcả

đều là lá ngọc cành vàng! Nhưng nàng không thể tự cảm thấy mìnhlàmộtbậctrâmanh,bấtluậnchiếcáodàinhungvàlàntóc sức nước thơm của mình, bất luận dòng dõi cao sang và cơ

nghiệpgiàucótrướcđâycủamình.Sựtiếpxúcnặngnhọcgian

khổvớiđấtđỏấpTarađãbóctuộtlớpvỏquýpháicủanàngvà

nàngbiếtnàngchỉcóthểlạicảmthấymìnhlàngườithượnglưu khinàotrênbànăncủanàngtrĩunặngbátđĩa,daothìa,cáctách bằng bạc và pha lê, nghi ngút khói thức ăn hậu hĩ, khi nào xe ngựariêngcủanàngtúctrựctrongchuồng,khinàonhữngbàn

tayđen,chứkhôngphảitrắng,háibôngởấpTara.

“À,thếđấy”,nàngtứcgiậnnghĩthầm,hítmạnhmộthơi.“Thì

racáikhácnhaulàởchỗấy.Ngaycảtrongcảnhnghèohọvẫntự

cảmthấymìnhlàbậcnữlưuquýtộccòntathìkhông.Cáiđám

điênrồnguxuẩnấydườngnhưkhônghiểurằngngườitakhông

thểlàmộtcôngnươngkhôngxudínhtúi!”.

Ngaycảtronglúcchớppháthiệnnày,nàngvẫnmơhồnhận

thấy rằng, mặc dầu họ ngu dại, thái độ của họ vẫn là thái độ

đúng đắn. Bà Ellen, nếu còn sống, ắt sẽ nghĩ thế. Điều này làm nàng bối rối. Nàng biết lẽ ra nàng phải cảm thấy như những người này, song nàng không thể. Nàng biết lẽ ra, cũng như họ, nàngphảinhiệtthànhtinrằngmộtphụnữquýtộcbẩmsinh,dù

cóbịdồnđếnchỗbầncùng,cũngvẫnlàquýtộc,nhưnggiờđây

nàngkhôngthểbắtmìnhtinlàthế.

Cảđời,nàngđãnghenhiềulờimỉamaichĩavàobọnYankeevì

nhữngkỳvọngcủachúngmạoxưnglàquýpháichỉdựatrênsự

https://thuviensach.vn

giàucó,chứkhôngdựavàodòngdõi.Nhưnglúcnày,tuynghera cóvẻlàgiáo,nàngkhôngthểkhôngnghĩrằngriêngvấnđềnày

thìbọnYankeecólý,dùchúngsaitrongtấtcảcácchuyệnkhác.

Phảicótiềnmớilàmộtphụnữquýpháiđược.NàngbiếtbàEllen ắtsẽngấtxỉunếunghethấycongáimìnhthốtranhữnglờiấy.

Bà Ellen thì dù có nghèo khổ cùng cực chắc cũng không hề xấu hổ.Xấuhổ!Phải,đóchínhlàđiềuScarletthiệncảmthấy.Nàng xấu hổ về nỗi mình nghèo nàn, túng thiếu và bị dồn đến nước phải dùng đến những phương kế cay đắng và làm những việc vốndànhchobọnnôlệdađen.

Nàngbựcdọcnhúnvai.Cóthểnhữngngườinàyđúngvànàng

sai, song dù sao, cái đám rồ dại kiêu kỳ này cũng không hướng tới tương lai như nàng, không dốc hết nghị lực, thậm chí đánh liềucảdanhdựvàtêntuổiđểgiànhlạinhữnggìđãmất.Nhiều

người trong bọn họ cho việc bon chen kiếm tiền là thấp kém, khôngxứngđángvớiphẩmcáchcủamình.Thờibuổigaygokhó

khăn đòi hỏi phải vật lộn gay go khó khăn mới vượt lên được.

Scarlett biết truyền thống gia đình ngăn đa số những người đó lao vào một cuộc đấu tranh như vậy mà mục tiêu công khai là kiếmtiền.Tấtcảbọnhọđềunghĩviệckiếmtiềncôngkhai,thậm chí chỉ nói đến tiền, là hết sức tầm thường. Tất nhiên cũng có nhữngngoạilệ.BàMerriwetherlàmpateđếnRenelấyxechởđi bán. Hugh Elsing chẻ củi đem bán rong và Tommy đấu thầu.

Frankthìmạnhdạnmởmộtcửahiệu.Nhưngcònđạiđasốtrong

bọn họ thì sao? Các điền chủ bới vài sào đất, sống trong cảnh nghèonàn.Cácluậtsưvàcácbácsĩquaytrởvềnghềcũ,chờđợi nhữngkháchhàngcóthểkhôngbaogiờtới.Vàsốcònlại,những ngườivốnquensốngannhàndựavàolợitức?Họsẽrasao?

Nhưng nàng sẽ không chịu nghèo suốt đời. Nàng sẽ không ngồi yên và kiên nhẫn đợi một phép màu đã cứu giúp. Nàng sẽ

laovàocuộcsống,giànhgiậtlấynhữnggìnàngcóthểgiànhgiật.

Chanàngđãbướcvàođờikhicònlàmộtthanhniêndicưnghèo

khổvàđãkiếmđượcnhữngcánhđồngmênhmôngởTara.Điều

ôngđãlàm,hẳncongáiôngcũngcóthểlàmđược.Nàngkhông

giốngnhưnhữngngườiđãđặtcượctấtcảvàomộtsựnghiệpđã

tiêutanvàđắcýhãnhdiệnvềthấtbạicủasựnghiệpấybởivìnó xứng đáng với mọi hy sinh. Họ huy động can đảm từ quá khứ, cònnàngthìlấytươnglailàmnguồnđộngviên.Giờđây,Frank https://thuviensach.vn

Kennedylàtươnglaicủanàng.Chíítanhtacũngcócáicửahiệu ấyvàcótiềnmặt.Vànếunànglấyđượcanhtavànắmđượcsố

tiềnấy,nàngcóthểcầmcựởTaramộtnămnữa.Sauđó…Frank

cần phải mua cái xưởng cưa nọ. Nàng có thể tự mình nhận xét thấythànhphốđanglaovàoxâydựnglạivớitốcđộnhưthếnào, và người nào gây dựng được một cơ sở kinh doanh gỗ vào lúc này, khi chưa có mấy ai cạnh tranh, cũng kể như vớ được một mỏvàng.

Từ đáy sâu trí nhớ của nàng, bỗng trở lại những lời Rhett đã nóihồiđầuchiếntranhvềchuyện,chàngkiếmtiềnnhờcóhàng rào phong toả, Hồi đó, nàng chẳng hoài công cố hiểu cho ra nhữnglờiđó,nhưnglúcnày,chúngrõnhưbanngàyvànàngtự

hỏi không biết có phải chỉ tại nàng còn quá trẻ hoặc quá ngu ngốcnênmớikhôngđánhgiáđượcchúngchođúngmức.

“Trong sự sụp đổ của một nền văn minh cũng có thể kiếm nhiềutiềnnhưtrongviệcxâydựngmộtnềnvănminh”.

“Đâychínhlàsựsụpđổmàanhtađãthấytrước”.nàngnghĩ,

“Vàanhtacólý.Nhữngaikhôngsợlàmviệc…hoặckhôngsợvơ

vét,thìcòncóthềlàmrakhốitiền”.

TrôngthấyFrankđiquasànmangđếnchonàngmộtcốcrượu

vang dâu và một miếng bánh gatô đặt trên mặt cái đĩa, nàng nhoẻnmộtnụcười.Nàngkhônghềnghĩđếnchuyệnđặtvấnđề

xemấpTaracóbõbènđểnàngphảilấyFrankhaykhông.Nàng

biếtviệcnàylàbõbènvàkhôngbaogiờmấtthìgiờnghĩthêmvề

điềuđó.

Vừanhấmnháplyrượuvang,nàngvừangướclênmỉmcười

với Frank biết rằng má mình hồng một cách quyến rũ hơn má bấtkỳcôgáinàothamgiacuộckhiêuvũ.Nàngthugọnváylại

cho chàng ngồi xuống cạnh mình và uể oải phe phẩy mùi-soa chomùinướcColognethơmdịuphảtớimũichàng.Nànghãnh

diện về điều đó vì không có một phụ nữ nào khác trong phòng xức nước Cologne và Frank đã nhận thấy thế. Trong một phút mạnh bạo lên, chàng đã thì thầm vào tai nàng rằng nàng tươi thắmvàthơmngàongạtnhưmộtbônghồng.

Giámàchàngđừngrụtrèthế!Chànglàmnàngnhớmộtcon

thỏđồnggiànhútnhátmàunâu.Giáchàngcóđượcphongthái

https://thuviensach.vn

nịnhđầmvàcáicuồngnhiệtnhưanhemTarletonhoặcthậmchí sựtrângtráothôbỉcủaRhettButler.Nhưngnếuchàngcónhững ưuđiểmấythìcólẽchàngsẽcóđủtinhtườngđểcảmthấynỗi

tuyệtvọngẩnnáungaydướicặpmimắtchớpchớpmộtcáche

ấpcủanàng.Thựctế,chàngkhôngđủhiểubiếtvềđànbàđểcó

thể ngờ nàng đang mưu tính chuyện gì. Đó là hồng vận của nàng,songkhôngvìthếmànàngthêmkínhtrọngchàng.

CHƯƠNG XXXVI

Sauhaituần,ScarlettđỏmặtthúnhậnvớiFrankKennedy

rằng cuộc tìm hiểu như gió lốc đã khiến nàng hết hơi, khôngđủsứccưỡnglạisựcuồngnhiệtcủachàngthêmnữa,và

họlấynhau.

Chàngkhôngbiếtrằngtronghaituầnđó,đêmđêmnàngđãđi

đilạilạitrênsàn,nghiếnrăngkènkẹtsốttiếtvớiviệcchàngquá chậmhiểunhữnggợiývàkhuyếnkhíchcủamình,đồngthờicầu

sao cho đừng có bức thư bất hợp thời nào của Suellen tới tay chàng, làm hỏng hết kế hoạch của nàng. Nàng cảm ơn Thượng Đếvềviệccôemgáimìnhthuộcloạilườiviếtthưnhất,chỉthích nhậnthưmàrấtngạiviết.Nhưngbaogiờchảcóchuyệnmayrủi, baogiờchảcóchuyệnngẫunhiên,nàngnghĩthầmtrongnhững

giờ đêm lê thê khi nàng bước tới bước lui trên sàn lạnh của buồng ngủ, chiếc khăn san bạc mùa của bà Ellen quành chặt quanháongủ.Frankkhôngbiếtnằngđãnhậnđượcmộtláthư

ngắngọncủaWillkểrằngJonasWilkersonlạiđếnấpTaramột

lầnnữavàthấynàngđivắng,hắnđãlàmnhặngxịlênchođến

khiWillvàAshleytúmcổhắnnémrakhỏinhà.BứcthưcủaWill

nhồimạnhthêmvàođầunàngcáisựviệcmànàngbiếtquárõ:

tìnhhìnhngàymộtkhẩncấp,hạnnộpthuếbổsungngàycàng

tớigần.Mộtnỗituyệtvọngdữdộithôithúcnàngkhithấyngày lại ngày biền biệt trôi qua và nàng ước sao mình có thể chặn đứngđượcthờigian.

Nhưngnàngđãkhéogiấutìnhcảmvàsắmvaicủamìnhkhéo

đến nỗi Frank không nghi ngờ gì cả, chỉ thấy những gì bày ra trênbềmặt:ngườivợgóatrẻđẹpvàbơvơcủaCharlieHamilton, tốitốiđóntiếpchàngtrongphòngkháchnhỏcủaMissPittypat vànínthởvìthánphục,lắngnghechàngtrìnhbàycáckếhoạch https://thuviensach.vn

tương lai về cửa hàng của mình và ước tính những khoản tiền chànghyvọngkiếmđượckhiđủkhảnăngmuanhàmáycưa.Sự

đồngcảmdịudàngcủanàngvàđôimắtsánglênchămchúđón

từng lời chàng thốt ra, là lá thuốc thần diệu dịt vào vết thương do cậu chuyện bịa đặt về sự bỏ chạy của Suellen gây ra. Tim chàngđauđớnvàngỡngàngtrướchànhvicủaSuellen,lòngtự

áicủachàng,cáilòngtựáivừanhútnhátvừadễchạmnọccủa

mộtngườiđànôngđứngtuổichưavợbiếtmìnhchẳngcónétgì

hấpdẫnđànbà,đãbịtổnthươngsâusắc.Chàngkhôngthểviết

thưtráchSuellenvềsựphụbạccủacô,chỉmớinghĩđếnđiềuđó, chàngđãrụtlại.Nhưngchàngcóthểlàmcholòngmìnhnguôi

khuây bằng cách nói chuyện với Scarlett về Suellen, không hề

thốt ra một lời thiếu trung thực về cô, Scarlett vẫn bày tỏ được với chàng rằng nàng hiểu em gái mình đã đối xử với chàng tệ

nhưthếnào,trongkhiđángrachàngphảiđượchưởngsựsănsóc âncầncủamộtngườiđànbàtrântrọngchàngthựcsự.

Con người bé nhỏ má hồng là Hamilton phu nhân ấy mới dễ

thươnglàmsao,vừarầurĩthởdàinghĩđếnsốphậnbuồntủicủa mình,đãlạicườivuilanhlảnhnhưtiếngchuôngbạckhichàng tìmlờibôngđùanhẹnhàngđểlàmchonàngkhuâykhoả.Chiếc

áo dài xanh của nàng, giờ được Mammy tẩy sạch tươm tất, tôn đếnđộhoànhảocáithânhìnhthonthảvớivòngeonhỏxíu,và

cáimùihươngthoangthoảnglúcnàocũngphảratừchiếcimùi-

soa,từmáitócnàngmớimêhồnlàmsaochứ!Thậtđángtiếclà

mộtngườiphụnữđẹpnhưthếmàlạicôđơnvàbơvơtrongmột

thế giới thô bạo đến nỗi thậm chí nàng không hiểu nổi sự khắc nghiệtcủanó.Khôngcómộtngườichồng,khôngmộtngườianh

trai,haythậmchímộtngườichađểchechởchonàng.Frankcho rằng thế giới này là một nơi quá phũ phàng đối với một người đànbàcốđộcvàvềđiểmnày,nànglặnglẽvànhiệttìnhđồngý

vớichàng.

TốinaychàngcũngđếnchơivìkhôngkhínhàbàPittythậtdễ

chịu và đầm ấm. Nụ cười của Mammy đón chào từ cổng là nụ

cười dành cho khách quý, bà Pitty đãi chàng cà phê pha thêm chútrượubrandyvàsămsắnquanhchàng,cònScarlettthìuống từnglờichàngthốtra.Thỉnhthoảng,vàobuổichiều,nhânthểđi giao dịch công chuyện, chàng đưa Scarlett cùng dạo chơi trong chiếcxeđộcmãcủamình.Nhữngchuyếndạochơibằngxengựa

https://thuviensach.vn

nàyrấtvuivẻvìnàngđặtbiếtbaocâuhỏiđếnlàngộ-“rõthật đàn bà”, chàng thích thú tự nhủ. Chàng không sao nhịn cười đượctrướcsựmùtịtcủanàngvềcácchuyệnkinhdoanhvànàng

cũngcườitheo:“Tấtnhiên,anhkhôngthểchờđợilàmộtbéngốc nghếchnhưemlạihiểuđượccôngchuyệncủađànông”.

Nànglàmchochàng,lầnđầutiêutrongcuộcđời“gáigià”của

mình,cảmthấymìnhlàmộtđángtrượngphukhoẻmạnhhiên

ngang được Thượng Đế đúc trong một cái khuôn quý phái hơn nhữngngườiđànôngkhácvàđượctạorađểchechởnhữngphụ

nữbơvơdạidột.

Cuốicùng,tậnđếnkhihọcùngđứngđểlàmlễthànhhôn,bàn

tay nhỏ bé của Scarlett tin cậy đặt trong tay chàng và hai hàng mi đen dài lượn cong cụp xuống rũ bóng trên cặp má hồng, Frankvẫnkhônghiểulàmsaomọisựlạidiễnranhưthế.Chàng

chỉ biết rằng lần đầu tiên trong đời, chàng đã làm một điều gì lãngmạnvàrạorực.Chàng,FrankKennedy,đãcuốnbăngngười đẹpnàylênkhỏimặtđấtvàômgọntrongvòngtay.Thậtlàmột

cảmgiácsaysưangâyngất.

Khôngcómộtngườibạnhoặchọhàngbàconnàodựlễcưới

của họ. Những người làm chứng đều là khách qua đường được mời vào. Scarlett một mực đòi hỏi như thế và Frank đành nhượngbộtuycóphầnmiễncưỡng,vìchàngrấtmuốncóhaivợ

chồngcôemgáiởJonesborođứngcạnhmìnhlúcnày.Vàgiátổ

chức được một bữa tiếp tân ở phòng khách nhà bà Pitty để các bạnhoanhỉnângcốcchúcmừngcôdâu,thìchàngvuibiếtbao!

NhưngScarlettthậmchíkhướctừcảsựcómặtcủabàPitty.

-Chỉhaichúngmìnhthôi,Frankạ,nàngbópmạnhcánhtay

chàngvanvỉ.Nhưlàmộtcuộcbỏnhàtheotraiấy!Xưanayem

vẫn muốn chạy trốn rồi sau đó mới cưới! Mình ơi, em van xin mình,hãychiềuem!

Chính cách gọi âu yếm ấy, còn rất mới đối với tai chàng, và những giọt lệ long lanh nơi khóe mắt màu xanh nhạt khi nàng ngước lên cầu khẩn nhìn chàng, đã làm Frank siêu lòng chấp thuận. Nói cho cùng, một anh đàn ông phải có chút nhân nhượng nào đó với ý trung nhân của mình chứ, nhất là về

chuyệnhônlễ,vìphụnữrấtcoitrọngnhữngvấnđềtìnhcảm.

https://thuviensach.vn

Vàquayđiquaylạichưakịpnhậnra,Frankđãthànhngườicó vợ.

***

NaonúngtrướcthúcbáchcủaScarlett,Frankchonàngkhoản

tiềnbatrămđôla,thoạtđầucònngầnngừ,vìđiềuđócónghĩalà phảitừbỏhyvọngmuanhàmáycưangaylậptức.Nhưngchàng

không thể để gia đình nàng bị đuổi ra khỏi ấp Tara và nỗi thất vọngcủachàngmauchóngnhạtđikhithấymặtnàngngờingời

hạnh phúc, rồi biến mất hoàn toàn trước những cử chỉ yêu đương“xoănxuýt”nàngbàytỏđểđáplạitấmlòngquảngđạicủa chàng. Trước nay, Frank chưa bao giờ được một người đàn bà

“xoănxuýt”quanhmìnhvàchàngđiđếnchỗcảmthấyrằngxét

chocùng,sốtiềnđãđượcchidùngđíchđáng.

Scarlett lập tức phái ngay Mammy về ấp Tara nhằm ba mục đích:giaotiềnchoWill,báotinđámcướicủanàngvàđưaWade đếnAtlanta.Haihômsau,nàngnhậnmộtmảnhgiấyngắnngủi

của Will mà nàng mang theo bên người đọc đi đọc lại với một niềmvuimỗilúcmộttăng.Willchobiếtrằngthuếđãnộpxong

vàJonasWilkersonkhinghetinđã“diễntròdởòm”,nhưngcho đến nay không dậm doạ gì thêm. Will kết thúc bằng lời chúc mừng hạnh phúc, một phát biểu vắn tắt chiếu lệ không tỏ thái độ gì rõ rệt. Nàng biết Will thông cảm hành động của nàng và hiểu tại sao nàng làm thế, anh ta không chê trách nàng nhưng cũng chẳng khen ngợi. Nhưng còn Ashley thì nghĩ sao? Nàng bồnchồntựhỏi.Giờđây,chàngnghĩgìvềmìnhsaunhữngđiều

mình đã nói chàng cách đây không lâu trong vườn quả ở ấp Tara?

NàngcũngnhậnđượcmộtbứcthưcủaSuellen,đầylỗichính

tả, hung dữ, chửi rủa, hoen vết nước mắt, một bức thư đầy nhữngnhậnxétchínhxácvềtínhcáchcủanàngvàcayđộcđến

nỗinàngkhôngbaogiờquênđược,cũngnhưchẳngbaogiờtha

thứđượckẻđãcầmbútviếtnó.Nhưngngaycảnhữnglờilẽcủa

Suellencũngkhôngthểlàmmờniềmhạnhphúcnàngcảmthấy

khibiếtrằngấpTarađãthoát,chíítlàkhỏihiểmhọatrướcmắt.

Thật khó mà nhận ra rằng giờ đầy Atlanta là nơi thường trú củanàngchứkhôngphảilàấpTara.Trongcốgắngtuyệtvọng,

https://thuviensach.vn

nhằm kiếm được tiền nộp thuế, đầu óc nàng không nghĩ đến điều gì khác ngoài ấp Tara và số phận đang đe doạ nó. Ngay cả

lúclàmlễcưới,nàngcũngkhônghềnghĩrằngnàngphảitrảgiá sựantoàncủagiađình,cơnghiệpbằngcáiánvĩnhviễnlưuđầy khỏi nó. Giờ đây, khi việc đã rồi, nàng mới hiểu ra điều đó với mộtnỗinhớnhàdângcuồncuộn,khómàdẹpnổi.Nhưngcơsự

làthế.Nàngđãthoảthuậnngãgiávànàngcóýđịnhtôntrọng

giao kèo ấy. Và lòng biết ơn Frank đã cứu ấp Tara khiến nàng cảmthấyquýmếnchàngnồngnhiệtvà,cũngvớinhiệttìnhnhư

vậy,quyếttâmkhôngđểchàngphảitiếcvìđãlấynàng.

PhụnữởAtlantathườngthôngtỏchuyệnhàngxómgầnnhư

chuyệngiađìnhmìnhvàcònquantâmhơncảviệcnhà.Họđều

biết rằng từ nhiều năm nay, Frank Kennedy đã có một “thoả

thuậnngầm”vớiSuellenO’Hara.Trênthựctế,chàngđãbẽnlẽn nói rằng chàng hy vọng thành gia thất vào mùa xuân tới. Cho nên chẳng có gì đáng ngạc nhiên là việc công bố lễ cưới lặng lẽ

củachàngvớiScarlettđãdấylênồnãnhữnglờixìxàobàntán, đoángiàđoánnonvànghivấn.BàMerriwether,vốnchảmấykhi chịu để trí tò mò của mình chậm được thoả mãn, đã hỏi thẳng chàngtạisaođãhứahônvớiemmàlạiđilấychị.Bàkểlạivớibà Elsingrằngtoànbộcâutrảlờibànhậnđượcchỉlàmộtcáinhìn ngâythộn.Nhưngdùcótáotợnđếnmấy,bàMerriwethercũng

khôngdámđảđộngđếnvấnđềnàyvớiScarlett.Thờigiannày,

Scarlettrachiềukháelệvàdịudàng,nhưngcáiánhđắcýthoả

mãntrongmắtnànglàmmọingườikhóchịuvànàngcócáivẻ

sẵnsàngnghênhchiếnkhiếnchẳngaimuốndâyvào.

Nàng biết dân Atlanta xì xào nhưng nàng bất cần. Nói cho cùng,lấychồngthìcógìlàtráiđạođứccơchứ.ẤpTarathoátrồi, mặckệthiênhạxìxào.Nàngcònquánhiềuvấnđềkháccầnbận

tâm. Điều quan trọng nhất là làm sao kín đáo gợi ý cho Frank hiểu là cửa hàng của chàng phải mang lại nhiều lợi nhuận hơn nữa. Sau cái cơn kinh hoàng Jonas Wilkerson gây cho nàng, Scarlett khó lòng ăn ngon ngủ yên chừng nào nàng và Frank chưa có một khoản tiền dự trữ. Ngay cả nếu không xảy ra chuyệngìđộtxuất,Frankcũngcầnkiếmthêmtiềnchonàngcó

đủ để nộp thuế năm sau. Hơn nữa, những điều Frank nói về

xưởngcưavẫninsâutrongtrínàng.Cómộtxưởngcưa,Frankcó thể phất to, vả chăng, bất cứ ai cũng có thể phất với giá gỗ lên https://thuviensach.vn

đến mức quá quắt như vậy. Trong thâm tâm, nàng rất buồn phiềnvìFrankkhôngcóđủđểvừanộpthuếvừamuaxưởngcưa

luônthể.Vànàngquyếtđịnhrằng,bằngcáchnàođó,chàngphải làmchocửahàngthuvềđượcnhiềutiềnhơnnữavàlàmcấptốc

để có thể mua xưởng cưa đó trước khi có kẻ nẫng tay trên mất.

Nàngcóthểthấyđólàmộtmónbở.

Nếunànglàđànông,thìnàngđãmuacáixưởngđórồi,dùcó

phảicầmcốcửahàngđểgomđủtiền.Nhưngkhinàngtếnhịgợi

ývớiFranknhưthếvàohômsaungàycưới,chàngmỉmcườibảo

nàng đừng để cái đầu bé bỏng xinh xắn của mình bận bịu vì những chuyện buôn bán làm ăn. Chàng ngạc nhiên thấy nàng cũng biết thế nào là cầm cố và thoạt đầu, điều đó làm chàng thích thú. Nhưng sự thích thú ấy mau chóng qua, nhường chỗ

chomộtcảmgiácchoángngaytừnhữngngàychungsống.Một

lần, vô tình chàng nói với nàng rằng “có mấy người” (chàng đã cẩn thận không nêu tên) nợ tiền chàng, nhưng hiện chưa trả

ngay được và dĩ nhiên chàng không muốn thúc bạn bè cũ và nhữngngườiquýphái.Franklấylàmtiếclàđãnhắcđếnchuyện ấyvìsauđónàngcứhỏiđihỏilạichàngmãi,đànhrằngvớimột

vẻtrẻconhếtsứcdễthương.Nàngnóinàngmuốnbiếtainợbao

nhiêu,Franklảngtránhkhôngtrảlời,chỉhúnghắngho,xuatay vàtáibảnlạicâunóinhàmchánvềcáiđầubébỏngxinhxắncủa

nàng.

Chàngđãbắtđầuchớmhiểuralàchínhcáiđầubébỏngxinh

xắnấylàmột“cáiđầurấtthôngthạocácconsố”.Trênthựctế, tínhtoánnàngcònrànhhơnchàngvàkiếnthứcấykhiếnchàng

băn khoăn. Chàng sửng sốt khi phát hiện ra rằng nàng có thể

cộngnhẩmcảmộtcộthàngsốrấtnhanh,trongkhichàngthìcứ

quenbasốhạnglàphảicógiấybútrồi.Vàphânsốđốivớinàng

chẳngcógìlàkhó.Chàngcảmthấycómộtcáigìtráikhoáytrong việc một phụ nữ rành chuyện kinh doanh buôn bán và thông thạophânsố.Chàngchorằngmộtngườiphụnữ,nếuchẳngmay

lạicócáikiếnthứckhôngxứngvớiđẳngcấpquýpháinhưvậy,lẽ

racũngnênlàmnhưkhôngbiếtgìmớiphải.Trướckhilấynhau, chàngthíchbànchuyệnkinhdoanhvớinàngbaonhiêuthìgiờ

chàng kỵ bấy nhiêu. Hồi đó, chàng nghĩ nó vượt quá tầm hiểu biếtcủanàngvàchàngthấythíchthúcódịpgiảithíchchonàng mọisự.Giờđây,chàngthấynànghiểutoànbộvấnđềquárõvà

https://thuviensach.vn

cảmthấynỗibấtbìnhthôngthườngcủađànôngtrướctínhchất haimặtcủađànbà.Cộngvàođó,còncónỗichưnghửngthông

thườngcủađànôngkhipháthiệnthấymộtngườiđànbàthông

minh.

Không ai biết đích xác vào thời điểm nào của cuộc sống vợ

chồng thì Frank vỡ lẽ về cái thủ đoạn Scarlett đã dùng để lấy được chàng. Có lẽ sự thật đã loé lên trong đầu chàng khi Tony Fontaine,rõrànglàkhôngbịhuyễntưởng,đếnAtlantacócông chuyện. Có lẽ sự thật hiện ra với chàng trực tiếp hơn trong nhữngbứcthưcủacôemgáiởJonesboro,kinhhoàngtrướcđám

cưới của anh trai. Có điều chắc chắn là không phải đích thân Suellen cho chàng biết. Cô không bao giờ viết cho chàng và tất nhiênchàngkhôngthểviếtthưphântrầnvớicô.Phântrầnthì íchgìkhimàgiờđâychàngđãlấyScarlett?Lòngchàngquặnđau khi nghĩ rằng Suellen sẽ không bao giờ biết sự thật và mãi mãi nghĩrằngchàngđãvôcớphụbạccô.Cólẽtấtcảmọingườikhác

cũngnghĩvậyvàlênánchàng.Điềuđóchắcchắnđặtchàngvào

một thế lấn bấn khó xử. Và chàng không có cách nào để thanh minh, bởi vì chẳng lẽ một người đàn ông lại đi khắp nơi đấm ngực nói rằng mình đã bị mê lú vì một người đàn bà, chẳng lẽ

mộtngườitronggiớithượnglưulạiđiđánhtrống,gõmõrằngvợ

anhmìnhđãbẫymìnhbằngmộtlờinóidối.

Scarlettlàvợchàngvàmộtngườivợcóquyềnhưởngsựtrung

thànhcủachồng.Hơnnữa,chàngkhôngthểtinrằngnàngđãlấy chàngvớimộttráitimlạnhgiákhôngchútyêuthương.Lòngtự

áiđànôngcủachàngkhôngchophépmộtýnghĩnhưvậytồntại

lâu trong đầu. Cứ nghĩ rằng nàng đã phải lòng chàng đột ngột đếnnỗiphảinóidốiđểlấyđượcchàngcònthúvịhơn.Nhưngkể

ra cũng thật rối rắm khó hiểu. Chàng biết mình chẳng phải là mónbởgìđốivớimộtngườiđànbàbằngnửatuổimình,lạixinh

đẹp và thông minh. Nhưng vốn là người lịch sự, Frank giữ kín nỗithắcmắctronglòng,Scarlettlàvợchàngvàchàngkhôngthể

xúcphạmnàngbằngcáchđặtnhữngcâuhỏirắcrốimà,xétra,

cũngchẳngcứuvãnđượcgì.

KhôngphảilàFrankmuốncứuvãntìnhhình,vìxemracuộc

hônnhâncủachàngcóvẻcũnghạnhphúc.Scarlettlàngườiđàn bàquyếnrũ,duyêndángnhấttrênđờivàchàngthấynànghoàn

https://thuviensach.vn

hảovềmọimặt-trừcáithóiươngngạnhđếnđiều.Ngaytừđầu, Frankđãthấylàchừngnàonàngcóthểlàmtheoýmìnhthìcuộc

sốngchungrấtlàthúvị,nhưngkhitráiýthì…Nhữnglúcđược

chiều ý, nàng vui như trẻ thơ, cười như nắc nẻ, đùa cợt luôn miệng,ngồivàolòngFrankvàxoắnrâuchàngkỳđếnkhichàng

thựcsựcảmthấytrẻlạiđếnhaimươituổi.Nàngcóthểdịudàng vàâncầntớimứckhôngngờ,hơnóngsẵndéplêcủachàngtrước

lòsưởikhichàngvềkhuya,rốirítcacẩmvớibiếtbaoâuyếmvề

đôichânướtvànhữngcơnsổmũinhứcđầuliênmiêncủachàng,

nhớđinhninhrằngchàngthíchcómềgàvàcàphêbaogiờcũng

bỏ ba cùi dìa đường. Phải, cuộc sống với Scarlett quả là rất êm đềmvàấmcúng…chừngnàonàngđượclàmtheođúngýmình.

***

Cưới được hai tuần, Frank bị cúm và bác sĩ Meade đặt chàng vào giường. Trong năm đầu chiến tranh, Frank đã phải nằm bệnh viện hai tháng vì sưng phổi và từ đó chàng luôn luôn sợ

mộtcơntáiphát.Chonênchàngrấtsungsướngđượcnằmdưới

ba lần chăn cho toát mồ hôi và uống những chén thuốc nóng bỏng mà Mammy và bà cô Pitty mỗi giờ mang vào cho chàng mộtlần.

CơnbệnhkéodàivàmỗingàyquađiFranklạicànglolắngvề

cửa hàng. Công việc được giao cho gã bán hàng, gã này tối nào cũngđếnnhàbáocáocáchoạtđộnggiaodịchtrongngày,nhưng Frank vẫn không thoả mãn. Chàng cứ bồn chồn không yên cho đếnkhiScarlett,vốnchỉchờmộtcơhộinhưvậy,đặtmộtbàntay mátrượilêntránchàngmàrằng:”Thôinào,anhyêu,anhcòncứ

lolắngthếthìemchẳngbằnglòngđâu.Emsẽlênphốxemtình

hìnhrasao”.

Thế là nàng đi, sau khi dẹp những lời phản đối yếu ớt của chàng bằng một nụ cười. Suốt ba tuần sau khi tái giá, nàng chỉ

nónglòngđượcxemsổsáchkếtoáncủachàngđểnắmđượctình

hình tài chính của chàng ra sao. May làm sao chàng lại ốm liệt giường!

Cửa hàng ở gần Ngã Năm, mái mới rực rỡ tương phản với nhữngbứctườnggạchcũsạmkhói.Nhữngmáihiênbằnggỗche

kínvỉahèchìaratậnmépđườngvàdọcnhữngthanhsắtdàinối

https://thuviensach.vn

nhữngcộtđỡ,ngựavàlabuộcởđócúigụcđầutránhmưalạnh, lưngphủnhữngtấmchănhoặcmềnrách.Bêntronggầngiống

nhưcửahàngcủaBullardởJonesboro,chỉhơikháccáilàkhông cónhữngngườithathẩn,huýtsáovànhổnhữngtianướcthuốc

lá vào những hộp cát. Cửa hàng này rộng hơn và tối hơn cửa hàng của Bullard. Các mái hiên gỗ chắn gần hết ánh sáng ban ngàymùađông,thànhthửbêntrongmờtối,xámxịt,chỉlọtmột luồng sáng bủn xỉn qua mấy cửa sổ nhỏ đầy vết cứt ruồi ở mé trênhaibứctườngbên.Sànnhàđầymạtcưavàchỗnàocũngbụi

bặm, nhớp nháp. Đằng trước cửa hàng, với những giá cao chất đầynhữngsúcvảimàurựcrỡ,cácđồsứ,dụngcụnấunướngvà

đồ dùng lặt vặt, thì còn có vẻ ngăn nắp, nhưng bên trong, sau váchngăn,làcảmộtsựhỗnđộn.

Ở đây, sàn không có, hàng hoá linh tinh các loại chất đống ngổn ngang trên nền đất nện. Trong ánh tranh tối tranh sáng, Scarlett thấy những hòm và kiện vật phẩm cùng các thứ khác như cày, đồ thắng đai, yên ngựa và quan tài gỗ thông rẻ tiền.

Nhữngđồđạccũ,từgỗtạprẽtiềnđếngỗdáingựavàhồngmộc,

lônhôtrongbóngtốivàđâyđólấplánhmộtcáchlạclõngnhững nệmghếbằngvảilôngngựahoặcgấmlộnglẫynhưngđãsờncũ.

Những cái bô sứ, những bộ bình, tách la liệt trên sàn và quanh bốnbứctườnglànhữngthùngđáysâu,tốiđếnnỗinàngphảirọi đèn thẳng vào mới thấy trong đựng lẫn lộn cả hạt giống, đinh, ba-toongvàdụngcụthợmộc.

“Mình tưởng một người đàn ông kiểu gái già và tỉ mẩn như

Frankthìphảingănnắpgọngànghơnchứ”,nàngnghĩthầm,lấy mùi-soa lau hai tay lấm lem. Như một cái chuồng lợn. Trông nomcửahàngcáchchimàlạ!Nếuanhtachịukhóquétbụicái

mớ này, đem bày ra ngoài cho mọi người thấy thì có thể bán nhanhhơnnhiều”.

Vànếukhohàngcònthếnàythìsổsáchắtphảiluộmthuộm

lắm!

Bâygiờmìnhsẽngóquasổsáchcủaanhta,nàngnghĩthầm

và cầm đèn lên, ra ngoài cửa hàng. Willie, gã bán hàng, không muốn đưa cho nàng quyển sổ cái to bìa cáu bẩn. Hiển nhiên là, tuy còn trẻ, nhưng gã cũng nghĩ giống Frank là trong chuyện kinhdoanhbuônbánkhôngcóchỗchođànbà.NhưngScarlett

https://thuviensach.vn

khépmiệnggãbằngmộtlờicayđộcvàbảogãraphốmàăntrưa.

Nàngcảmthấydễchịuhơnkhigãđãđikhỏivìvẻbấtđồngtình

củagãlàmnàngkhóchịuvànàngngồivàomộtcáighếđáynứt

toáccạnhbếplòkêuùù,thumộtchânxuốngdướimìnhvàmở

rộng quyển sổ trên lòng. Lúc này là giờ ăn trưa, phố xá vắng tanh. Không có khách hàng nào tới và một mình nàng chiếm lĩnhcửahàng.

Nàng chậm rãi giở từng trang, soát kỹ những dãy con số và tên người do Frank ghi bằng thứ chữ viết xít xao như trên một bảnkhắcđồng.Quảđúngnhưnàngchờđợivànàngcaumàykhi

thấy bằng chứng mới nhất này về sự thiếu ý thức kinh doanh củaFrank.Chíítcóđếnnămtrămbạcnợ,nhiềumónđãlâuhàng

mấytháng,đượcghibêncạnhtêncủanhữngngườinàngbiếtrất rõ,trongđócónhiềuthànhviêncủacácgiađìnhMerriwethervà Elsing. Qua những nhận xét qua quýt né tránh của Frank về

khoản tiền “người ta” nợ chàng, nàng hình dung đó là những mónnhỏ.Aingờthếnày!”

“Nếu họ không có tiền trả, tại sao họ lại cứ tiếp tục mua?”

nàngbựcdọcnghĩ.“Vànếuanhấybiếthọkhôngcótiềntrả,tại sao anh ấy lại cứ tiếp tục bán hàng cho họ? Khối người có khả

năng trả nếu anh ấy chịu đòi. Gia đình Elsing có thể sắm cho Fannymộtchiếcáodàixatanhmớivàlochocôtamộtđámcưới

tốn kém như thế, thì chắc chắn là đủ khả năng để trả. Chỉ tại Frank quá dễ dãi tốt bụng nên mọi người cứ lợi dụng. Chà, nếu anhấythu hồiđược nửasổtiền ấythì đãcóthể muađược nhà máy cưa, đồng thời còn dễ dàng dành tiền nộp thuế cho mình nữa”.

Rồi nàng lại nghĩ: “Thử tượng tượng Frank mà có điều hành mộtnhàmáycưa!Thậtquáxá!Nếuanhquảncáicửahàngnày

như một nhà tế bần thì mong gì anh ta làm cho một nhà máy sinh lợi? Chỉ trong vòng một tháng là quận trưởng cảnh sát sẽ

tịchbiênnó.Chà,mìnhcóthểquảncáicửahàngnàytốthơnanh ta! Và mình có thể điều hành một nhà máy tốt hơn anh ta, cho dùmìnhcómùtịtvềviệckinhdoanhgỗ!”.

Điều này - phụ nữ có thể cầm cân nảy mực trong việc kinh doanh không kém hoặc cừ hơn đàn ông - quả là một ý nghĩ lạ

lùng,mộtýnghĩcáchmạngđốivớiScarlettvốntrướcđâyđược https://thuviensach.vn

giáodưỡngtheotruyềnthốnglànamgiớithìtinhthôngmọisự, cònnữgiớichẳngthểquáthôngminhsángláng.Cốnhiên,nàng đã thấy là điều đó không hoàn toàn đúng, song cái điều ngông tưởngthúvịkiavẫnkẹttrongtâmtrínàng.Trướcđây,chưabao giờ nàng diễn đạt cái ý đặc sắc này ra thành lời. Nàng ngồi im sững,quyểnsổnặngnềđặttrênlòng,miệnghơihémởvìngạc

nhiên, bụng nghĩ rằng trong những tháng đói kém ở ấp Tara, nàng đã từng làm công việc của đàn ông và làm tốt. Nàng đã được giáo dục để tin rằng một phụ nữ đơn độc không thể làm nên một cái gì, thế mà nàng đã đơn độc quản lý đồn điền của mình,khôngcósựhỗtrợcủađànôngchotớikhiWillđến.Chà

chà,nànglắpbắptựnhủ,mìnhtinrằngphụnữcóthểlàmđược

mọi thứ trên đời không cần đến sự giúp đỡ của đàn ông… trừ

việc thụ thai và Chúa biết rằng không một người đàn bà sáng suốtnàomuốncóconnếucóthểtránhđượcđiềuđó.

Ýnghĩrằngmìnhcũngcókhảnăngnhưđànôngkhiếnlòng

nàng bỗng trào dâng một niềm tự hào và một khao khát mãnh liệtmuốnchứngminhđiềuđó-kiếmratiềnchomìnhnhưđàn

ông. Tiền đó sẽ là của riêng nàng, không phải xin xỏ hoặc thưa trìnhgãđànôngnàohết.

“Ước gì mình có đủ tiền mua nhà máy đó cho chính mình”, nàng nói ra miệng và thở dài. “Chắc chắn mình sẽ làm cho nó hoạt động. Và mình sẽ không bán chịu cho ai, dù chỉ là một mảnhgỗvụn”.

Nàng lại thở dài. Lấy đâu ra tiền? Vậy không thể đặt vấn đề

nhưthếđược.ChỉcòncáchlàFrankđòicácmónnợvàmuanhà

máy.Đólàphươngsáchchắcchắnđểlàmratiềnvàkhichàngđã

làchủnhàmáyrồi,thểnàonàngcũngnghĩramộtcáchnàođó

để khiến chàng điều hành nó một cách thiết thực hơn là khi quảnlýcửahàng.

Nàngxémộttờcuốiởquyểnsổcái,ghilạidanhsáchnhững

khách nợ nhiều tháng nay chưa trả một lần nào. Nàng sẽ nêu vấnđềvớiFrankngaysaukhivềtớinhà.Nàngsẽnóivớichàng

hiểurằngnhữngngườinàyphảithanhtoáncáchoáđơnnợdù

họlàbạncũ,dùchàngcóthấyngượngkhiphảithúchọtrả.Điều đócóthểlàmFrankbốirốivìchàngvốnnhútnhátvàthíchhoà

ái với các bạn. Tính chàng dễ động lòng đến nỗi chàng thà mất https://thuviensach.vn

tiềncònhơnmuốimặtđòiriếtđểmangtiếnglýtài.

Vàcóthểchàngsẽbảonànglàkhôngaicótiềnđểtrảchàng.

Ờ, có thể đúng là như vậy. Nghèo túng không phải là điều mới mẻ đối với nàng. Nhưng hầu hết mọi người đều còn chút ít đồ

bạc,hoặcnữtrang,hoặcvẫnbámvíuvàomộtthứbấtđộngsản

nàođó.Frankcóthểlấynhữngthứđóthayvìtiềnmặt.

NàngcóthểhìnhdungFranksẽkêurênnhưthếnàokhinàng

đưaýkiếnnàyravớichàng.Lấyđồnữtrangvàtàisảncủacác

bạn!Chà,nàngnhúnvai,cứđểchoanhtamặcsứcrên.Mìnhsẽ

bảoanhtarằnganhtacóthểvuilòngchịuphậnnghèovìtình

bạn,nhưngmìnhthìkhông,Franksẽchẳngbaogiờđạtđếncái

gìnếukhôngcóđầuócthựctếmộtchút.Màanhtacầnphảiđạt

tớimộtcáigì!Anhtaphảikiếmratiền,chodùmìnhcóphảisắm vaiđànôngtronggiađìnhđểbuộcanhtalàmnhiệmvụđó.

Nàng đang mải mốt chép, mặt cau lại vì cố gắng, lưỡi thè lè giữa hai hàm răng, thì cửa trước bỗng mở ra và một luồng gió lạnhthốcvàocửahàng.Mộtngườicaolớnbướcvàocănphòng

luộm thuộm với dáng đi lẹ làng như người Anhđiêng và ngước nhìnlên,nàngnhậnraRhettBulter.

Choánglộntrongbộđồmớivàchiếcbànhtô,chàngvắttrên

đôi vai lực lưỡng một chiếc áo choàng ngắn tay rất bảnh. Khi luồng mắt hai người giao nhau, chàng cất chiếc mũ cao thành, cúirạpchào,mộttayđặtlênngựcáosơ-mixếpnếptrắngtinh.

Hàm răng trắng lấp lánh sáng lạ lùng trên bộ mặt ngăm ngăm nâucủachàngvàđôimắttáotợnchàsátngườinàng.

-PhunhânKennedythânmếncủatôi,chàngnóivàbướctới

phía nàng. Kennedy phu nhân rất thân mến của tôi! Và chàng phálêncườivuivẻ.

Thoạtđầu,nànggiậtbắnngườinhưthểmộtbóngmađãđột

nhập vào cửa hàng, rồi, rút vội bàn chân đặt dưới mình, nàng rướnthẳngngườivànémvềphíachàngmộtcáinhìnlạnhlùng.

-Anhlàmgìởđây?

-TôiđếnthămMissPittypatvàđượcbiếtcôđãlấychồng,cho

nêntôivộivàngđếnđâychúcmừngcô.

Nhớđếnchuyệnphảinhụcnhãquỵluỵchàng,nàngđỏbừng

https://thuviensach.vn

mặtvìxấuhổ.

- Tôi không hiểu làm sao anh còn dám vác mặt đến gặp tôi!

Nàngkêulên.

-Tráilại!Làmsaocôcòncógangiápmặttôi?

-Chao,anhthậtchúalà.

- Có lẽ ta nên thổi kèn hiệu hoãn chiến chăng? Chàng cúi xuống mỉm cười với nàng, một nụ cười rộng toác lấp lánh tuy trângtráonhưngkhôngcóvẻgìlàxấuhổvìhànhđộngcủabản

thân,hoặclênánhànhđộngcủanàng.Ngoàiýmuốncủamình,

nàngcũngphảimỉmcười,nhưngđólàmộtnụcườigượnggạo,

khôngthoảimái.

-Thậtđángtiếclàchúngđãkhôngtreocổanh!

-Tôierằngnhiềungườikháccũngcảmnghĩnhưcô.Thôinào,

Scarlett,đừngnhănnhónữa.Nomcônhưvừanuốtphảicáique

thôngnòngsúngvàcáivẻđókhônghợpvớicô.Chắcchắn,côđã

cóthờigianđểbìnhtâmlạisaucái…ờ…ờ…cáitròđùanhỏcủa

tôi.

-Đùaư?Hừ!Tôichẳngbaogiờtiêuhoánổinó!

-Ồ,cóchứ.Côlàmbộphẫnnộnhưthếnàychỉvìcônghĩđólà

thái độ thích hợp và tôn quý thôi. Tôi có thể ngồi xuống được chứ?

-Không!

Chàngngồiphịchxuốngmộtcáighếcạnhnàngvàtoétmiệng

cười.

-Tôinghenóilàthậmchícôkhôngđợitôiđượcđếnhaituần,

chàngnóivàvờthởdài.Đànbàquảlàhaythaylòngđổidạ!

Thấynàngkhôngtrảlời,chàngnóitiếp.

-Này,Scarlett,giữabạnbèvớinhau-bạnbèrấtcốtrivàrất

thânthiết–hãynóitôinghe,giácôđợiđếnkhitôiratù,cóphải là khôn ngoan hơn không? Hay là những lạc thú hôn nhân với anhgiàFrankKennedycósứcquyếnrũhơnsựdandíubấtchính

vớitôi?

Như tất cả mọi lần những lời trêu chọc của chàng làm nàng https://thuviensach.vn

sôitiết,baogiờnàngcũngnửacáunửabuồncườitrướcsựtrâng tráocủachàng.

-Đừngcónhốnhăng.

-Vàcôcóvuilòngthoảmãntrítòmòcủatôivềmộtđiểmít

lâunayvẫnlàmtôibănkhoăn?Lẽnàonữtínhcủacôlạikhông

chútghêtởm,sựtếnhịcủacôkhônghềchùnlạitrướcviệckết

hôn không phải chỉ với một, mà với hai người đàn ông mà cô khônghềyêu,thậmchícũngkhôngquýmến?Haylàtôichẳng

hiểugìvềsựtếnhịcủaphụnữmiềnNam?

-Rhett!

-Thếlàtôiđãđượcgiảiđáp.Trướcnay,baogiờtôicũngcảm

thấyrằngphụnữcósựcứngrắnvàsứcchịuđựngmàđànông

không hay biết mặc dầu dạo bé tôi đã được giáo dục cái ý niệm đẹpđẽrằngphụnữlànhữngsinhlinhliễuyếuđàotơ,dịudàng

vànhạycảm.Nhưngxétchocùng,theocáibộquiướcgiaotếở

châuÂuthìvợchồngyêunhaulàrấtquê.Thậtvậy,rất“mô-ve-

gu”. Tôi vẫn nghĩ rằng, trong vấn đề này người Âu quan niệm đúng. Lấy nhau vì lợi ích và yêu nhau vì lạc thú. Một hệ thống hợplý,côcónghĩthếkhông?Côgầnvớicựuthếgiớihơnlàtôi

tưởng.

Giácóthểhétvàomặtanhta:“Tôikhônglấychồngvìlợiích!”

thìthậtlàdễchịu.Nhưngkhốnthay,Rhettđãđiểmtrúnghuyệt nàyvàmọilờiphảnđốitheokiểu“sựngâythơbịxúcphạm”chỉ

tổ khiến chàng phóng thêm những lời châm chích cay độc hơn màthôi.

-Anhcứlemlémcáimồm,nànglạnhlùngnói.

Sốtruộtmuốnchuyểnsangchuyệnkhác,nànghỏi:

-Làmsaoanhrakhỏitùđược?

- Ồ, thế đấy, chàng đáp với một cử chỉ bâng quơ. Chẳng khó khăngì.Chúngthảtôisángnay.Tôiđãgiởmộtngónbịptinhvi làdoạtốcáomộtôngbạnởWashingtoncóđịavịrấtcaotrong

các hội đồng của chính phủ Hợp Chủng Quốc. Một con người tuyệt vời - một trong những nhà ái quốc kiên cường của Hợp ChủngQuốctrướcđâyvẫnbánđaiváyvàsúnghoảmaichotôi

chở về Liên bang đấy. Khi hoàn cảnh cùng quẫn thảm thương https://thuviensach.vn

củatôiđượctrìnhlênôngtheocáchhợpthức,ôngvộivàngvận dụngảnhhưởngcủamìnhvàthếlàtôiđượctha.Ảnhhưởnglà

tất cả, Scarlett ạ. Hãy nhớ lấy điều đó khi nào cô bị bắt. Ảnh hưởng là tất cả, trong khi có tội hay vô tội chỉ đơn giản là một vấnđềlýthuyết.

-Tôicamđoanlàanhkhôngvôtội.

-Phải,tôikhôngvôtội.Giờđây,thoátrakhỏirồi,tôixinthành thậtthừanhậnlàtôicótộichẳngkémgìCain[86].Tôicógiếttên da đen. Nó hỗn xược với một phụ nữ quý phái, vậy một người quân tử miền Nam có thể làm gì khác được? Và tiện thể đã thú tội, tôi cũng xin nhận luôn rằng tôi đã bắn chết một kỵ binh Yankeesauvàilờicãivãtrongmộttiệm“bar”.Vềcáilỗivặtnày, tôi không bị kết tội, có lẽ một tên cha căng chú kiết tội nghiệp nàođãbịtreocổthaytôitừlâurồi.

Chàng tỏ ra tí tởn về những tội sát nhân của mình đến nỗi nàngrợnngười.Nhữnglờibấtbìnhdânglênmôi,nàngđãtoan

giảngđạođứcchochàngthìchợtnhớđếntênYankeehiệnnằm

dưới mớ dây nho xạ nhằng nhịt ở ấp Tara. Hắn chẳng làm cho lương tâm nàng bận bịu gì hơn khi giẫm phải một con gián.

NàngkhôngthểphánxửRhettkhimànàngcũngphạmtộinặng

nhưchàng.

-Vàmộtkhiđãđịnhthổlộhếtcantràng,tôixinnóiriêngvới

cômộtcách tuyệtđối bímật(có nghĩalà côđừngcó nóilại với Miss Pittypat) rằng đúng là tôi có khoản tiền ấy, hiện nằm an toàntrongmộtnhàbăngởLiverpool.

-Khoảntiềnấyư?

-Phải,cáikhoảntiềnmàbọnYankeerấtmuốnbiếttungtích

ấy.Scarlettạ,bữatrướckhôngphảihoàntoànvìkeokiệtmàtôi đãtừchốikhôngchocôsốtiềncôcần.Nếutôirútramộtmón,

bọn chúng có thể truy ra tận gốc bằng cách nào đó và tôi chắc rằngcôsẽkhôngđượclấymộtxu.Hyvọngduynhấtcủatôilàán

binhbấtđộng.Tôibiếtkhoảntiềnđóđượcbảođảmchắcchắnlà vìtrongtrườnghợpxấunhất,nếuchúngtìmranơigửivàđịnh

cướpđoạtcủatôi,tôisẽnêutêntấtcảcácnhàáiquốcYankeeđã bán đạn dược, máy móc cho tôi trong thời kỳ chiến tranh. Bấy giờ sẽ bê bối to, vì một số người trong bọn họ hiện đang giữ

https://thuviensach.vn

nhữngchứcvịcaoởWashington.Thựctế,chínhviệctôidoạbộc bạchlươngtâmđãkhiếnhọhốt,phảilochotôirakhỏitù.Tôi…

- Anh muốn nói là anh… anh thực sự làm chủ số vàng của Liênbang?

-Khôngphảitấtcả.Lạytrời,không!Phảicótớinămmươicha

từnglàmnghềvượtrào,hoặchơnnữa,đãđemgửikhánhiềuở

Nassau, ở Anh, ở Canada. Những người theo Liên bang không khéoxoaynhưchúngtôiắtchẳngưagìchúngtôi.Tôiđượcgần

nửatriệu.Nghĩmàcoi,Scarlett,nửatriệuđôla!Giácôbiếtkìm cáibảnchấtbốclửacủacôvàđừngvộivàngtáigiá!

Nửatriệuđôla.Nghĩđếnsốtiềnlớnđếnthế,nàngcảmthấy

nhói lên nôn nao gần như một cơn đau thể xác. Những lời giễu cợt của chàng vượt qua đầu nàng, thậm chí nàng cũng chẳng buồnnghenữa.Thậtkhómàtinrằngtrongcáicõinghèonàncơ

cựcnàylạicónhiềutiềnđếnthế.Nhiềutiềnđếnthế,quánhiều tiền đến thế ở trong tay một kẻ khác, mà kẻ ấy lại coi nhẹ và không cần đến. Còn nàng thì chỉ có một anh chồng già ốm đau vớicáicửahàngbẩnthỉu,dơdẩnnàyđểchechởchonàngtrước

mộtthếgiớicừuđịch.ThậtbấtcônglàmộtkẻvôlạinhưRhett

Butlerlạicónhiềutiềnnhưthế,trongkhinàngphảimangmột gánhnặngnhưthếthìchẳngđượcmấytí.Nàngcămghétchàng

trong bộ đồ công tử, ngồi đó trêu chọc nàng. Chà, đừng hòng được nàng khen thông minh mà vênh váo tự cao tự đại. Nàng ướcsaotìmđượcnhữnglờiáchiểmđểquấtchochàngthậtđau.

-TôichắcanhchoviệcgiữtiềncủaLiênbanglàlươngthiện.

Nàychứ,khôngphảithếđâu.Rànhrànhđólàăncắp,anhcònlạ

gì.Tôithìchảmuốnmangnặngđiềuđótrênlươngtâm.

-LạyChúatôi!Nhữngchùmnhohômnaymớichualàmsao!

Chàng kêu lên, làm bộ nhăn mặt. Mà cụ thể là tôi ăn cắp của ai mớiđượcchứ?

Nànglặngthinh,cốnghĩxemđíchthựclàRhettăncắpcủaai.

XétchocùnganhtachỉlàmcáiđiềumàFrankđãlàmởquymô

nhỏhơn.

-Mộtnửasốtiềnấyđúnglàcủatôi,chàngnóitiếp,kiếmđược

một cách lương thiện với sự giúp đỡ của những nhà ái quốc lương thiện của Hợp Chủng Quốc sẵn sàng lén lút bán tổ quốc https://thuviensach.vn

họ…vớilãisuấttrămphầntrămtrênhànghoácủahọ.Mộtphần do tôi kiếm được bằng số vốn nhỏ bé đầu tư vào bông từ đầu chiếntranh,cáisốbôngmàtôimuarẻvàbánvớigiámộtđôla

một pound vào thời điểm các nhà máy của Anh gào bông. Một phầnkháclạinhờđầucơlươngthực.Tạisaotôilạiphảiđểcho bọn Yankee hưởng kết quả lao động của tôi kia chứ? Nhưng số

còn lại quả là thuộc về Liên bang. Nó phát sinh từ số bông của Liênbangmàtôituồnđượcquahàngràophongtoả,đembánở

Liverpoolvớigiácaođếntậntrờixanh.Sốbôngấyđượctincẩn giaochotôiđểmuadathuộc,súngốngvàmáymóc.Vàtôinhận

vớiýmuốnthànhthậtlàtrònphậnsựấy.Tôiđượclệnhgửilại

sốvàngở cácnhà băngAnhdưới têntôi đểtănguy tíncho tôi.

Chắccôcònnhớlàkhihàngràophongtoảđượcxiếtchặtthêm,

tôikhônglàmsaođưađượcmộtchuyếntầunàorahoặcvàomột

hải cảng của Liên bang, thành thử số tiền gửi vẫn nằm ở Luân Đôn.Trongtrườnghợpấy,tôiphảilàmgì?Rúthếtcảvàngnhư

mộtgãcảthộnvàtìmcáchđưavềWilkesmingtonchăng?Vàđể

cho bọn Yankee vớ được? Phải chăng hàng rào phong toả quá chặt là lỗi tại tôi? Phải chăng sự nghiệp của chúng ta thất bại cũnglỗitạitôi?PhầntiềnấyđãtừngthuộcvềLiênbang.Ờthế

bây giờ không còn Liên bang nữa… Tuy rằng người ta không thấyra,cứnghemộtsốngườitraođổitròchuyệnthìrõ.Vậytôi sẽ phải giao tiền cho anh? Cho chính phủ Yankee ư? Trong trườnghợpấy,hẳntôiphảicămthùtộtđộcáidưluậnchotôilà thằngăncắp.

Chànglấytrongtúiramộtcáihộpda,rútmộtđiếuxìgàdài

ngửingửirachiềumãný,mắtnhìnnàngvờlàmbộkhắckhoải

ngóngtừnglờicủanàng.

Dịchhạchbắtanhtađi,nàngnghĩ,baogiờanhtacũngchặn

trước mình. Bao giờ những lý lẽ của anh ta cũng có cái gì đó khôngổnmàmìnhkhôngtàinàoxácđịnhđược.

- Anh có thể đem phân phát cho những người túng thiếu, nàng trịnh trọng nói. Liên bang không còn nữa, nhưng còn nhiềungườivàgiađìnhtheoLiênbanghiệnđangsắpchếtđói.

Chàngngậtđầurasau,cườithôbạo.

-Lúccôcóduyênnhấthoặclốbịchnhấtchínhlàlúccôphát

https://thuviensach.vn

biểumộtđiềugiảđạođứcnhưthế,chàngkêulên,khoáitríthật sự. Scarlett ạ, cô hãy luôn luôn nói thật. Cô không biết nói dối đâu.DânAilenlànhữngngườinóidốitồinhấtthếgiới.Thôinào, hãy thành thực. Cô đâu có thiết quái gì cái Liên bang khốn khổ

đã đi đứt, lại càng không quan tâm đến những người theo Liên bang đang sắp chết đói. Hẳn cô sẽ tru tréo lên phản đối nếu tôi đưa ý kiến đem phân phát tất cả số tiền ấy, trừ phi tôi bắt đầu bằngcáchchiachocôphầnlớnnhất-phầndànhchochúasơn

lâm.

- Tôi không cần tiền của anh, nàng lên tiếng, cố giữ vẻ trang nghiêmlạnhlùng.

-Ồ,đừngnóithế.Ngaylúcnày,lòngbàntaycôđãngứangáy

rồi đấy. Nếu tôi chìa ra một đồng hai mươi lăm xu là cô vồ lấy ngay.

- Nếu anh đến đây để lăng nhục tôi và chế giễu cảnh nghèo củatôi,thìxinchàoanh,đủrồi,nàngquặclại,cốcấtquyểnsổcái nặngnềkhỏiđầugốiđểđứnglên,tăngthêmtrọnglượngcholời nóicủamình.Lậptức,chàngbậtdậy,cúivềphíanàng,vừacười vừaấnnàngngồitrởlạighế.

- Bao giờ cô mới bỏ được cái thói bật lò xo khi nghe lời nói thật? Cô luôn luôn sẵn sàng nói sự thật về những người khác, vậytạisaocôlạikhôngsẵnsàngnghenóithậtvềbảnthâncô?

Tôiđâucólăngnhụccô.Tôichohiếulợilàmộtưuđiểmrấtlớn.

Nàng không hiểu thật chắc chắn hiếu lợi nghĩa là gì, nhưng nghechàngkhenvậy,nàngcảmthấyhơimềmlòngđimộtchút.

-Tôiđếnđâykhôngphảiđểtọcmạchngắmnhìncảnhnghèo

củacôchohảmàđểchúccôsốnglâuvàhạnhphúctrongcuộc

hônnhân.Tiệnthểxinhỏi,côemSuenghĩsaovềvụđánhxoáy

củacô?

-Vụgìcủatôi?

-VụcôđánhcắpFrankngaytrướcmũicôấy.

-Tôikhông…

-Thôi,takhônglýsựvớinhauvềtừđónữa.Côấynóisao?

-Nóchẳngnóigìhết,Scarlettnói.

https://thuviensach.vn

MắtRhettlấplánhtinhquáibácbỏlờinàng.

- Cô ấy thật đại lượng. Nào, bây giờ hãy nói tôi nghe về sự

nghèo khổ của cô. Hẳn là tôi có quyền được biết, một khi cô đã mấtcôngđếnthămtôiởtrạigiamcáchđâykhônglâu.Frankcó

nhiềutiềnnhưcôhyvọngkhông?

ThậtkhôngthểnàothoátđượcsựtrângtráocủaRhett.Hoặc

lànàngphảichịuđựng,hoặclànàngphảimờichàngrakhỏicửa.

Vậymàbâygiờthìnànglạikhôngmuốnchàngđikhỏi.Lờinói

củachànggaingạnh,nhưngđólànhữnggaingạnhcủasựthật.

Chàng biết nàng đã làm những gì và tại sao nàng lại làm thế, nhưngxemrakhôngvìvậymàchàngnghĩxấuhơnvềnàng.Và

những câu hỏi của chàng, tuy trắng trợn đến khó chịu, dường nhưlạixuấtpháttừmộtsựquantâmcótínhchấtbạnbè.Chàng

làngườiduynhấtnàngcóthểtròchuyệnthànhthật.Đósẽlàcả

mộtsựnhẹnhõmvìđãlâulắmnàngchưanóithậtvớiaivềbản

thânmìnhcũngnhưđộngcơcủamình.Bấtcứlúcnàonàngnói

thẳng ý nghĩ của mình, mọi người đều có vẻ bất bình. Nói chuyên với Rhett chỉ có thể ví được với một điều: cái cảm giác thoảimái,dễchịuđượcxỏchânvàomộtđôidéplêcũsaukhiđã

khiêuvũtrongmộtđôigiàyquáchật.

- Cô đã xoay được tiền nộp thuế rồi chứ? Chắc con sói không cònrìnhởcửaấpTaranữachứ?

Giọngchànglúcnàynghekhangkhác.

Nàng ngước lên nhìn vào cặp mắt đen của chàng và bắt gặp mộtvẻthoạtđầulàmnànggiậtmìnhvàbốirối,nhưngsauđólại khiến nàng chợt mỉm cười, một nụ cười dịu dàng và dễ thương hoạ hoằn lắm mới thấy xuất hiện trên mặt nàng những ngày này.Rhettlàmộtkẻđêtiệnđồibạithật,nhưngđôikhianhtacó thểtửtếbiếtmấy!Bâygiờthìnàngbiếtlýdođíchthựccuộcđến thăm của chàng không phải là để trêu nàng mà là để biết chắc nàngđãkiếmđượcmóntiềnđãtừnglàmốilođếnđiênđầutuyệt

vọngcủanàng.Bâygiờthìnàngbiếtrằngvừađượcthảlàchàng vộitìmđếnnàngngay(màtuyệtnhiênkhônglộvẻgìlàvộivàng cả)đểchonàngvaytiềnnếunàngcòncầnđến.Tuynhiên,nếu

nànglậttẩyýđồđócủachànglàchàngsẽchốiphăng,nóinhững lời cay độc và xúc phạm nàng. Thật không thể nào hiểu được https://thuviensach.vn

chàng.Cóthậtlàchàngthathiếtvớinànghơnmứcchàngmuốn thừa nhận? Hay là chàng có một động cơ nào khác? Có lẽ thế, nàng nghĩ thầm. Nhưng ai mà biết được? Thỉnh thoảng anh ta làmnhữngchuyệnđếnlàkỳcục.

- Không, con sói không rình ngoài cửa ấp Tara nữa. Tôi đã…

tôiđãkiếmđượctiềnnộpthuế.

-Nhưngkhôngphảidễdàng,suônsẻ,tôidámcuộcthế.Côcó

tự kiềm chế được cho đến khi đeo nhẫn cưới vào ngón tay không?

Nàngcốkhôngmỉmcườikhinghecâutổngkếtchínhxáccủa

chàng về ứng xử của nàng, nhưng không khỏi lộ ra lúm đồng tiền trên má. Chàng lại ngồi xuống, duỗi đôi cẳng dài một cách thoảimái.

- Nào, kể tôi nghe về sự nghèo khổ của cô đi. Cái tên Frank phàmphutụctửkhôngđánhlừacôvềtiềnđồcủahắnchứ?Hắn

sẽđángđánhđònratrò,nếuhắnđãlợidụngmộtphụnữbơvơ

không biết nương tựa vào đâu. Nào, Scarlett, hãy kể hết cho tôi nghe.Côkhôngnênbímậtgìvớitôi.Chắcchắn,nhữnggìtệhại nhấtliênquanđếncô,tôiđềubiết.

-Ôi,Rhett,anhlàkẻtệnhấttrongsố…chao,tôicũngkhông

biết nói sao nữa! Không, nói cho đúng, anh ấy không lừa tôi nhưng… (đột nhiên, nàng thấy khoan khoái được trút vơi nỗi lòng). Rhett ạ, chỉ cần Frank đòi được các món tiền người ta nợ

anhấylàtôichẳngphảilogìnữa.NhưngRhettạ,cónămmươi

người nợ anh ấy mà anh ấy không nỡ thúc. Anh ấy đến là dễ

độnglòng.Anhấybảomộtngườiquântửkhôngthểlàmthếvới

mộtngườiquântửkhác.Vàcóthểphảinhiềuthángnữa,họmới

trảchúngtôi,thậmchíkhôngbaogiờcũngnên.

- Ồ, thế thì sao? Các bạn liệu có đủ ăn cho đến khi họ trả nợ

không?

- Có, nhưng… thế này, thực tế, ngay bây giờ, có thể tôi cũng cầníttiền.(Mắtlonglanh,nàngnghĩtớixưởngcưa).Cólẽ…

-Đểlàmgì?Lạinhữngmónthuếmớià?

-Cáiđóthìliênquangìđếnanh?

https://thuviensach.vn

-Cóchứ,vìcôsắpsửahỏivaytiềntôi.Ồ,tôilạgìmọicáchlân lavàođề.Vàtôisẽchocôvay…Kennedyphunhânthânmến,tôi

sẽchocôvaymàkhôngcầncáikhoản“kýquỹ”hấpdẫncôsẵn

sàng nộp cho tôi cách đây không lâu. Tất nhiên là trừ phi cô khăngkhăngmuốnthế.

-Anhthậtlàkẻthôbỉnhấttrong…

- Hoàn toàn không. Tôi chỉ muốn làm cho cô yên tâm thoải mái thôi. Tôi biết trước là cô sẽ băn khoăn về điểm này. Không bănkhoănnhiềulắmnhưngcũnghơihơi.Vàtôisẵnsàngchocô

vaytiền.Nhưngtôimuốnbiếtcôsẽtiêutiềnđónhưthếnào.Tôi tinlàmìnhcócáiquyềnđó.Nếulàđểsắmmộtcỗxengựahoặc

những chiếc áo dài đẹp cho cô, thì tôi sẽ trao tiền cho cô kèm theo lời chúc phước của tôi. Nhưng nếu là để mua cho Ashley Wilkesmộtcáiquầnthìerằngtôiphảitừchốimấtthôi.

Mộtcơngiậndữđộtngộtlàmnàngsốttiếtvàlắpbắpmộtlúc

mớinóilênlời.

- Ashley không bao giờ lấy của tôi một xu! Dù anh ấy có sắp chết đói, tôi cũng không được anh ấy nhận một xu! Anh không hiểuanhấy,khôngbiếtanhấytựhàonhưthếnào,trọngdanh

dựnhưthếnào!Dĩnhiên,anhlàmsaohiểunổianhấyvìanhlà

cáihạng…

- Ta đừng có chửi rủa nhau làm gì. Tôi cũng có thể tặng cô mấycáitênmỹmiềuchẳngkémbấtcứcáitênnàocôcóthểnghĩ

ra để thoá mạ tôi. Cô quên mất là tôi đã biết mọi chuyện về cô qua Miss Pittypat, mà bà lão thân mến này vớ được người nào thông cảm lắng nghe mình thì bao nhiêu chuyện tông tốc khai rahết.TôibiếtAshleyđãởấpTaratừkhianhtaởĐảoĐátrởvề.

Tôibiếtcôthậmchíđãrángchịuđểvợanhtaởtrongnhàmình,

mộtđiềuắthẳnlàcăngthẳngđốivớicô.

-Ashleylà…

-Ồ,phải,chàngnói,uểoảixuatay.Ashleyquásiêuphàmđối

vớitầmhiểubiếttrầntụccủatôichứgì.Nhưngxincôchớquên rằngtôiđãchămchúchứngkiếncáimàntìnhtứcủacôvớianh

taởTrạiMườiHaiCâySồivàcómộtcáigìmáchbảotôirằngtừ

đóđếnnay,anhtakhônghềthayđổi.Vàcôcũngvậy.Hômấy,

anh ta chẳng phải là một hình ảnh siêu phàm gì, nếu tôi nhớ

https://thuviensach.vn

không nhầm. Và tôi nghĩ hình ảnh của anh ta bây giờ cũng chẳnghơnmấytí.Tạisaoanhtakhôngđưagiađìnhđikhỏivà

kiếmviệclàm?TạisaoanhtacứphảibámlấyấpTara.Cốnhiên

đâychỉlàmộtýđồngbóngcủatôi,nhưngnếuđểnuôianhtaở

ấpTarathìmộtxutôicũngkhôngchocôvay.Đànôngchúngtôi

cómộtcáitênkhôngêmtaidànhchonhữnggãđểphụnữnuôi

mình.

- Làm sao anh dám nói vậy? Anh ấy đã làm việc như một gã lựcđiền!

Mặcdầuđangcáugiận,timScarlettvẫnquặnlạikhinhớđến

hìnhảnhAshleychẻcọcrào.

-Vàđánggiávàngcânchứgì.Anhtathậtlàmộtnhâncông

đắclựctrongviệcđảophânbónvà…

-Anhấy…

-Ồ,phải,tôibiết.Cứchorằnganhấylàmhếtsứcmình,nhưng

tôi không tin là anh ấy giúp ích được gì nhiều. Người ta không baogiờbiếnđượcmộtthànhviêngiađìnhWilkesthànhmộttá

điềnhoặcthành…bấtcứmộtcáigìkhácđắcdụng.Cáigiốngấy

làđồtrangtríthuầntuý.Nàythôi,đừngxùlônglênnữavàhãy bỏ qua những nhận xét thô lỗ cục cằn của tôi về chàng Ashley kiêuhãnhvàtrọngdanhdự.Kểcũnglạ,làmsaonhữngảotưởng

ấyvẫndaidẳngcảởnhữngphụnữcóđầuócthựctếnhưcô.Cô

cầnbaonhiêutiềnvàcầnđểlàmgì?

Thấynàngkhôngtrảlời,chàngnhắclại:

- Cô cần tiền để làm gì? Và để xem cô có thể nói thật với tôi đượckhông.Cũngsẽđượcviệcnhưnóidốithôi.Thựcrathìcòn hơn,bởivìnếucônóidốitôi,chắcchắntôisẽpháthiệnravàcô thửnghĩcoi,nhưvậysẽrắcrốichocôbiếtbao.Scarlett,côhãy luônluônnhớlấyđiềunày:tôicóthểchịuđựngmọicáiởcô,trừ

sựnóidối–côcứviệcghéttôi,cứnổikhùng,cứgiởmọithóilăng loàn,đượchết,nhưngđừngcónóidối.Nào,côcầntiềnlàmgì?’

ĐiêntiếttrướcnhữnglờiđảkíchAshley,nàngsẵnsàngđánh

đổibấtcứcáigìđểcóthểnhổvàoRhettvàkiêuhãnhnémtrảcái nhãýchovaytiềnvàobộmặtgiễucợtkia.Trongmộtlúc,nàng

đãsuýtlàmthế,songbàntaylạnhlùngcủaýthứcthựctếvềlẽ

https://thuviensach.vn

thôngthườngđãngănnànglại.Cựcchẳngđã,nàngcốnuốtgiận vàlàmrabộvừatrangnghiêmvừahoànhã.Rhettngảngườidựa

vàolưngghế,duỗichânvềphíabếplò.

- Nếu trên đời có một cái gì làm tôi tiêu khiển hơn mọi thứ

khác,chàngnhậnxét,thìđólàcảnhtượngcáccuộcđấutranhtư

tưởngcủacômỗikhicósựxungđộtgiữamộtvấnđềnguyêntắc

vớimộtcáigìthựctếnhưlàtiềnbạcchẳnghạn.Dĩnhiên,tôibiết ýthứcthựctếởcôbaogiờcũngsẽthắng,nhưngtôivẫntiếptục theodõixemngộcómộtngàynàobảnchấttốtcủacôsẽthắng.

Vàngàyấyđến,tôisẽcuốngói,rờikhỏiAtlantamãimãi.Cóquá nhiềuphụnữmàbảnchấttốtbaogiờcũngthắng…Nào,taquay

lạibàncôngviệc.Baonhiêuvàđểlàmgì?

-Tôikhôngbiếtđíchxáclàtôisẽcầnbaonhiêu,nànglạubạu

nói.Nhưngtôimuốnmuamộtxưởngcưa…vàtôinghĩlàcóthể

muarẻđược.Vàtôisẽcòncầnhaichiếcxetảivàhaiconla.Mà

phảilàlatốt.Ngoàira,tôiphảicómộtcỗxeđộcmãvàmộtcon

ngựađểdùngriêng.

-Mộtxưởngcưa?

-Phải,vànếuanhchotôivaytiền,tôisẽchiachoanhhưởng

nửasốlợinhuậncủanhàmáyđó.

-Tôilàmgìvớimộtxưởngcưa?

-Làmratiền!Chúngtacóthểlàmrahàngđốngtiền.Hoặclà

tôisẽtrảlãianhvềkhoảnnợ…tathửxem,lãisuấtbaonhiêulà phải?

-Nămmươiphầntrămcóthểcoilàrấtđẹpđấy.

-Nămmươi…ồ,anhđùađấychứ!Đừngcườinữađi,quỷạ.Tôi

nóinghiêmtúcđấy.

-Chínhvìthếmàtôicười.Khôngbiếtngoàitôira,cóaithấy

được những suy tính trong cái bộ óc đằng sau gương mặt hiền dịumộtcáchgiảtrácủacô?

-Chà,aicần?NàyRhett,anhnghethửxemđâycóphảilàmột

áp phe ngon lành không nhé. Frank đã nói với tôi là có người muốnbánmộtxưởngcưanhỏởbênngoàiđườngCâyĐào.Ông

ta cần tiền gấp nên sẽ bán rẻ. Quanh đây hiện không có nhiều https://thuviensach.vn

xưởngcưavàcứvớicáiđàngườitađangxâydựnglại…chà,tacó thể bán gỗ với giá cao ngất trời. Người đó sẽ ở lại điều khiển xưởng cưa ăn lương. Frank đã nói với tôi về chuyện ấy. Nếu Frankđủtiềnthìđíchthânanhấyđãmuarồi.Tôichắcanhấy

địnhmuanóbằngsốtiềnanhấyđãchotôiđểnộpthuế.

-TộinghiệpFrank.Anhtasẽnóisaokhicôbảolàchínhcôđã

muahớttaytrênanhta?Vàcôsẽgiảithíchrasaochuyệntôicho côvaytiềnmàkhônglàmtổnhạiđếnthanhdanhcô?

Quámảisuytínhnhữngmónlờimàxưởngcưacóthểmang

lại,Scarlettkhônghềnghĩđếnchuyệnấy.

-Ờ,đơngiảnlàtôisẽkhôngnóigìvớianhấy.

-Anhtasẽbiếtkhôngphảicônhặtđượccủarơingoàiđường.

-Tôisẽnóivớianhấy…ờ,phải,tôisẽbảoanhấylàtôibánđôi

hoataikimcươngchoanh.Vảlại,tôicũngmuốnđưanóchoanh

làmvậtký…vậtkýquáiquỷgìgìđónhưanhnói.

-Tôikhônglấyđôihoataicủacôđâu.

- Tôi không muốn giữ nó. Tôi không thích nó. Dù sao chăng nữa,nókhôngphảiđíchthựclàcủatôi.

-Thếthìlàcủaai?

Vụt cái lại hiện lên trong óc nàng cái buổi trưa nóng nực với không khí thôn dã lặng tờ quanh ấp Tara và cái xác chết mặc quânphụcxanhnằmsõngsượttrongtiềnsảnh.

-Nólàcủa…mộtngườiđãchếtđểlạchotôi.Nólàvậtsởhữu

hợpphápcủatôi.Anhcứcầmlấy.Tôikhôngcầnđếnnó.Tôiưng

đổinólấytiềnhơn.

-LạyChúa!Chàngsốtruộtkêulên.Cóbaogiờcônghĩđếncái

gìkhácngoàitiềnkhông?

-Không,nàngthànhthậttrảlời,chĩacặpmắtxanhkhôkhan

vào chàng. Và nếu anh trải qua những điều tôi đã trải thì anh cũng thế thôi. Tôi đã khám phá ra rằng tiền là điều quan trọng nhấttrênđờivà,xinChúachứnggiám,tôiquyếtkhôngbaogiờ

lạirơivàocảnhkhôngtiềnnữa.

Nàng nhớ lại ánh nắng thiêu đốt, lớp đất đỏ mềm dưới đầu https://thuviensach.vn

nàng váng vất, mùi người da đen trong căn lều đằng sau cảnh tanhoangcủatrạiMườiHaiCâySồi,nhớlạicáiđiệpkhúckhông ngừngvanglêntrongtimnàng:“Tasẽkhôngbaogiờchịucảnh

đóinữa.Tasẽkhôngbaogiờchịucảnhđóinữa”.

-Mộtngàykia,tôisẽcótiền,hàngđốngtiền,đểmuốnăngìcó

nấy.Rồiđây,trênbànăncủatôisẽkhôngbaogiờcómóncháo

ngôhoặcđậukhônữa.Vàtôisẽcónhiềuquầnáođẹp,tấtcảđều

bằnglụa…

-Tấtcả?

- Phải, tất cả, nàng nói cộc lốc, thậm chí không thèm đỏ mặt trước ngụ ý của Rhett. Tôi sẽ có đủ tiền để khiến bọn Yankee khôngbaogiờtướcđoạtđượcấpTarakhỏitaytôi.Tôisẽlợpmái mớichoấpTara,xâykhothócmới,tôisẽcónhữngconlathậttốt đểcàyruộng,tôisẽcónhiềubôngtớimứcanhchưatừngthấy.

Wade sẽ không bao giờ biết đến cảnh thiếu thốn những thứ nó cần. Phải, không bao giờ! Nó sẽ có mọi thứ trên đời. Và cả gia đìnhtôisẽkhôngbaogiờphảiđóinữa.Tôinóithậtđấy.Từnglời từngchữđềuthật.Anhkhônghiểuvìanhquáíchkỷ.Anhchưa

bao giờ bị bọn Bị Thảm lăm le đuổi anh ra khỏi nhà. Anh chưa bao giờ bị rét cóng, rách rưới và phải làm đến gãy lưng để khỏi chếtđói.

- Tôi đã ở trong quân đội Liên bang tám tháng, chàng điềm tĩnhnói.Theotôi,muốnbiếtthếnàolàđóithìkhônggìtốthơn làgianhậpquânđội.

- Quân đội! Dào! Anh chưa bao giờ phải hái bông và làm cỏ

ruộngngô.Anhchưa…Đừngcócườitôi!

Chànglạinắmtaynàngtrongkhinàngcấtcaogiọnggaygắt.

- Tôi đâu có cười cô. Tôi cười sự khác nhau giữa vẻ bề ngoài củacôvớiconngườithựccủacô.Vàtôinhớlầnđầutiêntôigặp côtrongbữatiệcngoàitrờiởTrạiMườiHaiCâySồicủagiađình Wilkes.Bữaấy,cômặcchiếcáodàixanh,đigiàymuynnhỏmàu

xanh,đànôngvâyquanhcôvàcôphơiphớivẻtựmãn.Tôidám

cuộcrằnghồiấycôkhôngbiếtmộtđôlacóbaonhiêuxunữakia.

Lúcấy,trongđầucôchỉcóđộcmộtýnghĩ:giăngbẫybắtAsh…

Nànggiằngtayrakhỏichàng.

https://thuviensach.vn

- Rhett này, nếu chúng ta muốn ăn ý với nhau thì anh phải thôiđừngnóiđếnAshleyWilkesnữa.Chúngtasẽluônluônbất đồngvớinhauvềAshley,vìanhkhôngthểhiểuđượcanhấy.

-Tôichắccôhiểuanhtavanhváchnhưđọctrongsách,Rhett

nói, vẻ tinh quái. Không, Scarlett ạ, nếu tôi cho cô vay tiền, tôi phảitựdànhchomìnhcáiquyềnbànvềAshleyWilkesbằngmọi

từngữtôithấythoảđáng.Tôikhướctừquyềnnhậnlãivềmón

nợ,nhưngquyềnnàythìkhông.Vàcómộtsốđiềuvềchàngtrai

trẻấymàtôimuốnbiết.

-Tôikhôngviệcgìphảikểvớianhvềanhấy,nàngtrảlờicộc

cằn.

- Ồ, cô phải kể chứ. Tôi nắm sợi dây thắt mở túi tiền mà, cô thấy đấy. Một ngày kia, khi cô giàu, cô cũng có thể làm thế với những người khác. Hiển nhiên là cô vẫn còn tha thiết với anh ta…

-Khôngđúng.

-Ồ,điềuđórànhrànhquacáicáchcôbênhanhtachằmchặp.

Cô…

-Tôikhôngchịuđểngườitagiễubạnbẻtôi.

-Được,hãytạmchoquađiểmấy.Anhtacócònyêucôkhông,

hay là Đảo Đá đã làm cho anh ta quên rồi? Hay có lẽ anh ta đã biếtđánhgiáviênngọcbáulàvợanhta?

Nghe nhắc đến Melaine, Scarlett bắt đầu thở gấp và phải cố

gắnglắmmớitựnénmìnhkhỏithéttolêntoànbộcâuchuyệnlà

chỉ vì danh dự mà Ashley ở lại với Melaine thôi. Nàng đã mở

miệngđịnhnói,rồilạilặngthinh.

- Ồ, vậy ra anh ta vẫn chưa đủ trí khôn để trân trọng bà Wilkes?Vànhữngkhắcnghiệtcủanhàtùcũngkhônglàmnguội

lạnhtìnhcảmnồngcháycủaanhtađốivớicô?

-Tôithấychảcầngìphảibànvềđiểmnày.

- Tôi thì lại muốn, Rhett nói, giọng mang một âm trầm mà Scarlettkhôngkhoáinghevàcũngchẳnghiểuýnghĩarasao.Và, thềcóChúa,tôisẽtiếptụcnóichuyệnấyvàtôimongrằngcôsẽ

trảlờitôi.Vậylàanhtavẫncònyêucô?

https://thuviensach.vn

-Nếuvậythìđãsao?bịdồnthúc,Scarlettkêulên.Tôikhông muốn nói chuyện với anh về anh ấy bởi vì anh không thể hiểu nổi anh ấy hoặc kiểu tình yêu của anh ấy. Cái kiểu yêu đương duy nhất mà anh biết chỉ là… phải, chỉ là cái kiểu dan díu giữa anhvớinhữngngườinhưcáiWatlingấy.

- Ồ, Rhett dịu dàng nói. Vậy là tôi chỉ có thể biết đến những thèmkhátxácthịt?

-Thếđấy,anhthừabiếtđólàsựthật.

-Bâygiờtôimuốnhiểutạisaocôngầnngạikhôngmuốnnói

chuyệnđóvớitôi.Đôibàntayvàđôimôinhơbẩncủatôilàmô

uếmốitìnhtrongtrắngcủaanhta.

-À,phải…đạikháinhưthế.

-Tôiquantâmđếnmốitìnhtrongtrắngđó.

- Đừng có thô bỉ, Rhett Butler. Nếu anh đê tiện đến độ nghĩ

rằngcógìtàkhuấtgiữachúngtôi…

-Ồ,quảthật.Ýnghĩđókhôngbaogiờđếnvớitôi.Chínhvìthế

màtoànbộcâuchuyệnlàmtôiquantâm.Đíchthịtôimuốnbiết

tạisaokhôngcógìtàkhuấtgiữahaingười.

-NếuanhnghĩrằngAshleycóthể…

-À, vậy ra chính Ashley, chứ không phải cô, là người đã đấu tranh giữ cho quan hệ giữa hai người được trong trắng. Tình thật, Scarlett ạ, đáng ra cô không nên để lòi chuôi dễ dàng đến thế.

Scarlett nhìn vào bộ mặt thản nhiên không dò đọc nổi của chàng,vừangượngvừatức.

-Cứthếnàythìkhôngthểnóichuyệnvớinhauđượcnữa.Tôi

khôngcầntiềncủaanh.Chonênanhhãyrakhỏiđây!

- Ồ, có chứ, cô có cần tiền của tôi đấy, và một khi ta bàn đến đây rồi,thì tại sao lại dừng lại? Chắc chắn là bàn về một thiên diễmtìnhtrongtrắngđếnthế,thìkhôngthểcóhạigì…khimà

khôngcógìtàkhuất.VậylàAshleyyêucôvìtrítuệcô,tâmhồn côvàtínhcáchcaoquýcủacô?

Những lời của chàng làm Scarlett điếng người. Tất nhiên, https://thuviensach.vn

Ashley yêu nàng chỉ vì những điều đó. Chính vì biết thế nên nàngmớichịuđựngđượcnhữngcơcựccủacuộcsống,biếtrằng

Ashley bị danh dự ràng buộc nên đành thầm lặng yêu nàng vì những điều tốt đẹp ăn sâu trong tâm hồn nàng mà chỉ riêng chàngthấyđược.Nhưngnhữngđiềuđódườngnhưchẳngcòngì

làđẹpđẽkhibịRhettlôiraánhsáng,nhấtlàlạiđượcnhắcđến bằngcáigiọngngọtxớtcheđậythâmýmỉamai.

-Tôithấylạinhữngýtưởnghồitrẻthơcủamìnhkhiđượcbiết

mộtmốitìnhnhưvậycóthểtồntạitrongcáithếgiớiđồibạinày, chàngnóitiếp.Vậylàtìnhyêucủaanhtađốivớicôkhôngvẩn

mộtchútgìlàxácthịt?Liệunócónguyênvẹnnhưthếnếunhư

côxấuxívàkhôngcólàndatrắngmuốtkia?Vàkhôngcặpmắt

xanhkhiếnđànôngphảitựhỏi:sẽnhưthếnàonhỉkhimìnhôm

cô ta trong tay? Và không có cái điệu lắc hông đầy sức hấp dẫn đốivớibấtcứngườiđànôngnàodướichínmươituổi?Vàkhông

cóđôimôikiamà…à,màtôikhôngnênápđặtnhữngthèmkhát

nhụcdụccủamình.Ashleyhoàntoànkhôngthấynhữngđiềuấy

chăng? Hoặc giả anh ta có thấy nhưng không xúc động mảy may?

Bất giác Scarlett nhớ đến cái hôm ở trong vườn quả, khi Ashley ghì chặt nàng trong vòng tay run rẩy, khi miệng chàng nónghổiáplênmôinàngnhưkhôngbaogiờmuốnrời.Hồiứcấy

làmnàngđỏbừngmặtvàđiềuđókhônglọtkhỏimắtRhett.

-Thếđấy,chàngnóivàgiọngchàngrunglêngầnnhưgiậndữ.

Tôithấyrồi.Anhtachỉyêucôvìtrítuệthôi.

Làmsaohắntadámthọcbàntaynhơbẩncanthiệpvào,làm

chođiềuđẹpđẽthiêngliêngduynhấttrongđờinànghoáracó

vẻđêmạt?Lạnhlùngvàquyếtliệt,Rhettđangđậptancôngsự

cốthủcuốicùngcủanàng.Vàđiềuchàngcầnbiếtsắplộra.

-Phải,anhấyyêutôithếđấy!nàngkêulên,côdẹpcáihồiức

vềđôimôiAshley.

-Côbạnthânmến,thậmchíanhtacũngkhôngbiếtlàcôcótrí

tuệnữakia.Nếulàtrítuệcôhấpdẫnanhtathìanhtađâucần

phảiđấutranhcưỡnglạicô,nhưanhtađãlàm,đểgiữchomối

tìnhấyvẫnmãimãi…tacónêndùngchữ“thánhthiện”không

nhỉ?Anhtaắtcóthểyêntâmthanhthảnvì,xétchocùng,một

https://thuviensach.vn

ngườiđànôngcóthểngưỡngmộtrítuệvàtâmhồnmộtngười phụ nữ khác mà vẫn nguyên vẹn là một bậc quân tử đáng tôn kính và trung thành với vợ mình. Nhưng anh ta hẳn khó mà dung hoà được danh dự gia đình Wilkes với việc anh ta thèm khátthểxáccô.

-Anhchỉsuybụngtarabụngngười,đồđêtiện.

- Ồ, tôi chẳng bao giờ phủ nhận là tôi thèm khát cô, nếu cô muốnnóithế.NhưngđộiơnChúa,tôilạikhônghaybănkhoăn

vềvấnđềdanhdự.Tôicứmuốncáigìlàlấycáinấynếucóthể

dành được, và như thế tôi không phải đấu với thiên thần cũng chẳngphảichọivớiquýsứ.HẳnlàcôđãtạochoAshleymộtcái

địangụcrõthậtthúvị!Tôigầnnhưcóthểáingạichoanhta.

-Tôi…tôitạochoanhấymộtcáiđịangục?

- Phải, chính cô! Này đây cô như một cám dỗ thường xuyên đốivớianhta,thếnhưng,cũngnhưphầnlớnnhữngkẻcùnglứa, anh ta lại coi trọng cái mà ở đây được coi là danh dự hơn tình yêu.Vàtôithấyhìnhnhưbâygiờanhchàngkhốnkhổấychẳng

cógìđểsưởiấmlòng,danhdựkhôngcònmàtìnhyêucũngnghỉ

luôn!

-Anhấycótìnhyêuchứ…Tôimuốnnóilàanhấyyêutôi!

-Thậtkhông?Vậythìhãygiảiđápchotôiđiềunày,rồichúng

tasẽchoqua,vàcôcóthểlầytiềnvàmuốnvớtxuốngcốngtôi

cũngbấtcần.

Rhett đứng dậy, vứt điếu xì gà hút hết nửa vào ống nhổ.

Nhữngcửchỉcủachàngvẫncócáivẻphóngtúngvôđạovàcái

sứcmạnhnénlạimàScarlettđãnhậnthấyvàocáiđêmthấtthủ

Atlanta,mộtcáigìhunghãnvàhơighêsợ.

-NếuanhtayêucôthìtạisaoanhtalạiđểchocôđếnAtlanta

kiếm tiền nộp thuế, đồ quỷ tha ma bắt ấy? Ở địa vị anh ta, thì trướckhiđểngườiđànbàtôiyêulàmviệcđó,tôiắt…

-Anhấykhôngbiết!Anhấykhônghềbiếtlàtôi…

-Côkhôngnghĩrằngđángraanhtaphảibiếtà?(Giọngchàng

gằnlênmộtâmđộmanrợhầunhưkhôngcầnnénlại).Nếuanh

tayêucôđếnmứcnhưcônói,thìanhtaắtphảibiếtcôsẽlàmgì

https://thuviensach.vn

khibịdồnđếnchỗcùngđườngchứ.Đángraanhtaphảigiếtcô chứ lại để cô lên đây… mà lại là đến với tôi, với chính tôi chứ

khôngphảiaikhác!LạyChúatrêntrời!

-Nhưnganhấykhôngbiếtmà!

- Nếu anh ta không tự mình đoán ra thì có nghĩa là anh ta chẳngbaogiờbiếttígìvềcôvàvềtâmhồnquýbáucủacô.

Anh chàng này thật bất công! Làm như Ashley là người đọc đượcýnghĩấy!LàmnhưAshleycóthểchặnđượcnàng,chodù

làchàngbiết!Nhưngđộtnhiên,nàngnghĩra:Ashleycóthểngăn đượcnàng.Hômhaingườinóichuyệntrongvườn,chỉcầnchàng hơingụýxaxôirằngmộtngàykia,mọisựcóthểkhácđi,lànàng sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện tìm Rhett. Một lời âu yếm, thậmchímộtcửchỉvuốtvetạmbiệtkhinàngbướclêntàu,cũng cóthểgiữnànglại.Nhưngchànglạichỉnóiđếndanhdự.Phải…

cólẽRhettnóiđúngchăng?PhảichăngđángraAshleyphảibiết ý nghĩ của nàng? Nàng vội gạt bỏ cái ý nghĩ phụ bạc ấy. Tất nhiênlàchàngkhôngngờthế.Ashleyắtkhôngbaogiờnghĩrằng nàngcóthểnghĩđếnchuyệnlàmmộtđiềugìvôđạođứcđếnthế.

Con người cao đẹp như Ashley làm sao có thể có những ý nghĩ

như vậy được. Rhett chỉ nhằm làm vẩn đục tình yêu của nàng thôi. “Một ngày kia”, nàng dữ dằn tự nhủ, “khi cửa hàng đứng vững,nhàmáyhoạtđộngtốtvàmìnhcónhiềutiền,mìnhsẽlàm

choRhettButlerphảichuộccáitộiđãlàmmìnhkhổnhục”.

Rhettđangđứngnhìnxuốngnàng,vẻhơithinhthích,đãdứt

cơnxúcđộngvừadấylêntrongchàng.

-Dùsaochăngnữa,chuyệnnàythìliêncangìđếnanh?Nàng

hỏi.ĐólàchuyệncủatôivàAshley,đâuphảichuyệncủaanh.

Chàngnhúnvai.

-Tôichỉxinnóithêmđiềunày.Mộtcáchkháchquan,tôithán

phụcsâusắcsứcchịuđựngcủacô,Scarlettạ,vàtôikhôngmuốn thấy tinh thần cô bị nghiền dưới quá nhiều phiến đá cối xay.

Trước hết là ấp Tara. Riêng nó đã là một công việc đòi hỏi tầm vóc đàn ông. Cộng vào đó là ông bố bệnh hoạn của cô. Ông sẽ

chẳngbaogiờgiúpgìđượcchocô.Rồiđếncácemgáivàđámgia

nhândađen.Bâygiờ,côlạicõngthêmmộtôngchồngvàcólẽcả

bà Pittypat nữa. Không có Ashley Wilkes và gia đình anh ta cô https://thuviensach.vn

cũngđủnhiềugánhnặngtrênvairồi.

-Anhấykhôngphảilàmộtgánhnặng.Anhấygiúp…

-Ồ,vìlòngkínhChúa,côđừngthởracáigiọngấynữa,chàng

sốttiếtngắtlời.Anhtachẳnggiúpđượcgìhết.Anhtahiệnđang vàsẽcònlàmộtgánhnặngtrênvaicô,hoặctrênvaimộtngười

nào đó, cho đến khi anh ta chết. Riêng cá nhân tôi thì tôi ngấy nóichuyệnvềanhtalắmrồi…Côcầnbaonhiêutiền?

Những lời chửi rủa dâng lên môi Scarlett. Sau khi đã lăng nhục nàng, sau khi đã moi ở nàng những điều nàng trân trọng nhấtđểphỉbángmiệtthị,anhtacònnghĩlànàngsẽnhậntiền

củaanhta!

Nhưng nàng tự kìm lại. Giá có thể coi khinh nhã ý mời vay tiền ấy và lớn tiếng đuổi anh Tara khỏi cửa thì hả biết mấy!

Nhưngchỉcónhữngngườithậtsựgiàucó,đờisốngthậtsựđảm

bảomớicóđiềukiệnchơisangthế.Chừngnàonàngcònnghèo,

nàngsẽcònphảichịuđựngnhữngcảnhnhưthếnày.Nhưngkhi

nàonànggiàu–ôi,cáiýnghĩtốtđẹpấymớiấmlònglàmsao!–

khi nào nàng giàu có, nàng sẽ không chịu bất cứ cái gì nàng không thích, không chịu thiếu bất cứ cái gì nàng khao khát, thậmchíkhôngthèmlịchsựvớinhữngngườinàngkhôngưa.

Mìnhsẽbảohọcútxéođivớiquỷdữ,nàngtựnhủ,đầubảnglà

RhettButler.

Niềmthíchthúdoýnghĩđómanglạikhiếncặpmắtxanhcủa

nànglấplánhngờilênvàđôimôikhẽnhếchmộtnụcười.Rhett

cũngtủmtỉm.

-Côquảlàxinhđẹp,Scarlettạ,chàngnói.Nhấtlàkhicôđang nghiềnngẫmmưumachướcquỷ.Vànguyênvìđôimálúmđồng

tiền,tôiđãsẵnsàngmuachocômộttámườiba[87]conlanếucô muốn.

Cửa trước mở và gã bán hàng bước vào, vừa đi vừa xỉa răng bằngmộtchiếclôngngỗng.Scarlettđứngdậy,quàngchiếckhăn sanquanhmìnhvàthắtdâyquaimũthậtchắcdướicằm.Nàng

đãquyếtđịnhdứtkhoát.

- Chiều nay anh có bận không? Bây giờ anh có thể đi với tôi đượckhông?Nànghỏi.

https://thuviensach.vn

-Điđâu?

-Tôimuốnanhđánhxechotôiđếnxưởngcưa.Tôiđãhứavới

Franklàsẽkhôngđixerangoàithànhphốmộtmình.

-Đếnxưởngcưagiữatrờimưathếnày?

- Phải, tôi muốn mua ngay bây giờ, trước khi anh thay đổi ý kiến.

Chàngcườitođếnnỗigãnhânviênđứngsauquâygiậtmình

vàtòmònhìnchàng.

-Côquênmấtlàcôđãcóchồngà?Kennedyphunhânkhông

thể để cho người ta thấy mình đi xe ra vùng nông thôn với tên Butlerphóngđãngtruỵlạcbịcấmcửaởcácphòngkháchthượng lưu.Côquênmấtthanhdanhcủamìnhrồiư?

-Thanhdanh,xì,chuyệntầmphào!Tôimuốnmuacáixưởng

ấytrướckhianhthayđổiýkiến,hoặctrướckhiFrankpháthiện ralàtôimuanó.Anhđừngđểtôiphảithúc,Rhett.Mưanhỏthế

nàythìănthuagì?Nào,nhanhlên.

***

Cáixưởngcưaấy!CứnghĩđếnnólàFranklạirênrẩm,tựrủa

mình về nỗi đã nói với Scarlett về nó. Riêng việc nàng bán đôi hoa tai cho thuyền trưởng Butler (chứ không phải cho ai khác!) đểmuanhàmáycưavàthậmchíkhôngthèmhỏiýkiếnchồng

đã đủ tệ rồi, thế nhưng điều quá đáng hơn nữa là nàng không giaonóchochàngđiềuhành.Quảlàdấuhiệuxấu.Nhưthểnàng

khôngtinchànghoặckhôngtinởnhậnđịnhcủachàngvậy.

Giốngnhưtấtcảnhữngngườiđànôngchàngquenbiết,Frank

cho rằng một người vợ cần phải lấy sự hiểu biết am tường hơn của chồng làm kim chỉ nam, phải chấp nhận hoàn toàn ý kiến củachồngvàkhôngcóýkiếnriêngnàohết.Chàngsẵnsàngđể

chophầnlớnphụnữlàmtheosởthíchcủahọ.Đànbàlànhững

sinh linh nhỏ bé đến là ngộ, chiều theo những thói đồng bóng nho nhỏ của họ nào có hại gì. Bản chất vốn hiền dịu, chàng khôngphảilàngườichốitừvợnhiềuthứ.Chàngắtlấylàmthích thú chiều theo những ý ngông dại của người thương kèm theo đôi lời mắng yêu, nhưng những điều Scarlett hiện rắp tâm làm thìquảlàkhôngthểquanniệmđược.

https://thuviensach.vn

Nhưcáixưởngcưanàychẳnghạn.Chànghếtsứcchoángváng khinàngdịudàngmỉmcườitrảlờichàngrằngnàngđịnhtựtay

nắm việc quản lí nhà máy. “Đích thân đi vào việc kinh doanh gỗ”,đólànguyênvănlờinàng.Frankhẳnsẽkhôngbaogiờquên cái khủng khiếp của giây phút đó. Đích thân nàng đi vào kinh doanh!Thậtkhôngthểquanniệmnổi.ỞAtlantakhôngcóphụ

nữ nào làm công việc kinh doanh cả. Thực tế, Frank chưa hề

nghethấynóivềmộtphụnữnàolậpnghiệpbằngkinhdoanhở

bấtkỳđâucả.Nếucónhữngphụnữbấthạnhđếnđộbuộcphải

kiếmchúttiềnđểnuôigiađìnhtrongthờibuổikhókhănthìhọ

làmtheonhữngcáchâmthầmcủaphụnữ-làmbánhpatenhư

bà Merriwether, vẽ trang trí trên đồ sứ, khâu may và nấu ăn tháng như bà Elsing và Fanny, hoặc dạy học ở trường như bà Meade,hoặcmởlớpdạynhạcnhưbàBonnell.Nhữngngườiphụ

nữ này kiếm tiền song vẫn ở tại nhà, theo đúng phận đàn bà.

Nhưngmộtngườiphụnữmàlạirờibỏsựchởchecủamáinhà

ấmcúngđểdấnthânvàothếgiớidữdằncủađànông,chenvai

thíchcánhđuatranhvớihọtrongviệckinhdoanh,tựbêumình chomiếngtiếngthiênhạbớimóc,bànratánvào…Nhấtlàkhi

lạikhôngbịbắtbuộcphảilàmthế,khicómộtngườichồngthừa khảnăngcungphụngchomình!

Frankđãhyvọnglànàngchỉtrêuhoặcđùamình,mộtlốiđùa

khônglấygìlàmhayholắm,nhưngchàngsớmnhậnralànàng

nóithật.Nàngthậtsựnắmviệcđiềuhànhxưởngcưa.Nàngdậy

sớm hơn chàng để đi xe ngựa ra qua đường Cây Đào và thường thườnglàkhálâusaukhichàngđóngcửahàngđểvềăntốiởnhà

bàcôPitty,nàngmớivề.Trênmấydặmđườngđếnxưởng,chỉcó

bácPeterquàuquạuđitheobảovệ,màrừngthìđầybọnhắcnô

vừađượcphóngthíchvàbọnYankeehạđẳng,Frankkhôngthể

đi cùng nàng được, cửa hàng chiếm hết thời gian của chàng, nhưngkhichàngphảnđốithìnàngnóicộclốc:

-NếuemkhôngđểmắtđếncáichaJohnsonxỏláấy,hắnsẽăn

cắpgỗbánđi,bỏtiềnvàotúi.Khinàokiếmđượcmộtngườitốt

giúp em điều khiển xưởng cưa, em sẽ không phải ra đó thường xuyên nữa. Lúc đó, em sẽ dùng thì giờ để bán gỗ trong thành phố.

Bán gỗ trong thành phố! Cái đó mới tột cùng tai hại. Thỉnh https://thuviensach.vn

thoảng nàng nghỉ một ngày ở xưởng, đem gỗ đi bán và những hôm đó, Frank chỉ muốn trốn việc vào căn phòng trong tối om củacửahàng,khônggặpai.Vợchàngđibángỗ!

VàmọingườixìxàorấtghêvềScarlett.Cólẽcảvềchàngnữa,

vìchàngđãđểchovợứngxửmộtcáchvôlốiđếnthế,khôngra

bậc nữ lưu. Chàng rất lúng túng khi giáp mặt các khách hàng trướcquầyvànghehọnói:“Cáchđâymấyphút,tôivừathấybà

Kennedyởchỗấychỗnọ”…Ainấyđềurasứckểchochàngnghe

nàngđãlàmgì.Ainấyđềunóivềnhữngđiềuxảyraởnơiđang

xâykháchsạnmới.ScarlettđãđixeđếnđóđúngvàolúcTommy

Wellburnđangmuagỗcủamộtngườiđànôngkhác.Từtrêncỗ

xeđộcmã,nàngbướcxuốnggiữađámthợnềAilenthôlỗđang

đặt móng, và bảo Tommy rằng ông ta đang bị bịp. Nàng nói gỗ

củanàngtốthơn,lạirẻhơn,vàđểchứngminh,nàngtínhnhẩm

cảmộtloạtconsốdàidằngdặcvàcungcấpchoôngtamộtbảng

kêgiángaytạichỗ.Xâmnhậpvàogiữađámthợxalạ,thôlỗđã

đủ tai tiếng, nhưng đối với một phụ nữ, phô trương giữa công cộnglàmìnhcókhảnăngtínhtoánnhưvậylạicàngtệhơn.Khi

Tommyđãchấpnhậngiácảcủanàngvàđặtmuagỗrồi,Scarlett

vẫn chưa chịu ngoan ngoãn đi cho, mà còn lượn lờ dạo quanh, nói chuyện với Johnnie Gallegher, đốc công của đám thợ Ailen, một gã lùn một mẩu dai như đỉa, thành tích rất bất hảo. Cả

thànhphốbàntánvềchuyệnnàyhàngtuầnliền.

Trênhếttấtcảmọiđiềukhác,nànglạithựcsựlàmratiềnvới

cái xưởng ấy mới chết chứ và không người đàn ông nào có thể

cảmthấybằnglòngvềmộtngườivợthànhcôngtrongmộthoạt

độngtráivớitínhcáchphụnữđếnthế.Nàngcũngchẳnghềgiao nhữngkhoảntiềnđó,dùchỉlàmộtphầnnhỏnào,chochàngđể

mởmangcửahàng.Phầnlớnlợinhuận,nànggửivềấpTarakèm

theonhữngbứcthưtrànggiangđạihảichoWillBenteen,dặndò anh ta phải chi tiêu như thế nào. Ngoài ra, nàng còn bảo Frank rằngnếuchữaxongấpTara,nàngdựđịnhsẽmởhiệucầmđồ.

“LạyChúa!LạyChúa!”Frankrênlênmỗikhinghĩđếnđiềuđó.

Mộtngườiphụnữthậmchíkhôngcầnbiếtthếnàolàcầmđồ.

Dạo này, Scarlett đầy những kế hoạch và dưới mắt Frank, những kế hoạch đó càng ngày càng quá đáng. Thậm chí nàng còn bàn chuyện xây thêm một tiệm rượu ở chỗ nhà kho cũ của https://thuviensach.vn

nàng đã bị quân của Sherman đốt. Frank không phải người bài trừ rượu, song chàng cực lực phản đối ý đó. Sở hữu một quán rượulàmộtviệcxấukhôngđemlạimaymắn,xấugầnbằngcho

thuênhàchứavậy.Chàngkhôngthểgiảithíchchonàngthấytại saonólạixấuvàđáplạinhữnglýlẽkhậpkhễnhcủachàng,nàng chỉhạhaitiếng:“Tầmphào!”.

- Những người quản lý các tiệm rượu bao giờ cũng là khách thuênhàsòngphẳng,bácHenrybảothế,nàngnóivớichàng.Họ

trảtiềnnhàđềuđặnvànàynhéFrank,emcóthểdùnggỗkém

phẩmchấtkhôngbánđượcđểxâytiệmrượuvớigiáthànhhạvà

chothuêđượcgiá.Rồivớitiềnchothuêtiệmrượuvàlợinhuận củaxưởngcưa,cộngvớinhữngkhoảnkiếmđượcbằngviệccầm

đồ,emcóthểmuathêmvàixưởngcưanữa.

-Cụcđườngphèncủatôi,mìnhcầngìcóthêmxưởngcưanữa!

Frank kêu lên, thất kinh. Điều mình cần phải làm là bán cái xưởngcưahiệncóđi.Nólàmmìnhhaotổntinhlựcvàmìnhbiết

đó,dùngbọndađenmớiphóngthíchđểlàmviệcởđólàrầyrà

nhưthếnào…

-Hẳnnhiênbọndađenmớiphóngthíchlàvôdụng,Scarlett

tán thành, nhưng hoàn toàn không đếm xỉa gì đến gợi ý của Frankvềviệcbánxưởngcưa.ÔngJohnsonbảolà,buổisángkhi đến làm việc, ông ta không bao giờ biết được là ca, kíp có đủ

ngườikhông.Bâygiờ,takhôngthểdựavàobọndađenđượcnữa.

Chúnglàmmộthaihômrồinghỉchođếnkhitiêuhếttiềnlương.

Chỉhômtrướchômsaulàcóthểbiếncảkípthợ.Càngthấyhậu

quảcủaviệc giảiphóng nôlệ,em càngcho đólàmột tộiác. Nó chỉlàmhỏngbọndađenmàthôi.Hàngnghìntênchẳnglàmgì

hết và những tên chúng tôi kiếm được vào làm ở nhà máy thì lườinhácvàvụngvềđếnnỗichảbõthuê.Vànếucólỡmiệngrủa

chúng,chưanóigìđếnlỡtayđánhvàicáichosánglángtâmhồn chúng,làphòngphóngthíchxôngngayđếnmìnhnhưdiêuhâu

bổnhàoxuốnggàcon.

- Cục đường phèn của tôi, mình đừng để ông Johnson đánh những…

-Tấtnhiênlàkhông,nàngsốtruộtđáp.Emchảvừanóirằng

nếuemlàmthếthìbọnYankeebỏtùemđósao?

https://thuviensach.vn

-Tôidámcuộclàbacảđờikhôngbaogiờđánhmộtđầytớda đen,Franknói.

-À,cómỗimộtlần.Mộttênbồingựakhôngxoabópchongựa

củabasaumộtngàyđisăn.Nhưng,Frank,hồiấykhác.Bọnnhọ

mớiphóngthíchkhônggiốngnhưtrướcđâuvàvớimộtsốtên,

mộttrậnđònratròlàrấtcóíchchochúng.

Frank không những kinh ngạc về những quan điểm và kế

hoạchcủavợ,màcònvềsựthayđổiởnàngtrongvàithángsau

khi cưới. Đấy không phải là con người hiền dịu, ngọt ngào, đầy nữtínhmàchàngđãlấylàmvợ.Trongthờigiantìmhiểungắn

ngủi, chàng đã nghĩ là mình chưa từng thấy một người đàn bà nàogiàunữtínhmộtcáchđángyêuhơntrongnhữngphảnứng

đốivớicuộcđời–ngâythơkhôngbiếtgì,nhútnhátkhôngbiết trông cậy vào đâu. Bây giờ, những phản ứng của nàng hệt như

nam giới. Cặp má hồng lúm đồng tiền và những nụ cười tươi xinh không ngăn nàng nói năng và hành động như một người đàn ông. Giọng nàng hoạt bát, quyết đoán và trong công việc, nàng có những quyết định tức thời, không chút do dự kiểu con gái. Nàng biết đích xác mình muốn gì và nàng theo đuổi mục tiêuđóbằngconđườngngắnnhấtnhưmộtngườiđànông,chứ

không phải theo những con đường kín đáo và quanh co riêng biệtcủaphụnữ.

KhôngphảilàtrướcđâyFrankchưabaogiờthấynhữngphụ

nữ nắm quyền binh. Cũng như tất cả những thành phố miền Nam, Atlanta có một số mệnh phụ không ai dám chống lại.

ChẳngaicóthểđộcđoánhơnbàMerriwethertobéo,háchdịch

hơnbàElsingmảnhkhảnh,khéoléođạtđếnmụcđíchriênghơn

bàWhiting.Nhưngdùcácbànàycódùngnhữngphươngcáchgì

đi nữa để đạt được ý mình, thì đó cũng vẫn là những phương sáchđànbà.Họcoilàcầnthiếtphảitôntrọngýkiếnnamgiới, dùcólàmtheohaykhông.Họđủlịchsựđểlàmravẻnghetheo

nhữnggìnamgiớinóivàđólàđiềuquantrọng.NhưngScarlett thì không chịu để ai hướng dẫn ngoài bản thân mình và nàng tiếnhànhcôngchuyệncủamìnhtheokiểuđànôngkhiếnchocả

thànhphốbànratánvào.

“Vàcólẽhọxìxàocảvềmìnhnữa”,Frankkhổsởnghĩthầm,

“vì nỗi để nàng hành động trái hẳn với tính cách phụ nữ như

https://thuviensach.vn

vậy”.

Rồi lại còn cái cha nội Butler ấy nữa. Việc hắn thường xuyên đến thăm nhà bà Pitty là điều xỉ nhục lớn nhất. Xưa nay Frank vẫn ghét hắn, kể cả khi giao dịch buôn bán với hắn hồi trước chiếntranh.Chàngvẫnthườngnguyềnrủacáingàychàngđưa

Rhettđếnvàgiớithiệuhắnvớicácbạnmình.Chàngkhinhmiệt hắn về cách hắn thản nhiên tiến hành các hoạt động đầu cơ

trongchiếntranhvàvìhắnkhônggianhậpquânđội.Riêngviệc Rhett phục vụ tám tháng trong quân đội Liên bang chỉ có Scarlett biết vì Rhett giả vờ sợ sệt xin nàng đừng phanh phui điều“nhụcnhã”ấyrachoaihay.Hơnhết,Frankkhinhhắnvìđã khưkhưgiữsốvàngcủaLiênbang,trongkhinhữngngườilương thiện như đô đốc Bullock cũng nhiều người khai, trước tình huống tương tự, đã trả lại cho ngân khố của Hợp Chủng Quốc hàng nghìn bạc. Nhưng dù Frank muốn hay không muốn thì Rhettvẫncứnăngđếnchơi.

Vềmặtcôngkhai,thìhắnđếnthămMissPittyvàbàgiàthật

thà tin là thế, hơn nữa còn làm bộ về điều đó là đằng khác.

Nhưng Frank có cái cảm giác khó chịu rằng Miss Pitty không phảilàlựchấpdẫnhúthắnđến.BéWade,vốnnhútnhátvớihầu

hết mọi người, lại rất mến hắn và thậm chí còn gọi hắn là “bác Rhett” làm Frank rất bực. Và chàng không thể không nhớ lại rằngtrongnhữngngàychiếntranhRhettđãtháptùngScarlett đikhắpnơi,tạothànhmộtđầuđềxìxàobàntánhồiđó.Chàng

hình dung là hiện giờ dư luận về quan hệ đó còn xấu hơn nữa.

Khôngaitrongsốcácbạnchàngđủcanđảmnhắctớiđiềugìvề

mặt này, mặc dầu họ phát biểu rất thẳng thắn về ứng xử của Scarlett xung quanh chuyện xưởng cưa. Song chàng không thể

không nhận thấy hai vợ chồng chàng dạo này ít được mời đến cácbữaănhoặccáccuộcliênhoanhơnvàngàycàngítngườiđến thăm họ. Scarlett vốn không ưa phần lớn những người láng giềngcủamìnhvàquábậnbịuvớixưởngmáykhôngcònđầuóc

nào nghĩ đến chuyện đi thăm những người mình ưa, cho nên việc vắng khách đến thăm không làm cho nàng băn khoăn gì.

NhưngFrankthìcảmthấysâusắcsựthiếuvắngđó.

Suốt đời, bao giờ Frank cũng chịu sự khống chế của câu hỏi:

“Hàng xóm láng giềng sẽ nghĩ sao?” và chàng không có cách gì https://thuviensach.vn

chống đỡ với những chấn động do việc vợ chàng liên tiếp vi phạm khuôn phép lễ nghĩa. Chàng cảm thấy tất cả mọi người đềuchêtráchScarlettvàcoithườngchàngvìđãđểchonàng“tự

phi giới tính hóa”. Nàng làm biết bao điều mà theo quan điểm của chàng, lẽ ra một người chồng không nên cho phép, nhưng nếuchàngralệnhchonàngchấmdứtnhữnghànhviđó,bàncãi

hoặcthậmchíbuônglờiphêphán,làmộtcơnbãotốliềnnổra

trênđầuchàng.

“LạyChúa!LạyChúa!”.Chàngtuyệtvọngnghĩthầm.“Nàngcó

thểphátkhùngnhanhchóngvàkéodàicơnthịnhnộlâuhơnbất

cứngườiđànbànàomìnhtừngthấy”.

Ngaycảnhữnglúctìnhhìnhrấttốtđẹpcũngvậy,thậtkỳlạ,

làmsaocôvợâuyếm,cườicợtđangvừađiquanhphòngvừakhe

khẽhátmộtmìnhấylạicóthểthoắtcáiđãthànhmộtconngười

khác hẳn như vậy! Chỉ cần chàng nói: “Cục đường phèn của mình, ở vào địa vị mình, tôi sẽ không… ” là dông bão lập tức bùngnổ.

Cặplôngmàyđencủanàngsápvàonhauthànhmộtgócnhọn

phía trên mũi và Frank co rúm người, gần như lộ liễu. Nàng có cái khí chất của người Tartar, những cơn khùng của một con mèorừngvànhữnglúcnhưvậy,nàngdườngnhưchẳngcầndè

giữlờinói,bấtkểngườinghecóthểbịxúcphạmđếnđâu.Trong những dịp như vậy, mây đen phủ quanh nhà, Frank đến cửa hàngthậtsớmvàởlạiđórấtmuộn.BàPittylạchbạchchuivào

buồngngủnhưmộtconthỏhổnhểnchạyvềhàng.Wadevàbác

Peterrútvềnhàxe,chịbếpởlìtrongbếpvàcốnénkhôngcấtcao giọng khi hát ca ngợi Chúa. Chỉ có Mammy là bình thản chịu đựngnhữngcơntambànhcủaScarlett,vìtrảiquanhiềunămtôi luyện, bà đã quen với tính nết ông Gerald O’Hara cùng trận lôi đìnhthịnhnộcủaông.

Scarlett không định nổi nóng và nàng thực sự muốn làm ngườivợtốtcủaFrankvìnàngvừamếnchángvừabiếtơnchàng

đãcứuấpTara.Thếnhưngchànghaythửtháchlòngkiênnhẫn

củanàngđếnđộkhôngchịunổi,bằngnhiềucáchkhácnhau.

Nàng không bao giờ có thể tôn trọng một người đàn ông để

cho nàng bắt nạt và cái thái độ rụt rè, do dự mà Frank biểu lộ

https://thuviensach.vn

trong mọi tình huống khúc mắc, với nàng cũng như với những ngườikhác,làmnàngbựckhôngchịunổi.Nhưnglẽranàngđã

cóthểbỏquanhữngđiềuđóvàthậmchícònsungsướngvìhiện

naymộtsốvấnđềvềtiềnnongcủanàngđãđượcgiảiquyết,nếu

như nàng không luôn luôn bị tức điên lên vì biết bao chuyện chứng tỏ rằng Frank chẳng những không phải là một nhà kinh doanhcừ,màcònkhôngkhôngmuốnchonànggiỏikinhdoanh

nữa.

Đúng như nàng đoán, chàng không chịu thu tiền những hóa đơn nợ cho đến khi nàng phải thúc, lúc ấy chàng mới miễn cưỡng đòi, kèm theo những lời phân bua cáo lỗi. Kinh nghiệm nàylàbằngchứngcuốicùngcầnthiếtđểchỉchonàngthấyrằng giađìnhKennedysẽkhôngbaogiờđạtđượcđếntrênmứcsống

vừa đủ ăn, trừ phi chính nàng ra tay kiếm tiền. Giờ đây, nàng biếtrằngFrankchỉđànhlòngsốngquangàyđoạnthángvớicái cửa hàng nhỏ bé bẩn thỉu cho đến hết đời. Hình như chàng không nhận thấy rằng vợ chồng mình sống bấp bênh nhường nàovàviệckiếmthêmtiềnlàquantrọngđếnthếnàotrongcái

thời buổi rối ren này, khi mà đồng tiền là đảm bảo duy nhất chốngnhữngtaihọamới.

Frank có thể kinh doanh thành công trong những ngày dễ

dàngtrướcchiếntranh,nhưng,theonàngnghĩ,chàngcổlỗmột cáchkhóchịuvàcứkhăngkhănglàmtheolốicũ,trongkhilốicũ

vàthờicũđãquahẳnrồi.Chànghoàntoànthiếucáinăngnổcần thiếttrongcáithờikỳmớigaygắtnày.Vậythìnàngđây,nàng sẵncócáinăngnổđóvànàngquyếttâmvậndụngnó,dùFrank

cóưnghaykhông.Họcầnphảicótiềnvànàngđangkiếmtiền,

đólàmộtcôngviệcgaygo.ĐiềutốithiểuFrankcóthểlàm,theo ý nàng, là đừng có can thiệp vào những kế hoạch đang đạt kết quảcủanàng.

Điều hành một xưởng máy mới trong điêu kiện không kinh nghiệm đâu phải là việc dễ dàng, nhất là hiện nay việc cạnh tranh đã gay gắt hơn lúc đầu, cho nên ban đêm khi trở về nhà, Scarlett thường mệt mỏi, lo âu và cau có. Thành thử khi Frank húnghắnghodạođầuvànói:“Cụcđườngphèncủaanh,ởđịavị

emthìanhsẽkhônglàmthếnày,thếnọ…”,nàngphảiránghết

sứcmớinénđượcmìnhkhỏiphátkhùngvàthườngthườngnàng

https://thuviensach.vn

khôngtựkiềmchếđược.Nếuchàngkhôngđủtrílựcđểthoátra khỏilốimònmàkiếmtiềnthìtạisaochànglạicứluônluônbắt lỗi nàng? Mà những điều chàng cự nự nàng mới ngu xuẩn làm sao chứ! Thời buổi bây giờ, nếu nàng không giữ phong thái nữ

lưu thì đã làm sao nào? Nhất là cái xưởng cưa không thích hợp với tính cách phụ nữ ấy lại đẻ ra tiền bạc rất cần cho họ - cho nàng,chogiađìnhnàngởấpTaravàchocảFranknữa.

Frank muốn được nghỉ ngơi và yên tĩnh. Cuộc chiến tranh, trongđóchàngđãphụcvụvớitấtcảlươngtâm,đãhủyhoạisức

khỏe chàng, cướp sạch tài sản của chàng và biến chàng thành mộtônggià.Chàngkhôngtiếcgìnhữngthứđóvàsaubốnnăm

chiến tranh, tất cả những gì chàng cầu xin ở cuộc đời chỉ là thanhbìnhvàthânái,nhữngbộmặtyêuthươngởquanhmình

vàsựtánthưởngcủabạnbè,Chẳngbaolâu,chàngthấyrarằng

muốncóyêntĩnhtronggiađìnhcũngphảitrảgiávàcáigiáấylà phảiđểchoScarletthànhđộngtheoýmình,bấtkểnàngmuốn

làm gì. Cho nên, vì mệt mỏi, chàng đành mua sự yên tĩnh theo nhữngđiềukiệndonàngđặt.Đôikhi,chàngnghĩkểcũngbõtrả

giá để được thấy nàng mỉm cười mở cửa trong hoàng hôn giá lạnh, hôn lên tai, lên mũi hoặc một chỗ không thích hợp nào khác, được cảm thấy đầu nàng dụi dụi vào vai ban đêm, dưới những lần chăn nệm ấm áp. Cuộc sống gia đình có thể hết sức thú vị khi Scarlett được làm theo ý mình. Nhưng sự yên tĩnh chàngđạtđượclàrỗngruột,đóchỉlàmộtvẻbềngoàivìchàng

đãtrảgiánóbằngtấtcảnhữngquanniệmvềđờisốngvợchồng

màchàngcholàđúngđắn.

“Người đàn bà phải quan tâm hơn đến nhà cửa và gia đình, khôngnênchạyrôngnhưmộtngườiđànông”,chàngnghĩthầm.

“Ờ,giánàngcómộtđứaconnhỏ…”.

Chàng mỉm cười khi nghĩ đến chuyện có con. Chàng rất hay nghĩ đến chuyện đó. Scarlett đã tuyên bố dứt khoát là không muốn có con, song trẻ con mấy khi chờ được mời mới ra đời, Frank biết có nhiều phụ nữ nói vậy, nhưng đó chỉ là do sợ hãi lăngnhăngmàthôi.NếuScarlettcómộtđứacon,nàngsẽyêunó vàsẽbằnglòngởnhàmàchămsócnónhưmọiphụnữkhác.Rồi

nàngsẽbuộcphảibánxưởngmáyvànhữngmắcmớcủachàng

sẽ chấm dứt. Tất cả mọi phụ nữ đều cần có con mới hoàn toàn https://thuviensach.vn

hạnhphúcvàFrankbiếtrằngScarlettkhônghạnhphúc.Tuyít hiểuphụnữ,chàngvẫnkhôngmùtịtđếnđộkhôngthấyrằngcó

nhữnglúcnàngchẳngsungsướnggì.

Đôi khi, đang đêm chàng thức giấc và nghe thấy tiếng thổn thứcnghẹntronggối.Lầnđầutiênchàngthấynàngnứcnởđến

rung cả giường, chàng đã hốt hoảng hỏi: “Sao thế, cưng?” để

nhậnđượcmộttiếnggắtgiậndữ:“Ồ,đểtôiyên!”.

Phải, một đứa con hẳn sẽ làm cho nàng sung sướng và thôi khôngnghĩđếnnhữngđiềumànàngkhôngviệcgìphảidâyvào.

ĐôikhiFrankthởdàinghĩrằngmìnhđãbắtmộtconchimmiền

xích đạo, đỏ rực như lửa và long lanh như ngọc, trong khi một con chim hồng tước cũng có thể làm cho chàng vui sướng như

thế.Trênthựctế,cókhicònhơnnhiều.

CHƯƠNG XXXVII

Mộtđêmthángtưmưacuồnggiódại,TonyFontainetừ

Jonesborophóngvề trênmình mộtconngựa đầmđìa mồ

hôivàmệtgầnchết.Chàngđếngõcửa,đánhthứchaivợchồng

Frankbànghoàngtrởdậy,timđậprộnnhưthọtlêntậncổ.Thế

làlầnthứhaitrongvòngbốntháng,tìnhthếkhiếnScarlettcảm thấysâusắcýnghĩacủaTáiNhập[88]vớitấtcảnhữnghệquảrắc rối của nó, hiểu đầy đủ hơn hàm ý của Will khi anh ta nói:

“Nhữngkhókhăncủachúngtamớichỉbắtđầu”,vànhậnrarằng

nhữnglờibuồnthảmAshleythốtratrongvườnquảlộnggióởấp Tara là đúng. “Những điều đang chờ đợi tất cả chúng ta còn tệ

hai hơn cả chiến tranh, tệ hại hơn cả nhà tù, tệ hại hơn cả cái chết”.

Lần đầu tiên nàng đối mặt với chính sách, Tái Nhập là khi đượctinJonasWilkerson,vớisựgiúpđỡcủabọnYankee,cóthể

trụcxuấtnàngrakhỏiấpTara.Nhưnggiờđây,việcTonyđếnđã mở mắt cho nàng thấy rõ mọi sự một cách khủng khiếp hơn nhiều.Tonyđếntrongđêm,dướilànmưaxốixảnhưroiquấtvà

mấyphútsaulạibiếnmấtvĩnhviễnvàobóngđêm,nhưngtrong

khoảng thời gian ngắn ngủi đó, chàng đã kêu lên cho thấy một cảnh kinh hoàng mới, một màn kịch mà nàng cảm thấy một cáchtuyệtvọnglàsẽkhôngbaogiờhạxuốngnữa.

https://thuviensach.vn

Cáiđêmdôngtốấy,khichiếcbúagõcửanệnthìnhthìnhmột cáchkhẩncấpnhưthế,nàngđứngtrênđầucầuthang,riếtchặt chiếc áo choàng vào người, nhìn xuống tiền sảnh dưới nhà và thoáng thấy bộ mặt ngăm đen lầm lì của Tony trước khi chàng cúingườivềphíatrướcthổitắtngọnnếntrongtayFrank.Nàng hớthảichạyxuốngtrongđêmtôi,nắmlấybàntaylạnhướtcủa

chàngvànghethấychàngthìthào:

- Chúng đang truy nã tôi… tôi đi Texas… ngựa của tôi sắp chết…vàtôicũngđangmuốnchếtđói.Ashleynóichịsẽ…Đừng

thắp nến!... Đừng đánh thức bọn đầy tớ da đen… Tôi không muốnđểanhchịliênlụy…

Khicáccửasổbếpcùngmànhmànhđãđượckéoxuốngthật

kín.Tonymớiđểthắpnến.TrongkhiScarletthốihảthuvétthức ăn dọn bữa cho Tony, chàng thuật lại chuyện với Frank bằng nhữngcâulậpchập,dứtđoạn.

Chàngkhôngcóáobànhtôvàướtthấuxương,đầutrầndính

bếtmáitócđen.Nhưngcáivuitươivốnlàđiểnhìnhcủaanhem

nhà Fontaine, tuy đêm nay nó khiến người ta rờn rợn, vẫn lấp lánh trong cặp mắt nhỏ khi chàng nốc cạn ly whisky Scarlett mangtới.ScarlettcảmơnthượngđếlàbàcôPittyvẫnbìnhyên ngáytrêngác.Chắcchắnbàngấtxỉunếutrôngthấycáihồnma

hiệnhìnhnày.

-BớtđiđượcmộttênScallawagchỏđẻ,Tonynói,chìalyraxin mộtchầunữa.Tôiđãphóngmiếtvàtôisẽbỏxácnếukhôngmau

mau đi khỏi đây. Nhưng kể cũng bõ bèn. Thề có Chúa, đúng là thế!TôisẽcốtớiTexasvànằmyênchờthờiởđó.Ashleyđãđến

Jonesborocùngtôivàanhấybảotôiđếntìmanhchị.Tôicầncó mộtconngựavàmộtíttiền,Frankạ.Ngựacủatôigầnchếtrồi…

chạychíchếtsuốttừđóđếnđây…tôirõthậtngu,hômnaytôira khỏi nhà như con dơi ra khỏi địa ngục, không áo ngoài, không mũ,khôngmộtxunhỏ.Đànhrằngởnhàchúngtôicũngchảcó

nhiềutiềngìchocam.

Chàngcườivàbắtđầungấunghiếnănbắpngôvàmónlácủ

cảinguộilạnhdàylêntừngtảngmỡđông.

-Anhcóthểlấyngựacủatôi,Frankbìnhtĩnhnói.Hiệntôichỉ

cómườiđôlatrongngườinhưngnếuanhcóthểđợiđếnsáng…

https://thuviensach.vn

-Vạcdầuhỏangục,tôiđợilàmsaođược!Tonynói,dứtkhoát nhưng vẫn vui vẻ. Có khi chúng đang ở ngay sau lưng tôi rồi cũng nên. Tôi có chạy trước được mấy đâu. Nếu, Ashley không kéotôirakhỏiđóvàđẩytôilênngựathìkhéotôivẫncònởđấy

nhưmộtthằngnguvàcólẽgiờđâyđãbịcáithònglọngkéocăng

cổrarồi.Ashleyquảlàconngườitốt.

VậylàAshleycũngdínhvàocáimớbòngbonghãihùngnày.

Scarlett lạnh toát người, đưa tay lên cổ họng. Liệu giờ đây bọn YankeeđãbắtAshleychưa?MàtạisaoFrankkhônghỏiđầuđuôi câuchuyệnthếnàođi?Tạisaoanhtabìnhthảnthế,coiđónhư

làchuyệnđươngnhiênthế?Nàngvậndụnghếtnghịlựcđưacâu

hỏilênđầumôi.

-Chuyệngì…Ai…,nànglắpbắp.

-Tên quản lý cũ của ba chị… tên chết tiệt… Jonas Wilkerson ấy.

-Anhđã…hắnchếtrồichứ?

-LạyChúatôi,ScarlettO’Hara!Tonylạubạunói.Khimàtôiđã ra tay định cắt cổ ai, chị nghĩ dễ thường tôi bằng lòng chỉ lấy sốngdaogãingứachohắnhaysao?Không,thềcóChúa,tôiphải bămviênhắnlàmchả!

-Tốt,Frankthảnnhiênnói.Xưanay,tôikhôngbaogiờưacái

thằngchaấy.

Scarlettnhìnchồng.ĐâykhôngphảianhchàngFranknhumì

nàngtừngbiết,cáianhchàngluônluônbứtrứtcàorâumànàng biếtcáchbắtnạtrấtdễdàng.Ởchàngtoátramộtvẻquảquyết

lạnh lùng và chàng đón nhận tình huống đột xuất này không rườmlờivôích.ChànglàmộtngườiđànôngcũngnhưTonylà

mộtngườiđànôngvàtìnhhuốngbạohànhnàylàviệccủađàn

ông,phụnữkhôngcandựgìvàođược.

-NhưngcònAshley…Anhấycó…

-Không.Anhấymuốngiếtnó,nhưngtôibảođólàquyềncủa

tôi, vì Sally là em dâu tôi và cuối cùng, anh ấy nghe ra. Anh ấy theo tôi đến Jonesboro, đề phòng trường hợp Wilkerson hạ thủ

đượctôitrước.Nhưng,theotôi,anhbạnAshleycủachúngtasẽ

khôngbịlôithôitrongvụnày.Tôihyvọngthế.Chịcótímứtnào https://thuviensach.vn

để ăn với bắp ngô này không? Và chị có thể gói cho tôi chút gì mangtheokhông?

-Nếuanhkhôngkểđầuđuôicâuchuyệnchotôinghethìtôila

lênbâygiờ.

-Hãyđợiđếnkhitôiđikhỏiđã,rồihẵngla,nếuchịmuốn.Tôi

sẽ kể cho chị nghe trong khi Frank thắng yên ngựa. Cái tên Wilkersonđángđầyxuốngđịangụcấyđãgâykhánhiềuchuyện

rắcrối.Chịbiếtnóđãlàmchịđiêuđứngnhưthếnàovềchuyện

thuế má. Đó chỉ là một trong những hành vi đê tiện của nó.

Nhưngtệnhấtlàcáicáchnókhíchđộngđámdađen.Nếutrước

kiacóaibảosẽcóngàytôicămghétbọndađen,ắtlàtôikhông

tin! Quỷ bắt những linh hồn đen của chúng đi, chúng tin mọi điều lũ khốn kiếp ấy nói và quên mọi thứ chúng ta đã làm cho chúng ở trên đời. Bây giờ, bọn Yankee lại đang nói đến chuyện chophépbọndađenbầucửvàtướcquyềnbầucửcủachúngta.

Chà, hiện nay, khi mà chúng đã từng chiến đấu trong quân đội Liênbangthìgiỏilắmtrongtoànhạtcũngchỉcònmộtđámđảng viên Dân Chủ chưa bị xóa tên trong danh sách bầu cử. Và nếu chúngchobọndađenđượcquyềnbầucử,làchúngtađiđứt.Ma

quỷ,đâylàbangcủachúngta!NóđâucóthuộcvềbọnYankee!

Lạy Chúa, Scarlett, thật không thể chịu nổi! Và chúng ta sẽ

không chịu thế! Chúng ta sẽ làm một cái gì để đối phó với tình hìnhnày,dùcóphảikhởimộtcuộcchiếntranhmới.Chẳngbao

lâu,chúngtasẽcónhữngquantòanhọ,nhữngnhàlậpphápnhọ

-nhữngconkhỉđentừrừngrậmra.

-Tôixinanh…nóichotôinghemaulên!Anhđãlàmgì?

-Bẻchotôimộtmẩucủabắpngôấyđã,rồihẵnggóilại,Thế,

dư luận đồn đại rằng Wilkerson đã đi hơi quá xa với cái vỏ

“quyền bình đẳng cho người da đen” của hắn. Phải, hắn thuyết hànggiờliềnvềchuyệnđóvớiđámdađenngudại.Hắncảgan

nói… (Tony lắp bắp không biết dùng chữ gì), rằng bọn nhọ có quyền…cóquyền…ấy…phụnữdatrắng.

-Ồ,Tony,khôngthểcóchuyệnấyđược!

-ThềtrướcChúa,cóđấy!Tôichẳnglấylàmlạvềvẻmặtthảng

thốt của chị. Nhưng, vạc dầu hỏa ngục, Scarlett, lẽ nào bây giờ

chị mới nghe thấy chuyện đó? Bọn Yankee đã nói cho đám da https://thuviensach.vn

đenởAtlantabiếtthếmà.

-Tôi…tôikhôngbiết.

- Ờ, chắc là Frank đã giấu chị. Dù sao đi nữa, sau chuyện đó, bọn tôi bèn nghĩ rằng một đêm nào đấy mình nên đến thăm riêngngàiWilkersonvàsănsócchongàitíti,nhưngchưakịp…

ChịcònnhớthằngchadađenEustistrướclàmđốccôngchonhà

tachứ?

-Vâng.

-Hômnay,nóđếncửabếptrongkhiSallyđangchuẩnbịbữa

ăn…khôngbiếtnónóigìvớiSally.Chắclàtôisẽkhôngbaogiờ

biếtđượcnộidungnhữnglờinónói,songthựctếnóđãnóiđiều gìđó,sauđótôinghethấySallythétlên.Tôichạyvàotrongbếp vàthấynóđấy,saymèmnhưmộtcondượi…xinlỗichị,Scarlett, tôibuộtmiệng.

-Anhkểtiếpđi.

-Tôi bắn nó và khi mẹ tôi chạy vào chăm sóc Sally, tôi liền nhảylênngựa,phóngđiJonesborođểxửWilkerson.Chínhhắn mớilàđứacótội.Nếukhôngcóhắnthìtêndađenngudạichết

tiệtkiaắtchẳngbaogiờnghĩđếnchuyệnbậybạ.Vàtrênđường điquaấpTara,tôigặpAshleyvàcốnhiênlàanhấycũngđiluôn với tôi. Anh bảo để anh giải quyết chuyện này và hành động hiểmđộccủaWilkersonđốivớiấpTara.Nhưngtôinói:“Không, đólàviệccủatôivìSallylàvợgóacủaemtraitôi”,vàanhcãilý vớitôisuốtdọcđường.Vàkhilênđếntỉnh,lạyChúa,Scarlettạ, chị biết không, tôi mới nhớ ra là mình không mang súng theo.

Tôiđãđểkhẩusúnglụctrongchuồngngựa.Đanglúcđiêntiết, tôiquênmất…

Chàngngừnglại,gặmmẩungôrắncấcvàScarlettrùngmình.

NhữngcơncuồngnộchếtngườicủaanhemnhàFontaineđãđi

vàolịchsửcủahạttừlâutrướckhimởcửachuồngmớinày.

- Thành thử tôi phải dùng dao vậy. Tôi tìm thấy hắn ở tiệm rượu. Tôi dồn hắn vào một góc, trong khi Ashley chặn những người khác và tôi đã nói rõ lý do trước khi chọc tiết hắn. Chà, chưa kịp nhận ra thì đã xong rồi, giọng Tony trở nên tư lự. Tôi chỉcònnhớlàsauđóAshleyđẩytôilênngựavàbảotôiđếnchỗ

https://thuviensach.vn

anhchị.Trongcơnnguykhốn,cóđượcAshleythậtquý.Anhấy giữđượcbìnhtĩnh.

Frank bước vào, chiếc áo bành tô vắt trên tay. Chàng đưa áo cho Tony. Đó là chiếc áo ấm mặc ngoài duy nhất của chàng, nhưngScarlettkhôngphảnđốigìcả.Nànghìnhnhưởngoàirìa vụviệcnày,mộtvụviệcthuầntúyđànông.

-NhưngTony…ởnhà,mọingườicầncóanh.Chắcchắn,nếu

anhquayvềvàphântrần…

-Frank,cậuđãlấymộtcôngốc.Tonycườinóivàchậtvậtxỏ

tayvàochiếcáobànhtô.CôấytưởngbọnYankeesẽthưởngcông cho một người đã chặn tay bọn Nigger không cho đụng đến nhữngngườithânbênpháinữcủaanhta.Ờ,chúngsẽthưởng,

với một tòa án quân sự bất thường và một sợi dây thòng lọng.

Thôi,hãytôimộtcáihôn,Scarlett.Frankkhôngphảnđốiđâu,vả

lạicólẽtôisẽkhôngbaogiờgặplạichịnữa.Texasởxalắm.Tôi sẽkhôngdámviếtthưđâu,chonênnhờanhchịchogiađìnhtôi

biếtlàchođếngiờphútnày,tôivẫnkhôngsaocả.

Nàng để cho Tony hôn mình, rồi hai người đàn ông lao ra ngoài mưa và đứng lại nói chuyện một lúc ở cổng sau. Sau đó, nàngnghethấytiếngvóngựavanglênđộtngột.ThếlàTonyđi

rồi.NànghécánhcửaramộtchútvàtrôngthấyFrankdắtmột

conngựathởhổnhểntrậttrưỡng,vàonhàxe.Nàngđóngcửalại vàngồixuống,haiđầugốirunbầnbật.

Giờ đây, nàng hiểu Tái Nhập nghĩa là thế nào, hiểu rõ ràng như thể ngôi nhà này đang bị một lũ mọi mình trần, đóng khố

ngồi xổm vây quanh. Giờ đây, ùa trở lại trong đầu nàng nhiều điềumàmớiđâynàngkhôngmấyđểtâmnghĩđến,nhữngmẩu

đàm thoại nàng không nghe nhưng vẫn lọt vào tai, những chuyệncủacánhđànôngđangnóidởbỗngngừnglạikhinàng

tới,nhữngsựkiệnvặtmàbấygiờnàngchẳngthấycóýnghĩagì, những lời nhắc nhở vô ích của Frank về chuyện đi xe ra xưởng máy không có ai bảo vệ ngoài bác Peter yếu ớt. Giờ đây, tất cả

nhữngcáiđókhớplạithànhmộtbứctranhhãihùng.

Bọndađengiờngồitrênchốchọ,vớilưỡilêYankeelàmhậu

thuẫn.Nàngcóthểbịgiết,nàngcóthểbịhiếpvàrấtcóthểlàsẽ

chẳngcókẻnàobịtruytố.Cònbấtcứaibáothùchonàngđềusẽ

https://thuviensach.vn

bịbọnYankeetreocổ,màkhôngđượcxửtrướctòacóchánhán và hội đồng bồi thẩm. Những sĩ quan Yankee chẳng biết gì về

luậtvàbấtcầnđếmxỉađếnhoàncảnhphạmtội,cóthểbỏqua

thủtụcmởphiêntoàvàtròngngaythònglọngvàocổmộtngười

miềnNam.

“Chúng ta có thể làm gì?” nàng nghĩ thầm, hai tay vặn vào nhau,lòngquằnquạilosợvàtuyệtvọng.“Chúngtacóthểlàmgì vớicáilũquỷdữsẵnsàngtreocổmộtchàngtraiưutúnhưTony

chỉ vì anh ta đã giết một thằng cha say rượu và một tên Scallawag khốn kiếp để bảo vệ những người thân bên phái nữ

củamình?”.

“Thậtkhôngthểchịunổi!”Tonyđãkêulênnhưthếvàchàng

nóiđúng.Khôngthểchịunhưthếđược.Nhưngnếukhôngchịu

thì họ có thể làm gì khi mà họ bất lực như thế này, không biết trôngcậyvàođâu?Nàngrunlênvàlầnđầutiêntrongđời,nàng khôngthấyngườiđời,việcđờinhưmộtcáigìtáchbiệtkhỏibản thân, thấy rõ ràng rằng Scarlett O’Hara thất đảm và bơ vơ này đâu phải là điều duy nhất đáng kể. Ở khắp miền Nam, có hàng ngànphụnữthấtđảmvàbơvơnhưnàng.Vàcóhàngngànđàn

ôngđãhạvũkhíởAppomattox,giờlạicầmlênvàsẵnsàngliều

chếtbấtcứlúcnàođểbảovệnhữngphụnữđó,chỉcầnbáotrước

mộtphút.

TrêngươngmặtTonybannãycómộtcáigìđượcphảnchiếu

lại trên mặt Frank, một sắc diện mà gần đây nàng đã thấy trên mặtnhiềungườiđànôngkhácởAtlanta,mộtvẻmặtmànàngđã

nhận thấy nhưng không để tâm phân tích. Đó là một sắc diện khác hẳn cái vẻ mệt mỏi bất lực mà nàng đã thấy trên mặt những người đàn ông đi chinh chiến trở về sau cuộc đầu hàng.

Nhữngngườiđókhôngthiếtgìngoàichuyệnvềnhà.Giờđây,họ

lạithiếtđếnmộtđiềugì,thầnkinhđãtêdạinaylạihồisinhvà ngọnlửatinhthầnthuởnọlạibắtđầubừngcháy.Họlạicócáiđể

quantâmmộtcáchquyếtliệtlạnhlùng,tànnhẫn.Vàcũngnhư

Tony,họnghĩ“khôngthểchịunhưthế!”.

Nàng đã thấy những người đàn ông miền Nam ăn nói dịu dàngmànguyhiểmtrongthờikỳtrướcchiếntranh,liềulĩnhvà dữ dằn trong những ngày cuối tuyệt vọng của cuộc chiến.

Nhưngtrênmặthaingườiđànôngđămđămnhìnnhauquaánh

https://thuviensach.vn

nếnbannãy,cómộtcáigìkhác,mộtcáigìkhiếnnàngvừanức lòng vừa hoảng sợ - một nỗi cuồng giận khôn nói nên lời, một quyếttâmkhônggìcảnnổi.

Lần đầu tiên, nàng cảm thấy gần gũi với những người xung quanhmình,hòađồngvớihọtrongnhữngnỗisợhãi,đắngcay

vàquyếttâmcủahọ.Không,khôngthểchịunhưthếđược!Miền

Namtươiđẹpkhôngthểđểmấtmàkhôngđấutranh,miềnNam

yêu dấu không thể để bị dày xéo bởi bọn Yankee vốn căm ghét ngườimiềnNamđếnđộchỉmuốnnghiềnnáthọxuốngđấtđen

mới thỏa lòng, xứ sở quê hương thân thiết này không thể giao vàotaybọndađenngudốtđangsaysưavìrượuwhiskyvàtựdo.

Nghĩ đến việc Tony chợt đến rồi lại chợt đi, nàng cảm thấy gầngũivớichàng,vìnàngnhớlạicâuchuyệncũvềchamìnhrời bỏ xứ Ailen, ông đã ra đi vội vã giữa đêm khuya vì một vụ sát nhânmàcảônglẫngiađìnhôngđềukhôngcoilàsátnhân.Nàng

mangtrongngườidòngmáucủaôngGerald,mộtdòngmáubạo

liệt.NàngnhớlạiniềmvuinóngrankhinàngbắntênYankeeđi mòcủa.Tấtcảbọnhọđềumangdòngmáubạoliệt,chấtnổnguy

hiểm sát dưới làn đạn rập rình ngay sau vẻ bề ngoài tao nhã, thanhlịch.Tấtcảbọnhọ,tấtcảnhữngngườiđànôngnàngbiết, kể cả Ashley với đôi mắt lờ đờ như buồn ngủ và Frank lúc nào cũng lo lắng bồn chồn, đều tàng trữ một năng lượng như thế -

hungbạo,hiếusátkhicầnthiết.NgaycảRhett,mộtvẻđểucáng, vôlươngtâm,cũngđãgiếtmộttêndađen“hỗnxượcvớimộtbậc

nữlưuquýphái”.

KhiFranktrởvào,ngườiướtrượtnướcmưa,miệnghúnghắng

ho,nàngđứngbậtdậy.

-Ôi,Frank,tìnhhìnhnàycònkéodàiđếnbaogiờnữa?

-ChừngnàobọnYankeecòncămghétchúngtanhưthế,cưng

ạ.

-Khôngailàmgìđượcư?

Frankđưamộtbàntaymệtmỏilênlaubộrâuướt.

-Chúngtôiđanglàmmộtcáigì.

-Cáigì?

https://thuviensach.vn

-Nóilàmgìtrướckhihoànthành?Cóthểmấthàngnămmới đạtđược.Màcólẽ…cólẽmiềnNamvẫnsẽmãimãithếnàycũng

nên.

-Ôi,khôngthểthếđược.

- Cưng ạ, mình đi nằm đi. Hẳn mình bị lạnh rồi. Mình đang runkìa.

-Baogiờmọichuyệnnàymớichấmdứt?

-Khinàotấtcảchúngtalạiđượcbầucử,cụcđườngphèncủa

tôi ạ. Khi nào tất cả những người đã chiến đấu vì miền Nam có thểbỏláphiếuvàohòmbầuchomộtngườimiềnNamhoặcmột

đảngviênDânChủ.

-Mộtláphiếuư?Scarletttuyệtvọngkêulên.Mộtláphiếuthì ănthuagìkhimàbọndađenđãmấttrí…khimàbọnYankeeđã

đầuđộcchúngđểchốnglạichúngta?

Franktiếptụcgiảithíchtheocáicáchkiêntrìcủachàng,song cái quan điểm cho rằng những lá phiếu có thể là giải pháp cho tìnhhìnhlộnxộnnàyxemchừngquáphứctạpđốivớikhảnăng

nhậnthứccủaScarlett.VàchăngnàngđangtạơnThượngĐếvề

việcJonasWilkersonsẽkhôngbaogiờcònlàmộtmốiđedoạđối vớiấpTaranữavàđangmảinghĩvềTony.

- Ôi, tội nghiệp gia đình Fontaine! Nàng thốt lên. Chỉ còn có mỗi một mình Alex với bao nhiêu việc phải làm ở đồn điền Mimosa.TạisaoTonylạikhôngđủkhônngoanđể…đểlàmviệc

ấyvàobanđêmđểkhỏilộhìnhtích?Vụcàyxuânnàymàanhấy

ởnhàthìđượcviệchơnởTexasbiếtbao!

Frankquàngmộttayômnganglưngvợ.Thườngthường,khi

làm thế, chàng vẫn gượng nhẹ như tuồng sợ nàng sốt ruột hất tayra,nhưngđêmnay,mắtchàngmangmộtvẻxaxămvàcánh

taychàngghìnàngchắcnịch.

-Hiệnnay,cónhữngviệccònquantrọnghơncàyruộng,cục

đườngphèncủatôiạ.Làmsaochobọndađenkhiếpvíavàlàm

saodạychobọnScallawagmộtbàihọc,làmộttrongnhữngviệc đó. Chừng nào còn những chàng trai ưu tú như Tony, tôi nghĩ

rằngchúngtakhôngcầnphảiquálochomiềnNam.Mìnhđingủ

đithôi.

https://thuviensach.vn

-Nhưng,Frank…

-Nếuchúngtatrụlạivớinhau,khôngnhườngbộbọnYankee

mộtlithìmộtngàykia,chúngtasẽthắng.Đừngbắtcáiđầuxinh đẹpcủamìnhlophiềnvềchuyệnấy,cưng.Hãyđểbọnđànông

chúng tôi lo. Có thể tạm thời chúng ta không được thấy thắng lợi, nhưng một ngày kia, nó sẽ đến. Bọn Yankee hành chúng ta mãi cũng sẽ chán khi chúng thấy rằng thậm chí chúng không thểlàmchochúngsứtmẻ;lúcđó,chúngtasẽcómộtthếgiớitử

tếđànghoàngđểsốngvànuôinấngconcáilớnlêntrongđó.

NàngnghĩđếnWadevàđiềubímậtmànànglặnglẽmangtừ

mấy ngày nay. Không, nàng không muốn con cái mình được nuôilớnlêntrongcáithếgiớihỗnmangnàycủacămthùvàbất

trắc,củađắngcayvàbạohànhsẵnsàngnổra,củanghèonàncơ

cực và bất an nghiền nát con người. Nàng không bao giờ muốn concáimìnhbiếtmọicáiđólànhưthếnào.Nàngmuốnmộtthế

giớiantoànvàtrậttựtrongđónàngcóthểchờđợimộttươnglai bảo đảm mà nàng biết chắc là nó sẽ đến, một thế giới trong đó concáinàngsẽchỉbiếtcóấmêm,ănngonvàmặcđẹp.

Franknghĩđiềuđócóthểthựchiệnđượcbằngbầucử.Bầucử

ư?Nhữngláphiếuthìănthuagì?NhữngngườitửtếởmiềnNam

sẽ không bao giờ có quyền bầu cử nữa. Trên đời chỉ có một thứ

khảdĩtạonênbứctườngthànhchechắnphầnnàotaihoạmàsố

mệnh có thể mang tới. Đó là tiền. Nàng cuồng nhiệt nghĩ rằng gia đình nàng cần phải có tiền, thật nhiều tiền để bảo đảm an toàntrướcmọitaiương.

Độpmộtcái,nàngnóichoFrankbiếtlànàngsắpcócon.

***

Trong mấy tuần sau khi Tony chạy trốn, nhiều toán lính Yankee đến khám đi khám lại nhà bà cô Pitty. Chúng xông vào nhà bất kể giờ giấc, không hề báo trước. Chúng kìn kìn kéo qua các phòng, căn vặn, mở các tủ, chọc chọc vào những giá treo quầnáo,ngócácgầmgiường.Cácnhàchứctráchquânsựnghe

tin là Tony đã được khuyên nên đến nhà Miss Pitty và họ chắc chắn rằng chàng vẫn còn trốn ở đó hoặc ở một chỗ nào trong vùnglâncận.

Do đó, bà cô Pitty thường xuyên “xớn xác” theo cách nói của https://thuviensach.vn

bácPeter,khôngbiếtlúcnàomộtviênsĩquancùngmộttiểuđội lính có thể xộc vào phòng ngủ của mình. Cả Frank và Scarlett đều không nhắc gì đến cuộc đến thăm chớp nhoáng của Tony, nênbàgià khôngthể đểlộđiều gì,dù bàcómuốn thế.Bà hoàn toàntrungthựckhirunrẩytuyênbốrằngcảđờibàchỉgặpTony Fontainecómộtlần,đólàvàodịplễGiángsinhnăm1862.Vảlại, bàhổnhệnnóithêmvớinhữngtênlínhYankee,cốgắngtỏthiện ýmuốngiúpích,bấygiờanhtasaykhướt.

Scarlett đang thời kỳ nghén khổ sở, hay váng vất buồn nôn, sốngtrongtâmtrạngbấtanlúcthìcămghétmãnhliệtbọnquân phụcxanhđộtnhậpvàophòngriêngcủanàng,luônluônlấyđi

mọithứtrangsứclặtvặthấpdẫnchúng,lúcthìngợptrongmột nỗisợkhôngkémmãnhliệtlàngộnhỡ,Tonybịbắtthìchếtcả

nút.Cácnhàtùđầynhữngngườibịbắtvìnhữnglýdocònnhỏ

nhặt hơn nhiều. Nàng biết chỉ cần một chút xíu sự thật bất lợi cho họ được chứng minh là không những bà Frank, mà cả bà Pittyvôtộicũngđihết.

Một thời gian, ở Washington nháo nhác lên về chuyện tịch thu mọi “tài sản phiến loạn” để trả nợ chiến tranh cho Hợp ChủngQuốcvàsựnáođộngấyđãkhiếnScarlettnơmnớplosợ.

Bâygiờ,cộngthêmvàođó,Atlantađangrộnlênnhữngtinđồn

ầmĩvềviệctịchthutàisảncủanhữngkẻviphạmluậtquânsự,

khiến Scarlett run sợ rằng nàng và Frank chẳng những có thể

mất tự do, mà còn mất cả nhà, cả cửa hàng lẫn xưởng máy. Và ngay cả nếu tài sản của họ không bị bọn nhà binh chiếm dụng thì cũng coi như mất nếu nàng và Frank bị tống giam, vì ai sẽ

trôngnomcôngviệckinhdoanhchohọtrongthờigianvắngbỏ?

NàngđâmcămghétTonyvìđãlàmliênluỵđếnhọnhưthế.

Làmsaoanhtacóthểgâychuyệnrầyrànhưthếchobạnbènhỉ?

Và làm sao Ashley lại có thể bảo Tony đến chỗ họ? Nàng sẽ

khôngbaogiờlạigiúpainữanếuđiềuđócónghĩalàchuốclấy

cáivạbịbọnYankeeậpđếnnhưmộtbầyongbắpcày.Phải,nàng

sẽ then chặt cửa đối với bất kỳ ai cần giúp đỡ. Tất nhiên là trừ

Ashley. Suốt mấy tuần sau cuộc ghé chân ngắn ngủi của Tony, cứthấytiếngđộngngoàiđườngcáilànànglạichoàngdậykhỏi những giấc mơ bồn chồn, sợ đó có thể là Ashley tìm cách thoát thânchạytrốntớiTexas,vìđãrataygiúpTony.Nàngkhôngbiết https://thuviensach.vn

tin tức về chàng ra sao vì vợ chồng nàng không dám nhắc đến cuộc ghé thăm lúc nửa đêm của Tony trong thư từ gửi về ấp Tara. Thư từ của họ có thể bị bọn Yankee mở ra xem và do đó, gâyphiềnhàchocảmọingườiởđồnđiềnnữa.Nhưngkhinhiều

tuần lễ qua, không thấy tin gì dữ, họ biết rằng Ashley đã thoát khỏi liên luỵ bằng cách nào đó. Và cuối cùng, bọn Yankee cũng thôilàmrầyhọ.

Nhưngngaycảsựcấtgánhnặngnàycũngkhônggiảiphóng

cho Scarlett khỏi trạng thái kinh hoàng khởi phát từ lúc Tony đếngõcửanhàhọ,mộtnỗikinhhoàngcònghêgớmhơncảcái

sợ run người trước những cuộc pháo kích trong thời kỳ thành phố bị bao vây, ghê gớm hơn cả nỗi khiếp hãi bọn lính của Shermannhữngngàycuốichiếntranh.Nhưthểsựxuấthiệncủa Tonyvàocáiđêmmưacuồnggióloạnấyđãlộtnhữngmiếngvải

chemắttừbivàbắtnàngnhìnthẳngvàosựbấtổnthậtsựcủa

cuộcđờimình.

Vàocáimùaxuânlạnhlẽonăm1866ấynhìnraquanhmình,

Scarlettnhậnchânthấynhữnggìđangchờđợinàngvàcảmiền

Nam. Tha hồ cho nàng bày mưu tính kế, tha hồ cho nàng làm lụng nặng nhọc hơn mọi nô lệ của mình từ xưa tới nay, tha hồ

chonàng,bằngsứcmạnhcủaquyếttâm,cóthểgiảiquyếtnhững vấn đề mà trước đây, nàng không hề được chuẩn bị để đối phó, vàbấtchấpmọicônglao,hysinhcũngnhưtàitháovátcủanàng nhữngkếtquảbanđầunhỏnhoicủanàng,đạtđượcbằngcáigiá

đắt như thế vẫn có thể bị giật khỏi tay nàng bất cứ lúc nào. Và nếuđiềuđóxảyra,nàngsẽchẳngcóchútquyềnhợpphápnào

để đòi bồi thường, chẳng có gì ngoài những toà án quân sự bất thườngmàTonyđãnhắctớimộtcáchchuachátđếnthế,những

toà án binh ấy với những quyền lực độc đoán của chúng. Thời buổinày,chỉbọndađenlàcóquyềnnọquyềnkiahoặcđượcđền

bù mà thôi. Bọn Yankee đã quật ngã được miền Nam và chúng chủtâmgiữmiềnNamtrongtưthếphủphụcấy.MiềnNamnhư

bịmộtbàntaykhổnglồđộcácấnxuốngvànhữngngườixưakia

đã từng cai quản nay đơn côi bất lực hơn cả đám nô lệ cũ của mìnhdạotrước.

Georgianhannhảntrạilínhvàvềmặtnày,Atlantađượcchia

quá phần mình. Các chỉ huy quân đội Yankee ở các thành phố

https://thuviensach.vn

khác nhau có toàn quyền, kể cả quyền sinh quyền sát, đối với dânthườngvàhọsửdụngquyềnđó.Chúngcóthểvàthựctếđã

bỏ tù nhiều công dân vì bất cứ nguyên nhân gì hoặc chẳng vì nguyênnhângì,tịchthutàisảncủahọ,treocổhọ.Chúngcóthể

vàthựctếđãhànhhạdânchúngđủđiềubằngnhữngquyđịnh

mâu thuẫn nhau về thể thức kinh doanh, về lương lậu phải trả

cho gia nhân, về những gì được nói ở chỗ công cộng hoặc phát biểuriêng,vềnhữnggìđượcquyềnviếtlênbáo.Chúngquyđịnh cả việc đổ rác như thế nào, vào giờ nào và ở chỗ nào và quyết địnhchovợvàcongáinhữngngườitrướckiatheoLiênbangcó

thể hát những bài nào, và việc hát bài “Dixie” hoặc bài “ Lá cờ

xanhtươiđẹp” giờtrởthànhmộttrọngtộichỉkémtộiphảnbộití chút.Chúngđềraquytắclàkhôngaiđượclấymộtbứcthưnào

ra khỏi nhà bưu điện mà không đọc lời thề sắt đá, và thậm chí trong một số trường hợp, còn cấm cấp giấy giá thú cho những cặpkhôngđọclờituyênthệđángnguyềnrủaấy.

Báo chí bị bịt miệng đến nỗi không ai có thể công khai phản đốinhữnghànhvibấtcônghoặccướpbóccủabọnnhàbinh,còn

nhữngphảnđốiriêngrẽthìbịdậpđibằngnhữngántù.Cáctrại giamđầynhữngcôngdâncódanhtiếngvàhọbịgiữmiếtởđó,

không hy vọng gì được xử sớm. Việc xử án bằng hội đồng bồi thẩmvàluậthabeascorpus[89]trênthựctếđãbịbãibỏ.Cáctoà án dân sự vẫn hoạt động cách nào đó, nhưng hoạt động theo ý thích của bọn nhà binh, chúng có thể và thực tế thường can thiệpvàocácbảnán,thànhthửnhữngcôngdânkhôngmaybị

bắt giữ coi như tuỳ thuộc sự định đoạt của các nhà chức trách quânsự.Màngườibịbắtgiữthìrấtnhiều.Mộtcôngdânchỉcần bị ngờ là đã có những phát biểu xúi giục nổi loạn chống chính phủ, bị tình nghi là đồng loã với đảng 3K hoặc bị một người da đenkiệnvềtộingạomạnvớihắn,làđủbịtốnggiamrồi.Không

cầnbằngcớvàtangchứng,chỉmộtlờitốcáolàđủ.Vàvớisựkích động của Phòng Phóng thích, bao giờ cũng có thể tìm được nhữngtêndađensẵnsàngtốcáo.

Dân da đen chưa được quyền bầu cử, nhưng miền Bắc đã quyếtđịnhlàphảigiànhchohọquyềnđó,đồngthờicũngquyết tâm làm sao cho họ bầu cho miền Bắc. Đinh ninh như vậy, dân dađenthấycáigìcũngchưavừaý.BọnlínhYankeeủnghộhọ

trong mọi hành động chủ tâm của họ và một người da trắng https://thuviensach.vn

muốn mất chuyện lôi thôi thì cách chắn chắn nhất là đâm đơn kiệnmộtngườidađen,bấtkểvềchuyệngì.

Đámnôlệcũgiờtrởthànhcácđấngsángthếvàvớisựgiúpđỡ

củabọnYankee,nhữngtênhạlưunhấtvàngudốtnhấtlạitrội

lênhơncả.Nhữngngườikhánhấtkhôngthèmđượcphóngthích

hiệncũngchịucựcnhưcácchủdatrắngcủahọ.Hàngnghìngia

bộc,đẳngcấpcaonhấttronggiớinôlệ,ởlạivớinhữngngườida trắng,làmcácviệclaođộngchântaytrướcđâybịcoilàthấphèn đối với họ. Nhiều tá điền trung thành cũng từ chối không sử

dụngquyềntựdomới,nhưngnhữngbàyđoàn“nhọrácrưởimới

đượcphóngthích”phầnlớnlàtừtầnglớptáđiềnmàra.

Trongthờikỳnôlệ,đámdađenhạđẳngnàybịđámgianhân

làm việc trong nhà và trong sân vườn khinh rẻ, coi là loại sinh vật mạt hạng. Giống như bà Ellen, các bà chủ đồn điền ở khắp miềnNamđãhuấnluyệnchobọntrẻcondađenvàloạidầnđể

lựa chọn những đứa khá nhất đưa vào những cương vị trách nhiệmcaohơn.Bọnbịđưađemralàmđồnglànhữngđứaítchịu

họcnhấthoặchọckémnhất,kémtrungthựcnhấtvàítđángtin

cậy nhất, xấu tính nhất và thô bỉ nhất. Và bây giờ, bọn đó, lớp dưới cùng trong trật tự xã hội da đen, đang làm cho đời sống ở

miềnNamtrởnêncơcực.

Được sự giúp đỡ của bọn đại bợm vô lương tâm nắm quyền điềukhiểnPhòngPhóngthíchvàthúcđẩybởimộtnỗicămthù

mãnhliệtlâytừngườimiềnBắc,gầnnhưđếnmứccuồngtíntôn

giáo, đám tá điền đột nhiên thấy mình được đưa lên địa vị của nhữngkẻcóuyquyền.Thếlàchúngứngxửnhưđươngnhiênta

có thể chờ đợi ở những sinh vật kém thông minh. Như những con khỉ hoặc những đứa trẻ được thả lỏng giữa những báu vật màchúngkhônghiểuđượcgiátrị,chúnggiởcáctròrồdại,hoặc để tìm sự thích thú tai ác trong phá hoại, hoặc đơn giản vì ngu dốt.

Nóichocôngbằng,phảithừanhậnrằngtrongđámdađen,kể

cảnhữngkẻkémthôngminhnhất,chỉcómộtsốítlàhànhđộng

vìácývàsốítđó,ngaytừthờikỳnôlệ,đãlànhữngtên“nhọđê

mạt”rồi.Nhưng,xétvớitưcáchlàmộttầnglớp,họcótâmtính nhưtrẻcon,dễbịđiềukhiểnvàtừlâuđãnhiễmthóiquentuân

lệnh.Trướckia,ngườidalệnhlàcácôngchủdatrắng.Nayhọcó https://thuviensach.vn

mộtloạtchủmới,PhòngPhóngthíchvàbọnBịThảm,vànhững lệnhmớicủađámchủnàylà:“Cácngươichẳngkémbấtcứngười

datrắngnào,chonênhãyhànhđộngchophùhợp.Ngaysaukhi

cácngươicóthểbầucácứngcửviênCộngHoà,cácngươisẽlàm

chủtàisảncủangườidatrắng.Bâygiờcũngcoinhưnóđãlàcủa cácngươirồi.Hãynắmlấynó,nếucácngươicóthể!”.

Nhữngchuyệnhoangđườngấylàmhọngâyngấtvàtựdotrở

thành một cuộc picnic bất tận, ngày nào cũng tiệc ngoài trời, mộtvũhộihóatrangcủalườinhác,trộmcắpvàhỗnxược.Dân

dađenởnôngthônđổracácthànhphố,đểcácvùngquêthiếu

laođộnglàmmùa.Atlantađôngnghịtđámngườiấy,vàhọvẫn

kéorathêmhàngtrămnữa,trởthànhnhữngphầntửlườinhác

vànguyhiểmdohậuquảcủacácthuyếtđượcnhồivàođầuhọ.

Chenchúctrongnhữnglềubẩnthỉu,họthànhnạnnhâncủacác

chứngbệnhđậumùa,thươnghànvàlaophổi.Quenđượccácbà

chủsănsóckhiốmđautrongthờikỳnôlệ,họkhôngbiếtnàothế

nào để tự điều trị hoặc chạy chữa cho những người thân của mìnhlâmbệnh.Trướckia,ỉlạivàocácôngchủloliệuchonhững người già và trẻ thơ, nay họ chẳng có trách nhiệm gì đối với những thành phân đơn côi ấy. Còn Phòng Phóng thích thì quá quantâmđếncácvấnđềchínhtrị,màngchiđếnviệcchămnom

vềnhữngmặtấynhưtrướckiacácchủđồnđiềnvẫnlàm.

Những đứa trẻ da đen bị bỏ mặc chạy rong khắp thành phố

như các con vật khiếp sợ cho đến khi có những người da trắng hảotâmđemvềnhànuôi.Nhữngnôngdândađengiàcả,bịcon

cái bỏ vạ vật, hoang mang và khiếp đảm giữa thành phố nhộn nhịp,ngồiởđầuhèvàcầucứunhữngphụnữquađường:“Xưa

bà,xinbà nàm phúcviếtchoôngchủtuiởdướihạtFayettebảo nà tui đang ở trên này, để ông í đến mang não nhọ già này về.

Nạy Chúa,tuichánớncáitự ro nàyrồi!”.

PhòngPhóngthíchngợplênsốngườiđổđếnkêucầu,nhậnra

quámuộnmộtphầnsailầmvàcốtìmcáchgửihọvềchocácchủ

cũ.CácnhânviêncủaPhòngbảođámdađenrằngnếuhọmuốn

về thì sẽ làm việc với tư cách công nhân tự do, được bảo về bởi nhữnggiaokèoviếtthànhvănấnđịnhlượngcôngnhập.Những

ngườigiàvuimừngtrởvềcácđồnđiền,chấtnhữnggánhnặng

lớn hơn bao giờ hết lên những điền chủ đã bần cùng nhưng https://thuviensach.vn

khôngnỡlòngnàođuổihọ,nhưngđámtrẻthìởlạiAtlanta.Họ

khôngmuốnlàmbấtcứloạicôngviệcgì,bấtkỳởđâu.Laođộng

làmgìkhibụngđãnođầy?

Lầnđầutiêntrongđời,đámdađenthoảsứcmuốnuốngbao

nhiêu whisky cũng có. Trong thời kỳ nô lệ, đó là thứ họ không baogiờđượcnếmtrừvàodịplễGiángsinh,khimỗingườiđược

một“háp”cùngvớiquàNoel.Giờđây,khôngnhữnghọđượcbọn

khích động ở phòng phóng thích và bọn Bị Thảm xúi giục, mà còncóhơimenkhíchlên,chonênnhữngchuyệnquáquắtvàtất

yếu, cả tài sản lẫn sinh mạng con người đều không an toàn; người da trắng, không được luật pháp bảo vệ, sống trong tình trạngkhủngbố.Đànôngbịnhữngtêndađensayrượuchửigiữa

phố,nhàcửavàkholúabịđốtgiữabanđêm,bò,ngựa,lợn,gàbị

lấycắpgiữathanhthiênbạchnhật,cáctộiácđủmọiloạixảyra vàchẳngmấykẻphạmtộibịđưaraphápluật.

Nhưngnhữngđiềubỉổivàhiểmhoạấyhầunhưkhôngnghĩa

lýgìsovớinguycơđedọacácphụnữdatrắng,trongsốđónhiều người,mấtsựchechởcủanamgiớidochiếntranh,phảisốngtrơ

trọi ở những vùng ngoại thị hoặc ven những con đường hẻo lánh. Chính số lớn những vụ xúc phạm phụ nữ và nỗi lo sợ

thường trực cho vợ và các con gái họ đã đẩy những người đàn ôngmiềnNamđếnnhữngcơncuồngnộlạnhlùng.

Suốt những ngày đêm lo âu ấy, nỗi sợ vò xé Scarlett. Nỗi đe doạ thường trực là bọn da đen bất chấp luật pháp và bọn lính Yankee,canhcánhtrongtâmtrínàng,nguycơbịtịchthutàisản khôngngừngámảnhnàngngaycảtrongmơvànàngnơmnớp

sợnhữngđiềukinhkhủnghơnsẽtới.Tuyệtvọngvớisựbấtlực

củabảnthân,củabạnbè,vàcảcủamiềnNam,chẳngcógìlàlạ

nếu trong những ngày ấy, nàng luôn luôn nhớ đến những lời TonyFontaineđãthốtrađầyphẫnnộ:

- Lạy Chúa, Scarlett, thật không thể chịu nổi! Và chúng ta sẽ

khôngchịuthế!

***

BấtchấpchiếntranhlửathiêuvàTáiNhập,Atlantalạitrởnên

mộtthànhphốpháttriểnnhanh.Vềnhiềumặt,nógiốngnhưcái thànhphốtrẻtấpnậptrongnhữngngàyđầutiêncủaLiênbang.

https://thuviensach.vn

Duy có một điều là đám nhà binh nhan nhản chật đường chật phốlạimặcthứquânphụckhônghợpmắt,tiềnbạcởtrongtay

nhữngkẻkhôngxứngđángvàbọndađensốngnhàntảntrong

khinhữngchủcũcủahọphảivậtlộngaygođểkhỏichếtđói.

Đằng sau cái bề ngoài của một thành phố phồn thịnh mau chóngxâydựnglạitừđổnát,mộtthànhphốhốihả,náonhiệt,là lầmthanvàsợhãi.DườngnhưAtlantabaogiờcũngphảihốihả, bất kể trong hoàn cảnh nào. Savannah, Charleston, Augusta, Richmond, New Orlean thì chẳng bao giờ vội vã. Vội vã là kém giáo dục và Yankee hoá. Nhưng vào cái đận này, Atlanta quả là kémgiáodụcvàYankeehoáhơnmọithờikỳtrướcđócũngnhư

sauđó.Vớiđám“dânmới”ùnùntừkhắpcácngảđổvề,đường

phố đông nghịt và ồn ào suốt từ sáng đến đêm. Những cỗ xe nhiềungựabónglộncủavợcácsĩquanYankeevàcủabọntrọc

phú mới Bị Thảm hất tung bùn lên những xe độc mã xộc xệch củathịdânvànhữngdinhcơmớihàonhoángcủaphúhộxalạ

chenvàogiữanhữngngôinhàbìnhdịcủacáccôngdânởđótừ

lâu.

Chiến tranh đã dứt khoát thiết định tầm quan trọng của AtlantatrongcôngviệccủamiềnNamvàcáithànhphốxưanay

ítaibiếtđếngiờbỗngnổitiếngkhắpnơi.Nhữngtuyếnđườngsắt mà Sherman đã tiến công suốt một mùa hè và đã nướng hàng nghìnquânvàođó,lạilàmsôiđộngcuộcsốngcủathànhphốdo

chúngtạonên.Atlantalạilàtrungtâmhoạtđộngcủamộtvùng rộng lớn như trước khi nó bị phá huỷ và đang tiếp nhận hàng loạtcưdânmới,cảtốtlẫnxấu,trànvàonhưmộtdònglũlớn.

BọnBịThảmxâmlấnbiếnAtlantathànhtổnghànhdinhcủa

chúng và nghênh ngang ngoài phố, chen vai thích cánh với đại diện của các dòng họ lâu đời nhất ở miền Nam nay bỗng như

những người mới đến thành phố. Nhiều gia đình ở các vùng nôngthônbịthiêuhuỷtrongcáccuộchànhquâncủaSherman

mất kế sinh nhai vì không có nô lệ để trồng bông, cũng đến cư

trú ở Atlanta. Ngày nào cũng có những người mới đến lập nghiệp,từTennesseevàhaibangCarolina,tạiđóchínhsáchTái Nhập còn nặng nề hơn cả Georgia. Nhiều lính đánh thuê người Ailen và Đức trong quân đội Hợp Chủng Quốc đã định cư ở

Atlantasaukhixuấtngũ.Giađình,vợconbọnlínhYankeeđóng https://thuviensach.vn

đồn ở đây, háo hức muốn biết miền Nam sau bốn năm chiến tranh, cũng đến góp phần gia tăng dân số. Bọn giang hồ tứ

chiếngđủmọiloạiùnùnkéođến,hyvọngkiếmcháclàmgiàuvà

dândađenởnôngthônvẫntiếptụcđổrahàngtrăm.

Thành phố ầm ầm náo động - mở toang như một làng biên giới, không hề cố gắng che đậy những thói xấu và tội lỗi của mình.Tửuquánmọclênnhưnấm,haihoặccókhibatrongmột

khốinhà,vàsaukhiđêmxuống,phốphườngđầynhữnggãsay

rượu,cảdađenlẫndatrắng,chệnhchoạngtừtườngnhàrabờhè rồilạitừbờhèvàotườngnhà.Trộmcướpvàgáimạidâmthậm

thụtởnhữngngõkhôngđènvàkhôngmấyđêmkhôngcóẩuđả

đâm chém bắt chết nhau. Những công dân đứng đắn, bất bình thấyAtlantacómộtkhuthanhlâurộnglớnvàphồnthịnhhơn

cảtrongthờikỳchiếntranh.Suốtđêmtiếngdươngcầmchoang choangđếnchóitaitừđằngsaunhữngmànhcửasổ,nhữngbài

hátồnàovànhữngtiếngcườigiòngiãbayra,thỉnhthoảngđiểm bằngnhữngtiếnglahéthoặctiếngsúnglục.Bọnởtrongnhững nhàchứanàycòntáotợnhơnđámgáiđiếmhồichiếntranhvà

trơtráothòngườirangoàicửasổgạkháchquađường.Vànhững chiềuchủnhật,nhữngcỗxeđẹpđóngkíncủacácbàchủthanh

lâulănbánhquanhữngđườngphốchính,chởđầygáichơimặc

đồdiệnnhấtđithởhítkhôngkhísaunhữngtấmrèmlụagiăngở

cửaxe.

BelleWatlingthànhbàchủthanhlâunổitiếngnhất.Ảđãmở

mộtnhàchứariêngcủamình,mộtngôinhàlớnhaitầngnổibật

trong khu, làm cho các nhà xung quanh nom như những hang thỏ tồi tàn, Tầng dưới là một phòng giải khát dài, tường treo tranhsơndầusangtrọng,đêmnàocũngcómộtdànnhạcdađen

biểudiễn.Ngheđồntrêngácđượctrangbịbằngđồđạc,bànghế

bọc nhung loại đẹp nhất, rèm đăng ten dày và gương đóng khung dát vàng nhập từ nước ngoài. Cả tá gái trẻ được mộ đều xinhđẹp,mặcdầutrátbựsonphấn,vàlặnglẽkínđáohơnđám

đồngnghiệpởcácnhàkhác.Chíít,cảnhsáthiếmkhiđượcthấy đếnchỗBelle.

Vềcáinhàchứanày,cácbàcóchồngởAtlantachỉvụngtrộm

xìxàovàcáclinhmụctrongcácbàigiảnggiáolý,bónggiólênán như một nơi ô uế đầy tội lỗi, một điều bỉ ổi, một sự xỉ nhục. Ai https://thuviensach.vn

nấy đều biết một phụ nữ thuộc loại Belle không thể một mình kiếmnổiđủtiềnđểdựnglênmộtcơnghiệpsangtrọngnhưvậy.

Ả hẳn có một người giúp vốn, mà phải là một người giàu sụ là đằng khác. Và Rhett Butler không bao giờ đủ tế nhị để che giấu quanhệvớiả,chonênhiểnnhiênanhta,chứkhôngaikhác,là

ngườigiúpvốnđó.BảnthânBelle,thỉnhthoảnglấplótrongcỗ

xe hòm do một gã da đen nhom nhom vênh váo lái, cũng phô bàymộtvẻphúquýrõrệt.Mỗikhiđôingựahồngkhỏeđẹpkéo

xe ả đi qua, lũ trẻ con làng phố trốn được khỏi mẹ rùng rùng chạy theo ngó ả và náo nức thì thầm với nhau: “Đúng mụ ấy!

ĐúnglàmụBelle!Taotrôngthấybộtócđỏcủamụ!”.

Bên cạnh những nhà lỗ chỗ đạn đại bác được vá víu bằng những mảnh gỗ cũ kỹ và những viên gạch ám khói, sừng sững nhữngngôinhàlộnglẫycủabọnBịThảmvàbọntrụclợichiến

tranh với những mái hai lớp, đầu hồi và tháp nhỏ, cửa sổ kính màuvàbãicỏrộng.Đêmnàysangđêmkhác,ởnhữngngôinhà

mới xây đó, các cửa sổ sáng trưng ánh đèn khí, tiếng nhạc và tiếngchânkhiêuvũbayravăngvẳngtrongkhôngtrung.Phụnữ

mặcđồlụamàurựcrỡthướtthađidọcnhữnghànghiên,sóng

đôivớicácchàngvậnyphụcbuổitối.Nútsâmbanhbậtbômbốp

vànhữngbữatiệcbảymónđượcbàytrênnhữngkhảntrảibàn

bằng đăng ten. Jămbông ngâm rượu vang, vịt ép lấy nước, patê ganbéo,hoaquảhiếmđúngmùavàtráimùa,laliệtêhề.

Trongkhiđó,đằngsaucánhcửaọpẹpcủanhữngngôinhàcũ,

lànghèođói-sựsốngcàngcayđắngvìnỗigiấyráchphảigiữlấy lề, càng cơ cực vì phải tỏ ra kiêu hãnh dửng dưng với những thiếuthốnvậtchất.BácsĩMeadebiếtnhiềuchuyệnbấthạnhvề

nhữnggiađìnhbịxuatừnhữnglâuđàiđếnnhữngnhàtrọ,rồitừ

nhữngnhàtrọđếnnhữngcănphòngtốitămởnhữngphốhẻm.

Ôngcóquánhiềunữbệnhnhânbị“yếutim”hoặc“haomòncơ

thể”.Ôngbiết–vàhọcũngbiếtlàôngbiết–nguyênnhânbệnh

làthiếuăn.Ôngcóthểkểnhữngtrườnghợpbệnhlaolâylancả

gia đình. Bệnh Pelagra[90], trước kia chỉ thấy ở những người da trắng nghèo, nay xuất hiện ở những gia đình thượng lưu ở

Atlanta. Lại có những trẻ sơ sinh còi xương chân cẳng khẳng khiu mà mẹ thì không có sữa. Trước kia, ông bác sĩ thường có thói quen kính cẩn cảm tạ Thượng đế mỗi lần ông đỡ cho một đứabérađời.Giờthìôngnghĩmộtđứatrẻrađờiđâuphảilàmột https://thuviensach.vn

điềutốtđẹpgìlắm.Thếgiớitrởthànhphũphàngvớichúngvà biếtbaođứađãchếtsauvàithángchàođời!

Ánhsángnguyngavàrượuthơmngon,nhạcdậpdìuvàkhiêu

vũ tưng bừng, lụa là và gấm vóc trong những toà nhà lớn lộng lẫy, còn ngay sát cạnh là đói và rét. Ngạo mạn và nhẫn tâm là dành cho kẻ chiến thắng, ngậm ngùi chịu đựng và căm thù là phầncủakẻchiếnbại.

CHƯƠNG XXXVIII

Scarlettchứngkiếntấtcảcảnhngộđó,sốngvớinóhằng

ngày,banđêmmangnótheovàogiấcngủ,luônluônnghĩ

đến những gì có thể xảy đến tiếp theo mà hãi hùng. Nàng biết nàngvàFrankđãcótêntrongsổđencủabọnYankeevìchuyện

Tony,vàtaihoạcóthểsậpxuốngđầuhọbấtcứlúcnào.Nhưng

hơnbaogiờhết,bâygiờnàngkhôngthểbịđẩylùivềđiểmkhởi

đầu – bây giờ, khi mà lại mang thai, khi mà xưởng cưa bắt đầu sinhlợivàấpTaracònphảidựavàonàngtàitrợchođếnkhithu hoạchbôngvàomùathu.Ôi,giảsửnàngmấthếttấtcả!Giảsử

nàngphảibắtđầulạitấtcảvớinhữngvũkhícòmcõitrongtay

chốnglạicáithếgiớiđiênloạnnày!Lạiphảiđemđôimôiđỏ,cặp mắt xanh và bộ óc ngôn khoan nhưng nông cạn chọi lại bọn Yankee cùng tất cả những gì chúng đại diện. Kiệt sức vì lo sợ, nàngcảmthấymìnhthàtựsátcònhơnlàrángsứcbắtđầulạitừ

đầu.

Trong bối cảnh tàn lụi và hỗn độn của mùa xuân năm 1866

ấy,nàngchỉmộtmựcdốctoàntâmtoànlựcvàoviệctănghiệu

suấtcủaxưởngcưa.TiềnởAtlantakhôngthiếu.Phongtràoxây dựnglạiđemđếnchonàngcơhộicầnthiếtvànàngbiếtmìnhcó

thểkiếmratiềnmiễnlàkhôngbịtù.Nhưng,nàngkhôngngừng

tựnhủmình,phảithậntrọngđinhữngbướcêmru,chịunhũn

trước những nhục mạ, nhượng bộ những bất công, không bao giờxúcphạmkẻnàocóthểlàmhạimìnhdùđólàdađenhayda

trắng.Nàngcũngcămghétbọndađentựdotrângtráonhưbất

kỳaivàgaingườilênvìtứcgiậnmỗilầnnghethấychúngthốtra nhữnglờinhậnxétsỗsàngvàcườihôhốkhinàngđiqua.Nhưng

không bao giờ nàng nhìn chúng một cách khinh bỉ. Nàng căm ghétbọnBịThảmvàScallawaglàmgiàudễdàngtrongkhinàng

https://thuviensach.vn

phảivậtlộncựcnhọc,nhưngnàngkhônghềnóimộtlờilênán chúng. Không người nào ở Atlanta có thể ghê tởm bọn Yankee hơn nàng, chỉ nhìn thấy bóng một bộ quân phục xanh là nàng sôi máu đến nôn nao người, nhưng ngay cả khi chuyện riêng tronggiađình,nàngcũngtránhkhôngnóigìvềchúng.

Mình chả dại gì mà bô bô cái mồm, nàng lầm lì tự nhủ. Mặc những người khác quặn tim tiếc nuối những ngày qua và khóc thương những chàng trai không bao giờ trở về. Mặc cho những ngườikhácnổigiậnđiêncuồngvớisựthốngtrịcủabọnYankee vàvìmấtquyềnbầucử.Mặcchonhữngngườikhácđitùvìnói

thẳng ý nghĩ của mình và bị treo cổ vì gia nhập Ku Klux Klan.

(Ôi,cái tên mới khủng khiếp làm sao, nó khiến chính Scarlett nghe cũng thất kinh gần như bọn da đen). Mặc cho các phụ nữ

kháctựhàolàchồnghọcótêntrongđảngđó!ĐộiơnChúa,Frank không bao giờ dính vào chuyện đó! Mặc cho những người khác uất ức sôi sục và bày mưu tính kế nhằm những mục tiêu vô phươngthựchiện,Quákhứthìcónghĩalýgìsovớihiệntạicăng thẳngvàtươnglaimùmịt?Quyềnbầucửthìnghĩalýgìkhimà

bữaănhàngngày,mộtmáinhàtrênđầuvàlàmsaochokhỏivào

tù mới là những vấn đề đích thực? Và cầu Chúa sao cho mình khỏimắcchuyệnrầyràchođếnthángSáu!

ChỉcầnđếnthángSáuthôi!Scarlettbiếtđếnthángđónàngsẽ

buộcphảirútvềnhàbàcôPitty,cáchbiệtvớibênngoàichođến khiđẻxong.Ngườitađãbắtđầuchỉtríchnàngxuấthiệnvớicái bụngchửagiữanơicôngcộng,điềumàmộtphụnữthượnglưu

khôngbaogiờlàm.FrankvàbàcôPittyđãbắtđầuvanxinnàng

đừngtựbêuriếu;đồngthờibêuriếuhọnữa,vànàngđãhứasẽ

ngừnglàmviệcvàothángSáu.

ChỉcầnđếnthángSáuthôi!ĐếnthángSáuxưởngmáysẽvào

nề nếp ổn định đến mức không cần nàng phải có mặt thường xuyên.ĐếnthángSáu,nànghằngđãcókhakhátiền,chíítcũng đủ để đề phòng bất trắc. Bao nhiêu việc phải làm mà chẳng có mấy thời gian! Nàng ước gì ngày có thêm nhiều giờ, nàng đếm từng phút trong khi ráo riết căng hết nghị lực đuổi theo đồng tiền,kiếmthậtnhiều,nhiềunữa.

Nhờ có nàng kỳ kèo thúc bách, giờ đây cửa hàng đã phát đạt hơnvàthậmchíchàngFranknhútnhátcũngđãđòiđượcmộtsố

https://thuviensach.vn

mónnợlưucữulâungày.Nhưnghyvọngcủanàngchủyếuđặt vàoxưởngcưa.Thờikỳnày,Atlantanhưmộtcáicâykhổnglồđã bịđẵngụcxuốngđấtnhưnggiờlạivọtlênvớinhữngchồikhoẻ

khoắnhơn,vòmládàyhơn,cànhnhiềuhơn.Yêucầuvềvậtliệu

xâydựnglớnhơnnhiềusovớikhảnăngcungcấp.Giágỗ,gạch

vàđátăngvùnvụtvàScarlettchoxưởngmáychạytừrạngđông

chođếnlúclênđèn.

Hằng ngày, nàng dành một thời gian ở xưởng kiểm tra theo dõimọisự,cốhếtsứchạnchếtệnạnăncắpmànàngchắcchắn

là vẫn tiếp diễn. Nhưng phần lớn thời gian, nàng đi xe quanh thành phố, đến các người đang làm nhà, các chủ thầu, các thợ

mộc,thậmchíghéthămcảnhữngngườilạmànàngnghenóilà

códựđịnhxâycất,ngonngọtdụhọhứamuagỗcủanàngvàchỉ

muacủanàngmàthôi.

Chẳng bao lâu, nàng trở nên một hình ảnh quen thuộc trên cácđườngphốAtlanta,ngồitrongchiếcxeđộcmãbêncạnhlão xàíchdađentrangnghiêmvàbấtmãn,vớichiếcmềnquấncao

lên tận ngang người, đôi tay nhỏ nhắn đi găng chắp vào nhau trong lòng, Bà cô Pitty đã may cho nàng một chiếc áo choàng ngắnxinhđẹpmàuxanhlụcđểchebớtthânhìnhsồsềkèmtheo

mộtchiếcmũbẹtcùngmàuchohàihoàvớimàumắt,vàmỗikhi

đi công chuyện, nàng đều vận những y trang phù hợp đó. Một chút phấn hồng thoa trên má, một mùi nước thơm Cologne thoang thoảng, thế là trọn vẹn một bức tranh quyến rũ, chừng nàonàngkhôngbướcrakhỏixe,đểlộcáithânhìnhsồsề.Vàchả

mấy khi cần phải làm thế vì nàng thường chỉ mỉm cười và vẫy mộtcáilàcánhđànôngchạyvộiđến,lắmlúccứđứngđầutrần

dướimưamàbàncôngchuyệnvớinàng.

Scarlettkhôngphảilàngườiduynhấtnhìnthấycơhộikiếm

tiền bằng cách kinh doanh gỗ, nhưng nàng không sợ những người cạnh tranh với mình. Với ý thức đầy tự hào về sự khôn ngoancủamình,nàngbiếtnàngchẳngkémcạnhaitrongsốđó.

Nàng là con gái ông Gerald mà, và giờ đây bản năng doanh thươnggiảohoạtthừakếđượcởông,dohoàncảnhcầnthiết,lại càngđượcmàisắcthêm.

Mới đầu, các tay lái buôn khác cười nàng, đương nhiên chỉ

nghĩđếnphụnữlàmkinhdoanhlàhọđãcoithườngrồi.Nhưng

https://thuviensach.vn

bâygiờ,họkhôngcườinữa,màrủathầmmỗikhithấyxenàngđi qua.Việcnànglàphụnữthườngkhilạicólợichonàngvìnàng

biếtnhằmđúnglúclàmravẻtộinghiệpđơncôivàcầukhẩnđến

mủi lòng. Nàng có thể không khó khăn gì và bằng sự câm lặng của mình tạo cho mọi người cái cảm giác đang đứng trước một phụnữcanđảmnhưngrụtrèbịhoàncảnhphũphàngđẩyvào

một tình thế éo le, một tiểu thư không nơi nương tựa có thể sẽ

chết đói nếu không kiếm được khách hàng mua gỗ. Nhưng khi những bộ điệu công nương không đạt được kết quả, nàng bèn chuyển “gam” trở nên thực tế một cách lạnh lùng và sẵn sàng bán giá hạ hơn những người cạnh tranh với mình, chịu lỗ một chút,miễnlàkiếmđượcmộtkháchhàngmới.Nàngcũngkhông

ngầnngạibángỗxấutheogiágỗtốtnếuchắclàkhôngbịphát

hiện,vàgièmphanhữngnhàkinhdoanhgỗkháckhôngchútáy

náy. Làm ra vẻ rất không muốn phơi bày sự thật đáng buồn, nàng thở dài phàn nàn với các khách hàng tương lai của mình rằnggỗcủacácbạnhànggiáđãquácao,lạimục,đầymắtmẩu

vànóichunglàmạthạng.

Lầnđầutiênnóidốinhưvậy,Scarlettvừangỡngàngvừacảm

thấy như tội phạm - ngỡ ngàng vì thấy lời nói dối bật lên môi một cách dễ dàng và tự nhiên đến thế, phạm tội vì cái ý nghĩ

chợtloélêntrongđầu:nếucònsốngmẹsẽnóisaovềhànhvinày củamình?

Bà Ellen sẽ nói sao khi thấy con gái mình dối trá và đi vào nhữngthủđoạnbấtlương,điềuđóthậtrõnhưbanngày.Bàắtsẽ

ngớra,khôngtinvà,bằngnhữnglờiâuyếmmànhóibuốt,sẽdịu dàng nói về danh dự và lương thiện, về lòng trung thực và bổn phậnđốivớibàconxómgiềng.Trongthoángchốc,Scarlettrúm người lại khi hình dung vẻ mặt của mẹ mình. Nhưng rồi hình ảnhấynhoàđi,bịxoáhẳnbởimộtthôithúctànnhẫn,hámlợi

bấtchấpđạolývốndĩđãnảysinhtừnhữngngàythiếuđóiởấp

Tara,naylạicàngtăngnêndosựbấpbênhcủađờisốnghiệntại.

Thế là nàng vượt qua cái mốc ấy như trước đây đã vượt qua nhiềumốckhác-vớimộttiếngthởdàitiếcrằngmìnhđãkhông

trở nên người như bà Ellen mong muốn, để rồi lại nhún vai lặp lại câu thần chú bao giờ cũng công hiệu: “Mình sẽ nghĩ về mọi chuyệnnàysau”.

https://thuviensach.vn

Nhưngrồikhôngmộtlầnnàonữa,nàngliênhệđếnbàEllen trong khi tiến hành những hoạt động doanh thương của mình, khôngmộtlầnnàonữanànghốihậnvềnhữngthủđoạnsửdụng

để tranh khách hàng của những lái buôn gỗ khác. Nàng biết mìnhcóthểhoàntoànyêntâmkhixuyêntạcvềhọ,nhờsựche

chở của tinh thần hiệp sĩ phương Nam. Một phụ nữ quý phái miền Nam có thể nói bậy về một người đàn ông, nhưng một ngườiđànôngthượnglưuởmiềnNamthìkhôngđượcnóixấu

mộtphụnữ,hoặctệhơnnữa,gọingườiđólàkẻdốitrá.Những

nhàbuôngỗkhácchỉcóthểấmứctrongbụngvàhùnghổtuyên

bố trong nội bộ gia đình rằng ước sao Thượng đế biến bà Kennedythànhđànôngdùchỉtrongnămphút.

Mộtngườidatrắngnghèođiềuhànhmộtxưởngcưaởđường

Decartur đã thử dùng chính vũ khí của Scarlett quật lại nàng, côngkhaituyênbốrằngnànglàkẻdốitrá,lọclừa.Nhưnglợibất cậphại,vìainấyđềuphátgớmkhithấymộtngườidatrắngnói

nhữngđiềuchướngtaiđếnthếvềmộtphụnữdòngdõi,chodù

nàngcóxửsựmộtcáchtráivớinữtínhđinữa.Scarlettchịunhịn những nhận xét của anh ta với một thái độ đường hoàng trầm tĩnh và dần dà tập trung mũi dùi vào làm anh ta mất khách.

Nàng không ngừng bán giá hạ hơn anh ta và, bấm bụng xót thầm,giaogỗthượnghảohạngđểchứngtỏlàmìnhthậtthà,kỳ

đến khi anh ta phá sản mới thôi. Rồi, đắc thắng, nàng mua lại xưởng cưa đó theo giá do chính nàng đặt, khiến Frank phát khiếp.

Mộtkhinhàmáynàyvàotaynàng,bènnảyravấnđềrắcrốilà

tìm người tin cẩn để trông nom. Nàng không muốn dùng một người khác thuộc loại ông Johnson. Nàng biết rằng mặc dầu nànghếtsứccảnhgiác,ôngtavẫnlấytrộmgỗđembán,nhưng

nàngnghĩsẽdễkiếmđượcloạingườiphùhợp.Chẳngphảilàai

nấyđềunghèorớtmùngtơivàchẳngphảilàphốxáđầynhững

người thất nghiệp trong đó một số đã từng giàu có, đấy sao?

KhôngcóngàynàoFrankkhôngphảichotiềnmộtcựubinhđói

ráchnàođó,hoặcbàPittyvàchịbếpkhôngphảigóichútđồăn

chonhữngngườihànhkhấtgầydơxương.

Nhưng, vì một lý do nào đó chính nàng cũng không hiểu, Scarlettkhôngmuốnmượnaitrongsốđó.“Mìnhkhôngcầnđến

https://thuviensach.vn

cái ngữ suốt một năm qua không kiếm được việc gì mà làm”, nàngnghĩthầm.“Nếuhọchưathíchnghiđượcvớihoàbìnhthì

họcũngkhôngthểthíchnghiđượcvớimình.Vànomhọsaomà

bệrạc,thảmhại.Mìnhkhôngcầncáiloạiấy.Mìnhcầnmộttay

nàothôngmìnhvànăngnổnhưRenny,hoặcTommyWellburn,

hoặc Kells Whiting, hoặc một trong mấy anh em nhà Simmon, hoặc… hoặc bất kỳ ai thuộc lớp ấy. Họ không có cái vẻ không thiếtgìcủađámquânnhânngaysaukhiđầuhàng.Họcóvẻrất

quantâmđếnrấtnhiềuđiều”.

Nhưng nàng rất ngạc nhiên khi anh em Simmon và Kells Whiting đều từ chối khi lễ phép mỉm cười, cảm ơn nhã ý của nàng:anhemSimmonđãkhởicônglàmmộtlògạch,cònKells

Whitingthìbánmộtthứthuốcgộitócdobàmẹchế,đảmbảocó

thể làm duỗi thẳng bộ tóc da đen quăn nhất sau sáu lần dùng.

Vớikhoảngmươimườihaingườikhácđượcnàngướmhỏicũng

thế.Cựcchẳngđã,nànghứanângmứclươnglên,nhưngvẫnbị

từ chối. Một người cháu bà Merriwether ngược ngạo nhận xét rằnganhtachẳngkhoáiđẩyxebògìcholắm,nhưngđólàxebò

củaanhvàanhmuốnđạtđếnmộtcáigìbằngsứccủamìnhchứ

khôngphảinhờđếnScarlett.

Mộtbuổichiều,Scarlettthúcxelêncạnhchiếcxechởpatecủa RenePicard,lêntiếngchàoRenevàanhchàngTommyWellburn tàntậtđinhờxebạnvềnhà.

- Này Renny[91] sao anh không đến làm việc cho tôi? Điều khiểnmộtxưởngmáycưađànghoàngchẳnggấpmấyđẩyxeđi

bánpatesao?Tôinghĩanhphảibiếtxấuhổchứ.

-Tôiấyà,tôiquênmấtxấuhổrồi.Renenherăngcười.Aithiết đànghoàng?Ngàyxưa,tôirấtlàđànghoàngchođếnkhichiến

tranhgiảithoátchotôinhưgiảithoátbọndađenấy.Khôngbao giờtôicònphảitrịnhtrọngđếnphátphiềnnữa.Tựdonhưchim vậy!Tôiyêukínhcáixechởpatecủatôi.Tôiyêuthíchconlacủa tôi.TôiưabọnYankeethânmếnđãmuapatecủaMadammẹvợ

tôi. Không, Scarlett, tôi phải là Vua Pate. Số phận của tôi là thế

mà!CũngnhưNapoleon,tôitheongôisaochiếumệnhcủamình.

Chàngvungchiếcroingựamộtcáchrấtkịch.

-Nhưnganhkhôngphảiđượcdạydỗđểđibánpatecũngnhư

https://thuviensach.vn

Tommykhôngphảiđượcdạydỗđểlănlộnvớimộtđámthợnề.

Loạicôngviệccủatôiđỡ…

-Dễthườngchịđượcdạydỗđểcaiquảnmộtxưởngxẻgỗđấy

chắc? Tommy bĩu môi nói. Phải, tôi có thể hình dung cô bé Scarlettngồitronglòngmẹ,bậpbẹônbàihọc:“Đừngbaogiờbán gỗtốt,nếucóthểbángỗxấuvớigiáhời”.

Nghe vậy, Rene phá lên cười, cặp mắt nhỏ như mắt khỉ lấp lánhvuithích,tayvỗbồmbộpvàotấmlưngvẹovọcủaTommy.

- Đừng có ngỗ ngược, Scarlett lạnh lùng nói vì nàng chẳng thấycâunóicủaTommycógìlàhómhỉnh.Tấtnhiên,tôikhông

đượcdạydỗđểcaiquảnmộtxưởngcưa.

-Tôiđâucóđịnhngỗngượcvớichị.Nhưngthựctếlàchịđang

cai quản một xưởng cưa, dù chị có được dạy dỗ để làm việc đó haykhông.Màcaiquảntốtlàđằngkhác.Thếđấy,theonhưtôi

thấy,hiệnnay,khôngaitrongchúngtacóđiềukiệnlàmnhững gìđúngvớithiênhướngcủachúngta,nhưngtôinghĩmặcdầu

vậy,mọisựvẫnsẽtrótlọt.Mộtngười,hoặcmộtquốcgiachỉbiết ngồikêuthanrằngcuộcđờikhôngđúngnhưmìnhmongđợi,thì

quảlàxoàng.TạisaochịkhôngkiếmlấymộttênBịThảmtháo

vát nào để làm việc cho chị, Scarlett? Bon chúng nhan nhản ở

khắpnơi!

-TôikhôngmuốnmượnmộttênBịThảm.BọnBịThảmthìtrở

cáigìlàxoáycáinấy.Nếuchúngragìthìchúngđãởquêhương

bảnquán,thayvìkéonhauxuốngđâyrỉaxươngrỉathịtchúng

ta.Tôicầnngườitửtế,thôngminh,lươngthiện,năngnổvà…

-Chịđòihỏinhiềuquá.Chịsẽkhôngđạtđượcmụctiêuấyvới

mức lương chị hứa trả đâu. Tất cả những người có những đức tính như chị vừa nêu, trừ số bị tàn tật nặng, đều đã kiếm được việc làm. Có thể họ chưa được đúng chỗ nồi tròn vung méo, nhưngdùsaoainấyđềuđãcócôngănviệclàmvàhọmuốnlàm

chomìnhchứkhôngphảilàmcôngchomộtngườiđànbà.

-Đànôngkhisasútđếntộtcùngthìchảcòngìlàkhônngoan

nữa.

-Cóthểthế,nhưnghọđầytựhào,Tommyđiềnđạmnói.

-Tựhào!Cáimùivịcủatựhàomớihayholàmsao,nhấtlàkhi

https://thuviensach.vn

vỏngoàibongratừngmảngđếnnỗiphảitrátbánhtrứngđường lên,Scarlettcayđộcnói.

Hai người đàn ông cười, hơi gượng một chút, và Scarlett có cảmgiáclàhọvềhùavớinhaubiểuthịsựbấtđồngtìnhchung

củanamgiớiđốivớinàng.ĐiềuTommynóilàđúng,nàngnghĩ

thầm, điểm lại trong óc những người đàn ông nàng đã và dự

địnhsẽướmhỏivàochânquảnlýxưởngcưa.Họđềubậnbịu,tất

cảđềubậnviệcgìđó,làmquầnquậtlàmcăngtớimứckhôngai

hồi trước chiến tranh có thể ngờ tới. Có thể việc họ đang làm không đúng như ý họ muốn, hoặc không phải là dễ làm nhất, hoặckhônghợpvớimụctiêugiáodưỡngđãđịnhchohọnhưng

họđềuđanglàmmộtcáigì.Thờibuổiquákhókhăn,khôngcho

phép họ kén cá chọn canh. Và nếu họ có xót xa với những hy vọngtanvỡ,cótiếcnuốinhữnglốisốngđãmấtđi,thìchỉriêng mình họ biết mà thôi. Họ đang làm một cuộc chiến tranh mới, mộtcuộcchiếntranhgaygohơncuộcchiếntranhtrước.Vàhọ

lạithathiếtvớicuộcsốngvẫnniềmthathiếtsôisụcvàmãnhliệt đãkhuấyđộnghọtrướccáicuộcchiếntranhđãcắtchiađờihọra làmđôi.

-Scarlettạ,Tommyvụngvềnói,quảtìnhtôikhôngmuốnxin

chịmộtânhuệsaukhiđãthôlỗvớichị,nhưngdùsaotôicũng

cứhỏi.Chưachừnglạicóíchchochịcũngnên.Anhvợtôi,Hugh Elsing,đibáncủinòmchẳngănthuagìmấy.Tấtcảmọingười,

từ bọn Yankee, đều tự mình đi kiếm củi nòm lấy. Tôi nghĩ tình cảnh gia đình Elsing rất gay, tôi… tôi cũng làm hết sức, nhưng chịthấyđấy,tôiphảinuôiFanny,rồilạiphảigiúpđỡmẹtôivà hai cô em goá chồng hiện ở Sparta nữa. Chị cần người tử tế thì Hughlàngườitửtếvà,nhưchịbiết,thuộcdòngdõiconnhà,lại lươngthiệnnữa.

-Nhưng…Hughkhôngtháovát,phải,thếđấy,nếukhônganh

ấyđãpháttàivớiviệcbáncủinòm.

Tommynhúnvai

-Chịđãnhiễmmộtcáchnhìntànnhẫnđốivớisựvật,Scarlett

ạ,chàngnói.NhưngchịhãynghĩlạivềHughđi.Chịcóthểđiquá vàlâmvàotìnhhìnhxấuhơn.Theotôi,sựlươngthiệnvàthiệný củaanhtasẽthừasứcbùlạinhượcđiểmthiếutháovát.

https://thuviensach.vn

Scarlett không trả lời vì nàng không muốn quá phũ miệng.

Nhưng theo nàng nghĩ, ít có đức tính nào được việc hơn tính tháovát.

Sau khi hoài công đi ướm hỏi khắp thành phố và khước từ

nhiều tên Bị Thảm xoắn xuýt, cuối cùng nàng quyết định theo gợiýcủaTommyvàđếnđặtvấnđềvớiHughElsing.Trongchiến

tranh, Hugh là một sĩ quan táo bạo, giàu sáng kiến, nhưng hai vết thương nặng và bốn năm chiến đấu dường như đã hút kiệt tính tháo vát của chàng, khiến chàng ngỡ ngàng trước những ngặtnghèocủahoàbìnhnhưmộtđứatrẻ.Mắtchànghồinàycó

cái vẻ của con chó lạc khi chàng đi bán củi rong, hoàn toàn khôngphảiloạingườimànànghyvọngkiếmđược.

“Anh ta thật ngu xuẩn” nàng nghĩ, “chẳng biết gì về chuyện kinh doanh buôn bán. Mình dám cuộc rằng anh ta không biết làm một con tính cộng đơn giản. Và mình không tin anh ta có thểhọcđượccáchlàmăn.Nhưngchíítanhtacũnglươngthiện, anhtasẽkhônglừamình”.

Dạonày,Scarlettchảcầngìmấyđếnsựlươngthiệncủachính

nàng,nhưngcàngxemnhẹnóởbảnthânmình,nàngcàngđánh

giánócaoởngườikhác.

“Đáng tiếc là Johnnie Gallegher lại bị rằng buộc với Tommy Wellburn vào cái công trình xây dựng ấy”, nàng nghĩ. “Anh ta đúng là loại người mình cần. Anh ta vừa cứng rắn, vừa uyển chuyển giảo hoạt, nhưng anh ta sẽ lương thiện nếu thấy lương thiệncólợichobảnthân.Mìnhvớianhtahiểunhau,haichúng mình có thể làm ăn với nhau rất tốt. Có thể khi nào khách sạn hoànthành,mìnhsẽthuyếtphụcđượcanhtalàmvớimình.Từ

giờđếnđó,mìnhphảidựavàoHughvàlãoJohnson.Nếumình

giaochoHughphụtráchxưởngmáymới,đểxưởngmáycũcho

lão Johnson, thì mình có thể ở lại trong thành phố lo việc bán, trongkhihọtrôngnomviệcxẻvàchuyênchởgỗ.Từgiờchođến

khi mượn được Johnnie, mình còn phải chịu cái nguy cơ để lão Johnson ăn cắp gỗ nếu mình cứ ở lì trong thành phố suốt thời gian.Giálãotađừngăncắp!Mìnhtinrằngmìnhcóthểdựngmột bãigỗtrênnửalôđấtCharlieđểlạichomình.GiáFrankđừngcó lalànglênvềchuyệnmìnhđịnhxâymộttiệmgiảikháttrênnửa phầncònlại!Được,mìnhsẽxâycáitiệmấyngaykhinàomình

https://thuviensach.vn

cókhakhátiềnđểdành,dùanhtacólàmomsòmđếnđâucũng mặc.Nếuvàođúngthờiđiểmnày!Chẳngmấychốcbụngmình

sẽ to đến mức mình không thể ra khỏi nhà được nữa. Ôi, lạy Chúa,nếumìnhđừngcómang;Vàôi,lạyChúa,nếubọnYankee

đểchomìnhyên!Nếu…”.

Nếu! Nếu! Nếu! Trong cuộc đời có biết bao chữ “nếu” chẳng baogiờchắcchắnvềđiềugì,chẳngbaogiờcảmthấyantoàn,lúc nàocũngsợmấthếtmọithứvàlạiđói,lạirét.Cốnhiên,hiệnnay Frankđãkiếmtiềnkháhơnmộtchút,nhưngFrankluônluônbị

cảm lạnh, hay phải nằm liệt giường nhiều ngày liền. Giả dụ

chàngtrởthànhtànphế,không,nàngkhôngthểtrôngcậynhiều vào Frank. Nàng không thể trông cậy vào cái gì, vào ai ngoài mình. Và những gì nàng kiếm được có vẻ nhỏ mọn đến mức thảm hại. Ôi, nàng sẽ làm gì nếu bọn Yankee đến tước đoạt hết củanàng?Nếu!Nếu!Nếu!

Một nửa số tiền kiếm được hàng tháng, nàng gửi về ấp Tara choWill,mộtphầntrảnợRhett,cònbaonhiêuđểdành.Không

một kẻ hà tiện nào hay đếm của hơn nàng và không một kẻ hà tiện nào sợ mất của hơn nàng. Nàng không gửi tiền vào ngân hàngvìsợngânhàngphásản,hoặcsợbọnYankeetịchthu.Cho

nênnàngmangtheotrongngười,đượcchừngnàohaychừngấy,

dắtvàotrongcorssevàgiấutừngtậpgiấybạcquanhnhà,dưới những hòn gạch rời ở lò sưởi, trong cái túi đựng vải vụn, giữa những trang kinh Thánh. Và mỗi tuần qua đi, tính tình nàng càng hay cáu bẳn vì mỗi đô la nàng dành dụm, nếu xảy ra tai hoạ,sẽlàthêmmộtđôlabịmất.

Frank,bàPittyvàgianhânchịuđựngnhữngcơnthịnhnộcủa

nàng với thái độ ân cần không tưởng tượng nổi, cho đó là do nàngđangcómangchứkhônghềhiểuranguyênnhânthựcsự.

Frankbiếtlàđànbàchửacầnphảiđượcchiềuý,nênchàngtạm

gác tự ái, không nói gì thêm về chuyện nàng điều hành hai xưởngmáyvàchạykhắpthànhphốvàomộtthờiđiểmnhưthế

này, điều mà không phụ nữ quý phái nào làm. Cái cách ứng xử

củanàngkhôngngừnglàmchàngbốirối,nhưngchàngchorằng

mìnhcóthểchịuđựngthêmmộtthờigiannữa.Chàngtinrằng

saukhisanhnở,nàngsẽlạilàngườithiếuphụdịudàngđầynữ

tính chàng đã từng theo đuổi. Nhưng mặc dù chàng tìm mọi https://thuviensach.vn

cáchđểxoadịuvỗvềnàng,nhữngcơntambànhvẫntiếptụcvà nhiềukhichàngtưởngnhưnàngbịquỷám.

Khôngaihiểuđượcđiềugìthựcsựốpvàonàng,đẩynàngđến

chỗ hành động như một mụ điên. Nàng cuống cuồng thu xếp côngviệcchoổnđịnhtrướckhirútvềnằmbẹptạinhà,cốkiếm

tiềnnhiêuđếnmứctốiđacóthể,phòngkhicơnđạihồngthuỷlại ập đến, cố dựng lên một con đê vững chãi bằng tiền mặt để

chống lại ngọn sóng thù ghét ngày càng dâng cao của bọn Yankee.Tiềnlànỗiámảnhthốngngựtâmtrínàngnhữngngày

này.Mỗikhinghĩđếncáithaitrongbụng,nàngthấyuấtnghẹn vìsựtồntạikhôngđúnglúccủanó.

“Chết chóc, thuế má, sinh đẻ! Những thứ này chẳng bao giờ

đếnđúnglúccả”.

***

Khi Scarlett, một người đàn bà, bắt tay vào điều hành xưởng cưa,Atlantađãđủthấychướngtaigaimắt,nhưngrồingàyqua thánglại,cảthànhphốxácđịnhrằngkhôngcómộtgiớihạnnào đốivớihànhvicủanàng.Lốidoanhthươngxảoquyệtcủanàng

làmmọingườibấtbình,nhấtlàkhingườitanhớlạirằngbàmẹ

tộinghiệpcủanàngthuộcdòngdõiRobillardđángtrọng,vàcái cáchnàngvẫncứnhênhnhangngoàiphốkhimàainấyđềubiết

nàng có mang, thật rành rành là vượt mọi khuôn phép lễ giáo.

Khôngmộtphụnữdatrắngđángtrọngnào–vàchẳngmấyphụ

nữdađen–rakhỏinhàkểtừkhihọbắtđầungờngợlàmìnhcó

thai. Bà Merriwether công phẫn tuyên bố rằng cứ cái đà này, khéoScarlettcóthểđẻngaygiữaphốmất.

Nhưngtấtcảmọiýphêphántrướcđóđốivớiứngxửcủanàng

đều không thấm vào đâu so với lời xì xào bàn tán đang lan truyềnkhắpthànhphố.Scarlettkhôngnhữngbuônbánvớibọn Yankee,màcòncóvẻthựcsựthíchthúviệcđólàđằngkhác!

Bà Merriwether và nhiều người miền Nam khác cũng giao dịch buôn bán với những người mới ở miền Bắc tới, nhưng cái khác là ở chỗ họ không thích thú và thẳng thừng tỏ ra không thíchthúgìviệcđó.CònScarlettthìthích,hoặccóvẻthích,đằng nào cũng xấu xa như nhau. Quả là nàng đã từng dùng trà với đámvợsĩquanYankeetạinhàchúng!Trênthựctế,nàngđãhầu

https://thuviensach.vn

nhưlàmđủthứ,chỉcònthiếunướcmờichúngđếnnhà,vàdân thành phố cho rằng thậm chí cả việc đó, nàng cũng chẳng từ, nếukhôngcóbàcôPittyvàFrank.

Scarlettbiếtbàconhàngphốdịnghị,nhưngnàngbấtcần,vả

lại cũng không thể để tâm đến điều đó. Nàng vẫn căm thù bọn YankeemãnhliệtnhưhômbọnchúngđịnhđốtấpTara,nhưng

nàngbiếtcáchnguỵtrangmốicămthùấy.Nàngbiếtrằngmuốn

kiếmtiền,thìphảimoiởbọnYankeevànàngđãrútđượcbàihọc làcáchchắnchắnnhấtđểkhiếnchúngtrởthànhkháchhànggỗ

của mình là phỉnh lừa chúng bằng những lời ngọt ngào và nhữngnụcười.

Một ngày kia, khi nàng giàu sụ và tiền bạc đã giấu kín ở chỗ

nàobọnYankeekhôngthểtìmra,bấygiờ,phải,bấygiờnàngsẽ

nói đích xác nàng nghĩ về chúng như thế nào, nói thẳng cho chúngbiếtnàngcămthù,ghêtởmchúngđếnmứcnào.Vànhư

vậysẽthậtlàhảhê!Nhưngtừgiờđếnlúcđó,hòahảovớichúng

chỉ là khôn ngoan thôi. Mà nếu có là giả dối chăng nữa thì dân Atlantacứviệctậndụngchứsao.

NàngpháthiệnrarằngđánhbạnvớibọnYankeecũngdễnhư

bắn chim trên mặt đất. Họ là những người biệt xứ cô đơn trên mộtmảnhđấtcừuđịchvànhiềungườitrongbọnhọthèmkhát

đượckếtthânvớinhữngngườiphụnữlịchsựtạimộtthànhphố

màcácbàcáccôtửtếđứngdắnmỗikhiđiquađềukhépváylại

vàcoibộnhưmuốnnhổvàomặthọ.Chỉcóbọngáiđiếmvàphụ

nữdađenlànóinăngdịudàngvớihọ.NhưngScarlettthìrành

rànhlàmộtphụnữquýphái,hơnnữa,mộtphụnữquýpháitừ

dòngdõi,bấtluậncôngviệcnàngđanglàm,vàmỗinụcườingời ngời của nàng, mỗi ánh hồ hởi trong cặp mắt xanh của nàng khiếnhọbồihồirạorực.

Thường khi, ngồi trong xe nói chuyện với họ, lúm đôi má đồngtiềnđểlàmduyên,Scarlettcảmthấynỗicămghétdânglên mạnhmẽđếnnỗikhómàkhôngchửithẳngvàomặthọ.Nhưng

nàngtựkìmchếđượcvànàngthấybùachàibọnđànôngYankee

nàycũngchẳngkhógìhơnxỏmũicácchàngtraimiềnNamhồi

xưa.Cóđiềutrướckialàtiêukhiển,cònbâygiờlàmộtviệccay cực.VainàngsắmlàmộtphụnữquýpháimiềnNamdịudàng,

thanh lịch bị lâm vào cảnh cùng quẫn. Với một vẻ dè dặt, đoan https://thuviensach.vn

trang, nàng có thể khiến lũ nạn nhân của mình phải giữ một khoảngcáchđúngmực,songcungcáchcủanàngvẫnmangmột

nétduyêndánglàmấmlòngcácsĩquanYankeemỗikhinhớđến

Kennedyphunhân.

Chút ấm lòng ấy là rất có lợi, đúng như ý đồ của Scarlett.

Nhiềusĩquanởđồntrú,khôngbiếtmìnhsẽđóngtạiAtlantabao lâu,đãđưagiađình,vợconđến.Vìkháchsạnvànhàtrọđềuđầy ứ,họbènxâynhữngcănnhànhỏ,vàhọlấylàmvuisướngđược

muagỗcủabàKennedyduyêndánglịchsựvớihọhơnbấtkỳai

kháctrongthànhphố.BọnBịThảmvàScallawagmớiphấtvung

tiền xây nhà đẹp, cửa hàng và khách sạn, cũng khoái giao dịch vớinànghơnvớiđámcựubinhLiênbangvìkiểuxãgiaochiếulệ

và lạnh lùng của những người này có thể còn khó chịu hơn cả

tháiđộthùghétramặt.

Vìnàngxinhđẹp,quyếnrũvàthỉnhthoảnglạikhéolàmravẻ

rấttộinghiệp,đơncôi,chonênhọvuivẻbảotrợbãigỗcủanàng và cả cửa hàng của Frank nữa, cảm thấy cần phải giúp đỡ một phụnữbénhỏmàcanđảmchỉcómộtanhchồngcùlầnlàchỗ

dựa duy nhất. Và nhìn công việc kinh doanh của mình phát triển,Scarlettcảmthấymìnhkhôngnhữngđanggìngiữhiệntại bằngtiềnYankee,màcònbảođảmcảtươnglainhờđánhbạnvới

họ.

GiữđượcquanhệvớicácsĩquanYankeetrênbìnhdiệnmong

muốn là điều dễ dàng hơn nàng tưởng, vì họ đều nể sợ phụ nữ

miền Nam, nhưng Scarlett sớm nhận ra rằng đám vợ họ thành một vấn đề mà nàng đã không dự kiến trước. Nàng đâu có tìm kiếm sự tiếp xúc với các phụ nữ Yankee. Nàng ắt lấy làm sung sướng nếu tránh được họ, nhưng không thể được vì các vợ sĩ

quannhấtquyếtphảigặpnàng.Họrấtháohứcmuốnbiếtmiền

NamvàphụnữmiềnNamrasaovàScarlettcungcấpchohọcơ

hội đầu tiên để thoả mãn nỗi tò mò ấy. Các phụ nữ khác ở

Atlanta không muốn liên quan gì với họ, thậm chí không chịu chàohọkhigặpnhauởnhàthờ,chonênkhicôngviệcgiaodịch

buônbánkhiếnScarlettphảiđếnnhàhọ,thìđótựanhưThượng đếđáplạilờinguyệncầucủahọvậy.Nhiềubận,khiScarlettngồi trong chiếc xe độc mã dừng trước nhà một sĩ quan Yankee nói chuyệnvềkèongangcộtdọcvớichủnhà,ngườivợcũngragóp

https://thuviensach.vn

chuyện hoặc nài nỉ mời vào nhà uống một chén trà, Scarlett ít khitừchối,dùcóngấyđếnđâuchăngnữa,vìnàngbaogiờcũng

hy vọng vớ được cơ hội để khéo léo gợi ý họ đến mua đồ ở cửa hàng của Frank. Nhưng ý thức tự chủ của nàng đã phải qua nhiều thử thách gay go vì những câu hỏi riêng tư của họ cũng nhưcáitháiđộtựmãnvàhạcốmàhọtỏrađốivớitấtcảnhững

gìcủamiềnNam.

Coi“TúplềucủabácTom”[92]nhưbộsáchkhảihuyềnchỉthua cóKinhThánh,cácphụnữYankeeđềumuốnbiếtvềnhữngcon

chósănmàmọingườimiềnNamđềunuôiđểtruylùngbọnnôlệ

chạy trốn. Và họ không tin Scarlett khi nàng nói rằng cả đời, nàng chỉ mới thấy một con chó săn mà lại là một chú khuyển nhỏhiềnkhôchứkhôngphảimộtconcẩutođùnghungdữ.Họ

muốn biết về những thanh sắt khủng khiếp mà các điền chủ

thườngnungđỏđểthíchdấulênmặtđámnôlệvàcâyroichín

dảidùngđểđánhchúngđếnchết.Họtỏraquantâmđếntụclấy

nôlệlàmnànghầu,mộtsựquantâmmàScarlettcảmthấylàrất

thô tục và thiếu giáo dục. Nàng càng đặc biệt khó chịu với cái thóiđódochỗsốtrẻsơsinhlaiđentănglênghêghớmởAtlanta từkhilínhYankeeđóngởthànhphố.

Bất kỳ người phụ nữ Atlanta nào khác ắt sẽ uất máu lên khi phảinghenhữngđiềutinnhảmngudốtnhưvậy,nhưngScarlett đãcốgắngtựchủđược.Điềutrợgiúpchonànglàđámnàykhiến

nàngkhinhmiệthơnlàtứcgiận.Nóichocùng,họlàdânYankee vàkhôngaichờđợiởngườiYankeecáigìtốtđẹphayhớmhơn

thế.Chonênnhữnglờihọvôtìnhxúcphạmđếnbangcủanàng,

nhândânnàngvànhữngnguyênlýđạođứccủamiềnNamchỉ

vượtqua,khôngbaogiờxoáysâuđếnmứcgâychonàngmộtcái

gìvượtquásựkhinhthườngđượcchegiấukín.Chođếnkhimột

sự kiện bất ngờ xảy ra, làm nàng tức điên lên và mở mắt cho nàng(nếunhưnàngcầnđượcmởmắt)thấyrõcáihốngăncách

giữa Bắc và Nam rộng đến chừng nào - một cái vực không cầu nàobắcquanổi.

Một buổi chiều, cùng với bác Peter đi xe về nhà, nàng đi qua ngôi nhà hiện là nơi tạm trú chen chúc của ba gia đình sĩ quan đang xây nhà riêng bằng gỗ mua của Scarlett. Ba mụ vợ đang đứngởlốiđi,thấyScarlettđiqua,bènvẫynàngdừnglại.Chạyra https://thuviensach.vn

chỗcọcđậuxe,họchàonàngbằngcáiâmsắckhóchịuđếnmức khiếnnàngcảmthấyngườitacóthểbỏquachobọnYankeehầu

hếtmọithứtrừcáigiọngcủahọ.

-BàKennedy,bàđúnglàngườitôiđangcầngặp,mộtmụcao

gầy, người vùng Maine, nói. Tôi muốn bà mách cho tôi biết vài điềuvềcáithànhphốlạchậunày.

Scarlett nuốt sự lăng mạ đó đối với Atlanta bằng thái độ coi khinhmànàngcholàthíchđángvàcốmỉmcười.

-Vậytôicóthểmáchbàđiềugì?

-Bridget,vúemnhàtôi,đãvềBắcrồi.Chịtanóichịtakhông

thểởthêmmộtngàynàonữaởđây,giữabọn“náchgơ”[93],chịta gọichúngnhưthế.Vàbọntrẻlàmtôiđếnphátđiênlên!Xinbà

mách giùm cho tôi làm thế nào kiếm được một người vú khác.

Tôikhôngbiếthỏiđâu.

- Cái đó chắc chả khó gì, Scarlett cười nói. Nếu bà tìm được mộtmụdađennàovừaởnhàquêra,chưabịPhòngPhóngthích

làmhư,bàsẽđượcmộtnữtìlýtưởng.Bàchỉcầnđứngởcáicổng

này,hỏimọiphụnữdađenđiquavàtôichắcchắnlà…

Bàmụxồnxồnlên,côngphẫn.

-Bàchorằngtôicóthểgiaocácconnhỏcủatôichomộtmụ

Nigger đen nhẻm ư? mụ đàn bà vùng Maine kêu lên. Tôi muốn mượnmộtcôgáiIrelandtửtếcơ.

-TôierằngbàsẽkhôngtìmrađầytớngườiIrelandởAtlanta

đâu,Scarlettđáp,giọnglạnhlùng.Riêngtôiđây,tôichưabaogiờ

thấy một đày tớ da trắng nào và tôi cũng không muốn mướn ngườidatrắngnàovàolàmtrongnhàtôi.Và–nàngkhôngthể

không điểm vào một chút giễu cợt – tôi đảm bảo với bà rằng ngườidađenkhôngphảigiốngănthịtngườivàhoàntoàncóthể

tincậyđược.

-LạyChúa,không!TôikhôngđờinàonuôimộtNiggertrong

nhàtôi!Saolạicóthểnghĩnhưthếđược!

- Trông thấy chúng, tôi còn không chịu nổi, huống hồ là tin chúng.Cònnhưđểchúngvầnvòcáccontôi…

Scarlett nghĩ đến đôi bàn tay xương xẩu ân cần của Mammy https://thuviensach.vn

đã sần sùi hao mòn qua bao năm bế ẵm, trông nom hầu hạ bà EllenvàbảnthânnàngrồiđếnWade.Cáibọnngườixalạnàythì biếtgìvềnhữngbàntayđen?Làmsaohọhiểuđượcrằngnhững

bàn tay đó có thể thân thiết và ấm áp nhường nào, rằng chúng biếtcáchvuốtve,chầmbập,anủikhôngbaogiờsaitrật?Nàng cấtmộttiếngcườingắn.

-Thậtkỳlạlàcácbàlạicảmnghĩcáchấy,khimàchínhdân

Yankeenhàcácbàchủtrươnggiảiphóngbọndađen.

-LạyChúa,đâuphảitôi,bàbạn,mụđànbàvùngMainecười

to.TrướckhitôiđếnmiềnNamvàothángtrước,tôichưabaogiờ

trôngthấymộttênNiggervàtôicũngchẳngcầnthấythêmmột

tênnàonữa.Chúnglàmngườitôinổigailên.Tôikhôngthểtin mộttênnào,trongbọnchúng…

Từ nãy đến giờ, Scarlett đã nhận thấy bác Peter thở dốc một cáchkhónhọctrongkhibácngồirấtthẳng,mắtnhìntrântrân vàođôitaiconngựa.Sựchúýcủanànglạicànghướngmạnhmẽ

vào bác khi mụ đàn bà vùng Maine chợt ngắt câu nói dở chừng bằngmộtnhịpcườivàgiơtaytrỏbácvớihaimụbạn.

-HãynhìncáilãoNiggertrươngphềnhnhưconễnhươngkia,

mụcườirinhrích.Tôidámcuộcđólàconvậtlàmcảnhcủabà,

phảikhông?NgườimiềnNamcácvịkhôngbiếtcáchđốixửvới

bọnNigger.Cácvịchiềuchúngquáđáng.

Bác Peter hít mạnh một hơi, những vết nhăn sâu hằn trên vầng trán cau lại, nhưng mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước. Cả

đời bác chưa bao giờ bị một người da trắng nào kêu bằng

“Nigger”.Nhữngngườidađenkhácthìcòncókhigọibácthếchứ

ngườidatrắngthìchưabaogiờ.Thếrồilạicònbịcholàkhông đángtincậy,là“convậtlàmcảnh”nữa,bácPeternày,ngườiđã từnglàtrụcộtxứngđángcủagiađìnhHamiltonhàngbaonăm

nay!

Scarlettkhôngnhìnmặtbác,nhưngcảmthấycáicằmđenbắt

đầurunlênvìlòngtựáibịxúcphạmvàmộtcơncuồnggiậntrào

lêntrongnàngđếnđộcóthểgiếtngườiđược.Nàngđãlẳnglặng nghe với thái độ khinh mạn bình thản khi những mụ này hạ

thấp giá trị quân đội Liên bang, bôi nhọ Jeff Davis và buộc tội người miền Nam giết hại và tra tấn khảo đả nô lệ của mình.

https://thuviensach.vn

Thậm chí nàng có thể chịu đựng cả những lời lăng nhục đụng chạm đến phẩm hạnh và sự lương thiện của chính mình, nếu như điều đó có lợi cho nàng. Nhưng việc họ ngang nhiên xúc phạm người lão bộc da đen trung thành bằng những nhận xét ngu xuẩn trước mặt nàng làm nàng bùng lên như một thùng thuốcsúngbịmộtquediêmnémvào.Trongmộtlúc,nàngnhìn

vàokhẩusúnglụckỵbinhởthắtlưngbácPetervàtaynàngngứa ngáy muốn nắm lấy nó. Bọn xâm lược ngạo mạn, ngu dốt, hỗn xượcnàythậtđángbắnbỏ.Nhưngnàngcắnchặtrănglạiđếnđộ

cơhàmgồlên,tựnhắcnhởrằngchưađếnlúccóthểnắmthẳng

vàomặtbọnYankeenhữnggìmìnhthựcsựnghĩvềchúng.Một

ngàynàođó,phải,mìnhsẽlàmthế,phải,lạyChúa,nhưngchưa phảibâygiờ.

-BácPeterlàmộtthànhviêncủagiađìnhchúngtôi,nàngnói, giọngrunlên.Xinchào.Choxeđitiếpđi,bácPeter.

BácPeterquấtroiđộtngộtđếnnỗiconngựagiậtmìnhchồm

về phía trước và trong khi chiếc xe xóc nảy lên, Scarlett nghe thấymụđànbàvùngMainenóivớinhữngâmsắcbốirối:

-Giađìnhbàta?Cóphảibàtamuốnnóilàhọhàngkhôngnhỉ?

Lãoấyđenquálàđen.

Quỷbắtchúngđi!Chúngđángbịquétsạchkhỏimặttráiđất

này.Baogiờmìnhgiàu,mìnhsẽnhổvàomặttấtcảbọnchúng!

Mìnhsẽ…

NàngliếcmắtnhìnbácPetervàthấymộtgiọtnướcmắtchảy

xuống dọc sống mũi bác. Tức thì, một tình cảm mãnh liệt vừa trìu mến vừa đau xót cho nỗi nhục của bác tràn ngập nàng, khiếnmắtnàngcaycay.Nhưthểmộtkẻđãđốixửthôbạomột

cách rồ dại với đứa trẻ. Những mụ đàn bà ấy đã xúc phạm bác Peter – Peter người từng rong ruổi với lão đại tá Hamilton suốt cuộcchiếntranhMexico,Peterngườiđãômchủmìnhtrongtay khiôngchết,ngườiđãnuôiMellyvàCharliekhônlớn,ngườiđã trông nom bà Pittypat khờ dại, đoảng vị, “ hậu vệ ” bà lúc chạy loạnvà“kếm”mộtconngựađểđưabàtừMacontrởvềAtlanta quađấtnướcbịchiếntranhtànphá,saucuộcđầuhàng.Thếmà

cácmụđólạinóilàkhôngthểtinđượcngườidađen!

- Peter, nàng nói, giọng vỡ ra, trong khi với tay đặt lên cánh https://thuviensach.vn

taygầycủaônggià.Tôixấuhổvìthấybáckhóc.Báccứkệthây chúng!ChúngchỉlàmộtlũYankee!

-Họnóingay chước mặttui dư thểtuilàmộtconlakhông hểu gì…dưthểtuilàmộttênngườiPhikhôngbiếthọnóichuyệngì

vậy,bácPetervừanóivừakhịtmũiầmĩ.HọlạigọituilàNigger, màxưanaychưacóngườidatrắngnàogọituithế,vàhọcòngọi

tôilàvậtcôngvàbiểubọnNiggerlàkhôngtincậyđược!Tuimà lạilàkhôngtincậyđược! Nầychú,lúccụ đẹ táhấphối,cụcóbiểu tui:“Peter,anhhãytrôngnomcáccontui.Anhhãylochocôchủ

Pittypatcủaanh”,cụnóithế“vìcôíkhờdạilắm,chảcóđầuócgì hơnconchâuchấu”.Vàtôiđãthật xựlôlệu đâu ra đấy cho cô í cần ínăm…

- Ngoài thiên thần Gabriel không ai có thể làm hơn thế, Scarlettanủi.Quảlàkhôngcóbác,chắcbọntôikhôngsốngnổi.

-Nhè,cảmơncô hểu cho dư vậythậtlàtốt.Tui bết vậy,cô bết vậy,dưngcáibọn Zăngki đâucó bết vậy,màhọcũngchả mốnbết vậy.Cơncớlàmsaohọlạidâyvàocôngviệccủata,côScarlett?

Họđâucó hểu người Lên bangchúngta.

Scarlettkhôngnóigìvìlòngnàngvẫncònsôisụcnỗiuấtgiận chưa nổ được vào mặt mấy đàn bà Yankee. Cỗ xe tiếp tục lăn bánhvềnhà,cảhaicùngimlặng.BácPeterthôikhôngkhịtmũi nhưngmôidướidầndầntrềra,mỗilúcmộtdữđếnphátsợ.Giờ

đây,khicảmgiáctủinhụclúcđầudịuđi,thìcămphẫnlạidâng lêntrongbác.

Scarlett nghĩ cái bọn Yankee đáng nguyền rủa thật là giống ngườiquáiđản.DườngnhưcácmụấynghĩrằngbácPeterđãlà

dađenthìkhôngcótaimànghe,khôngnhạycảmnhưchúngđể

mà biết đau trước những lời lăng nhục. Chúng không biết rằng nhữngngườidađencầnphảiđượcgượngnhẹnhưtrẻthơ,phải

đượcchỉbảo,khenngợi,dỗdành,quởtrách.Chúngkhônghiểu những người da đen cũng như quan hệ của họ đối với chủ cũ.

Thếmàchúngđãtiếnhànhmộtcuộcchiếntranhđểgiảiphóng

họ. Và sau khi giải phóng họ, chúng chẳng muốn dính dáng gì đến bọn họ ngoài việc dùng họ để khủng bố người miền Nam.

Chúngkhôngthíchhọ,thếnhưnglạiluônluônlalốirằngngười miềnNamkhôngbiếtcáchhoàhợpvớihọ.

https://thuviensach.vn

Khôngtincậyngườidađen!Scarletttincậyhọhơnphầnđông ngườidatrắng,chắcchắnlàtinhọhơnbấtkỳngườiYankeenào.

Họcónhữngphẩmchấttrunghậu,tậntuỵkhôngmệtmỏi,gắn

bó với chủ, không sức mạnh nào phá nổi, không tiền bạc nào muachuộcnổi.Nàngnghĩđếnmấyngườinghĩabộcđãởlạiấp

Tara trước sự xâm chiếm của quân Yankee trong khi họ có thể

chạytrốnhoặcđitheochúngđểsốngcuộcđờinhànhạ.Nhưng

họ đã ở lại. Nàng nghĩ đến Dilcey làm quần quật bên nàng trên những cánh đồng bông, đến Pork liều mạng ăn trộm gà ở các vùng lân cận cho cả nhà có cái ăn, đến Mammy theo nàng đi Atlantađểngănnànglàmbậy.Nàngnghĩđếncácgianhâncủa

những điền chủ láng giềng son sắt một lòng với chủ da trắng, bảovệcácnữchủtrongkhichồngconhọởngoàimặttrận,đưa

họđilánhnạnquanhữngkhủngkhiếpcủachiếntranh,sănsóc

ngườibịthương,chôncấtngườichết,anủikẻbơvơlạcloài,làm lụng,xinxỏ,thậmchíăntrộmđểcungcấpthứcăntừngbữa.Và

ngay cả bây giờ, mặc dầu Phòng Phóng thích hứa hẹn đủ điều hayhotuyệtdiệu,họvẫnkhôngchịurờinhữngngườidatrắng

của mình và làm việc còn căng hơn nhiều so với thời kỳ nô lệ.

Nhưng bọn Yankee không hiểu và hẳn sẽ không bao giờ hiểu đượcnhữngđiềuấy.

-Tuynhiênhọđãchobáctựdo,nàngcấttiếngnói.

-Không,côạ!Họđâucóchotôitự ro.Tuichảđờinàođểcái hạng dácdưởií banpháttự ro cho tui, bác Peter công phẫn nói.

TuivẫnthuộcvềMissPittyvàkhinàotuichết,cô íxẽ đặttuivào nghĩa changda đìnhHamiltonlàđúngchỗcủatui…Misscủatui chắc xẽ xớn xác khi tui kể chuyện cô đã để dững mụ Zăngki xỉ

nhụctuidưthếnào.

-Đâuphảitạitôi!Scarlettgiậtmìnhkêulên.

- Tại cô đấy, cô Scarlett ạ, bác Peter nói, môi càng thưỡn ra hơn.Rànhlàcảcôlẫntuiđềukhôngcóviệcgìphảiđếnchỗbọn

Zăngki để cho chúng có thể xỉ nhục tui. Ví thử cô không chuện chòmấy chúngthìchúngđâucódịpđốixử mấy tui dư conlahay dư mộtthằngPhi.Màcôcũngchả binh tuinữacơ.

-Tôicóbênhđấychứ,Scarlettnói,cảmthấybuốtnhóivìlời

phêbìnhấy.Tôichảbảochúngbáclàngườitronggiađìnhlàgì?

https://thuviensach.vn

-Thếkhôngphảilà binh. Chuện ílàthựctế,bácPeternói.Cô Scarlett,côkhôngviệcgìphải bôn bánmấybọn Zăngki.Cóphụ

nữ nào khác làm thế đâu. Cô đừng hòng bao dờ thấy Miss Pitty chùigiàyvàonhà dững đồ dácdưởií.Vàcô íxẽ khôngbằnglòng khinghekểchúngnóigìvềtui.

SựchỉtríchcủabácPeterđauhơnbấtcứđiềugìFrankhoặcbà

côPittyhoặchàngxómlànggiềngđãnóivànólàmchoScarlett bựcđếnnỗinàngmuốnlắcmạnhônggiàdađenchođếnkhihai

hànglợirụnghếtrăngcủabáctavavàonhau.ĐiềubácPeternói là đúng, nhưng nàng ghét cái là phải nghe nó từ miệng một ngườidađen,màlạilàgianônữa.Khôngđượcđàytớkínhtrọng làđiềunhụcnhãnhấtđốivớingườimiềnNam.

-Convậtlàmcảnh!BácPeterlầmbầm.TuiđồrằngMissPitty

xẽ chả muốn cho tui đánh xe chở cô đi các nơi sau chuện nầy.

Chắcthếđấy,côạ.

- Cô Pitty vẫn sẽ để bác lái xe cho tôi như thường, nàng nghiêmnghịnói,chonênbácđừngcónóigìvềchuyệnđóvớitôi nữa.

- Tui đến mắc chứng đau lưng mất, bác Peter lầm bầm báo trước.Ngaylúcnàyđây,lưngtuiđangđauđếnnỗicơhồkhông

ngồi thẳng dậy được. Cô chủ tui chắc xẽ không muốn tui lái xe chocôkhituimắcchứngđaulưng…CôScarlett,nếungườithân củacôkhôngbằnglòngcôthìdùcôcóđượclòngbọn Zăngki và đám dácdưởi datrắngcũngchảíchlợigìchocôđâu.

Đó là sự tổng kết tình hình chính xác nhất và Scarlett lại im lặng,lòngđầyphẫnuất.Phải,bọnxâmchiếmthìbằnglòngnàng nhưnggiađìnhvàxómgiềngthìkhông.Nàngbiếtmọiđiềudân

thành phố này nói về nàng, Và bây giờ, ngay cả bác Peter cũng bất bình với nàng đến mức không muốn xuất hiện ở nơi công cộngvớinàng.Đóquảlàgiọtnướclàmtràncốc.

Chođếnnaynàngvẫnbấtcầndưluận,chẳngnhữngbấtcần

mà còn hơi khinh thường nữa. Nhưng những lời của bác Peter khơimộtnỗiuấtgiậndữdộibùnglêntronglòngnàng,đẩynàng vàothếphòngthủ,khiếnnàngđộtnhiênghétnhữngngườihàng xómkhôngkémgìbọnYankee.

“Tạisaohọlạiphảiquantâmđếnviệcmìnhlàm?”nàngnghĩ

https://thuviensach.vn

thầm“HọtưởngmìnhliênkếtvớibọnYankeevàlàmquầnquật nhưmộttáđiềnlàthíchthúlắmsao?Họchỉlàmchocôngviệc

đãvấtvảlạicàngthêmvấtvảđốivớimình.Nhưnghọnghĩthế

nào mình cũng bất cần. Mình không muốn quan tâm. Lúc này mìnhchưathểquantâmđếnchuyệnđóđược.Nhưngmộtngày

kia…mộtngàykia…”.

Ôi, một ngày kia! Khi đã đảm bảo an toàn trong thế giới của mình,nàngsẽngồilạikhoanhtaylàmmộtđạiphunhânnhưbà

Ellenngàyxưa.Nàngsẽvàovailiễuyếuđàotơtrongkhuêphòng kíncổngcaotườngđúngnhưmộtphụnữquýpháicầnphảithế,

rồi mọi người sẽ ngưỡng mộ nàng Ôi, sẽ tuyệt vời biết bao khi nànglạilắmcủanhiềutiền!Bấygiờ,nàngsẽcóthểtựchomình tửtế,dịudàngnhưbàEllenhồixưa,vàđểtâmđếnngườikhác,

đồngthờinghĩđếnchuyệngiữkhuônphéplễnghinữa.Nàngsẽ

không bị những nỗi sợ giày vò ngày đêm và cuộc sống sẽ bình lặng,thưthản.Nàngsẽcóthìgiờchơivớicácconvànghechúng họcbài.Sẽcócácbuổichiềuấmcúngtiếpcácbàcáccôđếnchơi vàgiữanhữngtiếngxộtxoạtváyáophinnõnvàtiếngquạtlácọ

phành phạch nhịp nhàng, nàng sẽ dọn trà, bánh ngọt và xăngđuých ngon lành mời khách, và nhàn tản chuyện gẫu hết giờnàyquagiờkhác.Vànàngsẽhếtsứcâncầnvớinhữngngười

xấusố,sẽmangnhữnggiỏquàchongườinghèo,xúpvàmứtcho

ngườiốmvàchởnhữngngườikémmaymắnhơn“đithởhítkhí

trời”trongcỗxeđẹpđẽcủanàng.Nàngsẽlàmộtphunhânđúng

theophongcáchmiềnNamnhưmẹnàngxưakia.Rồimọingười

sẽyêuquýnàngnhưđãtừngyêuquýbàEllen,sẽcangợilòngvị

thacủanàngvàgọinànglà“PhunhânPhúcĐức”.

Niềm vui thích do những ý nghĩ đó về tương lai mang lại không vẩn lên một gợn ý thức nào rằng nàng đâu có thực lòng muốnvịtha,haytừthiện,haytửtếâncần.Nàngchỉmuốnđược

tiếnglàcónhữngđứctínhđó,thếthôi.Songnhữngmắtlướióc nàngquáthưa,quáthô,khônglọtđượcnhữngkhácbiệtnhỏnhư

vậy.Chỉcầnmộtngàykia,khinànggiàu,mọingườisẽngưỡng

mộnàng,thếlàđủ.

Một ngày kia! Nhưng không phải bây giờ. Chưa phải bây giờ, bất chấp những gì mọi người có thể nói về nàng. Bây giờ chưa phảilúclàmmộtđạiphunhân.

https://thuviensach.vn

Bác Peter nói đúng. Bà cô Pitty quả có “xớn xác” lên và chỉ

ngàymộtngàyhai,chứngđaulưngcủabácPeterđãpháttriển

tớimứcbácthôihẳnkhôngbaogiờláicỗxeđộcmãnữa.Từđó

trởđiScarlettláixemộtmìnhvànhữngvếtchaitaygầnđâyđã bắtđầubiếnmất,giờlạixuấthiện.

***

Cứ thế những tháng xuân qua đi, những cơn mưa mát mẻ

thángTưchuyểnsanghươngthơmnồngấmcủathờitiếttháng

Năm biển xanh. Scarlett những tuần này bù đầu với công việc, ngổnnganglolắng,bụngngàycàngchửatovướngvíu,lạithêm nỗibạnbècũngàycànglạnhnhạttrongkhigiađìnhngàycàng

chăm nom ân cần, xoắn xuýt đến phát sốt ruột nhưng mỗi lúc mộtmùmờ,hoàntoànkhôngbiếtđếnnhữnggìdồnthúcnàng.

Trong những ngày khắc khoải và vật lộn ấy, trong thế giới của nàngchỉcómộtngườithôngcảm,cóthểdựavàođược:ngườiđó

là Rhett Butler. Kể cũng lạ là chính Rhett, chứ không phải ai khác, tỏ ra như thế, bởi vì chàng vốn tính hay xoay đổi như

chong chóng và tai quái như con quỷ vừa mới ở địa ngục ra.

Nhưng chàng mang đến cho nàng sự đồng cảm, điều mà nàng chưabaogiờtìmthấyởaivàkhôngbaogiờchờđợiởchàng.

Chàngluônluônvắngmặtởthànhphố,làmnhữngchuyếnđi

bí hiểm đến New Orlean mà chàng không bao giờ nói rõ mục đích nhưng nàng cảm thấy chắc chắn với một thoáng ghen tuông là có liên quan đến một hay nhiều người đàn bà. Nhưng sau khi bác Peter không chịu lái xe cho nàng nữa, những đợt chànglưulạiAtlantamỗilầnmộtkéodàithêm.

Nhưngkhiởthànhphố,chàngtiêuphầnlớnthờigianởsòng

bạctrêngáctiệmgiảikhát“GáiThờiĐại”hoặcở“bar”củaBelle Watling chén chú chén anh với những tên Yankee và Bị Thảm giàunhất,bànmưutínhkếkiếmtiền,khiếndânthànhphốcàng ghét chàng, thậm chí ghét hơn cả bọn đồng ẩm với chàng nữa kia. Bây giờ chàng không đến thăm Scarlett tại nhà nữa vì tôn trọngtìnhcảmcủaFrankvàbàPitty,haingườihẳnsẽphậtývới một khách nam giới đến thăm vào lúc nàng đang ở trong tình trạngbụngmangdạchửa.Nhưnghầunhưngàynàonàngcũng

tình cờ gặp chàng. Bao lần, chàng thúc ngựa tới bên cạnh xe nàngkhinàngđiquanhữngquãngvắngtrênđườngCâyĐàovà

https://thuviensach.vn

Decartur là nơi nàng có xưởng máy. Bao giờ chàng cũng ghìm cươngđisongsongnóichuyện,hoặcđôikhibuộcngựavàosau

xe, ngồi vào lái đỡ cho nàng. Thời gian này, nàng dễ mệt hơn nhưng không muốn nói ra, và bao giờ nàng cũng thầm cảm ơn chàngkhichàngngồivàoghếxàích.Khiquayvề,baogiờchàng cũng chia tay với nàng trước khi đến thành phố , nhưng cả

Atlantađềubiếtvềnhữnglầngặpgỡđóvànhữngkẻngồilêđôi

máchlạicóthêmchuyệnmớiđểbổsungvàobảndanhsáchdài

nhữngviphạmcủaScarlettđốivớiphéptắclễnghi.

Đôi khi nàng tự hỏi những cuộc gặp gỡ đó có phải là ngẫu nhiên hay không. Mỗi tuần qua đi, chúng càng trở nên thường xuyênhơnkhinhữngvụlàmcàncủangườidađentănglên,gây

căng thẳng trong thành phố. Nhưng tại sao chàng lại tìm đến nàng vào chính thời điểm này, khi nàng nom sồ sề nhất? Chắc chắnchàngkhôngcódụngtâmgiănggiógìvớinàngbâygiờ,cho dùtrướckiachàngđãcótínhđếnchuyệnấyvàngaycảđiềunày, nàng cũng bắt đầu bán tin bán nghi. Đã mấy tháng nay, chàng khônghềđùacợtnhắcđếncáimànkịchnãolòngcủahọtạitrại

giam Yankee. Chàng không một lần nào nhắc đến Ashley cùng mốitìnhcủanàngđốivớichàngtrainàyhoặcthốtramộtlờithô lỗ, thiếu giáo dục nào về chuyện “thèm muốn nàng”. Nàng cho rằngtốtnhấtlàđừngcóđánhthứcchóđangngủ,chonênnàng

tính không yêu cầu giải thích gì về những cuộc gặp gỡ thường xuyênnày.Vàcuốicùng,nàngquyếtđoánrằngchàngchẳngcó

việcgìlàmngoàiđánhbạcvàítcóbạnbètửtếởAtlantanêntìm nàngchỉcốtcóngườiđểgiaotiếp,tròchuyện.

Dùlýdocủachànglàthếnàochăngnữa,nàngvẫnrấtmừng

có chàng để bầu bạn. Chàng nghe nàng than thở về việc mất khách,vềnhữngconnợcùnhầy,vềnhữngthóicáchlừalọccủa

ôngJohnsonvàvềsựkémcỏicủaHugh.Chànghoanhônhững

thắnglợicủanàng,trongkhiFrankchỉbanchomộtnụcườiđộ

lượng và bà Pitty thì kêu lên: “Lạy Chúa tôi!” một cách bàng hoàng. Nàng dám chắc chàng vẫn hay tiến hành áp phe như

nàng vì chàng quen thân tất cả những nhà giàu trong đám YankeevàBịThảm,nhưngkhôngbaogiờchàngchịugiúpđỡvề

mặt này. Nàng biết rõ bản chất chàng và không bao giờ tin chàng, nhưng bao giờ nàng cũng thấy khấp khởi thích thú khi thấychàngcưỡitrênmìnhconngựaôlớnquànhmộtgócđường

https://thuviensach.vn

đầybóngrâm.Mỗikhichàngleovàoxe,đỡlấydâycươngtừtay nàng và phóng vào nàng vài nhận xét ngỗ ngược, nàng lại cảm thấy mình vui vẻ, trẻ trung và đầy sức hấp dẫn. Bất kể những mối lo và cái bụng mỗi lúc một to. Nàng có thể hàn huyên với chàngvềhầuhếtmọivấnđề,khôngcầngiấudiếmđộngcơhoặc

ýkiếnthậtcủamìnhvàkhôngbaogiờcạnđềtàiđểnóinhưvẫn

thường xảy ra khi trò chuyện với Frank… hoặc thậm chí với Ashley,phảicôngnhậnthếnếukhôngmuốndốilòng.Nhưnglẽ

dĩ nhiên, trong tất cả các cuộc đàm thoại với Ashley, có nhiều điềukhôngthểnóira,vìdanhdự,đếnnỗichỉriêngsựứcchếcủa chúngđãđủkìmhãmnhữngnhậnxétkhác.Cóđượcmộtngười

bạnnhưRhettthậtlàấmlòng,khimàgiờđây,vìmộtlýdogìđó

khôngcắtnghĩađược,chàngquyếtđịnhcưxửtốtvớinàng.Một anủilớn,vìthờigiannàynàngrấtítbạn.

-Rhettnày,nàngsôinổihỏi,ítlâusaukhibácPeterratốihậu thư,tạisaodânthànhphốnàyđốivớitôitệthếvàbàntánvềtôi dữ thế? Giữa tôi và bọn Bị Thảm, không biết họ nói xấu ai hơn!

Tôichỉlocôngviệccủatôi,đâucólàmđiềugìsaitrái,thếmà…

-Nếucôchưalàmđiềugìsaitráithìđólàvìcôchưacócơhội

đấythôivàcólẽhọlờmờýthứcđượcđiềuđó.

- Ồ, anh hãy nghiêm chỉnh nào! Họ làm tôi điên đầu lên. Tôi chỉcốkiếmíttiềnvà…

-Côchỉcốlàmsaokhônggiốngnhữngngườiđànbàkhácvà

vềđiểmnàycôđãthànhcôngđôichút.Nhưtrướckiatôiđãtừng nóivớicô,đólàtộilỗiduynhấtkhôngthểthathứtrongbấtkỳ

xã hội nào. Khác đời là tội đáng đày xuống địa ngục! Scarlett ạ, chỉ riêng việc cô quản lý thành công xưởng cưa của mình đã là mộtcáitátvàomặttấtcảnhữnganhđànôngkhôngănnênlàm

ra.Côhãynhớ,chỗcủangườiphụnữcógiáodụclàởtrongnhà,

khôngđượcbiếtgìvềcáithếgiớitấtbật,thôbạonày.

-Nhưngnếutôicứngồinhàthìchắcbâygiờchảcònnhàmà

ngồi.

-Kếtluận:côphảichếtđóimộtcáchquýpháivàđầytựhào.

- Ồ, tào lao! Nhưng hãy xem bà Merriwether. Bà ấy bán pate chobọnYankee,thếcòntồitệhơnlàđiềuhànhmộtxưởngcưa,

bàElsingnhậnkhâuthuêvàchotrọ.CònFannythìvẽnhữngđồ

https://thuviensach.vn

sứnomgớmchếtchẳngaiưanhưngtấtcảđềumuađểgiúpcôta và…

- Nhưng cô đi chệch rồi, cưng ơi. Họ không thành công, cho nênkhôngchạmđếnlòngtựáinhưlửacủacánhđànôngmiền

Nam nhà họ. Cánh đàn ông vẫn còn có thể nói: “Tội nghiệp các nàngngốcnghếch,họcốgắngkhónhọcbiếtbao!Thôiđược,tasẽ

đểchohọnghĩrằnghọđượcviệc”.Vớilại,nhữngbàcôvừanhắc tớikhôngkhoáigìcôngviệchọphảilàm.Họtuyênbốhọchỉlàm đếnkhicómộtngườiđànôngnàođótớiđỡchohọnhữnggánh

nặng không hợp với phụ nữ ấy. Cho nên ai nấy đều ái ngại cho họ.Đằngnày,hiểnnhiênlàcôthíchlàmviệcvàhiểnnhiênlàcô sẽ không để cho anh đàn ông nào chăm lo công việc cho cô, thành thử không ai có thể ái ngại cho cô được. Và Atlanta sẽ

không bao giờ tha thứ cho cô vì điều đó, bởi ái ngại cho người kháclàniềmthíchthúlớn.

- Tôi những muốn đôi khi anh cũng phải nghiêm túc một chút.

- Cô đã bao giờ nghe thấy câu phương ngôn phương Đông:

“Chócứsủa,đoànngườicứđi”chưa?Hãyđểchohọsủa,Scarlett ạ.Tôiechẳngcógìchặnđượcđoàncủacô.

-Nhưngtạisaohọlạiphảnđốitôikiếmíttiền?

-Côthểđượccảđôiđàng,Scarlettạ.Côchỉcóthểhoặclàkiếm tiềntheocáicáchkhôngradángbàlớnhiệnthờicủacôvàđiđến đâu cũng bị đối xử lạnh nhạt, hoặc là cam phận nghèo mà quý pháiđểcóthậtnhiềubạnbè.Vàcôđãlựachọnđườngcủamình.

- Tôi không muốn nghèo, nàng nói nhanh. Nhưng… tôi lựa chọnthếcóđúngkhông?

-Nếunhưtiềnlàthứcôcầnnhất.

-Phải,tôicầntiềnhơntấtcảmọicáikháctrênđời.

- Vậy thì cô đã chọn cách duy nhất đúng. Nhưng cũng như

phần lớn những điều cô muôn, cách đó gắn liền với một hình phạt.Đólàsựcôđơn.

Nhậnxétđókhiếnnàngimlặngmộtlúc.Đúngthế.Tĩnhtâm

mànghĩ,nàngquảcóhơicôđơn,nàngkhôngcóbạnnữ.Trong

https://thuviensach.vn

nhữngnămchiếntranh,nhữnglúcchánchườngbuồnnản,nàng về thăm bà Ellen. Và sau khi bà Ellen chết, nàng luôn luôn có Melaine bên cạnh, mặc dù nàng và Melaine chẳng có điểm gì chungngoàinhữngngàylaođộngnặngnhọcởấpTara.Bâygiờ

thì chẳng có ai, vì bà cô Pitty thì chẳng có nhân sinh quan gì ngoàicáimớchuyệnphiếmcủabà.

-Tôinghĩ…tôinghĩ…nàngngậpngừngmởđầu,xưanaybao

giờtôicũngcôđơntrongmôitrườngnữgiới.Khôngphảichỉvì tôi làm ăn mà cánh phụ nữ Atlanta ghét tôi. Đơn giản là họ

khôngưatôi,dùthếnàomặclòng.Ngoàimẹtôi,khôngcóngười phụnữnàothựcsựưatôi.Cảcácemgáitôicũngvậy.Tôikhông

biếttạisao,ngaycảtrướcchiếntranh,ngaycảtrướckhitôilấy Charlie, cánh phụ nữ dường như đã chê bai bất cứ việc gì tôi làm…

-CôquênmấtMelaineWilkesphunhân,Rhettnói,mắtlong

lanhtinhquái.Ngườiấybaogiờcũngđồngtìnhtriệtđểvàtuyệt đốivớicô,tôidámnóilàvớibấtkỳviệcgìcôlàm,trừgiếtngười.

Scarlettlầmlìnghĩthầm:“Thậmchícôấyđãđồngtìnhvớicả

việcgiếtngườirồiđấy”,vàcườikhẩy.

-Ồ,Melly!Nàngnóirồilấygiọngrầurĩ.Chắcchắn,việcMelly là người phụ nữ duy nhất đồng tình với tôi, cũng chẳng vinh hạnhgìchotôi,vìcôtakhôngthôngminhgìhơnmộtcongàtồ.

Nếucôấythôngminhmộtchút…

Nàngngừnglời,hơingượng.

-Nếucôấythôngminhmộtchút,côấysẽhiểuramộtsốđiều

màcôấykhôngthểnàođồngtìnhđược,Rhettnóinốtcâunàng

bỏdở.Ờ,tấtnhiênvềđiềuđóthìcôbiếtrõhơntôi.

-Ôi,quỷbắtcáitrínhớvànhữngcungcáchkhảốcủaanhđi!

- Tôi sẽ bỏ qua sự thô lỗ vô cứ của cô, nó không đáng đề cập đến, và quay về câu chuyện lúc trước của chúng ta. Cô hãy xác địnhdứtkhoátđiềunày.Nếucôkhácđời,côtấtbịcôlập,không nhữngcôlậpkhỏinhữngngườicùnglứatuổimàcôcònbịcôlập

khỏi những người thuộc thế hệ cha mẹ cô cũng như thế hệ các concônữa.Họsẽkhôngbaogiờhiểucôvàbấtkểcôlàmgì,họ

cũngsẽcôngphẫn.Nhưngcólẽôngbàcôhẳnlấylàmtựhàovề

https://thuviensach.vn

cô:“Ờ,connhàtôngchẳnggiốnglôngcũnggiốngcánh”.Vàcháu chắtcôhẳnsẽthởdàiđầythèmmuốn:“Cụbànhàtachắclàtay

chơiradáng!”vàchúngsẽcốgắngđểgiốngcô.

Scarlettcườithíchthú.

- Đôi khi quả là anh nói trúng sự thật! Đấy, như bà ngoại Robillard của tôi chẳng hạn. Mammy thường cứ đem bà ra doạ

tôimỗikhitôidởchứng.Bàngoạitôilạnhlùngnhưcụcbăng,rất nghiêmngặtđốivớicungcáchcưxửcủabảnthâncũngnhưcủa

mọingườikhác,nhưngbànhữngbađờichồng,đãbaongườiđã

đấusúngvìbà,bàđánhphấnbôison,bàmặcnhữngchiếcáohở

ngựchếtsứcchướngvàchẳngmặcgì…à,ờ…chẳngmặcgìmấy

bêntrong.

- Và cô ngưỡng mộ bà cụ ghê ghớm, mặc dù cô cố gắng để

giốngmẹcô!Ôngnộitôi,bênhọButlerlàmộttướngcướp.

-Thậtư?Thuộcloạihaybắtnạnnhânbịtmắtđitrêntấmván

bắcbênmạntàuấyà?

-Tôidámnóilàôngcụsẵnsànghànhhạngườitanhưthếnếu

có thể moi tiền bằng cách ấy. Dù sao đi nữa, ông cụ cũng kiếm đượcđủđểlạichochatôimộtgiatàilớn.Nhưnggiađìnhbaogiờ

cũngthậntrọnggọitênôngtôilàmột“thuyềntrưởnghànghải”.

Ôngcụbịgiếttrongmộtcuộcẩuđảởtửuđiếmcáchđâykhálâu

trước khi tôi ra đời. Khỏi phải nói, cái chết của cụ làm cho con cháunhưcấtđượcmộtgánhnặnglớn,vìcụcứrượusuốtvàkhi

quáchén,thườngdễquênrằngmìnhlàmộtthuyềntrưởnghàng

hải về hưu, và kể lại những chuyện hồi cố làm con cháu cứ là dựngcảtócgáylên.Tuynhiên,tôilạingưỡngmộcụvàcốgắng

bắtchướccụhơnlàbắtchướcchatôi,vìchatôilàmộttônông

hoà nhã đầy những thói quen cao quý, mở miệng là tuôn ra những lời đạo lý… thế đấy, cô thừa biết như thế nào Scarlett ạ, tôidámchắccáccôsẽkhôngđồngtìnhvớihànhvicủacôhơngì

cácbàMerriwether,Elsingcùngcácconcáihọđốivớicôbâygiờ.

Cólẽcácconcôsẽlànhữngsinhvậtmềmyếu,õngẹo,nhưcon

cáinhữngngườicótínhcáchkiêncườngthườngthế.Vàđểlàm

chochúngcàngthêmyếuđuối,cólẽcũngnhưtấtcảnhữngbà

mẹkhác,côquyếtkhôngbaogiờđểchúngphảibiếtđếnnhững

giankhổcôđãtrải.Thếlàsailuật.Giankhổtôiluyệnhoặclàm https://thuviensach.vn

gãygụcconngười.Chonêncôsẽphảichờđếnđờicháucômới đượcđồngtình.

-Khôngbiếtcáccháunội,ngoạicủachúngtasẽnhưthếnào

nhỉ?

-Bằngcáichữ“chúngta”ấy,côđịnhgợiýrằngcôvớitôisẽcó

chungmộtđàncháuchăng?Xấuhổchưa,Kennedyphunhân!

Scarlett chợt nhận ra là mình lỡ lời, đỏ mặt lên. Không phải chỉ riêng câu đùa của chàng làm nàng xấu hổ; đùng một cái, nàng lại nhớ ra cái thân hình ộ ệ của mình. Cả hai người đều không mảy may ám chỉ đến tình trạng thai nghén của nàng và khingồivớiRhettnàngluônluônkéotấmmềnphủlênsátnách, kể cả vào những ngày ấm nóng, tự an ủi mình theo cái cách thôngthườngcủaphụnữrằngbụngnàngđãđượcchekínkhông

ai thấy được. Đột nhiên nàng tức uất người vì tình trạng bụng mangdạchửanàyvàđâmngượngvìthấychàngbiết.

- Anh ra khỏi cái xe này ngay, đồ sâu bọ bẩn thỉu, nàng nói, giọngrunrun.

-Tôikhôngra,chàngđiềmtĩnhđáp.Trờisẽtốitrướckhicôvề

tớinhàvàmớicómộttrạidađendựnglềuởgầnconsuốisắptới, nhữngtênNiggerđồibại,theonhưtôiđượcbiết.Tôithấykhông cólýdogìkhiếncôđemlạichođám3Kbồngbộtmộtnguyêncớ

đểmặcbộđồđenvàovàphóngngựađithanhtrừngtốinay.

- Ra khỏi đây! Nàng thét và giật lấy cương ngựa. Đột nhiên, cơn buồn nôn ập đến. Rhett vội dừng ngựa, đưa cho nàng hai chiếckhăntaysạchvàkhéoléođỡđầunàngvươnquathànhxe.

Nắngchiềuxiênthấpquahàngcâyđãthaylá,chaochaomộthồi đếnchóngmặtđểbiếnthànhnhữngđốmxanh,vàngxoáylộn.

Khicơnvángvấtquađi,nàngđưatayômđầuvàkhóckhôngvì

cớgìkhácngoàitủinhục.Chẳngnhữngnàngđãnônmửatrước

mặtmộtngườiđànông-tựthâncáiđóđãlàđiềubắtnghĩkhủng

khiếpnhấtcóthểxảyđếnvớimộtngườiđànbà–mànócònbày

ra rành rành cái sự thật nhục nhã là nàng đang có chửa. Nàng cảm thấy rằng mình không bao giờ có thể nhìn thẳng vào mặt chàngnữa.Bịmộtmẻnhưthếtrướcmặtchàngchứkhôngphải

ai khác, trước mặt Rhett, kẻ không hề biết tôn trọng phụ nữ!

Nàng vừa khóc vừa chuẩn bị đón chờ một câu đùa thô lỗ từ

https://thuviensach.vn

miệngchàngmànàngắtsẽkhôngbaogiờquênđược.

-Đừngcóngốcthế,chàngbìnhthảnnói.Nếucôkhócvìxấu

hổthìcôđúnglàngốcthật.Thôinào,Scarlett,đừngcótrẻcon.

Hẳncôphảibiếtlàtôikhôngmù,tôibiếtlàcôcómangchứ!

Nàngthốtlênmộttiếng“Ồ!”vớicáigiọngsửngsốtvàriếtchặt nhữngngóntaytrêngươngmặtđỏbừng.Bảnthâncáitừđólàm

nàng kinh hãi. Nhắc đến việc nàng mang thai, Frank bao giờ

cũnglúngtúnggọilà“tìnhtrạngcủamình”,ôngGeraldthường quendùngcáitừtếnhị“đangthànhgiathất”khiphảiđềcậpđến chuyệnđó,còncácbàthìnóitheogiọngquýpháilà“lâmvàothế

bí”.

-Côthậtngâythơnếucôtưởngchỉcầntrùmtấmmềnấmkia

lênngườilàchemắtđượctôi.Cốnhiênlàtôibiết.Nếukhôngthì tạisaotôilại…

Chàng bỗng ngừng bặt và im lặng bao trùm lên hai người.

Chàng cầm lấy dây cương và chậc lưỡi giục ngựa đi. Rồi chàng tiếptụcnóichuyệnbìnhthảnvàtrongkhicáithanhđiệukéodài của chàng êm ái rót vào tai nàng, bộ mặt xị xuống của Scarlett bớtđỏdần.

- Tôi không ngờ cô lại phản ứng mạnh thế. Tôi tưởng cô là ngườibiếtlẽphảivàtôiđãthấtvọng.Lẽnàocôvẫncòngiữcái tínhthẹnthòelệấy?Cólẽtôiđãkhônglịchsựlắmkhinhắcđến vấn đề đó. Tôi biết mình không phải là người lịch sự, ở chỗ là, thayvìphảilúngtúngthìtôicứthoảimáivớiphụnữcómang.

Tôi thấy có thể đối với họ như những con người bình thường, chẳngviệcgìphảicắmmặtxuốngđấthaynhìnlêntrờihoặcbất kỳđiểmnàokháctrongvũtrụ,ngoàichỗthângiữacủahọ…thế

nhưngrồilạilenlénliếctrộmhọ,điềumàtôibaogiờcũngcoilà khiếm nhã cao độ. Tại sao tôi lại phải làm thế? Đó là một trạng tháihoàntoànbìnhthường.NgườiÂuchâuhọbiếtlẽphảihơn

chúng ta nhiều. Họ chúc mừng những phụ nữ sắp làm mẹ về

việcmangbầu.Tôikhôngkhuyênnênđẩytớimứcấy,nhưngdù

saonhưvậyvẫnphảilẽhơnlàcốnhắmmắtlàmngơ.Đólàmột

trạng thái bình thường và lẽ ra phụ nữ phải lấy làm tự hào về

điềuđó,thayvìtrốnsaunhữngcánhcửađóngchặtcứnhưlàđã

phạmtộiácvậy.

https://thuviensach.vn

-Tựhào!Nàngkêulên,giọngtắcnghẹn.Tựhào…!

-Côcótựhàovềviệcmìnhsắpcóconkhông?

-Ồ,lạyChúatôi,không!Tôi…tôighétcócon?

-Cômuốnnóilà…convớiFrank?

-Không…convớibấtcứai.

Trongmộtthoáng,nànglạiânhậnvìsựlỡlờimớinày,nhưng

Rhettvẫntiếptụcnóinhẹnhàngthoảimáinhưkhôngđểýthấy.

-Thếthìchúngtakhônggiốngnhau.Tôithíchtrẻcon.

-Anhmàthíchtrẻcon!Nàngthốtlên,ngướcmắtnhìnchàng,

sửngsốtvìlờituyênbốđóđếnnỗiquêncảnỗibốirốiriêngtư.

Dốinhưcuội!

-Tôithíchhàinhimớilọtlòng,tôithíchtrẻcontừlúcbéthơ

chođếnkhibắtđầulớnvànhiễmnhữngnếpnghĩngườilớn,biết ăngiannóidốinhưngườilớnđểvấybẩntâmhồn.Côhẳnchẳng

lạgìđiềuấy.CôbiếtlàtôirấtyêuthíchWadeHamilton,mặcdù nókhôngphảigiốngnhưtachờđợi.

Đúnglàthế,Scarlettnghĩ,độtnhiênbângkhuâng.Quảlàanh tacóvẻkhoáichơivớiWadevàmangquàđếnchonóluôn.

- Bây giờ chúng ta đã rạch ròi về cái đề tài lo sợ ấy và cô đã thừanhậnlàchẳngbaolâunữacôsẽcómộttínhau,tôixinnói

mộtđiềumàtôiđãmuốnnóitừmấytuầnnay…đúngralàhai

điều.Thứnhất:côláixeđimộtmìnhlàrấtnguyhiểm.Côcònlạ

gì.Mọingườiđãnóichocôbiếtkhánhiềulần.Nếunhưvềphần

cá nhân, cô bất cần chuyện có thể bị cưỡng hiếp hay không thì chíítcôcũngnêncânnhắcđếnhậuquả.Dosựươngbướngcủa

mình,côcóthểrơivàomộttìnhthếkhiếncácbạnthịdândũng

cảmcủacôsẽbuộcphảibáothùchocôbằngcáchtreocổvàitên

dađen.Và điềuđó sẽkhiếnbọn Yankeetruy nãhọvà cóthể đi đếnchỗtreocổaiđótrongbọnhọ.Đãbaogiờcônghĩrằngmột

trongnhữnglýdokhiếncácbàquýpháikhôngưacôlàứngxử

của cô có thể đưa chồng con họ đến giá treo cổ? Hơn nữa, nếu đảng3Kxửthêmnhiềutêndađennữa,bọnYankeesẽsiếtchặt

bàntaysắtđốivớiAtlantađếnđộhànhvicủaShermancóvẻlà

thiên thần so với chúng. Tôi biết chắc những điều mình nói, vì https://thuviensach.vn

tôirấtthânvớibọnYankee.Nóirakểcũngxấuhổ,chúngđốivới tôinhưđồngbọnvàtôinghethấychúngnóitoẹtraýđồtiêudiệt đảng3Kdùcóphảiđốtsạchcảthànhphốmộtlầnnữa,vàtreocổ

tớimứcmộttrênmườingườiđànông.Nhưvậysẽcóhạichocô,

Scarlettạ.Côcóthểmấthếttiềnbạc.Vàmộtđámcháytrênđồng cỏ,mộtkhiđãbùnglên,thìkhôngthểbiếtnósẽdừnglạiởđâu.

Tịchthutàisản,tăngthuế,phạtvạnhữngphụnữkhảnghi…tất cảnhữngcáiđó,tôiđềuđãnghethấychúngnêura.Đảng3K…

-Anhcóbiếtđảngviên3Knàokhông?LiệuTommyWellburn,

hayHugh,hay…

Rhettnhúnvai,sốtruột.

-Làmsaotôicóthểbiếtđược?Tôilàmộttênphảnthùng,một

têntrởcờ,mộttênScallawag.Tôicóđiềukiệnnàođểbiếtđược?

NhưngtôibiếtnhữngngườibịbọnYankeetìnhnghivàchỉcần

họsơsẩymộtchútlàcóthểbịtreocổ.Tôibiếtlàcôsẽchẳngtiếc nuối gì nếu cô làm cho những người láng giềng của mình phải lên đài xử giảo, nhưng tôi tin rằng cô sẽ tiếc nếu cô bị mất các nhàmáycủamình.Quavẻbướngbỉnhtrênmặtcô,tôithấyrằng

cô không tin tôi và những lời của tôi đang rơi tõm vào hoang mạc. Cho nên tôi chỉ có thể nói như thế này: hãy luôn luôn để

khẩu súng lục của cô trong tầm tay… và khi nào tôi có mặt ở

thànhphố,tôisẽcốthuxếpđểláixechocô.

-Rhett,cóthựclàanh…phảichăngđểbảovệtôimàanh…

-Phải,côbạnthânmếnạ,chínhcáitinhthầnhiệpsĩtrứdanh

củatôiđãgiụctôibảovệcô–Cáiánhgiễucợtbắtđầulấplánh

trong cặp mắt đen của chàng, xoá hết mọi dấu hiệu nghiêm chỉnhtrênmặtchàng–Vìsaoư?Vìtìnhyêusâusắccủatôiđối

vớicô,Kennedyphunhânạ.Phải,tôiđãthầmlặngkhaokhátcô vàthờphụngcôtừxa,song,vốnlàmộtngườitrọngdanhdựnhư

ôngAshleyWilkes,tôiđãgiấucô.Thanôi,côlàvợcủaFranknên danh dự đã cấm tôi không được nói với cô điều đó. Nhưng, đến nhưdanhdựcủaôngWilkesđôikhicòncòncókẽnứt,chonên

lúcnàydanhdựcủatôiđanglunglayvàtôithổlộmốitìnhthầm kíncủatôivà…

-Ôi,vìlòngkínhChúa,anhhãyimđi!Scarlettngắtlời,phần bực mình như mọi lần bị chàng làm cho có vẻ hợm hĩnh ngu https://thuviensach.vn

ngốc, phần không muốn để Ashley và danh dự của chàng tiếp tục bị đưa ra làm đầu đề câu chuyện. Còn cái điều thứ hai anh địnhnóivớitôilàgì?

-Sao!Côchuyểnđầuđềgiữalúctôibộcbạchtráitimtannát

vìyêu?Đượcthôi,điềuthứhailàthếnày.

Cái ánh giễu cợt trong mắt chàng lại tắt đi và mặt chàng trở

nênsầmtối,trầmtĩnh.

-Tôimuốncôđềphòngconngựanày.Nóbấtkhamvàcócái

mồmcứngnhưsắt.Côláinókhámệt,phảikhôngnào?Thếđấy,

nếunólồnglên,côkhôngthểhãmđượcnó.Vànếucôlộnnhào

xuốngmộtcái hố,điều đócóthể giếtchết cáithaivà cảcô nữa cũngnên.Côphảilàmmộtcáihàmthiếcthậtchắckhoẻ,hoặcđể

tôi tìm cách đổi nó lấy một con ngựa thuần tính, mồm dễ biết đauhơn.

Scarlett ngước mắt nhìn vào bộ mặt bằng lặng không lộ một tìnhcảmgìcủachàngvàcơnbựcbộicủanàngbỗngtanđi,như

nỗibốirốingượngngùngsaukhichàngnóiđếnviệcnàngmang

thai. Mấy phút trước, khi nàng xấu hổ đến muốn chết đi được, chàng đã khéo léo làm cho nàng vui khuây với đầy thiện ý. Và bâygiờchàngcàngâncầnhơn,vàrấtquantâmvềchuyệncon

ngựa. Nàng cảm thấy dạo dạt biết ơn chàng và tự hỏi tại sao chàngkhôngthểlúcnàocũngnhưvậy.

- Con ngựa này khó lái thật, nàng dịu dàng đồng ý. Đôi khi, cánhtaytôinhứcsuốtđêmvìkéocương.Vềchuyệnnày,anhcứ

làmthếnàoanhcholàtốtnhất,Rhettạ.

Mắtchànglonglanhtinhquái.

- Nghe rất êm tai và đầy nữ tính đấy, Kennedy phu nhân ạ.

Khác hẳn cái điệu hách dịch mọi khi của cô. Thế đấy, chỉ cần khéotayuốnlàcóthểkhiếncômềmnhưsợimây.

Nàngcaumặtvàlạitứcgiận.

- Lần này thì anh ra khỏi xe, không tôi quật cho anh một roi bâygiờ.Tôikhônghiểutạisaotôilạichịuđựnganh…tạisaotôi lạicốnhãnhặnvớianh.Anhthậtvôtưcách,vôđạođức.Anhchỉ

làđồ…thôirađi.Tôikhôngđùađâu.

https://thuviensach.vn

Nhưngkhichàngxuốngxe,tháoconngựabuộcởđằngsauxe vàđứngbênđườngđẫmánhhoànghônvớinụcườinhơnnhơn

trêungươi,nàngcũngkhôngthểkhôngmỉmcườikhiđánhxeđi.

Phải,anhtathôlỗ,anhtathủđoạn,giaodịchvớianhtathật

không an toàn, mảnh sắt cùn ta sơ ý trao vào tay anh ta chẳng biếtlúcnàocóthểtrởthànhlưỡidaosắcnhọnnhất,nhưngxét cho cùng, anh ta đầy sức kích thích như… phải, như một ly brandyuốngtrộm!

Những tháng gần đây, Scarlett đã quen thói uống rượu.

Những lúc chiều muộn trở về nhà, người đẫm nước mưa, mình mẩy tê dại và đau nhừ vì phải co ro hàng giờ trong xe, nàng chẳngcógìnângđỡtinhthầnngoàiviệcnghĩđếnchairượugiấu ởngănkéotrêncùngbàngiấy,luônluônkhoáchặtđểtránhlục soátcủaMammy.BácsĩMeadekhôngtínhđếnchuyệndặnnàng

rằngđànbàchửakhôngnênuốngrượumạnhvìchẳngbaogiờ

ông nghĩ rằng một phụ nữ đoan trang lại đi uống thứ gì nặng hơnvangdâu.Tấtnhiên,trừmộtcốcsâmbanhtạimộttiệccưới hay một li toddy nóng khi cảm hàn phải nằm liệt giường. Cố

nhiênlàcónhữngngườiđànbàbấthạnhđâmnghiệnrượulàm

gia đình mãi mãi ô danh, cũng như có những phụ nữ bị điên, hoặc ly dị chồng, hoặc đồng quan điểm với Mis B.Anthony[94]

rằngphụnữphảicóquyềnbầucử.Nhưngmặcdùôngbácsĩrất

chêtráchScarlettôngvẫnkhôngngờnànguốngrượu.

Scarlett đã thấy ra rằng một tợp brandy nguyên chất không phatrướcbữatốiquảlàvôcùngsảngkhoáivàbaogiờnàngcũng cóthểnhaihạtcàphêhoặcsúcmiệngnướcCologneđểlàmmất

mùi rượu. Tại sao người ta lại nhặng xị lên về chuyện phụ nữ

uốngrượutrongkhiđànôngcóthểvàthựcsựsaytuýluýbấtkỳ

lúcnàohọmuốnthế.Đôikhi,nằmbênFrankngáyran,trằntrọc khôngngủđược,ngổnngangbaonỗivòxé,nàosợnghèokhó,sợ

bọn Yankee, nào nhớ ấp Tara, Ashley, nàng nghĩ mình có thể

phátđiênlênđượcnếukhôngcóchaibrandy.Vàkhihơimenấm

áp dễ chịu quen thuộc ngấm vào mạch máu, những nỗi phiền muộn của nàng bắt đầu nguôi ngoai. Sau ba ly, bao giờ nàng cũngcóthểtựnhủ:“Maimìnhsẽnghĩđếnnhữngchuyệnấy,khi

mìnhđủsứcchịuđựnghơn”.

Nhưng có những đêm ngay cả rượu brandy cũng không làm https://thuviensach.vn

dịuđượcnỗiđautrongtimnàng,cáinỗiđaumạnhhơncảnỗisợ

mất hai xưởng máy, cái nỗi đau không được thấy lại ấp Tara, Atlanta, với những tiếng ồn ào, những toà nhà mới, những bộ

mặtlạlẫm,nhữngđườngphốchậtchenchúcngựa,xevànhững

đámđôngnhộnnhạo,đôikhilàmchonàngnhưnghẹtthở.Nàng

yêu Atlanta nhưng… ôi! nhớ sao sự bình yên ngọt ngào và cái tịch lặng thôn dã của ấp Tara với những cánh đồng đất đỏ và nhữngrặngthôngsẫmbóngbaoquanh!Ôi,giáđượctrởlạiTara, chodùsốngcóvấtvảbaonhiêucũngcam!VàlạiởbênAshley,

dùchỉđểđượcthấychàng,đượcnghechàngnói,đượcnângđỡ

bởi ý thức về tình yêu chàng dành cho mình! Mỗi bức thư của Melainechobiếtrằngmọingườiđềukhỏemạnh,mỗimẩugiấy

ngắnngủicủaWilltườngtrìnhvềviệccàycấy,gieotrồngbông, đềukhiếnnànglạimongmuốndadiếtđượcvềnhà.

“Sang tháng Sáu, mình sẽ về nhà. Sau thời điểm đó, mình không thể làm gì được ở đây. Mình sẽ về nhà hai tháng”. Nàng nghĩ vậy và tim rộn ràng lên. Tháng Sáu, nàng về thật, nhưng khôngphảitheoýnàngmongmuốn,vìđầuthángđó,nàngnhận

đượcmộtbứcthưngắncủaWillbáotinôngGeraldchết.

CHƯƠNG XXXIX

TàuvềrấtmuộnvàhoànghônthángSáulêthêđãnhuộm

xanhthẫm,cánh đồngquê khiScarlettđặt chânxuống ga

Jonesboro.Thấpthoángánhđènvàngvọtởnhữngngôinhàvà

cửahàngítỏicònsótlạitronglàng.Đâyđó,giữanhữngtoànhà lớnởđườngphốchính,hoácranhữngkhoảngtrống,nơinhững

ngôinhàởđãbịđạibácpháhuỷhoặclửathiêurụi.Nhưngngôi

nhà đổ nát, mái thủng và tường sập vì đạn pháo, giương mắt nhìnnàng,câmlặngvàâmu.Mấyconngựacưỡivàmấyconla

kéo xe buộc bên ngoài mái hiên gỗ của cửa hàng Bullard. Con đường đất đỏ bụi bặm vắng tanh , thiếu hẳn sự sống và những âmthanhduynhấttronglànglànhữngtiếnglalốivàcườihôhố

củangườisaytừmộttửuđiếmcuốiphốbayralantrongkhông

khíyêntĩnhcủachiềutà.

Nhà ga vẫn chưa được xây dựng lại từ khi bị đốt trong chiến trận. Ở đó, bây giờ chỉ có một lán gỗ không tường vách, bốn bề

gió hút. Scarlett bước dưới mái lán và ngồi xuống một trong https://thuviensach.vn

nhữngcáithùngrỗng,rõràngđượcđặtởđấylàmghế.Nàngngó ngược ngó xuôi phố tìm Will Benteen. Chắc Will phải đến đây đónnàng.Hẳnanhtaphảibiếtlànàngđichuyếntàusớmnhất

saukhinhậnđượcmẩugiấyngắnngủibáotinôngGeraldchết.

Nàngđivộiđếnnỗichỉkịpbỏvàochiếctúinhỏmộtcáiáongủ

vàmộtcáibànchảiđánhrăng,thậmchíkhôngmangtheođồlót

thayđổi.Nàngcảmthấygòbótrongchiếcáodàiđenchậtmượn

củabàMeadevìkhôngđủthờigiansắmđồtangriêng.BàMeade

bâygiờgầymàScarlettthìđãchửađầytháng,nêncáiáocànggò bógấpđôi.NgaycảtronglúcđaubuồnvìôngGeraldchết,nàng vẫn không quên nghĩ đến vẻ bề ngoài của mình và nàng ngao ngánnhìnxuốngbụng.Nàngđãhoàntoànmất“eo”,mặtvàmắt

cá chân húp híp. Cho đến giờ, nàng không quan tâm lắm đến dáng mẽ, nhưng lúc này, sắp gặp lại Ashley thì nàng lại lo ghê ghớm về điểm ấy. Mặc dù đang đau đớn, nàng vẫn sượng sùng vớiýnghĩphảigiápmặtchàngtrongkhimangtrongbụngđứa

concủamộtngườiđànôngkhác.NàngyêuAshleyvàchàngyêu

nàng,chonênlúcnày,nàngcócảmgiácphụbạcđốivớimốitình ấy.Nhưngdùnàngcókhôngthíchđểchàngthấymìnhmấthết

đườngnétthonthả,bướcđinặngnềồệ,giờđâyđólàđiềukhông thểtránhkhỏi.

Nànggiậmchân,sốtruột.LẽraWillđãphảiđếnđónnàngrồi.

Tấtnhiên,nàngcóthểđếncửahàngBullardhỏixemcóthấyanh tađâukhông,hoặcnhờaiởđóđánhxeđưanàngvềấpTara,nếu

biếtchắclàWillmắcviệcgì,khôngtớiđược.Nhưngnàngkhông muốnđếncửahàngBullard.Đêmnaylàthứbảy,dễthườngđến

nửasốđànôngtronghạtsẽcómặtởđócũngnên.Nàngkhông

muốntriểnlãmhìnhdạnghiệnthờicủamìnhtrongchiếcáodài đen chật cứng chẳng những không che được cái bụng, mà còn làm nó lộ rõ hơn. Và nàng không muốn nghe người ta ân cần tuôn ra những lời chia buồn về cái chết của ông Gerald. Nàng khôngcầnaitỏlòngthôngcảm.Nàngsợmìnhsẽkhócnếucóai

nhắcđếntênông.Mànàngthìkhôngmuốnkhóc.Nàngbiếtmột

khiđãkhôngnénđượcthìsẽlạigiốngnhưcáilầnnànggụcđầu

vàobờmngựamàkhóc,màtrútnhữnggiọtnướcmắtghêgớm

làm tan nát tim nàng, không sao cầm lại được, vào cái đêm khủngkhiếpkhiAtlantathấtthủvàRhettbỏmặcnàngtrêncon đườngtốitămbênngoàithànhphố.

https://thuviensach.vn

Không,nàngkhôngmuốnkhóc!Nàngcảmthấycáicụcnghẹn trong cổ lại dâng lên như đã dâng lên bao lần từ khi nghe tin buồn, nhưng khóc thì ích gì? Nước mắt chỉ làm rối trí và yếu lòng.Tạisao,ôi,tạisaoWill,hoặcMelaine,hoặccácemgáinàng không viết thư báo cho nàng biết từ khi ông Gerald đang ốm?

Nếuthế,nàngắtđãđápchuyếntàuđầutiênvềTarasănsócông

và nếu cần, đưa theo cả một bác sĩ từ Atlanta. Cả một lũ ngu!

Thiếu nàng là họ chẳng làm nên trò trống gì! Nàng không thể

cùngmộtlúcởcảhainơivàChúabiếtrằngnàngởAtlantađang

làmhếtsứcmìnhvìtấtcảbọnhọ.

Nàngvặnvẹongườitrênchiếcthùngrỗng,mỗilúcmộtthêm

bứtrứtbồnchồnvìkhôngthấyWillđến.Anhtađangởđâu?Thế

rồinàngnghethấytiếngxỉthanlạoxạođằngsaulưngvà,xoay mình lại, nàng trông thấy Alex Fontaine vác một bì yến mạch trênvaiđiquađườngsắtvềphíamộtchiếcxetải.

- Lạy Chúa! Có phải chị đấy không, Scarlett? Chàng kêu lên, buôngbìlúavàchạylạinắmtaynàng,vẻvuithíchhiệnrõtrên bộ mặt nhỏ bé ngăm đen, hằn nét cay đắng. Tôi rất vui mừng được gặp chị. Tôi vừa thấy Will ở lò rèn, đóng móng cho ngựa.

Tàuchậm,nênanhtatưởnglàcònthờigian.Chịcócầntôichạy đigọianhtakhông?

- Có, xin nhờ anh giúp cho, Alex, nàng nói và mỉm cười mặc dầuđangnãolòng.Đượcthấylạimộtkhuônmặtquenthuộccủa

ngườicùnghạt,thậtdễchịu.

-Ồ…à…à…Scarlett,chàngấpúng,vẫnnắmtaynàng.Tôirất

thươngtiếcchachị.

- Cảm ơn, nàng đáp, lòng những muốn giá chàng đừng nói vậy. Lời chàng gợi lên rõ mồn một hình ảnh ông Gerald với bộ

mặthồnghàovàgiọngnóioangoang.

-Nếuđiềunàycóthểanủichịphầnnào,Scarlett,thìxinnói

rằng chúng tôi ở đây vô cùng tự hào về ông cụ, Alex nói tiếp, buông tay nàng. Cụ… phải, chúng tôi cho rằng cụ đã chết như

mộtngườilính,vìsựnghiệpcủangườilính.

Anhtanóithếnghĩalàthếnào?Nàngbốirốinghĩ.Nhưmột

ngườilính.Phảichăngđãcókẻnàobắnba?Phảichăngbađãdây vào một cuộc ẩu đả với bọn Scallawag như Tony? Nhưng mình https://thuviensach.vn

không nên nghe thêm nữa. Mình sẽ khóc mất nếu mình nói chuyện về ba, mà mình không nên khóc chừng nào chưa ngồi yêntrongxevớiWillravùngnôngthôn,nơikhôngkẻxalạnào

cóthểtrôngthấymình.Willthìkhôngsao.Anhtanhưanhem

trongnhàthôi.

-Alex,tôikhôngmuốnnóichuyệnấy,nàngnóicộclốc.

- Tôi không hề trách chị mảy may, Scarlett ạ. Alex nói, mặt nóng bừng giận dữ. Nếu đó là em gái tôi… phải, Scarlett ạ, tôi chưa bao giờ nặng lời về một người phụ nữ nào, nhưng riêng ý tôi,phảicóaiquấtchoSuellenmộttrậnmớiđược.

Cậu ta đang nói cái chuyện dớ dẩn gì vậy, Scarlett tự hỏi.

Suellenthìdínhgìđếnmọichuyệnnày?

-Mọingườiởđâyđềunghĩvậyvềcôta,tôilấylàmtiếcmànói

vậy. Will là người duy nhất bênh cô ấy… và tất nhiên là chị

Melaine nữa, nhưng chị ấy là một nữ thánh, chị ấy không thấy cáigìxấuởbấtcứaivà…

- Tôi đã bảo tôi không muốn nói chuyện ấy nữa, nàng nói, giọnglạnhlùng,nhưngAlexdườngnhưkhôngcóvẻgìlàphậtý.

Coibộchànghiểutháiđộcụccằncủanàngvàđiềuđóthậtkhó

chịu.Nàngkhôngmuốnnghengườingoàinóinhữngtinkhông

hayvềgiađìnhnàng,khôngmuốnAlexthấylànàngkhônghay

biếtgìvềnhữngđiềuđãxảyra.TạisaoWillkhôngkểchonàng

đầyđủchitiết?

NàngnhữngmuốnAlexđừngcóđămđămdõimắtvàonàng

như thế. Nàng cảm thấy chàng biết mình có mang và điều đó khiến nàng lúng túng. Nhưng điều mà Alex nghĩ đến trong khi nhìnnàngtrongánhhoànghônlàthếnày:mặtnàngđãthayđổi

hoàn toàn đến nỗi chàng tự hỏi làm sao mà chàng đã nhận ra nàngđược.Cólẽtạivìnàngđangchửa.Phụnữvàothờikỳnày

nomnhưmaấy.Vàdĩnhiên,nànghẳnlàđauđớnvìcáichếtcủa

ông già O’Hara. Nàng là con gái rượu của ông cụ mà. Nhưng không, sự thay đổi này có một cái gì sâu sắc hơn thế. Thực tế, nom nàng khá hơn hồi chàng gặp nàng lần trước. Chí ít, trông nàngcũngcóvẻnođủmỗingàybabữa.Vàcáivẻnhớnnhácnhư

conthúbịsănđuổiđãphầnnàobiếnkhỏimắtnàng.Bâygiờ,hai conmắttrướcđâyđầysợhãivàtuyệtvọng,trởnênrắnđanh.Ở

https://thuviensach.vn

nàng, toát ra một vẻ hách dịch, tự tin và quyết tâm, ngay cả

những lúc nàng mỉm cười. Dám chắc ông bạn Frank sống với nàngchẳngvuithúgì!Phải,nàngđãthayđổi.Đãđànhnànglà

mộtngườiđànbàđẹp,nhưngtấtcảsựduyêndáng,dịudàngdễ

thương đã biến khỏi mắt nàng và cái điệu ngước mắt nũng nịu nhìnlàmcánhnamgiớiphấpphỏnghyvọngmàAlexbiếtrấtrõ,

đãmấthẳnkhôngcònchútdấuvết.

Ờ,thếcòngiađìnhFontaine,dễthườngtấtcảkhôngthayđổi

sao?Alexnhìnxuốngbộquầnáothôkệchcủamình,mặtlạihằn

lên vẻ cay đắng thường ngày. Ban đêm, đôi khi nằm thao thức, bănkhoănkhôngbiếtlàmsaochobàmẹđượcgiảiphẫu,làmsao

lochothằngbémồcôi,concủaJoetộinghiệp,đượchọchànhtử

tế và làm sao kiếm được tiền để mua một con la nữa. Chàng nhữngmuốnchiếntranhcòntiếpdiễnvàcứtiếpdiễnmãimãi.

Hồiấy,họkhôngbiếtlàmìnhmaymắn:trongquânđộibaogiờ

cũngcócáimàăn,dùchỉlàbánhngô,baogiờcũngngườiđểra

mệnh lệnh, chứ đâu có cái nỗi khốn khổ phải đương đầu với những vấn đề không thể giải quyết nổi - phải, trong quân đội, chẳng có gì phải bận tâm, ngoài mối lo bị giết chết. Rồi lại còn Dimiti Munroe nữa. Alex muốn lấy cô, nhưng biết là không thể

đượctrongkhibiếtbaomiệngăncòntrôngvàochàng.Chàngđã yêucôgáitừbaolâunayvàbâygiờmáhồngcôđãbắtđầuphai,

niềmvuiđangtắtdầntrongmắtcô.GiáTonykhôngphảichạy

trốnđếnTexas.Cóthêmmộtngườiđànôngtrongnhà,mọisựsẽ

kháchẳn.Ngườianhtraithânyêunóngtínhmàdễthươngcủa

chànggiờđâyđangvấtvưởngnơinàođóởmiềnTây,xukhông

dính túi. Phải, cả nhà chàng đã thay đổi. Mà tại sao lại không thayđổikiachứ?Chàngthởdàiđánhthượt.

- Tôi chưa cảm ơn chị và Frank đã giúp đỡ Tony, chàng nói, chẳngphảilàanhchịđãgiúpanhấytrốnthoátsao?Cửchỉcủa

anh chị thật là đẹp đẽ. Tôi nghe tin truyền qua truyền lại qua nhiều người rằng anh ấy đã đến Texas an toàn. Tôi không dám viết thư hỏi anh chị… không biết chị hoặc Frank có cho anh ấy vaytiềnkhông?Tôimuốnhoànlại…

-Ồ,Alex,tôixinanhđừngnóinữa!Đừngnóigìlúcnày!Nàng

kêulên.Chíítcũngmộtlầnnày,tiềnkhôngcónghĩagìvớinàng.

Aleximlặngmộtlát.

https://thuviensach.vn

- Để tôi đi gọi Will cho chị, chàng nói, và ngày mai cả nhà chúngtôisẽsangđưađám.

Chàng vừa xốc bì yến mạch lên và quay đi thì một chiếc xe, bánhnhưrăngbàlão,từmộtphốnganglắclưđira,lọccọctiến đếnchỗhọ.Từtrênghếxàích,Willgọi:“Scarlett,xinlỗi,tôiđến chậm”.

Lóng ngóng tụt xuống khỏi xe, anh tập tễnh bước đến, cúi xuống hôn má nàng. Trước đây, Will chưa bao giờ hôn nàng, chưa bao giờ gọi tên nàng trống không, cho nên điều đó khiến nàng vừa ngạc nhiên vừa ấm lòng và rất thích thú. Anh thận trọngđỡnàngtrèoquabánhxevàotrongxevàScarlettnhậnra đây vẫn là chiếc xe cũ cọc cạch đã đưa nàng chạy trốn khỏi Atlanta. Làm sao nó còn đậu được lâu thế nhỉ? Hẳn Will đã vá víubảoquảnnórấtcẩnthận.Nhìnnó,nàngnhớđếncáiđêmđó

và thấy hơi nôn nao. Nàng quyết định phải lo sắm cho ấp Tara một chiếc xe mới còn chiếc này thì đốt đi, dù nàng có phải đi chân không và bữa ăn ở nhà bà cô Pitty có phải đạm bạc hơn cũngđành.

ThoạtđầuWillkhôngnóigìvàScarlettthầmcảmơnanhvề

điềuđó.Anhvứtchiếcmũrơmrúmróvàođằngsauxe,tắclưỡi

giụcngựađi,vàxechuyểnbánh.Willvẫnynhưxưa,gầynhẳng

và lênh khênh, tóc hung, mắt hiền dịu, nhẫn nại như một con vậtkéo.

Họ ra khỏi làng và rẽ vào con đường đất đỏ dẫn tới ấp Tara.

Chântrờicònvươngchútsắchồngnhạtvànhữngđámmâyxốp

nhưbôngloángthoángnhuốmvàngphơnphớtxanh.Tịchlặng

của hoàng hôn đồng nội buông xuống, bao quanh họ, êm đềm nhưmộtlờicầunguyện.Nàngnghĩ:làmsaomìnhđãcóthểchịu

đừngngầnấythángtrờixabiệt,vắngthiếumùikhôngkhíđồng quêmátmẻ,mùiđấtcàyvỡvàêmdịungọtngàocủanhữngđêm

hè?Mùiđấtđỏẩmướtxiếtbaodễchịu,xiếtbaoquenthuộc,xiết baothânthiết,đếnnỗinàngmuốnrakhỏixevốclấymộtnắm.

Những bụi kim ngân quấn quýt xanh dọc hai vệt rãnh đỏ ven đườngtoảmộtmùihươngrấtthấmnhưsaumỗiconmưa,mùi

hươngngọtngàonhấtthếgian.Trênđầu,mộtđànénđộtnhiên

xoay lượn trên đôi cánh thoăn thoắt. Thi thoảng, một chú thỏ

giật mình chạy vút qua đường, cái đuôi trắng lắc lư như một https://thuviensach.vn

chiếcnùibôngthoaphấn.Nàngvuisướngthấybôngmọctốtkhi đi qua những cánh đồng cây đã xanh rờn những búi cây khoẻ

mạnh đâm lên từ lòng đất đỏ. Toàn bộ cảnh này mới đẹp làm sao? Màn sương xám êm êm trên đầm lầy, dải đất đỏ và bông đang mọc, những cánh đồng thoai thoải với những luống lượn congxanhrờnvàrặngthôngsậmtốidựnglênphíasaulàmnền

nhưbứctườngđen.

-Scarlett,trướckhitôikểvớicôvềôngO’Hara-màtôimuốn

kểhếtmọichuyệnvớicôtrướckhivềđếnnhà–tôimuốnhỏiý

kiến cô về một vấn đề. Tôi nghĩ bây giờ cô là người đứng đầu trongnhà.

-Chuyệngìđấy,Will?

Anhhướngcáinhìnđiềmđạm,dịuhiềnvàonàngmộtlúc.

-TôichỉmuốnbiếtcôcóđồngýchotôilấySuellenhaykhông.

Scarlettníuchặtlấyghế,ngạcnhiênđếnnỗisuýtngãngửara đằngsau.LấySuellen!Nàngkhôngbaogiờnghĩđếnchuyệncóai muốn lấy Suellen khi nàng phỗng tay trên Frank Kennedy của cô.AimàmuốnlấySuellen?

-LạyChúalònglành,Will!

-Vậycónghĩalàcôkhôngphảnđối?

- Phản đối – không, nhưng… Chà, Will, anh làm tôi sửng sốt quá!LấySuellen?Will,tôivẫncứnghĩlàanhyêuCarreenkia.

Will chăm chăm nhìn con ngựa và quật dây cương. Nhìn gương, mặt anh không thay đổi, nhưng Scarlett cảm thấy như

anhkhẽthởdài.

-Cóthểlàthế,anhnói.

-Thếnókhôngưnganhsao?

-Tôikhôngbaogiờhỏicôấy.

-ỒWill,anhdạilắm.Anhhãyhỏinóđi.Nóđánggiágấpđôi

Suellen.

-Scarlett,cóbaonhiêuchuyệnxảyraởấpTara,côkhôngbiết.

Nhữngthánggầnđây,côkhôngđểýgìmấyđếnchúngtôi.

https://thuviensach.vn

-Tôikhôngđểýư?Nàngsôimáulên.Anhcholàtôilàmgìở

Atlanta? Xênh xang xe tứ mã và đi dự vũ hội chắc? Tháng nào mà tôi chẳng gửi tiền cho các người? Tôi đã chẳng nộp xong thuế, chữa mái nhà, mua cày mới, mua thêm la đó sao? Tôi đã chẳng…

-Thôi,đừngnóng,đừngsôimáuAilencủacôlênthế,anhtỉnh

khôngắtlời.Nếucóaibiếtđượccôngviệccôđãlàmthìđólàtôi chứcònai.Côđãlàmcôngviệccủahaingườiđànôngcộnglại.

Hơidịuđi,nànghỏi:

-Vậychứanhmuốnnóigì?

-Phải,côđãgiữchochúngtôicómáichetrênđầu,cóthứcăn

trong chạn, điều đó tôi đâu dám phủ nhận, song cô chẳng mấy nghĩđếnnhữnggìđangdiễnratrongđầuócbấtkỳaiởấpTara

này. Tôi không trách cô đâu, Scarlett ạ. Cô vốn thế mà. Cô chả

baogiờquantâmnhiềuđếnnhữngngườikhácsuynghĩ.Nhưng

điềutôiđịnhnóivớicôlàtôikhôngbaogiờhỏicôCarreenvìtôi biếtđiềuđóchẳngíchgì.Carreen,vớitôi,nhưmộtngườiemgái, tôidámchắckhôngcóaitrênthếgiannàyđượccôấythổlộmọi

chuyện thành thật hơn tôi. Nhưng cô ấy chưa bao giờ và sẽ

không bao giờ quên được chàng trai quá cố kia. Và tiện thể xin nóiluônvớicôlàcôấyđangđịnhvàomộttuviệnởCharleston.

-Anhkhôngđùađấychứ?

-Đấy,tôibiếtlàcôsẽbịbấtngờ,Scarlettạ,tôichỉmuốnxincô đừng có tranh cãi gì với Carreen về chuyện ấy, hoặc mắng mỏ

hoặc cười cô ấy. Cứ để cô ấy đi. Bây giờ, cô ấy chỉ muốn có thế

thôi.Tráitimcôấyđãtannát.

-Thậtquáilạ!Hàngbaonhiêungườicótráitimtannátmàhọ

cóđituđâu.Xemtôiđây.Tôicũngmấtchồng.

-Nhưngtimcôđâucótannát,Willbìnhthảnnóivànhặtmột

cọngrơmdướisànxe,đưalênmiệng,chậmrãinhấmnhấm.

Nhậnxétnàylàmnàngsữngngười.Nhưmọilầnnghenóira

sự thật, bất kể khó lọt tai đến đâu, lòng trung thực cơ bản vẫn buộcnàngphảicôngnhậnlàđúng.Nàngimlặngmộtlát,cốlàm

quenvớihìnhảnhCarreentrongbộđồnữtusĩ.

https://thuviensach.vn

-CôhứakhôngrầylaCarreenchứ?

-Ồ,được,tôihứa.

RồinàngnhìnWillvớimộtniềmthôngcảmmớivàđôichút

ngỡ ngàng. Will đã yêu Carreen, giờ đây cũng vẫn còn yêu đến mứcủnghộnóvàtạođiềukiệndễdàngchonórútvàocuộcđời

tuhành.VậymàanhtalạiđịnhlấySuellen.

-Nàythế,cònchuyệnSuellenthìrasao?Anhđâucóyêunó,

phảikhông?

- Ồ, có chứ, tôi yêu cô ấy theo một cách nào đó, Will nói, rút cọngrơmrakhỏimiệng,ngắmnghíanhưthểnólàvậtgìrấtlý

thú vậy. Suellen không đến nỗi xấu như cô nghĩ đâu. Tôi nghĩ

chúngtôisẽrấthoàthuậnvấnđềduynhấtvớiSuellenlàcôấy

cần có một người chồng và vài đứa con, mà đó chỉ là nhu cầu thườngtìnhcủamọingườiđànbà.

Chiếc xe xóc nảy trên con đường đầy rãnh và hai người ngồi im lặng. Trong mấy phút đó, đầu óc Scarlett bận rộn suy nghĩ.

Hẳn còn có cái gì ngoài những điều nổi trên bề mặt, một cái gì sâuhơn,quantrọnghơnmớikhiếnanhchàngWillđằmtĩnh,ăn

nóidịudàngnàymuốnlấymộtconbéhaymènheo,kêurênnhư

Suellen.

-Anhchưanóichotôibiếtlýdođíchthực,Will.Nếutôilàchủ

giađìnhthìtôicóquyềnđượcbiếtchứ.

-Đúngvậy,Willnói,vàtôichắclàcôsẽhiểu.Tôikhôngthểtừ

bỏấpTara.Đólànhàcủatôi,Scarlettạ,máinhàấmduynhấttôi từngbiếttrênđời.Tôiyêutừngviêngạch,phiếnđácủanó.Tôi đãlàmlụngvìnónhưthểnólàcủatôi.Khitađổmồhôivìcáigì, taắtđiđếnchỗyêunó.Côcóhiểutôimuốnnóigìkhông?

Nànghiểuvàtimnàngtràolênmộttìnhcảmquýmếnnồng

nànđốivớiWillkhingheanhnóianhcũngyêucáimànàngyêu

hơnhếtthảy.

-Vàtôinghĩthếnày.Bacômấtrồi,Carreenthìđitu,sẽchỉcòn tôivàcôSuellenởđâyvàtấtnhiên,tôisẽkhôngthểtiếptụcởấp TaramàkhônglấySuellen.Côlạgìmiệnglưỡithiênhạ.

-Nhưng….nhưngWill,cònMelainevàAshley…

https://thuviensach.vn

Nghe nhắc đến tên Ashley, Will quay lại nhìn nàng, đôi mắt bềnbệtkhôndònổi.NànglạicócáicảmgiáclàWillbiếthếtvề

chuyệnnàngvàAshley,biếthếtvàhiểuhết,songkhônglênán màcũngchẳngđồngtình.

-Họsắpđikhỏiđây.

-Điư?Điđâu?ẤpTaralànhàcủahọcũngnhưcủaanh.

-Không,đâykhôngphảilànhàcủahọ.Chínhđólàđiềudày

vòAshley.Cậuấykhôngcoiđâylànhàmìnhmàcảmthấynhư

mình được nuôi báo cô. Cậu ấy rất vụng công việc đồng áng và cậuấybiếtthế.Chúachứnggiámlàcậuấycốhếtsức,songcậu

sinhrakhôngphảiđểlàmnghềnông,điềuđócôcũngrõnhưtôi.

Hễ cậu chẻ củi là cứ như sắp chặt vào chân. Khác nào bé Beau, cậu ấy không thể giữ được cái cày cho thẳng luống và về việc trồngcấy,nhữngđiềucậukhôngbiếtcóthểchépđầymộtquyển sách. Cái đó không phải lối cậu ấy. Đơn giản là vì không được nuôi dạy để làm việc đó. Và cậu băn khoăn về nỗi mình là đàn ôngmàlạiphảisốngnhờlòngtừthiệncủamộtngườiđànbàvà

chẳnglàmđượcgìmấyđểđềnđáplại.

-Nhờlòngtừthiện?Anhấycóbaogiờnói…

- Không, cậu ấy không bao giờ nói ra miệng. Cô lạ gì Ashley.

Nhưngtôibiết.Đêmqua,khichúngtôithứctrựclinhcữucủaba cô.TôicónóivớicậuấylàtôiđãhỏiSuellenvàcôấyđãđồngý.

Thế rồi, Ashley bảo là điều đó làm cậu nhẹ hẳn người vì nếu không,cậuấysẽcảmthấymìnhnhưconchó,ởlạiấpTara.Cậu

biếtrằnggiờđây,khiôngO’Harađãmất,cậuvàcôMellytấtphải ởlại,chỉđểchomọingườikhỏixìxàobàntánvềtôivàSuellen.

ChonênlúcđócậuấybènbảotôilàcậuđịnhđikhỏiấpTaravà

kiếmviệclàm.

-Kiếmviệclàmư?Làmgì?Ởđâu?

-Tôikhôngbiếtđíchxáccậuấysẽlàmgì,nhưngcậubảolàsẽ

lênmiềnBắc.CậuấycómộttaybạnngườiYankeeởNewYork,y

viếtthưchocậuvềchuyệnthuxếpviệclàmtrongmộtnhàbăng

ởđó.

- Ồ, không! Scarlett kêu lên từ đáy tim và nghe tiếng kêu đó, Willlạinhìnnànghệtnhưbannãy.

https://thuviensach.vn

-Cóthể,xétchocùng,cậuấylênmiềnBắcmàlạitốthơnđấy.

-Không!Không!Tôikhôngnghĩthế.

Đầuócnàngrốibời.KhôngthểđểAshleylênmiềnBắcđược!

Nàng có thể sẽ không bao giờ gặp lại chàng. Mặc dù đã nhiều tháng nàng không gặp chàng, không hề nói chuyện riêng với chàngtừsaucáibuổihằndấuvếtđịnhmệnhởvườnquả,nhưng

không một ngày nào nàng không nghĩ đến chúng, mừng rằng chàng được che chở dưới mái nhà này. Nàng không bao giờ gửi một đô la nào cho Will mà không cảm thấy hài lòng với ý nghĩ

rằng nó sẽ góp phần làm cho đời sống của Ashley dễ chịu hơn.

Tấtnhiên,chàngkhônggiỏigianggìtrongcôngviệcđồngáng.

Chàngđượcnuôidạyđểlàmnhữngviệccaosanghơn,nàngnghĩ

vậy một cách tự hào. Chàng sinh ra để cai quản, để sống trong mộttoànhàlớn,đểcưỡinhữngconngựađẹp,đểđọcsách,ngâm

thơvasaibảobọnđầytớdađen.Ừthìlâuđàidinhthự,ngựađẹp, hắcnôvàsáchvởkhôngcònnữa,nhưngđiềuđócũngchẳnglàm

thay đổi gì. Ashley sinh ra không phải để cày ruộng và chẻ cọc rào.ChẳngcógìlạlàchàngmuốnrờibỏấpTara.

Nhưng nàng không thể để cho chàng đi khỏi bang Georgia, Nếu cần, nàng sẽ làm tình làm tội buộc Frank phải dành cho chàngmộtviệclàmởcửahàng,buộcFrankphảisathảigãnhân

viênđứngquầyhiệnnay.Nhưngkhông…chỗcủaAshleykhông

phảilàsauquầyhàng,cũngnhưsaucáicày.Mộtngườitronggia đình nhà Wilkes mà lại làm nhân viên bán hàng! Ồ, không đời nào!Phảicómộtcáchnàochứ…À,cáixưởngcưacủanàng,hẳn

đirồi!Nghĩvậy,nàngthấynhẹcảngườiđếnnỗinàngmỉmcười.

Nhưng liệu Ashley có chịu nhận đề nghị của nàng không? Liệu chàng có nghĩ đó vẫn là của bố thí không? Nàng phải lựa chiều sao cho chàng nghĩ rằng chàng giúp nàng. Nàng sẽ cho ông Johnson thôi việc và xếp Ashley phụ trách xưởng máy cũ, còn Hugh thì chuyển sang điều hành xưởng máy mới. Nàng sẽ giải thích cho Ashley rằng Frank vì kém sức khoẻ và bận cửa hàng nênkhôngđỡđầnđượcnàng,đồngthờiviệncảtìnhtrạngmang

thaicủamìnhlàmcứđểyêucầuchànggiúpmộttay.

Nàng sẽ làm cho Ashley bằng cách nào đó hiểu rằng lúc này nàng không thể thiếu sự hỗ trợ của chàng. Và nàng sẽ chia cho chàng nửa số lợi nhuận của xưởng máy, nếu chàng nhận lời –

https://thuviensach.vn

tómlại,làmbấtcứcáigì,cốtlàđượcgầnchàng,bấtcứcáigìđể

đượcthấynụcườirờrỡthắpsánggươngmặtchàng,bấtcứcáigì để có cơ bắt gặp một ánh bất chợt trong mắt chàng chứng tỏ

chàng vẫn yêu nàng. Nhưng, nàng tự hứa với mình, không bao giờ, không bao giờ nàng sẽ lại kích chàng nói những lời yêu đươngnữa,khôngbaogiờnữanàngsẽlạitìmcáchkhiếnchàng

vứtbỏcáidanhdựngớngẩnmàchàngcòncoitrọnghơncảtình

yêu. Cách nào đó, nàng phải tế nhị truyền đạt cho chàng biết quyếttâmmớinàycủanàng.Nếukhôngchàngcóthểtừchốivì

sợgặpmặtcảnhnữagiốngnhưcáicảnhghêgớmđãxảyra.

-TôicóthểkiếmchoanhấymộtviệcgìđóởAtlanta.

-Được,đólàviệccủacôvàcủaAshley,Willnóivàlạibỏcọng

rơmvàomiệngnhấm.Suỳ,Sherman!Bâygiờ,Scarlettạ,cònmột điềukháctôiphảixincôtrướckhikểvềbacô.Tôimuốncôđừng trút cơn giận lên đầu Suellen. Điều cô ấy đã làm là đã rồi, cô có vặttrụiđầucôấycũnglàmchoôngO’Harasốnglạiđược.Vớilại, côấythànhthậtnghĩrằngmìnhhànhđộngnhằmmụcđíchtốt

đẹpnhất.

-Tôiđãđịnhhỏianhvềchuyệnấy.ChuyệnxảyravớiSuellen

là thế nào? Alex nói như đánh đố và bảo phải quất cho nó một trận.Nóđãlàmgì?

-Phải,bàconrấtphẫnnộvớicôấy.Tấtcảnhữngngườitôigặp

ở Jonesboro chiều này đều thề rằng lần sau gặp sẽ không thèm chàocôấy,nhưngcóthểrồihọsẽnguôiđithôi.Bâygiờ,côhãy hứavớitôiđểyênchoSuellen.Tôikhôngmuốncóchuyệncãicọ

trongkhiôngO’Haranằmtronglinhcữuởphòngkhách.

Anh ta không muốn có chuyện cãi cọ! Scarlett bất bình nghĩ

thầm.AnhtanóinhưthểấpTarađãlàcủaanhtaấy!

RồinàngnghĩđếnthihàiôngGeraldnằmtrongphòngkhách

nhỏ, và đột nhiên oà khóc nấc lên cay đắng nghẹn ngào. Will quàng tay ôm lấy nàng, kéo sát lại dựa vào mình, không nói khôngrằng.

Trongkhixekhấpkhểnhlănbánhtừtừxuôitheoconđường

dầntối,Scarlett,đầungảtrênvaiWill,chiếcmũlệchsangbên, đã quên hẳn – hình ảnh ông Gerald trong hai năm vừa qua, cái ông già ngơ ngơ lúc nào cũng trân trân nhìn ra cửa chờ một https://thuviensach.vn

ngườiđànbàkhôngbaogiờtrởvề.Nàngđangnhớlạiônggiàđầy sức sống, hừng hực nam tính, với cái bờm tóc bạc xoăn tít, với tínhtìnhvuivẻồnào,vớiđôiủngnệncồmcộp,vớinhữngcâu

đùa tếu vụng về, với tấm lòng quảng đại. Nàng nhớ hồi còn bé, nàngthấyônglàđấngtrượngphutuyệtvờinhấttrênđời,người cha sôi nổi ấy thường cho nàng cùng ngồi trên yên ngựa, ngay trướcông,màphóngvọtquahàngrào,cũngcólúclậtxấpnàng

phátvàođítkhinànghư,rồicùngkhócvớinàngvàchìanhững

đồnghămnhămxuđểdỗnàngnín.Nàngnhớlạinhữnglầnông

ở Charleston và Atlanta về, mang nặng những thứ quà không bao giờ phù hợp với ý thích người nhận; mủm mỉm cười qua hàngnướcmắt,nàngnhớlạicảnhữnglầnvàongàychợphiênở

Jonesboro,tảngsángôngmớitrởvề,saytítcungthang,vừathúc ngựanhảyquahàngràovừahátvangbài “mangmàuxanhmòn mỏi” ,đểrồisánghômsau,xiếtbaongượngngậpkhigiápmặtbà Ellen.Thôicũngxong,bâygiờônggặpbàEllenrồi.

-Tạisaoanhkhôngviếtthưchotôibiếtlàbatôiốm?Nhưthế

cóphảitôivềsớm…

-Ôngcụcóốmđâu,khôngốmlấymộtphút.Đây,cầmlấymùi

soacủatôi.Scarlettthânmến,rồitôisẽkểđầuđuôichocônghe.

Nàng hỉ mũi vào chiếc khăn tay lớn của Will, vì nàng rời Atlanta vội vàng, đến cả mùi soa cũng quên không mang theo, rồi lại ngã người vào khoeo tay Will. Will cừ thật. Chẳng có gì làmanhtarốitríbaogiờ.

-Chuyệnlàthếnày,Scarlett.Khicôgửitiềnvềchochúngtôi, phải, Ashley và tôi sau khi nộp thuế bèn mua con la, mua hạt giống, một lô các thứ linh tinh, mấy con lợn và một đàn gà. Cô Mellyrấtmáttaynuôigà,phải,đúngthế.Mộtphụnữtuyệtvời, cô Melly ấy. Thế, dù sao đi nữa, sắm sanh các thứ xong cho ấp Tara, chúng tôi chả còn mấy để mua đồ trang sức vặt vãnh, nhưngkhôngaiphànnàn,trừSuellen.

CáccôMelainevàCarreenthườngxuyênởnhàvàhãnhdiện

mặc quần áo cũ, nhưng Suellen thì cô biết đấy, Scarlett, cô ấy khôngbaogiờquenđượcvớithiếuthốn.Côấykhôngmuốncam

chịucáinỗiphảimặchoàinhữngchiếcáodàicũmỗikhitôiđưa côấyđiJonesborohayFayetteville.Nhấtlàkhithấymộtsốbà…

https://thuviensach.vn

à…mộtsốmụvợbọnBịThảmluônluônvênhvangđilạitrong những bộ cánh diêm dúa và lũ vợ những tên Yankee đứng đầu Phòng Phóng thích mới diện làm sao chứ! Ấy, các phu nhân và tiểuthưquýpháitronghạtthìđặtthànhvấnđềdanhdựlàphải mặcnhữngchiếcáodàitàngnhấtmỗikhiratỉnhđểtỏrabấtcần và hãnh diện mang y phục ấy. Nhưng Suellen thì không. Cô ấy muốncóngựa,cóxenhàsangtrọng.Côấyđayđiđaylạilàcôcó

mộtcỗxemấyngựa.

-Đâyphảixemấyngựa,đấychỉlàmộtchiếcxeđộcmãcũkỹ,

Scarletttứcgiậnnói.

-À,cáiđókhôngquantrọng.TôicóthểnóiluônrằngSuellen

khôngbaogiờbỏquađượcchuyệncôlấyFrankKennedyvàtôi

khôngbiếtcónêntráchcôấyhaykhông.Côbiếtđấy,chơiemgái mộtvốnhưvậythìquảlàđêtiện.

Đầu Scarlett bật lên khỏi vai Will, hung dữ như một con rắn chuôngsẵnsàngmổ.

- Một vố… đê tiện, hử? Anh ăn nói cho lịch sự nhé, Will Benteen!TôilàmthếnàođượcnếuFrankưngtôihơnnó?

- Cô là một cô gái thông minh, Scarlett, và tôi đồ rằng, phải, trong việc Frank ưng cô hơn, có thể, có bàn tay của cô. Con gái bao giờ chả có thể làm thế. Nhưng tôi chắc cô đã dụ dỗ anh ta bằng cách nào đó. Cô là con người đầy sức quyến rũ khi nào cô muốn thế, nhưng dù sao đó cũng là phò mã của Suellen. Chà, mộttuầntrướckhicôđiAtlanta,côấycònnhậnđượcmộtbức

thưcủaFrank,lờilẽngọtnhưđường,nhắcđếnchuyệncướikhi nàocậuấydànhthêmđượcíttiềnnữa.SởdĩtôibiếtlàvìSuellen đãđưathưchotôixem.

Scarlett lặng thinh vì nàng biết Will nói đúng sự thật và khôngnghĩrađượccâugìđểđốiđáp.Nànghoàntoànkhôngngờ

chínhWill,chứkhôngphảiaikhác,lạilêntiếngphánxétnàng.

Hơnnữa,điềubịađặtnàngnóivớiFrankchẳngbaogiờđènặng

lên lương tâm nàng. Một đứa con gái không giữ nổi người tình thìmấtlàđángkiếp.

-ThôiđiWill,đừngcótủnmủnthế?Nàngnói.Anhnghĩcoi

giảdụSuellenlấyFrank,liệunócóbỏramộtxuchichoấpTara hoặcchongườinàotrongchúngtakhông?

https://thuviensach.vn

-Tôiđãbảocôcóthểđầysứcquyếnrũkhinàocômuốnthế

mà, Will quay sang nàng với một nụ cười điềm tĩnh. Không, trongtrườnghợpấy,tôikhôngchắcchúngtacóbaogiờsờđược đến tiền của lão Frank. Nhưng dù sao cô cũng không thể lẩn tránhsựthậtđược,đólàmộtthủđoạnđêtiện.Nếucômuốnđạt

mụcđíchbằngbấtcứgiánàothìđókhôngphảilàviệccủatôi,vả

lạitôilàcáithágìmàcóquyềnphànnànchứ?Nhưngdùsao,từ

đótrởđi,Suellencứlồnglộnnhưconongbắpcàyvậy.Tôikhông nghĩrằngcôấythathiếtgìlắmvớilãoFranknhưngchuyệnấy

coinhưđụngchạmđếnlòngtựáicủacôấyvàcôấyđặtnàolàcô

ănngonmặcđẹp,nàolàcôlênxexuốngngựa,nàolàcôsốngở

Atlanta trong khi cô ấy ru rú ở cái xó Tara này. Cô lạ gì, cô ấy thích đến thăm bạn bè, đi dự liên hoan hội hè và mặc quần áo đẹp.Tôichảtráchgìcôấy.Đànbàaichảthế.

Thế,cáchđâykhoảngmộttháng,tôiđưacôấyđếnJonesboro

và để cô ấy đi thăm nơi này nơi khác trong khi tôi lo công chuyện.Trênđườngvề,côấyimthinthít,songtôithấyrõlàcô ấyđangbịkhíchđộngđếnmứcsẵnsàngnổtung.Tôicholàcôấy

kiếm được một tay nào đó sắp sửa định… hoặc nghe được một chuyệnngồilêđôimáchthúvịnàođóvàtôikhôngđểýmấyđến

cô ấy nữa. Trong khoảng một tuần lễ, cô ấy quanh quẩn ở nhà, rấtvênhváovàkhíchđộng,songchẳngnóigìmấy.Côấysang

thăm cô Cathleen Calvert – Scarlett, cô mà trông thấy cô Cathleen thì cô phải khóc hết nước mắt. Tội nghiệp, giá cô ấy chếtquáchđicònhơnlàlấyHilton,cáilãoYankeehènnhátấy.

Cô có biết là lão đã cầm cái đồn điền đi, ăn tiêu hết rồi không?

Bâygiờcảnhàsắpphảirờikhỏiđấy?

- Không, tôi không biết và cũng không muốn biết. Tôi chỉ

muốnbiếtvềbatôithôi.

- Được, tôi sắp nói đến đấy đấy, Will điềm đạm nói. Ở đó về, SuellenbảotấtcảchúngtađãnhậnđịnhsaivềHilton.Côấygọi lão là ông Hilton, một con người tài khéo, nhưng chúng tôi chỉ

cườigiễu.Thếrồicôấybắtđầuxoaysangbacô,chiềuchiềuđưa ông cụ ra ngoài đi dạo. Rất nhiều lần ở ngoài cánh đồng về, tôi thấycôấyngồivớiôngtrênbờruộngbaoquanhnghĩatranggia đình,vungtaysôinổinóirấthăng.Ônggiàthìchỉnhìncô,cóvẻ

nhưbốirối,vàlắcđầu.Côcònlạgìôngcụ,Scarlett.Ônglãocàng https://thuviensach.vn

ngàycànglơmơ,hồnhưôngkhôngbiếtmìnhđangởđâucũng nhưchúngtôilàainữa.Cólầntôithấycôấychỉvàomộmẹcô,

thếlàôngcụoàlênkhóc.Khicôấyvềnhà,vẻsungsướng,hớn

hahớnhở,tôibènkéocôấyranóichuyện,nóirấtgaygắtlàđằng khác.Tôibảo:“CôSuellen,quỷthamabắt,tạisaocôlạilàmtình làmtộingườichatộinghiệpcủacôvàlàmchoôngnhớđếnmẹ

côlàmgì?Phầnlớnthờigian,thậmchíôngkhôngbiếtlàbàđã

chết,thếmàgiờđâycôlạicốnhồiđiềuấyvàođầuông”.Vàcôấy chỉ nguẩy đầu cười to mà rằng: “Anh cứ lo việc anh đi đã. Một ngàykia,tấtcảcácngườiđềusẽhàilòngvềviệctôiđanglàm”.

Đêmqua,côMelainemớinóivớitôirằngSuellencóchocôbiết mưu đồ của mình, song cô không hề nghĩ là Suellen định thế

thật.CôMellybảosởdĩcôkhôngnóilạivớiaitrongchúngtôilà vìchỉriêngcáiýđócũngđủlàmcôxáođảolênrồi.

-Ýgì?Anhcóđịnhđivàovấnđềchínhhaykhôngđấy?Chúng

tađãđiđượcnửađườngvềnhàrồi.Tôimuốnbiếtmọichuyệnvề

batôi.

- Tôi đang cố kể rành rọt cho cô đây, Will nói. Ở đây rất gần nhàrồi,tôithấynêndừnglạiđểtôikểhếtrồihẵngđitiếp.

Anhghìmcươngvàconngựadừnglại,khịtkhịt.Xeđỗlạibên

hàngràotửđinhhươngumtùmđánhdấuđồnđiềnMacIntosh.

Đưamắtngódướihàngcâysẫmtối,Scarlettchỉthấynhữngống khói cao vẫn vươn lên như những bóng ma trên hoang tàn cô tịch.NàngnhữngmuốngiáWilldừnglạiởbấtcứchỗnàokhác.

-Thếnày,toànbộýcủaSuellennóigọnlạilàlàmsaochobọn

Yankeephảibồithườngsốbôngchúngđãđốt,sốgiasúcchúng

đãlùađi,nhữnghàngràovànhàkhochúngđãđánhsập.

-BọnYankeeấyà?

-Côkhôngnghenóichuyệnấyư?ChínhphủYankeeđanggiải

quyết yêu sách của những người miền Nam cảm tình với Hợp ChủngQuốcđòibồithườngtấtcảcáctàisảnbịpháhuỷ.

-Cốnhiên,tôicónghenóivậy,Scarlettnói.Nhưngchuyệnấy thìcóliênquangìvớichúngta?

- Liên quan rất nhiều, theo ý của Suellen. Cái hôm tôi đưa cô ấyđiJonesboro,côấygặpbàMacIntoshvàtrongkhichuyệngẫu https://thuviensach.vn

với nhau, Suellen không thể không nhận thấy bà MacIntosh ăn vận đẹp đẽ, khiến cô không nhịn được, phải hỏi cho ra nguyên nhân.ThếlàbàMacIntoshbèngiởcácthứđiệubộmàumèvàkể

rằng ông chồng bà đã làm đơn lên chính phủ Hợp Chủng Quốc kêu về chuyện quân Yankee đã phá huỷ tài sản của một người trungkiêncảmtìnhvớiHợpChủngQuốcchưatừngbaogiờuỷ

lạohaygiúpđỡLiênbangdướibấtkỳhìnhthứcnào.

- Họ chẳng bao giờ giúp đỡ, uỷ lạo bất kỳ ai. Scarlett gay gắt nói.Đồconlai!

- Ờ, có lẽ đúng thế. Tôi không quen họ. Dù sao mặc lòng, họ

cũngđượcchínhphủbồithườngcho…ờ…tôikhôngnhớlàmấy

ngànđôla.Nóigìthìnói,đóvẫnlàmộtmónthậtxôm.Chuyện

đótácđộngmạnhđếnSuellen.Côsuynghĩcảtuầnvàkhôngnói

gì với chúng tôi vì cô biết chỉ tổ làm trò cười cho chúng tôi.

Nhưngcônhấtthiếtphảithổlộvớiaiđó,vìthếcôbènsangchỗ

côCathleenvàcáiđồdatrắngrácrưởicướilãoHiltonchếttiệtấy đã mớm cho cô một lô ý mới. Lão chỉ ra rằng ba cô thậm chí khôngsinhratrênđấtnày,khôngthamgiacuộcchiếnvừarồi, cũngkhôngcóngườicontrainàođichiếnđấuvàkhônggiữchức vụ gì dưới thời Liên bang. Lão bảo người ta có thể chiếu cố coi ông O‘Hara là một người cảm tình trung kiên với Hợp Chủng Quốc. Lão nhồi sọ cô bằng những điều nhảm nhí đó và khi về

nhà, cô bắt đầu vận động ông O’Hara. Scarlett ạ, tôi dám đem đầu tôi ra đánh cuộc rằng phần lớn thời gian ba cô chẳng biết Suellennóigì.Đóchínhlàđiềucôấytínhđếnđểlàmchoôngđọc lờiThềSắtĐámàkhôngbiết.

-BatôiđọclờiThềSắtĐá!Scarlettkêulên.

- À, những tháng gần đây, đầu óc ông cụ lẫn cẫn lắm rồi, tôi chắcSuellentrôngchờởchỗđó.Xinlưuýcôrằngkhôngmộtai

trong chúng tôi ngờ đến chuyện ấy. Chúng tôi biết là Suellen đangmưutoanmộtđiềugì,nhưngchúngtôiđâucóbiếtcôấylại nhân danh bà mẹ quá cố mà trách ông cụ để cho các con cháu ráchrướitrongkhiôngcóthểmoiởbọnYankeemộttrămnăm

mươingànđôla.

-Mộttrămnămmươingànđôla,Scarlettthìthầm,cảmthấy

bớtghêtởmlờithềtrungthànhvớiHợpChủngQuốc.

https://thuviensach.vn

Baonhiêulàtiền!Màmuốnđượcngầnnấythìchỉcầnkývào mộtlờithềtrungthànhvớichínhphủHợpChủngQuốc,mộtlời

thềnêurõlàngườikýđãluônluônủnghộchínhphủvàkhông

baogiờgiúpđỡ,uỷlạocáckẻthùcủachínhphủ.Mộttrămnăm

mươi ngàn đô la! Một lời dối trá vặt đổi lấy ngày ấy tiền! Chà, nàng không thể trách Suellen được. Lạy Chúa lòng lành! Phải chăngvìthếmàAlexnóimuốnđánhtrócdaSuellen?Phảichăng vìthếmàbàcontronghạtđịnhtẩychaynó.Điên,tấtcảbọnhọ

đều là đồ điên dại. Với ngần nấy tiền có gì mà nàng không làm được!BấtkỳaitrongHạtcókhoảntiềnnhưthếđềucóthểlàm

đượcmọithứ.Màmộtlờinóidốivặtvãnhthếthìcóquantrọng

gì? Xét cho cùng, bất cứ khoản gì ta có thể moi được ở bọn Yankeeđềulàđồngtiềnchínhđáng,bấtkểmoibằngcáchnào.

-“Hômqua,vàokhoảngtrưa,Ashleyvàtôiđangchẻcọcrào

thì Suellen lấy chiếc xe này, dỗ ba cô lên và hai cha con ra tỉnh khôngnóichoaibiết.CôMellymangmángđoánranguyêndo,

song cô chỉ thầm cầu nguyện cho có một cái gì xảy ra làm Suellenthayđổiýkiến,chonêncôkhôngnóigìvớibọntôi.Cô hoàntoànkhônghìnhdungnổilàmthếnàoSuellencóthểthực

hiệnmộtđiềunhưvậy.

“Hômnay,tôimớiđượcnghehếtđầuđuôicâuchuyệnđãxảy

ra. Cái tên hèn nhát Hilton ấy có đôi chút ảnh hưởng với bọn ScallawagvàbọnCộngHoàtrêntỉnhvàSuellenđãđồngýchia

cho chúng một phần – tôi không biết là bao nhiêu - nếu chúng baochechứngthựcrằngôngO’HaralàngườitrungkiênvớiHợp ChủngQuốc,rằngônglàngườigốcAilen,rằngôngkhôngchiến đấutrongquânđội,vânvânvàvânvân,vàkývàonhữnggiấytờ

bảolãnh.Cònbacôchỉviệctuyênthệ,kývàogiấycamđoanvà

lậptứchồsơsẽđượcgửiđiWashington.

“Thủtụctuyênthệlàmrấtnhanh,ôngcụchẳngnóigìvàmọi

sự đều trôi chảy cho đến khi Suellen bảo ông ký giấy. Bây giờ, ônggiànhưbừngtỉnhmộtphútvàlắcđầu.Theotôi,đókhông

phải là ông hiểu ra ngọn ngành, mà chỉ vì ông không thích và Suellenxưanaycũngkhôngbiếtlựachiềuđốivớiông.Thế,cái đó làm cho cô ấy suýt lên cơn thần kinh, sau biết bao công sức chạyvạy.Côkéoôngrakhỏisở,đẩylênxe,đingượcđixuôicon đườngmàchìchiếtrằngbàEllenđangkhócthandướimồvềnỗi

https://thuviensach.vn

ôngđểchocácconphảikhổsởtrongkhiôngcóthểlođượcchu toàn.Nghenóibacôcứngồitrongxemàkhócnhưtrẻcon,như

tất cả mọi lần ông nghe thấy nhắc đến tên bà. Mọi người trong thànhphốđềutrôngthấyhaichaconvàAlexFontaineđếntận

nơixemcóchuyệngì,nhưngSuellengiởgiọngthôbạobảocậu

ấyđừngdâyvàovàcậugiậndữbỏđi.

“Khôngbiếtaigợiýchocôấy,nhưngđếnchiềucôkiếmđâura

đượcmộtchaibrandyvàđưaôngO’Haraquaylạisở,rồibắtđầu chuốcrượuchoông.Scarlettạ,ởấpTara,mộtnămnaychúngtôi khôngcórượutửtế,chỉcóchútvangđencấtbằngquảmâmxôi

và vang dâu do Dilcey nấu, mà ông O’Hara thì không quen với thứđó.ThếlàôngsaymèmvàsaukhiSuellenhếtnóilýlạimè

nheo suốt hai tiếng đồng hồ, ông đành nhượng bộ và bảo cô muốngìôngcũngký.Họlạilôibảnghilờithềravàđúnglúcông sắp sửa đặt bút lên tờ giấy thì Suellen xẩy miệng làm hỏng hết cả.Côấynói:“Thôi,bâygiờ,hẳnlàhainhàSlatteryvàMacIntosh sẽkhôngthểlênmặtđượcvớichúngta!”Côbiếtđấy,Scarlett,gia đìnhSlatteryđãlàmđơnxinbồithườngmộtmóntiềnlớnvềcái túp lều của họ bị bọn Yankee đốt và nhờ chồng Emmie, Washingtonđãtrảchohọ.

“Nghe nói Suellen nhắc đến những cái tên ấy, ba cô rướn thẳngngườilên,bạnhvairavàquắcmắtnhìnxoáyvàocô.Ông

nói,mấthẳnvẻngâydại:“ThếbọnSlatteryvàMacIntoshcóký cáigìnhưthếnàykhông?Suellenđâmcuống,lúngbúngnói“có”

rồi lại “không”, thế là ông quát tướng lên: “Nói ta nghe nào, cái têntrờiđánhtheopháiOrangevàcáitêncrackerquỷthamabắt cókýcáigìnhưthếnàykhông?”VàcáitênHiltoncấtgiọngngọt nhưmíalùinói:“Vâng,thưaông,họđãkývàđãđượcmộtđống

tiềnnhưôngsẽđược.”

“Thếrồiônggiàgầmlênmộttiếngnhưbòrống.AlexFontaine

nóilàcậuấyđangởtiệmrượucuốiphốcũngnghethấy.Vàông

nói bằng giọng Ailen đặc sệt: “Thế các người tưởng rằng một ngườidòngO’HaraởấpTaramàlạiđitheoconđànbàbẩnthỉu

củamộttêngiờiđánhpháiOrangevàmộttêncrakerquỷthama

bắtư?”Rồiôngxétờgiấylàmđôi,némvàomặtSuellenvàgầm

lên:“Màykhôngphảilàcongáicủatao!”Mọingườichưakịp“ớ”

lêntiếngnào,ôngđãrakhỏisở.

https://thuviensach.vn

“Alex kể rằng cậu trông thấy ông lao ra phố như một con bò tót. Cậu ấy bảo lần đầu tiên kể từ khi mẹ cô mất, ông già có vẻ

nhưtrởlạinguyênlàmìnhnhưxưa.Bảoôngsayloạngchoạng

chânnamđáchânchiêuvàchửithềvánglên.Alexnóicậuchưa

baogiờnghethấyaichửithề“ngon”thế.ThấyconngựacủaAlex đứngđó,ôngcứleolêntựnhiênchẳngcầnhỏihanxinphépai

và hấp một cái, phóng đi, tung bụi mù đến ngạt thở, miệng khôngngớtchửithề.

“Thế, vào lúc mặt trời lặn, Ashley và tôi ngồi ở thềm trước, nhìnxuôiđườngcái,losốtruộtsốtgan.CôMellyởtrêngác,nằm khóctronggiường,chẳngnóichobọntôibiếtgìhết.Bỗngnhiên, bọntôinghethấytiếngvódồnởphíacuốiđường,rồitiếngaihò lanhưtrongmộtcuộcsăncáovậy,vàAshleynói:“Thậtquáilạ!

Nghe cứ như là ông O’Hara cái thuở ông thường phóng ngựa sangđồnđiềnchúngtôihồitrướcchiếntranh”.

“Thế rồi chúng tôi trông thấy ông ở mãi mé dưới cánh đồng cỏ. Hẳn ông đã nhảy qua hàng rào chỗ đó. Và ông phóng như

điênlênđồi,háthếtcỡgiọngnhưbấtcầngìtrênđời.Tôikhông biếtlàbacôcócáigiọngkhoẻthếđấy.Ônghátbài “Pegđixe” , tay cầm mũ đập vào mình ngựa và con ngựa phóng như điên.

Lêngầnđếnđỉnh,ôngvẫnkhônghềghìmcươngvàthấyôngsắp

nhảyquahàngrào,chúngtôibậtdậy,sợchếtkhiếp.Thếrồiông hét:“Nhìnnày,Ellen!Hãyxemtôiphốcquacáihàngràonày!”.

Nhưngđúnglúcđếnsáthàngràothìconngựađứngphắt,không

chịunhảyvàbacô,theođà,bayvọtquađầunó.Ôngcụkhônghề

đauđớngìhết.Chúngtôichạytớithìôngđãchếtrồi.Tôiđoánlà ôngbịgãycổ”.

Will đợi một lát xem Scarlett có nói gì không. Thấy nàng im lặng,anhbèncầmlấydâycương.“Đi,Sherman”,anhgiụcvàcon ngựalạitiếptụccấtbướctrênđườngvềnhà.

CHƯƠNG XL

Đêmhômấy,Scarlettkhôngngủđượcmấy.Khibìnhminh

tớivàmặttrờitrườnlênrặngthôngđentrênnhữngngọn

đồiphíađông,nàngvùngdậykhỏichiếcgiườnglộnxộnvềđến

ngồitrênmộtchiếcghếđẩubêncửasổ,ngảcáiđầumệtmỏilên

cánhtay,phóngmắtnhìnquasânsauvàvườnquảcủaấpTara

https://thuviensach.vn

tới những cánh đồng bông. Tất cả cảnh vật đều tươi mát, lấp lánhsương,yêntĩnhvàxanhrờn,vàhìnhảnhnhữngcánhđồng

bông phần nào làm dịu và an ủi trái tim đau của Scarlett. Tuy chủnhânđãchết,nhưngấpTara,vàolúcmặttrờilên,vẫncóvẻ

đượcnhữngbàntayyêuthươngchămsócchuđáovànomthật

yênbình.Cănnhàgỗdùnglàmchuồnggàđượctrátthêmđấtsét

đểtránhchuộtđồngđộtnhập,vàquétvôitrắngsạchbongcũng như chuồng ngựa bằng gỗ. Khu vườn với những luống ngô, bí, đậuvàngvàcảicủđượcdọncỏsạchvàràogọnghẽbằngcọcgỗ

sồi. Vườn quả được phát quang bụi rậm và chỉ còn những đám cúc mọc dưới những rặng cây to. Nắng lấp lánh nhẹ lách vào mơnmannhữngtráitáovànhữngtráiđàophơnphớtlônggần

nhưlấpsaulớpláxanh.Xahơnmộtchút,nhữnghàngcâybông

lượn cong, xanh rờn và im phăng phắc dưới bầu trời óng vàng củangàymới.Nhữngđàngà,vịt,conthìnghênhngang,conthì lạchbạch,ùarađồngvìởđó,dướinhữngbụirậmhoặctronglớp đấtmềmmới càyvỡ, cónhiềugiun vàốc sênlàthức ănbổ béo nhấtcủachúng.

Lòng Scarlett trào lên đầy trìu mến và biết ơn đối với Will, ngườiđãgâydựngnêntấtcảnhữngđiềutốtđẹpnày.Dùcótôn

thờAshleyđếnđâu,nàngcũngkhôngthểtinrằngchàngđãgóp

nhiềucônglaođểtạonênsựanlạcnày,bởivìphồnvinhcủaấp

Tara không phải là công trình của một điền chủ quý tộc, mà là củamộtngười“tiểunông”cầncùkhôngbiếtmệt,thathiếtyêu ruộng đất của mình. Đây chỉ là một trại nghèo vẻn vẹn có hai đầungựa,đâucònlàcáiđồnđiềncaosangngàyxưavớinhững

đồngcỏđầylavàngựađẹp,vớinhữngruộngbôngvàngôtrảitít đến tận chân trời. Nhưng có được cái gì thì đều tốt và khi tình hình tốt hơn, những mẫu ruộng bỏ hóa sẽ được canh tác và sẽ

ngàycàngmàumỡhơnsaumộtthờigiandàirỗivụ.

Will không chỉ làm công việc canh tác vài mẫu đất. Anh đã kiên quyết chặn đứng hai kẻ thù của những người trồng trọt miềnGeorgia,mầmthôngvàgaimâmxôi.Khôngchochúnglén

lútlấnchiếmvườntược,đồngcỏ,ruộngbôngvàhỗnxượcchòi

lên ngay cạnh hiên nhà ở ấp Tara như ở vô số đồn điền ở khắp bang.

Scarlettthóttimlạivớiýnghĩlàthiếuchútnữa,ấpTarađãtrở

https://thuviensach.vn

lại tình trạng hoang dại. Bản thân nàng và Will đã hoàn thành mộtcôngviệctốtđẹp,chặnđượcbọnYankee,bọnBịThảmvàsự

tấncônglấnchiếmcủaTựNhiên.VàphấnkhởinhấtlàWillđã

nói với nàng rằng mùa thu này, sau khi thu hoạch bông, nàng không cần phải gửi tiền về nữa – Trừ phi có tên Bị Thảm nào khác thèm muốn ấp Tara và tăng vọt thuế lên. Scarlett biết không có sự giúp đỡ của mình, Will sẽ rất gay go nhưng nàng thánphụcvàkínhtrọngtínhđộclậpcủaanh.Chừngnàocònở

cươngvịlàmthuê,anhvẫnnhậntiềncủanàng,nhưnggiờđây

sắp trở thành em rể nàng và là người đàn ông duy nhất trong nhà, anh chủ trương chỉ dựa vào cố gắng của bản thân mình.

Phải,Willđúnglàtrờicho.

Pork đã đào cái huyệt từ đêm qua, ngay cạnh mộ bà Ellen và giờđâybácđứngvớichiếcxẻngtrongtay,đằngsauđốngđấtsét đỏẩmướtmàbácsắpsửaphảihắttrởlạichỗcũ.Đứngsaubác

trongbóngrâmlổđổcủamộtcâytuyếttùngsứtsẹocànhthấp,

ánh nắng nóng của buổi sáng tháng sáu lốm đốm trên người, Scarlett cố không nhìn vào cái hố đỏ cạch trước mắt mình. Jim Tarleton bé, Hugh Munroe, Alex Fontaine và đứa cháu trai nhỏ

nhất của ông già McRae chậm chạp và lóng ngóng khiêng quan tàiôngGeraldtrênhaithànhđònbằnggỗsồitừnhàraxuôitheo lốiđi.Đằngsauhọ,cáchmộtquãngxa,làcảmộtđámđônglộn

xộnhàngxóm,bạnbè,ănmặcxềnhxoàng,lặnglẽ.Trongkhihọ

điquavườn,Porkgụcđầutrênchốccánxẻng,khócvà,vớimột

nỗi ngạc nhiên không lấy gì làm thú vị, Scarlett nhận thấy nhữngmóntócxoăntítcủabác,mớithấythángtrước,khinàng điAtlanta,cònđennhánh,giờđãnhuốmbạc.

Nàng mỏi mệt cảm ơn thượng đế là nàng đã khóc hết nước mắt từ đêm trước, nên bây giờ có thể đứng thắng, mắt ráo hoảnh.TiếngthútthítcủaSuellenngaysauvainàng,làmnàng tứckhôngchịunổi,phảinắmtaythậtchặtđểđểkhỏiquaylạivả

vào bộ mặt sưng húp híp ấy. Dù vô tình hay hữu ý, Sue vẫn là nguyên do đã đến cái chết của cha họ và lẽ ra cô phải biết điều này mà gắng tự chủ trước những trước những láng giềng đang côngphẫnthìmớiđúng.Sángnay,khôngmộtngườinàonóivới

cô nửa lời hoặc ban cho cô một cái nhìn thông cảm. Họ lặng lẽ

hônScarlett,bắttaynàng,thìthầmnhữnglờiưuáivớiCareen, thậmchívớicảPork,nhưngđềulàmnhưkhôngthấycóSuellen

https://thuviensach.vn

ởđó.

Đối với họ, cô còn phạm tội bất trung với miền Nam. Và đối vớicáicộngđồngnghiêmngặtvàchặtchẽnày,hànhđộngcủa

côcũngkểnhưlàphảnbộilạidanhdựcủatấtcảmọingười.Cô

đãphávỡthểdiệncủaHạt.Vớimưutoanmoitiềncủachínhphủ

Yankee, cô đã đứng vào hàng ngũ bọn Bị Thảm và Scallawag, nhữngkẻbịphỉnhổhơncảbọnlínhYankee.Cô,thànhviêncủa

mộtgiađìnhlâuđời,kiênđịnhủnghộLiênBang,mộtgiađình

điềnchủ,màlạichạysanghàngngũkẻthùvà,bằnghànhđộng

đó,đãlàmnhụctấtcảcácgiađìnhtronghạt.

Nhữngngườidựtanglễvừasôisụcphẫnnộvừabuồnrũ,nhất

là ba người trong bọn họ: ông già McRae bạn cánh hẩu với ông GeraldtừkhiôngởSavannahlênmạnngượccáchđâybaonhiêu

năm,cụbàFontainerấtyêuquýôngvìônglàchồngbàEllenvà

bà Tarleton vốn gần gũi với ông hơn bất kỳ bạn láng giềng nào khácvì,nhưbàthườngnói,ônglàngườiduynhấttrongHạtbiết phânbiệtmộtconngựagiốngvớimộtconngựathiến.

Trông thấy vẻ mặt như ủ giông bão của ba người đó trong phòng khách mờ tối, nơi đặt thi hài ông Gerald trước khi đưa đám,AshleyvàWillcảmthấyhơilongại.Haingườiđãrútvào

thưphòngcũbàEllenhộiý.

-CơchừngcóvàingườisắpnóigìđóvềSuellen,Willnóiđộp

một cái, cắn gãy đôi cọng rơm. Họ nghĩ họ có nhiệm vụ chính đáng phải nói. Có thể đúng là thế. Tôi không có phận sự phán xét. Nhưng Ashley ạ, dù họ đúng hay sai, với tư cách là người tronggiađình,chúngtacũngphảibênhvựccôấyvànhưthếthì sẽlôithôira.AimàthuyếtphụcđượcônggiàMcRaebởivìông

điếclòitõngnhĩ,chẳngthèmnghemọingườicanôngđừngnói.

VàcậulạgìcụbàFontaine,khắpgiờiđấtthiênđịachẳngaingăn nổi cụ nói toẹt điều mà mình nghĩ. Còn bà Tarleton – cậu có trông thấy đôi mắt nâu đỏ của bà long lên sòng sọc mỗi khi bà nhìnSuellenkhông?Bàđãnóngtai,khómànhịnđượclâuhơn

nữa.Nếuhọnóigìthìchúngtaphảicanthiệp,màhiệntại,ởấp Taranày,khỏicầnbấthòavớilánggiềng,chúngtađãđủchuyện rầyràrồi.

Ashleythởdàilolắng.Chànghiểutínhtìnhnhữngngườiláng https://thuviensach.vn

giềnghơnWillvànhớlạirằngcảnửasốcuộccãicọvàmộtphần nhữngcuộcbắnnhauhồitrướcchiếntranhđãkhởilêntừmấy

lờiphátbiểutrướclinhcữunhữngngườilánggiềngquađời,theo tục lệ của Hạt. Nói chung, đó thường là những lời ca ngợi hết mức, song thi thoảng cũng có ngoại lệ. Đôi khi, những lời phát biểuvớidụngýcựckỳkínhtrọnglạibịmộtsốbàconcủangười

chết hiểu lầm do thần kinh quá căng thẳng và những xẻng đất cuốicùngvừamớiphủlênquantài,chuyệnrắcrốiđãnổra.

Khôngcólinhmục,vìcácchacốdòngGiámlýcũngnhưgiòng

BaptistởJonesborovàFayettevilleđềutừchốikhéokhôngđến, Ashleyphảichủtrìlàmlễtangbằngcuốnsáchkinhcầunguyện của Careen. Vốn sùng đạo hơn các chị gái, Careen rất hoang mang về chuyện Scarlett đã không nghĩ đến chuyện đón luôn một vị linh mục từ Atlanta tới và cô chỉ nguôi nguôi phần nào khinghĩrằng,đếnngàycướiWillvàSuellen,cóthểxinlinhmục đến làm lễ cầu hồn cho ông Gerald luôn thể. Chính cô là người phảnđốiviệcmờinhữngmụcsưtinlànhởgầnđóvàphóthác

nhiệm vụ cho Ashley, đồng thời tự tay đánh dấu những đoạn trongsáchkinhcủacôđưachàngđọc.Dựangườivàochiếcbàn

viết cũ, Ashley ý thức rằng mình có trách nhiệm ngăn ngừa chuyệnrắcrốivà,vốnhiểutínhkhínhữngngườitronghạtcực kỳdễkíchđộng,chàngrấtđỗibốirốikhôngbiếtnêntiếnhành thếnàochoổn.

-Vôphương,Willạ,chàngvòđầunói.Dùsaotôicũngkhông

thểđánhgụccụbàFontainehoặccụôngMcRae,vàcũngkhông

thểlấytaybịtmiệngbàTarleton.Vàdùcónhẹlờinhất,họcũng sẽbảoSuellenlàkẻgiếtngườivàphảnbội,khôngvìcôtathìông O’Haraắtvẫncònsống.Quỷthamabắtcáitụclệphátbiểutrên linhcữungườichết.Nóthậtdãman.

-Ashleynày,Willchậmrãinói.Mụctiêucủatôilàkhôngđể

choaicôngkíchSuellenđiềugì,bấtluậnhọnghĩthếnào.Cậucứ

để mặc tôi. Khi nào đọc kinh và cầu nguyện xong, cậu cứ nói trướctiên.

Nhưng, trong khi theo dõi những người khiêng đòn chật vật đưaáoquanquacáicổnghẹpvàonghĩatrang,Scarlettkhônghề

nghĩđếnchuyệnrầyràcóthểxảyrasaulễtang.Tráitimnàng

đangnặngtrĩucáiýnghĩrằngbằngviệcchônôngGerald,nàng https://thuviensach.vn

đangchônnốtmộttrongnhữngmốidâycuốicùnggắnbónàng vớinhữngngàysungsướngvàvôtráchnhiệmxưakia.

Cuốicùng,những ngườikhiêng cữuđặtáo quanxuống cạnh huyệt và đứng dẹp sang bên, co duỗi những ngón tay đau nhừ.

Ashley, Melanie và Will nối nhau đi vào khu đất rào và đứng đằngsaumấychịemO’Hara.Tấtcảnhữngngườihàngxómthân

cận nhất có thể len vào đều tập trung đằng sau họ, còn những ngườikhácđứngngoàibứctườnggạch.Scarlett,lúcnàymớithật sựnhìnthấyhọ,vừangạcnhiênvừacảmkíchvềsựcómặtđông

đảo của mọi người. Đi lại khó khăn như vậy, mà họ đến nhiều thế,thậtlàquýhóa.Cókhoảngnăm,sáumươingười,mộtsốởxa đến nỗi nàng lấy làm lạ không biết làm sao họ kịp biết tin mà đến. Có những gia định trọn vẹn từ Jonesboro, Fayetteville và Lovejoy đem theo cả một số đầy tớ da đen. Nhiều tiểu trại chủ

mãibênkiasồngcũngcómặtcùngmộtsốcrackertrongrừngvà

loángthoángmấyngườiởvùngđầmlầy.Nhữngngườinàygầy,

caoquákhổ,râuriaxồmxoàm,vậnquầnáovảithôdệtlấy,đội

mũ da gấu trúc, tay ôm súng thoải mái, miệng ngậm thuốc lá nhai. Họ đem theo vợ, những phụ nữ chân không lún sâu trên nền đất đỏ mềm, môi dưới hoen đầy thuốc lá hít. Dưới những chiếcmũchụp,mặthọxanhxaomàusốtrétnhưngsạchbóngvà

nhữngchiếcáodiềmbâumớilàphẳngphiucủahọlấplánhhồ.

Nhữngngườilánggiềnggầnđềuđếnđôngđủ.CụbàFontaine

nhăn nheo, héo hắt và vàng bệch như con hoàng yến già, tay chống gậy, theo sau là Sally Munroe Fontaine và tiểu nương Fontaine.Thahồchohọgiậtgấuváyvàthìthầmnàinỉ,cụvẫn

không chịu ngồi lên thành tường gạch. Cụ ông, lão bác sĩ

Fontaine,khôngcómặt;cụđãmấttừhaithángtrướcvàcáiánh tinhnghịchrờrỡniềmvuisốngđãhầutắttrongcặpmắtgiàcủa cụ bà. Cathleen Calvert Hilton đứng tách riêng ra một chỗ phù hợp,biếtphậnmìnhlàvợcủamộtkẻđãgópphầngâyratấmbi

kịch này, chiếc mũ chụp phai màu che lấp bộ mặt cúi gằm.

Scarlett ngạc nhiên thấy chiếc áo dài vải peccan của cô ta có những vết mỡ, tay cô nhớp bẩn, lấm tấm tàn nhang, móng tay cáu đen. Cathleen bây giờ không còn vẻ gì là quý phái, nom cô nhưdâncracker,thậmchícònthảmhạihơnlàđằngkhác.Trông côrõralàdândatrắngnghèokhôngđángkể,nhếchnhác,hèn

kém.

https://thuviensach.vn

“Chẳngmấynữa,côtasẽhítthuốclá,nếukhôngphảiđãlàm thế rồi”. Scarlett khiếp hãi nghĩ thầm:” Lạy chúa lòng lành! Sa sútkhinhkhủng!”.

Nàng rùng mình, quay mắt khỏi Cathleen, hiểu ra ranh giới giữangườisangvớikẻhènmớimongmanhlàmsao.

“Mìnhmàkhôngcóđầuócthựctếdámnghĩdámlàm,thìbây

giờcũngthếthôi”,nàngtựnhủ,lòngtràolênkiêuhãnhkhinhớ

lạirằngnàngvàCathleen,saucuộcđầuhàng,cũngxuấtpháttừ

những hoàn cảnh như nhau – tay trắng và những toan tính trongđầu.

“Mình đã xoay xở không đến nỗi kém”, nàng nghĩ thầm, cất caođầuvàmỉmcười.

Nhưngnụcườitắtnửachừngkhinàngtrôngthấycặpmắtbất

bình của bà Tarleton chĩa vào nàng. Vành mặt bà đỏ ngầu vì khócvàsaukhilườmScarlett,bàlạiquaynhìnchằmchằmvào

Suellen,mộtcáinhìncămphẫnhungtợnbáotrướcđiềuchẳng

lành đối với cô. Đằng sau bà, ông chồng và bốn đứa con gái với nhữngbúptócđỏđiểmmộtnốtlạcđiệuvàokhungcảnhtrang

nghiêm này và với những cặp mắt nâu đỏ long lanh như mắt nhữngconvậttrẻđầysứcsống,linhhoạtvànguyhiểm.

Mọi người thôi giậm chân, bỏ mũ, chắp tay lại, tiếng váy sột soạtimdầnkhiAshleybướclênvớicuốnsáchkinhcầunguyện

đã sờn của Careen trong tay. Chàng đứng một lát, mắt nhìn xuống,nắnglấplánhtrênmáitócvàngóng.Imlặngsâuxatrùm lênđámngười,sâuđếnnỗitiếnggióxàoxạctronglácâymộclan nghe rõ mồn một và cái giọng láy đi láy lại của một con chim nhại tiếng ở tít đằng xa vang lại to và buồn không chịu nổi.

Ashley bắt đầu đọc kinh và mọi người đều cúi đầu trong khi chàng cất giọng sang sảng, lên bổng xuống trầm, rót xuống nhữnglờingắngọnvàtrangtrọng.

“Ôi!”Scarlettnghĩthầm,cổhọngnghẹnlại.”Giọngchàngsao mà đẹp! Mình rất sung sướng là Ashley làm việc này cho ba.

Mình muốn chàng hành lễ hơn là một linh mục. Mình muốn đámtangcủabadomộtngườithânchủtrìhơnlàmộtkẻxalạ”.

Đến đoạn kinh nói về những linh hồn trong Ngục Tĩnh Tội mà Careenđãđánhdấuchochàngđọc,Ashleyđộtngộtgấpsáchlại.

https://thuviensach.vn

Chỉ có Careen nhận thấy đoạn bỏ sót và cô ngước lên nhìn, bối rối, khi chàng bắt sang bài Pater Noster (Cha của chúng ta).

Ashleybiếtrằngnửasốngườicómặtchưabaogiờnghenóiđến

NgụcTĩnhTộivàsốcònlạiắtsẽcảmthấynhưbảnthânmìnhbị

xúcphạmnếuchàngngụýxaxôi,chodùqualờikinh,rằngmột

con người tốt như ông O’Hara mà không được lên thẳng thiên đàng. Cho nên, vì tôn trọng mọi người, chàng bỏ qua hẳn và không nhắc gì đến Ngục Tĩnh Tội. Những người có mặt nhiệt thànhhòatheobàikinhChacủachúngta,nhưnggiọnghọkéo

dài,rồibốirốiimdầnkhiAshleybắtđầubàiKínhmừngMaria.

Họchưabaogiờnghebàikinhnàyvàhọthầmlénđưamắtnhìn

nhaukhimấychịemO’Hara,MelanievàcácgianhânởấpTara

phụ họa: “Cầu cho chúng con, giờ đây và đến phút lâm chung, Amen”.;

ThếrồiAshleyngẩngđầulên,đứngphânvânmộtlát.Những

ngườilánggiềngdồnmắtvàochàngchờđợi,đồngthờiổnđịnh

tư thế thoải mái hơn để nghe một bài thuyết giáo dài. Họ đang đợichàngtiếptụclàmlễvìkhôngaibiếtrằngchàngđãcạnhết vốn kinh cầu Thiên Chúa Giáo. Các cuộc tang lễ trong hạt xưa naybaogiờcũngdài.CáclinhmụcdòngBaptistvàdònggiámlý chủtrìcáccuộcđókhôngcómộtmộtbộkinhnguyệnnhấtđịnh

mà tất cả những người tham dự đám đều khóc và cánh phụ nữ

củatangquyếnbắtđầuthanthởthảmthiết.Bàconlánggiềngắt sẽbuồn,bấtbìnhvàcôngphẫn,nếunhữngbàikinhngắnngủi

đó là toàn bộ nghi lễ dành cho người bạn thân yêu quá cố của mình, và điều đó Ashley biết rõ hơn ai hết. Người ta sẽ bàn tán trong hàng tuần liền trong các bữa ăn và dư luận trong Hạt sẽ

chêtráchchịemO’Harakhôngtỏlòngkínhtrọngthíchđángvới chahọ.Chonên,chàngvộiđưamắtnhìnCareennhưđểcáolỗi

và lại cúi đầu, bắt đầu đọc thuộc lòng bài kinh Tăng giáo mà trước kia chàng hay đọc trong lễ mai táng những gia nô ở Trại MườiHaiCâySồi.

“TalàsựTáiSinhvàlàsựsống...Kẻnào...tintasẽkhôngbao giờ chết... ” Chàng không thuộc làu nên nói chậm rại, thình thoảng ngừng một lát chờ cho câu sau trở lại trong trí nhớ.

Nhưngcáchđọctừtốnấylạikhiếnlờichànggâyấntượngmạnh

hơnvànhữngngườitrướcđómắtráohoảnhđãbắtđầurútmùi

xoa trong túi ra. Là tín đồ trung kiên của dòng Baptist và dòng https://thuviensach.vn

giámlý,tấtcảbọnhọđềunghĩđâylànghilễThiênChúaGiáovà ý kiến ban đầu của họ cho rằng các buổi lễ Thiên Chúa Giáo là lạnhlùngvàđấymàusắcGiáohoànglậptứcbịthayđổi.Scarlett và Suellen cũng mù mịt và cảm thấy những lời kinh là đẹp đẽ, ấm lòng. Chỉ có Melanie và Careen nhận ra rằng người ta đang làm lễ an táng cho một người Ireland mộ đạo Thiên Chúa theo nghilễcủagiáohộiAnh.VàCareenthìđangđauđớnđếndạikhờ

và quá bàng hoàng về sự gian lận của Ashley nên chẳng còn bụngdạnàomàcanthiệp.

Đọc xong, Ashley mở to đôi mắt màu xám buồn bã và nhìn khắplượtđámđông.Ngừngmộtlát,chànggiaomắtvớiWillvà

nói:

-Bàconcómặtởđâycóaimuốnnóiđôilời?

BàTarletongiậtthótngười,nhưngchưakịplàmgìthìWillđã tậptễnhtiếnđếnđứngngayởđầuquantàivàbắtđầunói:

-Thưacácthânhữu,anhmởđầu,giọngbuồntẻ,cóthểcácvị

chotôilàquátrớndámtranhnóiđầutiên–tôi,mộtkẻmàcách

đâykhoảngmộtnămmớibiếtôngO’Hara,trongkhitấtcảcácvị

đềuđãbiếtônghaimươinămnayhayhơnnữa.Songđâylàlýdo

biệnminhchotôi.Nếuôngsốngthêmđộmộtthángnữa,thìtôi

hẳnsẽcóquyềngọiôngbằngcha.

Đámđôngxônxaokinhngạc.Họđềulànhữngngườicógiáo

dụcnênkhôngaithìthầmgì,nhưnghọnhúntừchânnàysang

chân kia và đăm đăm nhìn vào cái đầu cúi gằm của Careen. Ai nấy,đềubiếtsựtậntâmthầmlặngcủaWillđốivớicô.Thấymọi con mắt đổ dồn về hướng ấy, Will vẫn tiếp tục nói làm như

khôngnhậnthấy.

- Do vậy tôi sẽ cưới Suellen ngay khi nào có linh mục từ

Atlanta về, tôi thiết nghĩ điều đó có thể cho tôi được quyền nói đầutiên.

Phầnsaulờiphátbiểucủaanhbịchìmtrongmộttiếngxìxầm

rítgiọnglankhắpđámngười,mộttiếngxìxầmgiậndữnhưcủa

mộtbầyong.Âmthanhấythấychứađựngcảbấtbìnhlẫnthất

vọng. Tất cả mọi người đều thích Will, tất cả mọi người đều trọng anh vì những gì anh đã làm cho ấp Tara. Ai nấy đều biết anhyêuCareen,chonêncáitinanhsẽlấycôchị,kẻbịcảvùng

https://thuviensach.vn

ghétbỏ,khiếnhọbấtbình.AnhchàngWillđônhậumàlạiđilấy côảSuellendơdáylấmlấmlútlút.

Trongmộtlúc,khôngkhítrởnêncăngthẳng.MắtbàTarleton

bắt đầu chớp chớp lia lịa và môi mấp máy như nói lên điều gì không thành tiếng. Trong im lặng, người ta nghe thấy ông già McRaecấtgiọngthethéhỏiđứacháutraixemdiễngiảvừanói

gì. Đối diện tất cả mọi người, Will vẫn giữ vẻ mặt dịu dàng, nhưng cặp mắt xanh nhạt của anh như thách thức họ dám nói mộtlờivềngườivợtươnglaicủaanh.Trongmộtlúc,tìnhcảm

mọingườichaođảogiữalòngquýmếnchânthànhđốivớiWill

và sự khinh bỉ Suellen. Và Will đã thắng. Anh nói tiếp như thể

vừarồilàmộtquãngngừngtựnhiên.

-TôikhôngđượcbiếtôngO’Haratrongthờikỳtrángniênnhư

tấtcảcácvịđây.Tôichỉbiếttrựctiếpkhiôngđãlàmộtônggià phúchậuhơilẫncẫn.Nhưngtôiđãđượcnghetấtcảcácvịkểlại dạoxưaônglàngườinhưthếnào.Vàtôimuốnnóiđiềunày.Ông

làmộtngườiIrelandđầytínhchiếnđấu,mộtnhàquýpháimiền Nam và một người hết mình gắn bó với Liên Bang. Thật không thểtìmđâuramộtmẫukếthợpđẹpđẽhơnthế.Vàchúngtakhó

mà gặp được nhiều người nữa giống ông vì cái thời của những conngườicùngkhuônđúcvớiôngđãchếtnhưôngrồi.Ôngsinh

ra ở nước ngoài, nhưng con người mà chúng ta mai táng hôm nay lại giàu khí chất Georgia hơn bất kỳ ai trong chúng ta đây, nhữngngườiđưađámông.Ôngđãsốngcuộcsốngcủachúngta,

ông đã yêu đất nước của chúng ta, và nói cho thấu tình đạt lý, ông đã chết cho sự nghiệp của chúng ta, như một người lính.

Ônglàngườicủachúngta,ôngmangnhữngưuđiểmcủachúng

taởchỗkhôngcógìcóthểngănnổiôngmộtkhiôngđãquyếtvà

ông không sợ bất cứ cái gì trên đời. Không có cái gì đến từ bên ngoài cóthểđánhgụcđượcông.

“ÔngđãkhôngsợchínhphủAnhkhihọđịnhtreocổông.Ông

đãkhăngóirờinhàrađi.Vàkhiôngđếnđấtnày,xukhôngdính

túi,ôngcũngkhôngsợchútnào.Ôngđilàmvàkiếmratiền.Ông cũng không sợ vật lộn với vùng đất này khi đó còn gần như

hoangdãvàdânAnhđiêngvừamớibỏđi.Từhoangđịa,ônggây

dựng lên một đồn điền lớn. Khi chiến tranh nổ ra, tiền của bắt đầu tiêu tan, ông không sợ trở lại cảnh nghèo khó. Và khi bọn https://thuviensach.vn

Yankee đến tận ấp Tara, có thể đốt nhà ông hoặc giết ông, ông cũng không mảy may nao núng, mà cũng không chịu để đánh quỵ.Ôngchạngchânđứngnhưcộtđồngtrụ,khôngnhượngbộ,

chínhvìthếmàtôinóiôngmangnhữngưuđiểmcủachúngta.

Khôngcócáigìđến từbênngoài cóthểđánhgụcbấtcứaitrong chúngta.

“Nhưng ông cũng có những nhược điểm của chúng ta bởi vì ôngcóthểbịđánhgụctừbêntrong.Tôimuốnnóirằngđiềumà

toànthểthếgiớikhônglàmnổithìtráitimcủachínhôngđãdứt điểm.KhibàO’Harachết,tráitimôngchếttheoluôn,cónghĩalà ôngbịđánhgục.Vàcáibóngmàthờigianquatathườngthấyđi

quanhquẩnđây,đâucóphảilàông”.

Will ngừng lại và bình tĩnh đảo mắt nhìn những bộ mắt của vòngngườiđứngquanhdướiánhmặttrờiấmnóngnhưsaymê,

quênhếtnỗicămphẫnđốivớiSuellen.Mắtanhdừnglạimộtlúc trên Scarlett và hơi nheo lại như mỉm cười thầm an ủi nàng.

Scarlett,từnãygiờcốkìmnướcmắt,quảcócảmthấynguôidịu.

Willnóinhữngđiềuphảichănghợptìnhhợplý,thayvìtuônra mùimẫnnhữnglờivềchuyệnsumhọpởmộtthếgiớikháctốt

đẹphơnvàphóthácmọisựtrongýchúa.MàScarlettthìbaogiờ

cũngtìmthấysứcmạnhvàanủitronglẽphảichăng.

- “Và tôi không muốn thấy ai trong chúng ta bớt quý trọng ôngvìđãsuysụpnhưthế.Tấtcảcácvị,vàtôinữađềunhưông

thôi. Chúng ta đều có những khuyết điểm và nhược điểm như

nhau. Không có gì đánh gục được chúng ta cũng như đánh gục đượcông,dùlàbọnYankeehaybọnBịThảm,dùlàthờithếkhó

khănhaysưuthuếnặng,haythậmchílàđóikém.Thếnhưngcái

nhượcđiểmtrongtimchúngtathìlạicóthểđánhgụctatrong

nháymắt.Khôngphảibaogiờcũnglàviệcmấtngườithânyêu

nhấtgâynênhậuquảấy,nhưtrongtrườnghợpôngO’Hara.Dây

cótchínhcủamỗingườimộtkhác.Tôimuốnnóithếnày:những

ngườibịđứtdâychínhthìthàchếtđicònhơn...Vìthếmàtôinói rằngtấtcảcácvịchẳngcónguyêncớgìđểđaubuồnchoôngvào

cáiđậnlínhcủaShermanđếnấpTaravàôngmấtbàO’Harakia.

Giờđâythânthểôngđãđigặplạitráitimông,tôithấychúngta chẳngcólýdogìđểthankhóc,trừphichúngtaíchkỷghêgớm

vàtôinóinhưvậybởitôiyêuôngnhưchađẻ...Nếucácvịkhông https://thuviensach.vn

phảnđốithìtadừngởđây,khỏinóithêmgìnữa.Giađìnhđãquá khổ não không còn tâm trí nào mà nghe nữa, nói nữa e đâm ra khiếmnhã”.

WilldừnglạivàquaysangbàTarleton,nóinhỏ:

-Thưabà,chẳnghaybàcóthểđưagiùmScarlettvàonhàđược

không à? Chị ấy đứng ngoài nắng thế không tốt. Và cụ bà Fontainenomcũngkhôngđượchoạtbátlắm,nóitrộmphépcụ.

Bất ngờ trước việc Will đột ngột chuyển từ lời ca ngợi ông Geraldsangnóivềnàng,Scarlettđỏmặtbốirốikhimọiconmắt đổ dồn về phía nàng. Tại sao Will lại làm cái trò quảng cáo cái bụng chửa đã rành rành của nàng? Nàng phóng một cái nhìn phẫnnộphachútngượngngùngvềphíaWill,nhưngluồngmắt

bìnhthảncủaanhkhiếnnàngnúngthế.“Xinchị,tôibiếtmình đanglàmcáigìchứ,”cáinhìncủaanhnóivậy.

Ngaytừgiờanhđãlàngườiđànôngđừngmũichịusàotrong

gia đình rồi đó. Và không muốn có cảnh đôi co, Scarlett đành quayvềphíabàTarleton.Bànày,đúngnhưýđồcủaWill,bịlái độtngộtnhữngýnghĩacămphẫnđốivớiSuellensangmộtvấn

đềbaogiờcũnglàmbàmêmẩnlàchăndắt,dùđốitượnglàsúc

vậthayngười.BàbènkhoáctayScarlett.

-Tavàonhàđi,cưng.

Mặtbàmangmộtvẻquantâmâncần,saymêvàScarlettcam

chịuđểbàdẫnquađámngườiđangrẽra,chừamộtlốiđihẹpcho

nàng. Một tiếng rì rầm thương cảm nổi lên khi nàng đi qua và nhiềubàntayvớiravỗvềanủinàng.Khinàngđếnngangtầm

cụ bà Fontaine, cụ thò bàn tay gầy guộc ra nói:” Đưa tay cho ta khoác, cháu” và lườm Sally và Tiểu nương:” Không” các chị

khôngphảitheo.Takhôngcầncácchị”.

Họchậmrãiđiquađámđôngkhéplạisaulưnghọvàtheolối

đi đầy bóng râm dẫn về nhà, bàn tay bà Tarleton sốt sắng đỡ

khuỷu tay Scarlett mạnh mẽ đến nỗi nàng cảm thấy gần như

đượcnhấckhỏimặtđấttừngbướcmột.;

- Chao, tại sao Will lại làm thế? Scarlett giận dữ kêu lên khi chắc chắn là không còn ai nghe thấy. Có khác gì anh ta bảo:

“Nhìncôấykia!Côấyđangcómang!”

https://thuviensach.vn

-Dào,cháuchảcómanglàgì?BàTarletonnói,Willlàmthếlà phải.Cháuđứngngoàinắngthếlàrấtdại,cóthểngất,bịxảythì khốn.

-WillđâucóloScarlettbịxảy,cụbàFontainenói,hơihổnhển trongkhiđiquasânđếnchỗbậcthềm,vớimộtnụcườilầmbầm

tỏ ra biết tỏng mọi sự. Will là tay láu cá. Hắn không muốn bà hoặctôinóiởbênmộ,Beatriceạ.Hắnsợnhữngđiềuchúngtacó thểnóivàhắnbiếtđólàcáchduynhấtđểtốngchúngtađikhỏi...

Vàcòncáinàynữa,hắnkhôngmuốnđểScarlettphảinghetảng

đất rơi xuống áo quan. Và hắn có lý. Hãy nhớ lấy điều này, Scarlett, chừng nào ta chưa nghe thấy cái tiếng đó, ta còn chưa tinngườithânđãchếtthật.Nhưngmộtkhiđãnghethấyvậy...

Phải,đólàcáiâmthanhkếtthúckhủngkhiếpnhấttrênđời...Đỡ

talênthềm,cháu,vàđưamộttaychotôinào,Beatrice.Scarlett chả cần dựa vào cánh tay bà đâu, cũng như chả cần đến nạng, còntôithìkhôngđượchoạtbátlắm,nhưWillđãnhậnxét...Will biếtcháulàcongáirượucủabacháuvàhắnkhôngmuốncháu

phảiđauđớnthêm.Hắnnghĩmấtmátnàyđốivớicácemcháu

khôngđếnnỗinằngnềnhưđốivớicháu,Suellencónỗinhụccủa nó trợ sức, còn Careen thì có Thượng đế của nó. Nhưng cháu chẳngcógìnângđỡphảikhông?

- Vâng, Scarlett đáp, rằng đỡ bà cụ bước lên thềm, hơi ngạc nhiêntrướcsựthậtchứađựngtrongcáigiọngthethégiànuaấy.

Xưanay,cháuchẳngbaogiờcógìnângđỡ-ngoàimecháu.

-Nhưngkhimẹcháumất,cháuthấylàcháucóthểđứngvững

mộtmình,phảikhông?Ấy,mộtsốngườikhôngcókhảnăngấy

đâu. Ba cháu là một. Will nói đúng. Cháu đừng buồn. Ông ấy không thể sống thiếu Ellen và giờ đây ông đấy đang ở nơi sung sướnghơn,cũngnhưtasẽsungsướnghơnkhinàotagặplạiông

lãobácsĩcủata.

Cụnóihồnnhiênkhônghềcóýmuốngợilòngthươngcảmvà

ScarlettcùngbàTarletoncũngkhôngtỏtháiđộgì.Cụnóithanh thoátvàtựnhiênnhưthểcụôngcònsống,đangởJonesborovà

chỉcầnmộtcuốcxengắnlàcóthểđưahaicụđoàntụbênnhau.

Cụbàđãquágià,đãchứngkiếnquánhiềusựđời,cònthiếtgìmà sợchết.

https://thuviensach.vn

- Nhưng... bà cũng có thể đứng vững một mình đấy thôi.

Scarlettnói.

Bàcụđưacặpmắtlonglanhnhưmắtchimnhìnnàng

-Phải,nhưngđôikhithậtkhóchịu.

-Nàycụ,bàTarletonngắtlời,cụkhôngnênnóinhữnglờiấy

vớiScarlett.Khôngthếcôấycũngđãđủrốiruộtrốiganlênrồi.

NàolàchặnghànhtrìnhtừAtlantavềđâyvàcáiáochặtbólấy

người,nàolànỗiđaubuồnriêng,nàolànóngngột,chừngấyđã đủkhiếncôấycónguycơsẩythai,huốnghồcụlạicònbồithêm

nhữngchuyệnbuồnbãấynữa.

- Thật quái gở! Scarlett bức tức kêu lên. Cháu đâu có rối ruột rốigan!Vàcháukhôngphảiloạiđànbàđầnđộnốmođộngmột

týlàcóthểsẩy.

- Chẳng biết thế nào đâu, bà Tarleton nói với cái vẻ của một người thông suốt mọi sự. Tôi bị sẩy, mất đứa con đầu lòng, khi trôngthấymộtconbòđựchúcmộtđầytớdađencủachúngtôi

và...cônhớconngựacáiNellymàuhồngcủatôichứ?Đólàcon

ngựacáinomkhỏemạnhhiếmthấy,nhưngnódễhoảngloạnvà

căngthẳngthầnkinh,vànếutôikhôngtheodõinósátthì...

-Imđi,Beatrice,cụbàFontainenói.Scarlettkhôngdễsẩyđến thế.Tahãyngồiởtiềnsảnhnàychomát.Đâycóluồnggiómới

thật dễ chịu. Bây giờ, bà hãy kiếm cho chúng tôi một cốc sữa, Beatrice, nếu có ở trong bếp. Hoặc bà xem trong nhà kho còn tí rượuvangnàokhông.Tôicóthểxàiđượcmộtlyrượuvang.Ta

sẽngồiđâychờmọingườivềđểchàotạmbiệt.

-Scarlettphảiđinằmthôi,bàTarletonkhăngkhăngmộtmực, đưa mắt lướt trên người nàng với cái vẻ thành thạo của một người có thể tính chính xác đến phút cuối của thời gian mang thai.

-Thôiđicụ,cụbàFontainenóivàlấyđầugậychốngthúcbạn.

BàTarletonđivềphíanhàbếp,quẳngchiếcmũlêntủbuýp–

phêvàđưataylênvuốtmáitócđỏđẫmmồhôi.

Scarlett ngả người trên ghế và cởi hai chiếc khuy trên cùng của chiếc coóc – xê chật căng. Phòng tiền sảnh cao trần mát và https://thuviensach.vn

mờ mờ tối, luồng gió từ sau nhà làm dịu cả người sau cái nắng gaygắt.Nàngnhìnxuyênquatiềnsảnhvàothấuphòngkhách

nhỏ, nơi vừa nãy hãy còn đặt linh cữu ông Gerald và cố không nghĩtớiôngnữa,ngướclênnhìnảnhcụcốbàRobillardtreotrên lòsưởi.Bứcchândungbịrạchlưỡilêcủabàngoạinàngvớimái tóc vấn cao, bộ ngực gần như lộ hẳn và vẻ ngượng ngạo lạnh lùng,nhưmọilần,làmchoScarlettsảngkhoáitrởlại.

-TakhôngbiếtBeatriceTarletonđauđớnvềchuyệnnàohơn,

mấtbacontraihaymấtđànngựa,cụbàFontainenói.Cháubiết đấy, bà ấy quan tâm nhiều đến Jim và các con gái. Bà ấy thuộc loạingườimàWillvừanhắctới.Dâycótchínhcủabàấyđứtrồi.

Đôi lúc, ta tự hỏi liệu bà ấy có đi theo con đường của ba cháu không.Bàấychỉsungsướngkhiđượcthấyngựahoặcngườisinh sản ngay trước mắt, các con gái bà thì chưa đứa nào lấy chồng hoặc có triển vọng lấy được chồng ở cái Hạt này. Cho nên bà chẳngcógìđểbậntâm.Nếukhôngphảilàdòngquýpháigốcthì

hẳn bà ấy sẽ tầm thường thật sự... Chuyện Will nói là sẽ cưới Suellenlàcóđúngkhông?

- Đúng ạ, Scarlett nhìn thẳng vào mắt bà cụ, đáp. Trời đất, nàngvẫnnhớcáihồinàngsợcụbàFontainechếtkhiếp!Phải,từ

đóđếnnay,nàngđãtrưởngthành,chỉcònthiếunướcdámrủa

cụnếucụcanthiệpvàocôngviệccủaấpTara.

- Nó có thể kiếm được đám khá hơn, cụ bà Fontaine bộc trực nói.

-Thậtkhông?Scarletthỏilại,giọngkiêukỳ.

- Đừng có lên mặt, cô nương, bà già chua chát nói. Ta không côngkíchcôemgáiquýbáucủacôđâu,mặcdùtađãcóthểlàm

thếnếutanánlạiởngoàinghĩatrang.Điềutamuốnnóilà:trong tình hình vùng này hiếm đàn ông, Will có thể lấy bất cứ cô gái nào. Nào là bốn con mèo hoang của Beatrice, nọ là đám con gái nhàMunroe,nhàMcRae...

-AnhtasẽlấySue,cóthếthôi.

-Conbéấylấyđượcnólàmayđấy.

-ẤpTaracóđượcanhtalàmay.

-Cháuyêucáiđồnđiềnnày,phảikhông?

https://thuviensach.vn

-Vâng.

- Yêu đến mức cháu không phản đối việc em gái cháu lấy chồng thuộc tầng lớp dưới, miễn là có một người đàn ông để

trôngnomấpTara?

-Tấnglớpdưới?Scarlettnói,ngạcnhiênvềnhậnxétấy.Tầng lớpdưới?Thờibuổinàythìchuyệnđócóhệtrọnggìchứngnào

mộtcôgáikiếmđượcmộttấmchồngđểlotoanchămsócmình?

-Chuyệnấycònphảibàn,bàcụnói.Mộtsốngườicóthểcho

cháulàcháuthứcthời.Sốkháccóthểphánrằngcháulậtnhào

những nguyên tắc lẽ ra không bao giờ được suy xuyển một li.

ChắcchắnWillkhôngthuộcdòngdõiquýtộcnhưgiađìnhcháu.

Cặpmắtgiàsắcsảocủabàcụhướngvềphíachândungcụcố

bàRobillard.ScarletthìnhdungWill,chàngtraigầygò,chẳngcó mã gì hiền dịu, lúc nào cũng nhấm một cọng rơm, toàn bộ bề

ngoàikhôngcógìlàcươngnghị,giốngnhưhầuhếtđámcracker.

Anhtachẳnglàmgìcótronggiaphảhàngloạtcụtổgiàucó,quý pháivàquyềncaochứctrọng.Thậmchíngườiđầutiêncủadòng họ Will đặt chân đến Georgia rất có thể là một trong những kẻ

chịuơnOglethorpe[95]hoặclàmộtnôngnô.Willkhôngbaogiờ

biếtđếntrườngtrunghọc.Thựctế,bốnnămởtrườnglàngmiền núi là toàn bộ vốn học vấn của anh. Anh ngay thật và trung nghĩa,anhnhẫnnạivàcầncù,nhưngchắcchắnanhkhôngphải

làngườiquýphái.Rõràng,theotiêuchuẩncủagiatộcRobillard, Scarlettđangsasúttrongđẳngcấpxãhội.

-VậylàcôchấpnhậnWillvàogiađìnhcô?

-Phải,Scarlettdữtợnđáp,sẵnsàngnhảybổvàobàgiàngay

từlờilênánđầutiên.

-Cháucóthểhôntađi,cụbàFontainenóimộtcáchbấtngờvà

mỉmcườivớitháiđộtánthưởngnhất.Chođếnnay,tachưabao

giờưacháulắm,Scarlettạ.Cháubaogiờcũngrắnnhưgỗhồđào, ngaycảtừhồinhỏ,màtathìkhôngưamộtphụnữcứngcỏi,trừ

bảnthânta.Cháukhôngnháonhácmấtthìgiờvôíchvớinhững

sự việc bất khả kháng, cho dù đó là những điều khó chịu. Cháu vượthàngràogọnghẽnhưmộtnhàđisăncừ.

Scarlett mỉm một nụ cười phân vân và ngoan ngoãn chạm https://thuviensach.vn

môivàogòmáhéoúachìarachonàng.Lạiđượcnghenhữnglời tánthưởng,kểcũngthích,dùkhônghiểuhếtýnghĩa.

-CóốingườiởđâykhôngđồngtìnhvớiviệccháuchoSuelấy

mộtgãcracker–mặcdùainấyđềumếnWill.Họcóthểmộtmặt

khen nó là người tốt và một mặt nói rằng một cô con gái nhà O’Haramàphảilấychồnghạđẳngthìthậtlàkinhkhủng.Nhưng cháuđừngbậntâmvềđiềuđó.

-Cháukhôngbaogiờbậntâmvềmiệnglưỡithiênhạ.

- Ta cũng nghe nói thế, giọng bà thoảng chút cay chua. Ờ, đừngbậntâmvềdưluận.Đócóthểlàcuộchônnhânrấttốtđẹp

cũng nên. Cố nhiên, Will vẫn cứ sẽ có vẻ craker và hôn nhân cũngsẽchẳnglàmchonólàmrađượchàngđốngtiền,nócũng

sẽ chẳng bao giờ đem lại hào quang rực rỡ cho ấp Tara như ba cháu .Nhưng Will quý phái tại tâm. Nó có những linh cảm rất đúng.Chỉcómộtngườiquýpháibẩmsinhmớicóthểbắtmạch

được những nhược điểm của chúng ta một cách chính xác như

nóvừalàmởngoàinghĩatrang.Cảthểgiớikhôngthểquậtngã

được chúng ta, nhưng chính chúng ta lại có thể đánh gục bằng cách tiếc nối quá đáng những gì chúng ta đã mất... và quá đắm chìm trong kỷ niệm. Phải, Will sẽ mang lại điều tốt lành cho SuellenvàchoấpTara.

-VậylàbàtánthànhcháuđểchoWilllấySue?

- Lạy chú, không! Giọng cụ bà Fontaine mệt mỏi, chua chát nhưngmạnhmẽ.Tánthưởngđểchocrakervàolàmrểnhữnggia

đình quý phái lâu đời ư? Hừ! Chả lẽ ta lại tán thưởng việc đem ngựanòilaivớingựanòi?Ồ,dâncrackerthìđônhậu,chắcchắn vàtrungthựcđấy,nhưng...

- Nhưng bà vừa nói, theo bà có thể là một đám tốt cơ mà!

Scarlettkêulên,hoangmang.

-À,tanghĩSuellenlấyđượcWilllàtốt...hoặclấyđượcaicũng làtốt,bởivìnóđangrấtcầnmộtngườichồng.Liệunócònkiếm đượcchồngởnơinàokhác?Vàliệucháukiếmởnơinàokhácra

một người quản lý tốt như Will cho ấp Tara? Nhưng như vậy không có nghĩa là ta thích cái tình thế này hơn cháu. Nhưng mình thì lại thích thế, Scarlett nghĩ thầm, cố hiểu ra ý bà lão địnhnóigì.MìnhlấylàmsungsướngvềviệcWillsắplấySuellen.

https://thuviensach.vn

Tạisaobàcụlạinghĩrằngmìnhphảnđốichuyệnđó?Bàcụcoi đươngnhiênlàmìnhkhôngưng,cũngnhưbàấy.

Nàngcảmthấybốirốivàhơixấuhổnhưtấtcảnhữngkhicó

người gán cho nàng những xúc động, những động cơ mà họ

tưởngnàngcũngchiasẻvớihọ.CụbàFontainephephẩychiếc

quạtlácọvàsôinổinóitiếp.

- Ta chẳng tán thưởng đám này hơn cháu. Song ta là người thực tế và cháu cũng thế. Khi có chuyện gì khó chịu nhưng khônglàmsaokhácđược,tathấygiậmchânvàkêutrờilàchẳng khôn ngoan gì. Đó không phải là cách ứng xử với những thăng trầm của cuộc đời. Ta biết thế vì gia đình ta cũng như gia đình bênôngbácsĩnhàtađãbaolầnlênvoixuốngchó.Vànếubọnta

cómộtphươngchâm,thìđólàthếnày.“Đừnglahét–hãymỉm

cười và chờ thời. Bọn ta đã vượt qua bao nhiêu thử thách như

thế, mỉm cười và chờ thời, cho nên bọn ta trở thành những chuyên gia về mặt phấn đấu để tồn tại. Bọn ta buộc phải thế vì bọntabaogiờcũngđặtcượcnhầmngựa.Dòngdõitađãbịđuổi

rakhỏiPhápcùngvớiđámHuguenot[96],đuổikhỏianhcùngvới đám Kỵ Sĩ[97] , đuổi ra khỏi Scotland cùng với ông Hoàng Đẹp Charlie[98], đuổi khỏi Haiti bởi bọn Nigger và bây giờ lại bị bọn Yankee làm cho lụi bại. Nhưng bọn ta bao giờ cũng lại ngoi lên hàngđầuchỉtrongmộtvàinăm.Cháubiếttạisaokhông?

Bà cụ nghểnh nghểnh cái đầu và Scarlett nghĩ bà giống hệt mộtconvẹtgià.

-Không,thựctình,cháukhôngbiết,nànglễphéptrảlời.

Nhưngnàngđãchánngấy,chánnhưcáihômbàcụmiênman

kểlạinhữnghồiứcvềcuộcnổidậyởCreekvậy.

-Ấy,tạivìthếnày.Bọntabiếtuốnmìnhtheocáitấtyếu.Bọn

ta không phải là giống lúa yến mạch, mà là kiều mạch! Khi có dông tố, lúa yến mạch chín bị đánh rạp xuống đất vì nó khô, không thể uốn mình theo chiều gió, nhưng kiều mạch chín thì đầynhựatrongthânvàbiếtuốnmình,vàkhicơngióđiqua,lại bậtdậy,thẳngvàkhỏegầnnhưtrước.Dònggiốngtakhôngcứng ngắc.Chúngtabiếtmềmmạidễuốnkhicógiólớn,bởivìchúng

tabiếtmềmmạilàcólợi.Khitìnhhìnhkhókhăngaygo,chúng

taphụctùngcáitấtyếukhônghérăngkêulên,chúngtalaovào https://thuviensach.vn

côngviệc,chúngtamỉmcườivàchờthời.Vàchúngtahòahợp vớinhữngkẻhạđẳng,chúngtalấynhữnggìchúngtacóthểmoi

đượcởchúng.Khinàođủsức,chúngtalạiđátungnhữngkẻmà

tađãleolênđầulêncổ.Đólàbíquyếtđểtồntại,cháuạ.Ngừng lạimộtlát,bànóithêm–Tatruyềnbíquyếtđóchocháu.Bàgià cườikhụckhụcnhưkhoáinhữnglờicủachínhmình,bấtkểsự

hiểm độc chứa trong đó. Tuồng như bà chờ đợi một câu bình luậnnàođócủaScarlett,songnàngkhônghiểurõýnghĩanhững lờiđólắmnênkhôngnghĩrađiềugìđểnói.

-Thếđó,bàgiànóitiếp,nhữngngườitrongdònghọtabịđánh

ngã song lại vùng dậy. Ta không thể nói vậy về nhiều người ở

cáchđâykhôngxa.HãynhìnCathleenCalvert.Cháucóthểthấy nósasútđếnmứcnào.Thànhkẻkhốrácháoôm!Lạicónthảm

hạihơncảthằngchồng!HãynhìngiađìnhMcRaexuốngtậnđất

đen, bất lực, không biết xoay xở ra sao, không biết làm bất cứ

việcgì.Thậmchíkhôngchịugắnggỏithửlàmmộtcáigì.Họphí phạmthờigiờvàoviệckhócthanthờihoàngđãqua.Vàhãynhìn xem... ờ, hãy nhìn hầu hết mọi người ở cái Hạt này, trừ thằng Alex,conSallynhàta,trừcháu,trừJimTarletoncùngcáccongái ông ta và một số người khác. Số còn lại đã đổ gục vì họ đã hết nhựa, vì họ không cả gan vùng dậy trở lại. Những người ấy, khôngcòntiền,khôngcònnôlệdađen,làđiđứt,chỉmộtthếhệ

nữalàhọsẽthànhcrackerthôi.

-BàquênmấtgiađìnhWilkes.

-Không,takhôngquên.Sởdĩtakhôngnhắcđếnhọlàvìlịch

sựthôi,bởilẽtathấyAshleylàkháchdướinhànày.Nhưngmột khi cháu đã nêu tên của họ thì... cháu thử nhìn họ xem! Này là India,theonhữngđiềutangheđượcthìnóđãthànhmộtgáigià héohắt,mangtrọnmộtvẻâusầuquảphụvìnỗiStuartTarleton bị giết, không hề cố gắng quên gã đi mà bắt lấy một thằng đàn ôngkhác.Cốnhiên,nóđãlớntuổi,songnếunócógắngthìlàm

gìmàchảcâuđượcmộtlãogóađôngconnàođó.ConbéHoney

tộinghiệpthìbaogiờcũngcuồngtrainhưnglạiđầnnhưcongà máiNhậtbản,cònAshleythìcháuxemđấy!

-Ashleylàngườitốt,Scarlettbậtlên.

-Tacóphủnhậnđiềuấyđâu,nhưngnóbấtlựcnhưmộtcon

https://thuviensach.vn

rùabịlậtngửa.NếunhưgiađìnhWilkesquađượcthửtháchgay gonày,thìđósẽlànhờMellychứkhôngphảiAshley.

- Melly! Lạy chúa, bà nói gì vậy! Cháu đã sống với Melly một thờigiandài,đủđểhiểurằngcôấybệchtậtvàkhiếpnhượcđến mứckhôngcóganđuổimộtconngỗng.

-Dào,aimàlạimuốnđuổimộtconngỗnglàmcáiquáigì!Ta

thấycáiđóchỉphíthờigianthôi.Mellycóthểkhôngđuổiđược mộtconngỗngnhưngnósẽđuổicảthếgianhoặccảchínhphủ

Yankee hoặc bất kỳ cái gì khác đe dọa Ashley quý báu của nó hoặccontrainóhoặcnhữngquanniệmcủanóvềdòngdõitrâm

anh. Cách của nó không giống cách của cháu, Scarlett ạ, cũng chẳnggiốngcáchcủata.Đólàcáchmàhẳnmẹcháusẽsửdụng

nếu bà còn sống. Melly làm ta cứ nhớ đến mẹ cháu khi bà còn trẻ... Và có thể nó sẽ đưa gia đình Wilkes qua bước khó khăn này...

-Ồ!Mellylàmộtcôbéngốcnghếchđầythiệný.Nhưngbàthật

bấtcôngđốivớiAshley.Anhấy...

-Dào!Ashleyđượcnuôidậyđểđọcsách,chứchẳnglàmđược

gì khác. Cái đó chẳng thể làm cho một người thoát khỏi tình cảnhgaygonhưtấtcảchúngtađanglâmvàohiệnnay.Tanghe

nóinólàtaythợcàytồinhấttrongHạt.Này,cháuthửsosánhnó vớithằngAlexnhàta!Trướcchiếntranh,Alexlàthằngcôngtử

vôdụngnhấttrầnđời,khôngbaogiờnghĩđếnchuyệngìlớnhơn một cái cà vạt mới và uống cho say và bắn quàng và săn gái.

Nhưngbâygiờhãynhìnnómàcoi!Nóhọclàmruộngbởivìđólà

điềucầnthiết.Nếukhôngthìnóđãchếtđóivàtấtcảnhàtacũng thế.BâygiờbôngnótrồngtốtnhấttrongHạt–phải,cônươngạ!

TốthơnbôngcủaấpTaranhiều!Vànócònbiếtchănnuôilợn,gà nữa.Chà!Nólàmộtchàngtraiưutú,tuyhơinóngtính.Nóbiết chờthời,biếtthíchứngvớinhữngthayđổivàkhinàochấmdứt thờikỳTáiThiếtkhốnkhổnày,cháusẽthấyAlexcủatathành

mộtngườigiàunhưchanóvàôngnó.NhưngAshleythì...

SựcoithườngAshleylàmScarlettđaunhói.

-Nhữngcáiđócháunghenhưthổikèntàuấy,nànglạnhlùng

nói.

-À,đừnglàmbộthế,cụbàFontainenói,phóngvàonàngmột

https://thuviensach.vn

tiamắtsắcnhưdao.Vìđóđíchthịlàcáitiếntrìnhcháuđãtheo từ khi cháu đi Atlanta. Ồ, phải! Mặc dầu ru rú ở cái xó nhà quê này,bọntavẫnđượcnghevềnhữngmánhcủacháu.Cháucũng

đã thích ứng theo thời thế thay đổi. Bọn ta nghe nói cháu đã phỉnh bọn Yankee, bọn da trắng rác rưởi và bọn Bị Thảm mới phất như thế nào để moi tiền chúng. Qua những điều ta được nghethìquảcháukhônghềđiệubộmàumè.Tốt,cứphảithế.Và

moi được đồng nào thì cứ moi đến cùng, nhưng khi nào có kha khátiềnthìhãythẳngcánhđạpvàomặtbọnchúngbởivìchúng

không được việc cho cháu nữa. Hãy dứt khoát làm thế và làm cho đích đáng, bởi vì dây dưa lằng nhằng là có thể đâm lụi bại đấy.

Scarlettnhìnbà,tráncaulạivìcốgắngtiêuhóanhữnglờiđó.

Nàng vẫn không hiểu mấy và vẫn tức giận vì bà gọi Ashley là mộtconrùalậtngửa.

-CháuchorằngbàhiểusaiAshley,nàngđộtngộtnói.

-Scarlett,cháuchảthôngminhtínào.

-Đólàýkiếncủabà,Scarlettcộccằnnói,bụngướcgiácóthể

vảvàomặtbàgià.

-À,vềchuyệnđôlathìcháukhácthôngminhđấy.Songđólà

thôngminhtheocáchcủađànông.Nhưngcháukhônghềthông

mình theo cách của đàn bà. Cháu nhìn nhận người không tinh mộtchútnào.

MắtScarlettbắtđầulóelửa,haitayhếtnắmvàolạimởra.

- Ta đã làm cháu điên tiết, phải không? Bà già mỉm cười hỏi.

Ấy,chínhlàtachủđịnhlàmthếđấy.

-Ồ,thậtkhông.Tạisao,xinbànóichocháubiết.

-Tacónhiềulýdo.

CụbàFontainelạigieomìnhxuốngghếvàScarlettđộtnhiên

nhậnrabànomrấtmệtvàgiàkhôngtưởngtượngnổi.Đôibàn

taynhỏxíunhưmóngchimchắptrêncáiquạt,vàngbủng,nhợt

nhạtnhưtayngườichết.Mộtýnghĩađếnxuanỗigiậnkhỏitim

Scarlett.Nàngcúixuốngcầmtaybàgià.

- Bà nói dối cực kỳ dễ thương, nàng nói. Trong toàn bộ câu https://thuviensach.vn

chuyệndôngdàicủabà,chẳngcólờinàothựcbụngcả.Bàchỉcốt làmchocháukhỏinghĩđếnbacháuthôi,phảikhông?

-Đừngcógiởtròláuvặtvớita,bàgiàlàunhàu,hấttaynàng

ra.Mộtphầnvìlẽđó,phầnkhácvìnhữngđiềutanóilàsựthật

màcháuquánguxuẩnkhôngnhậnthứcra.

Tuynhiên,bàmỉmcườivàgiọngđiệukhôngcòncayđộcnữa.

Nỗi phẫn nộ thay cho Ashley tiêu tan trong lòng Scarlett: nàng biếtbàkhôngthựcsựnghĩnhưbànói.

-Dù sao cũng cảm ơn bà đã có nhã ý nói chuyện cho cháu khuâykhỏa.Vàcháulấylàmmừnglàbàđãđồngtìnhvớicháu

về chuyện Will và Suellen, mặc dù... mặc dù rất nhiều người khácphảnđối.

BàTarletontrởlại,mangtheohaicốcsữa.Bàvốnvụngtrong

mọicôngviệcnộitrợ,sữasánhcảrangoàicốc.

-Tôiphảiđếntậnnhàlạnhđểlấyđấy,bànói.Uốngnhanhđi

kẻomọingườiđangởnghĩatrangvề.Scarlett,côđịnhđểSuellen lấy Will thật đấy ư? Không phải là anh ta không tốt, nhưng cô biếtđấy,anhtalàdâncrackervà...

Scarlett và cụ bà Fontaine nhìn nhau. Cùng một ánh ranh mãnhlóelênđồngthờitrongmắtcảhaingười.

CHƯƠNG XLI

Saunhữnglờichàotạmbiệtcuốicùngvàkhitiếngbánhxe

vàvóngựacuốicùngđãtắt,Scarlettvàothưphòngcủacủa

bà Ellen, lấy ra một vật lấp lánh mà đêm qua nàng đã giấu vào giữamộttậpgiấyvàngkhètrongngănkéobànviết.Nghethấy

Porkvừasụtsịtkhócvừadọnbữaănlêntrênphòngăn,nànglên tiếnggọibácta.Báctiếnlạiphíanàng,bộmặtđenthiểunãonhư

mộtconchóbịlạcvàmấtchủ.

-Pork,nàngnghiêmnghịnói,anhcònkhócnữathìtôi..thìtôi cũngkhócluônbâygiờ.Anhphảinínđi.

- Vengxơ cô.Tôiđãcố, dưng màcứ mỗi lầncố,tuilạinghĩđến mexừ Gerald,thếlà...

-Vậythìđừngnghĩđếnnữa.Mọingườikháckhócthìtôicòn

https://thuviensach.vn

chịu được, nhưng anh thì không. Này, nàng chuyển giọng dịu dànghơn,anhkhônghiểuư?Tôikhôngchịunổivìtôibiếtanh

yêubatôinhườngnào.Hỉmũiđi,Pork.Tôicómộtmónquàcho

anhđây.

Porkhỉmũiầmĩ,mắtthoánglộvẻquantâm,nhưngvìlịchsự

hơnlàvìthíchthú.

-Anhcónhớcáiđêmanhbịbắtvìđiăntrộmgàkhông?

-Lạychúa,côScarlett!Tuikhôngbaogiờ...

-Chà,anhcóăntrộm,chuyệnđãquálâurồichonênđừngcó

nóidốitôilàmgì.Anhcónhớtôiđãnóilàsẽthưởngchoanhmột cáiđồnghồvềsựtrungthànhcủaanhkhông?

- Vengxơ cô,tuinhớ.Tuingỡcôđãquên.

-Không,tôikhôngquên.Đây,nóđây.

Nàngchìarachobácmộtcáiđồnghồvàngtotướngđầynét

chạmnổi,vớimộtsợidâyđeolủnglẳngnhữngđồtrangsứcvặt

vãnh.

- Lạy chúa, cô Scarlett! Pork kêu lên. Đó là cái đồng hồ của mexừ Gerald!Tuiđãthấyốngxemgiờởcáiđồnghồnàyhàngtỉ

lần!

-Phải,đólàchiếcđồnghồcủabatôi,bâygiờtôichoanh.Anh

cầmlấy.

- Ồ, không! Pork sợ hãi lùi lại. Đó là một cái đồng hồ

“gempmum”datrắng,hơnnữalạilàcủa mexừ Gerald. Làm sao lạinóiđếnchuyệnđemnóchotui,côScarlett?Cáiđồnghồnày, theophépnhà,làthuộcvềchúWadeHamilton.

-Nóthuộcvềanhđấy.WadeHamiltoncóbaogiờlàmgìcho

batôi?Nócóbaogiờchămnombatôikhiôngcụốmyếu?Nócó

baogiờtắmrửa,mặcquầnáovàcạorâuchoôngcụ?Nócóởliền

bên ông cụ khi bọn Yankee đến đâu? Nó có vì ông cụ mà đi ăn trộmđâu?Đừngcóvớvẩn.Pork.Nếucóaiđángđượcthưởngcái

cái đồng hồ ấy, thì đó là anh và tôi biết ba tôi ắt cũng đồng ý.

Đây.

Nàngcầmlấytaybácvàđặtchiếcđồnghồvàotrongbàntay

https://thuviensach.vn

đenbóng.Porkkínhcẩnnhìnvàniềmvuisướngdầnthắpsáng bừngcảgươngmặtbác.

-Chotuithậtà,côScarlett?

-Phải,thậtchứ.

- Nhèxơ cô...cảmơncô.

-AnhcómuốntôiđemnóđiAtlantađểkhắckhông?

-“Khéc”cáigìạ?GiọngPorkcóvẻnghingờ.

- Là ghi đằng sau một dòng chữ, chẳng hạn như... như:” Gia đìnhO’HaratặngPork,ngườinghĩabộctrungthành”.

-Không...cảmơncô.Chảcần khéc.

Pork lùi một bước, tay nắm chắc chiếc đồng hồ. Xcarett khẽ

nhếchmôitủmtỉm.

-Cóchuyệngìvậy,Pork?Anhkhôngtinlàtôisẽmangnóvề

ư?

-Khôngphảiạ.Tuitincô...cóđiềulàcôcóthểthayđổiýkiến.

-Tôikhônglàmthếđâu.

-Cóthểcôlạibánnóđi.Tuichắcđược úitền.

-Chẳnglẽanhlạinghĩtôicóthểđembáncáiđồnghồcủaba

tôi?

- Vengxơ cô...nếucôcần tền.

-Anhđángđánhđònvìýnghĩđó,Porkạ.Tôiđâmmuốnlấy

lạicáiđồnghồấy.

-Không.Côchảlàmthếđâu!-Lầnđầutiêntrongngày,mộtnụ

cườiyếuớthiệnratrênbộmặtphờphạcvìđaubuồncủaPork–

Tui bết tínhcô...mấy lị,côScarlett.

-Saokia,Pork?

- Nếu với người da chắng cô chỉ cần tử tế bằng nửa phần với bọnNiggerthìtuichắcthiênhạ xẽ đốixửvớicôtốthơn.

-Họđốivớitôicũngkhátốtrồi,nàngnói.Bâygiờanhđikiếm

cậuAshley,bảotôimuốngặpcậuởđâyngaylậptứcnhé.

https://thuviensach.vn

Ashley ngồi trên chiếc ghế của bà Ellen cạnh bàn viết trong khiScarlettđềxuấtchuyệnchiachochàngnửasốlợinhuậncủa xưởngmáy.Thânhìnhcaolớncủachànglàmchochiếcghếđã

nhỏ lại càng thêm nhỏ. Không một lần nào mắt hai người giao nhau. Không một lần nào chàng cất tiếng ngắt lời nàng. Chàng ngồinhìnxuốngtaymình,từtừxoayđixoaylạingắmnghíahết ganbàntayđếnmubàntaynhưthểmớithấylầnđầu.Mặcdầu

làmviệcnặng,chúngvẫnthanhmảnh,vẫncóvẻnõnnàvàđược

chămchútcẩnthậnsovớimộtbàntaynôngdân.

Thấy chàng chỉ cúi đầu im lặng, nàng hơi bối rối và càng cố

gắng mô tả xưởng máy cho thật hấp dẫn. Nàng cũng huy động tấtcảcácnụcười,ánhmắtduyêndángnhấtđểtrợlực,nhưngvô ích,vìchàngkhônghềngướcmắtlên.Giámàchàngnhìnnàng

đến một cái! Nàng không hề nhắc đến Will đã thông báo cho nàng về việc Ashley quyết định lên miền Bắc và giả bộ tin chắc rằngkhôngcógìcảnchàngđồngývớikếhoạchcủanàng.Tuy

nhiên chàng vẫn chẳng nói chẳng rằng và cuối cùng, nàng cạn lời, im bặt. Đôi vai mảnh dẻ của chàng bành ra với một vẻ kiên quyết khiến nàng cảm thấy đâm hoảng. Chắn chắn, chàng sẽ

khôngkhướctừ!Chàngcólýdogìđểkhướctừmớiđượcchứ?

- Ashley, nàng mở đầu, định nói tiếp, rồi lại ngừng. Lúc đầu, nàngkhôngđịnhnêutìnhtrạngmangthaicủamìnhđểthuyết

phụcchàng,thậmchíchỉnghĩđếnviệcAshleythấymìnhsồsề

vàxấuthế,nàngđãrụtlại,nhưngvìnhữnglýlẽkhácdườngnhư

khôngcótácdụnggì,nênnàngquyếtđịnhdùngcáiđócùngvới

tìnhcảmđơnđộccủamìnhlàmconbàicuốicùng.

-AnhphảiđếnAtlanta.Hiệngiờtôiđangcầnsựgiúpđỡcủa

anh vì tôi không thể trông coi các xưởng máy được. Phải nhiều thángnữatôimớicóthể...bởivì..anhthấyđấy...à,bởivì...

-Thôitôixin!Chàngcộccằnnói.Lạychúa,thôiđi,Scarlett, Chàngđứngdậyvàđộtngộtracửasổ,đứngxâylưngvềphía

nàng,nhìnđànvịttrịnhtrọngdiễuhàngmộtquasân.

Có phải.. có phải vì thế mà anh không muốn nhìn vào tôi?

Nàngngaongánhỏi.Tôibiếtnomtôibâygiờ...

Chàng quay ngoắt lại, đôi mắt xám nhìn xoáy vào mắt nàng mắtnàngdữdộiđếnnỗinàngbấtgiácđưahaitaylêncổhọng.

https://thuviensach.vn

Nom cô thế nào không thành vấn đề! Chàng nói nhanh và mạnhmẽ.Côbiếtbaogiờtôicũngthấycôđẹp.

Hạnhphúctrànngậplòngnàng,dânglệlênkhóemắt.

-Tuyệtvời biếtbao lờianhvừa nói!Vì emrấtxấu hổđể anh phảinhìnthấyem...

-Scarlettxấuhổư?TạisaoScarlettlạiphảixấuhổ?Tôimớilà kẻ phải thấy xấu hổ và thực tế là tôi lấy làm xấu hổ. Nếu tôi khôngnguxuẩnthìScarlettắtkhôngđếnnôngnỗinày,ắtchẳng baogiờlấyFrank.Lẽramùađôngnămngoái,tôikhôngnênđể

choScarlettđirakhỏiấpTara.Ôi,tôithậtngudại!Lẽratôiphải biết... phải biết là Scarlett tuyệt vọng đến nước... đáng lẽ tôi phải...tôiphải...

Mặtchàngbỗngđờđẫn.

-TimScarlettđậpcuồngloạn.Chàngđangtiếclàđãkhôngbỏ

trốnđivớimình.

- Điều tối thiểu tôi có thể làm hồi bấy giờ là đi cướp đường hoặcgiếtngườiđểlấytiềnchoScarlettnộpthuế,đáplạicôngơn Scarlett đã cứu độ và cho chúng tôi nương nhờ. Ôi, tôi đã làm hỏnghếtmọisự.

Tim nàng thắt lại vì thất vọng, niềm vui sướng tan đi phần nàovìđókhôngphảilànhữnglờinànghyvọngđượcnghe.

-Dùsaođinữa,hồiấytôicũngphảiđi,nàngmệtmỏinói.Làm

saotôicóthểđểchoanhlàmnhữngđiềunhưvậy.Vàdùsaođi

nữa,đócũnglàchuyệnđãqua.

- Phải, bây giờ thì chuyện đã qua rồi, chàng chậm rãi nói, giọng đầy cay đắng. Scarlett không chịu để tôi làm điều gì ô nhục, nhưng chính Scarlett thì lại tự bán mình cho một người đànôngmàScarlettkhôngyêu...vàcómangvớianhta,đểcho

tôi và gia đình tôi khỏi chết đói. Scarlett cho chúng tôi nương nhờtronglúckhôngbiếtdựavàođâu,thậtquýhóa.

Cáinốtchátchúatronggiọngchàngtốgiácmộtvếtthươngứa

máuchưalànhcònnhứcnhốitronglòngvàmắtnànglộvẻxấu

hổkhinghechàngnói.Chàngmauchóngnhậnrađiềuđóvàsắc

mặtchàngchuyểnsangdịudàng.

https://thuviensach.vn

Scarlett không nghĩ là tôi phê phán Scarlett đấy chứ? Lạy chúa,khôngbiết,Scarlett!Scarlettlàngườiphụnữcanđảmnhất tôitừngthấy.Tôiđangphêphánchínhtôiđấy.

Chàng quay đi và lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, đôi vai trướcmặtnàngkhôngcóvẻgăngnhưtrướcnữa.Scarlettimlặng chờmộthồilâu,hyvọngAshleytrởlạicáitâmtháilúcchàngnói về sắc đẹp của nàng, hy vọng chàng nói thêm những lời thân thiếtmànàngcóthểnângniunhưbáuvậttrongtrínhớ.Đãbao

lâu nàng chưa gặp lại chàng và nàng đã sống bằng những kỷ

niệm lâu dần cũng mòn đi. Nàng biết chàng vẫn còn yêu nàng.

Điềuđóthậthiểnnhiêntrongtừngđườngnétcủachàng,trong từnglờichuacháttựlênánmình,trongnỗioánhậnvềchuyện

nàngcóthaivớiFrank.NàngrấtđỗikhátkhaođượcngheAshley phát biểu nỗi niềm đó thành lời, rất muốn chính mình nói những lời có thể khêu gợi một sự thú nhận, song nàng không dám.Nàngnhớlạilờihứacủamìnhtrongvườncâyănquảhồi

mùađôngnămngoáilàsẽkhôngbaogiờlănxảvàochàngnữa.

NàngbuồnbãnhậnrarằngmuốnchoAshleyvẫnởgầnmìnhthì

phảigiữlờihứađó.Chỉmộttiếngkhaokhátyêuđương,chỉmột cáinhìnvanvỉtỏýmuốnđượcchàngômấp,làchấmdứtvĩnh

viễnmọisự.AshleysẽđiNewYork,chắnchắnthế.Màmụctiêu

củanànglàkhôngđểchàngđi.

- Ôi, Ashley, anh đừng tự phê phán! Làm sao lại là tội lỗi tại anhđược?AnhsẽđếnAtlantagiúptôichứ?

-Không.

-NhưngAshley,giọngnàngbắtđầunghẹnngàovìđauđớnvà

thất vọng, nhưng tôi đã đặt hy vọng vào anh. Tôi rất cần anh đấy.Frankkhôngthểgiúptôiđược.Anhấyquábậnbịuvớicửa

hàng và nếu anh không đến Atlanta thì tôi không biết đâu ra người giúp việc! Tất cả những người thông minh ở Atlanta đều bậncôngchuyệnriêng,cònlạithìđềukhôngcónănglực,và...

-Vôích,Scarlettạ.

-AnhmuốnnóilàthàanhđiNewYork,sốngvớibọnYankee,

chứkhôngđếnAtlanta?

-AibảoScarlettthế?Chàngquaylạiđốimặtvớinàng,tránhơi cauvìkhóchịu.

https://thuviensach.vn

-Will.

-Phải,tôiđãquyếtđịnhlênmiềnBắc.Mộtngườibạncũ,hồi

trướcchiếntranhcùngđidulịchchâuÂuvớitôi,đãdànhchotôi mộtchântrongnhàbăngcủaanhta.Thếlàhơn,Scarlettạ.Tôi chẳng có ích gì cho Scarlett. Tôi chẳng biết gì về việc doanh thươnggỗcả.

- Nhưng về công việc nhà băng, anh lại càng không biết, mà việc đó còn khó hơn! Và tôi dám chắc tôi sẽ chiếu cố sự thiếu kinhnghiệmcủaanhgấpbộibọnYankee!

Ashleycaumặtvànàngbiếtlàmìnhđãlỡlời.Chànglạiquay

nhìnrangoàicửasổ.

-Tôikhôngcầnchiếucố.Tôimuốntựlựcđứngtrênđôichân

củamìnhđúngvớicáigiátrịcủamình.Tôiđãlàmgìđờitôicho đếnbâygiờ?Đãđếnlúctôiphảilàmnênmộtcáigìđóchothành

thân...hoặctựchônvùimình.TôiđãănbámScarlettquálâurồi.

- Nhưng tôi đề nghị anh hưởng nửa số lợi nhuận của xưởng máykiamà.Ashley!Anhsẽđộclậpbởivì...anhthấyđấy,chính anhsẽlàchủcôngviệckinhdoanh.

-Đâusẽvẫnhoànđấy.nửasổlợinhuậnấy,tôiđâucóbỏtiền

ramua,màchỉnhậnnhưmộtmónquàtặng.Màtôithìnhậnquá

nhiều quà tặng của Scarlett rồi – một mái nhà để nương náu, cơmănvàthậmchícảáomặcchobảnthântôi,Melanievàcháu

bé.VàtôichẳngđềnbùgìchoScarlettcả.

-Ồ,cóchứ!MộtmìnhWillthìkhôngthể...

-À,bâygiờtôicóthểchẻcủirấtgọnchứgì?

-Ôi,Ashley!Nàngtuyệtvọngkêulên,nướcmắtlonglanh,khi nghe cái giọng châm biếm của chàng. Chuyện gì đã xảy ra với anhtừkhitôiđivậy?Anhănnóithậtphũphàngvàchuachát.

Trướckiaanhcóthếđâu.

- Chuyện gì xẩy ra ư? Một điều rất đặc biệt, Scarlett ạ. Tôi đã bắtđầusuynghĩ.TôithấyrằngkểtừkhiLiênbangđầuhàngđến khi Scarlett đi khỏi đây, tôi chẳng suy nghĩ gì thật sự. Tôi đã ở

trongmộttìnhtrạngtrìtrệvàdườngnhưchỉcầncócáigìđểăn, có cái giường để nằm là đủ. Nhưng khi Scarlett đi Atlanta, ghé https://thuviensach.vn

vai đảm đương gánh nặng của một người đàn ông, thì tôi thấy mìnhkhôngđángmặtđànông...thựcvậy,cònthuaxaphụnữ.

Nhữngýnghĩnhưvậythậtchẳngthúvịchútnàovàtôikhông

muốn phải mang chúng trong đầu nữa. Nhiều người đàn ông khácrakhỏichiếntranhcònthiếuthốnhơntôi,vậymàbâygiờ, hãynhìnhọxem.ChonêntôisẽđiNewYork.

-Nhưng...tôikhônghiểuđấy!Nếuanhchỉcầnviệclàmthôi,

thìAtlantacókhácgìNewYork.Vàxưởngmáycủatôi...

- Không, Scarlett. Đây là cơ hội cuối cùng của tôi. Tôi sẽ lên miền Bắc. Nếu tôi đến Atlanta làm việc cho Scarlett, đời tôi dứt khoátsẽtiêu.

Cáitiếng”tiêu–tiêu–tiêu”vanglênkhủngkhiếptrongnàng như hồi chuông báo tử. Nàng vội nhìn vào ánh mắt chàng, nhưng cặp mắt màu xám ấy đang trừng trừng nhìn xuyên qua nàng vào khoảng không như quan sát một số phận nào đó mà nàngkhôngthấyđược,khônghiểuđược.

-Tiêu?Anhmuốnnói...phảichănganhđãlàmđiềugìkhiến

bọnYankeeởAtlantacóthểbắtanh.Cónghĩalàvềchuyệngiúp Tonnychạytrốn...hay...Ôi,Ashley,anhkhôngởtrongđàng3K

đấychứ?

Đôimắtxămvụtquaytrởlạinhìnnàngvàchàngthoángmỉm

cười,mắtvẫnbuồnrườirượi.

-TôiquênmấtlàScarlettlàngườithựcdụngthườnghiểumột

sự theo nghĩa đen. Không, tôi không sợ bọn Yankee. Tôi muốn nóilànếutôiđiAtlantavàlạinhậnsựgiúpđỡcủaScarlettnữa, tôisẽchônvùimọihyvọnglậpthânmộtmình.

-Ồ,nàngthởdài,nhẹhẳnngười,nếuchỉcóthế!

-Phải,chànglạicườimộtnụcườicòngiábănghơntrước.Chỉ

cóthế.Chỉvìlòngtựáiđànôngcủatôi,lòngtựtrọngcủatôivà–

nếuScarlettmuốngọithếcũngđược–vìlinhhồnbấttửcủatôi.

- Nhưng, nàng chuyển qua một chiến thuật khác, anh có thể

dầndầntừngbướcmualạixưởngmáyấycủatôi,nósẽtrởthành

củariênganhvàlúcđó...

-Scarlett,chàngquyếtliệtngắtlời,tôixinnóilàkhông!Còncó https://thuviensach.vn

nhữnglýdokhácnữa.

-Lýdogì?

-LýdogìthìScarlettbiếtrõhơnaihếttrênđờinày.

-Ồ...thếà?Nhưng...cáiđósẽổnthôi,nàngvộitrấnanchàng.

Anh biết đấy, tôi đã hứa cái hôm ở ngoài vườn, hồi mùa đông nămngoáiấy,vàtôisẽgiữlờihứavà...

- Vậy là Scarlett tự tin hơn tôi. Tôi không tin là mình đủ sức giữ được một lời hứa như vậy. Đáng lẽ tôi không nên nói thế

nhưngtôiphảilàmchoScarletthiểu.Scarlettạ,tôisẽkhôngnói chuyện này nữa đâu. Thế là xong rồi. Bao giờ Will và Suellen cưới,tôisẽđiNewYork.

Cặpmắtgiươngto,dữdộicủachàngxoáyvàomắtnàngmột

látrồichàngrảobướcđingangquacănphòng.Taychàngđãđặt trên đấm cửa. Scarlett đăm đăm nhìn theo, đau đớn. Cuộc hội kiến đã kết thúc và nàng đã thất bại. Kiệt sức vì sự căng thẳng cùngnỗibuồnkhổngàyhômqua,cộngthêmnỗithấtvọnglúc

này,thầnkinhnàngđộtngộtrờirãvànàngkêulên:”Ôi,Ashley!”

vàgieomìnhxuốngchiếcsofarệurạo,vàkhócnhưđiêndại.

Nàngnghethấytiếngchânchàngphânvânrờichỗcửa,quay

lại và giọng chàng luống cuống lặp đi lặp lại gọi tên nàng ngay trên đầu. Có tiếng chân lật đật chạy từ bếp qua tiền sảnh và Melanievàophòng,mắtgiươngtohốthoảng.

Scarlett...cáithaicó...?

Scarlettgiũiđầuvàolớpvảibọcbụibặmvàlạilato:

-Ashley...thậtnhỏmọn!Thậtđộcác...thậtđángghét!

-Ôi,Ashley,anhđãlàmgìchịấy?Melaniequìxuốngsátcạnh

sofavàômlấyScarlett.Anhđãnóigì?Làmsaoanhnỡthế?Anh

cóthểlàmchịấysẩythaiđấy!Cógìkhôngổn,chị?

-Ashley...chúấythật...thậtươngbướngvàđángghét!

-Ashley,emthậtlấylàmlạvềanh!Ailạilàmchịấyxáođảo

lênđếnthếgiữalúcbụngmangdạchửavàkhibácO’Harachưa

ấmchỗdướimồ!

- Đừng có làm ầm lên với chú ấy! Scarlett vặc lại, bất chấp https://thuviensach.vn

logic, nhấc đầu lên khỏi vai, mái tóc đen cứng xổ ra khỏi lưới, mặt hoen vệt nước mắt. Chú ấy có quyền làm những gì chú ấy thích!

- Melanie, Ashley nói mặt tái nhợt, để anh nói rõ đầu đuôi.

Scarlett có nhã ý mời anh đến Atlanta làm quản đốc một trong haixưởngmáycưacủachịấy...

-Quảnđốc!Scarlettbấtbìnhkêulên.Tôiđềnghịchiachochú ấynửasốlợinhuậnvàchúấy...

-Vàanhnóivớichịấylàanhđãthuxếpđểgiađìnhmìnhlên

miềnBắcvàchịấy...

-Ôi,Scarlettlạikêulên,lạibắtđầunứcnở,tôiđãnóiđinóilại vớichúấyrằngtôirấtcầnchúấy...rằngtôikhôngthểkiếmđược aicaiquảnxưởngmáy...rằngtôisắpsửasinhcháu...vậymàchú ấy vẫn cứ từ chối! Và bây giờ... bây giờ, tôi sẽ phải bán xưởng máy,vàtôibiếtchắclàkhôngthểbánđượcgiá,tôisẽmấttiền, rồicóthểchúngtasẽthiếuđóicũngnên,nhưngchúấybấtcần.

Chúấythậtác!

NànglạirúcđầuvàobờvaicủaMelanievàmộthyvọnglelói

nhómlên,xuamộtphầnnỗiđauthựcsựkhỏitimnàng.Nàngcó

thểtìmthấyởtấmlòngtậntụycủaMelaniemộtđồngminh,biết rằngMelaniesẵnsàngphẫnnộvớibấtkỳai,kểcảngườichồng

yêu dấu của mình, làm Scarlett phải khóc. Melanie lao vào Ashley như một con chim bồ câu nhỏ quyết liệt, lần đầu tiên trongđời,giươngmỏmổchàng.

-Ashley,làmsaoanhnỡtừchốichịấy?Bấtkểcảnhữnggìchị

ấyđãgiúpđỡcưumangchúngta!Anhlàmchochúngtacóvẻvô

ơnbiếtchừngnào!Màbâygiờchịấyđangkhôngbiếtxoayxởra

saovớicáith...Anhthậtchẳnghàohiệpchútnào!Chịấyđãgiúp đỡchúngtakhichúngtacầnđượcgiúpđỡvàbâygiờ,khichịấy

cầnanhthìanhlạitừchối!

ScarletttinhquáiliếctrộmAshleyvẻngạcnhiên,hoangmang inrànhrànhtrênnétmặtchàngkhichàngnhìnvàođôimắtđen

đầy công phẫn của Melanie. Chính Scarlett cũng ngạc nhiên về

sự công kích mạnh mẽ của Melanie vì nàng biết Melanie coi chồng mình là hoàn hảo, không có gì khiến vợ có thể trách cứ, coimọiquyếtđịnhcủachàngchỉđứngsauýChúa.

https://thuviensach.vn

-Melanie...chàngmởđầu,rồixòetayra,vẻbấtlực.

- Ashley, làm sao anh có thể do dự?Anh thử nghĩ xem chị ấy đãlàmnhữnggìchochúngta–choem!Khôngcóchịấythìem

đãchếtởAtlantakhisinhbéBeaurồi!Vàchịấy...phải,chịấyđã giếtmộttênYankeeđểbảovệmẹconem.Anhcóbiếtchuyệnấy

không. Chị ấy đã giết người vì mẹ con em. Chị ấy đã làm quần quậtnhưmộttênnôlệtrướckhianhvàWilltrởvề,đểchúngem

khỏichếtđói.Khiemnghĩđếnnhữnglúcchịấycàyruộng,hái

bông,emcóthể...Ôi,chịthânyêu!

Nàng cúi đầu, hôn lên mái tóc bù rối của Scarlett với tất cả

lònggắnbócuồngnhiệt.

-Vàbâygiờlầnđầutiênchịấyyêucầuchúngtagiúpđỡmột

việcthì...

- Em không cần phải kể với anh những gì chị ấy đã làm cho chúngta.

-VàAshley,anhthửnghĩmàxem!Ngoàiviệcgiúpđỡchịấy,

anhthửnghĩxemđiềuấycóýnghĩnhưthếnàođốivớichúngta

–đượcsốngởAtlantagiữabàconmìnhchứkhôngphảisốngvới

bọnYankee,cócôPitty,cóbácHenryvàtấtcảbạnbèchúngta, béBeausẽcórấtnhiềubạncùngchơivàsẽđượcđihọc.Nếulên

miềnBắc,chúngtaắtsẽkhôngthểchoconđihọc,đànđúmvới

bọn trẻ Yankee và ngồi cùng lớp với lũ nhóc đen! Chúng ta sẽ

phải thuê một cô gia sư và em thấy chúng ta khó mà có khả

năng...

- Melanie, Ashley nói, giọng thản nhiên một cách dễ sợ, có thựcemmuốnđiAtlantađếnnhưvậykhông?Emkhônghềnói

thếkhichúngtabànchuyệnđiNewYork.Emkhônghềtỏý...

- Ồ, nhưng mà khi chúng ta bàn chuyện đi NewYork, em tưởng ở Atlanta không có việc gì cho anh, vả chăng, em đâu có cươngvịđểcãilại.Bổnphậnngườivợlàphảitheochồng,chồng đi đâu thì mình đi đấy. Nhưng bây giờ Scarlett đang rất cần chúng ta và có một việc chỉ có mình anh đảm nhiệm được thì chúngtacóthểvềnhà!Vềnhà!

NàngômghìlấyScarlett,giọngtrởnênsaysưa:

-EmsẽlạiđượcthấyNgãNămvàconđườngCâyĐàovà...và...

https://thuviensach.vn

ôi,saomàemnhớtấtcảnhữngcáiđó!Vàbiếtđâuchúngmình chẳng có thể có một căn nhà riêng nho nhỏ! Dù nhỏ bé, tồi tàn mấyemcũngchẳngcầnmiễnlà...mộtcănnhàriêngcủachúng

ta!

Mắt nàng ngời ngời phấn khởi và hạnh phúc trong khi hai ngườikiađămđămnhìnnàng.Ashleythìngớra,cònScarlettthì vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ. Không bao giờ Scarlett nghĩ rằng Melanie nhớ Atlanta đến thế, khao khát được trở về và có một cănnhàriêngđếnthế.XưanayMelanievẫncóvẻrấtbằnglòngở

ấp Tara thành thử khi nàng bộc lộ nỗi nhớ nhà, Scarlett không khỏisửngsốt.

Ôi,Scarlett,chịthuxếpnàychobọnem,thậttốtquá!Chịbiết emaoướcđượcvềnhàxiếtbao!

Như tất cả mọi lần đứng trước cái thói quen của Melanie thường gắn những động cơ đẹp cho những việc chẳng có gì tốt đẹp, Scarlett cảm thấy vừa ngượng vừa bực, và đột nhiên nàng khôngdámnhìnthẳngvàomắtcảAshleylẫnMelanie.

-Bọnemsẽcóthểcómộtcănnhàriêngnhonhỏ.Chịcóthấy

khôngchúngemlấynhauđãnămnămmàkhôngcólấymộttổ

ấm?

-CôchúcóthểcùngởnhàcôPittyvớichúngtôi.Đólànhàcủa

cô chú, Scarlett lầm bầm nói, tây vân vê chiếc gối, mắt nhìn xuốngđểgiấuvẻđắcthắngvừachớmlêntrongđókhinàngcảm

thấytìnhhìnhđảongượctheochiềuthuậnlợichomình.;

-Không.Nhưngdùsaocũngcảmơnchị,.Scarlettthânyêu.Ở

thếthìchậtquá.Chúngemsẽkiếmđượcmộtcáinhà...Ashley, anhnóiđồngýđi!

-Scarlett,Ashleynói,giọngmấthếtâmsắc,hãynhìntôi.

Giậtmình,nàngngướclênvàbắtgặpđôimắtxámđầyvẻvô

vọngmệtmỏivàcayđắng.

- Scarlett, tôi sẽ đi Atlanta... Tôi không đủ sức chọi lại với cả

hai người. Chàng quay gót bước ra khỏi phòng. Một nỗi sợ day dứt làm giảm phần nào niềm vui chiến thắng trong tim nàng.

MắtAshleyvừarồicócáivẻyhệtnhưlúcchàngbảolàđờichàng sẽtiêunếuchàngđiAtlanta.

https://thuviensach.vn

Sau khi Suellen và Will thành hôn và Careen vào tu viện Charleston, Ashley, Melanie cùng Beau đến Atlanta, mang theo Dilceyđểnấubếpvàlàmbảomẫu.PrissyvàPorkđượcđểlạiấp

TarađếnkhinàoWillkiếmđượcnhữnglựcđiềndađenkhácđể

làmđồng,thìcũngsẽvềthànhphốnốt.

NgôinhàgạchnhỏAshleythuêđượcchogiađìnhmình,ởphố

CâyTrườngxuân,ngayđằngsaunhàbàcôPittyvàhaimảnhsân

sauliềnnhau,chỉngănbởimộthàngràothủylạpumtùmlởm

chởm.Melanieđãchọnnóchínhvìlẽấy.Buổisángđầutiêntrở

vềAtlanta,trongkhivừacườivừakhóc,vừaômhônScarlettvà bàcôPitty,nàngnóinàngđãbịcáchchiakhỏinhữngngườithân yêulâuđếnnỗigiờđâycóởgầnnhaumấycũngchưađủ.

Ngôinhànàythoạtkỳthủycóhaitầng,nhưngtầngtrênđãbị

đạibácpháhủytrongthờikỳbịbaovâyvàchủnhàtrởvềnhà

sau khi Liên bang đầu hàng, không đủ tiền để xây lại. Ông ta đànhchỉlợpmộtmáibằnglêntầngdướicònlại,làmchocănnhà có cái dáng bè bè mất cân đối của một cái nhà xếp bằng những hộp đựng giầy trẻ con chơi. Dựng trên một căn hầm chứa, trên nềnnhàcaohơnmặtđấtnhiềuvàmộtcầuthangdàidẫnlêncửa

vàolàmnóhơicóvẻlốlăng.Nhưngcáivẻvôduyênấyphầnnào

được bù lại bởi hai cây sồi già đẹp rủ bóng lên ngôi nhà và một cây ngọc lan với vòm lá bụi bặm điểm những chùm hoa trắng mọccạnhthềm.Bãicỏxanhrộngsansátcỏbalá,xungquanhcó

hàngràothủylạplôxôrậmrạpxenlẫnvớinhữngbụikimngân

thơmngàongạt.Đâyđó,giữađámcỏ,vươnranhữngnhánhhoa

hồngtừnhữngthângiàbịchàđạpcùngnhữngnhánhhoahồng

vàtrắngvẫnngoancườngnởrộnhưthểchưahềbiếtđếnchiến

tranhvàlũngựaYankeepháphách.

Scarlettnghĩđólàngôinhàởxấunhấtnàngtừngtrôngthấy

nhưng đối với Melanie thì Trại Mười Hai Cây Sồi vào lúc huy hoàngnhấtcũngkhôngđẹphơn.Đólàtổấm:cuốicùng,nàngvà

Ashley cùng Beau đã được sum họp dưới mái nhà của chính mình.

Từ Macon, nơi cô cùng sống với Honey từ năm 1862, India Wilkes trở về với anh trai, làm cho căn nhà đâm chật. Nhưng AshleyvàMelaniehoanhỉđóntiếpcô.Thờithếđãthayđổi,tiền nong eo hẹp, nhưng không gì làm suy chuyển các quy tắc sinh https://thuviensach.vn

hoạt ở miền Nam là các gia đình bao giờ cũng vui vẻ dành chỗ

chohọhàngnghèohoặcthuộcpháinữchưachồng.

Honeyđãlấychồng,vàtheolờicủaIndia,ngườichồngthuộc

tầnglớpdưới,mộtgãđànôngthôkệchmiềntây,từMississippi đến sinh cơ lập nghiệp ở Macon. Gã có bộ mặt tròn đỏ phừng phừng,giọngnóioangoang,cungcáchbôngphèng,Indiakhông tán thành cuộc hôn nhân và, do đó chẳng sung sướng gì ở nhà emrể.CômừngrỡnghetinAshleygiờđãcónhàriêngvàcôcó

thểrútkhỏicáimôitrườngkhôngthíchhợpđồngthờithoátcái nạnphảinhìnthấyđứaemgáingungốcđúđởnhạnhphúcvới

mộtgãđànôngkhôngxứngvớimình.

Những người khác trong gia đình lại thầm cho rằng cô nàng Honeyđầnđộnlúcnàocũngcườirinhríchđãthànhcôngvượt

mứcchờđợivàđềungạcnhiênthấycôvớđượcmộtchàng.Đólà

một người quý phái và khá sung túc, nhưng đối với India, vốn sinh trưởng ở Georgia và được nuôi dậy theo những truyền thốngcủaVirginia,bấtkỳaikhôngởvùngduyênhảiphíaĐông đềulànhàquêvàmọirợ.CólẽchồngHoneythoátđượccảnhở

chung nhà với India cũng sung sướng như khi cô đi khỏi đó, vì dạonày,sốngcạnhcôchẳngdễchịugì.

Giờ đây, Inđia đã dứt khoát không màng đến chuyện lấy chồng. Cô đã hai mươi lăn cái xuân xanh và bề ngoài nom phù hợpvớituổi,chonênkhỏicầnphảicốlàmduyênlàmdángnữa.

Cặp mắt bền bệt không lông mi của cô nhìn thẳng vào thế giới với thái độ không khoan nhượng và đôi môi mỏng luôn luôn mímchặt,kiêukỳ.Kểcũnglạ,cáivẻtrangtrọngvàtựhàocủacô hiệnnaylạihợpvớicôhơnlàcáiyểuđiệuthiếunữdịudànghồi ởTrạiMườiHaiCâySồi.Thếcủacôbâygiờgầnnhưthếcủamột

quảphụ.AinấyđềubiếtrằngnếuStuartTarletonkhôngtửtrận ởGettysburgthìhẳncậuđãlấycô,chonênngườitađànhchocô sựkínhtrọngcầncóđốivớimộtphụnữđãhứahônnhưngchưa

kịpthànhhôn.

SáubuồngcủangôinhàphốCâyTrườngxuânchẳngbaolâu

đãđượcbàybiệnsơsàibằngnhữngđồgỗthôngvàgỗsồirẻtiền

nhất ở cửa hàng của Frank vì Ashley không có tiền, buộc phải muachịunênchàngtừchốimọithứđắttiềnvàchỉmuanhững

thứ tối cần thiết. Điều đó khiến Frank, vốn rất quý Ashley, rất https://thuviensach.vn

khóxửvàlàmScarlettkhổtâm.CảnànglẫnFrankđềusẵnsàng biếukhôngchàngnhữngđồđạcbằnggỗbồđàovàgỗhồngchạm

trổđẹpnhấttrongcửahàng,songvợchồngWilkesmộtmựctừ

chối.Trongnhàtrỏngtrơvàxấuxí,nomđếncámcảnh.Scarlett đau lòng nghĩ đến Ashley phải sống trong những căn phòng không thảm trải, không rèm che. Nhưng chàng thì dường như

khôngđểýđếnnhữngtiểutiếtxungquanhấy,cònMelanie,lần đầutiêntừkhilấychồngcóđượccănnhàriêng,thìsungsướng vàthựcsựhãnhdiệnvềtổấmcủamình.Scarlettắtsẽcảmthấy

nhục nhã ê chề nếu phải tiếp bạn bè trong một căn nhà không mànchetrướngrủ,khôngnệmkhôngthảm,khôngđủghếngồi,

khôngđủtáchuốngtràvàcùi-dìa.NhưngMelaniethìtrântrọng ngôi nhà của mình như thể trong đó đầy những rèm nhung và sofabọcgấmvậy.

Mặc dầu rõ ràng là Melanie cảm thấy hạnh phúc, nàng vẫn khôngkhỏelênđược.ViệcsinhbéBeauđãlàmnàngkiệtlựcvà

sauđó,côngviệcnặngnhọcởấpTaralạicànghủyhoạisứckhỏe củanàng.Nànggầyđếnnỗitưởngnhưnhữnglóngxươngnhỏbé

sẵn sàng chòi ra khỏi làn da trắng xanh. Đứng từ xa nhìn nàng chơinhởnvớicontraiởsânsau,Melanietựanhưmộtcôgáinhỏ

vìthânnàngnhỏkhôngtưởngtượngnổigầnnhưkhôngcó“eo”,

không có ngực mà mông thì phẳng như mông bé Beau. Đã thế

nànglạikhôngbiếttựtrọng,cũngkhôngđủýthứckhônngoan

(là Scarlett nghĩ thế) để khâu thêm tí điền đăng ten tổ ong vào ngựcáohoặcđệmcoocxê,thànhthửdángnétgầyguộclộrarất

rõ.Cũngnhưthânhình,mặtnàngquámảnhdẻ,quáxanhxaovà

cặplôngmàyóngảcongcong,thanhtúnhưvòibướmcàngđậm

nétđentrênnềndatáinhợt.Trongkhuônmặtnhỏ,đôimắtquá

tođểcóthểcoilàđẹp,càngcóvẻđồsộvìnhữngquầngđenbên

dưới, nhưng cái thần biểu hiện trong đó thì vẫn y nguyên như

thời nàng còn là cô gái vô tư. Chiến tranh cùng với khổ đau và côngviệccựcnhọcthườngxuyênđềukhônglàmgìđượcvẻbình

thảndịudàngcủađôimắtấy.Đólàđôimắtcủamộtngườiđàn

bàhạnhphúc,mộtngườidùbãotốcólồnglộnquanhmìnhcũng

khôngkhuấyđảođượcniềmthanhthảnởtậnđáylòng.

Làmsaocôtacóthểgiữđượcđôimắttrongsángthế,Scarlett

nghĩ thầm trong khi nhìn Melanie một cách thèm muốn. Nàng biết mắt mình đôi khi có cái vẻ của một con mèo đói. Có lần https://thuviensach.vn

Rhett đã nói với gì về đôi mắt của Melanie – một sự so sánh vớ

vẩnthếnàođóvớinhữngngọnnến?À,phải,giốngnhưhaiđiều

thiệngiữamộtthếgiớitànác.Phải,đólàhaingọnnếnđượcche khỏi mọi cơn gió, hai đốm sáng êm dịu ngời ngời niềm hạnh phúclạiđượctrởvềnhàgiữabạnbèthânthiết.

Ngôinhànhỏlúcnàocũngđôngkhách.Ngaytừnhỏ.Melanie

đãđượcmọingườiyêumếnvàbàconhàngphốùnùnkéođến

chúcmừngnàngtrởvề.Ainấyđềumangtheoquà:đồlinhtinh,

tranh ảnh, một vài chiếc cùi-dìa, áo gối, khăn ăn, thảm nhỏ, những vật xinh xẻo thoát khỏi bàn tay cướp bóc của bọn lính Shermanvàgiữnhưcủabáu,nhưngkhiđemđếntặngthìhọthề

lấythềđểrằngchúngchẳngđượcviệcgìchohọ.

NhữngônggiàđãtừngxôngphachiếntrậnởMexicovớicha

nàng tới thăm, đưa theo những vị khách giới thiệu với “cô con gáidịudàngcủađạitáHamiltonthânmến”.Cácbạncũcủamẹ

nàng thường xúm quanh nàng vì Melanie hết sức kính trọng ngườitrên,mộtanủilớnchocácbàgiàtrongcáithờibuổinhố

nhăng này, khi mà lớp trẻ dường như quên hết các phép tắc lễ

nghĩa. Nhưng phụ nữ thuộc lứa tuổi nàng, người có chồng có con, kẻ đã thảnh quả phụ, đều yêu quý nàng vì nàng đã trải nhữngnỗiđaucủahọmàkhôngtrởnênchuachátvàluônthông

cảmlắngnghehọthổlộnỗiniềm.Đámthanhniênđếnnhưbao

giờcũngvậy,chỉvìởnhànàng,họcóthểvuichơivàgặpnhững

bạnbèhọmuốngặp.

Xung quanh con người tế nhị và khiêm nhường của Melanie mau chóng hình thành một nhóm cả trẻ lẫn già, đại diện cho phầntinhhoacònlạicủaxãhộitiềnchiếnởAtlanta,tấtcảđều nghèotiềncủanhưngcaosangvềgiathế,thuộcloại“giấyrách giữ lấy lề” kiên cường nhất, cứ như thể cái xã hội Atlanta, bị

chiếntranhlàmtantác,phânli,chếtvợiđi,hoangmangvìthời thếthayđổi,đãtìmthấyởnàngmộthạtnhânbấtkhuấtquanh

đónócóthểphụchưnglại.

Melaniecòntrẻnhưngcóđầyđủcácđứctínhmàsốngườicòn

lạidàydạntrênđờinàyrấtquýtrọng:nghèomàvẫntựhào,can đảm chịu đựng không kêu ca phàn nàn, hồ hởi vui vẻ, hiếu khách,đônhậuvànhấtlàtrungthànhvớimọitruyềnthốngcũ.

Melaniekhôngchịuthayđổi,thậmchíkhôngchịuthừanhậnlà https://thuviensach.vn

có lý do gì để thay đổi trong thế giới đổi thay. Dưới mái nhà nàng,nhữngngàyxưadườngnhưtrởlại,mọingườiphấnchấn

lên và cảm thấy khinh bỉ cái trào lưu sống cuồng dại và sa hoa đangcuốnbăngbọnBịThảmvàbọnCộngHòamớiphất.

Khihọnhìnvàogươngmặttrẻcủanàngvàđọcthấytrênđó

sựtrungthànhkhôngthểlaychuyểnvớiquákhứ,họcóthểtạm

quênnhữngkẻphảnbộitronggiaitầngcủachínhhọ,nhữngkẻ

đanggâycămphẫn,losợvàđaubuồn.Mànhữngkẻnhưvậylại

khánhiều.Cónhữngngườiconnhàdòngdõi,bịcảnhnghèođẩy

đến chỗ tuyệt vọng chạy sang hàng ngũ địch, trở thành đảng viênđảngCộngHòavàchấpnhậnnhữngvịtrídokẻchiếnthắng

bancho,đểgiađìnhkhỏiphảiđiănxin.Cónhữngcựubinhcòn

trẻmàkhôngđủcanđảmvậtlộnkiêntrìnhiềunămđểxâydựng

cơđồ.Nhữngthanhniênđó,theođuôiRhett,ăncánhvớibọnBị

Thảmxoaysởkiếmtiềnbằngnhữngthủđoạnbẩnthỉu.

Xấuxanhấttrongbọnphảnbộilạilàđámcongáicủamộtsố

giađìnhthượngđẳngởAtlanta.Đámnày,lớnlêntừsaukhiLiên bangđầuhàng,chỉcónhữngkỷniệmconnítvềchiếntranhvà

thiếuhẳnlòngcămghétcayđắngcủacácbậcchamẹanhchị.Họ

khônghềmấtchồng,mấtngườiyêu.Họkhôngnhớgìmấyvềsự

giàu có, huy hoàng đã qua, trong khi bọn sĩ quan Yankee thì...

sao mà đẹp trai, bảnh bao, sao mà hồn nhiên vô tư lự! Bọn này mởnhữngvụhộithậthuyhoàng,cườinhữngconngựathậtđẹp

vàrấtmựctônsùngcácthiếunữmiềnNam.Họtrọngđãicáccô

nàng như những bà hoàng, hết sức ý tứ không đụng chạm đến lòngtựáidễtổnthươngcủacáccônàng,vậynóichocùngthì...

tạisaolạikhônggiaoduvớihọ?

Họ hấp dẫn gấp bội các chàng trai địa phương ăn vận xoàng xĩnh, lúc nào cũng nghiêm nghị và làm việc đầu tắt mặt tối chẳngcònmấythìgiờđểvuichơi.Thànhthửđãcómộtsốvụbỏ

nhàtheocácsĩquanYahkilàmchocácgiađìnhhếtsứcđaulòng.

Cónhữngngườianhtraihayemtraigặpchịgáihayemgáingoài phố không thèm hỏi, những ông bố bà mẹ không bao giờ nhắc đếntêncongáinữa.Nhớđếnnhữngbikịchấy,nhữngngườinêu

caophươngchâm:“Khôngđầuhàng”cảmthấymộtnỗisợlạnh

toát ngấm vào tận mạch máu, vậy mà chỉ cần thấy gương mặt dịudàngnhưngbấtkhuấtcủaMelanielànỗisợđótanbiến.Như

https://thuviensach.vn

các bà già nói, nàng là một tấm gương lành mạnh và tuyệt hảo chocáccôgáitrongthànhphố.Vàvìnàngkhônghềphôtrương

đứchạnhcủamình,nêncáccôkhôngcólýdogìđểgiậnnàng.

Không bao giờ Melanie nghĩ rằng nàng đang trở thành thủ

lĩnhcủamộthộimới.Nàngchỉnghĩlàmọichuyệnlàmọingười

cónhãýđếnthămnàngvàmuốnrủnànggianhậpcáccâulạcbộ

khâu may hoặc nhảy múa hoặc âm nhạc của họ. Mặc dù các thànhphốbạnởmiềnNamthườngchêbaiAtlantalàthiếuvăn

hóa,nơinàytừtrướcđếnnayvẫnlàmộttrungtâmâmnhạc,yêu

thích nhạc hay, và hiện nay ở đây đang sống lại một đam mê cuồngnhiệtđốivớiâmnhạcngàycàngtănglêntheotỷlệthuận vớikhókhăncăngthẳngcủathờicuộc.Khinghenhạc,ngườita có thể quên dễ dàng hơn những bộ mặt đen trâng tráo ở ngoài phốcùngnhữngbộquânphụcxanh.

Melaniehơilúngtúngkhithấymìnhđượcđặtởcươngvịđứng

đầuCâuLạcBộÂmNhạcTốiThứBảymớiđượcthànhlập.Nàng

chỉ có thể cắt nghĩa việc đó bằng cái lý do là nàng có thể đệm Pianochobấtkỳai,kểcảchịemnhàMcLurehátrấtsaigiọngmà lạithíchsongca.

Sự thật Melanie, như một nhà ngoại giao tài giỏi, đã liên kết đượcnhiềunhómnữnghệsĩchơiđànhạc,câulạcbộhợpxướng

namnhiềubèvàhộiMandolinvàghitathiếunữvớiCâuLạcBộ

ÂmNhạcTốiThứBảy,khiếnchoAtlantahiệnnaycónhữngbuổi

hòanhạcbõnghe.Thựctế,nhiềungườinóirằngCâuLạcBộchơi bản Cô gái Bohemia còn vượt xa những buổi biểu diễn chuyên nghiệphọđượcngheởNewYork.Chínhsaukhinàng“thuphục”

đượcnhómnữnghệsĩchơiđànhạc,bàMerriwethermớibànvới

cácbàMeadevàWhitinglàphảiđưanànglêncầmđầuchơiđàn

hạc thì nàng có thể hòa hợp được với bất kỳ ai, bà Merriwether tuyênbốthế.Bảnthânbàchơiđạiphongcầmchohộihátởnhà

thờHộiGiámLývà,vớitưcáchlàngườichơiđạiphongcầm,bà

chẳng trọng đàn hạc hoặc những người chơi đàn hạc gì lắm.

Melanie cũng được bầu làm thư ký cho cả Hội Làm Đẹp Mồ Mả

CácLiệtSĩVẻVangcủaChúngTalẫncủaCâuLạcBộKhâuMay

của Quả Phụ - Cô Nhi Liên Bang. Vinh dự mới này đến sau một cuộchọpliêntịchsôiđộngcủacáctổchứcnóitrênsuýtkếtthúc dữbằngsựtanvỡcủanhữngquanhệbạnbèsốngchếtcónhau.

https://thuviensach.vn

Trong cuộc họp đã nảy ra vấn đề là có nên dọn cỏ trên những ngôi mộ của lính Hợp Chủng Quốc ở cạnh mộ của các chiến sĩ

LiênBanghaykhông.Sựlộnxộnkhônghànglốicủacácnấmmồ

Yankee làm phí công của các bà cô nhằm làm đẹp nơi yên nghỉ

của các tử sĩ bên mình. Lập tức những ngọn lửa âm ỉ trong những lồng ngực bùng lên dữ dội và hai tổ chức liền phân biệt gườmgườmnhìnnhau.CâuLạcBộKhâuMaytánthànhviệcdọn

cỏ,cònHộiLàmĐẹpMồLiệtSĩthìkịchliệtphảnđối.

Bà Meade nói lên quan điểm của nhóm sau:” Rẫy cỏ trên mồ

bọn Yankee ư? Chỉ cần hai xu, tôi sẽ đào xác tất cả bọn Yankee lên,némvàohốráccủathànhphố!”.

Nghenhữnglờisangsảngấy,cácthànhviêncủahaihộiđứng

cảlên,mỗibàmỗicôđềubộcbạchtâmtưvàkhôngaingheaicả.

CuộchọpđượctổchứcởphòngkháchnhàbàMerriwethervàcụ

cốMerriwether,bị“sơtán”vàobếp,saunàycụkểlạilàtiếngnáo độngnghehệtnhưloạtpháomởmàntrậnFranklin.Vàcụ-nói

thêm–cụchorằngởgiữatrậnFranklincònantoànhơnởgiữa

cuộchọpđócủacácbà.

Không hiểu sao Melanie len được vào giữa đám đông đang kíchđộngấyvàkhônghiểusaocáigiọngmọikhivốnêmáicủa

nàng lại vượt lên trên tiếng huyên náo, lọt được vào tai mọi người.Timnàngnhưthótlêncổvìsợ-dámphátbiểugiữacuộc

họpsụcsôiphẫnnộnày!-Giọngnàngrunlên,nhưngnàngvẫn

tiếptụckêu:”Chophéptôi,cácbàcácchị!”chođếnkhisựồnào xẹpxuống.

- Tôi muốn nói... có nghĩa là từ lâu tôi đã nghĩ rằng... rằng khôngnhữngtaphảinhổcỏ,màconphảitrồnghoatrênđónữa.

Tôi.. tùy các bà các chị muốn nghĩ sao thì nghĩ, nhưng mỗi lần manghoađếnmộanhCharliethânyêu,tôiđềuđặtmộtvàibông

hoatrênmộtmộtngườiYankeekhôngquenbiếtởcạnhđó.Nom

nó...thậthoangphếtộinghiệp!

Lạinhaonhaototiếnghơnvàlầnnàyhaiphenhậplàmmột

đồngthanhphảnđối.

- Trên mộ bọn Yankee ư? Ôi, Melly, làm sao cô có thể thế!-

Chúng đã giết Charlie – Chúng suýt giết cả cô nữa!- Chao, bọn Yankee có thể đã giết Beau từ khi mới lọt lòng!- Chúng đã định https://thuviensach.vn

đốtấpTarađểcômấtnơinươngtựa!

Melaniebíuchặtlấythànhghế,hồnhưrụnxuốngdướitrọng

lượngcủamộtsựbấtđồngtìnhnàngchưatừngvấpphảibaogiờ.

-Ôi,cácbàcácchị!Nàngkêulên,vanvỉ.Xinchophéptôinói

nốt! Tôi biết không có quyền nói về vấn đề này vì tôi không có ngườithânyêunàotửtrậnngoàiCharlievàđộiơnChúa,tôilại biếtnơianhtôiannghỉ!Nhưngtrongchúngtahômnay,cóbiết baongườikhôngbiếtchồng,con,anh,emmìnhchônởđâuvà...

Nàngnghẹnlờivàcănphònglặnghẳnđi.

CặpmắtnảylửacủabàMeadetốisầmlại.Bàđãlàmcuộchành

trình dài đến Gettysburg sau trận đánh ở đó định mang thi hài Darcyvề,nhưngkhôngaicóthểchỉchobàbiếtcậuđượcchônở

đâu.Đâuđó,trongmộtcáihốđàovộivàngởvùngđấtđịch.Và

kia,miệngbàAllisonrunlên.Chồngbàvàemtraibàđãthamgia cuộcđộtkíchkhôngmaycủatướngMorganvàoOhiovàtintức

cuốicùngbànhậnđượcvềhọlàcảhaiđãngãxuốngbênbờsông

khi kỵ binh Yankee xông lên tấn công. Bà không biết hiện họ

nằmởđâu.ContraibàAllisonchếttrongmộttrạitùbinhởmiền Bắc và, là người nghèo nhất trong số những người nghèo, bà khôngcócáchnàođểđưahàicốtconvề.Nhiềungườikhácđọc

thấytrêndanhsáchthươngvongtênngườithânkèmtheomấy

chữ“Mấttích...coilàchết”vàđólàthôngtincuốicùnghọđược biếtvềnhữngngườiđànônghọđãtiễnramặttrận.Họhướngvề

Melanie những con mắt như muốn nói: “Tại sao cô lại khởi lại nhữngvếtthươngấylàmgì?Đólànhữngvếtthươngkhôngbao

giờ lành – những vết thương đó không biết người thân yêu của củamìnhnằmđâu.”

TiếngMelaniemạnhlêntrongtĩnhlặngcănphòng.

- Mộ của họ ở đâu đó trên miền đất Yankee cũng như những nấm mồ Yankee ở đây, và... ôi, sẽ khủng khiếp biết bao nếu ta biết một phụ nữ Yankee nào đó nói đến chuyện họ đào họ lên và...

BàMeadekhẽnấclênmộttiếngnghedễsợ...

-NhưngsẽtuyệtdiệubiếtbaonếutabiếtmộtphụnữYankee

phúchậunàođó...MànhấtđịnhlàphảicómộtsốphụnữYankee

https://thuviensach.vn

phúchậu.Thiênhạmuốnnóigìthìnói,khôngthểnàotấtcảphụ

nữ Yankee đều xấu. Tuyệt diệu biết bao nếu ta biết họ dọn cỏ

trênnhữngngườicủachúngtavàmanghoađếnđặttrênđó,cho

dùhọlàkẻthùcủata.GiảsửCharlieyênnghỉtrênmiềnBắc,tôi sẽ ấm lòng biết mấy nếu được biết là có một người nào đó... Và các bà các chị muốn nghĩ về tôi như thế nào thì nghĩ – giọng nànglạivỡra–tôisẽxinrakhỏicảhaicâulạcbộvàsẽ...sẽnhổ

tất cả mọi ngọn cỏ trên tất cả mọi nấm mồ Yankee mà tôi gặp, không những thế, còn trồng cả hoa nữa... và... tôi dám thách ai ngănđượctôi!

Và vừa nói lời thách thức cuối cùng đó, Melanie liền òa lên khócvàcốloạngchoạngbướcvềphíacửaravào.

Mộtgiờsau,cụcốMerriwether,yêntríngồiđànghoàngtrong khu vực nam giới của tiệm” Gái Thời Đại “, kể lại cho ông bác HenryHamiltonrằngsaucâunóiđó,mọingườiđềukhócvàôm

hôn Melanie. Mọi sự kết thúc trong dào dạt thương yêu và Melanieđượcbầulàmthưkýcủacảhaitổchức.

- Và thế là họ sẽ dọn cỏ. Điều chán ốm là Dolly lại gợi ý giao chotôiviệcấybởivìtôichẳngcóviệcgìkhácmàlàm.Tôichẳng thùghétgìbọnYankeevàtôinghĩMellycólý,còncácmụthần

nanhđỏmỏấysai.Nhưngởtuổitôi,lạithêmchứngđaulưngmà

lạiphảiđinhổcỏ!

MelanieởtrongbangiámđốcCôNhiViệngồmtoànnữvàgóp

phần sưu tầm sách cho Hội Thành Lập Thư Viện Thanh Niên mớiđượcthànhlập.Cảđếncâulạcbộkịchnghiệpdư,nhữngđệ

tửcủaThespy,mỗithángtrìnhdiễnmộtlần,cũngkêugàonàng tham gia. Nàng quá nhút nhát không dám xuất hiện trên sàn khấudướiánhđèndầuhỏa,nhưngnàngcóthểmaytrangphục

bằngnhữngbaogaitrongtrườnghợpđólàchấtliệuduynhấtcó trong tay. Chính nàng đã bỏ lá phiếu quyết định ở Câu Lạc Bộ

ĐọcShakespeareủnghộviệcxengiữacáctácphẩmcủanhàđại

thihàođể“đổimón”bằngDickensvàBulwer–Lyttonchứkhông phải bằng những bài thơ của Byron như gợi ý của một thành viên Câu Lạc Bộ còn trẻ, độc thân mà Melanie thầm lo là rất phóngđãng.

Nhữngtốicuốihè,ngôinhànhỏthiếuánhsángcủanàngbao

https://thuviensach.vn

giờcũngđầykhách.Khôngbaogiờcóđủghếvàthườngkhicác bàcáccôphảingồitrênnhữngbậcthềmhiêntrước,cònquanh

họnamgiớingồitrênlancan,trênnhữngchiếchòmhoặctrên

bãicỏmédưới.Đôikhinhìnthấykháchkhứangồingaytrêncỏ

uốngtrà,móngiảikhátduynhấtmàgiađìnhWilkescóthểmời

họ,ScarlettbănkhoăntựhỏilàmsaoMelaniecóthểquyếtđịnh phô bày sự nghèo túng của mình như thế mà không xấu hổ.

ChừngnàoScarlettchưacókhảnăngsắmđồđạcbàybiệnngôi

nhà bà cô Pitty như hồi trước chiến tranh và đãi khách bằng vangngon,whiskyphabạchà,Jămbôngsấy,đùinaiướplạnhthì nàngchưacóýđịnhmờikháchđếnnhà–đặcbiệtlàloạithượng

kháchnhưnhữngngườithườngluitớinhàMelanie.

Tướng John B. Gordon, vị anh hùng lớn của bang Georgia thườngxuyênđếnđócùngvớigiađình.ChaRyan,vịlinhmục–

thi sĩ, mỗi lần qua Atlanta đều không bao giờ quên ghé thăm.

Ôngchinhphụcnhữngngườitụtậpởđóbằngtrítuệcủamình

vàhiếmkhicầnphảinàinỉnhiềumớichịuđọcbài“Thanhgươm

của tướng Lee” hoặc bài “Ngọn lửa chiến bại” bất tử của ông, những vần thơ bao giờ cũng làm các thính giả rơi lệ. Alex Stephens, cựu phó tổng thống Liên Bang, lần nào về thành phố

cũngtớithămvàmỗikhiđượcbiếtôngđangởnhàMelanie,mọi

ngườikéođếnchậtnhà,ngồihànggiờsaymênghechuyệncon

ngườitànphếmảnhkhảnhcógiọngnóisangsảng.Trongnhững

buổiđóthườngcókhoảngmộttátrẻconhàngtiếngđồnghồsau

giờ ngủ thường lệ vẫn còn thức, đầu gật gà gật gù trong tay bố

mẹ.Giađìnhnàocũngmuốnconcáimìnhnhiềunămsaucóthể

kểrằngchúngđãđượcPhótổngthốngvĩđạihônhoặcđãđược

bắt bàn tay từng góp phần chèo lái con thuyền Đại Nghĩa của Liên bang. Tất cả các nhân vật quan trọng đến thành phố đều ghéthămnhàWilkesvànhiềukhinghỉđêmtạiđó.Trongnhững

trườnghợpấy,ngôinhànhỏmáibằngtrởnênchậtcứng,India

buộc phải nằm trên một nệm rơm trong cái khoang nhỏ dùng làm buồng trẻ dành cho Beau, còn Dilcey thì hối hả luồn qua hàngràosaunhàchạysangvaychịbếpnhàbàcôPittyíttrứng

đểchuẩnbịbữađiểmtâm.Dùthếnàomặclòng,Melanievẫntiếp đãihọlịchsự,nhưthểnhànànglàmộttòalâuđàivậy.

Không, Melanie không hề nghĩ rằng người ta tập hợp quanh nàngnhưquanhmộtngọncờyêudấuđãbạcphai.Chonênnàng

https://thuviensach.vn

vừa kinh ngạc vừa bối rối, khi, kết thúc một buổi tối thù vị tại nhànàngtrongđóôngđãđọcvaiMacbethrấtđạt,bácsĩMeade

hôn tay nàng và phát biểu những nhận xét sau đây bằng cái giọng trước kia ông thường dùng để nhắc đến sự Nghiệp Vinh QuangcủaChúngTa:

- Tiểu thư Melly thân mến của tôi, những giờ phút dưới mái nhà tiểu thư bao giờ cũng là một đặc quyền và mọi điều thích thú,bởivìtiểuthưvànhữngphụnữnhưtiểuthưlàtráitimcủa tất cả chúng ta, là tất cả những gì còn lại của chúng ta. Bọn chúng đã cướp đi tuổi hoa các chàng trai của chúng ta, cướp đi tiếng cười của các cô gái của chúng ta. Bọn chúng đã hủy hoại sứckhỏecủachúngta,trốcrễcuộcđờichúngta.Bọnchúngđã

tàn phá sự phồn thịnh của chúng ta, kéo chúng ta lùi lại năm chụcnămvàchấtmộtgánhnặngquálớnlênvaicáctrẻnhỏcủa

chúng ta lẽ ra phải được cắp sách đến trường, lên vai những người già của chúng ta lẽ ra phải được thoải mái sưởi nắng.

Nhưng chúng ta sẽ xây dựng lại vì chúng ta có những trái tim nhưtráitimcủatiểuthưlàmnềnmóng.Vàchừngnàochúngta

cònnhữngtráitimnhưvậy,bọnYankeekhôngthểchiếmđoạt

hếtđược!

Cho tới khi thân hình Scarlett xồ ra tới mức mà cả đến tấm khăn san đen to của bà cô Pitty cũng không giấu nổi nàng vẫn thường xuyên cùng Frank lách qua hàng rào sau nhà tham gia cáccuộctụtậpnhữngđêmhèởhiênnhàMelanie.Baogiờnàng

cũng ngồi hẳn ngoài vòng ánh sáng, khuất trong bóng tối chở

che,vừakhôngphảiphơimìnhralồlộvừacóthểkínđáonhìn

ngắmkhuônmặtAshleychothậtđã.

Ashleylàlựcduynhấthútnàngtớiđó,vìcáccuộcchuyệntrò

đều khiến nàng buồn chán, bao giờ cũng rập theo một khuôn: đầutiênlàthờibuổikhókhăn;sauđó,tìnhhìnhchínhtrị;rồitất yếu đến chiến tranh. Các bà kêu ca về chuyện mọi thứ đều đắt đỏ.Theoýcácông,liệuthờitốtđẹpcóbaogiờtrởlạihaykhông, cácbàhỏivậy.Vàcácôngthôngkimbáccổbaogiờcũngtrảlời

dứt khoát là có. Chóng, chầy chỉ là chuyện thời gian thôi. Khó khănchỉlàtạmthời.Cácbàbiếtlàcácôngnóidốivàcácôngbiết làcácbàbiếtmìnhnóidối.Nhưngmặcdùthế,cácôngvẫnvui

vẻnóidốivàcácbàgiảvờtincácông.Ainấyđềubiếtthờibuổi https://thuviensach.vn

khókhăncònkéodàivôhạnđộ.

Hết chuyện thời buổi khó khăn, các bà chuyển sang bàn về

tháiđộngàycàngtrângtráocủabọndađen,nhữnghànhđộng

xúc phạm của bọn Bị Thảm và nỗi nhục phải thấy bọn lính Yankeelacàởmọigócphố.Theoýcácông,liệucóbaogiờbọn

Yankee dứt điểm với việc” Tái Thiết” bang Georgia không? Các ôngtrấnanrằngcôngcuộcTáiThiếtsẽkếtthúcchóngvánhthôi

–ngaykhinàonhữngđảngviênDânChủlạiđượcquyềnbầucử.

Các bà dù tế nhị để không hỏi khả năng đó bao giờ thành hiện thựcvàhếtchuyệnchínhtrị,ngườitalạibắtđầuluậnvềchiến tranh.

BấtcứkhinàohaingườicũcủaLiênBanggặpnhauởbấtcứ

nơinào,cũngchỉcómộtđầuđềnóichuyệnduynhất,vàkhinào

khoảng trên dưới một tá tụ tập lại là y như rằng các kỷ niệm chiếntrậnlạitrởnênsốngđộngvàbaogiờchữ”nếu”cũngchiếm ngôithượngđẳngtrongcâuchuyện.

- “Nếu bây giờ nước Anh đã công nhận chúng ta”.. “Nếu Jeff Davis kịp trưng thu toàn bộ bông và đưa được sang Anh trước khi hàng rào phong tỏa thắt chặt lại”... “Nếu ở Gettysburg, Longstreetchấphànhđúngmệnhlệnh”...“NếuJebStuartkhông vìcuộcđộtkíchấymàvắngmặtkhiMarseBobcầnđếnông...”

“Nếu chúng ta không mất tướng Stonewall Jackson” ... “Nếu Vicksburg không thất thủ... ” “Nếu chúng ta cầm cự được thêm một năm nữa..” Và bao giờ cũng: “Nếu họ đừng đưa Hood thay thế Johnston... ” hoặc “Nếu họ giao cho Hood chỉ huy ở Dalton, thayvìJohnston”...

Nếu!Nếu!Nhữnggiọngkéodàibốclênrạorựcmộtniềmphấn

hứngxaxưakhihọtròchuyệntrongbóngtốitĩnhlặng–những

ngườilínhbộbinh,kỵbinh,pháobinhgợilạihồiứcthờikỳcuộc đờithănghoanhấtnhưgiữahoànghônmùađônghiuhắtnhớ

vềcáinónghừnghựcđộđươnghè.

“Họ chẳng nói chuyện gì khác”, Scarlett nghĩ: “Toàn chiến tranhlàchiếntranh,lúcnàocũngvậy.Vàhọsẽchỉnóiđộcmột chuyệnấychođếnkhichết”.Nàngnhìnquanh,thấynhữngchú

nhỏnằmtrongtaycha,mắtlonglanh,hơithởgấpkhinghenói

đếnnhữngcuộcxuấtkíchbanđêm,nhữngđợtkỵbinhxônglên

https://thuviensach.vn

cắmcờtrênchiếnlũyđịch.Tưởngchừngnhưchúngnghethấy cả tiếng trống trận, tiếng kèn thúc quân, tiếng hô giáp chiến, trôngthấynhữngđoànquânđitrongmưa,chânđaunhừ,cờtả

tơirũrượi.

“Và cả những đứa trẻ ấy nữa cũng sẽ không nói chuyện gì khác.Chúngsẽnghĩ:ChiếnđấuvớibọnYankeevàtrởvềmùlòa, què cụt hoặc... Không trở về nữa, là điều tuyệt vời và và vinh quang. Tất cả đều thích nhớ lại và nói chuyện về chiến tranh.

Nhưng mình thì không. Thậm chí mình không thích nghĩ đến nó. Mình sẽ quên hết những gì dính dáng đến chiến tranh nếu mìnhcóthể...ôi,nếumìnhcóthể!”

Nàng sởn da gà khi nghe Melanie kể lại những chuyện ở ấp Tara,nêuScarlettthànhmộtnữanhhùngkhiđốimặtvớinhững tênxâmlược,cứuđượcthanhgươmcủaCharlie,khoeScarlettđã dậptắtlửanhưthếnào.Scarlettchẳngcảmthấythíchthúhay tự hào gì về những điều đó. Nàng hoàn toàn không muốn nghĩ

đếnchúng.

“Ôi,tạisaohọkhôngthểquênđượcnhỉ?Tạisaohọkhôngthể

nhìnvềphíatrướcvàđừngngoáilại?Chúngtathậtngudạimới laovàocuộcchiếntranhấy.Chúngtacàngsớmquênnóđicàng

tốt”.

Nhưng không ai muốn quên cả, dường như không ai khác ngoài nàng, cho nên Scarlett lấy làm sung sướng có thể thành thật nói với Melanie rằng nàng rất ngượng khi phải xuất hiện trướcmọingười,dùlàtrongbóngtối.Melaniehiểungaylờigiải thíchấy,nàngvốncựckỳnhạycảmvớimọivấnđềcóliênquan

đếnsinhnở.Melanierấtmuốncómộtđứaconnữa,nhưngcảbác

sĩ Meade lẫn bác sĩ Fontaine đều đã khẳng định là nàng sẽ chết nếuđẻthêmđứanữa.Chonênchỉcamphậnmộtnửa,nàngqua

phần lớn thời gian bên cạnh Scarlett để hưởng lây niềm khoái cảmvềmộtsựmangthaikhôngphảicủamình.ĐốivớiScarlett, vốn chẳng những không muốn có đứa con sắp tới mà còn khó chịu về sự có mang không đúng lúc này, thái độ đó là tột đỉnh của thói đa cảm ngu xuẩn. Nhưng nàng có một cảm giác thích thú tội lỗi khi nghĩ đến lệnh của các bác sĩ cấm mọi sự gần gũi chungđụngthựcsựgiữaAshleyvàvợchàng.

https://thuviensach.vn

Dạo này Scarlett gặp Ashley luôn, nhưng không bao giờ gặp mộtmình.Tốinàotrênđườngtừxưởngvềnhà,chàngcũngghé

quanhànàngđểtườngtrìnhcôngviệctrongngày,nhưngFrank vàbàPittythườngcómặthoặc,tệhơnnữa,cảMelanievàIndia nữa.Nàngchỉcóthểhỏinhữngcâudínhdángđếncôngviệc,góp ý kiến rồi nói: “Anh ghé qua như thế này thật là tốt. Chúc ngủ

ngon”.Giámànàngkhôngcómang!Đâylàmộtcơhộitrờichođể

sáng sáng đi xe ngựa với chàng đến nhà máy, qua những khu rừnghiuquạnh,xanhữngcặpmắtnhòmngó,tưởngtượngnhư

mình đang sống lại những ngày ung dung nhàn nhã ở Hạt cũ

trướcchiếntranh.

Không, nàng sẽ không tìm cách gợi chàng nói một lời yêu đươngnào!Nàngsẽkhôngámchỉđếntìnhyêubằngbấtcứgiá

nào.Nàngđãthềđộcvớimìnhlàsẽkhôngbaogiờlàmthếnữa.

Nhưng, nếu nàng có dịp một mình với chàng một lần nữa, biết đâuchàngcóthểbỏcáimặtnạxãgiaochungchungchàngvẫn

đeo từ ngày đến Atlanta. Biết đâu chàng chẳng có thể lại trở về

bảnngãkhixưa,lạilàchàngAshleymànàngđãbiếttừtrướccái buổitiệcngoàitrời,trướckhibấtkỳlờiyêuđươngnàođượcthốt ragiữahaingười.Nếukhôngthểthànhtìnhnhâncủanhau,thì cóthểlạilàbạnvànàngcóthểsưởitráitimlạnhlẽo,côđơncủa mìnhtronglửaấmtìnhbạncủanàng.

“Giámìnhcóthểđẻxongphắtđứabénày”,nàngsốtruộtnghĩ

thầm,“sauđómìnhsẽcóthểngàynàocũngđixengựavớichàng

vàchúngmìnhsẽtròchuyện...”

Không phải chỉ có niềm khao khát được gần chàng làm Scarlett quằn quại sốt ruột mong chóng tới lúc ở cữ. Hai xưởng xưa đang cần đến nàng. Cả hai xưởng đã lỗ từ khi nàng nghỉ

khôngtrựctiếpgiámsát,giaolạichoHughvàAshleyphụtrách.

Hughhoàntoànkhôngcókhảnăngkinhdoanhmặcdùchàng

đãcốgắnghếtsức.Chàngbuônbánđãkém,điềukhiểnlaođộng

lạicònkémhơn,bấtkỳaicũngcóthểnàiđượcchànggiảmgiá.

Nếumộttaythầukhoánláucánàonóirằnggỗthuộcloạikém,

khôngxứngvớigiáđặt,Hughliềncảmthấytrongtrườnghợpấy có một người hào hoa chỉ có thể xin lỗi và hạ giá xuống. Khi Scarlettđượcbiếtgiátiềnchàngbánmộtnghìnfootgỗsàn,nàng tứcđếnphátkhóc.Loạigỗsàntốtnhấtnhàmáytừngsảnxuất

https://thuviensach.vn

ra, mà chàng gần như cho không! Và chàng không sao quản lý được các kíp thợ. Bọn da đen đòi được trả lương hàng ngày và thườngthườngđượcđồngnàolàuốngsaykhướt,sánghômsau

không đến làm việc. Trong trường hợp ấy, Hugh bắt buộc phải kiếmthợmới,vàcôngviệclạichậmtrễ.Vớinhữngkhókhănđó, nhiềungàyliền,Hughkhôngrútrađượcđểvàothànhphốbán

gỗ.

Thấy những món lời tuột khỏi tay Hugh, Scarlett đâm điên đầu với sự bất lực và ngu xuẩn của chàng. Khi nào đẻ xong, có thể trở về làm việc được, nàng sẽ cho Hugh thôi ngay và mượn một người khác. Bất cứ ai cũng có thể làm tốt hơn. Và nàng đã không bao giờ dính dáng tới bọn Nigger tự do nữa. Làm sao có thểhoànthànhđượccáigìvớibọnNiggerluônbỏviệc.

- Frank ạ, nàng nói với chồng sau một cuộc hội kiến nảy lửa vớiHughvềđámthợbỏviệc,emgầnnhưquyếtđịnhthuêbọntù

làmviệcchohaixưởngcưa.Cáchđâyítlâu,emcóphànnànvới

JohnnieGallegher,tayđốccôngcủaTommyWellburn,vềnhững khókhăntrongviệcđônđốcbọndađenlàmviệcvàanhtahỏi

tạisaoemkhôngthuêbọnphạmnhân.Emthấyđólàmộtýhay.

Anhtabảoemcóthểthuêlạimộtsốvớitiềncôngxáchẳngđáng

làbaovànuôichúngănhếtsứcrẻmạt.Anhtacònnóirằngem

có thể bắt chúng làm việc theo bất cứ cách nào mình thích mà không bị bọn Phòng Phóng Thích nhau nhau đến thò mũi vào những chuyện không liên quan gì đến chúng. Và khi Johnnie GallegherhếthợpđồngvớiTommy,emsẽthuêngayanhtađể

thay Hugh. Một kẻ đã điều hành được một đám người Ireland man dại dưới quyền mình, chắc chắn sẽ có thể bắt bọn tù làm đượckhốiviệcvớinăngsuấtcao.

Tù nhân! Frank không biết nói sao. Thuê tù nhân, đó là điều quáxánhấttrongtấtcảnhữngkếhoạchđiêncuồngScarlettđã đềra,thậmchícòntệhơncảcáiýđịnhmởtiệmgiảikhátnữa.

Chí ít đó cũng là ý kiến của Frank và giới thủ cựu trong đó chàngsinhhoạt.Cáichếđộthuêtùnhânlàmviệcnàymớinảy

sinh do sự nghèo nàn của bang sau chiến tranh. Không đủ khả

năngnuôitù.Bangphảichohọralàmthuêchonhữngngườicần

nhiều nhân công lao động trong việc xây dựng đường sắt, khai thácdầuthôngvàgỗrừng.TuyFrankvàcácbạnhữuđiềmđạm

https://thuviensach.vn

ngoanđạocủachànghiểurõsựcầnthiếtcủachếđộấy,họvẫn coiđólàđiềuđángphànnàn.Nhiềungườitrongsốđótrướckia thậm chí đã không ủng hộ chế độ nô lệ và bây giờ họ cho hiện tượngnàycòntệhơnnhiều.

Vậy mà Scarlett lại muốn thuê tù! Frank biết nếu nàng làm như thế, chàng sẽ không bao giờ dám cất cao đầu lên nữa. Việc đócòntệhạigấpbộiviệcnàngsởhữuvàtựđiềuhànhhaixưởng

cưahoặcbấtcứviệcgìkhácnàngđãlàm.Trướcđây,mỗilầnđưa ý kiến phản đối, bao giờ chàng cũng kèm theo câu hỏi: “Mọi người sẽ nói sao?”.Nhưng bây giờ, cái nỗi này... cái nỗi này còn sâuhơncảnỗisợcôngluậnkianữa.Chàngcảmthấyđâylàmột

sựmuabánthânthểconngườingangtầmvớitệmãidâm,một

tộilỗisẽhànvếtlêntâmhồnchàngnếuchàngđểchonànglàm

thế.

Tin chắc điều đó là sai trái, Frank thu hết can đảm Scarlett không được làm như vậy, đưa những nhận xét mạnh đến nỗi nàng sửng sốt im bặt. Cuối cùng, để làm chàng yên lòng, nàng nhumìnóirằng,nàngkhôngcóchủtrươngthựcsựnhưvậy.Chỉ

tại quá mệt mỏi với Hugh và bọn Nigger tự do nên nàng mới phát khùng thế thôi. Trong thâm tâm, nàng vẫn ngấm ngầm nghĩđếnchuyệnấyvớiđôichútthèmmuốn.Laođộngtùnhân

sẽ giải quyết được một trong những vấn đề gay go nhất của nàng,nhưngnếuFranklàmtochuyệnthế...

Nàngthởdài.Nếuchíítmộttronghaixưởngcưasinhlợithì

nàngcòncóthểđànhlòngvậy,nhưngAshleylàmăncũngchẳng

hơnHughlàmấy.

Thoạt đầu, Scarlett bất bình và thất vọng vì Ashley không nắm được ngay và làm cho xưởng máy sinh lợi gấp đôi thời kỳ

nàngquảnlý.Chàngthôngminhthế,đọcnhiềusáchthế,chẳng cólýdogìkhiếnchàngkhôngthànhcôngrựcrỡvàlàmrahàng

đốngcủa.ThếnhưngchànglạichẳngthànhcônggìhơnHugh.

Những sai lầm, sự thiếu kinh nhiệm, thiếu đầu óc kinh doanh cùngnhữngđắnđoáynáytrongthủđoạngiaodịchởchàngthật

giốnghệtởHugh.

TìnhyêunồngcháytrongScarlettvộivàngtìmcớbiệnhộcho

Ashley,nàngkhôngnhìnhaingườidướicùngmộtgócđộ.Hugh

https://thuviensach.vn

thìrànhlànguxuẩnhếtđườngcứuvãnrồi,cònAshleychỉlàbỡ

ngỡ trong kinh doanh mà thôi. Tuy nhiên, muốn hay không, nàng vẫn phải thừa nhận rằng không bao giờ Ashley có thể

nhẩmtínhnhanhtrongđầuvàđịnhmộtgiáchínhxácnhưnàng

đãđược.Đôikhinàngtựhỏicóbaogiờchàngbiếtphânbiệtnổi gỗvánsànvớigỗđàngang.Bảnthânchàngvốnlàngườihàohoa

vàbởibảnthânchànglàngườiđángtincậy,nênAshleytincậy mọitênvôlạiđếnvớimìnhvànhiềulầnsuýtlàmnàngmấttiêu

của nếu nàng không khéo léo can thiệp vào. Và nếu chàng cảm tìnhvớiai,chàngsẵnsàngbánchịugỗchohọ,khôngcầnnghĩ

đến chuyện tìm hiểu xem họ có tiền gửi ngân hàng hoặc có tài sảngìkhông.Vềmặtnày,chàngcũngngờnghệchnhưFrank.

Nhưngchắcchắnchàngsẽvỡvạctinhkhônra!Vàtrongkhi

chờ đợi chàng rút được bài học, nàng rất mực khoan dung và kiênnhẫnvớinhữngsailầmcủachàng,nhưmộtngườimẹyêu

thương.Mỗitốikhichàngghéquanhànàng,phờphạcvàchán

nản,nàngtìmmọicáchkhéoléogợiýgiúpđỡ,khôngbiếtmệt.

Nhưngmặcdầunàngrasứckhuyếnkhíchđộngviên,mắtchàng

vẫncómộtvẻđờđẫnkỳlạmànàngkhônghiểunổivàđâmsợ.

Chàngđãkhácđinhiều,khôngcònlàAshleyngàyxưanữa.Nếu

gặpđượcchàngmộtmình,chưachừngnàngcóthểtìmralýdo

cũngnên.

Tìnhhìnhđólàmnàngnhiềuđêmmấtngủ.Nàngbănkhoăn

về Ashley vừa vì biết chàng chẳng sung sướng gì, vừa vì thấy rằng tình trạng ấy ắt không giúp chàng trở thành nhà kinh doanh gỗ giỏi. Nàng cảm thấy như bị cực hình vì nỗi các nhà máycủamìnhnằmtrongtayhaikẻkhôngcóchútýthứckinh

doanh nào như Hugh và Ashley, đau lòng thấy những kẻ cạnh tranh cướp mất những khách hàng sộp nhất mặc dầu nàng đã làmviệccậtlựcvàvạchkếhoạchthậtcẩnthậnchonhữngtháng phảinằmthúcthủnày.Ôi,giánàngcóthểtrởlạilàmviệc!Nàng sẽphụtráchAshleyvànhấtđịnhchàngsẽthạodần.VàJohnnie Galleghercóthểđiềuhànhnhàmáykiađểnàngloviệcbángỗvà mọisựsẽtốtđẹp.CònHugh,anhtacóthểđánhxeđigiaohàng

nếuanhtavẫnmuốnlàmviệcchonàng.Anhtachỉcókhảnăng

làmviệcấythôi.

Dĩnhiên,Galleghercóvẻlàmộttayvôlươngtâm,mặcdầurất

https://thuviensach.vn

thôngminh,nhưng...nàngbiếtkiếmraaikhác?Tạisaonhững ngườikhácvừathôngminhvừalươngthiệnlạingạilàmviệccho nàng đến thế? Nếu nàng thuyết phục được một trong những người đó nhận làm cho nàng, thay chân Hugh, nàng sẽ không phảilolắngnhiềuđếnthếnày,nhưng...

Tommy, mặc dầu lưng bị tật, là nhà giàu thầu khoán nhiều việc nhất thành phố và, theo lời mọi người làm ra khối tiền. Bà MerriwethervàRenepháttài,hiệnđãmởmộthiệubánhởkhu

trung tâm. Cửa hiệu được Rene quản lý với một tinh thần tiết kiệmchínhcốngPhápvàcụcốMerriwethergiờthayReneđánh

xe đi bán pate, sung sướng được thoát khỏi cái góc lò sưởi của mình. Các chàng trai nhà Simmon nhiều nơi đặt mua gạch đến nỗiphảinunglòbacamỗingày.VàKellsWhitingcũnghốttiền bằngcáimáylàmduỗitócvìanhtabảođámdađenrằnghọsẽ

không bao giờ được phép bầu cho liên danh ứng cử viên Cộng Hòanếucònđểtócquăn.

Tấtcảnhữngthànhviênthôngminhkhácmànàngquenbiết

ngườibácsĩ,luậtsư,kẻbánhàngcũngđềukhấmkhá.Tìnhtrạng uểoảibơphờxâmchiếmhọthờikỳngaysauchiếntranhđãbiến

mấthoàntoànvàhọquábậnrộnloxâydựngcơnghiệpcủabản

thân,đâucònthìgiờgiúpxâydựngcơnghiệpcủanàng.Những

ngườikhôngbậnrộnlànhữngtaythuộcloạiHugh...hayAshley.

Địnhlàmănkinhdoanhmàlạicómangthìthậtrắcrối!

“ Mình sẽ không bao giờ có con nữa”, nàng quyết định dứt khoát.“Mìnhsẽkhôngchịugiốngnhữngphụnữkhác,nămnào

cũngđẻsònsòn.Lạychúa,thếsẽcónghĩalàmỗinămmấtsáu

tháng, rõ ràng mình không thể vắng mặt ở đó lấy một ngày.

Mình sẽ nói thẳng với Frank rằng mình không muốn có con nữa”.Frankthìmuốncómộtgiađìnhđôngđúc,nhưngnàngsẽ

cócáchthuyếtphụcchàng.Đâylàđứaconcuốicùngcủanàng.

Haixưởngcưaquantrọnghơnnhiều.

CHƯƠNG XLII

Scarlettsinhcongái,mộthàinhibéchoắtđầunhẵnthín,

xấu như một con khỉ không có lông và giống Frank một cáchphilý.Trừngườibốsướngmê,khôngaicóthểthấynétgì

đẹpởconbé,nhưnghàngxómlánggiềngđộlượngbảorằngtất

https://thuviensach.vn

cảtrẻsơsinhxấuxí,cuốicùng,đềuhóaraxinhcả.Nóđượcđặt tên là Ella Lorena. Ella, để nhớ đến bà ngoại Ellen và Lorena, vì đó là cái tên thời thượng nhất để đặt cho con gái, cũng như

Robert E. Lee và Stonewall Jackson cho con trai, và Abraham LincolnvàEmancipation(GiảiPhóng)chotrẻcondađen.

Nó sinh ra vào giữa một tuần lễ náo động điên cuồng, cả

Atlanta căng thẳng chờ đợi một tai họa. Một gã da đen khoe là vừa hiếp một phụ nữ da trắng, liền bị bắt thật, nhưng chưa kịp đưaraxửthìbọn3Kđãđộtnhậpvàonhàgiamvàlặnglẽtreocổ

gã. Đảng 3K hành động như vậy để tránh cho nạn nhân chưa đượcnêutênkhỏiphảiralàmchứngtrướcphiêntòacôngkhai.

Chavàanhtrainàngthàbắnchếtnàngcònhơnđểnàngratòa,

bêunỗinhụctrướcthiênhạ,chonêndânthànhphốthấyviệctự

độnghànhhìnhgãdađenlàmộtgiảipháphợptìnhhợplý,thực

tếlàgiảiphápđúngđắnduynhấtcóthểchấpnhậnđược.Nhưng

cácnhàchứctráchquânsựthìnổigiận.Họchẳngthấycólýdo

gìkhiếncôgáikhôngnênratrướctòanhưmộtnhânchứng.

Línhtrángbắtbớlungtung,thềquétsạchbọn3Kdùcóphải

bắtgiamtấtcảnhữngngườidatrắngởAtlanta.Vừakhiếpsợvừa hậmhực,đámdađendọađộtmộtsốnhàđểtrảđũa.Khôngkhí

nháo nhác, rộn lên những lời đồn đại, nào là bọn Yankee sẽ xử

giảohoạtnếutìmratìmranhữnglờiđồnđại,nàolàbọndađen

định phối hợp nổi dậy chống người da trắng. Dân chúng trong thànhphốđóngkíncửaravàovàcửasổ,ởlìtrongnhà,đànông

khôngdámđilàm,đểvợconkhôngaichechở.

Nằmmệtlảtrêngiường,ScarlettyếuớtthầmcảmtạThượng

ĐếlàAshleyđãkhônngoankhôngthamgiađảng3K,cònFrank

thìquálớntuổivànongan.Thậtkhủngkhiếpbiếtbaonếubiết rằngbọnYankeecóthểậpđếnnhà,bắthọđibấtcứlúcnào!Tại

saođámthanhniênđiênđầutrongđảng3Kkhôngđểmặcmọi

sự,màlạicứkíchđộngbọnYankeelênnhưthế?Xétchocùng,có thểcôgáinọkhônghềbịhiếpcũngnên.Cóthểcôtachỉbịmột

cơnhoảngđâmngớngẩnvìcôta,mộtlôđànôngcóthểbịmất

mạng.

Trong bầu không khí này, khi mà thần kinh căng thẳng như

đang theo dõi một cái ngòi cháy chậm nối liền với một thùng thuốcnổ,Scarlettlạimauchónghồisức.Cáikhílựclànhmạnh https://thuviensach.vn

đãnângđỡnàngvượtquanhữngngàygaygogiankhổởấpTara, giờlạigiúpnàngđứngvữngvàhaituầnsaukhisinhEllaLorena, nàngđãđủsứcngồidậy,ngứangáymuốnhoạtđộng.Đếntuần

thứ ba, nàng đứng dậy, tuyên bố là nàng cần phải lo liệu công việc của hai xưởng máy hiện đang đình đốn vì cả Hugh và Ashleyđềusợkhôngdámbỏmặcgiađìnhcảngày.

Rồixungđộtxảyra.

Lòng đầy tự hào vì mới được làm bố, Frank thu hết can đảm cấm Scarlett không được rời khỏi nhà trong lúc tình hình còn đangnguyhiểmnhưvậy.Nànghẳnđãkhôngđếmxỉatớimệnh

lệnhđócủachàngvàcứđilocôngchuyệnnếuchàngkhôngđem

gửi cả đàn ngựa lẫn xe của nàng ở một chuồng ngựa cho thuê kèm theo lời dặn là không được giao cho bất cứ ai ngoài chàng.

Tệhơnnữa,trongkhinàngởcữ,chàngvàMammyđãkiêntrìlục

soátkhắpnhà,tìmrađượcchỗnànggiấutiền.VàFrankđãđem

khoảnđógửingânhàngdướitênchàng,thànhthửbâygiờnàng

khôngcócáchnàothuênổimộtcỗxe.

Scarlett cáu rầm lên với cả Frank lẫn Mammy, rồi đành phải đấudịuvanxinvàcuốicùng,khócsuốtmộtbuổisángnhưmột

đứa bé giận hờn vì bị tước đoạt đồ chơi. Nhưng bất kể mọi đau đớncủanàng,haingườikiachỉmộtmực:“Thôinào,cụcđường

phèn của tôi! Mình còn đang yếu mệt như một em bé gái đau bệnh!” và “Cô Scarlett, nếu cô không thôi thôi nàm mình nàm mẩy, xỡ cô xẽ chua,embébúvàođaubụngđó,chắcchắn dư một mấy một nà haivậy”.

Điênđầulên,ScarlettlaoquasânsausangnhàMelanievàlớn tiếngtrúthếtấmứctuyênbốlàsẽđibộđếnxưởngmáy,nàolà

sẽđikhắpAtlantanóichomọingườibiếtrằngnàngđãlấyphải đồsâubọ,nhưngnàngsẽkhôngđểbịđốixửnhưmộtconbéđần

độnđâu.Nàngđãtừngbắnmộttênđànôngvànàngsẽlấylàm

thíchthú,phải,thíchthúbắnmộttênnữa,nàngsẽ...

-Ôi,chịkhôngnênliềumạng!Nếucóchuyệngìxẩyravớichị

thìemkhôngsốngnổi!Ôi,emxin...

-Tôisẽlàmthế!Tôisẽđibộ...

Melanienhìnnàngvàthấyđókhôngphảilàcơnthácloạncủa

mộtngườiđànbàcònyếulảsaukhisinhnở.MặtScarlettinrõ

https://thuviensach.vn

cái quyết tâm liều lĩnh vong mạng mà Melanie đã bao lần nhìn thấytrênmặtôngGeraldO’Harakhiôngđãnhấtquyếtmộtđiều gì.NàngquàngtaynganglưngScarlett,ghìchặtlấy.

- Tất cả là tại em không dũng cảm như chị, nên cứ giữ lấy Ashley ở nhà với em suốt thời gian này trong khi lẽ ra anh ấy phải có mặt ở xưởng máy. Ôi, lạy Chúa! Em thật ngu xuẩn! Chị

thân yêu, em sẽ bảo Ashley là em không sợ một tí nào, em sẽ

sangbênấyởvớichịvàcôPitty,đểanhấytrởlạilàmviệcvà...

Ngay với riêng mình, Scarlett cũng chẳng dễ thừa nhận rằng nàngcholàAshleykhôngđủsứcđộclựcđốiphóvớitìnhhình.

-Côkhôngphảilàmthế!Nàngkêulên.LiệuAshleycóthểlàm

đượcgìtốtđẹpnếuchúấylúcnàocũnglolắngvềcô?Ngườinào

cũngkhảốhết!NgaycảbácPetercũngkhôngchịuláixechotôi đi! Nhưng tôi bất cần! Tôi sẽ đi một mình. Tôi sẽ đi bộ suốt cả

quãngđườngvàsẽmộmộtđámthợdađenởđâuđó...

- Ồ, không! Chị không được làm thế. Một chuyện gì kinh khủng khiếp có thể xảy đến với chị? Nghe nói cái trại Shantytown trên đường Decatur đầy những da đen gớm ghiếc màchịlạiphảiđiquangaycạnhđấy.Đểemnghĩcoi...Chịthân yêu,chịhãyhứavớiemlàhômnaychịhẵngkhoanđừnglàmgì

vội.Emsẽnghĩramộtcáchgìđó.Hãyhứavớiemlàchịsẽvềnhà

nằm,nomchịxanhdớtthếnày.Hãyhứavớiemđinào.

Quá mệt vì cơn lôi đình thịnh nộ không làm gì khác được, Scarlett phụng phịu hứa và quay về nhà, kiêu kỳ bác bỏ mọi cố

gắnglàmlànhcủanhữngngườithân.

Chiềuhômấy,mộtbóngngườilạtậptễnhquahàngràonhà

Melanie và qua sân nhà bà Pitty. Hiển nhiên, đó là một trong nhữngngườimàMammyvàDilceythườnggọilà“bọnhạ liu mà côMellynhặtởngoàiphốvềchongủdướihầm diệu nhàcô“.

TầnghầmnhàMelaniecóbabuồngtrướckialàchỗởchogia

nhân và để rượu. Bây giờ, Dilcey chiếm một buồng, còn hai buồng kia thường làm nơi tạm trú cho hàng lũ khách vãng lai cùngkhổ,ráchrưới.NgoàiMelanie,khôngaibiếthọtừđâuđến hoặcđiđâu,vàcũngchẳngaibiếtnàngtậphợphọởđâu.Cólẽ

Mammy và Dilcey nói đúng nàng nhặt họ từ ngoài phố về.

Nhưngcũngnhưđámngườithượnglưuvàmấpméthượnglưu

https://thuviensach.vn

đổxôvềphòngkháchnhỏcủanàng,nhữngngườibấthạnhtìm đường đến gian hầm, ở đó họ được chu cấp cả bánh mì lẫn giườngnằm,rồikhitiếptụclênđườnglạiđượctiễnbằngnhững gói đồ ăn. Thường thường, khách trọ là những cựu binh Liên bangthuộcloạicụcmịch,mùchữ,nhữngconngườikhôngchốn

nươngthân,khônggiađình,langthangkhắpđấtnước,hyvọng kiếmđượcviệclàm.

Nhiều khi, những phụ nữ nông thôn da nâu sậm, héo hắt, cùnglũconnhỏlầmlì,tócxơnhưsợigai,cũngquađêmtạiđó,

nhữngngườiđànbàbịchiếntranhbiếnthànhquảphụ,mấthết

vườntrại,giờđâyđitìmhọhàngbịthấttán.Đôikhihàngxóm

bấtbìnhvìsựcómặtcủanhữngngườingoạibangchỉbiếtnóití chút tiếng Anh hoặc không biết hoàn toàn bị thu hút xuống miền Nam bởi những câu chuyện huyền ảo về những vụ làm giàudễdàng.CólầnmộtđảngviênCộngHòađãngủtạiđó.Chí

ít,Mammycũngmộtmựckhẳngđịnhnhưvậy,bànóirằngbàcó

thể ngửi được mùi Cộng Hòa cũng như ngựa có thể đánh hơi đượcrắnchuông,nhưngkhôngaitinlờiMammyvìngaycảđến

lòngtừthiệncủaMelaniecũngphảicómộtgiớihạnnàođó.Chí ítmọingườicũnghyvọnglàthế.

Phải, Scarlett nghĩ thầm trong khi ngồi ở cổng bên, đứa con nhỏẵmtrênlòng,dướiánhnắngnhạtchiềuthángmườimột,đó

làmộttrongnhữngconchóquècủaMelanie.Màquảlàlãotaquè thật!

Người đàn ông đang qua sân sau tập tễnh trên một cái chân gỗ, giống như Will Benteen. Đó là một ông già cao, gầy với cái đầuhóibẩnbónglênhồnghồngvàmộtbộrâulấmtấmbạcdài

đến nỗi có thể dắt vào thắt lưng. Bằng vào bộ mặt rắn đanh chằng chịt vết sẹo, có thể đoán ông ta đã ngoài sáu mươi, song thân hình ông không hề có cái rệu rão của tuổi già. Mặc dầu mảnhkhảnhvàlóngngóng,lạiđitrênmộtchângỗ,ôngvẫnđi

chuyểnnhanhnhưmộtconrắn.Ôngbướclênbậcthềm,tiếnvề

phíanàngvàngaycảtrướckhiôngcấttiếng,đểlộcáigiọngmũi vàcáchphátâmchữ“r”trongcổxalạvớimiềnxuôi,Scarlettđã biếtôngsinhtrưởngởmiềnnúi.Mặcdầuquầnáoráchrướibẩn

thỉu,ởông,cũngnhưởphầnlớnnhữngngườimiềnnúi,cómột

vẻtựhàothầmlặngmàdữdộikhiếnngườitakhôngdámnhìn.

https://thuviensach.vn

Râu ông hoen nước bã thuốc lá và một nạm thuốc lớn ngậm trong mồm làm cho mặt ông nom méo xệch. Mũi ông mảnh và sầnsùi,lôngmàyrậmvàsoắnnhưtócphùthủy,lỗtaiđầylông

đâmratừngchùmnhưtailinhcẩu.Médướitránlàmộthốmắt

trống trơ từ đó một cái sẹo chạy dài đến má, vạch một đường chéo qua chòm râu. Con mắt kia nhỏ, bềnh bệch là lạnh lùng, mộtconmắttrântrân,tànnhẫn.Mộtkhẩusúnglụctotướngdắt lồlộởđaiquầnvàtừmiệngchiếcủngráchthòiracáichuôicủa mộtcondaosăn.

Ông lạnh lùng nhìn trả lại Scarlett va nhổ qua hàng lan can trướckhilêntiếng.Conmắtđộcnhãncủaônglộvẻkhinhmạn,

không phải khinh riêng mình nàng mà là khinh cả cái nữ giới củanàng.

- Bà Wilkes phái tui sang làm cho bà, ông ta nói ngắn gọn.

Giọng ông khàn khàn, kiểu một người không quen nói, từng tiếngphátrachậmchạpgầnnhưkhókhăn.TêntuilàArchie.

-Tôilấylàmtiếclàkhôngcóviệcgìchoônglàm,ôngArchieạ.

-Archielàtêncáicủatôi...

-Tôixinlỗi.Vậyhọônglàgì?

Ôngtalạinhổ.

- Thiết tưởng đấy là việc riêng của tôi. Bà cứ gọi Archie thôi cũngđược.

-Tôibấtcầnbiếthọônglàmgì!Tôikhôngcóviệcgìchoông

làm.

-Tôinghĩlàcóđấy.BàWilkeslocuốnglênvìbàđâycứdạidột

mốn đi đây đi đó một mình, nên bà í phái tui sang đánh xe cho bà.

-Thậtà?Scarlettkêulên,bấtbìnhvớicảsựthôlỗcủalãogià lẫnsựcanthiệpcủaMelly.

Conmắtđộcnhấtcủalãochiếutướnglạinàngvớivẻcừuđịch

bângquơ,khôngnhằmcụthểvàoai.

-Phải.Phậnsựngười lền bàlàkhông cónên nhễu sự mấy lền ôngtrongnhàkhihọtìmcáchlochomình.Vínhưbàphảiđiđây

https://thuviensach.vn

đi đó, tui sẽ đánh xe cho bà. Tui ghét bọn Nigger... và cả bọn Yankeenữa.

Lão chuyển nạm thuốc trong miệng sang hàm bên kia và khôngđợimời,ngồiluônlênbậcthêmtrêncùng.

-Tuikhôngcóbiểurằngtuithíchláixecho lền bà, cơ mà bà Wilkesrấttốt mấy tui,chotuingủnhờtrongtầnghầmnhàbà í vàbi rờ bà í pháituisangđánhxechobà.

-Nhưng...Scarlettbốirốimàođầu,rồingừnglạivànhìnlão.

Saumộtlát,nàngbắtđầumỉmcười.Nàngkhôngưabộmặtlão

giàtứchiếng,songsựcómặtcủalãosẽlàmchomọivấnđềtrở

nênđơngiản.Cólãotabêncạnh,nàngcóthểlênphố,đếnxưởng máy,đithămcáckháchhàng.Khôngaicóthểnghingờnàngcó

tìnhýgìvớilão,chỉriêngvẻbềngoàicủalãocũngđủngănmọi taitiếngxảyra.;

-Thôiđược,nàngnói.Cónghĩalànếuchồngtôiđồngý.

SaumộtcuộcnóichuyệnriêngvớiArchie,Frankmiễncưỡng

chấpthuậnvànhắnchủchuồngngựachothuêcóthểgiaolạicả

ngựalẫnxe.Chàngkhổtâmvàthấtvọngkhithấychứcnănglàm

mẹ đã không khiến Scarlett thay đổi như chàng đã hy vọng, nhưng nếu nàng cứ khăng khăng đòi trở lại hai cái xưởng máy đángnguyềnrủacủanàngthìArchieđúnglàdotrờipháiđến.

Nhưvậytừđóbắtđầucáiquanhệmàthoạtkỳthủyđãkhiến

cả Atlanta sửng sốt Archie và Scarlett hợp thành một cặp kỳ

quặc,lãogiàthôlỗvớicáichângỗcứngđơthòrangoài,bêntrên cáichắnbùnvàngườithiếuphụtrẻxinhđẹp,ănvậngọngàng,

trán nhăn lại lơ đãng. Người ta có thể thấy họ vào mọi lúc và ở

mọinơitrongnộithànhvàvenngoạiôAtlanta,chảmấykhinói với nhau, rõ ràng là không ưa nhau, nhưng bị ràng buộc với nhauvìnhucầuchung,lãothìcầntiền,nàngthìcầnsựchechở.

Chí ít – các bà trong thành phố nói – cũng còn hơn là trơ tráo rongruổikhắpnơivớicáitayButlerấy.Cácbàthắcmắctựhỏi khôngbiếtRhettdạonàyởđâu,vìcáchđâybatháng,chàngđã

đột ngột rời thành phố này và không ai biết hiện chàng đang ở

đâu,kểcảScarlett.

Archie là một con người trầm lặng, không bao giờ mở miệng nếukhôngaigợichuyệnvàthườngchỉtrảlờibằngnhữngtiếng https://thuviensach.vn

làubàu.Sángsáng,lãotừhầmnhàMelanieđếnngồitrênthềm trướcnhàbàPitty,nhaithuốclávànhổvặtchođếnkhiScarlett ravàbácPeterđánhxetừchuồngngựatới.BácPetersợlãochỉ

kém quỷ sứ hoặc bọn 3K và ngay cả Mammy khi đến gần lão cũng len lét đi thật sự lặng lẽ. Lão ghét người da đen, bọn này biếtthếvàsợlão.Cộngvớikhẩusúnglụcvàcondaosăn,lãotự

trang bị thêm một cây súng nữa và tiếng đồn về lão lan rộng trongcưdândađen.Khôngmộtlầnnàolãophảirútsúnghoặc

thậmchíđặttaylênthắtlưng.Chỉriêngtácđộngtinhthầncũng đủ.KhôngmộtngườidađennàodámcườikhicómặtArchie.

CólầnScarletttòmòhỏitạisaolãoghétngườidađen.Câutrả

lờicủalãokhiếnnàngngạcnhiênvìthôngthường,vớimọicâu hỏilãochỉđáp:“Thiếttưởngđấylàviệcriêngcủatui’;.

- Tui ghét chúng như tất cả những người miền núi ghét chúng. Bọn tui không bao rờ ưa chúng và bọn tui không bao rờ

mua một đứa nào. Chính bọn Nigger chúng nó gây nên chiến tranh.Tuighétchúngcảvìcớ í nữa.

-Nhưngchínhlãocũngthamgiachiếntranhkiamà.

-Thiếttưởngđấylàđặcquyềncủa lền ông.Tuicũngghétbọn Yankee,ghéthơncảbọnNiggernữa.Tuighétchúngngangghét lền bàlắmmồm.

SựthôlỗthẳngthừngấylàmchoScarletttứctốingấmngầm

và muốn tống cổ lão đi. Nhưng làm sao nàng có thể không cần đếnlão?Còncáchnàokháccóthểchophépnàngtựdonhưvậy?

Lão thô lỗ, bẩn thỉu và đôi khi rất hôi hám, song lão được việc.

Lão đánh xe cho nàng đến hai xưởng cưa, rồi từ đó trở về, đưa nàngđigặpcáckháchhàngvàtrongkhinàngtròchuyệnhoặc

sai phái, lão chỉ ngồi nhổ vặt và trân trân nhìn vào khoảng không. Khi nào nàng xuống xe, lão cũng xuống và bám theo nàng từng bước. Những lúc này ở giữa những người thô lỗ cục cằnnhưthợthuyềndađenhoặclínhYankee,chẳngmấykhilão

rờinàngquámộtbước.

Chẳngbaolâu,Atlantacũngquenmắtdầnvớicáihìnhcảnh

Scarlettvớilãogiàhộvệkèkèvàtừchỗquenmắt,cácbàđiđến thèmmuốnsụtựdođilạicủanàng.Từkhibọn3Khànhhìnhgã

dađen,cácbàcáccôquýpháigầnnhưcấmcunghẳn,ngaycảđi

https://thuviensach.vn

phốmuasắmcũngkhôngdám,trừphiđitậptrungthànhnhóm năm,sáungườimột.Vốnquennếpsinhhoạtxãgiao,họkhông

chịu nổi tình trạng này và, dẹp tự ái, họ bắt đầu khẩn cầu Scarlett cho mượn lão Archie. Và khi nào không cần đến lão, nàngcũngđủnhãýđểchiếucốyêucầucủahọ.

Chẳng bao lâu, lão Archie trở thành một thứ thiết chế ở

Atlantavàcácbàcáccôrasứcgiànhnhaunhữngthìgiờrỗicủa lão. Sáng sáng, vào giờ điểm tâm, chả mấy bữa mà không thấy mộtđứabéhoặcmộtđầytớdađenmangđếnmộtmẩugiấyvới

nhữngdòngnhư:“Chiềunày,nếubàkhôngdùngđếnArchie,xin chotôimượn.Tôimuốnmanghoaranghĩatrang”,“Tôiphảiđến hiệutrangphụcnữ”.“TôimuốnnhờlãoArchieđánhxeđưabà

côNelinhàtôiđichơihítthởkhítrời”.“Tôiphảiđếnthămmột nhà ở phố Peter, mà ông tôi lại mệt không đưa đi được. Liệu Archiecóthể...”

Lão đánh xe phục vụ tất cả bọn họ, từ các cô gái, các bà có chồng đến các quả phụ, và đối với ai cũng biểu lộ một thái độ

khinh mạn quyết liệt như thế. Hiển nhiên là lão không ưa phụ

nữ, trừ Melanie, không ưa gì hơn bọn da đen và Yankee. Thoạt đầu,cácbàcáccôphậtývềsựthôlỗcủalão,saurồicũngquenđi và, bởi lão luôn im lặng, trừ đôi lúc nhổ bã thuốc ầm ĩ, nên họ

cũng coi lão đương nhiên như con ngựa do lão điều khiển, đến mức quên cả sự hiện hữu của lão. Thực tế là có lần bà Merriwether đã kể với bà Meade toàn bộ chi tiết về chuyện cô cháugáibàởcữrồimớinhớrasựcủamặtcủalãoArchieởghế

xà-íchđằngtrước.

Vàobấtkỳthờiđiểmnàokhác,ắtkhôngthểxảyratìnhhình

như thế này được. Trước chiến tranh, tất cả không ai cho phép lãovàođếnbếpcủacácbà.Ngườitacóthểdúicholãochútthức ăn qua cửa sau rồi xua lão đi. Nhưng giờ đây, người ta lại hoan nghênhsựcómặtcủalãovìlýdoantoàn.Cụccằn,bẩnthỉu,mù

chữ,lãotạonênmộtbứctườngthànhchetrởchocácbàcáccô

trước những kinh hoàng của công cuộc Tái Thiết. Lão không phảilàbạn,cũngchẳngphảilàđầytớ.Lãolàmộtvệsĩđượcthuê đểbảovệnữgiớitrongkhinamgiớiđilàmbanngàyhoặcvắng

nhàbanđêm.

Scarlett cảm thấy như từ sau khi Archie vào làm cho nàng, https://thuviensach.vn

Frankrấthayđikhỏinhàvàobanđêm.Chàngviệncớlàphảicân đối sổ sách ở cửa hàng, sự giao dịch buôn bán dạo này dồn dập đến nỗi chẳng còn mấy thời gian để làm việc đó vào ban ngày.

Lạicònphảitrôngnommấyngườibạnốm.Rồinữa,cáitổchức

nhữngngườiDânChủtốithứtưnàocũnghọpđểtìmcáchgiành

lại quyền bầu cử và Frank không bao giờ bỏ sót một cuộc họp.

Theo Scarlett, cái tổ chức ấy chẳng làm điều gì khác ngoài việc tranhcãivềnhữngưuđiểmcủatướngJohnB.Gordonsovớimọi

vị tướng khác, trừ tướng Li và ôn lại chuyện chiến trận. Chắc chắnlànàngkhôngnhậnthấymộttiếnbộnàotheohướnggiành

lạiquyềnbầucử.NhưngrõrànglàFrankkhoáinhữngcuộchọp

ấyvìnhữngđêmấy,chàngvắngnhàđếnsáng.

Ashleycũngđếntrôngnomcácbạnốm,cũngdựnhữngcuộc

họp của những người Dân Chủ, và chàng thường vắng nhà vào cùngnhữngđêmnhưFrank.Nhữngđêmấy,lãoAshleyhộtống

bàPitty,Scarlett,WadevàbéEllaquasânsausangnhàMelanie vàhaigiađìnhcùngquabuổitốivớinhau.Cácbàngồikhâuvá

trongkhiArchienằmduỗidàitrênchiếcsofaphòngkháchngáy khòkhò,mỗitiếnggáylạilàmhaichòmrâumábạcrungrung.

Khôngaimờilãodùngchiếcsofa,bởiđólàthứđồđạcđẹpnhất

trongnhà,nêncácbàxótruộtrênthầmtrongbụngmỗikhilão

nằmtrênđó,thượngcảủnglênlớpvảibọcđẹp.Nhưngkhôngai

đủcanđảmcựlão.Nhấtlàsaukhilãobảorằngcũngmaymàlão

dễngủ,nếukhông,chắcchắntiếngcácbàtròchuyện cụctecục téc sẽlàmlãophátđiênlênmất.

ĐôikhiScarlettthắcmắckhôngbiếtArchietừđâuđếnvàđã

sống ra sao trước khi đến ở căn hầm nhà Melanie, song nàng khônghỏigì.Bộmặtđộcnhỡndữdằncủalãocómộtcáigìlàm

nhụtmọiýmuốntòmò.Nàngchỉbiếtlãolàngườimiềnnúiphía

Bắcquagiọngnóicủalão,rằnglãođãởtrongquânđộivàđãmất mộtchân,mộtmắtkhôngbaolâutrướckhiLiênBangđầuhàng.

ChínhnhữnglờinàngthốtratrongmộtcơnphẫnnộvớiHugh

ElsingđãlàmbậtrasựthậtvềquákhứcủaArchie.

Mộtbuổisáng,lãogiàđánhxeđưaScarlettđếnxưởngcưado

Hughquảnlý.Nàngthấyxưởngkhônghoạtđộng,đámdađenđi

đâu và Hugh ngồi ỉu xìu dưới một gốc cây. Toán thợ của anh khôngđếnxưởng,anhlúngtúngkhôngbiếtlàmgì.Scarlettnổi https://thuviensach.vn

khùng và không ngần ngại trút cơn giận lên đầu Hugh vì nàng vừa nhận được đơn đặt một khối lượng gỗ lớn, mà lại rất gấp.

Nàng đã phải huy động cả duyên sắc, nghị lực lẫn tài thương thuyếtmớiđạtđượcđơnđặthàngnày,thếmàbâygiờxưởngim

ắngnhưtờ.

-Đưatôiđếnxưởngkiavậy,nàngralệnhchoArchie.Phải,tôi biết là sẽ mất nhiều thì giờ và chúng ta sẽ phải nhịn ăn trưa, nhưngtôitrảcônglãođểlàmgì?TôiphảibảoôngWilkesngừng việc khác lại để chạy cho tôi cái sổ gỗ này. Khéo mà cả thợ của ông ấy cũng không làm việc cũng nên. Đồ trời đánh! Tôi chưa thấyaiđầnđộnnhưHughElsing!Tôisẽchoanhtathôingaykhi nàoJohnnieGallegherxâyxongmấycáicửahàngnọ.Tôibấtcần việcGallegherđãphụcvụtrongquânđộiYankee.Miễnlàyđược việc. Trước nay tôi chưa hề thấy một người Ireland nào lười biếngcả.Từgiờtôicạnhcáibọndađentựdo.Khôngthểtrông

cậy vào chúng được. Tôi sẽ bảo Gallegher thuê cho tôi một số

phạmnhân,Ysẽcócáchkhiếnbọnnàylàmviệctửtế.Ysẽ...

Archie quay con mắt hung dữ về phía nàng và khi lão cất tiếng,cáigiọngkhànkhànđầyvẻgiậndữlạnhlùng.

-Hômnàobàthuêtùlàtuibỏđingayhômnayí,lãonói.

Scarlettsửngsốt.

-Trờiđất!Tạisao?

-Tuichảlạgìviệcthuêtù.Tuigọiđólàsáttù.Muangườinhư

mualavàđốiđãicòntệhơnđốivớila:đánhđập,bỏđói,giết.Và ai lưu tâm đến việc đó? Nhà nước thì bất cần vì nhà nước được tiềnthuê.Nhữngngườithuêtùcũngbấtcần.Họchỉcốtsaocho tùănthậtrẻvàbắttùlàmcậtlựcthôi.Âmtiđịangục!Xưanay

tuichưabao rờ coitrọng lền bà,bi rờ tuilạicàngcoikhinhhọ.

-Cáiđóthìcódínhgìđếnlão?

-Thiếttưởnglàcó,Archieđápgọn,vàsaumộtgiâylátngừng

nóitiếp.Tuiđãlàtùgầnbốnchụcnăm.

Scarlett há hốc miệng và trong một lúc, rụt lại dựa vào đệm ghế. Vậy ra đó là lời giải đáp câu đố về Archie, lý do khiến lão khôngmuốnchoaibiếthọcủalãocũngnhưsinhquánhaybất

cứchitiếtnhỏnàovềquãngđờiđãqua,nguyênnhânkhiếnlão

https://thuviensach.vn

nóinăngkhókhănvàcămthùđờimộtcáchlạnhlùngđếnthế.

Bốn mươi năm! Hắn là lão đã vào tù từ thời trai trẻ. Bốn mươi năm!Chà...hẳnlãođãbịkếtánchungthânvàloạitùnày...

-Phảichăng...vìtộigiếtngười?

-Phải,Archieđápcộclốcvàquậtcươngvàolưngngựa.Vợtui.

Cái miệng đằng sau bộ râu động đậy, như thể lão cười gằn trướcvẻsợhãicủanàng.

-Tuikhônggiếtbàđâu,nếuđólàđiềulàmbàlongại.Chỉcó

mộtlý ro khiếnngườitagiếtmộtngười lền bàmàthôi.

-Lãođãgiếtvợlão!

-Mụ í đãngủmấythằngemtraitui.Nóchạythoát.Tuikhông ânhậngìvềviệcgiếtchếtmụvợí. Lèn bàlẳnglơphóngđãngthì phải giết thôi. Luật pháp không có quyền bỏ tủ một người lền ôngvìchuyện í,thếmàtuiđãbịtù.

-Nhưng...làmsaomàlãorađược?Lãovượtngụcư?Haylão

đượcânxá?

-Bàmuốngọilàânxácũngđược.

Đôilôngmàyrậmđốmbạccủalãoxoắnvàonhaunhưthếlão

phảicốgắngchậtvậtmớichắpnốiđượccácchữthànhcâu.

- Vào năm 64, khi Sherman tiến quân qua, tui đang ở nhà tù Milledgevillenhưtuivẫnởđósuốtbốnchụcnăm.Bấy rờ,quản ngục mấy gọitấtcảbọntùlạivàbiểulàquânYankeeđangđến, đang đốt nhà và giết người. Nếu có gì tui căm ghét hơn cả bọn Niggerhoặc lền bàthìđólàbọnYankee.

-Tạisao?Lãođã...lãođãquenbiếtngườiYankeenàochưa?

- Chưa. Cơ mà tui đã nghe nói về bọn chúng. Tui nghe nói chúngkhôngbao rờ cóthểchịuyênkhôngdínhvàochuyệncủa ngườikhác.ChúngđếnGeorgia,giảiphóngbọnNigger,đốtnhà củachúngtavàgiếtgiasúccủachúngtađểlàmgìcơchứ?Thế,

tay quản ngục biểu quân đội đang rất cần thêm lính và kẻ nào trongbọntuinhậpngũthìhếtchiếntranhsẽđượctự ro... nếu lúcbấy rờ cònsống.Song bọntui làtùchung thân...những tên sátnhân,tayquảnngụcbiểulàquânđộikhôngcầnbọntui.Bọn https://thuviensach.vn

tui bèn biểu tay quản ngục là tui không rống như phần lớn tù chungthân.Tuibịtùchỉvìgiếtvợtuimàmụ í thìcầnphảigiết.

VàtuimuốnđánhYankee.Vàtayquảnngụcthôngcảm,lénđưa

tuiramấycáctùnhânkhác.

Lãongừnglạihầmhừ.

-Hừ.Thựclànựccười.Ngườitabỏtuivìgiếtngười,vàngười

ta thả tui ra tự ro với một khẩu súng trong tay để giết người thêm nữa. Lại được là một người tự ro với một cây súng trong tay,quảthậtlàtốtđẹp.Bọntui,đámtùởMilledgeville,đánhcừ, giết giặc hung... và bọn tui giết cũng lắm. Không có một ai đảo ngũ,theotuibiết.Vàkhicócuộcđầuhàngthìbọntuiđượctựdo.

Tuithìmấtcáichưnnầy,conmắtnầy.Cơmàtuichẳngtiếc.

-Ồ,Scarlettthốtrayếuớt.

Nàngcốnhớlạinhữnggìnàngđãnghekểvềviệcthảcáctù

nhân ở Milledgeville trong cố gắng tuyệt vọng cuối cùng của LiênbangnhằmchặnđợtsóngtiếncôngcủaquânđộiSherman.

Kỳ Noel 1864, Frank đã nhắc đến chuyện đó. Chàng đã nói nhữnggìnhỉ?Nhưngnhữnghồiứccủanàngvềthờigianấyquá

lộn xộn. Nàng lại cảm thấy nỗi kinh hoàng điên dại của những ngàyđó,lạinghethấytiếngđạibácbaovây,lạitrôngthấyđoàn xe ròng ròng máu rớt xuống những con đường đất đỏ, lại thấy đoàn vệ binh địa phương lên đường, đám thiếu sinh quân như

Phil Meade và những ông già như bác Henry với cụ cố

Merriwether. Và đám tù nhân cũng ra đi để chết trong buổi hoànghôncủaliênbang,đểrétcóngtrongmưatuyếtcủachiến dịchcuốicùngấyởTennessee.

Trongmộtkhoảnhkhắcngắnngủi,nàngnghĩthầmrằngcái

lão già này đến dại, đi chiến đấu cho một nhà nước đã cướp đi mất bốn mươi năm của cuộc đời lão. Bang Georgia đã cướp đi tuổi trẻ và thời trung niên của lão vì một tội ác mà theo lão, khôngphảilàtộiác,vậymàlãođãtựnguyệnhiếndângmộtcái

chânvàmộtconmắtchobangGeorgia.Nhữnglờichuachátcủa

Rhettvàonhữngngàyđầuchiếntranhtrởlạitrongtrínàngvà nàngnhớrằngchàngđãthềkhôngbaogiờchiếnđấuchomộtxã

hội đã biến chàng thành một kẻ bị ruồng bỏ. Nhưng đến khi cùngbĩ,chàngđãrađichiếnđấuchonhữngngườiđànôngmiền

https://thuviensach.vn

Nam, từ tầng lớp thượng lưu đến hạ lưu, đều là những kẻ tình cảmchủnghĩangốcdạicoitrọngnhữnghưtừhơncảsinhmạng

mình.

Nàng nhìn đôi tay già nua sứt sẹo của Archie, hai khẩu súng lục cùng con dao săn của lão và cái sợ lại nhói lên trong nàng.

LiệucònnhiềutùcũđượctựdonhưkiểulãoArchienàykhông,

những tên sát nhân, những kẻ thí mạng, đầu trộm duôi cướp được ân xá nhân danh Liên bang? Chao, bất kỳ kẻ lạ mặt nào ngoài phố cũng có thể là một tên sát nhân! Nếu Frank biết sự

thật về Archie thì sẽ rắc rối to. Hoặc nếu bà Pitty... ồ, bà sẽ

choángtimmàchếtmất.CònnhưMelanie...Scarlettgầnnhưao ướccóthểnóichoMelaniebiếtsựthậtvềArchiechocôtatrắng mắtra.Thếmớiđángđờicôta,chochừacáithóiđithacáibọn

rácrưởivề,giấmdúiđưavàonhàbắtbạnbèhọhàngphảigánh

chịu.

-Tôi...tôilấylàmmừngvìlãođãkểvớitôi,Archieạ.Tôi...tôi sẽkhôngnóivớiaiđâu.NếubàWilkesvàcácbàkhácbiếthẳnhọ

sẽrụngrời.

- Hừ. Bà Wilkes biết rồi. Tui đã kể hết với bà í nghe đêm đầu tiênbà í chotôingủnhờởcănhầmnhàbà í. Chứ bà tưởng tui lẳnglặngđểmộtphụnữ nhưn hậunhưbà í chotuivàonhàmà khôngkhairõtungtíchmìnhhaysao?

-Lạycácthánhchechởchochúngcon,Scarlettkêulênkinh

hãi.Melaniebiếtrõngườiđànôngnàylàkẻsátnhân,lạilàgiết phụnữ,vậymànàngđãkhôngtốngcổlãorakhỏinhà.Nàngđã

giao cả con trai, cả bà cô, cả chị dâu và tất cả bạn bè cho lão.

Nàng, người phụ nữ nhút nhát nhất, nàng không hề sợ ở nhà mộtmìnhvớilão!

- Lền bànhưbàWilkesthìquảlàtinhđời.Bà í thừanhậnlàtui cũngđườngđược,khôngđếnnỗi.Bàấythừanhậnlàmộtthằng

dối chá thìsuốtđờidối chá vàmộtthằngăn chộm,thìsuốtđờiăn chộm nhưng con người ta không giết người quá một lần trong đời.VàbàấychorằngaiđãchiếnđấuvìLiênbangtứcthịđãxóa sạchmọiđiềuxấuhọđãlàm.Mặcdùtuithiếttưởngviệctuigiết vợchẳngphảilà đều xấu...Phải, lền bànhưbàWilkesthìquảlà tinhđời...Vàtuixinthưa mấy bà,hômnàobàthuêtùlàmviệclà https://thuviensach.vn

tuibỏđingay í đấy.

Scarlett không trả lời gì cả, nhưng nàng nghĩ thầm:” Lão đi sớmngàynàohaychotangàyấy.Đồsátnhân”.

LàmsaoMellyđãcóthể...cóthể...nhưthế...Khôngcóchữnào đểgọichotrúnghànhđộngcủaMelly,đidungnạpcáitêncônđồ

giànàymàkhôngnóichobạnbèbiếtđólàmộtkẻratùvàotội.

Phục vụ trong quân đội là xóa sạch tội lỗi cũ! Melanie hiểu hết sứcngớngẩnvềLiênbang,vềnhữngchiếnsĩkỳcựucủanóvà

mọithứliênquanđếnhọ.ScarlettrủathầmbọnYankeevàghi

thêmmộtđiểmtrongsổthùhậncủanàngđốivớichúng.Chúng

đãgâynênmộttìnhhuốngéolebuộcmộtngườiđànbàphảigiữ

một tên sát nhân kè kè bên cạnh để che chở cho mình. Trên đườngvềnhàcùngvớiArchietronghoànghôngiálạnh,Scarlett trôngthấymộtlôngựa,xenhàvàxetảitúmtụmbênngoàitiệm

rượu”GáiThờiĐại“.Ashleyngồitrênmìnhngựa,vẻmặtnhớn

nhác, căng thẳng, anh em nhà Simmon thò mình ra khỏi chiếc xe độc mã khoa tay rối rít, Hugh Elsing, một mớ tóc nâu xõa xuống mắt, đang vung tay. Chiếc xe chở pate của cụ cố

Merriwether ở giữa đám nhốn nháo ấy và khi đến gần, Scarlett trôngthấyTommyWellburnvàbácHenryHamiltonngồichen

chúcbêntrênchiếcghếláixe.

“MongsaobácHenryđừngvềnhàtrêncáicủanợấy“,Scarlett

bựcdọcnghĩthầm.”Lẽrabácphảibiếtxấuhổchứ,ailạitựbêu mình trước con mắt mọi người trong cái xe thổ tả ấy. Mà nào phảibáckhôngcóngựariêng.Báclàmthếchỉcốtđểtốitốicùng vớicụcốcóthểđếntiệmrượuthôi“.

Đến ngang tầm đám đông, sự căng thẳng của họ phần nào truyền sang nàng mặc dầu nàng không thuộc loại nhạy cảm gì vàlàmtimnàngthắtlạivìsợhãi.“Ôi!Mongrằngđừngcóaikhác bịhiếp!”nàngnghĩthầm.“Nếubọn3Khànhhìnhthêmmộttên

dađennữa,bọnYankeesẽquétsạchchúngtamất”.

VànàngbảoArchie:

-Dừnglại.Cóchuyệngìkhôngổn.

- Bà không nghe tôi ư? Dừng xe bên ngoài một tiệm rượu, Archienói.

https://thuviensach.vn

- Lão không nghe tôi ư? Dừng lại. Xin chào tất cả mọi người.

Archie... bác Henry... có chuyện gì không ổn đấy? Nom chư vị

thật...

Đám đông quay lại phía nàng, khẽ nhấc mũ và mỉm cười, nhưngmắtlạilonglanhmộtánhphẫnkhíchmãnhliệt.

- Có ai ổn và có cái không ổn, bác Henry nói oang oang. Tùy theo cách nhìn của mỗi người. Theo như tôi hiểu, cơ quan lập pháp[99]khôngthểlàmkhácđược.

“Cơ quan lập pháp?” Scarlett nhẹ người, nghĩ thầm. Nàng chẳngmấyquantâmđếncơquanlậppháp,cảmthấycôngviệc

của nó hầu như không ảnh hưởng gì đến minh. Điều làm nàng kinh hãi là khả năng phát khùng một lần nữa của bọn lính Yankeecơ.

-Thếcơquanlậpphápđangđịnhlàmgì?

- Họ từ chối thẳng thừng không phê chuẩn điều khoản bổ

sung, cụ cố Merriwether nói, giọng đầy tự hào. Thế, cho bọn Yankeebiếttay.

-Vàthếrồisẽrắcrốithấymẹ...xinlỗi,Ashleynói.

-À,điềukhoảnbổsungư?Scarletthỏi,cốtỏraamhiểutình

hình.

Chuyệnchínhtrịlàngoàitầmcủanàngvàítkhinàngmấtthì

giờnghĩvềđềtàiđó.Đãcómộtđiềukhoảnbổsungthứmườiba,

hay có thể là mười sáu gì đó, được phê chuẩn cách đây ít lâu, songcảđếnphêchuẩnnghĩalàgì,nàngcũngmùtịt.Cánhđàn

ôngbaogiờcũngrộnlênvềnhữngchuyệnnhưthế.Mặtnànglộ

ra một vẻ gì đó chứng tỏ nàng không hiểu, khiến Ashkey mỉm cười.

-Chịbiết đấy,đó làđiềubổ sungvề việcbancho bọnda đen quyền bẩu cử, chẳng giải thích. Khi đệ trình lên cơ quan lập pháp,họtừchốikhôngphêchuẩn.

- Họ thật dại! Bọn Yankee sẽ tọng nó vào cổ họng chúng ta, anhcònlạgì!

-Tôivừanóisẽrắtrốitochínhlàtheonghĩađó,Ashleynói.

https://thuviensach.vn

- Ta thì tự hào nói về cơ quan lập pháp, tự hào về tinh thần dámnghĩdámlàmcủahọ!bácHenryquátto.BọnYankeekhông

thểtọngnóvàocổhọngchúngtanếuchúngtakhôngchịunuốt.

- Chúng có thể và chúng sẽ làm thế, giọng Ashley bình tĩnh nhưng mắt chàng đầy vẻ lo âu. Và điều đó sẽ làm cho chúng ta gaygohơnnhiều.

-Ồ,Ashley,chắcchắnlàkhông!Tìnhhìnhđếnthếnàylàcùng

rồi,khôngthểgaygohơnnữađâu!

-Cóchứ,tìnhhìnhcóthểxấuđi,thậmchíxấuhơncảhiệngiờ.

Giảdụnhưtacómộtcơquanlậppháptoànnghịsĩdađen?Một

thống đốc bang da đen? Giả dụ ta phải chịu một sự thống trị

quânsựhàkhắchơnhiệnnay?

Scarletttrốmắtrakinhhãikhihiểuraphầnnào.

- Tôi đã cố nghĩ xem điều gì có thể là tốt nhất cho bang Georgia.Chotấtcảchúngta–mặtAshleychảydàira.Đấutranh với việc này theo cách của cơ quan lập pháp, để miền Bắc phẫn nộvớichúngtavàcảquânđộiYankeetậptrunglựclượngbuộc

chúngtadùmuốnhaykhôngcũngphảichấpnhậnquyềnbẩucử

của người da đen, như thế có phải là khôn ngoan nhất không?

Haylà...ngậmbồhònlàmngọtvàdứtđiểmvớitoànbộvấnđề

mộtcáchthoảimáinhấtcóthể?Rútcục,sẽvẫnnhưthếcảthôi.

Chúng ta bất lực. Chúng ta đành phải nuốt cái liều thuốc đắng màchúngnhấtquyếtbắtchúngtauống.Cólẽtốthơnlàchúng

tachịukhóuống,đừngcóvùngvằng.

Scarletthầunhưkhôngnghechàngnói,chắcchắnlàýnghĩa

trọn vẹn của những lời đó vượt quá tầm nhận thức của nàng.

Nàng biết rằng Ashley, như mọi khi, vẫn nhìn thấy cả hai mặt củamộtvấnđề.Nàngthìchỉnhìnthấymộtmặt:Cáitátnàyvào

mặtbọnYankeecóthểphươnghạnđếnnàngnhưthếnào.

-AnhsắpthànhngườicủapheCấptiếnvàbầuchođảngCộng

Hòađấyhẳn,Ashley?CụcốMerriwethergaygắtnóimỉa.

Im lặng căng thẳng, Scarlett trông thấy tay Archie vươn nhanhvềphíakhẩusúnglụcrồidừnglại.Archienghĩ,vànhiều khinóiramiệng,rằngcụcốlàmộtngườilắmđiềuvàlãoquyết

khôngđểcụlăngmạngườichồngcủacôMelanie,chodùchồng

https://thuviensach.vn

côcóănnóinhưmộtgãdởhơi.

Vẻ bối rối đột nhiên biến mất khỏi mắt Ashley, nhường chỗ

cho một ánh lửa giận dữ. Nhưng chàng chưa kịp nói thì bác Henryđãcôngkíchcố.

- Cái cụ này... quỷ bắt... xin lỗi cháu, Scarlett... Cụ ăn nói tào lao,saocụlạibảoAshleythế!

-Ashleybiếttựlochobảnthân,khỏicầnôngbênhnó,cụcố

lạnh lùng nói. Nó ăn nói như một tên Scallawag. Đành chịu cái contườu!Ấy,xinlỗiScarlett.

-Trướckia,tôiđãkhôngtánthànhlykhai,Ashleynói,giọng run lên vì giận dữ. Nhưng khi Georgia ly khai, tôi đã đứng về

phíaLiênbang.Vàmặcdầutôikhôngtánthànhchiếntranh,tôi đãđứngtronghàngngũchiếnđấu.Bâygiờ,tôikhôngtánthành việcđẩybọnYankeeđếnchỗphấtkhùnghơnnữa.Nhưngnếucơ

quan lập pháp quyết định làm thế, tôi sẽ đứng về phía phe cơ

quanlậppháp.Tôi...

-Archie,bácHenryđộtngộtnói,lão,đưacôScarlettvềnhàđi.

Đâykhôngphảichỗcủacôấy.Dùsao,chínhtrịcũngkhôngphải dànhchođànbàvàởđây,ngườitasắpsửarủabậybâygiờ.Điđi, Archie.Chúcngủngon,Scarlett.

Trong khi xe lăn bánh xuôi đường Cây Đào, tim Scarlett đập rộn lên vì lo sợ. Liệu cái hành động rồ dại này của cơ quan lập phápcótáchạigìđếnsựantoàncủanàngkhông?Liệunócólàm

bọn Yankee điên đầu lên đến mức tước đoạt hai xưởng cưa của nàngkhông?

-Chà,Archielàubàu,tuiđãnghetruyệnchâuchấuđáxe,cơ

màđếngiờtuimớithấy.Cácôngnộicơquanlậpphápcóthểcứ

gào lên:” Hoan hô Jeff Davis và Liên bang miền Nam” Cũng chẳngíchlợigìchohọ...cũngnhưchochúngta.CáibọnYankee yêuNigger,nhấtquyếtđưachúnglêncaiquảnchúngta.Cơmà

taphảikínhphụctinhthầncácchanộicơquanlậppháp!

- Kính phục họ ư? Trời đánh thánh vật! Kính phục họ? Đem mà bắn bỏ đi thì có! Làm thế chỉ tổ bọn Yankee bổ xuống đầu chúngtanhưdiềuhâuxàxuốngđấtbắtgàcon.Tạisaohọkhông

thể phê... phêu... chậc, nghĩa là làm cái điều cần làm để xoa dịu https://thuviensach.vn

bọnYankeethayvìlạikhíchchúnglên.Sớmmuộnchúngcũng sẽbuộctaphảikhuấtphục,vậythìtạisaotakhôngkhuấtphục ngaybâygiờđi.

Archiechằmchằmnhìnnàngbằngconmắtgiábăng.

- Khuất phục không đấu tranh ư? Lền bà thật không biết tự

trọnggìhơnloàidê.

KhiScarlettthuêngườitùnhân,nămchomỗixưởng,Archie

thực hiện lời đe dọa của mình và khước từ không dính dáng gì vớinàngnữa.ThahồchoMelaniekhẩnkhoản,thahồchoFrank

hứa trả công cao hơn, lão vẫn không chịu đánh xe cho Scarlett nữa.LãosẵnsànghộtốngMelanie,bàPitty,Indiahoặccácbạn của họ di khắp thành phố, nhưng Scarlett thì dứt khoát không.

ThậmchílãotừchốicảnhữngngườikianếucóScarletttrongxe.

Đối với nàng, chịu sự phán xử như vậy của lão già trớ trêu, lại càngtrớtrêuhơnkhinàngbiếtcảgiađìnhvàbạnbèđềuđồng

tìnhvớilãogià.

Frank đã khẩn khiết khuyên nàng đừng làm thế. Ashley mới đầucũngkhôngchịunhậnlaotù;mãisaukhiScarlettkhóclóc, vanxinvàhứasẽthuênhữngngườidađentựdokhinàothờithế

kháhơn,chàngmớimiễncưỡngnghevậy.Hàngxómlánggiềng

phảnđốithẳngthừngđếnnỗiFrank,bàPittyvàMelaniegầnnhư

khôngdámcấtđầu.NgaycảbácPetervàMammycũngtuyênbố

rằngdùngtùlàmcônglàmangtaihọa,chứchẳngtốtlànhgì.Ai nấyđềubảolợidụngnỗikhốncùngvàbấthạnhcủangườikhác

làsaitrái,xấuxa.

- Sao trước kia các người không phản đối việc bắt bọn nô lệ

làmlụng?Scarlettcôngphẫnkêulên.

À,cáiđólạikhác.Tầnglớpnôlệkhôngkhốncùngcũngchẳng

bấthạnh.Bọndađendướichếđộnôlệtrướckiacònsướnggấp

bội bây giờ, khi chúng được tự do, không tin cứ thử nhìn xung quanhmàxem!Nhưng,cũngnhưmọikhi,sựđốilậpchỉcótác

dụng làm Scarlett thêm quyết tâm thực hiện ý đồ của mình.

Nàng gạt Hugh khỏi cương vị quản lý xưởng cưa giao cho việc đánhxechởgỗvàdứtđiểmnốtnhữngchitiếtcuốicùngcủahợp

đồngthuêJohnnieGallegher.

Xemratrongđámnàngquenbiết,hắnlàngườiduynhấtđồng

https://thuviensach.vn

tìnhvớiviệcthuêtù.Hắngậtcáiđầutròn,khenđólàmộtnước cờthôngmình.Nhìngãcựudô-kênhỏcon,đứngvữngchãitrên

đôi chân ngắn vòng kiềng, bộ mặt quỷ lùn rắn đanh và lý tài, Scarlett nghĩ:” Ai giao ngựa cho hắn cưỡi, hắn không biết quý ngựa. Mình thì chẳng đời nào để cho hắn đến gần bất cứ con ngựanàocủamình”.

Nhưnggiaochohắnmộttoánphạmnhânthìnàngchẳngáy

náygì.

-Vậytôisẽtoànquyềnxửlýđámnàychứ?Hắnhỏi,đôimắt

lạnhnhưhaiviênmãnãoxám.

- Toàn quyền. Tôi chỉ yêu cầu là anh làm sao cho xưởng cưa chạyđềuvàgiaogỗđúnglúctôicầnvàđúngsốlượngtôicần.

-Giờtôilàngườicủabà,Johnnienóigọn.Tôisẽbáochoông

Wellburnlàtôithôiviệcởchỗôngấy.

Trong khi hắn rẽ lối qua đám thợ nề, thợ mộc và phu hồ, Scarlett cảm thấy như trút được gánh nặng và tinh thần phấn chấn hẳn lên. Quả vậy, Johnnie đúng là người nàng cần. Hắn cứngrắn,tànnhẫnvàkhôngngớngẩnchútnào.“Mộtthằngbần

dânIrelandđangmáulàmgiàu”,Frankmiệtthịgọihắnnhưthế, nhưngScarlettlạicoitrọnghắnchínhvìlýdoấy.Nàngbiếtrằng một người Ireland quyết tâm đạt đến một cái gì là một người đáng giá cần tuyển mộ, bất kể cá tính anh ta như thế nào. Và nàngcảmthấygầngũivớihắnhơnnhiềungườithuộctầnglớp

nàng,bởivìJohnniehiểugiátrịcủađồngtiền.

NgaytừtuầnđầuthayHughởxưởngcưa,hắnđãchứngminh

mọi hy vọng của nàng là có cơ sở, với năm tù nhân, hắn hoàn thành một khối lượng công việc mà Hugh không bao giờ đạt đượcvớitốpthợgồmmườingườidađentựdo.Hơnthếnữa,nhờ

cóhắn,Scarlettdànhđượcnhiềuthờigianrảnhrỗihơnbaogiờ

hết, kể từ khi... đến Atlanta hồi năm ngoái, vì hắn không thích nàngcómặtởxưởngvànóithẳngnhưthế.

- Bà cứ lo việc bán, để tôi lo việc sản xuất ra gỗ, hắn cộc cằn nói.Mộtcáitrạitùkhôngphảilàchỗhợpvớimộtphunhân,điều ấy nếu chưa có ai khác nói với bà thì giờ đây Johnnie Gallegher nàyxinthưavớibànhưvậy.Tôivẫngiaogỗđâuvàođấy,phải

thếkhôngnào?Ơ,vậythìtôikhôngmuốnngàynàocũngbịkèm

https://thuviensach.vn

như ông Wilkes. Ông ấy mới cần được kèm riết. Còn tôi thì không.

Thế là Scarlett miễn cưỡng phải bỏ lại xưởng của Johnnie, sợ

đếnluônhắncóthểphángaykhônglàmnữathìnguy.Nhậnxét

củahắnrằngAshleycầnđượckèmriết,làmnàngđaunhóivìnó

chứa đựng nhiều sự thật hơn nàng muốn thừa nhận. Với đám thợtù,Ashleyxoaysởcũngchảhơngìmấysovớihồiđiềukhiển đám da đen tự do, mặc dầu chàng không hiểu vì sao. Hơn nữa, xemvẻnhưchàngxấuhổvềchuyệnphảithúctùlàmviệcvàdạo

nàychàngchẳngcógìnóivớinàng.

Scarlett thấy lo về sự thay đổi đang diễn ra nơi chàng. Đầu chànggiờđâyđãcónhữngsợibạcđiểmvàomáitócvàngrơmvà

đôi vai rụn xuống, mệt mỏi. Hiếm khi thấy chàng mỉm cười.

ChàngkhôngcòngiốngAshleyvuivẻhồnnhiênbaonămtrước

đây đã làm nàng say mê. Dường như một nỗi đau đớn khó bề

chịunổiđangngấmngầmgặmnhấmchàngvàmiệngchàngcó

mộtvẻuuấtlàmchonàngthấtvọngtêtái.Nàngnhữngmuốn

ghìriếtđầuchàngxuốngvaimình,vuốtmáitócđangchớmbạc

màkêulên:“Hãynóichoembiếtđiềugìđanggiầyvòanh!Emsẽ

xoadịu,sẽlàmchoanhthanhthảnhơntrởlại!”

Nhưng cái vẻ câu nệ và xa vắng của chàng khiến nàng vẫn phảigiữkhoảngcách.

CHƯƠNG XLIII

Đólàmộttrongnhữngngàythángchạphiếmhoicónắng

ấmgầnnhưthờitiếtthumuộn.Nhữngchiếclákhôđỏvẫn

cốbámtrêncâysồitrongsânnhàbàcôPittyvàbãicỏúavẫncố

níugiữchútmàuxanhthoithópngảsangvàng.Scarlettẵmđứa con nhỏ trong tay bước ra hàng hiên bên cạnh và ngồi xuống mộtchiếcghếxíchđuđặtgiữamộtmảngnắng.Nàngmặcmột

chiếc áo dài mới màu xanh điểm hàng thước vải viền đen gấp khúcvàđộimộtchiếcmũtrongnhàbằngđăngtendobàcôPitty

làmchonàng.Cảhaithứđóđềurấthợpvớinàng,nàngbiếtvậy

vàrấtthích.Khôiphụclạivẻxinhđẹpsaubaothángròngnom

nhưma,thậtkhoankhoáibiếtbao!

Đangngồiđuđưaruconvàhátnhonhỏmộtmình,nàngbỗng

https://thuviensach.vn

nghethấytiếngvóngựachạyngượcphốbênvà,tòmòghémắt qua mớ dây leo chằng chịt của đàn nho héo ở rìa hiên, nàng trôngthấyRhettButlerđangtiếnvềphíanhà.Rhettđãvắngmặt ởAtlantanhiềutháng,ngaysaukhiôngGeraldchết,trướckhibé Ella ra đời khá lâu. Scarlett cũng có lúc nhớ chàng, nhưng giờ

đây,nàngướcaomãnhliệtcócáchnàođểtráchgặpchàng.Thực tế,nhìnthấybộmặtđensạmcủachàng,ngựcnàngnhóilênmột

cảm giác phạm lỗi pha lẫn với hoảng sợ. Lương tâm nàng canh cánh một vấn đề liên quan đến Ashley mà nàng không muốn tranhluậnvớiRhett,nhưngnàngbiếtanhchàngnãysẽnêura, bấtchấpmọiýmuốncủanàng.

Rhettdừngngựaởcổng,nhẹnhàngnhảyxuốngđấtvàtrong

khi bồn chồn nhìn chàng, nàng chợt thấy chàng giống hệt một bức minh họa ở một cuốn sách mà Wade luôn luôn mè nheo nàngđọctochonónghe.“Chỉthiếunhữngchiếcvòngđeotaivà mộtcondaocắngiữahaihàmrăng”,nàngnghĩthầm“Chà,dùcó

làtướngcướphaykhông,hômnayanhtacũngđừnghòngcắtcổ

mình”.

Trongkhichàngtheolốiđitiếnlạiphíanàng,Scarlettnởmột nụ cười duyên dáng nhất, cất tiếng chào chàng. Thật là may, nànglạiđangmặcchiếcáomới,độichiếcmũhợpvớitoànthể,

nomrấtxinh!Bằngvàoluồngmắtchàngliếcnhanhtrênngười

mình,nàngbiếtchàngcũngđánhgiáthế.

-Lạithêmmộtconnhỏ!Chà,Scarlett,quảlàmộtđiềubấtngờ!

Chàngcườivàcúixuốngkéotấmmềnlótkhỏikhuônmặtxấuxí

củaEllaLorena.

-Đừngcóvớvẩn,nàngđỏmặtnói.Anhcókhỏekhông.Rhett?

Anhđiđâubiệttăm?

-Thếđấy.Chotôibếcháutí,Scarlett.Ồ,tôibiếtẵmtrẻsơsinh mà.Tôiđãtừnglàmnhiềuviệckỳlạ.Chà,trôngthằngbégiống Frank như đúc, chỉ thiếu hai chòm râu má, nhưng nó sẽ mọc thôi.

-Tôihyvọnglàkhông.Nólàcongái.

-Congáià?Thếthìcàngtốt.Contraiphiềntoáilắm.Đừngbao giờđẻthêmcontrainữa,Scarlett.

https://thuviensach.vn

Đầulưỡinàngđãngứangáytoanchuacháttrảlờirằngnàng khôngbaogiờmuốncóconnữa,dùlàtraihaygái,nhưngnàng

tựkiềmchếkịpthờivàmỉmcười,lụcnhanhtrongóckiếmmột

đầuđềnóichuyệnđểtrìhoãncáiphútkhóchịukhivấnđềnàng

engạibịkhuira.

-Chuyếnđicủaanhtốtđẹpchứ,Rhett?Lầnnàyanhđiđâu?

-Ồ...Cuba...NewOrleans...mộtsốnơikhácnữa.Này,Scarlett đỡ lấy cháu. Nó bắt đầu nhỏ dãi, mà tôi không rút được mùi –

soa. Con bé thật đáng yêu, nhưng nó làm ướt hết ngực áo sơmi củatôirồi.

NàngômconvàolòngvàRhetttrễnảingồilênhànglancan,

rútmộtđiếuxìgàtừmộtcáihộpbằngbạc.

-AnhlúcnàocũngđiNewOrleans,nàngnóivàhơidẩumôi,

màchẳngbaogiờchotôibiếtanhlàmgìởđây.

-Tôilàmộtconngườicầncù,Scarlettạ.Cólẽcôngviệcbuộc

tôiđếnđây.;

-Anhmàcầncù!Nàngcườingượcngạo.Cảđời,anhchưabao

giờlaođộng.Anhquálườinhác.Anhchỉlàmđộcmộtviệclàtài trợchobọnBịThảmtrongcôngchuyệnbấtlươngcủachúng,lấy nửa số lời lãi hối lộ bọn quan chức Yankee để chúng cho anh thamgiavàonhữngmưuđồbóclộtđámdânthườngchúngtôi.

Chàngngậtđầurasau,cười.

-Còncô,côthíchlàmthếnàođểcóđủtiềnđútlótbọnquan

chứcđặngcóthểlàmnhưtôi?

-Chỉnghĩthếđã...Nàngbắtđầulúngtúng.

-Nhưngcólẽmộtngàykiacôsẽlàmrađủtiềnđểtiếnhành

hốilộtrênquimôlớn.Rấtcóthểcôsẽlàmgiàutrênlưngbọntù côđangthuêcũngnên.

-Ồ,nàngnói,hơibốirối,làmsaoanhpháthiệnrađámtùcủa

tôisớmthế?

-Tôitớiđâyđêmquavàngồicảtốiởtiệm”GáiThờiĐại”,nơi

có thể nghe mọi tin tức trong thành phố. Đó là nhà ngân hàng traođổichuyệnngồilêđôimách.Cònrômrảhơncảmộtcâulạc

https://thuviensach.vn

bộkhâumaycủaphụnữnữakia.Mọingườiđềubảotôilàcôđã thuêmộttoántùvàgiaochotênlưumanhGallegherbắthọlàm

chíchết.

-Bịađặt,nànggiậndữnói.Hắnkhôngthểbắthọlàmchíchết.

Tôitrôngchừngkhôngđểxẩyranhưthế.

-Thậtkhông?

- Tất nhiên là thật chứ. Mà làm sao anh có thể đả động đến nhữngđiềunhưvậy?

-Ôi,tôixinlỗiKennedyphunhân.Tôibiếtđộngcơcủabàbao

giờcũngtốt,khôngthểchêtráchđược.Song,JohnnieGallegher làmộttênvũphulạnhlùngchưatừngthấy.Tốthơnlànêncanh

chừnghắnkẻokhicóthanhtrađếnthìlôithôito.

-Anhhãyloviệcanh,cònviệctôi,đểtôilo,nàngbấtbìnhnói.

Vàtôikhôngmuốnnóichuyệnbọntùấynữa.Mọingườicứlàm

rộn lên về chúng, thật khả ố. Đó là việc riêng của tôi... Mà anh chưakểtôingheanhlàmgìởNewOrlean.Anhđếnđấythường

xuyên đến nỗi mọi người đều bảo là... Nàng ngừng lại. Nàng khôngcóýđịnhđẩycâuchuyệnđixađếnthế.

-Họbảosao?

-À...rằnganhcómộtngườiyêuởđó.Rằnganhsắplấyvợ.Có

thậtthếkhông,Rhett?

Nàng đã thắc mắc muốn biết về chuyện này từ lâu đến nỗi không thể kìm lại câu hỏi thẳng thừng đó. Nghĩ đến chuyện Rhettcóthểlấyvợ,nàngthấynhóilênmộtthoángghentuông

kỳcục,mặcdầunàngkhôngbiếtnguyêndovìđâu.

Cặpmắtgiễucợtcủachàngbỗnglinhhoạthẳnlên,chàngđón

cái nhìn của nàng, chiếu tướng lại cho đến khi má nàng hơi đỏ

lên.

-Điềuđócóquantrọngđốivớicôkhông?

- À, tôi không muốn mất tình bạn của anh, nàng nói ra vẻ

nghiêm trang và cố làm bộ vô tư, cúi xuống quấn tấm mền lót chặthơnquanhđầuEllaLorena.

Chàngbỗngphálênmộtnhịpcườingắnvànói:

https://thuviensach.vn

-Hãynhìntôinày,Scarlett.

Nàngmiễncưỡngngướclên,mặtcàngđỏửng.

-Côcóthểnóivớinhữngngườibạntòmòcủacôrằngkhinào

tôicướivợ,đósẽlàvìtôikhôngthểchiếmhữungườiđànbàtôi cần bằng bất kỳ cách nào khác. Và cho đến nay, tôi chưa cần người đàn bà nào đến mức phải cưới nàng. Lúc này thì Scarlett ngượng ngập và bối rối thật sự, vì nàng nhớ lại cái đêm trong thờikỳbaovây,ởchínhhànghiênnày,chàngđãnói:”Tôikhông phải là một người đàn ông thích hợp với hôn nhân” và thản nhiên đề nghị nàng bắt bồ với chàng. Nàng cũng nhớ lại cả cái ngàyghêgớmhồichàngđangbịgiamgiữ,nhớlạivàxấuhổ.Một

nụcườitinhquáitừtừnởtrênkhuônmặtchàngkhichàngđọc

thấynhữngđiềuấytrongmắtnàng.

-Nhưngtôisẽthỏamãnsựtòmòphàmtụccủacôvìcôđãhỏi

toạcranhưvậy.KhôngphảivìmộtngườitìnhmàtôiđếnNew

Orlean.Đólàvìmộtđứatrẻ,mộtthằngbé.

-Mộtthằngbé?

Thông tin bất ngờ này làm Scarlett ngớ ra đến nỗi quên cả

ngượngngập.

- Phải, tôi là người bảo trợ hợp pháp của nó và tôi chịu trách nhiệm về nó. Nó đang học ở Orlean. Tôi thường xuyên đến đấy đểthămnomnó.

-Vàmangquàchonó?Vìvậychonênanhtabaogiờcũngbiết

Wadethíchloạiquàgì,nàngnghĩthầm.

-Phải,chàngmiễncưỡngđápcộclốc.

-Chà,tôikhôngngờđấy!Nócóngoankhông?

-Không.Cựckỳtinhnghịch.Tôinhữngmuốngiánókhôngra

đời.Contraithậtlànhiễusự.Côcònmuốnbiếtđiềugìkhácnữa không?

Độtnhiênchàngcóvẻcáukỉnh,mặtsasầm,nhưthểhốitiếc

làđãnhắcđếnchuyệnấy.

-Àthôi,nếunhưanhkhôngmuốnkểvớitôinữa,nàngkênh

kiệu nói, tuy trong bụng rất háo hức muốn biết thêm. Nhưng https://thuviensach.vn

quảlàtôikhôngthểhìnhdunganhtrongvaitròngườibảotrợ.

Vànàngcườito,hyvọnglàmchàngluốngcuống.

-Phải,tôichắccôkhôngthể.Tầmnhìncủacôrấthạnchế.

Chàngkhôngnóigìnữavàlặnglẽhútxì–gàmộtlúc.Nàngcố

tìm một câu trả miếng không kém phũ phàng, nhưng nghĩ

khôngra.

- Tôi sẽ rất cảm ơn nếu cô đừng nói cho ai biết gì về chuyện này, cuối cùng chàng nói. Mặc dầu tôi cho rằng yêu cầu một ngườiđànbàngậmmiệnglàyêucầumộtđiềubấtkhả.

-Tôibiếtgiữbímật,nàngnóivớicáivẻcủamộtngườibịxúc

phạmđếnnhâncách.

- Thật chứ? Thật thú vị khi phát hiện thấy những đức tính khôngngờtớiởbạnbè.Thôi,đừngcósưngmặtlênnữa,Scarlett.

Tôixinlỗivìđãthôlỗ,nhưngkểracôcũngđángđượcmộtbài

họcvìcáithóithócmáchấy.Hãymỉmcườivớitôimộtcáivàhãy vuivẻmộtvàiphúttrướckhitôinêuramộtvấnđềkhôngvuivẻ

gì.

Ôi,lạychúa!Nàngnghĩthầm,anhtalạisắpsửanóivềAshley

và xưởng cưa đây! Và nàng vội vàng mỉm cười, phô lúm đồng tiềnđểđánhlạchướng.

-Anhcònđinhữngđâunữa,Rhett?Khôngphảisuốtthờigian

vừarồi,anhchỉởNewOrleanchứ?

-Không,thángcuốicùng,tôiởCharleston.Chatôiđãmất.

-Ôi,xinchiabuồncùnganh.

-Khỏi.Tôidámchắcchatôichảbuồngìvềnỗiphảichếtvàtôi

dámchắctôicũngchảbuồngìvềcáichếtcủaông.

-Rhett,saoanhnóigìmàgớmghiếcthế!

-Sẽcòngớmghiếchơnnhiềunếutôigiảvờbuồntrongkhitôi

khôngbuồn,phảikhôngnào?Giữachacontôi,khôngbaogiờcó chút tình yêu thương nào hết. Tôi không nhớ có lần nào ông khôngchêtráchtôi.Tôiquágiốngôngnộitôi,màchatôithìchê tráchôngnộitôithậmtệ.Khitôilớnlên,từchỗchêtrách,ôngđi đến ghét bỏ thực sự và tôi phải thừa nhận rằng tôi chẳng mất https://thuviensach.vn

côngđểlàmchoôngthayđổitháiđộvớitôi.Tấtcảnhữngđiều cha tôi đòi hỏi ở tôi đều chán ngấy! Và cuối cùng, ông ném tôi vàođời,khôngmộtxuvàkhôngmộtsựchuẩnbịnàokhácngoài

việc đào luyện thành một chàng công tử Charleston, một tay súng cừ và một tay đánh bài poker thượng thặng. Và khi tôi chẳngnhữngkhôngchếtđóimàcòntậndụngxuấtsắctàiđánh

pokerđểsốngnhưmộtônghoàng,thìdườngnhưôngcoiđólà

một điều xỉ nhục cho chính bản thân ông. Ông xấu hổ về việc mộtngườitronggiađìnhButlertrởthànhmộttaycờbạcđếnnỗi khitôitrởvềgiađìnhlầnđầu,ôngđãcấmmẹtôikhôngđượcgặp tôi.Vàsuốtthờikỳchiếntranh,trongkhitôilàmcôngviệcvượt rào phong tỏa phía ngoài Charleston, mẹ tôi cứ phải nói dối để

lẻn đi gặp tôi. Tất nhiên, những cái đó làm sao có thể khiến tôi yêuônghơn.

-Ồ,tôihoàntoànkhôngbiếtnhữngchuyệnđó.

- Cha tôi thuộc loại mà người ta gọi là một ông già quý phái chínhcốngdòngcổxưa,cónghĩalàdốtnát,đầnđộn,cốchấpvà không có khả năng suy nghĩ theo mạch nào khác ngoài những nếpnghĩsuycủacácôngquýpháikhácdòngcổxưa.Ainấyđều

trầmtrồkhâmphụcôngvềviệcđãtừtôivàcoitôinhưđãchết

rồi:“Nếumắtphảingườilàmnhụcngươithìhãyrứtnóra[100]”.

Tôilàconmắtphảicủaông,contraicảcủaôngvàôngrứttôira hoàntoànkhôngđểsótmộttígì.

Thích thú nhớ lại, chàng hơi mỉm cười, nhưng mắt vẫn rắn đanh.

-Ờ,tấtcảnhữngcáiđótôicóthểthathứ,nhưngtôikhôngthể

bỏquanhữnggìôngđãlàmđốivớimẹtôivàemgáitôitừkhikết

thúc chiến tranh. Mẹ và em gái tôi gần như lâm vào cảnh bần hàncơcực.Ngôinhàởđồnđiềnđãbịthiêuratrovàcácruộng

lúalạitrởthànhđồnglầy.Cònngôinhàởthànhphốthìphảibán điđểnộpthuế,giờthìhaimẹconsốngtronghaigianbuồngmà

thậmchíđểbọndađenởcũngcònkhôngxứng.Tôiđãgửitiền

cho mẹ tôi, nhưng cha tôi gửi trả lại – đồng tiền ô uế, cô hiểu không!VànhiềulầntôiđãđếnCharleston,thầmlénđưatiềncho emgáitôi.Nhưngbaogiờchatôicũngphátgiácravàlàmrầmrĩ

lên với nó, đến độ nó thấy cuộc đời chẳng đáng sống nữa, tội nghiệpconbé.Vàtiềnlạiđượctrảvềchotôi.Tôikhôngbiếthai https://thuviensach.vn

mẹconsốngrasao...À,màtôicóbiết.Emtraitôiđãhếtsứctài trợtrongphạmvikhảnăngcủanó,tuynóchẳngcónhiềunhặn

gì để san sẻ và nó cũng không chịu nhận gì của tôi nốt – đồng tiền của kẻ đầu cơ là đồng tiền mang tai họa, cô thấy không!

Ngoàirahaimẹcontrôngvàolòngtừthiệncủabạnbènữa.Bàdì Laliecủacôrấttốt.Côbiếtđấy,bàlàmộttrongnhữngngườibạn quý nhất của mẹ tôi. Bà đã cho mẹ và em gái tôi quần áo và... .

Trờiđất!Mẹtôiphảinhậncủabốthí!

ĐâylàmộttrongnhữngdịphiếmhoinàngthấyRhetttrútbỏ

mặtnạ.Mặtchàngđanhlại,phầncămghétchathậtsự,phầnxót xachomẹ.

-DìLalieư!NhưnglạyChúa,Rhett,bàấychảcógìmấy,ngoài

nhữnggìtôigửichobà!

-À,thếradonhưvậy!Côbạnthânmến,côthậtkémgiáodục,

ai lại đi khoe khoang một điều như thế cho tôi thêm nhục. Cô phảiđểtôigửitiềnlạicô!

- Rất vui lòng! Scarlett nói, đột nhiên nhếch miệng cười và Rhettcũngmỉmcườiđáplại.

-A,Scarlett,mớithấyhơiđồngđôlamàmắtcôđãlấplánh!Cô

có chắc là ngoài máu Ireland cô không có máu Scotland, hoặc thậmchíDoThái,tronghuyếtquản?

- Đừng có khả ố thế! Tôi có định nói toẹt vào mặt anh về

chuyệntôigiúpdìLalieđâu.Nhưngtìnhthực,bàấycứtưởngtôi làm ra tiền lắm. Bà ấy luôn viết thư xin tôi thêm và lạy chúa chứng giám, khỏi cần phải cấp đỡ cả thành phố Charleston, tôi cũngđủgánhnặngrồi.Chaanhmấtvìbệnhgì?

-Bệnhđóiquýtộc,tôinghĩthế...vàhyvọnglàthế.Đángđời

choông!ÔngđãmuốnđểmẹtôivàRosemarycùngchếtđóivới

ông.Bâygiờ,ôngchếtrồi,tôicóthểgiúpđỡmẹvàemgáitôi.Tôi đãmuachohaimẹconmộtngôinhàởđườngBatteryvàhọđãcó

đầytớphụcvụ.Nhưngtấtnhiên,haingườikhôngthểđểlộralà tiềnđódotôicungcấp.

-Saothế?

- Cô bạn thân mến, cô lạ gì cái thành phố Charleston. Cô đã đến đó rồi mà. Gia đình tôi có thể nghèo, nhưng giấy rách phải https://thuviensach.vn

giữlấylề.Màcảlềrồicũngsẽmấtnếungườitabiếthọdựavào tiềncờbạc,tiềnđầucơ,tiềncủabọnBịThảm.Không,mẹvàem

gái tôi phải nói rằng cha tôi đã để lại một khoản tiền bảo hiểm nhânthọkếchsù–rằngôngđãnhịnăn,nhìnmặcđểnộplệphí

đều đặn để sau khi ông chết, vợ con sẽ được chu cấp đầy đủ.

Thànhthửôngcàngđượccoilàmộtnhàquýtộcmẫumựcthuộc

dòngcổxưa...Thựctếlàmộtngườihysinhchogiađình.

Tôimongrằngôngnằmkhôngyêndướimồkhibiếtrằngmẹ

tôi và Rosemary bây giờ đang sống thoải mái, mặc dầu ông đã cố... Cách nào tôi cũng tiếc là ông đã chết bởi vì đó là ý nguyện ông...ôngrấtsungsướngđượcchết.

-Tạisao?

-Ồ,ông đãchết thậtsựkhi tướngLee đầuhàng.Cô lạgì loại ngườiấy.Ôngkhôngsaothíchnghiđượcvớithờiđạimớivàlúc nàocũngchỉnhắcđếnthờihoàngkimđãqua.

- Rhett, có phải tất cả người già đều thế không? Nàng đang nghĩđếnôngGeraldvànhữngđiềuWillđãnóivềông.

-Lạytrời,không!CôhãynhìnôngbácHenryvàcáiconmèo

rừnggiàlàcụMerriwethermàxem,ấylàmớikểhaivịấythôi.

HọlạithoảimáivuisốngkhihọcùngđộiVệbinhđịaphươnglên đườngratrậnvàtôicócảmgiáclàtừđóhọtrẻlạivàthấycuộc

sống đậm đà hơn. Sáng nay tôi gặp cụ Merriwether lái chiếc xe patecủaRenevàrủangựanhưmộtgãđồtể.Cụbảotôilàcụthấy

trẻrađếnmườituổitừkhicụthoátkhỏicảnhrurúxónhàtrong sựchiềuchuộngcủabàcondâuvàbắtđầuláixeđigiaopate.Và ông bác Henry của cô thì khoái đấu bọn Yankee ở tòa án cũng nhưởngoài,cãichođámquảphụcônhi(tôiđồlàkhônglấytiền) chốnglạibọnBịThảm.Nếukhôngcóchiếntranhthìhẳnôngđã

vềhưulâurồiđểđiềutrịbệnhthấpkhớp.Họtrẻlạibởivìhọlại hữu ích và cảm thấy người ta cần đến họ. Và họ thích cái ngày mớinàynóđemlạichocácônggiàmộtcơhộimới.Nhưngcũng

cónhiềungườicòntrẻmàđãsuynghĩnhưchatôivàđếncáivấn

đềkhôngvuimàtôimuốnbànvớicô,Scarlettạ.

SựchuyểnđầuđềđộtngộtnàylàmScarlettngỡngàngđếnnỗi

nàng đâm lắp ba lắp bắp:” Cái gì... cái gì... ” và rên thầm trong bụng:” Ôi, lạy Chúa! Đã đến lúc rồi. Liệu mình có thể lựa lời https://thuviensach.vn

phỉnhchoanhtathôiđiđượckhôngđây?”.

-Vốnbiếtrõcô,lẽratôikhôngnêntrôngchờcôthànhthật,

hoặc trọng danh dự, hoặc sòng phẳng mới phải. Nhưng rồ dại thay,tôiđãtincô.

-Tôikhônghiểuanhđịnhnóigì?

-Tôinghĩlàcôhiểu.Dùsaođinữa,trôngcôrõrangườiphạm

lỗi. Lúc nãy, tôi đang phóng ngựa qua phố Cây Trường xuân, chợt có người chào tôi từ phía sau một hàng rào. Còn ai khác niềmnởvớitôinhưvậy,ngoàibàAshleyWilkes!Tấtnhiên,tôi dừnglạivànóichuyệnvớibà.

-Thậtư?

- Phải chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện rất thú vị. Bà ấy bảotừlâubàấyvẫnmuốntỏlòngkhâmphụcsựdũngcảmcủa

tôitrongviệcthamgiachiếnđấuchoLiênbang,dùlàvàonhững ngàycuối.

- Dào, tào lao! Melly thật ngốc. Đêm ấy, cô ta có thể chết vì hànhđộnganhhùngcủaanhđó.

-Tôichắcnếuthếthìbàấyhẳnnghĩrằngmìnhđãhiếndâng

cuộc đời cho một sự nghiệp chính nghĩa. Và khi tôi hỏi bà ấy đanglàmgìởAtlanta,bàấycóvẻhếtsứcngạcnhiênvềviệctôi khônghaybiếtgìvàbènkểlàgiađìnhhọđãvềsinhsốngởđây,

còncôthìđãcónhãýmờiôngWilkescanhtixưởngcưacủacô.

-Ờ,thếthìsao?Scarletthỏi,giọnggaygắt.

-Khichocôvaytiềnmuaxưởngcưaấy,tôicóđềramộtđiều

kiệnmàcôđãđồngý:khôngđượcdùngtiềnđóđểchucấpcho

AshleyWilkes.

-Anhthậtquáđáng.Tôiđãtrảtiềnanh,bâygiờxưởngcưalà

củatôi,vàtôilàmgìvớinólàchuyệncủatôi.

-Côcóvuilòngchotôibiếtcôlàmthếnàođểtrảnợtôikhông?

-Tấtnhiênlàbằngcáchbángỗ.

-Côđãkiếmđượcbằngtiềncủatôichocôvayđểkhởisựkinh

doanh. Đó là điều cô muốn nói. Tiền của tôi được dùng để nuôi Ashley.Côlàmộtngườiđànbàkhôngcótítidanhdựgìhếtvà

https://thuviensach.vn

nếunhưcôchưatrảnợtôithìgiờđâytôisẽrấtvuithíchđượcđòi côphảithanhtoánngaylậptứcvàđemtàisảncủacôrađấugiá

nếucôkhôngtrảđủtiền.

Chàngnóinhẹnhàngnhưngmắtchànglonglanhgiậndữ.

Scarlettvộivàngchuyểnsangtấncônglãnhthổđịch.

-TạisaoanhghétAshleyđếnthế?Tôicholàanhghenvớianh

ấy.

Vừa nói xong, nàng đã hối là không kìm miệng lại, vì Rhett ngậtđầurasaucườingấtchođếnkhinàngđỏdừmặtvìxấuhổ.

-Đãbấtchấpdanhdựlạicộngthêmhợmhĩnhnữa,chàngnói.

Cô không bao giờ chịu từ bỏ vai trò hoa hậu của Hạt, đúng thế

không?Côluônluônnghĩmìnhlàgiainhânmỹmiềunhấttrần

đờivàtấtcảcácanhđànônggặpcôđềuxinchếtvìcô.

- Tôi không nghĩ thế! Nàng kịch liệt phản đối. Có điều là tôi không hiểu tại sao anh ghét Ashley đến thế và đó là cách giải thíchduynhấttôicóthểnghĩra.

-Vậythìhãynghĩđếnmộtcáigìkhácđi,côgáikiềudiễmlàm

mê đắm lòng người, vì đó là cách giải thích sai trật. Còn về

chuyện ghét Ashley thì... tôi không ghét mà cũng chẳng thích anh ta. Thực tình, cảm giác duy nhất của tôi đối với anh ta và loạingườinhưanhta,làthươnghại.

-Thươnghại?

- Phải, và một chút khinh bỉ. Nào, cô hãy vênh mặt lên mà rằng một nghìn thằng khốn kiếp như tôi cộng lại cũng không bằng anh ta, rằng tôi đừng có cả gan dương dương tự đắc tỏ vẻ

thương hại hoặc khinh thường anh ta. Và khi nào cô hết cơn vênhváo,tôisẽnóiđểcôrõngụýcủatôi,nếucôthíchnghe.

-Tôichẳngthèm.

-Dùsao tôicũng cứnói,vì tôikhông thểcamtâm đểcô tiếp tục nâng niu cái ảo tưởng êm ái là tôi ghen với Ashley. Tôi thươnghạianhtabởivìlẽraanhtanênchếtquáchđichoxong, màchẳngchếtđược.Vàtôikhinhanhtabởivìanhcứloayhoay

không biết định liệu ra sao với bản thân khi mà giờ đây cái thế

giớimơướccủaanhtađãtiêuvong.

https://thuviensach.vn

CómộtcáigìquenthuộctrongcáiýRhettvừaphátbiểu.Nàng mangmángnhớlàđãnghenhữnglờitươngtựnhưvậy,nhưng

khôngsaonhớcụthểlàởđâuvàbaogiờ.Nàngkhôngcốmoióc

nghĩthêmvềđiềuđóvìnàngđanggiậnsôilên.

-Nếuanhđượcthoảimáimuốngìthìmặcsứcthìkhéotấtcả

nhữngngườiđànôngtửtếởmiềnNamsẽchẳngcòn.

-Vànếubọnhọđượcthoảimáilàmtheoýmìnhthìloạingười

nhưAshleysẽmuốnchếthơncả.Chếtchôndướinhữngtấmbia

đágọnghẽ,ghidòngchữ:”Nơiđâyyênnghỉmộtngườilínhcủa

LiênbangđãngãxuốngvìmảnhđấtmiềnNam”hoặc“Dulceet

decorumest[101]”...hoặcbấtkỳcâuvănbiaquenthuộcnàokhác.

-Tạisao,tôikhônghiểuđấy!

-Côthìcảnhữngđiềuviếtrànhrànhtobằngcáimẹt,dívào

mũi, cũng chẳng bao giờ thấy, phải không? Nếu họ chết, họ sẽ

thoáttộinợ,chẳngcònphảiđốiphóvớinhữngvấnđềkhôngthể

giảiquyết.Hơnthếnữa,giađìnhhọsẽhãnhdiệnvềhọhếtđời

nàyquađờikhác.Tôinghenóinhữngngườichếtlànhữngngười sungsướng.CôcócholàAshleyWilkessungsướngkhông?

- Ồ, tất nhiên... nàng mở đầu, rồi chợt nhớ ra cái vẻ đờ đẫn trongmắtAshleythờigiangầnđâyvàdừngbặt.

-Anhta,hoặcHughElsing,hoặcbácsĩMeade,cósungsướng

không?Cósungsướnggìhơnchatôihaybacôkhông?

-Ồcólẽ khôngđến mứcnhưhọ cóthể, vìhọđã mấthết tiền của.

Chàngcười.

- Không phải vì mất tiền của đâu, cô bạn yêu quý ạ. Tôi xin thưavớicôđólàvìhọmấtcáithếgiớicủahọ...cáithếgiớitrong đóhọđãđượcnuôilớnlên.Họgiốngnhưcátrêncạnhoặcmèo

có cánh vậy. Họ được nuôi nấng và dạy dỗ để trở thành một số

nhâncáchnhấtđịnh,làmmộtsốđiềunhấtđịnh,chiếmlĩnhmột sốchỗtiệnnghinhấtđịnh.Vànhữngnhâncáchđó,nhữngchỗ

đó đã mất đi vĩnh viễn khi tướng Lee đến Appomattox[102]. Ôi, Scarlett đừng ngốc nghếch thế! Ashley còn gì nữa mà làm, giờ

đâykhianhtađãđitong,đồnđiềncủaanhtađãbịtịchthuđể

đập vào tiền thuế và các công tử phong lưu mã thượng thì giá https://thuviensach.vn

mộtxuhaichụccậu?Liệuanhtacóthểlàmviệcbằngchântay hoặcbằngcáiđầuóckhônghợpthờicủaanhtakhông?Tôibuộc

làcôngàycànghaohụttiềntừkhianhtaquảnlýxưởngcưa.

-Khôngmà!

-Thậttửtếquá.Côcóchophéptôingóquasổsáchkếtoáncủa

côvàmộtbuổichiềuchủnhậtnàocôrỗirãi?

-Choanhđivớiquỷthìcó!Anhcóthểđingaychorảnhmắt

tôi.

-Côbạnquýạ,tôiđãđếnvớiquỷrồivàhắnlàmộtthằngcha

chán phèo. Tôi chẳng muốn đến đó nữa, ngay cả vì cô, cũng không... Cô đã lấy tiền của tôi khi cô cần muốn chết và cô sử

dụng nó. Chúng ta đã thỏa thuận với nhau về cách sử dụng khoảntiềnđóvàcôđãviphạmđiềucamkết.Chỉxincônhớcho

hỡi cô bé chơi gian quý hóa của tôi, rằng sẽ đến lúc cô cần vay thêmtiềncủatôi.Côsẽcầntôicấpvốn,vớilãisuấtthấpđếnmức khôngtưởngtượngnổi,đểmuathêmxưởngmáy,muathêmla

vàmởthêmnhiềutiệmrượu.Lúcđóthìđừnghòng.

- Cám ơn, khi nào tôi cần tiền, tôi sẽ vay nhà băng, nàng nói giọnglạnhlùng,nhưngngựchổnhểnvìtứcgiận.

- Thật chứ? Vậy cô hãy thử xem. Tôi có khá nhiều cổ phần ở

nhàbăngđấy.

-Thếà?

-Phải,tôiquantâmđếnmộtsốcôngcuộclươngthiện.

-Còncónhữngnhàbăngkhác...

-Nhiềuchứ!Vànếutôirataythìcôcólấynổimộtxuởbấtkỳ

nhà băng nào, cũng còn tướt bơ đấy. Cô có thể tìm đến bọn Bị

Thảmchovaynặnglãinếucôcầntiền.

-Tôisẵnsàngtìmđếnbọnchúng.

- Thì cô cứ đến nhưng sẽ chẳng vui vẻ gì đâu khi cô biết lãi suất quy định. Người đẹp của tôi ơi, trong giới kinh doanh có nhữnghìnhphạtđốivớilốilàmănquayquắt.Lẽracônênchơi

ngaythẳngvớitôi.

-Anhvốnlàngườiquântử,phảikhông?Giàucónhưvậy,thế

https://thuviensach.vn

lựcnhưvậymàlạiđánhvàonhữngkẻthấtcơlỡvậnnhưAshley vàtôi!

- Cô đừng tự xếp mình vào cùng hạng với anh ta. Cô đâu có thấtcơlỡvận.Chẳngcógìđánhngãđượccô.Nhưnganhtathì

gụcrồivàanhtasẽmãimãiphủphụctrừphicómộtngườinào

đógiàunghịlựcnângđỡ,dìudắtvàchechởđùmbọcanhtađến

hếtđời.Tôichẳngmuốntiềncủatôiđượcsửdụngvìlợiíchcủa mộtconngườinhưvậy.

-Anhđãkhôngquảnngạigiúpđỡtôikhitôithấtthếvà...

-Côlàmột“ca”trắcnghiệmhayho,tuymạohiểmnhưnglý

thú,côbạnthânmếnạ.Tạisao?Bởivìcôđãkhôngbámvàođám

namgiớitronggiađìnhhọmạcvàkhôngkhócthanthươngtiếc

quákhứ.Côđãbứtra,xoaysởvàbâygiờđâycôđãxâydựngcơ

nghiệpvữngchãitrênvốnliếngcóđượctừhainguồn:tiềntrong vímộtngườichếtvàtiềnăncắpcủaLiênbang.Bảngthànhtích củacôthậtphongphú:giếtngười,cướpchồng,mưutoanthông dâm,dốitrá,lậtlọng,chưakểmộtloạtmánhkhóekhôngthểlọt dướimộtcuộckiểmtraxítxao.Tấtthảyđềucừkhôivàchứngtỏ

cô là người giàu nghị lực và quyết tâm, bõ để ta mạo hiểm cho vay tiền. Giúp những người biết tự cứu là điều thú vị. Tôi sẵn sàng cho cái bà già theo giáo hội La – mã nọ là bà Merriwether vaymườingànđồng,thậmchíkhôngcầnvăntự.Bàtabắtđầu

bằngmộtrổbánhPate,vàbâygiờhãynhìnbàmàxem!Cảmộtlò

bánhthuêcảnửatálainhỏcon,Rene,xưalườinháclàthếnay

hăng say, thích thú làm việc... Hoặc giả cái cha nội Tommy Wellburn,tộinghiệpanhchàngcòncónửangườimàlàmcông

việccủacảhaingười,vàlàmtốtlàđằngkhác,hoặc...à,màthôi tôikhôngkểtiếpnữa,kẻonhàmtaicô.

-Anhlàmnhàmtaitôithậtđấy.Anhlàmtôichánphátđiên

lênđược,Scarlettlạnhlùngnói,hyvọnglàmchàngbựcmìnhvà lái chàng khỏi cái đầu đề bao giờ cũng khổ tâm cho nàng là Ashley.

NhưngRhettchỉcườigằnvàkhôngcắncâu.

- Những người như họ đáng được giúp đỡ. Nhưng Ashley Wilkesthìxinđủ!Cáidònggiốngcủaanhtathậtvôdụng,vôgiá trịtrongmộtthếgiớilộngtùngphèonhưthếgiớicủachúngta.

https://thuviensach.vn

Khinàothếgiớiđảolộn,loạingườinhưanhtalànhữngkẻchết đầu tiên. Mà tại sao lại không? Họ không đáng tồn tại vì họ

khôngmuốnđấutranh–khôngbiếtcáchđấutranhnhưthếnào.

Đây không phải là lần đầu tiên thế giới đảo lộn và cũng không phảilàlầncuốicùng.Điềuđótrướcđâyđãxảyravàsaunàysẽ

còn xảy ra. Và khi nó xảy ra, và mọi người đều mất hết và mọi ngườiđềunhưnhau.Tấtcảđềubắtđầulạitừđầu,hoàntoàntay trắng.Nghĩalàkhôngcógìngoàisựtríxảovàsứcmạnhcủađôi bàntay.NhưngmộtsốngườinhưkiểuAshley,khôngcótríxảo

cũngchẳngcósứcmạnh,hoặcnếucóthìlạingạingùngkhông

dámsửdụngnhữngchủbàiđó.Thếlàhọbịchìmnghỉmvàtất

phải chìm nghỉm. Đó là quy luật tự nhiên và không có họ, thế

giớicàngđilên.Songbaogiờcũngcómộtsốítnhữngkẻtáobạo, họ vượt qua thử thách và, với thời gian, lại chiếm lĩnh vị trí cũ

củamìnhtrướckhithờicuộcđảođiên.

-Anhđãcólúcnghèokhổ!Anhvừanóirằngchaanhđãđuổi

anh ra khỏi nhà không cho một xu! Scarlett giận dữ nói. Tôi tưởngđánglẽanhphảihiểuvàthôngcảmvớiAshleymớiđúng

chứ!

-Tôihiểu,Rhettnói,nhưngdùcóbịtrờiđánhtôicũngkhông

thôngcảmđược.Saukhiđầuhàng,Ashleycònlắmcủahơntôi

nhiềukhitôibịtốngrakhỏinhà.Chíítanhtacũngcòncóbạnbè cho nương náu, trong khi tôi thì chẳng khác nào Ismael[103] .

NhưngthửhỏiAshleyđãgiởgióirasao?

-Nếuanhđemsosánhanhấyvớiloạihợmhĩnhnhưanhthì...

thì...ĐộiơnChúa,anhấyđâucónhưanh!Anhấykhôngđờinào

nhúng tay vào bùn nhơ như anh để làm tiền với bọn Bị Thảm, bọnScallawagvàbọnYankee.Anhấylàngườicólươngtâmvà

danhdự.

-Nhưngcáilươngtâmvàdanhdựấykhôngngănanhtanhận

tiềnvàsựgiúpđỡcủamộtngườiđànbà.

-Anhấycóthểlàmgìkhácđược?

-Tôilàmsaotrảlờiđược?Tôichỉbiếtnhữnggìtôiđãlàmcả

lúc tôi bị đuổi khỏi nhà lần bây giờ. Tôi chỉ biết những người khácđãlàmgì.Bọntôiđãnhìnthấythờicơtrongsựsụpđổcủa

mộtnềnvănminhvàbọntôiđãtậndụngcơhộiđó,ngườinày

https://thuviensach.vn

bằngconđườnglươngthiện,kẻkiabằngnhữngmánhámmuội, và hiện bọn tôi vẫn còn đang vận dụng nó. Nhưng những anh chàngAshleycủathếgiớinàycũngcócơmaynhưvậymàkhông

nắmlấy.Họthậtdại,Scarlettạ,vàchỉnhữngkẻkhônngoanmới xứngđángtồntạithôi.

Nànghầunhưkhôngnghethấychàngnóigìvìlúcnàynàng

đang nhớ lại chính xác cái điều mấy phút trước đã chập chờn trongócnàngkhiRhettbắtđầunói.Nàngnhớlạikhuvườncây

ăn quả ở ấp Tara trong cơn gió lạnh và Ashley đứng cạnh đống cọc rào, mắt nhìn xuyên qua nàng mà không thấy nàng. Và Ashley đã nói... ờ, nói gì nhỉ? Một cái tên ngoại quốc ngồ ngộ

nghenhưlờibángbổ,chàngcònnóiđếnsựtậnthếnữa.Lúcđó,

nàng không hiểu chàng định nói gì, nhưng giờ đây, nàng bàng hoàngvỡlẽravớimộtcảmgiácmệtmỏinônnao.

-À,Ashleyđãnói...

-Sao?

-CólầnởấpTara,anhấyđãnóiđiềugìvề...một...hoànghôn

củacácthầnlinh,vềsựtậnthếvàmộtcáigìvớvẩnnhưvậy.

-À,mắtRhettlonglanhvẻquantâm.Còngìnữa?

- Ồ, tôi không nhớ đích xác. Tôi không chú ý lắm. Nhưng...

phảirồi...mộtcâugìđạiloạinhưnhữngngườikhỏethìsẽvượt qua,cònnhữngkẻyếusẽbịsànglọc.

-À,thếraanhtacũngbiếtđấy.Nhưvậycàngnặngnềhơncho

anhta.Phầnlớnnhữngngườithuộcloạianhtakhônghiểuthế

vàsẽkhôngbaogiờhiểu.Suốtđờihọsẽtựhỏinhữngngàyhuy

hoàng xưa là đã tan biến đi đâu. Họ sẽ chỉ cam chịu đau khổ

trong im lặng tự hào và bất lực. Nhưng Ashley thì hiểu. Anh ta hiểurằnganhtađãbịsànglọc.

-Không,anhấykhôngbịsànglọc.Chừngnàotôicònmộthơi

thởtrongngười.

Chàngnặnglẽnhìnnàng,bộmặtngămngămđenphẳnglì.

-Scarlett,côlàmthếnàokhiếnanhtađồngýđếnAtlantađiều khiểnxưởngcưa.Anhtacócưỡnglạiquyếtliệtkhông?

Nàng thoáng nhớ lại cảnh trao đổi với Ashley sau khi ông https://thuviensach.vn

Geraldchếtvàgạthìnhảnhđórakhỏiđầu.

- À, tất nhiên là không, nàng phẫn nộ đáp. Khi tôi giải thích choanhấyrằngtôicầnanhấygiúpđỡvìtôikhôngtincáitênvô lạiquảnlýxưởng,cònFrankthìquábậnkhônggiúptôiđược,và tôilạisắp...ờ,cócháuEllaLorena,anhthấyđấy.Anhấyrấtvui lònggiúptôigỡthếbíấy.

- Chức năng làm mẹ cũng được việc một cách ngọt ngào đấy chứ!Thìracôđãdụhoặcanhtanhưthếđấy.Chà,côđãđạtđược

anh ta vào đúng chỗ cô muốn, tội nghiệp cha nội, giờ anh ta bị

cộtchặtvàocôbởixiềngxích.Vàtôichúccảhaingườiluônluôn vui vẻ. Nhưng, như tôi đã nói từ đầu, cô sẽ không bao giờ moi được thêm của tôi một xu cho những mánh vặt không xứng đángvớiđịavịquýpháicủacônữađâu,cônànglámặtlátráiạ.

Nàngđiếngngườivừavìtứcgiậnvừavìthấtvọng.Ítlâunay,

nàng đã tính chuyện vay thêm Rhett tiền để mua một lô đất ở

dướiphốlàmbãigỗ.

-Tôi không cần tiền của anh, nàng kêu lên. Tôi đang kiếm được khối tiền từ cái xưởng do Johnnie Gallegher điều hành vì bâygiờtôikhôngthuêbọndađentựdonữa.Tôiđầutưmộtsố

vàoviệccầmcốvàcửahàngbuônbánvớibọndađencũngháira

tiền.

- Phải, tôi có nghe nói thế. Cô thật thông minh biết bao,

“chém”đámquảphụ,cônhi,đámtứcốvôthânvàngudốtbằng

giácắtcổ!NhưngScarlett,nếucôcầnăncướpthìsaokhôngcướp củabọngiàuvàmạnh,thayvìnhữngngườinghèokhổvàyếu?

TừthờiRobinHoodđếnnay,điềuđóvẫnđượccoilàđạođứccao

cơmà.

-Bởivìăncướp(theochữdùngcủaanh)củangườinghèodễ

vàantoànhơnnhiều,nàngcộccằnđáp.

Chàngcườikhôngthànhtiếng,haivairunglên.

-Côlàmộttênlừađảongaythựcđấy,Scarlettạ!

Một tên lừa đảo! Lạ thay, cái từ đó sao mà đau! Mình không phảilàkẻlừađảo,nàngkịchliệtphủđịchthầmtrongbụng.Chí ít nàng cũng không muốn là thế. Nàng muốn là một đại phu nhânkia.Trongmộtlúc,nàngnhanhchóngtrởngượcthờigian https://thuviensach.vn

vàthấylạihìnhảnhmẹnàngđilạitrongtiếngváyxộtxoạtêm nhẹ với mùi hương cỏ chanh thoang thoảng, đôi bàn tay nhỏ

nhắnluônluônbậnbịuphụcvụngườikháckhôngbiếtmỏi.Ai

cũng yêu mến kính trọng, quý hóa bà Ellen. Đột nhiên, tim Scarlettselại.

- Nếu anh định chọc tức tôi thì vô ích thôi, nàng nói, giọng mệt mỏi. Tôi biết dạo này tôi không... coi trọng đạo lý như cần phải thế. Cũng không tốt và hòa ái như tôi đã được dạy dỗ, nhưngtôikhôngdừngđược,Rhettạ.Thựctìnhlàthếđấy.Tôicó thểlàmgìkhácđược?Điềugìsẽxảyravớitôi,vớiWade,vớiấp Taravàtấtcảchúngtôinếunhưtôi...hòanhãkhitênYankeeấy đến ấp Tara? Lẽ ra tôi phải... nhưng thậm chí tôi không muốn nghĩđếnđiềuđónữa.VàkhiJonasWilkersonsắpsửachiếmnhà tôi,giảdụtôilại...tốtbụngvàđắnđothìliệubâygiờchúngtôiở

vàođâu?Vànếutôicứdễdãi,hồnnhiênvàkhôngráoriếtthúc

Frankđòinhữngmónnợcùnhầythìchúngtôi...ồ,thôi.Cóthể

tôi đểu, nhưng tôi không đểu mãi đâu, Rhett ạ. Nhưng trong những năm qua và thậm chí cả bây giờ nữa, tôi có thể làm gì khácđược?Làmsaotôicóthểhànhđộngkhácđược?Tôicócảm

tưởng như tôi đã phải cố chèo một con thuyền chở nặng trong mộtcơndôngbãovậy.Chỉriêngviệcgiữsaochokhỏiđắmđãđủ

chật vật, còn đầu óc nào lo đến những điều không quan trọng, nhữngđiềucóthểrứtbỏdễdàngmàkhôngthấytiếc,thídụnhư

cungcáchlịchsựvà...chậc,nhữngthứtươngtựnhưvậy.Tôisợ

thuyềntôingụp,nêntôinémđinhữngthứítquantrọngnhất.

-Tựhàonày,danhdựnày,sựchânthànhnày,đứchạnhnày,

lòng tốt này, Rhett kể, giọng ngọt xớt. Cô có lý, Scarlett ạ. Khi thuyềnđangchìmthìnhữngcáiđókhôngquantrọng.Nhưngcô

hãy thử nhìn bạn bè xung quanh xem. Hoặc là họ đưa thuyền cậpbếnantoànvớitấtcảhànghóanguyênvẹn,hoặclàhọbằng

lòngchịuchìmvớitấtcảcờxítungbay.

- Họ là một lũ ngu dại, nàng nói cộc cằn. Cái gì cũng có thời củanó.Khinàotôicóthậtnhiềutiền,tôicũngsẽtửtếnhưanh muốn.Lúcbấygiờtôicóthểđoantrang.

-Côcóthể...nhưngcôkhôngmuốn.Hàngđãtrútxuốngbiển

thìkhómàcứunổi,mànếucóvớtlạiđượcthìthườnglàđãhỏng

đếnmứckhôngchữađược.Tôierằngkhicôcóthểvớtcáidanh

https://thuviensach.vn

dự, đức hạnh và lòng tốt mà cô đã ném qua mạn thuyền, cô sẽ

thấybiểnđãlàmchúngthayđổi,màtôierằngkhôngphảithay

đổithànhcáigìphongphúkỳlạđâu...

Chàngđộtngộtđứngdậyvàcầmlấymũ.

-Anhđiđấyư?

-Vâng.Côcóthấynhẹmìnhkhông?Tôixinđểcôởlạivớicái

tàndưcủalươngtâmcô.

Chàngdừnglạivànhìnxuốngđứabé,đưamộtngóntaycho

nónắm.

-TôichắcFranktràntrềtựhào?

-Ồ,tấtnhiên.

-Chắcanhtaômấphàngloạtdựđịnhvềđứabé?

-À,anhcònlạgì,đànôngbaogiờchảmêmẩnvớiconmình.

-Vậythìcôhãybảoanhta...Rhettngừnglạivớimộtvẻlỳlạ

trên mặt, rồi nói tiếp. Hãy bảo Frank rằng nếu anh ta muốn nhữngdựđịnhcủamìnhvềđứabéđượcthựchiện,thìbanđêm

nênởnhàthườngxuyênhơnnữa.

-Anhđịnhnóigìvậy?

-Nóivậythôi.Côhãykhuyênanhtanênởnhà.

-Ôi,anhthậtxấuxa!TộinghiệpFrank,anhnỡnàoámchỉlà

anhấy...

-Ồ,lạychúa!Rhettphálêncười.TôiđâucóđịnhnóilàFrank

đilăngnhăngvớiphụnữ!Frank!Ôi,lạychúa!

Chàngbướcxuốngcácbậcthềm,vẫntiếptụccười.

CHƯƠNG XLIV

BuổichiềuthángBagiórétcăm.Scarlettkéotấmchănlên

quấn ngang ngực trong chiếc xe lăn bánh ra khỏi phố

Decatur về phía xưởng cưa Johnnie Gallegher điều hành. Nàng biết thời kỳ này lái xe một mình là nguy hiểm, nguy hiểm hơn baogiờhếtvìhiệnnaydândađenhoàntoànvượtrangoàimọi

kiểmtỏa.NhưAshleyđãtiênđoán,tìnhhìnhtrởnênphứctạptừ

https://thuviensach.vn

khi cơ quan lập pháp từ chối không phê chuẩn điều khoản bổ

sung. Sự khước từ thẳng thừng ấy là một cái tát vào mặt miền Bắckhiếnhọnổikhùngvàmauchónggiởđòntrảđũa.MiềnBắc

quyết tâm ép bang Georgia chấp nhận quyền bầu cử của người dađenvànhằmmụcđíchấy,đãtuyênbốbangnàynổiloạn,cần

đặt dưới chế độ thiết quân luật nghiêm ngặt nhất. Người ta đã xóabỏsựtồntạicủaGeorgiavớitưcáchlàbang:giờđây,cùng với Florida và Alabama, nó đã trở thành” quân khu III” dưới quyềnchỉhuycủamộtvịtướngHợpChủngQuốc.

Trướcđây,cuộcsốngđãbấtanvàhãihùng,giờlạicàngbấtan

vàhãihùnggấpđôi.Nhữngquyđịnhquânsựnămngoáitưởng

đã quá khắc nghiệt, giờ đây trở thành nhẹ nhàng so với những luật lệ do tường Pope ban hành. Trước triển vọng người da đen lêncầmquyền,tươnglaicóvẻđentốivàvôvọng,bangGeorgia thấtthếnàyđauđớnvàquằnquạibấtlực.Cònnhữngngườida

đen,saysưathấymìnhbỗngtrởnênquantrọngvàbiếtcóquân

độiYankeelàmhậuthuẫn,lạicàngquáquắt.Khôngaidámchắc cóthểyênlànhđượcvớihọ.

Giữacáithờibuổicuồngkhấu,hãihùngnày,Scarlettcũngsợ, sợ nhưng vẫn kiên quyết, và nàng tiếp tục đi công chuyện một mình với khẩu súng lục của Frank dắt ở đệm ghế chiếc xe độc mã.Nàngthầmrủacơquanlậpphápđãchuốclấycáitaihọagia

tăngnàychotấtcảmọingười.Thửhỏilậptrườngkiêuhùngấy, cáicửchỉmàainấyđềugọilàdũngcảmấy,đãmanglạilợiíchgì nào?Nóchỉlàmchotìnhhìnhxấuđigấpbội.

ĐếngầnconđườngxuyênquarặngcâytrụiládẫnxuốngKhu

Lántrạidướithung,nàngtắclưỡigiụcngựađinhanhlên,điqua cáixómbẩnthỉunhếchnhácgồmnhữnglềubạtthảicủaquân

đội cùng những lán gỗ ván, bao giờ nàng cũng cảm thấy chờn chợn.Chốnnàykhéttiếnglàhỗnnhấttrongcácđịađiểmnộivà ngoạithànhAtlanta,vìđâylànơitrúngụdơdáycủađámdađen vôgiacư,bọngáiđiếmdađenvàmộtdúmngườidatrắngnghèo

dưới đáy cùng xã hội. Nghe đồn đây là sào huyệt của bọn tội phạm da trắng cũng như da đen, và khi nào cần truy lùng ai là bọnYankeexụcđếnnơinàytrướctiên.Nhữngvụbắngiết,đâm

chémdiễnratạiđâythườngxuyênđếnnỗinhàchứctráchchả

mấykhicấtcôngđiềutravàthườngđểchocưdânKhuLántrại

https://thuviensach.vn

tựgiảiquyếtlấycôngviệchắcámcủahọ.Trongkhurừnggầnđó cómộtlòrượucấtmộtthứwhiskyngôloạirẻtiềnvàbanđêm,

các lều ở dưới thung vang lên những tiếng la hét, chửi tục của bọnsay.

NgaycảbọnYankeecũngthừanhậnđólàmộtđiểmungđộc

cần phải tiêu trừ, nhưng họ không tiến hành biện pháp gì theo hướngđócả.NhữngcưdâncủaAtlantavàDecaturcócôngviệc

phải đi trên con đường nối liền hai nơi đó, rất công phẫn, lớn tiếngphànnàn.ĐànôngkhiđiquaKhuLántrạiđềumởsẵnnắp

bao súng, còn phụ nữ tử tế không bao giờ muốn qua đó, kể cả

dướisựbảovệcủachồnghoặcanhemtrai,vìquãngđóthường

cónhữngmụdađennhếchnhácsaykhướtngồidọcđườngném

nhữnglờithôbỉvànhữngcâuchửitụctĩuvàomặthọ.

Chừng nào còn có Archie bên cạnh, Scarlett không thèm để

tâm đến Khu Lán trại vì ngay đến mụ da đen trâng tráo nhất cũngkhôngdámcườigiễutrướcmặtnàng.Nhưngtừkhiphảilái xemộtmình,baonhiêuchuyệnkhóchịuđếnmứcđiênngườiđã

xẩy ra. Các mụ da đen bẩn thỉu dường như coi mỗi lần nàng đi qualàmộtdịptậpdượt.Nàngtứcsôimáunhưngkhôngcócách

nào khác là lờ đi. Thậm chí nàng cũng không thể tự an ủi bằng cáchthổlộnỗiniềmvớilánggiềnghoặcgiađìnhvìcácbạnhàng xóm hẳn sẽ đắc thắng bảo: “Thấy chưa, liệu cô có thể chờ đợi điềugìkhácđược?”Còngiađìnhchắcsẽlạilàmnhắnglênvàtìm cách ngăn nàng lại. Mà nàng thì hoàn toàn không muốn chấm dứtnhữngchuyếnđicôngchuyệnấy.

ĐộiơnChúa,hômnaykhôngcómụđànbàráchrướinàongồi

ven đường! Khi đi qua con đường mòn dẫn xuống thang lòng chảo trong ánh nắng chênh chếch thê lương của chiều tà. Một ngọn gió rét run người thổi, tạt đến mũi nàng nhưng mùi hỗn hợpcủakhóicủi,thịtlợnránvàhốxíkhôngđượcquétdọn.Né

mũi sang hướng khác, nàng quất mạnh dây cương vào lưng ngựa,thúcnóquamauvàquànhkhúcđườngngoặt.

Vừamớibắtđầuthởphào,timnànglạithótlênhoảnghốtvì

một người da đen đồ sộ lặng lẽ nhô ra từ sau một cây sồi lớn.

Nàngsợnhưngchưađếnnỗimấttrí,vàthoắtcái,nàngđãghìm

ngựa,taylămlămkhẩusúnglụccủaFrank.

https://thuviensach.vn

-Mimuốngì?Nàngquát,cốlấygiọngthậtđanhthép.

Người da đen to lớn nhào trở lại nấp sau cây sồi, đáp bằng giọngsợhãi:

-LạyChúa!CôScarlett,côđừngbắnSamLớn!

SamLớn,lựcđiềncủaấpTara,mànàngđãgặplầncuốitrong

thờikỳAtlantabịbaovây.Làmsaomà...

-RakhỏiđóđểtaxemcóđúngmilàSamLớnkhông!

Cựcchẳngđã,ngườikiaphảirakhỏichỗnấp:mộtthânhình

khổnglồráchrưới,chânđất,mặcmộtchiếcquầnốngtúmbằng

vảibôngchéovàmộtchiếcáoquânphụcHợpChủngQuốcmàu

xanhquángắnvàquáchậtđốivớivócngườihộphápcủabácta.

Khi thấy đúng là Sam Lớn rồi, Scarlett lại nhét khẩu súng lục xuốngdướinệmghếvàmỉmcườivuithích.

-Ôi,Sam!Gặpanh,tôimừngquá!

Samchạylạibênxe,mắtlonglênvuisướng,hàmrăngtrắng

lấplánh,vànắmchặtlấybàntaynàngchìarabằngcảhaitayto nhưcặpgiòlợn.Cáilưỡiđỏhồngmàudưahấucủabáctathèlè,

cảthânhìnhbáclắclư,vặnvẹohoanhỉnomtứccườinhưmột

conchógộcđangquẩngmỡ.

- Lạy chúa! Đợc gặp lại một người trong ra đình ta, rành là tuyệt!Báctakêulên,bópmạnhtaynàngtưởngđếngãyxương.

Làm sao mà cô lại đâm ra hung rữ vậy, mang cả súng nữa, cô Scarlett?

- Thời buổi này có lắm kẻ hung dữ nên tôi phải mang súng theo,Samạ.AnhlàmcáitrògìởmộtnơigớmghiếcnhưKhuLán

trạinày,anh,mộtngườidađentửtếđángkính?Vàtạisaoanh

khôngvàothànhphốthămtôi?

-LạyChúa,côScarlett,tuiđâucósốngởKhuLántrại.Tuichỉ

tạmtrúởđâymộtthời ran thôi.Cócácvàngtôicũngkhôngsống ở lơilày.Cảđờituichưabaogiờthấy dững lênNigger dácdưởidư

thế. Mà tui có biết cô ở Atlanta đâu. Tôi cứ ngỡ cô ở ấp Tara cơ.

TuivẫnđịnhvềấpTarangaykhi lào gặp rịp.

-AnhởAtlantasuốttừthờikỳbaovâyđếnnayđấyà?

https://thuviensach.vn

-Khôngđâu,cô!Tuiđilungtung!Cônhớgặptuilầncuốihồi lào không?

Sambuôngtaynàngravànàngcoduỗinhữngngónđaunhừ

xemxươngcócònnguyênvẹnhaykhông.

Scarlettnhớlạicáingàynóngbứctrướckhithànhphốbịbao

vây,nàngngồitrongxevớiRhettvàtoándađendoSamLớndẫn

đầu đi xuôi con phố bụi bặm về phía chiến hào phòng thủ, vừa dậm bước vừa hát bài “Thánh Mosse hãy giáng trần”. Nàng gật đầu.

-Thế,tuiđãlàm dư mộtconchó,đắpcôngsựvànhồibịcát, chođếnkhiquânLiênbangrútkhỏi Lanta.Ông đẹ úy cai quản tuibịchết,khôngcònaiđểbiểuSamLớnphảilàmgì,cho lên tui bèntrốnvàorừng.TuiđãtínhtrởvềấpTara dưng rồituilạinghe lói tấtcảvùngchungquanhấpTarabịđốtcháysạch.Mấy lị tui không có cách nào trở về đợc và tui hốt bọn tuần cha bắt bởi chưngtuichảcó rấy tờthônghànhgìhết.ThếrồiquânYankee rentơlơmen là đẹ tá, ông í thích tui và rữ tui lại trông lom ngựa choôngí.

“Côạ!Rànhlàtuicảmthấyrấtoai đợc làmhầucận dư Porkvì xưa lay tuichỉlàlựcđiềnmàthôi.Vàtuibiểuông đẹ tálàtuilà lựcđiềnvàôngí...Chà,côScarlett,ngườiYankeethậtlà rốt nát!

Ông í không phân biệt được lực điền mấy người hầu khác nhau dư thế lào!Thếlàtuiởmấyôngí,tuitheoôngíđiSabannahkhi tướngShermanđếnđóvàlạyChúa,côScarlettạ,tuichưatừng thấy gì khủng khiếp dư dững sự riễn ra trên rọc đường đến Sabannah! Lào cướp của, lào đốt nhà... mà họ có đốt ấp Tara không,côScarlett?”.

-Có,nhưngchúngtôidậptắtđược.

-Chao,tuinghecônóivậy, rành làmừng.ẤpTaralànhàcủa tuivàtuitâmtâm liệmliệm trởvềđó.Vàkhihếtchiếntranh,ông đẹ tá biểu tui:Sam lày!AnhvềBắcmấytui.Tui rả côngcaocho anh.Côạ,dưtấtcảbọnNigger,tuicũng mốnlếm thửxemcáitự

rolày ra sao trớc khi về nhà, cho lên tui theo ông đẹ tá lên Bắc.

Phải,bọntuiđếnWashingtonvàNewYork,rồiBostonquêông

đẹ tá.Phải,côạ,tuilàmộttênNigger rang hồ!CôScarlett,phốxá Yankee lườmlượp ngựaxe,đếmkhôngxuể!Lúclàotuicũngsợxe https://thuviensach.vn

chẹt!

-AnhcóthíchởtrênmiềnBắckhông,Sam?

Samgãicáiđầuxoăntít.

-“Tuivừathích...vừakhôngthích.Ông đẹ tálàngườirấttốt, ôngí hểu bọnNigger.Cơmàbàvợôngíthìlạikhác.Bàvợôngí lầnđầugặptui,bàíchàobằngông.Phảicôạ,bàígọithếvàkhi nghebàígọithế,tuimuốnchuixuốnglỗ.Ông đẹ tábiểubàígọi tui là “Sam” thôi và bà í nghe theo. Dưng tất cả dững người Yankeelầnđầugặptôiđềugọitôilà“ôngO’Hara”.Vàhọmờitui ngồicùng dư thểtuinganghàngmấyhọ.Chà,tuicóbao rờ ngồi cùng dư thểtuinganghàngmấyhọ.Chà,tuicóbao rờ ngồicùng mấy người ra trắng vì tui quá rà rồi, còn thì rờ đâu mà học cái cungcáchí.Họđốixửmấytuinhưthểtuicũngbằngvaihọ,cô

Scarlett ạ, cơ mà trong bụng, họ đâu có ưa tui... họ chả ưa tên Nigger lào hết.Màhọlạihốttui, bỉchưng tuitonhớnquá.Họcứ

luôn hỏi về dững con chó ngao để truy bắt bọn Nigger, về dững trậnđòntuiđãphảichịu.LạyChúa,côScarlett,tuicóbaogiờbị

đòn đâu! Cô biết đấy, ông Gerald không có thể để ai đánh đòn một tên Nigger đắt tiền dư tui. “Khi tui lói với họ thế và kể bà Ellen tốt mấy bọn Nigger thế lào , khi tui bị xưng phổi, thì họ

không tin. Thế rồi, cô Scarlett ạ, tui đâm nhớ bà Ellen, nhớ ấp Tarakhôngchịu lổi,vàmộtđêm,tuilẻntrốn,tìmđườngvềnhà vàtuingồitoachởhàngsuốttừtrênívềđếnAtlanta. Lếu cômua chotuicáivévềấpTara,rànhlàtuirấtsungsướngđượcvềnhà.

Rành làrấtsướngđượcgặplạibàEllenmấyôngGerald.Tuixin đủcáitự ro rồi.Tôimuốncóngườichotuiăntốtđềuđặn,biểu tuilàmcáigìvà,trông lom tuikhituiđauốm.Vídụtuilại xưng phổi lữa ! Liệu cái bà Yankee kia có săn sóc tui không? Không đâu,côơi!Bàígọitôibằngông,cơmà lom tui lếu tuiốmvà...sao thế,côScarlett!

-Bamẹtôichếtcảrồi,Samạ.

-Chếếết?Côđùatuiđấychứ,côScarlett?Saocônỡđốiđãitui cáchí?

- Tôi không đùa đâu. Thật đấy. Mẹ tôi mất hồi quân của Sherman tiến qua Tara, còn ba tôi... cụ đi hồi tháng sáu năm ngoái.Ôi,Sam,đừngcókhóc,tôixinanh.Nếuanhkhóc,tôicũng https://thuviensach.vn

sẽkhóctheomất.Đừng,Sam!Thựcquả,tôikhôngchịunổiđâu.

Bâygiờ,tahẵngkhoannóichuyệnđó.Tôisẽkểđầuđuôichoanh nghevàomộtlúcnàokhác...CôSuellenhiệnởấpTara,côấylấy mộtngườirấttốt,ôngWillBenteen.CòncôCareenthì...

Scarlett ngừng lại. Hẳn nàng sẽ không bao giờ giải thích cho conngườihộphápđangkhócròngnàyhiểurõmộttuviệnlàgì.

-CôấyhiệnởCharleston.NhưngPorkvàPrissythìđangởấp

Tara...Thôi,Sam,launướcmắtnướcmũiđi.Cóthậtanhmuốn

vềnhàkhông?

-Vâng,cơmàkhôngcònbàEllendưtui tởng và...

-Sam,anhcómuốnởlạiAtlantalàmviệcchotôikhông?Tôi

cầnmộtngườiđánhxe,hếtsứccầntrongtìnhtrạngnhannhản

nhữngtênhungđồhiệnnay.

-Đúngthế,côạ.Rànhlàcôcầnvậy.Tuiđãđịnhlóilàcôkhông

lênđánhxeđiđâyđiđómộtmình,côScarlett.Côkhôngbiếtmột sốNiggerthờibuổi làyrữdư thếlàođâu,nhấtlà dững tênởKhu Lán trại lày. Tui mới đến Khu Lán trại có hai hôm mà đã nghe thấybọnchúng lói chuyệnvềcô.Hômquakhicôđánhxequavà mấyconmụrađenrácrưởirốnglên chưởi cô,tuiđãnhậnracô, dưngcôphóngnhanhquá,tuikhôngđuổikịp.Cơmà rành làtui đãtróc ra lũNiggerí.Tôiđãchochúng bết tay.Côkhôngthấylà hôm lay khôngcóđứa lào lảngvảngởđâysao?

-Tôiđãthấyvàhẳnlàtôiphảicảmơnanh.Sam.Nào,anhcó

ưnglàmxà-íchchotôikhông?

- Cô Scarlett, tui cám ơn cô, song tui cho rằng tui lên về ấp Tarathìhơn.

Sam Lớn cụp mắt nhìn xuống, ngón chân trần di di vạch nhữngnétvuvơtrênmặtđường.Bácracócáivẻgìngạingùng

lenlén.

-Tạisao?Tôisẽtrảcôngcaochoanh.Anhphảiởlạiđâyvới

tôi.

Bộ mặt to lớn đen bóng, ngờ nghệch và dễ đọc như mặt trẻ

con,ngướcnhìnnàng,lộrõvẻsợhãi.Samtiếnsátlại,cúimình quathànhxe,thìthào:

https://thuviensach.vn

-CôScarlett,tuiphảiđikhỏiLanta.TuiphảitrốnvềấpTara,ở

đấyhọmớikhôngtìmratui.Tui...tuiđã riết mộtngười.

-Mộttêndađenư?

-Không,côạ.Mộtngười ra trắng.MộtngườilínhYankeevàhọ

đanglùngbắttui.ThếcholêntuimớilánhđếnKhuLántrạilày.

-Đầuđuôithếnào?

-Anhtasay riệu và lói mộtcâugìlàmtuitứckhôngsaochịu lổi, thế là tui lắm lấy cổ anh ta... tui không định riết anh ta, cô Scarlett,cơmàtaytuikhỏequá,tuichưakịpnhậnrathìanhta đãchếtrồi.Tuihốthoảngquákhông bết làmthếnào!Cholêntui mớirađâytrốnvàhômqua,khithấycôđiqua,tuinghĩ:”Độiơn Chúa!CôScarlettđâyrồi!Côsẽlochomình.Côsẽkhôngđểcho bọnYankeebắtmìnhvàgửimìnhvềTara”.

-Anhđãbảolàhọtruylùnganh?Họbiếtanhgiếtngườilính

đó?

- Vâng, cô ạ, tui to lớn quá không lẫn được. Có lẽ tui là tên NiggertolớnnhấtAtlanta.Đêmqua,họđãđếnđâytìmtui, dưng một đứa con gái Nigger đã rấu tui vào một cái hầm trong rừng chođếnkhihọđikhỏi.

Scarlett ngồi cau mày một lát. Nàng không mảy may hốt hoảnghoặcbuồnphiềnvìSamphạmtộisátnhân,nhưngnàng

thấtvọngvìkhôngthểlấybáctalàmláixeđược.Mộtngườida

đentolớnnhưSamắthẳnlàmộtvệsĩtốtkhôngkémgìArchie.

Chà, nàng phải đưa bác ta về ấp Tara bằng cách nào đó cho an toàn,bởivì,dĩnhiên,khôngthểđểnhàchứctráchbắtbácđược.

Không thể để họ treo cổ một người da đen đáng giá như vậy.

Phải,đólàtaylựcđiềncảđắclựcnhấtxưanayởấpTara!Scarlett khôngbaogiờnghĩlàSamtựdo.Báctavẫnthuộcvềnàng,như

Pork,Mammy,Peter,chịbếpvàPrissy.Báctavẫnlà“mộtthành viêntronggiađình”và,dođócầnphảiđượcchechở.

-Đêmnay,tôisẽtìmcáchđưaanhvềấpTara,cuốicùngnàng

nói. Này nhé Sam, tôi còn phải đi một quãng nữa, nhưng tôi sẽ

quaytrởlạiđâytrướckhimặttrờilặn.Anhđợitôiởđây.Đừngcó nóivớiailàanhđiđâu.Nếuanhcócáimũthìhãymangtheođể

chemặt.

https://thuviensach.vn

-Tuikhôngcómũ.

-Vậycầmlấyđồnghaimươixunày.Kiếmmộttêndađennào

đóởcáclềukiamàmualạimộtcáimũrồiquaylạiđâyđóntôi.

-Vâng,thưacô.

MặtSamsánglên,bácthấynhẹngườivìlạicóngườibảoban

bácphảilàmgì...

Scarlett tư lự lái xe đi tiếp. Chắc chắn Will sẽ hoan nghênh mộttaylựcđiềncừbổsungchoấpTara.Porkxưanaykhôngbao

giờđượcviệcgìởngoàiđồng,saunàycũngthếthôi.CóSamvề

đó,PorkcóthểđếnAtlantađoàntụvớiDilceynhưnàngđãhứa

vớibáctakhiôngGeraldmất.

Khi nàng đến xưởng cưa, mặt trời bắt đầu lặn. Vậy là muộn rồi, giờ này lẽ ra đã phải ở nhà. Johnnie Gallegher đang đứng ở

cửa một căn lều tồi tàn dùng làm nhà bếp khu bãi gỗ nhỏ này.

Ngồitrênmộtkhúcgỗtròntrướccănlềuváchbằnggỗlátdùng

làmphòngngủ,làbốntrongsốtùnhânmàScarlettđãphâncho

Johnnie. Những bộ quần áo của họ lấm lem và nhớp mồ hôi, những chiếc cùm lách cách giữa những mắt cá chân khi họ đi chuyển một cách mệt mỏi, người nào người nấy đều có vẻ bần thần, tuyệt vọng. “Một lũ gầy còm, ốm yếu”, Scarlett nhìn xoáy vàohọ,nghĩthầm.Thếmàmớicáchđâyítlâu,khinàngbắtđầu

thuê họ, đó là một toán khỏe mạnh, chắc chắn. Thậm chí họ

cũng không buồn ngước mắt lên khi nàng xuống xe. Johnniee quayvềphíanàng,uểoảicấtmũchào,bộmặtnhỏxạmnâurắn

chắcnhưmộthạtdẻ.

- Tôi không ưa cái bộ dạng của những tên này, nàng nói độp mộtcái.Nomchúnglàmsaoấy.Còntênnữađâu?

-Hắnkêuốm,Johnnieeđápgọnlỏn.Đangngủ.

-Bệnhgì?

-Bệnhlười,đaphầnlàthế.

-Tôivàoxemhắnrasao.

- Đừng. Có lẽ hắn đang trần truồng. Để tôi liệu với hắn. Mai, hắnsẽtrởlạilàmviệc.

https://thuviensach.vn

Scarlettlưỡnglự.Nàngthấymộtngườitùmỏimệtngẩngđầu lên,phóngvàoJohnnieemộttiamắtngùnngụtcămthù,rồilại cúinhìnxuốngđất.

-Anhđãphạthọroiphảikhông?

- Bà Kennedy, xin lỗi bà, ai điều hành xưởng cưa này? Bà đã giaochotôiquảnlýnó.Bàđãbảotôilàcótoànquyềnhànhđộng.

Bàkhôngcóđiềugìphảiphànnànvềtôichứ?Chẳngphảitôiđã

làmchobàgấpđôiôngElsingtrướckiađósao?

-Phải,Scarlettnói,nhưngnàngbỗngrùngmình,nổigaikhắp người.

Bãigỗcómộtcáigìchếtchócvớinhữngcănlềuxấuxícủanó,

một cái gì không hề thấy trong thời kỳ Hugh Elsing phụ trách.

Nótoátlênmộtvẻcôquạnh,đìuhiukhiếnnàngớnlạnh.Những

ngườitùnàyxavờibiệtlậpvớimọithứ,hoàntoànthuộcquyền sinh sát của Johnnie Gallegher, tha hồ cho hắn muốn phạt roi hayngượcđãihọbằngcáchkhác,hẳnnàngcũngkhôngbaogiờ

biết. Họ ắt không dám kêu với nàng, sợ khi nàng đi khỏi, sẽ bị

phạtnặnghơn.

- Trông họ gầy quá. Anh có cho họ ăn đủ no không? Chúa chứnggiámlàtôichitiềnthứcănchohọđủđểnuôihọbéonhư

lợn. Tháng trước, riêng tiền ăn và thịt lợn đã tới ba mươi đôla.

Bữatối,anhchohọănnhữnggì?

Nàng bước tới túp lều bếp, ngó vào. Một phụ nữ lai béo tốt đang cúi trên một cái lò cũ gỉ, thấy nàng bèn khẽ nhún chân chào, rồi lại tiếp tục khuấy một cái nồi đậu đen. Scarlett biết Johnnie Gallegher sống chung với ả, song nghĩ là nên lờ đi thì hơn, nàng cảm thấy ngoài đậu và một xoong bánh ngô, chẳng còncóthứcăngìkhácđangđượcnấunướng.

-Còncómóngìkhácchohọkhông?

-Thưabà,khôngạ.

-Mónđậucónấuvớithịtsườnkhông?

-Không,thưabà.

- Thịt lợn muối cũng không? Nhưng mà nấu đậu đen mà không cho thịt vào thì còn bổ béo gì. Tại sao không cho tí thịt https://thuviensach.vn

nào?

-ÔngJohnnieebỉukhôngcầnphảichothịtsườnvào.

-Chịchothịtmuốivàođi.Chịđểđồăndựchữởđâu?

Ngườiđànbàlaiđensợhãidươngtrònmắtvềphíacáibuồng

xép nhỏ dùng làm chỗ trữ thức ăn và Scarlett mở toang cửa ra.

Trên sàn có một thùng bột ngô đã mở, một bao bột nhỏ, một

“Pao”càphê,mộtítđường,mộtbìlúamiếnvàhaigiòJămbông.

MộttronghaigiòJămbôngđặttrêngiáđượcluộcgầnđâyvàmới thái có hai khoanh. Scarlett giận dữ quay lại Johnnie Gallegher vàbắtgặpcáinhìntứctốilạnhlùngcủahắn.

-Thếnămbaobộttrắngtôigửiratuầntrướcđâurồi?Cảbao

đường và cà phê nữa? Tôi đã cho gửi năm giò Jămbông, mười”

pao”thịtsườnvàkhôngbiếtbaonhiêuđấucủtừvàkhoai.Biến thếnàochừngấyhếtsạchtrongmộttuần.Anhđãbánđi!Đólà

điềuanhđãlàm,đồăncắp!Bánnhữngthứcănngonlànhcủatôi

lấytiềnbỏtúivàchobọnhọănđậukhôvàbánhngô.Chảtrách

họgầythế,tránhrachotôiđi.

Nàngđùngđùngquamặthắn,racửa.

-Này,anhngồiđầuđằngkia...phải,chínhanh!

Người được gọi đứng dậy, lóng ngóng đi về phía nàng, chiếc cùmkêuláchcáchvànàngtrôngthấyhaimắtcáchânanhtađỏ

vàtrầydavìcọsátvớicùmsắt.

-LạigầnđâynhấtanhđượcănJămbônglàvàohômnào?

Ngườikiacắmmắtxuốngđất.

-Nóiđi!

Ngườitùvẫnđứngim,thảmhại.Cuốicùnganhtangướcmắt

lênnhìnvàomặtScarlettvớivẻvanlơn,rồicúigầmmặt.

-Sợkhôngdámnói,hả?Thôiđược,đivàobuồngđểthứcăn,

lấychiếcJămbôngởtrêngiáxuống.Rebeca,đưacondaocủachị

choanhta,mangnórachocácbạnănvàchiavớinhau.Rebeca

pha cà phê và nướng bích qui cho họ. Dọn nhiều lúa miến nữa.

Bắtđầungayđi,chotôithấy.

-BộtmấycàphêlàcủariêngôngJohnniee,Rebecasợhãithì

https://thuviensach.vn

thầm.

-ÔngJohnnieecáicontườu!DễthườngđâycũnglàJămbông

riêng của ông ấy nữa. Tôi bảo gì cứ thế mà làm. Bắt tay vào đi.

JohnnieeGallegher,raxevớitôi.Nàngrảobướcquabãigỗngổn ngangvàtrèolênxe,hàilòngnhậnthấynhữngngườitùdangxé jămbông bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến. Dường như họ sợ có thểbịtướckhỏitaybấtcứlúcnào.

- Anh là tên khốn khiếp hiếm thấy! Nàng giận dữ mắng Johnnietrongkhihắnđứngkềsátbánhxe,chiếcmũhấtngược

khỏi vầng trán đang cúi xuống. Anh phải nộp lại tôi giá tiền nhữngthứcănấy,sắptới,tôisẽgiaothứcăntừngngàymộtchứ

khôngcholĩnhcảthángnữa!Nhưvậyanhsẽkhôngthểgianlận

đượcvớitôi.

-Sắptớithìtôisẽkhôngcònởđâynữa,JohnnieGalleghernói.

-Cónghĩalàanhthôikhônglàmvớitôinữa?

Trong một lát, Scarlett sôi tiết toan hét: “Đi đi cho rảnh nợ!”

nhưngsựthậntrọnglạnhlùngngănnànglại.NếuJohnniethôi việc,nàngsẽxoaysởrasao?Hắnđãtăngnăngsảnlượnggỗlên

gấpđôisovớiHughElsing.Màđúnglúcnày,nàngđangcómột

đơnđặthàng.NàngphảiđưasốgỗđóvàoAtlanta.NếuJohnnie

bỏđi,nàngsẽlấyaithayhắn.

-Phải,tôixinthôi.Bàgiaochotôichịutráchnhiệmhoàntoàn ở đây và bảo điều duy nhất bà chờ đợi ở tôi là sản xuất gỗ đến mứctốiđatheokhảnăngcủatôi.Lúcđóbàkhôngbảotôiphải

điềuhànhcôngviệcnhưthếnàovàtôikhôngmuốnbâygiờbà

bắt đầu lên lớp tôi. Việc tôi làm thế nào ra được gỗ không liên quangìđếnbà.Bàkhôngthểphànnànlàtôiđãkhônggiữđúng

lờicamkết.Tôiđãlàmratiềnchobàvàtôixứngđánghưởngsố

lương bà trả tôi... và cả những gì tôi có thể kiếm thêm ngoài ra nữa.Vàđây,bàđùngđùngcanthiệp,lụcvấnvàđậptantànhuy

tíntôitrướcmặtbọnngườilàm.Làmsaobàcóthểtrôngchờtôi duytrìđượckỷluậtsauchuyệnnày?Thìthoảngquấtchúngmột trận thì đã sao? Cái bọn cặn bã nhác nhớm ấy đáng trừng trị

nặnghơnấychứ.Cứcholàchúngkhôngđượcănđầyđủ,không

đượcchiểuchuộng,thìđãchếtai?Chúngkhôngđánghưởnggì

hơnthế.Hoặclàbàloviệccủabàđểtôiloviệccủatôi,hoặclàtôi https://thuviensach.vn

đingayđêmnay.

Bộmặtnhỏrắnđanhcủahắncàngcăngcănghơnbaogiờhết,

Scarlett đâm bị dồn vào thế bó. Nếu hắn đi ngay tối nay, nàng biếtlàmthếnào?Nàngkhôngthểởlạiđâycảđêmcanhgiữbọn

tù!

Nỗi băn khoăn của nàng lộ ra phần nào trong đôi mắt và vẻ

mặtJohnnieethayđổimộtcáchtinhvi,bớtcứngrắnđiđôichút.

-Muộnrồi,bàKennedy,hắnnói,giọngchứamộtâmsắcthoải

mái dễ chịu. Bà nên về nhà đi thì hơn. Chúng ta không nên bất hòavìmộtchuyệnvặtvãnhnhưthếnày,phảikhông?Haylàbà

trừvàolươngthángsaucủatôimườiđôlavàcoithếlàxíxóamọi chuyện?

Bất giác Scarlett đưa mắt nhìn nhóm tù khổ sai đang gặm Jămbôngvànghĩđếnngườiốmnằmtrongcănlềuhútgió.Bổn

phậnnànglàphảithảibỏJohnnieeGallegher,mộttêntrộmcắp, mộtkẻtànbạo.Làmsaobiếtđượchắnlàmgìnhữngngườitùkhi

khôngcómặtnàng?Song,mặtkhác,hắnlạikhônngoanvàChúa

biếtlànàngđangcầnmộtngườikhônngoan.Ờnàngkhôngthể

đoàntuyệtvớihắnngaybâygiờđược.Hắnđanglàmratiềncho

nàng. Trong tương lai, nàng chỉ cần lo sao bản đảm cho những ngườitùđượchưởngđúngkhẩuphầnthíchđángcủahọthôi.

-Tôisẽtrừvàolươngcủaanhhaimươiđôla,nàngnói,giọng

cộclốc.Sángmai,tôisẽquaylạibànbạcthêmvềchuyệnnày.

Nàngcầmdâycươnglên.Nhưngnàngbiếtlàsẽchẳngcầnbàn

bạcgìthêmnữa.

Nàng biết vấn đề đã dứt điểm ở đó và nàng biết là Johnniee cũng biết thế. Trong khi xe lăn bánh xuôi đường Decatur, một cuộc đấu tranh diễn ra giữa lương tâm nàng và lòng hám tiền.

Nàngbiếtrằngnàngkhôngcóquyềnphómặcnhữngsinhmạng

người trong tay tên vũ phu nhỏ con kia. Nếu hắn làm cho một ngườitùnàochết,nàngcũngsẽcótộinhưhắn,vìnàngvẫntiếp tụcđểhắnphụtráchsaukhiđãbiếtnhữnghànhđộngtànnhẫn

củahắn.Nhưng,mặtkhác...phải,mặtkhác,aibảohọđâmđầu

vàotù?Nếuhọphạmphápvàđểchongườitabắt,thìcũngđáng

phảichịunhữnggìđếnvớihọ.Lýlẽđóphầnnàolàmdịulương

tâmnàng,nhưngdọcđường,hìnhảnhnhữngbộmặtgầyrộcđờ

https://thuviensach.vn

đẫncủanhómtùvẫntrởlạitrongtrínàng.

“Chậc, mình sẽ nghĩ về họ sau”, nàng quyết định và nhốt ý nghĩđóvàophòngkínócnàng,khóachặtcửalại.Khinàngđến

khúc quành của con đường mé trên Khu Lán trại, mặt trời đã khuấthẳnvànhữngkhurừngbaoquanhnàngđãtốisẫm.Cùng

vớinắngtắt,giárétcămcămngậptrờihoànghônvàmộtluồng

giólạnhthổiquarừngcâytốiđen,làmnhữngcànhtrơtrụikhua lắccắcvàlávàngrơixàoxạc.Nàngchưabaogiờởngoàinhàmột mìnhmuộnnhưthếnày,nênthấychờnchợnvàướcgìđãvềđến

nhà.

KhôngthấySamđâucảvàtrongkhighìmcươnglạiđợibácta,

Scarlett đâm lo: sự vắng mặt của Sam khiến nàng sợ rằng bọn Yankeecóthểđãtómđượcbác.Rồinàngnghethấytiếngchânđi ngượcconđườngtừdướithunglũnglênvàthởphàonhẹnhõm.

NhấtđinhnàngsẽđìchoSammộttrậnvìđãbắtnàngđợi.

NhưngngườihiệnraởchỗrẽlạikhôngphảilàSam.

Đólàmộtgãdatrắngtolớnănmặcráchrướivàmộtgãdađen

béolùn,vaivàngựclựclưỡngnhưmộtconđườiươi.Scarlettvội quất dây cương lên lưng ngựa và nắm lấy khẩu súng lục. Con ngựađãbắtđầuphóng,bỗngnésangbêntránhgãdatrắngxông

đếngiơtaylên.

-Thưabà,gãnói,bàcóthểchotôimộtđồnghaimươilămxu

không?Tôiđói.

-Tránhra,nàngđáp,cốhếtsứcgiữchogiọngthậtrắnrỏi.Ta

khôngmangtiềntheo.Hù!

Bằngmộtđộngtácnhanh,độtngột,gãkianắmlấydâycương

ngựa.

-Túmlấymụ!Gãquáttêndađen.Chắcmụgiấutiềntrongxu

–chiêngấy!Điềuxẩyratiếptheo,đốivớiScarlett,giốngnhưmột cơn ác mộng và tất cả diễn ra rất nhanh. Nàng vội vàng nâng súng lên, song một thứ bản năng bảo nàng đừng bắn vào gã da trắng,sợtrúngphảiconngựa.Khigãdađenchạytớixe,miệng nhăn nhở một nụ cười dâm dật, nàng chĩa súng bắn thẳng vào hắn. Nàng không biết có trúng hay không, nhưng ngay sau đó, khẩu súng bị giằng khỏi tay nàng mạnh đến nỗi tưởng gẫy cổ

https://thuviensach.vn

tay.Têndađenđãởbênnàng,gầnsátđếnnỗinàngngửithấycái mùi khăm khẳm của hắn, trong khi hắn cố lôi nàng qua thành xe. Với bàn tay còn rảnh, nàng lồng lộn chống cự, cào vào mặt hắn. Rồi nàng cảm thấy bàn tay to lớn của hắn trên cổ họng mình và xoạt một cái, chiếc ái lót của nàng đã bị xé từ cổ đến nganglưng.Vàbàntayđenquờgiữahaivúnàng.Mộtnỗikinh

hoàngvàghêtởmchưatừngthấytrầnngậpnàng,khiếnnàngrú

lênnhưhóadại.

-Bịtmiệngmụlại!Lôimụra!Têndatrắnghétvàbàntayđen

quờquamặtnàng.Nàngránghếtsứccắnthậthungrồilạitiếp

tục la. Và qua tiếng la của mình, nàng nghe thấy tên da trắng rủa:nànghiểurarằngmộtngườithứbavừaxuấthiệntrêncon

đường tối mò. Bàn tay đen buông miệng nàng ra và tên da đen nhảynérakhiSamLớnxôngtớihắn.

- Chạy đi, cô Scarlett trong khi vật lộn với tên da đen. Người run lên, Scarlett vừa la hét vừa nắm chặt lấy dây cương và roi, quất cả hai thứ lên mình ngựa. Nó chồm lên phóng đi và nàng cảm thấy bánh xe lăn qua một cái gì vừa mềm vừa cứng. Đó là têndatrắngbịSamđánhgụcnằmthẳngcẳngngangđường.Sợ

điênngười,Scarlettquấtngựaliênhồivànóchạylồnglênlàmxe lắcnganglắcdọc.Mặcdầubạtvíakinhhồn,nàngvẫnnghethấy tiếng chân chạy đằng sau và nàng hét ngựa phóng nhanh hơn.

Nếucáiconđườiươiđenấyđuổikịp,khéonàngchếttrướccảkhi nóchạmtayđếnnàngmất.

Mộttiếnggàolênđằngsaunàng:”Dừnglại!CôScarlett!”

Không lỏng tay cương, nàng run rẩy ngoái lại nhìn và thấy Sam Lớn chạy theo, đôi cẳng dài guồng như máy. Nàng ghìm cương khi Sam Lớn đuổi kịp và bác lăng mình vào trong xe, cái thânhìnhđồsộdồnnàngvềmộtbên.Mặtbácròngròngmồhôi

vàmáu.

- Cô có bị thương không? Bác hổn hển. Chúng có làm cô bị

thươngkhông?

Nàngkhôngnóiđượcnhưngthấyluồngmắtcủabáctahướng

vềmìnhrồilạiquayngoắtngườiđi,nànghiểurarằngáolótcủa mìnhđãxoạcrađếntậnthắtlưng,phôcảcoóc–xêvàbộngực

trầnra.Nàngđưatayrunruntúmhaimảnhlạivớinhauvàcúi

https://thuviensach.vn

đầukhócnấclênnhữngtiếngkinhhoàng.

-Côđưađâytui,Samgiậtcươngkhỏitaynàng.Ngựa,nhanh

lên!

Chiếc roi quất đánh đét làm con ngựa giật mình lồng lên phóngnhưđiên,đedọalậtnhàoxexuốnghốvenđường.

-Chođíchxác,bácthởrốc.Cơmà lếuló làm cô bị thương thì tuisẽquaylạixemchochắc.

-Không...không...choxechạynhanhnữalên,nàngnứcnở.

CHƯƠNG XLV

Đêmấy,khiFrankđưavợconvàbàcôPittysangnhà

MelanierồicùngAshleyđixengựaxuôiphố,Scarlettđau

đớnvàtứcuấtđếnmuốnphátungtấtcả.Làmsaochàngcóthể

bỏ nàng ở nhà mà đi dự một cuộc họp chính trị vào đêm nay?

Mộtcuộchọpchínhtrị!Đúngcáiđêmnàngvừabịtấncôngvàđã

cóthểhứng chịubất kỳhậuquả nào!Thật làvôtình vàích kỷ.

Chàngđãđónnhậntoànbộsựviệcvớitháiđộbìnhtĩnhđếnlộn

ruột,từkhiSambếnàngkhócnứcnởvàonhà,chiếcáolóttoạc

rađếnthắtlưng.Thậmchíchàngkhôngbứtrâulấymộtlầnkhi

nàng vừa khóc vừa kể lại đầu đuôi câu chuyện. Chàng chỉ dịu dànghỏi:”Mìnhcóbịxúcphạmkhông...haychỉhoảngsợthôi, cụcđườngphèncủatôi?”

Vừatứcvừanghẹnngàonướcmắt,nàngkhôngsaocấttiếng

trả lời được và Sam tự động đáp thay là nàng chỉ bị một phen hoảnghồnthôi.

-Tuiđãđếnkịpvàolúcchúngmớichỉxéáocôthôi.

- Anh khá lắm, Sam ạ. Tôi sẽ không quên được việc anh đã làm.Nếucógìtôicóthểgiúpđượcanh...

-Dạ,thưacậu,cậucóthểgửituivềấpTaracàngnhanhcàng

tốt.BọnYankeeđanglùngbắttui.

Cảlờithútộinày,Frankcũngnghevớitháiđộthảnnhiênvà

không hỏi thêm câu gì. Nom vẻ chàng rất giống cái đêm Tony đến gõ cửa nhà họ, như thể đây là một công việc riêng của đàn ông,cầngiảiquyếtmộtcáchđiềmđạmvàlặnglẽ.

https://thuviensach.vn

-Anhraxeđi.TôisẽbảobácPetertrongđêmnayđưaanhđến tậntrạiLâmThời,ởđóanhcóthểtrốntrongrừngchođếnsáng, rồi đáp tàu đi Jonesboro. Như vậy sẽ an toàn hơn... Thôi, cục đườngphèncủatôi,đừngkhócnữa.Mọisựđãchấmdứtvàmình

không bị xúc phạm. Cô Pitty, cô có thể cho mượn lọ muối hít đượckhôngạ?Mammy,lấychocôScarlettlyrượuvang.

Scarlett lại òa lên khóc, lần này thì vì uất giận. Nàng chờ đợi những lời an ủi, phản ứng phẫn nộ, những lời đe dọa trả thù.

Thậm chí, giá chàng nổi giận xạc nàng rằng đó chính là điều chàngđãbáotrướcchonàngđềphòng,nàngcònthíchhơn...bất cứ thế nào cũng còn hơn cái thái độ thản nhiên của chàng, coi nỗinguyhiểmvừaquacủanàngnhưmộtchuyệnvặtvãnh.Cố

nhiên, chàng đã tỏ ra âu yếm, dịu dàng, nhưng với một vẻ lơ

đãngnhưthểđầuócchàngcònđangmảinghĩmộtđiềugìquan

trọnghơnnhiều.

Vàcáiđiềuquantrọngấyhóaralạilàmộtcuộchọpchínhtrị

vô nghĩa lý! Nàng khó mà tin vào tai mình khi chàng bảo nàng thayáovàchuẩnbịsẵnsàngđểchàngđưasangnhàMelaniecho

qua buổi tối. Chàng phải hiểu sự việc nàng vừa trải qua là đau lòng như thế nào chứ, phải hiểu là nàng không muốn ngồi cả

buổi tối bên nhà Melanie trong khi thân thể mệt nhừ và thần kinhrệurạocủanàngđangkêugàođượcnghỉngơithưgiãntrên giườngêmnệmấm–vớimộthòngạchnóngđểủchânvàmộtly

rượutoddychonguôiquênnỗisợ.Nếuchàngyêunàngthựcsự

thì không có gì có thể buộc chàng rời nàng giữa một đêm như

đêm nay và chàng ắt ở nhà, nắm tay nàng, nói đi nói lại rằng chàngsẽchếtnếucóchuyệngìxảyđếnvớinàng.Đêmnay,khi

nàochàngvềvàchỉcóhaingườivớinhau,nhấtđịnhnàngsẽnói chochàngbiếtthế.

PhòngkháchnhỏcủaMelanievẫncócáidángvẻêmđềmnhư

những đêm phái nữ tụ tập ngồi khâu vá trong khi Frank và Ashleyvắngnhà.Cănphòngấmcúng,vuitươitrongánhlòsưởi.

Ngọn đèn trên bàn tỏa một vầng sáng vàng bình yên trên bốn mái đầu mượt mà cúi xuống những đồ khâu. Bốn chiếc váy với những nếp cuộn nhũn nhặn, tám bàn chân nhỏ nhắn đặt trên những chiếc gối quỳ. Tiếng thở êm nhẹ của Wade, Ella và Beau vẳng đến qua cửa để mở phòng trẻ. Archie ngồi trên chiếc ghế

https://thuviensach.vn

đẩu cạnh lò sưởi, quay lưng lại ngọn lửa, má căng phồng một nạmthuốclá,đanglúihúiđẽomộtmẩugỗ.Sựtươngphảngiữa

lão già lông lá, bẩn thỉu với bốn người phụ nữ chải chuốt gọn gàng,thậtnổibậtnhưgiữamộtconchógiữnhàxùxìdữdằnvới

bốnconmèocon.

Bằngmộtgiọngdịudàng,thoángchútbấtbình,Melaniekểlại lầnnổixunggầnđâycủacácNữNghệSĩđànHạc.Bấtđồngývới

Câu Lạc Bộ Vui của nam giới về chương trình biểu diễn sắp tới của họ, chiều nay các bà đã đến Melanie thông báo ý định rút hoàn toàn khỏi Câu lạc bộ Âm nhạc. Melanie phải giở hết tài ngoạigiaomớithuyếtphụcđượchọhoãnquyếtđịnhđólại.

Vừamệtvừabực,Scarlettnhữngmuốnhétlên:“Ồ,thâykệcác

NữnghệsĩđànHạc!”.Nàngđangthèmnóivềcâuchuyệnkhủng

khiếpvừaxảyđếnvớinàng,háohứcmuốnkểlạitừngchitiếtđể

làmnguôinỗisợcủamìnhbằngcáchlàmchonhữngngườikhác

sợ,nàngmuốnkểnàngđãdũngcảmnhưthếnào,chỉcốtmượn

lời của chính mình để tự thuyết phục rằng mình đã dũng cảm thật sự. Nhưng mỗi lần nàng khơi mào, Melanie lại khéo léo lái câuchuyệnsangnhữnghướngvôthưởngvôphạtkhác.Điềuđó

làmScarlettbựchầunhưkhôngchịunổi.Bọnhọcũngbỉổinhư

Frankvậy.

Làm sao họ có thể bình tĩnh và thản nhiên đến thế khi nàng vừa thoát khỏi một số phận ghê ghớm đến thế? Thậm chí họ

cũngkhôngbàytỏphéplịchsựthôngthườnglàđểchonàngtrút vơinỗiniềmnữa.

Những sự kiện chiều nay đã làm nàng hoang mang hơn là nàngmuốnthừanhậnngaycảvớichínhmình.Mỗilầnnghĩđến

cáibộmặtđenhungácdòmvàonàngtừbóngtốinhậpnhoạng

củaconđườngrừng,nànglạirunlên.Hồitưởnglạibàntayđen thọc vào ngực mình và hình dung những gì có thể xảy ra nếu Sam Lớn không xuất hiện, nàng cúi đầu xuống, nhắm nghiền mắt lại. Càng ngồi im lặng trong căn phòng bình yên, cố khâu khâuvává,lắngnghegiọngMelanie,thầnkinhnàngcàngcăng thẳng. Nàng có cảm giác như bất cứ lúc nào nàng cũng có thể

thựcsựnghethấynóbựtđứtđánh”toanh”mộtcáigìnhưmột

sợidâyđànbanjo.

https://thuviensach.vn

ThấyArchiecứgọtgọtđẽođẽo,nàngđâmkhóchịu,caumày lườm lão. Hốt nhiên, nàng thấy lạ là lão lại ngồi đó hí hoáy với mộtmẩugỗ.Thườngthường,nhữngbuổitốicónhiệmvụbảovệ

ở nhà, lão cứ nằm dài trên sofa, đánh một giấc và ngáy như

sấm,mỗi nhịp thở ra lại hất tung bộ râu. Càng lạ hơn nữa là cả

MelanielẫnIndiađềukhônghềnhắcđếnlãophảirảimộttờgiấy xuốngsànđểhứngnhữngvụngỗvươngvãi.Lãođãrắcbừalên

tấmthảmnhỏtrướclòsưởimàhọnhưvẫnkhôngđểýthấy.

Trong khi nàng quan sát lão, Archie đột nhiên quay lại bếp lửa,nhổmộtbãinướcbãthuốcvàođó.Lãokhạcmạnhđếnnỗi

India,Melanievàbàgiậtnẩyngườitưởngnhưcóbomnổ.

-Lãocầnphảikhạctođếnthếkiaư?Indiakêulênbằngmột

giọnglạcđivìbựcbội.ScarlettngạcnhiênnhìncôvìIndiaxưa nayvốnrấttựchủ.Archiechiếutướnglạicô.

-Chắclàcần,lãođápvàlạikhạcnhổ.Melaniehơicaumàyliếc India.

-Côvẫnlấylàmhàilònglàdạoxưaôngđẻracôkhôngcóthói

quen nhai thuốc, bà Pitty vừa nói vậy Melanie đã quay ngoắt ngườilại,tráncàngcauthêmvàScarlettchưabaogiờthấynàng nóigaygắtnhưvậy.

-Ôi,côimđi!Côthậtchảcóýtứgìcả!

-Ôi,lạychúa!BàPittybuôngđồkhâuxuốngđầugối,môidẩu

lênvìphậtý.Tìnhthật,côkhônghiểutốinaytấtcảcáccháucó chuyệngì.CháuvàIndiacứbồnchồnvàgắtnhưmắmtômấy.

Khôngaitrảlờibà,Melaniethậmchícũngkhôngxinlỗivềsự

cáugắtcủamìnhmàchỉtiếptụckhâumảimiết.

- Những mũi khâu của cháu dài hàng phân thế này, bà Pitty đắcýnhậnxét.Cháusẽphảigỡtấtcảrathôi.Cháulàmsaothế;?

NhưngMelaniekhôngtrảlời.

“Có chuyện gì xảy ra với họ ấy nhỉ?”. Scarlett tự hỏi. Phải chăngnàngquáchìmđắmtrongnỗisợhãicủariêngmìnhnên

không nhận thấy? Phải, mặc dầu Melanie đã cố hết sức để làm chobuổitốinaygiốngnhưbaobuổitốihọđãcùngquavớinhau, trong không khí vẫn có cái gì khang khác, một nỗi khắc khoải https://thuviensach.vn

khôngphảihoàntoàndosựchấnđộngkinhhoàngtrướcsựkiện chiềunaymàra.Scarlettliếctrộmnhữngngườixungquanhvà cóbắtgặpmộtcáinhìncủaIndia.Nólàmchonàngkhóchịuvì

đó là một cái nguýt dài chứa trong chiều sâu lạnh lùng của nó mộtcáigìmạnhhơnsựcămghét,mộtcáigìxúcphạmhơncảsự

khinhbỉ!

“Cứnhưthểcôtachorằngvìmìnhmànênchuyện”,Scarlett

bấtbìnhnghĩthầm.

India quay sang Archie. Mặt cô lúc này không còn có vẻ bực bội gì với lão và cô nhìn lão như lo lắng thầm hỏi. Nhưng lão khôngthấycáinhìnấy.LãođangtrântrânxoáymắtvàoScarlett cũngvớicáivẻlạnhlùngnghiệtngãhệtnhưIndiavừarồi.

Căn phòng ắng xuống buồn tẻ vì Melanie thôi không chuyện trògìnữavàtrongimlặng,Scarlettnghethấytiếnggiónổibên ngoài. Bỗng nhiên buổi tối trở nên hết sức khó chịu. Giờ đây nàngbắtđầucảmthấysựcăngthẳngtrongkhôngkhívàtựhỏi

phảichăngtừđầubuổitốiđãnhưthếnhưngnàngquáxáođảovì

chuyện riêng nên không nhận ra. Mặt Archie có một vẻ cảnh giác,bồihồingóngđợivàđôitaicótúmlôngthòracủalãovểnh lênnhưtailinhcẩu.MelanievàIndia,mặcdầuhếtsứctựkiềm chế, vẫn lộ rõ tâm trạng bất an, mỗi tiếng vó ngựa trên đường, mỗi tiếng than vãn của những cảnh trụi lá dưới ngọn gió rền rỉ,mỗi đợt lá khô ào ào rụng xuống bãi cỏ đều khiến họ ngẩng đầulênkhỏiđồkhâu.Mỗitiếngnổlépbépcủanhữngthanhcủi

đang cháy trong lò sưởi đều làm họ giật mình như thể đó là nhữngtiếngchânlenlénrìnhmò.

CósựgìkhôngổnvàScarletttựhỏiđólàcáigì.Mộtcáigìđang diễn ra mà nàng không biết. Liếc nhìn bộ mặt tròn trĩnh chất phác của bà cô Pitty đang phụng phịu, nàng biết rằng bà cũng mùtịtnhưmình.NhưngArchievàMelaniecùngIndiathìbiết.

Trongimlặng,nànggầnnhưcóthểcảmthấynhữngýnghĩcủa

India và Melanie quay cuồng như sóc nhốt trong lồng. Họ biết mộtchuyệngìđó,đangchờmộtcáigìđómặcdùhọcốgắnglàm

như mọi chuyện vẫn bình thường. Và tâm trạng bất an của họ

truyềnsangchoScarlett,làmchonàngcàngbồnchồnhơntrước.

Lóngngóngthếnào,vànàngthọcmũikimvàongóntayvàcái

khẽkêulênmộttiếngphầnnàovìđauphầnvìbựcvớimình,làm

https://thuviensach.vn

tấtcảgiậtthótngười,nàngbópmạnhngóntaychođếnkhimột giọtmáutươihiệnra.

-Quảlàtôiquábồnchồn,khôngkhâuđược,nàngtuyênbốvà

némđồkhâuxuốngsàn.Tôibồnchồnđếnmứcmuốnlalên.Tôi

muốn về nhà đi nằm. Frank biết thế và đáng ra anh ấy không nên đi họp thì phải. Anh ấy cứ luôn miệng nói tới nói lui về

chuyệnđibảovệphụnữchốnglạibọndađencùngbọnBịThảm,

thế nhưng đến lúc cần anh ấy làm tí chút công việc bảo vệ thì anh ấy đâu? Ở nhà, lo cho tôi ư? Không, thực tế là anh ấy đang chạynhăngcùngvớilũđànôngkhácchỉđộccóbahoavà...

Luồng mắt giận dữ của nàng lia tới mặt India và nàng dừng lại.Indiađangthởgấpvàđôimắtnhờnhạtkhôngcólôngmicủa côdánvàomặtScarlettvớimộtvẻlạnhlùngdễsợ.

-Nếukhôngphiềncôquá,India,nàngbậtra,giọngmỉamai,

xin cô cho biết tại sao cô cứ nhìn tôi chằm chằmg suốt buổi tối nhưvậy?Phảichăngmặttôiđãchuyểnsangmàuxanhlụchay

đạiloạinhưthế?

- Chả phiền gì hết, tôi xin nói để bà biết, India nói, mắt long lanh. “Thậm chí tôi còn thích thú mà nói nữa kia. Tôi căm uất thấybàđánhgiáthấpmộtngườiưutúnhưôngKennedy.Nếubà

biếtlà...

- India! Melanie nói như cảnh cáo, hai tay nắm chặt lấy đồ

khâu.

-Tôinghĩtôihiểuchồngtôihơncô,Scarlettnói,hănglênvà hết cả khắc khoải trước triển vọng một cuộc cãi lộn công khai đầu tiên với India. Melanie nhìn vào mắt India và India miễn cưỡngbặmmôilại.Nhưnggầnnhưngaysauđócôlạibậtranói

bằngmộtgiọnglạnhlùngchứachấtcămthù.

-ScarlettO’Hara,chịnóichuyệnbảovệbảoviếclàmtôiphát ớn.Chịđâucócầnaibảovệ!Nếuchịmuốnđượcbảovệthìchịắt

chẳngbaogiờphơimìnhnhưchịđãlàmthếsuốtmấythángqua,

diệnthậtđiệuđikhắpthànhphốtrưngtrổvớinhữngngườiđàn ông lạ mặt, hy vọng họ ngưỡng mộ chị! Điều xẩy đến với chị

chiềunaythậtlàđángđờichochịvànếutrênđờinàycócônglý thìlẽrachịphảichịuhậuquảnặngnềhơnmớiđúng.

https://thuviensach.vn

-Ôi,India,imđi!Melaniekêulên.

-Cứđểchocôấynói,Scarlettcũngkêulên.Tôinghesướngcái lỗtailắm.Xưanaytôivẫnbiếtlàcôấyghéttôivàcôấyquáưđạo đức giả nên không dám thừa nhận. Nếu cô ấy nghĩ có thể câu được kẻ ngưỡng mộ mình, hẳn cô ấy sẽ sẵn sàng cởi truồng đi khắpcácphốtừsớmtinhmơđếntốimịt.

Indiađứngphắtdậy,thânhìnhmảnhdẻcủacôrunbắnlênvì

sựlăngmạđó.

-Phải,đúnglàtôicămghétchị,cônóibằngmộtgiọngrunrun

nhưngrànhrọt.Nhưngđâuphảivìđạođứcgiảmàtôikhôngnói

ra.Đólàvìmộtđiềuchịkhôngthểhiểunổi,bởichịkhôngcóbất kỳ... bất kỳ khái niệm gì về lịch sử thông thường, không được giáo dục tử tế. Đó là vì cái nhận thức rằng nếu tất cả chúng ta không đoàn kết lại và dẹp những thù ghét nhỏ trong nội bộ, chúngtasẽkhôngthểhyvọngđánhlạibọnYankee.Nhưngchị...

chị...chịđãlàmtấtcảnhữnggìchịcóthểlàmđểhạuytínnhững ngườitửtế...bôitrotrấuvàomộtngườichồngtốt,khiếnchobọn Yankeevàlũhạlưucóquyềncườitấtcảchúngtôivàchửichúng tôi là không có phẩm cách quý tộc. Bọn Yankee đâu có biết chị

khôngphảilàngườithuộcđẳngcấpchúngtôivàtrướcnaychưa bao giờ là thế. Bọn Yankee không có đủ trí khôn để thấy là chị

chẳng có chất gì là quý tộc cả. Và khi chị cứ rong ruổi xe ngựa quacáckhurừng,chịkhôngnhữngtựphơimìnhmàcònđặttất

cảnhữngphụnữđoantrangtrướcnguycơbịbọndađenvàbọn

rácrưởidatrắngtấncông,bằngcáchtựbiếnthànhvậtcámdỗ

chúng.Đồngthờichịđãđẩynhữngngườiđànôngcủachúngta

vàonguyhiểm,cóthểmấtmạngbởivìhọbuộcphải...

-Lạychúatôi,India!Melaniekêulênvàmặcdùđangcơntức

giận, Scarlett cũng kinh ngạc khi nghe thấy Melanie kêu tên Chúacáchấy.Côphảiimđi!Chịấykhôngbiết,thếmàcôlại...im đinào!Côđãhứa...

-Ôi,cáccháu!BàPittyvanvỉ,môirunlên.

-Tôikhôngbiếtcáigì?Scarlettsôimáuđứngdậyđốimặtvới

India đang bắn những tia mắt lạnh lùng và Melanie đang cầu khẩn.

- Dững congàmái DậtBủn cụctecụctác!Archieđộtngộtnói, https://thuviensach.vn

giọng khinh bỉ. Chưa ai kịp quở trách lão, thì cái đầu bạc đã ngẩngphắtlênvàlãonhanhnhẹnđứngdậy:”Cóaiđitới.Không phảiôngWilkes.Cácbàthôiđiđừngcócụctácnữa.”

Giọng lão chứa đầy uy quyền nam giới và các bà đột nhiên đứngim,mọivẻgiậndữnhanhchóngtanbiếntrênmặtkhilão

tậptễnhđingangquaphòngracửa.

-Aiđó?Lãohỏitrướccảkhingườikháchkịpgõcửa.

-ThuyềntrưởngButler.Chotôivào.

Melaniebăngquasànnhanhđếnnỗinhữngvànhváydồnlên

rấtmạnhđểlộốngquầntrongtớiđầugốivàArchiechưakịpđặt tay lên quả đấm cửa, nàng đã mở toang ra. Rhett Butler đứng trong khung cửa, chiếc mũ vành mềm màu đen xụp xuống tận mắt, gió cuồng loạn táp vào chiếc áo choàng phần phật quấn quanh người. Riêng lần này, chàng dẹp mọi cung cách lịch sự, khôngbỏmũcũngchẳngnóivớiaikhác.Chàngchỉđểmắtđến

Melanievàkhôngchàoxãgiaohỏiđộpluôn:

-Họđiđâurồi?Nóichotôibiếtnhanhlên.Đâylàchuyệnsinh

tử.

Giậtmìnhvàbànghoàng,ScarlettvàbàPittynhìnnhaukinh

ngạc.Nhưmộtconmèogiàgầynhom,Indialaoquacănphòng,

đếnbêncạnhMelanie.

-Đừngnóigìvớihắntacả,côkêulên.Hắnlàmộttêndothám,

mộttênScallawag.

ThậmchíRhettkhôngthèmnhìncô.

-Nhanhlên,bàWilkes!Cóthểhãycònkịp.

Melanie như bị tê liệt vì kinh hãi, chỉ trừng trừng nhìn vào mặtRhett.;

-Chuyệnquáiquỷgì...Scarlettnóikhônghếtcâu.

- Bà ngậm mồm lại, Archie ra lệnh gọn lỏn. Cả cô nữa Melly, xéorakhỏiđây,đồScallawagchếttiệt.

- Không, Archie, không! Melanie kêu lên và run rẩy nắm lấy cánhtayRhettnhưđểchechởchochàngtrướcArchie.Chuyện

gìđãxẩyravậy?Làmsao...làmsaoôngbiết?

https://thuviensach.vn

Ngườitathấysựsốtruộtđangđấutranhvớiphéplịchsựtrên bộmặtngămđencủaRhett.

-LạyChúa,bàWilkes,họđãbịtìnhnghingaytừđầu...cóđiều là họ đã khôn ngoan không để bị tóm... cho đến đêm nay! Làm sao tôi biết ư? Tối nay, tôi đang chơi poker với hai tên đại úy Yankeesayrượu,chúngđãlộra.BọnYankeebiếtđêmnaysẽcó

chuyện và chúng đã chuẩn bị đối phó. Các ông nhà ta khờ dại chuivàobẫy.

Trong thoáng chốc, Melanie như lảo đảo vì bị giáng một đòn nặngvàRhettquàngtayđỡchonàngđứngvữnglại.

-Đừngnóichohắnbiết!Indiakêulên,trừngtrừngnhìnRhett.

Hắn định bẫy chị đấy! Chị không nghe thấy hắn nói là hắn đã ngồichơivớibọnsĩquanYankeetốinayđósao?

Rhettvẫnkhôngnhìncô.Mắtchàngriếtróngcắmvàobộmặt

nhợtnhạtcủaMelanie.

-Nóichotôihaynào.Họđiđâu?Họcóchỗtậpkếtnàokhông?

Tuy đang lo sợ và không hiểu đầu đuôi ra sao, Scarlett vẫn nghĩ rằng nàng chưa từng thấy một bộ mặt nào ngay đuỗi vô cảm như mặt Rhett lúc này, nhưng rõ ràng là Melanie thì nhìn thấy một cái gì khác, một cái gì khiến nàng tin cậy. Nàng rướn thẳng thân hình nhỏ bé của mình, né khỏi cánh tay đang đỡ

nàngvàkhẽnóibằngmộtgiọngrunrun:

- Ở quá đường Decatur, gần Khu Lán trại. Tập kết trong một căn hầm của đồn điền Sullivan cũ... Cái đồn điền bị thiêu cháy mộtnửaấy.

-Cảmơn.Tôisẽphóngthậtnhanh.BọnYankeeđếnđâythìtất

cảđềukhailàkhôngbiếtgìnhé.

Chàngbiếnđinhanhđếnnỗikhichiếcáochoànglẫnvàođêm

tối,họgầnnhưkhôngtinrằngchàngvừaởđóchođếnkhinghe

thấy tiếng sỏi lạo xạo và tiếng vó dồn dập của một con ngựa phóngnướcđại.

- Bọn Yankee sắp đến đây ư? Bà Pitty kêu lên và, đôi chân bé nhỏ khuỵu xuống, bà gieo mình trên chiếc ghế sofa, quá khiếp đảmkhôngdámkhóc.

https://thuviensach.vn

-Cóchuyệngìvậy?Anhtanóivậynghĩalàthếnào?Nếucác ngườikhôngnóichotôibiếtthìtôiphátđiênmất!Scarlettnắm lấyMelanielaythậtdữlàmnhưcóthểdùngsứcmạnhlaybậtra

mộtcâutrảlờitừmiệngMelanie.

- Nghĩa là thế nào? Nghĩa là có thể bà đã gây ra cái chết của Ashley và ông Kennedy! Mặc dầu sợ thắt ruột, giọng India vẫn ngânlênmộtnốtđắcthắng.ĐừngcólayMelanienữa.Chịấysắp ngấtxỉuđấy.

-Không,tôikhôngngấtđâu,Melaniethìthào,taybíuchặtlấy thànhghế.

-LạyChúatôi!LạyChúatôi!Ashleychếtư?Ailàmơnnóicho

tô...

Giọng Archie, giống như một cái bản lề gỉ, cắt ngang lời Scarlett: “Tiếp tục khâu dư không có chuyện gì xảy ra. Tui biết bọnYankeecóthểđã ro thámnhànàytừlúclặnmặttrời.Tuiđã bảocácbàngồixuốngvàkhâuváđi.”

Họ run rẩy làm theo, cả bà Pitty cũng cầm một chiếc tất lên bằng những ngón tay lẩy bẩy trong khi cặp mắt giương to như

mắtmộtđứabékhiếpđảmcứđảoquanhtìmmộtlờigiảithích.

- Ashley đang ở đâu? Điều gì đã xảy đến với chú ấy, Melly?

Scarlettkêulên.

-Saokhônghỏichồngbàđangởđâu?Bàkhôngquantâmđến

ông ấy sao? Cặp mắt bền bệt của India rực lên một ánh độc ác cuồngdạitrongkhicôhếtvònhàulạitrảirachiếckhăntắmcô đangmạngdở.

-India,tôixincô!Melanieđãlàmchủđượcgiọngnói,nhưng

bộ mặt trắng nhợt, nhớn nhác cùng cặp mắt đau khổ của nàng bộc lộ sự căng thẳng đang hành hạ nàng. Scarlett, lẽ ra bọn em phảinóichochịbiếttừtrướcnhưng...nhưng...chịvừaphảitrải qua cơn hú vía chiều nay thành thử bọn em... thành thử anh Frankcholàkhôngnên...vảlạixưanaychịvẫncôngkíchmạnh đảng3K...

-Đảng3K!

Thoạtđầu,Scarlettthốtlêncáitênđónhưthểchưatừngnghe https://thuviensach.vn

nhắcđếnnóbaogiờvàkhônghiểunghĩalàthếnào,nhưngrồi:

-Đảng3K!nànggầnnhưthétlên.Ashleykhôngcóchântrong

đó!Frankcàngkhôngthể!Ôi,anhấyđãhứavớitôimà!

-TấtnhiênlàôngKennedycóchântrong3K,vàcảanhAshley

nữa,vàtấtcảnhữngngườiđànôngchúngtaquenbiết,Indianói to.Họlànhữngkẻmàyrâumà!Nhữngtrượngphudatrắngcủa

miềnNam.Lẽrabànêntựhàovềôngnhàthayvìlàmchoôngấy

phảilénlútnhưthểđólàmộtcáigìđángxấuhổvà...

-Thếratấtcảcácngườiđềuđãbiếtmàtôichẳng...

-Bọnemsợlàmchịhoangmang,Melaniebuồnbãnói.

-Vậylànhữnglầnđếnđâyhọđềunóidốilàđidựhọpchínhtrị

phảikhông?Ôi,thếmàanhấyđãhứavớitôi!BâygiờbọnYankee sẽđếntịchthucácxưởngcưacủatôi,cửahàngcủaanhấyvàbắt giam anh ấy... ôi, vừa rồi Rhett Butler nói thế nghĩa là thế nào nhỉ?

India nhìn Melanie bằng cặp mắt hoảng loạn, Scarlett đứng dậy,quẳngđồkhâuxuống.

- Nếu các người không nói cho tôi biết, tôi sẽ xuống phố, tự

tìmrasựthật,tôisẽhỏitấtcảnhữngaitôigặpchođếnkhikhám phára.

-Ngồixuống,Archievừanóivừanhìnnàngchằmchằmbằng

conmắtđộcnhất.Tuisẽnóibàhay.Vì chìu naybàđilăngquăng rồitựmìnhchuốclấyrắcrối,chonênôngWilkes,ôngKennedy mấy dững ôngkhácđêmnaymớiphảiđi riết cái tên Nigger í và cáitên ra trắngí,nếucóthểbắtđượcchúng,luônthểquétsạch cảcáiKhuLántrạiíđi.NếucáichaScallawagkianóiđúng,thì bọn Yankee đã sinh nghi hoặc biết tin bằng cách nào đó và cho quânđếnphụckíchhọ.Thếlàngườicủatađâmđầuvàobẫy.Và

nếu Butler nói không đúng, thì hắn là một tên ro thám, hắn sẽ

nộphọchobọnYankeevàhọcũngbị riết thôi.Nếuhắnnộphọ

thì tui sẽ riết hắn cho dù đó có là việc cuối cùng trong đời tui.

Nếu họ không bị riết thì tất cả cũng phải rời bỏ đây để trốn đi Texas,nằmyênởđóchờthờivàcóthểkhôngbao rờ trởlạinữa.

Tấtcảlàtạibà,đấylàmáuvấytrêntaybàđó.

Phẫn nộ làm Melanie quên cả sợ, khi qua vẻ mặt nàng thấy https://thuviensach.vn

Scarlett từ từ hiểu ra và sau đó, lập tức đâm hoảng. Nàng đứng ngaydậy,đặttaylênvaiScarlett.

-Archie,lãonóithêmmộttiếngnữanhưvậy,tôisẽđuổilãora khỏinhànày,nàngnghiêmnghịnói.Đókhôngphảilàlỗitạibà Kennedy.Bàấychỉlàm...chỉlàmnhữnggìbàcảmthấycầnphải làmmàthôi.Vàcácôngcủatađãlàmnhữnggìcácôngcảmthấy

cầnphảilàm.Ngườitaphảilàmnhữnggìlàbổnphậncủamình.

Khôngphảitấtcảchúngtađềunghĩgiốngnhauhoặchànhđộng

giốngnhauvàcứlấytamà...màxétngườilàsai.Làmsaomàlão và cô India nỡ nói những điều ác thế khi mà chồng bà ấy cũng nhưchồngtôicóthể...cóthể...

-Nghekìa!Archiekhẽngắtlời.Ngồixuống.Cótiếngvóngựa.

Melanie ngồi phịch xuống ghế, cầm một chiếc áo sơ mi của Ashley lên, và, đầu cúi xuống, nàng bất giác xé những diềm đăngtenởngựcáothànhnhữngdảinhỏ.

Tiếng vó ngựa gần lại, to dần lên. Rồi tiếng hàm thiếc lanh tanh,tiếngdâycươngbịkéocăngvàlaoxaonhiềugiọngngười.

Khi tiếng vó ngựa dừng lại trước cửa nhà, một giọng cất cao nhữnggiọngkhách,ralệnhvànhữngngườitrongnhànghethấy tiếngchânđiquamảnhsânbêncạnhvềphíahiênsau.Họcảm

thấynhưhàngràonghìnconmắtthùđịchđangnhìnhọquacửa

sổ đằng trước không mành che và, với nỗi sợ trong tim, họ cúi đầu xuống mải mốt khâu. Tim Scarlett như thét lên trong lồng ngực:”MìnhđãgiếtAshley!Mìnhđãgiếtchàng!”.Trongkhoảng khắc điên cuồng ấy, thậm chí nàng không hề nghĩ rằng đồng thời nàng đã có thể giết cả Frank nữa. Trong óc nàng không có chỗ cho bất cứ điều gì khác ngoài hình ảnh Ashley nằm sóng sượtdướichânđámkỵbinhYankee,máitócvàngbêbếtmáu.

Khitiếnggõcửagấpgápthôbạovanglên,nàngnhìnMelanie

vàthấyhiệnlêntrênkhuônmặtnhỏnhắncăngthẳngmộtsắc

diệnmới,mộtsắcdiệnvôcảmnhưnàngvừamớinhìnthấytrên

mặt Rhett Butler lúc nãy, cái vẻ vô cảm lành hiền của một tay chơipokertrongtaychỉcóhaiquân“hai”màđịnhtháucáy.

-Archie,ramởcửa,Melanieđiềmtĩnhnói.

Dắt con dao săn vào mép trên ủng và nới lỏng thắt lưng đeo súngArchietậptễnhbướcracửavàmởtoangra.BàPittykhẽré https://thuviensach.vn

lênmộttiếngnhưconchuộtnhắtbịsậpbẫy,khithấymộtđạiúy Yankee và một tiểu đội mặc quân phục xanh đứng kín khung cửa.Nhưngnhữngngườikhácthìlặngthinh,Scarletthơiđỡsợtí chútkhithấylàmìnhcóquenviênsĩquannày.YlàđạiúyTom

Jeffery,bạncủaRhett.Nàngđãtừngbángỗchoyxâynhà.Nàng biếtylàngườilịchsự,vìthế,nànghyvọngysẽkhônglùahọđi vàotrạigiam.Ynhậnranàngngayvàbỏmũcúichào,hơilúng

túng.

-XinchàobàKennedy.VàailàbàWilkes?

- Tôi đây, Melanie đứng dậy đáp và mặc dầu nhỏ bé, người nàngvẫntràntrềphẩmcách.

Mắtviênđạiúyđảonhanhquanhphòng,dừnglạimộtláttrên

mỗibộmặt,lướtsangcáibànvàcáigiámũnhưđểpháthiệndấu

hiệuhiệndiệncủanamgiới.

-TôimuốnnóichuyệnvớiôngWilkesvàôngKennedy,nếucó

thểđược.

- Họ không có ở đây, Melanie đáp, giọng dịu dàng nhưng giá băng.

-Bàcóchắckhông?

-ÔngđừngcónghingờlờibàWilkes,Archienói,vểnhbộrâu

lởmchởmlên.

- Tôi xin lỗi, thưa bà Wilkes, tôi không muốn tỏ ra bất kính.

Nếubàlấydanhdựcamđoanthế,tôisẽkhôngcholụcsoátnhà.

-Tôixinlấydanhdựcamđoanthế,nhưngnếuôngmuốnlục

soátthìtôixinmời.Họđidựmộtcuộchọpchínhtrịởcửahàng

ôngKennedydướiphố.

-Họkhôngcóởcửahàng.Tốinaykhôngcócuộchọpnàocả,

viên đại úy lầm bầm nói. Chúng tôi sẽ đợi ở bên ngoài cho đến khicácôngấyvề.

Ycúinhanhvàđira,khépcửalạisaulưng.Nhữngngườitrong

nhà nghe thấy một tiếng hô mệnh lệnh sắc gọn, chìm đi trong gió:“Vâyquanhnhà.Mỗicửasổvàcửaravàomộtngười”.Tiếng chânrậmrịch.Scarlettcốkìmmộtcáigiậtmìnhkinhhãikhilờ

mờthấynhữngbộmặtrâuriadòmquacáccửasổ.

https://thuviensach.vn

Melaniengồixuốngvàvớitaylấymộtcuốnsáchđặttrênbàn, khôngchútrunrẩy.ĐólàcuốnLesMiserables[104]đãrách,cuốn sáchđãtừnglàmchonhữngngườilínhLiênbangsaymê.Họđã

đọcnólà“Lee’sMiserables[105]”.Nàngmởmộtđoạnsáchvàbắt đầuđọcbằngmộtgiọngđơnđiệunhưngrõràng.

-Khâuđi!Archieralệchtrongmộttiếngthìthầmkhànkhàn

vàbangườiđànbàđượccáigiọngbìnhtĩnhcủaMelanietruyền thêmcanđảm,cầmđồkhâulên,cúiđầulàmviệc.

Melanie đã đọc bao lâu trong vòng vây những con mắt giám sát,Scarlettkhôngbiếtnữa,nhưngnàngcócảmgiácnhưhàng giờ liền. Thậm chí nàng không nghe thấy một tiếng nào do Melanie đọc. Lúc này, nàng bắt đầu nghĩ đến Frank mới có vẻ

bình tĩnh thế. Thế mà chàng đã hứa với nàng là sẽ không dính dánggìvớiđảng3K.Ôi,đóchínhlàloạichuyệnrắcrốinàngvẫn sợxảyđếnvớihọ!Baonhiêucônglaobỏratrongnămquasẽtan

ra mây khói. Bao nhiêu vật lộn nhọc nhằn, bao nhiêu lo sợ của nàng,trongnắngmưa,trongrétbuốt,thếlàvứtđi.Aicóthểngờ

cái anh chàng Frank lớn tuổi, nhút nhát ấy lại dây vào những việclàmbồngbộtcủađảng3K?Cóthểchínhlúcnày,chàngđã

chếtrồicũngnên.Vànếuchưachết,chỉmớibịbọnYankeebắt

thìrồicũngsẽbịtreocổthôi.VàcảAshleynữa!

Nàngbấmmóngtayvàolòngbàntaychođếnkhihằnlênbốn

vệtđođỏhìnhvànhcung.LàmsaoMelaniecóthểđọchoàiđọc

hủytrongkhiAshleyđangcónguycơbịtreocổ?Hoặccóthểđã

chết?Nhưngtrongcáigiọngbìnhtĩnhvàdịudàngđangđọclên nhữngbấthạnhcủaJeanValjean[106], có một cái gì đó làm cho nàngvữngtâmlạilại,khiếnnàngkhỏiđứngchồmdậymàlahét.

TâmtrínàngvụttrởlạicáiđêmTonyFontaineđếngõcửanhà

vợchồngnàng,khôngmộtxu,kiệtlực,lạibịsănđuổi.Nếuanh ta không tới được nhà họ, được giúp tiền và một con ngựa còn nguyên sức, có lẽ anh ta đã bị treo cổ từ lâu rồi. Nếu lúc này, FrankvàAshleychưachết,thìtìnhhuốngcủahọcũngnhưTony đêmấy,màcònxấuhơnlàđằngkhác.Nhàđangbịbọnlínhvây,

họkhôngthểvềnhàlấytiềnvàquầnáomàkhôngbịbắt.Vàcólẽ

tất cả các nhà dọc phố này đều bị bọn Yankee giám sát để họ

không thể cầu cứu bạn bè được. Có thể bây giờ họ đang phóng ngựanhưđiêntrongđêmtối,hướngvềTexas.

https://thuviensach.vn

Nhưng Rhett... có thể Rhett đã tới chỗ họ kịp thời. Rhett bao giờcũngcónhiềutiềnmặttrongtúi.Cóthểanhtađãchohọvay đủđểchạythoát.Nhưngđiềunàynghekỳđấy.Rhetthơiđâulo

chosựantoàncủaAshley?RõrànglàanhtaghétAshley,rõràng là anh ta khinh chàng. Vậy thì tại sao... Nhưng cái câu đố hóc hiểmđóchìmnghỉmvàonỗisợchoantoàncủaAshleyvàFrank

giờđâylạitràolên.

“ Ôi, mọi sự đều tại mình hết!” Nàng thầm rên rỉ?” India và Archie nói đúng. Tất cả là tại mình. Nhưng mình chưa bao giờ

nghĩ cả hai lại điên rồ đến mức tham gia đảng 3K! Cũng như

khôngbaogiờnghĩlàcóchuyệnkhôngmaycóthểthựcsựxảy

đếnvớimình!Nhưngmìnhkhôngthểlàmkhácđược.Mellynói

đúng. Người ta phải làm những gì là bổn phận của mình. Mình phảiduytrìhoạtđộngcủahaixưởngcưa!Mìnhcầnphảicótiền!

Vàcólẽbâygiờmìnhsẽmấthếtvàtấtcảlàtạimìnhthôi!”

Saumộthồilâu,giọngMelaniebắtđầuvấpváp,kéodàirarồi

imbặt.Nàngquayđầuvềphíacửasổvàdămdămnhìnnhưthể

không có tên Yankee nào rình ngó đằng sau những ô kính.

Những người khác ngẩng đầu lên, thu hút bởi tư thế chăm chú củanàng,vàhọcũnglắngnghe.

Cótiếngchânngựavàtiếngháttheogióvẳngtới,tuybặtđido các cửa ra vào và cửa sổ đều đóng chặt, nhưng vẫn nhận được.

Đólàbàihátđángghétnhấttrongtấtcảbàihát,hátbàivềquân củaSherman–“HànhquânquaGeorgia”–vàngườihátlàRhett

Butler.

Chàngvừahátxongmấycâuđầuthìhaigiọngkhác,haigiọng

say bét nhè đã sấn sổ át giọng chàng. Đó là những giọng cuồng dại,lúngbalúngbúng,lènhèchữnọníuchữkia.ĐạiúyJeffery đứng trên hiên vội hô một mệnh lệnh, tiếp theo là tiếng chân rậmrịchhốihả.Nhưng,ngaycảtrướclúcđó,cácphụnữtrong

nhà đã nhìn nhau, bàng hoàng, vì những giọng say cà khịa với RhettchínhlàgiọngAshleyvàHughElsing.

Trên lối đi trước nhà, tiếng ồn ào tăng lên: Những câu hỏi ngắn gọn của đại úy Jeffery, tiếng Hugh cười the thé, tiếng Rhetttrầmvàphớtđời,tiếngAshleylalốinghekỳcụcvàhưảo:”

Cáicontườugì!Cáicontườugì!

https://thuviensach.vn

“ĐấykhôngthểlàAshleyđược”!Scarlettcuồnglênnghĩthầm

“chàngcóbaogiờsayđâu!VàRhettcàngsaycàngtrầmlặng...có baogiờlatothếnày!”

Melanie đứng dậy và Archie cũng đứng dậy theo. Họ nghe thấy tiếng viên đại úy sắt đanh:” Hai người này bị bắt” Archie nắmlấybángsúnglục.

-Không,Melanienóinhỏnhưngkiênquyết.Không.Lãođểtôi.

MặthànglạihiệnlêncáivẻScarlettđãthấyhômởấpTarakhi

Melanie đứng trên đầu cầu thang nhìn tên Yankee chết, cổ tay yếuớttrĩuxuốngvìthanhkiếmnặng–mộttâmhồndịudàngvà

nhút nhát, do hoàn cảnh thúc đẩy biến thành một con hổ cái.

Nàngmởcửatrước.

-Đưaanhấyvàođi,thuyềntrưởngButler,nànggọibằngmột

giọngrànhrọtnhữngnanhnọc.Tôichắcônglạichuốcrượucho anhấysaymềmrồi.Đưaanhấyvàođi.

Từlốiđitốiomlộnggió,tiếngviênđạiúyYankeecấtlên:”Rất tiếc,thưabàWilkes,nhưngchúngtôiđượclệchbắtôngnhàvà ôngElsing.

-Bắtư?Vìsayrượuư?NếuởAtlanta,mọingườisayđềubịbắt

thìcảđồngiámbinhsẽliêntụcchậtcứng.Nàođưaanhấyvào,

thuyền trưởng Butler... có nghĩa là nếu chính ông còn có thể đi chovững.

Đầu óc Scarlett làm việc chậm chạp và, trong một lát, chưa hiểu ra sao cả. Nàng biết cả Rhett và Ashley đều không say và nàngbiếtMelanie,bìnhthườngvốndịudàngtaonhãnhưthế,lại đangtrutréonhưmộtmụthầnnanhđỏmỏrằngcảhaiđềusay

đếnmứckhôngthểbướcđinổi.

Mộtcuộccãivãngắn,nhữngtiếnglàubàuđiểmmấycâuchửi

thề rồi tiếng chân loạng choạng bước lên các bậc thềm. Ashley hiệnratrongkhungcửa,mặttrắngnhợt,đầungoặtngoẹo,mái tócvàngrốibù,mìnhkhoácchiếcáochoàngđencủaRhetttrùm từcổđếnđầugối.HughElsingvàRhett,cũnglảođảo,mỗingười xốc nách chàng một bên và hiển nhiên là nếu không được hai ngườiđỡ,chàngắtđãngãlănrasàn.ViênđạiúyYankeetheosau họ,vẻnghingờphalẫnthíchthúinrànhtrênmặt.Yđứngtrong https://thuviensach.vn

khungcửamở,bọnlínhtòmòngóquavaiyvàmộtcơngiólạnh àovàophòng.

Thất đảm và bối rối, Scarlett liếc nhìn Melanie rồi lại nhìn Ashleyđangmuốngụcxuốngvàbắtđầuhiểuraphầnnào.Nàng

đãtoankêulên“Nhưnganhấycósayđâu!”nhưngkìmlạiđược.

Nàng nhận ra mình đang chứng kiến một vở kịch, một vở kịch tuyệtvọngmànhiềusinhmạngphụthuộcvàođó.Nàngbiếtcả

nànglẫnbàcôPittyđềukhôngcóvaigìtrongđó,nhưngnhững

người khác thì đều tham gia và đang ráp thoại với nhau như

nhữngdiễnviêntrongmộtvởđãtậpđitậplạinhiềulần.Nàng

chỉhiểumộtnửanhưngcũngđủđểbiếtlànênngậmmiệng.

-Đặtanhấyvàomộtcáighế!Melanienóito,đầyphẫnnộ.Còn

ôngthuyềntrưởngButler,ôngrakhỏinhànàyngaylậptứccho!

Làmsaoôngcòndámvácmặtđếnđâysaukhilàmchochồngtôi

ranôngnỗinày!

Hai người ngả Ashley vào một cái ghế mây và Rhett vừa lảo đảobámlấythànhghếchokhỏi,vừanóiviênđạiúy,giọngđau

khổ:

-Ngườitacảmơntôithếđấy,rõmátruộtchưa?Saukhitôiđã

đỡchoôngtakhỏibịcảnhsátbắt,rồilạiđưaôngtavềnhàtrong khiôngtakhôngngừnglahétvàrasứccàocấutôi!

-Cònanhnữa,HughElsing!Tôithậtxấuhổvìanh!Rồibàmẹ

tộinghiệpcủaanhsẽnóisao?Đichơivớimột...mộtgãScallawag thân Yankee như thuyền trưởng Butler rồi bét nhè! Và ông Wilkes,ôi,làmsaoôngcóthểgiởtròranhưvậy?

- Melly, anh không đến nỗi say thế đâu, Ashley lẩm bẩm và vừanóithếđãchúivềphíatrướcvàgụcmặtxuốngbàn,đầurúc

vàohaicánhtay.

- Archie, đưa ông ấy về phòng và đặt vào giường... như mọi khi,Melanieralệnh.CôPitty,côlàmơnđinhanhvàsoạngiường hộ...ôii– nàngđột ngộtòakhóc. Ôi,làm saoanhấy cóthể như

thếđượcsaukhiđãhứavớitôi!

ArchieđãquàngtayxốcnáchAshleyvàbàPitty,khiếpsợvà

hoangmang,đãđứngdậy,thìviênđạiúyxenvào:

-Khôngđượcđộngđếnôngta.Ôngtađãbịbắt.Trungsĩ!

https://thuviensach.vn

Thấyviêntrungsĩbướcvàophòng,tayxáchsúng,Rhettráng đứngchovững,nắmlấycánhtayviênđạiúyvàphảikhókhăn

lắmmớitụmắtđượcvàođiểmnhìn.

-Tom,ôngbắtôngtavìcáigì?Ôngtakhôngsaylắmđâu.Tôi

đãtừngthấyôngtasayhơnthế.

-Thâykệchuyệnsaysưacủacácông!Viênđạiúykêulên.Ông

ta có thể nằm xuống rãnh, tôi cũng bất cần. Tôi không phải là cảnhsát.ÔngtavàôngElsingbịbắtvềtộithamgiamộtcuộctấn côngcủađảng3KvàoKhuLántrạiđêmnay.MộttênNiggervà

mộtngườidatrắngđãbịgiết.ÔngWilkescầmđầuvụnày.

-Đêmnayư?Rhettphálêncười.Chàngcườidữđếnnỗiphải

ngồixuốngsofa,đưahaitaylênômđầu.

- Đêm nay thì làm gì có chuyện gì được, Tom, chàng nói khi dứtconcười.Haiôngnàyđãquacảbuổitốivớitôi...từtámgiờ, thayvìđếnchỗhọpnhưdựđịnh.

-Vớiôngư,Rhett?Nhưng...,viênđạiúycautránlạiphânvân nhìnAshleyđãngáyvàngườivợnướcmắtròngròngcủachàng.

Nhưng...tốinaycácôngởđâu?

-Tôichảmuốnnói.

Và Rhett ném một cái nhìn gian xảo của người say về phía Melanie.

-Ôngnênnóirathìtốthơn.

- Ta ra ngoài hiên, rồi tôi sẽ nói cho ông biết chúng tôi đã ở

đâu.

-Ôngphảinóingayđi.

- Tôi không muốn nói trước mặt các bà. Nếu các bà ra khỏi phòng…

- Tôi không đi đâu cả, Melanie kêu, giận dữ đưa mùi soa lên chấmnướcmắt.Tôicóquyềnbiết.Ôngđãrủchồngtôiđiđâu?

- Đến tiệm rượu kiêm nhà chứa của Belle Watling, Rhett nói, vẻ ngượng ngập. Ông nhà đã ở đó, cả Hugh, cả Frank Kennedy cùng bác sĩ Meade và... và một lô nữa. Có một cuộc liên hoan.

Liênhoanlớn.Rượusâmbanh.Gái...

https://thuviensach.vn

-Ở...ởchỗBelleWatling?

GiọngMelanierélênđếnvỡtan,đauđớnđếnnỗimọiconmắt

đều quay lại cả về phía nàng, lo sợ. Tay nàng đưa lên nắm lấy ngựcvàArchiechưakịpđỡnàng,nàngđãngấtxỉu.Thếlànhốn

nháocảlên:Archiexốcnàngdậy,Indiachạyxuốngbếplấynước, bà Pitty và Scarlett quạt lấy quạt để và vỗ vỗ vào cổ tay nàng, trongkhiHughElsingoangoangđayđiđaylại:“Đấy,ôngđãgây ranhưvậy,ôngđãhảchưa?Đãhảchưa?”

-Bâygiờ,chuyệnsẽồnàocảthànhphốlênchomàxem!Rhett

dữ dằn nói. Tôi chắc ông đã hài lòng, Tom nhỉ. Ngày mai, ở

Atlanta này sẽ không có người vợ nào thèm hé răng nói với chồngnữa.

-Rhett,tôiđâucóbiết...Mặcdầugióhútquacửathốcvàolưng y,viênđạiúyvẫnvãmồhôi.Này,ônghãythềrằnghọđãở...e

hèm...ởchỗBelle.

- Được, tôi xin thề, quỷ bắt ông đi. Rhett gầm gừ. Nếu ông không tin tôi thì đến hỏi thẳng Belle ấy. Giờ thì để tôi mang bà Wilkes về phòng. Archie, đưa bà cho tôi. Được, tôi mang được mà.BàPitty,bàcầmđènđitrước.

Chàng nhẹ nhàng đỡ thân hình mềm rũ của Melanie từ tay Archie.

- Lão đưa ông Wilkes về giường, Archie. Tôi không bao giờ

muốnđụngmắtđụngtayđếnôngtanữa,kểtừđêmnay.

Tay bà Pitty run đến nỗi cây đèn trở thành mối đe dọa cho ngôi nhà, nhưng bà vẫn cầm chắc và lon ton đi trước về phía buồng ngủ tối om. Archie làu bàu luồn tay xuống dưới người Ashleyvànhấcchànglên:

-Nhưngmà...tôiđượclệnhbắtnhữngngườinày!

Từhànhlangmờtối,Rhettquayđầulại:

-Vậysángmai,ôngđếnnhàmàbắthọ.Trongtìnhtrạngthế

này,họlàmsaochạytrốnnổimàlo...Vảlại,trướcnay,tôichưa hềbiếtrằnguốngsaytrongmộttiệmrượulàbấthợppháp.Lạy

chúa, Tom, có tới năm chục người có thể làm chứng là họ đã ở

chỗBelle.

https://thuviensach.vn

- Bao giờ chả có thể kiếm được dăm chục nhân chứng để xác nhận một người miền Nam đã ở chỗ nào đó trong khi anh ta khôngởđấy,viênđạiúyrầurĩnói.ÔngElsing,ôngđivớitôi.Tôi tạmđểôngWilkestựdotheolờibảođảm...

-TôilàemgáiôngWilkes.Tôixinbảođảmlàanhtôisẽđến

trìnhdiệnkhicólệchgọi,Indianói,giọnglạnhlùng.Bâygiờ,ông có vui lòng rút đi cho hay không. Ông đã gây khá đủ chuyện phiềnnhiễutrongmộtđêmrồiđấy.

- Tôi rất lấy làm tiếc, viên đại úy ngượng ngập cúi chào. Tôi chỉ mong hai ông có thể chứng mình sự có mặt của mình ở... e hèm... ở nhà cô... nhà bà Watling thôi. Xin cô nói với anh cô là sáng mai ông ấy phải trình diện ông tư lệnh hiến binh để lấy cung.

India lạnh lùng chào lại và đặt tay lên quả đấm cửa, lặng lẽ

ngụ ý rằng y càng rút lui nhanh càng tốt. Viên đại úy và viên trungsĩđira,đemtheoHughElsing,vàcôxậpcửalạisaulưng họ. Không buồn nhìn Scarlett, cô rảo bước đên các cửa sổ, kéo mành xuống. Đầu gối run lên, Scarlett bíu lấy thành chiếc ghế

Ashley đã ngồi cho khỏi khuỵu xuống. Nhìn xuống tấm nệm ở

lưng ghế, nàng thấy một vệt thẫm ươn ướt, rộng hơn bàn tay nàng.Bốirối,nàngsờthửvàođóvàkinhhãithấymộtvếtdinh

dínhđỏtươihiệntrênlòngbàntay.

-India,nàngthìthào,India,Ashleybị...bịthương.

-Ngốcạ!Thếchịtưởnganhấysaythậtà?

India kéo xập các mành cuối cùng xuống, rồi chạy như bay đến phòng ngủ. Scarlett theo sát cô, tim như thót lên đến cổ.

Thân hình to lớn của Rhett lấp hết khung cửa, nhưng qua vai chàng. Scarlett trông thấy Ashley nằm bất động trên giường, mặtnhợtnhạt.Nhanhlạlùngđốivớingườivừabịngất,Melanie đã thoăn thoắt lấy chiếc kéo thêu cắt chiếc sơ mi đẫm máu của chồng.Archiecầmlấychiếcđènthấpxuốngchosánghơnvàđặt mộtngóntaysứtsẹolêncổtayAshleyxemmạch.

- Anh ấy không chết chứ? Cả hai thiếu phụ đồng thanh kêu lên.

- Không, chỉ ngất vì mất máu thôi. Đạn xuyên qua bả vai.

https://thuviensach.vn

Rhettnói.

-Tạisaoônglạimanganhấyvềđây,đồngốc?Indiakêulên.

Để tôi lại gần anh ấy nào! Để tôi qua nào! Tại sao ông lại mang anhấyvềđâychochúngbắt?

-Ôngấyquáyếukhôngđủsứcđểđixa.Khôngthểđưaôngấy

đến nơi nào khác. Cô Wilkes ạ. Vả lại... cô có muốn ông ấy trở

thànhmộtkẻlưuđàynhưTonyFontainekhông?Chẳnglẽcôlại

muốn hàng tá người thân quen của cô phải sống ở Texas dưới nhữngcáitêngiảchođếnkhihếtđờisao?Cókhảnănglàchúng

tacóthểgỡnguychocảbọnhọ,nếunhưBelle...

-Đểchotôiquanào!

-Không,côWilkes.Cóviệcchocôlàmđây:Côphảiđitìmmột

bácsĩ...Không,đừnggọibácsĩMeade.Ôngtacódínhvàovụnày vàcólẽchínhlúcnàyđây,đangphảitrìnhbàyvớibọnYankee.

Hãykiếmmộtbácsĩkhác.Côcósợrakhỏinhàbanđêmkhông?

-Không,Indianói,đôimắtbềnhbệchlonglanh.Tôikhôngsợ.

– Cô lấy chiếc áo choàng có mũ của Melanie treo ở một cái móc tronghànhlang–TôisẽđimờicụbácsĩDean.

Giọngcôkhôngcònphấnkhíchnữakhicôgắngbìnhtĩnhlại.

- Tôi xin lỗi đã gọi ông là tên do thám và đồ ngốc. Lúc đó tôi chưa hiểu. Tôi biết ơn sâu sắc về những gì ông đã làm cho Ashley...nhưngtôivẫnkhinhbỉông.

-Tôiquýtrọngsựthẳngthắn...vàtôicảmơncôđãnóithẳng.

Rhett nghiêng mình và nhếch mép cười thích thú. Bây giờ, cô hãy đi nhanh lên, theo những phố vắng ấy. Và khi trở về, nếu thấydấuhiệuchứngtỏlàcólínhởquanhđâythìchớcóvềnhà.

IndianémnhanhmộtcáinhìnlolắngnữavềphíaAshleyrồi

quấn chặt chiếc áo choàng quanh mình, nhẹ nhàng chạy xuôi hànhlangracửasauvàlằnglẽbiếnvàođêmtối.

CăngmắtnhìnquaRhett,Scarlettcảmthấytimmìnhlạiđập

rộn khi thấy Ashley mở mắt. Melanie giựt một chiếc khăn tắm gấpgọntrêngiárửamặt,ápchặtvàobảvairòngròngmáucủa

chàngvàchàngngướcnhìnvàomặtnàng,yếuớtnởmộtnụcười

trấnan.Scarlettcảmthấycặpmắtkhắcnghiệtxuyênthấucủa https://thuviensach.vn

Rhettdõivàomình,biếtrằngbiếtrằngtấtcảtìnhcảmcủamình bày ra trên nét mặt. Ashley đang trút máu, có lẽ đang hấp hối, màgâyracáilỗxuyênquavaichàngkia,lạichínhlànàng,người xưa nay vẫn một mực yêu chàng. Nàng muốn chạy xuống bên giường,sụpxuống,ghìchặtlấychàng,nhưngđầugốinàngrun đếnđộkhôngbướcnổivàophòng.Tayấplấymiệng,nàngtrừng

trừngnhìnMelanieđắpmộtchiếckhănmớinữavàovaiAshley, ấnthậtmạnhnhưtuồngcóthểdồnmáutrởluivàotrongcơthể

chàngvậy.Nhưngchiếckhăncứđỏdầnlênnhưbởimathuật.

Làmsaomộtconngườicóthểchảynhiềumáuđếnthếmàvẫn

sống?ĐộiơnChúa,khôngcóchútmáunàosủibongbóngởmôi

chàng, ôi, những cái bong bóng đỏ sủi bọt ấy, tiền triệu của cái chếtmànàngbiếtrấtrõkểtừcáingàyghêgớmxảyraởbãicỏ

trướcnhàbàcôPitty,miệngứaramáu.

- Vững vàng lên nào, giọng Rhett có một âm sắc cứng rắn, thoángchútgiễucợt.Ôngtasẽkhôngchếtđâu.Nàohãycầmlấy đènsoichobàWilkes.TôicầnArchiechạymộtsốviệc.

ArchienhìnRhettquaánhđèn.

-Tuikhôngcóngheôngsaipháigìđâu,lãonóicộclốc,dùng

lưỡiđẩymạnhthuốctrongmiệngtừbênnàysangbênkia.

- Lão phải làm theo lời ông Butler, Melanie nghiêm nghị nói, và làm gấp. Làm bất cứ điều gì thuyền trưởng Butler dặn.

Scarlett,chịcầmhộcáiđèn.

Scarletttiếnlên,đỡlấyđèn,cầmbằngcảhaitaychokhỏirơi.

ĐôimắtAshleyđãnhắmlại.Bộngựctrầncủachàngbồnglêntừ

từ,xẹpxuốngnhanhvàdòngmáuđỏvẫnrỉquanhữngkẽngón

củađôibàntaynhỏnhắn,cuốngcuồngcủaMelanie.Scarlettlờ

mờthấytiếngbướctậptễnhcủaArchiengangquaphóngtốichỗ

RhettvàtiếngRhettvừanhỏvừanhanh.Tâmtrínàngđểcảvào

Ashley, nên trong những lời đầu tiên gần như thì thầm của Rhett,nàngchỉnghelõmbõmthấy:”Lấyngựacủatôi...buộcbên ngoài...phóngnhưđiênvào!”.

ArchielầmbầmhỏimộtcâugìđóvàScarlettnghethấyRhett

trảlời:“ĐồnđiềnSullivancũ,lãosẽthấynhữngcáiáocóchùm mặtnhétbêntrongốngkhóilòsưởitonhất.Đốtsạchđi.”

https://thuviensach.vn

-Ừm,Archieậmệ.

-Vàcóhai...ngườiởtronghầmrượu.Cốbuộchọthậtchắclên

lưngngựa,đemđếnbãiđấttrốngđằngsautiệmrượucủaBelle...

cáibãigiữanhàcôtavớiđườngxelửaấy.Cẩnthậnnhé.Nếulão đểaitrôngthấy,lãosẽbịtreocổcũngnhưtấtcảchúngtôiđấy.

Để họ ở cái bãi trống đó và đặt hai khẩu súng lục bên cạnh...

không,đặtluônvàotayhọý.Đây...hãycầmlấysúngcủatôi.

Nhìn sang đầu phòng đằng kia, Scarlett thấy Rhett luồn tay xuốngvạtáongoài,rútrahaikhẩusúnglục...Archieđỡlấy,dắt vàothắtlưng.

- Nhớ bắn mỗi khẩu một phát. Phải làm ra vẻ như một cuộc đấusúng.Lãohiểuchứ?

Archie gật đầu như thể hoàn toàn hiểu rõ và con mắt lạnh lùng của lão ánh lên một vẻ kính trọng miễn cưỡng, ngoài ý muốn của mình. Nhưng Scarlett thì không hiểu gì cả. Nửa giờ

đồng hồ vừa qua tựa hồ một cơn ác mộng, đến nỗi nàng cảm thấynhưsẽkhôngcòngìtrởlạisángtỏ,rõràngnữa.Tuynhiên, Rhett có vẻ hoàn toàn làm chủ được tình huống rối ren này và điềuđókhiếnnàngyêntâmđôichút.

Đãxâylưngđịnhđi,Archielạiquaylạivàconmắtduynhất

củalãonhìnthẳngvàomặtRhett,ngầmhỏi:

-Ôngí?

-Phải.

Archiegầmgừvànhổxuốngsàn.

-Rắcrốiquá,lãovừanóivừatậptễnhtheohànhlangracửa

sau.

Cónhữnggìtrongnhữnglờitraođổicuốicùngnàynhómlên

mộtnỗilosợmớivàScarlettcảmthấytrongngựcmìnhdânglên mộtcáibongbóngngờvựckhôngngừngtolên.Khinàocáibong

bóngấyvỡ...

-Frankhiệnởđâu?Nàngkêulên.

Rhettđinhanhquaphòngđếnbêngiường,nhẹnhàngvàlặng

lẽnhưmộtconmèomặcdùthânhìnhchàngkhátolớn.

https://thuviensach.vn

-Chuyệnnàovàolúcấy,chàngnóivàkhẽmỉmcười.Hãycầm đènchovững.ChắccôkhôngmuốnđốtcháyôngWilkeschứ.Cô

Melly...

Melanie ngước lên như một chú lính nhỏ ngoan ngoãn chờ

lệnh.Tìnhhuốngcăngthẳngđếnnỗinàngkhôngnhậnrađâylà

lầnđầutiênRhettgọinàngbằngcáitênthânmậtchỉdùngtrong phạmvigiađìnhvàbạnbè.

-Tôixinlỗi,tôiđịnhnóibàWilkes...

-Ồ,thuyềntrưởngButler,đừngcóxinlỗi.Tôicảmthấyvinh

dựnếuônggọitôilà“Melly”,khôngcầnphảibàhaycôgìcả!Tôi cảmthấynhưônglà...anhruộttôihoặc...anhhọtôi.Ôngthậtlà tốt biết bao và thông minh biết bao! Tôi có thể cảm ơn ông thế

nàochođủ?

- Cảm ơn, Rhett nói và trong một lúc, chàng có vẻ gần như

lúng túng. Lẽ ra tôi không dám mạn phép đi quá xa như thế.

NhưngthưacôMelly(giọngchàngcóvẻphântrần),tôilấylàm tiếc đã phải nói rằng ông Wilkes đến chỗ Belle Watling. Tôi lấy làmtiếclàđãphảiđổvấychoôngnhàcùngcácngườikhácdính

dángvàomột...vàomột...Nhưngkhiphóngngựađikhỏiđây,tôi phảinghĩthậtnhanhvàđólàkếhoạchduynhấtđếntrongđầu

tôi.Tôibiếtlờitôinóisẽđượcchấpnhậnvìtôicórấtnhiềubạn tronghàngngũsĩquanYankee.Bọnnàychotôicáivinhdựđáng hồnghilàcoitôigầnnhưngườithuộcphechúngbởichúngbiết cái...tacónêngọinólàcái“danhtínhbấthảo”củatôichăng?...

trongbàcondânphố.Vànhưcôthấyđó,tôiđãchơipokerởtiệm củaBellesớmhơn,từđầubuổitối.HàngchụctênlínhYankeecó thể làm chứng điều đó. Và Belle cùng đám gái chơi của cô ta sẽ

vuilòngnóidốitrắngtrợnrằngôngWilkesvànhữngngườikhác ở... trên gác suốt buổi tối. Và bọn Yankee sẽ tin những người khác ở trên gác suốt buổi tối. Và bọn Yankee sẽ tin họ. Người Yankeekỳcụcthếđấy.Họkhôngbaogiờnghĩlànhữngphụnữ

làm... nghề ấy lại có thể rất trung hậu hoặc rất yêu nước. Bọn Yankeecóthểkhôngtinlờicủabấtkỳmộtphunhânnàotrong

giớithượnglưuAtlantatrảlờivềhànhtungcủanhữngngườibị

tình nghi tham gia vào vụ đêm nay, nhưng lại sẵn sàng tin những...gáilàngchơi.Vàtôinghĩ,dựavàolờicamđoandanhdự

củamộttênScallawagvàkhoảngmộttágáilàngchơi,chúngta https://thuviensach.vn

cóthểtạoracơmaygỡhiểmchocácngườikia.

Mộtnụcướimỉamaihiệntrênmặtchàngcùnglúcvớinhững

lời cuối, nhưng tắt ngay khi Melanie quay về phía chàng một gươngmặtchanchứabiếtơn.

-ThuyềntrưởngButler,ôngthậtthôngminh!Dùôngcónóilà

tốinayhọởđịangục,tôicũngbấtcần,miễnlàcứuđượchọ!Vì

tôi biết, cũng như tất cả những người đáng kể đều biết, rằng chồngtôikhôngbaogiờđếnmộtnơighêgớmnhưvậy.

-Ờ...Rhettấpúngmàođầu,thựctế,ôngWilkesđêmnaycóở

chỗBellethật...Melaniethoắttrởnênlạnhlùng.

-Ôngđừnghònglàmtôitinlờidốitránhưvậy!

-Xinhãyngheđã,côMelanie!Xinđểchotôigiảithích!Hồitối khitôiratớiđồnđiềnSullivancũ,tôithấyôngWilkesbịthương.

Cũng ở đó với ông, có Hugh Elsing, bác sĩ Meade, cụ cố

Merriwether...

-Không,làmsaolạicóônggiàấyởđóđược!Scarlettkêulên.

-Đànôngcógiàmấycũngchưahếtrồdại.CảôngbácHenry

củacônữa...

-Ôi,lạyChúalònglành!BàcôPittykêulên.

-Nhữngngườikhácđãtảnmátsaucuộcđụngđộvớibọnlính,

còn tốp này cụm lại kéo nhau về đồn điền Sullivan để giấu áo chùmđầuvàotrongốngkhóilòsưởivàđểxemvếtthươngcủa

ôngWilkesnặng,nhẹrasao.Nếukhôngvìvếtthươngđóthìgiờ

đây, họ đã nhằm hướng Texas trốn chạy rồi – tất cả bọn họ -

hiềmvìôngWilkeskhôngthểlàmmộtcuộchànhtrìnhdàitrên

mình ngựa được và họ không đành lòng bỏ ông lại. Cần phải chứng minh rằng họ đã ở một nơi nào khác, không phải nơi họ

đãthựcsựhiệndiện,chonêntôitìmđườngkhuấtvắngđưahọ

vềchỗBelleWatling.

- À... tôi hiểu. Tôi xin lỗi vì đã thô lỗ với ông, thuyền trưởng Butler,chắcphảicóngườiđãtrôngthấycảôngvàođó!

-Khôngaithấyđượcchúngtôicả.Chúngtôivàobằngmộtlối

cửasaubímật,ởméđườngxelửa.Cửanàybaogiờcũngtốiom

vàkhóachặt.

https://thuviensach.vn

-Vậylàmsao...?

-Tôicóchìakhóariêng,Rhettnóigọnlỏnvàthảnnhiênnhìn

vàomắtMelanie.

HàmnghĩatrọnvẹncủađiềuđótácđộngmạnhđếnMelanie,

khiến nàng ngượng ngùng vần vò hoài chiếc khăn dùng làm băngkỳđếnkhinótuộthẳnkhỏivếtthương.

- Tôi không có ý định thóc mách... nàng nói khe khẽ, bộ mặt trắngtrẻoửngđỏlên,trongkhivộivàngépchặtchiếckhănvào chỗcũ.

-Tôilấylàmáynáyvìphảinóiramộtđiềunhưvậyvớimột

bậc phu nhân. “Vậy ra đó là sự thật”, Scarlett nghĩ thầm, lòng nhói lên một cách kỳ lạ. “Vậy ra đúng là anh ta sống với cái ả

Watlinggớmghiếcấy!Anhtalàchủngôinhàcủaả!”

- Tôi đã gặp Belle và giải thích cho cô ta hiểu. Chúng tôi đưa chocôdanhsáchnhữngngườivắngnhàđêmnaycủachúngta

cùng đám đàn em sẽ làm chứng rằng tất cả bọn họ đều có mặt trong nhà cô ta đêm nay. Rồi để làm cho ai nấy đều mục kích chúngtôiởtrongđóra,côtagọihaitênanhchịđượcthuêlàm

nhiệmvụduytrìtrậttựởtiệmnay,saichúnglôixềnhxệchbọn tôitừtrêngácxuốngdườinhàquaphòng“bar”mặcchobọntôi

vùngvẫychốngcự,vànémbọntôirangoàiphốnhữnggãsayto

mồmgâygổ,quấyrốichốnvuichơinày.

Chàngmỉmcườinhớlại:

-BácsĩMeadesắmvaingườisaykhônglấylàmgìthuyếtphục

lắm,riêngviệccómặtởmộtnơinhưvậycũngđãkhiếnôngcảm

thấyphẩmcáchbịxúcphạm.NhưngôngbácHenrycủacáccô

và cụ cố Merriwether thì tuyệt. Hai ông già này không đi vào kịch thì quả là sân khấu ta mất hẳn hai diễn viên lớn. Họ có vẻ

khoáicáimànnàylắm.TôierằngôngbácHenrybịtímbầmmắt

vìcụMerriwethernhậpvainhiệttìnhquá.Cụấy...

CửasaubậtmởvàIndiabướcvào,theosaulàDean,ôngbácsĩ

già,máitócbạcdàibùrối,chiếctúidasờncũphồnglêndướitấm áochoàng.Ôngkhẽgậtđầunhưngkhôngnóigìvớinhữngngười

cómặtvànhanhchóngnhấcchiếckhănbăngkhỏivaiAshley.

-Caothếnàythìkhôngsợchạmphổi.Ôngnói.Nếukhônggãy

https://thuviensach.vn

xươngđònthìkhôngđếnnỗinghiêmtrọngthế.Lấychotôithật nhiều khăn vào, các bà, và, nếu có, thì cả bông và rượu brandy nữa.

Rhett đỡ lấy cây đèn khỏi tay Scarlett đặt lên bàn trong khi MelanievàIndiahốihảlàmtheolệchcủabácsĩ.

- Cô không giúp được gì ở đây đâu. Hãy xuống phòng khách ngồicạnhlòsưởiđi,RhettButlernắmcánhtaynàng,dắtrakhỏi cănphòng.Cảgiọngnóivàcửchỉđềucómộtvẻdịudànghiếm

thấy ở chàng. - Cô đã qua một ngày khủng khiếp, phải không nào?

Nàngđểchàngđưaraphòngngoàivàtuyđứngtrêntấmthảm

trước lò sưởi, nàng vẫn run lên. Cái bong bóng ngờ vực trong ngựcnànglúcnàycàngphìnhto.Đókhôngcònlàmộtngờvực

nữamàgầnnhưlàmộtđiềuxácthựcghêgớm.Nàngngướcnhìn

thẳng vào bộ mặt bất động của Rhett và trong một lúc, nàng khôngđủsứccấttiếng.Rồi.

-Frankcóđến...chỗBelleWatlingkhông?

-Không.VàRhettnóithẳngra:

-ArchieđangmangôngtađếnchỗbãitrốngcạnhnhàBelle.

Ôngtachếtrồi.Mộtviênđạnxuyênquađầu.

CHƯƠNG XLVI

Đêmhômấy,ởđầuphíaBắcthànhphố,khôngmấygiađình

ngủđượcvìcáitinthảmbạicủađảng3K.Trongkhiấy,kế

sách của Rhett được truyền đi theo đôi chân lặng lẽ của India Wilkes,mộtcáibóngmờluồnláchquanhữngsânsau,thìthầm

khấnkhấncấpquanhữngcửabếp,rồilạibiếnvàotrongđêmgió rét.Vàtrênđườngđicủamình,côđểlạicảlosợlẫnhyvọngkiệt cùng.

Nhìntừbênngoài,cácnhàđềucóvẻtốiđenvàimlịmtrong

giấcngủ,nhưngbêntrong,tiếngxìxầmbàncãisôinổichođến rạngsáng.Khôngchỉnhữngngườidínhlíuđếnvụtậpkíchhồi

đêm, mà mọi thành viên của đảng 3K đều chuẩn bị sẵn sàng chạy trốn. Trong hầu hết các chuồng ngựa dọc phố Cây Đào, ngựađãthắngyêncươngđâuvàođấy,súnglụctrongbao,lương https://thuviensach.vn

thực đầy các túi yên. Điều duy nhất khiến chưa xảy một cuộc tháochạyồạt,làlờinhắndoIndiathìthầmtruyềnđạt:”Thuyền trưởngButlerđãbảođừngchạy.Cácngảđườngsẽbịkiểmsoát.Y

đã dàn xếp với cái ả Watling... Trong những căn phòng tối, nhữngngườiđànônglầmrầm:“Nhưngtạisaotôilạiphảitincái tênScallawagấynhỉ?Cóthểđólàmộtcáibẫy!”Vànhữnggiọng đànbàvanvỉ:“Đừngđi!NếuyđãcứuAshleyvàHughthìycó

thểcứuđượctấtcảmọingười.NếuMelanievàIndiatinđượcy...

” Và bán tín bán nghi, họ đành ở lại vì không có giải pháp nào khác.

Sớmhơnmộtchút,cũngđêmấy,bọnlínhđãgõcửahơnchục

nhà và những ai không trả lời được, hoặc không chịu trả lời, mìnhđãởđâulúctối,đềubịgiảiđi.RenePicard,mộtngườicháu traicủabàMerriwether,anhemnhàSimmonsvàAndyBonnell

nằmtrongsốnhữngngườiphảingủtrongtrạigiamđêmđó.Họ

cóthamgiacuộctậpkíchkhôngmay,nhưngđãtáchkhỏinhững

người khác sau khi bọn lính nổ súng. Phóng hết tốc lực về nhà, họ đã bị bắt trước khi được biết kế hoạch của Rhett. Cũng may, khi bị hỏi cung, tất cả đều trả lời rằng họ đã ở đâu là chuyện riêngcủahọ,khôngliênquangìđếntênYankeequỷthamabắt

nào hết. Chúng nhốt họ lại để sáng hôm sau hỏi tiếp. Cụ cố

MerriwethervàôngbácHenryHamiltonngangnhiêntuyênbố

không chút xấu hổ là đã qua buổi tối tại nhà chứa của Belle Watling và khi đại úy Jaffery bực bội nhận xét rằng họ đã quá tuổiđốivớinhữnghoạtđộngnhưvậy,họcòntoanchoảngnhau

vớiy.

ĐíchthânBelleWatlingramởcửakhiđạiúyJafferygọivày

chưakịpchobiếtcôngvụcủamìnhthìnàngđãnóitoangtoang

làtiệmđêmnayđóngcửa.Mộtbọnsayhaygâygổđãđếnvàohồi

đầubuổitốivàđãđánhlộn,làmtanhbànhcảra,đánhvỡnhững

chiếc gương đẹp nhất của nàng, khiến cho các “em” thất kinh đến nỗi mọi công việc đêm nay đều phải tạm đình. Nhưng nếu đạiúyJafferymuốnuốngmộtlithì“bar”cònmở.

Thừa biết rằng lính của mình đang cười thầm và cảm thấy một cách vô vọng rằng mình đang đánh nhau với một màn sươngmù,đạiúyJafferycáukỉnhtuyênbốràngykhôngcầncác

“em”cũngchẳngmuốnuốnggìvàhỏiBellelecóbiếttênnhững

https://thuviensach.vn

vị khách phá hoại đó không. Ồ, có, Belle biết chứ. Đó là những khách quen của nàng. Đêm thứ tư nào cũng đến và tự xưng là những người Dân Chủ Ngày Thứ Tư, mặc dầu nàng không biết mà cũng chẳng cần biết cái danh hiệu đó nghĩa là thế nào.

Nhưng nếu họ không đền nàng những chiếc gương vỡ ở hành langtrêngácthìnàngsẽđưaratòachomàxem.Nàngtrôngcoi

mộttiệmđứngđắnvà...À,têncủahọư?Khôngchútngầnngại,

Belle kể tông tốc tên của mười hai người bị tình nghi. Đại úy Jafferymỉmcườichuachát.

-Nhữngtênphiếnloạntrờiđánhấyđượctổchứccóhiệuquả

không kém gì cơ quan mật vụ của chúng tôi đấy, y nói. Ngày mai,chị nói với bọn gái của chị phải đến trình diện ông tư lệnh hiếnbinh.

-Thếôngtưlệnhhiếnbinhcóbắthọđềnnhữngchiếcgương

củatôikhông?

- Quỷ bắt những cái gương nhà chị đi! Hãy bắt Rhett Butler đền.Ôngtalàchủngôinhànày,phảikhông?

Trướclúcrạngđông,mọigiađìnhtrongthànhphốtrướcđây

theoLiênbangđềubiếtmọichuyện.Vàcảnhữngđầytớdađen

của họ, mặc dầu không được kể gì, cũng biết hết nhờ hệ thống truyềntinđặcbiệtcủangườidađenmàngườidatrắngkhôngtài nào hiểu nổi. Ai nấy đều biết những chi tiết của cuộc tập kích, nàoFrankKennedyvàTommyWellburnquèbịgiết,nàoAshley

bịthươngtrongkhimangxácFrankđi.

Nỗi căm ghét sâu sắc của nữ giới đối với Scarlett, kẻ đã góp phầngâynênbikịchnày,cógiảmbớtchútkhihọnghetinFrank đồng thời nghĩ đến nông nỗi nàng: biết chồng chết mà không đượcnhận,khôngđượcniềmanủicỏnconlàđưaxácvề.Chừng

nào chưa sáng, các xác chết chưa lộ ra và nhà chức trách chưa báochonàng,nàngphảicoinhưchưabiếtgì.FrankvàTommy,

vớikhẩusúnglụctrongbàntaylạnhgiá,đangnằmcứngđơtrên mộtbãitrống,giữađámcỏchết.VàbọnYankeesẽnóirằnghọlà nhữngkẻsayrượutầmthườngtranhnhaumộtảtrongnhàchứa

củaBellerồixoayragiếtnhau.MọingườirấtthươngFanny,vợ

Tommy,vừamớisinhmộtcháubé,nhưngkhôngcóaicóthểlẩn

lút qua đêm tối đến thăm và an ủi cô vì có một tiểu đội lính https://thuviensach.vn

Yankeevâyquanhnhà,chờTommytrởvề.Vàquanhnhàbàcô PittycũngcómộttiểuđôikhácchờFrank.

Trước khi trời sáng, đã có tin lọt ra rằng công việc điều tra quân sự sẽ tiến hành hôm nay. Dân thành phố, đỏ mắt vì mất ngủ và lo âu chờ đợi, biết rằng sự an toàn của một số trong những công dân nổi bật nhất tùy thuộc vào ba điều: khả năng củaAshleycóthểđứngvữngđượcvàratrìnhdiệnbanđiềutra

quânsựnhưthểchỉbịmộtcơnđauđầusaumộtchầurượulubù,

chứkhôngcógìquantrọnghơnlờikhaicủaBelleWatlingrằng nhữngngườiđóđãởchỗnàngsuốtbuổitối,vàlờicamđoancủa

Rhettrằngchàngđãluônluônởbênhọ.

Nghe đến tên hai người sau, cả thành phố giãy nảy như đỉa phải vôi! Belle Watling! Phải nhờ ả để cứu mạng những người thâncủamình!Saomàchịunổi!Cácbàcáccôđãtừngvênhmặt

tạtsangbênkiađườngnhữngkhithấyBelleđilạiphíamình,giờ

bănkhoăntựhỏikhôngbiếtnàngcònnhớkhôngvàrunlênvìsợ

nàng vẫn để bụng chuyện đó. Cánh đàn ông ít cảm thấy nhục hơnpháinữvềnỗichịuơnnàngcứusống,vìnhiềungườitrong

bọn họ vẫn coi nàng là người tốt. Nhưng họ cay điếng người vì phảimangnợRhettButler,tênđầucơkiêmScallawag,đãcứuhọ

thoátchếtvàthoátngụctù.BellevàRhett,ảgáiđiếmkhéttiếng nhấtthànhphốvàgãđànôngbịcămghétnhấtthànhphố.Vậy

màhọlạimangơnchúng!

Mộtýnghĩnhứcnhốikháckhiếnhọuấtmáumuốnchết:họ

biếtbọnYankeevàbọnBịThảmsẽthahồmàcười.Ôi,chúngsẽ

cười thỏa thuê biết chừng nào! Mười hai trong số những công dânlỗilạcnhấtcủathànhphốlộmặtralànhữngkháchquenở

nhà chứa của Belle Watling! Trong đó hai người giết nhau vì tranhchấpmộtconđượirẻtiền,mộtsốbịxáchcổnémrađường

vìquásay,sayđếnmứcngaycảBellecũngkhôngdungnổi,vàsố

khác bị bắt, vẫn không chịu nhận là đã có mặt ở nơi mà ai nấy đềubiếthọđãhiệndiện.

AtlantacólídođểsợbọnYankeecười.Chúngđãbầmgantím

ruột quá lâu trước thái độ lạnh lùng và khinh bỉ của dân miền Nam và bây giờ thì chúng thả cửa cười cho bõ hờn. Các viên sĩ

quan đánh thức bạn, thuật lại các tin tức. Chồng dựng vợ dậy sớm tinh mơ, kể lại tất cả những gì không đến nỗi chối tai phụ

https://thuviensach.vn

nữ.Vàcácbàcáccôhốihảmặcquầnáo,chạysanggõcửahàng xóm,truyềntiếpcâuchuyện.CácphụnữYankeenghekhoáimê, cườichảynướcmắt.Ấyđấy,tinhthầnhiệpsĩvàkhoanịnhđầm

củađànôngmiềnNamlàthế?Cólẽnhữngmợxưanayvẫnvênh

mặtlên,xuađẩymọicốgắnglàmthân,sẽhếtkiêukỳhợmhĩnh,

giờđâykhimàmọingườiđềubiếtcácđứcôngchồngcủahọtiêu

thì giờ đâu những buổi tối họ nói thác là đi họp chính trị. Họp chínhtrị!Chà,thậtchếtcười.

Nhưngcườithìcười,họvẫnngỏlờiphânưuđốivớiScarlettvề

chuyện bi thương của nàng. Nói cho cùng, Scarlett là một bậc phu nhân và một trong số ít phu nhân ở Atlanta tỏ ra hòa nhã vớingườiYankee.Nàngđãchiếmđượcthiệncảmcủahọdoviệc

nàng phải làm ăn sinh sống vì chồng nàng không đủ khả năng hoặc không muốn chu cấp cho thỏa đáng. Dù đó là một người chồngkhôngragì,việcpháthiệnanhtalừadốimìnhvẫnlàđiều ghêgớmđốivớicônàngđángthương.Vàlạicàngghêgớmgấp

đôikhicáichếtcủaanhtaxảyracùngmộtlúcvớisựpháthiện

đó.Suychocùng,mộtanhchồngtồicònhơnlàkhôngchồngvà

đám phụ nữ Yankee quyết định sẽ càng ân cần hơn đối với Scarlett. Nhưng đối với những người khác – bà Meade, bà Merriwether,bàElsing,mụvợgóacủaTommyWellburnvànhất là bà Ashley Wilkes – họ sẽ cười thẳng vào mặt mỗi khi gặp để

dậycácmụấybiếtthếnàolàlịchsự.

Phầnlớnnhữngcâuchuyệnthìthầmtrongnhữngcănphòng

tốiởmạnBắcthànhphốđêmhômấyđềuxoayquanhcùngmột

đầuđề.CácphunhânAtlantahănglêntuyênbốvớichồngrằng

bọn Yankee muốn nghĩ gì họ cũng bất cần. Nhưng trong thâm tâm,họvẫncảmthấythàbịgọtđầubôivôitrămlầndễchịuhơn

cáicựchìnhgiơmặtratrướcnhữngcáicườigằncủabọnYankee màphảingậmđắngnuốtcaykhôngcáchnàonóirađượcsựthật

vềchồngmình.

ĐiênđầuvìnỗiphẩmcáchbịbôinhọdocáitìnhthếmàRhett

đã đẩy ông cùng bạn bè vào, bác sĩ Meade bảo với vợ rằng nếu khôngsợliêncanđếnnhữngngườikhácthìdùôngthàthúnhận

vàchịutreocổcònhơnkhailàđãởchỗBelle.

-Đólàmộtsựxỉnhụcchobà,ônggiậndữnói.

https://thuviensach.vn

-Nhưngmọingườiđềubiếtrằngôngkhôngởđóvì...vì...

-NhưngbọnYankeecóbiếtđâu.Nếubọntôimuốntoànmạng

thì phải làm cho bọn chúng tin là thế. Và bọn chúng sẽ lấy đó làmtròcười.Chỉcầnnghĩrằngcómộtkẻbấtkỳnàođótinlàthế

vàcườigiễulàtôiđãđủsôimáurồi.Vàđiềuđóxúcphạmđếnbà

vì...ngườithươngcủatôiạ,xưanaybaogiờtôicũngtrungthành vớibà.

- Tôi biết thế, và trong bóng tối, bà Meade mỉm cười đặt bàn taygầyguộccủamìnhvàotaychồng.Nhưngthậmchítôithấy

giá như đó đúng là sự thật cũng vẫn còn hơn là để một sợi tóc trênđầuôngbịđedọa.

-BàMeade,bàcóbiếtbàđangnóigìkhông?Ôngbácsĩkêulên,

kinhngạctrướcđầuócthựctiễnbấtngờcủavợmình.

-Có,tôibiếtchứ!TôiđãDarcy,tôiđãmấtPhilvàtôichỉcòncó mình ông. Và tôi thà để ông thường trú ở cái nơi ấy còn hơn là mấtông.

-Bàđiênrồi!Rõràngbàkhôngbiếtbànóigì.

- Ông già ngốc nghếch! Bà Meade âu yếm nói và gục đầu vào tayáochồng.

BácsĩMeadenéngiận,imlặngvuốtmávợrồilạinổtunglên:

dù có được hắn cứu sống, tôi cũng không thể lịch sự với hắn được.Sựhỗnxượccủahắnthậtquáđángvàtháiđộmặttrơtrán

bóngcủahắntrongviệcđầucơtrụclợilàmtôilộnruột.Tôiphải độiơncứumạngtừtaymộtkẻkhônghềthamgiaquânđội...

-MellybảoanhtađãnhậpngũsaukhiAtlantathấtthủ.

-Dốitrá.Mellysẵnsàngtinbấtkỳmộttênkhốnkiếpnàoăn

nóilọttai.Cóđiềutôikhôngthểhiểuđượclàtạisaohắnlạilàm việcnày–tạisaohắnlạichuốclấytấtcảnhữngrắcrốinày.Tôi không muốn nói ra điều này nhưng... chậc, trước nay người ta vẫn xì xầm về hắn với bà Kennedy. Năm ngoái, tôi luôn luôn thấy hai người cùng đi xe ngựa về nhà với nhau. Chắc hắn làm việcnàyvìbàta.

-NếulàvìScarlettthìanhtahẳnkhôngđụngđậymộtngón

tay. Anh ta ắt lấy làm sung sướng được thấy Frank Kennedy bị

https://thuviensach.vn

treocổ.TôichorằngđólàvìMelly...

-BàMeade,chẳnglẽbàcóthểámchỉlàcóchuyệngìgiữahai

ngườiđósao?

-Ồ,ôngđừngcóngớngẩnthế!Kìquặcthay,từdạoanhtacố

tìmcáchthuxếpchoAshleyđượcvàodiệntraođổitùbinhtrong chiến tranh, Melly rất quý mến anh ta. Và tôi phải công nhận điều này: những lúc ở bên Melly, anh ta không bao giờ cái kiểu cườimỉamaikhảốnhưvớimọingười,màhếtsứchòanhãvàân

cần–thựcsựlàmộtconngườikhác.Bằngvàocáicungcáchđối

xửvớiMelly,tacóthểnóilàanhtatửtếnếuanhtamuốn.Theoý tôi, lý do khiến anh ta hành động như vậy là... (bà ngừng lại).

Ôngạ,ýkiếncủatôichắcsẽkhônglàmôngvừalòng.

-Chẳngcóđiềugìlàmtôivừalòngtrongchuyệnnàyhết.

-VậytôinghĩrằnganhtalàmthếmộtphầnvìMelly,nhưng

chủyếuvìanhtachorằngđósẽlàmộtvốđauchotấtcảchúng

ta.Xưanày,chúngtavẫnghétanhtanhưđàođấtđổđivàcông

nhiêntỏrõđiềuđó.Bâygiờ,anhtađểchúngtalâmvàomộttình thếtrongđócảbọncácôngchỉcómộtlựachọn:hoặckhailàở

chỗảƯơtlinhvàtựlàmnhụcmình,làmnhụcvợmìnhtrướcbọn

Yankee, hoặc nói thật và chịu tội treo cổ. Và anh ta biết tất cả

chúng ta sẽ phải chịu ơn anh ta cùng... nhân tình anh ta, đồng thờicũngbiếtchúngtahầunhưthàbịtreocổcònhơnmangơn

anhta.Ôi,tôidámcuộclàanhtalấythếlàmkhoáitrílắm.

Ôngbácsĩhầmhừ.

-Quảlàhắncóvẻthíchthúkhiđưabọntôilêngáccáinhàấy.

-Ôngnày,bàMeadengầnngừ,cáichỗấynomnórathếnào?

-Bànóigìđấy,bàMeade

-CáinhàcủaảWatlingấymà.Nomnórathếnào?Cónhững

đàinếnbằngpha-lêkhông?Cónhữngrèmnhungđỏvàhángtá

gươngsoicảngườiđóngkhungthiếpvàngkhông?Vàbọngái...

bọnấycólõalồkhông?

-Lạychúalònglành!Ôngbácsĩkêulênnhưbịsétđánhngang

taivìôngkhôngbaogiờnghĩrằngmộtngườiđànbàtrongtrắng lại háo hức muốn biết về đám chị em dâm ô của mình đến thế.

https://thuviensach.vn

Làmsaobàcóthểđặtnhữngcâuhỏitrơtráonhưvậy?Bàkhông cònlàbànữarồi.Đểtôiphachobàmộtliềuthuốcanthần.

-Tôikhôngcầnthuốcanthần.Tôimuốnbiếtcơ.Ôi,lạyChúa,

đâylàdịpmayduynhấtđểtôicóthểbiếtmộtcáinhàchứanhư

thếnào,màônglạiđộcáckhôngchịukểchotôinghe!

-Tôikhôngđểýthấygìsất.Tôicamđoanvớibàlàtôiquábối

rốivềnỗithấymìnhởmộtnơinhưvậy,cònbụngdạnàomàđểý

xungquanhnữa,ôngbácsĩtrangtrọngnói,sựbộclộtínhcách bấtngờnàycủabàvợlàmôngcònxáođảohơntấtcảcácsựviệc

ratốinay.Bâygiờthìxinlỗibà,tôiphảicốchợpmắtmộtchút.

-Thìôngđimàngủ,bàđáp,giọngđầythấtvọng.Rồikhiông

bácsĩcúixuốngđểcởiủng,giọngbàlạivuivẻvanglêntừtrong bóngtối.

- Tôi chắc Dolly đã moi được hết mọi chuyện ở ông già Merriwethervàbàấysẽkểchotôinghe.

- Trời đất, bà Meade! Bà muốn nói với tôi là các phụ nữ tử tế

cũngthườngbàntánriêngvớinhauvềnhữngchuyệnnhưvậy

haysao...

-Ồ,ôngđingủđi,bàMeadenói.

Ngàyhômsau,trờimưatuyết,nhưngkhiánhhoànghônmùa

đông bắt đầu nhập nhoạng thì những bông tuyết giá ngừng rơi và một ngọn gió lạnh nổi lên. Trùm kín trong chiếc áo choàng, Melaniengỡngàngbướctrênlốiđiđằngtrước,theosaumộtxà íchdađenlạmặtvừađếnbímậtmờinàngrachỗmộtchiếcxe

đóngkínmítđangđợitrướccửanhà.Khinàngtớicạnh,cửaxe

mở và nàng trông thấy một người đàn bà ngồi trong bóng tối hòmxe.

Cúilạigầnhơn,ngóvàotrong,Melaniehỏi:

-Aiđấy?Tavàotrongnhàcóhơnkhông?Ởđâylạnhquá...

-Xinmờibàvàođây,ngồi mấy emmộtphút,bàWilkes,một giọnghơiquenquen,mộtgiọnglúngtúng,vọngratừtrongxe.

-Ồ, hóa ra là cô... là bà Watling! Melanie kêu lên. Tôi đang muốngặpbàquá!Bàphảivàonhàvớitôiđi.

https://thuviensach.vn

- Em không thể làm thế được, bà Wilkes, giọng nói Watling nghecóvẻhốthoảng.Bàvàođâyngồi mấy emmộtphútthôi.

Melanie vào trong xe và người xà ích đóng cửa lại sau nàng.

NàngngồixuốngbêncạnhvàcầmlấytayBelle.

- Tôi biết cảm ơn bà thế nào cho vừa về việc và đã làm hôm nay!Làmsaotấtcảchúngtôicóthểcảmơnbàchothíchđáng!

-BàWilkes,nhẽrasángnaybàđừngnêngửichoembứcthư

ấythìphải.Khôngphảilàemkhônghãnhdiệnđượcbàgửithư

cho, cơ mà bọn Yankee có thể bắt được thư. Còn về chuyện bà bảođịnhđếnthămđểcámơnemthì...chà,bàWilkes,đúnglàbà quẫntrírồi!Ailạinghĩthếbaogiờ!Chonênsẩmtốimộtcáilàem phải đến ngay đây để thưa mấy bà là bà đừng nên nghĩ đến chuyệngìnhưvậy.Em...à...bà...làmthếchảtiệntínào.

-Tôiđếnthămvàcảmơnmộtngườiđànbàtốtbụngđãcứu

sốngchồngtôi,màlạikhôngtiệnư?

- Ối chao, thật gớm, bà Wilkes! Bà thừa biết em muốn nói gì đấy!

Melanielặngđimộtlúc,bốirốivìcáihàmýtrongcâunóiấy.

Không hiểu sao, nàng thấy người đàn bà đẹp, ăn mặc nền nã đangngồitrongbóngtốicủachiếcxenàykhôngcócáidángvẻ

vàlờiăntiếngnóicủamộtngườiđànbàlẳnglơ,mộtphụnữdầu

nhưnànghìnhdung.Chịtacóvẻ...ờ,hơitầmthường,quêkệch nhưngnhânhậuvàhảotâm.

- Hôm nay, bà thật tuyệt vời khi ra trước viên tư lệnh hiến binh, bà Watling! Bà và các... cô gái ấy rõ ràng là đã cứu mạng chồngtôicùngcácbạnanhấy.

-ÔngWilkesmớithậttuyệtvời.Emkhônghiểulàmsaoông

nhà có thể đứng vững nổi và khai rành rọt đâu ra đấy, mà lại thản nhiên như không ấy. Đêm qua, rành là em thấy ông nhà chảymáunhưlợnbịchọctiếtấy.Ôngnhàsẽquakhỏichớ,thưa

bàWilkes?

- Vâng, cảm ơn bà. Bác sĩ bảo tuy mất rất nhiều máu, nhưng vếtthươngchỉởphầnmềmthôi.Sángnay,anhấy...phải,anhấy đãbổibổkhakhábằngrượubrandynênmớiđủsứcquađượccả

cuộcthẩmvấnsuônsẻnhưthế.NhưngbàWatling,chínhbàmới

https://thuviensach.vn

làânnhâncủahọ.Khibànổiđóalênnóivềnhữngtấmgươngbị

vỡ,bàthật...đầysứcthuyếtphục.

- Em cám ơn bà. Cơ mà bà.. em nghĩ... thuyền trưởng Butler cũngrấtcừ,Bellenói,giọngchứachấtmộtniềmtựhàorụtrè.

- Ồ, ông ấy thật tuyệt vời! Melanie nồng nhiệt thốt lên. Bọn Yankeekhôngthểkhôngtinlờikhaicủaôngấy.Vềtoànbộviệc này, ông ấy dàn xếp mới thông minh làm sao? Tôi thật không biếtcảmơn ôngấy thếnàocho vừa...cả bànữa!Bà tốtvà phúc hậuquá!

-Emrấtmựccámơnbà,thưabàWilkes.Emlấylàmvuisướng

đượclàmviệcđó.Em...emmongrằngbàkhôngphiềnlòngkhi

emđượcnóiôngWilkeslàkháchquencủanhàem.Thựcra,bà

biếtđấy,ôngnhàkhôngbaogiờ...

-Vâng,tôibiết.Không,điềuđókhônglàmtôiphiềnlòngchút nào.Tôichỉvôcùngđộiơnbàmàthôi.

- Em chắc chắc các bà khác không ơn em một tí nào, Bellele nói, giọng đột nhiên nanh nọc. Và em dám chắc là họ cũng khôngưagìthuyềntrưởngButler.Emcuộclàhọcònghétôngấy hơnlàđằngkhác...Emcuộclàchỉcómìnhbàhạlờicámơnem.

Emcuộclàrồiđâycógặpemngoàiphố,họvẫnsẽkhôngthèm

nhìnem.Cơmàemchẳngcần.Víbằngtấtcảcácôngchồngcủa

họbịtreocổ,emcũngchẳngthiết.CơmàôngWilkesthìkhác.Bà thấy là em không quên chuyện em cúng tiền cho bệch viện hồi chiếntranh,bàđãâncầnvớiem.VàemnghĩnếuôngWilkesbị

treocổ,bàsẽthànhgóabụa,trơtrọivớiđứaconnhỏvà...cậubé thậtkháukhỉnh,contraibàấymà,bàWilkes.Emcũngcómột

đứacontrai,chonênem...

-Ồ,thậtư?Cháuhiệnở...à...ờ...

-À,không!NókhôngởAtlanta.Nókhôngbaogiờởđâycả.Em

gửinóđihọcởnơikhác.Emxacháutừkhinócònbétí.Em...mà

thôi...khôngnóichuyệnấynữa...thế,khithuyềntrưởngButlett muốnemnóidốiđểcứunhữngngườiấy,embènhỏiđólànhững

ai,vàkhiemnghenóilàtrongđócóôngWilkes,thìemkhônghề

ngầnngại.Emmớigọibọncongái,embảothếnày:“Tasẽđánh

tanxáccảtụibâynếutụibaykhôngnhớđinhninhlàphảikhai

rằngtụibayởsuốtbuổitối mấy ôngWilkes”.

https://thuviensach.vn

-Ồ!Melanienói,càngbốirốihơnkhiBellelenhắcđến”bọncon gái”củamìnhmộtcáchthoảimáinhưvậy.Ôi,thậtlà...ồ...bàvà cảcáccôấynữa,thậttốtquá.

-Bàxứngđángđượcthế,Bellelenồngnhiệtnói.Cơmàkhông

phải với bất kỳ ai, em cũng làm thế đâu. Nếu là chồng cái bà KennedythìdùthuyềntrưởngButlercónóithếnàocũngđừng

hòngemđụngđậymộtnửangóntay.

-Tạisao?

- À, bà Wilkes, những người làm cái nghề của em biết ối chuyện.Ốibàsangtrọngchắcsẽngạcnhiênvàchoángvángnếu biết là bọn thông tỏ về họ như thế nào. Bà Wilkes ạ, cái bà Kennedyấychảtốtđẹpgìđâu.Chínhbàấyđãgiếtchồngbàấy

và chàng trai Wellburn tử tế nọ, khác nào chính tay bà ấy cầm súngbắnhọ.Mọisựđềutạibàấycả,cứnhênhnhangmộtmình

đi khắp Atlanta như trêu ngươi bọn Nigger mấy bọn du thủ du thực.Chà,khôngmộtđứanàotrongbọngái...

-Bàkhôngnênnóinhữngđiềubấtnhãvềchịdâutôi,Melanie

nói,giọngtrởlêncứngcỏi,lạnhlùng.

Bellelecuốnglênđấudịu,nắmlấycánhtayMelanierồilạivội vàngrụtngaylại.

-Xinbàchớlạnhnhạt mấy em,bàWilkes.Bàmàthếsaukhi đãtốtbụng, hòanhã mấy em như vậy thì em chịu làm sao nổi.

Em đã quên mất là bà rất quý mến bà Kennedy, em lấy làm ân hậnđãnóithế.EmcũngthấytiếclàôngKennedytộinghiệpđã

chết.Ôngấylàngườitửtế.Trướckiaemvẫnmuahàngcủaông

ấy và bao giờ ông ấy cũng nhã nhặn mấy em. Cơ mà bà Kennedy... , bà ấy không bao giờ giống bà, bà Wilkes ạ. Bà ấy là mộtphụnữcựckìlạnhlùng,emkhôngthểkhôngthểnghĩthế...

BaogiờthìđưađámôngKennedy.

-Sángmai.BànghĩsaivềbàKennedyđấy.Chínhlúcnàyđây,

bàấyđangđauđớnrãrời.

-Cóthểthế,Bellelenói,hiểnnhiênlàkhôngtin.Thôiemphải đi đây. Em sợ nếu nán lại lâu nữa, có kẻ sẽ nhận ra cái xe này mất,nhưthếsẽchẳnglợiíchgìchobà.Và,bàWilkes,nếubàcó gặpemngoàiphố,bà...bàkhỏicầnphảinóichuyệnmấyemlàm

https://thuviensach.vn

gì.Emsẽhiểuthôi.

- Tôi lấy làm hãnh diện được nói chuyện với bà. Hãnh diện đượcmangơnbà.Tôihyvọng...tôihyvọnglàchúngtasẽgặplại nhau.

-Không,Bellenói,nhưthếchảtiệnđâu.Chúcbàngủngon.

CHƯƠNG XLVII

Scarlettngồitrongphòngngủ,uểoảinhấpnhápbữaăntối

do Mammy mang tới trong một chiếc khay và lắng nghe tiếnggiórútrongđêm.Ngôinhàimắngđếndễsợ,imắnghơncả

lúcFrankcònnằmtrongphòngkháchnhỏmấygiờtrước.Lúcđó

còn có những tiếng chân rón rén và những giọng nói thì thầm, nhữngtiếnggõkhekhẽởcửatrước,tiếngváysộtsoạtcủacácbà hàngxómvàochiabuồnvàthithoảngnhữngtiếngnấccủaem

gáiFrankởJonesborolênđưađám.

Nhưng giờ đây ngôi nhà chìm trong im lặng. Mặc dù cửa phòng để mở, nàng không hề nghe thấy tiếng gì ở dưới nhà.

WadevàemgáinóđãđượcgửisangbênnhàMelanietừkhixác

Frankđượcmangvềvànàngnhớtiếngchânthằngbéchạylon

ton,tiếngEllabibô.“Chiếnsự”trongnhàbếptạmngưng,không thấytiếngcãicọnàogiữabácPeter,Mammyvàchịbếpvẳnglên tớinàng.ThậmchíbàcôPittyngồitrongphòngđọcsáchởdưới nhàcũngkhôngkẽokẹtchiếcghếđuvìtôntrọngnỗiđaubuồn

củaScarlett.

Khôngaiđộtnhậpvàophòngnàng.Mọingườiđềunghĩrằng

nàngmuốnmộtmìnhvớinỗiđau,nhưngScarlettđâucómuốn

thế. Nếu như chỉ có nỗi đau buồn làm bầu bạn thì nàng còn có thể chịu đựng được như đã từng chịu đựng bao nỗi đau buồn khác.Nhưng,cộngvớicáicảmgiácmấtmáttêtáitrướccáichết củaFrank,còncónỗisợvàhốihận,vànhữngdằnvặtcủalương

tâm đột nhiên bừng tỉnh. Lần đầu tiên trong đời, nàng hối tiếc nhữngđiềumìnhlàm,hốitiếcvớimộtnỗihãihùngnhuốmmàu

dịđoankhiếnnàngthỉnhthoảnglạiliếcnhìncáigiườngnàngđã chiasẻvớiFrank.

Nàng đã giết Frank. Nàng đã giết chàng, chắc chắn như thể

chínhtaynàngđãbópcòsúng.Chàngđãvanxinnàngđừngđi

https://thuviensach.vn

lạimộtmình,nhưngnàngkhôngnghe.Bâygiờ,chàngđãchếtvì sựbướngbỉnhcủanàng.Thượngđếsẽtrừngphạtnàngvìtộiấy.

Nhưngtrênlươngtâmnàngcòncómộtđiềukhácnặngnềhơn,

vàdễsợhơncảviệcgâyracáichếtcủaFrank–mộtchuyệntrước nay chưa từng làm nàng bận lòng, cho đến khi nàng nhìn mặt chàng trong áo quan. Bộ mặt bất động ấy có một cái gì vừa bất lựcvừabithiếtnókếttộinàng.Thượngđếsẽtrừngphạtnàngvề

tội đã lấy Frank trong khi chàng yêu Suellen. Nàng sẽ phải co rúmtrênghếbịcáovàocáingàyPhánxửTốichungvàtrảlờivề

câuchuyệnbịađặtnàngđãnóivớiFranktrênđườngtừtrạigiam củabọnYankeevề,trongchiếcxeđộcmãcủachàng.

Giờđây,dùnàngcólísựrằngmọiphươngtiệnđềukhảdụng

miễnlàmụcđíchđúngđắn,rằngnàngđãbịdồnvàocáithếphải

bẫy Frank, rằng lúc bấy giờ số phận của quá nhiều người tùy thuộc vào nàng nên nàng không còn bụng dạ nào mà cân nhắc đếnquyềnlợivàhạnhphúccủaFrankhoặccủaSuellen,cũngchỉ

làngụybiệnvôích.Sựthậtrànhrànhrađấy,sừngsữngnhưtrái núi,vànàngrúmngườilạinéthậtxanó.Nàngđãlạnhlùngkhi

lấyFrankvàlạnhlùngsửdụngchàng.Vànànglàmchàngđiêu

đứngsuốtsáuthángqua,trongkhilẽranàngcóthểkhiếnchàng hạnhphúc.Thượngđếsẽtrừngphạtnàngvìđãkhôngănởvới

chàngtốthơn–trừngphạtvềmọisựđànhhanh,khíchbác,mọi

cơn tam bành lục tặc và mọi lời tri triết của nàng, về tội làm chàngmấtbạnbè,vềtộilàmnhụcchàngbằngcáchkichdoanh

xưởng cưa, mở tửu điếm và thuê tù làm lao động. Nàng đã làm khổ chàng rất nhiều và nàng biết thế, nhưng chàng chịu đựng tấtcảnhưmộtbậcquântử.Trongtấtcảnhữnggìnàngđãlàm,

điều duy nhất đem lại cho chàng phút hạnh phúc thật sự là đã chochàngcôbéElla.Mànàngbiếtrằngnếunàngcóthểđừngđẻ, thìEllachẳngbaogiờrađời.

Nàngrùngmìnhsợhãi,ướcgìFrankcònsốngđểnàngcóthể

ănởtửtếvớichàng,tửtếhếtlòngđểbùlạitấtcả.Ôi,giáThượng Đếđừngcógiậndữrataybáooánnghiêmkhắcđếnthế!Ôi,giá

thời khắc đừng kéo dài lê thê như thế này, và ngôi nhà đừng vắnglặngnhưthếnày!Giánàngđừngcócôđộcnhưthếnày!

Nếu có Melanie bên cạnh, Melanie sẽ biết cách làm nguôi nhữngnỗisợcủanàng.NhưngMelanieđangởnhàsănsóccho

https://thuviensach.vn

Ashley. Có lúc Scarlett toan gọi bà Pitty đến với mình để tránh khỏiphảiđốimặtvớilươngtâm,songnànglạidodự:bàgiàcó

thểkhiếnchocơsựcàngnặngnềthêmvìbàthươngkhócFrank

thậtlòng.ChànggầngũivớithếhệbàhơnlàScarlettvàbàhết sứctậntìnhvớichàng.Chànghoàntoànđápứngyêucầucủabà

Pitty vốn mong muốn có “một người đàn ông trong nhà”, vì chàngmangđếnchovànhữngmónquànhonhỏ,nhữngchuyện

phiếmvôhại,nhữngcâuđùacùnggiaithoại,tốitốilạiđọcbáo chobànghevàgiảithíchnhữngvấnđềthờisựtrongngàytrong khibàvábíttấtcảchochàng.BiếtbaolầnFrankbịcảmhàn,bà đãcuốngquýtbêngiườngchàng,sailàmnhữngmónănđặcbiệt

vànângniuchiềuchuộngchànghếtsức.Giờđây,bànhớthương chàngsâusắcvàvừalấymùisoachấmcặpmắtđỏhoe,sưnghúp

vừa không ngừng nhắc, đi nhắc lại: “Giá anh ấy đừng có đi với cánh3K!”

Giá có ai có thể an ủi nàng dẹp những nỗi sợ của nàng, giải thíchchonàngrõcănnguyênnhữngmốilosợmônglungđang

làmtráitimnàngthắtlạiớnlạnhđếnnônnao!GiánhưAshley...

nàngvộixuaýnghĩđóđi.NàngđãsuýtgiếtchếtAshleynhưđã

giếtFrank.VànếuAshleybiếtrõsựthậtvềviệcnàngđãnóidối Franknhưthếnàođểđiđếnhônnhân,đãtệbạcvớiFranknhư

thếnào,ắtchàngkhôngthểnàoyêunàngnữa.Ashleylàngười

rấttrọngdanhdự,rấttrungthực,rấtnhânhậuvàcókhảnăng

nhìnnhậnsựviệcthẳngthắn,sángsuốt.Nếuchàngbiếttoànbộ

sựthật,chàngsẽthôngcảm.Ồ,phải,chàngthừasứcthôngcảm!

Nhưngchàngsẽkhôngyêunàngnữa.Chonênkhôngthểđểcho

chàngbiếtsựthậtvìnàngmuốnchàngphảitiếptụcyêunàng.

Làm sao nàng có thể sống được nếu mất tình yêu của nàng, nguồngốcbímậttạonênsứcmạnhcủanàng?Nhưngnếuđược

gụcđầuvàovaichàngmàkhóc,vàtrútvợitráitimtộilỗithìsẽ

nhẹnhõmbiếtbao!

Ngôinhàtịnhlặngtrĩunặngcảmgiácchếtchócmỗilúcmột

nénépquanhnỗicôđơncủanàngđếnđộnàngcảmthấykhông

thể chịu đựng được nữa nếu không có gì hỗ trợ. Nàng rón rén đứngdậy,khépcửahờhờ,rồithụctayvàongănkéodướicùng

củabàngiấy,quờtìmdướichồngquầnáolótcủamình,lôiracái

“chaichữangất”đựngrượubrandycủabàcôPittymànàngđã

giấu ở đó và giơ lên trước ngọn đèn. Chai rượu đã cạn gần nửa.

https://thuviensach.vn

Chắc chắn nàng đâu có uống nhiều thế từ đêm qua! Nàng rót phóng tay vào chiếc cốc uống nước và tợp một hơi. Nàng sẽ đổ

thêmnướcvàochođầyđểđặttrảlạichỗhầmrượutrướckhitrời sáng.Ngaytrướclúcđưađám,Mammyđãsụctìmnókhắpnơi,

khiđámphuđònđòiuống,vàkhôngkhítrongnhàbếpđãâmỉ

tíchđiệnvìMammy,chịbếpvàbácPittyđềungờchonhauuống

trộm.

Rượubrandythắplênmộtkhoáicảmhừnghực.Khôngcógì

sánhđượcvớinókhitacầnđếnnó.Thựctế,brandylúcnàocũng hay,haygấpbộicácthứvangnhạtthếch.Tạisaophụnữuống

rượuvangthìđượccoilàhợp,nhưngrượuthìlạikhôngnên?Bà Merriwether và bà Meade, trong đám tang đã cố tình khịt khịt mũi,racáiđiềungửithấyhơirượuởnàngvànàngthấyhọnhìn

nhauvớivẻđắcthắng.Nhữngmụmèogiàghêthật!

Nàng rót thêm cốc nữa. Đêm nay nàng có say một tí cũng chẳngsaovìnàngsẽđinằmsớmvàcóthểsúcmiệngbằngnước

thơm Cologne trước khi Mammy lên giúp nàng thay đồ. Nàng ướcsaocóthểsaytítcungthang,khôngbậntâmđếnchuyệngì

nhưôngGeraldvàonhữngngàychợphiên.Lúcđó,cólẽnàngsẽ

quên được bộ mặt tóp lại của Frank kết tội nàng phá hoại đời chàngrồigiếtchàng.

Nàngbănkhoăntựhỏi:Cóphảitấtcảmọingườitrongthành

phốđềunghĩlàmìnhđãgiếtFrank?Cóđiềuchắnchắnlànhững

ngườiđiđưađámđềulạnhnhạtvớinàng.Duychỉcóđámvợsĩ

quan Yankee có quan hệ buôn bán với nàng, là còn tỏ ra nhiệt thành đôi chút trong lời chia buồn của họ. Dào, nàng bất cần, mặc cho dân thành phố này muốn nói gì thì nói. Những cái đó thật vô nghĩa biết bao bên cạnh những gì nàng sẽ phải trả lời trướcChúa.

Nghĩvậynànglạiuốngmộtlinữa.Nàngrùngmìnhkhithấy

chấtrượubrandynóngranquacổhọng.Bâygiờ,nàngcảmthấy

rất ấm, nhưng vẫn chưa xua được ý nghĩ về Frank ra khỏi tâm trí. Đàn ông thật ngu, cứ bảo là rượu làm cho người ta quên sự

đời! Trừ phi nàng uống đến say mềm mất hết cảm giác, nếu khôngnàngvẫnthấybộmặtcủaFrankkhichàngnhìnnànglần

cuối,vừarụtrè,vừatráchmóc,lạivừanhưcáolỗi,vanxinnàng đừngđánhxeđimộtmình.

https://thuviensach.vn

Tiếng búa gõ cửa trước gieo một âm thanh đùng đục vang vọng trong ngôi nhà tịnh mịch, và nàng nghe tiếng bà cô Pitty lạchbạchđiquahànhlang,rồitiếngmởcửa,cótiếngchàohỏivà nhữnglờithìthầmnghekhôngrõ.Mộtngườihàngxómnàođó

sang chơi để bình luận về đám tang hoặc mang cho chiếc bánh sữatrángmiệng?BàPittychắclàthích.Bàđãtìmthấymộtniềm khoankhoáitrongviệctiếpchuyệncáckháchđếnphânưubằng mộtvẻtrịnhtrọngbuồnbã.

Mặcdầuchẳnghềtòmò,nàngvẫntựhỏingườikháchlàaivà

khi một giọng đàn ông sang sảng và kéo dài trùm lên tiếng thì thầm rầu rĩ của bà Pitty thì nàng biết ngay. Lòng nàng bỗng nhiêntrànngậpvuisướngvànhẹnhõm.ĐólàRhett.Nàngchưa

gặp lại chàng từ khi chàng báo cho nàng biết Frank đã chết, và giờđây,tậnđáylòng,nàngbiếtrằngRhettlàngườiduynhấtcó thểnângđỡnàngđêmnay.

-Tôichắclàbàấysẽtiếptôi,tiếngRhettvẳngtớinàng.

- Nhưng bây giờ cháu nó đã đi nằm và không muốn gặp ai, thuyềntrưởngButlerạ.Tộinghiệpconbé,nóquỵhẳnrồi.Nó...

-Tôichắclàbàấysẽtiếptôi.Xinbànóivớibàấylàmaitôiđi

xavàcóthểvắngmặtmộtthờigian.Cóchuyệnrấtquantrọng.

-Nhưng...,bàcôPittyấpúng.

Scarlett chạy ra hàng lang, ngạc nhiên nhận thấy đầu gối mìnhhơibủnrủn,vàcúingườiquathànhlancan.

-Tôixuốngngayđây,Rhett,nànggọivớixuống.

Nàng thoáng thấy bộ mặt bầu bĩnh của bà cô Pitty ngửa lên, đôimắttrònxoevìngạcnhiênvàbấtđồngtình.“Sắpsửaồncả

tỉnh lên là mình cư xử cực kì thất thố vào đúng hôm đưa ma chồngđây”,Scarlettnghĩthầmtrongkhihốihảtrởvàophòngvà bắt đầu sửa lại tóc. Nàng cái cúc áo lót lên tận cằm và cài chặt chiếc cổ giả bằng chiếc trâm tang của bà Pitty. “Trông mình khôngxinhđẹpgìlắm”,nàngnghĩtiếp,cúivềphíatấmgương,

“quánhợtnhạtvàkhiếpđảm”.Tronggiâylát,nàngđãđưatayvề

phía cái két nhỏ, trong đó nàng dấu hộp phấn hồng, song nàng quyết định là không nên. Bà lão Pitty tội nghiệp ắt sẽ phát sốt, phát rét lên thật sự nếu như nàng, mặt hoa da phấn tươi rờ rỡ

https://thuviensach.vn

bước xuống thang gác. Nàng cầm lấy chai nước thơm Cologne, tợpngụmto,súcmiệngthậtkỹrồinhổvàoốngphóng.

Nàngxuốngcầuthang,váyáosộtsoạt,tiếnvềphíahaingười

vẫncònđứngngoàihànhlang,vìbàPittycònquáxáođảotrước ứng xử của Scarlett, chưa kịp nghĩ đến chuyện mời Rhett ngồi.

Chàngvậnbộđồđensangtrọng,áosơ–micódiềmxếpnếpvà

hồbột,cungcáchhoàntoànphùhợpvớinhữnggìtậptụcđòihỏi ở một người bạn cũ đến phân ưu với tang quyến. Thực tế, mỗi nét đó hoàn hảo đến mức gần như hài hước, mặc dù bà Pitty khôngnhậnra.ChàngnghiêmchỉnhxinlỗiđãquấyrầyScarlett, tỏ ý tiếc rằng do vội thu xếp cho công việc trước khi rời thành phốnênkhôngthểđếndựtanglễđược.

“Điềugìđãthôithúcanhtađếnđây?”Scarletttựhỏi.“Những điềuanhtađangnóikhôngcólấymộtchữnàothậtbụngcả.”

- Tôi không muốn đột nhập nhà ta vào giờ này,nhưng tôi có một công việc cần bàn ngay không thể trì hoãn được. Một việc màôngKennedyvàtôiđãdựđịnh...

- Tôi không biết là ông và Kennedy có giao dịch kinh doanh với nhau đấy, bà cô Pitty nói, gần như bất bình về việc Frank khôngchobàbiếtmộtsốhoạtđộngcủachàng.

-ÔngKennedycódiệnquantâmrấtrộng.Rhettkínhcẩnnói.

Tavàophòngkháchcóđượckhôngạ.

-Không!Scarlettkêulên,liếcmắtvềphíanhữngcánhcửagấp đóng kín. Nàng như vẫn thấy cỗ quan tài trong căn phòng đó.

Nàng hy vọng sẽ không bao giờ phải vào lại đó nữa. Riêng lần này bà Pitty hiểu ý, chuẩn bị rút lui, mặc dầu không lấy gì làm vuivẻlắm.

-Haingườivàophòngđọcsáchmàbànchuyện.Tôiphải...tôi

phảilêngácsoạnlạicácđồcầnphảimạng,vá.LạyChúa,cảtuần naytôibỏbễviệcnày.Thậtquả...Bàvừalêncầuthangvừaném lạimộtcáinhìntráchmócmàcảScarlettlẫnRhettđềukhôngđể

ý.Rhettnésangbênnhườngnàngđitrướcvàophòngđọcsách.

-AnhcóchuyệngiaodịchkinhdoanhgìvớiFrank?Nànghỏi

độpmộtcái.Chàngtiếnlạigầnthìthầm.

-Chẳngcógìcả.TôichỉmuốntốngkhứbàPittyđithôi.Chàng

https://thuviensach.vn

dừnglạicúixuốngphíanàng.

-Cáiđóchẳngíchgìđâu.Scarlettạ.

-Cáigì?

-Nướcthơmcologne.

-Quảthậttôichẳnghiểuanhnóigì.

-Tôichắcchắnlàcôhiểu.Côđãuốngnhiềuquáđấy.

-Ơthếthìđãsao?Việcgìđếnanh?

-Vẫnrấtchilàlịchsự,ngaycảgiữalúcđauthươngcùngcực!

ĐừngcóuốngmộtmìnhScarlettạ.Baogiờngườitacũngcóthể

nhậnravàthếlàbạihoạithanhdanh.Vớilạicáikiểuuốngrượu một mình chẳng hay ho gì đâu. Có chuyện gì đấy, cô bạn quý mến?

Chàng dắt nàng đến chiếc sofa bằng gỗ hồng mộc và nàng lặnglẽngồixuống.

-Tôiđóngcửalạiđượckhông?

Nàng biết nếu Mammy thấy đóng cửa bà sẽ hết sức bất bình cho là chuyện vô luân, sẽ giở giọng lên lớp và cằn nhằn hàng ngày liền, nhưng sẽ còn tệ hơn nếu Mammy nghe chộp được cuộc trao đổi xung quanh chuyện uống rượu này, nhất là lại khớpvàolúcmấtchairượubrandythìcàngtệhơn.Nànggậtđầu vàRhettkéohaicánhcửalùakhítvàonhau.Khichàngquaylại ngồixuốngcạnhnàngđôimắtđenlinhhoạtdõivàomặtnàng,

cáikhôngkhíchếtchócdườngnhưtanđitrướcsứcsốngtỏara

từchàng,cănphònglạitrởnênthânmật,dễchịutrongánhđèn hồngámáp.

-Chuyệngìvậycưng?

Không ai trên đời có thể nói cái từ âu yếm ngu xuẩn ấy một cách mơn trớn như Rhett, ngay cả những lúc chàng đùa cợt, nhưnglúcnàychàngkhôngcóvẻđùacợt.Nàngngướccặpmắt

đauđớnnhìnvàomặtchàngvà,khônghiểusao,cáisắcdiệntrơ

trơbíhiểmấylạikhiếnnàngnguôidịu.Nàngkhônghiểusaolại thế,vìchàngvốnlàmộtngườichaisạn,khônlườngtrướcđược.

Có thể là vì họ rất giống nhau, như chàng vẫn thường nói. Đôi https://thuviensach.vn

khi,nàngnghĩtấtcảnhữngngườinàngquenbiếtđềuxalạđối vớinàngtrừRhett.

-Côkhôngthểnóivớitôiđượcư?Chàngcầmlấytaynàng,dịu

dàngmộtcáchkỳlạ.HìnhnhưkhôngphảichỉlàchuyệnFrank

giã từ cô, mà còn có gì khác nữa, phải không? Cô có cần tiền không?

-Tiềnư?LạyChúa,không!Ôi,Rhett,tôisợ.

-Đừngcódởhơi,Scarlett,cảđời,côcóbaogiờbiếtsợlàgìđâu.

-Ôi,Rhett,tôisợ.

Lờichữnhưnhữngbọtnướcsủilêntớimứcnàngnóikhông

kịp. Nàng có thể kể cho chàng nghe. Nàng có thể kể cho Rhett mọichuyện.Bảnthânchàngcũngđầytậtxấu,nênchàngkhông

thể phán xử nàng được. Trong cái thế giới đầy những người không chịu nói dối dù là để tự cứu lấy mạng sống của mình và thàchếtđóicònhơnlàmmộtđiềuônhục,màđượcbiếtmộtkẻ

xấu,khôngbiếtgìlàdanhdự,mộttênlừađảo,dốitráthìthậtlà tuyệtvớibiếtmấy!

Tôisợchếtphảixuốngđịangục.

Nếuchàngcườigiễu,nàngsẽchếtngaylậptức.Nhưngchàng

khôngcười.

-Côđangkhỏemạnhthế...vàxétchocùng,cólẽđịangụcchỉ

làchuyệnbịađặt.

-Ồ,cóđịangụcđấy,Rhettạ,anhthừabiếtlàcómà.

- Tôi biết là, có địa ngục nhưng nó ở ngay đây, trên trái đất này,chứkhôngphảisaukhichúngtachết.Saukhichúngtachết thìsẽchẳngcógìhết,Scarlettạ.Bâygiờđây,côđangởtrongđịa ngụcđấy.

-Ô,Rhettthậtlàbángbổ!

-Nhưnglạidễchịulạlùng,phảikhôngnào?Nóichotôinghe

xem,tạisaocôphảixuốngđịangục?

Lúcnày,chàngđangtrêuchọc,nàngcóthểthấyánhgiễucợt

trongmắtchàng,nhưngnàngbấtcần.Đôitaychàngxiếtbaoấm ápvàmạnhmẽ-mộtchỗdựadễchịulàmsao!

https://thuviensach.vn

- Rhett, lẽ ra tôi không nên lấy Frank. Điều đó thật sai trái.

Trước đây, anh ấy là ý trung nhân của Suellen. Anh ấy yêu nó, chứ đâu có yêu tôi, nhưng tôi đã nói dối anh ấy, bảo là Suellen sắplấyTonyFontaine.Ôi,saotôicóthểlàmnhưthếnhỉ?

-À,rađầuđuôilàthế!Tôivẫncứthắcmắchoàikhônghiểura

làmsao.

-Vàrồitôihànhhạanhấyđếnkhổ.Tôibắtanhấylàmđủmọi

thứ chuyện anh ấy không muốn, thí dụ như thúc những người muachịuphảithanhtoántrongkhihọthựcsựkhôngcótiềnđể

trả. Và khi tôi ra kinh doanh các xưởng cưa, mở tiệm rượu và thuêtùlàmlaocông,anhấyhếtsứckhổtâm.Anhấyxấuhổđến

mứchầunhưkhôngdámcấtcaođầu.Rhettạ,tôiđãgiếtanhấy.

Phải,đúnglàtôiđãgiếtanhấy!Tôikhôngbiếtlàanhấycóchân trongđảng3K.Tôikhôngbaogiờtưởngtượnglàanhấycógan

nhưthế.Songđángratôiphảibiết.Chínhtôiđãgiếtanhấy.

-”LiệucảđạidươngmênhmôngcủavuaThủyTềcórửasạch

máuởtayta[107]?”

-Cáigì?

-Khôngsao.Nóitiếpđi.

-Nóitiếpư?Tấtcảcóthếthôi.Nhưvậychưađủsao?Tôilấy

anhấy,tôiđãlàmkhổanhấyvàtôiđãgiếtanhấy.Ôi,lạyChúa

tôi!Tôikhônghiểulàmsaotôicóthểhànhđộngnhưthế.Tôiđã nóidốianhấyvàtôiđãlấyanhấy.Lúctôilàmthế,mọisựdường nhưphảilẽ,nhưngbâygiờtôithấythậtlàsaitrái.Rhett,cứnhư

làkhôngphảitôilàmtấtcảnhữngđiềuđó.Tôiđãtồitệ.Tôiđâu cóđượcdạydỗtheochiềuhướngấy.Metôi...

Nàngdừnglạivànuốtkhan.Suốtngày,nàngđãtránhkhông

nghĩ đến bà Ellen, nhưng giờ thì nàng không thể xua hình ảnh củabàđiđượcnữa.

-Tôithườnghaytựhỏikhôngbiếtbànhưthếnào.Tôithấycô

giốnghệtbacô.

- Me tôi trước kia... Ôi, Rhett, lần đầu tiên tôi lấy làm sung sướnglàmetôiđãchếtkhôngnhìnthấytôibâygiờ.Metôiđâu

cónuôidạytôithànhngườitồitệ.Metôirấttốtvớimọingười, rất nhân hậu. Me tôi thà thấy tôi chết đói còn hơn thấy tôi làm https://thuviensach.vn

nhữngđiềunhưvậy.Tôirấtmuốngiốngmẹtôivềmọimặtmà hóarachảgiốngtínào.Trướcđây,tôikhôngnghĩđếnđiềuđóvì có bao nhiêu điều khác phải nghĩ đến... nhưng đúng là tôi rất muốngiốngmetôi.Tôiđâucómuốngiốngbatôi.Tôiyêubatôi, nhưngôngquá...quánhẹdạ.Rhettạ,đôikhitôicốhếtsứctửtế

vớimọingườivàâncầnvớiFrank,nhưngcơnácmộngcủatôilại trở lại, làm tôi kinh hoàng đến nỗi tôi muốn chạy xổ ra giữ lấy taymọingười,bấtkểđócóphảilàtiềncủatôihaykhông.

Nướcmắttuônlãchãtrênmặt,nàngđểmặckhôngnénlạimà

chỉnắmchặtlấytaychàng,bámcảmóngtayvàothịt.

-Cơnácmộngnào?Giọngchàngbìnhthảnvỗvề.

- Ôi... Tôi quên mất là anh không biết. Thế này, đúng lúc tôi địnhcốtửtếvớimọingườivàtựnhủrằngtiềnbạckhôngphảilà tấtcả,thìtôiđingủvànằmmêthấymìnhlạiởấpTarangaysau

khi me tôi mất, ngay sau khi bọn Yankee vừa tràn qua. Rhett, anh không thể tưởng tượng nổi đâu... Tôi lạnh toát người khi nghĩđếnhìnhảnhấy.Tôithấytấtcảcháytrụivàlặngtờ,chẳng cógìmàăn.Ôi,Rhett,trongcơnmêấytôilạilâmvàocảnhđói

khát.

-Kểtiếpđi.

-Tôiđói,tấtcảmọingười:batôi,cácemgáitôi,bọnngườilàm dađen,đềuđói,vàhọcứlảinhải:“Chúngtôiđói”.Dạdàytôilép xẹp đến phát đau và tôi sợ hết hồn. Tôi không ngừng tạ nhủ:

“Nếu thoát được qua cơn này, ta sẽ không bao giờ, ta sẽ không baogiờlâmvàocảnhđóinữa”.Thếrồitôitiếptụcmơthấymột

mànsươngmùxámvàtôichạyhoàichạyhủytrongmànsương

đó, chạy dữ đến nỗi tim gần như muốn nổ tung. Có cái gì đuổi theo tôi ráo riết, tôi thở không được nhưng vẫn nghĩ nếu mình tới đó được thì sẽ an toàn. Nhưng nào tôi có biết mình định tới đâu. Thế rồi tôi tỉnh dậy, người lạnh toát vì kinh hoàng. Tôi sợ

khéorồilạiđói.Khithứcgiấckhỏicơnmộngấy,tôicócảmgiác nhưvétkhắpthếgiớicũngkhôngđủtiềnđểkhiếntôikhỏisợlại rơivàocảnhcơhànmộtlầnnữa.Giảdĩ,Franklạiquámàumèvà

nhunhượcđếnlàmtôiđiênlênvàtôiđãphátkhùng.Anhấychả

hiểu.Tôivẫncứnghĩlàkhinàocónhiềutiềnvàkhôngcònsợđói nữa, tôi sẽ đền bù cho anh ấy. Vậy mà bây giờ anh ấy chết rồi, https://thuviensach.vn

mọi sự đã quá muộn. Ôi, những việc tôi làm quả là sai trái, nhưnglúcđótôithấysaomàhợptìnhhợplí!Nếuphảilàmlại,

hẳntôisẽlàmkháchẳn.

-Suỵt,chàngvừanóivừagỡhaibàntaynàngđangđiêncuồng

níuchặtlấymìnhvàrúttrongtúiramộtchiếcmùi–soasạch.

Laumặtđi.Tựgiàyvòmìnhnhưthếthậtvônghĩa.

Nàng cầm lấy mùi – soa và lau đôi má ướt đẫm, chợt thấy nguôikhuâyđôichúttừlúcnàokhôngbiết,nhưthếđãchuyển

phần nào gánh nặng sang đôi vai rộng của chàng. Nom chàng thật rõ là người có bản lĩnh và bình tĩnh, thậm chí một thoáng nhếch mép của chàng cũng đầy an ủi, tựa hồ chứng tỏ nỗi đau đớn,tủihổcủanàngchẳngcócơsởgìhết.

-Bâygiờcôcảmthấydễchịuhơnrồichứ!Vâythìtahãyđivào

cốtlõicủavấnđề.Côbảonếuphảibắtđầulại,côsẽlàmkhácđi.

Nhưngcóthậtthếkhông?Thửnghĩxemnào.Cóthậtlàcôsẽlàm

khácđikhông?

-À...

- Không, cô sẽ làm y như cũ. Dạo ấy cô có lối thoát nào khác không?

-Không.

-Vậythìcôânhậnvềcáinỗigì?

-TôiđãănởquátệvớiFrankvàđếnbâygiờnhậnrathìanhấy

chếtrồi.

- Và nếu anh ta chưa chết thì cô vẫn cứ tệ như thế. Theo tôi hiểuthìcôchẳngthựcsựhốihậnvềviệclấyFrankcũngnhưvề

việclàmtìnhlàmtộianhtavàvôtìnhgâynêncáichếtcủaanh

ta.Côchỉhốihậnvìcôsợphảixuốngđịangụcthôi.Cóđúngthế

không?

-À...nhữngđiềuanhnóinghelộnxộnquá.

- Nguyên lí đạo đức của cô cũng hết sức lộn xộn. Cô đang ở

đúngcáithếcủamộttênkẻtrộmbịbắtquảtangvàtỏraânhận

khôngphảivìtộiăntrộm,màănnănghêgớm,phải,rấtghêgớm

vìnỗiphảiđitù.

https://thuviensach.vn

-Mộttênkẻtrộm.

-Ồ,côđừnghiểutheonghĩađen.Nóicáchkhác,nếukhôngbị

ám ảnh bởi cái ý nghĩ ngu xuẩn là cô sẽ bị thiêu trong lửa hỏa ngụcđờiđờithìcôắtnghĩrằngmìnhthoátnợvớiFrank.

-Ôi,Rhett.

- Dào, nhận đi! Nhân thể cô đang xưng tội thì hãy thú thật luônđi,khỏiphảitìmlờimàumènóidối.Cái...ừm...lươngtâm của cô có cắn rứt nhiều không, khi cô ngỏ ý... nói thế nào nhỉ...

sẵnlònglìabỏcáiđồtrangsứcquýhơncảcuộcđờiấyđểđổilấy batrămđôla?

LúcnàyrượuBrandyđãbốclênđầu,nàngcảmthấysayngây

ngấtvàchẳngcầnphảigiữgìngìlắm.CầnchiphảinóidốiRhett?

Hìnhnhưbaogiờchàngcũngđọcđượctâmcannàng.

-ThậttìnhlúcđótôicũngchẳngnghĩgìnhiềuđếnThượngĐế

hay... địa ngục. Và khi nghĩ đến thì... chậc, tôi cho rằng chắc ThượngĐếcũngthôngcảmthôi.

- Thế nhưng bây giờ cô lại không tin rằng Thượng Đế có thể

thôngcảmcáilídokhiếncôlấyFrank?

-Rhett,làmsaoanhcóthểnóinhưvậyvềThượngĐếkhimà

anhkhôngtinlàcóThượngĐế?

-NhưngcôthìtinởcơnThịnhNộcủaThượngĐếvàolúcnày,

đólàđiềuquantrọng.TạisaoThượngĐếlạikhôngthôngcảm?

Cô có ân hận về việc cô vẫn sở hữu ấp Tara và không có bọn Bị

Thảmởđó,không?Côcóânhậnvềviệcthoạtđượccảnhđóirách

không?

-Không

-Màanhtathìkhôngbắtbuộcphảilấycô,đúngkhôngnào?

Đànôngcóthểtựdohànhđộng.Vàanhtacũngkhôngbuộcphải

chịu cô thúc ép làm những điều anh ta không muốn, đúng không?

-À...

-Scarlett,tạisaolạitựdằnvặtvềchuyệnđó?Nếucôphảilàm lạitừđầu,côvẫnsẽbịdồnđếncáithếphảinóidốivàFrankvẫn https://thuviensach.vn

sẽlấycô.Côvẫnsẽdấnthânvàochỗhiểmnguyvàanhtavẫnsẽ

phảibáothùchocô.NếuanhtalấySuellen,cóthểcôấysẽkhông gâynêncáichếtcủaanhta,nhưngchắccôấysẽlàmchoanhta

khổsởgấpđôisovớicô.Cơsựkhôngkhácđiđược.

-NhưngtôicóthểtửtếvớiFrankhơn.

-Côcóthể...nếucôlàmộtngườikhác.Nhưngvốncôsinhra

đểbắtnạtbấtkỳaiđểcôbắtnạt.Kẻmạnhsinhrađểbắtnạtkẻ

yếu,đểquyphục.LỗitạiFrankđãkhôngbiếtđánhcôbằngmột

cáiroiquấtngựa...Scarlett,tôilấylàmngạcnhiênthấycômọc ramộtcáilươngtâmvàocáithờiđiểmmuộnmàngnàycủacuộc

đời. Những kẻ cơ hội chủ nghĩa như cơ hội như cô chả nên có lươngtâmlàmgìchomệt.

-Thếnàolàcơ...anhvừagọilàgìnhỉ?

-Lànhữngngườibiếtlợidụngthờicơ.

-Thếcóphảilàxấukhông?

-Điềuđóbaogiờcũngbịcoilàxấu...nhấtlàdướimắtnhững

ngườicónhữngthờicơnhưvậymàkhôngbiếtlợidụng.

-ÔiRhett,anhcứđùa,vậymàtôicứtưởnglàanhsắptửtế.

- Tôi đang tử tế đấy chứ, tử tế... đối với tôi mà. Scarlett thân mến,côđangcơnsay.Vấnđềcủacôlàởchỗấythôi.

-Anhdám...

-Phải,tôidámkhẳngđịnhthếđấy.Côsắpđếncáiđộmàngười

tagọimộtcáchthôthiểnlà:”Sayvãinướcmắtra“.Chonêntôi sẽchuyểnđầuđềvàđộngviêncôbằngcáchkểchocônghemột

sốchuyệnvuivui.Thựctế,đólàlýdokhiếntôiđếndâytốinay, vìtôicóchuyệncầnnóivớicôtrướckhitôiđixa.

-Anhđiđâu?

- Sang Anh. Tôi có thể vắng mặt mấy tháng. Hãy quên cái lươngtâmcủacôđi.Tôikhôngcóýđịnhtiếptụcbànvềchuyện

cứurỗilinhhồncônữa.Côcómuốnnghechuyệntôikhông?

-Nhưng...nàngmàođầuyếuớtrồingừnglại.Hơirượubrandy

xoa dịu nỗi day dứt của lương tâm hối hận, cộng với những lời giễu cợt nhưng đầy an ủi của Rhett, đẩy bóng ma mờ nhạt của https://thuviensach.vn

Frank lùi vào âm u. Có lẽ Rhett đúng. Có lẽ Thượng Đế cũng thôngcảmthôi.Nàngtrấntĩnhlạiđủmứcđểgạtnhữngdằnvặt

đang trùm lấp tâm trí và quyết định:” Mai mình sẽ suy nghĩ về

chuyệnnày“.

-Nào,anhđịnhnóigì?Nànggắnggượngnói,hỉmũivàochiếc

mùisoacủaRhettvàvuốtlạimáitócbắtđầuxõara.

- Điều tôi muốn nói là thế này, chàng nhoẻn miệng cười với nàng. Tôi vẫn thèm muốn cô hơn bất kỳ người đàn bà nào tôi từng gặp và giờ đây, khi Frank không còn, tôi nghĩ chắc cô ưng biếtđiềuấy.

Scarlettgiậtmạnhtayrakhỏitaychàngvàđứngphắtdậy.

-Tôi...anhlàkẻvôgiáodụcnhấttrênđời,nhằmđúnglúcnày

mò đến đây trơ tráo tuôn ra... lẽ ra tôi phải biết anh không bao giờthayđổi,Frankvừamớinằmxuống,thithểhầunhưchưakịp lạnhcứng!Nếuanhcóchútliêmsỉ...Anhcórakhỏicái....

-Bìnhtĩnhnào,kẻobàPittyxuốngbâygiờ,chàngnói,không

đứngdậymà chỉvới lênnắmlấy cảhai taynàng.Tôi erằng cô hiểulầmýtôi.

-Hiểulầmýanh?Tôichảhiểulầmgìhết.(Nàngcốgiằngtay

ra).Buôngtaytôiravàcútkhỏiđây.Tôichưabaogiờthấyaisàm sỡđếnthế.Tôi...

-Suỵt,chàngnói.Tôiđangngỏlờicầuhônvớicôđây.Tôicó

phảiquỳxuốngxincôđồngýkhông?

Nàng”ồ”mộttiếnghổnhểnvàngồiphịchxuốngsofa.

Nànggiươngmắtnhìnchàng,miệngháhốc,tựhỏiđócóphải

do mình say rượu mà hoang tưởng hay không, đồng thời lẩn thẩn nhớ lại câu giễu của chàng:” Tôi không phải là người của hônnhân,côbạnthânmếnạ”.Nomchàngbìnhthảnnhưđang

bànchuyệnthờitiếtvàcáigiọngkéodàingọtxớtcủachàngrót vàotainàngkhôngcóchỗnàođặcbiệtnhấnmạnh.

-Scarlettạ,tôivẫnrắptâmlấyđượccô,ngaytừngàyđầuta

gặpnhauởtrạiMườiHaiCâySồi,khicônémcáibìnhấyquađầu

tôivàchửithề,chứngtỏcôkhôngphảilàmộttiểuthưquýphái.

Trướcnay,tôivẫnrắptâmlấyđượccô,bằngcáchnàyhaycách

https://thuviensach.vn

khác.NhưngvìcôvàFrankđãlàmđượcchútíttiền,nêntôibiết cô sẽ không còn bị dồn vào cái thế phải đến vay tiền tôi và đặt nhữngthứkíquỹhayhonữa.Chonêntôithấylàtôiphảicướicô thôi.

-RhettButler,đâycóphảilàmộttròđùađêmạtcủaanhhay

khôngđây?

-Tôibộcbạchtâmhồn,phơibàyganruộtra,màcôcònnghi

ngờ!Không,Scarlett,đâylàmộtlờitỏtìnhchânthậttrêndanh dự.Tôithừanhậnlàlàmthếvàolúcnàythìkhônglấygìlàmtao nhã cho lắm nhưng tôi có một lí do rất chính đáng là tôi thiếu giáodục.Ngàymai,tôisẽđixamộtthờigiandàivàtôisợrằng nếutôiđợiđếnlúcvề,côcóthểđãlấymộtchàngnàokháccótí

tiền.Chonêntôinghĩ:tạisaokhônglàmìnhcùngvớiđồngtiền củamình?Scarlettạ,thựctìnhtôikhôngthểsuốtđờicứrìnhđể

bắtcôvàoquãnggiữahaiđờichồng.

Chàngnóithậtlòng.Khôngcònnghingờgìnữa.Miệngnàng

khô lại khi nhận thức ra điều đó và nàng nuốt khan, nhìn vào mắt chàng, cố tìm ra một đầu mối nào đó. Đôi mắt ấy cười, nhưng,tậnđáysâu,cònchứamộtcáigìkhácmàtrướcnaynàng

chưathấybaogiờ,mộtánhmắtlonglanhkhôngthểphântích

nổi. Chàng ngồi thoải mái, thèo đảnh, nhưng nàng cảm thấy chàngđangtheodõimìnhchămchúnhưconmèođangrìnhcửa

hang chuột. Nàng cũng cảm thấy một sức mạnh được thả lỏng căngrabêndướivẻbìnhtĩnhcủachàng,khiếnnànglùilại,hơi khiếpsợ.

Chàng đang cầu hôn nàng thực sự, chàng đang làm cái điều khôngthểtinđược.Dạoxưa,nàngđãdựđịnhsẽhànhhạchàng

cho bõ ghét nếu chàng ngỏ lời cầu hôn. Dạo xưa, nàng đã nghĩ

nếu chàng nói lên những lời ấy, nàng sẽ làm nhục chàng, cho chàngcảmthấyuylựccủanàngvàsẽtìmthấytronghànhđộng

đómộtniềmthíchthúđộcác.Giờđây,chàngđãnóiramàthậm

chí nàng không hề nghĩ đến những dự định nọ, vì trước sau chàng vẫn không hề nằm trong phạm vi quyền lực của nàng.

Thực tế, chàng nắm ưu thế hoàn toàn đến nỗi nàng đâm lúng túngnhưmộtcôgáiđượccầuhônlầnđầu,chỉcònbiếtđỏmặt

lênvàấpúng.;

https://thuviensach.vn

-Tôi...tôisẽkhôngbaogiờtáigiánữa.

-Ồcóchứ,côsẽđibướcnữa.Côsinhralàđểlấychồngmà.Tại

saokhôngphảilàtôi?

-NhưngRhett,tôi...tôikhôngyêuanh.

-Cáiđóđâuphảilàmộttrởngại.Theotrínhớcủatôithìtình

yêukhôngđóngvaitròhàngđầutronghaicuộcphiêuliêutrước củacô.

- Ồ, sao anh có thể nói thế được? Anh biết là tôi quý mến Frank!Chàngkhôngnóigì.

-Thựcvậy,tôirấtquýmếnFrankmà!

- Thôi, ta không tranh luận về điểm ấy. Cô sẽ suy nghĩ về lời cầuhôncủacôtrongkhitôiđivắngchứ?

-Rhett,tôikhôngmuốnđểsựviệckéodài.Thàtôicứnóingay

vớianhbâygiờ.TôisắpvềấpTaravàIndiaWilkessẽởlạivớicô Pitty.Tôimuốnvềnhàmộtthờigiandàivàtôi...tôikhôngbao giờmuốntáigiánữa.

-Tàolao.Tạisao?

- Ồ, này nhé... cần gì phải biết tại sao. Đơn giản là tôi không muốnlấychồngnữa.

- Nhưng cô bé tội nghiệp của tôi, cô chưa bao giờ lấy chồng thực sự. Làm sao cô có thể biết được hôn nhân đích thực? Tôi thừanhậnlàcôđãkhônggặpmay–mộtlầnvìbựcmìnhmàlấy

chồng và một lần vì cần tiền. Đã có bao giờ cô nghĩ đến lấy chồng...đơnthuầnvìthúvuichưa?

-Thúvui!Anhđừngcónóingớngẩn.Làmgìcócáithúvuilấy

chồng.

-Khôngư?Tạisaolạikhôngcó?

Nàng đã trở lại bình tĩnh phần nào, đồng thời men rượu lại kíchlêncáitínhthẳngthừngtựnhiêncủanàng.

-Cóvuithúchănglàđànôngthôi...mặcdùcótrờibiếtlàtại

sao.Tôikhôngbaogiờhiểunổiđiềuđó.Nhưngtấtcảnhữnggì

hônnhânđemlạichođànbàchỉlàtítimiếngăn,hànglôhàng

xốccôngviệc,phảichịuđựngsựngungốccủađứcôngchồngvà

https://thuviensach.vn

mỗinămsinhmộtđứacon.

Chàngphálêncườitođếnnỗivangdộikhắpcănphòngtĩnh

lặngvàScarlettnghethấytiếngcửabếpmở.

-Suỵt!Mammythínhtainhưloàilinhcẩuấy,vảlạingườiýtứ

ai lại cười to thế ngay sau... đừng cười nữa nào. Anh thừa biết đúnglàthế.Vuithúgì!Vớvẩn!

-Tôiđãbảocôkhônggặpmayvàđiềucôvừanóilàmộtbằng

chứng.Côđãlầnlượtthànhhônvớimộtcậubérồimộtônggià.

Và, hơn thế nữa, tôi cuộc là mẹ cô đã dạy cô rằng người đàn bà phảichịuđựng”nhữngcáiđó”đểđổilấyniềmvuilàmmẹ.Chà,

nhữngcáiđólàsaitoét.Tạisaokhôngthửlấymộtgãđànôngtrẻ

đẹpmangtiếngxấunhưnglạibiếtcáchxửvớiphụnữ?Nhưvậy

sẽthúvịratrò.

-Anhvừathôtụcvừahợmhĩnh.Tôithấycâuchuyệnnàyđến

đâylàđủrồi.Thật...thậthếtsứctầmthường.

-Vàhếtsứchayhonữachứ,phảikhông?Tôicuộclàtrướcđây

côchưabaogiờbàncãivớimộtngườiđànôngnào,kểcảCharles hoặcFrank,vềquanhệvợchồng.

Nàng cau có nhìn chàng, Rhett biết quá nhiều. Nàng tự hỏi chẳnghaychànghọcởđâutấtcảnhữnghiểubiếtđóvềphụnữ.

Thậtsỗsàng.

-Đừngcócaumày.Hãyđịnhngàyđi,Scarlett.Tôikhônggiục

cướingaylàvìthanhdanhcủacô.Chúngtasẽđợimộtthờigian thíchđáng.Nhântiệnxinhỏimột”thờigianthíchđáng”làbao lâu?

- Tôi có nói là tôi lấy anh đâu. Riêng việc nói đến những chuyệnnhưvậyvàolúcnàyđãlàchướngrồi.

-Tôiđãnóivớicôlídotạisaorồi.Ngàymai,tôiđivàtôilàmột người yêu quá nồng cháy, không thể kìm được nỗi lòng say mê lâuhơnnữa.Nhưngcólẽtôiđãquágấptrongviệctántỉnh.

Vớimộtsựđộtngộtkhiếnnànggiậtmình,chàngtụtkhỏisofa

quỳ xuống và, một tay nhẹ nhàng đặt lên ngực phía trái tim, chángliếnláuđọc.

-Thalỗichotôiđãlàmnàngsửngsốtvềnhữngtìnhcảmvũ

https://thuviensach.vn

bãocủatôi,Scarlettthânyêu...à,tôiđịnhnóiKennedyphunhân thânyêu.Chắcnàngkhôngthểkhôngnhậnthấyrằngtrongmột

thờigianqua,tìnhbạntôidànhchonàngtrongtimtôiđãchín thànhmộttìnhcảmsâuhơn,mộttìnhcảmđẹphơn,trongsáng

hơn, thiêng liêng hơn. Liệu tôi có dám gọi tên nó ra với nàng không?Ôi!Chínhtìnhyêuđãkhiếntôimạnhbạothế!

-Đứngdậy,anh,nàngcầukhẩn.Nomanhthậtngớngẩn.Giả

sửMammybướcvàovàtrôngthấyanh?

- Bà ta sẽ ngớ ra và không tin khi thấy ở tôi những dấu hiệu đầutiêncủachấtquýtộc,Rhettnói,hơinhỏmlên.Nào,Scarlett, côđâuphảilàtrẻcon,đâuphảilàmộtcônữsinhđểcựtuyệttôi bằngnhữnglýdovớvẩnvềkhuônphéplễnghivàvânvân.Hãy

nóilàcôsẽlấytôikhitôitrởvề,nếukhông,xinthềtrướcChúalà tôi sẽ không đi nữa. Tôi sẽ ở lại quanh đây và đêm nào cũng mang ghita đến dưới cửa sổ cô hát hết cỡ giọng, làm cô mang tiếngđểcôphảilấytôiđặnggiữtrọnthanhdanh.

-Rhett,anhhãybiếtđiềumộtchút.Tôikhôngmuốnlấyaicả.

- Thật không? Cô không nói cho tôi biết lí do đích thực. Đó khôngthểlàsựnhútnhátcủamộtcôgáinhỏ.Vậythìlàgì?

Đột nhiên, nàng nghĩ đến Ashley, nhìn thấy chàng rõ mồn mộtnhưthểchàngđangđứngbêncạnh,tócvàngóng,cặpmắt

mơ màng, đĩnh đạc đàng hoàng, khác hẳn Rhett. Đó, cái lí do đíchthựckhiếnnàngkhôngmuốntáigiá,mặcdầunàngkhông

có gì chống lại Rhett và đôi khi còn thực tình quý mến anh ta nữa. Nàng thuộc về Ashley, vĩnh viễn và mãi mãi. Trước đây, nàng đã không bao giờ thuộc về Charles hoặc về Frank và nay, nàngcũngkhôngbaogiờcóthểthựcsựthuộcvềRhett.Toànbộ

conngườinàng,hầunhưtấtcảnhữnggìnàngđãlàm,đãcốgắng

theođuổi,đãđạtđược,đềuthuộcAshleyvàấpTara.Nhữngnụ

cười và những cái hôn nàng đã ban cho Charles và Frank là để

dângAshleymặcdùchàngkhôngbaogiờđòihỏi.Đâuđótrong

thâm tâm nàng vẫn âm ỉ niềm mong muốn giữ trọn mình cho Ashley,mặcdầunàngbiếtchàngsẽkhôngbaogiờlấymình.

Nàngkhôngbiếtlàsắcdiệnmìnhđãthayđổi,rằngmơmộng

đãmanglạichogươngmặtmìnhmộtvẻdịudàngmàtrướcđây

Rhettchưatừngthấybaogiờ.Chàngnhìnđôimắtxanhhơixếch, https://thuviensach.vn

đôimắtmởtonhưphủmộtlànsương,nhìnnétlượnmềmmại củađôimôivàtronggiâylát,hơithởcủachàngnhưngừnglại.

Rồi, một bên mép kéo mạnh xuống, chàng rủa một cách nôn nóngmêcuồng.

ScarlettO’Hara,côlàmộtconngốc!

Tâm trí nàng chưa kịp quay về từ chốn mơ mộng xa xăm, chàngđãquànghaicánhtayômlấynàngcũngmạnhchắcvàdữ

dộinhưcáilầntrênconđườngkhóimùmịtvềTara,đãlâulắm

rồi.Nànglạicảmthấybấtlựcậpđếncùnglúcvớimộtlànsóng

ấm áp trào lên, khiến nàng hết muốn chống cự và lả đi. Và bộ

mặt trầm lặng của Ashley nhòe đi, chìm đi, chìm dần vào hư

không.Rhettlậtngửađầunànglêncánhtaymìnhmàhôn,mới

đầunhẹnhàng,rồinhanhchóngtăngcườngđộđếnmứckhiến

nàng phải níu lấy chàng như níu lấy vật duy nhất đứng vững trongmộtthếgiớiquaycuồngchaođảo.Miệngchàngdadiếtáp vào,táchđôimôirunrẩycủaScarlett,phóngnhữngluồngrung động cuồng khấu dọc những thớ thần kinh của nàng, khơi dậy nhữngcảmgiácnàngkhôngngờmìnhcóthểcảmthấyvàtrước

cảkhiđắmvàotrongmộtcơnlốcxoaytrònđếnchóngmặt,nàng

đãbiếtlàmìnhđanghônlạiRhett.

-Thôi...tôixinanh,tôiđangmuốnngấtxỉu,nàngthìthàocố

gắng yếu ớt quay đầu khỏi chàng. Chàng kéo đầu nàng lại, áp chặt vào vai mình và nàng thoáng thấy mặt chàng trong cơn ngâyngất.Mắtchàngmởto,rừngrựcmộtánhlửakìlạvànhững

luồngrungđộngnơicánhtaychànglàmnàngphátsợ.

-Tôimuốnlàmcôngất.Tôisẽlàmcôngấtxỉu.Điềunàyđáng

raphảiđếnvớicôhàngbaonămnayrồi.Trongtấtcảnhữnggã

ngu xuẩn cô từng biết, chưa có gã nào hôn cô như thế... phải không? Chàng Charles quý hóa của cô, hoặc Frank, hoặc gã Ashleynguxuẩncủacô...

-Xinanhđừng...

- Phải, tôi nói thẳng là cái gã Ashley ngu xuẩn của cô. Tất cả

đềulàcácngàiquýphái...họhiểubiếtgìvềđànbà?Họhiểubiết gìvềcô?Chỉcótôilàhiểucôthôi.

Miệngchànglạiáplênmôinàngvànàngđầuhàngkhônghề

kháng cự, không còn hơi sức để quay đầu đi và thậm chí cũng https://thuviensach.vn

không muốn quay đi, tim đập thình thịch đến rung cả người, lòngtrànngậpsợhãi,sợsứcmạnhcủachàngvàsợsựyếunhược

mất hết khí lực của bản thân. Chàng sắp sửa làm gì nữa? Nếu chàng không ngừng lại thì nàng đến ngất xỉu mất. Giá chàng ngừnglạiđi...giáchàngđừngbaogiờdừnglại...

Trảlời“ừ”đi!Miệngchàngkèbêntrênmiệngnàngvàcặpmắt

chànggầnsátđếnmứctolớnmênhmôngtưởngnhưlấpkínđất

trời.Nói“ừ”đi,quỷbắtcô,nếukhông...

Nàngthìthào“ừ”trướckhikịpnghĩngợigì.Nhưthếchàngđã

mớmcâutrảlờiđóvànàngthìchỉviệcnóira,bấtcầnđếnýchỉ

của bản thân nàng. Nhưng nàng vừa nói xong thì tâm trí liền bình tĩnh lại, đầu hết quay cuồng và cả đến cái choáng váng vì sayrượucũnggiảmbớt.NàngđãhứasẽlấyRhettkhimànàng

khônghềcóýđịnhhứahôn.Nànghầunhưkhôngbiếtlàmsao

màlạirathế,nhưngnàngkhônghềânhận.Giờđây,nàngthấy

việc mình đã nói: “ừ” là điều hoàn toàn tự nhiên... hầu như do trờixuikhiếnvậy:mộtbàntaymãnhmẽhơnnàngxenvàocông

việccủanàng,giúpnànggiảiquyếtnhữngmắcmớ.

Rhetthítmộthơingắntrongkhinàngnói,cúixuốngnhưđể

hôn nàng nữa và nàng nhắm mắt lại, ngật đầu ra sau. Nhưng chàngrụtlạivànànghơithấtvọng.Nhữngcáihônnhưthếnày

đemlạichonàngmộtcảmgiáckỳlạ,đồngthờilạicómộtcáigì

đặcbiệtkíchthích.

Chàngngồimộtlátrấtyêntĩnh,giữđầunàngápvàovaimình

và,nhưthểdonỗlực,haicánhtaychànghếtrun.Chàngdịchra khỏinàngmộtchútvàcúinhìnnàng.Nàngmởmắtravàthấy

cái ánh hừng hực dễ sợ biến khỏi gương mặt chàng. Nhưng khônghiểusaonàngkhôngthểchịuđượccáinhìnđămđămcủa

chàngvànàngngượngngùngcụpmắtxuống,haimánóngran.

Rhettlạibắtđầunói,giọngrấtbìnhtĩnh.

-Cônóithậtlòngchứ?Côkhôngmuốnthaylờichứ?

-Không.

-Khôngphảichỉvìtôiđã...cáithànhngữnhưthếnàonhỉ?...

Đãcuốncôbaylênbằng...ừm...nhiệttìnhnồngcháycủatôiư?

Nàngkhôngtrảlờiđượcvìnàngkhôngbiếtnóisao,cũngnhư

https://thuviensach.vn

nàng không thể nhìn vào mắt chàng. Chàng đặt tay dưới cằm, nângmặtnànglên.

-Tôiđãtừngnóivớicô:tôicóthểchịuđựngbấtkìcáigìởcô,

trừsựdốitrá.Vàbâygiờ,tôimuốnbiếtsựthật.Tạisaocôđồngý lấytôi.

Scarlettvẫnchưatìmracâutrảlời,nhưngđãthăngbằnglại

phầnnào.Mắtvẫneấpcụpxuống,nàngkhẽnhếchmépcười.

-Hãynhìnthẳngvàotôi.Cóphảivìtôinhiềutiền?

-Chao,Rhett!Ailạihỏithếbaogiờ!

- Hãy ngước nhìn lên nào và đừng có tìm cách dụ hoặc tôi bằngnhữnglờingonngọt.TôikhôngphảiCharleshayFrankhay bấtkỳchàngtrainàotrongHạtmàcôhòngbắthồnbằngnhững

hàngmichớpchớp.Cóphảivìtôinhiềutiềnkhông?

-À...phải,mộtphầnnàođó.

-Mộtphần?

Chàng không có vẻ gì bực bội. Hít vội một hơi, chàng cố dập tắt cái ánh rạo rực mà những lời của nàng đã nhóm lên trong mắtchàng,songnàngquábốirối,khôngnhậnthấy.

-Thếnày,Scarlettlúngbúng,anhbiếtđấy,Rhett,tiềnbạcbao giờ chẳng có ích và Chúa biết là Frank chẳng để lại được bao nhiêu. Nhưng dù sao... phải, Rhett, anh thấy đấy, hai chúng mìnhquảlàhợpnhau.Vàtrongsốnhữngđànôngtôitừnggặp,

anhlàngườiduynhấtcóthểchịuđượcsựthậtthốtratừmiệng

một người đàn bà. Sẽ thật dễ chịu nếu tôi có một người chồng khôngcoitôilàmộtconngốc,chỉchờđợiởtôinhữnglờidốitrá...

hơnnữa...phải,tôirấtưaanh.

-Rấtưa?

-À,nàngbựcbộinói,nếutôibảolàtôiyêuanhphátđiênphát

cuồngthìsẽlàdốitrá,vàhơnnữa,anhsẽbiếttỏng.

-Đôikhi,tôinghĩcôđẩytínhnóithẳngnóithậtcủacôđiquá

xa đấy, cưng ạ. Cô không nghĩ rằng, nếu cô nói: “Tôi yêu anh Rhettạ”,dẫubụngcôkhôngnghĩthế,dẫuđólàdốitrá,thìvẫn cứlàthíchhợphơnsao?

https://thuviensach.vn

“Anhtanhằmcáigìvậy?”nàngtựhỏi,càngthêmbốirối,nom chàngthậtkì:vừasôinổi,vừaphậtý,lạivừagiễucợt.Chàngrụt taykhỏinàng,thọcsâuvàotúiquầnvànàngthấygồlênhainắm đấm.

“Được,dùanhcótừbỏquyếtđịnhlấymìnhthìmìnhcũngcứ

nóitrắngsựthậtra”,nàngdữdằntựnhủ,bốcmáulênnhưmọi

lầnbịchàngtrêunhử.

-Rhettạ,nhưthếsẽlàdốitrávàtạisaochúngtalạiphảidiễn hếtcáitròvớvẩnnày?Tôirấtưaanh,nhưtôiđãnói.Anhthừa

biết sự tình như thế nào. Có lần anh đã bảo anh không yêu tôi, nhưngchúngtacórấtnhiềuđiểmgiốngnhau.Cảhaicùngđểu,

đólàcáchanh...

- Trời đất! Chàng lẩm bẩm, quay đầu đi. Bị mắc vào bẫy của chínhmình!

-Anhnóigìvậy?

- Có gì đâu, chàng nhìn nàng, cười, nhưng đó không phải là mộttiếngcườithíchthú.Hãyđịnhngàyđi,cônàngthânmến.

Chàng lại cười và cúi xuống hôn tay nàng. Khoản khoái thấy chànghếtbựcbộivàtrởlạivuivẻ,nàngcũngmỉmcười.

Chàng mân mê tay nàng một lúc và ngước lên nhoẻn miệng cườivớinàng.

- Cô đọc tiểu thuyết có bao giờ gặp cái tình huống cũ kĩ là ngườivợhờhữngbỗngtrởnênmêchồngkhông?

-Anhbiếtlàtôikhôngđọctiểuthuyết,nàngđápvànóitiếp,

hòađồngvớicáiđiệubônglơncủachàng.Vảlại,cólầnanhnói vớitôirằngvợchồngmàyêunhauthìcựckỳvôduyênkiamà.

- Chu cha, dạo trước tôi đã nói quá nhiều thứ lăng nhăng, chàngcộccằnđápvàđứngdậy.

-Đừngcóchửithềnào.

-Côsẽphảiquenđivàchínhcôcũngphảihọcchửithềđi.Cô

sẽphảitậpchoquenvớimọithóixấucủatôi.Đósẽlàmộtphần

cáigiáphảitrảchoviệc...ưatôivàđặtđôibàntayxinhđẹpcủa côlênđốngtiềncủatôi.

https://thuviensach.vn

- Thôi nào, đừng có nổi xung lên thế vì lẽ tôi không nói dối, khôngthỏamãnthóicaongạocủaanh.Anhkhôngyêutôi,đúng

khôngnào?Vậythìtạisaotôilạiphảiyêuanh?

- Không, cô bạn thân mến ạ, tôi không yêu cô cũng như cô khôngyêutôi.Vànếutôicóyêucôthìtôicũngchẳngbaogiờnói ravớicô.LạyChúaphùhộchoanhchàngnàoyêucôthậtsự.Cô

sẽ làm tan nát trái tim hắn ta, con mèo nhỏ cưng của tôi, con mèo tàn bạo, phá phách vốn tự tin và bừa bãi đến mức không buồnquặpmónglại.

Chàngkéonàngđứngdậyvàlạihônnàng,nhưnglầnnàymôi

chàngkháchẳnvìchàngcóvẻbấtcầnđếmxỉađếnviệccólàm

đau nàng hay không – dường như muốn làm nàng đau, muốn xúcphạmnàng.Môichànglướtxuốngdướicổnàngvàcuốicùng

ápchặtvàolànvảimỏngchengựcnàng,ráoriếtvàlâuđếnnỗi

làmnóngbỏngcảlàndamịnmàng.Sượngsùng,nànggiãygiụa,

đưacảhaitayđẩychàngra.

-Anhkhôngđượcphép!Làmsaoanhdámthế!

-Timcôđậpnhưtimmộtchúthỏấy,chàngbỡncợtnói.Theo

tôinghĩ,chỉcóưakhôngthôithìđậpnhưthếlàquánhanhđấy, nếu tôi khí cao ngạo. Đừng có xù lông lên thế nữa. Cô lại giở

những cái vẻ yểu điệu thanh tân ấy ra. Hãy nói cho tôi biết tôi phải mang từ Anh về cho cô cái gì? Một chiếc nhẫn ư? Cô thích loạinào?

Nàng thoáng phân vân giữa sự quan tâm đến những lời cuối cùng của chàng và cái thói đàn bà muốn kéo dài cảnh bất bình giẫndỗi.

-À...mộtcáinhẫnkimcương...vàRhettnày,nhớmuamộtcái

thậttovào.

- Để cô có thể chưng ra trước các bạn bè kiết xác của cô mà bảo:” Thử nhìn xem tôi vớ được cái gì này!” Được lắm, cô sẽ có mộtcáithậttobự,tođếnnỗicácbạnxấusốhơncủacôcóthểtự

an ủi bằng cách thì thầm rằng đeo những cục đá to tướng như

thếthìthậtlàthôphàm.

Đột nhiên chàng đi ngang phòng về phía hai cánh cửa đóng kínvànàngngỡngàngđitheochàng.

https://thuviensach.vn

-Cóchuyệngìthế?Anhđiđâuvậy?

-Vềđónggóihànhlíchoxong.

-Ồ,nhưng...

-Nhưngsao?

-Khôngsaocả.Chúcanhmộtchuyếnđitốtđẹp.

-Cámơn.

Chàng mở cửa và bước ra hành lang, Scarlett theo ra hành lang,đôichútbốirối,hơithấtvọngnhưthểgặpmộtcáihẫngbất ngờ,Rhettxỏtayvàoáobànhtôvàcầmlấygăngmũ.

-Tôisẽviếtthưchocô.Nếucôthayđổiýkiếnthìhãychotôi

biết.

-Anhkhông...

-Sao?Chàngcóvẻsốtruộtmuốnđikhỏi.

-Anhkhônghôntạmbiệttôiư?Nàngthìthầm,sợcóaitrong

nhànghethấy.

- Cô cho rằng trong một buổi tối cô được hôn chừng nấy còn chưa đủ sao? Chàng vừa đáp vừa nhăn nhở cười với nàng. Chà, mộtthiếuphụnhumì,cógiáodục,thếmà...Đấy,tôiđãbảocôlà sẽthúvịmà,phảikhôngnào?

- Chao, anh thật quá quắt! Nàng cáu tiết kêu lên, mặc cho Mammy có nghe thấy cũng bất cần. Và nếu anh không bao giờ

trởlại,tôicũngchảthiết.

Nàngquayngoắtvàđinhanhvềphíacầuthang,hivọngcảm

thấybàntayấmnóngcủachàngnắmlấycánhtaymình,kéolại.

Nhưngchàngchỉmởcửatrướcvàmộtluồnggiólạnhàovào.

-Nhưngtôisẽtrởlại,chàngnóivàrakhỏinhà,đểmặcnàng

đứngdướichâncầuthangnhìnracánhcửađãđónglại.

****

ChiếcnhẫnRhettmangởAnhvềquảlàto,tođếnnỗiScarlett

đeomàphátngượng.Nàngvốnthíchnhữngđồtrangsứclòeloẹt vàđắttiền,songnàngcócáicảmgiáckhóchịulàainấyđềubảo chiếc nhẫn đó thật thô phàm và điều đó hoàn toàn đúng. Mặt https://thuviensach.vn

giữa là một viên kim cương bốn cara với một số hạt ngọc bích bao quanh. Nó chờm lên tới đốt ngón và khiến người ta có cảm giác như bàn tay bị kéo trĩu xuống. Scarlett ngờ rằng Rhett đã mấtrấtnhiềucôngsứcvềchiếcnhẫnnàyvà,đơnthuầnvìácý,

đãđặtlàmnótheokiểuphôphanghếtmứccóthể.

Cho đến khi Rhett trở về Atlanta và nàng xỏ chiếc nhẫn vào ngón tay, Scarlett vẫn chưa hề nói cho ai, kể cả gia đình nàng, biết ý đồ của mình. Và khi nàng thông báo đính hôn với Rhett, một cơn bão lời ong tiếng ve độc địa liền nổ ra. Từ sau cái vụ

đảng3Klầnấy,ởthànhphốnày,khôngkểbọnYankeevàbọnBị

Thảm,RhettvàScarlettlànhữngcôngdânbịkinhghétnhất.Ai nấyđềutrêtráchScarletttừcáingàyxaxôikhinàngtrútbỏbộ

đồđenđểtangCharlesHamilton.Sựchêtráchcàngtănglênkhi nàng bắt tay vào cái công việc hoàn toàn không thích hợp với phụnữkinhdoanhnhữngxưởngcưa,trơtrẽnxuấthiệnởnhững

nơi công cộng trong thời kỳ có mang và làm biết bao điều khác nữa. Và khi nàng gây nên cái chết của Frank và Tommy, đồng thờigâynguyhiểmchosinhmạngcủahàngtángườikhácthìsự

khinhghétấybùnglênthànhngọnlửalênáncủacôngchúng.

Còn Rhett thì cả thành phố đã ghét chàng từ khi chàng hoạt động đầu cơ trong chiến tranh và sau đó, sự kết giao với bọn CộngHòachẳnglàmchochàngđượcbàconhàngphốquýmến

hơn chút nào. Nhưng lạ thay, việc chàng đã cứu sống một số

nhânvậtnổibậtnhấtởAtlantalạidấylênởgiớinữlưuAtlanta niềmcămthùcháybỏngnhất.

Đâuphảinhữngngườiphụnữnàytiếcrằngchồngconmình

sốngsótmàlàvìhọuấtứcngậmđắngnuốtcayvềnỗiviệccứu

mạngấylạinhờmộtkẻnhưRhettvàmộtthủđoạnrắcrốinhư

thế.Baothángnay,họđãquằnquạidướingọnroibịbáng,giễu cợt của bọn Yankee và các bà các cô cảm thấy đồng thời nói ra miệngrằngnếuRhettthựctâmthiếtthavớilợiíchcủađảng3K

thì hắn có thể thu xếp vụ này một cách thỏa đáng hơn. Họ bảo hắnđãdụngýkéoBelleleWatlingvàocuộcđểđặtnhữngngười

đứngđắntửtếtrongthànhphốvàomộtcáithếnhụcnhã.Cho

nênhắnkhôngđángđượccảmơnvềviệccứusốngnhữngngười

kia,cũngchẳngđángđượcthathứvềnhữngtộilỗiđãqua.

Nhữngngườiphụnữnày,rấtmaumắnhảotâm,rấtdịudàng

https://thuviensach.vn

cảm thông với mọi đau buồn, rất sẵn sàng giúp người khác khôngmệtmỏitrongkhókhănhoạnnạn,nhưnglạicóthểkiên

quyết không thương xót như Nữ Thần Báo oán đối với mọi kẻ

phảnbộiviphạmbấtkỳđiềukhoảnnhỏnàotrongbộluậtkhông

thànhvăncủahọ.Bộluậtấythậtđơngiản:tônkínhLiênbang, tôn vinh những người kỳ cựu, trung thành với những truyền thống cũ, tự hào trong nghèo khó, dang rộng tay đón bạn bè, căm thù bất diệt đối với bọn Yankee. Dưới mắt họ Scarlett và Rhettđãviphạmmọiquyđịnhcủabộluậtđó.

NhữngngườiđượcRhettcứumạng,vìýthứcbiếtơnvàlẽănở

phải đạo, đã cố gắng thuyết phục phái nữ trong gia đình họ im lặng,nhưngkhôngănthuamấy.Trướckhicôngbốvềđámcưới

sắptớicủamình,ScarlettvàRhettđãkhámangtiếngrồi,song ngườitacòncóthểlịchsựchiếulệvớihọ.Giờđâyngaycảcáithứ

xãgiaolạnhlùngấycũngkhôngthểduytrìđượcnữa.Cáitinhọ

đínhhônvớinhaubùngranhưmộttráibomnổ,bấtngờnhưsét

đánh,làmrungchuyểnthànhphố.Thậmchí,nhữngphụnữdịu

dàngnhấtcũngsôinổinóilênýnghĩcủamình.Frankmớimất

chưađầymộtnăm,đãđilấychồng!MàchínhcôtađãgiếtFrank

chứcònai!LấycáitênButlerchủnhàthổ,bắttayvớibọnYankee và bọn Bị Thảm trong mọi mưu đồ bất lương! Riêng rẽ từng ngườimộtthìcònkhảdĩ,nhưnghọplạithànhmộtcặptrơtrán

bóng Rhett – Scarlett thì thật quá đáng không sao chịu nổi. Cả

haicùngthôbỉvàđêtiện,đángtốngcổrakhỏithànhphố!

Kể ra dân Atlanta cũng có thể khoan dung hơn đối với hai ngườinếuviệchọđínhhônkhôngrơivàomộtthờiđiểmmàbọn

BịThảm,ScallawagbạncủaScarlettvàRhetttỏrabỉổihơnbao giờhếtđốivớinhữngcôngdânđángtônkính.Nỗiphẫnuấtcủa

quần chúng đối với bọn Yankee và tất cả những kẻ liên kết với chúnglêntớicựcđộđúngvàolúcthànhphốbiếttincảhaingười đính hôn, vì thành trì cuối cùng của bang Georgia chống lại sự

thốngtrịYankeevừasụpđổ.Cáichiếndịchtrườngkì,bắtđầutừ

Sherman tiến quân từ mạn trên Dalton xuống phía Nam bốn năm trước, cuối cùng đã tới đỉnh điểm và mối nhục của bang cũngđếnđộtộtcùng.

BanămTáiThiếtđãquavàđólàbanămkhủngbố.Ainấyđều

tưởngrằngtìnhhìnhđãxấuhếnmức,nàongờGeorgiađangvỡ

https://thuviensach.vn

lẽrarằngthờikìđentốinhấtcủacôngviệcTáiThiếtmớichỉbắt đầu.

Trong ba năm, chính phủ Hợp Chủng Quốc đã cố tìm cách buộc Georgia phải chấp nhận những ý niệm xa lạ và một nền thốngtrịngoạilai,vàđãthànhcôngphầnlớn,nhờmộtquânđội rămrắpthựcthimọimệnhlệnhbanxuống.Nhưngchếđộmới

chỉđượcduytrìbởiuylựcquânsự.Bangbịđặtdướisựthốngtrị

Yankee, nhưng không tự nguyện chấp thuận. Các thủ lĩnh của Georgiavẫntiếptụcđấutranhchoquyềncủabangtựcaiquản

theonhữngnguyênlýriêngcủamình.Họvẫntiếptụcchốnglại mọi cố gắng nhằm bắt họ khuất phục và chấp nhận những chỉ

thịcủaWashingtonnhưluậtphápcủabang.

Vềmặtchínhthức,chínhphủbangGeorgiachưabaogiờđầu

hàng,nhưngđâylàmộtcuộcđấutranhvôích,liêntụcthấtbại, một cuộc đấu tranh không thể thắng, song chỉ ít cũng trì hoãn đượccáikếtcụctấtyếu.NhiềubangmiềnNamkhácđãphảiđưa

bọn da đen mù chữ vào những chức vụ cao, trong khi ở các cơ

quan lập pháp, thành phần da đen và Bị Thảm là áp đảo. Riêng Georgia,dongoancườngchốnglại,chođếnnayvẫnchưasasút đếnmứctộtcùngấy.Trongphầnlớnthờigianbanămqua,nội

các của bang vẫn nằm dưới sự kiểm soát của phái dân chủ và những người da trắng. Sự có mặt của binh lính Yankee ở khắp nơi khiến các quan chức không làm được gì nhiều ngoài việc phản đối và chống cự. Quyền lực của họ chỉ là danh nghĩa, nhưng chí ít họ vẫn có thể giữ cho chính phủ của bang nằm trongtayngườibảnđịaGeorgia.Giờđây,cảcáilôcốtcốthủấy cũngđãsụpđổ.

Giống như Johnston cùng quân lính của ông, bốn năm trước đây, đã bị đẩy lùi dần từng bước từ Dalton đến Atlanta, những người Dân Chủ ở Georgia cũng bị lấn dần từng tí, từ năm 1865

trở đi. Quyền lực của chính phủ Hợp Chủng Quốc đối với các côngviệccủabang,khôngngừngđượctăngcường.Vũlựcchồng lên vũ lực và những sắc lệnh ngày càng nhiều khiến cho chính quyền dân sự ngày càng bất lực. Cuối cùng, tiếp sau việc định quychếchoGeorgialàmộtvùngquânsự,làlệnhbanbốquyền

bầu cử cho người da đen, bất chấp luật pháp của bang có cho phéphaykhông.

https://thuviensach.vn

Một tuần trước khi Scarlett và Rhett báo tin họ đính hôn với nhau, người ta đã tổ chức bầu cử thống đốc bang. Ứng cử viên củaĐảngDânChủmiềnNamlàtướngJohnB.Gordon,mộttrong

những công dân được yêu mến và tôn kính nhất của bang Georgia. Đối thủ của ông là Bullock, một đảng viên Cộng Hòa.

Cuộc bầu cử dự định có một ngày, đã kéo dài thành ba. Hàng đoàn tàu chở đầy người da đen hối hả từ thành phố này sang thànhphốkhác,bầuởtấtcảcácquậntrêndọcđường.Dĩnhiên

Bullockđãthắng.

Nếutrướckia,việcShermanchiếmđượcGeorgiađãkhiếnmọi

ngườixótxa,thìgiờđâythấtbạitốihậu–nghịviệnrơivàobàn taybọnBịThảm,Yankeevàdađen–lạigâyđauđớndữdộitới

mứcchưatừngthấy.CảAtlantavàGeorgiasụcsôiphẫnnộ.

VàRhettButlerlạilàbạncủaBullock,kẻđangbịghétcayghét đắng.

Vớithóiquencoinhẹtấtcảnhữngvấnđềkhôngởngaysờsờ

trước mũi, Scarlett hồ như không biết là một cuộc bầu cử đang đượctổchức.Rhettkhôngthamgiagìvàocuộcbầucửvàquan

hệcủachàngvớibọnYankeevẫnynguyênnhưcũ,chẳngkhác

gì. Nhưng dù sao mặc lòng, thực tế Rhett vẫn là một tên Scallawag, bạn của Bullock. Và nếu cuộc hôn nhân chót lọt thì ScarlettrồicũngtrởthànhScallawag.NgườiAtlantakhôngsẵn sàngkhoandunghoặcnhântừđốivớibấtcứkẻnàotronghàng

ngũđịchvàvớicáitinhọđínhhônrơiđúngvàothờiđiểmnày,

cảthànhphốchỉnhớtấtcảnhữngchuyệnxấuxavềlứađôinày

màquênhẳnnhữngđiềutốthọđãlàm.

Scarlettbiếtthànhphốđangxônxaodịnghị,nhưngphảiđến

lúc bà Merriwether, trước sự thúc giục của giới giáo hữu, quyết địnhnóichuyệnvớinàngvìlợiíchcủabảnthânnàngthìnàng

mớithấyhếtmứcđộbấtbìnhcủacôngluận.

-Vìmẹcháuđãmất,cònbàPittyvốnkhôngchồngkhôngđủ

tưcáchđể...ừm...ừm...phải,đểnóichuyệnvớicháuvềmộtvấn đềnhưvậy,thànhthửtatựcảmthấycónhiệmvụphảibáocho

cháu dè chừng, Scarlett ạ. Thuyền trưởng Butler không phải là ngườiđángmặtlấymộtphụnữconnhà...Hắnlà...

- Anh ấy đã cứu được cụ cố Merriwether khỏi bị treo cổ và https://thuviensach.vn

cháutraicủabácnữa.

BàMerriwethersưngmặtlên.Cáchđâychưađầymộtgiờ,bà

vừacócuộcnóichuyệnkhábứcmìnhvớicụcố.Ônglãođãnhận

xét rằng bà ắt coi rẻ cái mạng già của ông, nên mới không cảm thấy biết ơn Rhett Butler tí nào, cho dù anh ta có là một tên Scallawag,mộttênvôlạichăngnữa.

- Hắn làm thế chỉ là để chơi khăm tất cả chúng ta một vố, Scarlettạ,đểlàmchochúngtabẽbàngtrướcmặtbọnYankeemà thôi, bà Merriwether nói tiếp. Cháu cũng biết như ta rằng đó là mộttênxỏlábaque.Xưanayhắnvẫnthếvàbâygiờhắnlạicàng

tồitệkhôngsaotảxiết.Loạinhưhắn,ngườitửtếkhôngaithèm tiếp.

- Thật ư? Thật kì lạ, bác Merriwether. Anh vẫn có mặt khá thường xuyên ở phòng khách nhà bác trong thời gian chiến tranhđấythôi.VàchẳngphảilàanhấyđãchoMaybellechiếcáo cướibằngxatanhtrắngđósao?Haylàcháunhớnhầm...

-Trongthờichiếntranh,tìnhhìnhrấtkhácthường,ngườitử

tế phải kết giao với những kẻ không thật sự là... Tất cả vì Sự

Nghiệp và thế là rất phải. Chắc chắn cháu không thể nghĩ đến chuyệnlấymộtkẻkhônghềởtronghàngngũchiếnđấu,màlại

còngiễunhữngaiđầuquânnữa.

-Anhấycũngđãgianhậpquânđộiđấychứ.Anhấyởtrong

quân ngũ tám tháng. Anh ấy tham gia chiến dịch cuối cùng và chiến đấu ở Franklin. Anh ấy ở bên tướng Jonhson khi ông đầu hàngmà.

- Ta không nghe thấy ai nói chuyện ấy, bà Merriwether nói, coibộkhôngtinlắm.Nhưnghắnkhôngbịthương,bànóithêm,

vẻđắcthắngvìpháthiệnđó.

-Cókhốingườikhôngbịthương.

- Tất cả những ai đáng mặt trượng phu đều bị thương. Ta khôngquenngườinàokhôngbịthươngcả.

Scarlettphátcáu.

-Vậythìcháuchắctấtcảnhữngngườiđànôngbácquenđều

nguxuẩnđếnnỗikhôngbiếtnấpvàođâuđểtránhmộtcơnmưa

https://thuviensach.vn

rào... hoặc một loạt đạn chóp nón. Bây giờ, bác Merriwether ạ, bác hãy để cho cháu nói điều này và bác có thể về nhắc lại cho cácbàbạnhaythòmũivàochuyệnngườikháccủabác.Cháusẽ

lấythuyềntrưởngButlervàvídụtrướcđâyanhấycóchiếnđấu bênphíaYankee,cháucũngbấtcần.

Khi bà mệnh phụ tôn quý ra khỏi nhà, chiếc mũ giần giật vì giậndữ,Scarlettbiếtlàgiờđâythayvìmộtngườibạnbấtđồng tình, nàng có một kẻ thù ra mặt. Nhưng nàng bất cần. Bà Merriwether muốn nói gì hoặc làm gì cũng không thể gây tổn thươngchonàng.Ainóigìnàngcũngbấtcần–trừMammy.

ScarlettđãgiữđượcbìnhtĩnhkhibàPittynghebáotin,lănra ngất xỉu. Nàng đã vận dụng hết ý chí cứng rắn để nhìn vẻ mặt Ashley đột nhiên già đi và bối rối tránh luồng mắt của nàng trongkhichúcnànghạnhphúc.Nàngđãvừabuồncười,vừabực

mình với những bức thư của bà dì Pauline và Eulalie ở

Charleston, thất kinh trước cái tin bất ngờ này, các bà đã cấm nàngkhôngđượclàmcuộchônnhânđó,nhấnmạnhrằngkhông

nhữngnópháhoạiđịavịxãhộicủanàng,màcònđedọacảđịavị

củacácbànữa,thậmchínàngđãcườilớnkhiMelaniecaumày

nói một cách trung thực: “Tất nhiên thuyền trưởng Butler tốt hơnnhiềusovớiquanniệmcủamọingườivàôngtatỏrarấthào

hiệp,rấtthôngmìnhkhicứuAshley.Vànóichocùng,ôngtađã chiến đấu cho Liên bang. Nhưng Scarlett, chị không nghĩ rằng quyếtđịnhcủachịlàquávộivàngsao?”

Không, ai nói gì nàng cũng không bận tâm, trừ Mammy. Chỉ

nhữnglờicủaMammymớilàmchonàngtứcgiậnthậtsựvàđau

điếngnhất.

-Tuiđãthấycô nàm hàngđốngviệcchắcsẽ nàm bàEllenđau lòngnếubà bết.Mànóđã nàm tuiđâyrấtchilàbuồn phền. Cơ

mà nần này nà quáquắtnhất.Đi nấ yquân dácdưởinàm chồng!

Phải, tui nói thẳng nà đồ dác dưởi đấy! Đừng có nói mấy tui nà hắnta nà connhà ròngrõi.Cái í cũngchảthayđổiđượcgìhết .

Dácdưởi cócảnơicaosang nẫn chỗthấphèn,màđúnghắnta nà dác dưởi! Phải, cô Scarlett, tui đã thấy cô nẵng tay trên của cô HoneycậuCharles,màcôcóthiếtgìcậuíđâu.Vàtuilạithấycô cướpcậuFrankcủachínhemgáicô.Vàtuicứphảingậmmiệng

vềhàngđốngviệccôđã nàm, dư bángỗxấubảo nà tốt,nóibịavề

https://thuviensach.vn

nhữngngườibángỗkhác,rồithì nào đánhxeđimộtmìnhtrêu ngươibọnNiggermớiphóngthíchđểđếnnỗicậuFrankbịbắn

chết,vàkhôngchobọntùănnođể rữ chohồnkhỏi nìa khỏixác.

Tuicứphảingậmmiệng,cho rù bàEllenởnơiĐấtHứacótrách tui: “Mammy, Mammy! U chẳng trông nom con tui chu đáo!”

Phải, tui đã chịu đựng được, cô Scarlett ạ. Cô không thể nấy đồ

dácdưởi đượcchừngnàotuichưathởhơicuốicùng.

-Tôisẽlấyngườinàotôiưng,Scarlettlạnhlùngnói.Tôinghĩ

làuquênmấtđịavịcủamìnhrồiđấy,Mammyạ.

-Màcũngđến núc phải quên đi chứ! Nếu tui không nói dững đềuímấy côthìcònainóinữa?

-Tôiđãsuynghĩkỹ,Mammyạvàtôiđãquyếtđịnhlàvớiu,

tốtnhấtlànênvềấpTarađi.Tôisẽchoumộtíttiềnvà...

Mammyvươnthẳngngườilênhếtsứcđànghoàng.

-Tuitự ro,côScarlettạ.Côđừnghòngđẩytuiđếnnơinàotui khôngmuốnđến.KhinàotuitrởvềấpTaraphải nà khicôcùng đi mấy tui. Tui không có bỏ con của bà Ellen đâu, trên đời này khôngcócáchnàođẩytuiđiđược.Màtuicũngkhôngcóbỏcháu

ngoạibàEllenchobấtkỳ não bố rượngdácdưởi nàonuôiđâu.Tui đangởđâyvàtuicứởlạiđây!

-Tôikhôngmuốnuởlạitrongnhàtôimàgiởthóithôtụcvới

thuyền trưởng Butler. Tôi sắp lấy ông ấy, chẳng có gì cần nói thêmnữa.

- Còn có ối cái cần nói, Mammy chậm rãi đáp, trong cặp mắt giànualèmnhèmcủabà,cháylênánhlửachiếnđấu.Tuikhông

bao giờ nghĩ nà , phải nói đều này mấy ai mang ròng máu bà Ellen.CómàcôScarlettnày,hãynghetuiđây.Côchỉ nà mộtcon na mangđồthắngđaicủaconngựa.Thahồchongườitacọchân móngvàdamộtcon na chothậtbóng,chonóđeotoànđồđồng vàthắngnóvàomộtcáixethậtđẹpnóvẫnchỉ nà mộtcon na , khôngđánh nừa đượcai.Côcũngthếthôi.Côcóáováynụa,có xưởng cưa, có cửa hàng, có tèn, và cô nàm đệu nàm bộ như nà một con ngựa đẹp, thế dưng cô vẫn chỉ nà một con na . Và cô cũngkhông nừa đượcai.CòncáitayButler,hắn nà connhà ròng rõi, hắn bóng mượt dư một con ngựa đua, cơ mà hắn cũng nà mộtcon na mangđồthắngđaicủaconngựa,y dư côvậythôi.

https://thuviensach.vn

Mammy phóng một cái nhìn xuyên thấu cô chủ trẻ. Scarlett khôngnóinênlờivàgiậnrunlêntrướcsựlăngnhụcấy.

-Nếucônói nà sắp nấy hắntathìcôsẽ nàm thếvìcôđâubòy dư bacôvậy.Nhưnghãynhớnấyđiềunầy,côScarlett,tuikhông córờicôđâu.Tuisẽở nại ngayđâyvàsẽchứng kến chuyệnnầy từđầuđếnđuôi.

Không chờ trả lời, Mammy quay đi, để Scarlett đứng lại một mình. Giá bà có nói: “Người sẽ gặp lại ta ở Philippin[108] ” thì giọng điệu cũng không thể chất chứa nhiều đe dọa hơn. Khi hưởng tuần trăng mật ở New Orleans, thuật lại cho Rhett nghe những lời của Mammy, Scarlett vừa ngạc nhiên vừa phẫn nộ

thấy chàng cười thích thú với nhận xét của bà về những con la mangđồthắngđaicủangựa.

-Tôichưabaogiờnghethấyaiphátbiểumộtchânlísâusắc

mộtcáchxúctíchđếnthế,chàngnói.Mammylàmộtbàgiàtinh

khôn,mộttrongsốítngườiquenbiếtmàtôinhữngmuốntranh

thủlòngkínhnểvàthiệncảm.Songvìmìnhlàconla,tôichắcsẽ

khôngbaogiờđạtđượchaiđiềuấyởbà.Thậmchíbàtừchốicả

đồngmườiđôlavàngmà,vớinhiệttìnhcủachúrể,tôiđãmuốn

biếu bà sau lễ cưới. Tôi rất ít thấy ai không siêu lòng trước tiền bạc.Nhưngbàđãnhìnthẳngvàomắttôi,cảmơnvànóirằngbà

khôngphảilàmộtNiggerđượcphóngthíchnênkhôngcầnđến

tiềncủatôilàmgì.

-Tạisaobàtalạilàmrộnlênthế?Tạisaomọingườicứcụcta

cục tác về tôi như một lũ gà mái vậy? Tôi lấy ai và lấy mấy đời chồnglàchuyệncủatôi.Tôicódâyvàochuyệncủaaiđâu,màtại saonhữngngườikháclạithòmũivàochuyệncủatôi.

-Cưngạ,thiênhạcóthểthathứhầuhếtmọicái,trừnhữngai

không dây vào chuyện người khác. Nhưng tại sao cưng lại tru tréo lên như con mèo bị nước sôi vậy? Cưng vẫn bảo cưng bỏ

ngoàitainhữnggìmọingườinóivềcưngkiamà.Tạisaokhông

chứngminhđiềuấy?Cưngbiếtđấy,cưngđãbaolầnphơimình

trướcbúarìudưluậnvìnhữngchuyệnnhỏnhặt,làmsaocưng

hi vọng thoát được lời ong tiếng ve trong cái chuyện tầy đình này.Cưngbiếtthiênhạsẽxìxàonếucưnglấymộttênlưumanh

như tôi. Nếu tôi là một tên lưu manh nghèo khó, hạ đẳng thì https://thuviensach.vn

thiênhạsẽkhôngtứcđiêntớimứcấy.Nhưngmộttênlưumanh giàucó,phátđạt...điềuđótấtnhiênlàkhôngthểthathứđược.

-Tôinhữngmuốnđôikhianhnghiêmtúcmộtchút.

- Tôi nói nghiêm túc đấy. Bao giờ những người ngoan đạo cũngbựcmìnhkhithấybọnvôđạophấtlênnhưdiều.Hãyvui

vẻlênnào.Scarlett,côchảcólầnbảotôirằnglídochủyếukhiến cô muốn có thật nhiều tiền, là để có thể nói vào mặt thiên hạ: Quỷbắtcácngườiđi!Thìđây,thờicơcủacôđó.

-Nhưnganhlạiđíchthịlàngườisốmộtmàtôimuốnnóivào

mặtcâuấy,Scarlettnóivàphálêncười.

-Côcònmuốnnóivậyvớitôikhông?

-À,khôngthườngxuyênnhưtrước.

-Lúcnàocômuốnthìcứnói,nếuđiềuđólàmcôsungsướng.

-Nókhônglàmtôiđặcbiệtsungsướngđâu,Scarlettnóivàcúi xuốnghônchàngmộtcáchthảnnhiênvôtưlự.Đôimắtđencủa

chàng lướt nhanh trên mặt nàng, sục tìm trong mắt nàng một cáigìsongkhôngthấy.Chàngthốtlênmộttiếngcườingắn.

- Thôi hãy quên Atlanta đi, quên những mụ mèo già đi. Tôi đưa cô đến New Orleans để vui chơi và tôi chủ trương là nhất thiếtcôphảivuichơithoảimái.;

https://thuviensach.vn

PHẦN NĂM

CHƯƠNG XLVIII

QuảlàScarlettđãvuichơithoảimái.Kểtừmùaxuântrước

chiến tranh đến bây giờ, nàng chưa có dịp nào được vui chơi thỏa thích như vậy. New Orleans là một nơi kỳ lạ, đầy sức quyếnrũvàScarletttậnhưởngdịpnàyvớiniềmsaysưaxảláng của một tù chung thân bỗng nhiên được ân xá. Bọn Bị Thảm cướp phá thành phố, nhiều người lương thiện bị đuổi khỏi nhà mình ăn bữa nay không biết kiếm đâu ra bữa mai và ghế phó thốngđốcthuộcvềmộtngườidađen[109].Nhưngcáitrungtâm New Orleans, Rhett chỉ cho nàng, là nơi vui vẻ nhất nàng từng thấy.Nhữngngườinànggặpdườngnhưmuốnbaonhiêutiềnlà

có chừng nấy và chẳng điều gì phải lo lắng cả. Rhett giới thiệu nàngvớihàngchụcphụnữ,nhữngphụnữxinhđẹpvớinhững

chiếcáodàirựcrỡ,nhữngphụnữcónhữngbàntaykhôngmang

dấuvếtgìcủalaođộngnặngnhọc,nhữngphụnữnghechuyện

gìcũngcườivàkhôngbaogiờđềcậpđếnnhữngvấnđềnghiêm

túcnguxuẩnhoặcđếnthờibuổikhókhăn.

Và những người đàn ông nàng gặp... mới mê li rùng rợn làm sao! Khác hẳn với đàn ông ở Atlanta... họ tranh nhau nhảy với nàngvàtándươngnàngbằnglờilẽquáxánhưthểnànglàmột

hoakhôitrẻđươngthì.

NhữngngườinaycũngcócáivẻsừngsỏbạtmạngnhưRhett.

Mắt họ luôn linh hoạt cảnh giác, như kiểu những người đụng chạmquánhiềuvớinguyhiểm,nênkhôngkhinàolơilỏngbất

cẩn.Họdườngnhưkhôngcóquákhứcũngchẳngcótươnglaivà

thườnglịchsựthoáithácmỗikhinànggợichuyệnhỏihọlàmgì hoặc ở đâu trước khi đến New Orleans. Điều này tự thân nó đã khác thường vì ở Atlanta mọi người khả kính mới đến đều vội vàngtrìnhlàngnhữngthưgiớithiệu,hãnhdiệnnóivềgiađình, dònghọmình,kểnhữngquanhệhọhàngdâymơrễmáchẳng

chịtrộngkhắpmiềnNam.

Nhưngnhữngngườinàythuộcloạitrầmlặng,khinóithường

lựa lời lựa chữ rất thận trọng. Thi thoảng, khi Rhett ngồi một https://thuviensach.vn

mình với họ và Scarlett ở phòng bên, nàng nghe thấy những tiếngcườibấtchợt,nhữngmẩuchuyệnchẳngcónghĩagìđốivới nàng,nhữngcâulõmbõm,nhữngcáitênkhiếnngườirađâmbối

rối–CubavàNassautrongthờikỳphongtỏa,cuộcđổxôđitìm

vàngvàviệcpháttriểnnhảyvọtquyềnkhaithácviệcbuônbán súng và cướp bóc, Nicaragua và William Walker[110] , chuyện ông này chết gục dưới chân tường ở Truxillo như thế nào... Có lần Scarlett bất thần vào phòng, làm dừng bặt một câu chuyện vềsốphậncácthànhviênđộiquândukíchcủaQuantrill[111]và nàngchộpnghethấynhắcđếntêncủaFrankvàJesseJames[112].

Tuynhiên,tấtcảbọnhọđềuhàohoaphongnhã,ănvậnđẹp

đẽ và hiển nhiên là rất ái mộ nàng, nên Scarlett thấy việc hoàn toànchỉsốngchongàyhômnaychẳngcógìlàquantrọng.Điều

thậtsựquantrọnglàởchỗhọlàbạnđichơi,mờiđếnăntốivà

mở những buổi liên hoan chiêu đãi hai vợ chồng nàng. Và Scarlettrấtthíchhọ.Rhettthấyvuivuikhinàngnóivớichàng nhưvậy.

-Tôichắclàcôsẽthíchhọ,chàngcườinói.

-Tạisaokhông?

Nhưbấtcứlúcnàochàngcười,nànglạisinhnghi.

-Tấtcảbọnhọđềulànhânvậthạnghai,lànhữngconchiên

ghẻ,nhữngtênbấtlương.Tấtcảbọnhọđềulàmtiềnbằngcách

đầu cơ lương thực như người chồng yêu thương của cô, hoặc thông qua những hợp đồng đáng nghi ngờ với chính phủ, hoặc bằngnhữngcáchmờámchỉcầnđiềutramộtchútlàhọlộtẩy.

-Tôikhôngtin.Anhlạigiởtròtrêuchọc.Họlànhữngngườitử

tếnhất...

-Nhữngngườitửtếnhấtởthànhphốnàyđangchếtđói,Rhett

nói. Họ sống thanh bạch trong những túp lều tồi tàn và tôi không chắc họ có thèm tiếp tôi trong những túp lều ấy không.

Cưngạ,trongthờikỳchiếntranh,tôiđãtiếnhànhmộtsốmưu

đồbấtchínhởđâyvànhữngngườiấynhớdaighêgớm.Scarlett

ạ,côlàmộtnguồnvuithườngxuyênchotôi.Côcócáitàichọn

đúngnhữngngườikhôngđángchọnvànhữngđiềukhôngđáng

chọn.

https://thuviensach.vn

-Nhưngđólànhữngbạnanhmà!

-À,nhưngđólàvìtôithíchnhữngkẻbấtlương.Suốtthờiniên thiếu tôi là một con bạc trên một con đò dọc và hiểu những ngườinhưthế.Nhưngtôinhìnrõbảnchấtcủahọnhưthếnào.

Còn cô – chàng lại cười – chẳng có linh cảm gì về mọi người, chẳnghềbiếtphânbiệtkẻhènhạvớingườicaoquý.Đôikhitôi nghĩrằngnhữngbậcđạiphunhânduynhấtcóquanhệvớicôlà

mẹcôvàMelly,màcảhaingườinàyxemrachẳngcóảnhhưởng

gìđốivớicô.

- Melly! Cô ta xấu như ma lem, quần áo lúc nào cũng luộm thuộmvàchảbaogiờcóýgìđộcđáomàphátbiểu.

-Thôixinbàmiễnchotôicáithóiquenấy.Sắcđẹpkhônglàm

nênmộtphunhân,cũngnhưyphụckhônglàmnênmộtđạiphu

nhân.

-À,thếđấy!CứđợiđấyRhett,rồitôisẽchoanhbiết.Bâygiờ

tôiđãcó...chúngtađãcótiền,tôisẽthànhbậcđạiphunhâncự

pháchnhấtanhtừngthấy.

-Tôisẽthíchthúchờđợi,chàngnói.

Mêlihơncảnhữngconngườinànggặp,lànhữngchiếcáodài

Rhettmuachonàng,dochàngđíchthânchọnvải,chọnmàuvà

chỉđịnhkiểumay.Đaiváyhiệnnayđãlỗithời,vàmốtmớinom

thật dễ thương với mép váy từ đằng trước thắt eo ra sau cuộn thànhbúicóxếpnếpbêntrênvàkếtnhữngvònghoa,dảibăng

cùnglớplớpđăng–tenchảynhưthác.Nghĩđếnnhữngvòngđai

váy nhũn nhặn hồi chiến tranh, nàng cảm thấy hơi bối rối khi mặcnhữngchiếcváykiểumớilàmbụngnànghằnrõnhữngnét

rànhrành.Vànhữngchiếcmũnhonhỏ,yêusaoyêuthế,không

hẳnlàmũmàlànhữngvậtxinhxẻobènbẹtđộilệchxuốngmột

bên mắt, đầy những hoa, quả, những chiếc lông đung đưa và nhữngdảibăngphấtphới!(GiáRhettđừngcóngốcnghếchđem

đốtnhữnglọntócgiảnàngmuađểđộnthêmvàocáibúitóckiểu

Anhđiêngthòrađằngsaunhữngchiếcmũấy!).Lạicònnhững

đồlótthanhnhãdocáctuviệnsảnxuất,thậtdễthươngvànàng cóbaonhiêubộ!Sơ–mi,áongủvàváyngắnbằngvảiphinloại

mỏngnhấtthêurấtnhã,điểmnhữngnếpnhỏxíu.Vànhữngđôi

giàymuynbằngxa–tanhRhettmuachonàngnữachứ!Gótcao

https://thuviensach.vn

gần tám phân, lại gắn những vòng thủy tinh giả kim cương to lấp lánh. Rồi thì bít tất lụa hàng tá không đôi nào có mép trên bằngvảibông!Thậtdồidàoxahoa!

Nàngmuaquàphứaphựachogiađình.Mộtconchócongiống

St.BernardlôngdàichoWade,mơướcbaolâunaycủanó,một

conmèoBaTưchoBeau,mộtchiếcvòngsanhôchobéElla,một

chiếc vòng to bự với những tua toòng teng bằng đá mặt trăng chobàcôPitty,toàntậpShakespearechoMelanievàAshley,một bộ chế phục sang trọng cho bác Peter, kể cả chiếc mũ lụa cao thành cho xà ích, những tấm vải may áo dài cho Dilcey và chị

bếp,nhiềutặngvậtđắttiềnchomọingườiởấpTara.

-NhưngcôđãmuacáigìchoMammy?Rhetthỏichàngnhìn

mớtặngphẩmlaliệttrêngiườngtrongphòngkháchsạnvàxua

conchóconcùngconmèoconvàobuồngrửamặt.

-Khôngmuachobàấycáigìsất.Bàtathậtđángghét.Tạisao

tôilạiphảimangquàvềchobàấykhibàấygọichúngtanhững

conla.

- Tại sao cô bực bội đến thế khi nghe lời nói thật? Cô phải mangvềchoMammymộtmónquà,nếukhôngbàấyđếnvỡtim

mất–nhữngtráitimnhưthếquýlắmkhôngnênđểvỡ.

- Tôi sẽ không mang cho bà ta cái gì hết. Bà ta không đáng đượcquà.

-Thếthìtôisẽmuachobàấy.Tôinhớlàugiàtôithườngnói

khinàobàấyvềchầutrời,bàấymuốncómộtcáiváyngắnvải

taffeta hồ cứng đến độ có thể để không vẫn đứng được và xột xoạt đến nỗi thượng đế tưởng là nó làm bằng cánh thiên thần.

Tôisẽmuaítvảitaffetamỏngmaymộtcáiváyngắnthậtsang

choMammy.

- U ấy sẽ không nhận của anh đâu. U ấy thà chết chứ không mặccáiđóđâu.

-Tôicũngchắcchắnthế.Nhưngtôivẫncứthửcoi.

Các cửa hàng ở New Orleans thật phong phú, hấp dẫn và đi sắmhàngvớiRhettchẳngkhácgìmộtchuyếnphiêulưukìthú.

Điănvớichàngcũnglàmộtcuộcphiêulưu,thậmchícònmêli

hơn cả đi sắm hàng vì chàng biết nên gọi những món gì, nấu https://thuviensach.vn

theokiểunào.Cácthứrượumùi,vang,sâmbanhởNewOrleans thậtmớimẻvàđấykíchthíchđốivớiScarlettvốnchỉquenvới thứrượunho,rượudâunhàlàmvàthứBrandy“chữangất”của

bà cô Pitty. Nhất là những món do Rhett gọi, ôi! Tuyệt nhất ở

NewOrleanslàcácmónăn.Nhớlạinhữngngàyđóicaycựcởấp

Taracũngnhưthờikỳtúngthiếugầnđây,Scarlettcócảmgiáclà nàng có thể ăn những thứ cao lương mĩ vị ấy bao nhiêu cũng khôngchán.Tômxàomướptây,bồcâusốtvang,sòhuyếtbăm

chả giòn tan thả trong nước xốt béo ngậy, lá lách bê nấu nấm, gangàtây,cánướngrấtkhéotronggiấydầu,ănvớichanh.Lúc nàonàngcũngthấyngonmiệngkhôngchútgiảmsútvìnhớđến

món lạc, khoai lang và đậu khô muôn thủa ở ấp Tara, nàng lại cảmthấycồncàomuốntiếptụcnhồinhétthậtđẫynhữngmón

ănCreoleấy.

- Cô ăn như thể mỗi bữa đều là bữa cuối cùng ấy, Rhett nói.

Đừng có cạo đĩa quèn quẹt như vậy, Scarlett. Tôi dám chắc là trong bếp hãy còn, cô chỉ việc bảo bồi lấy thêm thôi. Nếu cô khônghãmlại,cứtiếptụcănngấunghiếnnhưthế,côsẽbéonhư

cácbàCuba,vàtôisẽlidịcôđấy.

Nhưng nàng chỉ lè lưỡi với chàng và gọi tiếp một cái bánh trứngđườngphủmộtlớpsôcôladày.

Thật thú vị biết mấy khi ta có thể tiêu bao nhiêu tùy thích, khôngphảiđếmtừngxuvàkhôngphảidànhdụmđểđóngthuế

hoặcmuala.Thậtthúvịbiếtmấyđượcchenvaithíchcánhvới

những người vui vẻ giàu có chứ không phải quý phái trong nghèo khó như những người ở Atlanta. Thật thú vị biết mấy được mặc những chiếc áo gấm xột xoạt làm nổi eo, để cánh tay trần, lộ cổ, lộ ngực kha khá, và biết cánh đàn ông ngưỡng mộ

mình.Vàthúvịbiếtmấyđượcthahồănchothỏathíchkhôngcó

ai cằn cật nhận xét rằng như vậy không ra dáng phu nhân quý tộc. Và thú vị biết mấy được thoải mái uống bao nhiêu champagne tùy thích. Lần đầu uống quá nhiều, sáng hôm sau thức dậy, Scarlett thấy đầu đau nhức như búa bổ và ngượng ngùngnhớlạilàmìnhđãhátbài“Lácờxanhđẹptươi”suốtdọc

đường về khách sạn, qua các phố xá New Orleans, trong một chiếcxengựabỏmui.Nàngchưathấymộtphụnữquýpháinào

chếnh choáng, thậm chí chỉ hơi ngà ngà cũng không, và người https://thuviensach.vn

đànbàsayduynhấtnàngtrôngthấytậnmắtlàcáimụWatling vào hôm Atlanta thất thủ. Nàng cảm thấy xấu hổ đến nỗi gần nhưkhôngdám giápmặt Rhett,nhưngdường nhưchuyện này chỉ làm chàng thích thú mà thôi. Mọi chuyện nàng làm dường nhưlàtròtiêukhiểnđốivớichàngtựahồnànglàmộtchúmèo

conlăngquăngnghịchngợmvậy.

Đi chơi với chàng thật đầy hứng thú vì chàng rất đẹp trai.

Khônghiểusaotrướcđâynàngkhôngbaogiờđểýđếndiệnmạo

chàngvàởAtlanta,mọingườiđềuquábậntâmvềnhữngkhuyết

tậtcủachàngnênkhôngkhinàobànđếnvẻbềngoàicủachàng.

NhưngởNewOrleansđây,nàngcóthểthấynhữngphụnữkhác

nhìn chàng như thế nào và mắt họ xao xuyến như thế nào mỗi khiđượcchàngcúixuốnghôntay.Việcnhậnrachồngmìnhđầy

sứchấpdẫnđốivớicácphụnữkhácvàcólẽhọthèmmuốnđịa

vịmình,khiếnScarlettđộtnhiênhãnhdiệnđượcsốngvớichàng ởnơicôngcộng.

“Ờ,chúngmìnhthậtđẹpđôi”,nàngthíchthúnghĩthầm.

Phải, như Rhett đã tiên đoán, hôn nhân có thể rất thú vị.

Không những thú vị mà nàng còn học được khối điều. Tự bản thân,cáiđóđãkỳlạvìScarlettđãtưởngcuộcđờikhôngthểdạy nàngđiềugìnữa.Giờđâynàngcảmthấymìnhnhưmộtđứatrẻ

mỗingàylạiđitớimộtkhámphámới.

Trước hết, nàng vỡ ra rằng kết hôn với Rhett khác xa với kết hônvớiCharleshoặcvớiFrank,CharlesvàFrankđềutôntrọng nàng và đều sợ cái tính nóng như lửa của nàng. Họ cầu xin ân huệ,khinàoưngthìnàngbancho.Rhettthìkhôngsợnàngvà,

như nàng thường nghĩ, và cũng chẳng tôn trọng nàng mấy.

Chàngcứlàmnhữnggìchàngmuốn,nếunàngkhôngthíchthì

chàng cười nhạo. Nàng không yêu chàng, nhưng rõ ràng sống vớimộtngườinhưchàngthậtlàlýthú.Điềulýthúnhấtởchàng vẫnluônluôntựkiềmchếđược,luônluônchếngựđượcxúccảm

củamình.“Chắclàvìanhtakhôngthựcsựyêumình”,nàngnghĩ

vậy và cảm thấy khá bằng lòng với tình trạng đó. “Mình chả

thíchanhtahoàntoànsimê,bấtkểtheocáchnàođinữa”.Tuy

nhiên,cứnghĩđếnkhảnăngxảyranhưvậy,nànglạixaoXuyến

tòmòmộtcáchnáonức.

https://thuviensach.vn

Sống với Rhett, nàng được biết thêm nhiều điều mới mẻ về

chàng.Vậymàtrướcđâynàngđãtưởnglàrấthiểuchàng.Nàng

phát hiện ra rằng giọng chàng lúc này có thể êm mượt như

nhunglụa,lúcsaulạioangoangrủaxảcụccằn.Chàngcóthểcác câuchuyệnvềlòngcanđảm,đứchạnh,tìnhyêuvàýthứctrọng

danh dự ở những nơi chốn kì lạ chàng đã tới, kết một cách rõ ràng là thành thực và tán thưởng để rồi sau đó lại tiếp luôn nhữngchuyệntụctĩuđầytínhyếmthếlạnhlùng.Nàngkhông

biếtcóngườiđànôngnàolạiđikểvớivợnhữngchuyệnnhưvậy, songloạichuyệnđónghevừavuivừaứnghợpvớimộtcáigìđó

thôthiểnvàtầmthườngtrongnàng.Chàngcóthể,trongkhoảng khắc,làmộtngườitìnhnồngnàn,gầnnhưâuyếmvà,gầnnhư

ngaysauđó,trởthànhmộtconquỷchâmchọclàmbùngnổchất

thuốcsúngcủatínhkhínàng,vàlấythếlàmkhoáitrá.Nànghọc được rằng những lời khen của chàng bao giờ cũng hai lưỡi và nhữnglờiâuyếmnhấtcủachàngbaogiờcũngđángngờ.Thực

tế,tronghaituầnởNewOrleans,nàngđãbiếtđượcmọiđiềuvề

chàng,trừcáigìlàbảnchấtthựccủachàng.

Mộtsốbuổisáng,chàngchongườihầugáinghỉviệc,tựtaybê

khayđiểmtâmđếnchonàng,bónchonàngănnhưtrẻcon,giật

cáibànchảitóckhỏitaynàngvàchảimáitócđendàicủanàngkì đếnkêutanhtách.Nhưngcónhữngbuổisángkhác,nàngbịkéo

ra khỏi giấc ngủ một cách thô bạo khi chàng lôi tuột chăn mền khỏi người nàng và cù vào gan bàn chân. Đôi khi, chàng chăm chú trang trọng nghe từng chi tiết công việc kinh doanh của nàng,gậtđầutánthưởngsựsắcsảocủanàng,nhưngnhiềulúc

khác,chànglạigọilàănbẩn,làcướpđường,làtốngtiền.Chàng đưanàngđixemkịch,songlạilàmnàngphátbựcbằngcáchthì

thầm vào tai nàng rằng chắc Thượng Đế chẳng ưng gì cái loại tiêukhiểnnày,đưanàngđinhàthờ,songlạikhẽkểnhữngđiều tụctĩungộnghĩnh,rồilạicựnàngvềtộicườicợt.Chàngkhuyến khích nàng nghĩ sao nói vậy, suồng sã và táo tợn. Nàng học ở

chàng cái tài chọn những từ sâu cay, những câu châm chọc và cáithúsửdụngchúngđểtạochomìnhuylựcđốivớimọingười.

Song nàng không có ý thức hài hước như chàng để điều độ bớt chấtđộcđịa,cũngchẳngbiếtcáchnhưchàngmỉmcườitựgiễu

mìnhtrongkhigiễungườikhác.

Chàngkhiểnláichonàngvuichơi,bởinàngđãhầunhưquên

https://thuviensach.vn

không biết cách vui chơi như thế nào: trước đó cuộc đời quá nghiêm túc, quá cay đắng. Chàng biết cách vui chơi và cuốn nàngtheomình.Nhưngchàngkhôngbaogiờvuichơinhưmột

chúbé,chànglàmộtkẻmàyrâu,điềuđónàngkhôngthểquên

được,bấtkểchànglàmgì.Nàngkhôngthểtựcaovớicáingôinữ

ưuđẳngmàxemthườngchàng,mỉmcườinhưnhữngngườiđàn

bà thường vẫn mỉm cười trước những trò lăng xăng của những gãđànôngvốnthựcchấtchỉlànhữngchúbé.

Mỗilầnnghĩđếnđiềuđó,nàngthấyhơikhóchịu.Giácóthể

cảmthấymìnhcaohơnRhettthìmớithú.Vềtấtcảnhữngngười

đànôngquenbiếtkhác,nàngcóthểhạmộtcâukhinhmạn:“Trẻ

ranh!”rồichoqua.Chanàng,haianhemsinhđôinhàTarleton vớicáitínhthíchtrêuchọcvànhữngtròchơikhămcủahọ,anh emnhàFontainenhỏcon,lônglávớinhữngcơnkhùngtrẻcon

của họ, Charles, Frank, tất cả các chàng đã từng tán tỉnh nàng trongthờikỳchiếntranh...,thựctếlàtấtcả,trừAshley.Chỉcó AshleyvàRhettlàvượtkhỏitầmnhậnthứccùngphạmviquyền

lựccủanàng,vìcảhaiđềulàngườilớnkhôngcònrơirớtnhững yếutốtrẻcon.

NàngkhônghiểuRhett,cũngchẳngmấtcôngtìmhiểulàmgì,

mặc dầu chàng, có những điều đôi khi làm nàng bối rối. Chẳng hạn, thỉnh thoảng chàng nhìn nàng một cách kì lạ, khi chàng tưởnglànàngkhôngbiết.Quaylạithậtnhanh,nàngthườnghay bấtchợtthấychàngquansátnàngvớimộtvẻcảnhgiác,hauháu trongmắtnhưchờđợimộtcáigì.

- Tại sao anh lại nhìn tôi như thế? Có lần nàng bực dọc hỏi.

Như mèo rình chuột ấy! Nhưng chàng liền thay đổi sắc mặt nhanh chóng và chỉ cười. Chẳng mấy chốc, nàng quên đi và không bận óc về điều đó nữa, cũng như về bất cứ điều gì liên quanđếnRhett.Ứngxửcủachàngquáthấtthường,khônglường trướcđược,hơiđâumàbậntâm,vảlại,cuộcsốngcủanànggiờ

đâyđangrấtthúvị...trừnhữnglúcnàngnghĩđếnAshley.

Rhett không thể cho nàng có mấy thì giờ rảnh để nghĩ đến Ashley luôn. Ban ngày, hầu như nàng không tơ tưởng gì đến Ashley,nhưngbanđêm,khikhiêuvũđãmệthoặcquaycuồngvì

uống quá nhiều champagne... đó là lúc nàng nghĩ đến Ashley.

Nhiều lần nằm lơ mơ trong cánh tay Rhett với ánh trăng tràn https://thuviensach.vn

ngậpgiường,nàngthầmnghĩcuộcđờisẽhoànhảobiếtbaonếu hai cánh tay đang ghì chặt nàng là của Ashley, nếu người đang kéo mớ tóc đen của nàng phủ lên mặt và quấn vào cổ mình là Ashley.

Mộtlần,nghĩnhưvậy,nàngthởdàivàquayđầuvềphíacửa

sổ,mộtlúcsaunàngcảmthấycánhtaylựclưỡngdướigáynàng

trở nên cứng như sắt trong khi giọng Rhett vang lên trong im lặng: “Cầu chúa đầy cái linh hồn nhỏ bé gian xảo của cô xuống địangụcđờiđời”.

Vàchàngtrởdậy,mặcquầnáo,rờikhỏiphòng,mặcchonàng

sửngsốtphảnđốivàcănvặn.Sánghômsau,khinàngđangăn

điểmtâmtrongphòng,chàngtrởlại,đầutócrốibù,saykhướt, tháiđộcựckìmỉamai,khôngxinlỗicũngchẳnggiảithíchgìvề

sựvắngmặtcủamình.

Scarlett không hỏi gì và hoàn toàn lạnh nhạt với chàng như

kiểu một người vợ bị xúc phạm, và, ăn xong, liền mặc quần áo trước cặp mắt đỏ ngầu của chàng, rồi đi mua sắm đồ. Khi nàng trởvềthìchàngđãđikhỏivàmãiđếntốimớilạixuấthiện.

ĐólàmộtbữaănlặnglẽvàScarlettphảihếtsứcgắnggượng

để khỏi nổi cáu vì đây là bữa ăn tối cuối cùng của nàng ở New Orleans và nàng thì muốn thưởng thức món tôm he. Nhưng nànglàmsaoănchongonđượcdướiconmắtnhìntrừngtrừng

củachàng.Tuynhiên,nàngvẫnđảmộtcontômtovàuốngkhá

nhiều champagne. Có lẽ chính hai thứ đó kết hợp với nhau đã làm sống lại cơn ác mộng cũ của nàng, đêm ấy. Nàng tỉnh dậy, mồhôilạnhtoát,thổnthứctừngcơnđứtđoạn.Nànglạitrởvềấp Tara hoang tàn. Mẹ nàng đã chết và cùng với bà, toàn bộ sức mạnhvàsựthôngtuệcủathếgiancũngtiêutan.

Khắp thế gian, không còn ai để hướng về, không còn ai để

trôngcậy.Mộtcáigìkhủngkhiếpđangrượtđuổinàngvànàng

chạy hoài, chạy hoài, chạy miết đến độ trái tim cơ hồ muốn vỡ

tung, cắm cổ chạy trong một màn sương mịt mùng dày đặc, la hét,mòmẫmtìmcáinơiẩnnáuxalạ,khôngtên,ởđâuđótrong

mànsươngbaoquanhnàng.

Khi nàng tỉnh dậy, Rhett đang cúi xuống nàng không nói không rằng, chàng bế nàng lên như một đứa trẻ, ghì sát vào https://thuviensach.vn

người. Những bắt thịt rắn chắc của chàng thật dễ chịu, những tiếng thì thầm không thành lời của chàng thật êm dịu và nàng thôinứcnở.

-Ối,Rhett,emrétquá,đóiquávàmệtquámàkhôngtìmthấy

nóđâucả.Emchạyxuyênquamànsương,chạymiếtmàkhông

saotìmthấy.

-Tìmthấycáigì,cưng?

-Emkhôngbiết.Emướcgìembiếtđược.

-Lạigiấcmơcũcủaemphảikhông?

-Ồ,phải.

Chàngnhẹnhàngđặtnànglêngiường,sờsoạngtrongđêmtối

vàthắpmộtcâynến.Trongánhnến,gươngmặtchàng,vớiđôi

mắt vằn tia máu và những nét khắc nghiệt, trơ như đá, không saodòđọcđược.Sơ–michàngphanhratớingangthắtlưng,để

lộmộtbộngựcnâuđầylôngđen.Vẫncònrunlênvìsợ,Scarlett nghĩthầm:bộngựcnàythậtmạnhmẽ,khônggìkhuấtphụcnổi.

Vànàngthìthào:

-Ghìlấyemđi,Rhett.

-Mìnhyêu!Chàngvộivàngnóivàbếnànglên,ngồivàomột

chiếcghếlớn,ấpnàngvàosátngườimình.

-Ối,Rhett,kinhkhủngthaycáiđói.

-Saumộtbữaăntốibảymónkểcảcáicontômhetođùngấy,

mà lại mê thấy mình sắp chết đói thì quả là kinh khủng thật, chàngmỉmcườinhưngmắtvẫnđầyvẻâncần.

-Ối,Rhett,tôicứchạyhoàichạyhủyvàsụctìm,màkhôngsao

hiểu mình tìm cái gì. Nó luôn ẩn trong sương mù. Tôi biết nếu tìmthấynó,tôisẽvĩnhviễnđượcbảođảmantoànvàkhôngbao

giờlạilâmvàocảnhđóirétnữa.

-Côtìmkiếmmộtngườihaymộtvật?

-Tôikhôngbiết.Tôikhôngbaogiờsuynghĩvềđiềuđó.Rhett, theoanh,liệucóbaogiờtôisẽmơthấymìnhđạttớicáiđíchan toànđấykhông?

-Không,chàngvuốtmáitócbùrốicủanàng,tôicholàkhông.

https://thuviensach.vn

Nhữnggiấcmơđâucódiễnranhưthế.Nhưngtôinghĩrằngnếu côquendầnvớicuộcsốnghàngngàyđượcbảođảmyênổn,ăn

no, mặc ấm, cô sẽ thôi không mơ thấy giấc mơ ấy nữa. Và Scarlettạ,tôisẽlochocôđượcantoàn.

-Rhett,anhtốtquá.

-Cảmơnvềlờikhenrơivãi.PhúQuýphunhân.Tôimuốncô

sángnàothứcgiấccũngtựnhủ:”Mìnhsẽkhôngbaogiờlạilâm

vàocảnhđóinghèonữavàkhônggìcóthểđụngtớimìnhchừng

nào Rhett còn đây và chính phủ Hợp Chủng Quốc còn đứng vững”.

-ChínhphủHợpChủngQuốc?Scarlettgiậtmìnhngồidậyhỏi,

nướcmắtvẫnlonglanhtrênmá.

- Khoản tiền Liên Bang cũ nay đã trở thành của chính đáng.

Tôiđãđầutưphầnlớnvàocôngtráichínhphủ.

- Trời đất! Scarlett kêu lên, ngồi thẳng lên trong lòng chàng, quên cả nỗi kinh hoàng vừa đây. Anh muốn nói là anh đã cho bọnYankeevaykhoảntiềnđó.

-Vớimộtlãisuấtkhakhá.

-Lãitrămphầntrămtôicũngchẳngthiết!Anhphảibánngay

nhữngphiếucôngtráiấyđi.Làmsaoanhcóthểnảyracáiýđể

bọnYankeesửdụngtiềncủamình!

- Vậy tôi phải làm gì với tiền ấy? Chàng mỉm cười hỏi, nhận thấymắtnàngkhôngcòntrốravìsợnữa.

-À...à...muatàisảnđấtđaiởchỗNgãNămấy.Tôidámchắc

vớisốtiềncótrongtay,anhcóthểmuacảkhuNgãNăm.

-Cámơn,nhưngtôikhôngmuốnmuakhuNgãNămlàmgì.

Giờđây,khimàcáichínhphủcủabọnBịThảmđãthựcsựnắm

đượcGeorgia,khôngaicóthểbiếtđượcđiềugìcóthểxảyra.Tôi không cho rằng có cái gì nằm ngoài tầm của lũ chim ó đang sà xuốngGeorgiasuốttừbắcchínam,từđôngsangtây.Tôiđanga dua theo chúng như một tên Scallawag chính cống, cô hiểu không,nhưngtôiđâucótinchúng.Vàtôikhôngđầutưtiềncủa mìnhvàobấtđộngsản,tôiưngtráikhoánhơn.Cáiđócóthểgiấu được.Cònbấtđộngsảnthìđâucóthểgiấu.

https://thuviensach.vn

- Theo anh thì... Scarlett mở đầu, mặt tái đi khi nghĩ đến nhữngxưởngcưavàcửahàngcủamình.

- Tôi không biết. Nhưng đừng tỏ vẻ sợ hãi thế, Scarlett. Vị

thốngđốcmớiđángyêucủabangtalàmộtngườibạntốtcủatôi.

Chỉlàvìthờithếbâygiờquábấtổnthôivàtôikhôngmuốncột

chặtquánhiềutiềnvàobấtđộngsản.

ChàngbếdịchScarlettsangmộtbênđầugốivàcúixuốngvới

lấymộtđiếuxì–gà,châmlửahút.Nàngngồiđungđưađôichân

trần,ngắmnhữngbắpthịtcuồncuộntrênbộngựcnâusạmcủa

chàng,quênhếtsợhãi.

- Nhân tiện đang nói chuyện bất động sản, Scarlett ạ, chàng nói,xinbáolàtôisắpxâymộtngôinhà.CôcóthểbắtnạtFrank buộcanhtavềởnhàbàPitty,nhưngvớitôithìkhông.Tôikhông tinlàmìnhcóthểchịuđựngbàấymỗingàyngấtlênngấtxuống

balầnvàhơnnữa,tôichắcbácPetersẽámsáttôitrướckhiđểtôi sốngdướimáinhàcủagiađìnhHamiltonthiêngliêng.BàPitty cóthểmờicôIndiaWilkessangởvớibàchokhỏisợngáoộp.Khi nàotrởvềAtlanta,chúngmìnhsẽởdãybuồngcôdâuchúrểcủa

kháchsạnNationalchođếnkhixâyxongnhà.Trướckhichúng

mình rời Atlanta, tôi đã mặc cả mua lô đất lớn ở phố Cây Đào, gầnnhàLeyden.Côbiếtchỗấychứ?

-Ôi,Rhett,thậttuyệtvời!Bấylâu,tôivẫnaoướccómộtngôi nhàriêngbiếtbao!Mộtngôinhàlớn.

-Vậylàcuốicùng,chúngtađãnhấttrívềmộtcáigìđó.Côcó

ưngmộtngôinhàtrátstuccotrắngvớinhữngtrangtríbằngsắt rènnhưnhữngnhàCreoleởđâykhông?

-Ồ,khôngđâu,Rhett.Đừnglàmcáikiểucổlỗnhưnhữngnhà

ởNewOrleansnày.Tôibiếtrõmìnhmuốngìchứ,đólàcáikiểu

mới nhất tôi thấy chụp ảnh ở... để tôi nhớ xem... phải, ở trong tuầnbáoHarper.NódựatheokiểunhàvănThụySĩ.

-CáigìThụySĩ?

-Nhàvăn.

-Côđánhvầnxemnào.

Nàngđánhvần.

https://thuviensach.vn

-À,chàngnóivàvuốtria.

-Đẹplắmnhé,cómộtcáimáimảngvừacaovừadốc,trênnóc

cócọcrào,mỗibêncómộtthápnhỏbằngvánlợpcótrangtrívà

cửasổlắpkínhxanhđỏ.Nomrấthợpthờitrang.

-Chắclàlancanngoàihiênbằnggỗchạmcưaxoi?

-Phải.

-Vàmộtdiềmgỗtrangtríhìnhcuộnrủtừmáihiênxuống?

-Phải,chắcanhđãthấymộtngôinhànhưthế?

- Ơ... nhưng không phải ở Thụy Sĩ. Người Thụy Sĩ là một chủngtộcrấtthôngminhvàrấtnhạycảmvớivẻđẹpkiếntrúc.

Cóthậtcôthíchmộtngôinhànhưvậykhông?

-Ồ,thậtchứlại!

-Tôicứtưởnglàởvớitôi,côcóthểnângcaođượckhiếuthẩm

mĩ.TạisaocôkhôngchọnkiểunhàCreolehaykiểuthuộcđịavới sáucáicộttrắng?

-Tôiđãbảoanhlàtôikhôngmuốncáigìnomtồitànvàcổlỗ

mà. Và bên trong, ta sẽ phủ tường bằng giấy đỏ và treo màn nhungđỏởtấtcảcáccánhcửagấp.Ôi,tasẽbàybiệnrấtnhiều

đồđạcbằnggỗhồđào,trảinhữngtấmthảmdàythậtsangvà...

ôi,Rhett,tấtcảmọingườisẽxanhlétmặtlạivìthèmmuốnkhi trôngthấyngôinhàcủachúngta!

-Cónhấtthiếtlàmọingườiphảithèmmuốnkhông?Đượcnếu

cô thích thế thì họ sẽ phải xanh mặt. Nhưng Scarlett, cô có bao giờ nghĩ rằng trần thiết nhà mình bằng những thứ sang trọng trên qui mô lớn như vậy, trong khi mọi người đều nghèo rớt mồngtơi,làchẳngcó”gu”gìlắmkhông?

- Tôi muốn thế, nàng ngang ngạnh nói. Tôi muốn làm tất cả

nhữngaiđãtồitệvớitôiphảicảmthấykhóchịu.Vàchúngtasẽ

mởnhữngtiệcchiêuđãilớnlàmchocảthànhphốânhậnlàđã

nóixấutôi.

-Nhưngaisẽđếndựnhữngtiệcchiêuđãicủachúngta?

-Dĩnhiênlàtấtcảmọingười.

-Tôinghingờđiềuấy.ĐộiCậnVệlãocựutràothàchếtkhông

https://thuviensach.vn

chịuđầuhàng.

-Ồ,Rhett,saomàanhănnóikìcục!Cứcótiềnlàainấyđềuưa.

- Người miền Nam là thế. Tiền của bọn đầu cơ vào qua cửa nhữngnhàcaoquýnhấtcònkhóhơnlạcđàchuiqualỗkim.Còn

nhưđámScallawag–tứcthịcôvàtôi,cưngạ-nếungườitanhổ

vàomặtchúngta,vẫncònmayđấy.Nhưngnếucômuốnthửthì

tôisẽxinhỗtrợ,cômìnhyêuquýạ,vàchắcchắntôisẽrấtkhoái cáichiếndịchcủacô.Vànhânthể,đangbànchuyệntiềnnong, hãyđểtôinóirõràngchocôbiết.Cômuốnbaonhiêutiềnmặtđể

chichongôinhàvàquầnáolàlượtcủacô,cũngcóngay.Vànếu

côthíchđồnữtrang,cũngđược,nhưngphảiđểchotôichọn.Cô

“mô-ve-gu” kinh khủng, cưng ạ. Và cô muốn sắm bất cứ cái gì cho Wade và Ella cũng được. Ngoài ra, nếu Will Benteen không đẩymạnhđượcviệccanhtácbôngthìtôicũngsẵnsànggópvốn

giúpmộttaygỡbíchocáiconvoitrắngấyởhạtClaytonmàcô

thiếtthayêuquý.Thếlàđẹp,phảikhông?

-Tấtnhiên.Anhrấtrộngrãi.

-Nhưnghãynghechokỹđây.Khôngmộtxuchocửahàngvà

khôngmộtxuchocáixưởngcủinòmcủacô.

-Ồ,Scarlettnóimặtxịuxuống.Suốtcảtuầntrăngmật,nàng

đãnghĩcáchlàmsaonêulênvấnđềcấpbáchvànàngđangcần

mộtnghìnđôlamuathêmkhoảngđấtđểmởrộngbãigỗ.Tôicứ

tưởng anh bao giờ cũng vỗ ngực là người có đầu óc phóng khoáng,bấtchấpnhữngtiếngthiênhạxìxầmvềchuyệntôiđi

vàokinhdoanhbuônbán.Hóaraanhcũnggiốngmọingườiđàn

ôngkhác–sợthiênhạnóirằngtronggiađình,tôilàngườimặc quần.

-Tôiđảmbảolàsẽkhôngaicóthểngờvựcgìvềchuyệntrong

gia đình Butler, ai là người mặc quần, Rhett dài giọng. Bọn ngu xuẩnmuốnnóigìtôicũngbấtcần.Thựctế,tôikhávôgiáodục

đểhãnhdiệnrằngtôicómộtngườivợtinhranh.Tôimuốncôcứ

tiếptụckinhdoanhcáicửahàngvàhaixưởngcưaấy.Đólàdành chocácconcô.KhiWadelớnlên,nósẽkhôngmuốnmangtiếng

sốngnhờbốdượngvàbấygiờnósẽkếtụcviệcquảnlí.Nhưngtôi sẽkhôngbỏmộtxunàovàobấtcứcơsởkinhdoanhnàocủacô.

-Tạisao?

https://thuviensach.vn

-Vìtôihoàntoànkhôngmuốnđónggópvàoviệccungphụng AshleyWilkes.

-Anhlạisắpsửaquaycáiđĩahátcũấyđấyphỏng?

-Không.Nhưngcôđãhỏilídotôitrảlờithếđấy.Vàcònmột

điều nữa. Cô đừng tưởng có thể nhập nhằng sổ sách chi tiêu để

đánhlừatôi,khaimangiácảnhữngbộcánhcủacôvàtốnphívề

việcxâynhà,hònglấybớttiềnmuathêmlahoặcmộtcáixưởng

nào khác cho Ashley. Tôi có ý định giám sát và kiểm tra các khoảnchicủacôvàtôibiếtgiácảmọithứđấy.Ồ,đừngcótựái.

Cô có thể làm thế. Tôi không cho rằng điều đó ngoài khả năng củacô.Thựctế,vìnhữnggìliênquanđếnấpTaravàAshley,tôi chorằngcôcóthểlàmtấtcả.VớiấpTarathìtôikhôngphảnđối.

Nhưng Ashley thì tôi phải dứt khoát vạch giới hạn. Tôi lỏng cươngchocô,cưngạ,nhưngđừngquênrằngdùsaotôicũngvẫn

dựphòngcảhàmthiếclẫnđinhthúcđấy.

CHƯƠNG XLIX

BàElsingdỏngtaivềphíatiềnsảnh.Nghetiếngchânđạc

lanhcanhhứahẹnmộtchầugiảikhát,bàquaylạikhẽnói

với các bà ngồi thành vòng tròn trong phòng khách, những rổ

khâuđặttrênđầugối.

-RiêngcánhântôisẽkhôngbaogiờđếnthămScarlettnữa,bà

nói,bộmặttaonhãlạnhlùngcànglạnhhơnmọikhi.

CácthànhviênkháccủaCâuLạcBộKhâuMaychoQuảphụCô

Nhi của Liên Bang nhanh nhảu đặt kim chỉ xuống và kéo dịch những chiếc ghế đu của họ lại sát bên nhau. Tất cả các bà đều háo hức muốn bàn luận về Scarlett và Rhett, nhưng sự có mặt của Melanie đã ngăn cản họ. Ngày hôm qua, đôi vợ chồng này vừaởNewOrleanstrởvềvàhiệnđangởdãyphòngcôdâuchúrể

củakháchsạnNational.

-HughbảotôinênđếnthămxãgiaovìthuyềntrưởngButler

đãcứusốngnó,bàElsingnóitiếp.VàFannytộinghiệpđứngvề

phe nó, tuyên bố bản thân nó cũng sẽ đến thăm. Tôi bảo nó:”

Fanny này, nếu không vì Scarlett, thì bây giờ Tommy vẫn còn sống.ĐếnthămlàsỉnhụchươnghồnTommyđó”.VàFannythật

dạidột,nónóithếnày:“Mẹạ,conkhôngđếnthămScarlett.Con https://thuviensach.vn

đến thăm thuyền trưởng Butler kia mà. Ông ta đã cố hết sức mìnhđểcứuanhTommyvànếukhôngthànhcôngthìđókhông

phảilàlỗicủaôngta”.

- Cái bọn trẻ bây giờ thật ngốc nghếch! Bà Merriwether nói.

Thămvớinom!(Bộngựcđồsộcủabàưỡnlênphẫnnộkhinhớlại

ScarlettđãtiếpnhậnlờikhuyêncủabàvềchuyệnlấyRhettvới tháiđộcụccằnnhưthếnào).ConMaybellenhàtôicũngdạidộty nhưFannynhàchị.NóbảonósẽcùngReneđếnthăm,vìchính

nhờthuyềntrưởngButlermàRenethoátkhỏigiátreocổ.Tôinói nếu Scarlett không liều lĩnh đi lung tung một mình thì Rene chẳng bị nguy hiểm gì hết. Lại cả bố già Merriwether nhà tôi cũngđịnhđếnthăm,cụấynóinhưngườilẫncẫn,bảolàcụấyrất biết ơn cái tên khốn khiếp ấy, cho dù tôi có thái độ ngược lại.

Thực tình, từ khi bố già Merriwether đặt chân đến nhà con mụ

Watlingấy,cụcưxửthậtônhục.Thămvớinom!Nhấtđịnhlàtôi không đến, Scarlett lấy một gã như thế là loại mình khỏi giới chúng ta. Dạo hắn là một tên đầu cơ trong thời kỳ chiến tranh, làmgiàutrênsựđóikhổcủachúngta,đãđủtồitệrồi,nhưngbây giờ,hắnlạiăncánhvớibọnBịThảm,bọnScallawagvàlàbạn...

phải,thậtvậy,làbạncủacáitênthốngđốcBullockđêtiệnbỉổi ấy...Thămvớinomcáigì!

Bà Bonnel thở dài. Đó là một phụ nữ đẫy đà, da nâu nâu, vẻ

mặtvuitươi.

- Họ sẽ chỉ đến thăm một lần với tính cách xã giao thôi, chị

Dollyạ.Tôithấykhôngcólídogìđểtráchcứhọ.Tôinghenóitất cả những người đã tham gia cuộc trả miếng hôm ấy đều có ý định đến thăm và tôi nghĩ là họ nên làm thế. Cách nào đó, tôi thấykhótưởngđượcScarlettlạilàconcủamẹcôta.Xưakiatôi học cùng với Ellen Robillard ở Savannah, thật không có cô gái nàođángyêuhơnvàtôirấtquýchịấy.Giáôngcụkhôngchống

lại chuyện chị ấy định lấy người anh họ Philip Robillard! Kể ra anhchàngchẳngcógìthựcsựhưhỏng–lớptraitrẻbâygiờphải chơibờimộtchút,đólàchuyệnthườngtình.NhưngEllenđãbỏ

đi và lấy ông già O’Hara, đẻ với ông ta một đứa con gái như

Scarlett. Dù sao, tôi cũng phải đến thăm một lần vì lòng tưởng nhớtớiEllen.

- Trò tình cảm vớ vẩn! bà Merriwether khịt mũi thật mạnh.

https://thuviensach.vn

KittyBonnelcóthậtchịđịnhđếnthămmộtngườiđànbàchồng chếtchưađầymộtnămđãtáigiá?Mộtngườiđànbà...

- Mà thực ra chính cô ta đã giết ông Kennedy, India xen vào ngắtlời–giọngcôbìnhthảnmàcaychua–CứnghĩđếnScarlett làcôkhómàlịchsựđượcdotrạnhnhớ,phải,baogiờcũngtrạnh nhớ Stuart Tarleton – và tôi luôn luôn nghĩ rằng ngay cả trước khiôngKennedybịgiết,giữacôtavớicáitênButlerđãcónhiều chuyệnkhuấttấthơnngườitatưởngkia.

Cácbàchưabiếtsữngsờkinhngạctrướclờituyênbốnhưvậy

vềmộtvấnđềnhưvậytừmiệngmộtbàcôkhôngchồng,thìđã

thấyMelanieđứngởkhungcửa.Quámảibànchuyệnphiếm,họ

khôngnghethấybướcchânnhẹnhàngcủanàngvàlúcnày,đối

mặtvớinữchủnhân,họcóvẻnhưnhữngnữsinhthìthầmnói

chuyện trong lớp bị cô giáo bắt quả tang. Sắc diện thay đổi của Melaniekhiếnmọingườiđãsữngsờlạithêmhoảngsợ.Mặtnàng đỏ hồng lên vì phẫn nộ chính đáng, cặp mắt hiền dịu của của nàng như tóe lửa, hai cánh mũi rung rung. Trước nay, chưa ai thấyMelanienổigiận.Khôngmộtphụnữnàocómặtởđâynghĩ

rằng nàng có thể giận dữ như vậy. Tất cả đều yêu mến nàng, songhọchonànglàngườithiếuphụdịudàngnhất,dễbảonhất, cungkínhnhấtđốivớingườilớntuổihơnvàkhôngbaogiờcóý

kiếnriêngcủamình.

- Làm sao cô dám nói thế, India? Nàng hỏi, giọng run run vì tứcgiận.Lòngghentịsẽcòndẫncôđếnđâunữa?Thậtxấuhổ!

MặtIndiatáinhợtđi,nhưngcôvẫnngẩngcaođầu.

-Tôikhôngrútluiýkiến,côđápgọn.

Nhưngđầuóccôsôisục.”Mìnhcóghenkhôngnhỉ?”côtựhỏi.

Nào Stuart Tarleton, nào Honey và Charles, những hồi ức ấy chẳngphảilàlýdochínhđángđểcôghenvớiScarletthaysao?

LẽnàocôlạikhôngcólýdochínhđángđểghétScarlettnhấtlà gầnđâycôlạingờngợrằngcáchnàođóngườiđànbàấyđãdăng

lướibẫyAshleyvàotròng?Cônghĩthầm:“Tôicóthểnóichochị

biếtđiềunàyvềAshleyvàcôScarlettquýhóacủachị”.Indiabị

giằngxégiữaýmuốnbaochechoAshleybằngcáchimlặngvàý

muốn gỡ cho chàng thoát ra bằng cách nói vung ra hết mọi ý nghi ngờ của mình cho Melanie và bàn dân thiên hạ biết. Như

https://thuviensach.vn

thế Scarlett sẽ buộc phải buông tha cho Ashley. Nhưng bây giờ

chưaphảilúc,côchưanắmđượcbằngchứnggìcụthể,chỉmới

ngờngợthếthôi.

-Tôikhôngrútluiýkiến,cônhắclại.

- Vậy thì thật may mà cô không sống dưới mái nhà tôi nữa, Melanienói,giọnglạnhbăng.

Indiađứngbậtdậy,bộmặttáixámửngđỏlên.

-Melanie,chị-chịlàchịdâutôi...lẽnàochịlạibấthòavớitôi vềchuyệncôảphóngđãngấy...

-Scarlettcũnglàchịdâutôi,Melanienói,nhìnthẳngvàomắt India như thể hai người không hề quen biết nhau. Chúng tôi thânthiếtvớinhauhơnbấtkìhaichịemruộtnào.Nếucôquên

làtôiđãchịuơnchịấynhữnggì,thìtôiđây,tôivẫnnhớ.Chịấy đã ở lại với tôi suốt thời kỳ Atlanta bị bao vây, trong khi chị có thểvềấpTara,trongkhicảcôPittycũngchạytrốnvềMacon,chị

ấyđãđỡchotôisinhcháuBeaugiữalúcbọnYankeeđãởcửangõ

Atlantavàđèobồnghaimẹcontôisuốtcuộchànhtrìnhkhủng

khiếpvềấpTara,trongkhichịcóthểđểtôilạiởbệnhviệncho bọnYankeebắt.Vàchịấyđãchămsóc,nuôinấngtôi,kểcảtrong nhữnglúcchịấykiệtsứcvàđóiăn.Vìốmyếu,tôiđượcdànhcho tấm nệm tốt nhất ở ấp Tara. Khi tôi bắt đầu đi lại được, chị

nhườngchotôiđôigiàylànhlặnduynhất.Côcóthểquênnhững điềuchịấyđãlàmchotôi,nhưngtôithìkhông.VàkhiAshleytrở

về,ốmo,chánnản,khôngnhàkhôngcửa,khôngxudínhtúi,chị

ấy đã cưu mang anh như một người chị gái. Lại khi chúng tôi tínhnướcphảithahươnglênmiềnBắc,nátlòngnátruộtvìphải lìabỏGeorgia,ScarlettđãcanthiệpbằngcáchchoAshleyquản lý một xưởng cưa. Còn thuyền trưởng Butler thì đã cứu sống Ashleyhoàntoànvìlòngtốt:rõràngAshleykhôngcóânhuệgì đối với ông ta để đòi được đền đáp! Tôi phải chịu ơn, chịu ơn ScarlettvàthuyềntrưởngButler.Nhưngcòncô,India!Làmsao cô có thể quên những ân huệ của Scarlett đối với tôi và Ashley!

Làm sao cô có thể coi rẻ mạng anh trai cô đến mức đi bôi nhọ

người đã cứu anh ấy? Nếu cô có quì gối trước thuyền trưởng ButlervàScarlett,cũngvẫnlàchưađủ.

-Thôi,Melly,bàMerriwethermạnhmẽlêntiếngvìbàđãtrấn

https://thuviensach.vn

tĩnhlại,khôngnênnóivớiIndianhưthế.

- Tôi cũng đã nghe những điều bà nói về Scarlett, Melanie quayphắtlạibàgiàtobéovớicáivẻcủamộtdũngsĩ,saukhirút lưỡikiếmkhỏingườimộtđốithủđãgục,hămhởquaysangmột

kẻđịchkhác.Vàcảbànữa,bàElsing.Cácbàmuốnnghĩgìvềchị

ấytrongtâmđịanhỏnhencủacácbà,tôicũngbấtcần,vìđólà

chuyệncủacácbà.Nhưngnhữngđiềucácbànóivềchịấytrong

nhàriêngcủatôihoặctrongtầmtaitôithìắtlàchuyệncủatôi.

Mà làm sao các bà có thể thậm chí nghĩ những điều gớm ghiếc nhưvậy,huốnghồcònnóiramiệngnữa?Phảichăngcácbàcoi

rẻchồng,con,cha,anhmìnhđếnđộmuốnthấyhọchếthơnlà

sống? Lẽ nào các bà hoàn toàn không biết ơn con người đã liều thân cứu họ? Bọn Yankee có thể dễ dàng nghĩ rằng ông ta có chân trong đảng 3K nếu toàn bộ sự thật vỡ lở ra! Chúng có thể

treo cổ ông ấy. Vậy mà ông ấy đã liều mạng vì chồng, con, cha cácbà.Vìcảemtraibà,thưabàBonnel,vàvìcontrai,conrểbà, thưabàElsing.Thậtvôơnbạcnghĩa,cácbàlàthếđó!Tôiyêucầu tấtcảcácbàphảixinlỗi.

BàElsingđứngdậy,nhétđồkhâuvàohộp,miệngmímlại.

-Nếuaiđóbảotarằngcôcóthểthiếugiáodụcđếnthế,Melly...

Không,tôichảphảixinlỗigìhết,Indianóiđúng.Scarlettlàmột ả phù phiếm, một ả phóng đãng, là đồ bỏ. Tôi không sao quên được những hành vi của cô ta trong thời gian chiến tranh. Tôi cũngkhôngthểquênđượcnhữnghànhviđêtiện,hènhạcủacô

tatừkhicôtacótítiền...

-Điềumàbàkhôngthểquênđược,Mellycắtngang,nắmchặt

hai bàn tay nhỏ nhắn chống lên mạn sườn, là chị ấy truất bỏ

Hugh vì anh ta không đủ thông minh để điều hành xưởng cưa củachịấy.

-Melly!Cácbàđồngthanhrênlên.

Bà Elsing hất đầu và đi ra cửa. Đặt tay lên quả đấm cửa, bà dừngbướcvàquaylại.

-Melly,bànói,giọngdịulại,cháuthânyêuạ,chuyệnnàylàm tanátlòngnátruột.Xưakiatalàbạnthânnhấtcủamẹcháuvà

tađãphụchobácsĩMeadeđỡchocháurađời,vàtađãyêucháu

nhưconđẻcủata.Nếuđâylàmộtchuyệngìquantrọngthìnghe

https://thuviensach.vn

cháunóivậycònđỡkhổtâmhơn.Nhưngđâylạilàvềmộtngười đàn bà như Scarlett, một kẻ sẵn sàng chơi khăm cháu một vố

cũngnhưđốivớibấtkỳaitrongchúngta...

LúcbàElsingmớinói,Melanieđãrưngrưngnướcmắt,nhưng

bàgiànóixongthìmặtnàngđanhlại.

- Tôi muốn nói mọi người hiểu rằng bất kì ai trong số các bà khôngđếnthămScarlettthìcũngđừngbaogiờđếnthămtôinữa đừngbaogiờ,tôikhôngcần.

Mộttiếnglaoxaoồnàonổilêntrongkhicácbàngượngngùng

đứng dậy. Bà Elsing đánh rơi hộp khâu xuống sàn và quay vào phòng,máitócgiảlệchlẹohẳnđi.

- Không thể thế được! bà kêu lên. Tôi không chịu như thế!

Cháu mất tỉnh táo rồi, Melly, nhưng cái đó không phải lỗi tại cháu.Cháuvẫnlàbạntôivàtôivẫnlàbạncháu.Tôikhôngchịu đểchuyệnnàychiarẽchúngtađâu.

BàkhóckhócmếumếuvàkhônghiểusaoMelanieđãởtrong

vòng tay bà, cũng khóc nhưng vẫn tuyên bố qua những tiếng nứcnởrằngtấtcảnhữnglờinàngnóirađềuthậtlòng.Nhiềubà kháccũngòalênkhócvàbàMerriwetherhỉmũiầmĩvàochiếc

mùisoa,ômchầmlấycảbàElsinglẫnMelanie.BàcôPitty,ngây ranhưtượngđáchứngkiếntoànbộcảnhnày,bỗngquỵxuống

sàntrongcáigọilàcơnngâyngấtthậtsựhọahoằnmớixảyđến

với bà. Giữa cái tình huống hỗn loạn, nào khóc lóc, ngượng ngùng xấu hổ, nào ôm hôn nhau, nào tíu tít đi tìm muối hít và rượubrandy,chỉcóđộcmộtgươngmặtbìnhtĩnh.IndiaWilkes, thừalúckhôngaiđểý,bỏđi.

Mấygiờsau,gặpôngbácHenryHamiltonởtiệmGáiThờiĐại,

cụ cố Merriwether thuật lại chuyện xảy ra hồi sáng mà cụ đã ngheđượctừmiệngbàMerriwether.Cụkểmộtcáchkhoáitrávì cụ lấy làm sung sướng thấy có người đủ can đảm trực diện đươngđầuvớibàcondâughêgớmcủacụvàlàmbàbẽmặt.Chắc

chắnlàcụchẳngbaogiờcócáicanđảmấy.

- Ở, thế cuối cùng đám đàn bà ngu si đần độn ấy quyết định thếnào?ÔngbácHenrybựcbộinói.

-Tôikhôngbiếtchắclắm,cụcốnói,nhưngtôithấyhìnhnhư

https://thuviensach.vn

Mellythắngcuộc.Tôidámcuộclàtấtcảsẽđếnthămhọchíítlà mộtlần.Thiênhạcoitrọngcôcháugáicủaanhlắm.Henryạ.

-Mellythậtngốcnghếchvàcácbàkiacólíđấy.Scarlettđúng làmộtconbégiảohoạt,tôikhônghiểutạisaoCharlielạilấynó, ôngbácHenrylầmbầmnói.NhưngcáchnàođóMellycũngcólí.

Các gia đình có người được thuyền trưởng Butler cứu nên đến thăm, cái đó chỉ là lẽ phải thôi. Nói cho cùng, tôi chẳng thấy Butlercógìđángchêtráchlắm.ChínhScarlettmờibầyhầylàm tôiphiềnlòng.Nóquátinhranh,điềuđóchảcólợichonóđâu.Ờ, tôi cũng phải đến thăm vợ chồng nó. Nói cho cùng, dù là Scallawag hay không, Scarlett vẫn là cháu dâu tôi, tôi dự định đếnvàochiềunay.

-Tôisẽđicùnganh,Henry.Dollyhẳnsẽlêncơnđiênloạnkhi

nghenóilàtôiđãđirồi.Đợitôiuốngmộtlinữađã.

-Không,tasẽđếnuốngởnhàthuyềntrưởngButler.Tôiphải

côngnhậnđiềunày:ybaogiờcũngcórượungon.

Rhett đã nói Đội Cận Vệ cựu trào sẽ không bao giờ chịu đầu hàngvàchàngnóiđúng.Chàngbiếtnhữngcuộcđếnthămítỏi

chẳng có nghĩa gì mấy và chàng biết tại sao họ đến thăm vợ

chồngnàng.Cácgiađìnhcóngườithamgiacuộcđộtkíchkhông maycủađảng3Kthoạtđầucóđếnthăm,nhưngsauđórõrànglà

các cuộc đến thăm đó thưa dần. Và họ không hề mời vợ chồng RhettButlerđếnchơinhà.

RhettbảolànếukhôngsợphảnứngcủaMelanie,ắtchẳngcó

aiđến,khichàngphátbiểuýđó,Scarlettkhônghiểunhưngnàng gạtđivớivẻkhinhbỉthíchđáng.BởilẽMelanielàmsaocóthểcó ảnh hưởng gì đối với những người như bà Elsing và bà Merriwether?Việchọkhôngtiếptụcđếnthămchẳnglàmnàng

mảy may bận tâm: thực tế, nàng hầu như không nhận thấy sự

vắng mặt của họ, vì dãy buồng khách sạn của nàng luôn luôn đầy những khách thuộc loại khác. Người Atlanta gốc gọi đám nàylà“dânmới”,nếukhôngmuốndùngmộttêngọibấtlịchsự

hơn.

Cónhiều“dânmới”trọởkháchsạnNational,cũngnhưRhett

vàScarlett,họchờxâyxongnhàriêng.Họlànhữngngườigiàu có vui vẻ, rất giống các bạn của Rhett ở New Orleans, ăn mặc https://thuviensach.vn

sangtrọng,tiêutiềnhàophóng,quákhứmơhồ.Tấtcảcánhđàn ông đều thuộc phái Cộng Hòa và “đến Atlanta vì công việc liên quanđếnchínhphủbang”.CôngviệcđólàgìScarlettkhôngbiết vàcũngchẳngmấtcôngtìmhiểulàmgì.

KểraRhettcóthểnóichonàngbiếtđíchxác:đólàcôngviệc

củabàyóđốivớithúvậtsắpchết.Chúngngửithấymùichếttừ

xa và kéo đến rất đúng chỗ để nhồi nhét đầy tễ. Chính phủ

Georgia do dân tự quản đã chết, bang như thuyền không lái và bọnđạibợmởcácnơiđổxôđến.

Đám vợ những tên Scallawag và Bị Thảm, bạn của Rhett, lũ

lượt đến thăm. Cũng như những “dân mới” mà Scarlett đã gặp khi bán gỗ cho họ xây nhà. Rhett bảo nàng đã buôn bán với họ

thìphảitiếphọvà,mộtkhiđãtiếphọ,nàngthấygiaoduvớihọ

rấtdễchịu.Họmặcquầnáorấtđẹpvàkhôngbaogiờbànchuyện

chiến tranh hoặc thời thế khó khăn, mà chỉ xoay quanh mốt y phục,nhữngvụ”xì-căng-đan”vàbàitây.Scarletttrướcdâychưa đánh bài bao giờ, nay vui vẻ vào cuộc và mau chóng trở thành mộtngườichơibàisắcnước.

BấtcứkhinàoScarlettcómặttạikháchsạn,phòngnàngcũng

đầy khách chơi bài. Nhưng dạo này, nàng đi vắng luôn vì đang quábậnrộnvớiviệcxâynhàmới,chẳngcònđâuthìgiờrảnhđể

tiếp khách. Những ngày này, có khách đến thăm hay không, nàng cũng chẳng cần lắm. Nàng muốn hoãn mọi hoạt động xã giaochođếnkhixâyxongnhàđểxuấthiệnnhưbàchủcủatòa

nhàlớnnhấtAtlanta,nữchủnhâncủanhữngbuổitiệcliênhoan sangnhấtthànhphố.

Quanhữngngàydàiấmáp,nàngtheodõingôinhàđáđỏghép

gỗ xám của mình vươn cao lên, vượt hẳn mọi nhà khách ở phố

CâyĐào.Quêncảcửahàngvàhaixưởngcưa,nàngsuốtngàyở

ngoài công trường tranh cãi với thợ mộc, đấu khẩu với thợ nề, ngàyngàthầu khoán.Nhìn nhữngbứctường nhanhchóng cao lên,nànghàilòngnghĩrằngkhinàocôngviệcxongxuôi,đâysẽ

làngôinhàlớnnhất,đẹpnhấttrongthànhphố.Thậmchínósẽ

bềthếhơncảcáibiệtthựcủagiađìnhJames,ởgầnđóvừađược

muađểlàmdinhchínhthứcchothốngđốcBullock.

Dinh thống đốc rất thanh nhã với những trang trí chạm xoi https://thuviensach.vn

trênlancanvàmáichìa,nhưngkhôngthấmvàođâuvớinhững tranhtríhìnhcuộntinhvicủanhàScarlett.Dinhthốngđốccó mộtphòngkhiêuvũ,nhưngnógiốngnhưmộtcáibànbi-asovới

cáiphòngđồsộchiếmtoànbộtầngbacủanhàScarlett.Thựctế, nhà nàng hơn dinh thống đốc hoặc bất cứ nhà nào khác trong thành phố về mọi mặt, nhiều vòm, nhiều tháp lớn, tháp nhỏ, nhiều ban công và ống thu lôi hơn, cửa sổ kính màu lại càng nhiềugấpbội.

Một hàng hiên chạy vòng quanh nhà, bốn mặt có bốn cầu thangdẫnlênthềm.Sânrộngcóvườncâyxanhvớinhữngchiếc

ghếsắtmộcmạcđãrảirácđâyđó,mộtchòihóngmátđượcgọi

một cách hoa mĩ là “vọng lâu” thiết kế theo kiểu gôtích thuần khiết, như người ta đảm bảo với Scarlett, và hai pho tượng sắt lớn, một pho tượng là một chú hươu và pho kia là một con chó lớn như một con ngựa con nòi Shetland. Đối với Wade và Ella, hơilóamắtbởikíchthướctolớn,sựlộnglẫyvàánhmờtốihợp

thời trang của ngôi nhà mới, hai con vật bằng kim khí đó là nhữngnốtvuitươinhất.

TrongnhàđượcbàitríđồđạcđúngnhưScarlettmongmuốn,

thảm đỏ, bàn ghế bằng gỗ hồ đào kiểu mới nhất đánh véc –ni đen, chạm trổ khắp, và bọc bằng vải lông ngựa bóng mượt đến nỗi khi các bà các cô mỗi khi ngồi vào phải rất cẩn thận vì sợ

trượt ngã xuống đất. Trên tường, đâu cũng treo gương, gương lớn,gươngtrụ,đóngkhungthiếpvàng–“NhiềunhưởchỗBelle Watling”,Rhetttưngtửngnóivậy.Rảirácđanxenvàolànhững tranhkhắctrênthépđóngkhunglớn,mộtsốbứcdàitớihaimét rưỡidoScarlettđặtmuatậnNewYork.Tườngphủgiấyloạisang màutối,trầncaovàtrongnhàbaogiờcũngmờmờvìcáccửasổ

đềutreorèmnhungdàymàumận,chắnhầuhếtánhsángmặt

trời.

Tựuchung,đólàmộttòanhàkhiếntaphảingâyngấtvàkhi

bước lên những tấm thảm êm ru hoặc gieo mình xuống những chiếc giường nệm lông dày như ôm khít lấy người, Scarlett lại nhớđếnnhữngnhàsànlạnhvàổrơmởấpTaramàlấylàmmãn

nguyện.Nàngnghĩđâylàngôinhàđẹpnhất,bàitrísangtrọng nhấtnàngtừngthấytrênđờinhưngRhettthìlạibảođólàmột

cơn ác mộng. Tuy nhiên, nếu nó làm cho nàng sung sướng thì https://thuviensach.vn

cànghay.

-Mộtngườixalạkhôngđượcnghekểtígìvềchúngta,ắtcũng

biếtlàngôinhànàyđượcxâybằngtiềnkiếmđượcmộtcáchbất

chính,chàngnói.Scarlett,côbiếtđấy,củaphinghĩacógiàuđâu vàcáinhànàylàbằngchứngcủacâuphươngngônđó.Đâyđúng

làloạinhàhợpguvớimộtkẻtrụclợi.

NhưngScarlett,trầnđầyhạnhphúcvàhãnhdiện,trongđầu

ômấpnhữngkếhoạchvềcáccuộcliênhoannàngsẽmởkhinhà

cửa đã hoàn toàn ổn định, chỉ bẹo tai đùa Rhett mà rằng:” Tào lao!Anhchỉđượccáihuyênthuyên!”

Bâygiờ,nàngbiếtRhettthíchlàmchonàngbớtvênhváovà,

khi nào có thể, đều làm nàng mất vui, nếu nàng trót dại lắng nghe những lời chế giễu của chàng. Nếu nàng coi là chàng nói nghiêm túc, nàng ắt buộc phải cãi nhau với chàng mà nàng thì khôngmuốnđấukhẩuvìbaogiờnàngcũngđuốilý.Chonênhầu

như chẳng bao giờ nàng để tai đến những điều chàng nói và những gì nàng buộc phải nghe, nàng cố cho qua, xem như lời bôngđùa.Chíít,cũngcốtrongmộtthờigiannàođó.

Trong tuần trăng mật và phần lớn thời gian họ ở khách sạn National, họ đã chung sống hòa thuận. Nhưng chẳng bao lâu, sau khi dọn về nhà mới và Scarlett tụ tập các bạn mới quanh mình, những cuộc cãi cọ gay gắt đột ngột nổ ra giữa hai người.

Đólànhữngcuộccãicọngắn,mauchóngtắt,vìScarlettkhông thể kéo dài một cuộc đấu khẩu với Rhett, chàng cứ dửng dưng lạnhlùngtrướcnhữnglờigiậndữcủanàngvàchờlúcsơhởlại

chích nhẹ một nhát. Nàng khai chiến, nhưng Rhett không tiếp chiến, chàng chỉ tuyên bố ý kiến của chàng lại dứt khoát đến mức nàng không thể tiếp tục lờ đi, coi như chuyện bông đùa đượcnữa.

Chẳnghạn,khinàngquyếtđịnhphảiđổitên”Cửahàngtổng

hợp Kennedy” thành một cái gì kêu hơn, nàng nhờ chàng nghĩ

hộmộtcáitêntrongđócóchữ:“Emporium”,Rhettbèngợiýlà

“CaveatEmptorium[113]”bảođảmvớinàngđólàxứnghợpnhất với loại hàng bán trong cửa hiệu. Nàng nghĩ những tiếng đó nghesangtrọngvàthậmchíđãđiđếnchỗđặtbiển...tên,thìvừa hayAshleyWilkesthấyngượng,giảithíchchonàngrõýnghĩa https://thuviensach.vn

đích thực. Và Rhett được một mẻ cười trước cơn tam bành của nàng.

LạicòncáicáchchàngđốixửvớiMammynữa.Mammykhông

baogiờchịunhượngbộmộtli,trướcsauvẫngiữlậptrườngcho rằngRhettlàmộtconlamangđồthắngđáicủangựa.Bàđốivới

Rhett lễ phép, nhưng lạnh lùng. Bao giờ bà cũng gọi chàng là

“thuyền trưởng Butler”, chứ không “cậu Butler”. Thậm chí bà cũngchẳngnhúnchânchàocảmơnkhiRhetttặngbàchiếcváy

ngắnmàuđỏmàkhôngbaogiờbàmặcđến.Trongchừngmựccó

thể, bà giữ cho Wade và Ella tránh xa Rhett, mặc dầu thực tế

Wade mê chú Rhett đến độ tôn sùng và Rhett thì hiển nhiên là rấtyêuquýthằngbé.Vậymà,thayvìđuổiMammyhoặccóthái

độ cáu gắt, nghiêm khắc với bà, Rhett lại hết sức tôn kính bà, thậmchílịchsựhơnnhiềusovớitháiđộcủachàngđốivớimọi

phụ nữ Scarlett mới quen gần đây. Thực tế, còn lịch sự hơn chàng đối với bản thân Scarlett. Bao giờ chàng cũng xin phép MammytrướckhiđưaWadeđichơibằngngựavàhỏiýkiếnbà

trướckhimuabúpbêchoElla.MàMammythìđâucólịchsựgì

đốivớichàngchocam.

Scarlett cho rằng Rhett phải kiên quyết với Mammy cho hợp vớicươngvịôngchủ,nhưngRhettchỉcườimàbảoMammymới

là chủ nhà đích thực. Chàng làm cho Scarlett điên tiết với lời nhậnxétthảnnhiênrằngchàngđangchuẩnbịngậmngùixótxa

cho nàng khi mà, vài năm nữa, bang Georgia sẽ thoát khỏi sự

thốngtrịcủapháiCộngHòavàpháiDânChủtrởlạinắmchính

quyền.

-KhipháiDânChủcómộtthốngđốcvàmộtcơquanlậppháp

củamình,tấtcảcáibọnCộngHòathôbỉbạnmớicủacôsẽbịgạt

hết khỏi bàn cờ và cho về đứng “bar”, hót rác, làm những công việcphùhợpvớihọ.Vàcôsẽbịbỏlạitrơtrọi,khôngbạnbè,bất kểlàDânChủhayCộngHòa.Thếđấy,chonêncôchớnênnghĩ

đếnngàymai.

Scarlettcườilớn,phầnnàonàngcũngcólí,vìbâygiờBullock đangvữngvàngtrênghếthốngđốc,haimươibảyngườidađen

thamgiacơquanlậpphápvàhàngnghìncửtriDânChủởbang

Georgiabịtướcquyềnbẩucử.

https://thuviensach.vn

- Phái Dân Chủ không bao giờ trở lại chính quyền được. Giỏi lắm,họcũngchỉcóthểlàmchobọnYankeeđiêntiếthơnvàphá

vỡ triển vọng có thể phục hồi. Họ chỉ được cái huênh hoang và tiếnhànhnhữngcuộckhủngbốbanđêmcủađảng3Kmàthôi.

- Họ sẽ trở lại. Tôi biết rõ dân miền Nam. Tôi biết rõ dân Georgia. Họ sừng sỏ và cứng đầu cứng cổ lắm. Dù có phải tiến hànhmộtcuộcchiếntranhnữađểtrởlại,họcũnglàm.Nếucần

phảimuacửtridađennhưbọnYankeeđãlàm,họcũngkhông

ngầnngại.Nếucầncómườinghìnngườichếtđibầucửnhưbọn

Yankee từng sắp đặt, thì cả các thây ma ở tất cả các nghĩa địa trong bang Georgia sẽ đến nơi bỏ phiều. Dưới sự cai quản hiền hậucủaôngbạntốtRufusBullockcủachúngta,tìnhhìnhđang xấuđiđếnmứcGeorgiasắpsửamửaôngtara.

- Rhett, anh đừng dùng những tiếng thô bỉ như thế! Scarlett kêu lên. Anh nói như thế tôi sẽ không vui mừng nếu phái Dân Chủtrởlạinắmchínhquyềnấy!Màanhbiếtlàkhôngphảithế!

Tôi sẽ rất vui mừng được thấy họ trở lại, chẳng lẽ anh nghĩ tôi thích trông thấy bọn lính tráng kia là cà khắp nơi, làm tôi nhớ

tới... chẳng lẽ anh lại nghĩ... chà, tôi cũng là người Georgia chứ!

Tôi rất muốn phái Dân Chủ trở lại chính quyền. Nhưng họ sẽ

không làm được điều đó. Không bao giờ. Mà ngay cả nếu có thì cáiđócóảnhhưởnggìđếncácbạntôi.Vìlúcđóchắchọvẫncòn

tiền,còncủachứ,phảikhông?

-Nếuhọbiếtgiữ.Songcứcáiđàtiêuxàihiệnnaycủahọ,tôi

không tin có ai trong bọn họ có thể giữ được tiền của quá năm năm.Đồngtiềnđếndễthìđicũngdễ.Đồngtiềncủahọsẽchẳng

mang lại cho họ cái gì tốt đẹp hơn những điều mà tiền của tôi manglạichocôđâu.Rõrànglànóđãkhônglàmchocôtrởthành

ngựaphảikhông,conlaxinhxẻocủatôi?

Cuộcbấthòanảyratừcâunhậnxétsaucùngnàykéodàivài

ngày.SaukhiScarlettmặtsưngmàysỉabốnngàyliền,khôngnói gì nhưng rõ ràng vẫn ngụ ý đòi chàng phải xin lỗi, Rhett bỏ đi New Orleans, mang theo Wade, bất chấp sự phản đối của Mammy, và ở lại đó cho đến khi cơn tam bành của Scarlett qua đi.Nhưngnàngvẫncaycúvìkhôngtrịđượcchàng.

KhichàngởNewOrleansvề,thảnnhiênvàdịudàng,nàngcố

https://thuviensach.vn

hếtsứcnuốtgiận,tạmgácnỗiấmứcđểsaunàysẽnghĩcáchtrả

đũa. Lúc này, nàng không muốn bận óc với bất cứ điều gì khó chịu.Nàngmuốnvuivẻdốchếttâmtrívàocuộcliênhoanđầu

tiên nàng dự định tổ chức để mừng nhà mới. Đó sẽ là một đêm tiếp tân linh đình có ban nhạc, có trang hoàng bằng cây xanh, vớitấtcảcáchànghiêncăngbạtvàmộtbữatiệcmàchỉmớinghĩ

đến, nàng đã chảy nước miếng. Nàng định mời tất cả những ngườiquenbiếtởAtlanta,tấtcảbạncũcùngtấtcảcácbạnmới rấtdễthươngnàngđãgặptừsaukhihưởngtuầntrăngmậttrở

về.Niềmhàohứngkhơidậybởibởicuộcliênhoansắptớikhiến nànghầunhưquênhếtnhữnglờichâmchọccủaRhettvàtrong

khi trù tính mọi thứ cho buổi tiếp tân, nàng cảm thấy sung sướngnhưtừbaonămchưacónămnàosungsướngđếnthế.

Ôi,giàucóthậtlàthúvị!Thahồmởtiệcliênhoan,khôngcần

biếtđếntốnphíbaonhiêu!Thahồmuanhữngđồđạcđắtnhất,

nhữngchiếcáodàiđắtnhất,nhữngmónănđắttiềnnhất,không cầnnghĩđếnnhữnghóađơnthanhtoán!Thậttuyệtvớibiếtbao, giờđâynàngcóthểgửinhữngtấmngânphiếukhakháchocác

bàdìPaulinevàEulalieởCharlestonvàchoWillởấpTara!Chà, cáibọnnguxuẩnghenghétdámbảorằngtiềnkhôngphảilàtất

cả!Rhettthậtngangngượckhibảorằngtiềnchẳnggiúpgìcho nàng!

****

Scarlettgửigiấymờichotấtcảbạnbèvàngườiquen,cũcũng

như mới, kể cả những người nàng không ưa. Thậm chí nàng cũngkhôngloạitrừcảbàMerriwethervìtộiđãtỏragầnnhưthô lỗkhiđếnthămnàngởkháchsạnNationalhoặcbàElsingvìthói lạnhlùngđếnđộbănggiá.NàngmờibàMeadevàbàWhitingvì

mặc dầu nàng biết họ ghét nàng, cũng như biết họ sẽ bối rối gì khôngcóquầnáotươmtấtmàmặcđểdựmộtcuộctụhộiquan

trọngnhưthế.BởilẽlễtângiacủaScarlett–hay“quầnhội”như

cáchgọitheomốtdànhchocácbuổidạhộikiểuấy,nửatiếptân nửa khiêu vũ – quả là sự kiện giao tế xa hoa nhất mà Atlanta từngthấy,vượtxamọicuộckhác.

Đêm hôm ấy, cả ngôi nhà và hàng hiên căng bạt đầy những khách, họ uống sâm banh và rượu “pân”, ăn chả bao bột và sò nấukemvàkhiêuvũtheotiếngđànsáokèntrốngcủabannhạc

https://thuviensach.vn

ngồikhuấtkínsaumộtbứctườngcâyxanh.Nhưngkhôngthấy ai trong số những người mà Rhett đặt tên là “Đội cận vệ cựu trào”,ngoàiMelanievàAshley,bàcôPittyvàôngbácHenry,vợ

chồngbácsĩMeadevàcụcốMerriwether.

Nhiềungườitrong“Độicậnvệcựutrào”đãmiễncưỡngquyết

địnhđếndự“quầnhội”.MộtsốnhậnlờivìtháiđộcủaMelanie, mộtsốkhácvìcảmthấymìnhcùnghọhàngmắcnợRhettcáiơn

cứumạng.Nhưnghaingàytrướccuộcchiêuđãi,cótinđồnkhắp Atlanta là thống đốc Bullock cũng được mời. “Đội Cận vệ cựu trào”bàytỏsựbấtđồngtìnhcủamìnhbằngmộtloạtthiếptỏý

tiếc là không thể nhận lời mời đầy nhã ý của Scarlett. Và cái nhóm nhỏ bạn bè cũ đến dự đã bối rối nhưng kiên quyết ra về

ngaysaukhiôngthốngđốcbướcvàonhàScarlett.

Scarlettbànghoàngvàtứctốitrướctháiđộcoithườngấyđến nỗi coi buổi liên hoan như vậy là hỏng bét. Ôi, “quần hội” sang trọngcủanàng!Nàngđãchuẩnbịvớibiếtbaotìnhcảmvậymà

quá ít bạn bè cũ và không một kẻ thù cũ nào có mặt để thấy

“quầnhội”củanàngtuyệtvờinhưthếnào.Saukhingườikhách cuốicùngravềlàlúctảngsáng,nàngđãmuốnòakhócvàgầm

lên nỗi uất giận, nếu không sợ Rhett sẽ cười rú, không sợ phải đọcthấytrongcặpmắtđenlấplánhtinhquáicủachàngcáicâu:

“Tôiđãbảocôthếmà”dùchàngkhôngnóilênthànhtiếng.Cho

nênnàngđànhmiễncưỡngnuốtgiậnvàgiảbộdửngdưng.

ChỉvớiMelanie,sánghômsau,nàngmớitựchophépmìnhđể

cơngiậnbùngnổ.

- Cô lăng nhục tôi, Melly Wilkes, và cô làm cho Ashley cùng nhữngngườikháclăngnhụctôi!Côbiếtrằnghọắtkhôngvềsớm thếnếucôkhôngkéohọvềtheo.Ô,tôithấycômà!Đúnglúctôi

bắt đầu đưa thống đốc Bullock đến giới thiệu với cô thì cô chạy biếnnhưthỏ!

- Em không tin rằng... em không thể tin rằng ông ấy đến dự

thật.Melanienói,vẻkhổsở.Mặcdầutấtcảmọingườiđềubảo...

-Tấtcảmọingười?Vậyratấtcảmọingườiđềuxìxầmbàntán

vềtôi,phảikhông?Scarlettkêulêngiậndữ.Côđịnhnóirằngnếu cô biết ông thống đốc sẽ có mặt thì cô cũng không đến, phải không?

https://thuviensach.vn

- Vâng, Melanie khẽ nói, mắt cắm xuống sàn. Chị thân yêu, trongtrườnghợpấy,emắtkhôngthểđến.

- Trời đất! Vậy là cô cũng sẵn sàng lăng nhục tôi như những ngườikhác!

-Ôi,lạychúathươngxót!Mellykêulên,đauđớnthậtsự.Em

khôngmuốnlàmchịphiềnlòng.Chịnhưchịruộtem,chịthân

yêu,chịlàvợgóacủaanhCharlesem,vàem...

Nàng rụt rè đặt tay lên cánh tay Scarlett, nhưng Scarlett hất ra,lòngsôisụcướcsaocóthểgầmthéttonhưôngGeraldnhững khi ông nổi cơn thịnh nộ. Nhưng Melanie không sợ sấm sét lôi đình của nàng. Và trong khi nhìn thẳng vào đôi mắt xanh nảy lửacủaScarlett,nàngrướnthẳngđôivaimảnhdẻlênvàngược hẳn với vóc dáng và gương mặt trẻ thơ, cả người nàng toát ra mộtvẻđĩnhđạcđườnghoàng.

-Emlấylàmtiếclàchịđãphiềnlòng,chịthânyêu,songem

không thể giáp mặt thống đốc Bullock, hoặc bất kì một người CộngHòahaybấtkìmộttênScallawagnào.Emsẽkhônggặphọ

dùlàởnhàchịhaybấtkìnhànàokhác.Không,ngaycảnếuem

cóphải...nếuemcóphải...Melaniecốmoióctìmđiềutệhạinhất nàngcóthểnghĩra–ngaycảnếuemcóphảithôlỗ.

-Côchêtráchbạnbètôichăng?

-Không,chịthânyêu.Nhưnghọlàbạnchịchứđâuphảibạn

em.

-Phảichăngcôchỉthíchtôitiếpôngthốngđốcởnhàmình?

Bị dồn đến chân tường, Melanie vẫn chọi mắt với Scarlett khôngchútnaonúng.

-Chịthânyêu,khichịlàmđiềugì,chịđềucólýdochínhđáng.

Emyêuchị,tinchịvàemkhôngcótưcáchgìđểphêphánchị.Và

em không cho phép ai phê phán chị trước mặt em. Nhưng ôi, Scarlett!

Độtnhiên,lờichữbậtra,nhữnglờisôinổidồndập,giọngnhỏ

nhẹmàchứachấtcămthùquyếtliệt.

-Chịcóthểnàoquênnhữngkẻđóđãlàmgìchúngta?Chịcó

thể nào quên rằng vì họ mà anh Charles thân yêu đã chết, sức https://thuviensach.vn

khỏe của Ashley bị hủy hoại và Trại Mười Hai Cây Sồi bị thiêu trụi?Ôi,Scarlett,chịkhôngthểquêncáitêngớmghiếcmàchịđã bắnkhihắncòncầmchiếchộpđồkhâucủabácgáitrêntay!Chị

không thể quên bọn lính của Sherman ở Tara, chúng đã ăn cắp đến cả đồ lót của chúng ta như thế nào! Và định phóng lửa đốt ấp, và thực tế đã toan cướp đi thanh gươm của ba em! Ôi, Scarlett,nhữngngườichịmờiđếnbuổiliênhoanchínhlànhững kẻ đã cướp của chúng ta, đã hành hạ chúng ta và để chúng ta ngắcngoảichếtđói!Vẫnnhữngkẻấyđặtbọndađenlêncaiquản chúng ta, vẫn những kẻ ấy đang cướp bóc chúng ta và tước quyền bầu cử của chồng, cha anh chúng ta! Em thì không thể

quên. Em sẽ không bao giờ quên. Em sẽ không để cho Beau của emquênvàemsẽdạychocáccháuem,concủaconem,cămthù

nhữngkẻđó–vàcảcáccháucủacáccháuemnữa,nếuChúacho

emsốnglâuđếnthế!Scarlett,làmsaochịcóthểquên?

MelaniedừnglạiđểthởvàScarlettđămđămnhìnnàng,sửng

sốtđếnđộtancơngiậnbởicáinốtcuồngbạorunlêntronggiọng Melanie.

- Cô tưởng tôi là một con ngu sao? Nàng sốt ruột vặc lại. Tất nhiên là tôi nhớ chứ! Nhưng tất cả những cái đó là quá khứ, Mellyạ.Giờ,tacókhảnăngtậndụngtìnhthếvàtôiđangcốgắng làmviệcđó.ThốngđốcBullockvàmộtsốngườiCộngHòatốtcó

thểgiúptanhiềuviệcnếutabiếtcáchvậndụnghọ.

-ChẳngcóngườiCộnghòatốt,Mellynóithẳngthừng.Vàem

không cần họ giúp đỡ. Mà em cũng không có ý định tận dụng tìnhthế...nếuđólàtìnhthếtrongtaybọnYankee.

-Lạychúa,Melly,tạisaolạigiậndỗithế.

-Ôi!Mellykêulên,vẻhốihận.Làmsaoemlạiquálờiđếnthế

nhỉ! Scarlett, em đâu có muốn làm chị phiền lòng hay chỉ trích chị.Mỗingườinghĩmộtcáchvàaicũngcóquyềncóýkiếnriêng củamình.Thôi,chịthânyêu,emyêuchị,chịbiếtthếvàvôluận chịlàmgì,tìnhcảmấycủaemcũngkhôngthayđổi.Vàchịcũng

yêuemphảikhông?Emkhônglàmgìchochịcămghétemđấy

chứ?Scarlett,emsẽkhôngthểchịunổinếucógìchiarẽchúng ta...sautấtcảnhữnggìchúngtađãtrảiquacùngnhau!Chịhãy nóilàkhôngsaođi.

https://thuviensach.vn

-Vớvẩn,Melly,côđãkhuấymộtcơnbãotrongmộtchéntrà, Scarlett nói một cách miễn cưỡng, nhưng nàng không hất bàn taylenlénômnganglưngmình.

- Thế chị em ta lại hòa thuận với nhau, Melanie hài lòng nói, nhưngnànglạidịudàngnóithêm.Emmuốnchúngmìnhvẫnđi

lại thăm nhau như cũ. Chỉ xin chị cho em biết những ngày nào cánhCộngHòavàScallawagđếnchị,nhữnghômấyemsẽởnhà.

-Côcóđếnhaykhông,cáiđóhoàntoànvônghĩađốivớitôi,

Scarlettvừanóivừađộimũvàgiậndữravề.Vẻmặtđauđớncủa

Melanieđemlạiđôichútmãnnguyệnchothóihợmhĩnhbịtổn

thươngcủanàng.

Trong những tuần tiếp tân đầu tiên của nàng, Scarlett phải gắng hết sức mới có thể làm ra vẻ hoàn toàn dửng dưng với dư

luận. Khi nàng không được các bạn bè cũ đến thăm nữa – trừ

Melanie,bàcôPitty,ôngbácHenryvàAshley–cũngnhưkhông nhận được một thiếp mời đến dự những cuộc liên hoan khiêm tốncủahọ,nàngthựcsựbốirốivàkhổtâm.Nàngđãchẳngchủ

độnggiơtayratrướcđểdànhòa,chônmọihiềmkhíchcũvàtỏ

rachonhữngngườiđóthấylànàngkhônghềđểbụngvềviệchọ

dịnghị,gièmphasaulưngnàng,đósao?Chắcchắnhọphảibiết rằngnàngchẳngưagìthốngđốcBullock,cũngnhưhọthôi,song muốnđượcviệcthìphảigiữquanhệtốtvớiy.Mộtlũngốc!Nếu

aicũnghòanhãvớibọnCộngHòathìGeorgiasẽrấtmauchóng

thoátrakhỏitìnhtrạngbếtắchiệnnay.

Bấy giờ, nàng không nhận chân ra rằng chỉ bằng một nhát, nàngđãvĩnhviễncắtđứtmọisợidâymỏngmanhcònrằngbuộc

nàngvớithờixưa,vớibạnbècũ.NgaycảảnhhưởngcủaMelanie cũng không thể nối lại được sợi chỉ nhỏ như tơ nhện ấy. Vả lại, Melanie, tuy hoang mang, lòng đau như xé nhưng vẫn trung hậu, không tìm cách cứu vãn. Ngay cả nếu Scarlett có muốn quay trở lại với những nề nếp xưa, bạn bè cũ, bây giờ cũng vô phương rồi. Thành phố đã trưng ra với nàng một bộ mặt lạnh như đá granit. Niềm căm ghét chế độ Bullock trùm luôn lên cả

nàng,mộtniềmcămghétkhôngcháyngútcuồngnộ,nhưngđầy

quyếtliệtlạnhlùng.Scarlettđãđứngsangbênphíakẻthùvàbất luậndòngdõi,quanhệgiađìnhnhưthếnào,giờđâynàngbịxếp vàoloạitrởcờthânNigger,loạiphảnbội,mộttênCộngHòa...và https://thuviensach.vn

mộttênScallawag.

Sau một thời gian khổ sở, thái độ giả vờ dửng dưng của Scarlettnhườngchỗchobảnchấtthật.Xưanaynàngvốnkhông bao giờ mất nhiều thì giờ băn khoăn về những thay đổi thất thường của ứng xử con người hoặc buồn nản lâu về một tuyến hoạtđộngthấtbại.Chẳngbaolâunànglạibấtchấpmọiđiềucác gia đình Merriwether, Elsing, Whiting, Bonnel, Meade và vân vân...nghĩvềmình.Chíít,Melaniecũngvẫnđếnthămcùngvới Ashley,màAshleymớilàđángkểnhất.Vàcònkhốingườikhácở

Atlantasẵnsàngđếndựcácbuổitiếptâncủanàng,nhữngngười tươngđắcvớinànghơnnhữngcongàcốchấpkianhiều.Khinào

nàngmuốnnhàmìnhđầykháchkhứa,nàngđềucóthểmờiđám

nàyvàhọvuivẻgấpbộicácmụgiàngungốc,kiểucáchvàkhổ

hạnhdámchêtráchnàng.

NhữngngườinàylàdânmớiđếnAtlanta.Mộtsốngườiquen

củaRhett,mộtsốcộngtácvớichàngtrongnhữngvụviệcbímật màchànggọilà“côngchuyệnđơnthuầnấymà,cưngạ”.Mộtsố

là những cặp Scarlett đã gặp khi còn trọ ở khách sạn National, cònmộtsốlàchứcsắcdothốngđốcBullockbổnhiệm.

Cáikhungcảnhtrongđónànghiệnđangvậnđộnglàmộtmớ

phứctạp.ỞđâycógiađìnhGelertđãtừngsốngởchụcbangkhác nhauvàhìnhnhưđãphảirờimỗibangđóvộivộivàngvàngkhi

những mưu đồ lừa đảo của họ bị phát hiện, có gia đình Connington nhờ những mối liên hệ với phòng phóng thích của một bang xa xôi mà phất to, ăn chặn bọn da đen ngu dốt xem nhưđượchọbảohộ,cógiađìnhDealđãtừngbángiày“cáctông”

chochínhphủLiênbangchođếnkhilộtẩyphảitrốnsangsốngở

châu Âu năm cuối cùng của chiến tranh, có gia đình Hundon, mặc dù nằm trong sổ đen cảnh sát của nhiều thành phố, vẫn luôn luôn thắng cuộc trong những lần đấu thầu hợp đồng nhà nước,cógiađìnhCarahan,khởinghiệptừmộtsòngbạc,nayđặt cượcvàonhữngcanhbạclớnhơn,dùngtiềnnhànướcxâydựng

những tuyến đường sắt chỉ có trên giấy, có gia đình Flaherty năm 1861 mua muối với giá một xu một pao và năm 1863 trở

thành giàu sụ khi giá muối tăng lên gấp năm mươi lần, và gia đìnhBarthồichiếntranhlàchủnhàchứalớnnhấtởmộtthành

phốlớntrênmiềnBắc,naysinhhoạttrongnhữnggiớicaosang https://thuviensach.vn

nhấtcủaxãhộiBịThảm.

Nhữngngườinhưthế,giờđây,làbạnthâncủaScarlettnhưng

cái đám thường dự những buổi tiếp tân lớn hơn của nàng bao gồmnhữngngườikháccóchútvănhóavàthanhlịch,trongđó

khánhiềuxuấtthântừnhữnggiađìnhquyềnquý.Cùngvớilớp

tinhhoatrongđámBịThảm,nhiềunhânvậtquantrọngởmiền

BắccũngđếnAtlanta,thuhútbởihoạtđộngkinhdoanhkhông

ngừngpháttriểncủathànhphốnàyvàothờikỳtáithiếtvàmở

rộng.NhữnggiađìnhYankeegiàucógửicáccậucontraixuống miền Nam để thăm dò khảo sát biên giới mới và nhiều sĩ quan Yankee, sau khi giải ngũ lập cư vĩnh viễn luôn ở cái thành phố

màhọđãchiếnđấugaygobiếtbaomớichiếmđược.Thoạtđầu,

là người xa lạ, họ vui sướng nhận lời mời đến những cuộc liên hoanxahoacủaButlerphunhângiàucóvàhiếukhách,nhưng

chẳngbaolâu,họtìmcáchlảng,họtìmcáchlảngxamôitrường củanàng.Họlànhữngngườitửtếvàchỉcầnmộtthờigianngắn

tiếpxúcvớibọnBịThảmvàphéptắcBịThảmlàđủghétchúng

khôngkémgìdânbảnđịaGeorgia.Nhiềungườitrởthànhđảng

viênđảngDânChủvàđặcsệtmiềnNamhơncảdânmiềnNam

chínhcống.

Một số người lạc điệu khác trong “hội” của Scarlett sở dĩ còn lưulạiđấychỉvìkhôngcónơinàokháchoannghênhhọ.Họhẳn

sẽdễchịuhơnnhiềutrongnhữngphòngkháchnhỏyêntĩnhcủa

“Đội cận vệ cựu trào”, song “Đội cận vệ cựu trào” lại dứt khoát không tiếp bất kì ai trong bọn họ. Trong số này, có những bà giáo,côgiáoYankeeđếnmiềnNam,lòngchứachanmongmuốn

nâng cao trình độ cho những người da đen và Scallawag bẩm sinh,thuộchuyếtthốngDânChủnhưngđãchạysanghàngngũ

CộngHòasaukhiLiênbangđầuhàng.

Thậtkhómànóitronghailoại:cácnữgiáoviênYankeethiếu

đầu óc thực tế và bọn Scallawag, loại nào bị cư dân gốc thành phốghétthậmtệhơn,nhưngcólẽcáncânnghiêngvềbênloại

thứhai.Đốivớicácnhàgiáonữngườitacóthểchoquabằngmột câu:“ờ,ngườitacóthểchờđợigìởcáiđámYankeethânNigger ấy? Cố nhiên, họ nghĩ bọn Nigger cũng tốt như họ!” Nhưng với nhữngngườiGeorgiachạysangpháiCộngHòavìlợilộccánhân thìchẳngcólídogìbiệnhộnổi.

https://thuviensach.vn

“Chúngtôicóthểchịuđóiđượcthìcácngườicũngphảichịu được”,đólàquanđiểmcủa“Độicậnvệcựutrào”.Nhiềucựubinh Liênbang,thôngcảmnỗisợđiênđầucủanhữngngườithấygia

đình mình túng thiếu, tỏ ra khoan dung hơn đối với các chiến hữu cũ đã thay đổi màu sắc chính trị để cho gia đình khỏi chết đói.Nhưngpháinữtrong“Độicậnvệcựutrào”thìkhôngchịu, mà nữ vốn là quyền lực quyết liệt, không thể lay chuyển được đằngsaungaivàngxãhội.Giờđây,trongtimhọ,sựnghiệpbại vonglạimãnhliệthơn,thânthiếthơncảvàothờikìchóilọivinh quang nhất. Giờ đây, nó là một vật thờ. Tất cả những gì có liên quanđếnnóđềulàthiêngliêng,mồnhữngngườingãxuốngvì

nó, những bãi chiến trường, những lá cờ rách tơi tả, những thanhgươmtreobắtchéonhautrongnhữngtiềnsảnh,nhữnglá thưmựcđãphaigửitừtiềntuyến,nhữngcựuchiếnbinh.Những ngườiphụnữấyquyếtkhônggiúpđỡ,khônganủi,khôngkhoan

nhượngkẻthùhômquavàgiờđâyScarlettbịliệttrongsốnhững kẻ thù. Trong cái xã hội hỗn tạp ấy, xuất sinh từ nhu cầu của tìnhhìnhtrínhtrị,chỉcómộtđiềuchungchotấtcả.Đólàtiền.

Vìđasốtrongbọnhọ,trướcchiếntranhchưabaogiờcóđếnhai mươilămđôtrongtúi,chonênbâygiờ,họlaovàomộtcơntiêu

tiềncuồngloạnchưatừngthấyởAtlanta.

Với phe Cộng Hòa nắm dây cương chính trị, thành phố bước vàomộtkỉnguyênphungphívàphôtrương,trongđósựđồibại

vàthôbỉđượcphếtmộtlớpvẹc–nimỏnghàonhoángthanhlịch.

Trước đây, chưa bao giờ cái hố ngăn cách tầng lớp cực giàu và những người bần cùng lại rộng hoác ra đến thế. Đám người ở

trên chốc không hề nghĩ gì đến những người xấu số, tất nhiên trừ người da đen. Bọn này phải được những thứ thượng hảo hạng, trường học và chỗ ở tốt nhất, quần áo tươm tất nhất, nhữngtròvuichơigiảitrírômrảnhất,vìhọlàlựclượngchính trịvàmỗiláphiếucủangườidađenđềulàđángkể.Nhưngcòn

những người công dân Atlanta bị bần cùng hóa trong thời gian gầnđây,thìhọcóthểchếtđóivàgụcxuốngngaygiữatrungtâm thành phố cũng chẳng ai trong đám Cộng Hòa mới phất thèm quantâm.

Scarlett đắc thắng cười trên đầu ngọn sóng của dòng phàm tục ấy, một cô dâu mới, đẹp, thách thức trong y phục lộng lẫy, vớihậuthuẫnvữngchắclàtàisảncủaRhett.Đólàmộtthờiđại https://thuviensach.vn

phù hợp với nàng, sống sượng, lòe loẹt, phô phang, đầy những phụnữtrưngdiệnquáđáng,nhữngnhàquánhiềuđồđạcbàitrí, quánhiềunữtrang,quánhiềungựanghẽo,êhềđồănthứcuống, whisky chảy tràn như suối. Thi thoảng, khi thư tâm lại để suy nghĩ,Scarlettbiếtkhôngaitrongsốđồngbọnmớicủamìnhcó thể gọi là phu nhân theo đúng tiêu chuẩn nghiêm ngặt của bà Ellen.SongnàngđãnhiềulầndứtbỏvớitiêuchuẩncủabàEllen từcáingàyxaxôikhinàngđứngtrongphòngkháchchỗấpTara

vàquyếtđịnhlàmngườitìnhcủaRhettvàbâygiờchảmấykhi

nàngcảmthấylươngtâmcắnrứtnữa.Cóthểnhữngngườibạn

mới ấy, mới một cách chặt chẽ, không thuộc tầng lớp thượng lưu,nhưngcũngnhưnhữngngườibạncủaRhettởOrlean,họlà

bạn chơi rất thú! Thú hơn nhiều so với các bạn thủa xưa ở

Atlanta,nhữngconngườithúcthủcamphận,chỉbiếtcungcúc đinhàthờvàđọcSechxoia.Mànàngthìbaolâunaykhôngđược

vuichơi,trừcáimànxenngắnlàtuầntrăngmậtvừaqua,cũng

như không hề biết đến cảm giác an toàn. Giờ đây, an toàn rồi, nàng muốn khiêu vũ, muốn chơi, muốn quậy phá ầm ĩ, muốn nhồinhétcaolươngmĩvịvàrượungon,muốntrưngdiệnlụalà, xa- tanh, muốn lút mình trên giường lông chim và đệm êm ru.

Và nàng tận hưởng mọi cái đó. Được khuyến khích bởi thái độ

chấpnhậnmộtcáchthíchthúcủaRhett,giờđâyhoàntoàndứt

bỏmọikiềmchếcủathờithơấu,thoátcảnỗisợlạirơivàocảnh nghèokhổ,nàngđangtựchophépmìnhlàmcáiđiềuxaxỉnàng

vẫnhằngmơước:làmđúngnhưýthíchcủamình,vàbảothẳng

vàomặtnhữngkẻkhôngthíchthế:quỷbắtcácngườiđi!

Nàng thấm cái say sưa kì thú đặc biệt của những loại người mà cách sống là một cái tát cố tình giáng vào mặt xã hội có tổ

chức–conbạc,trùmlừađảo,nữgianghồquýphái,tấtcảnhững kẻthànhcôngbằngtríxảo.Nàngnóivàlàmđúngnhưýthíchvà

ngàymộtngàyhai,nàngtrởnênngạongượcvôhạnđộ.

Nàngkhôngngầnngạitỏrakiêukìvớicácbạnmớitrongđám

CộngHòavàScallawag,nhưngkhôngmộttầnglớpnàobịnàng

đốixửthôlỗhoặcxấcxượchơncácsĩquanYankeeđồntrúvàgia đìnhhọ.Trongtấtcảcácmớhỗnđộntạpnhữngngườiđổxôđến

Atlanta,chỉcócánhnhàbinhlàbịnàngtừchốikhôngtiếphoặc khôngkhamnổi.Thậmchínàngcònbấtnhãvớihọmộtcáchvô

cớ nữa kia. Melanie không phải là người duy nhất không thể

https://thuviensach.vn

quên được một bộ quân phục xanh nghĩa là thế nào. Đối với Scarlett,bộquânphụcấyvớinhữngchiếckhuyvàngấybaogiờ

cũnggợilạinhữngnỗiđaukinhhoàngcủathờikìbịbaovây,nỗi khủngkhiếptrênđườngtrốnchạy,nhữngcuộccướpbócvàđốt

phá,cảnhnghèokhổđếnđộtuyệtvọngvàcôngviệccựcnhọcở

ấpTara.Gầnđây,khinàngđãgiàucóvàantoàntrongquanhệ

hữuhảovớivịthốngđốcvànhiềunhânvậtCộngHòahàngđầu,

nàngcóthểhạnhụcmọitênmặcquânphụcxanhnànggặpvà

thựctếnàngđanglàmthế.

Cólần,Rhettđãuểoảivạchchonàngrõrằngphầnlớnkhách

namgiớitụtậpdướimáinhàhọ,cáchđâykhônglâu,cònmặcbộ

quânphụcđónhưngnàngđáplạirằngmộtngườiYankeechỉra

dáng người Yankee khi khoác một bộ quân phục xanh, khiến Rhettđànhnhúnvaimàrằng:“Ôisựnhấtquán,ngươithậtđáng quýthay!”.

Ghétcayghétđắngmàuxanhấy,Scarlettcàngkhoáilàmđám

nhàbinhmấtmặtvìviệcđólàmhọbànghoàng.Cácgiađìnhsĩ

quan đồn trú có lí do để bàng hoàng vì đa số bọn họ là những ngườitrầmtĩnh,cógiáodục,họcôđộctrênmộtmảnhđấtcừu

địch,ướcaomuốnvềmiềnBắc,hơixấuhổvìcáiđámhạlưucầm

quyềnmàhọbuộcphảiủnghộ-thựctếhọthuộcmộttầnglớp

ưu đẳng hơn đám người liên kết với Scarlett một trời một vực.

Tất nhiên, đám vợ sĩ quan băn khoăn không hiểu sao bà Butler giàusanglạiđiobếnhữngphụnữnhưmụBridgetFlahertytóc

đỏhạlưutrongkhicoirẻhọmộtcáchvôcớnhưvậy.

Nhưng ngay cả những phụ nữ được Scarlett o bế cũng phải chịuđựngnàngnhiềubề.Tuynhiên,họvẫnvuivẻ.Đốivớihọ,

Scarlett không những giàu có, sang trọng mà còn đại diện cho chếđộcũvớinhữngdanhtướccũ,nhữngdònghọcũvàtruyền

thốngcũcủanómàhọhếtlòngmongmuốnđượchòanhậpvào

làmmột.Nhữngdònghọlâuđờimàhọngưỡngmộcóthểđãtừ

Scarlett,songđámphụnữcủagiớiquýtộcmớiđâucóbiếtđiều đó.HọchỉbiếtchaScarlettđãtừngcórấtnhiềunôlệ,mẹnànglà mộtngườithuộcdònghọRobillardởSavannahvàchồngnànglà RhettButlerởCharleston.Vàvớihọ,thếlàđủ.Nànglàmũichêm nhọnđưahọthâmnhậpcáixãhộingàyxưamàhọmuốnbước

vào,cáixãhộiđãkinhthịhọ,khôngthèmđếnđáplễnhữngcuộc https://thuviensach.vn

thăm hỏi của họ và chỉ lạnh lùng cúi chào họ trong nhà thờ.

Thực tế, nàng còn hơn cả mũi tên tiêm kích đưa họ vào xã hội thượnglưu.Đốivớihọ,nhữngkẻvừamớivượtquabuổiđầulập

thân tối tăm, nàng đã là xã hội thượng lưu. Bản thân chỉ là những phu nhân rởm, họ không nhìn ra những thói hợm hĩnh rởmcủaScarlett,cũngnhưnàngchẳnghềtựbiếtmình.Họnhìn nhận nàng theo con mắt tự đánh giá của chính nàng và chịu đựngnàngđủvànhđủvẻ,nhữngđiệubộlàmduyênlàmdáng,

những cơn tam bành, thái độ ngạo mạn, thô lỗ ra mặt và cách nóinăngbộctrựcvềnhữngkhuyếttậtcủahọ.

Mớitừsốkhôngngoilên,hoàntoànthiếutựtin,họlạicànglo sao tỏ ra tao nhã và không dám nổi nóng và vặc lại, sợ bị coi là khôngradángphunhân.Bằngmọigiá,họphảilànhữngbậcnói

chuyện,tahẳnsẽngỡlàhọkhôngcóchâncẳng,khôngcóchức

năngtựnhiêngìhoặcmùtịtvềthếgiớiđộcácxấuxanày.Hẳn

khôngaicóthểnghĩrằngcáicônàngBridgetFlahertyvớilànda trắngngầnbấtchấpánhnắngmặttrời,vớigiọngIrelandđặcsệt, đã ăn cắp toàn bộ tiền dành dụm cất giấu của ông bố để trốn sangMỹlàmhầuphòngtrongmộtkháchsạnởNewYork.Và,cứ

quan sát cái u uất kiểu liễu yếu đào tơ của Sylvia Connington (trướckialàSadieBelle)vàMamieBart,hẳnkhôngaingờlàảthứ

nhấtđãlớnlênởtầngtrêncáitửuđiếmcủachaảởBowery[114]

và hầu bàn vào những lúc đông khách, còn mụ thứ hai theo người ta nói, đã xuất thân từ một nhà thổ do chính chồng mụ

làmchủ.Phải,giờđây,họđãlànhữngconngườiyểuđiệuthanh tân,cónơicóchốnđànghoàng,yênổn.

Cánhđànông,mặcdầulàmratiền,họcnhữngcungcáchmới

khókhănhơnhoặckémkiênnhẫnhơntrướcnhữngđòihỏicủa

lớp quý tộc mới. Họ uống đẫy rượu trong những buổi tiệc, thườngcómộtvàiôngkháchởlạiđêmngoàidựkiến.Họkhông

uốngnhưcácbạnnamcủaScarlettthờicongái.Họtrởnênumê, đầnđộn,xấuxíhoặctụctĩu.Hơnnữa,dùnàngcóđặtbaonhiêu

ống nhổ lù lù trước mặt họ, bao giờ những sáng hôm sau, các tấmthảmcũnghoenđầynướcbãthuốc.

Nàngvừakhinhhọvừathúhọ.Vìthúhọ,nàngthườngmờihọ

đếnđầynhà.Vàvìkhinhhọ,hễhọlàmnàngkhóchịulànànghê

họđivớiquỷ,chẳngcầnphảilựalời.Nhưnghọvẫnchịuđựng.

https://thuviensach.vn

Thậm chí họ chịu đựng cả Rhett, một điều khó khăn hơn vì Rhett đi guốc trong bụng họ và họ biết thế. Chàng không ngần ngạiphơitrầnbảnchấthọngaytrongnhàchàng,baogiờcũng

vữnglýkhiếnhọcứnghọngkhôngcãilạiđược.Khônghềxấuhổ

về cách làm giàu của mình, chàng cứ đương nhiên coi như họ

cũng không biết xấu hổ về bước khởi nghiệp của họ và chẳng mấy khi bỏ lỡ cơ hội nhắc đến những vấn đề mà theo sự thỏa thuậnchung,ainấyđềuthấynênlờđicholịchsự.

Khôngailườngđượclúcnàochàngcóthểvừanhấpnhápmột

lirượupunchvừanhậnxétbằngmộtgiọnghòanhã:“Ralphnày, giá tôi tinh khôn một chút thì tôi đã bắt chước anh kiếm tiền bằng cách bán các cổ phần mỏ vàng cho đám cô nhi quả phụ

thayvìvượtràophongtỏa.Nhưvậyantoànhơnnhiều”.“À,Bill, tôi thấy là anh có đôi ngựa mới. Bán được mấy nghìn cổ phiếu nữa về những tuyến đường sắt trên giấy hả? Làm ăn khá đấy, chàngtraitrẻ!”.“Xinchúcmừnganhthầuđượccáihợpđồngấy vớiNhànước,Amos.Tiếccáilàanhphảiđấmmõmnhiềungười

mớigiànhđược”.

Cánh phụ nữ cảm thấy chàng thô bỉ một cách khả ố, không chịu nổi. Sau lưng chàng, cánh đàn ông chửi vụng chàng là đồ

conlợn,đồconhoang.DânAtlantamớighétchàngchẳngkémgì dânAtlantagốcvàchàngkhônghơiđâutìmcáchgiảihòavớibất cứ bên nào. Chàng cứ theo cách mình vui thú, miệt thị, dửng dưngvớidựluậncủanhữngngườixungquanh,xãgiaođếnmức

tự thân sự xã giao ấy đã là một hành động xúc phạm. Đối với Scarlett, chàng vẫn còn là một câu đố hóc hiểm, nhưng là một câu đố mà nàng đã thôi không thiết moi móc đoán cho ra nữa.

Nàngtinchắcrằngkhôngcógìlàmchàngvừaýhoặccóthểlàm

chàngvừaý,rằnghoặcchàngướcmuốnmộtcáigìđếntộtđộmà

không được, hoặc chẳng bao giờ ước muốn một cái gì hết, nên bất cần mọi thứ. Chàng cười mọi điều nàng làm, khuyến khích những hành vi ngông cuồng và ngạo ngược của nàng, chế giễu nhữngđiệubộgiảđòcủanàng...vàbỏtiềntrảmọiphítổn.

CHƯƠNG L

hett không bao giờ đi trệch khỏi những cung cách ngọt xớt và https://thuviensach.vn

Rtỉnhbơcủamình,ngaycảtrongnhữnglúcthânmậtgần gũi nhất của hai vợ chồng. Nhưng Scarlett không bao giờ

rứtbỏđượccáicảmgiáccũlàchàngvẫnkínđáoquansát

nàng,biếtrằngnếubấtthìnhlìnhquayđầulại,nàngsẽbấtchợt thấytrongmắtchàngcáivẻsuyđoán,chờđợi,cáivẻkiênnhẫn tớimứcgầnnhưdễsợ,mànàngkhônghiểunổi.

Đôi khi, sống với chàng rất thoải mái, mặc dầu, chàng có cái thói quen tệ hại là không cho phép ai nói dối, giở trò man trá hoặc huênh hoang trước mặt chàng. Chàng lắng nghe nàng kể

chuyệnvềcửahàng,vềhaixưởngcưa,vềtiệmgiảikhát,vềđám tùlaocôngvàchiphínuôihọ,vàchonàngnhữnglờikhuyênsắc sảo,thiếtthực.Chàngcóthểliênmiêndựcáccuộcvuinàngmê thích, nhảy không biết mệt và có cả một kho vô tận các truyện tiếulâmđểđãinàngvàonhữngbuổitốihiếmhoichỉcóhaivợ

chồngngồitrướctáchcàphêvàlyrượubrandysaukhibànănđã dọn sạch. Nàng thấy là chàng sẵn sàng cho nàng bất cứ cái gì nàngmongmuốn,trảlờibấtcứcâugìnànghỏi,chừngnàonàng

thẳng thắn và kiên quyết chối từ mọi thứ nàng định tìm cách giànhđoạtbằngthủđoạnquanhco,bằngnhữnglờibónggióvà

thóimồichàicủađànbà.Chàngcóthóiquennhìnthấuruộtgan nàngvàcườimanrợlàmchonàngchưnghửng.

Ngẫmvềtháiđộđốixửvừadửngdưngvừangọtngàochàng

thườngdànhchonàng,ScarlettluôntựhỏitạisaoRhettlạilấy mình, tuy thắc mắc đó không phải tò mò thực sự. Đàn ông thườngkếthônvìtìnhyêu,hoặcvìtiền,hoặcđểcómộttổấm,có con cái, nhưng nàng biết chàng lấy nàng không phải vì bất cứ

động cơ nào kể trên. Chàng không hề yêu nàng, đó là cái chắc.

Chàngnóichàngthàsốngtrongmộtkháchsạnquycủcònhơnở

nhà. Và chàng không bao giờ đả động đến chuyện con cái như

CharlesvàFranktrướckia.Cólần,khithửlàmduyênvớichàng, nàng hỏi tại sao chàng lấy nàng, Rhett bèn trả lời với một ánh tinhnghịchtrongmắtkhiếnnàngtứcsôilên:“Tôilấymìnhđể

nuôilàmvậtcảnh,cưngạ”.

Không,chànglấynàngkhôngvìbấtcứlídothôngthườngnào

khiến đàn ông lấy đàn bà. Chàng lấy nàng chỉ vì cần nàng và khôngthểgiànhđượcnàngbằngcáchnàokhác.Chàngđãthừa

nhậnnhưthếngaycáiđêmchàngngỏlờicầuhôn.Chàngđãcần

https://thuviensach.vn

nàngnhưBelleWatlingvậy.Mộtýnghĩchẳngthúvịgì!Thựctế, đólàmộtsựlăngnhụctrắngtrợn.Nhưngnàngnhúnvaichoqua

nhưđãhọcđượccáchnhúnvaichoquamọisựkhóchịu.Họđã

ngã giá với nhau, và nàng hoàn toàn bằng lòng với phần của mìnhtrongcuộcmặccảấy.Nànghivọngchàngcũnghàilòng,

songnếuchàngkhôngthỏamãnthìnàngcũngchẳngbậntâmgì

lắm.

NhưngmộtbuổichiềukhinhờbácsĩMeadekhámchovềmột

chứngrốiloạntiêuhóa,nàngđượcbiếtthêmmộtđiềukhóchịu mànàngkhôngthểnhúnvaichoqua.Sẩmtốihômấy,vớimột

ánh căm giận thật sự trong mắt, nàng đùng đùng bước vào phòngngủvàbáocáoRhettbiếtlànàngđãcóthai.

Chàng đang ườn mình trong chiếc áo ngủ bằng lụa giữa một đám khói thuốc lá và mắt chàng nhìn xoáy vào nàng trong khi nàng nói. Song chàng không mở miệng. Chàng lặng lẽ quan sát nàng, nhưng trong khi chờ nàng nói tiếp, tư thế của chàng có mộtcáigìcăngthẳnglọtkhỏimắtnàng.Phẫnnộvàtuyệtvọng

choánghếttâmtrínàng,loạitrừmộtýnghĩkhác.

-Anhbiếtlàtôikhôngmuốncóđứaconnàonữahết!Xưanay,

tôikhôngbaogiờmuốncócon!Cứkhinàotìnhhìnhcócơphát

đạt là tôi lại phải có con! Chao, anh đừng có ngồi đấy mà cười!

Anhcũngkhôngmuốncóconcơmà.Ôi,ĐứcMẹ!

Nếu quả Rhett chờ nàng nói, thì đó không phải là những lời chàng muốn nghe. Mặt chàng hơi đanh lại và đôi mắt trở nên trốngtrơnkhônglộmộttìnhcảmgì.

-Ờ,tạisaokhôngđemchocôMelly?Côchẳngđãbảotôilàcô

ấydởhơiđếnđộthèmmuốnmộtđứaconnữasao?

-Ôi,tôicóthểgiếtanh!Tôisẽkhôngđẻ,tôinóichoanhbiết, tôisẽkhôngđẻđâu!

-Thậtư?Xincônóitiếpđi.

- Ồ, có cách giải quyết. Tôi không còn là một con bé nhà quê ngungốcxưakianữađâu.Bâygiờ,tôibiếtlàmộtngườiđànbà, mộtkhikhôngmuốncócon,thìsẽkhôngcócon.Cócách...

-Scarlett,côđiênrồi.Nóithậtđi,côchưalàmgìchứ?

https://thuviensach.vn

- Chưa, nhưng tôi sẽ làm. Chẳng lẽ anh nghĩ rằng tôi chịu để

chotoànthânlạisồsềragiữalúcđangcóeothonthả,đangvui chơithoảimáivà...

-Cômòđâuracáiýấythế?Aimáchchocônhữngtròấy?

-MamieBart...chịta...

-Hènnào,bàchủnhàthổthìlàmgìchảbiếtnhữngngónấy.

Mụấysẽkhôngbaogiờđượcđặtchânvàonhànàynữa,côhiểu

chưa?Nóichocùng,đâylànhàcủatôivàtôilàchủ.Thậmchítôi khôngmuốncônóivớimụấynữakia.

-Tôisẽlàmnhữnggìtôithích.Buôngtôira.Tạisaoanhphải

lo?

-Côcómộtconhayhaimươicon,tôicũngbấtcần,nhưngtôi

locôchết.

-Chếtư?Tôiấyà?

- Phải, chết đấy. Tôi chắc Mamie không nói với cô về những nguyhiểmcóthểxảyđếnvớimộtngườiđànbàkhilàmmộtđiều

nhưvậy.

-Không,Scarlettmiễncưỡngnói.Chịtachỉbảolàmthếlàgọn chuyệnêmru.

- Trời, tôi sẽ giết nó! Rhett kêu lên, mặt xạm lại vì giận dữ.

ChàngcúinhìnvàomặthoennướcmắtcủaScarlettvàmộtphần

nộ khí tan đi, nhưng sắc diện vẫn nghiêm nghị, dữ dằn. Đột nhiên, chàng bế nàng lên tay và ngồi xuống ghế, ghì chặt vào mìnhnhưsợmấtnàngvậy.

- Nghe này, cô bé của tôi, tôi không muốn cô đùa với mạng sốngcủacô.Ngherõkhông?LạyChúa,tôicũngkhôngmuốncó

congìhơncô,songtôicóthểnuôichúng.Tôikhôngmuốnnghe

côxổranhữngđiềurồdạinữavànếucôcảganthử...Scarlett,tôi đã có lần thấy một cô gái chết như thế nào. Cô ta chỉ là một...

chậc, nhưng cô thuộc một loại khác. Chết cách ấy không nhẹ

nhànggì.Tôi...

- Kìa Rhett! Nàng kêu lên sửng sốt đến quên cả nỗi đau đớn khổ sở của mình trước giọng đầy xúc động của chàng. Ở đâu...

ai...

https://thuviensach.vn

-ỞNewOrleans...ồ,cáchđâybaonămrồi.Hồiấytôicòntrẻ

vềdễbịấntượng–độtnhiên,chàngcúiđầu,ápmôihônlêntóc

nàng.-Côsẽphảisinhcon,chodùtôicóphảicùmcôvàocổtay

tôisuốtchínthángtới.

Nàng ngồi dậy trong lòng chàng, nhìn chằm chằm vào mặt chàng với vẻ tò mò không giấu giếm. Dưới cái nhìn ấy, mặt chàng đột nhiên hòa nhã và dịu đi như có phép thần xóa sạch mọinétcăngthẳng.Chàngnhướnlôngmàyvànhếchmép.

-Anhthiếttôiđếnthếư?Nànghỏi,mímắtcụpxuống.

Chàng bình thản nhìn nàng như để ước lượng xem có bao nhiêu phần làm duyên làm dáng đằng sau câu hỏi. Đọc thấy ý nghĩa thật sự hàm chứa trong thái độ nàng, chàng hững hờ trả

lời:

À,phải.Côthấyđấy,tôiđãđầutưvàocôbaonhiêutiền,lẽnào tôilạimuốnmấttrắng.

****

Melanie ra khỏi phòng Scarlett mệt rũ vì căng thẳng, nhưng sung sướng trào nước mắt với việc Scarlett sinh con gái. Rhett đứngtrongtiềnsảnh,vẻcăngthẳng,giữanhữngmẩuxì–gàlàm cháythủnglỗchỗtấmthảmđẹp.

-Bâygiờanhcóthểvàođượcrồi,thuyềntrưởngButler,nàng

rụtrènói.

RhettnhanhnhẹnđiquanàngvàophòngvàMelaniethoáng

thấychàngcúixuốngđứahàinhitrầntruồngnhỏxíutronglòng MammytrướckhibácsĩMeadeđóngcửalại.Melaniegieomình

xuống một chiếc ghế, mặt đỏ lên ngượng ngập, vì đã vô tình chứngkiếnmộtcảnhriêngtưnhưvậy.

“Ôi!”nàngnghĩthầm.“Tuyệtvờilàmsao!Tộinghiệpthuyền

trưởngButlermớilolắngghêgớmchứ!Màsuốtcảthờigianấy, anh ấy không uống lấy một hớp rượu nào! Anh ấy thật cừ. Biết baoôngcứvợđẻlàuốngsayđừ.Mìnherằnganhấyđangrấtcần

mộtlirượu.Liệumìnhcódámgợiýkhôngnhỉ?Không,nhưthế

thìtáotợnquá”.

Nàng khoan khoái ngồi vào ghế, lưng nàng dạo này thường https://thuviensach.vn

đauluôn,giờnhưmuốngãylàmđôiởngangthân.Ôi,maysao cho Scarlett lúc sinh nở lại có thuyền trưởng Butler ngay ngoài cửa phòng! Giá cái đêm hãi hùng khi sinh Beau ra đời, nàng có Ashleyởbêncạnhthìắtgiảmđếnnửaphầnđauđớn.Giáđứabé

gáinhỏxíuđằngsaucánhcửakialàcủanàng,chứkhôngphảilà của Scarlett! “Ôi, sao mình độc ác thế”, nàng nghĩ với một cái cảmgiácphạmtội.“Mìnhlạiđithèmmuốnconchịấy,trongkhi chịấyđốivớimìnhtốtthế.LạyChúa,thatộichocon!Thậttình conkhôngmuốnconcủaScarlett,nhưng...nhưngconkhaokhát đượcmộtđứaconnữabiếtchừngnào!”

Nàngđặtmộtcáiđệmnhỏvàođằngsaocáilưngđauvàthèm

muốn nghĩ đến một đứa con gái của chính mình. Nhưng bác sĩ

Meade khăng khăng một mực không thay đổi ý kiến về vấn đề

này.Vàmặcdùnàngsẵnsàngliềumạngđểcómộtđứaconnữa

nhưngAshleykhôngchịunghe.Mộtđứacongái.Nếucómộtđứa

congái!Ashleysẽyêunóbiếtnhườngnào!

Một đứa con gái! Lạy Chúa! Nàng ngồi thẳng lên, hốt hoảng.

MìnhđãkhôngbảochoThuyềntrưởngButlerbiếtđólàcongái!

Màcốnhiênlàanhấyđangmongcontrai.Ôi,thậtdễsợ!

Melaniebiếtrằngđốivớiphụnữ,mộtđứatrẻrađời,dùlàtrai haygái,baogiờcũnglàchuyệnvuimừng,songđốivớiđànông, nhấtlàmộtngườingangngạnhnhưthuyềntrưởngButler,một

đứa con gái hẳn là một đòn, một sự xúc phạm giáng vào chất namnhicủachàng.Ôi!NàngsiếtbaođộiơnChúađãchođứacon

độc nhất của nàng là trai! Nàng biết rằng nếu nàng là vợ của thuyềntrưởngButlerđángsợ,nàngsẽvuilòngchếtkhiởcữcòn hơnchochàngmộtđứaconđầulònglàgái.

Nhưng Mammy, vừa toe toét cười vừa lạch bạch ra khỏi phòng, đã làm nàng yên lòng – và đồng thời cũng khiến nàng thắcmắckhônghiểuthuyềntrưởngButler,thậtra,làloạingười thếnào.

-Khituiđangtắmchođứabé,vừamớiđâythôi,Mammynói,

tuigần dư xin nỗi cậu Butnơ vềnỗiđâykhôngphảinàcon dai.Cơ

mà, nậy Chúa, cô Meni à, cô có biết cậu í biểu sao không? Cậu í biểu:“Immồmđi,Mammy!Aicầncon dai nào?Con dai thì hay gớm gì, chỉ gây nắm sự dắc dối thôi... Con gái mới thích chứ. Có https://thuviensach.vn

đổimộttácon dai kèmhoahồng nấy conbénày,tuicũngkhông chịu”. Thế rồi cậu í định dằng nấy con bé chần chuồng khỏi tay tui,tuimớiphátmộtcáivàocổtaycậumàbiểu:” Bếtđều tínào, cậuRhett!Được,tuichờđếnkhinàocậucócon dai,mừng dúnên

, tui sẽ cười thật to cho mà xem”. Cậu í nhe dăng và nắc đầu, biểu:”Mammy,ungốc nắm.Con dai chả được việc gì cho ai cả.

Dư tui đây chả là một bằng chứng hay sao?” Phải, cô Meni ạ, về

chuyệnnầy,cậuícưxử dõdanà bậcphong niu côngtử”Mammy hoanhỉkếtluận.

Điều không lọt khỏi mắt Melanie là ứng xử của Rhett đã góp phầnlớnchuộclạinhữngtộilỗicủachàngdướimắtMammy.

-Cóthểtuiđãhơibấtcông mấy cậuRhett.Hômnay dành nà một ngày sung sướng cho tui, cô Meni ạ. Tui đã quấn tã cho ba đời con gái họ Robillard và bữa nay dành nà một ngày sung sướng.

-Ồ,phải,quảlàmộtngàysungsướng,Mammy!Nhữngngày

sungsướngnhấtlàngàycótrẻconrađời.

Riêngcómộtngườitrongnhànàykhôngthấyđólàmộtngày

sung sướng. Bị mắng mỏ và phần lớn thời gian không được ai nhòm ngó tời, Wade Hampton tha thẩn thiểu não trong phòng ăn.Sánghômnay,Mammyđãđộtngộtdựngnódậy,hốihảmặc

quần áo cho nó và gửi nó cùng với Ella sang nhà bà cô Pitty ăn điểmtâm.Lờigiảithíchduynhấtnónhậnđượclàmẹnóốmvà

có thể mệt thêm vì tiếng đùa nghịch ồn ào của nó. Nhà bà cô Pitty nhồn nháo cả lên vì tin Scarlett ốm khiến bà già lo phiền nằmbẹptrêngiường,bắtchịbếptúctrựchầuhạ,thànhthửbác Peter phải sửa soạn qua quýt một bữa ăn sáng nghèo nàn cho bọntrẻcon.Dầndầnvềtrưa,nỗisợbắtđầuxâmchiếmtâmhồn

Wade.Ngộnhỡmẹchếtthìsao?Mẹcủanhiềuthằngbékhácchả

chếtlàgì,Wadeđãthấynhữngchiếcxetangrakhỏinhiềungôi nhà và đã nghe thấy những đứa bạn nhỏ của nó khóc nức nở.

Ngộ nhỡ mẹ phải chết thì sao? Wade rất yêu mẹ, yêu mẹ gần bằng sợ mẹ và cứ hình dung mẹ bị mang đi trong một chiếc xe tang đen đằng sau những con ngựa với dây cương cắm lông chim,lồngngựcnhỏcủanólạithótđauđếnnỗigầnnhưkhông

thởđược.

https://thuviensach.vn

Trưađến,trongkhibácPeterđanglúihúitrongbếp,Wadelẻn racửatrướcvàphóngthậtnhanhvềnhàvớihếtsứclựccủađôi

chân nhỏ bé được tăng tốc bởi nỗi sợ. Nhất định dượng Rhett, hoặc cô Melly, hoặc Mammy, sẽ nói cho nó biết sự thật. Nhưng nó chẳng trông thấy dượng Rhett và cô Melly đâu cả, còn MammyvàDilceythìtấttảlênlênxuốngxuốngcầuthangsau,

manghànglôkhăntắmvàchậunướcnóng,khôngđểýthấynó

trong tiền sảnh. Từ trên gác, thi thoảng nó nghe thấy vọng xuống những tiếng cộc lốc của ông bác sĩ Meade mỗi khi cửa phòngmởra.Mộtlầnnónghethấytiếngmẹrênvànóòakhóc

nấclêntừnghồi.Nóbiếtlàmẹnósắpchết.Đểchokhuâykhỏa

Wade lân la bắt chuyện với con mèo màu mật ong nằm trên thànhcửasổngậpnắngcủatiềnsảnh.NhưngTomđãgiàvàdễ

cáu khi bị quấy rối, chỉ ngoắt đuôi, và khẽ phun phì phì. Cuối cùng,Mammyxuốngthangđằngtrước,chiếctạp–dềnhàunát

và đầy vết, khăn đội đầu xộc xệch, trông thấy nó và cau mặt.

MammyxưanayvẫnlàchỗdựachínhcủaWadevàvẻmặtcau

cócủabàlàmnórunlên.

-Cóphảimẹsắp...sắpchếtkhông?

- U chưa thấy đứa chẻ nào nhễu xự như chú đấy! Chết ư?

Không, nậy Chúa Toàn năng! Trời, con dai thật nà tội nợ. Tui không hểu saoChúalạichongườitađẻcon dai.Thôi,đikhỏiđây đi.

Nhưng Wade không đi. Nó rút vào trốn sau những màn cửa trongtiềnsảnh,chỉtinlờiMammycómộtnửa.Nhậnxétcủabà

vềviệccontraihaynhiễusựlàmnótứclắmvìbaogiờnócũng

cốhếtsứcmìnhđểlàmmộtđứatrẻngoan.Nửagiờsau,côMelly

hấp tấp xuống cầu thang, mặt mày nhợt nhạt nhưng mỉm cười mộtmình.Côcóvẻsửngsốtkhitrôngthấybộmặtđưađámcủa

nóthấpthoángtrongbóngtốinhữngchiếcrèm.Thôngthường, cô Melly sẵn sàng dành tất cả thì giờ trên đời cho nó. Cô không baogiờnhưmẹluônmiệngnói:“Đừngcóquấyrầytaolúcnày.

Taođangvội”hoặc“Biếnđi,Wade.Taođangbận”.

Nhưngsángnaycônói:

-Wade,cháuhưlắmđấy.Tạisaocháukhôngởlạibênnhàbà

côPitty?

https://thuviensach.vn

-Cóphảimẹcháusắpchếtkhông?

-Lạychúa,khôngWade!Đừngcóngớngẩn.

Rồinàngdịugiọngnóithêm:

- Bác sĩ Meade vừa mang đến cho mẹ cháu một em bé xinh xỉnhxìnhxinh,mộtđứaemgáiđángyêuđểchơivớicháuvànếu

cháu thật ngoan thì đêm nay, cháu sẽ được xem mặt em. Thôi bâygiờchạyrangoàimàchơivànhớđừngcólàmồnđấy.

Wade lủi thủi vào phòng ăn, cảm thấy cái thế giới nhỏ bé và bất an của mình chao đảo. Phải chăng không còn chỗ nào cho một chú bé bảy tuổi đầy băn khoăn trong cái ngày rực rỡ nắng vàng này, khi mà những người lớn hành động đến là kì lạ? Nó ngồitrênthànhcửasổtrongmộtgócthụtvàocủacănphòngvà

nhấm nhấm một chiếc lá bứt ở cây thu hải đường trồng trong mộtcáihòmđểdướinắng.Lácayđếnchảynướcmắtvànóbắt

đầukhóc.Cólẽmẹđanghấphối,khôngaithèmđểýđếnnócả.

Tấtcảmọingườichỉchạyngượcchạyxuôitíutítvìmộtđứabé

mớirađời–Mộtđứabégái.Đứacongáiduynhấtnóbiếttường

tận là Ella và cho đến nay Ella chưa làm gì khiến nó phải kính phụchoặcưathích.

Saumộthồilâu,ôngbácsĩMeadevàdượngRhettxuốngcầu

thangvàđứngrìrầmnóichuyệntrongtiềnsảnh.Saukhiđóng

cửatiễnôngbácsĩvề,dượngRhettrảobướcvàophòngănvàvớ

lấybìnhrượurótđầymộtli,rồimớitrôngthấyWade.Wadeco

rúm người lại sợ bị mắng là hư và đuổi sang nhà bà cô Pitty, nhưng đằng này dượng Rhett lại tủm tỉm cười. Wade chưa bao giờthấydượngmỉmcườicáchấyhoặccóvẻvuisướngđếnthế,

cho nên nó dạn lên, nhảy xuống khỏi thành cửa sổ và chạy tới bêndượng.

- Con đã có em gái rồi đó, dượng Rhett ghì chặt nó, nói. Lạy Chúa,mộtembégáiđẹpnhấttrênđờinhé.Kìa,saoconlạikhóc?

-Mẹ...

-Mẹđangănmộtbữatúụ,đủcácthứ,nàogà,nàocơm,nào

nướcthịt,nàocàphê,látnữalạithêmcảkem,vànếuconmuốn

thìconcũngcóthểănhaiđĩa.Rồidượngsẽđưaconlênxemmặt

emgáinữa.

https://thuviensach.vn

Nhẹhẳnngười,nhưngbủnrủnsaucơncăngthẳng,Wadecố

tỏvẻquantâmđếnđứaemgáimớichoradángngườilịchthiệp,

nhưng không được. Tất cả mọi người đều chăm chăm chú chú vàođứacon gáiấy. Chẳngaingó ngànggì đếnnónữa, kểcả cô MellyvàdượngRhett.

-DượngRhett,nómàođầu,cóphảingườitathíchcongáihơn

contraikhông?

Rhett đặt ly xuống và nhìn xoáy vào gương mặt nhỏ bé. Một ánhcảmthônglậptứclóelêntrongmắtchàng.

- Không, không thể nói thế được, chàng nói, vẻ nghiêm túc nhưthếđãlậtđilậtlạivấnđềmộtcáchthíchđáng.Đóchỉlàvì con gái thường dễ sinh chuyện rắc rối hơn con trai và người ta thường có khuynh hướng lo cho những kẻ nhiễu sự hơn là cho nhữngngườiônhòa.

-Mammyvừamớinóilàcontrainhiễusự.

-À,Mammyđangrốichí.Uấykhôngđịnhnóithếđâu.

- Dượng Rhett, dượng có thích con trai hơn con gái không?

Wadehỏi,lòngkhấpkhởihivọng.

- Không, Rhett trả lời ngay và thấy mặt thằng bé dịu xuống, chàngnóitiếp.Nàynhé,tạisaodượnglạimuốncócontraitrong khidượngđãcómộtđứarồi?

-Dượngđãcómộtđứarồiư?Wadekêulên,mồmháhốc,khi

nghedượngnónóivậy.Thếnóđâu.

-Ngayđâynày,Rhettđápvàbếthằngbélênđặttrênđầugối.

Concũngnhưcontraicủatarồicòngì.

Trongkhoảnhkhắc,Wadecảmthấyyêntâmvàsungsướngvì

thấymìnhđượccầnđến,vàniềmhạnhphúcấylớnđếnnỗinó

lạisuýtphátkhóc.Cổhọngnóthótlạivànógụcđầuvàoáogi-lê củaRhett.

-Conlàcontraita,phảikhông?

-Ngườitacóthể...ừ...cóhaibốkhông?Wadehỏi,lòngtrung thànhvớingườichamànókhônghềbiếtmặtgiằngcovớitình

yêudànhchongườiđànôngđangômnó,đầythôngcảm.

https://thuviensach.vn

-Cóchứ,Rhettnói,chắcnhưđinhđóngcột.Cũngnhưconlà chúbécủamẹđồngthờicũnglàcủacôMelanienữa.

ĐiềunàythìWadetiêuhóađược,nónghethấycólí.Nómỉm

cườivàrụtngườivàocánhtayRhett.

-Dượnghiểubọncontrainhỏ,dượngRhettnhỉ?

BộmặtngămđencủaRhettđanhlạivàchàngbặmmôi.

-Phải,chàngnói,dượnghiểubọncontrainhỏ.

Tronggiâylát,Wadelạicảmthấysợ,mộtnỗisợphalẫnmột

cảm giác ghen tị đột ngột. Lúc này dượng Rhett không nghĩ về

nó,màvềmộtđứanàokhác.

-Dượngkhôngcócontrainàokhácchứ?

Rhettđặtnóxuốngđất.

-Dượngsẽuốngmộtliđầyvàcảconnữa,Wadeạ,lirượuđầu

tiêncủacon.Chúngtanânglimừngemgáicon.

- Dượng không có đứa... Wade mở đầu rồi thấy Rhett với tay lấychaivangđỏ,nỗirạorựcvìsắpđượcthamdựcáinghithức

nàycủangườilớnlàmnólãngđi.

-Ồ,dượngRhett,conkhôngthể.ConđãhứavớicôMellylàsẽ

không uống rượu trước khi tốt nghiệp đại học và cô sẽ cho con mộtcáiđồnghồnếucongiữlờihứa.

- Và dượng sẽ cho con một chiếc đây để đeo nó – chiếc dây dượng đang mang đây, nếu con muốn, Rhett nói và chàng lại mỉmcười.CôMellyhoàntoànđúng.Nhưngcônóithếlàchỉrượu nặngcơ,chứkhôngphảivang.Conphảihọcuốngvangnhưmột

nhà quý phái đi, con trại ạ. Và muốn thế thì không lúc nào tốt bằnglúcnày.

Chàng thành thạo lấy nước lọc pha vào vang đỏ cho đến khi chỉcònhồngvàchìalichoWade.Vừalúcđó,Mammybướcvào

phòngăn.Bàđãthayquầnáo,mặcbộđồngàyhộiđẹpnhất,màu

đenvàtạp–dềvàmũchụptinhtươm,bảnhbao.Bàlạchbạchđi,

xoayngười,tiếngnhữnglớpváylụacọvàonhausộtsoạt.Vẻlo lắngtrêngươngmặtbàđãbiếnmấtvàbàcườinởnang,phôhai

hànglợimấthếtrăng.

https://thuviensach.vn

- Mầng bé da đời,cậuRhett!Bànói.

Wade đã đưa li lên ngang tầm môi, bỗng chững lại. Nó biết Mammyxưanaykhôngbaogiờưabốdượngnó.Nóchưabaogiờ

nghe thấy bà gọi Rhett bằng tên nào khác ngoài “ thuền chởng Butnơ” vàtháiđộcủabàđốivớidượngđầytựtrọngnhưnglạnh nhạt.Vàđây,bàđangtươihơnhớn,hơikhépnépvàgọichànglà

“cậuRhett”.Thậtlàmộtngàyxáođảo.

- Tôi chắc u thích” rum” hơn vang đỏ, Rhett vừa nói vừa với tay vào tủ rượu lôi ra một chai lùn. Con bé đẹp đấy chứ, phải không,Mammy?

- Dất định dồi,Mammyđáp,vừachépmôivừađỡlấylirượu.

-Uđãtrôngthấyđứabénàoxinhhơnthếchưa?

- À, cô Scarlett núc mới đẻ cũng xinh gần bằng, cơ mà chưa thật nà bằng.

- Mammy uống thêm một li nữa đi. Mà này Mammy ( giọng chàng nghiêm chang nhưng đôi mắt lại lấp láy ), tôi nghe thấy tiếnggìsộtsoạtấynhỉ?

- Nậy Chúa,cậuRhett,cógìđâu,cáiváyconbằng nụa đỏcủa tuiímà.Mammycườirungcảthânhìnhđồsộ.

-Chỉlàcáiváyconcủau.Tôikhôngtin.Nhưcảmộtđốnglá

khôcọvàonhau.Đểtôixemnào.Ukéováylên.

-CậuRhett,cậuxấuthói.Úi, nậy Chúa.

Mammykhẽkêurẽlênmộttiếng,lùilạivà,từkhoảngcáchđộ

một mét, bẽn lẽn kéo chiếc áo dài lên chừng mười phân, để lộ

diệnđăngtencủamộtchiếcváyconbằngvảimỏngmàuđỏ.

-Uđểkhálâumớimặcđếnnó,Rhettlàubàunhưngcặpmắt

đencủachàngcườilónglánh.

-Phải,cậuạ,quá nâu đấy.

RồiRhettnóimộtđiềumàWadechẳnghiểumôtêgì.

-Khôngcònlàconlamangđồthắngđáinữachứ?

-CậuRhett,côScarlettđinói nại mấycậuthế,thật nà tệ.Cậu khôngđểbụng rận mụ dà Niggernầychứ?

https://thuviensach.vn

-Không,tôichảgiận.Tôichỉmuốnbiếtthôi.Làmmộtlinữa, Mammy. U lấy cả chai đi. Uống đi, Wade. Chúc mừng chúng ta đi.

-Chúcembé,Wadereolênvàuốngđánhực.Sặcrượu,nóbắt

đầuhovànấc,trongkhihaingườikiacườirộvàvỗvàolưngnó

bồmbộp.

Từlúcđứacongáirađời,ứngxửcủaRettkhiếntấtcảnhững

ai quan sát chàng đều hoang mang. Chàng làm đảo lộn nhiều định kiến về mình, những định kiến mà cả Scarlett lẫn mọi người trong thành phố đều không muốn từ bỏ. Có ai ngờ một người như chàng lại phô trương niềm hãnh diện được làm cha một cách trơ trẽn đến thế? Nhất là khi đứa con đầu lòng của chàng lại là gái chứ không phải là trai, một trường hợp chẳng đángphấnkhởigì.

Niềm hãnh diện ấy qua thời gian, vẫn y nguyên như lúc ban đầu, không suy giảm. Điều đó gây nên chút thèm muốn thầm kín trong số những phụ nữ mà chồng họ coi con cái là chuyện đương nhiên, từ lâu trước khi họ được rửa tội, đặt tên thánh.

Rhettsẵnsàngníuáomọingườilạingaygiữaphố,kểchitiếtvề

sự tiến bộ kì diệu của con gái mình, thậm chí không cần phi lộ

bằngmộtcâulịchsựgiảdối:“Tôibiếtmọingườiaicũngchocon mìnhlàthôngminh,nhưng...”chàngcoicongáimìnhlàtuyệt diệu,khôngđứatrẻnàokhácbìkịpvàkhôngngầnngạinóithế

vớibấtkỳai.Khichịvúmớiđểchoconbémútmộtmiếngthịt

lợn béo, gây nên cơn đau bụng đầu tiên, Rhett làm rộn cả lên, làm cho các ông bố, bà mẹ dày dặn kinh nghiệm được một mẻ

cườinônruột.ChànghộctốcchomờibácsĩMeadeđếncùngvới

haibácsĩkhácvàphảicốhếtsứcmớitựkiềmchếđược,không

vungroingựaquậtchịvúkhôngmay.Chịtabịđuổivàkếsauđó

làcảmộtlôvúemkhác,ngườinàoởlâunhấtlàđượcmộttuần.

Khôngaitrongsốhọđủkhảnăngthỏamãnnhữngyêucầuquá

quắtdoRhettđềra.

Mammy cũng nhìn bằng con mắt khó chịu những chị vú em đến rồi lại đi và bà ghen với bất kì người da đen lạ mặt nào và không thấy có lí do gì khiến bà không thể cùng một lúc trông nomcảđứabésơsinhlẫnWadevàElla.SongMammyrànhlàđã

giàvàchứngthấpkhớpcàngkhiếnbướcchânụcịchcủabàthêm

https://thuviensach.vn

chậm chạp. Rhett không đủ can đảm để kể những lí do đó biện minh cho việc thuê một vú nuôi khác. Thay vì, chàng bảo bà rằngmộtngườiởvàođịavịchàngkhôngthểchỉmượnmộtvú

nuôiduynhất.Nhưthếkhôngcóvẻquýphái.Chàngphảithuê

hai người khác làm các công việc lao dịch, để bà làm tổng chỉ

huy.ĐiềunàythìMammynghera.Cóthêmgianhânsẽcủngcố

thêm địa vị của bà cũng như của Rhett. Nhưng – bà kiên quyết tuyên bố – bà sẽ không chấp nhận bất cứ tên Nigger tự do rác rưởi nào vào làm quân của bà. Cho nên Rhett cho người về ấp Tara kiếm Prissy. Chàng biết những nhược điểm của Prissy, nhưngdùsaonócũnglàngườitrongnhà.VàbácPetergiớithiệu mộtngườicháugáigọibácbằngôngchú,tênlàLu,trướckiaở

chomộtngườitronggiađìnhBarrcóhọvớibàPitty.

Ngay cả trước khi Scarlett đi lại được, nàng đã nhận thấy Rhett rất bận tâm đến đứa bé và vừa tức vừa ngượng về việc chàngtỏrahãnhdiệnvềnótrướcmặtcáckháchkhứađếnthăm.

Mộtngườiđànôngyêuconmìnhlàrấttốt,songnàngcảmthấy

có một cái gì thiếu chất nam nhi trong việc phô bày tỉnh cảm như thế. Lẽ ra chàng phải thoải mái và vô tư như những người đànôngkhác.

- Anh tự biến thành một thằng hề, nàng bực tức nói, và tôi thậtkhônghiểutạisao..

-Thậtư?À,hẳnlàcôkhônghiểu.Đólàvìnólàconngườiđầu

tiênthuộcvềtôihoàntoàn.

-Nócũngthuộcvềtôinữachứ.

-Không,côcóhaiđứaconkhácrồi.Nólàcủatôi.

-Trờiđấtthiênđịa!Scarlettnói.Tôiđẻranó,phảikhôngnào?

Vảchăng,mìnhthânyêu,tôichẳngthuộcvềmìnhsao?

Rhettnhìnnàngquacáiđầuđencủađứabévànởmộtnụcười

kìlạ.

-Đúngthếkhông,cưng?

MaysaovừalúcấyMelaniebướcvào,nếukhôngắtđãxảyra

mộtcuộccãicọgaygắtnhưrấtdễbùngnổgiữahaingườitrong

những ngày này. Scarlett nuốt giận và nhìn Melanie bế đứa bé.

MọingườiđãnhấttríđặttênnólàEugenieVictoria,thếnhưng https://thuviensach.vn

chiềuhômấy,Melanievôtìnhchonómộtcáitênkhôngbaogiờ

xuyxuyển,nhưcáitênbiệthiệu”Pittypat”đãkhiếnkhôngaicòn nhớđếncáitênchínhSarahJane.

Sốlà,Rhettcúixuốngđứabénói:“Mắtnórồisẽxanhnhưhạt

đậu”.

- Dứt khoát là không, Melanie kêu lên, giọng bất bình, quên bẫngrằngmắtScarlettgầnnhưmàuấy.Mắtnósẽxanhlơnhư

mắtôngngoạiO’Hara,xanhlơnhư...nhưlácờxanhtươiđẹp[115]

.

- Ờ, “Bonnie Blue Butler”, Butler xanh tươi đẹp, Rhett cười vangđỡlấyđứabétừtayMelanievànhìnkĩhơnvàođôimắtnhỏ

xinh.ThếlànóđượcgọilàBonnievàsaunày,ngaycảbốmẹnó

cũng không còn nhớ là lúc đầu người ta định lấy tên hai bà hoànghậuđểđặtchonó.

CHƯƠNG LI

Cuốicùng,khiđãcóthểrakhỏinhà,ScarlettsaiLounịt

coocxê cho mình thật chặt, đến hết mức dải corsse có thể

căng được. Rồi nàng lấy thước dây đo eo mình. Hơn năm mươi phân.Nàngrênlên.Sinhconđẻcáilàmhỏng“eo”nhưthểđấy,

eonànggiờphìnhrabằngeobàcôPitty,bằngeoMammyrồicòn

gì.

- Kéo chặt nữa vào, Lou. Xem có thể nịt thêm vào bốn, năm phân nữa không, kẻo ta không thể mặc vừa được bất cứ cái áo nàonữa.

-Kéo lữa thìđứthết rải mất,Lounói.Ngườimợxổrarồi,mợ

Scarlettạ,khônglàmcách làođợclữa.

“Có cách chứ”, Scarlett vừa nghĩ vừa hung dữ xé theo đường chỉmaymớicủachiếcáodàiđểnớiradămphầncầnthiết.“Đơn

giảnlàtasẽkhôngbaogiờcóconnữa”.

Dĩnhiên,BonnierấtxinhlànguồntựhàochonàngvàRhett

thìtônthờnó,songnàngquyếtkhôngcóconnữa.Làmthếnào

đạt được điều đó, nàng còn chưa biết, vì nàng không dắt mũi đượcRhettnhưđốivớiFranktrướckia.Rhettđâucósợnàng.Cứ

xét cái cung cách Rhett mê mẩn Bonnie đến thế và dễ thường https://thuviensach.vn

sangnămlạimuốncóthêmthằngcumặcdầumồmvẫnnóilàsẽ

dìmchếtbấtkìđứacontrainàonàngđẻchochàng,thìhẳnlàsẽ

khó đây. Được, nàng sẽ không đẻ cho chàng đứa nào, dù là trai haygái.Bađứaconlàđủđốivớibấtkìngườiđànbànào.

KhiLoukhâulạinhữngđườngchỉbịxé,rồilàphẳngphiuvà

càikhuyáodàichoScarlett,chịtagọixeđưaScarlettđếnbãigỗ.

Trênđườngđi,nàngthấyphấnchấnlên,quêncảchuyệneobịxổ

vìnàngsắpđượcgặpAshleyđểcùngxemxétlạisổsách.Vànếu

maymắn,nàngcóthểgặpchàngmộtmình.Từbaolâutrướckhi

sinh Bonnie, nàng không gặp chàng. Nàng không muốn chàng thấybụngmìnhchửavượtmặtvànàngnhớdadiếtsựtiếpxúc

hàngngàyvớichàngmặcdùxungquanhlúcnàocũngcóngười.

Nàngnhớhoạtđộngkinhdoanhgỗđangđượcđẩymạnhtrong

khinàngphảinằmbẹpmộtchỗ.Tấtnhiên,bâygiờnàngkhông

cầnphảilàmviệcnữa.Nàngcóthểdễdàngbánhaixưởngcưa,

lấytiềngâyvốnchoWadevàElla.Nhưngthếcónghĩalànàngsẽ

khócódịpgặpAshley,trừtrongnhữngbuổihọpmặtgiaotếvới bao nhiêu người xung quanh. Mà làm việc bên cạnh Ashley chínhlàniềmvuithúlớncủanàng.

Khi xe đến gần bãi gỗ, nàng vui mừng thấy các đống gỗ cao chất ngất và bao nhiêu khách đứng quanh đó nói chuyện với Hugh Elsing. Có sáu chiếc xe tải, mỗi chiếc do một đôi la kéo, đang được bốc xếp bởi những lái xe da đen. Những sáu cỗ xe, nànghãnhdiệnnghĩthầm.Vàtấtcảnhữngcáiđólàdotaymình

cả.

Ashleyracửavănphòng,mắtlấplánhniềmvuiđượcgặplại

nàng,vàđưatayđỡnàngxuốngxe,vàovănphòngnhưthểnàng

làmộtbàhoàngvậy.

Nhưngniềmvuicủanàngxẹpđiphầnnàokhinàngxemqua

sổ sách của chàng và so sánh với sổ sách hồi Johnnie Gallegher quảnlý.Ashleyhầunhưkhônglàmralãi,cònJohnniethìphát triểnđượcmộtkhoảngtiềnratrò.Nhìnhaibảnkênàngđịnhnói điềugì,songkìmlại,Ashleyđọcthấyđiềuđótrênmặtnàng.

- Scarlett, tôi rất lấy làm ân hận. Tôi chỉ có thể nói rằng tôi muốnđượcphépthuêthợdađentựdo,thayvìdùngtùkhổsai.

Tôitinrằng,nhưthế,tôicóthểlàmtốthơn.

https://thuviensach.vn

- Bọn da đen ấy ư? Chao, trả công cho chúng có mà lụi bại.

Thuêtùkhổsairẻnhưbèo.NếuJohnniecóthểlàmđượcchừng

nấyvớibọnchúngthì...

Luồng mắt Ashley lướt trên vai nàng nhìn vào một cái gì đó nàngkhôngthấyđượcvàánhvuiđãtắtngấmtrongđó.

- Tôi không thể bắt tù làm việc quận quật như Johnnie Gallegher.Tôikhôngbắtngườilàmngựađược.

- Trời đất, Johnnie làm việc đó tuyệt vời. Ashley, chỉ tại anh quádễthươngcảmthôi.Anhphảibắtchúnglàmviệcnhiềuhơn.

Johnnie bảo tôi rằng hễ khi nào một tên làm biếng muốn trốn việc là nó khai ốm, thế là anh cho nó nghỉ một ngày. Lạy chúa, Ashley.Đókhôngphảilàcáchlàmratiền.Cứnệnchomộttrận, thiếunướcquècẳng,làkhỏihầuhếtmọibệnh...

- Scarlett, Scarlett. Thôi đi. Nghe Scarlett ăn nói kiểu ấy, tôi khôngchịunổi,Ashleykêulên,cặpmắtvụttrởlạinhìnnàngvới mộtvẻdữdộikhiếnnàngngừngbặt.ChảlẽScarlettkhônghiểu thiếudinhdưỡng,khốnkhổvà...Ôi,Scarlettthânmến,tôikhông chịunổikhithấyanhtađãbiếnScarlettthànhtànbạonhưthế, Scarlettxưanayvốnrấtmựcdịudàng...

-Aiđãlàmgìtôi?

- Tôi phải nói ra điều này, mặc dầu tôi không có quyền.

Nhưng, tôi cứ phải nói. Ch... Rhett Butler. Anh ta cứ đụng đến đâulànhiễmđộcđếnđấy.Trướckia,Scarlettdịudànglàthế,đại lượng là thế, đôn hậu là thế, mặc dầu tác phong nóng nẩy, thế

mà từ khi lấy Rhett, anh ta đã làm cho Scarlett ra thế này – sự

tiếpxúcvớianhtakhiếntráitimcủaScarlettrắnlại,trởnêntàn bạo.

-Ôi,Scarlettthìthào,lòngnàngxégiữacảmgiácphạmtộivà niềmvuiđượcthấyAshleycònthathiếtvớimìnhđếnthếvàvẫn cholàmìnhdịudàng.ĐộiơnChúa,chàngnghĩthóihámlợicủa

nànglàlỗitạiRhett.Tấtnhiên,Rhettkhôngcóliênquangìđến điềuđóvàmọisựđềudonàng,song,xétchocùng,thêmmộtvết

đencũngchẳnghạigìchoRhett.

-Nếulàbấtkìngườiđànôngnàokhácthìtôicũngchẳngbận

tâm đến thế làm gì... nhưng đây lại là Rhett Butler. Tôi đã thấy https://thuviensach.vn

anhtalàmhạiScarlettnhưthếnào.Anhtađãláiquẹonếusuy nghĩcủaScarlettvàocùngconđườngngoắtngoéomàtưtưởng

anhtađãđitheo.Ồ,phải,tôibiếttôikhôngnênnóithế...Anhta đãcứumạngtôivàtôilấylàmbiếtơn,songlạychúatôiướcsao đólàbấtkìngườinàokhácngoàianhta.Màtôikhôngcóquyền

nóivớiScarlettnhưthếnày....

- Ôi, Ashley, anh có quyền... trừ anh ra, không ai khác có quyềnnóithế.

- Tôi xin nói với Scarlett rằng tôi không thể chịu đựng được điềuđó:ThấycáitốtđẹpcủaScarlettbịanhtalàmthôthiểnđi, biếtrằngduyênsắccủaScarlettởtrongtaymộtkẻ...Khitôihình dunganhtađụngchạmtớingườiScarlett,tôi...

“Chàngsắphôntađây”,Scarlettngâyngấtthầmnghĩ.“Vàđó

sẽ không phải tại ta chủ động”. Nàng nghiêng người về phía chàng.Nhưngchàngđộtnhiênrụtlạinhưchợtnhậnralàmình

đãnóiquálời...nóinhữngđiềuchàngkhôngbaogiờđịnhnói.

-TôikhẩnthiếtxinlỗiScarlett.Tôi...tôiđãnóibónggiórằng chồngcủaScarlettkhôngphảilàngườiquýpháivàchínhnhững lời của tôi chứng tỏ tôi cũng chẳng phải là người quý phái nốt.

Khôngaicóquyềnnóixấumộtngườichồngtrướcmặtvợanhta.

Tôikhôngcólídoxácđángnàongoạitrừ...ngoạitrừ...Chàngấp úng,mặtrúmlại.Nàngnínthởchờ.

-Tôichẳngcólídonàoxácđángđểtựbiệnhộ.

Suốt dọc đường về, ngồi trong xe, Scarlett nghĩ rất lung.

Khôngcólídogìđểtựbiệnhộngoạitrừ...ngoạitrừlàchàngyêu nàng.VàriêngviệchìnhdungnàngnằmtrongtayRhettđãđẩy

lêntrongchàngmộtnỗicuồnggiậnmànàngtưởngchàngkhông

thểcóđược.Phải,nàngcóthểhiểuđượcđiềuđó.Nếukhôngbiết rằngquanhệcủachàngvớiMelanienhấtthiếtphảinhưanhtrai vớiemgáithìđờinàngắtlàmộtcựchình.Vànàngđãbịnhững

ômấpcủaRhettthôhóa,tànbạohóa.Được,nếuAshleynghĩthế, thìnàngrấtcóthểkhôngcầnnhữngsựômấpấynữa.Nàngnghĩ

nếu cả hai, mặc dầu kết hôn với người khác, vẫn có thể trung thànhvớinhauvềmặtthânxácthìđẹpđẽvàthơmộngbiếtbao,

ýđóchoánhếttâmtrítưởngtượngcủanàngvàkhiếnnàngrất

thíchthú.Vớilạicòncócảkhíacạnhthựctếcủavấnđềnữa:Đó https://thuviensach.vn

sẽlàcáchđểkhôngphảicóconnữa.

Khi nàng về đến nhà và cho xà ích lui, niềm hân hoan tràn ngậpnàngkhinghenhữnglờicủaAshleybắtđầunhạtđiphần

nào khi đứng trước triển vọng phải tuyên bố với Rhett là nàng muốn có phòng ngủ riêng cùng tất cả những gì dắt dây theo.

Việc này ắt là khó đấy. Hơn nữa, làm sao nàng có thể nói cho Ashleybiếtrằng,thểtheoướcmuốncủachàng,nàngđãlithân vớiRhett?Mộtsựhisinhcómanglợiíchthiếtthựcgìnếukhông được ai biết đến? Kín đáo và tế nhị thật là một gánh nặng. Giá nàng có thể nói chuyện với Ashley thẳng thắn như với Rhett.

Thôiđược,khôngsaocả.NàngsẽcócáchnóixaxôichoAshley

biếtsựthật.Nànglêngácvàmởcửaphòngtrẻ,thấyRhettngồi cạnhnôicủaBonnievớiEllatrênlòngvàWadethìđangmóccác thứtrongtúirakhoevớichàng.ThậttốtđẹpsaolàRhettlạiyêu quýtrẻvàrấtquantâmđếnchúng.Mộtsốôngbốdượngrấtcay

độcđốivớiconriêngcủavợ.

- Tôi muốn nói chuyện với anh, nàng nói và đi sang phòng ngủ.Tốthơnhếtlàdứtđiểmluônbâygiờđi,trongkhiquyếttâm không đẻ nữa còn đang nóng hổi trong nàng và trong khi tình yêucủaAshleyđangtiếpchonàngsứcmạnh.

- Rhett, nàng nói độp một cái khi chàng đã đóng cửa phòng ngủ lại sau lưng, tôi đã quyết định không đẻ thêm đứa con nào nữa.

Nếu chàng có sửng sốt vì lời tuyên bố bất ngờ ấy thì chàng cũng không lộ ra. Chàng đủng đỉnh bước tới một cái ghế, ngồi xuốngvàđuđưa.

-Cưngạ,nhưtôiđãnóivớimìnhtrướckhiBonnierađời,dù

mình có một hay hai mươi đứa con, điều ấy cũng không quan trọngđốivớitôi.

Tinh quái thay cái cách chàng né tránh rất gọn vấn đề, như

thể việc chàng muốn hay không muốn có con là có thể ảnh hưởngtớiviệcchúngthậtsựrađờivậy.

- Tôi nghĩ ba đứa là đủ rồi. Tôi không có ý định mỗi năm đẻ

mộtđứa.

-Anhthừabiết...nàngmởđầu,bốirốiđếnửngđỏhaimá.Anh

https://thuviensach.vn

biếttôimuốnnóigìđấy.

-Tôibiết.Côcóhiểurằngtôicóthểlihônvớicôvìlẽcôkhước từnhữngquyềnlàmchồngcủatôikhông?

-Anhcóđủsựđêhènđểnghĩđếnmộtđiềunhưvậyđấy,nàng

kêulên,bựcbộivìmọisựkhôngdiễnranhưnàngdựtính.Nếu

anhcóchúttinhthầnhiệpsĩnàođóthìanhhẳn...thìanhắtlà quântửnhư...Chà,anhhãyxemAshleyđấy.Melaniekhôngthể

cóconđượcnữamàanhấy...

- Quả là bậc mã thượng, cậu nhỏ Ashley ấy, Rhett nói và cặp mắt chàng bắt đầu long lanh một ánh kỳ lạ. Xin cô tiếp tục bài đít–cuacủacôđi.

Scarlettchữnglạivìbàidiễntừcủanàngđãkếtthúcvànàng

không còn gì để nói thêm nữa. Giờ đây, nàng thấy cái hy vọng củanànggiảiquyếtêmhòamộtvấnđềquantrọngnhưvậythật

ngớngẩn,đặcbiệtlàvớimộtkẻbầntiệníchkỷnhưRhett.

- Chiều nay, cô đã đến cái văn phòng xưởng cưa ấy, phải không?

-Cáiđóthìcóliênquangìvớichuyệnnày?

- Cô vốn yêu chó, phải không, Scarlett? Vậy cô thích nhốt chúngtrongcũihaythíchchúngnhưchógiàgiữxương?

Trong cơn thất vọng và giận dữ trào lên như sóng, nàng khônghiểulờiámchỉđó.

Chàngnhẹnhàngđứngdậytớibênnàngvàđặtmộttaydưới

cằmnângmặtnànglên.

-Côthật làtrẻcon.Côđã sốngvới bangườiđàn ôngmà vẫn chẳnghiểubiếtgìvềbảnchấtđànôngcả.Dườngnhưcônghĩhọ

giốngnhưbàgiàđãquáthờikìmãnkinh.

Chàng bẹo đùa cằm nàng rồi buông tay ra. Nhướn một bên lôngmàylên,chànglạnhlùngnhìnnànghồilâu.

-Scarlett,côhãyhiểulấyđiềunày.Nếucôvàchiếcgiườngcủa côcòncógìquyếnrũtôi,thìkhôngmộtổkhóanào,khôngmột

lờivanxinnàocóthểngănnổitôi.Vàtôisẽkhôngchútxấuhổ

vềbấtkìđiềugìtôiđãlàm,vìtôiđãngãgiáthỏathuậnvớicô–

https://thuviensach.vn

mộtsựthỏathuậnmàtôiđãtôntrọng,còncôthìđangviphạm.

Hãygiữchiếcgiườngtrinhbạchcủacô,cưngạ.

-Anhmuốnnóivớitôi,bấtbìnhkêulên,rằnganhbấtcần.

-Côchántôirồi,phảikhông?Chà,thôngthườngthìđànông

mauchánđànbà.Hãycứgiữtrọnmìnhthánhcủacô,Scarlettạ.

Tôi sẽ không vì vậy mà khổ sở đâu. Cái đó chả quan trọng gì.-

Chàng nhún vai và nhe răng cười.- May sao trên thế giới có cơ

mannàolàgiường...vàhầuhếtcácgiườngđềucóđànbà.

-Anhmuốnnóilàanhthựcsự...

-Cônàngngâythơthânmến,dĩnhiênlàthế.Kểcũnglạlàtôi

đãkhônglầmđườnglạclốisớmhơn.Tôivốnkhôngbaogiờcoi

sựtrungthànhlàmộtđứctính.

-Đêmnàotôicũngsẽkhóacửaphòng.

- Việc gì phải thế? Nếu tôi thèm cô thì chẳng khóa nào ngăn nổitôi.

Chàng quay đi, xem như câu chuyện đã kết thúc và rời khỏi phòng.Scarlettnghethấychàngđitrởlạiphòngtrẻvàtiếngbọn trẻreolênđónchàng.Nàngngồiphịchxuống.Nàngđãtoạiý.Đó làđiềunàngmongmuốnvàAshleymongmuốn.Thếnhưngkết

quảnàykhônglàmchonàngsungsướng.Lòngtựcaotựđạicủa

nàng bị tổn thương và nàng thấy thẹn khi nghĩ rằng Rhett coi chuyệnnàynhẹnhưkhông,rằngchàngkhôngcầnnàngvàđánh

đồng nàng với những người đàn bà khác trên những chiếc giườngkhác.

Nàngướcgìmìnhcóthểnghĩramộtcáchgìtếnhịđểbáocho

Ashley biết rằng nàng và Rhett không còn thực sự là vợ chồng nữa.Nhưnggiờđâynàngbiếtđólàbấtkhả.Mọisựdườngnhưlà

mộtmớbòngbongvànànggầnnhưhốitiếclàđãnóichuyệnvới

Rhett. Nàng sẽ nhớ những cuộc trò chuyện lan man thú vị

nhữnglúcđầukêvaiấpvớiRhetttrongkhiđốmlửađầuđiềuxì

gàcủachànglậplòetrongđêmtối.Nàngsẽvắngthiếuvòngtay vỗvềcủachàngkhinàngchoàngdậykinhhoàngvìvừamơthấy

mìnhchạycuốngcuồngquamànsươnglạnh.

Đột nhiên nàng cảm thấy rất khổ sở và, dựa đầu vào tay ghế

nàngkhóc.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG LII

MộtbuổichiềumưasautuầnlễmừngBonnieđầytuổikhông

bao lâu, Wade thờ thẫn đi quanh phòng khách thỉnh

thoảnglạiracửasổ,dĩmũivàoôkínhròngròngnướcmưa.Giờ

đây,Wadelàmộtchúbémảnhdẻ,gầygò,hơinhỏsovớituổilên

tám của nó, trầm lặng đến gần như nhút nhát, chỉ nói khi có ngườihỏichuyện.Nóđangbuồnchánvàrõràngkhôngbiếtchơi vớiai,vìEllađangbậnbịuvớiđámbúpbêtrongmộtgócphòng, Scarlettđangngồiởbàngiấylẩmnhẩmmộtmình,cộngmộtcột

dàinhữngconsố,cònRhettthìđangnằmbòtrênsàn,đungđưa

chiếcđồnghồbằngsợidâytreo,vừađủngoàitầmcủaBonnie.

SaukhiWadecầmmấycuốnsáchlênrồilạinémthìnhthình

xuốngvàthởdài,Scarlettbựcbộiquayvềphíanó.

-Trờiđất,Wade,chạyrangoàimàchơi.

-Conkhôngrađược.Trờiđangmưa.

- Mưa à? Mẹ không để ý. Thôi, làm cái gì đi. Con cứ hí ha hí hoáy, làm mẹ cáu đấy. Ra bảo Pork thắng xe đưa sang bên kia chơivớiBeau.

- Beau không có nhà, Wade thở dài. Em ấy đi ăn sinh nhật RaoulPicarồi.

Raoul là đứa con nhỏ của Maybelle và Rene Pica – một thằng nhóc đáng ghét, Scarlett nghĩ thầm, chín phần khỉ một phần người.

-Vậythìconcóthểđếnthămaitùythích.RabảoPorkấy.

- Chẳng có ai ở nhà, Wade trả lời. Mọi người đều đi dự sinh nhật.

Mấy tiếng không nói ra: ‘mọi người... trừ con’ treo lơ lửng trongkhôngtrung,nhưngScarlett,đầuóccònđểcảvàosổsách kếtoàn,khôngđểý.

Rhettngồidậy,hỏi:

-Saoconkhôngđidựsinhnhật?

Wadelếtchânrónrénlạigầnchàng,bộdạngnomthậtkhổsở.

https://thuviensach.vn

-Thưadượng[116],conkhôngđượcmời.

RhettbuôngchiếcđồnghồchoBonnienghịchvàlẹlàngđứng

dậy.

- Bỏ những con số chết tiệt ấy đấy, Scarlett. Tại sao Wade khôngđượcmờiđidựsinhnhật?

-Trờiơi,Rhett.Đừngcóquấyrầyrốilúcnày.Ashleyđãđểsổ

sách kế toán lung tung beng cả lên... Ồ, cái buổi liên hoan sinh nhậtấyà?Dào,tôinghĩviệcWadekhôngđượcmờichảcógìlàlạ

cảnếunóđượcmờithìtôisẵnsàngđểchonóđi.Anhđừngquên

Raul là cháu ngoại bà Merriwether mà bà này thì thà tiếp một tênNiggertựdotrongcáiphòngkháchthiêngliêngcủabàhơn làtiếpmộtngườitronggiađìnhta.

Đôi mắt suy tư của Rhett quan sát mặt Wade và chàng thấy thằngbédodự.

- Lại đây, con trai, chàng nói, đưa tay kéo thằng bé lại với mình.Concóthíchdựcuộcsinhnhậtấykhông?

- Không, thưa dượng, Wade dũng cảm đáp nhưng mắt nó lại cụpxuống.

-Hừm.Nóichotabiết,Wade,concódựcáccuộcvuiởnhàJoe

Whiting hay Frank Bonnel hay... ở nhà bất kì bạn chơi nào của conkhông?

- Thưa dượng, không ạ. Có nhiều cuộc vui con không được mời.

-Wadeconnóidối,Scarlettquaylạiquát.Tuầntrước,conđã đidựbacuộcởcácgiađìnhBart,Gelert,Hundon.

- Thật là một bộ sưu tập những con la mang đồ thắng ngựa vàoloạithượnghảohạng,Rhettnói,giọngnhỏnhẹkéodài.Con cóthấythíchthútrongcáccuộcđókhông?Nóithậtxem.

-Thưadượng,khôngạ.

-Tạisaokhông?

-Con...conkhôngbiết,thưadượng.Mammy...Mammybảohọ

làđồdatrắngrácrưởi.

- Tôi sẽ lột da Mammy ngay lập tức, Scarlett đứng chồm dậy https://thuviensach.vn

thét.Cònmày,liệuđấyWade,dámnóivậyvềcácbạncủamẹ...

-ThằngbénóiđúngvàcảMammynữa,Rhettnói.Nhưng,tất

nhiên, cô không bao giờ có thể nhận ra sự thật bắt gặp giữa đường... Đừng lo, con trai. Con sẽ không phải đến những cuộc liênhoanmàconkhôngthích.Nàyđây–chàngrúttrongtúira

một tờ giấy bạc – bảo Pork thắng xe đưa con lên phố. Hãy mua kẹo... mua thật nhiều, ăn thật khoái cái dạ dày, cho óc ách cái bụngcũngđược.

Wadehớnhởnhéttờgiấybạcvàotúivàlolắngnhìnvềphía

mẹ,chờsựphêchuẩn.NhưngScarlettđangcaumàynhìnRhett.

Chàng đã nhấc Bonnie lên khỏi sàn, ru nhè nhẹ, áp bộ mặt nhỏ

xinh của nó vào má mình. Nàng không đọc được vẻ mặt chàng nhưngtrongmắtchàngcómộtcáigìgầngiốngnhưnỗisợ-sợ

vàtựkếttội.

Đượccổvũbởisựrộngrãicủabốdượng,Waderụtrèđếnbên

chàng.

-DượngRhett,concóthểhỏidượngmộtđiềuđượckhông?

- Dĩ nhiên là được, vẻ mặt Rhett vừa bồn chồn vừa lơ đãng trongkhichàngápđầuBonnievàosátmìnhhơn.Điềugì,Wade?

- Dượng Rhett, có phải dượng... trong thời kỳ chiến tranh, dượngcóchiếnđấukhông?LuồngmắtRhettthoắtquaylại,sắc nhưdao,nhưnggiọngchàngvẫnthảnnhiên.

-Tạisaoconlạihỏithế,contrai?

-Dạ,tạiJoeWhitingbảodượngkhôngthamgiachiếnđấuvà

FrankBonnelcũngbảothế.

-À,Rhettnói,thếconnóivớichúngnóthếnào?

Wadekhổsở.

-Con...connói...conbảochúngnólàconkhôngbiết.

Rồinónóitiếpthậtnhanh.

- Nhưng con bất cần và con đánh chúng nó. Vậy dượng có thamgiachiếntranhkhông,dượngRhett.

-Có,Rhettnói,độtnhiênhungdữ.Dượngđãthamgiachiến

tranh. Dượng đã ở trong quân đội tám tháng. Dượng đã chiến https://thuviensach.vn

đấu suốt từ Lovejoy cho đến Franklin ở bang Tennessee. Và dượngđãởbêntướngJohnstonkhiôngđầuhàng.

Wadenhảycẫngvìtựhào,nhưngScarlettthìcườiphálên.

-Tôicứtưởnganhxấuhổvìthànhtíchchiếnđấucủamình,

nàngnói,anhđãchẳngbảotôiđừngcónóirađósao?

- Im đi, chàng nói gọn lỏn. Vậy đó, con đã bằng lòng chưa, Wade?

-Ồ,đã,thưadượng.Thếlàconbiếtdượngđãthamgiachiến

đấu.Conbiếtdượngkhôngkhiếpsợnhưchúngnónói.Nhưng...

tạisaodượngkhôngcùngbọnvớichanhữngthằngbékhác?

-Bởivìchachúngđầnđộnđếnnỗingườitaphảitốnghọvào

bộ binh. Dượng đã tốt nghiệp trường võ bị West Point, cho nên dượng ở pháo binh, ở pháo binh chính quy ấy, Wade ạ, chứ

không phải vệ binh địa phương đâu. Phải thật thông minh mới gianhậppháobinhđược,Wadeạ.

- Con chắc thế, Wade nói, mặt sáng lên. Dượng có bị thương không,dượngRhett.Rhettngầnngừ.

- Kể cho chúng nghe về chứng kiết lị của anh đi, Scarlett nói mỉa.RhettthậntrongđặtBonniexuốngsàn,rồikéovạtáosơmi vàáolótrakhỏiđaiquần.

-Lạiđây,Wade.Dượngsẽchỉchoconxemdượngbịthươngở

chỗnào.

WadehồihộptiếnlạivàgiươngmắtnhìntheongóntayRhett.

Mộtvếtsẹodàigồlênchạysuốtbộngựcnâunâuđếnvùngbụng

cuồncuộnbắpthịtcủachàng.Đólàdấutíchmộtcuộcđọdaoở

vùng mỏ vàng thuộc bang Califonia, nhưng Wade không biết chuyệnấy.Nóthởhổnhển,sungsướng.

- Con đoán dượng cũng dũng cảm ngang với cha con, dượng Rhettạ.

-Gầngầnthôichứchưabằngđược,Rhettvừanóivừanhétvạt

áosơmivàotrongquần.

-Thôibâygiờthìđitiêuchohếtđồngđô–lacủaconđivàhễ

thằngbénàobảodượngkhôngởtrongquânđộithìđánhbểruột

https://thuviensach.vn

nó ra cho dượng. Wade sung sướng tung tăng đi ra gọi Pork và Rhettlạibếconbélên.

- Này, tại sao lại tuôn ra những lời dối trá như thế, chàng chiếnbinhdũngcảmcủatôi?Scarletthỏi.

-Mộtđứacontraicầnphảiđượctựhàovềchanó...hoặccha

dượng nó. Tôi không thể để nó xấu hổ trước những đứa trẻ thô bạokhác.Trẻconvốnđộcác.

-Dào,vớvẩn.

- Trước đây tôi không hề nghĩ về ý nghĩa quan trọng của nhữngđiềuđóvớiWade,Rhettchậmrãinói.Tôikhônghềnghĩ

là nó khổ tâm về những cái đó đến thế. Sau này, với Bonnie, sẽ

khôngcóchuyệnnhưvậy.

-Khôngnhưthếnào?

-ChẳnglẽcôlạinghĩtôisẽđểchoBonniephảixấuhổvềcha

nóhaysao?Đểnóbịgạtrarìamọicuộcvuikhinólênchín,lên

mườihaysao?Chẳnglẽcôlạinghĩtôisẽđểchonóchịutủinhục nhưWadevềnhữngđiềukhôngphảidolỗinómàdolỗicủacô

vàcủatôi,haysao?

-Ôi,dào,nhữngcuộcvuicủaconnítấymà.

- Những cuộc vui chơi của con nít rồi sẽ phát triển thành nhữngcuộcliênhoancủacácthiếunữbướcvàođờisốnggiaotế.

Chẳnglẽcôlạinghĩtôisẽđểcongáitôilớnlênngoàirìamọicái hợpkhuônphéplễnghiởAtlantahaysao?Tôisẽkhôngchịucái nước phải gửi nó lên học ở miền Bắc vì lẽ nó không được chấp nhận ở đây, hoặc ở Charleston, hoặc ở Savannah, hoặc ở New Orleansđâu.Vàtôisẽkhôngchịuthấynóbuộcphảilấymộttên Yankee hoặc một gã ngoại quốc vì lẽ không một gia đình tử tế

nàoởmiềnNamchấpnhậnnó...vìlẽmẹnólàmộtmụđiênrồvà

bốnólàmộttênđêmạt.

Wade,từnãyđãquaylạiđứngtrướccửa,lắngngherấtchăm

chú,nhưnghoangmangkhônghiểuđầuđuôirasao.

-DượngRhettạ,BonniecóthểlấyBeauđấy.

VẻgiậndữbiếnkhỏimặtRhettkhichàngquayvềphíathằng

bé.Chàngtỏvẻnghiêmtúccânnhắccâunóicủanónhưbaogiờ

https://thuviensach.vn

chàngcũnglàmvậykhitraođổivớitrẻcon.

-Đúngđấy,Wadeạ.BonniecóthểlấyBeauWilkes,nhưngcon

sẽlấyai?

-Ồ,consẽchẳnglấyaisất,Wadenói,đầytựtin,khoáimêvì

cuộctròchuyệnbìnhđẳngkiều“giữa–cánh–đàn–ông–với–

nhau” với con người duy nhất, ngoài cô Melly, không bao giờ

mắngmỏnómàchỉmộtmựckhuyếnkhíchnó.Consẽđihọcở

Harvard để trở thành một luật gia như cha con, rồi con sẽ làm mộtngườilínhcũngdũngcảmnhưchacon.

-CáiđóMellythậtchảbiếtgiữmồmgiữmiệnggìcả,Scarlett

kêu lên, Wade, con sẽ không đi học ở Harvard đâu. Đó là một trường của Yankee và mẹ không muốn cho con đi học ở một trườngYankee.ConsẽhọcởtrườngđạihọcbangGeorgiavàsau khi tốt nghiệp, con sẽ trông nom cửa hàng của mẹ. Còn về việc chaconlàmộtngườilínhdũngcảmthì...

-Imđi,Rhettcộccằnnói,khôngbỏquaánhmắtsángngờicủa

Wade khi nhắc đến người cha mà nó không được biết bao giờ.

Phải,consẽlớnlênvàthànhmộtngườidũngcảmnhưchacon,

Wade ạ. Hãy cố sao cho thật giống cha vì cha con là một anh hùngvàđừngđểchoainóikhácđi.Chaconđãlấymẹcon,phải

không nào? Đó, chừng nấy cũng đủ chứng tỏ là cha con anh hùng. Và ta sẽ lo cho con đi học Harvard để trở thành một luật gia.ThôibâygiờđiđivàbảoPorkđưaconlênphố.

- Tôi xin anh để tôi quản lý lấy con cái tôi, Scarlett kêu lên trongkhiWadengoanngoãnlontonrakhỏiphòng.

-Côlàngườiquảnlýhạngbét.Côđãpháhoạimọicơmaycủa

Ella và Wade, nhưng tôi sẽ không cho phép cô làm thế với Bonnie.Bonniesẽlàmộtnàngcôngchúanhỏvàtấtcảmọingười trênthếgiớisẽmởrộngtayđónnó.Sẽkhôngcónơinàocấmcửa

đượcnó.LạyChúa,lẽnàocôlạinghĩlàtôisẽđểchonólớnlênvà hòa nhập vào cái đám hạ lưu thường lui tới lúc nhúc trong cái ngôinhànày?

-Họcũngđủsangđốivớianh...

-Vàthậmchíquásangđốivớicônữakia,cưngạ.Nhưngvới

Bonniethìkhôngđược.Chẳnglẽcôlạinghĩlàtôisẽđểchonólấy https://thuviensach.vn

một tên nào trong cái bọn ma cà bông vẫn cùng cô xài phí thì giờ? Những thằng cha Ireland máu mê làm giàu, những tên Yankee, đám da trắng rác rưởi, bọn Bị Thảm mới phất... Bonnie củatôivớidòngmáuButler,thuộcdòngdõiRobillard...

-VàO’Hara.

-DònghọO’HaraxưacóthểđãcóngườilàmvuaởđấtIreland,

song cha cô thì chẳng là gì khác một chàng Mick[117] láu lỉnh hamlàmgiàu.Vàcôcũngkhônghơn...Nhưngtôicũngcólỗi.Tôi đãsốnggấpsốngẩunhưcondơithoátkhỏiđịangục,chẳngđể

tâm gì đến những gì mình đã làm, bởi vì chẳng có gì là quan trọngđốivớitôihết.NhưngBonniethìkhác,mộtngoạilệquan trọng. Trời, tôi đã rồ dại biết mấy, Bonnie sẽ không được chấp nhậnởCharleston,dùmẹtôihaycácdìEulalievàPaulinecủacô cótìmmọicáchvậnđộng...vàhiểnnhiênlànếuchúngtakhông khẩn trương làm một cái gì thì cả ở đây nữa, cũng sẽ không ai đóntiếpnó.

- Ồ, Rhett, anh quan trọng hóa vấn đề đến độ trở nên buồn cười.Tacótiềnthì...

-Tiềnlàcáichếttiệt.Toànbộtiềnbạccủatakhôngthểmua

nổi những cái tôi cần cho Bonnie. Tôi muốn Bonnie được mời đến ăn bánh mì khô ở căn nhà tồi tàn của gia đình Picard hoặc trongcáikholúaxiêuvẹocủabàElsinghơnlàthấynóthànhhoa hậumộtvũhộikhaitrươngcủapháiCộngHòa.Scarlett,côthật làrồdại.Đánglẽcôphảitínhchuyệnđảmbảomộtđịavịxãhội

chocácconcôtừnhiềunămtrướcđây...nhưngcôchẳnglàmgì

cả.Thậmchícôcũngchẳnglogiữvịtrísẵncócủacônữa.Vàvào cáithờiđiểmmuộnmằnnàymàyêucầucôsửachữalềthóicủa

mình,kểcũnglàhivọngquácaoxađấy.Côquáhamkiếmtiền

vàquáthíchthúănhiếpngườikhácrồi.

-Tôicoitoànbộchuyệnnàynhưmộtcơnbãotốtrongtáchtrà

thôi,Scarlettlạnhlùngnói,loạchxoạchgiởnhữngtrangsổ,raý rằng,vềphíanàng,cuộctranhcãiđãchấmdứt.

-ChúngtachỉcóthểdựavàoMelanie[118],thếmàcôcứrasức xúcphạmcôấy,đẩycôấyđếnchỗxalánhmình.Ôi,đừngbắttôi

phải nghe những nhận xét của cô về sự nghèo nàn và quần áo xoàngxĩnhcủacôấynữa.Côấylàlinhhồnvàtrungtâmcủamọi

https://thuviensach.vn

thứcóchângiátrịởAtlanta.Cầuchúaphùhộchocôấy.Côấysẽ

giúptôilàmmộtcáigìđótrongchuyệnnày.

-Thếanhđịnhlàmgì?

-Làmgìư?Tôisẽcảitạotấtcảnhữngnữtướngcủa“ĐộiCận

vệ cựu trào” ở thành phố này, đặc biệt là các bà Merriwether, Elsing, Whiting và Meade. Dù có phải trườn bụng bò sát trước mặttấtcảcácmụgiànanhnọcbéoịghéttôinhưđàođấtđổđi

ấy,tôicũnglàm.Tôisẽnhumìtrướctháiđộlạnhlùngcủahọvà ănnănvềnhữnghànhvi,lềthóixấuxacủatôi.Tôisẽđónggóp

vàonhữngtròtừthiệnchếttiệtcủahọvàtôisẽđilễởnhữngnhà thờ chết tiệt của họ. Tôi sẽ thừa nhận và kheo khoang những thànhtíchphụcvụcủamìnhđốivớiLiênbangvànếuphảidấn

đếnbướctệhạinhất,tôisẽgianhậpcáiđảng3Kchếttiệtcủahọ

mặcdầuThượngđếtừbiắtchẳngnỡbắttôiphảichịumộtcực

hìnhthứchànhxácsámhốinặngnềnhưvậy.Tôisẽkhôngngần

ngạinhắccáibọnngungốcđãđượctôicứuthoátkhỏigiátreocổ

rằnghọvẫncònnợtôi.Cònbà,thưaphunhân,xinbàhãytừtâm

dừngpháhoạicôngcuộccủatôisaulưngtôibằngcáchsửdụng

quyềntịchđangvevãn,hoặcbángỗmụcchohọ,hoặclăngnhục

bằngnhữngcáchkhác.VàthốngđốcBullockkhôngbaogiờđược đặtchânđếnnhànàynữa.Bàngherõchưa?Cũngnhưbấtcứtên

nàotrongcáibăngkẻcắpsangtrọnglâunayvẫngiaoduvớibà.

Nếu,bấtchấplờiyêucầucủatôi,bàcứmờihọ,bàsẽởtrongcái thếlúngtúnglàkhôngcóchủnhânởnhàđểtiếphọ.Nếuhọđến

nhànày,tôisẽtiêuthìgiờởtiệmBelleWatling,nóichobấtkỳai muốn nghe rằng tôi không ngồi dưới cùng một mái nhà với nhữngngườiấy.

Điếngngườivìnhữnglờinóiđócủachàng,Scarlettcườikhẩy.

-Vậyraconbạctrênsòngvàgãđầucơđịnhtrởthànhngười

đángtônkínhđấy.Ồ,bướcđầutiếntớiđịavịđángtônkính,anh nênbáncáinhàcủaBelleWatlingđi.

Đólàmộtđònhúhọa.Nàngchưabaogiờbiếtchắcrằngngôi

nhàấythuộcsởhữucủaRhett.Chàngphálêncườiđộtngộtnhư

đọcđượcýnghĩcủanàng.

-Cảmơncôđãgợiý.

Dù cố gắng thử, Rhett cũng không thể chọn được thời điểm https://thuviensach.vn

nào bất lợi hơn để mở đường phục hồi uy tín. Trước cũng như

sauđó,chưabaogiờnhữngtiếngCộngHòavàScallawaglạigây nênsựcămghétsâusắcđếnthế,vìbấygiờsựđồibạicủachếđộ

BịThảmđãđếncựcđiểm.MàtừkhiLiênbangđầuhàng,têncủa

Rhett đã gắn chặt với bọn Yankee, Cộng Hòa, Scallawag, không saogỡranổi.

Năm 1866, dân Atlanta, phẫn uất nhưng bất lực, đã tưởng khôngcógìcóthểtệhạihơncáichếđộquânsựhàkhắcđèlên

đầu lên cổ họ hồi đó, nhưng đến giờ, dưới quyền cai trị của Bullock, họ mới nếm đủ mùi cay đắng nhất. Nhờ những phiếu bầucủangườidađen,pháiCộngHòacùngcácđồngminhcủahọ

chốtchặtvữngvàngởvịtrícầmquyềnvàphũphàngdàyxéolên

đámthiểusốbấtlựcnhưngvẫntiếptụcphảnkháng.

Ngườitađãlantruyềntrongđámdândađencâuchuyệnrằng

Kinh Thánh chỉ nhắc đến hai đảng phái chính trị là đảng Cộng Hòavàđảngcủanhữngkẻcótội.Khôngmộtngườidađennào

lạimuốngianhậpmộtđảnggồmtoànnhữngkẻcótội,chonên

họvộivànggianhậpđảngCộngHòa.Nhữngngườichủmớicủa

họvậnđộngthamgiatuyểncửliênmiên,bầubọndađentrắng

nghèo và Scallawag vào những cương vị cao, thậm chí bầu cả

mộtsốngườidađennữa.Yênvịtrongcơquanlậppháp,những

ngườidađennàyphầnlớnthờigianchỉngồianlạc,hếtrútđôi chân không quen gò bó ra khỏi đôi giầy mới rồi lại xỏ vào. Ít ngườitrongbọnhọbiếtđọcbiếtviết.Vừachânướtchânráotừ

nhữngruộngbông,đồngmíađến,giờhọcóquyềnbiểuquyếtvề

cácchuyệnthuếkhóa,côngtráicũngnhưnhữngkhoảnchikếch xù cho bản thân và cho các bạn Cộng Hòa của họ. Và họ biểu quyếtthậtsự.Cảbanglặclèdướigánhnặngthuếkhóamàdân

chúngècổnộp,lòngđầyuấthận,vìhọbiếtphầnlớntiềndựchi vào những mục địch công cộng lại tìm đường chui vào túi tư

nhân.

Vâykínquanhquốchộibanglàlũlĩnhữngtêntrùm“ápphe”,

đầucơ,nhữngtênsănhợpđồngcùngnhữngkẻhivọngkiếmlời

nhâncơnxàiphíđiênloạntiềnNhàNước,trongđókháđôngđã

phấtmộtcáchtrângtráo.Chúngdễdànglấyđượctiềnnhànước chi vào việc xây dựng những tuyến đường sắt không bao giờ

được xây, vào việc mua những đầu máy, toa xe không bao giờ

https://thuviensach.vn

đượcmua,vàoviệclàmnhữngcôngtrìnhcôngcộngchẳngbao giờ tồn tại ở đâu khác ngoài trí tưởng tượng của những người khởixướng.

Côngtráiđượcpháthànhhàngtriệu,phầnlớnlàbấthợppháp

và giả mạo, song vẫn cứ được phát hành như thường. Chủ kho bạccủabang,mộtngườitheopháiCộngHòanhưnglươngthiện, phản đối những đợt phát hành bất hợp pháp, không chịu kí, nhưng,cũngnhưnhữngngườikháctìmcáchngănchặnnhững

sựlạmquyền,mọicốgắngcủaôngđềuvôíchtrướcngọnsóng

đang trào dâng. Hệ thống đường sắt thuộc sở hữu của bang, trướckia,đãtừnglàmộtnguồnlợichonhànước,naythấtthu, nợchồngchấttớibạctriệu.Đókhôngcònlàmộthệthốngđường sắt nữa, mà đã trở thành một cái máng khổng lồ không đáy trongđóbầylợncóthểnốcchánchêvàđằmcảmìnhvào.Nhiều

quan chức của ngành được chỉ định vì những lí do chính trị, chẳng cần kiến thức thức vận hành đường sắt, số nhân viên tuyểndụngnhiềugấpbamứccầnthiết,nhữngngườipháiCộng

Hòađitàukhôngmấttiền,vàonhữngdịpbầucử,nhữngngười

da đen hớn hở, không cần vé, ào ào chiếm lĩnh hàng toa tàu, đi khắp bang bỏ phiếu đi bỏ phiếu lại cho cùng một nhóm ứng cử

viên.

Tình trạng hỗn loạn trong việc quản lí đường sắt của bang khiếndânchúngcôngphẫncaođộvìphảităngđượclợinhuận

của ngành hỏa xa mới có tiền xây trường miễn học phí. Nhưng lợinhuậnchẳngthấyđâu,chỉthấynợđìa,thànhthửkhôngmở

đượctrườnghọcmiễnphí.Khôngmấyaicótiềnchoconđihọcở

những trường phải trả học phí, cả một thế hệ trẻ con lớn lên trongdốtnátrồisẽcòntruyềnmầmmốngthấthọctrongnhiều

nămnữa.

Nhưngvượtxasựphẫnnộtrướctìnhtrạnglãngphí,quảnlí

tồitệvànạnhốilộ,lànỗiuấtgiậncủadânchúngtrướcviệcviên thốngđốcbôinhọhìnhảnhcủahọởmiềnBắc.KhidânGeorgia

gàothétphảnđốitệthamnhũngđồibại,thốngđốcvộivànglên miềnBắc,ratrướcquốchộiHợpChủngQuốcvànóivềnhữngvụ

ngườidatrắnglăngnhục,hànhhungngườidađen,việcGeorgia chuẩnbịmộtcuộcnổiloạnnữavàsựcầnthiếtphảilậpmộtsự

thống trị quân sự nghiêm khắc trong bang. Không một người https://thuviensach.vn

Georgia nào muốn gây sự với người da đen và họ cố tránh mọi rắcrối.Khôngaimuốnhoặccầnmộtchếđộthốngtrịbằnglưỡi

lê.Georgiachỉmuốnđượcyênlànhđểkhôiphụclại.Nhưngvới sự vận hành của cái được gọi là “cối xay xuyên tạc” của thống đốc,miềnBắcchỉthấymộtbangGeorgiaphiếnloạncầncómột

bàntaysắt.Thếlàbàntaysắtchụpxuốnghọ.

Đối với lũ bè nắm yết hầu của Georgia, đây là một cuộc vui rôm rả. Tên nào tên nấy thi nhau vơ vét ở những cấp cao bên trênlàmộttháiđộkhuyếnnholạnhlùngđốivớitệăncắpcông

khai đến mức rợn xương sống. Mọi phản kháng, mọi cố gắng chống lại đều không đi đến đâu vì chính phủ bang được lực lượngquânđộiHợpChủngQuốchỗtrợvàủnghộ.

DânAtlantanguyềnrủaBullockcùngbọnScallawagvàCộng

Hòacủaôngta,nguyềnrủatấtcảnhữngaicóquanhệvớibọn

này. Và Rhett lại có quan hệ với họ. Theo mọi người nói, chàng thamgiatấtcảcácâmmưucủahọ.Nhưnggiờđây,chàngxoay

chiều và bắt đầu ráng hết sức bơi ngược lại cái dòng chảy cách đâykhônglâucòncuốnchàngtrôixuôi.

Chàngtiếnhànhchiếndịchcủamìnhmộtcáchtừtừ,tinhvi,

không để cho dân Atlanta sinh nghi bằng cái cảnh tượng một con báo cố gắng một sớm một chiều xóa hết những đốm trên mình.Chàngtránhcácbạncánhhẩucótưcáchđángngờ.Người

takhôngcònthấychàngtụhạvớiđámsĩquanYankee,vớibọn

Scallawag và Cộng Hòa nữa. Chàng đi dự các cuộc hội họp của phái Dân Chủ và công nhiên bỏ phiếu cho các ứng cử viên Dân Chủ.Chàngkhướctừcáccanhbạclớnvàbớtuốngrượutớimức

tương đối điều độ. Nếu có lai vãng chỗ Belle Watling thì chàng đến vào ban đêm, kín đáo như những công dân đứng đắn hơn của thành phố, thay vì buộc ngựa ngay trước cửa nhà từ ban chiềunhưtuồngđểthôngbáochomọingườibiếtlàmìnhđangở

trongđó.

VàcáctínđồNhàthờTângiáothiếunướcngãbổchửngkhỏi

ghếkhithấychàngrónréndắttayWadevàolúclễchầuđãbắt

đầu.SựxuấthiệncủaWadecũngkhiếnhọsữngsờkhôngkémgì

sự xuất hiện của Rhett, vì người ta vẫn yên trí thằng bé thuộc dòngChínhgiáo.ChẳnggìthìScarlettcũnglàtínđồchínhgiáo.

Hoặcgiảngườitacoinànglàthế.Nhưngđãbaonămnaynàng

https://thuviensach.vn

không đặt chân đến nhà thờ, vì nàng đã quên đứt tôn giáo như

đã quên nhiều điều răn dạy khác của bà Ellen. Ai nấy đều cho rằng nàng xao nhãng việc giáo dục tôn giáo cho con trai, nên thầm khen Rhett đã cố gắng bổ khuyết chuyện này, dù rằng chàng chỉ đưa thằng bé đến nhà thờ Tân giáo chứ không phải nhàthờchínhgiáo.

Rhettcóthểtừtốnvàđángyêukhichàngchủđịnhgiữmồm

giữ miệng và cố nén không để cặp mắt đen của mình lấp lánh mộtcáchtinhquái.Hàngbaonămnay,chàngkhôngdụngtâm

làmthế,nhưngnaychàngtạochomìnhmộtvẻtừtốnvàduyên

dáng,thậmchícònchọnmặcnhữngchiếcgilêmàunhãhơn.Đạt

được một cơ sở bằng hữu khá vững chắc với những người chịu ơn chàng cứu sống không phải là điều khó khăn gì. Họ ắt đã tỏ

lòngtrântrọngtừlâurồinếuRhettkhôngứngxửnhưcáchcoi

thườngsựtrântrọngcủahọ.Giờđây,HughElsing,Rene,anhem rấtdễchịu,nhúnnhườngkhôngtựđềcaomìnhvàngượngngập

khihọnhắcđếnchuyệnhọchịuơnchàng.

- Có gì đâu, chàng thường gạt đi, ở vào địa vị tôi, ắt các ông cũnglàmthế.

Chàng cúng một khoản hậu hĩnh vào quỹ tu bổ nhà thờ Tân giáo và đóng góp rỗng rãi, nhưng không theo lối hợm của, vào Hội Làm Đẹp Phần Mộ Các Liệt Sĩ. Chàng tìm bà Elsing để trao món quyên cúng này và ngượng ngập xin bà giữ kín chuyện, thừabiếtđiềuđóắtkíchthíchbàloantinđikhắpnơi.Thựctình, bà Elsing không muốn nhận – “tiền đầu cơ” ấy mà – song khốn nỗi,hộiđangbíquá.

-Tôikhônghiểutạisaochínhông,chứkhôngphảiaikhác,lại quyênvàoviệcnghĩanày,bànói,giọngchátchúa.

KhiRhettlấyvẻđiềmđạmđúngmựcvớibàrằngđólàmộtcử

chỉ để tưởng niệm hương hồn các bạn chiến đấu cũ, dũng cảm hơnchàngsongcũngxấusốhơn,naynằmdướinhữngnấmmồ

khôngtên,thìcáimiệngquýtộccủabàElsingháhốcra.Ờ,Dolly Merriwether có bảo mình là Scarlett cho biết thuyền trưởng Butlerđãtừngởtrongquânđội,nhưngmìnhkhôngtin.Không

aitinđiềuđócả.

-Ôngmàởtrongquânđộiư?Ôngđãởđạiđội...ởtrungđoàn

https://thuviensach.vn

nào?

Rhettnóiphiênhiệuđơnvị.

-À,pháobinh.Mọingườitôiquenbiếtđềuởkịbinhhoặcbộ

binh.Thảonào...Bàngừngbặt,lúngtúng,chờđợimộtcáinháy mắttinhquái,nhưngRhettchỉnhìnxuống,tayvânvêchiếcdây đeođồnghồ.

-Lẽratôicũngthíchbộbinh,chàngnói,hoàntoànbỏqualời

ámchỉcủabà,nhưngkhipháthiệnratôiđãhọcởtrườngvõbị

West Point - mặc dầu không được tốt nghiệp vì một trò nhăng nhốcủatuổitrẻ-thìngườitabènđiềutôivàopháobinh,pháo binh chính quy chứ không phải thuộc địa phương quân. Trong chiếndịchcuốicùngấy,ngườitacầnnhữngngườicókiếnthức chuyênmôn.Bàcũngbiếthồiấytổnthấtnặngnềnhườngnào,

biếtbaopháothủbịgiết,ởpháobinh,thậtcôđơn,tôikhônggặp ngườiquennào.Hìnhnhưtôikhônggặpmộtngườinàogốcgác

ởAtlantatrongsuốtthờigiantạingũcủatôi.

- Chà, bà Elsing nói, vẻ ngượng ngùng. Nếu Rhett đã từng ở

trongquânđộithìquảlàbàsai.Bàđãnóinhữngđiềuđảkíchcay độc sự hèn nhát của chàng và giờ, nhớ lại, bà cảm thấy có lỗi.

Chà,thếtạisaoôngkhôngbaogiờnóivớiaivềthànhtíchchiến đấucủaông?Cứnhưthểôngxấuhổvềđiềugìđó.

Rhettnhìnthẳngvàomắtbà,mặtkhôngchútbiểucảm.

- Thưa bà Elsing, chàng nói nghiêm chỉnh, xin bà hãy tin lời tôi khi tôi nói rằng tôi tự hào về thành tích của mình phục vụ

Liênbanghơnbấtkìđiềugìđãlàmhoặcsẽlàm.Tôicảmthấy...

tôicảmthấy...

-Thếtạisaoônglạigiấuchuyệnđó?

- Tôi xấu hổ không muốn nhắc đến vì... vì một số hành vi trướcđâycủatôi.BàElsingkểlạichitiếtchobàMerriwethervề

móntiềnủnghộvàcuộctròchuyệnđó.

-VàDollyạ,thềvớichị,khianhtanóilàcảmthấyxấuhổ,tôi

thấyanhtarưngrưngnướcmắt.Chínhtôicũngsuýtkhóc.

- Tào lao chi khươn, bà Merriwether kêu lên, không tin. Tôi khôngtinlàhắncóthểrưngrưngnướcmắtcũngnhưlàhắnđã

https://thuviensach.vn

từngởtrongquânđội.Vềđiểmnày,tôicóthểnhanhchóngđiều trara.Nếuhắntaởđơnvịpháobinhấy,tôicóthểxácđịnhđược thựcsự,vìđạitáCarltonchỉhuyđơnvịđólàchồngmộtbàcháu gáiôngnộitôivàtôisẽviếtthưhỏiôngta.

BàviếtthưchođạitáCarltonvàrấtngạcnhiênkhinhậnđược

thưtrảlờikhenngờicôngtrạngcủaRhettbằngnhữngtừrành

rọt không chút lập lờ. Một pháo thủ bẩm sinh, một người lính dũng cảm, một đấng quân tử không biết đến tiếng kêu ca, một conngườikhiêmtốnđếnmứctừchốicảviệcphongquânhàmsĩ

quan.

-Chà,bàMerriwethervừanóivừađưabứcthưchobàElsing

xem. Tôi ngã ngửa người ra. Có thể chúng ta đã nhận định lầm khinghĩrằngtênvôlạiấykhôngđichiếnđấu.Cóthểlàđángra chúngtanêntinlờiScarlettvàMelaniekểrằnghắnđãnhậpngũ

vào ngày thành phố thất thủ. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, hẵnvẫnlàmộttênScallawag,mộttênxỏlàvàtôikhôngưahắn.

-Khônghiểusao,bàElsingphânvânnói,khônghiểusaotôi

vẫn nghĩ anh ta không đến nỗi xấu xa thế. Một người đã chiến đấuvìLiênbangkhôngthểlàhoàntoànxấu.ChínhScarlettmới thật tồi tệ. Chị biết không, Dolly, tôi thật sự tin rằng anh ta...

chậc,rằnganhtaxấuhổvìScarlett,nhưnganhtaquântửkhông lộrađấythôi.

-Xấuhổư?Xì!Cảhaiđềucùngmộtgiuộc.Chịmoiđâuracáiý

ngớngẩnấy?

-Khôngngớngẩnđâu,bàElsingbấtbìnhđáp.Hômqua,trời

đang mưa như trút nước, anh ta đánh xe cho ba đứa trẻ, kể cả

con bé mới đẻ - xin chị chú ý điểm này nhé – xuôi xuôi ngược ngượcphốCâyĐàovàanhtađãchotôiquágiangvềnhà.Khitôi

hỏi:“ThuyềntrưởngButler,ôngmấttrírồihaysaomàđưabọn trẻnàyđichơigiữatrờimưa?Saokhôngđưacáccháuvềnhà?”

thìanhtachẳngnóichẳngrằngnhưngcoibộrấtlúngtúng.Thế

nhưngMammynóitoẹtra:“Nhà nầy đầy dững bọnda chắngdác dưởi,cho nũchẻ rangoàimưacòn nành mạnhhơnởnhà!”

-Thếhắnnóisao?

-Anhtacònbiếtnóisao?AnhtachỉlườmMammyvàchoqua

thôi.Chịbiếtđấy,chiềuhômqua,Scarlettđãmởmộtcuộctiếp https://thuviensach.vn

tânlớn,tổchứcđánhbài“whist”,cótấtcảnhữngmụhạlưunọ

đếndự.Tôiđoánlàanhtakhôngmuốnbọnấyhônđứacongái

nhỏcủamình.

-Chà!BàMerriwethernói,bắtđầudaođộngnhưngvẫnkhông

chịu.

Nhưngsangtuầnsaubàcũngđầuhàng.

Rhett hiện có một bàn giấy đặt ở ngân hàng. Chàng làm gì ở

cáibàngiấyđó,đámviênchứcngỡngàngcủangânhàngkhông

biết,nhưnghộkhôngthểlêntiếngphảnđốisựcómặtcủachàng tại đó vì khối lượng cổ phần của chàng quá lớn. Sau một thời gian,họquênmấtsựphiềnrầyấyvìchàngrấttrầmlặngvànhã

nhặn,lạicósựhiểubiếtvềnghềnghiệpvụngânhàngvàđầutư.

Dùsao,chàngvẫnngồisuốtngàyởbàngiấycủamình,tỏrarất

siêngnăngvìchàngmuốnđượcnganghàngvớinhữngđồngbào

đáng kính cùng thành phố, những con người có thói quen làm việcvàlàmviệccầncù.

BàMerriwether,muốnmởrộnghiệubánhmìđangcócơphát

triển đã tìm cách vay ngân hàng hai nghìn đô la lấy ngôi nhà mình làm vật thế chấp, nhưng bị từ chối vì nhà bà đã dùng để

đảmbảochohaikhoảnnợ.Bàgiàtobéođangđùngđùngrakhỏi

nhàbăngthìRhettgiữbàlại,hỏiđầuđuôicâuchuyệnmắcmớ

vàbănkhoănnói:

-Chắclàcóchuyệnlầmlẫngìđây,thưabàMerriwether.Một

sựlầmlẫnghêgớm.Bàkhácvớimọingười,đâucócầnlođếnvật

thếchấp.Chà,cứnhưtôithìchỉcầnmộtlờicamđoanlàtôicho bàvayngay!Mộtphunhânđãgâyđượcnhiềucơsởkinhdoanh

nhưbà,làcựckìđángtincậy.Ngânhàngcầnchonhữngngười

nhưbàvaytiền.Thôi,bàngồiluônvàoghếcủatôiđây,tôisẽlo thuxếpchuyệnnàychobà.

Khitrởlại,chàngmỉmcườidịudàng,bảorằngquảcómộtsự

nhầmlẫnnhưchàngnghĩ.Sốtiềnhainghìnđôlađãchờsẵnđây, bàmuốnlấylúcnàocũngđược.Cònvềngôinhàcủabà...xinbà

vuilòngkívàođây.

Vừacămphẫnvừacảmthấynhưbịlàmnhục,tứctốivìphải

nhậncáiđặcânnàytừmộtngườibàkhôngưavàkhôngtin,bà

Merriwethercảmơnlấylệ,chẳnglịchsựgìcholắm.

https://thuviensach.vn

NhưngRhettkhôngđểý.Khitiễnbàracửa,chàngnói:

-ThưabàMerriwether,xưanaytôivẫnkínhphụcsựhiểubiết

củabà,chẳnghaybàcóthểchỉbảochotôimộtđiềuhaykhông?

Bàkhẽgậtđầu,chiếclôngtrênmũchỉhơiđộngđậy.

-Hồinhỏ,khicôMaybellenhàtamútngóntaycái,bàlàmthế

nào?

-Cáigì?

- Cháu Bonnie nhà tôi hay mút ngón tay cái. Tôi không làm saochonóthôiđược.

-Ôngnênngăncháu,bàMerriwethernói,giọngcộclốc.Côấy

đãcóhaicontrướcrồikiamà.

Rhettcúixuốngnhìngiàymìnhvàthởdài.

-Tôiđãthửxátxà–phòngdướimóngtaycháu,chàngnóibỏ

qualờinhậnxétcủabàvềScarlett.

-Xà–phòng!Chà!Xà–phòngthìănthuagì.Dạoxưa,tôibôikí

–ninhlênngóntaycáicủaMaybellevàxinnóivớiông,thuyền trưởngButlerạ,nóthôimúttayliền.

-Kí–ninh!Thếmàtôikhôngnghĩra!Tôikhôngbiếtcảmơn

bàthếnàochovừa,bàMerriwether.Chuyệnnàylàmtôilosuốt.

Chàngmỉmmộtnụcườidễthươngđầylòngbiếtơnkhiếnbà

Merriwether phân vân đứng ngây ra một lúc. Nhưng khi chào tạm biệt chàng, bà cũng mỉm cười. Bà rất không muốn thừa nhận với bà Elsing rằng bà đã nhận định bất công về Rhett, nhưngvốnlàngườitrungthực,bànóirằngmộtngườiđànông

yêu con mình ắt phải có điểm gì tốt. Thật đáng tiếc là Scarlett chẳng quan tâm gì đến một đứa bé kháu khỉnh như Bonnie! Có cái gì thật cảm động trong việc người đàn ông cố gắng độc lực nuôicongáinhỏmộtmình!Rhettthừabiếtcảnhđóthườngdễ

gâyxúcđộngvànếucóbôiđenuytíncủaScarlett,chàngcũng

chảcần.

TừkhiBonniebiếtđi,chàngluônluônmangnótheo,khingồi

cùngtrongxe,khiđặttrướcyênngựacủamình.Buổichiềukhiở

ngânhàngvề,chàngdắttaynóđixuôiphốCâyĐào,hãmnhịp

https://thuviensach.vn

châncủamìnhchovừakhớpvớinhữngbướcchậpchữngcủanó, kiênnhẫntrảlờihàngnghìncâuhỏinóđặtra.Bàcontrênphố

vào lúc mặt trời lặn bao giờ cũng ở sân trước hoặc ngoài hiên nhà,vìBonnierấtxinhđẹp,dễthânthiện,nênnhìnnhữngbúp tóc đen loăn xoăn và cặp mắt xanh ngời của nó, không mấy ai cưỡng được ý muốn nói chuyện với nó. Rhett không bao giờ lợi dụngnóixenvàomàchỉđứngsangbêncạnhtrầnđầythỏamãn

vàtựhàocủangườichathấycongáimìnhđượcchúý.

Atlantavốnnhớdai,đanghivàchậmthayđổi.Thờithếkhó

khăn,dântìnhoánghétbấtcứaidínhdángtớiBullockvàbèlũ.

NhưngBonniekếthợpđượcsứchấpdẫncủacảScarlettvàRhett ởmứccaonhất,vàRhettdùngnólàmvũkhíđộtphábứctường

lạnhnhạtcủaAtlanta.

BonnielớnnhanhvàngàycàngrõlàcháuôngGeraldO’Hara.

Chân nó ngắn và chắc khỏe, đôi mắt to một màu xanh Ireland, cằm nhỏ vuông vắn, dấu hiệu của một tính khí bướng bỉnh chỉ

khăng khăng ý mình. Nó thừa kế ở ông Gerald những cơn nổi nóng đột ngột trút ra như những tiếng la thét lập tức dịu ngay khi ý muốn của nó được thỏa mãn. Chàng nuông chiều nó bất chấpmọicốgắnghạnchếlạicủaMammyvàScarlett,vìnólàm

chàngbằnglòngvềmọimặt,trừmộtđiểm:nósợbóngtối.

Chođếnkhilênhai,nóvẫnngủđềuđặnởphòngtrẻvớiWade

và Ella. Rồi, chẳng có lí do gì rõ ràng, nó bắt đầu có thói quen khócnấclênmỗikhiMammycầmđènlạchbạchrakhỏiphòng.

Từ đó, nó tiến tới chỗ hay thức giấc vào những giờ rất khuya, kinhhãithétlên,làmhaiđứakiaphátsợvàcảnhàhốthoảng.Có lần,đãphảimờibácsĩMeadeđếnvàRhettđãsẵnsànggiọngnói vớiôngkhiôngchuẩnđoánđóchỉlànhữngcơnmơdữ.Thahồai

muốnhỏithếnào,nóchỉđápcómộttiếng:“Tối”.

Scarlettthườngdễbựcmìnhvớiconbévàchorằngphảiđét

vào đít nó. Nàng không chịu chiều theo nó bằng cách để đèn sángtrongphòngtrẻvìnhưthếWadevàEllasẽkhôngngủđược.

Rhettthìlolắngnhưngvẫnnhẹnhàng.Chàngtìmcáchgợihỏi

congáiđểbiếtrõthêmnguyênnhânvàlạnhlùngtuyênbốrằng

nếucầnđếnroiđònthìđíchthânchàngsẽratayvàđốitượngsẽ

làScarlett.

https://thuviensach.vn

KếtcụccủatìnhhìnhấylàBonnieđượcchuyểntừphòngtrẻ

sang căn phòng ngủ mà Rhett hiện chiếm giữ một mình. Chiếc giườngnhỏcủanóđượcđặtcạnhchiếcgiườnglớncủachàngvà

một cây đèn chụp che bớt ánh sáng được thắp suốt đêm ở trên bàn. Thành phố xì xào khi chuyện đó được truyền đi. Cách nào đó, người ta thấy việc một đứa con gái ngủ ở phòng của cha là khôngtếnhị,dùconbémớilênhai.Thứnhất,nóchứngtỏrành

rành là hai vợ chồng nàng ngủ riêng, bản thân điều đó là một tìnhtrạngkháchướng.Thứhai,ainấyđềuchorằngnếuđứabé

sợ ngủ một mình thì chỗ của nó phải là ở bên mẹ. Và Scarlett cảm thấy mình không đủ lí lẽ thuyết phục để giải thích rằng nàngkhôngthểngủđượctrongmộtphòngthắpđènsáng,cũng

nhưRhettkhôngchịuđểconbéngủvớinàng.

- Cô sẽ chẳng bao giờ chịu dậy trừ phi nó thét lên và lúc ấy chưabiếtchừngcôsẽtátnócũngnên,chàngsẵnggiọngnói.

ScarlettkhóchịuvềviệcRhettquáquantrọnghóanhữngcơn

sợhãibanđêmcủaBonnie,songnàngnghĩcuốicùngchàngcó

thểcứuchữađượctìnhhìnhấyvàchuyểnconbétrởlạiphòng

trẻ. Trẻ con đứa nào mà chả sợ bóng tối và phương thuốc chữa duynhấtlàkiênquyếttrongvấnđềnày,Rhettlàmthếchỉvìác ý,muốnchứngtỏnànglàmộtngườimẹtồi,đểtrảmiếngvềviệc

bịtrụcxuấtkhỏiphòngngủcủanàng.

Từcáiđêmnàngbảochànglànàngkhôngmuốncóconnữa,

chàng không bao giờ đặt chân vào phòng nàng hoặc thậm chí xoaylạchxạchquảđấmcửa.Sauđó,chođếnlúcchàngbắtđầu

chàng ở nhà thường xuyên vì những cơn sợ của Bonnie, không mấy khi chàng có mặt vào bữa ăn tối. Thi thoảng, chàng vắng nhà suốt đêm và Scarlett nằm thao thức đằng sau cánh cửa buồng khóa chặt, nghe tiếng đồng hồ điểm giờ lúc rạng sáng, thắc mắc không biết chàng ở đâu. Nàng nhớ câu: “Còn khối giường khác, cô nàng thân mến ạ!” Ý nghĩ đó làm nàng uất ức, nhưngbiếtlàmthếnào?Nàngkhôngthểnóigìmàkhônggâyra

một cuộc cãi vã trong đó chắc chắn chàng sẽ đay chuyện nàng khóa chặt cửa phòng và điều đó có thể liên quan đến Ashley.

Phải,cáitròvớvẩnđểBonniengủởmộtphòngthắpđènphòng

củachàngchỉlàmộtcáchhènhạđểtrảthùnàng.

Hôm ấy, Rhett gặp lại một tay vượt rào phong tỏa ngày xưa.

https://thuviensach.vn

Hai người có bao điều để hàn huyên với nhau. Họ đã tìm chỗ

nhưng dĩ nhiên, nàng ngờ là ở nhà Belle Watling. Buổi chiều, chàng không quay về nhà để đưa Bonnie đi dạo, cũng chẳng về

ănbữatối.Bonniesốtruộtngóngởngoàicửasổsuốtbuổichiều, háo hức muốn khoe bố một bộ sưu tập nham nhở gián to gián nhỏ, cuối cùng bị Lou bế vào giường giữa những tiếng rền rĩ

phảnđối.

HoặcgiảLouđãquênthắpđèn,hoặcgiảđènđãtựnhiêntắt,

khôngaibiếtđíchxácnhưngkhiRhettvề,cóphầndữdằnhơnvì rượu,thìnhàđangnáođộngvàngayởdướichuồngngựa,những

tiếng kêu thét của Bonnie đã tới tai chàng, ở đó. Tất cả những điềukinhkhủngkhôngtêntrànđầytrítưởngtượngnhỏbécủa

nó,túmchặtlấynó.MọilờidỗdànhvàđènsángdoScarlettvà

các gia nhân mang đến đều bất lực không trấn an được nó, và Rhettlaolêngác,nhảybabậcmột,nomnhưmộtngườivừagiáp

mặtvớithầnchết.

Cuối cùng, khi đã ẵm Bonnie trong tay và, qua những cơn thổn thức của nó, chỉ nhận ra một tiếng:” Tối “, chàng giẫn dữ

quaysangScarlettvànhữngngườiđầytớdađen.

- Ai đã tắt đèn? Ai đã để Bonnie một mình trong đêm tối?

Prissy,taosẽlộtdamàyvìtộinày,mày...

-LạyChúatoànnăng!CậuRhett!Hôngphảicháu!ĐấylàLou

mà!

-LạyChúathương,lạycậuRhett,cháu...

- Câm mồm. Mày biết lệnh của tao rồi đấy. Thề có Chúa tao sẽ...xéođi.Đừngtrởlạiđâynữa.Scarlettchonóíttiềnvàlàmsao cho nó đi khỏi đây trước khi tôi xuống nhà. Thôi, tất cả mọi ngườirađi,tấtcả!

Đámđầytớdađenvộirút,chịchàngLouxấusốúpmắtvào

tạpdề,khócrềnrĩ.NhưngScarlettởlại.Thậtkhổtâmchonàng phải thấy đứa con cưng của mình được Rhett dỗ nín trong khi trong tay nàng thì nó la hét thật thảm thiết. Thật khổ tâm cho nàng phải thấy đôi tay nhỏ bé của nó ôm lấy cổ chàng và nghe cáigiọngnghẹnngàocủanókểlạinhữnggìđãlàmnósợ,trong

khichínhnàng,Scarlettđây,khôngsaodỗđượcnónóirađiềugì mạchlạc.

https://thuviensach.vn

- Thế ra nó ngồi lên ngực con? Rhett dịu dàng hỏi. Nó có to không?

-Ồ!Có!Tokinhkhủng.Cócảmóngnữa.

-À,lạicócảmóngnữađây.Thôiđược.Nhấtđịnhbasẽthức

suốtđêm,hễnóquaylại,basẽbắnnó.

GiọngRhettsốtsắng,vỗvềvànhữngtiếngnứcnởcủaBonnie

imdần.Giọngnóbớtnghẹnngàokhinóđisâuvàomôtảchitiết

con quái vật trong mộng bằng một thứ ngôn ngữ chỉ có chàng mớihiểunổi.ScarlettbựcbộikhithấyRhettbànchuyệnđónhư

mộtcáigìđócóthật.

-Ốitrời,Rhett...

Nhưngchàngrahiệuchonàngimlặng.CuốicùngkhiBonnie

dãngủ,chàngđặtnóvàogiườngvàđắpmềmchonó.

-TôisẽlộtdamấyconNiggerđó,chàngthảnnhiênnói.Lỗitại cônữakia.Tạisaocôkhôngđếnkiểmtraxemđèncósánghay

không?

- Đừng có ngớ ngẩn, Rhett, nàng thì thầm. Nó thế là tại anh chiềunó.Baonhiêutrẻconsợbóngtốinhưngrồiquahết.Trước Wadecũngsợ,nhưngtôikhôngnuôngnó.Nếuanhcứđểkệnó

lahétmộthayhaiđêm...

-Đểnólahétư?Trongmộtthoáng,Scarletttưởngnhưchàng

sắp đánh nàng. Hoặc cô điên, hoặc cô là người đàn bà vô nhân đạonhấttôitừngthấy.

-Tôikhôngmuốnnólớnlênthànhmộtđứathầnkinhvàhèn

nhát.

-Hènnhát!Âmtihỏangục!Ởnó,khôngcómộtchútgìlàhèn

nhát cả! Có điều là cô không có trí tưởng tượng gì hết và tất nhiên,côkhôngthểcảmđượcnhữngdằnvặtcủanhữngngười

giàu trí tưởng tượng, nhất là trẻ con. Nếu có cái gì có móng, có sừng,đếnngồilênngựccô,dễthườngcôsẽbảonóxéođivớiquỷ

chắc?Dámthếlắm!Thưaphunhân,xinbànhớchorằngtôiđã

từngthấybàvùngdậyrúlênnhưmộtconmèophảibỏngchỉvì

bàthấymìnhđangchạytrongmộtmànsươngmù.Màcóxaxôi

gìđâu!

https://thuviensach.vn

Scarlett sững ra vì nàng không bao giờ thích nghĩ đến giấc mộngđó.Hơnnữa,nàngthấyngượngkhinhớrarằngRhettđã

phảidỗnàngyhệtnhưchàngvừamớidỗBonnievậy.Chonên,

nàngquaysangmộthướngtấncôngkhác.

-Anhchỉchiềunóvà...

-Vàtôiđịnhsẽtiếptụcchiềunó.Nhưvậy,nósẽvượtquavà

sẽquêncáiđó.

-Vậynếuanhmuốnđóngvaibảomẫu,Scarlettchátchúanói,

anhhãycốgắngvềnhàđềuđặnbanđêmvàuốngvừaphảithôi

chothayđổiđi.

-Tôisẽvềnhàsớm,nhưngkhinàothíchthìtôicứsaybítỉ.

Sau bữa đó, chàng quả có về nhà sớm khá lâu trước giờ cho Bonnie vào giường. Chàng ngồi ngay cạnh cầm tay nó cho đến khigiấcngủđếnlàmnóbuôngchàngra.Đếnlúcấy,chàngmới

rón rén xuống thang gác, vẫn để đèn thắp sáng và mở cửa hé đặngcóthểnghetiếngBonnienếunóthứcgiấcvàpháthoảngla lên. Chàng chủ trương không bao giờ để nó bị lại một cơn kinh hoàngtrongbóngtốinữa.Cảnhàhếtsứccảnhgiácvớingọnđèn, Scarlett,Mammy,PrissyvàPorkluônluônrónrénlênthanggác đểyêntrírằngnóvẫnsáng.

Nhữngkhivềnhà,chàngcũngtỉnhtáo,khôngsay,nhưngđó

hoàntoànkhôngphảidoScarlett.Baothángnay,chàngđãuống lu bù, tuy không bao giờ say thật sự, và một buổi tối, hơi thở

chàngnồngnặcmùiWhisky.ChàngbếBonnie,xốcnólênvaivà

hỏi:

-Emcóthơmbathânyêukhôngnào?

Nó nhăn cái mũi hếch xinh xẻo và giãy giụa định tụt xuống khỏitaychàng.

-Không,nóthậtthànói.Hôilắm.

-Balàmsao?

-Mùihôi.BácAshleykhônghôi.

-Chà,quỷbắttôiđi!Chàngrầurầunói,đặtBonniexuốngsàn.

Mình không bao giờ ngờ vớ được một người vận động bài trừ

https://thuviensach.vn

rượungaytrongnhàmình!

Nhưngsauđó,chànghạnchếmứcuốngcủachàngxuốngcòn

mộtlyvangsaubữatối.Bonnie,vốnbaogiờcũngđượcphéphớp nốt những giọt cuối cùng của ly, không cho mùi rượu vang là hôi.Kếtquả,đôimábắtđầuxịracủachàngdầndầntrởlạichắc nétvànhữngquầngbêndướicặpmắtđenbớtthẳm,hoặcbớtvẻ

hốchácđi.VìBonniethíchngồitrướcyênngựacùngchàngdạo chơi,chànghayởngoàitrờihơntrướcvàbộmặtngămngămcủa

chàng bắt nắng càng đen hơn bao giờ hết. Nom chàng khỏe mạnh hơn, chàng hay cười hơn và lại giống chàng trai trẻ vượt ràophongtỏatáotợnđãtừnglàmAtlantaxônxaohồiđầuchiến tranh.

Những người trước nay chưa bao giờ ưa chàng, giờ bắt đầu mỉmcườikhithấychàngcưỡingựaquacùngvớiđứabéđặtngồi

trướcyên.Cácbàcáccôchođếnnayvẫnchorằngkhôngphụnữ

nào có thể an toàn với chàng, cũng bắt đầu dừng lại để nói chuyện với chàng ngoài phố, để trầm trồ khen Bonnie. Ngay cả

nhữngbàgiàchặtchẽnhấtcũngcảmthấyrằngmộtngườiđàn

ôngsốtsắngbànvềbệnhvànhữngvấnđềcủatrẻconnhưchàng

ắtkhôngphảilàhoàntoànxấu.

CHƯƠNG LIII

ĐólàdịpsinhnhậtcủaAshleyvàđểdànhchochàngmột

bất ngờ, tối hôm ấy, Melanie tổ chức một buổi chiêu đãi.

Chuyệnnày,mọingườiđềubiếtcảtrừAshley.NgaycảWadevà

béBeaucũngbiết,chúngphổngmũitựhàokhiđượcngườilớn

bảo thề giữ bí mật. Tất cả những người quý phái ở Atlanta đều đượcmờivàđềuhứasẽđến.TướngGordonvàgiađìnhđãnhận

lời,AlexanderStephenssẽcómặtnếusứckhỏeluônluônkhông ổn định của ông cho phép và người ta hy vọng cả Bob Toombs, conchimhảiâucủaLiênbang,cũngtớidự.

Suốtbuổisánghômđó,ScarlettcùngvớiMelanie,Indiavàbà cô Pitty lăng xăng chạy đi chạy lại trong ngôi nhà nhỏ, sai bảo cácgianhândađentreonhữngtấmrèmmớigiặt,đánhbóngcác

đĩa bạc, đánh xi sàn nhà, nấu nướng, sửa soạn và nếm các thứ

bánhngọt,đồgiảikhát.ScarlettchưabaogiờthấyMelaniephấn khíchđếnthếhoặcsungsướngđếnthế.

https://thuviensach.vn

-Chịbiếtđấy,chịthânyêu,Ashleychưahềđượckỉniệmsinh nhật một lần nào kể từ... kể từ, chị có nhớ bữa tiệc ngoài trời ở

Trại Mười Hai Cây Sồi không? Cái hôm chúng ta nghe tin ngài Lincoln kêu gọi tình nguyện đầu quân ấy? Thế đấy, từ bấy đến nay, anh ấy chưa có lấy một cuộc liên hoan sinh nhật nào. Mà anh ấy thì làm việc quần quật, đêm đến về nhà mệt nhoài đến nỗianhấythựcquảkhôngnghĩhômnaylàsinhnhậtcủamình.

Vàanhấyhẳnsẽngạcnhiênbiếtmấykhimọingườikéovàosau

buổitối!

- Liệu rồi bà xoay sở thế nào để ông Wilkes không nhìn thấy dững cái đèn lồng trên bãi cỏ khi ông về nhà ăn tối? Lão Archie làubàu.

Lão đã ngồi suốt buổi quan sát sự chuẩn bị, bụng thích thú song không muốn thừa nhận ra miệng. Lão chưa bao giờ ở hậu trườngmộtcuộctiếptânlớncủanhữngngườithànhphốvàđây

là một trải nghiệm mới đối với lão. Lão phát biểu những nhận xét thẳng thắn về đám phụ nữ chạy nháo nhác như nhà bị hỏa hoạnchỉvìsắpcókhách,thếnhưnggiácóhuyđộngngựarừng

cũngkhôngkéonổilãorakhỏicảnhnày.Nhữngchiếcđènlồng

bằnggiấymàudobàElsingvàFannylàm,đặcbiệthấpdẫnlãovì trước nay lão chưa từng thấy “dững cái trùm dư thế” bao giờ.

Ngườitađãđemgiấuchúngtrongcănbuồngdướihầmcủalão

vàlãođãxemxétrấttỉmỉ.

- Lạy Chúa! Tôi không nghĩ đến chuyện ấy đấy! Melanie kêu lên. Archie, may mà bác lại nhắc. Lạy Chúa, lạy Chúa! Làm thế

nàobâygiờ!Phảitreotrêncácbụicâyvàcáccâyto,đặtnếnnhỏ

vào trong và thắp đúng vào lúc khách đến. Scarlett, chị có thể

cho Pork sang giải quyết hộ việc này trong khi bọn em ăn tối đượckhông?

-BàWilkes,bàthôngminhhơnphầnđôngphụnữ,cơmàbà

thậtdễcuống,Archienói.CòncáitayNiggerPorkđầnđộní,anh takhônglàmgìđượcmấycáitròmanàyđâu.Anhtasẽlàmcháy

ngay tất cả cho mà xem. Dững cái đèn í quả là... tuyệt đẹp, lão đànhcôngnhận.Tuisẽtreochobàtrongkhibà mấy ôngWilkes ăntối.

- Ối, Archie, bác thật tốt quá! Melanie hướng cặp mắt trẻ thơ

https://thuviensach.vn

đầy lòng biết ơn và nhờ cậy về phía lão. Không có bác, quả tôi khôngbiếtlàmănrasao.Liệubáccóthểđặtnếnvàotrongđèn

ngaybâygiờđượckhông?Nhưvậysẽxongdứtđimộtviệc.

-Ồ,cũngcóthểtuilàmđược,lãonóichẳngnhãnhặngìcho

lắm,vàtậptễnhđivềphíacầuthangxuốnghầm.

-Mậtngọtchếtruồi,lọlàphảiđậpbằngvỉ[119], Melanie cười khúckhíchkhilãogiàrâuriabướclộccộcxuốngcầuthang.Từ

đầu,emđãđịnhcắtđặtArchieloviệctreođènđấychứ,nhưng

chị còn lạ gì tính lão. Nếu mình yêu cầu lão làm cái gì, ắt lão chẳngngheđâu.Thếlàbâygiờ,chúngtathoátđượclãomộtlúc.

Đámgianhândađensợlãođếnnỗikhônglàmnổiviệcgìkhicó

lãonhìnxoixóivàogáyhọ.

-Melly,cứnhưtôilàtôichảđểcáilãođạotặcấyởnhàmình,

Scarlettnói,giọngcáukỉnh.NàngghétArchiekhôngkémgìlão ghétnàng,vàhaingườihầunhưkhôngnóivớinhau.Duynhất

chỉởnhàMelanielàlãochịulưulạikhicómặtnàng.Vàngaycả

ởnhàMelanie,lãocũngnhìnnàngchằmchằm,đầyvẻnghikịvà

khinhmiệtlạnhlùng.

-Lãosẽgâyrắcrốichocôđấy,tôinóitrướcchocôbiết.

- Ồ, nếu biết nịnh lão và làm như nhờ cậy vào lão thì hoàn toànvôhại,Melanienói.Hơnnữa,lãorấttậntâmvớiAshleyvà Beau,đếnmứclàkhicólãoởđây,baogiờemcũngcảmthấyan

toàn.

- Chị Melly, chị định nói là lão rất tận tâm với chị đấy, India nói, bộ mặt lạnh lùng dịu đi trong một nụ cười có đôi phần ấm áp,trongkhiđôimắtgửivềphíangườichịdâumộtcáinhìntrìu mến.Emchorằngchịlàngườiđầutiênmàlãocônđồgiàấyyêu

từkhivợlão...hèm...sauvợlão.Emnghĩlãothậtsựmuốncóai xúcphạmchịđểlãocóthểgiếttạichỗđặngtỏlòngkínhtrọng

chị.

- Lạy Chúa! Mồm với mép cô, India! Melanie nói, mặt đỏ dừ.

Lãocoitôilàhếtsứckhờdại,côbiếtđấy.

- Này, tôi thấy cái lão già cục súc hôi hám ấy muốn nghĩ gì cũng chả quan trọng, Scarlett nói độp một cái. Chỉ nghĩ đến chuyện Archie dám phán xét nàng về vấn đề thuê tù làm thợ, https://thuviensach.vn

nàngđãtứcđiênlênrồi.Tôiphảiđingaybâygiờthôi,vềnhàăn xong,tôiphảiđếncửahàngđểtrảlươngchonhânviên,rồiqua bãigỗtrảtiềncánhláixevàHughElsing.

-Ồ,chịđếnbãigỗđấyà?Melaniehỏi.Ashleyđịnhvàoquãng

chiềusẽđếnbãigỗgặpHugh.Chịcóthểgiữanhấyởlạiđóđến

nămgiờkhông?Nếuanhấyvềnhàsớmhơn,nhấtđịnhanhấysẽ

biếtđượcbọnemđanglàmnốtmộtchiếcbánhgatôhoặcmộtcái

gìđóvàanhấysẽkhôngbịbấtngờnữa.

Scarlettmừngthầmtrongbụng,tâmtrạngvuivẻtrởlại.

-Được,tôisẽgiữchúấy,nàngnói.

Trongkhinàngnói,đôimắtbềnhbệchkhôngcólôngmicủa

Indianhìnxoáyvàomắtnàngnhưhaimũikhoan.“Baogiờcôta

cũng nhìn mình một cách kì lạ như thế khi mình nói đến Ashley”,Scarlettnghĩthầm.

- Thế chị hãy cố hết sức giữ anh ấy lại sau năm giờ, Melanie nói.Lúcđó,Indiasẽlấyxeđếnđónanhấy...Scarletttốinaychị

đếnsớmnhé.Emkhôngmuốnchịthiếumặtmộtphútnàotrong

buổiliênhoan.

Trênđườngvềnhà,ngồitrongxeScarlettbuồnbãnghĩ:“Côta khôngmuốnmìnhthiếumặtmộtphútnàotrongbuổiliênhoan

ư?Vậythìtạikhôngnhờmìnhtiếpkháchcùngvớicôta,Indiavà côPitty”.

Thường thường, Scarlett không thiết gì tiếp khách trong nhữngcuộcliênhoanvớvẩnnhàMelly.Nhưngđâylàcuộctiếp

tân lớn nhất trong các cuộc Melly từng mở, lại để mừng sinh nhật Ashley nữa, nên Scarlett khao khát được đứng bên Ashley cùng tiếp khách với chàng. Song nàng biết lí do tại sao nàng khôngđượcmờitiếpkhách,ngaycảnếunàngkhôngbiếtthìlời bìnhcủaRhettvềvấnđềnàycũngkhárõràng.

-MộtnàngScallawagđứngratiếptânkhimàtấtcảnhữngcựu

chiếnsĩLiênbangvàđảngviênDânChủnổitiếngnhấtsẽđếndự

ư?Quanniệmcủacôcóphầnhayhothật,songphầnngớngẩn

cũngkhôngkém.Sởdĩcôcònđượcmờiđến,đóchỉvìlòngchung

thủynhưnhấtcủacôMellythôi.

Chiềuhômấy,Scarlettsửasoạnyphụccẩnthậnhơnmọikhi

https://thuviensach.vn

cho chuyến đi đến cửa hàng và bãi gỗ. Nàng mặc chiếc áo dài xanhmờbằngvảitaffatachuyểnmàu,đôilúcnomlạióngánh

sắchoacàdướiánhsángnàođó,vàđộichiếcmũdướimàuxanh

nhạt xung quanh cắm lông chim xanh thắm. Nếu Rhett để cho nàngcắttócrủxoănngangtránthìchiếcmũnàycònbảnhhơn

nhiều!Nhưngchàngđãtuyênbốsẽgọttrọcđầunàngnếunàng

đểtóckiểuấy.Màdạonàychàngdữdằnđếnnỗichàngdámthật

sựlàmthếlắm.

Đólàmộtbuổiđẹptrời,cónắngnhưngkhôngquánóng,rực

rỡnhưngkhôngchóichangvàngọngióấmxàoxạctronghàng

câydọcphốCâyĐàolàmnhữngchiếclôngtrênmũScarlettnhư

nhảy múa. Tim nàng cũng nhảy múa như tất cả những lần đi gặpAshley.Cóthể,nếunàngthanhtoántiềncôngvớiđámláixe và Hugh xong sớm, họ sẽ về nhà để nàng với Ashley ở lại một mình trong cái phòng nhỏ vuông vắn giữa bãi gỗ. Dạo này nhữngcơhộigặpAshleymộtmìnhquáhiếm.ThếmàMelanielại

nhờnànggiữchânchànglại!Thậtbuồncười!

Timnàngrộnlênniềmvuikhitớicửahàngvànàngtrảlương

cho Willie cùng các gã bán hàng khác không cần hỏi công việc ngày hôm ấy ra sao. Bữa đó là thứ bảy, ngày đông khách nhất trongtuầnvìcácnôngdânđềuchọnngàynàyratỉnhmuabán

sắmsửa,vậymànàngkhônghỏimộtcâunào.

Dọc đường đến bãi gỗ, nàng dừng cả chục lần để nói chuyện với các “Bị Thảm phu nhân” ngồi trong những cỗ xe tráng lệ -

“tuynhiên,vẫnkhôngbằngxemình”,nàngkhoáitránghĩthầm

–vàvớinhiềugãđànôngbăngquađámbụiđỏcủađườngphốđể

đến đứng cạnh xe, mũ cầm tay, ngợi ca nàng. Chiều đẹp, lòng nàngsungsướng,nàngtuầndutrênconđường,kiềudiễmnhư

một bà hoàng. Vì những lần dừng lại như vậy, nàng đến bãi gỗ

muộn hơn dự định và thấy Hugh cùng đám lái xe đang ngồi ở

mộtđốnggỗthấpchờnàng.

-Ashleycóđâykhông?

-Cóanhấyđangởtrongvănphòng,Hughnói,vẻưutưmọi

khitanbiếnkhỏigươngmặtkhichàngthấycặpmắtlấplánhvui sướngcủanàng.Anhấyđangcố...tôimuốnnóilàanhấyđang

xemlạisổsách.

https://thuviensach.vn

-Ồ,hômnay,anhấykhôngphảibậntâmvềchuyệnấy,nàng nóivàhạgiọng.Mellycửtôiđếngiữchânanhấyởđâychođến

khinhàcửachuẩnbịxongxuôichocuộctiếptântốinay.

Hughmỉmcườivìchàngcũngsẽđếndự.Chàngthíchnhững

cuộc liên hoan và, bằng cách trang điểm của nàng chiều này, chàngđoánlàScarlettcũngthế.Nàngthanhtoántiềncôngvới cánhláixecảHugh,rồiđộtngộtrờibỏhọ,đivềphíavănphòng rỏ rõ bằng thái độ của mình rằng nàng không muốn ai đi theo.

Ashley ra cửa đón nàng. Chàng đứng trong nắng chiều, tóc rực sángvàmôichúmchímgầnnhưmộtnụcười.

- Kìa, Scarlett, giờ này Scarlett còn đến đây làm gì? Tại sao Scarlett không sang nhà tôi giúp Melly chuẩn bị cho cuộc liên hoanbấtngờtốinay.

- Chao, Ashley Wilkes! Nàng kêu lên bất bình. Mọi người dự

địnhkhôngđểanhbiếttígìvềchuyệnấy.Mellysẽrấtthấtvọng nếuanhkhôngbịbấtngờ.

- Ồ, tôi sẽ không để lộ đâu. Tôi là người ngạc nhiên nhất Atlanta,Ashleynói,mắtlấplánhcười.

-Này,thếailạixấuchơiđinóichoanhbiếtđấy?

-HầunhưtấtcảcáckháchnamgiớiđượcMellymời.Đầutiên

là tướng Gordon. Ông ta bảo kinh nhiệm cho ông ta biết rằng phụnữthườngtổchứcnhữngcuộcliênhoanbấtngờvàođúng

những đêm mà cánh đàn ông đã quyết định đánh bóng và lau chùi sạch sẽ tất cả súng ống trong nhà. Sau đó đến lượt cụ cố

Merriwetherbáochotôi.CụkểlàcólầnbàMerriwethertổchức mộtcuộcliênhoanđểmừngthọcụvàbàlạilàngườibịbấtngờ

nhất vì cụ cố đã vụng trộm điều trị chứng thấp khớp của mình bằng một chai whisky rồi quá say không ra khỏi giường được, và...ồ,tấtcảnhữngngườiđãđượcdànhchomộtcuộcliênhoan bấtngờ,đềumáchvớitôi.

- Thật bỉ ổi! Scarlett kêu lên nhưng không thể không mỉm cười.

Những lúc mỉm cười như vậy trông chàng giống hệt chàng Ashley thủa xưa mà nàng đã từng biết ở trại Mười Hai Cây Sồi.

Mà dạo này, hiếm thấy chàng mỉm cười. Không khí thật êm ả, https://thuviensach.vn

nắng chiều thật dịu, nét mặt Ashley thật vui tươi và chàng nói chuyện rất thoải mái, khiến tim nàng rộn ràng hạnh phúc, nở

nangtronglồngngựcđếnđộnàngthấynhóiđauthậtsựvìkhoái cảm,đaunhưthểứđầymộtbầunướcmắtnónghổi,vuisướng,

chưatràorađược.Bỗngnhiênnàngcảmthấymìnhlạimườisáu

tuổi,sungsướng,hồihộpđếngầnnhưnghẹnthở.Mộtthôithúc cuồng dại khiến nàng muốn giựt mũ ra, tung lên trời mà kêu: Hura!NhưngrồinàngnghĩAshleyắtsẽsửngsốtnếunànglàm

thế và nàng bỗng phá lên cười, cười đến chảy nước mắt. Chàng cũngcười,ngậtđầurađằngsaunhưthểthíchthúvìđượccười

hả hê, ngỡ rằng nàng bật cười vì sự phản thùng thân ái của nhữngngườiđãlàmlộbímậtcủaMelly.

-Vàođâyđi,Scarlett.Tôiđangkiểmtrasổsách.

Nàngbướcvàocănphòngnhỏrựcrỡánhnắngchiềuvàngồi

xuốngchiếcghếtrướccáibàngiấycónắplùa.Ashleytheonàng ngồi lên góc chiếc bàn khô nháp, đôi chân dài đung đưa thoải mái.

-Ồ,chiềunay,chúngtađừngcómấtthìgiờvớisổ,Ashley!Tôi dứtkhoátkhôngthểbậntâmvớichuyệnấylúcnày.Khitôiđội

một chiếc mũ mới, dường như tất cả các con số biến mất khỏi đầutôi.

-Chiếcmũđẹpnhưthếnàythìcácconsốbiếnđilàphải.Quả

thậtScarlettmỗingàymộtxinhra.

Chàngtụtxuốngkhỏibànvàvừacườivừacầmhaitaynàng

dangrađểngắmchiếcáodài.

-Scarlettxinhđẹpquá!TôitinrằngScarlettsẽkhôngbaogiờ

già!

Khi tay hai người chạm nhau, nàng chợt hiểu ra rằng, một cáchvôthức,nàngđãhivọngchínhđiềuấysẽxảyra.Suốtbuổi chiềuhạnhphúcnày,nàngđãkhaokháthơiấmbàntaychàng,

mộtlờichứngtỏchàngvẫnyêunàng.Đâylàlầnđầutiênnàng

gặp chàng hoàn toàn một mình từ cái hôm giá rét trong vườn câyởấpTara,lầnđầutiênhọnắmtaynhaukhôngphảitrongcử

chỉmộtnghithức.Baothángròngnàngđãđóithèmđượckềsát

chànghơn.Nhưnggiờđây...Kìlạthay,sựtiếpxúcvớitaychàng khônghềkhiếnnàngrạorực!Trướckia,chỉcầnđứnggầnchàng https://thuviensach.vn

lànàngđãrunlên.Giờđâynàngchỉthấymộtcảmgiáchàilòng, một tình thân hữu ấm áp khác thường thôi. Tay chàng không truyềnchonàngcơnsốtnào,màchỉlàmchotimnàngấmxuống

trong niềm thanh thản sung sướng. Điều đó khiến nàng hoang mang và hơi thất vọng. Chàng vẫn là Ashley của nàng, vẫn là người thương đẹp như ánh mặt trời rạng rỡ của nàng và nàng yêuchànghơncảcuộcđời.Vậythìtạisao...

Nhưng nàng xua ý nghĩ ấy ra khỏi đầu óc. Nàng đang ở bên chàng,vàchàngđangnắmtaynàng,mỉmcười,hoàntoànthân

ái, không căng thẳng cũng chẳng cuồng nhiệt. Thế là đủ. Được thế này, kể cũng đã là huyền diệu khi nàng nghĩ đến bao điều chưa nói ra giữa hai người. Mắt chàng soi vào mắt nàng, sáng trongvàlấplánh,đôimắtấyvẫncườitheocáchngàyxưanàng

hằngyêu,vẫncườinhưthểgiữahọchẳngcógìkhácngoàihạnh

phúc. Lúc này, giữa mắt chàng và mắt nàng, không có gì ngăn cách–khôngcócáigìxavắngthườngkhiếnnàngchưnghửng.

Nàngcấttiếngcười.

-Ồ,Ashley,emđanggiàđi,homhemđi.

-À,cáiđólàbềngoài!Không,Scarlett,ngaycảkhiScarlettsáu mươi tuổi, tôi vẫn thấy Scarlett y nguyên như thế. Tôi sẽ luôn luônnhớScarlettnhưtrongcáibữatiệcngoàitrờicuốicùngbên nhàtôi,Scarlettngồidướimộtcâysồivớimộttáchàngtraivây quanh,thậmchítôicóthểtảlạiyphụccủaScarletthômấy:một chiếc áo dài trắng có cài những bông hoa xanh nhỏ xíu, một chiếc khăn san đăng ten trắng quàng trên vai, chân đi đôi giày muyn xanh thắt dây đen và đầu đội chiếc mũ rơm rất rộng với nhữngdảibăngxanhdàibayphấtphơtheochiềugió.Tôithuộc lòngbộyphụcấybởivìhồiởtrongtù,nhữnglúcquábiđát,tôi thườnglầngiởkíứcnhưxemchuyệntranh,ônlạitừngchitiết nhỏ...

Chàng bỗng ngừng bặt và cái ánh sôi nổi vụt tắt trên mặt chàng.Chàngkhẽbuôngtaynàngvànàngngồichờ,chờnhững

lờitiếptheocủachàng.

- Từ cái ngày ấy đến giờ, chúng ta đã qua một chặng đường dài, cả hai chúng ta, phải không, Scarlett? Chúng ta đã đi theo nhữngconđườngmàtrướcđó,chúngtakhôngbaogiờngờtới,

https://thuviensach.vn

Scarlett thì đi thật nhanh, không do dự, còn tôi thì chậm chạp, miễncưỡng.

Chàng lại ngồi lên bàn và nhìn nàng, một nụ cười rụt rè lại thoáng mở. Nhưng đó không phải là nụ cười vừa mới đây đã khiếnnàngtràntrềhạnhphúc.Đólàmộtnụcườirầurĩ.

- Phải Scarlett đã đi lẹ làng, kéo tôi theo bánh xe của mình.

Scarlett ạ, đôi khi tôi tự hỏi một cách khách quan: chẳng biết, nếukhôngcóScarlett,tôisẽrasao?

Scarlettvộibiệnhộchochàngchốnglạilờitựlênáncủabản

thânchàng,cóphầnquásốtsắngvìnhữnglờicủaRhettcũngvề

vấnđềnàybấtgiáctrởlạitrongtrínàng.

-Nhưngemcólàmgìchoanhđâu,Ashley.Khôngcóem,anh

cũngvẫnthế.Mộtngàykia,anhsẽgiàucó,anhsẽtrởthànhmột nhânvậtlớnnhưconđườngcủaanhtấtsẽdẫnđếnđó.

- Không, Scarlett ạ, những hạt mầm của sự vĩ đại không bao giờcótrongtôi.TôinghĩnếukhôngcóScarlettthìhẳntôiđãbị

chìmtrongquênlãng–nhưlàCathleenCalverttộinghiệpvàbiết baongườikhácđãtừngthuộcdònghọlớn,lâuđời.

-Ôi,Ashley,anhđừngnóinhưthế.Nghemàbuồnnẫuruột.

- Không, tôi đâu có buồn, tôi thôi buồn rồi. Có một dạo... có mộtdạotôiđãbuồn.Bâygiờ,tôichỉ...

Chàngngừngbặtvàđộtnhiên,nàngbiếtchàngđangnghĩgì.

Đây là lần đầu tiên nàng đọc được ý nghĩ chàng khi luồng mắt chànglướtquanàng,trongveovàxavắng.Khitìnhyêucuồng

nhiệtđậprộntrongtimnàngthìtâmtríchàngkhépkínđốivới nàng,nhưnggiờđâygiữahaingườichỉlàtìnhbạnêmdịu,nàng cóthểdấnmộtchútvàotâmtríchàngđểhiểuthêmchàngmột

chút. Chàng không còn buồn nữa. Chàng đã buồn sau khi Liên bang đầu hàng, chàng đã buồn khi nàng van xin chàng đến Atlanta.Bâygiờ,chàngchỉcamchịu.

- Tôi ghét nghe anh nói như vậy, Ashley ạ, nàng sôi nổi nói.

Nghe như giọng điệu của Rhett ấy. Anh ta, luôn luôn lải nhải những điều tương tự và một điều gì đó mà anh ta gọi là khôn sốngmốngchết,lảinhảikìđếnkhitôichánngấymuốngàolên.

https://thuviensach.vn

Ashleytủmtỉmcười.

-ScarlettcókhinàođểthìgiờsuynghĩrằngRhettvàtôigiống nhauvềcơbản?

-Ồ,không!Anhlàngườitinhtế,trọngdanhdự,cònanhta...

Nàngngừngbặt,ngượngngùng.

- Thế mà chúng tôi giống nhau đấy. Chúng tôi cùng là con dòngcháugiống,chúngtôiđượcrènđúctheocùngmộtkhuôn,

đượcgiáodụctheocùngmộtchiềuhướngnghĩsuy.Nhưngđến

mộtquãngnàođótrênđườngđời,chúngtôirẽtheonhữngngả

khác nhau. Chúng tôi vẫn suy nghĩ giống nhau, nhưng mỗi người được phản ứng theo cách khác. Chẳng hạn như cả hai chúngtôiđềukhôngđặtlòngtinvàochiếntranh,nhưngtôithì nhậpngũchiếnđấu,cònanhtathìđứngngoàimãichođếnkhi

cuộcchiếngầnkếtthúc.Cảhaichúngtôiđềubiếtchiếntranhlà sailầm.Cảhaichúngtôiđềubiếtđólàcuộcchiếntranhtấtyếu thấtbại,nhưngtôithìtựnguyệndấnthânvàođó,cònanhtathì không.Đôikhitôinghĩlàanhtacólívàthếlàlại...

-Ôi,anhAshley,baogiờanhmớibỏcáilốinhìnhaimặtcủa

mộtvấnđề?Nànghỏi,nhưngkhôngphảivớicáitháiđộsốtruột như trước kia. Những người lúc nào cũng nhìn thấy hai mặt, chẳngbaogiờđiđếnđâucả.

-Đúngthế,nhưng...xinhỏi,cụthểScarlettmuốnđiđếnđâu?

Tôi thường hay tự hỏi thế. Scarlett thấy đấy, tôi chẳng bao giờ

muốnđiđếnđâucả.Tôichỉmuốnlàbảnthânmình.

Nàng muốn đi đến đâu, thật là một câu hỏi ngơ ngẩn. Tất nhiênlàđếnchỗgiàucóvàantoàn.Vậymà...Nàngđâmrốitrí.

Nàng đang giàu có và an toàn đến mức tối đa có thể trong một thếgiớibấtan.Nhưnggiờđây,khisuynghĩvềchuyệnđó,nàng thấy như vậy chưa đủ. Chừng nấy chưa làm cho nàng đặc biệt sungsướng,mặcdầucólàmchonàngđỡnơmnớp,đỡlosợcho

ngàymai.“Nếuemvừagiàucóvàantoàn,lạivừacóanhnữa,thì đóhẳnlàmụctiêuemmuốnđạttới”,nàngnghĩthầm,mắtnhìn

chàng đầy khao khát. Nhưng nàng không nói ra, sợ phá mất phépmàunhiệmvàkhôngđọcđượcýnghĩtrongđầuchàngnữa.

-Anhchỉmuốnlàbảnthânmìnhthôiư?Nàngcười,hơibuồn

https://thuviensach.vn

bã,điềugaygonhấtcủatôixưanayvẫnnhưthế:khôngđượclà bản thân mình. Còn về chuyện tôi muốn đi đến đâu, thì hình nhưtôiđãđạtrồi.Tôimuốngiàucó,antoàn,và...

-NhưngScarlettnày,cóbaogiờScarlettnghĩrằngtôibấtcần mìnhgiàucókhông?

Không,chưabaogiờnàngnghĩrằnglạicóngườikhôngmuốn

giàu.

-Vậythìanhmuốngì?

-Bâygiờthìtôikhôngbiết.Trướckia,tôicóbiếtmìnhmuốn

gì,songtôiđãhầunhưquênrồi.Chủyếulàmuốnđượcyênthân, khôngbịquấyrầybởinhữngngườitôikhôngưa,khôngbịthúc

éplàmnhữngđiềutôikhôngmuốnlàm.Cólẽ,tôimuốnthờixưa

trởlại,songsẽkhôngbaogiờcóchuyệnấy,vàtôibịámảnhbởi kíứcvềthờiấy,vềcáithếgiớiđãsụpquanhtôi.

Scarlettmímmôilạibướngbỉnh.Khôngphảinàngkhôngbiết

ýchàngđịnhnóigì.Chỉriêngnhữngâmsắctronggiọngchàng

đãgợilênnhữngngàyxửangàyxưanhưkhôngngườinàokhác

cóthểlàmđượcthế,khiếntimnàngnhóiđau,tựahồnàngcũng

đang hồi nhớ vậy. Nhưng từ cái bữa nàng nằm phủ phục nôn nao, tuyệt vọng trong khu rừng ở ấp Tara và tự nhủ: “Mình sẽ

khôngngoáinhìnlạisaulưng”,nàngđãdứtkhoátvớiquákhứ.

- Tôi thích thời kỳ này hơn, nàng nói nhưng tránh nhìn vào mắtchàng.Ngàynay,baogiờcũngcómộtcáigìnáonứcdiễnra

nhữngcuộcliênhoanvàvânvân.Mọicáiđềulấplánh.Thờixưa thậtlàbuồntẻ(Ôi,nhữngngàynhànnhãvànhữngbuổihoàng

hônđồngnộiấpápvàyêntĩnh!Tiếngcườinhẹnhànglanhlảnh

cấtlêntừnhữngcănnhà!Cuộcsốnghồiấyvàngson,ấmcúngvà

ngườitayêntâmbiếtngàymaisẽđemlạinhữnggì!Làmsaoem

cóthểphủnhậnlờianh).

- Tôi thích thời kì này hơn, nàng nhắc lại, nhưng giọng run run.

Chàng tụt xuống khỏi bàn, cười nhẹ nhàng ra ý không tin.

Chàng đặt tay dưới cằm nàng, nâng mặt nàng ngước lên nhìn mặtchàng.

-Chà,Scarlettnóidốikémlắm!Phảibâygiờcuộcsốngcólấp

https://thuviensach.vn

lánh... theo một cách nào đấy. Đó chính là cái dở. Ngày xưa khônglấplánhnhưngcómộtsứcquyếnrũ,mộtvẻđẹp,mộtvẻ

huyềnảo,ngấmdầnvàolòngngười.

Tâm trí dằng co hai bề, nàng cụp mắt xuống. Giọng nói của chàng,sựtiếpxúccủabàntaychàngđangnhẹnhàngmởnhững

cánhcửamànàngđãkhóachặt.Đằngsaunhữngcánhcửaấylà

vẻđẹpcủanhữngngàyxaxưa.Mộtnỗikhátkhaouhoàimuốn

trở lại thời ấy dâng lên trong nàng. Nhưng nàng biết dù có đẹp đến đâu chăng nữa thì quá khứ vẫn là quá khứ, cứ phải để nó nằmnguyênđằngsaunhữngcánhcửaấy.Khôngaicóthểtiến

lênphíatrướcvớimộtgánhnặngnhữnghồiứcđauđớntrênvai.

Chàngbuôngcằmnàngvàâuyếmnắmlấytaynàngbằngcả

haitay.

-Scarlettcónhớkhông...chàngnói.

Và trong đầu nàng, một tiếng chuông báo động vang lên

“Đừngcóngoáinhìnlại!Đừngcóngoáinhìnlại!”

Nhưng nàng vội ngơ nó đi, buông mình cho một ngọn sóng hạnh phúc cuốn về phía trước. Cuối cùng, nàng đã hiểu được chàng,cuốicùng,tâmtríhaingườiđãgặpnhau.Giâyphútnày quáquýbáu,khôngthểbỏlỡ,saunàycóđauđớnbaonhiêucũng

đành.

- Scarlett có nhớ không... chàng nói và phép màu của giọng chàngxóanhòanhữngbứctườngtrốngtrơncủacáivănphòng

nhỏ,gạtnămthángsangmộtbênvàđây,họđangrọngruổibên

nhautrênnhữngconđườngnhỏ,vừađủchongựađi,giữamột

mùa xuân qua lâu. Trong khi nói, chàng mỗi lúc một siết chặt taynànghơnvàgiọngchàngchứachấtcáimalựcđầysầutưcủa

nhữngbàihátxưahồnhưđãbịlãngquên.Nàngtưởngnhưnghe

thấy tiếng hàm thiếc lanh canh khi hộ phóng ngựa dưới hàng cây sơn thù du đến dự bữa picnic của gia đình Tarleton, nghe thấy tiếng cười vô tư của chính mình, trông thấy ánh nắng lấp lánhtrênmáitócsángnhưdátbạccủachàngvàcáitưthếchàng ngồitrênmìnhngựa,thoảimái,kiêusangvàduyêndáng.Giọng chàng ngân vang tiếng nhạc, tiếng nhạc của những cây đàn violinvàbanjodànnhịpchohọnhảytrongngôinhàtrắngnay

khôngcònnữa.Cócảtiếngsủaxaxacủalũchósănô–pốtngoài

https://thuviensach.vn

đàm lầy dưới trăng thu lạnh, có cả mùi những bình rượu nóng đánhtrứngquấndâytầmgửivàomùagiángsinhvànhữngnụ

cười trên những gương mặt da đen cũng như da trắng. Và các bạnbècũlụclượtkéovề,cườivang,nhưthểhọkhônghềchếttừ

bao năm nay: Stuart và Brent với đôi cẳng dài, bộ tóc đỏ và nhữngtròđùanhả,TomvàBoydhăngnhưngựatrẻđươngthì,

JoeFontainvớicặpmắtduyêndáng.CócảôngJohnWilkesvàcả

ông Gerald mặt đỏ bừng vì rượu, cả tiếng sột soạt và một mùi hương là bà Ellen. Tất cả toát ra một cảm giác an toàn, một ý thứcchắcchắnrằngngàymaichỉcóthểđemlạiynguyênniềm

hạnhphúcnàymàngàyhômnayđãmangtới.

Giọng chàng ngừng bặt và họ lặng lẽ nhìn vào mắt nhau hồi lâu:giữahọphảngphấtchútdưhươngcủathờihoaniênđãmất, thờihoaniênrựcnắngmàhọđãchiasẻvớinhauxiếtbaovôtư

lự...

“Bâygiờ,embiếttạisaoanhkhôngcóhạnhphúc”,nàngbuồn

bã nghĩ thầm. “Trước kia, em không hiểu, phải, trước kia em không hiểu tại sao cả em nữa cũng không thể nào hoàn toàn hạnhphúc.Nhưng...chà,chúngtanóichuyệnnhưnhữngngười giàvậy!”nàngchợtngạcnhiênmộtcáchngánngẩm.“Ngườigià ngoáinhìnlạinămnămvềtrước.Màchúngtađâuđãgià!Chỉtại trong khoảng thời gian qua biết bao điều đã xảy ra. Mọi sự đều thayđổighêgớmđếnnỗicứnhưđãnămmươinăm.Songchúng

tađâucógià!”

Nhưng khi nhìn Ashley, nàng thấy chàng không còn trẻ và óngảnữa.Đầucúixuống,chànglơđãngnhìnbàntaynàngmà

chàngvẫnđangcầmvànàngthấymáitócchàngxưavàngóng

naychuyểnsangmộtmàuxámcủachấtbạcnhưánhtrăngtrên

dòngnướclặng.Khônghiểusao,buổichiềuthángtư,cũngnhư

tráitimnàng,bỗngmấthếtvẻđẹprựcrỡvàcáingọtngàoman

máccủahoàiniệmbỗngtrởnênđắngnhưmật.

“Lẽ ra mình không nên để chàng khiến mình ngoái nhìn lại quá khứ “, nàng tuyệt vọng tự nhủ.” Mình đã có lí do khi quyết tâmkhôngnhìnlạisaulưng.Cáiđóchỉmanglạiđauđớnvàvò

xé con tim đến độ không còn làm được gì khác ngoài việc quay nhìnvềquákhứ.ĐólàsailầmcủaAshley.Chàngkhôngcòncó

thể nhìn về phía trước nữa. Chàng không thấy được hiện tại https://thuviensach.vn

chàng,sợtươnglai,chonênchàngquaynhìndĩvãng.Trướcđây, mình không hiểu điều đó. Trước đây, mình không hiểu Ashley.

Ôi,Ashley,anhyêu,anhkhôngnênquaynhìndĩvãng!Cáiđócó íchgì?Lẽraemkhôngnênđểanhdụemônlạichuyệnngàyxưa

mớiphải.Đó,điềugìđãxảyrakhitaquaynhìnvềhạnhphúcđã

quáđauđớn,tannátlòng,bấtmãn”.

Nàngđứngdậy,tayvẫnnằmgọntrongtaychàng.Nàngphải

đi thôi. Nàng không thể lưu lại đây mà nghĩ về những ngày xa xưa,mànhìnmặtchàngmệtmỏi,buồnrườirượivàảmđạmnhư

lúcnày.

-Từbấyđếnnay,chúngtađãđimộtchặngđườngdài,nàng

nói, cố giữ giọng khỏi run và khắc phục cái cảm giác tắc nghẹn nơi cổ họng. Dạo ấy, chúng ta nuôi những hoài vọng thật đẹp, anhnhỉ.

Rồinàngnóitiếpthậtnhanh,liềnmộthơi.

-Ối,Ashley,khôngcógìdiễnranhưchúngtachờđợi.Chúng

ta nhận những gì đến với chúng ta và phải tạ ơn trời đất là sự

tìnhđãkhôngđếnnỗixấuhơn.

Timnàngđộtnhiêntêdạivìđauđớn,vìmệtmỏikhinghĩđến

chặngđườngdàiđãvượtquatừdạoấy.Vụthiệnlêntrongtâm

trí nàng hồi ức về cô thiếu nữ Scarlett O’Hara thích có những chàng trai đeo đuổi, thích diện áo đẹp và định bụng đến một ngàykiathưnhàn,sẽtrởthànhmộtđạiphunhânnhưbàEllen.

Tựnhiên,nướcmắtứaravàtừtừlăntrênmánàngvànàng

đứng ngây ngô nhìn chàng như một đứa trẻ bỡ ngỡ tủi thân.

Chàngchẳngnóichẳngrằngmàdịudàngômnàng,kéosátđầu

nàngvàovaimìnhvàcúixuốngápmávàománàng.Nàngnép

vàochàng,thưgiãn,vàquàngtayquanhngườichàng.Vòngtay ômcủachàngmanglạimộtniềmanủilàmcạnkhôdòngnước

mắtbấtchợtcủanàng.Chao,thậttốtđẹpbiếtbaođượcômgọn

trongtaychàng,khôngcăngthẳngcũngchẳngđammê,chỉnhư

một người bạn thân yêu thôi. Chỉ có Ashley, người đã chia sẻ

nhữngkỉniệmvàthờihoaniênvớinàng,ngườibiếtrõthủaban đầucũngnhưhiệntạicủanàng,làcóthểhiểu.

Nàngnghethấytiếngchânbênngoài,nhưngkhôngđểýmấy,

tưởngđólànhữngláixeđivềnhà,nàngđứngmộtlúc,lắngnghe https://thuviensach.vn

tiếngtimAshleyđậpchầmchậm.Rồiđộtnhiên,chàngvùngra, khiếnnàngbốirốivìcửchỉthôbạoấy.Ngạcnhiên,nàngngước nhìnmặtchàng,songchàngkhôngnhìnnàng.Chàngđangnhìn

quavainàngvềphíacửa.

Nàngquaylại.Đứngtrongkhungcửa,India,mặttrắngbệch,

mắt tóe lửa, và Archie, vẻ hiểm ác như một con vẹt một mắt.

ĐằngsauhọlàbàElsing.

Nàng không nhớ là mình đã ra khỏi văn phòng như thế nào.

Nhưngnàngđãmaulẹrangay,theolệnhcủaAshley,đểchàngở

lạinóichuyệngaygắtvớiArchietrongcănphòngnhỏkhiIndia vàbàElsingđứngngoàiquaylưnglạinàng.Vừaxấuhổvừasợ,

nàng vội vã về nhà. Trong tâm trí nàng, Archie với bộ râu tù trưởng bỗng mang dáng dấp một thiên thần báo oán từ những trangcủaCựuƯớcbướcthẳngra.

Nhàvắngtanhvàlặngtờtrongbuổihoànghônthángtư.Tất

cảcácgia nhânđều đidựmột đámtang vàtrẻcon đangchơi ở

sânsaunhàMelanie.Melanie...

Melanie!NghĩđếnMelanie,Scarlettlạnhtoátngườitrongkhi leo lên gác về buồng. Chuyện này ắt đến tai Mealnie, India đã tuyên bố là cô ta sẽ nói cho nàng biết. Ô, India ắt sẽ đắc ý mà mách nàng, bất kể việc đó có thể bôi nhọ thanh danh Ashley, hoặclàmMelanieđauđớn,miễnlàcóthểlàmhạiđượcScarlett!

VàbàElsingcũngsẽnói,mặcdầuthựcrabàđâucótrôngthấygì vì bà đứng sau India ở khung cửa văn phòng bãi gỗ. Nhưng dù sao, bà cũng sẽ nói. Đến giờ ăn tối, tin này sẽ loan truyền khắp thànhphố.Vàogiờđiểmtâmngàymaihẳntấtcảmọingườisẽ

biết,kểcảbọndađen.Tốinay,tạicuộctiếptân,chắccánhphụ

nữsẽtúmnămtụmbaởgócphòng,thầmthầmthìthì,khoáitrá

một cách hiểm độc, Scarlett Butler đổ nhào từ địa vị cao sang, quyền thế! Và câu chuyện sẽ được đơm đặt, đơm đặt thêm chi tiết, phình to mãi, không có cách nào chặn được. Nó sẽ không dừng lại ở sự thật trần trụi là Ashley ôm nàng trong khi nàng khóc. Trước khi sẩm tối, mọi người sẽ kháo nhau rằng nàng bị

bắtquảtangđangngoạitình.Màchuyệnxảyrathậthiểnnhiên, thậtêmđềm!Scarlettcuồngdạinghĩthầm:“Thàrằngbịbắtgặp vào cái lần chàng nghỉ phép nhân dịp Noel, khi mình hôn tạm biệtchàng...thàrằngbịbắtgặptrongvườnởấpTarakhimình https://thuviensach.vn

van xin chàng cùng bỏ trốn với mình... Ôi, giá họ bắt quả tang chúngmìnhvàolúcđangthậtsựphạmtộithìcònkhảdĩ!Nhưng

đằngnàylạivàolúcnày!Khimìnhgụcvàovòngtaychàngnhư

mộtngườibạn...”

Nhưng sẽ chẳng ai tin điều đó. Nàng sẽ chẳng có lấy một người bạn nào bên mình, sẽ chẳng có lấy một tiếng nói nào cất lênđểtuyênbố:“TôichorằngScarlettchẳnglàmđiềugìsaitrái”.

Baolâunay,nàngđãlàmmấtlòngbạnbècũ,nêngiờđâyđừng

hòng tìm thấy trong bọn họ một người bênh vực. Các bạn mới, vẫnphảingậmmiệngchịuđựngnhữngsựngượcngạocủanàng,

ắthoannghênhmộtcơhộiđểbớimócnàng.Không,ainấysẽtin

bấtkìđiềutiếnggìvềnàng,mặcdầuhọcóthểtiếclàmộtngười tốtđẹpnhưAshleylạidínhdángvàomộtvụbẩnthỉunhưvậy.

Theo thói thường, họ sẽ trút hết tội lên đầu người đàn bà và nhún vai cho qua phần lỗi của người đàn ông. Và trong trường hợpnàythìhọcólí.Nàngđãbuôngmìnhvàovòngtaychàng.

Ôi,nàngcóthểchịuđựngđượcnhữnglờirỉarói,khinhmạn,

những nụ cười nửa miệng, bất cứ lời ong tiếng ve nào của dân thành phố, nếu nàng phải chịu vậy... song đối với Melanie thì không! Ô, với Melanie thì không thể! Nàng không hiểu tại sao nànglạingạiMelaniebiếtchuyện,ngạihơnbấtkìaikhác.Nàng quákhiếpsợthấylòngtrĩunặngmộtcảmgiácvềnhữngtộilỗi

trước đây đến nỗi không dám tìm hiểu điều đó. Nhưng, mường tượngcáivẻsẽhiệnlêntrongmắtMelaniekhingheIndiakểlàcô ta đã bắt gặp được Ashley đang ôm ấp Scarlett, nàng bỗng òa khóc. Liệu Melanie sẽ làm gì khi biết chuyện? Bỏ Ashley? Cô ấy còncóthểlàmgìkhácđểgiữtrọnphẩmcách?VàrồithìAshley

vàmìnhsẽlàmthếnào?Nàngcuốngcuồngnghĩ,nướcmắtròng

ròngtrênmặt.Ôi,Ashleysẽxấuhổđếnchếtvàcămthùmìnhvì

đãgâychochàngnôngnỗinày.Độtnhiên,nàngníntắpkhimột

nỗisợchếtngườinhóiquatim:cònRhett,thìsao?Anhtasẽlàm gì? Có thể anh ta sẽ không biết. Cái câu tục ngữ cổ, cái câu tục ngữtrắngtrợnấynóinhưthếnàonhỉ?“Đứcôngchồngbaogiờ

cũnglàngườibiếtsaurốt”.Cóthểsẽkhôngainóivớianhta.Phải làmộttaycứngcựamớidámbáoloạitinnhưthếnàyvớiRhett,

vìRhettvốnnổitiếnglàngườisẵnsàngbắntrướcrồimớihỏilí dosau.Cầuchúađừngđểaiđủcanđảmđểmáchanhta!Nhưng

nàng nhớ lại vẻ mặt Archie trong văn phòng bãi gỗ, con mắt https://thuviensach.vn

bềnhbệch,lạnhlùng,chứachấtcămthùđốivớibảnthânnàng vàtấtcảđànbàtrênđời.ArchiekhôngsợThượngĐếcũngchẳng hãingười.Vàlãothậmghétphụnữphóngđãng,ghétđếnmức

đãtừnggiếtmộtngườiloạiđó.Màlãođãtuyênbốrằnglãosẽnói cho Rhett biết. Lão sẽ làm thế bất chấp mọi cố gắng của Ashley đểkhuyênlão.TrừphiAshleygiếtlão.ArchieắtsẽmáchRhett, coiđólàbổnphậncủalãovớitưcáchtínđồcơđốc.

Nàngcởiquầnáongoàivànằmtrêngiường,đầuócquaynhư

chongchóng.Giánàngcóthểkhóachặtcửa,ởlìtrongcáichốn an toàn này mãi mãi và không bao giờ gặp ai nữa. Có thể đêm nay, Rhett chưa biết. Nàng sẽ bảo là mình nhức đầu, không muốnsangdựliênhoan.Đếnsángmai,nàngsẽnghĩramộtlído

nàođóđểtrìnhbày,mộtlờibiệnbạchnàođókhảdĩnghelọttai.

“Bây giờ, mình chưa nghĩ đến chuyện đó vội”, nàng tuyệt vọngtựnhủ,vùimặtvàogối.“Lúcnày,mìnhhẵngkhoannghĩ

đến, để sau này, lúc nào bình tâm đã”. Màn đêm buông xuống, nàngnghethấytiếngcácgianhântrởvềvàthấyhìnhnhưhọđi

lạirấtlặnglẽtrongkhichuẩnbịbữatối.Hayđólàtạilươngtâm tội lỗi của nàng tưởng tượng ra thế? Mammy tới gõ cửa, nhưng nàng xua bà đi, bảo là nàng không muốn ăn uống gì hết. Thời khắcquavàcuốicùng,nàngnghethấytiếngchânRhettlêncầu thang. Khi chàng lên tới hành lang trên gác, nàng căng người, thu hết sức lực chuẩn bị cho cuộc chạm trán, nhưng chàng đi qua,vềthẳngbuồngmình.Nàngthấydễthởhơn.Chàngkhông

nghethấy.ĐộiơnChúa,chàngvẫntôntrọnglờiyêucầugiábăng củanànglàkhôngbaogiờlạiđặtchânvàophòngngủcủanàng

nữa,vìnếugặpnànglúcnày,chàngắtsẽđọcvanhváchtrênmặt nàng.Nàngphảitrấntĩnhđủmứcđểnóivớichànglànàngốm

quákhôngđếndựbuổichiêuđãiđược.Tốt,nàngcóđủthờigian đểtrấntĩnhlại.Thờigian?Từcáilúcghêsợchiềunay,cuộcsống đốivớinàngdườngnhưphithờigian.NàngnghethấyRhettđi

quanhphònghồilâu,thỉnhthoảnglạinóigìvớiPork.Nàngvẫn khôngđủcanđảmđểgọichàngmàcứnằmtrêngiường,runrẩy

trongbóngtối.

Sau một hồi lâu, chàng gõ cửa buồng nàng và nàng cố lấy giọngbìnhtĩnhnói:“Cứvào”.

-Cóthậtlàtôiđượcmờivàothánhđườngđấykhông?Chàng

https://thuviensach.vn

vừa mở cửa vừa hỏi. Bóng tối khiến nàng không nhìn rõ mặt chàng. Nàng cũng không thấy có gì khác thường trong giọng chàng.Chàngbướcvàovàđóngcửalại.

-Côđãsẵnsàngđisangdựliênhoanchưa?

-Tôirấttiếclàtôiđangđauđầu–Kìlạthaygiọngnàngrấttự

nhiên!Maymàbuồngtốiom,độiơnChúa!–Khôngchắclàtôicó

điđược.Anhđiđi,Rhett,vàxinlỗiMelaniehộtôi.

Im lặng hồi lâu, rồi chàng dài giọng nói trong bóng tối, cay độc:

-Côthậtlàmộtconđiếmnhátnhưthỏđế!

Anhtabiếtrồi!Nàngnằmrun,khôngnóilênlời.Nàngnghe

thấychàngmòmẫmtrongbóngtốiđánhmộtquediêmvàcăn

phòng sáng lên. Chàng bước tới bên giường và cúi nhìn nàng.

Nàngthấychàngvậnlễphục.

- Dậy đi, chàng nói, giọng không chút biểu cảm. Chúng ta cùngđiđếnbuổitiếptân.Côphảinhanhlên.

-Ồ,Rhettt,tôikhôngthểđiđược.Anhbiếtđấy...

-Tôibiết,dậyđi.

-Rhett,phảichăngArchieđãdám...

-Archiedámchứ.Mộtconngườirấtdũngcảm,lãoArchieấy.

-Lẽraanhphảigiếtlãovềtộibịađặt...

- Tôi có thói kì lạ là không giết những người nói sự thật. Bây giờkhôngcóthìgiờđểcãivã.Dậyđi.

Nàngngồidậy,quấnchặtchiếcáochoàngquanhmình,quan

sátkĩmặtchàng,bộmặtngămđenlạnhbăng.

- Tôi không muốn đi, Rhett. Tôi không thể... chừng nào sự...

hiểulầmnàychưađượclàmsángtỏ.

-Nếutốinay,côkhôngtrìnhdiệnthìkhôngbaogiờcôsẽcó

thểtrìnhdiệnởcáithànhphốnàynữa,chừngnàocôcònsống.

Và tôi đây, tôi có thể dung một con điếm làm vợ, nhưng không thểdungmộtkẻhènnhát.Tốinay,côphảiđi,ngaycảnếumọi

người,từAlexStephenscóđổxuống,đềulờcôđivàMelaniemời https://thuviensach.vn

chúngtarakhỏinhà.

-Rhett,anhđểchotôiphângiải.

-Tôikhôngmuốnnghe.Khôngcóthìgiờ.Cômặcquầnáođi.

-Họhiểulầm–cảIndia,bàElsinglẫnArchie.Vàhọrấtghét

tôi,Indiaghéttôiđếnđộcôtacóthểđặtđiềuvềchínhanhtrai mìnhđểbôixấutôi.Nếuanhđểtôiphângiải...

Ôi, lạy Đức Mẹ, nàng đau đớn nghĩ thầm, giả dụ anh ta bảo:

“Vậycôgiảithíchđi!”Thìmìnhnóigì?Làmsaomìnhcóthểgiải thíchnổi?

-Hẳnhọđãnóibịavớitấtcảmọingười.Tốinay,tôikhôngthể

điđược.

-Côsẽđi,chàngnói,dùtôicóphảinắmcổcômàlôisềnhsệch

vàsuốtdọcđường,mỗibướclạithúcmũiủngvàobộmôngxinh

đẹpcủacô.

Mắt chàng long lên một ánh lạnh băng khi chàng kéo giật nàngđứngdậy.Chàngnhặtchiếccorssenémchonàng.

-Mặcvào,tôisẽthắtdảichocô.Ồ,phải,tôithạoviệcnàylắm.

Không,đừnghòngtôigọiMammyđếngiúpcôđểcôkhóacửalại

vàtrốntịttrongnàyđúngnhưcáithóihènnhátcủacô.

-Tôikhôngphảikẻhènnhát,nàngkêulên,bịkíchđếnquên

cảsợ.Tôi...

-Ồ,miễnchotôiphảinghecáichiếncôngcủacôbắnchếttên

YankeevàđốimặtvớibọnlínhcủaSherman.Côlàkẻhènnhát...

chưakểcáctộikhác.Nếukhôngphảivìbảnthâncô,thìhãyvì

Bonnie mà đến dự buổi tiếp tân tối nay. Làm sao cô nỡ làm hại thêmtươnglaicủanónữa?Mặccorssevào,nhanhlên.

Nàngvộicởiáochoàngvàđứngyên,trênmìnhcònđộcchiếc

áo ngủ. Giá Rhett chịu nhìn nàng để thấy nàng đẹp biết mấy trong chiếc áo ngủ này, thì có lẽ mặt chàng sẽ mất cái vẻ dễ sợ

cũngnên.Kểra,đãlâurồi,chàngkhôngthấynàngtrongthứy

phục này. Nhưng chàng không nhìn. Chàng lần mò lôi ra chiếc áo được cắt rất lộ ngực, phần váy được xếp nếp ra đằng sau thànhmộtbúilớnvàtrênbúiđólàcảmộtcụmhoahồngbằng

nhung.

https://thuviensach.vn

-Cômặcchiếcnàynày,chàngnémchiếcáolêngiườngvàtiến về phía nàng. Tối nay, dẹp các mốt e ấp kiểu đàn bà có chồng, đoan trang, với những màu xám bồ câu, hoa cà đi. Cô phải giươngcờcủamìnhlênđỉnhcột,bằngkhôngthìrànhlàphảihạ

nó xuống thôi. Và đánh má hồng thật đậm vào. Tôi dám chắc người đàn bà bị đám giáo phái Pharis bắt quả tang ngoại tình cũngkhôngđếnnỗitáimétbằngnửacô.Quayđằngsau,nào.

Chàng cầm lấy những dải corse và thít mạnh đến nỗi nàng kêulên,vừasợ,vừatủinhụcvàngượngvìđộngtáckhiếmnhã

ấy.

- Đau à? Chàng cất một tiếng cười ngắn và nàng không nhìn thấy mặt chàng. Đáng tiếc là những sợi dây này không xiết quanhcổcô.

NhàMelanierựcrỡánhsángtỏaratừtấtcảcácphòngvàmới

đến đầu phố đã nghe thấy tiếng nhạc. Khi xe của Rhett và Scarlett đỗ lại trước cửa, tiếng người cười nói náo nức, vui vẻ

vẳngra.Nhàđấykhách,trànracảhiênvànhiềungườingồitrên nhữngghếbăngtrongmảnhsântreođènlồnglờmờ.

Mìnhkhôngthể vàođược... khôngthể,Scarlett ngồitrong xe nghĩ thầm, bóp chặt chiếc mùi soa vo tròn. Mình không thể.

Mìnhkhôngmuốn.Mìnhsẽnhảyravàchạytrốn,chạyđếnmột

nơi nào đó, về ấp Tara nhà mình. Tại sao Rhett lại cưỡng bức mìnhđếnđây?Mọingườisẽlàmgì?Melaniesẽlàmgì?Nomvẻ

cô ấy sẽ như thế nào nhỉ? Ôi, mình không thể giáp mặt cô ấy được.Mìnhsẽbỏchạythôi.

Như thể đọc thấy ý nghĩ của nàng, Rhett túm lấy cánh tay Scarlettriếtthậtchặt,đếnđộcóthểđểlạimộtvếtbầmtím,thô bạonhưmộtngườilạmặtcànrỡ.

-TôichưabaogiờthấymộtngườiIrelandnhátsợthế.Cáican

đảmmàcôhaykhoekhoangđâurồi?

-Rhett,xinanhđểtôivềnhàrồitôisẽgiảithíchchoanhrõ.

-Đểgiảithíchthìcôcócảmộtđời.Nhưngcôchỉcómộttốiđể

làmkẻtuẫnđạogiữachốncôngcộng.Raxeđi,cômìnhvàhãyđể

chotôithấybầysưtửxéxáccô.Rađinào.

Nàngbướcliềutrênlốiđi,níulấycánhtayrắnchắcvàvững

https://thuviensach.vn

vàngnhưđágranítcủaRhett.Cánhtayđótruyềnchonàngđôi chút can đảm. Lạy Chúa, nàng đủ sức giáp mặt với họ và nàng sẵn sàng nghênh chiến. Họ là cái gì nếu không phải là một lũ

mèo giương móng gào thét vì ghen tức với nàng? Nàng sẽ cho bọnhọbiếttay.Họmuốnnghĩgìnàngcũngbấtcần.Duychỉcó

Melanie...chỉcóMelanie...

HọtụtậpởhiênnhàvàRhett,mũcầmtay,cúichàoliêntục

bênphảibêntrái,giọngđiềmđạmvànhẹnhàng.Nhạcdừnglại

khi hai vợ chồng bước vào và trong tâm trạng bối rối, Scarlett tưởng như đám người đềnh lên tựa sóng biển đang dâng rồi lại rút xuống với âm độ nhỏ dần, nhỏ dần. “Liệu người có sắp sửa quay lưng lại với nàng không đây?” Dào, cứ mặc họ làm thế!

Nàngvênhcằmlênvàmỉmcười,nheođôimắt.

Nàngchưakịpquaylạinóivớimấyngườiđứnggầncửanhất

thìaiđóđãláchđámđôngđivềphíanàng.Khôngkhíbỗngắng

đitrongmộtimlặngkìlạkhiếntimScarlettthótlại.Rồi,thoăn thoắt trên đôi chân nhỏ nhắn. Melanie hối hả rẽ lối đến gặp Scarlettởtậncửa,hốihảđểnóivớinàngtrướckhibấtkìaikhác kịplêntiếng.Đôivaihẹpbạnhra,cáimiệngnhỏmímlại,vẻbất bình,Melaniedườngnhưkhôngbiếtđếnngườikháchnàokhác

ngoàiScarlett.Nàngđếnbên,luồnmộtcánhtayômngangthân ngườichịdâu.

- Ôi, cái áo đẹp làm sao, chị thân yêu, nàng nói, giọng trong trẻo rành rọt. Chị vui lòng làm một thiên thần nhé? Tối nay, Indiakhôngđếngiúpemđược.Chịvuilòngcùngemtiếpkhách

nhé?

CHƯƠNG LIV

Trởlạiphòngriêng,yênchíkhôngcòngìđedọa,Scarlett

gieomìnhxuốnggiường,chẳngbuồnđểýđếnchiếcáodài

đẹpcóvânsóngvớikiểuxếpnếpthànhbúisaulưngcùngnhững

bônghồngbằngnhung.Trongmộtlúc,nàngchỉcóthểnằmyên

vànhớlạilúcđứnggiữaMelanievàAshley,chàođónkhách.Ôi, khinh khủng! Nàng thà đối mặt với bọn lính của Sherman lần nữacònhơnlậplạicáikìtíchnày!Látsau,nàngvùngdậykhỏi giườngvàbứtrứtđiđilạilạitrênsàn,vừađivừacởiquầnáo.

https://thuviensach.vn

Sựcăngthẳngđếngiờmớithấmvànàngbắtđầurun.Những chiếccặptóctuộtkhỏitaynàngrơixuốngsànkêutanhtáchvà khithửchảiđầunhưthườnglệ,nàngđậpxốngbànchảivàothái dươngđauđiếng.Hàngchụclầnnàngrónrénracửanghengóng

nhữngtiếngđộngởdướinhà,nhưngtầngdướiimlìmnhưmột

cáihuyệttối.

Rhett đã cho xe đưa nàng về một mình khi cuộc tiếp tân kết thúcvànàngtạơnChúavềsựhoãnánnày.Rhettchưavề.Độiơn

Chúa, chàng chưa về nhà. Đêm nay, nàng không thể giáp mặt chàng khi mà nàng đang xấu hổ, run rẩy, sợ hãi như thế này.

Nhưngchàngđangởđâu?Chắcởnhàảđó.Lầnđầutiên,Scarlett thấy mừng là có một người như Belle Watling. Mừng vì có một nơikhácngoàingôinhànàyđểRhetttạmtrúđếnkhitâmtrạng

đằngđằngsátkhícủachàngquađi.Kểramừngvìchồngmìnhở

nhàmộtảgáiđiếmthìcũngbậythậtsongnàngkhônglàmsao

khác được. Thậm chí nàng có thể gần như mừng rỡ đón tin chàng chết nếu như vậy có nghĩa là nàng sẽ không phải gặp chàngđêmnay.

Ngàymai-ở,ngàymailàmộtngàykhác.Ngàymai,nàngsẽ

nghĩ ra một lời biện bạch nào đó, một số điều kết tội nào đó để

phảncông,mộtcáchnàođóđểđổlỗichoRhett.Ngàymai,hồiức vềcáiđêmgớmghiếcnàycóthểsẽkhôngtruyđuổinàngdữđến

nỗi khiến nàng run lên nữa. Ngày mai, tâm trí nàng sẽ không phải luôn luôn nhớ đến bộ mặt của Ashley, lòng tự hào bị tổn thươngcủachàng,nỗinhụccủachàngnỗinhụcdonànggâyra,

nỗi nhục mà chàng chỉ phải chịu một phần rất nhỏ. Ashley chínhtrựcthânyêucủanàng,liệugiờđâychàngcóghétnàngvì cáitộilàmnhụcchàngkhông?Tấtnhiênlàchàngghétnàngrồi

–giờđâykhimàcảhaiđềuđượccứu,nhờtháiđộcủaMelaniekhi nàngphẫnnộbạnhđôivaimảnhdẻđiquasànbóngnhưgương

đếnquàngtayômScarlett,cấtgiọngđầyyêuthươngvàtincậy, đốimặtvớiđámđôngtòmò,hiểmđộcvàthùđịchngấmngầm.

Melanieđãchặnđứngvụthịphimộtcáchgọnghẽbiếtbao,giữ

Scarlett đứng cạnh mình suốt buổi tối khủng khiếp! Mọi người hơilạnhlùng,cóphầnngỡngàng,nhưngđãtỏralịchsự.

Ôi,ônhụclàmsao,phảinúpsauváyMelanieđểtránhđòncủa

những kẻ ghét nàng, những kẻ sẵn sàng xé nàng ra từng mảnh https://thuviensach.vn

bằngnhữnglờixìxầmcủahọ!Núpdướilòngtinmùquángcủa Melanie,nươngnhờMelaniechứkhôngphảibấtkỳaikhác!

Nghĩvậy,Scarlettlạirunlênnhưbịcảmlạnh.Nàngcầnphải

uốngmộtlirượu,uốngmấylithìmớicóthểnằmxuống,hivọng

chợpmắtđược.Nàngkhoácmộttấmáochoàngrangoàiáongủ

vàhốihảrahànhlangtốimò,đôidéplêlẹpkẹpvangtotrongim lặng.Xuốngđếnnửacầuthang,nàngmớinhìnvềphíacánhcửa

đóngcủaphòngănvàtrôngthấymộtvệtsánghẹplọtraquakhe

dưới. Tim nàng ngừng đập trong khoảnh khắc. Phải chăng đèn trong phòng ăn vẫn sáng lúc nàng về tới nhà, song nàng đang quárốiruộtkhôngnhậnthấy?Haylà,rốtcuộc,Rhettđãvềnhà?

Chàngcóthểlẳnglặngvềquacửabếp.NếuRhettđãởnhà,nàng

sẽ rón rén trở về giường, đành nhịn rượu dù đang rất cần. Như

vậy,đỡphảigiápmặtRhett.Mộtkhivềbuồngriênglàyêntrí,vì nàngcóthểkhóacửalại.

Nàng đang cúi xuống rút đôi dép lê để có thể lặng lẽ trở về

buồngthậtnhanhthìcửaphòngănđộtngộtmởtoangvàRhett

hiệnrainđậmbóngtrongánhnếnmờmờrọitừphíasaulưng,

nom thật đồ sộ. Nàng chưa bao giờ thấy chàng to lớn đến thế, mộtkhốiđensìdễsợkhôngcómặt,hơilảođảotrênđôichân.

-Xinbàlạiđâyvớitôinào,Butlerphunhân,chàngnói,giọng hơilènhè.

Chàngđangsayvàcốtìnhtỏranhưthế.Trướcđây,nàngchưa

bao giờ thấy chàng để lộ mình say, bất kể uống nhiều đến đâu chăng nữa. Nàng dừng lại, phân vân, không nói gì và chàng khoáttayralệnh.

-Lạiđây,quỷthamabắtcô!Chàngnóithôbạo.

Hẳn là chàng say lắm, nàng nghĩ thầm, tim đập xốn xang.

Bìnhthườngcànguống,tháiđộcủachàngcànglịchthiệp.Chàng cóthểmỉamaihơn,lờilẽcóthểcayđộchơn,nhưngtháiđộkèm

theobaogiờcũngchỉnhchu–quáchỉnhchulàđằngkhác.

“Mìnhkhôngnênđểanhtabiếtlàmìnhsợgiápmặtanhta”,

nàngnghĩthầm.Và,kéochiếcáochoàngsátvàocổhơn,nàngđi xuốngcầuthangđầucấtcaovànệngótầmầm.

Chàngđứngnésangbên,cúimìnhmờinàngquacửavớimột

https://thuviensach.vn

vẻgiễucợtkhiếnnàngrúmngườilại.Nàngthấylàchàngkhông mặcáovétvàchiếccàvạtthõngxuốnghaibêncổsơmiđểmở

phanhrađếnnạmlôngđenrậmtrênngực,tócrốibùvàđôimắt

vằn tia máu nheo lại. Một ngọn nến, đốm sáng nhỏ nhoi trên bàn,hắtraquanhcănphòngcaotrầnnhữngcáibóngquáiđản

và khiến cho những tủ bát đĩa và buýp – phê nom giống như

những con thù phủ phục im lìm. Trên chiếc khay đặt trên bàn, nhữngchiếccốcvâyquanhmộtbìnhrượumởnút.

-Ngồixuống,chàngvừatheonàngvàovừanóicộccằn.

Lúcnày,mộtnỗisợhãithuộcdạngkhácxâmchiếmScarlett,

một nỗi sợ hãi khiến mối lo phải giáp mặt chàng trở nên tẹp nhẹp không đáng kể. Chàng có vẻ như một người xa lạ, ăn nói, hành động lạ hoắc. Đó là một chàng Rhett cục cằn nàng chưa từngthấybaogiờ.Chưamộtlầnnào,kểcảtrongnhữnglúcthân mật nhất, chàng cũng ngọt ngào và châm biếm, và thường thườngrượuchỉlàmđậmthêmnhữngnétấy.Mớiđầu,điềuđó

làm nàng khó chịu và nàng đã thử phá vỡ cái vẻ hờ hững ấy, nhưng chẳng bao lâu, nàng đi đến chỗ chấp nhận nó như một điều rất thuận tiện. Đã bao năm, nàng vẫn nghĩ rằng chàng chẳng coi cái gì là quan trọng lắm. Nhưng giờ đây, ngồi trước mặtchàng,cáchmộtcáibàn,nàngthắtruộtnhậnrarằngcómột cáigìhệtrọngđốivớichàng,thậmchírấthệtrọng.

- Chẳng có lí do gì khiến cô phải nhịn cốc rượu trước khi đi ngủ, dù tôi có mất dạy đến mức dám ở nhà, chàng nói. Tôi rót chocônhé.

-Tôikhôngđịnhuống,nàngcứngcỏinói.Tôinghethấytiếng

độngnênlầnxuống...

- Cô chẳng nghe thấy gì cả. Hẳn cô đã không xuống nếu cô nghĩlàtôiđãvề.Tôiđãngồiđâyvàlắngnghecôđiđilạilạirầm rậptrênsàngác.Côhẳnrấtcầnuốngmộtcốc.Uốngđinào.

-Tôikhông...

Chàngcầmlấybìnhrượu,rótđầymộtcốc,đầyrớtcảrangoài.

- Uống đi, chàng vừa nói vừa dúi cốc rượu vào tay nàng. Cô đangrunhếtcảngườikìa.Ồ,đừngcóđiêu.Tôibiếtcôvẫnuống lén,tôicònbiếtcôuốngbaonhiêunữakia.Ítlâunay,tôiđãđịnh https://thuviensach.vn

bảocôthôiđừngkhéovờnữavàcứuốngcôngkhaiđườnghoàng nếu cô muốn uống. Cô tưởng tôi phản đối việc cô thích uống rượusao?

Nàngcầmlấychiếccốcướtnhèm,thầmrủachàng.Chàngđọc

thấuýnghĩnàngnhưđọcsách,xưanaybaogiờchàngcũngđọc

thấutimgannàngvàchànglàngườiduynhấttrênđờimànàng

muốngiấunhữngýnghĩthậtcủamình.

-Tôiđãbảouốngđi.

Nàng nâng cốc và đưa phát lên uống cạn, không gập cổ tay, đúng như cách ông Gerald ngày xưa. Nàng uống gọn một hơi trước khi kịp nghĩ rằng cái động tác dó thật thành thạo và khó coi.ĐiềuđókhônglọtkhỏimắtRhettvàkhóemiệngchàngkéo

rệchxuống.

- Ngồi xuống. Ta sẽ bàn luận trong gia đình về cuộc tiếp tân lịchsửtavừamớidự,sẽthúvịđấy.

-Anhsayrồi,nànglạnhlùngnói,tôiđingủđây.

-Tôirấtsayvàtôidựđịnhsaynữatrướckhikếtthúctốinay.

Nhưngcôchưađingủđược...chưađượcđâu.Ngồixuống.

Giọng chàng vẫn còn sót lại cách phát âm kéo dài và thờ ơ

quen thuộc, nhưng đằng sau lời chữ, nàng cảm thấy có cái gì hungtợnđangnungnấu,sắpbùngratànbạonhưphátroiquất.

Nàngcònđangphânvânchưabiếtnênthếnàothìchàngđãđến

bên, nắm chặt cánh tay nàng đến phát đau. Chàng khẽ vặn lại mộtcáivànàngvộivàngngồixuống,thốtmộttiếngkêuđaukhe khẽ. Bây giờ thì nàng sợ, sợ đến mức chưa từng thấy trong đời.

Khichàngcúivềphíanàng,nàngthấymắtchàngsầmtối,bừng

bừngvàđôimắtvẫnlonglanhghêrợn,đôimắtchứachấttrong

chiều sâu một cái gì mà nàng không nhận ra được, không hiểu nổi,mộtcáigìcònmạnhhơn,sâuhơnsựgiậndữhoặcđauđớn,

mộtcáigìdồnthúcchàngdữdộiđếnnỗiđộđôimắtấyđỏrựclên

như hai hòn than. Chàng cúi nhìn nàng hồi lâu, lâu đến nỗi luồngmắttháchthứccủanàngđâmdaođộngvàgằmxuống,thế

rồichàngngồiphịchxuốngmộtchiếcghếđốidiệnvớinàngvà

tựrótchomìnhmộtcốcnữa.Nàngnghĩthậtnhanh,cốxácđịnh

một đường lối tự vệ. Nhưng cho đến khi chàng lên tiếng, nàng vẫn không biết nên nói gì vì nàng không hiểu đích xác chàng https://thuviensach.vn

địnhquikếtnàngvàotộigì.

Chànguốngtừtừ,quansátnàngquamiệngcốcvànàngcăng

hếtthầnkinh,cốgiữchokhỏirun.Chàngcứngữnguyênmộtlúc không thay đổi sắc mặt, nhưng cuối cùng, chàng bật cười, mắt vẫn gián vào nàng. Nghe tiếng cười, nàng run lên không kìm được.

-Vởhàikịchhồitốicũngvuiđấynhỉ?

Nàng không nói gì, rướn cong ngón chân trong đôi dép lê rộng,rángsứcdẹpcơnrun.

-Mộtvởhàikịchthúvịkhôngthiếumộtvainào.Cảlàngtập

hợp để ném đá vào mụ đàn bà tội lỗi, anh chồng bị xúc phạm bênhvựcvợmìnhđúngnhưtháiđộcầncócủamộtbậcquântử,

người vợ bị phản bội can thiệp với một tinh thần Cơ đốc, dùng cáithanhdanhtrongtrắngkhôngmộtvếtbợncủamìnhphủlên

tấtcả.Còngãtìnhnhânthì...

-Thôi,tôixinanh.

-Khôngtốinaythìtôikhôngchiềutheoýcô.Thậtquáhayho.

Gã tình nhân nom như một thằng ngẩn ngơ quỷ tha ma bắt, muốnchếtquáchđichorồi.Cônàngthânmến,côcảmthấythế

nào khi người phụ nữ cô thù ghét lại đứng bên cô, bao che cho mọitộilỗicủacô?Ngồixuốngđinào.

Nàngngồixuống.

-TôinghĩkhôngvìthếmàcôthíchMelaniehơn.Côđangbăn

khoăn không rõ cô ấy có biết hết chuyện về cô với Ashley hay không...Tạisaocôấylạilàmthếnếucôấybiết...phảichăngcô đangnghĩrằngcôấylàmthế,thậtnguxuẩn,mặcdùhànhđộng

ấyđãcứuthoátcô,nhưng...

-Tôikhôngngheanhnữađâu.

-Không,côphảinghe.Vàtôixinnóiđiềunàyđểcôđỡlo.Cô

Melly quả là ngốc nhưng không phải theo cách cô tưởng. Hiển nhiênlàaiđóđãmáchcôấy,songcôấykhôngtin.Ngaycảnếu

côấytrôngthấytậnmắt,côấycũngsẽkhôngtin.Côấyquáđức

hạnhnênkhôngthểquanniệmnhữngngườimìnhyêulạiphạm

điềuônhục.TôikhôngbiếtAshleyđãnóidốicôấynhưthếnào...

https://thuviensach.vn

song, bất cứ lời nói dối vụng về nào cũng lọt tai cô ấy, vì cô ấy yêu Ashley và yêu cô. Tôi không thể hiểu tại sao cô ấy yêu cô, nhưngthựctếnhưvậy.Cầusaocáiđósẽthànhcâythậptựmà

côphảimangsuốtđời.

-Giáanhkhôngsayđếnthếvàkhôngănnóiphũphàngthìtôi

sẵn sàng giải thích mọi chuyện, Scarlett nói, phần nào lấy lại đượcvẻđànghoàng.Nhưnglúcnày...

-Tôikhôngquantâmđếnnhữnglờigiảithíchcủacô.Tôibiết

rõsựthựchơncô.Này,thềcóChúa,hễcôđứngdậykhỏicáighế

này một lần nữa.. Và có điều tôi thấy còn hay ho hơn cả tấm thảmkịchtốinay,đólàtrongkhiviệncớlàtôinhiềutộilỗi,côtừ

chốikhôngchotôihưởngnhữnglạcthúgiườngchiếuáiânvới

cô,racáiđiềuđứchạnhđếnthế,thìtimcôlạikhátthèmAshley Wilkes. “Khát thèm trong tim”. Cái thành ngữ hay đấy chứ?

Trongcáiquyểnkinhthánhấy,cókhốicâuhayphảikhôngnhỉ?

“Kinhnào?Kinhnàonhỉ?”đầuócrốibời,thácloạn,nàngđiên cuồng đảo mắt quanh phòng, nhận thấy những đồ dùng bằng bạc chắc nặng lấp lánh đùng đục trong ánh nến mờ và những góctốisaomàdễsợ.

- Và tôi bị đuổi ra vì nhiệt tình quê kệch của tôi là quá thô thiểnđốivớicốtcáchthanhlịchcủacô...bởivìcôkhôngmuốn cóconnữa.Ôitráitimthânyêucủatôi,điềuđóđãlàmtôicảm

thấy khổ sở làm sao! Đau đớn làm sao! Nên tôi đành đi tìm thú vuianủiởbênngoàivàđểcôyênvớinhữngcáithanhlịchtinh

tếcủanó.Trongkhiđó,côdànhthìgiờtheođuổi,me–xừAshley Wilkes bao lâu đau khổ. Quỷ bắt anh đi, anh ta đau cái nỗi gì?

Anhtakhôngthểtrungthànhvớivợtrongtâm,màcũngchẳng

dám bội tình bằng thân xác. Tại sao anh ta không dám quyết?

Hẳncôkhôngphảnđốiviệccóconvớianhta...rồibảobéngđólà contôi?

Nàngchồmdậy,kêulênvàchànglaorakhỏighế,cườicáikiểu

cười nhẹ nhàng khiến cho nàng lạnh cả máu. Chàng vươn đôi bàntaynâutolớnấnnàngngồivềchỗvàcúixuốnggầnnàng.

-Hãynhìnkĩđôitaytôi,côbạnthânmến,chàngvừanóivừa

coduỗitaytrướcmặtnàng.Tôicóthểdùngchúngxécôratừng

mảnh không khó khăn gì và tôi ắt sẽ làm thế nếu có thể trục https://thuviensach.vn

Ashleyrakhỏitâmtrícôbằngcáchấy.Nhưngcáchấychẳngăn thua.Chonêntôinghĩtôisẽđuổianhtarakhỏitâmtrícômãi

mãi,theocáchnhưthếnày.Tôiđặthaitayhaibênđầucô,thế, vàtôisẽbópvỡsọcônhưmộthạtdẻ,thếlàxóasạchhìnhảnh

anhtatrongđó.

Haitaychàngđặtlênđầunàng,luồndướimáitócxõamượt,

vuốt ve thô bạo, hất mặt nàng ngước lên đối mặt chàng. Nàng cảmthấymìnhđangnhìnvàomặtmộtngườixalạ,mộtngườixa

lạ say khướt, giọng kéo dài lè nhè. Xưa nay chưa bao giờ nàng thiếucanđảmvậtchất,mỗikhiđứngtrướcnguyhiểm,nótrào

lênnónghổitronghuyếtquảnnang,làmxươngsốngnàngcứng

rắnlênvàmắtnàngnheolại.

-Đồđiênsaybétnhè,nàngnói.Bỏtayra.

Nàng ngạc nhiên thấy chàng làm theo. Chàng ngồi lên mép bàn,rótthêmmộtcốcnữa.

-Tôibaogiờcũngkhâmphụcdũngkhícủacô,cônàngthân

mếnạ.Nhấtlàbâygiờ,khicôbịdồnvàochântường.

Nàngkéoáochoàngvàothậtsátngười.Ôi,giánàngcóthểvề

tới được buồng riêng, xoay chìa khóa trong cánh cửa chắc nịch vàyênthânmộtmình.Bằngcáchnàođó,nàngphảiđươngđầu

với chàng, khuất phục chàng, cái chàng Rhett lạ lẫm này mà trướcđâynàngchưahềthấy.Nàngungdungđứngdậy,tuyđầu

gốivẫnrun,quấnchặtáochoàngquanhhôngvàhấtmáitócxõa

xuốngmặtrađằngsau.

-Tôiđâucóbịdồnvàochântường,nàngđanhđánói.Chẳng

bao giờ anh dồn được tôi vào chân tường hoặc làm tôi sợ đâu, RhettButlerạ.Anhchỉlàmộtconthúsay,baolâunaychỉquan hệvớiloạiđànbàhưhỏng,đếnnỗianhkhôngthểhiểuđượccái

gìkhácngoàisựxấuxa.AnhkhôngthểhiểunổiAshleyhoặctôi.

Anhghenvớimộtđiềumàanhkhônghiểunổi.Thôi,chúcanh

ngủngon.

Nàngthảnnhiênquaygótđiracửa,nhưngmộtnhịpcườiphá

khiến nàng dừng lại. Nàng ngoảnh lại, thấy chàng lảo đảo đi ngang qua phòng về phía nàng. Lạy chúa, giá anh ta thôi cái tiếng cười! Có gì đáng cười trong chuyện này! Trong khi chàng tiếnđến,nànggiậtlùivềphíacửavàthấymìnhchạmlưngvào

https://thuviensach.vn

tường.Chàngđặttaylênvainàngđèdívàotường.

-Thôi,đừngcườinữa.

-Tôicườivìáingạichocô.

-Áingại...chotôi?Anhhãyáingạichobảnthânanhđã.

-Phải,thềcóChúa,tôiáingạichocô,cômìnhạ,côbéxinhđẹp ngốc dại của tôi. Cô tự ái, phải không? Cô không thể chịu được ngườitacườihoặcthươnghạichomìnhphảikhông?

Chàngthôicười,tìmạnhđếnnỗivainàngđaunhói,sắcmặt

chàngthayđổivàchàngkhẽsátvàonàngđếnnỗihơithởnồng

nặcmùiwhiskycủachàngkhiếnnàngngoảnhđầuđi.

-Tôicóghenkhông?Chàngnói.Tạisaolạikhôngnhỉ?Ồ,phải, tôighenvớiAshleyWilkes.Tạisaolạikhôngnhỉ?Ồ,đừngcócố

mànóivàphântrầnlàmgì.Tôibiếtcôvẫntrungthànhvớitôivề

mặtthânxác.Cóphảiđólàđiềucôđịnhnóiphảikhông?Ồ,cái

đótôibiếttừlâurồi.Từbaonămnayrồi.Làmsaotôibiếtđược?

À,thếnày,tôibiếttỏngAshleyWilkesvàcáinòianhta.Tôibiết anhtalàngườiquýpháivàtrọngdanhdự.Vàcômìnhạ,vềđiểm

này, tôi không thể nói như thế về cô... hoặc về tôi. Chúng ta khôngquýpháivàchẳngcódanhdựgìsốt,phảikhông?Chínhvì thếmàchúngtaphấtnhưdiều.

-Đểchotôiđi.Tôikhôngthểđứngđâyngheanhlăngmạ.

- Tôi đâu có lăng mạ cô. Tôi đang khen cái ưu điểm vật chất củacôđấychứ.Nhưngnókhônglàmtôimắclỡmtínào.Scarlett, cô tưởng đàn ông toàn những thằng ngốc. Đánh giá thấp sức mạnhvàtríthôngminhcủađốiphươnglàkhôngbaogiờcólợi

cả. Và tôi không phải là thằng ngốc. Cô tưởng tôi không biết cô nằmtrongvòngtaytôimàcoinhưnằmvớiAshleyWilkessao?

Miệng nàng há ra, sợ hãi và kinh ngạc in rành rành trên nét mặt.

-Cáitròấythúvịđấy.Thựcrathìhơimaquái.Nhưlàcóba

ngườitrongmộtcáigiườngmàđánglẽchỉđượccóhai.

Chànglắcnhẹvainàng,khẽnấcvàmỉmcườigiễucợt.

- Ồ phải, cô đã trung thành với tôi vì Ashley không muốn https://thuviensach.vn

đụngđếncô.Nhưng,quỷthamabắt,nếuanhtamuốnđượcthể

xáccôthìtôicũngsẵnsàngcho,chảtiếc.Tôibiếtthểxácchảcó nghĩa gì mấy – nhất là thể xác đàn bà. Nhưng tôi không muốn cho anh ta trái tim cô và cái đầu óc thân yêu của cô, cái đầu óc bướngbỉnh,tànnhẫn,bấtchấpđạolícủacô.Anhtakhôngcần

đầuóccô,rõđồngu,còntôithìkhôngcầnthểxáccô.Đànbà,tôi cóthểmuarẻđược.Nhưngtôiquảcócầncáiđầuócvàtráitim

cômàsẽkhôngbaogiờđược,cũngnhưcôsẽkhôngbaogiờgiành

đượctâmhồnAshleyvậy.Vàchínhvìthếmàtôiáingạichocô.

Ngay cả giữa lúc đang sợ và hoang mang như thế, nàng vẫn thấyđaunhóivìlờimỉamaiđó.

-Áingại...chotôi?

- Phải, ái ngại vì cô thật trẻ con, Scarlett ạ. Một đứa trẻ khóc vòimặttrăng.Mộtđứatrẻsẽlàmgìvớimặttrăngnếunhưnócó

mặttrăngtrongtay?CũngnhưcôsẽlàmgìvớiAshleynếucôcó

đượcanhta?Phải,tôiáingạichocô...áingạithấycônémhạnh phúcđibằngcảhaitayvàvớirađịnhtómbắtmộtcáigìkhông

baogiờcóthểlàmcôhạnhphúc.Tôiáingạichocôvìcôngốcđến nỗikhônghiểurarằnghạnhphúcchỉcóđượckhinhữngngười

cùngkhuônkếtduyênvớinhau.Nếutôichết,nếucôMellychết vàcôđượcchàngngườiyêuquýbáu,đángtônkínhcủacô,côcó

chorằngcôsẽsungsướngvớianhtakhông?Maquỷ,không!Cô

sẽkhôngbaogiờbiếtđượcanhtarasao,khôngbaogiờbiếtanh ta nghĩ gì, không bao giờ hiểu được anh ta cũng như cô không baogiờhiểuđượcâmnhạc,thơ,sáchvởhoặcbấtkỳcáigìkhác

không phải là đồng đôla và các loại tiền. Trong khi, người vợ

thân yêu của lòng tôi ơi, chúng ta có thể hoàn toàn hạnh phúc nếucôdấnthêmtínữa,vìchúngtarấtgiốngnhau.Cảhaichúng tacùngđểugiả,Scarlettạ,vàkhichúngtađãmuốnthìkhôngcó gìlàngoàitầmchúngta.Lẽrachúngtađãcóthểhạnhphúcvì

tôi từng đã yêu cô và tôi hiểu cô đến tận gan ruột, Scarlett ạ.

Ashleykhôngbaogiờhiểucôcáchấy.Vàanhắtsẽkhinhcônếu

anhtahiểunhưthế...Nhưngkhông,côkhôngnênphícảmộtđời đểmơmộngđếnngườiđànôngmàcôkhôngthểhiểuđược.Còn

tôi, cưng ạ, tôi sẽ tiếp tục mơ đến những ả điếm. Và tôi dám cả

quyếtrằngchúngtasẽhòahợphơnphầnđôngcáccặpkhác.

Chàng đột ngột buông nàng ra và chệnh choạng quay trở lại https://thuviensach.vn

chỗ bình rượu. Trong giây lát, Scarlett đứng như chôn chân xuốngđất,baoýnghĩthoắtđếnthoắtđitrongđầunàngnhanh

đếnnỗinàngkhôngsaonắmđượcýnghĩnàođủlâuđểsuyxét.

Rhett bảo là chàng đã từng yêu nàng. Chàng có nói thật lòng không?Hayđóchỉlàlờithốtratronglúcsay?Haylàmộttrong nhữngtròđùagớmghiếccủachàng?RồinhữnglàAshley..mặt

trăng...khócvòimặttrăng.Nànglaovútrangoàihànhlangtối, chạy bay như ma đuổi. Ôi, giá nàng có thể tới được buồng của mình!Nàngtrẹogótvàchiếcdéplêtuộtramộtnửa.Trongkhi

nàngdừnglại,điêncuồnghấtnórahẳn,Rhettmaulẹnhưmột

ngườiAnhđiêng,đãtớibênnàngtrongbóngtối.Hơithởchàng phảvàomặtnàngnónghổivàhaitaychàngthôbạoluồndưới

áochoàng,ômlấynàng,riếtlấylàndatrần.

-Côtốngcổtôiđihoangthànhphốtrongkhicôsănđuổianh

ta. Thề trước Chúa, đây là một đêm sẽ chỉ có hai người trên giườngtôi.

Chàngxốcbổngchàngtrongtayvàbắtđầulêncầuthang.Đầu

nàngbịghìchặtvàongựcRhettvànàngnghethấyngaybêntai

mình tiếng tim chàng đập thình thịch. Chàng làm nàng đau và nàng sợ hãi kêu lên, tiếng nghẹn lại. Chàng đi lên cầu thang trong bóng tối mù mịt, lên, lên nữa và nàng sợ cuống cuồng.

Chàng lúc này là một kẻ xa lạ điên dại và bóng tối đen kịt này cũngxalạvớinàng,tốiđenhơncảcáichết.Chànggiốngnhưcái chết,đôicánhtaybếnàngghìchặtmàđau.Nghẹnngạt,nàngrú lên và chàng đột ngột dừng lại trên cầu thang. Rồi lật nhanh ngườinàngtrongvòngtay,chàngcúixuốnghônnàngmộtcách

man rợ và hết mình đến nỗi trong đầu nàng bỗng sạch trơn khôngcócáigìkhácngoàibóngtốiđangnhấnchìmnàngvàđôi

môi áp trên môi nàng. Chàng run lên như đang đứng giữa một trận cuồng phong và môi chàng lướt từ miệng nàng đến chỗ

chiếc áo choàng tuột khỏi người nàng, thám hiểm miền da thịt êmái.Chàngthìthầmnhữnggìnàngkhôngngherõ,môichàng

đánhthứcdậytrongnàngnhữngcảmgiáctrướcnaychưatừng

biết đến. Giờ đây, nàng là bóng tối, chàng cũng là bóng tối và trướcđó,chẳngcógìhếtngoàibóngtốivàmôichàngáptrênda thịtnàng.Bỗngnhiênthânnàng:vuithích,sợhãi,điêndại,hồi hộp,tựbuôngthảmìnhchonhữngcánhtayquámạnh,chomột

đôi môi quá thô bạo, cho số mệnh cuốn đi quá nhanh. Lần đầu https://thuviensach.vn

tiêntrongđời,nànggặpmộtngười,mộtcáigìmạnhhơnnàng, mộtngườiđanglấnátnàng,khuấtphụcnàng.Khônghiểulàm

sao,haicánhtaynàngđãquàngquanhcổchàng,môinàngrun

lêndướimôichàngvàhọbaylên,lạibaylêntrongbóngtối,một thứbóngtốiêmdịu,xoáylộnvàbaotrùmtấtcả.

Sáng hôm sau, khi nàng thức giấc, chàng đã đi khỏi và nếu không có chiếc gối nhàu nát bên cạnh, hẳn nàng có thể nghĩ

nhữngđiềuxảyrađêmhômtrướcchỉlàmộtgiấcmơcuồngphi

lí.Nàngnhớlạimàđỏmặt.Và,kéomềnlênquấnquanhcổ,nằm

dài tắm trong ánh nắng sớm, nàng cố sắp xếp lại những ý nghĩ

lộnxộntrongđầu.

Có hai điều nổi bật hàng đầu. Nàng đã sống mấy năm với Rhett,ănngủvớichàng,cãilộnvớichàngvàđẻchochàngmột

đứacon–thếmàvẫnchẳnghiểugìchàng.Ngườiđànôngđãbế

nàng lên cái cầu thang gác tối om là một kẻ xa lạ mà trước đó, nàngthậmtríkhôngngờlàcóởtrênđời.Vàbâygiờ,mặcdầucố

hếtsức,nàngvẫnkhôngthểbắtmìnhghétngườiđóhoặcphẫn

nộ được. Người đó đã làm nhục nàng, làm đau, sử dụng nàng một cách thô bạo suốt một đêm cuồng khấu và nàng đã hãnh diệnvềđiềuđó.

Ôi,lẽranàngphảilấylàmxấuhổ,phảixuađuổichínhcáihồi

ứcvềnhữngphúthừnghựctrongbóngtốixoáylốcấy!Mộtbậc

nữlưu,mộtbậcnữlưuquyềnquýthậtắtkhôngbaogiờdámcất

caođầusaumộtđêmnhưvậy.Nhưngmạnhhơnnỗihổthẹnlà

kỉniệmvềnhữngcảmgiácsaysưangâyngất,vềtrạngtháimêli của sự buông thả. Lần đầu tiên trong đời, nàng cảm thấy mình sống động, cảm thấy niềm đam mê cũng cuồn cuộn và ban sơ

như nỗi kinh hoàng đã xâm chiếm nàng cái đêm chạy khỏi Atlanta,cũngchoángvángmộtcáchngọtngàonhưnỗicămthù

lạnhlùngđãkhiếnnàngbắnchếttênYankeedạonào.

Rhettyêunàng!Chíítlàchàngđãnóithếvàgiờđâylàmsao

nàng có thể nghi ngờ đến điều đó? Thật kì lạ đến bối rối, thật không thể tin được là chàng lại yêu nàng, cái con người xa lạ

manrợấymànàngđãcùngchungsốngtrongmốiquanhệlạnh

nhạt đến thế. Nàng chưa hoàn toàn xác định được mình cảm thấyrasaovềpháthiệnnày,nhưngmộtýnghĩchợtđếntrong

đầukhiếnnàngbỗngcườito.Chàngyêunàng,vậylàcuốicùng

https://thuviensach.vn

nàngđãnắmđượcchàng.Nàngđãhầunhưquênhếtđiềumong muốntrướckialàbỏbùachochàngmênàngđểcóthểvungroi

trêncáiđầuđenngạongượccủachàng.Lúcnàynàngnhớlạivà

điều này làm cho nàng hết sức thỏa mãn. Chàng đã nắm được nàngmộtđêm,nhưngbâygiờnàngđãbiếtthópchàng.Từnay

trở đi, nàng muốn sao chàng phải làm như vậy. Nàng đã ngậm đắng nuốt cay trước những lời giễu cợt của chàng bao lâu nay, nhưng bây giờ nàng có thể bắt chàng nhảy qua bất cứ cái vòng nàonàngmuốngiơra.Nghĩđếnchuyệngặplạichàng,mặtđối

mặt tỉnh táo trong ánh sáng ban ngày, nàng cảm thấy ngợp trongmộtnỗingượngngùngbứtrứtphalẫnmộtniềmvuithích

náonức.

“Mìnhbồihồinhưmộtcôdâuvậy”,nàngtựnhủ.“Màlạilàvì

Rhett!”Nghĩvậy,nàngbỗngkhúckhíchcườinhưmộtconngố.

NhưngRhettkhôngvềăntrưa,cũngchẳngcómặttrongbữa

tối.Đêmtrôiquadàilêthêtrongđónàngthaothứcđếntậnsáng, tai căng ra chờ nghe tiếng chân chàng tra chìa khóa vào ổ.

Nhưng chàng không về, nàng phát điên lên vì sợ và thật vọng.

Nàngquanhàbăngnhưngchàngkhôngcóởđấy.Nàngđếncửa

hàngvàgắtgỏngvớitấtcảmọingườivìmỗilầncửamởchomột

ngườikháchvào,nàngđềungẩnglênnhìn,timđậpxốnxang,hi vọngđólàRhett.NàngđếnbãigỗvàlàmtìnhlàmtộiHughđến

nỗi chàng phải trốn sau một đống gỗ. Nhưng Rhett không tìm nàngởđó.

NàngkhôngthểhạmìnhhỏibạnbèxemcógặpRhettkhông.

Nàng cũng không thể điều tra trong đám gia nhân để dò tin chàng.Songnàngcảmthấyhọbiếtmộtđiềugìmànàngkhông

biết.Nhữngngườidađenbaogiờcũngbiếtmọichuyện.Haihôm nay, Mammy im lặng một cách khác thường. Bà chỉ quan sát Scarlettbằngkhóemắt,chẳngnóichẳngrằng.Hếtđêmthứhai sangngàythứba,Scarlettquyếtđịnhđếntrìnhcảnhsát.Cóthể

chàngđãbịtainạn,cóthểchàngđãbịngựahấtngãvàđangnằm

dướimộtcáihố,khôngaicứugiúp.Cóthể-ôi,ýnghĩkinhkhủng

–cóthểchàngđãchết.

Sáng hôm sau, điểm tâm xong và đang đội mũ trong phòng riêng,nàngnghethấytiếngbướcchânthoănthoắtlêngác.Nàng mừngđếnlảngườiđi,gieomìnhxuốnggiường.Vừalúcđó,Rhett https://thuviensach.vn

bước vào. Chàng vừa cắt tóc, cạo râu, xoa bóp ở hiệu ra, chàng tỉnh táo, nhưng đôi mắt vằn tia máu và bộ mặt xị ra chứng tỏ

những hôm trước chàng đã uống nhiều. Chàng hời hợt vẫy tay chàonàngvànói:“Ồ,xinchào!”

Làmsaomộtngườiđànôngcóthểnói:“Ồ,xinchào!”nhưvậy

saukhiđãbỏđihaingàyròng,khônggiảithíchlýdochicả?Làm saochàngcóthểhờhữngđếnthếvớikỉniệmvềcáiđêmhọđã

quavớinhaunhưvậy?Khôngthểthếđượctrừphi...trừphi...ý nghĩ khủng khiếp ấy lại bật lên trong đầu nàng: trừ phi những đêmnhưvậylàchuyệnthôngthườngđốivớichàng.Trongmột

lát, nàng không sao nói được nói được và quên hết mọi cử chỉ

cùngnụcườiduyêndángđịnhdànhchochàng.Thậmchíchàng

cũngkhôngđếnhônnàngcáihônchiếulệthườngngàymàchỉ

đứngnhìnnàng,miệngnhoẻncười,mộtđiếuxì–gàhútdởnơi

tay.

-Anhđã...anhđãđiđâu?

-Đừngcó nóilà côkhôngbiết! Tôinghĩ làlúcnày cảtỉnh đã biết.Cólẽtấtcảmọingườiđềuđãbiết,trừcô.Côbiếtcâutụcngữ

cổđấy:“Ngườivợbaogiờcũnglàngườibiếtsaucùng”.

-Anhđịnhnóigìvậy?

-TôingỡsaukhicảnhsátxụcđếnnhàBelleđêmhômkiathì...

-NhàBelle...cái...cáimụđànbàấy!AnhđãđếnvớiBelle...

-Dĩnhiên.Tôicònởđâukhácnữa?Tôihivọngcôđãkhônglo

lắngvềtôi.

-Anhrờitôiđểđếnvớiả,sau...saukhi...

- Ôi, lại cái chuyện ấy, chàng khoát một cử chỉ bất cần. Tôi muốnquêncungcáchcủatôiđi.Xinthứlỗichocáchxửsựcủa

tôi trong cuộc gặp gỡ vừa đây của chúng ta. Bữa ấy tôi rất say, như cô biết rành rành, và hoàn toàn bị mê hoặc bởi những bả

duyênsắccủacô...tôicócầnkểranhữnggìkhôngnhỉ?

Độtnhiênnàngthấymuốnkhóc,muốnnằmlănragiườngmà

nức nở mãi không thôi. Chàng không hề thay đổi, chẳng có gì thay đổi hết và nàng thật là một con rồ, một con rồ ngu xuẩn, hợmhĩnh,ngớngẩnnênmớitưởnglàchàngyêumình.Mọicái

https://thuviensach.vn

đóchỉlàmộttròđùagớmguốccủachànglúcsaynhưdùngbất cứ ả nào ở nhà Belle. Và bây giờ, chàng trở nên xấc xược, nhạo báng, vượt ngoài tầm tay nàng. Nàng nuốt nước mắt, cố trấn tĩnh lại. Không, không thể để cho chàng biết nàng đã nghĩ gì.

Nếu chàng biết, chàng sẽ cười cho thối ruột. Được, chàng sẽ

khôngbaogiờbiết!Nàngvộingướcnhìnchàngvàbắtgặptrong mắtchàngcáitialấplánhquenthuộcvẫnlàmchonàngbốirối, vớicáivẻrìnhngóng,sắcsảo,hauháunhưchờnàngnóitiếp,hi vọngđólànhữnglời...àmàchànghivọngcáigìnhỉ?Rằngnàng sẽ tự biến mình thành trò hề, quát tháo ầm ĩ, cho chàng được một mẻ cười chăng? Đừng hòng. Đôi lông mày sếch của nàng nhíulại,lạnhlùng.

-Tấtnhiêntôiđãngờngợquanhệcủaanhvớiconngườiấylà

thếnào.

-Ngờngợthôià?Tạisaocôkhônghỏitôiđểthỏamãntínhtò

mò?Nhưvậycóphảitôiđãkểchocôngherồikhôngnào.Tôiđã

sốngvớicôtatừkhicôvàAshleyquyếtđịnhrằnghaitanênngủ

riêngphòng.

-Anhcảganđứngđómàhuyênhhoangvớitôi,vợanh,rằng...

-Ồ,xinmiễnchotôicáisựphẫnnộđầyđạođứccủacô.Chừng

nàotôicònbỏtiềnthanhtoánmọikhoảnchi,thìtôimuốnlàm

gì,côcũngbấtcần.Vàcôbiếtrõgầnđây,tôiđâucótrongtrắng như thiên thần. Còn về việc cô là vợ tôi thì... cô cũng chả mấy đoáihoàiđếnvaitròấytừkhisinhBonnie,phảithếkhôngnào?

Côlàmộtmónđầutưchẳngsinhlợimấy,Scarlettạ.Đầutưvào

Bellecònhơn.

-Đầutư?Anhmuốnnóilàanhđãchoả...?

-Tôinghĩgọichođúnglà“gâydựngcơsởkinhdoanh”chocô

ta.Bellelàmộtphụnữtinhkhôn.Tôimuốnthấycôtakhágiảvà côtachỉcầnmộtđiềulàcótiềnđểkhởimộtcơnghiệpriêng.Cô hẳn biết là một người đàn bà có chút tiền mặt có thể làm nên nhữngđiềukỳdiệunhưthếnào.Cứxembảnthâncôthìrõ.

-Anhđemsotôivới...

- À, cả hai cô đều là những tay” phe” cứng cựa và cả hai đều thànhcông.TấtnhiênBellecónhỉnhhơncôvìcôấytốtbụngvà https://thuviensach.vn

đônhậuhơn...

-Anhcórakhỏiđâykhông?

Chàngđủngđỉnhđiracửa,mộtbênlôngmàynhướnlêngiễu

cợt. Làm sao anh ta có thể lăng mạ mình như thế? Nàng thầm nghĩ,vừađiênmáuvừađauđớn.Chàngđãdụngtâmxúcphạm

và làm nhục nàng, và nàng uất ức khi nghĩ mình đã tha thiết mongchàngvềnhànhưthếnào,trongkhisuốtcảthờigianđó

chàngđãsaybétnhèvàcãilộnvớicảnhsátởmộtnhàchứa.

-Rakhỏiphòngvàđừngcóbaogiờđặtchântrởlạinữa.Tôiđã

cólầnnóianhthếmàanhđãkhôngđủlịchsựđểhiểuchora.Từ

nayvềsautôisẽkhóacửaphòng.

-Khôngviệcgìphảithế.

-Tôisẽkhóa.Saucáicáchanhhànhđộngđêmhômnọ...say

khướt,ghêtởm...

-Thôinàomìnhơi!Chắcchắnlàkhôngghêtởmlắmđâu!

-Đira!

-Đừnglo,tôiđiđây.Vàtôihứalàsẽkhôngbaogiờlàmrầycô

nữa.Thếnàylàhếtrồi.Vàtôinghĩrằngnếucôthấycáchcưxửbỉ

ổicủatôilàquáđángkhôngchịunổithìtôisẽđểchocôlihôn.

ChỉcầncôchotôiBonnielàtôisẽkhôngphảnkhánggìhết.

-Tôikhôngmuốnnghĩđếnchuyệnlàmôdanhgiađìnhbằng

mộtcuộclihôn.

-NếucôMellytựnhiênchết,côsẽlàmôdanhgiađìnhngay

đấy.Lúcđócôsẽlidịtôithậtnhanhchomàcoi,tôinghĩthếmà chóngcảmặt.

-Anhcóđihaykhôngnào?

-Có,tôiđiđâu.Tôivềnhàchínhlàđểnóivớicôđiềuđó.Tôi

sắpđiCharlestonvàNewOrleansvà...ồ,phải,mộtchuyếnđirất dài.Hômnay,tôilênđường.

-Ồ!

- Và tôi sẽ đem Bonnie theo. Bảo cái con Prissy dở hơi ấy gói ghémquầnáođi.TôiđemtheocảPrissy.

https://thuviensach.vn

-Anhđừnghòngđemcontôirakhỏinhànày.

- Đó cũng là con tôi, Butler phu nhân ạ. Chắc cô không phản đốitôiđưanóđếnCharlestonthămbànộinó?

-Bànộinó,xì!Chẳnglẽanhlạinghĩrằngtôisẽđểanhmang

conbérakhỏiđâykhimàđêmnàoanhcũngsayvàrấtcóthểlôi

nóđếncảnhữngnơinhưnhàBelle...

Chàng ném mạnh điếu xì gà xuống và nó bốc khói khét lẹt trênthảm,mùilencháybốclênmũihọ.Thoắtcái,chàngđiqua sànđếnbênnàng,mặtsạmđengiậndữ:

-Nếucôlàđànôngthìtôiđãbẻgãycổcôvìnhữnglờiđó.Bởi

cô là đàn bà nên tôi chỉ có thể bảo cô ngậm cái miệng chết tiệt củacôlại.CôtưởngtôikhôngyêuBonnie,rằngtôicóthểđưanó đến...Congáitôi!LạyChúa,côngốc!Cònvềchuyệncôđiệubộra cáiđiềurađâylàmẹthì,hừ,mộtconmèocòncótưcáchlàmmẹ

hơncô!Trướcnay,côđãlàmgìchocáccon?WadevàEllasợcô

chếtkhiếpvànếukhôngcóMelanieWilkes,chúngắtkhôngbao giờbiếtyêuthương,trìumếnlàthếnào.NhưngBonnie,Bonnie củatôi!Chẳnglẽcôlạinghĩtôikhôngthểchămnomnótốthơn

cô sao? Chẳng lẽ cô lại nghĩ tôi sẽ để cô hành hạ nó và đập nát tinh thần nó như cô đã làm với Wade và Ella hay sao? Quỷ tha mabắt,không!Hãysửasoạnhànhtrangchonóxongxuôitrong

vòng một tiếng đồng hồ để tôi đưa nó đi, kẻo tôi xin báo để cô biết những gì xảy ra đêm hôm nọ thành êm dịu ngọt ngào bên cạnh những gì sẽ xảy ra đấy. Tôi luôn luôn nghĩ đến một trận đònbằngroiquấtngựasẽcựckìcólợichocô.

Chàngquaygóttrướckhinàngkịpnóigìvàthoănthoắtđira

khỏi phòng. Nàng nghe thấy tiếng chàng đi qua tiền sảnh đến phòng chơi của bọn trẻ và mở cửa. Những giọng trẻ con lanh lảnh, líu ríu vui vẻ và nàng nghe thấy giọng Bonnie át cả giọng Ella.

-Ba,mấyhômba,ởđâu?

- Đi lùng một tấm da thỏ để quàng cho bé Bonnie của ba.

Thưởng cho người thân yêu nhất của con một cái hôn đi nào, Bonnie...vàcảconnữa,Ella.

CHƯƠNGLV

https://thuviensach.vn

Chị thân yêu, em không cần chị phân giải gì hết và em cũng không muốn nghe lời nào hết, Melanie cương quyết nói đồng thờiđặtbàntaynhỏnhắnlênđôimôiđauđớncủaScarlett,bịt miệng nàng lại. Thậm chí chị mà nghĩ rằng giữa chúng ta còn cầnphảiphângiải,tứclàchịtựsỉnhụcmình,sỉnhụcAshleyvà em. Chao, ba chúng mình xưa nay vẫn... như những người lính cùngnhauchiếnđấubaonhiêunămnayđếnnỗiemlấylàmxấu

hổlàchịlạinghĩrằngnhữngchuyệnngồilêđôimáchcóthểchia rẽchúngta.ChẳnglẽchịlạinghĩemcóthểtinlàchịvàAshley củaem...Chà,saolạicóthểnghĩvậy!Chịkhôngthấyembiếtrõ chịhơnbấtcứaitrênđờinàysao?Chẳnglẽchịnghĩrằngemđã

quêntấtcảnhữngđiềuvịthatuyệtvờimàchịđãlàmvìAshley, vìBeauvàem...tấtthẩy,từviệccứusốngemchođếnviệcnuôi chúngemkhỏichếtđói!Chẳnglẽchịlạinghĩrằngtrongkhiem vẫncóthểnhớhìnhảnhchịgầnnhưchânkhôngbướcđitrong

luốngcàytheosauconngựaYankee,haitayphồngrộplên,cốt đểemvàcháubécócáigìăn,màlạiđitinnhữngđiềughêgớm

nhưvậyvềchịsao?Emkhôngmuốnnghechịphântrầnmộtlời

nàođâu.ScarlettO’Hara!Khôngmộtlờinào!

-Nhưng...Scarlettlúngtúngvàngừngbặt.

Rhett đã rời thành phố cùng với Bonnie và Prissy một giờ

trướcđâyvàScarlettđãxấuhổ,cáugiậnlạithêmphiềnmuộncô đơn.Hơnnữa,gánhnặngcủacảmgiácphạmtộivớiAhsleycùng

tháiđộbênhvựccủaMelaniekhiếnnàngkhôngchịuđựngnổi.

GiánhưMelanietinlờiIndiavàAshleymàphớtlờhoặcchàomát nàng tại cuộc tiếp tân thì nàng còn có thể ngẩng cao đầu và chốngtrảbằngmọithứvũkhímìnhcó.Nhưnggiờđây,nhớlại

lúc Melanie đứng che chở cho nàng trước mối đe dọa tiêu tan thanh danh, đứng như một lưỡi gươm mỏng mảnh lấp lánh, nàng thấy chỉ còn cách thú thật là duy nhất lương thiện. Phải, nóitoẹthếtracáibuổikhởiđầuxaxôitronghànghiênđầynắng ởấpTara.

Lương tâm nàng, một lương tâm Thiên Chúa giáo tuy bị ức chếlâungàyvẫncònkhảnăngvùngdậy,đangthôithúcnàng.

“Conhãythúthậtnhữngtộilỗicủamìnhvàsámhốitrongbuồn

đauvàănnăn”,bàEllenđãnóivớinàngnhưvậyhàngtrămlần

vàtrongcơnkhủnghoảngnày,nhữnggiáohuấntôngiáocủabà

https://thuviensach.vn

Ellentrởlạinắmchặtlấynàng.Nàngsẽthúnhận–phải,thútất cảmọiđiều,từngánhmắtnhìn,từnglờinói,cảnhữngcáivuốt vehiếmhoi–rồiChúasẽlàmchonàngbớtđauđớnvàbancho

nàng sự thanh tĩnh. Và công cụ để hành xác nàng sẽ là những hìnhảnhdễsợcủabộmặtMelanietừyêutinnồngnhiệtchuyển

sangkinhtởmnghingờ.Ôi,đólàmộtsựhànhxácsámhốiquá

nặng nề, nàng khắc khoải nghĩ thầm, phải suốt đời nhớ đến vẻ

mặtcủaMelanie,biếtrằngMelaniebiếthếttấtcảcáinhỏnhen, đêtiện,tínhchấtphảnbộihaimặttrongtâmmình!

Trước đây có lần, cái ý định ném thẳng sự thật vào mặt Melanieđểchọctứcvànhìnthấycáithiênđườnghưảocủanàng sụpđổ,đãlàmchoScarlettsaysưa–mộtđiềubõbènchodùhậu

quả có tai hại đến đâu chăng nữa. Nhưng giờ đây, mọi cái đó thoắt cái đã thay đổi và chẳng có gì nàng ít mong muốn hơn.

Nàng không hiểu tại sao lại thế. Đầu óc nàng hỗn độn những ý nghĩxungđộtnhauquádữdộikhiếnnàngkhôngsaoépđicho

yêntâmđược.Nàngchỉbiếtrằngnếuxưakianàngđãmuốngiữ

saochomẹnàngnghĩlànàngthùymị,tốtbụng,tâmhồntrong

trắng,thìnaynàngcũngmuốnduytrìsựquýtrọngcủaMelanie một cách tha thiết như thế. Nàng chỉ biết rằng mình bất cần thiênhạhoặcAshleyhoặcRhettnghĩgìvềmình,songkhôngthể

đểchoMelanienhìnnàngkhácđisovớicáchnhìntừtrướcđến

nay.

NàngsợnóisựthậtvớiMelanie,nhưngmộttrongnhữngbản

nănglươngthiệnhiếmhoicủanàngtrỗidậy,mộtthứbảnnăng

nó không để cho nàng tự hóa trang bằng những màu giả trá trướcmặtngườiphụnữđãđấutranhbảovệnàng.Chonênsáng

nay, ngay sau khi Rhett và Bonnie rời khỏi nhà là nàng liền vội vãđếnMelanie.

Nhưngnàngvừaấpúngthốtranhữnglờiđầutiên:”Melanie,

tôi cần phải phân giải về chuyện hôm nọ... “, Melanie đã dứt khoát ngăn nàng lại, không cho nói tiếp. Sượng sùng nhìn vào đôimắtđenlonglanhyêuthươngvàgiậndữ,Scarlett,lòngnặng trĩu, biết mình sẽ không bao giờ được hưởng sự yên tĩnh và thanhthảntiếptheosaulờixưngtội.

Melanie, bằng những lời đầu tiên, đã chặn đứng mãi mãi hướnghànhđộngấy.Vớimộtniềmxúcđộnghọahoằnmớicảm

https://thuviensach.vn

thấytừsaukhitrưởngthành,Scarletthiểurarằngtìmcáchlàm vơi nhẹ con tim bị dằn vặt của mình chỉ hoàn toàn ích kỷ mà thôi.Nhưthếlàtrútgánhnặngcủamìnhlênvaimộtconngười

hồn nhiên tin cậy mình. Nàng nợ nần Melanie vì Melanie đã bênhvựcnàngvàmónnợnàychỉcóthểtrảbằngimlặng.Nếu

nhưnàngpháhoạiđờiMelaniebằngcáchlộchobiếtchồngcôấy làkẻbạctìnhvớisựđồnglõacủangườibạngáimàcôhằngyêu

quý, thì quả là một sự trả ơn độc ác biết mấy!” Mình không thể

nói với cô ấy được “, nàng khổ não nghĩ thầm.” Không đời nào, dùlươngtâmcócắnrứtmìnhđếnchết“.Tựdưng,nàngnhớđến

câu nói say bét nhè của Rhett:” Cô ấy không thể quan niệm nhữngngườimìnhyêulạiphạmđiềuônhục...Cầusaocáiđósẽ

thànhcâythậptựmàcôphảimangsuốtđời“.

Phải,đósẽlàcâythậptựnàngphảimangchođếnchếtđểgiữ

chonỗiđaunàycâmlặngtronglòng,đểmangnỗihổnhụcnhư

chiếcáovảitóccủathàytukhổhạnhchonóchàxátvàongười

mỗikhinhậnmộtánhnhìnhaymộtcửchỉâuyếmcủaMelanie

suốt dòng năm tháng, để mãi mãi phải kìm nén nỗi thôi thúc muốn gào lên: “Đừng có tốt đến thế! Đừng có bênh vực tôi! Tôi khôngxứngđángđượcnhưvậy!”

“Giácôđừngcóngốcvậy–ngốcnghếchhồnnhiên,dịudàng,

giàuđứctin–phải,đừngcóthế,thìcònđỡcựcchotôihơn”,nàng tuyệt vọng nghĩ thầm. “Tôi đã mang bao nhiêu gánh nặng, nhưngđâysẽlàgánhnặngcựcnhọcnhất,cayđắngnhấtcủađời

tôi!”.

Melanie ngồi trong một chiếc ghế thấp đối diện với Scarlett, chângácvữngchãitrênmộtchiếcnệmcaođếnnỗiđầugốidựng

lênnhưtrẻcon,mộttưthếmànàngắtchẳngbaogiờchọnnếu

khônggiậndữtớimứcquêncảmọiphéptắchợpthức.Nàngcầm

trongtaymộtdảiđăngten,đẩyđiđẩylạimũikimloangloáng, hungdữnhưđangvungkiếmtrongmộtcuộcđấusốngmái.

Nếu Scarlett đang giận dữ như thế, hẳn nàng đã giậm chân, gầm thét như ông Gerald vào thời sung mãn nhất, cầu Thượng Đế chứng kiến tính hai mặt, lừa lọc đáng nguyền rủa của loài ngườivàthốtranhữnglờiđedọatrảđũangheđếnlạnhxương

sống. Nhưng Melanie chỉ có mũi kim loang loáng và đôi lông màythanhtúnhíuxuốngsốngmũilàchứngtỏlòngnàngđang

https://thuviensach.vn

sôi sục. Giọng nàng lạnh lùng và lời lẽ ngắn gọn hơn lúc bình thường. Nhưng những ngôn từ mạnh mẽ nàng dùng nghe thật xalạbởiMelanievốnhọahoằnlắmmớiphátbiểumộtýkiếnvà

khôngbaogiờthốtramộtlờibấtnhã.VàScarlettchợthiểurằng nhữngngườithuộcgiađìnhWilkesvàgiađìnhHalmitoncóthể

nổi xung dữ dội không kém, thậm chí còn hơn những người thuộcgiađìnhO’Hara.

-Emđãquáớnnghemọingườichỉtríchchị,Scarlettthânyêu

a,Melanienói,vàđâylàgiọtnướcmắtlàmtràncốc,emsẽtỏthái độvềchuyệnnày.Mọisựnàyxảyralàvìngườitaghenghétchị, vì chị thông mình và thành công. Chị đã thành công trong những việc mà cả đàn ông cũng thất bại. Ồ, chị thân yêu, chị

đừngphậtlòngvìemđãnóithế.Emkhôngcóýbảorằngchịđã

khônggiữđúngcốtcáchphụnữhoặcđãlàmmấtgiớitínhnhư

baonhiêukẻđãnói.Bởivìđâuphảithế.Chỉtạingườitakhông hiểu chị và cứ thấy phụ nữ thông minh là họ không chịu nổi.

Songkhôngphảivìchịthôngmình,chịthànhcôngmàthiênhạ

cóquyềnbịachuyệnrằngchịvàAshley...Ôi,thiênđịaquỷthần!

Tính quyết liệt nhẹ nhàng của câu tán thán cuối cùng này, nếuởmiệngmộtngườiđànông,hẳnđãthànhlờibángbổrành

rành. Scarlett trân trân nhìn nàng, hoảng lên vì cơn bùng nổ

chưatừngthấynhưvậy.

-Vậymàhọlạiđếnnóivớiemnhữngđiềudốitrádohọbày

đặtranữachứ-Archie,India,bàElsing!Làmsaohọcảganthế!

Dĩ nhiên, bà Elsing thì không đến đây. Không, quả thực bà ta khôngđủcanđảm.Nhưngbàtaxưanayvẫnghétchị,chịthân

yêuạ,bởivìchịđượcngưỡngmộhơnFanny.Vàbàtarấttứcchị

đãkhôngđểHughcaiquảnxưởngcưanữa.SongchịphếHughlà

chíphải.Anhtachỉlàmộtgãvôtíchsự,đoảngvị,ngờnghệch!

(Đùng một cái, Melanie gạt bỏ người bạn chơi thủa nhỏ, chàng phòmãhồinàngđangđộtuổitrăngrằm).VềArchiethìđúnglà

tạiem.Đángraemkhôngnênchứachấpcáilãogiàlưumanhấy.

Ainấyđềubảoemthế,nhưngemkhôngnghe.Lãokhôngưachị

vìchuyệndùngbọntùkhổsai,chịthânyêuạ,nhưnglãolàcái

thágìmàdámphêphánchị?Mộtkẻsátnhân,màlạilàgiếtngười đànbàcơchứ!Thếmàsautấtcảnhữnggìemđãgiúplão,lãocòn

đếnnóivớiem...GiáAshleycóbắnbỏlão,emcũngkhôngmảy

https://thuviensach.vn

maythươngxót.Phải,emđãbảolãocuốngóivàlãohếtsứctiu nghỉu,emđảmbảovớichịthế!Giờđây,lãođãđikhỏithànhphố.

CònvềIndia,đồđêtiện!Chịthânyêu,ngaytừlầnđầutiêntrông thấychịvàIndiabênnhau,emđãkhôngthểkhôngnhậnrarằng

côtaghentịvớichịvàcămghétchịvìchịxinhđẹphơnbiếtbao và có biết bao chàng theo đuổi. Cô ta đặc biệt căm ghét chị về

chuyệnStuartTarleton.CôtacứủêsuynghĩvềStuartđếnnỗi...

ôi,emrấtkhôngmuốnnóivậyvềemgáicủaAshley,nhưngtheo

em,côấynghĩnhiềuquáđâmquẫntrí!

Không có cách nào khác để giải thích hành động của cô ấy...

Embảocôtađừngbaogiờđặtchânvàonhànàynữavànếuem

nghethấycôtathởramộtlờibónggióđêmạtnhưthế,emsẽ...

emsẽgọicôtalàkẻdốitrángaytrướcđôngđảomọingười!

Melaniengừngnóivàđộtnhiênvẻgiậndữbỗngbiếnkhỏimặt

nàngnhườngchỗchomộtnỗibuồnchìmđắm.Melaniecótrọn

vẹncáitinhthầntrungnghĩanhiệtthànhvớihọtộcvốnlàđặc điểm của người Georgia và ý nghĩa về mọi sự lục đục trong gia đình làm tim nàng đau như xé. Nàng do dự một lúc. Nhưng Scarlett vẫn là thân yêu nhất, Scarlett chiếm ngôi vị cao nhất trongtimnàngvànàngngaythẳngnóitiếp:

- Cô ấy trước nay vẫn ghen tức vì em yêu chị nhất, chị thân yêuạ.Côấysẽkhôngbaogiờđượcđếnnhànàynữa,cònemsẽ

khôngbaogiờđặtchânđếnnhànàotiếpcôấy.Ashleycũngđồng ývớiem,nhưnganhấygầnnhưvỡnáttimvìviệcchínhemgái

anhấylạiđinóivớimột...

Nghe nhắc đến tên Ashley, thần kinh quá căng thẳng của Scarlett hết chịu nổi. Nàng òa lên khóc. Đến bao giờ nàng mới thôi xỉa dao vào tim chàng? Ý muốn duy nhất của nàng là làm cho chàng được hạnh phúc, yên ổn, thế nhưng dường như lần nàonàngcũnggâytổnthươngchochàng.Nàngđãlàmđắmđời

chàng, đập nát lòng tự hào và tự tôn của chàng, phá tạ sự yên tĩnhnộitâm,sựthanhthảndựatrênđứcchínhtrực.Vàgiờđây, nàng đã chia cắt chàng khỏi người em gái mà chàng yêu tha thiết. Để cứu thanh danh của bản thân nàng và hạnh phúc của vợ,chàngphảihisinhIndia,bôibáchìnhảnhcôtanhưmộtmụ

gáigiàgiandối,dởđiêndởdạivàđầylòngghenghét,trongkhi trênthựctế,mọinghingờvàmọilờikếttộicủaIndiađềuhoàn https://thuviensach.vn

toàn có cơ sở đúng đắn. Bất cứ lúc nào, Ashley nhìn vào mắt India,chàngđềucóthểthấysựthậtlấplánhtrongđó,sựthậtvà oán trách cũng như cái vẻ khinh bỉ lạnh lùng mà những người thuộc gia đình Wilkes xưa nay vốn biểu hiện lão luyện như

nhữngbậcthầy.

Vốn biết Ashley trọng danh dự hơn cả mạng sống, Scarlett chắc chàng đau đớn quằn quại lắm. Cũng như Scarlett, chàng buộc phải núp sau váy Melanie. Tuy ý thức được sự cần thiết phải ứng xử như thế và biết rằng mình phải chịu trách nhiệm chính về cái thế trớ trêu của Ashley, song... song... , nhi nữ

thường tình, nàng vẫn thấy là mình sẽ kính trọng chàng hơn, nếuchàngbắnbỏArchierồithừanhậnmọiđiềuvớiMelanievà

với cả thế gian. Nàng biết mình không công bằng, nhưng nàng đangquákhổsởcònbụngdạđâumàlíđếnnhữngđiểmtinhvi

nhưvậy.MộtlờichọctứcđầymiệtthịcủaRhetttrởlạitrongtrí nhớnàngvànàngtựhỏikhôngbiếttrongvụlộnxộnnày,Ashley có thực sự đáng mặt nam nhi hay không. Và lần đầu tiên, một phần ánh hào quang bao bọc quanh Ashley từ buổi đầu nàng phảilòngchàng,bắtđầuphaimờtừlúcnàokhôngbiết.Bùnnhơ

tủi hổ và tội lỗi nhuộm đầy người nàng cũng vấy sang chàng.

Nàngkiênquyếtcốgắngdẹphếtýnghĩấyđi,nhưngnóchỉlàm

nàngkhócdữhơn.

- Đừng! Đừng khóc! Melanie kêu lên, buông dải đăng ten xuốngvàlaođếnbênchiếcsofa,ômđầuScarlettkéodựalênvai mình. Đáng ra em không nên nói chuyện ấy, làm cho chị khổ

tâm đến thế. Em biết chị hẳn phải thấy khủng khiếp như thế

nào. Chúng ta sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa. Phải, khôngbaogiờnữa,dùlàgiữahaitahayvớibấtkỳaikhác.Tasẽ

coinhưchuyệnấykhônghềxảyra.Nhưng(nàngnóithêm,bình

tĩnhvàdữdằn),tôisẽchoIndiavàbàElsingbiếttay.Họđừngcó mànghĩrằnghọcóthểloantruyềnnhữngđiềubịađặtvềchồng

tôivàchịdâutôiđượcđâu.Tôisẽlàmchocảhaikhôngdámcất

caođầuởAtlanta.Vàaimàtinlờihọvàtiếphọsẽlàkẻthùcủa

tôi.

Rầurĩnhìnvềtươnglai,Scarlettbiếtrằngmìnhđãtrởthành nguyên nhân của một mối quan hệ cừu địch sẽ chia rẽ cả gia đìnhlẫnthànhphốtrongnhiềuthếhệ.Melaniegiữđúnglờihứa.

https://thuviensach.vn

Nàng không bao giờ nhắc lại chuyện đó với Scarlett hay với Ashley.Cũngchẳngbàntánvớibấtkỳainữa.Nànggiữmộtthái độ dửng dưng lạnh lùng có thể nhanh chóng chuyển thành vẻ

lịch sự giá băng nếu ai đó dám đả động xa xôi đến vấn đề đó.

Trongnhữngtuầntiếptheocuộctiếptânđộtxuất,khiRhettbí mật biến mất và cả thành phố náo động, Melanie quyết liệt khôngkhoannhượngnhữngngườiphỉbángScarlett,bấtkểđólà bạn cũ thân thiết hay họ hàng máu mủ. Nàng không nói, mà hànhđộngthựcsự.

NàngbámkèkèbênScarlettnhưhìnhvớibóng.Nàngthuyết

phụcScarlettsángsángcứđếncửahàngvàbãigỗnhưthườnglệ

và nàng cũng đi theo. Nàng ép Scarlett chiều chiều đánh xe đi chơi, mặc dù Scarlett ngại phơi mình trước con mắt tò mò hau háu của hàng phố. Và ngồi bên nàng trong xe là Melanie đưa nàngđithămcácnhàvàonhữngbuổitiếptân,tếnhịkéonàng

vàonhữngphòngkháchmàhơnhainămnayScarlettkhôngđặt

chântới.Vàvớicáivẻtháchthức”đã–yêu–tôi–thì–phải–yêu

– vật – cưng – của – tôi“ lồ lộ trên mặt, Melanie thản nhiên trò chuyệnvớicácbàchủngỡngàng.

Vàonhữngbuổitiếptânđó,nàngbắtScarlettphảiđếnsớmvà

ở lại mãi đến khi những người khách cuối cùng đã ra về, bằng cáchđótriệtmọicơhộiđểcácbàtúmtămtụmbabànratánvào

cho sướng miệng. Điều này cũng gây đôi chút bất bình. Những cuộc viếng thăm đó là một cực hình đặc biệt đối với Scarlett nhưng nàng không dám từ chối Melanie. Nàng ghét ngồi giữa nhữngđámphụnữngoàimặtthơnthớtnóicườimàtrongbụng

vẫn tự hỏi thầm là nàng có thật sự bị bắt quả tang phạm tội ngoạitìnhhaykhông.NàngbiếtnếukhôngvìyêuquýMelanie

thìnhữngngườiđànbànàyắtkhôngthèmnóivớinàngvàđiều

đólàmnàngcămuất.Songnàngcũngbiếtrằngmộtkhiđãtiếp

nàng,họsẽkhôngthểngoảnhmặtlàmngơvớinàngsaunày.

NétđặcđiểmtrongsựnhìnnhậnScarlettlàkhôngmấyaidựa

trêntoànbộconngườinàngmàđánhgiá,dùlàđểbênhvựchay

phê phán. Thái độ phổ biến là: “Con người này có gan làm mọi chuyện”. Scarlett đã tự chuốc lấy quá nhiều kẻ thù nên bây giờ

chẳngcóthểcónhiềungườibênhvực.Lờinóivàhànhđộngcủa

nàng đã cắt cứa quá nhiều con tim nên không mấy ai bận tâm https://thuviensach.vn

đến chuyện vụ bê bối này có làm nàng thương tổn hay không.

NhưngtấtcảđềuhếtsứclosaochokhỏixúcphạmMelaniehoặc

India và dông tố xoay quanh họ hơn là Scarlett, tập trung vào câuhỏiduynhất:Indiacónóidốihaykhông?

Những người đứng về phe Melanie đắc thắng chỉ ra rằng những ngày này Melanie luôn luôn ở bên Scarlett. Lẽ nào một phụ nữ trọng nguyên tắc đạo đức như Melanie lại đi bênh vực mộtngườiđànbàtộilỗi,nhấtlàphạmtộivớichínhchồngmình?

Khôngdứtkhoátlàkhông!Indiachỉlàmộtcôgáigiàdởhơicăm ghétScarlett,đặtđiềuchonàngrồidụhoặcArchievàbàElsing tuântheonhữnglờibịađặtcủacôtathôi.

Nhưng–pheủnghộIndiavặnlại–nếuScarlettkhôngphạm

tộithìthuyềntrưởngButlerđiđâu?Tạisaoanhtakhôngởđây bên cạnh vợ, tiếp thêm sức mạnh cho cô ta bằng sự đồng tình ủnghộcủamình?Đólàmộtcâuhỏikhôngaitrảlờiđượcvàkhi

nhiều tuần qua đi, với tin đồn lan đi là Scarlett đã có mang, nhóm thân của India gật gù mãn nguyện. Đó không thể là con củathuyềntrưởngButler,họcảquyết.Từquálâu,việchaingười li thân và đối với nhau như người dưng đã thành chuyện công khailàmcảthànhphốdịnghị.

Cứ thế lời ong tiếng ve ồn ã, chia rẽ mọi người trong thành phố, phân biệt cả cái thị tộc vốn rất gắn bó gồm các gia đình Hamilton,Wilkes,Burr,WhitemanvàWinfield.Mọingườitrong họtộcđềubuộcphảiđứnghẳnvềmộtphía.Khôngcóđấttrung

lập. Đã có Melanie với vẻ trang nghiêm lạnh lùng, và India, với miệng lưỡi gay gắt chua cay, lo chuyện đó. Nhưng dù đứng về

phía nào, tất cả những người trong họ đều hậm hực vì chuyện Scarlettlànguyênnhânsựrạnvỡnày.Khôngaicholàđángphải chia phe phái vì nàng. Và dù đứng về phe nào, họ cũng đều lấy làmtiếclàIndiađãhứnglấycáiviệcvạcháochongườixemlưng vàkéoAshleydínhlíuvàovụbêbốinhơnhuốcnày.Nhưngbây

giờ,khicôtađãnóira,nhiềungườixôđếnbênhvựcvàđứngvề

phía cô chống lại Scarlett, mặc dầu những người khác yêu MelaniequyếtủnghộnàngvàScarlett.

MộtnửathànhphốAtlantalàbàconthânthíchhoặctựxưng

là bà con thân thích của Melanie hoặc India. Dây mơ dễ má các kiểu,anhchịemhọ,conchúconbác,concôconcậu,condìcon

https://thuviensach.vn

già,nhằngnhịtphứctạpđếnnỗikhôngai,trừphisinhtrưởngở

Georgia,cóthểphânbiệtđược.Xưanayhọvốnlàmộttậpthểcó tính chất thị tộc mà, vào những lúc gay go, thường trình diện trước thế gian như một khối liên kết vững vàng che chắn cho nhaubấtkểýkiếnriêngtừngngườivềứngxửcánhâncácbàcon

khác nhau như thế nào. Trừ cuộc chiến tranh du kích do bà cô Pitty tiến hành chống lại ông bác Henry, vốn chỉ là đầu đề vui cườitronggiatộcbaonămnay,trongquanhệthântộcchưahề

cómộtrứtnạnnàocả.Họlànhữngconngườidịudàng,kínđáo,

nói năng điềm đạm, thậm chí không có cái thói cãi cọ vặt một cách dễ thương vốn là đặc điểm của phần lớn các gia đình ở

Atlanta.

Nhưnggiờđây,họchialàmhaiphevàthànhphốđượcchứng

kiếnnhữnganhchịemhọxagần,kéobèkéocánhtrongmộtvụ

lôi thôi tai tiếng chưa từng thấy ở Atlanta. Điều này gây khó khăn lớn và thử thách tài ứng xử cùng tính kiên nhẫn của nửa phầncònlạikhôngcóquanhệhọhàngvớihọ,vìmốicừuđịch

India–Melanieđãgâyrứtnạntronghầuhếtcáctổchứcxãhội: Hội Đệ Tử của Thaly[120] . Câu lạc bộ Khâu May và Cô Nhi Quả

Phụ của Liên bang, Hội Làm Đẹp Phần Mộ Các Liệt Sĩ Vinh Quang, Câu Lạc Bộ Âm Nhạc Đêm Thứ Bảy, Hội Khiêu Vũ Phụ

Nữ,ThưViệnthanhniên,đềuchịuhậuquả.Cảbốnnhàthờvới

cácbannữhỗtrợvàcáchộitruyềngiáocũngvậy.Ngườitaphải hết sức thận trọng để tránh đưa những thành viên của hai phe đốilậpvàocùngbanhệ.

Vàonhữngchiềutiếptânthườngkìởnhà,cácphunhâncủa

Atlanta từ bốn giờ đến sáu giờ, cứ lo ngay ngáy, sợ Melanie và ScarlettđếnđúnglúcIndiacùngnhữngbàcontrungthànhvới côđangởtrongphòngkhách.

Trongtoànthểgiatộc,bàcôPittytộinghiệplàngườikhổsở

nhất.Vốnkhôngaoướcgìhơnlàsốngtrongtìnhthươngyêucủa họhàng,bàPitty,trongvụnày,nhữngmuốnđứnggiữa,cụđạo

cũng ừ, ông sư cũng gật. Khốn nỗi, cả cụ đạo lẫn ông sư đều khôngchophépbàlàmthế.

IndiaởvớibàcôPittyvànếubàđứngvềpheMelanienhưbà

muốn, India sẽ bỏ đi. Và nếu India bỏ đi, bà Pitty tội nghiệp sẽ

xoay sở ra sao? Bà không thể sống một mình được. Bà sẽ phải https://thuviensach.vn

kiếmmộtngườilạvềởvớibà,hoặcsẽphảiđóngcửanhàmình, đếnởvớiScarlett.BàcôPittymangmángcảmthấyrằngthuyền trưởngButlersẽkhôngphảnđốichuyệnấy.Hoặcgiảbàsẽphải đến ở với Melnaie và ngủ ở cái khoang nhỏ dành cho Beau làm buồngtrẻ.

Bà Pitty chẳng yêu India gì cho lắm vì những cung cách khô khan, ương ngạnh cùng những tín niệm cuồng nhiệt của cô khiến bà sờ sợ. Nhưng nhờ cô, bà mới có thể duy trì được cuộc sốngthoảimáitrongnhàmình,màbàPittythìvốnbaogiờcũng dễnghiêngngảbởinhữngsuytínhvềtiệnnghicánhânhơnlà

bởinhữngvấnđềđạođức.VìthếnênIndiaởlại.

NhưngsựcómặtcủacôtrongnhàbàcôPittythànhtâmbão

vìcảScarlettlẫnMelanieđềuhiểuđócónghĩalàbàđứngvềphe India.Scarlettdứtkhoáttừchốikhônggóptiềncungphụngbà Pitty nữa chừng nào India còn ở dưới mái nhà đó. Hàng tuần, AshleygửitiềnchoIndiavàhàngtuần,Indiakiêuhãnhvàlặng lẽgửitrảlại,khiếnchobàPittyvừahoảngvừatiếcrẻ.Tìnhtrạng tàichínhcủangôinhàgạchđỏắtsẽkhốnđốnnếukhôngcósự

canthiệpcủaôngbácHenryvàbàPittylấylàmnhụcphảingửa

taynhậntiềncủaônganh.

BàPittyyêuMelaniehơnbấtkìaitrênđời,trừbảnthânbà,và bây giờ Melly xử sự như một người dưng, lạnh lùng và lịch sự.

MặcdùgầnnhưởngaysânsaunhàbàPitty,nàngkhônghềqua

ràosanglấymộtlần,trongkhitrướckia,mỗingàynàngthường thì thọt chạy qua chạy lại hàng chục bận. Bà Pitty sang thăm, khóclóc,camđoanlàbànhấtmựcyêuthươngvàsùngmộnàng,

nhưngMelaniebaogiờcũngtừchốikhôngbànđếnchuyệnấyvà

khôngmộtlầnsangđáplễ.

Bà Pitty rất hiểu mình chịu ơn Scarlett những gì – gần như

chínhcuộcsốngcủabà.Rõràng,trongnhữngngàyđentốisau

chiến tranh, khi bà Pitty đứng trước sự lựa chọn: hoặc ông anh Henry,hoặcchếtđói,Scarlettđãduytrìngôinhàchobà,nuôibà ăn,mặcvàkhiếnbàcóthểcấtcaođầutrongxãhộiAtlanta.Vàtừ

khiScarletttáigiávàdọnsangnhàriêngcủamình,nànglàhiện thâncủasựhàophóngđốivớibà.CòntaythuyềntrưởngButler vừadễsợvừađầysứcquyếnrũ...thườngthườngsaukhianhta

cùng Scarlett đến thăm, bà Pitty lại thấy những túi tiền mới https://thuviensach.vn

toanh đầy giấy bạc trên chiếc bàn chân quì của mình, hoặc những chiếc mùi soa đăng ten thắt nút gói những đồng tiền vàng,đượcbỏlénvàohộpđồkhâutừlúcnàokhôngbiết.Rhett

baogiờcũngthềlàkhôngbiếtgìvềchuyệnấyvàrấtlỗmãngkết tộibàcómộtngườithầmyêutrộmnhớ.Ngườiđó,anhtathường

khẳngđịnh,chínhlàcụcốMerriwetherrậmria.

-Phải,bàPittynợMelanietìnhyêuthương,nợScarlettsựan toàn,cònIndiathìbànợgì?Chẳngnợgìhết,trừmộtđiềulàsự

cómặtcủaIndiakhiếnchobàkhỏiphảirứtbỏcuộcsốngthúvị

vàtựquyếtđịnhlấymọisựchomình.Nhưvậythìthậtlàbuồn

và quá, quá thô tục, và bà Pitty vốn cả đời chưa bao giờ quyết địnhmộtđiềugì,đànhchỉđểmặcmọisựcứtiếptụcnhưcũvà

kếtquảlàmấtbaonhiêuthìgiờkhócròng,khôngaianủi.

RốtcuộcmộtsốngườihoàntoànthànhtâmtinrằngScarlett

vôtội,khôngphảivìđứchạnhcánhâncủanàng,màvìMelanie

tinlàthế.Mộtsố,mặcdầutrongbụngvẫnchưatinhẳn,vẫntỏ

ralịchsựvớiScarlettvàđilạithămnàngvìhọyêuquýMelanie vàmuốngiữtìnhcảmcủanàng.NhữngngườivềpheIndiagặp

Scarlettchỉcúichàolạnhlùngvàmộtsốítcôngnhiênlờnàngđi.

Những người này làm cho Scarlett vừa ngượng vừa tức điên, nhưngnànghiểurằngnếukhôngcósựbênhvựcvàhànhđộng

nhanhchóngcủaMelanie,cảthànhphốhẳnđãramặtchốnglại

nàngvànàngđãtrởthànhmộtkẻbịxãhộiruồngbỏ.

CHƯƠNG LVI

Rhettđiđãđượcbathángvàtrongthờigianđó,Scarlett

khôngnhậnđượcmộtchữnàocủachàngnàngkhôngbiết

chàngởđâuhoặccònđiđếnbaogiờ.Thựctình,nàngkhôngbiết liệuchàngcótrởvềnữahaykhông.Thờigiannày,nàngđilàm

việc, đầu ngẩng cao mà tim trĩu nặng. Về thể chất, nàng cảm thấykhôngđượckhỏekhoắngì,nhưngbịMelanieép,hàngngày nàngvẫnđếncửahàngvàcốlàmravẻquantâmđếncácxưởng

cưa.Nhưnglầnđầutiên,nàngcảmthấychánngấycáicửahàng

và mặc dầu công việc kinh doanh ở đó chạy gấp ba năm ngoái, tiền vào như nước, nàng vẫn không thiết và thường cau có, gắt gỏng với các nhân viên bán hàng. Xưởng cưa do Johnnie Gallegherquảnlíđangđộphátđạt,bãigỗluônluônbánhếtveo, https://thuviensach.vn

nhưngmọiviệclàmvàlờinóicủaJohnnieđềukhônglàmnàng hài lòng. Cuối cùng, vốn cũng máu Ireland như nàng, Johnnie nổikhùnglênvìnhữnghạchsáchcủanàngvàdọathôiviệc,sau một tràng dài báng bổ kết thúc bằng “xin kiếu bà cả hai tay và dành cho bà lời nguyền rủa của Cromwell[121]”. Nàng phải xoa dịubằnglờicáolỗiđêmạtnhất.

NàngkhôngbaogiờđếnxưởngcưagiaochoAshleyphụtrách,

cũng chẳng đến văn phòng bãi gỗ vào những lúc nàng chắc có chàngởđó.Nàngbiếtchàngtránhgặpnàng,biếtrằngsựcómặt thườngxuyêncủamìnhbênnhàchàng,dolờimờikhôngthểtừ

chốiđượccủaMelanie,làmộtcựchìnhchochàng.Họkhôngbao giờnóichuyệnriêngvớinhau,mànàngthìrấtmuốnhỏichàng

đôiđiều.Nàngmuốnbiếtchàngcócămghétnànghaykhôngvà

đíchxác,chàngđãnóivớiMelanienhữnggì.Nhưngchàngluôn giữmộtkhoảngcáchvớinàngvàcâmlặngkhẩncầunàngđừng

nói.Nhìnthấymặtchànggiàđi,phờphạcvìhốihận,lòngnàng càng nặng trĩu buồn khổ. Và việc xưởng cưa do chàng cai quản tuầnnàocũngthualỗlạichấtthêmmộtđiềubựcmìnhmànàng

khôngthểnóira.

Sự bất lực của chàng trước tình hình hiện tại làm nàng khó chịu.Nàngkhôngbiếtchàngcóthểlàmgìđểcảithiệntìnhhình nhưngnàngcảmthấychàngphảilàmmộtcáigì.Ởđịavịchàng,

Rhettắtđãlàmmộtcáigì.Rhettbaogiờcũnghànhđộng,dùlà

hành động lầm lạc và vì thế nàng bắt đắc dĩ phải kính trọng Rhett.

Giờđây,khicơncuồnggiậnđốivớiRhettđãxẹpvànhữnglời

lăngnhụccủachàngđãnhạtđi,nàngbắtđầuthấynhớchàngvà

càng nhớ dữ khi ngày nối ngày qua đi không có tin tức gì của chàng.Từcáimớcảmgiáchỗnđộndochàngđểlại–mêlingây

ngất,cuồngnộ,đauđớnnátlòng,tựhàobịxúcphạm–nỗichán

nảnngoilên,đậutrênvainàngnhưmộtconquạrìnhxácchết.

Nàngnhớchàng,nhớcáisuồngsãnhẹnhàngcủachàngkhikể

những giai thoại khiến nàng cười rũ, nhớ nụ cười giễu cợt của chàng nó qui mọi chuyện rắc rối trở về đúng tầm của chúng, thậmchínhớcảnhữnglờichâmchọckhiếnnàngphátcáuvặc

lại.Trêntấtcả,nàngnhớchàngvìkhôngcóaiđểtròchuyện.Về

mặt này, Rhett thật tuyệt vời. Nàng có thể, không chút xấu hổ, https://thuviensach.vn

thậmchícònhãnhdiện,kểlạinàngđãlộtnhẵnmộtsốngườithế

nàovàchàngsẵnsàngtánthưởng,trongkhinhữngngườikhác

mới chỉ nghe nhắc đến những chuyện như vậy đã ra vẻ kinh tởm.

Vắng chàng và Bonnie, nàng thấy cô đơn. Nàng nhớ con bé hơnnàngtưởng.Nhớlạinhữnglờigaygắtcuốicùngchàngném

vàomặtnàngkhinhắcđếnWadevàElla,nàngcốgầngũivớicác

con để lấp một số giờ trống trải, nhưng vô ích. Những lời của Rhettcùngvớiphảnứngcủahaiđứabémởmắtchonàngthấy

mộtsựthậtđauxótđếnbànghoàng.Trongnhữngngàythơdại

của chúng, nàng đã quá bận rộn, quá lo lắng về chuyện kiếm tiền,quácaynghiệtvàquádễcáu,nênkhôngchiếmđượclòng

tinyêucủachúng.Vàbâygiờ,hoặclàđãquámuộn,hoặclànàng khôngđủkiênnhẫnhaykhônngoanđểthâmnhậptráitimnhỏ

békínđáocủachúng.Ella,ScarlettbuồnphiềnnhậnrarằngElla làmộtđứađầnđộn.Dùsaođiềuđócũngrànhrành,khôngnghi

ngờgìnữa.Nókhôngthểtậptrungchúývàomộtđầuđềlâuhơn

mộtconchimnhỏđậutrênmộtcànhcâyvàngaycảnhữngkhi

Scarlett thử kể chuyện cho nó nghe, Ella cũng nhãng đi theo dòng suy nghĩ trẻ con, ngắt lời nàng bằng những câu hỏi về

nhữngvấnđềchẳngcógìliênquanđếncốttruyệnvàquênngay

điều nó hỏi trước khi Scarlett kịp nghĩ ra lời giải thích. Còn Wade...cólẽRhettnóiđúng.Cólẽdosợnàng.Thậtkìcụcvàđiều đó làm nàng đau đớn. Tại sao đứa con trai nàng đứt ruột đẻ ra, đứa con trai độc nhất của nàng lại sợ nàng? Khi nàng tìm cách gợi chuyện nó, nó nhìn nàng bằng đôi mắt nâu dịu dàng của Charles, lúng búng và vặn vẹo người, đảo hết chân này sang chân kia. Thế nhưng đối với Melanie thì nó nói lem lém và moi hếtcácthứtrongtúi,từnhữngsợidâycũđếngiunlàmmồicâu

cá,rakhoe.

Melanie thật khéo bảo ban dạy dỗ trẻ. Đó là điều không thể

chối cãi được. Bé Beau của nàng là đứa trẻ ngoan nhất và đáng yêu nhất Atlanta. Scarlett hợp với nó hơn cả với con trai của chínhmìnhvàbéBeaukhônghềngượngnghịuvớingườilớnvà

bất cứ lúc nào thấy nàng là tót lên lòng không đợi phải mời.

Thằng bé đẹp làm sao, tóc vàng óng, y hệt Ashley! Giá Wade giốngnhưBeau...Tấtnhiên,sởdĩMelaniedạynótốtnhưthếlà vìnàngchỉcómộtđứaconvàkhôngphảilolắng,làmlụngnhư

https://thuviensach.vn

Scarlett. Chí ít, Scarlett cũng tự bào chứa như vậy, nhưng lòng trungthựcbuộcnàngphảithừanhậnrằngMelanierấtyêutrẻvà ắt sẽ hoan hỉ nếu có một tá con. Và tình yêu thương dạt dào trong nàng tắm tưới cả Wade và con cái những người bạn láng giềng.

Scarlettkhôngbaogiờquênđượccúsốcvàocáihômnàngđi

xe đến nhà Melanie để đón Wade: khi theo lối đi tới trước cửa nhà, nàng nghe thấy tiếng con trai cất lên bắt chước rất giống tiếnghúcủaquânnổiloạn...vậymàởnhàmình,Wadebaogiờ

cũng lặng lẽ như con chuột nhắt. Và hiên ngang phụ họa với tiếnghúcủaWadelàgiọnglathethécủaBeau.Bướcvàophòng

khách,nàngthấyhaiđứađangvungkiếmgỗxônglêntấncông

vềphíasofa.Thấynàngvào,chúngxấuhổimbặtvà,từchỗnấp

lom khom sau sofa, Melanie vừa cười vừa đứng dậy hai tay giữ

chặtnhữngtrâmcàiđầucùngnhữnglọntócxổralõaxõa.

-ĐólàtrậnGettysburg,nànggiảithích.EmlàquânYankeevà rõràngđangcựckỳkhốnđốn.ĐâylàtướngLee(chỉBeau)vàđây làtướngPickett(quàngtayômvaiWade).

Phải,MelaniecóbíquyếtthuphụcbọntrẻmàScarlettkhông

baogiờhiểunổi.

“Chí ít Bonnie cũng yêu mình và thích chơi với mình”, nàng nghĩthầm.Nhưnglòngtrungthựcbuộcnàngphảithừanhậnlà

BonnieyêuRhetthơnnàngbộiphần.Vàcólẽnàngsẽkhôngbao

giờgặplạiBonnienữa.Trongtìnhtrạngbặttin,rấtcóthểRhett đangởBaTưhoặcAiCậpvàđịnhởlạiđómãimãicũngnên.

KhibácsĩMeadebảolànàngcóthai,nàngsữngsờbởivìnàng

đang chờ đợi ông chẩn đoán nàng bị uất mật và thần kinh quá căngthẳng.Thếrồitâmtrínàngvụttrởlạicáiđêmcuồngkhấu ấy và mặt nàng đỏ dừ lên. Vậy là một đứa bé đã hình thành từ

nhữngphútmêlicaođộấy–mặcdầunhữnggìtiếptheođóđã

làm lu mờ hồi ức về khoái cảm ngây ngất nọ. Và lần đầu tiên trongđời,nàngvuimừngvìthấymìnhsắpcócon.Nếuđólàmột

bétrai!Mộtbétraiđẹpđẽchứkhôngphảimộtsinhvậtnhỏnhoi nhút nhát như Wade. Nàng có thể rảnh rang để dốc mình vào một đứa con nhỏ và có tiền để mở ra cho nó một con đường thênh thang, nàng sẽ hạnh phúc xiết bao! Nàng bỗng cảm thấy https://thuviensach.vn

mộtthôithúcmuốnviếtthưbáotinchoRhettquamẹchàngở

Charleston. Trời đất, chàng phải trở về ngay thôi! Giả sử chàng cứởnơixachođếntậnsaukhiđứabérađời!Nàngsẽkhôngthể

nào giải thích phân trần cho ra lẽ. Nhưng nếu nàng viết cho chàng, chàng sẽ nghĩ rằng nàng muốn chàng quay về nhà và chàng sẽ lấy thế làm thích trí. Mà nàng thì không thể để cho chàngnghĩlànàngmuốnhoặccầnchàng.

Nàng rất mừng vì đã nén được nỗi thôi thúc đó khi tin đầu tiênvềRhettđếnvớichàngquamộtbứcthưcủabàdìPaulineở

Charleston,chobiếtRhettđangởđóthămmẹ.Thậtnhẹcảngười khiđượcbiếtchàngvẫncònởtrongnướcMỹ,mặcdầuthưbàdì

Paulineđếnlàkhóchịu.RhettcóđưaBonnieđếnthămbàcùng

bàdìEulalievàbứcthưkhôngngớtđểcangợi.

“Conbésaomàđẹp!Lớnlên,chắcchắnnósẽlàmộthoakhôi.

Nhưngdìđoánanhnàotántỉnhnósẽgaygovớithuyềntrưởng

Butlerđấy,vìdìchưatừngthấymộtngườichanàotậntụynhư

thế bao giờ. Cháu thân yêu ạ, dì muốn thú thật một điều. Cho đến khi gặp thuyền trưởng Butler, dì vẫn cảm thấy cuộc hôn nhâncủacháuvớianhtalàmộtkếthợpghêtởmkhôngvừađôi

phảilứa,vì,tấtnhiênởCharleston,khôngainghenóigìtốtđẹp vềanhtavàmọingườiđềulấylàmtiếcchogiađìnhanhta.Thực tế,dìEulalievàdìđâyđềuphânvânkhôngbiếtcónêntiếpanh tahaykhông...nhưngxétchocùng,đứabéthânyêuđólàcháu

gọichúngtalàbàdì.Khianhtađến,chúngtađãngạcnhiênmột cáchthúvị,vàchúngtahiểurằngtinnhữngchuyệnngồilêđôi máchquảlàtráivớitinhthầnCơ–đốc.Vìanhấythậtdễthương.

Lạirấtđẹptrainữa,theochúngtanghĩ,rấtnghiêmtrangvàlịch sự.Vàhếtlònghếtsứctônthờcháucùngđứabé.

Và bây giờ, dì phải nói với cháu bé về một điều đã đến tai chúngta...mộtđiềumàdìEulaliecũngnhưdìrấtkhôngmuốn

tin. Dĩ nhiên, chúng ta đã nghe nói là đôi khi cháu có trông coi cáicửahàngdoKennedyđểlạichocháu.Chúngtađãnghethấy

nhữnglờiđồnđại,nhưngdĩnhiênchúngtakhôngtin.Chúngta hiểurằngvàonhữngngàyđầukinhkhủngsauchiếntranh,điều đócólẽcầnthiết,dohoàncảnhlúcbấygiờ.Nhưngnaythìcháu chả cần gì phải làm thế, theo dì biết, thuyền trưởng Butler rất khágiả,hơnnữa,hoàntoàncókhảnăngthaycháulàmquảnlý

https://thuviensach.vn

bấtcứcôngcuộckinhdoanhnàovàtàisảnnàothuộcquyềnsở

hữucủacháu.Chúngtacầnbiếtsựthậtvềnhữnglờiđồnđạiấy

và buộc phải hỏi thẳng thuyền trưởng Butler, về những vấn đề

làmchúngtarấtkhổtâm.

“Anhấymiễncưỡngkểchochúngtarằngcácbuổisángcháu

đều ở cửa hàng và không cho phép ai khác giữ sổ sách kế toán.

Anh ấy cũng thừa nhận là cháu có cổ phần trong một hay mấy xưởngmáygìđó,(chúngtakhônggặnghỏithêmanhấyvềđiểm

nàydocònđangbànghoàngvìcáitinmớimẻấy),nênbuộcphải

điđilạinhiềubằngxengựamộtmìnhhoặcvớimộttêncônđồ

mà thuyền trưởng Butler cả quyết là một tên sát nhân... Chúng ta thấy rõ điều đó làm anh đau thắt ruột và nghĩ anh ấy thật chiều cháu... quả thực là một người chồng quá ư bao dung.

Scarlettạ,phảichấmdứtchuyệnđóđithôi.Mẹcháukhôngcòn đểbảobancháulàmănbuônbán!Cháusẽnhụcbiếtbaokhibiết

rằng,bằngviệckinhdoanhxưởngmáy,cháuđãphơimìnhtrước những xúc phạm của bọn đàn ông thô lỗ cùng những nguy cơ

gièmphacủamiệnglưỡithếgian.Nhữngviệclàmxalạvớitính cáchphụnữnhưvậy...”

Scarlettvứtláthưđọcdởxuống,vớimộttiếngrủathề.Nàng

cóthểhìnhdunghaibàdìPaulinevàEulaliengồiphánxétnàng trongngôinhànátởphốBattery,taytrắngkhôngcógìkhácđể

khỏichếtđóingoàisốtiềnhàngthángdonàng,Scarlettđây,gửi cho.Xalạvớitínhcáchphụnữ?LạyChúa,nếunàngkhôngphá

cách phụ nữ thì rất có thể, chính lúc này đây, dì Pauline và dì Eulalie chẳng có mái nhà để che đầu. Và chết tiệt cái nhà anh chàngRhettlạiđikểlànàngtrựctiếpnắmcửahàng,giữsổsách kếtoánvàcaiquảncácxưởngcưa!Cóthậtlàanhtamiễncưỡng

không?NàngbiếtrõRhettkhoáilàmchocácbàgiàcoichànglà nghiêmtrang,lịchsựvàdễthương,mộtngườichồngtônthờvợ, mộtngườichahếtlòngthươngyêucon.Hẳnchàngthíchhành

cácbàbằngviệcmôtảnhữnghoạtđộngcủanàngliênquanđến

cửahàng,cácxưởngcưavàtiệmgiảikhát.Thậtquỷquái.Tạisao nhữngđiềutaiácnhưvậylạilàmchàngkhoáichíđếnthế?

Nhưng chẳng mấy chốc cả cơn giận dữ này cũng chuyển thànhthờơ.Gầnđây,cuộcsống,đốivớinàng,đãmấtđibiếtbao nhiêuvẻthúvịsaymê.Giánàngcóthểnắmbắtlạitìnhcảmrộn

https://thuviensach.vn

ràngvàsôinổiđốivớiAshley...giáRhettvềnhàvàlàmchonàng cườivui!

Haichacontrởvềnhàkhôngbáotrước.Tínhiệuđầutiêncủa

sựtrởvềấylàtiếnghànhlýbịquăngđánhbịchxuốngsàntiền

sảnhvàtiếngBonniegọi”Mẹơi”.Scarletthốihảchạytừphòng riêngrađầucầuthangvàtrôngthấycongáixoạcđôichânngắn mũmmĩmcốgắngleonhữngbậclêngác,tayghìchặtvàongực

mộtconmèoconlôngvằn,vẻcamchịu.

- Bà cho con đấy, Bonnie phấn khởi kêu lên, túm cổ chú mèo giơlên.

ScarlettbếxốcBonnielên,hônnó,lấylàmmừnglàsựcómặt

củaconbéđỡchonàngphảimộtmìnhgiápmặtRhettngayphút

đầutiên.NhìnvượtquađầuBonnienàngtrôngthấychàngđang trảtiềnngườiláixeởhànglangdướinhà.Chàngngướcnhìnlên, thấynàngvàngảmũcúichào,tayvungrộng.Timnàngthótlên

khigặpcặpmắtđencủachàng.Bấtkểchànglàgì,bấtkểchàng

đãlàmgì,naychàngđãvềnhàvànànglấylàmsungsướng!

- Mammy đâu? Bonnie hỏi, giẫy giụa trong vòng tay Scarlett vànàngmiễncưỡngđặtnóxuốngđất.

Đón chào Rhett với thái độ thản nhiên vừa phải, điều đó sẽ

khóhơnnàngdựkiếnđấy!Huốnghồlạiphảibáochochàngbiết

về cái thai mới này! Nàng nhìn vào mặt chàng trong khi chàng lêncầuthang,cáibộmặtđenuểoải,trơlì,khôngchútbiểucảm.

Không,nàngsẽđợiđã.Nàngkhôngthểnóivớichàngngaybây

giờđược.tuynhiên,nhữngcáitinthuộcloạinàytrướchếtphải dànhchongườichồngvìngườichồngbaogiờcũngsungsướng

đónnhậnmộttinnhưvậy.Nhưngnàngkhôngchorằngchàng

sẽsungsướngvớichuyệnnày.

Nàngđứngtrênsànđầucầuthang,tựavàohànglancanvàtự

hỏi liệu chàng có hôn mình. Chàng không hôn. Chàng chỉ nói:

“Trông mặt bà nhợt nhạt đấy, Butler phu nhân ạ. Thiếu phấn hồngchăng?”.

Khôngmộtlờibàytỏýnhớmongnàng,dùchỉngoàimiệng.

VàchảgìchàngcũngcóthểhônnàngtrướcmặtMammychứ!Bà

này, sau khi nhún chân chào, dẫn Bonnie theo hành lang về

buồngtrẻ.Chàngđứngbênnàngtrênsànđầucầuthang,mắtlơ

https://thuviensach.vn

đãngngắmnàng.

- Liệu có thể do nhớ tôi mà bà xanh xao đến như thế không?

Chànghỏi,miệngmỉmcười,nhưngmắtvẫnnghiêm.

Vậylàtháiđộcủachàngsẽnhưthếđấy.Chàngvẫnsẽkhảố

nhưxưanayvốnthế.Độtnhiên,cáithaitrongbụngnàngbỗng

trởthànhmộtgánhnặngphátớn,thayvìlàmộtcáigìnàngđã

mang một cách hoan hỉ, và người đàn ông đứng hờ hững trước mặtnàngvớichiếcmũPanamarộngvànhcầmnganghôngbỗng

thànhkẻthùđộcđịanhấtcủanàng,nguyênnhângâynênmọi

nỗikhốnkhổcủanàng.Khinàngtrảlời,mắtnànglóeánhhiểm

ác,mộtánhhiểmácquárõràngkhôngthểlầmđược,quáhiểnlộ

khôngthểkhôngthấy,khiếnnụcườivụtbiếnkhỏimặtRhett.

- Nếu tôi xanh xao, đó là lỗi tại anh, chứ đâu phải vì tôi nhớ

anh,đồhợmhĩnh.Đólàvì...

Ôi,nàngđâucómuốnbáochochàngbiếttheocáchnày,song

những lời nóng bỏng cứ ào ào dâng lên môi nàng và nàng ném chúngvàomặtchàng,bấtcầnđámgianhâncóthểnghethấy.

-Đólàvìtôiđangcómang!

Rhettđộtnhiênnghẹnthởvàchàngđưamắtlướtnhanhkhắp

ngườinàng.Chàngbướcvộimộtbướcvềphíanàng,nhưđểnắm

lấycánhtaynàngnhưngnàngxoayngườinéra,vàtrướcvẻcăm

thùtrongmắtnàng,mặtchàngbènđanhlại.

-Thậtư?Chànglạnhlùngnói.Vậyailàchađứabé?Ashley?

Nàngníulấytrụcuốitayvịncầuthang,xiếtchặtđếnđộhai

cái tai con sư tử chạm trên đó cắm vào lòng bàn tay làm nàng đau nhói. Mặc dù đã biết chàng đến chân tơ kẽ tóc, nàng vẫn khônglườngtrướcđượclờinhụcmãấy.Tấtnhiên,đólàchàng

đùa,nhưngcónhữngcâuđùaquágớmghiếckhôngsaochịunổi.

Nàngnhữngmuốncàonhữngmóngtaysắcnhọncủamìnhvào

mắtchàngđểxóađicáiánhkìlạlấplánhtrongđó.

- Quỷ bắt anh đi! Nàng nói, giọng run lên cuồng giận. Anh...

Anh thừa biết đó là con anh. Mà bây giờ tôi chẳng cần nó nữa, cũngnhưanhvậythôi.Không...khôngmộtngườiđànbànàolại muốncóconvớimộttênđểucángnhưanh.Tôicầuước...Ôi,lạy Chúa,tôicầusaođólàconcủabấtkìai,trừanh!

https://thuviensach.vn

Nàngthấybộmặtngămđencủachàngthayđổiđộtngột,rúm ró lại vì giận dữ cộng với một cái gì mà nàng không phân tích nổi.

“Thếđấy!”nàngnghĩthầmvớimộtniềmthíchthúbừngbốc

tronglửagiận,“thếđấy!Mìnhđãđiểmtrúnghuyệtanhta!”

Nhưng cái mặt nạ trơ trơ mọi khi lại phủ lên mặt chàng.

Chàngvuốtmộtbênriamép.

- Đừng lo, chàng vừa nói vừa quay đi, biết đâu cô có thể sảy thaicũngnên.

Trongmộtlúcđầuócquaycuồng,nànghìnhdungnhữnggì

gắn liền với việc mang thai, những cơn buồn nôn xé ruột, thời gianchờđợichánngắt,thânhìnhxồxềra,nhữnggiờtrởdạđau đớn. Những điều mà không người đàn ông nào ý thức nổi. Vậy mà chàng dám đùa. Nàng những muốn cào xé chàng. Chỉ có trông thấy máu trên bộ mặt ngăm đen của chàng, nàng mới có thểnguôinỗiđautrongtim.Nànglaovềphíachàng,nhanhnhư

conmèo,nhưngbằngmộtđộngtácnhẹnhàng,chàngbướcsang

bên, tay vung lên gạt nàng ra. Lúc đó, nàng đang đứng bên rìa bậctrêncùngcủacầuthangmớiđánhxi,vàvìcánhtaymangcả

đà của toàn bộ trọng lượng thân mình nàng vấp phải cánh tay chànggiơrangănchặnlại,nàngmấtthăngbằng.Nàngchớivới toan níu lấy trụ cột cuối tay vịn cầu thang và tóm trượt. Nàng ngãlộnxuốngcầuthang,cảmthấymạnsườnđaunhóiđếnxây

xẩm mặt mày khi va người vào các bậc. Và, quá choáng váng không hãm lại được, nàng cứ thế lăn hoài lăn hoài xuống đến châncầuthang.

ĐâylàlầnđầutiênScarlettbịốm,trừnhữngkhisinhconvà,

cáchnàođó,nhữnglầnấylàkhôngkể.Nhữngđậnsinhnởnàng

đâucóthấytuyệtvọngvàkhiếpsợnhưbâygiờkhimànàngvừa

yếulả,đauđớn,vừahoangmang.Nàngbiếtmìnhốmnặnghơn

mứcmọingườidámnóivớinàng,mơhồcảmthấymìnhcóthể

chết.Mỗilầnthở,chỗxướngsườngãylạinhưbịdaođâm.Đầuvà mặtthâmtímluônluônnhứcnhối.Toànthânnhưbịnhữngcon

quỷrứttừngmiếngthịtbằngkìmnungđỏvànhaycứabằngdao

cùn, khiến cho nàng có những quãng ngắn kiệt lực đến nỗi khôngkịphồilạitrướckhilũquỷtrởlạitiếptụctrakhảo.Không, https://thuviensach.vn

sinhđẻđâucónhưthếnày.ChỉhaigiờsaukhiWadehoặcElla hoặcBonnielọtlòng,nàngđãcóthểănrấtngonmiệng,nhưng

bây giờ nghĩ đến bất cứ gì trừ nước lạnh, nàng đều cảm thấy buồnnôn.

Muốncóconthìsaomàdễthếvàkhôngmuốncónữathìsao

màđauđớn!Thậtkìlạ,ngaycảtronglúcđauđớnnày,nàngvẫn

cảmthấydaydứtbiếtbaokhibiếtmìnhsẽkhôngcóđứaconnay

nữa!Càngkìlạhơnvìđâymớikểlàđứaconđầutiênnàngthực

tìnhmuốncó.Nàngcốgắngnghĩxemtạisaonàngmuốncónó,

songđầuócnàngquámệtmỏirồi.Cáichếtđanglởnvởntrong

phòng,nàngkhônghơisứcnàomàđốiđầuvớinó,đánhluinóvà

nàngđâmkhiếphãi.Nàngmuốncóaiđóđầysứcmạnhkềbên,

nắmtaynàngvàđánhđuổicáichếtđichođếnkhinànghồisức

đủmứcđểtựmìnhchốngchọilại.

Cuồngnộđãchìmtrongđauđớnvàlúcnày,nàngcầnRhett.

Nhưngchàngkhôngcóởđóvànàngkhôngdámnhờngườigọi

chàng.

Hồi ức cuối cùng của nàng về Rhett là hình ảnh chàng bước xuốngbếnànglêntronghànhlangtối,dướichâncầuthang,mặt tái nhợt, sạch trơn mọi biểu cảm ngoài nỗi kinh hoàng, giọng khànđicuốngcuồnggọiMammy.Sauđó,nàngnhớmangmáng

làmìnhđượcmanglêngác,trướckhiđầuóctốisầmlại.Rồilàcái đaumỗilúcmộttăngvàcănbuồnglaoxaonhiềugiọngnóixen

lẫn tiếng chân hối hả lên cầu thang và rón rén dọc hành lang trên gác. Rồi thì vụt một cái như ánh chớp sáng lòa, ý thức về

một cái chết làm nàng hoảng sợ, đột nhiên muốn kêu thét lên mộtcáitênnhưngtiếngthétấychỉthànhmộtthìthào.

Tuynhiên,tiếngthìthàotuyệtvọngấylậptứccóhồiđáp.Đâu đó,trongbóngtốibêncạnhgiường,giọngnóiêmdịucủangười đượcScarlettgọicấtlênvớiâmsắccủamộtbàihátru:

-Emđây,chịthânyêu.Emởngayđâysuốttừnãyđếngiờ.

Melaniecầmtaynànglên,lặnglẽápvàomámìnhvàcáichết

cùng nỗi sợ cũng lui dần. Scarlett cố quay lại để thấy được mặt Melanie,nhưngkhôngđủsức.Ờ,MelaniesắpđẻmàbọnYankee

đang tới. Thành phố đang bốc cháy, phải đi mau, đi mau thôi.

NhưngMellyđangtrởdạ,khôngthểhốithúcđược.Mìnhphảiở

https://thuviensach.vn

lạivớicôấychođếnkhiđứabélọtlòng,mìnhphảimạnhmẽvì Melly cần sức mạnh của mình. Melly đang đau dữ dội... quỷ sứ

đanghànhhạcôấybằngkìmnungđỏ,bằngnhữnglưỡidaocùn

vànhữngcơnđautrởđitrởlạinhưsóngdồi.Mìnhphảinắmlấy

Melly.

Nhưng rút cục, bác sĩ Meade đây rồi, ông ta đã đến, mặc dầu đámlínhởgađangcầnôngấy,vìnàngnghethấyôngbảo:“Mê

sảng.ThuyềntrưởngButlerđâurồi?”

Đêm tối mù mịt, rồi ánh sáng bùng lên, lúc thì chính nàng đangtrởdạ,lúclạilàMelaniekêu,nhưngquasuốtdiễnbiếnnày, Melly vẫn ở đó, đôi bàn tay cô ấy mát rượi và cô ấy không làm nhữngcửchỉlolắngvôíchhoặcthổnthứcnhưlàbàcôPitty.Bất cứlúcnàoScarlettmởmắt,nói:“Melly?”đềuthấytiếngMelanie trảlời.Vàthườngthườngnhữnglúcđó,nàngsắpsửathìthầm:

“Rhett...tôicầnRhett”thìlạichợtnhớ,nhưtrongmơ,rằngRhett khôngcầnnàng,rằngRhettcóbộmặtnhămđennhưmộtngười

Anh – điêng và chàng cười giễu nhe hai hàm răng trắng nhởn.

Mìnhcầnanhtanhưnganhtađâucócầnmình.

Cólầnnànggọi“Melly”vàthấytiếngMammy:“Uđây,embé”.

BàgiàđặtmộtmiếngvảimátlêntránScarlettvànàngcáukỉnh kêu“Melly...Melanie”liênhồi,nhưnghồilâuchẳngthấyMelanie đâu. Vì lúc đó Melanie đang ngồi trên mép giường của Rhett trong khi Rhett say mèm, lồm cồm trên sàn, nức nở khóc, đầu gụcvàolòngnàng.

Mỗi lần ra khỏi phòng Scarlett, Melanie đều thấy Rhett ngồi trêngiườngmình,cửaphòngmởrộng,nhìnsangcửaphòngbên

kia hành lang. Phòng chàng bừa bãi, đẫy những mẩu xì – gà và những đĩa thức ăn không đụng đến. Giường nệm tứ tung, lộn xộn và chàng ngồi trên đó. Râu ria không cạo, mặt mày đột nhiên hốc hác, hút thuốc liên miên. Chàng không hề hỏi gì những khi thấy Melanie. Bao giờ nàng cũng chỉ đứng ở cửa phòng thông báo: “Rất tiếc, tình trạng chị ấy càng trầm trọng”

hoặc:“Khôngchịấychưahỏianhđâu.Anhthấyđấy,chịấyđang mê sảng”, hoặc “Anh không nên từ bỏ hi vọng, thuyền trưởng Butlerạ.Đểemphachoanhchútcàphênóngvàdọncáigìcho

anhăn.Anhcứthếthìđếnốmmất”.

https://thuviensach.vn

Tim nàng luôn luôn nhói vì thương Rhett, mặc dù nàng đã mệtvàbuồnngủtớimứcgầnnhưkhôngcòncảmthấygì.Làm

saongườitacóthểnóinhữngđiềubỉổiđếnthếvềanhấy–nào

là anh ấy không có tim, nào là anh ấy độc ác và bạc tình với Scarlett,trongkhimìnhđangthấyanhấygầyđingaytrướcmắt, thấyrànhrànhsựđauđớntrênmặtanhấy?Tuymệtbãngười,

nàng vẫn cố dịu dàng ân cần hơn bình thường, mỗi khi thông báodiễnbiếnbệnhtrạngcủaScarlett.Nomchàngnhưmộtvong hồn tội lỗi đang chờ giờ phán xử - như một đứa bé bất thần bị

ném vào một thế giới cừu địch. Song lẽ, đối với Melanie, ai mà chẳngbébỏng.

Nhưng,khirốtcuộc,nàngvuivẻđếntậncửaphòngRhettđể

báo tin là Scarlett đã đỡ, nàng hoàn toàn bị bất ngờ trước cảnh tượngnàngthấyởđó.MộtchaiWhiskyđãcạnhếtnửađặttrên

chiếcbàncạnhgiườngvàcănphòngsựcmùirượu.Rhettngước

đôi mắt đờ đẫn lên nhìn nàng và những có hàm của chàng run lênmặcdầuchàngđãcốnghiếnchặtrăng:

-Côấychếtrồiphảikhông?

-Ồ,không.Chịấyđỡnhiềurồi.

Chàngvừanói:“Ôi,lạyChúatôi!”vừađưahaitaylênômđầu.

Melaniethấyđôivairộngcủachàngrunlênnhưbịmộtcơnrét

vàtrongkhiáingạinhìnchàng,nỗithươngcảmcủanàngbỗng

chuyểnthànhkinhhãivìnàngthấylàchàngđangkhóc.Melanie chưa bao giờ thấy một người đàn ông khóc mà đây lại là Rhett chứkhôngphảiaikhác,Rhett,conngườingượcngạolàthế,nhạo bánglàthế,luônluôntựtinlàthế.

Cái tiếng nghẹn ngào tuyệt vọng chàng phát ra khiến nàng khiếp đảm. Nàng hốt hoảng nghĩ rằng Rhett say rượu mà nàng thìvốnsợngườisay.NhưngkhichàngngẩngđầulênvàMelanie bắt gặp ánh mắt chàng, nàng liền bước nhanh vào phòng, nhẹ

nhàng đóng cửa lại tới bên chàng. Tuy nàng chưa bao giờ thấy mộtngườiđànôngkhóc,nhưngnàngđãlaukhônướcmắtcủa

nhiều đứa bé. Khi nàng nhẹ nhàng đặt tay lên vai chàng, Rhett đột ngột ôm lấy chân nàng. Chưa kịp hiểu ra sao, nàng đã thấy mình ngồi trên giường và Rhett quì dưới sàn, đầu gục vào lòng nàng, cả hai cánh tay và hai bàn tay vừa ghì vừa níu lấy nàng https://thuviensach.vn

nhưđiên,làmnàngphátcáu.

Nàng dịu dàng vuốt mái tóc đen, giọng vỗ về: “Thôi! Thôi!

Thôinào!Chịấysắpkhỏerồimà”.

Nghe vậy, chàng càng ghì chặt và bắt đầu nói, giọng khàn khànvànhanhliếnthoắngnhưgửitâmsựvàomộtnấmmồsẽ

không bao giờ để lộ bí mật. Lần đầu tiên trong đời, chàng bộc bạch sự thật, nàng hoàn toàn không hiểu và hết sức dịu dàng nhưmẹdỗcon.Chàngkểđứtquãng,đầugụcvàolòngnàng,tay

giật giật những nếp váy của nàng. Tiếng chàng lúc thì nhòe đi, nghẹnlại,khivanglênbêntainàngquárànhrõ,nhữnglờithú tộivàtựsỉnhụcgaygắt,chuachát,kểvềnhữngđiềunàngchưa từng nghe thấy ai thổ lộ, kể cả người cùng giới, những điều bí mật khiến nàng nóng bừng má e thẹn và lấy làm may là chàng đanggụcđầuxuốngkhôngtrôngthấy.

NàngvỗvỗđầuchàngnhưthểđốivớibéBeauvànói:

-Thôi,thuyềntrưởngButler,anhkhôngnênkểchoemnghe

nhữngđiềuđó!Lúcnàyanhkhôngbìnhthường,đứngnóinữa!

Nhưng giọng chàng vẫn tiếp tục như một dòng thác dữ trào tuôn và chàng níu lấy áo nàng như thể đó là hi vọng cuối cùng củađờimình.

Chàngtựkếttộimìnhvềnhữngviệcmànàngkhônghiểunổi,

chàng lẩm bẩm nhắc tên Belle Watling rồi vừa lắc nàng thật mạnhvừakêulên:

-TôiđãgiếtScarlett,tôiđãgiếtcôấy.Côkhônghiểugìcả.Cô ấykhôngmuốncóđứabénàyvà...

-Anhphảiimđi!Anhquẫntrírồi!Khôngmuốncócon!Chao,

tấtcảphụnữđềumuốn....

-Không!Không!Côthìmuốncócon,nhưngScarlettlạikhông

muốn.Khôngmuốncóconvớitôi...

-Anhđừngnóinữa!

- Cô không hiểu. Scarlett không muốn có con và tôi đã ép cô ấy. Cái... cái thai này... là lỗi tại tôi. Chúng tôi đã không ngủ

chungphòngtừ...

https://thuviensach.vn

-Im,thuyềntrưởngButler!Ailạinói....

-Bữaấytôisay,tôiphátrồvàtôimuốnxúcphạmcôấy...vìcô

ấy đã xúc phạm tôi. Tôi muốn... và tôi đã làm... nhưng cô ấy khôngcầntôi.Côấykhôngbaogiờthèmđếntôi.Xưanay,côấy

khôngbaogiờmàngđếntôivàtôiđãcố...tôitìmmọicáchvà...

-Ôi,emxin!

-Vàmãiđếnhômkiatôimớibiếtcôấycómang...thìcôấylại

ngã.Côấykhôngbiếttôiởđâuđểviếtthưbáotin...nhưngnếu côấybiết,côấycũngchẳngviếtchotôiđâu.Tôixinnóivớicô...

tôixinnóivớicôlànếutôibiếtthìtôi...đãvềthẳngnhà...dùcô ấycómuốntôivềhaykhông...

-À,vâng,embiếtlàanhắtlàmthế!

-LạyChúa,mấytuầnnàyquảlàtôiđiên,vừađiênvừasay!Và

khiởtrêncầuthang,Scarlettnóichotôibiết...thìtôiđãlàmgì?

Tôi đã nói gì? Tôi cười và bảo: “Đừng lo, biết đâu cô có thể sẩy thaicũngnên”.Thếlàcôấy...

Mặt Melanie đột nhiên tái đi và đôi mắt giương to khiếp hãi khi nàng nhìn xuống cái đầu tóc đen đang quằn quại đau đớn trong lòng mình. Nắng chiều tràn vào cửa sổ để mở và bỗng nhiên,tựanhưlầnđầutiên,nàngnhậnthấyđôibàntaynâunâu củachàngsaomàto,khỏevớinạmlôngđendàyphủkínmu.Bất

giác, nàng rụt lại né đôi bàn tay ấy. Chúng có vẻ háu mồi, tàn bạo,tuynhiên,xoắnvàonhaugiữanhữngnếpváycủaMelanie, nomchúnglạigãyrời,bấtlực.

Liệucóthểlàanhấyđãnghethấyvàtinnhữnglờibịađặtphi

lý về Scarlett và Ashley, rồi đâm ghen? Đúng là anh ấy đã rời thành phố ngay sau khi nổ ra vụ tai tiếng, nhưng... Không, không thể là như thế. Thuyền trưởng Butler bao giờ cũng ra đi độtngột.Anhấykhôngthểtinnhữngchuyệnngồilêđôimách.

Anh ấy thừa biết phân biệt thật giả. Nếu nguyên nhân phiền muộnlàthế,chẳnglẽanhấykhôngtìmcáchbắnAshley?Hoặc

chíítlàđòiphảigiảithíchrõràng?

Không, không thể là như thế. Đây chỉ là do anh ấy đã say lại quácăngthẳngđâmốmvàđầuócanhcuồngloạnlênnhưngười

mêsảng,lảmnhảmtuônranhữngđiềutưởngtượnglungtung.

https://thuviensach.vn

Đàn ông không chịu đựng được căng thẳng như đàn bà. Có chuyệngìđãlàmanhấyxáođảo,cólẽlàmộtchuyệncãilộnnhỏ

vớiScarlettrồianhấytưởngtượngphóngđạilên.Cóthểmộtsố

điềughêgớmanhấynóilàcóthật,nhưngkhôngthểlàtấtcả.Ồ, chắcchắn,điềucuốicùngkhôngthểlàthậtđược.Khôngngười đàn ông nào có thể nói vậy với người đàn bà mình yêu say mê nhưRhettyêuScarlett.Melaniechưabaogiờthấyđiềuxấu,chưa baogiờthấysựtànácvàgiờđây,lầnđầutiênnhìnvàonhữngcái đó,nàngthấythậtkhótin.Anhấysayvàốmđấythôi.Màtrẻcon ốmthìcầnđượcchiềumộtchút.

-Thôi!Thôi!Nàngnóigiọngêmái.Đừngnóinữa,emhiểu.

Chàng ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt vằn tia máu ngước nhìn nàng,hungdữ,gạttaynàngra.

-Không,lạyChúa,côkhôngthểhiểuđược...Cô..côquátốtnên không thể hiểu được đâu. Cô không tin tôi nhưng tất cả những cáiđólàcóthậtvàtôilàmộtconchó.Côcóbiếttạisaotôilàm thế không? Tôi phát điên phát cuồng vì ghen. Cô ấy không bao giờyêutôi,màtôicứngỡcóthểlàmchocôấyyêumình.Nhưng

cô ấy chẳng bao giờ thiết đến tôi. Cô ấy không yêu tôi. Cô ấy yêu...

Đôi mắt say dữ, đắm đuối của chàng bắt gặp cái nhìn của Melanievàchàngngừngbặt,miệngháhốc,nhưthểlầnđầutiên nhậnramìnhđangnóivớiai.Mặtnàngtáinhợtvàcăngthẳng,

nhưngmắtnàngbìnhtĩnh,dịudàng,đầythươngcảmvàlộrõvẻ

khôngtin.Đôimắtnâuấysángrựcmộtniềmthanhthảnvàvẻ

ngâythơnơiđáysâuhiềndịucủachúngnhưmộtđònquấtvào

mặtchàng,xuađiphầnnàohơimentrongóc,chặnđứngnhững

lời điên dại đang ào ào tuôn ra từ miệng chàng. Chàng đâm ấp úng,mắtlảngđitránhmắtnàng,chớpnhanhcốđịnhthầnlại.

-Tôilàmộttênđêmạt,chànglầmrầm,lạigụcđầuvàolòng

nàngmộtcáchmệtmỏi.Nhưngchưađếnnỗiđêmạtquáđáng.

Vànếutôinóivớicôthế,côsẽkhôngtin,phảikhông?Côquátốt nên mới không tin. Trước khi gặp cô, tôi chưa từng biết một ngườinàotốtthựcsự.Côkhôngtin,phảikhông?

- Không, em không tin, Melanie nói, giọng dỗ dành, lại vuốt tóc chàng. Chị ấy sắp bình phục rồi. Thôi nào, thuyền trưởng https://thuviensach.vn

Butler!Đứngkhóc,anh!Chịấysắpkhỏirồi.

CHƯƠNG LVII

NgườiphụnữmàRhettđưalênchuyếnxelửađiJonesboro,

một tháng sau, là một nàng Scarlett xanh xao, gầy đét.

WadevàEllacùngđivớimẹ,chúnglặnglẽvàlúngtúngtrướcbộ

mặtnhợtnhạtvàbấtđộngcủanàng.ChúngbámriếtlấyPrissy

vìngaycảbộóctrẻdạicủachúngcũngcảmthấycómộtcáigìdễ

sợtrongbầukhôngkhílạnhnhạt,bàngquangiữamẹchúngvà

chadượngchúng.

Mặc dù còn rất yếu, Scarlett vẫn về ấp Tara. Nàng cảm thấy nếu còn ở lại Atlanta thêm một ngày nữa, nàng sẽ chết ngạt vì nỗi đầu óc mệt rã của nàng cứ quay cuồng, quay cuồng hoài trongcáivòngluẩnquẩnnhữngýnghĩvôbổvềtìnhcảnhrốibời nhưđứatrẻlạcgiữamộtxứsởácmộngkhôngmộtcốcnàodẫn

lối.

Giống như trước đây đã rời Atlanta chạy giặc xâm lược, nay nànglạichạytrốnkhỏithànhphốnàymộtlầnnữa,dẹpnhững

lo âu vào tận đáy sâu tâm trí bằng cái phép tự vệ cũ nàng vẫn dùng khi đối mặt với thế giới: “Lúc này, mình chưa muốn nghĩ

đếnchuyệnđó.Bâygiờmànghĩthìkhôngchịunổi.Ngàymai,về

ấpTaramìnhsẽnghĩ.Ngàymai,vềấpTaramìnhsẽnghĩ.Ngày

mai,mọisựsẽkhác”.Dườngnhưnếutrởvềvớicáitĩnhlặngvà

những cánh đồng bông xanh rờn của quê nhà, mọi buồn phiền củanàngsẽbaybiếnhếtvànàngsẽcóthểbằngcáchnàođóvun

vénnhữngýnghĩtơitảcủamìnhlạithànhmộtcáigìkhảdĩtạo

chonàngmộtlídođểsống.

Rhettnhìntheochođếnkhicontàukhuấtbóngxanhrờncủa

quênhà,mọivẻsuytưchuachát,khôngchútthúvị.Chàngthở

dài, cho xe về nhà và nhảy lên ngựa đi xuôi phố Cây Trường xuân,vềphíanhàMelanie.

Đólàmộtbuổisángấmáp,Melanieđangngồiởhiênnhàdưới

bóngdànnho,chiếcrổkhâuđầymộtchồngbíttất.Nàngbốirối vàhoangmangkhithấyRhettxuốngngựa,quẳngdâycươnglên

cánhtayphotượnggangthằngbédađendựngởđầungõ.Từcái

hôm quá khủng khiếp ấy, hôm Scarlett ốm tưởng chết, hôm https://thuviensach.vn

Rhett sao mà... ờ... sao mà say (chỉ nghĩ đến chữ ấy, Melanie đã ớn), nàng chưa gặp lại chàng một mình. Nàng chỉ nói chuyện quaquýtvớichàngtrongthờikìScarlettdưỡngbệnhvànhững lầnấy,nàngngạinhìnthẳngvàomắtchàng.Tuynhiên,những

lầnấy,chàngvẫndịudànglễphépnhưmọikhivàkhôngbaogiờ

đểlộbằngdángvẻhaybằnglờirằngmộtmànkịchnhưvậyđã

diễn ra giữa hai người. Có lần Ashley bảo nàng rằng đàn ông thường thường không nhớ những điều mình đã nói và làm khi say, và Melanie hết lòng cầu sao thuyền trưởng Butler đã quên chuyệnđó.Nàngcảmthấymìnhthàchếtchứkhôngmuốnbiết

làRhettvẫnnhớnhữngphútthổlộcantràngấy.Lòngđầyrụtrè vàngượngngập,máđỏrựclêntừngđợt,nàngnhìnRhetttiếnlại trên lối đi. Nhưng có lẽ chàng chỉ đến để hỏi xem Beau có thể

chơivớiBonnietrọnngàyđượckhông.Chắcchắn,chàngchẳng thôsơtớimứcđếncảmơnvềnhữngđiềunàngđãlàmhômấy!

Nàng đứng dậy để đón chàng, và cũng như mọi lần, ngạc nhiên nhận thấy chàng có dáng đi nhẹ nhàng biết bao so với thânhìnhtolớnnhưvậy.

-Scarlettđirồiư?

-Vâng,ẤpTarasẽlàliềuthuốcbổchocôấy,chàngmỉmcười

nói.Đôilúc,tôinghĩcôấygiốngnhưngườikhổnglồAntaeuscứ

mỗilầnchạmvàoMẹĐấtlạikhỏelêngấpbội.ĐốivớiScarlett,ở

xacáimảnhđấtđỏbùnlầythânyêucủacôấyquálâu,làbấtổn.

Cái cảnh những đồng bông mọc lên tươi tốt, đối với cô ấy, còn hiệunghiệmhơnmọithứthuốcbổcủabácsĩMeade.

-Anhngồichơi,Melanienói,đôitaylínhquýnh,Rhettquáto lớn,đầynamtínhvànhữngconngườiquávượngchấtđựcbao

giờcũnglàmchonàngmấtbìnhtĩnh.Dườngnhưhọphátramột

sức mạnh và sinh lực khiến nàng cảm thấy mình bé hơn, yếu hơnlàtrongthựctế.Nomchàngđentrũi,dữdộivànhữngbắp

thịt vai lực lưỡng cuồn cuộn lên dưới lần áo vải lanh trắng làm nàng phát sợ. Có lẽ nào nàng đã từng thấy toàn bộ sức mạnh ngượcngạonàyquỳdướichânmình?Vàchàngđãtừngápmái

đầutócđennàygụcvàolòngmình?“Ôi,lạychúa!”nàngbốirối nghĩthầmvàlạiđỏmặtlên.

-CôMelly,chàngdịudàngnói,sựcómặtcủatôicólàmphiền

https://thuviensach.vn

côkhông?Côcómuốntôiđikhỏikhông?Xincôcứnóithẳng.

“Ôi”,nàngtựnhủ“anhấycónhớ!Vàanhấybiếtmìnhbốirối

chừngnào!”

Nàngngướcmắtnhìnchàng,vẻvanlơnvàbỗngnhiênhếtbối

rối, ngượng ngùng. Cặp mắt chàng thật trầm lặng, ân cần và thôngcảmđếnnỗinàngtựhỏilàmsaomìnhlạicuốnglênmột

cáchnguxuẩnnhưvậy.Mặtchàngnomcóvẻmệtmỏivàbuồn–

Melanie ngạc nhiên nghĩ – không phải chỉ thoáng buồn mà rất buồn.Làmsaonàngcóthểnghĩlàchàngthôthiểntớimứcnêu

ranhữngchuyệnmàcảhaicùngmuốnquênđi.

“Tộinghiệp,anhấylolắngchoScarlettbiếtmấy”,nàngnghĩ

thầmvàcốmỉmcười.

-Anhngồixuốngđi,thuyềntrưởngButler.

ChàngnặngnềgieomìnhxuốngghếvànhìnMelanienhấcđồ

khâulên.

- Cô Melanie tôi đến để xin cô một ân huệ rất lớn và (chàng mỉmcười,nhưngmiệnglạikéorệchxuống)kêugọicôgiúpmột

taytrongmộttròlừađảomàtôibiếtlàcôtốikỵ.

-Một...tròlừađảo?

-Phải.Thựcvậy,tôiđếnnóichuyệnkinhdoanhbuônbánvới

cô.

- Ôi, lạy Chúa. Vậy thì anh nên gặp nhà em. Về chuyện kinh doanhbuônbánthìemngờnghệchlắm.Emđâucóthôngminh

nhưScarlett.

-TôierằngScarlettquáthôngminhhóanênchẳnglợilộcgì,

chàngnói,vàđóđíchthịlàđiềutôimuốnnóichuyệnvớicô.Cô biếtScarlett...ốmđếnmứcnàođấy.KhicôấyởấpTaravề,chắc côấysẽlạidốchếtsứcvàocáicửahàngvàhaixưởngcưa,màtôi hếtlòngcầumonglàmộtđêmnàođó,chúngsẽnổtungquách

đi.TôisợchosứckhỏeScarlett,côMellyạ.

-Phảichịấylàmquásức.Anhphảihãmchịấylại,épchịgiữ

sứckhỏemộtchút.Chàngcảcười.

- Cô biết tính cô ấy bướng như thế nào đấy. Thậm chí tôi https://thuviensach.vn

không bao giờ cãi lý với cô ấy. Cô ấy hệt như một đứa trẻ ương ngạnh.Côấykhôngmuốnđểtôigiúp...khôngmuốnđểaigiúp

mình.Tôiđãthửthuyếtphụccôấybáncổphầncủamìnhtrong

haixưởngcưa,songcôấykhôngchịu.Vàbâygiờ,côMellyạ,tôi đi vào chuyện áp – phe đây. Tôi biết Scarlett sẵn sàng bán cho ôngWilkessốcổphầncònlạitronghaixưởngcưa,nhưngchẳng aikhácngoàiôngấy.TôimuốnôngWilkesmuanốtchỗcổphần

ấyđi.

- Ôi, lạy Chúa! Thế thì tốt quá nhưng... Melanie ngừng lại và cắn môi. Nàng không thể nào nhắc đến chuyện tiền nong với một người ngoài gia đình. Không hiểu sao bất kể Ashley kiếm đượcbaonhiêutừxưởngcưa,vợchồngnàngbaogiờcũngcókha

khátiền,điềulàmchoMelanielolắnglàhọdànhdụmđượcquá

ít.Nàngkhôngbiếttiềnđiđâuhết.Ashleyđưachonàngđủđểlo liệucôngviệcnộitrợ,nhưngkhiphảichinhữngkhoảnngoàidự

trù,thìthườnglàrấtbấn.Tấtnhiênthùlaochocácbácsĩđiềutrị

cho nàng khá tốn kém, rồi sách vở, đồ đạc Ashley đặt mua từ

NewYork cũng là một khoản đáng kể. Lại còn nuôi ăn và may mặc cho hàng lô trẻ cù bơ cù bất ngủ nhờ trong hầm nhà. Và Ashleykhôngbaogiờnỡtừchốibấtcứaiđãtừngởtrongquân

độiLiênbangđếnhỏivaytiền.Và...

-CôMelly,tôimuốnđưacômượntiềnđểmua,Rhettnói.

-Anhthậtlàtốtbụng,nhưngcóthểlàbọnemkhôngbaogiờ

trảđược.

-Tôikhôngcầncôphảitrả.Đừngnổigiậnvớitôi,côMelly!Xin cônghetôinóihếtđã.ChỉcầnbiếtScarlettsẽkhôngphảikiệtlực ngàyngàytongtảhàngbaodặmđườngđếncácxưởngcưa,làtôi

coinhưđượcđềnbùrồi.Riêngcửahànglàđủchocôấybậnrộn

vàsungsướng...côhiểukhông?

-À...vâng,Melanienói,chưatinhẳn.

- Cô có muốn con trai cô có một chú ngựa con không? Và muốnchonóvàođạihọc,rồiđiHarvard,điviễnduchâuÂu?

-Ồ,tấtnhiên,Melaniekêulên,mặtrạngrỡnhưbấtcứlúcnào

cóngườinhắcđếnBeau.Emmuốncháucóđủmọithứnhưng...

chaothờibuổinàyaicũngnghèođếnnỗi...

https://thuviensach.vn

-Mộtngàykia,vớihaixưởngcưa,ôngWilkessẽlàmrahàng đống tiền, Rhett nói, và tôi muốn thấy Beau có tất cả những thuậnlợinóxứngđángđượchưởng.

-Ôi,thuyềntrưởngButler,anhthậtranhma!Nàngmỉmcười

thốtlên.Dụdỗlòngtựhàocủamộtngườimẹ!Emđọctrongđầu

anhnhưđọcsách.

-Tôihivọnglàkhôngphảithế,Rhettnóivàlầnđầutiênmắt

chànglấplánh.Thếbâygiờcôđểtôiđưacômộtíttiềnchứ.

-Nhưngthếthìlừađảoởchỗnào?

-ChúngtaphảiđồngmưuđánhlừacảScarlettlẫnôngWilkes.

-Ôi,lạyChúa!Emkhôngthểlàmthế!

-NếuScarlettbiếttôibàymưuđằngsaulưngcôấy,dùlàvìlợi íchcủacôấy...chà,côbiếttínhkhícôấyđấy!Vàtôierằngông Wilkessẽkhướctừbấtkìkhoảnchovaytựnguyệnnàocủatôi.

Chonênphảilàmsaochocảhaiđềukhôngbiếttiềnởđâura.

-Ồ,nhưngemchắcnhàemkhôngtừchốinếuanhấyhiểura

vấnđề.AnhấyrấtquýScarlett.

-Vângtôitinnhưthế,Rhettdịudàngnói.Nhưngdùsaoông

ấyvẫnsẽtừchối.Côthừabiếttấtcảnhữngngườitronggiađình Wilkesgiàutựáinhưthếnào.

-Ôi,lạychúa!Melaniekêulên,vẻkhổsở.Emnhữngmuốn...

thuyềntrưởngButlerạ,thậttình,emkhôngthểđánhlừachồng em.

-NgaycảđểgiúpScarlettcũngkhôngư?Rhettcóvẻrấtphật

ý.Thếmàcôấylạirấtquýcô.

NhữnggiọtnướcmắtrungrinhtrênbờmiMelanie.

-Anhbiếtđấy,emsẵnsànglàmbấtcứđiềugìtrênđờivìchị

ấy. Không bao giờ, phải, không bao giờ em có thể đền đáp một nửanhữnggìchịấygiúpem.Anhbiếtđấy.

-Phải,chàngnóicộclốc.Tôibiếtcôấyđãlàmnhữnggìvìcô.

CôcóthểnóivớiôngWilkesrằngsốtiềnđólàcủamộtngườibà

conđểlạichocôtheodichúc?

-Ồ,thuyềntrưởngButler,emchẳngcònngườibàconnàocó

https://thuviensach.vn

máumặt.

-VậynếutôigửitiềnquabưuđiệnchoôngWilkesmàkhông

đểôngấybiếtlàaigửi,liệucôcóloliệusaochosốtiềnđóđược dùng để mua hai xưởng cưa chứ không phải để... hèm, để cho nhữngcựubinhLiênbangnghèokhốn?

Mớiđầu,nghenhữnglờicuối,nàngcóvẻphậtýnhưthểtrong

đó có hàm ý chỉ Ashley, nhưng chàng mỉm cười đầy vẻ thông cảmđếnnỗinàngcũngmỉmcườilại.

-Tấtnhiênlàemsẽlochuyệnấy.

-Vậylàđãngãngũ,nhé?Chúngtasẽgiữbímậtchứ.

-Nhưngxưanay,emchưabaogiờgiữbímậtđiềugìvớichồng

em.

-Tôitinchắclàthế,côMellyạ.

MắtnhìnRhett,bụngnàngnghĩtrướcnaymìnhđãđánhgiá

chàngđúngbiếtmấytrongkhibaonhiêungườikhácnhìnnhận

saihoàntoàn...Ngườitabảochàngthôbạo,bángbổ,bấtnhãvà thậmchíbấtlươngnữa,mặcdầubâygiờnhiềungườithuộcloại tử tế nhất đã bắt đầu thừa nhận là mình sai. Thế đấy! ngay từ

đầu nàng đã biết Rhett là người tốt. Thái độ của chàng đối với nàngbaogiờcũnghếtsứchòanhã,âncần,cựckìkínhtrọngvà

thôngcảmsâusắc!Lạinữa,chàngyêuScarlettbiếtbao!Cáicách quanh co vòng vèo chàng dùng để đỡ cho Scarlett một gánh nặng,mớiđángyêulàmsao.

Trongmộtxungđộngtìnhcảm,nàngnói:

-Scarlettthậtmaymắncóđượcmộtngườichồngtốtvớichị

ấyđếnthế!

-Cônghĩthếư?TôierằngScarlettsẽkhôngđồngývớicô,nếu

côấynghe thấycô nóivậy.Với lại,tôi cũngmuốntốt vớicả cô nữa,côMellyạ.NhưthếnàylàtôichocônhiềuhơnScarlettđấy.

-Choem?nàngbốirốihỏi,à,anhđịnhnóilàchoBeau.

Chàngcầmlấymũvàđứngdậy.Chàngcứthếđứngmộtlúc,

nhìn xuống gương mặt hình trái tim không lấy gì làm đẹp với mớtócdàihìnhchữVrủxuốnggiữatránvàđôimắtđennghiêm

https://thuviensach.vn

nghị.Mộtbộmặtsaomàthanhtao,mộtbộmặtthơdạikhôngcó gìchechởtrướccuộcđời.

-Không,khôngphảichoBeau.Tôiđịnhchocômộtcáigìcòn

hơncảBeau,nếucôcóthểhìnhdungracáiđó.

-Không,emkhôngthểhìnhdungđược,nànglạithấyhoang

mang.Đốivớiem,khôngcógìtrênđờiquýhơnBeau,trừAs...trừ

nhàem[122].

Rhettkhôngnóigì,chỉnhìnnàng,bộmặtngămđenimsững.

-ThuyềntrưởngButler,anhmuốnchoemmộtcáigì,thậtlà

quýhóa,songthậttình,emlàngườitốtphúc,emcótấtcảnhững gìmộtngườiđànbàcóthểmongmuốnởtrênđời.

-Thếthìtốt,Rhettnói,độtnhiêntrởnêndữdằn.Vàýđồcủa

tôilàlosaochocôgiữđượcnhữngcáiấy.

KhiScarlettởấpTaravề,mặtnàngđãhếtvẻxanhxaoốmyếu

vàđôimáđãđầylên,phơnphớthồng.Cặpmắtxanhlạinhanh

nhẹn và lấp lánh. Lần đầu tiên trong nhiều tuần, nàng cười to khiRhettvàBonnieragađónnàngcùngWadevàElla.Thấyhai

chacon,nàngvừabựcvừabuồncười.Rhettđộichiếcmũcócắm

xệch xẹo hai cái lông gà tây, còn Bonnie mặc một chiếc áo rách thảm hại là bộ cánh diện ngày chủ nhật của nó, hai má nhem nhuốc những vệt màu xanh chàm và mái tóc quăn cắm một chiếc lông công dài gần bằng người nó. Hiển nhiên là nó đang chơi trò người Anh điêng thì đến giờ đi đón tàu. Và qua vẻ mặt bấtlựcngộnghĩnhcủaRhettvàvẻcaucóphẫnnộcủaMammy

thìrõrànglàBonnieđãkhôngchịuthayđổitrangphụcdùlàđể

điđónmẹ.

- Sau mà con ăn mặc lôi thôi lếch thếch thế! Scarlett vừa nói vừahôncôbévàquaylạichìamáchoRhett.Vìtronggacóđông

người,chứkhôngthìnàngđãchẳngchủđộngkhơigợicửchỉâu

yếm ấy. Mặc dầu hơi ngượng về bề ngoài của Bonnie, nàng vẫn không thể không nhận thấy rằng mọi người xung quanh đều mỉmcườivớihìnhảnhcảhaichacon,khôngphảicườigiễumà

là thực sự cảm tình và vui thích. Ai nấy đều biết bé út của Scarlettcóthểsaikhiếnchanóđủmọithứvàcảthànhphốđều

vuivẻtánthưởng.

https://thuviensach.vn

TìnhyêulớncủaRhettđốivớicongáiđãgópphầnquantrọng nângcaouytíncủachàngtrướcdưluận.

Trênđườngvềnhà,Scarlettthaothaokểnhữngtintứctrong

Hạt.Thờitiếtkhônóngđẩynhanhnhịpđộpháttriểncủabông

đếnmứcgầnnhưcóthểnghethấynómọc,nhưngWillchobiết

làmùathunàygiábôngsẽhạ.Suellenlạisắpsửaởcữ-nàngbáo tinnàybằnglờilẽkínđáođểbọntrẻconkhônghiểuđược.Ellatỏ

radũngcảmkhácthườngkhinócắnđứacongáilớncủaSuellen.

Kể cũng đáng đời cho con bé Susie, Scarlett nhận xét, nó giống mẹnóynhưđúc.NhưngScarlettlạikhùnglênvìhaichịemlại

cãilộnnhưhồixưa.

Wademộtmìnhgiếtchếtmộtconrắnnước,RandavàCamilla

Tarletonđidạyhọc,thếcóbuồncườikhông?Xưanaytronggia đìnhTarletoncóaiđánhvầnnổichữ“ngoeo”.BetsyTarletonđã lấymộtanhchàngbéoịcụtmộttayquêởLovejoy,haivợchồng

côtacùngvớiHettyvàJimTarletonđangtrồngmộtvụbôngtốt ởĐồiĐẹp.BàTarletoncómộtconngựacáivàmộtconngựanon

mà sướng như có cả triệu đô – la. Và ngôi nhà của gia đình Calvert đầy bọn da đen ở! Hàng bầy da đen bây giờ đang là chủ

nhân ngôi nhà đó mà chúng đã mua trong cuộc bán đấu giá ở

quận.Chỗấybâygiờtanhoang,nhìnmàmuốnkhóc.Khôngai

biết Cathleen và gã chồng vô tích sự của cô đi đâu. Và Alex sắp sửacướiSally,côvợgóacủaônganh!Thửtưởngtượngxem,họ

điđếnquyếtđịnhấysaukhiđãsốngtrungnhàbaonhiêunăm!

Ai nấy đều bảo đó là một cuộc hôn nhân cho hợp thức vì mọi ngườibắtđầubànratánvàovềviệchọsốngởđómộtmìnhtừ

khi cả cụ bà lẫn Tiểu Nương đều chết. Chuyện đó làm cho trái timDimityMunroetannát.Nhưngcũngđángđờichocôta.Nếu

côtacóchútbảnlĩnhthìcôtađã”bắtđược”mộtchàngkháctừ

lâurồithayvìngồichờAlexkiếmratiềnđểcườimình.

Scarletttiếptụcvuivẻtròchuyệnnhưngcóđiềunàngbỏqua

nhữngđiềuchỉnghĩđếnđãđủđaulòng.NàngđãcùngWillđixe

ngựakhắphạt,cốkhôngnhớđếncáithờikìhàngnghìnacre[123]

màumỡtrảidàixanhrờnbông.Giờđâycácđồnđiềntheonhau

lộntrởvềdạngrừng.Nhữngđámlaulách,sồinon,thôngcòilén lútmọcthànhnhữngvạtảmđạmquanhnhữngđốngđổnátim

lìm và lấn dần các cánh đồng bông cũ. Hiện chỉ còn một phần https://thuviensach.vn

trămdiệntíchđượccanhtácsovớitrước.Cứnhưlàđiquamột vùngđấtchết.

-Cáivùng nầy cóhồiphụclạiđượccũngphảimấtnămmươi năm nữa. Will đã nói vậy. Ấp Tara là trang trại khá nhất trong Hạt,nhờchịvàtôi,chịScarlettạ,nhưngnóchỉlàmộttrangtrại, mộttrangtrạicóđộchaiconla,chứkhôngphảilàmộtđồnđiền.

Sau Tara là trại của gia đình ông Fontaine, rồi đến trại của gia đìnhTarleton.Họkhônglàmrađượcnhiềutiền,nhưnghọxoay xởđượcvàdámnghĩdámlàm.Nhưngphầnlớnsốngườicònlại,

sốtrạicònlại...

Không, Scarlett không muốn nhớ lại quanh cảnh hoang tàn củaHạtvìhìnhảnhhồicốvềnódườngnhưcàngthảmhơnbên

cạnhsựnáonhiệtvàphồnthịnhcủaAtlanta.

- Ở nhà có chuyện gì không? Nàng hỏi khi đã về tới nhà và ngồi ở hàng hiên. Suốt trên đường về, nàng đã liên tục nói chuyệnliếnláu,sợimlặngchụpđến.Từcáihômngãxuốngcầu

thang gác, nàng chưa hề nói riêng một lời nào với Rhett và giờ

đâynàngchẳngmấyháohứcmuốngặpriêngchàng.Trongthời

kỳ dưỡng bệnh khốn khổ của nàng, chàng đã rất mực ân cần, nhưng đó là sự ân cần của khách qua đường. Chàng đã đoán trướcđượcýmuốncủanàng,ngănbọntrẻkhỏiquấyrầynàng,

trôngnomcửahàngvàhaixưởngcưa.Thếnhưngchàngkhông

baogiờnói:“Tôirấtânhận”.Ờcólẽchàngkhônghềânhậnthật.

Cólẽchàngvẫnnghĩrằngđứabékhôngbaogiờrađờiấykhông

phảilàconchàng.Làmsaonàngcóthểđọcđượcnhữngýnghĩ

ấytrongbộócđằngsaugươngmặtđenvôcảmkia?Nhưnglần

đầu tiên trong cuộc sống vợ chồng của họ, chàng đã tỏ ra sẵn sàng lịch sự và muốn để mọi sự cứ tiếp diễn như không có chuyện gì khó chịu xảy ra giữa hai người... Như thế - Scarlett buồn rầu nghĩ – Như thể giữa hai người không hề có cái gì hết.

Được,nếuchàngmuốnthế,nàngcũngcóthểsắmvaicủamình.

-Mọisựvẫnổncảchứ?Nàngnhắclạicâuhỏi.Đãcóvánlợp

chocửahàngchưa?Anhđãđổilachưa?LạyChúa,Rhett,anhbỏ

mấycáilôngtrênmũrađinào.Trônganhnhưchànghềvàkhéo

anhcứthếraphố,khôngnhớmàbỏracũngnên.

-Không,Bonnievừanóivừacầmlấymũcủacha,giữthếthủ.

https://thuviensach.vn

- Mọi sự ở đây đều rất tốt đẹp. Bonnie và tôi vui chơi thỏa thích. Tôi tin rằng nó chưa được chải đầu lần nào từ khi cô đi.

Đừngmútcáilôngấy,cưng,cóthểđộcđấy.Phải,đãlợpvánrồi vàviệcđổicháclađãđượctiếnhànhtốt.Không,thựctếchẳngcó gìmới.Mọichuyệnđềutẻngắt.

Rồi,nhưchợtnhớra,chàngnóithêm.

-NgàiAshleychítônvừađếnđâyđêmhômqua.Ôngtamuốn

biết,theoýtôi,côcóbằnglòngbánhaixưởngcưavàsốcổphần cònlạicủacôởxưởng1choôngtakhông.

Scarlett đang đu đưa trên ghế và quạt bằng một chiếc quạt lônggà,bỗngdừngphắtlại.

-Bánư?Ashleylấyđâuratiền?Anhbiếtđấy,họchảbaogiờcó

đồngtiềnnàođểra.Anhấylàmđượcbaonhiêu.Melanietiêuhết đếnđấy.

Rhettnhúnvai:

- Tôi vẫn nghĩ cô ấy là người tằn tiện, nhưng ắt là tôi không biếtnhữngchitiếttrongnộibộgiađìnhWilkesrànhnhưcô.

Lời châm chích này phảng phất giọng điệu cũ của Rhett và Scarlettđâmbực.

-Conrangoàichơiđi,nàngbảoBonnie.Mẹmuốnnóichuyện

vớibatí.

-Không,BonnienóidứtkhoátvàleotótlênlòngRhett.

Scarlettcaumặtvớiconbévànóquắcmắtchọilại,nomgiống

hệtôngGeraldO’Harađếnnỗinàngsuýtphìcười.

- Cứ để con ở lại, Rhett thoải mái nói. Còn về chuyện Ashley lấy tiền đâu ra thì hình như là có một người nào đó gửi cho, ngườinàyhồiởĐảoĐáđãđượcôngtachữakhỏibệnhđậumùa.

Thấylòngbiếtơnvẫncòntồntại,tôilạitinởbảnchấtconngười.

-Đólàaivậy?Cóphảilàmộtngườiquennàođócủachúngta

không?

- Bức thư không kí tên người và gửi từ Washington. Ashley hoang mang không biết là ai gửi. Nhưng một người vị tha như

Ashley đi khắp thiên hạ làm bao nhiêu điều thiện, nhớ sao cho https://thuviensach.vn

hếtđược.

Nếu không quá ngạc nhiên trước điều may mắn bất ngờ của Ashley,hẳnScarlettđãnghênhchiếnrồi,mặcdầukhiởấpTara nàng đã quyết tâm không bao giờ để mình bị lôi cuốn vào một cuộccãilộnvớiRhettvềAshley.Chỗđứngcủanàngtrongvấnđề

này quá ư chông chênh và chừng nào nàng chưa xác định chắc chắnvịthếcủamìnhđốivớicảhaichàng,nàngkhôngmuốnbị

kéovàovòngchiến.

-Anhấymuốnmuahếtcổphầncủatôi.

-Phải.Nhưngtôiđãnóivớianhtalàchắccôkhôngmuốnbán.

-Tôimuốnanhđểtôitựliệulấycôngviệccủatôi.

- A, cô thừa biết là cô không muốn rời những xưởng cưa đó.

Tôi đã bảo Ashley là anh ta cũng biết rõ như tôi rằng cô không thòmũivàoviệcngườikhácthìkhôngchịuđượcvànếucôbán

hết cổ phần cho anh ta thì làm sao cô có thể bảo ban anh ta lo côngviệccủachínhanhta.

-AnhdámnóivềtôinhưthếvớiAshley?

-Saolạikhông?Thếkhôngđúnghaysao?Tôitinrằnganhta

hoàn toàn đồng ý với tôi, song tất nhiên, anh ta quá lịch sự

khôngnóithẳngranhưvậy.

-Bịađặt!Đãthếtôisẽbánhếtchoanhấy,Scarlettgiậndữkêu lên.

Cho đến lúc ấy, nàng chưa hề có ý rời bỏ những xưởng cưa.

Nàngcónhiềulýdođểmuốngiữchúng,trongđógiátrịvềtiền

bạclàítđángkểnhất.Trongvàinămgầnđây,nàngcóthểbán

chúnglấynhữngmóntiềnlớnbấtcứlúcnào,nhưngnàngđãtừ

chối mọi lời ướm hỏi. Hai xưởng cưa là bằng chứng cụ thể về

nhữnggìnàngđãtựlựcgâydựngnêntronghoàncảnhđầykhó

khăn,trởngại.Nàngtựhàovềchúngvàvềbảnthânmình.Lýdo

chủ yếu khiến nàng không muốn bán là vì chúng mở ra con đường duy nhất để nàng đến với Ashley. Nếu hai xưởng cưa không còn nằm trong sự kiểm soát của nàng nữa, có nghĩa là nàng sẽ rất ít khi gặp Ashley và có lẽ chẳng bao giờ có dịp gặp riêng chàng một mình. Nàng không thể tiếp tục như thế này nữa, lúc nào cũng thắc mắc không biết tình cảm của chàng đối https://thuviensach.vn

vớinànghiệnnayrasao,toànbộtìnhyêucủanàngcóbịdậptắt trong tủi nhục từ cái đêm tiếp tân khủng khiếp ở nhà Melanie haykhông.Trongquátrìnhđiềuhànhcôngviệc,nàngcóthểtìm được nhiều cơ hội thuận tiện mà không hề có vẻ chạy theo chàng.Và,vớithờigian,nàngbiếtmìnhcóthểgiànhlạiđượcvị

tríđãmấttrongtimchàng.Nhưngnếunàngbánhaixưởngcưa

đi...

Không,nàngkhôngmuốnbánđi,bịkíchbởiýnghĩcủaRhett

đãphơibàynàngvớiAshleydướimộtánhsángchânthựcnhư

thếmàlạichẳngmĩmiềugì,nàngđãquyếtđịnhngaytứckhắc.

Ashleysẽđượchaixưởngcưavớimộtgiáhạđếnđộchàngkhông

thểkhôngthấylànàngquảngđạinhưthếnào.

-Tôisẽbán!Nàngtứctốikêulên,thếđấy,anhnghĩsao?

Mắt Rhett lóe lên một ánh mắt đắc thắng rất khó nhận thấy khichàngcúixuốngthắtlạidâygiàychoBonnie.

-Tôinghĩlàcôsẽhốitiếc,chàngnói.

Quảlànàngđãhốitiếclờituyênbốvộivãcủamình.Giánhư

nóivớiaingoàiRhett,hẳnnàngđãđánhbàibâytrơtráonuốtlời.

Tại sao nàng lại bật ra như vậy? Nàng giận dữ cau mày nhìn Rhett và thấy chàng đang quan sát mình với cái vẻ mèo rình chuộthauháucốhữucủachàng.Thấynàngcaucó,chàngbỗng

phá lên cười, hai hàm răng trắng lấp lánh, Scarlett mơ hồ cảm thấymìnhbịchànglừavàothếnày.

-Anhcódínhgìvàochuyệnnàykhông?nànggắtlên.

- Tôi ấy à? Chàng nhướn mày lên, vờ ngạc nhiên. Đáng ra cô phải hiểu tôi hơn. Tôi chả hơi đâu đi làm việc thiện trong thế

gian,nếutôicóthểtránhđược.Đêmấy,nàngbánhaixưởngcưa cùng tất cả lợi tức trong đó cho Ashley. Nàng không bị lỗ vì Ashleytừchốikhônglợidụngcáigiáthấpdonàngđềxuấtđầu

tiên, mà xin trả ngang mức cao nhất có người đã từng đặt với nàng. Sau khi ký tờ giấy bán đứt các xưởng cưa và trong lúc MelanierótrượuvangchoAshleyvàRhettđểmừngkếtquảcuộc giaodịch,Scarlettcảmthấymìnhmấtmátghêgớmnhưvừabán

đimộtđứacon.

Haixưởngcưađãtừnglàmộtcáigìthânyêucủanàng,niềm

https://thuviensach.vn

kiêu hãnh của nàng, kết quả do đôi bàn tay nhỏ bé keo cú của nàng giành giật được. Nàng đã khởi nghiệp với một xưởng cưa nhỏ bé vào thời kỳ đen tối khi Atlanta mới bắt đầu chật vật gượngđứngdậytừđốngđổnátvàtrotàn,khinàngđangđốimặt

túngthiếu,nàngđãđấutranh,bàymưutínhkếnuôidưỡnghai

cơsởđóquanhữngngàyđentối,lúcnàocũngnơmnớmlobọn

Yankeetịchthu,trongkhiđồngtiềnthìeohẹpvàcảđếnnhững người đàn ông tài trí cũng thất bại. Và khi Atlanta đã hàn gắn đượcmọivếtthương,cửanhàmọclênkhắpnơi,ngàynàocũng

ùn ùn những người mới đến thành phố, nàng đã có hai xưởng cưa đường hoàng, hai bãi gỗ, một tá xe chở do la kéo và nắm trong tay một số nhân công tù để làm việc với đồng lương rẻ

mạt. Giã từ tất cả những cái đó khác nào vĩnh viễn khép chặt cánh cửa một đoạn đời tuy nhọc nhằn cay đắng nhưng bao giờ

cũngđượcnàngnhớđếnvớimộtvẻthỏamãnuhoài.

Nàng đã gây dựng nên cơ sở kinh doanh này và giờ đây, bán nóđirồi,lòngnặngtrĩu,nàngtinchắcrằng,thiếutaynàngchèo lái, Ashley sẽ làm mất sạch – phá tan hết mọi thứ nàng đã khổ

côngxâyđắp:Ashleytinhếtthảymọingườivàgầnnhưkhông

phân biệt nổi hai phần tư với sáu phần tám. Và từ nay trở đi, nàngsẽkhôngbaogiờcóthểgópýkiếncốvấnchochàng–Tất

cảchỉtạiRhettđãbảochàngrằngnàngthíchcaiquảnmọithứ.

“Ôi, quỷ bắt cái anh chàng Rhett này đi!” nàng nghĩ thầm và càngnhìnchàng,nàngcàngtinchắcmọisựnàylàdochàngsắp

đặt.Bằngcáchnàovàtạisaothìnàngkhôngbiết.Lúcnàychàng đangnóichuyệnvớiAshleyvànhữnglờicủachàngkhiếnnàng

giậtthótngười.

-Tôichắcôngsẽtrảvềđámtùkhổsaingaytứcthì,Rhettnói.

Trảvềbọntùkhổsai!Saolạicóthểnghĩthếđượcnhỉ?Rhett

thừa biết các xưởng cưa thu lợi nhuận là nhờ nhân công tù rẻ

mạt, và tại sao Rhett lại nói chắc như vậy về những hình động sắptớicủaAshley?Anhtabiếtgìvềchàng?

- Vâng họ sẽ được trả về ngay lập tức, Ashley vừa đáp vừa tránhcáinhìnsữngsờcủaScarlett.

-Anhmấttrírồisao?Nàngkêulên.Anhlàmthếlàmấttoisố

tiền hợp đồng thuê chúng. Với lại, rồi anh kiếm đâu ra nhân https://thuviensach.vn

công?

-Tôisẽdùngđámdađentựdo,Ashleynói.

-Dađentựdo!Tàolao,anhthừabiếttiềnlươngcủachúngtốn

kémchừngnào,hơnnữa,bọnYankeesẽnhằngnhẵnggiámsát

anhtừngphútđểxemanhcóchochúngmỗingàybalầnănthịt

gà và đắp mềm lông chim cho chúng ngủ không. Và nếu anh quấtmộttênnhọlườilĩnhmộtvàiroiđểthúcnónhanhtaylên, anh sẽ nghe thấy bọn Yankee la lối từ đây đến Dalton và cuối cùnglàmờianhvàonhàđá.Này,chỉcóbọntùkhổsailà....

Melanienhìnxuốngđôibàntaymìnhđangvặnvẹotrênđầu

gối,Ashleycoibộkhổsởnhưngcươngquyếtkhôngchịunhượng bộ.Chàngimlặngmộtlát.RồichàngnhìnRhettvànhưtìmthấy sự cảm thông và khuyến khích trong cái nhìn đáp lại. Điều đó khônglọtkhỏimắtScarlett.

- Tôi không muốn bắt bọn tù khổ sai làm quần quật, chàng điềmtĩnhnói.

- Thế đấy! Scarlett sững người kinh ngạc. Tại sao lại không?

Anhsợthiênhạdịnghịnhưđãdịnghịvềtôichứgì?

Ashleyngẩngđầulên.

-Tôikhôngsợtiếngthiênhạchừngnàotôilàmđúng.Vàtôi

khôngbaogiờcảmthấylợidụngnhâncôngtùlàđúng.

-Nhưngtạisao...

-Tôikhôngthểkiếmtiềntrênlaođộngcưỡngbáchvàsựkhốn

cùngcủakẻkhác.

-Nhưnganhđãtừngcónôlệkiamà!

-Nôlệkhôngkhốncùng.Vảlại,lẽratôiđãphóngthíchtấtcả

bọn họ khi cha tôi mất nếu chiến tranh không giải phóng họ

trước. Nhưng đây là chuyện khác, Scarlett ạ. Cái hệ thống này thả lỏng cho quá nhiều sự lạm dụng. Có lẽ chị không biết. Tôi biết rõ Johnnie Gallegher đã giết ít nhất là một người ở “căng”

của hắn. Có thể còn hơn nữa... thêm hay bớt một tên tù, nào ai cần? Hắn nói người tù ấy bị giết trong khi tìm cách chạy trốn, nhưngđókhôngphảilàđiềutôiđượcnghekểởnơikhác.Vàtôi

biết hắn bắt những người quá ốm không còn đủ sức cất nhắc https://thuviensach.vn

cũng phải làm việc. Ai muốn bảo là mê tín dị đoan thì bảo, nhưngtôitinrằnghạnhphúckhôngthểđếntừđồngtiềnkiếm

đượctrênđaukhổcủangườikhác.

- Dào ôi! Anh định nói... lạy Chúa, Ashley, chẳng nhẽ anh lại nuốttrôitấtcảnhữnglờiraogiảngkhoatrươngcủachaWallace vềđồngtiềnôuế?

-Tôichẳngcầnphảinuốttrôigìcả.Tôitinvậytừlâutrướckhi đượcngheđứcchagiảngvềđiềuđó.

-Vậythìhẳnanhnghĩtấtcảtiềnbạccủatôiđềuôuế,Scarlett kêulên,bắtđầunổicáu.Bởivìtôiđãdùngbọntùđểlàmviệc,bởi vìtôimởtửuđiếmvà....

Nàng ngừng bặt. Cả hai vợ chồng Wilkes đều có vẻ ngượng còn Rhett thì ngoác miệng ra cười. Quỷ bắt anh ta đi, Scarlett hung hãn nghĩ thầm, anh ta đang nghĩ là mình lại nhúng mũi vào công việc của người khác và hẳn Ashley cũng thế. Mình muốn đập đầu hai người vào nhau cho vỡ toác ra! Nàng nuốt giận và cố làm ra vẻ thoải mái đàng hoàng, nhưng chẳng mấy thànhcông.

-Tấtnhiên,cáiđóchẳngquantrọnggìđốivớitôi,nàngnói.

-Scarlett,xinđừngnghĩlàtôiphêphánchị.Khôngđâu.Đóchỉ

làchúngtanhìnsựvậttheonhữngcáchkhácnhauvàcáigìtốt

chochịrấtcóthểlạikhôngtốtchotôi.

BỗngnhiênScarlettướcsaochỉcóhaingườivớinhau,aoước

mãnhliệtlàRhettvàMelanieởmãibênkiatráiđất,đểnàngcó thể kêu lên: “Nhưng em muốn nhìn sự vật theo cách nhìn của anh!Chỉcầnanhnóivớiemnhữngýnghĩthậtcủaanhđểemcó

thểhiểuvàgiốngnhưanh!”

NhưngtrướcmặtMelanieđangrunvìcảnhbốirốinày,trước

mặtRhettđanguểoảingồinhìnnàngmàcười,nàngchỉcóthể

lấy giọng hết sức mát mẻ của con người đức hạnh bị xúc phạm màrằng:

-Tôibiếtđólàviệcriêngcủaanh.Songtôicầnphảinóilàtôi khônghiểutháiđộcủaanhhoặcnhữngýkiếnnhậnxétcủaanh.

Ôi,giáchỉcóhaingườivớinhauđểnàngkhỏiphảibuôngra

https://thuviensach.vn

nhữnglờimátmẻấykhiếnchochàngkhổtâm.

- Tôi đã xúc phạm chị, Scarlett, nhưng tôi đâu có muốn thế.

Chịnêntinlờitôivàthalỗichotôi.Chẳngcógìlàbíhiểmtrong những lời tôi nói. Tôi chỉ nói là tôi tin rằng tiền bạc kiếm được bằngmộtsốcáchnàođóítmanglạihạnhphúc.

- Nhưng anh lầm rồi! nàng kêu lên, không tự kiềm chế được nữa.Anhthửxemtôiđây!Anhbiếttôikiếmratiềnnhưthếnào.

Anhbiếttìnhcảnhtôirasaotrướckhilàmratiền!Anhhẳncòn nhớmùađôngnămnàoởấpTara,trờirétđếnnỗichúngtaphải

cắtthảmralàmgiày,ănkhôngđủnovàchúngtathườngtựhỏi

làmsaochoBeauvàWadeđượchọchànhcònnh...

-Tôinhớ,Ashleymệtmỏinói,nhưngtôinhữngmuốnquênđi

đượcthìhơn.

- Thế anh có thể nói có ai trong chúng ta lúc đó sung sướng khôngnào?Vàhãynhìnchúngtabâygiờxem.Anhcómộtngôi

nhà tử tế và một tương lai tốt đẹp. Và có ai có nhà đẹp hơn tôi, quần áo đẹp hơn, ngựa đẹp hơn? Chẳng ai ăn sang như tôi, mở

nhữngcuộcchiêuđãilinhđìnhhơntôivàconcáitôimuốngìcó nấy.Ờ,thếtôilàmthếnàoratiềnđểcóthểcótấtcảnhữngcái

đó?Từtrêntrờirơixuốngchăng?Không!Nhâncôngtù,lờilãiở

tiệmrượuvà...

-VàđừngcóquênchuyệngiếttênYankeeấy,Rhettdịudàng

xenvào.Thựctế,hắnđãgiúpcôkhởinghiệp.

Scarlettquayphắtlạiphíachàng,nhữnglờigiậndữdânglên môi.

- Và tiền đó đã làm cho cô hạnh phúc, phải không cưng?

Chànghỏi,giọngngọtngàovàđộcđịa.

Scarlettsữngra,miệngháhốc,mắtđảonhanhnhìnbangười

kia.Melaniegầnnhưkhócvìbốirối,Ashleyđộtnhiênnhợtnhạt vànhưrútvàovỏốc,cònRhettthìphóngmắtbêntrênđiềuxìgà quan sát nàng với vẻ thích thú bàng quan. Nàng định hét lên:”

Tấtnhiênlànólàmchotôihạnhphúc!”nhưngkhônghiểusao,

nhữnglờiđótắclạitrongcổ.

CHƯƠNG LVIII

https://thuviensach.vn

Trongthờigiantiếptheotrậnốmcủanàng,Scarlettnhậnthấy một sự thay đổi của Rhett và nàng không dám chắc hoàn toànlànàngcóthíchthếhaykhông.Chàngthôiuốngrượu,

trở nên trầm lặng và ưu tư. Bây giờ, chàng ăn tối ở nhà thường xuyênhơn,âncầnvớigianhânhơn,âuyếmWadevàEllahơn.

Chàng không bao giờ nhắc lại điều gì, dù thú vị hay khó chịu, trong quá khứ của hai vợ chồng và dường như lặng lẽ để nàng chớkhơilạinhữngchuyệnấy.Scarlettvẫngiữtháiđộhòahoãn vìnhưvậythoảimáihơnvàcuộcsốngtrôiđikháêmthắmtrên

bề mặt. Chàng vẫn giữ thái độ lịch sự bàng quan đối với nàng, khởiđầutừthờikỳdưỡngbệnhcủanàngvàkhôngphóngnhững

lời chọc tức nhẹ nhàng vào nàng hoặc mỉa mai nàng nữa. Giờ

đây,nànghiểurarằngtrướckia,tuyhaychọcnàngphátkhùng bằng những lời bình luận độc ác, khiến nàng hùng hổ đối đáp, nhưngsởdĩchànglàmthếvìchàngquantâmđếnlờinóivàviệc

làmcủanàng.Naynàngtựhỏikhôngbiếtchàngcóthiếtgìđến

bất cứ hành động nào của nàng nữa hay không. Chàng lịch sự

nhưngbàngquan,vànàngnhớtiếctháiđộquantâm,mặcdầu

tai ác của chàng, nhớ tiếc những cuộc cãi vã, lời qua tiếng lại ngàyxưa.

Giờ đây chàng hòa nhã với nàng, gần như nàng là khách lạ

vậy,nhưngnếutrướckiamắtchàngluônluôndõitheonàngthì bâygiờ,đôimắtấykhôngrờikhỏiBonnie.Nhưthểdònglũcuốn đờichàngđãrẽvàomộtconkênhhẹp.ĐôilúcScarlettnghĩgiá chàngdànhchonàngmộtnửasựquantâmvàâuyếmdồnvào

Bonniemộtcáchthừathãithìcuộcsốnghẳnđãkhácđi.Đôikhi nàngphảidằnlònggượngcườikhinghemọingườinói:“Saomà

thuyền trưởng Butler tôn sùng con bé!” Nếu nàng không mỉm cười, người ta sẽ lấy làm lạ và Scarlett rất không muốn công nhận, ngay cả với chính mình, rằng nàng ghen với một con bé, nhấtlànólạilàconcưngcủanàng.Scarlettbaogiờcũngmuốn vị trí thứ nhất trong tim những người xung quanh mà giờ đây, hiểnnhiênlàRhettvàBonnieluôndànhvịtríđóchonhau.

Nhiều đêm, Rhett đi đến tận khuya, nhưng về đến nhà vẫn tỉnh táo. Nàng thường nghe thấy tiếng chàng khe khẽ huýt sáo mộtmìnhkhiđidọchànhlangquacửabuồngnàngđóngchặt.

Thi thoảng có một số người cùng về với chàng vào những giờ

khuyakhoắtvàngồinóichuyệnquanhbìnhrượubrandytrong

https://thuviensach.vn

phòng khách. Đó không phải là gã vẫn chè chén với chàng vào nămđầutiênhọcướinhau.BâygiờchàngkhôngmờimộttênBị

ThảmhoặcScallawaghoặcCộngHòanàođếnchơinhànữa.Rón

rén ra thành cầu thang trên gác nghe trộm, Scarlett rất ngạc nhiên vì thường hay thấy tiếng Rene Picard, Hugh Elsing, anh em nhà Simmon và Andy Bonnell. Và cụ cố Merriwether cùng ông bác Henry thì bao giờ cũng có mặt. Một lần, nàng sửng sốt nghethấygiọngbácsĩMeade.Mànhữngngườinàyđãtừngnói

rằngtộiRhettđemtreocổcònlànhẹ!

Trongtâmtưởngnàng,nhómngườinàybaogiờcũnggắnliền

với cái chết của Frank và những giờ giấc đi về khuya khoắt của Rhettdạonàykhiếnnànglạicàngnhớđếnthờikỳtrướckhixảy ra cuộc đột kích của đảng 3K trong đó có Frank đã bỏ mạng.

Nàng kinh hãi nhớ lại câu Rhett nói rằng, để được kính trọng, thậm chí chàng sẵn sàng ra nhập cái đảng 3K chết tiệt của họ, tuychàngvẫnhyvọngChúasẽkhôngbắtchàngphảigánhchịu

mộthìnhthứcsámhốinặngnềđếnthế.GiảnhưRhett,cũngnhư

Frank...

Một đêm, chàng về khuya hơn mọi lần, tinh thần nàng căng thẳng tới mức không chịu đựng được nữa. Khi nghe tiếng chìa khóaláchcáchtrongổkhóa,nàngkhoácvộitấmáochoàng,theo hành lang trên gác trong ánh đèn hơi ra đón chàng ở đầu cầu thang. Vẻ mặt chàng xa vắng, tư lự bỗng chuyển thành ngạc nhiênkhithấynàngđứngđó.

- Rhett, tôi cần phải biết! Tôi cần phải biết có phải anh... có phảichuyệnđảng3K...cóphảiđólàlídokhiếnanhhayđikhuya thế không? Anh có tham gia... Trong ánh đèn hơi sáng chói, chànghờhữngnhìnnàngrồimỉmcười.

- Cô bao giờ cũng lạc hậu với thời gian, chàng nói. Bây giờ ở

Atlantalàmgìcó3ca,3hátnào.CólẽởkhắpbangGeorgiacũng khôngcó.CôđãnghecácbạnScallawagvàBịThảmcủacônhồi

sọcácthứchuyệnvềsựhoànhhànhcủa3Kchứgì?

-Khôngcóđảng3Kởđây?Cóphảianhnóidốiđểxoadịutôi

đấykhông?

- Cô bạn thân mến, đã bao giờ tôi tìm cách xoa dịu cô chưa?

Không,bâygiờchẳngcòn3Knữađâu.Chúngtôiđãxácđịnhcái

https://thuviensach.vn

đólàlợibấtcậphại,bởinóchỉtổkhíchđộngbọnYankeevàcung cấpchấtliệuchocáicốixaysảnxuấtchuyệnxuyêntạccủaquan lớn Thống Đốc Bullock thôi. Ông ta biết mình vẫn nắm được quyềnbinhchừngnàoôngtacòncóthểthuyếtphụcchínhphủ

Hợp Chủng Quốc cùng báo chí Yankee rằng bang Georgia đang sôi sục nổi loạn và sau mỗi bụi rậm đều có người của đảng 3K

rình rúp. Để giữ ghế thống đốc, ông ta điên cuồng chế tác ra những chuyện về tội ác của đảng 3K ở những nơi không thể có nó, nào treo những đảng viên Cộng Hòa trung thành lên bằng ngóntaycái,nàohànhhìnhkiểu“lynched”nhữngngườidađen lươngthiệnbịvutộihiếpdâm.Nhưngôngtađangbắnvàomột

mụctiêukhôngcóthựcvàôngtabiếtthế.Cámơncôđãlolắng

chotôi,nhưng ởđây khônghềcó 3Khoạt độngkểtừ ítlâu sau khitôithôilàmộttênScallawagđểtrởthànhmộtđảngviênDân Chủxoàngxĩnh.

Phần lớn những điều chàng nói về thống đốc Bullock vào tai nàylạirataikia,vìchủyếulànàngthấynhẹhẳnngườikhibiết làkhôngcòn3Knữa,RhettsẽkhôngbịgiếtnhưFrank,nàngsẽ

không mất cửa hàng hoặc bị mất gia sản của Rhett. Nhưng có một từ trong câu chuyện của chàng vang âm nổi nhất trong óc nàng. Chàng đã dùng chữ” chúng tôi” gắn bản thân mình một cáchtựnhiênvàonhữngngườimàtrướckiachàngđãtừnggọilà đám“Cậnvệcựutrào”.

-Rhett,nànghỏiđộtngột,anhcóliênquangìđếnviệcgiảitán 3Kkhông?

Chàngnhìnnànghồilâu,đôimắtbấtđầulấplánh.

-Có,ngườithânyêucủatôiạ,Ashleyvàtôichịutráchnhiệm

chínhvềviệcấy.

-Ashley...vàanh?

-Phải,nghethậtthôtục,nhưngquảđúnglànhưthế,chínhtrị

tạonênnhữngbạnđồngsàngthậtkìlạ.CảAshleylẫntôichẳng ưagìnhauvớitưcáchbạnđồngsàng,nhưng...Ashleykhôngbao giờtinở3Kbởianhtaphảnđốibạolựcdướimọihìnhthức.Còn

tôithìkhông baogiờ tinnóvì đólà sựrồdại đángnguyền rủa, khôngphảiconđườngđểđạtđếnnhữnggìtamongmuốn.Đólà

cách duy nhất giữ bọn Yankee cưỡi trên đầu trên cổ ta cho đến https://thuviensach.vn

ngày về nơi cực lạc. Và Ashley hiệp lực với tôi thuyết phục nhữngcáiđầunóngrằngtheodõi,chờđợivàlàmviệccòncóích hơnlàchùmáongủlênđầu,vácthánhgiárựclửađihoạtđộng

khủngbố.

-Anhđịnhnóilànhữngđảngviên3Kđãchấpnhậnýkiếncủa

anhtrongkhianh...

- Trong khi tôi là một tên đầu cơ chứ gì? Một tên Scallawag?

Một tên về bè với bọn Yankee? Butler phu nhân ạ, bà quên mất bây giờ tôi là đảng viên Dân Chủ chính hiệu, một lòng một dạ

đến giọt máu cuối cùng với công cuộc giành lại bang thân yêu của chúng ta từ tay bọn xâm lược! Ý kiến của tôi là một ý kiến hayvàhọchấpnhậnnó.Ýkiếncủatôivềnhữngvấnđềchínhtrị

khác cũng sáng suốt. Chúng ta hiện có đa số Dân Chủ trong cơ

quan lập pháp, đúng không nào? Và chẳng bao lâu, người thân yêucủatôiạ,chúngtasẽmờimộtsốôngbạnCộngHòatốtbụng

củachúngtavàochơinhàđá.Dạonày,họquáthamnhũng,hơi

quálộliễu.

-Anhsẽgiúpmộttaytốnghọvàotùư?Chao,trướcđâyhọlà

bạnbècủaanhkiamà!Họđểanhdâyphầnvàocáivụcổphiếu

hỏaxanhờđóanhkiếmđượchàngnghìncơmà!

Rhettchợtcườinụcườigiễucợtquenthuộccủachàng.

-Ồ,tôicóácývớihọđâu.Nhưngbâygiờtôiởphíabênkiavà

nếutôicóthểgópsứcbằngbấtkỳcáchnàođểđặthọvàođúng

chỗthíchhợpvớihọ,tôisẽlàmthế.Vàđiềuđósẽtăngthêmuy

tíncủatôibiếtbao!Tôibiếtkhakhávềnhữngchitiếtbêntrong cácvụlàmăncủahọ,đủđểtrởthànhnhânchứngcógiátrịkhi

cơ quan lập pháp bắt đầu khui vào đó –và bằng vào tình hình hiệnnaythìviệcấycũngkhôngxanữađâu.Họsắpsửađiềutra

cảôngthốngđốcBullocknữavà,nếucóthể,sẽbỏtùôngta.Cô

nênmáchchonhữngngườibạntốtcủacô,vợchồngGelertvàvợ

chồngHundonchuẩnbịsẵnsàngđểcóthểrờithànhphốtrong

phúcchốc,vìnếuôngthốngđốccóthểbịbắtthìhọcũngcóthể

bịtómcổ.

Scarlett đã thấy phái Cộng Hòa, được lực lượng quân đội Yankee làm hậu thuẫn, nắm chính quyền ở Georgia quá nhiều nămrồi,nênkhôngthểtinnhữnglờilôngbôngcủaRhett.Viên https://thuviensach.vn

thốngđốcđãchốtquávữngchắc,chảcơquanlậpphápnàođụng đượcđếnchânlôngôngta,huốnghồlàbỏtù.

-Anhchỉhuyênthuyênxíchđế,nàngnhậnxét.

- Nếu ông ta không vào tù thì chí ít cũng không được tái cử

Đợtsau,tasẽcómộtôngthốngđốcthuộcđảngDânChủchođổi

mớiđi.

- Và tôi chắc là anh sẽ góp một phần nào vào viếc đó chứ?

Nànghỏimỉa.

-Phảicưngạ.Bâygiờ,tôiđanggópphầnvàoviệcđó.Đólàlí

dotạisaonhiềuđêmtôiđikhuyathế.Tôiđanglàmviệcvậtlực hơncảthờikỳvácxẻngđổxôđitìmvàng,cốgópcôngsứclàm

cho cuộc tuyển cử được tổ chức. Và... tôi biết điều này làm cô buồn, Butler phu nhân ạ, nhưng tôi còn đổ không ít tiền vào côngviệctổchức.Côcónhớcáchđâymấynăm,trongcửahàng

của Frank, cô đã bảo tôi giữ vàng của Liên bang là bất lương không?Cuốicùng,tôiđãđiđếnchỗnhấttrívớicôvàsốvàngcủa LiênbangđangđượcchitiêuđểphụchồichínhquyềnLiênbang đấy.

-Anhđangtrúttiềnvàomộtcáihangchuột!

-Sao?CôgọiđảngDânChủlàcáihangchuộtư?MắtRhettgiễu

cợtnàng,rồitrởlạibìnhthản,vôcảm.Đốivớitôi,aithắngtrong cuộcbầucửnày,chảquantrọnggì.Điềuquantrọnglàtấtcảmọi người đều biết tôi bỏ công sức, bỏ tiền vào đây. Và trong nhiều nămtới,ngườitasẽnhớtớiđiềuđómàưuđãiBonnie.

-Nghenhữnglờitrungnghĩacủaanh,tôinhữngtưởnganhđã

thaylòng,nhưngtôithấyanhđốivớiđảngDânChủcũngchẳng

thànhthậtgìhơnvớibấtcứcáigìkhác.

-Tôichẳngthaylòngchútnào,chỉthaydathôi.Ngaycảnếu

ngườitacóthểtẩynhữngđốmtrênmìnhmộtconbáothìnóvẫn

cứlàbáo.

Nghetiếngnóichuyệnngoàihànhlang,Bonniethứcgiấc,cất giọngngáingủnhưngcấpthiết,gọi:“Ba!”vàRhettchạyvượtqua Scarlett.

- Rhett, khoan một phút đã. Tôi muốn nói với anh một điều https://thuviensach.vn

khácnữa.AnhnênthôidừngđưaBonnieđitheođếnnhữngbuổi họpchínhtrịbuổichiềunữa.Nomthậtchẳnghayhớmgì.Ailại đưamộtconbéđếnnhữngchỗấy!Mànhưthế,anhđâmracóvẻ

ngớngẩn.Tôikhôngbaogiờngờanhlạinhưthế,mãiđếnkhibác Henrynóivớitôimớibiết.Bácấyyêntrílàtôiđãbiếtvà...

Rhettquayphắtlạiphíanàng,mặtrắnđanh.

-Làmsaocôcóthểchêtráchviệcmộtconbéngồitrênlòngbố

nótrongkhibốnótròchuyệnvớicácbạn?Côcóthểchothếlà

ngớngẩn,nhưngđâucóphải.Trongnhiềunăm,ngườitasẽnhớ

hình ảnh Bonnie ngồi trên lòng tôi trong khi tôi đang góp sức đẩybậtbọnCộngHòarakhỏibangnày.Trongnhiềunăm,người

tasẽnhớ...

Mặtchàngdịulạivàmộtánhmắttinhquáilấplánhtrongmắt

chàng.

-Côbiếtkhông,khingườitahỏiBonnienóyêuainhất,nónói:

“Ba và các chú Dăng Chủ” và ghét ai nhất thì nó đáp: “Bọn Scallywag ” Đội ơn Chúa, những điều như thế người ta nhớ lâu lắm.

TiếngScarlettthốtlêngiậndữ:

-VàtôichắcanhbảonótôilàmộtScallawag.

-Ba!Cáigiọngnhỏbégọi,lầnnàycóvẻbấtbình,vàRhettvẫn

cười,đixuôihànhlang,đếnchỗcongái.

Tháng mười năm ấy, thống đốc Bullock từ chức và trốn khỏi Georgia. Trong thời gian ông ta cai quản, tệ nạn chiếm công vì tư, lãng phí và tham nhũng lên tới mức cả hệ thống tự nó đổ

nhàovìmụcrỗng.Ngayđảngcủaôngcũngbịphânliệttrướcsự

công phẫn ngày càng lớn của dư luận. Giờ đây đảng Dân Chủ

nắmđasốtrongcơquanlậpphápvàđiềuđócónghĩalàBullock

sắpsửabịđiềutra.Biếtvậyvàsợbịkếtán,ôngtakhôngnấnná đợimàvộivàngbímậtchuồnthẳng,saukhithuxếpsaochoviệc từchứccủa ôngchỉ đượccôngbố khiông tađãan toànở miền Bắc.

Khitinđóđượcthôngbáovàomộttuầnsaucuộcbỏchạycủa

ông ta. Atlanta náo nức và vui như điên. Phố xá đông nghịt người,đànôngcườivang,bắttaychúcmừngnhau,phụnữvừa

https://thuviensach.vn

hôn nhau vừa khóc. Mọi người đều mở tiệc ăn mừng và sở cứu hỏa luôn luôn bận rộn dập những đám cháy nhỏ gây ra bởi nhữngcâypháobôngcủacácchúbéhoanhỉ.

Gầnnhưđãquacầuthoátnạn!ThờikỳTáiThiếthầunhưđã

kết thúc! Thật ra mà nói, viên quyền thống đốc hiện nay cũng vẫn là người của đảng Cộng Hòa, nhưng đến tháng 12, sẽ có tuyển cử và không ai còn mảy may nghi ngờ về kết quả sẽ như

thế nào. Và quả nhiên đến ngày tuyển cử, bất chấp những cố

gắng điên cuồng của phái Cộng Hòa, bang Georgia một lần nữa lạicómộtthốngđốcthuộcđảngDânChủ.

Hôm ấy cũng vui, cũng náo nức, nhưng theo một cách khác vớinỗihânhoantrànngậpthànhphốkhiBullockchạytrốn.Đây làmộtniềmvuitựđáylòng,điềmtĩnhhơn,mộtcảmgiácbiếtơn thấmsâuvàotâmhồn.Cácnhàthờchậtníchngườikhicáclinh

mụctạơnThượngĐếđãgiảiphóngchobang.Hòalẫnvớiniềm

phấnkhởivàvuisướngcòncócảtựhào–tựhàovìbangGeorgia

lạitrởvềtaynhândânGeorgia,bấtchấpmọiđiềuchínhquyềnở

Washington có thể làm, bất chấp quân đội, bất chấp bọn Bị

Thảm,bọnScallawagvàbọnCộngHòaởbảnđịa.

BảylầnquốchộiHoaKìđãthôngquanhữngđạoluậthàkhắc

chốnglạibangGeorgianhằmcầmgiữnóởhàngtỉnhlẻbịchinh

phục,balầndânluậtđãbịthaythếbằngquânluật.Bọndađen

đã đú đởn khắp cơ quan lập pháp, đám ngoại lai tham lam lắm chính quyền đã làm nát bét chính sự, bao tư nhân đã làm giàu bằngcáchăncắpcôngquĩ.BangGeorgiabấtlựcbịgiàyxéo,lạm dụng, chà đạp xuống đất đen. Nhưng giờ đây, bất chấp tất cả

những cái đó, Georgia lại làm chủ vận mệnh của mình nhờ

nhữngnỗlựccủanhândânmình.

SựđổnhàođộtngộtcủađảngCộngHòakhôngphảilàđemlại

niềmvuichotấtcảmọingười.HàngngũScallawag,BịThảmvà

Cộng Hòa rụng rời khiếp đảm. Các gia đình Gelert và Hundon hiển nhiên là đã biết tin Bullock bỏ trốn trước khi việc từ chức củaôngtađượccôngbố,độtngộtrờithànhphố,rơitõmvàovực quên lãng mà từ đó chúng đã ngoi ngóp lên. Những tên Scallawag và Bị Thảm khác còn ở lại thì hoang mang sợ hãi và lượnlờtụtập,trấnanlẫnnhau,tênnàotênnấyđềubănkhoăn

khôngbiếtcuộcđiềutracủacơquanlậpphápsẽđưaraánhsáng https://thuviensach.vn

nhữnggìliênquanđếnnhữngáp–pheriêngcủachúng.Giờđây, chúngkhôngngượcngạonữamàbànghoàng,sữngsờ,losợ,và

đámphụnữđếnchơinhàScarlettthìcứlảinhảihoài:

- Nhưng nào ai ngờ tình thế lại xoay ra thế này? Bọn tôi cứ

tưởngôngthốngđốccóthếlựclắm.Cứtưởngôngấychắcchắn

mãimãiởđây.Cứtưởng...

Scarlett cũng sững sờ trước xoay chuyển của tình hình mặc dầuđãđượcRhettbáotrướcchiềuhướngtươnglai.Khôngphải nànglấylàmtiếclàBullockđãrađivàđảngDânChủđãtrởlại

chính quyền. Nàng cũng cảm thấy sung sướng ghê gớm được thấy,cuốicùng,cáiáchYankeeđãđượchấttung,tuynóirachắc chẳngaitin.Nàngnhớlạirõmồnmộtnhữngvậtlộncủamình

trongthờikỳđầuTáiThiết,nhữngđậnnơmnớplobọnlínhvàBị

Thảm tịch thu cả tiền bạc lẫn tài sản. Nàng nhớ lại nỗi bất lực của mình, rồi nỗi hoảng hốt do thấy mình bất lực và căm thù bọn Yankee đã áp đặt cái hệ thống tàn tệ ấy lên miền Nam. Và nàng không bao giờ nguôi căm thù chúng. Nhưng rồi khi tìm cáchkhaitháctậndụngtìnhhình,cốgắngđặtđếnantoàntuyệt đối, nàng đã đi theo bọn xâm lược. Bất kể ghét chúng đến đâu, nàngvẫnhòamìnhvớichúng,từbỏbạnbècũvàcáchsốngcũ.

Giờđây,sựthốngtrịcủabọnxâmlượcđãchấmdứt.Nàngđãđặt

cượcvánbàicủamìnhvàosựtiếptụctồntạicủachếđộBullock vànàngđãthua.

Mùa Giáng Sinh năm 1871 ấy, mùa Giáng Sinh sung sướng nhất của bang Georgia trong hơn mười năm qua, nhìn ra xung quanh, Scarlett cảm thấy lo lắng không yên. Nàng không thể

khôngthấyrằngRhett,xưabịkhinhghétnhấtởAtlanta,naytrở

thành một trong những người được yêu mến nhất vì chàng đã côngkhaithànhkhẩntừbỏlậptrườngCộngHòatàđạovàcống

hiếnthờigianvàtiềnbạc,côngsứcvàtâmhuyếtvàocôngcuộc tranh đấu khôi phục lại Georgia. Mỗi khi chàng cưỡi ngựa dọc theo các phố, miệng mỉm cười, tay ngả mũ, với Bonnie vắt vẻo như cái bọc nhỏ màu xanh phía trước yên, mọi người đều mỉm cười đáp lại, nồng nhiệt bắt chuyện và trìu mến nhìn con bé.

Trongkhinàng,Scarlettđây...

CHƯƠNG LIX

https://thuviensach.vn

Khôngnghingờgìnữa,ainấyđềuthấyrõlàBonniecàngtrởnên ngông cuồng và cần có một bàn tay uốn nắn kiên quyết, songvìmọingườiđềucưngchiềunó,nênkhôngaiđủcan

đảm để áp dụng biện pháp cứng rắn cần thiết. Nó bắt đầu bứt khỏi mọi cương tỏa trong những tháng đi chơi với cha nó. Hồi cùng với Rhett ở New Orleans và Charleston, nó đã được phép thahồthứckhuyavàthườngngủtrongtaychàngtrongrạphát, tiệm ăn và bên bàn đánh bài. Sau chuyến đó, muốn bắt nó về

giườngngủcùnglúcvớicôbéElladễbảothìkhôngcócáchnào

ngoài vũ lực. Trong thời gian mang nó đi theo, Rhett đã để nó mặt bất kỳ chiếc áo nào nó ưng và từ dạo đó, hễ Mammy định mặc áo vải dệt xọc nổi hoặc tạp dề cho nó, thay vì áo vải mỏng màuxanhcócổđăngten,lànóđậpmìnhđậpmẩycáugắtầmĩ.

Dườngnhưkhôngcócáchnàophụchồilạikhuônphépđãđể

buônglỏngtrongthờigianconbévắngnhà,rồitrongthờigian Scarlett ốm và về ấp Tara. Khi Bonnie lớn lên, Scarlett cố gắng khép nó vào kỷ luật, cố gắng giữ cho nó khỏi quá ương bướng, quáhưvìđượcnuôngchiều;nhưngchẳngănthuagìmấy.Rhett

baogiờcũngđứngvềpheconbé,bấtkểnhữngýmuốncủanórồ

dại đến đâu hoặc ứng xử của nó quá quắt như thế nào. Chàng khyếnkhíchnótròchuyệnvàđốixửvớinónhưmộtngườilớn,

lắngngheýkiếncủanóvớivẻnghiêmtúcvàlàmnhưlấyđólàm

kimchỉnam.KếtquảlàBonniengắtlờingườilớnbấtcứlúcnào nó thích, nói ngược lại và "chỉnh" cả cha nó. Rhett chỉ cười và khôngchophépScarlettcảnhcáobằngcáchphátvàotaynó.

"Nếu nó không xinh xẻo, đáng yêu thế thì quả là không thể

chịu nổi ", Scarlett buồn rầu nghĩ thầm, nhận ra rằng con gái mìnhbướngbỉnhchẳngkémgìmình."NórấtyêuRhett,nếuanh tamuốn,anhtacóthểlàmchonóngoanngoãnđược".

NhưngRhettkhônghềtỏramuốndạydỗuốnnắnBonnie.Bất

cứ cái gì nó làm đều là phải và giá nó có muốn lấy mặt trăng cũngxongngaynếuchàngcóthểvớitayngắtchonó.Chàngtự

hàokhôngbờbếnvềvẻđẹpcủanó.Chàngyêucáikiểuxấcxược

của nó, tính vui vẻ hồn nhiên của nó, cái cách ngộ nghĩnh, dễ

thương nó dùng để bộc lộ tình yêu đối với chàng. Mặc dầu có những thói ngang ngạnh do được nuông chiều; nó vẫn là một đứa bé đáng yêu, đến nỗi chàng không nỡ cấm đoán gò bó nó.

https://thuviensach.vn

Chànglàvịthầncủanó,làtrungtâmcáithếgiớibénhỏcủanó, và điều đó đối với chàng là quý giá vô ngần, chàng không dám phạmđếnbằngnhữnglờiquởmắng.

Bonnie bám theo chàng như cái bóng. Nó đánh thức chàng trướcgiờchàngmuốndậy,đếnbữangồibêncạnhchàngvàhai

chaconthayphiênănlẫnđĩacủanhau;vắtvẻotrướcmặtchàng trên lưng ngựa; không cho phép ai ngoài Rhett cởi quần áo cho nóvàđặtnóngủtrongchiếcgiườngconcạnhgiườngchàng.

Scarlettvừathíchthúvừaxúcđộngthấycongáimìnhchỉhuy

cha nó với bàn tay sắt. Ai có thể ngờ Rhett, hơn ai hết, lại coi trọngvaitròlàmchanhưthế?Nhưngđôikhi,lòngghentỵnhư

một mũi tên xuyên vào tim Scarlett vì Bonnie mới bốn tuổi đã hiểuRhetthơnnàngvàbiếtđiềukhiểnchàngtớimứcnàngchưa baogiờlàmđược.

KhiBonnielênbốn,Mammybắtđầulàubàulàcongái"mànị, ngồirạngchântrênlưngngựatrướcmặtchađểváybaytốcnên

thì thật không ra sao". Rhett chăm chú lắng nghe nhận xét đó như đối với mọi ý kiến của Mammy về việc dạy dỗ con gái cho phải phép. Kết quả là có thêm một chú ngựa con nòi Shetland màu nâu pha trắng, bờm và đuôi dài mượt, với một chiếc yên ngồinghiêngnhỏxíunạmbạc.Trêndanhnghĩa,conngựađược

dànhchocảbađứatrẻ,vàRhettcũngmuamộtcáiyênkháccho

Wadenữa.nhưngWadethíchconchóSt.Bernardhơngấpngàn

lần,cònEllathìsợmọithúvật.Chonênconngựacontrởthành của riêng Bonnie và được đặt tên là "Cậu Butler". Vết gợn duy nhất trong niềm vui sở hữu của Bonnie là nó chưa được ngồi dạng chân sang hai bên như cha nó, nhưng sau khi nghe Rhett giảithíchlàngồikiểunữkỵsĩkhóhơnnhiều,nóthấyxuôitaivà mau chóng biết cưỡi. Thấy nó ngồi vững vàng và cầm cương chắcchắn,Rhettvôcùnghãnhdiện.

-Cácvịcứchờđếnlúcnóđủlớnđểđisănmàcoi,chànghuênh

hoang. Sẽ chẳng có ai bằng nó đâu. Lúc đó, tôi sẽ đưa nó đi Virginia.Đấymớilàđấtsănthậtsự.VàđếnKentucky,nơingười tabiếtđánhgiánhữngkỵsĩcừ.

Khi tính đến chuyện may y phục cưỡi ngựa cho Bonnie, như

mọi khi, quyền lựa chọn lại thuộc về nó và như mọi khi, nó lại https://thuviensach.vn

chọnmàuxanhlơ.

- Nhưng cưng ơi, đừng chọn thứ nhung xanh ấy! Thứ nhung xanhchỉhợpvớiáodạhộichomẹthôi,Scarlettvừanóivừacười.

Cáccôbéthìmặchànglenđencơ.

Thấyđôilôngmàyđennhỏxíucaulại,nàngkêulên:

-VìlòngkínhChúa,Rhett,anhhãygiảithíchchoconhiểulà

mặcthếkhônghợpvàdễbẩnnhưthếnào.

-Ồ,cứđểchoconmặtđồnhungxanh.Nếunóbẩn,talạimay

chonóbộkhác,Rhettthoảimáinói.

Thế là Bonnie có bộ đồ nhung xanh với một chiếc váy rủ

xuốngmạnsườnconngựavàmộtchiếcmũđencắmmộtchiếc

lôngđỏvìnhữngchuyệncôMellykểvềchiếclôngcắmtrênmũ

Jeb Stuart đã hấp dẫn trí tưởng tượng của nó. Vào những ngày trờitrongsáng,ngườitathườngthấyhaichaconrongruổitheo phốCâyđào,Rhettghìmcươngconngựaôtolớncủamìnhcho

vừakhớpvớinhịpbướccủaconngựaconbéoụcịch.Đôikhi,họ

phóngnướcđạitrênnhữngconđườngyêntĩnhởngoạivithành

phố,làmgà,chóvàtrẻconchạytoánloạn,Bonnievungroiquất

"cậuButler",nhữnglọntócxoăntítbaytung,cònRhettthìkìm riếtngựathậtchắctayđểnótưởnglà"cậuButler"thắngcuộc.

Khiđãyêntrílànócóthểngồivữngvàngtrênyênngựa,nắm

chắcdâycươngvàhoàntoànkhônghềbiếtsợlàgì,Rhettquyết định đã đến lúc luyện cho nó làm những bước nhảy thấp vừa tầm bốn cái chân ngắn của "cậu Butler". Nhằm mục đích đó, chàngdựngmộttấmràoởsânsauvàthuêWash,mộtđứacháu

nhỏcủabácPeter,haimươilămxumỗingàyđểdạy"cậuButler"

nhảy. Bắt đầu từ một thanh ngang cách mặt đất năm phân rồi tăngdầnlênbatấc.Cáchsắpđặtnàyvấpphảisựbấtđồngtình

của ba kẻ hữu quan sát nhất : Wash, "cậu Butler" và Bonnie.

Washvốnsợngựavàchỉcómóntiềncônghậuhĩnhmớikhiến

nó bắt con ngựa bướng bỉnh nhảy qua thanh chắn hàng mấy chục lần một ngày; "Cậu Butler" có thể bình tĩnh chịu đựng cô chủbénhỏkéođuôivàkiểmtramóngsuốtngày,nhưnglạicảm

thấyĐấngTạoHóacủaloàingựaconphúchonótấmthânbéo

trònkhôngphảilàđểnhảyquathanhchắn;Bonnie,vốnkhông

thểchịuđượcbấtkỳaikhácngồitrênlưngconngựacủamình,

https://thuviensach.vn

cứgiậmchângiậmtaysốtruộttrongkhi"cậuButler"họcbài.

Cuốicùng,khiRhettxácđịnhchắcchắnrằngchúngựaconđã

thuầnthụcđểgiaoBonnietrênlưngnó,sựphấnkhởicủacôbé

thật không còn bờ bến nào. Bonnie nhảy cú nhảy đầu tiên rất thànhcôngvàtừđó,nhữngcuộccưỡingựađichơivớichakhông còngìhấpdẫnđốivớinónữa.Scarlettkhôngthểnhịncườitrước vẻ tự hào và phấn khởi của hai cha con. Tuy nhiên, nàng nghĩ, một khi trò này thành quen, không còn mới mẻ nữa, Bonnie sẽ

quay sang trò khác và hàng xóm láng giềng sẽ được yên thân mộtchút.Nhưngtiếtmụcnàykhônghềnhạtđi.Từchỗlùmcây

ởđầuđằngkiasânsauđếntấmrào,đãthànhmộtvệtđườngđầy

dấuvóngựa,vàsángnàomảnhsâncũngvanglênnhưngtiếng

hò la đầy phấn khích. Cụ cố Merriwether, từng tham gia cuộc chinhphạtvàonăm1848,bảonhữngtiếnglađónghegiốnghệt

tiếng la của một tên Apache sau khi lột được mảnh da đầu kẻ

địch.

Sau tuần đầu, Bonnie xin nâng thanh chắn lên cách mặt đất nămmươiphân.

- Khi nào con lên sáu đã, Rhett nói. Lúc ấy, con sẽ đủ lớn để

nhảycaohơnvàbasẽmuachoconmộtconngựatohơn.Chân

"CậuButler"khôngđủdài.

-Đủđấy.ConđãnhảyquabụihồngcủacôMelly,màbụihồng

thìcaoơilàcao.

-Không,conphảichờđã,lầnđầutiênRhetttỏracươngquyết, nhưng thái độ cương quyết đó mềm dần trước những cơn giận dỗivàmèonheokhôngdứtcủaconbé.

- Ồ, thôi được, một buổi sáng chàng cười xòa và nâng thanh chắnmỏngmảnhmàutrắnglêncaohơn.Nếuconngãthìđừng

cókhócvàtráchbađấy.

-Má!Bonniegọito,ngẩngđầuvềphíaphòngngủcủaScarlett.

Máơi!Nhìnconnày!Babảoconnhảyđược.

Scarlettđangchảiđầu,bènracửasổ,cúixuốngmỉmcườivới

cáibóngdángbébỏngmừngquýnh,nomthậtnhốnhăngtrong

bộđồxanhlemluốc.

"Đúnglàphảimaychonóbộđồkhác",nàngnghĩthầm."Mặc https://thuviensach.vn

dù có trời biết mình sẽ phải làm thế nào để dỗ nó bỏ bộ đồ bẩn thỉunày".

-Má!Nhìnnày!

-Mánhìnđây,cưngạ.Scarlettmỉmcườinói.

Lúc Rhett bế con bé đặt lên lưng ngựa, Scarlett thấy trào lên một niềm tự hào khi thấy nó ngồi lưng rất thẳng, đầu rất cao ngạonghễvànàngkêulên:

-Conxinhquá,khobáucủamá!

-Mácũngthế,Bonnierộnglượngnói.

Vàthúcgótvàosườn"CậuButler",nóphóngquasânvềphía lùmcây.

-Má,nhìntabăngquacáinày!Nóvừanóivừavungroi.

Nhìntabăngquacáinày.

KýứcrungmộttiếngchuôngxaxămtrongtâmtríScarlett,có

cáigìgởtrongmấytiếngấy.Đólàgìnhỉ?Tạisaonàngkhôngthể

nhớra?Nàngnhìntheođứacongáinhỏcủamình,tưthếthoải

máinhẹnhàngtrênconngựaconđangphóngnhauvàcautrán

lạikhimộtluồngớnlạnhvụtxóiquangựcnàng.Bonnietiếptục laotới,nhữnglọntócđennhảynhót,đôimắtxanhrựccháy.

"Yhệtmắtba",Scarlettnghĩthầm."Nhữngconmắtxanhcủa ngườiIreland.Nógiốngbađủmọiđàng".

Và,cũngvớiýnghĩvềôngGerald,điềunàngđanglụclọitìm

trongkýứcvụttrởlại,trởlạinhưtiachớpmùahạsánglòađến thót tim, thoắt cái bao trùm cả một vùng nông thôn trong ánh sáng siêu phàm. Nàng tưởng như nghe thấy một giọng Ireland nghêungaohát,nghethấytiếngvóngựadồndậpphónglênđồi

cỏ ở ấp Tara, nghe thấy một giọng táo tợn, y hệt giọng con gái nàng:"Ellen,nhìntabăngquácáinày!".

-Không!Nàngthétlên.Không!Ôi,Bonnie,dừnglại!

Đanglúcnàngcúimìnhquathànhcửasổ,tấmràogỗxậpgãy

đánh rầm, nghe rợn người, rồi tiếng kêu lạc cả giọng của Rhett vang lên. Trên mặt đất, một mớ hỗn độn nhung xanh với vó ngựachớivới.Rồi"CậuButler"lồmcồmđứngdậyvàlóccócchạy https://thuviensach.vn

đivớichiếcyênkhôngngười.

Vào cái đêm thứ ba sau khi Bonnie chết, Mammy chậm chạp lạch bạch bước lên những bậc cửa nhà bếp của Melanie. Bà vận toànđồđen,từđôigiàyđànôngráchmũiđểthòngónchâncho

đếnchiếckhăntrùmđầu.Dôimắtgiànhòanhoẹtcủabàvằntia

máu,đỏngầuởvànhvàmỗiđườngnéttrêncáithânhìnhngười

miềnnúicủabàlàmộttiếngkêuđau.Mặtbàdúmdó,ngơngác

buồn như một con khỉ già, nhưng vẻ quyết tâm lộ rõ ở đôi môi mímlại.

Bà nói vài lời dịu dàng với Dilcey và Dilcey thân ái gật đầu, nhưthểmộthòaướcngầmđãchấmdứtmốithùhậncũgiữahọ.

Dilceyđặtnhữngđĩathứcănđangcầmtrêntayxuốngvàlặnglẽ

điquaphòngđểthựcphẩmđếnphòngăn.Mộtphútsau,Melanie

đãởtrongbếp,chiếckhănăncầmởtay,vẻmặtlolắng.

-Cô Xcarnét vẫn vững vàng chịu đậng như mọi khi, Mammy mệtmỏinói.Tuykhôngđịnhquấyrầybữaăncủacô,cô Meni ạ.

Tuicóthểđợicôănxongđểnóimấycô dững điềuđương nàm tui no nghĩ.

-Ănthìvộigì,lúcnàochảđược,Melanienói.Dilcey,dọnnốt bữađi.Mammy,ulạiđâyvớiem.Mammylạchbạchđitheonàng

dọc hành lang, qua cửa phòng ăn, nơi Ashley đang ngồi ở đầu bànvớiBeaubêncạnhvàhaiđứaconcủaScarlettđốidiệnkhua thìa xúp kêu lanh canh. Giọng Wade và Ella vui vẻ vang vang trongphòng.Đốivớichúng,sangchơinhàcôMellylâuthếnày cũngtựnhưcuộcpinicvậy.CôMellybaogiờcũngâncầnvàlúc

nàylạicàngđặcbiệtâncần.Cáichếtcủađứaemgáichẳnglàm

chúngtổnthươnggìmấy.Bonnieđãngãngựachếttươi,máđã

khócròngbaonhiêulâuvàcôMellyđãđưachúngvềnhàcôđể

chơi với Beau ở sân sau và chúng muốn ăn bánh ga tô lúc nào cũngcóngay.

Melanie đi trước, dẫn Mammy vào phòng khách nhỏ với bốn bứctườngđầygiásách,đóngcửalạivàrahiệuchoMammyngồi

xuốngchiếcsofa.

- Em sẽ sang bên ấy ngay sau khi ăn tối xong, nàng nói. Bây giờ, bà cụ thân sinh ra thuyền trưởng Butler đã đến, em chắc đámtangsẽcửhànhvàosángmai.

https://thuviensach.vn

- Đám tang! Chính xế đó, Mammy nói. Cô Meni , cả bọn tui đươngcùngđườngvàtuisangcầucứucôđây.Thật nà mộtgánh nặngmệtmỏi,chảcógìkhác,cưngạ, dànhnàxế,mộtgánhnặng mệtmỏi.

- Phải chăng cô Scarlett đã quỵ ngã? Melanie lo lắng hỏi. Em hầu như không gặp cô ấy từ khi Bonnie… Cô ấy không rời khỏi phòngmình,cònthuyềntrưởngButlerthìvắngnhàsuốtvà…

Bộ mặt đen bóng của Mammy bỗng giàn giụa nước mắt.

Melaniengồixuốngcạnhbà,vỗvỗvàocánhtaybà.Mộtlátsau, Mammykéovạtváylênlaunướcmắt.

-Côphảisang rúp bọn tui, cô Meni ạ. Tui đã nàm hết sức mà chảănthuagì.

-CôScarlett…

Mammyrướnthẳngngườilên.

- Cô Meni , cô biết rõ cô Scarlett chả kém gì tôi. Thượng đế

nhântừđãphúchocôbéấysứcmạnhđểchịuđựng.Chuyệnnày

có nàm cô ý tan nát nòng dưng cô ý vẫn đủ sức chịu đựng. Tôi sangđâylàvìchuyệncậuRhettcơ.

-Emrấtmuốngặpcậuấy,nhưngnhữnglúcemởbênđóthì

cậu ấy hoặc xuống phố, hoặc đóng kín cửa buồng với… Còn Scarlettthìnhưcáibóngma,cậyrăngkhôngnói…Nóiđi,nhanh lênMammy.Ubiếtlàemsẽlàmhếtsứcmìnhkhicầnđến.

Mammylấymubàntayquétmũi.

- Tui nói là cô Scarlett có thể chịu đựng mọi cái Thượng Đế

giángxuốngbởichừngcôýđãnếmđủmùi,cơmàcậuRhett…cô

Meni ạ, cậu ấy chưa bao giờ phải chịu đựng cái gì cậu ấy không muốnchịuđựng.Chínhvì chuện cậuRhettmàtuisangđây.

-Nhưng…

- Cô Meni, cô phải sang nhà mấy tui, ngay tối nay, giọng Mammy có một cái gì thật khẩn cấp. Có thể cậu Rhett nghe cô cũngnên.Cậuấybaogiờcũngrấtcoitrọngýkiếncô.

-Ôi,Mammy,cóchuyệngìvậy?Uđịnhnóigì?

Mammyvươnvai.

https://thuviensach.vn

-Cô Meni ạ, cậu Rhett đã… mất trí rồi. Cậu ấy không chịu để

bọntuimangembéđi.

-Mấttríư?Ồ,Mammy,khôngđâu!

- Tui không nói dối đâu. Thật sự nà dư xế , có Chúa chứng giám.Cậuýsẽkhôngđểbọntuichôncôbéý.Chínhmồmcậuý

bảotui xế,cáchđâychưađầymộttiếngđồnghồ.

-Nhưngcậyấykhôngthể…cậuấykhông…

-Bởi xế tuimớibảonàcậuấymấttrí.

-Nhưngtạisao…

-Cô Meni, để tui kể đầu đuôi cho cô nghe. Nhẽ ra tui không được nói mấy ai dưng cô nà người trong gia đình, cô nà người duynhấttuicóthểkể.Tuixinkểngọnngànhchocônghe,cô bết cậuấyyêuquýcôbéý dưxế nàođấy.Tuichưatừngthấyngười đànôngnào,bấtkểtrắngđen,yêuconđến xế.Tưởng dư cậu ý phátđiênngaylậptứckhiôngbácsĩMeadenói nà cô bé bị gãy cổ.Cậuývớnấykhẩusúng,chạyngayrabắnchếttươiconngựa

contộinghiệpvà nạy Chúa,tuingỡcậuýsắpbắnluôncảmình.

Tuicứcuốngnênkhông bết xoaysởrasaovớicô Xcarnét bấttỉnh nhânsự,vàtấtcảhàngxóng náng giềngravàođầynhà,vàcậu Rhett dư điên dư dại,mộtmựcômchặtcôbé,thậmchíkhôngđể

cho tôi rửa bộ mặt xinh xẻo đã bị sỏi nàm sứt sẹo. Và khi cô Scarletttỉnh nại,tuinghĩ,độiơnChúa,bâygiờhaingườicóthể

anủi nẫn nhau.

Nước mắt lại tuôn lã chã, nhưng lần này, thậm chí Mammy khôngbuồnlau.

- Dưng mà vừa tỉnh lại, cô ý niền vào phòng cậu Rhett đang ngồiômBonnie,màrằng:"Trảcontôiđây,anhđãgiếtnó".

-Ôi,không!Saochịấylạicóthểnóithếđược?

- Phải, cô ấy nói thế đó. Cô ấy bảo : "Anh đã giết nó". Và tôi thươngcậuRhettđếnnỗitôiòalênkhócvìnomcậunhưconchó

bịđánhđòn.Vàtuibảo"Đưaembéchougiàcủanó.Tuikhông cóchịuđểxảyranhữnghànhvinhưthếtrênthihàiembécủa

tôiđâu".Vàtôibếthốcconbékhỏitaycậyýmangnóvềbuồng trẻ và rửa mặt cho nó. Tôi nghe thấy hai người nói chuyện và https://thuviensach.vn

những điều họ nói làm tôi đông cả máu lại. Cô Scarlett gọi cậu RhettlàtênsátnhânvìđãđểBonnienhẩycaođếnthế,còncậu

ấythìbảocôScarlettchảbaogiờdòmngóđếnBonniecũngnhư

cácconkháccủacô…

-Thôi,Mammy!Đừngkểgìthêmnữa.Ukểvớiemnhữngđiều

đó,thậtkhôngnên!Melaniekêulên,cốxuađuổikhỏitâmtrícái hìnhảnhdonhữnglờicủaMammygợilên.

-Tuibiếttuikhôngcóphậnsựkểchocônghe,nhưnglòngtui

quá ư đầy, chẳng còn biết điều gì nên nói ra. Thế rồi, cậu ấy tự

mìnhmangBonnieđếnnhàthầuđámma,rồilạiđemvề,đặtvào

giường của nó trong phòng cậu. Và khi cô Scarlett bảo phải đặt vào áo quan trong phòng khách, tôi ngỡ cậu Rhett sắp đánh cô ấy.Cậunóilạnhnhưbăng:"Chỗcủanólàởtrongbuồngtôi".Và cậuchạysangtôibảo:"Mammy,uphảiliệusaođểnóvẫnnằmở

đây cho đến khi tôi về". Rồi cậu ý lên ngựa ra khỏi nhà đi suốt đếnkhoảngmặttrờilặn.Khicậuấyvềnhà,tôithấylàcậuấyđã uốngđầyrượu,nhưngvẫntỉnhtáonhưmọikhi.Cậuấysồngsộc

vàonhà,khôngbuồnnóimấycôScarletthaybàPittyhaybấtkỳ

aitrongsốphụnữđếnthăm,màlaothẳnglêngác,mởtungcửa

buồng, rồi quát ầm lên gọi tôi. Khi tôi ba chân bốn cẳng chạy đến, cậu ấy đang đứng cạnh cái giường và trong buồng tối đến nỗigầnnhưkhôngtrôngthấycậuấyvìcáccửasổđềuđóng.Và

cậuấybảotôirấtchilàdữdằn."Mởcửasổra.Trongnàytốiom".

Vàtôimởtoangra,rồicậuấynhìntôivàlạyChúa,côMeni,đầu gối tôi muốn rụng xuống vì nom cậu ấy là lạ. Rồi cậu ấy bảo :

"Mang đèn nến đến đây. Mang thật nhiều đèn nến đến đây. Và đừngđểtắtlúcnàođấy.Đừngcóđóngcửasổhayhạrèmgìcả.

CácngườikhôngbiếtcôBonniesợtốihaysao?"

CặpmắtkinhhãicủaMelaniebắtgặpcáinhìncủaMammyvà

Mammygậtđầunãonề.

-Cậuấybảothếđó:"CôBonniesợbóngtối".

Bàgiàrùngmình.

-Khituimangđếnchocậuấymộttánến,cậubảo:“Đira!”Rồi

khóacửalại,ngồitrongấyvớiconbé,thậmchíkhôngmởcảcho côScarlettkhicôýđậpcửagàonênmấycâu.Vàcứthếsuốthai

hômnay,cậukhôngmuốnnhắcgìđếnđámtang,cứsángralà

https://thuviensach.vn

khóatráicửa,nhẩylênngựa,xuốngphố;đếnlúclặnmặttrờitrở

vềsaykhướtvàlạivàobuồngkhóatráicửa,chẳngănuốngngủ

nghêgìcả.VàbâygiờbàcụButlerthânsinhracậutừ Cha’ston đếnđểđưađám,cảcôSuellen,mấycậuWilltừấpTarađến,cơ

màcậuRhett chảnói mấy ai sất. Ôi, cô Meni , thật kinh khủng!

Màsắptớisẽcòntệhơnnữa,thiênhạsẽbàntándịnghị.

Mammyngừnglại,lấytayquệtmũilầnnữavànóitiếp:

-Thếrồitốinay,côScarlettđuổikịpcậuởhànhlangtrêngác và cùng vào buồng với cậu và cô bảo : "Đám tang đã định vào sángmai".Vàcậubảo:"Côlàmthếthìmaitôigiếtcô."

-Ôi,đúnglàcậuấymấttríthậtrồi.

- Vâng. Thế rồi hai người nói chuyện xầm xì tui không nghe đượchết,chỉthấycậulạinóivềBonniesợbóngtối,màdướimồ

rấtchilàtối.Mộtlátsau,côScarlettbảo:"Anhdởchứngnhưthế

mớihayhochứ,saukhiđãgiếtnóđểthỏamãnlòngtựhàocủa

mình". Và cậu bảo : "Cô không còn chút từ tâm nào sao?" Và cô bảo:"Không.Màtôicũngchảcònconcáigìnữa.Vàtôiquáớncái cáchứngxửcủaanhtừkhiBonniebịgiết.Anhgâytaitiếngkhắp thànhphố.Anhsayrượuliênmiênvànếuanhtưởngtôikhông

biết ngày ngày anh ở đâu thì anh quả là ngu. Tôi biết thừa anh xuốngnhàcáimụấy,mụBelleWatling"

-Ồ,Mammy,khôngcólẽ!

-Đúngvậy.Côấynóithếđó…Mànólàsựthật,cô Meni ạ.Cóối chuyệncánhNiggerbiếtnhanhhơndândatrắngvàtuibiếtđấy chínhlànơicậuấytìmđến,cơmàtuikhôngnóigìhết.Vàcậuấy cũng không chối. Cậu bảo: "Phải, tui đã đến đấy, cô không phải làmầmlên,vìcôcócoichuyệnấyracáiquáigìđâu.Nhàthổlà

mộtbếnnươngnáusaucáinhàđịangụcnày.VàBellelàngườicó trái tim nhân hậu bậc nhất trên đời này. Cô ấy không nói vào mặttôilàtôiđãgiếtcongáitôi."

-Ôi,Melaniekêulên,nhóiđếntậntim.

Cuộcđờinàngquádễchịu,quáyênổn,đầynhữngđiềutửtế,

xungquanhtoànnhữngngườiquýmếnưuái,thànhthửnhững

gì Mammy vừa kể gần như không sao hiểu nổi hoặc không thể

tin được đối với nàng. Tuy nhiên, một hồi ức len vào tâm trí https://thuviensach.vn

ngàng,mộthìnhảnhmànàngvộigạtrakhỏiđầunhưgạtcáiý nghĩ về sự lõa lồ của một người khác. Cái hôm Rhett gục đầu khóctrênđầugốinàng,chàngđãnhắcđếnBelleWatling.Nhưng chàngyêuScarlett.Hômấy,nàngkhôngthểlầm.Vàdĩnhiênlà Scarlettyêuchàng.Cóchuyệngìxảyragiữahaingười?Làmsao vợ chồng lại có thể chém nhau tơi tả bằng những lưỡi dao sắc nhưthế?

Mammynặngnềtiếptụccâuchuyện.

- Sau một lát, cô Scarlett ra khỏi phòng, mặt tái nhợt như

ngườichếtrồi,nhưngmiệngmímlại.Thấytuiđứngđấy,côbảo:

"Ngàymaiđưađám,Mammyạ!".Vàđiquatuinhưmộtbóngma.

Thế rồi tim tui chao đảo, vì cô Scarlett đã nói gì là làm vậy. Mà cậuRhettcũngthế,đãnóilàlàm.CậuđãbảonếucôScarlettlàm thếcậusẽgiếtcô.Tuithậtquẫntrí,cô Meni ạ,vìtuicómộtđiều đènặnglênlươngtâm.Cô Meni ạ,chínhtuiđãlàmbéBonniesợ

bóngtối.

-Ồ,nhưngMammy,chuyệnđókhôngquantrọnggì…bâygiờ

thìchảquantrọnggìnữa.

-Có,cóđấy.Mọisựrắcrốilàởđấy.Tuichợtnghĩmìnhnênnói

cậuvớicậuRhettvìnócắtrứtlươngtâmtui,dùcấyấycógiếttui cũngcam.Thếlàtôilénquacửathậtnhanhtrướckhicậuấykịp khóa lại, và tôi bảo : "Cậu Rhett, tui đến thú tội đây". Cậu quay phắt lại tui như một người điên và nói : "Đi ra!". Lạy Chúa, tui chưabaogiờsợđếnthế!Nhưngtuinói:"XincậuRhettđểtuinói cậunghe.Khôngnóirađượcthìtuichếtmất.Chínhtuiđãlàm

embésợbóngtối."Thếrồi,cô Meni ạ,tuicúiđầuxuống,chờcậu ấyđánhtui.Nhưngcậuấykhôngnóigì.Tuilạinói:"Thựcbụng, tuikhôngácýgì.Cơmà,cậuRhettạ,embérấtliềulĩnh,chảsợgì cả;baogiờcũnglénrakhỏigiườngsaukhimọingườiđingủvà

cứchânkhôngchạykhắpnhà,tôilấythếlàmbănkhoănvìtôisợ

embévấpngãhayđâmvàođâuthìkhốn.Chonêntôibảoemlà

cómavàngoáoộprìnhtrongbóngtối.Thếlà…côMeni,côbiết

cậu ấy làm gì không? Mặt cậu ấy dịu dàng hẳn lại, cậu đến bên tui, đặt cánh tay lên tui. Đấy là lần đầu tiên cậu ấy làm thế. Và cậubảo:"Embérấtdũngcảm,phảikhông?Trừbóngtối,embé chẳngsợgì".Vàtuiòakhóc,cậubảo:"Thôinào,Mammy"vàvỗ

vỗvàovaitui:"Thôi,Mammy,uđừngkhócầmlênthế.Tuilấy https://thuviensach.vn

làmmừnglàuđãnóivớitui.TuibiếtuyêubéBonnie,vàvìuyêu em nên cái đó không đáng kể. Chỉ cái chứa ở trong tim mới là đángkể".Vậyđó,tuinhưđượcanủivàđánhbạohỏi:"CậuRhett, thếcònđámtang?"Cậubènquaysangtôinhưngmộtngườihóa dại,mắtlòngxòngxọcvàcậubảo:"LạyChúa,tuitưởnguhiểu, mặcdùkhôngaikháchiểu!Chảnhẽulạinghĩtuichịuđểngười

tađemchôncontuivàobóngtốimànórấtsợ?Ngaylúcnày,tui

vẫn nghe thấy nó kêu thét như thế nào khi nó thức giấc trong bóngtối.Tuikhôngchophépngườitalàmnósợđâu."CôMeniạ, bây giờ thì tôi biết là cậu ấy đã mất trí. Cậu ấy say, cậu ấy cần phảingủvàănmộtchútgì,cơmàkhôngphảichỉcóthế.Cậuấy

điênhẳnrồi.Cậuđẩytuirakhỏicửavàbảo:"Cútkhỏiđây!".Tui xuốngcầuthangvànghĩmônglung,cậuấybảokhôngđưađám

gìhết,còncôScarlettthìbảosángmaiđưavàcậuấybảosẽbắn cô. Và tất cả họ hàng bà con trong nhà, tất cả hàng xóm láng giềngđãbàntánxônxaonhưmộtđàngàmáicụctacụctác.Tui

mớinghĩđếncô,cô Meni ạ.Côphảisang rúp bọntui.

-Ôi,Mammy,emkhôngthểnhảyvàocanthiệpđược.

-Nếucôkhôngthểthìaicóthể?

-Nhưngemcóthểlàmgì,Mammy?

-Cô Meni,tuikhôngbiết.Nhưngcôcóthểlàmmộtcáigì.Cô có thể nói chuyện với cậu Rhett và có khi cậu ấy nghe cô cũng nên.Cậuấyquýcôlắm,cô Meni ạ. Có thể cô không biết, nhưng quảlàthếđó.Tuiđãnghethấycậunóiđinóilạihoàirằngcôlà đạiphunhânduynhấtcậuấytừngbiết.

-Nhưng…

Melanie đứng dậy, bối rối. Nghĩ đến chuyện mặt đối mặt với Rhett, lòng nàng đã nao núng. Nàng lạnh toát người khi hình dungmìnhphảiđấulývớimộtngườiphátđiênvìđaukhổnhư

Mammy miêu tả, thấy tim quặn lại khi nghĩ đến lúc phải bước vàocănphòngsángrực,nơiđặtthihàiconbémànàngvôcùng

yêu thương. Nàng có thể làm gì đây? Nàng biết nói gì với Rhett đểxoadịunỗiđaucủachàngvàthuyếtphụcđượcchàng?Nàng

đứngphânvânmộtlúc.Quacánhcửađóng,vẳngtiếngcườilanh lảnhcủacontrainàng.Ýnghĩgiảđịnhlànóchếtxuyênquatim nàngnhưmộtlưỡidaolạnh.GiảdụbéBeaucủanàngđangnằm

https://thuviensach.vn

trêngác,thânhìnhlạnhcứng,bấtđộng,tiếngcườihânhoantắt lịm.

- Ôi! Nàng kinh hãi kêu to lên và, trong tưởng tượng nàng, nàng ghì chặt nó vào ngực. Nàng thông cảm tâm trạng của Rhett.NếuBeauchết,làmsaonàngcóthểđểngườitamangnó

đi,đểnómộtmìnhtrongbóngtối,trongmưagió?

- Ôi, tội nghiệp thuyền trưởng Butler! Nàng thôi lên. Em sẽ

đếnvớianhấyngaybâygiờ.

Nàng rảo bước quay lại phòng ăn, nói vài lời nhỏ nhẹ với Ashleyvàghìchặtđứacontrainhỏ,hônnồngnànlênnhữnglọn tócvàngloănxoănlàmnóngạcnhiên.

Nàngrakhỏinhàkhôngđộimũ,chiếckhănănvẫnnắmchặt

trong tay, bước nhanh thoăn thoắt khiến đôi chân già của Mammyvấtvảlắmmớitheokịp.VàođếntiềnsảnhnhàScarlett, nàngkhẽcúichàođámngườitụtậptrongphòngđọcsách,chào

bà Pittypat khiếp đảm, bà cụ Butler trang nghiêm, Will và Suellen.NàngnhanhnhẹnlêngácvàMammyhổnhểntheosau.

Nàng dừng một lát trước cửa phòng Scarlett đóng chặt, nhưng Mammy thì thào : "Đừng cô". Melly bèn đi xuôi hành lang, lúc nàychậmbướchơn,vàdừnglạitrướcphòngRhett.Nàngđứng

phânvậnmộtlúcnhưmuốnbỏchạy.Rồithuhếtnghịlực,như

mộtngườilínhnhỏbélaovàotrậnchiếnđấu,nànggõcửavàkhẽ

gọi : "Thuyền trưởng Butler, xin cho em vào. Melanie đây. Em muốnnhìnmặtBonnie."

Cửa mở liền. Lùi vào trong bóng tối của hành lang, Mammy trông thấy Rhett to lớn và đen sẫm trên nền sáng rực của ánh nến. Chàng đứng lảo đảo và Mammy ngửi thấy mùi whisky tronghơithởcủachàng.ChàngnhìnMellymộtlátrồinắmtay

nàngkéovàophòng,đóngcửalại.

Mammy len lén đến một chiếc ghế bên cạnh cửa và mỏi mệt ngồiphịchxuống,thânhìnhxồxềcủabàtràncảramépghế.Bà

ngồiimkhôngđộngđậy,lặnglẽkhócvàcầunguyện.Thithoảng bànhấcvạtáolênlaunướcmắt.Mặtdùcốhếtsứcdỏngtailên,

bà vẫn không nghe rõ lời nào trong buồng, ngoài một tiếng rì rầmnhonhỏđứtđoạn.

Sau một quãng thời gian tưởng như bất tận, cửa kẹt mở và https://thuviensach.vn

Mellylómặtra,táimétvàcăngthẳng.

- Mang cho em một bình cà phê, nhanh lên, và mấy ổ bánh sandwich.

Khi tình hình cấp bách, Mammy có thể lanh lẹn như một cô gái mười sáu tuổi uyển chuyển và nỗi tò mò muốn vào buồng Rhett càng thúc bà khẩn trưởng hơn. Nhưng hy vọng của bà chuyểnthànhthấtvọng,khiMellychỉhécửamộttývàđónlấy

chiếc khay. Hồi lâu, Mammy căng tai ra nghe ngóng, nhưng bà chỉ thấy tiếng lách cách thìa, dĩa trạm bạc và chén, đĩa sứ và giọngMelanienhỏbặtđi.Rồibànghethấytiếnggiườngcótkét dướisứcnặngcủamộtthânhìnhnặngnềgieoxuống,rồiliềnđó, tiếng ủng rơi xuống sàn. Một lúc sau, Melanie hiện ra ở khung cửa và mặc dù cố gắng hết sức mình, Mammy vẫn không thể

nhìnquanàngvàotrongbuồng.Melaniecóvẻmệtmỏi,mimắt

longlanhlệ,nhưngmặtnànglạithanhthản.

-UđếnbảocôScarlettlàthuyềntrưởngButlerhoàntoànđồng ýcửhànhđámtangvàosángmai,nàngthìthầm.

-ĐộiơnChúa,Mammythốtlên.Làmthếnàomà…

- Đừng nói to thế. Cậu ấy sắp ngủ. Và Mammy, u bảo cô Scarlett là em cũng sẽ ở đây suốt đêm và u mang cho em ít cà phê.Mangđếnđâynhé!

-Đếnphòngnày?

-Phải,emđãhứavớithuyềntrưởngButlerlànếucậuấyngủ,

em sẽ ngồi canh Bonnie suốt đêm. Thôi bây giờ, u đến bảo cô Scarlettchocôấykhỏilonữa.

Mammynặngnềcấtbướcđitheohànhlang,làmrungcảsàng

gỗ. Trái tim của bà trút được gánh nặng, đang cất lời ca ngợi Chúa:“Halleluja!Hallelujah!”.Bàtưlựdừnglạingoàicửaphòng Scarlett, tâm trí xao động những tình cảm hỗn độn, cả biết ơn lầntòmò.

"Mìnhthậtkhôngthểhiểucô Meni làmthếnào.Chắclàthiên thầnphùhộcôấy.MìnhsẽbảocôScarlettvềchuyệnđámtang

ngày mai. Nhưng mình nghĩ nên giấu kín chuyện cô Meni ngồi canhembé.CôScarlettchảthíchthếtínào".

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG LX

Thếgiớiđangcómộtcáigìđókhôngổn,mộtsaihỏngkhủng

khiếp, hắc ám nó thấm vào mọi vật như một màn sương dàymùmịt,lénlútbaoquanhScarlett.Cảmgiácbấtổnđócòn

thấm sâu hơn cả cái chết của Bonnie vì giờ đây nỗi đau không chịu nổi ban đầu đã chuyển thành sự cam chịu chấp nhận tổn thất. Tuy nhiên cái ý thức kỳ quái về tai họa sắp tới ấy vẫn dai dẳng,nhưthểmộtcáigìđenxì,tùmhụpđangđứngkềbênvai

nàng,nhưthểđấtdướichânnàngcóthểbiếnthànhcátlầykhi

dấnbướctrênđó.

Trướcđây,nàngchưahềbiếtđếnloạicảmgiáckhiếpsợnày.

Cảđời,tỉnhtáođứngchắcchântrênlẽthường,nhữngđiềuduy nhất khiến nàng sợ là những điều nàng có thể nhìn thấy - tổn hại, đói, nghèo, mất tình yêu của Ashley. Tuy không có đầu óc phân tích, giờ đây nàng vẫn cố phân tích, nhưng cách nào đó, nàngcóthểchịuđượcnỗibấthạnhnàynhưđãtừngchịuđựng

những tổn thất ê chề khác. Nàng có sức khỏe, nàng muốn bao nhiêu tiền cũng có và nàng vẫn có Ashley, mặc dầu dạo này, nàngngàycàngítgặpchàng.Ngaycảsựgòbónảysinhgiữahai

ngườitừbuổitiếptântệhạiởnhàMelaniecũngkhônglàmnàng lovìnàngbiếtnósẽquađi.Không,giờđâyđiềunànglosợkhông phảilàđauđớnhoặcđóihoặcmấttìnhyêu.Nhữngnỗilosợloại ấykhôngbaogiờđèbẹpnàngnhưcáicảmgiácbấtổnnày-cái

nỗi sợ thui chột người nó giống một cách kỳ lạ nỗi kinh hoàng trongcơnácmộngcũcủanàng,cơnácmộngtrongđónàngchạy

giữa một màn sương dày đặc chuyển động, tim cơ hồ muốn vỡ

tungnhưmộtđứatrẻlạctìmhoàimộtnơinươngnáuhưảo.

NàngnhớlạiRhettbaogiờcũngcóthểdùngtiếngcườiđểxua

tanmọinỗisợcủanàng.Nàngnhớđếnniềmanủinàngtìmthấy

khingảđầuvàobộngựcrộngngămđenhaybuôngmìnhtrong

vòngtaychắcnịchcủachàng.Vàthếlànàngquayvềphíachàng vàlầnđầutiênsaubaotuần,mắtnàngthựcsựnhìnthấychàng.

Sự thay đổi nàng bắt gặp ở chàng làm nàng bàng hoàng. Con ngườinàyắtsẽkhôngcườihoặcvỗvềanủinàng.

TrongkhoảngmộtthờigiannàođósaukhiBonniechết,nàng

quágiậnchàng,quáchìmđắmtrongnỗiđaubuồncủabảnthân

https://thuviensach.vn

nên cùng lắm cũng chỉ có thể nói năng lịch sự với chàng trước mặt gia nhân, không hơn. Nàng quá bận bịu mường tượng lại tiếngchânchạylontoncủaBonnievàtiếngcườinhưnắcnẻcủa nó, nên chẳng bụng dạ đâu mà nghĩ rằng cả chàng cũng có thể

đang nhớ đến những kỷ niệm ấy và còn đau đớn hơn cả nàng nữa.Suốtnhữngtuầnđó,họđãgặpnhaugiữanhữngbứctường

vôtínhcáchcủamộtkháchsạn,sốngdướicùngmộtmáinhà,ăn

cùngmộtbàn,nhưngkhôngbaogiờcùngchungýnghĩ.

Giờ đây, khiếp sợ và cô đơn, nàng những muốn phá tan cái hàng rào ấy nếu có thể, song nàng thấy ràng chàng đang né xa nàng, như thể không muốn nói với nàng bất cứ điều gì sâu kín trong lòng. Giờ đây, cơn giận qua đi, nàng muốn nói với chàng rằngnàngkhôngcoilàchàngphảichịutráchnhiệmvềcáichết củaBonnie.Nàngmuốnngảvàovòngtaychàngmàkhócmànói

rằngchínhnàngcũngrấtđỗitựhàovềtàicưỡingựacủaconbé, cũngrấthaychiềutheonhữngsựvòivĩnhcủanó.Giờđây,nàng vẫnsẵnsàngcúirạpmìnhthừanhậnrằngnàngđãnémlờikết

tội đó vào mặt chàng chỉ vì quá khổ sở, hy vọng giảm nhẹ nỗi đau của mình bằng cách làm chàng đau. Nhưng dường như

khôngcómộtlúcnàothuậntiện.Chàngnhìnnàngbằngcặpmắt

đenthấtthầnkhiếnnàngchẳngcócơhộinàomànói.Vànhững

lờixinlỗi,hễđãhoãnđihoãnlại,thìngàycàngkhónóivàcuối cùng,khôngthểbàytỏ.

Nàngtựhỏitạisaolạithế.Rhettlàchồngnàng,giữahọlàsợi dâybềnchặtgắnbógiữahaiconngườiđãchungchănchunggối

và đã sinh ra một đứa con yêu để rồi phải thấy đứa con ấy bị

mangđiquásớmvàotrongbóngtốivĩnhcửu.Chỉcótrongvòng

taycủachađứabéấy,nàngmớitìmđượcanủi,trongsựtraođổi nhữngkỷniệmđaubuồnmàthoạtđầucóthểxótxa,nhưngsẽ

gópphầnlàmlànhvếtthương.Nhưnggiờđây,trongtìnhtrạng quanhệgiữahaingườinhưvậy,nàngcóbuôngmìnhtrongvòng

taymộtngườihoàntoànxalạcũngchẳngkhácgì.

Chàng chẳng mấy khi ở nhà. Những hôm họ cùng ăn tối với nhau,chàngthườngsay.Cungcáchuốngcủachàngkhônggiống như trước. Trước kia, khi ngấm rượu, chàng trở nên thanh lịch hơn, đồng thời cũng cay chua hơn, kể những chuyện ngộ

nghĩnh, tinh quái khiến nàng dù không muốn cũng phải cười.

https://thuviensach.vn

Bâygiờ,chàngsaymộtcáchlặnglẽ,ủêvàcàngvềkhuya,càng mụ mẫm đờ dại. Đôi khi, vào lúc tảng sáng, nàng nghe thấy chàngphingựavàosânsauvàgõcửadãynhàgianhângọiPork

đỡ chàng lên gác và đặt chàng vào giường nằm . Đặt chàng vào giường nằm! Rhett, người bao giờ cũng đánh đổ các bạn rượu khác lăn kềnh xuống gầm bàn, rồi đặt họ vào giường nằm, mà khônghềcódấuhiệugìlàsaycả!

Trước kia chàng ăn mặc chải chuốt bao nhiêu thì nay lại lôi thôilếchthếchbấynhiêu,vàPorkphảicáulênmớikhiếnđược chàngthayquầnáotrướckhiđiăntối.Mặtchàngbựrượu,quai hàmrắnrỏigiờxệrabệnhhoạnvànhữngtúihùmhụpdướicặp

mắtvằntiamáu.Thânhìnhtolớncủachàngvớinhữngbắpthịt

rắnchắccuồncuộngiờnômrệurãvàbụngbắtđầuphệra.

Nhiều khi chàng không về nhà hoặc thậm chí cũng không nhắnvềlàmìnhsẽvắngnhàcảđêm.Cốnhiên,chàngcóthểsay

nằm ngủ khò trong một buồng nào đó trên gác một tiệm rượu, nhưng Scarlett bao giờ cũng đinh ninh rằng chàng ở nhà Watlingtrongnhữngdịpấy.Cólần,nàngtrongthấyBelleởmột cửahàng,dĩnhiênbâygiờđãlàmộtphụnữquáthì,mấtgầnhết

vẻ mỹ miều trước kia. Nhưng, mặc dầu trát son phấn và mặc quần áo lòe loẹt, nom ả vẫn mỡ màng và gần như ra dáng một người mẹ. Thay vì cụp mắt xuống hoặc trừng mắt thách thức như những ả lẳng lơ khác vẫn thường làm khi giáp mặt với các phụnữquýphái,Belleđườnghoàngnhìnlạinàng,quansátmặt nàng với một vẻ chăm chú gần như thương hại khiến Scarlett thấynóngbừngmá.

Nhưngbâygiờ,nàngkhôngthểlênánchàng,khôngthểlồng

lộn gầm thét với chàng, đòi hỏi sự trung thành hoặc tìm cách làmnhụcchàng,cũngnhưkhôngđủquyếttâmđểmởmiệngxin

lỗivềchuyệnbuộctộichàngđãgâyracáichếtcủaBonnie.Nàng bịcầmtùtrongmộttrạngtháihờhữngngỡngàng,mộtnỗikhổ

sởmànàngkhôngsaohiểunổi,mộtnỗikhổsởsâusắchơnbất

kỳ điều gì nàng đã nếm trải. Nàng cô đơn và không thể nhớ ra trướcđâyđãcóbaogiờcôđơnđếnthế.Cólẽchođếnnay,nàng

chưabaogiờcóthìgiờđểthậtsựcôđơn.Nàngcôđơnvàsợhãi.

Nàngchẳngcóaiđểtâmsự,chẳngbiếtdựavàoaingoàiMelanie.

Vìgiờđây,cảMammy,chỗdựachủyếucủanàng;cũngđãvềấp

https://thuviensach.vn

Tara.Vĩnhviễnrađi.

Mammy không hề giải thích vì sao bà ra đi. Đôi mắt già mệt mỏicủabàrầurầunhìnScarlettkhibàhỏixintiềntàuvềTara.

KhiScarlettkhóc,nănnỉbàởlại,bàchỉtrảlời:

-UthấytựanhưbàEllenđangbảou:"Vềnhàđi,Mammy.U

xongviệcrồi".Thếlàuphảivềthôi.

Rhettnghehaingườinóichuyện,bènđưatiềnchoMammyvà

vỗvềcánhtaybà:

-Ucólý,Mammyạ.BàEllencólý.Côngviệccủauởđâyxong

rồi.Uvềđi,nếuucầngì,xincứchotôibiết.

VàkhiScarlettphátcáu,lêngiọngralệnhchobàởlại,chàng nóitiếp:

-Thôi,imđi!Côvớvẩnlắm!Đểchouấyđi!Aicònmuốnởlại

cáinhànày…bâygiờnữa?

Trong khi nói, mắt chàng long lên một cách dữ tợn đến nỗi Scarlettkhiếphãilùilại.

- Bác sĩ Meade, bác có nghĩ là anh ấy có thể… có thể mất trí không? Sau đó, nàng hỏi, cảm giác đơn côi thúc đẩy nàng tìm đếnthỉnhvấnôngbácsĩ.

- Không, ông bác sĩ nói, nhưng ông ấy uống rượu như cái hũ

chìm và nếu cứ tiếp tục như thế thì coi như tự sát. Ông ấy yêu conbéquá,tôiđoánôngấyuốngđểquênđi.Này,tôikhuyêncô

rángchoôngấymộtđứabékháccàngsớmcàngtốt.

"Hừ!" Scarlett chua chát nghĩ khi rời phòng khám bệnh. Nói thì dễ hơn làm nhiều. Nàng rất vui lòng có một đứa con khác, mấyđứa,nếuđiềuđócóthểdậptắtcáiánhghêsợấytrongmắt

Rhettvàlấpđầynhữngkhoảngtrốngnhứcnhốitrongtimnàng.

Một đứa con trai với vẻ gân guốc đen giòn của Rhett và một bé gái nữa. Ôi, một bé gái khác, xinh xắn, vui tươi, bướng bỉnh và hay cười, chứ đừng như con Ella ngẩn ngơ. Tại sao, ôi, tại sao Chúa không bắt Ella đi nếu như Người cần bắt đi một trong nhữngđứaconcủanàng.MấtBonnierồi,màEllanàocóanủigì

đượcnàng.NhưngRhetthìnhnhưkhôngmuốncóconnàonữa.

Chíít,chàngcũngkhôngbaogiờđếnbuồngnàng,mặcdầubây

https://thuviensach.vn

giờ, cửa chẳng khi nào khóa và thường thường hé mở ra ý mời chào. Chàng có vẻ như không thiết. Giờ đây, chừng như chàng chẳngthiếtcáigìngoàiwhiskyvàcáiảtócđỏnhếchnhácấy.

Giọngđiệugiễucợtcủachàngtrướckiachỉlàvuiđùa,naytrở

nênchuachát,nhữnglờicôngkíchcủachàngtrướckiađượcpha loãngbằngchấthàihước,naytrởnêntànnhẫn.SaukhiBonnie chết,nhiềubàhàngxóm,bịchinhphụcbởicáchđốixửtuyệtvời của chàng với con gái, đã sốt sắng muốn bày tỏ thiện cảm với chàng.Họdừnglạigiữaphốđểchiabuồnhoặcquahàngrào,nói nhữnglờithôngcảm.Nhưnggiờđây,lýdođểlịchsựhòanhãlà

Bonnie đã mất thì nhưng cung cách ấy cũng mất theo luôn.

Chànglàmlơcácbàcùngnhữnglờiphânưuchânthànhcủahọ

vớitháiđộthôlỗ,cụccằn.

Nhưng, lạ thay, các bà không hề phật ý. Họ thông cảm, hoặc nghĩ là mình thông cảm. Những lúc chàng phi ngựa về trong hoàng hôn, say khướt, gần như không ngồi vững trên yên, cau mặtvớingườihỏichuyệnmình,cácbàthườngchépmiệng"tội nghiệp!" và càng ra sức dịu dàng và ân cần với chàng. Họ cảm thấy ái ngại cho chàng vì nỗi về nhà chẳng có gì hơn ngoài Scarlettđểanủitráitimtannát.

AinấyđềubiếtScarlettlạnhlùngvàvôtìnhnhưthếnào.Ai

nấy đều thất kinh thấy nàng có vẻ dễ dàng trở lại bình thường sau cái chết của Bonnie, họ không hiểu hoặc không cần hiểu nàngphảicốgắnghếtsứcmớilàmravẻtrởlạibìnhthườngnhư

thếđược.Rhettđượccảthànhphốdànhchomốithôngcảmtrìu

mếnnhất,màchàngkhôngbiếtcũngchẳngthiết.Scarlettbịcả

thành phố ghét và lần đầu tiên, nàng thấy thèm sự thông cảm củabạnbècũ.

Bây giờ, bạn cũ của nàng chẳng ai đến chơi, trừ bà cô Pitty, Melanie và Ashley. Chỉ có các bạn mới của nàng đến thăm trên nhữngcổxebónglộn,sốtsắngbàytỏcảmtình,háohứcmuốn

giải khuây cho nàng bằng những chuyện tầm phào về những ngườibạnmớikhácmànàngkhônghềquantâmtới.Tấtcảbọn

"ngườimới"ấyđềulànhữngkẻxalạ!Họkhônghiểugìnàngvà họsẽkhôngbaogiờhiểunàng.Họkhônghaybiếtgìvềcuộcđời

nàngtrướckhinàngđạttớiđịavịcaosangvàantoàntrongtòa nhàlớnởphốCâyđào.Họcàngkhôngmuốnnóivềchuyệnquá

https://thuviensach.vn

khứcủabảnthântrướckhihọxênhxangáogấm,ngựaxelộng lẫy. Họ không biết gì về những cuộc vật lộn của nàng, những thiếu thốn của nàng, tất cả những gì khiến nàng đang được hưởngtòanhàlớnnày,nhữngbộquầnáođẹp,nhữngkhayvàng

đĩabạc,nhữngbuổichiêuđãilinhđình.Họkhôngbiếtgìhếtvà họbấtcần,nhữngconngườikhôngbiếttừđâutớiấy,nhữngcon người dường như bao giờ cũng chỉ sống hời hợt trên bề mặt, khôngchiasẽvớinàngnhữngkỷniệmchungvềchiếntranh,về

đóirétvàvậtlộn,khôngcùngchunggốcrễănsâuxuốngcùng

mộtvùngđấtđỏ.

Giờđây,trongsựcôđơncủamình,nàngnhữngmuốntiêuthì

giờcácbuổichiềuvớiMaybelle,hoặcFanny,hoặcbàElsing,hoặc bà Whiting, hoặc thậm chí người nữ chiến binh ghê gớm là bà Merriwether.HoặcbàBonnel,hoặc…hoặcbấtcứaitrongsốbạn bècũvàhàngxómcủanàng.Vìnhữngngườinàycònbiết.Họđã

biết thế nào là chiến tranh, là khủng khiếp, là lửa khói. Họ đã thấy những người thân của mình bị chết trước khi đến hạn kỳ, họđãănđói,mặcrách,đãsốngtrongcảnhnơmnớp,vớilũlang

sóiluônrìnhrậpngoàicửa.Vàhọđãdựnglạicơđồtrênhoang

tànđổnát.

ThậtkhuâykhỏanếuđượcngồivớiMaybellemànhớlạirằng

Maybelle đã từng chôn một đứa con nhỏ chết trong cuộc chạy trốn như điên trước đạo quân của tướng Sherman. Nỗi cô đơn củanànghẳnsẽnguôidịunếucóFannyởđâyvìnàngvàFanny

cùngmấtchồngtrongnhữngngàythiếtquânluậtđentối.Sẽlà một thú vui dữ dằn nếu được cùng với bà Elsing vừa cười vừa nhớlạibộmặtcủabàvàocáingàyAtlantathấtthủ,khibàquất ngựa kéo chiếc xe tải phóng qua Ngã Năm, những thứ vơ vét được ở kho lương thực xóc nảy lên vương vãi cả ra ngoài. Thật thúvịnếuđượcônlạichuyệncũvớibàMerriwether,giờđâyđã ổnđịnhchắcchắnvớicửahàngbánhngàycàngphátđạt,vàhỏi

bà : "Bà có nhớ sau khi đầu hàng, tình hình tồi tệ như thế nào không?Bàcónhớlạiđậnchúngtatúngthiếuđếnnỗikhôngbiết rồi sẽ kiếm đâu ra giầy dép mà đi? Thế mà bây giờ thử nhìn chúngtamàcoi."

Phải,giánhưvậythìthậtthúvị.Bâygiờnànghiểuvìsaokhi

haicựuchiếnsĩliênbanggặpnhau,họônlạichuyệnchiếntrận https://thuviensach.vn

hào hứng đến thế, tự hào đến thế, luyến nhớ đến thế. Đó là những ngày thử thách tấm lòng kiên trung của họ và đã vược qua.Họlànhữngngườikỳcựu.Nàngcũngkỳcựu,nhưngnàng

không có chiến hữu nào để ôn lại chuyện chiến trận. Ôi, giá lại đượcởgiữanhữngngườicùnghộicùngthuyền,nhữngngườiđã

trảiquacùngcảnhngộvàbiếtnhữngthửtháchđóđauđớnnhư

thếnào…và,mặcdầuthế,nhữngnỗiđauấythamdựmộtphần

lớnlaonhưthếnàotrongđờita!

Nhưng, cách nào đó, những người ấy đã lánh xa nàng. Nàng hiểu ra rằng đó là lỗi tại nàng. Trước đây, nàng chưa bao giờ

quantâmđiềuấy…Vàbâygiờ,Bonnieđãchết,côđơnvàsợhãi

xâm chiếm nàng và nàng thấy bên kia bàn ăn sang trọng hào nhoáng, một con người xa lụ mụ mẫm vì rượu đang tan rã ra dướimắtnàng.

CHƯƠNG LXI

ScarlettđangởMariettathìnhậnđượcmộtbứcđiệnkhẩn

củaRhett.Cómộtchuyếntàumườiphútnữathìkhởihành

đi Atlanta. Nàng đáp chuyến tàu đó, không mang hành lý gì ngoàichiếctúixách,đểWadevàEllaởlạikháchsạnvớiPrissy.

Atlantachỉcáchcóhaimươidặm,nhưngđoàntàubònhưsên

suốtbuổichiềuẩmướtđầuthu,đỗởtấtcảcágaxépđểlấyhành

khách.HoảnghốtvìbứcđiệncủaRhett,sốtruộtnhưđiênmuốn đếnnơithậtnhanh,Scarlettgầnnhưmuốngàolênmỗilầntàu

đỗ.Đoàntàuìạchlếtđi,xuyênquanhữngsườnđồiđỏvẫncòn

vằnvèonhữngcôngsựnhưnhữngvếtsẹo,quanhữngụpháocũ

vànhữnghốđạnđãxanhumcỏ,xuôitheoconđườngmàtrước

kiaquânlínhcủaJohnstonđãrútluivớibiếtbaocayđắng,mỗi bướclàmộtcuộtgiaotranh.Mỗiga,mỗingãbangãtưmàngười

phụcvụhànhkháchxướnglên,làtênmộttrậnđánh,làđịađiểm một cuộc đụng độ. Nếu trước kia,những tên ấy ắt đã khuấy lên trong Scarlett những kỷ niệm kinh hoàng, thì giờ đây nàng khôngcònđầuócđâumànghĩđếnchúng.

BứcđiệncủaRhettviết:"Melanieốm.Vềngay."

KhitàuvàogaAtlanta,trờiđãnhậpnhoạngvàmộtcơnmưa

phùn nhẹ làm tối thành phố. Những ngọn đèn đường mờ tỏ -

https://thuviensach.vn

nhữngđốmvàngvọttrongsương.Rhettđangđợinàngởgacùng vớicỗxe.Riêngvẻmặtchàngđãđủlàmnàngsợhơncảkhiđọc

bứcđiện.Nàngchưabaogiờthấynóđờđẫnđếnthế.

-Côấykhông…nàngkêulên.

-Không,côấycònsống,Rhettvừanóivừađỡhộnànglênxe.

ĐếnnhàbàWilkes,nhanhcậtlựcvào,chàngralệnhchoxàích.

-Côấylàmsao?Tôiđâucóbiếtcôấyốm.Tuầntrướcnomcô

ấykhálắmmà.Haylàcôấybịtainạn.Ôi,Rhett,cóthậtnghiêm trọngnhưanh…

- Cô ấy đang hấp hối, Rhett nói và giọng chàng cũng vô biểu cảmnhưsắcdiệnchàng.Côấymuốngặpcô.

-Không,đừng.Ôi,xinđừngMelly.Điềugìđãxảyđếnvớicô

ấy?

-Côấybịsẩy.

-Bi…ị…sẩ…,nhưngRhett,côấy…Scarlettlắpbắp.Tiếptheo

điềuthôngbáokhủngkhiếp,tinnàylàmnàngsữngsờ.

-Àthế.Tôichắccôkhôngbiết.Tôinghĩlàcôấykhôngnóivới

ai.Côấymuốnlàmcúbấtngờ.Nhưngtôibiết.

-Anhbiếtà?Nhưngchắcchắnkhôngphảicôấynóivớianh.

- Cô ấy không cần nói với tôi. Nhưng tôi biết. Hai tháng vừa qua,côấyrấtsungsướng.Tôibiếtđiềuđókhôngthểcóýnghĩa gìkhác.

-NhưngRhett,bácsĩbảonếucôấyđẻnữathìcóthểchếtcơ

mà!

-Thìcôấyđangsắpchếtđấy,Rhettnói.Vàquaysanggiụcxà

ích.

-LạyChúa,anhkhôngthểchoxechạyhơnnữasao?

- Nhưng Rhett, - cô ấy không thể sắp chết được! Tôi… tôi không…vàtôi…

-Côấykhôngcósứcmạnhnhưcô.Côấykhôngbaogiờcósức

mạnh.Côấykhôngcógìkhácngoàimộttấmlòng.

Chiếcxelắclưdừnglạitrướcngôinhànhỏ,thấpvàRhettđưa

https://thuviensach.vn

tayđỡScarlettxuống.Runrẩy,khiếphãi,độtnhiêncảmthấycô đơn,nàngníulấycánhtaychàng.

-Anhcùngvàochứ,Rhett?

-Không,chàngnóivàlạilênxe.

Nànglaolênbậcthềm,quahiênvàmởtoangcửa.Đây,trong

ánh đèn vàng vọt, Ashley, bà cô Pitty và India. Scarlett nghĩ :

"Indialàmgìởđây?Melanieđãbảocôtađừngbaogiờđặtchân vàonhànàycơmà".Trôngthấynàng,cảbađềuđứngdậy,bàcô Pittycắnđôimôirunrẩyđểkhỏibậtlênkhóc,Indianhìnnàng đăm đắm, buồn bã và không có vẻ gì là căm ghét. Ashley nom ngây ngô như người mộng du và khi đến bên cạnh đặt tay lên cánhtaynàng,chàngnóicũngnhưngườimộngdu.

-Melaniehỏichị,chàngnói.Melaniehỏichị.

-Tôicóthểgặpcôấyngaybâygiờkhông?

NàngquayvềphíacửabuồngMelanieđóngchặt.

-Không,bácsĩMeadeđangởtrongấy.Tôirấtmừngthấychị

đến,Scarlett.

-Tôiđãcốhếtsứcđếnthậtnhanh,Scarlettbỏmũ,áo.Tầu…

Cô ấy thật sự không… Nói cho tôi biết đi, cô ấy đỡ rồi chứ, Ashley?Nóichotôihaynào!Đừngcónhìnnhưthế!Côấythựcsự

không…

-Melaniecứhỏichịhoài,Ashleynóivànhìnvàomắtnàng.Và

trongmắtchàng,Scarlettthấycâutrảlờichocâuhỏicủanàng.

Trongkhoảnhkhắc,timnàngchữnglại,rồimộtnỗisợhãikỳlạ, mạnh hơn lo âu, mạnh hơn buồn đau, bắt đầu đập rộn trong ngực nàng. Không thế đúng như thế được, nàng cuống cuồng nghĩ thầm, cố đẩy lùi nỗi sợ. Các bác sĩ cũng có thể lầm. Mình không muốn tin đó là sự thật. Nếu mình nghĩ thế, mình sẽ hét lênmất.Mìnhphảinghĩđếnmộtcáigìkhácđi.

-Tôikhôngtinnhưthế!Nàngkêulêndữdội,nhìnvàobabộ

mặt chảy dài như thách họ nói ngược lại. Mà tại sao Melanie không nói cho tôi hay? Nếu tôi biết thì không đời nào tôi đi Marietta.

MắtAshleychợtbừngtỉnh,đauđớn.

https://thuviensach.vn

- Melanie chẳng nói cho ai biết, nhất là với chị, Scarlett ạ, Melanie sợ chị mắng. Melanie định chờ ba… chờ đến khi chắc chắnlàkhôngsao,rồimớichotấtcảđềubịbấtngờvàcườigiễu trước các bác sĩ thật lầm to. Và cô ấy sung sướng biết mấy. Chị

biếtMelanieyêutrẻnhưthếnàođấy…côấythèmmộtđứacon

gáibiếtbao.Mọisựđềurấtđẹpchođến…thếrồi,đùngmộtcái.

Cửa buồng Melanie lặng lẽ mở và bác sĩ Meade bước ra hành làng, đóng cửa lại sau lưng. Ông đứng một lúc, bộ râu bạc xòa trênngực,vànhìnbốnngườiđộtnhiênsữngranhưtượng.Cuối cùng,ôngdừngmắtlạiởScarlett.Khiôngtiếnlạivềphíanàng, nàngthấytrongmắtôngcócảđaubuồnlẫnkhinhghétvàcon

timhãihùngcủanàngbỗngngậptrànmộtcảmgiácphạmtội.

-Vậylàcuốicùngcôđãđếnđây,ôngnói.

Nàngchưakịpđáp,Ashleyđãtiếnvềphíacánhcửađóng

- Ông chưa được vào, ông bác sĩ nói. Bà ấy muốn nói chuyện vớiScarletttrước.

- Thưa bác sĩ, India nói, đặt tay lên áo ông. Giọng cô tuy tẻ

nhạtnhưnghùnghồnhơnmọilờicầuxin.Xinbácđểcháugặp

chịấymộtlát.Cháuởđâychờtừsángnhưngchịấy…chocháu

gặpchịấymộtlát.Cháumuốnnóivớichịấy…cầnphảinóivới

chịấyrằng…rằngcháuđãlầmvề…mộtchuyệngìđó.

Cô không hề nhìn Ashley hay Scarlett trong khi nói, nhưng bácsĩphóngtiamắtlạnhlùngcủamìnhvềphíaScarlett.

- Để tôi xem, cô India, ông nói ngắn gọn. Nhưng chỉ với điều kiệnlàcôhứavớitôisẽkhônglàmcôấykiệtsứcvớicâuchuyện lầmlỡcủacô.Côấybiếtlàcôđãlầmvànghecôxinlỗi,côấychỉ

thêmphiềnmàthôi.

BàPittyrụtrè:"BácsĩMeadexin…".

-BàPitty,bàthừabiếtlàbàsẽlalênvàngấtxỉuthôi.

Bàgìrướnthẳngthânhìnhthấpbétròntrĩnhvànhìnthẳng

vào mặt ông bác sĩ, mắt bà ráo hoảnh và từng nét lượn trên ngườibàđềutoátravẻchữngchạcđườnghoàng.

-Thôiđược,bàbạnthânmến,đểlátnữađã,ôngbácsĩnói,hòa

nhãhơn.Nào,Scarlett.Họrónrénđidọchànhlanhđếnchỗcửa https://thuviensach.vn

đóngvàôngbácsĩđặttaylênvaiScarlett,bópmạnh.

- Bây giờ thế này nhé, ông thì thầm, không được kêu khóc cuồngloạnlên,khôngđượcgiởtròthútộibêngiườnglâmchung kẻo, thề trước Chúa, tôi sẽ vặn cổ cô đấy! Đừng có làm bộ ngây thơ nhìn tôi như thế! Cô thừa biết tôi định nói gì. Cô Melly cần đượcrađinhẹnhàng,côđừngcótrútnhẹlươngtâmmìnhbằng

cáchkểlể vớicô ấyđiềugì vềAshley. Tôichưabao giờhại một ngườiphụnữ,nhưngnếucônóiđiềugìthì…liệuhồnvớitôiđó.

Ông mở cứa trước khi nàng kịp trả lời, đẩy nàng vào trong phòng và đóng cửa lại. Căn phòng hẹp bày biện sơ sài đồ đạc bằng gỗ óc chó màu đen, chìm trong khoảng tranh tối tranh sáng, cây đèn được che chở bằng một tờ báo. Đó là một phòng nhỏquycủnhưphòngmộtnữsinhvớichiếcgiườnghẹpthành

thấp, những tấm rèm lưới mộc mạc cài móc, những tấm thảm nhỏsạchsẽphaimàutrảitrênsàn,kháchẳnvớicănphòngngủ

sahoacủaScarlettvớinhữngđồđạctrạmtrổbềthế,nhữngrèm bằnggấmhồngvàtấmthảmlớnrắchoahồng.

Melanie nằmg trên giường. Dưới tấm mền, thân hình nàng quắtlạivàphẳngnhưthânhìnhmộtcôbé.Haibímtócđenvắt

haibênmặtvàđôimắtnhắmnghiềnhõmvàothànhhaiquầng

tím bầm. Nhìn thấy nàng, Scarlett đứng sững, dựa vào khung cửa.Mặcdầutrongphòngmờtối,nàngvẫnthấyrõmặtMelanie

vàngbệchnhưsáp,mấthếtsinhkhí,vàmũithìdúmdólại.Vừa

rồi Scarlett đã thầm hi vọng là bác sĩ Meade có thể lầm. Nhưng bâygiờthìnàngđãbiếtchắc.Thờikỳchiếntranh,nàngđãthấy quá nhiều bộ mặt mang cái vẻ dúm dó ấy trong các bệnh viện nênthừabiếtđólàbáohiệuđiềugìtấtyếuphảiđến.

Melanie đang hấp hối, nhưng trong một lúc, Scarlett không chịutinlànhưthế.Melaniekhôngthểchết.Lẽnàolạinhưvậy.

ThượngđếnàolạiđểMelaniechếttrongkhinàng,Scarlettđây, đangcầnđếncôấyxiếtbao.Trướcđây,nàngchưabaogiờnghĩlà mìnhphảicầnđếnMelanie.Nhưnggiờđây,sựthậtậpđến,tràn cảvàonhữngngócngáchsâunhấtcủatâmhồnnàng.Nàngđã

dựa vào Melanie như dựa vào chính bản thân mình mà nàng khôngbiết.GiờđâyMelaniesắpchếtvàScarlettbiếtmìnhkhông thể thiếu nàng. Giờ đây, rón rén đi qua buồng lại gần cái thân hình im lìm kia, tim thắt lại vì kinh hoàng, nàng biết rằng https://thuviensach.vn

Melanie đã là gươm và mộc của nàng, niềm an ủi và sức mạnh củanàng."MìnhphảigiữMelanielại!Mìnhkhôngthểđểcôấybỏ

đi!"

Nàngthầmnghĩvàgieomìnhxuốngbêncạnhgiườngvớimột

tiếngváyáosộtsoạt.Hốihả,nàngnắmlấybàntaymềmoặttrên tấmmềnvàmộtlầnnữalạithấtkinhkhithấynólạnhđếnrợn

người.

-Tôiđây,Melanieạ,nàngnói.

Melaniehémắtrachútxíurồi,nhưyêntríđóđúnglàScarlett, lạinhắmmắtlại.Saumộtlát,nànghítmộthơivàthềuthào:

-Hãyhứavớiem!

-Ồ,bấtcứđiềugìcũngđược!

-Beau…chịhãytrôngnomcháu.

Cổhọngtắcnghẹn,Scarlettchỉcóthểgậtđầuvànàngkhẽbóp

bàntaymìnhđangcầm,tỏdấuđồngý.

- Em giao cháu cho chị.(Thấp thoáng một nụ cười yếu ớt).Trướcđây,đãcólần,emgiaonóchochị…nhớkhông?...khi nóchưarađời.

Nhớkhôngư?Làmsaonàngcóthểquênđượcnhữnggiờkhắc

ấy? Gần rõ ràng như thể cái ngày khủng khiếp ấy vụt trở lại, nàngcảmthấycáinóngngộtngạtcủabuổitrưathángchín,nhớ

lạimốikinhhoàngcủamìnhtrướcmốiđedọacủaquânYankee,

nghe thấy tiếng bước chân của đoàn quân rút lui, tiếng của Melaniexinnàngtrôngnomđứabénếucôấychết…đồngthời

cũngnhớrằnghômấy,nàngđãcămghétMelanievàmuốncôấy

chếtbiếtnhườngnào.

"Mình đã giết cô ấy", nàng nghĩ thầm trong nỗi khắc khoải nhuốm màu mê tín. "Tại mình cứ luôn luôn cầu cho cô ấy chết nênChúađãnghethấyvàhiệnđangtrừngphạtmình".

-Ôi,Melly,đừngnóinhưvậy!Côthừabiếtlàcôsẽquakhỏi…

-Không.Chịhứađi.

Scarlettnghẹnngào.

-Côbiếtlàtôisẵnsànghứa.Tôisẽđốivớicháunhưconđẻtôi.

https://thuviensach.vn

-Caođẳng?Melaniehỏigiọngyếuớt,lờđờ.

-Ồ,nhấtđịnh!ĐạihọcvàHarvard,rồidulịchchâuÂuvàbất

cứđiềugìcháumuốn…và…mộtconngựacon…vàhọcnhạc…

Ôi,Melly,tôixincô,ránglên!Hãycốgắngnào!

LạiimlặngvàgươngmặtMelaniebiểulộnhữngdấuhiệucủa

mộtcuộcvậtlộnđểthuhếtsứctànvàtiếptụcnói:

-Ashley,nàngnói,Ashleyvàchị…Giọngnànglắpbắprồilại

imlặng.

Nghe nhắc đến tên Ashley, tim Scarlett chững lại, lạnh như

cụcbăngtrongngực.Melanieđãbiếttừđầuđếngiờ.Scarlettgục đầulêntấmmềnvàmộttiếngnấckhôngthoátrađượcbópchặt

cổ họng nàng như một bàn tay tàn bạo. Melanie biết. Giờ đây Scarletthếtcảxấuhổ,têliệtmọicảmgiác,trừmộtnỗihốihậnlà đãgâyđaukhổchoconngườihiềndịukiasuốtmấynămtrường.

Melanie…đãbiết…vàtuythế,vẫnlàngườibạntrungthànhcủa nàng. Ôi, giá nàng có thể sống lại những năm ấy! Nàng sẽ né tránh,thậmchíkhôngnhìnvàomắtAshleynữa.

"Ôi, lạy Chúa!". Nàng thầm cầu nguyện thật nhanh, "Xin hãy đểchocôấysống!Consẽđềnbùlạichocôấy.Consẽhếtsứctốt

vớicôấy.ConsẽkhôngbaogiờnóivớiAshleychừngnàoconcòn sống,nếungườichocôấyquakhỏi!".

- Ashley, Melanie thều thào nói và vươn tay ra sờ vào đầu Scarlett đang cúi gục xuống. Ngón tay cái và ngón tay trỏ của nàng giật giật tóc Scarlett không mạnh gì hơn đứa trẻ sơ sinh.

Scarlettbiếtthếnghĩalàgì,biếtMelaniemuốnnàngngẩngđầu lên. Nhưng nàng không thể nhìn vào mắt Melanie dễ đọc thấy trongđórànhrànhlàMelanieđãbiếthếtchuyện.

-Ashley…MelanielạithìthàovàScarlettcốgắngtựchủ.Đến ngàyPhánxử,khinàngđứngtrướcChúavàđọcthấybảnkếtán

mìnhtrongmắtNgười,hẳncũngkhôngđếnnỗikinhkhủngnhư

thếnày.Tâmhồnnàngcorúmlại,nhưngnàngngẩngđầulên.

Nàng chỉ thấy vẫn đôi mắt đen đầy yêu thương ấy,giờ đây hõmxuốngvàlờđờvìcáichếtgầnkề,vẫncáimiệngdịuấy,mệt

mỏi, cố dẹp cơn đau để thở. Không một lời trách móc trong đôi mắt đó, trên khóe miệng đó, không một lời kết tội, không một https://thuviensach.vn

thoángsợhãi-chỉmộtnỗilolàkhôngđủsứcđểnói.

Trong một lúc, Scarlett quá sững sờ đến nỗi thậm chí không cảm thấy nhẹ người. Rồi, trong khi nắm chặt tay Melanie hơn, một cảm giác biết ơn Thượng Đế như một đợt sóng nồng ấm dâng ngập hồn nàng và lần đầu tiên, kể từ thời thơ ấu, nàng nhẩmđọcmộtlờicầunguyệnthànhkínhkhônggợnmộtchútvị

kỷ: "Tạ ơn Chúa, con biết con không xứng đáng với điều đó, nhưngtạơnNgườiđãkhôngđểcôấybiết!"

-CôđịnhnóigìvềAshley,Melly?

-Chịsẽ…trôngnomanhấy?

-Ồ,cóchứ.

-Anhấydễbị…cảmlạnhlắm…

Lạingừng.

-Trôngnom…côngviệclàmăncủaanhấy…chịhiểukhông?

-Vâng,tôihiểu,tôisẽđểtâm.

Melanieránghếtsức.

-Ashley,không…cóđầuócthựctế.

Chỉcóbiếtmìnhsắpchết,Melaniemớibuộcphảinóirađiều

bộiphảnấy.

-Tôisẽlochochúấyvàcảcôngviệclàmănnữa,vàsẽkhông

đểchúấybiết.Tôisẽchỉgợiýchochúấythôi.

Melanie cố mỉm một nụ cười, thoạt đầu yếu ớt rồi chuyển thànhđắcthắngkhimắtnànglạigặpmắtScarlett.Cáinhìnhọ

trao đổi với nhau đã đóng dấu chứng thực lên bản thỏa ước chuyển giao từ người này sang người kia việc che chở Ashley Wilkestrướcmộtthếgiớikhắcnghiệtmàkhôngđểchàngbiếtđể

khỏilàmtổnthươngđếnlòngtựáinamnhicủachàng.

Lúcnày,gươngmặtmệtmỏicủaMelaniekhôngcònbiểuhiện

sự vật lộn nữa, như thể lời hứa của Scarlett đã mang lại thanh thảnchonàng.

-Chịthậtthôngminh…thậtdũngcảm…baogiờcũngrấttốt

vớiem.

https://thuviensach.vn

Nghenóivậy,tiếngnấcdânglêncổhọngScarlettvànàngđưa tay lên bịt miệng. Không khéo nàng sắp sửa khóc ầm lên như

mộtđứaconnítvàkêulên:"Tôilàmộtconquỷ!Tôiđãđốixửrất tệvớicô!Tôichẳnglàmgìchocôhết!TấtcảlàvìAshleythôi!".

Nàngđộtngộtđứngdậy,cắnvàongóntaycáiđểlấylạitựchủ.

Những lời nói của Rhett trở lại trong đầu nàng. "Cô ấy yêu cô.

Cầu sao đó là cây thập tự để cô phải gánh vác suốt đời". Và giờ

đây, cây thập tự ấy càng nặng nề hơn. Trước đây, nàng đã tìm mọimưuchướcđểcướpAshleykhỏitayMelanie,chừngấyđãđủ

ê chề. Nhưng bây giờ lại còn tệ hơn. Melanie, vốn đã mù quáng tin nàng suốt đời, nay vẫn giữ nguyên lòng tin yêu đó đối với nàngkhitừbiệtcõiđời.Không,nàngkhôngthểmởmiệngđược.

Thậm chí nàng cũng không thể nhắc lại : "Hãy cố gắng sống".

NàngphảiđểchoMelanierađinhẹnhàng,khôngvậtvã,không

nướcmắt,khôngđaubuồn.

Cửa khẽ mở và bác sĩ Meade đứng trên ngưỡng cửa, ra hiệu khẩncấp.Scarlettcúixuốnggiường,nuốtnướcmắtvàcầmlấy tayMelanieápvàomámình.

-Ngủngonnhé,nàngnói.Nàngkhôngngờgiọngmìnhcóthể

vữngvàngđếnthế.

-Hãyhứavớiemđi…tiếngthìthàolúcnàyrấtnhỏ.

-Xinhứabấtcứđiềugì,Melaniethânyêu.

-ThuyềntrưởngButler…hãytốtvớianhấy.Anhấy…yêuchị

biếtmấy.

"Rhettư?"Scarlettnghĩthầm,ngỡngàng.CâunóicủaMelanie chẳngcóýnghĩagìđốivớinàng.

-Phải,thậtvậy,nàngđápnhưcáimáyvàsaukhihônnhẹlên

bàntayMelanie,đặtnóvềchỗcũtrêngiường.

- Bảo bà Pitty và India vào ngay đi, ông bác sĩ thì thầm khi nàngđiquacửa.

Mắtmờđi,nàngnhìnbàPittyvàIndiatheobácsĩMeadevào

trongbuồng,taykéováyvàosátngườichokhỏikêusộtsoạt.Cửa đónglạisaulưnghọvàngôinhàchìmtrongimlặng.Khôngthấy Ashleyđâu,Scarlettgụcđầuvàotườngnhưmộtđứabéhưphải

https://thuviensach.vn

phạtđứngvàogócnhàvàxoaxoacổhọngđaurát.

Đằngsaucánhcửakia,Melaniesắprađimãimãi,mangtheo

cáisứcmạnhđãtừnglàchỗdựachoScarletttrongbaonămmà

nàng chẳng hay. Tại sao, ôi, tại sao nàng lại không nhận ra từ

trước là nàng yêu và cần Melanie biết bao? Nhưng có ai ngờ cô nàngMelaniebénhỏxấuxílạilàmộtkhốisứcmạnhrườngcột?

Melanie,conngườinhútnhátđếnphátkhóckhiphảitiếpxúcvới ngườilạ,khôngdámlêntiếngphátbiểuýkiếncủamình,luônsợ

sự chê trách của các bà già, Melanie, con người không đủ can đảmđểđuổimộtconngỗng?Ấythếmà…

TâmtríScarlettđingượcnămthángtrởlạicáibuổitrưanóng bứcyênảởấpTarakhimộtsợikhóixámcuộnlêntrênmộtxác

ngườimặcquânphụcxanhvàMelanieđứngởđầucầuthang,tay

lăm lăm thanh gươm của Charles, Scarlett nhớ là lúc đó nàng nghĩ : "Thật ngớ ngẩn! Melanie thậm chí không nhấc nổi thanh gươmấy!"nhưnggiờđâynànghiểurằngnếucần,Melaniesẽlao xuống cầu thang để giết tên Yankee hoặc… để chính mình bị

giết.

Phải, hôm ấy Melanie đã có mặt với một thanh gươm trong bàntaynhỏnhắncủamình,sẵnsàngchiếnđấuvìnàng.Vàgiờ

đây,khibuồnrầunhìnlạiquákhứ,ScarletthiểurarằngMelanie baogiờcũngởđóbêncạnhnàngvớimộtthanhgươmtrongtay,

kín đáo như cái bóng của chính nàng, yêu nàng, chiến đấu vì nàng với một dạ trung thành mù quáng chống lại bọn Yankee, lửa,cáiđói,cáinghèo,dưluậnvàthậmchícảnhữngngườimáu mủruộtthịtcủacôấy.

Scarlettcảmthấylòngcanđảmvàtựtintừbỏmìnhkhinàng

nhận ra rằng thanh gươm từng vung lên sáng loáng để bảo vệ

nàngtrướcthếgian,giờđãvĩnhviễntravàovỏ.

Mellylàngườibạnnữduynhấtmìnhtừngcó,nàngnghĩthầm

tuyệtvọng,ngườiphụnữduynhấtyêumìnhthựcsựngoàiMẹ

ra.CôấycũnggiốngMẹ.TấtcảnhữngaibiếtMelanieđềuníulấy váycô.

Đột nhiên, nàng tưởng như bà Ellen đang nằm sau cánh cửa kia, từ giã cõi trần một lần thứ hai. Đột nhiên, Scarlett lại đang đứngởấpTara,vớitiếngcuộtđờináođộngbêntai,lòngnãonề

https://thuviensach.vn

biếtrằng,thiếusứcmạnhghêgớmcủanhữngconngườiyếuớt, hiềndịu,nhữngconngườicótráitimnhạycảm,từnaynàngsẽ

khôngthểchốngchọivớiđời.

Nàng đứng trong hành lang, phân vân, sợ hãi và ánh lửa lò sưởi bập bùng trong phòng khách hắt những cái bóng mờ dài nghêu lên bức tường quanh nàng. Ngôi nhà im lặng như tờ sự

tĩnh mịch thấm vào nàng như một cơn mưa lạnh buốt. Ashley!

Ashleyđâunhỉ?

Nàngđivềphòngkháchtìmchàngnhưmộtconvậtbịréttìm

lửa sưởi, nhưng chàng không có ở đó. Nàng cần phải tìm thấy chàng.NàngđãpháthiệnrasứcmạnhcủaMelaniecùngsựphụ

thuộc của bản thân nàng vào nó, chỉ để mất nó đúng vào lúc phát hiện, nhưng hãy còn Ashley, mạnh mẽ, khôn ngoan.

Ashley,niềmannủicủanàng.ỞAshleyvàtìnhyêucủachàng,

nàng sẽ tìm thấy sức mạnh làm chỗ dựa cho sự yếu đuối của nàng,lòngcanđảmđểdẹpnỗisợhãicủanàng,sựnguôidịucho

nỗi đau buồn của nàng. Chắc chàng đang ở trong phòng riêng, nàng nghĩ, và rón rén đi về cuối hành lang, nàng khẽ gõ cửa.

Khôngthấyaitrảlời,nàngđẩycửahéra.Ashleyđangđứngbên bàn trang điểm, ngắm một đôi găng tay đã mạng của Melanie.

Mớiđầuchàngnhấcmộtchiếclênnhìn,nhưthểchưatừngthấy

nó bao giờ. Rồi chàng khẽ đặt xuống tựa hồ nó làm bằng thủy tinhvàcầmchiếckialên.

Nàng cất giọng run rẩy gọi : Ashley! Và chàng từ từ quay lại nhìnnàng.Đôimắtmàuxámcủachàngđãmấtcáivẻxavắngvà

buồn ngủ. Chúng mở thao láo, không gì che đậy, và trong đó Scarlett đọc thấy một nỗi sợ tương đương với nỗi sợ của nàng, mộtnỗibấtlựccònbạcnhượchơnnỗibấtlựccủanàngvàmột

nỗihoangmangsâusắcchưatừngthấy.Cáicảmgiáchãihùng

đãxâmchiếmnàngkhiđứngởhànhlangcàngtănglênkhinàng

trôngthấymặtchàng.Nàngđilạibênchàng.

-Tôisợ,nàngnói.ÔiAshley,hãyômtôiđi.Tôisợlắm!

Chàng không nhúc nhích, chỉ nhìn nàng chăm chăm, nắm chặtchiếcgăngbằngcảhaitay.Nàngsờvàocánhtaychàngvà

thìthầm:"Làmsaothế?"

Mắt chàng ráo riết lục soát nàng, săn tìm, cuống cuồng săn https://thuviensach.vn

tìm một cái gì mà không thấy. Cuối cùng, chàng nói bằng một giọngdườngnhưcủaaikhác.

- Tôi đang cần Scarlett, chàng nói. Tôi sắp chạy đi tìm Scarlett… chạy như một đứa trẻ đang cần được an ủi… và tôi thấymộtđứatrẻ,cònhoảnghốthơntôi,đangchạyđếnvớitôi.

- Không thể là anh… anh không thể hoảng sợ! Nàng kêu lên.

Xưanaychưacógìlàmanhhoảngsợ.Nhưngtôi…Xưanayanh

vẫnmạnhmẽthếkiamà…

-Nếutôimạnhmẽ,đólàvìcóMelanielàmchỗdựa,chàngnói,

giọng vỡ ra, và nhìn xuống chiếc găng, vuốt phẳng các ngón.

Và…và…tấtcảsứcmạnhtôicóđangtiêutancùngvớinàng.

Trongcáigiọngnóinhỏnhẹcủachàngcómộtnỗituyệtvọng

cuồngdạiđếnnỗinàngbuôngtaykhỏicánhtaychàngvàlùilại.

Vàtrongcáiimlặngnặngnềbuôngxuốnggiữahaingười,nàng

cảmthấyđâylàlầnđầutiêntrongđờinàng,nàngthựcsựhiểu

chàng.

-Sao…nàngchậmrãinói,sao,Ashley,anhyêucôấyư?

Chàngnóiphảinhưcốgắngmớithốtnênlời.

-Melanielàgiấcmơduynhấtsốngđộng,khôngbịthựctếbóp

chết,màtôitừngcó.

"Mơ?" nàng nghĩ thầm, lại thấy trỗi dậy nỗi bực dọc từ thuở

nào. "Lúc nào cũng mơ với mộng! Chẳng bao giờ biết lẽ phải chăng!".

Lòngnặngtrĩuvàhơichuaxót,nàngnói.

-Anhthậtdại,Ashleyạ.Làmsaoanhkhôngthấycôấyđáng

giáhơntôigấptriệulần?

- Scarlett, xin đừng nói thế! Nếu Scarlett biết tôi đã đau đớn nhưthếnàotừlúcbácsĩ…

-Anhđãđauđớnnhưthếnào!Thếanhtưởngtôi…Ôi,Ashley,

lẽ ra anh nên biết từ bao năm trước rằng anh đã yêu cô ấy chứ

khôngphảiyêutôi!Tạisaoanhkhôngthấyđiềuấy?Nếuvậythì cóphảimọisựđãkhácđibiếtmấy…Ôi,đánglẽanhphảiýthức

ravàđừngcónhửtôihoàibằngnhữnglờiđẹpđẽvềdanhdựvà

https://thuviensach.vn

hysinh!Nếuanhnóivớitôitừnhữngnămtrước,hẳntôiđã…Đó có thể là một vết thương đối với tôi, nhưng, cách nào đó, tôi có thểchịuđược.Nhưngđằngnày,anhđợiđếntậnbâygiờ,đếnkhi Melanie sắp chết, mới phát hiện ra thì đã quá muộn rồi. Ôi, Ashley, việc của đàn ông là phải thấy ra những điều đó… chứ

đâuphảiviệccủaphụnữ!Lẽraanhphảithấyrõrànglàtừđầu

chícuốianhvẫnyêuMelanievàchỉthèmmuốntôinhư…Rhett

thèmcáiảWatlingnọ!...

Nghenàngnói,chàngnhănmặtlại,nhưngvẫnnhìnvàomắt

nàng,khẩncầunàngimlặng,kêugọichútanủi.Từngnéttrên

mặtchàngđềuthừanhậnnhữnglờinànglàđúng.Bảnthânđôi

vai rũ xuống kia chứng tỏ chàng đang tự trừng phạt nghiêm khắchơnbấtcứhìnhphạtnàonàngcóthểbắtchàngphảichịu.

Chàngđứnglặngtrướcmặtnàng,nắmchặtchiếcgăngnhưthể

đólàmộtbàntaythôngcảmvàtrongcáiimlặngtiếptheo,cơn

thịnh nộ của nàng tan đi nhường chỗ cho thương hại pha lẫn chút khinh bỉ. Nàng cảm thấy lương tâm bị cắn rứt. Nàng đã đánhmộtngườigụcngã,khôngcònkhảnăngtựvệ…mànàng

vừamớihứavớiMelanielàsẽtrôngnomchàng.

"Và ngay sau khi hứa với cô ấy, mình lập tức nói với chàng những điều độc ác, xúc phạm", nàng buồn bã tự nhủ "Mà mình cần gì nói với chàng những điều ấy cơ chứ. Chẳng cần phải nói thế.Chàngbiếtrõsựthậtvàthếcũngđủgiếtchàng.Chàngchưa trưởngthành.Chànglàmộtđứatrẻcũngnhưmìnhvàchàngsợ

phát ốm vì mất Melanie. Melanie biết cơ sự sẽ như thế nào…

Melaniehiểuchànghơnmìnhhiểu.Vìthếnêncùngmộtlúccô

ấynóiđếnchuyệntrôngnomAshleyvàBeau.LàmsaoAshleycó

thể chịu được bất cứ cái gì. Mình đã phải chịu đựng biết bao nhiêu thử thách. Nhưng chàng thì không thể… Thiếu Melanie, chàngkhôngthểchịuđựngnổibấtcứcáigì".

- Tha lỗi cho tôi, Ashley thân yêu, nàng dịu dàng nói và chìa tayra.TôibiếtAshleyđauđớnnhưthếnào.Nhưngnênnhớrằng Melaniekhôngbiếtgìcả…khôngbaogiờnghingờgì…Chúathật từbivớichúngta.

Chàng bước nhanh đến nàng và quàng tay ôm lấy nàng như

mộtngườimù.Nàngkiễngchânlênápgòmáấmcủamìnhvào

má chàng như một cử chỉ an ủi và đưa tay vuốt tóc chàng ra https://thuviensach.vn

đằngsau.

-Đừngkhóc,cưng,Melaniemuốncưngphảicanđảm.Látnữa,

Melaniesẽmuốngặpcưngvàcưngphảicanđảmlên.Khôngnên

đểcôấythấylàcưngđãkhóc.Điềuấysẽlàmcôấybuồnphiền.

Chàng ghì nàng đến mức nàng thấy khó thở. Giọng chàng nghẹnngàobêntainàng:

-Tôibiếtlàmgìđây.Tôikhôngthể.Tôikhôngthểsốngthiếu

Melanie!

"Tôi cũng thế", nàng nghĩ thầm và rùng mình xua đuổi hình ảnhnhữngnămsắptớikhôngcóMelanie.Nhưngnàngrángtự

chủlại.Ashleyđangtrôngcậyvàonàng.Melanieđangtrôngcậy vào nàng. Như trước đây có lần ở ấp Tara, dưới ánh trăng, say mềm và mệt lử, nàng đã nghĩ : "Những gánh nặng là dành cho nhữngđôivaiđủsứcmạnhđểmangchúng".Vậyđó,nàngcóđôi vai mạnh, còn Ashley thì không. Nàng bạnh vai để đón gánh nặng,vàvớimộtvẻbìnhtĩnhhoàntoàntráingượcvớitâmtrạng thật, nàng hôn gò má ướt của Ashley một cái hôn nồng cháy, không say đắm, cũng chẳng chút khát khao, mà chỉ nhẹ nhàng thươngmến.

-Chúngtasẽ…kiếmcáchnàođó,nàngnói.

Ngoàihànhlang,cótiếngmởcửarađộtngộtvàbácsĩMeade

gọi,giọngrélênkhẩncấp:

-Ashley!Nhanhlên!

"LạyChúa!Côấyđirồi!"Scarlettnghĩthầm."VàAshleykhông đếnnóilờitừbiệt!Nhưngcóthể…"

- Mau lên! Nàng kêu to, đẩy chàng một cái vì thấy chàng cứ

đứngđựcragiươngmắtnhìn.Maulênkìa!

Nàngmởcửavàlàmhiệuchochàngđira.Bậtlêndolờithúc

củanàng.Ashleylaorahànhlang,tayvẫnnắmchặtchiếcgăng.

Nàngnghethấytiếngchânvộivãcủachàng,rồitiếngmộtcánh cửađóngsậplại.

NànglạikêulạyChúa!Vàchậmrãibướcđếnbêngiường,ngồi

xuống,gụcđầuvàohaibàntay.Bỗngnhiênnàngthấymệt,mệt

hơnbaogiờhếttrongđời.Cùngvớitiếngsậpcửalại,nhữngsợi https://thuviensach.vn

dâythầnkinhcăngthẳngđãđemlạisứcmạnhchonàng,bỗng đứtphựtmộtcái.Nàngcảmthấykiệtlựcvềthểxácvàkhôcạn

cảmxúc.Lúcnàynàngkhôngcảmthấyđaubuồnhoặchốihận,

cũngchẳngsợhoặckinhngạcgìnữa.Nàngmệtvàđầuócnàng

lờđờvậnhànhmộtcáchmáymócnhưcáiđồnghồtrênmặtlò

sưởikia.

Một ý nghĩ ngoi lên khỏi sự trì đọng ấy. Ashley không yêu nàng,trướcnaychưabaogiờthựcsựyêunàngvàmặcdầubiết

thế,nàngvẫnkhôngđauđớn.Lẽranàngphảikhổnão,tannát

lòng,phảigàolênoántráchsốphậnchứ.Nàngđãtrôngcậyvào tìnhyêucủachàngsuốtbấynhiêulâu.Nóđãnângđỡnàngqua

biếtbaogiantruân.Tuynhiên,sựthậtbàyranhưthếđó:Ashley không yêu nàng và nàng bất cần. Nàng bất cần vì nàng không yêu chàng. Nàng không yêu chàng, vì thế chàng muốn làm gì hoặcnóigìcũngchẳnglàmchonàngđauđớn.

Nàng nằm xuống giường và mệt mỏi đặt đầu lên gối. Hoài côngmàdẹpcáiýnghĩđó,hoàicôngmàtựnhủ:"Nhưngmình có yêu chàng mà. Mình đã yêu chàng bao nhiêu năm. Tình yêu khôngthểcómộtphútchuyểnthànhhờhữngđược."Nhưngnó cóthểthayđổivànóđãthayđổi.

"Trước nay, chàng chưa bao giờ tồn tại cả, ngoại trừ trong tưởngtượngcủamình",nàngmệtmỏinghĩthầm."Mìnhđãyêu cái mà mình tưởng tượng nên, một cái gì chết lịm như Melanie bâygiờ.Mìnhđãtựcắtmộtbộcánhdiệnrồimânmênó.Vàkhi

Ashleycưỡingựađến,đẹpthếvàkhácvờithế,mìnhđãkhoácbộ

quầnáođólênngườichàngvàbắtchàngphảimặc,bấtkểcóvừa

hay không. Và mình không muốn thấy con người thực sự của chànglànhưthếnào.Mìnhcứtiếptụcyêubộquầnáođẹp…mà

chẳnghềyêuchàng".Giờđây,nàngcóthểngoáinhìnlạinhững năm dài và thấy mình trong chiếc áo hoa bằng vải dệt sọc nổi màu xanh, đang ở ấp Tara chan hòa ánh nắng, lòng rạo rực vì chàngkỵsĩtrẻvớimáitócvàngónglấplánhnhưmộtchiếcmũ

bạc.Giờđây,nàngcóthểthấyrõnhưbanngàyrằngchàngchỉlà mộthamthíchnhấtthờicủaconnít,thựcrachẳngquantrọng

gìhơncơnthèmđôihoataibằngngọcmàuxanhbiểnmànàng

đãvòiôngGeraldbằngđược.Bởivìkhithuộcvềnàng,đôihoatai liềnmấtgiátrị,nhưtấtcảmọithứ,trừtiền,đềumấtgiátrịmột https://thuviensach.vn

khinằmtrongtaynàng.Vànhưthế,cảchàngnữaắtcũngsẽtrở

nêncủarẻ,nếunhưtrongnhữngngàyđầuxaxôikia,nàngđãcó

mộtniềmthỏamãnlàchốitừlờicầuhôncủachàng.Nếunàng

đãcódịpnắmchàngtrongtay,thấychàngmỗilúctrởnênđắm

say,rầyrà,ghentuông,giậndỗi,khẩnkhoảnnhưnhữngchàng trai khác thì sự mê cuồng ban đầu của nàng hẳn sẽ qua đi, tan như làn sương mỏng trước ánh nắng và gió nhẹ, khi nàng gặp mộtngườiđànôngkhác.

"Mình thật ngu dại", nàng chua chát nghĩ thầm. "Và giờ đây mìnhphảitrảgiá.Điềumìnhcầuướcbaolầnnayđãđến.Mình

đã cầu cho Melly chết để mình được Ashley. Thì nay cô ấy đã chết,mìnhđãđượcanhta,nhưngmìnhlạikhôngcầnanhta.Cái danhdựchếttiệtcủaanhtasẽbuộcanhtahỏimìnhcómuốnly

dịRhettđểlấyanhtakhông.Lấyanhta?Cóđặtanhtalênkhay

vàngchokhông,mìnhcũngchẳnglấy!Nhưngdùsaomìnhvẫn

nặngnợvớianhtađếnhếtđời.Chừngnàomìnhcònsống,mình

cònphảitrôngnomanhta,lochoanhtakhỏichếtđói,chothiên hạ khỏi xúc phạm tình cảm của anh ta. Anh ta sẽ chỉ như một đứaconnữabámlằngnhằnglấyváymình.Mìnhđãmấtngười

mìnhyêuvàthayvàođấylàmộtđứaconnữa.Vànếunhưmình

không hứa với Melanie thì mình… thì dù có phải vĩnh viễn khôngbaogiờgặplạianhtanữa,mìnhcũngbấtcần".

CHƯƠNG LXII

Nàngnghethấytiếngthìthầmbênngoàivàracửa,nàng

thấy đám đầy tớ da đen sợ sệt đứng ở cuối hành lang.

Dilcey bế Beau ngủ nặng trĩu cánh tay, bác Peter đang khóc và chịbếplấytạpdềlaubộmặtđẫmlệ.Cảbanhìnnàngnhưthầm

hỏi bây giờ họ phải làm gì. Nàng nhìn dọc hành lang về phía phòngkhách,thấyIndiavàcôPittyđứngimlặngnắmtaynhau

vàlầnđầutiên,Indiamấtđivẻươngbướngcốhữu.Giốngnhư

đámđầytớdađen,họnhìnnàng,vẻcầukhẩn,chờđợinàngbảo

banmọiviệc.Nàngbướcvàophòngkháchvàhaingườikiasáp

lạibênnàng.

-Oái,Scarlett,làmgì…,bàPittymàođầu,cáimiệngbầubĩnh trẻconrunlên.

-Đừngnóivớitôi,kẻotôilalênbâygiờ.Thầnkinhquácăng

https://thuviensach.vn

thẳngkhiếngiọngnàngđâmgắtgỏng,haitaynàngghìchặthai mạng sườn. Nghĩ đến việc phải nói về Melanie, phải thu xếp nhữngviệctấtyếukhôngtránhđượcsaumộtcáichết,cổhọng

nàng se lại – Tôi không muốn nghe một lời nào từ miệng hai người.

Vẻquyếtđoántronggiọngnànglàmhaingườilùilại,vẻphật

ý,ngơngáchiệntrênnétmặt.“Mìnhkhôngđượckhóctrướcmặt họ”,nàngtựnhủ.“Mìnhkhôngđượcsuysụplúcnày,kẻohọsẽ

òakhóctheo,rồiđámgianhâncũngsẽtrulênvàcảnhàthành

điênloạnmất.Mìnhphảitrấntĩnhlại.Gặpngườithầuđámma, thuxếptổchứctanglễ,loliệusaochonhàcửasạchsẽvàcómặt ở đây để tiếp những người sẽ ôm lấy cổ mình mà khóc, Ashley không thể làm những việc ấy, India và bà cô Pitty cũng vậy.

Mình phải cáng đáng thôi. Ôi, cái gánh nặng mới mệt mỏi làm sao! Lúc nào mình cũng có trên vai một gánh nặng mệt mỏi và baogiờcũnglàmộtgánhnặngcủangườikhác”.

NàngnhìnvàobộmặtbànghoàngđauđớncủaIndiavàbàcô

Pitty,vàcảmthấyhốihận.Melaniehẳnkhôngưngnàngđốixử

gaygắtthếvớinhưngngườiyêuquýcôấy.

-Tôilấylàmânhậnđãcáukỉnh,nàngnóimộtcáchkhókhăn.

Đóchỉtạitôi…cháulấylàmânhậnvềtháiđộ,côạ.Cháurahiên mộtphútđây,cháucầnđượcmộtmình.Vànàngcầnphảikhóc

chonhẹbớt,nếukhôngtimnàngsẽvỡmất.

Nàngbướcrahànghiêntốivàđóngcửalạisaulưng,cảmthấy

khôngkhíẩmướtbanđêmmátrượitrênmặt.Mưađãtạnh.Tịnh

không có một âm thanh nào khác ngoài tiếng nước mưa thỉnh thoảngnhỏgiọttừtrênmáinhà.Cảnhvậtchìmtrongmộtmàn

sương dày lành lạnh phảng phất mùi của năm tàn. Tất cả các nhàbênkiađườngđềutốiđen,trừmộtngọnđènởcửasổhắtra

phốmộtluồngánhsángvẫnnhữngbụivàngyếuớtchọilạimàn

sương. Như thể cả thế giới bị bao bọc trong một làn khói xám chuyểnđộng.Vàcảthếgiớiđềuimlìm.

Nàngdựađầuvàomộtcộthiênvàchuẩnbịkhóc,nhưngnước

mắtkhôngchịuchảyra.Taihọanàyquálớnkhôngkhócđược.

Toàn thân nàng rung lên. Còn dội lên trong tâm trí nàng tiếng ầmầmcủahaithànhtrìkiêncốvừasậpđổtanthànhbụi.Nàng

https://thuviensach.vn

đứngmộtlúc,cốvậndụngcâuthầnchúcũ:“Mìnhhẵngkhoan nghĩvềchuyệnnày,đểđếnmai,khimìnhđủsứcchịuđựnghơn

đã”.

Nhưng câu thần chú đã hết mầu nhiệm, ngay bây giờ, nàng phải nghĩ về hai vấn đề: thứ nhất, Melanie – nàng yêu và cần Melanieđếnmứcnào;thứhai–Ashleycùngsựkhăngkhăngmù

quángđãkhiếnnàngkhôngchịunhìnthấyconngườiđíchthực

củachàng.Vànàngbiếtrằngnhữngýnghĩvềhaiđiềuấybaogiờ

cũngđauđớnnhưnhau,ngàymaicũngnhưmọingàysẽtớicủa

đờinàng.

“Bâygiờmìnhchưathểquayvàotrongđóvànóichuyệnvới

họ được”, nàng nghĩ thầm. “Đêm nay, mình chưa thể giáp mặt Ashleyvàanủichàngđược.Không,đêmnaythìchưađược!Sáng mai,mìnhsẽđếnsớmvàlàmnhữngviệccầnlàm,nóinhữnglời

anủicầnnói,nhưngđếnnaythìchưa.Mìnhkhôngthể.Bâygiờ

mìnhvềnhàthôi”.

Nhà cách đây có năm khối nhà thôi. Nàng sẽ không đợi bác Peternứcnởthắngngựavàoxe,nàngsẽkhôngđợiđinhờxebác

sĩ Meade. Nàng sẽ không chịu nổi những giọt nước mắt của ngườilãobộccũngnhưsựlênánthầmlặngcủaôngbácsĩ.Nàng

đi nhanh xuống những bậc thềm trước nhà, không áo mũ, lao vàomànđêmsươngmù.Nàngquànhgócphố,ngượclênđồivề

phía phố Cây Đào, bước đi trong một thế giới ướt át tịch mịch, ngay cả bước chân của nàng cũng lặng lẽ như trong một giấc mộng.

Trongkhiđingượclênđồi,ngựctứcnghẹnnhữnggiọtnước

mắtkhôngtràorađược,mộtcảmgiáchưảochợtchenvàotâm

thức nàng: Nàng cảm thấy nàng đã từng ở cái nơi tối tăm lạnh lẽo này, trong cùng một hoàn cảnh tương tự – không phải một mà nhiều lần rồi. Thật vớ vẩn, nàng gượng gạo nghĩ thầm, rảo bước nhanh hơn. Thần kinh đang đánh lừa nàng. Nàng hoang mang đưa mắt nhìn quanh và cái cảm giác đó rõ thêm, kỳ lạ

nhưng quen thuộc. Nàng ngẩng phắt đầu lên như một con vật đánhhơithấynguyhiểm.Chỉtạimìnhquámệtđấythôi,nàng

cốtựtrấnan.Vảlại,đêmnaythậtkhácthường,sươngmùnhiều quá. Mình chưa từng thấy sương mù dày đặc như thế này bao giờ,trừ…trừ…!

https://thuviensach.vn

Thếrồinànghiểuravànỗisợbópchặtlấytimnàng.Bâygiờ, nàng hiểu ra rồi. Trong hàng trăm cơn ác mộng, nàng đã chạy giữa màn sương như thế này, qua một xứ sở ma quái không có mốcđịagiớigìhết.Mộtvùngngậpchìmtrongsươngmùdàyđặc

lạnh lẽo, đầy những bóng ma quái nắm bắt nàng. Phải chăng nànglạimơ,hayđâylàcơnmơđãthànhsựthật?

Trong một lúc, nàng hoang mang, mất hết ý thức về hiện thực. Cái cảm giác về cơn ác mộng cũ xâm chiếm nàng, mạnh hơnbaogiờhết,vàtimnàngbắtđầulồnglên.Nànglạiđứnggiữa chếtchócvàtịchmịch,yhệtmộtlầnnàngdãđứngnhưthếởấp

Tara.Tấtcảnhữnggìđángkểtrênđờiđãtanbiến,cuộcsốngtàn lụi và nỗi kinh hoàng ào ào qua tim nàng, gào hú như một cơn giólạnh.Cáikhủngkhiếpẩntrongmànsương,màcũngchínhlà mànsương,vươntaytúmlấynàng.Vànàngbắtđầuchạy.Như

đãchạyhàngtrămlầntrongmơ,lúcnày,nàngnhắmmắtchạy

nhưbay,khôngbiếtchạyđiđâu,thúcđẩybởimộtnỗisợkhông

tên,sụctrongmànsươngxámtìmmộtchốnantoànđâuđó.

Nàngchạyngượclênconphốtối,đầucúixuống,timđậprồn,

hơiđêmướttrênmôi,hàngcâytrênđầuđedọa.Đâuđó,đâuđó

trong cái vùng hoang dại ướt át tịch mịch này, có một nơi ẩn náu!Nànghổnhểnlaonhanhlêndốc,vạtváyướtdánvàomắt

cáchân,lạnhgiá,phổinhưmuốnvỡtung,chiếccorssethắtchặt épmạnhxươngsườnnghiếnvàotim.

Thế rồi trước mặt nàng, hiện ra một ánh đèn, một dãy ánh đèn,mặcdầulờmờvàlậplòenhưnglàthật.Trongcơnácmộng

củanàng,khôngbaogiờcóánhđènấy.Ánhđèncónghĩalàan

toàn,làcóngười,cóthựctại.Độtnhiênnàngngừngchạy,nắm chặt tay lại, ráng sức vùng ra khỏi cơn hoảng sợ, thu hết nhãn lựcnhìntrântrânvàodãyđènhơibáohiệuchonàngbiếtđólà

phốCâyđàocủaAtlantachứkhôngphảicáithếgiớimùxámcủa

hônmêvàmaquỷ.

Nàng gieo mình xuống một cái trụ đậu xe thở dốc, bám riết lấy thần kinh níu lại như thể đó là những sợi dây thừng đang tuộtnhanhkhỏitaynàng.

“Mìnhđãchạy…chạynhưmộtngườiđiên!”.Nàngnghĩthầm.

Ngườirunlênnhưngđãbớtsợ,timđậpthìnhthịch…nônnao.

https://thuviensach.vn

“Nhưngchạyđiđâu?”.

Lúcnày,nàngthởđãdễhơn,nàngngồiéphaitayvàomạng

sườn và nhìn dọc theo phố Cây đào. Trên đầu dốc kia, là nhà nàng.Dườngnhưtấtcảcáccửasổcủangôinhàấyđềusángđèn,

nhữngánhđèntháchthứcmànsương.Nhàmình!Đólàthựctại!

Nàngkhaokhátnhìncáikhốimờmờcủangôinhàđằngxa,lòng

đầybiếtơnvàmộtcáigìantĩnhtrùmlêntâmhồnnàng.

Nhà!Đólànơinàngmuốntới.Đólànơinàngchạytới.Vềnhà

vớiRhett!

Nhận thức đó vừa nhen lên, nàng liền cảm thấy như rứt hết mọixiềngtróiđồngthờirũđicảnỗisợđãngựtrongnhữngcơn

mêcủanàngtừcáiđêmnànglặnlộivềấpTarađểthấycảnhtận

thế.ỞcuốiconđườngvềTara,nàngđãchẳngtìmthấyantoàn,

mọi thứ: sức mạnh, khôn ngoan, thương yêu trìu mến, thông cảmđềumấtsạch.NhữngthứấyhiệnthânởbàEllen,đãlàbức

tườngthànhchechởchonàngsuốtthờicongái.Vàmặcdầutừ

sauđêmấy,nàngđãđạtđượcantoànvậtchất,trongnhữnggiấc mơ,nàngvẫnlàđứabékhiếpđảmđitìmsựantoànđãmấttrong

cáithếgiớiđãmấtấy.

Giờ đây, nàng đã biết cái bến nương náu nàng tìm trong nhữngcơnmê,cáinơiyênổnấmápluônluônbịchìmlấptrong

sươngmù.ĐókhôngphảilàAshley–Ồ,khôngbaogiờlàAshley!

Ởanhta,chẳngcóhơiấmgìhơnởmộtvùngcátlầy.ĐólàRhett

–Rhett,conngườicóđôicánhtaymạnhmẽđểômghìnàng,có

bộngựcrộngđểnàngngảcáiđầumệtmỏivào,cócáicườigiễu

cợt để quy những lo âu của nàng về đúng tầm của chúng. Và hoàn toàn thông cảm, vì cũng như nàng, Rhett nhìn sự thật nguyênxikhôngtôvẽ,thoátkhỏinhữngkháiniệmkhôngthực

tế và danh dự, hy sinh hoặc lòng tin quá đáng ở bản chất con người.Vàchàngyêunàng!Tạisaonàngkhôngnhậnralàchàng

yêu nàng, mặc dầu chàng thường buông những nhận xét trêu chọc ngược lại? Melanie đã nhìn thấy những điều đó và, trong hơithởcuốicùng,đãnói:“Hãytửtếvớianhấy”.

“Ôi”,nàngnghĩthầm,“Ashleyđâucóphảilàngườiduynhất

mù quáng một cách ngu xuẩn. Lẽ ra, mình phải thấy Rhett là ngườinhưthếnào”.

https://thuviensach.vn

Trongbaonăm,nàngđãdựavàobứctườngđákiêncốlàtình yêu của Rhett và coi đó, cũng như coi tình cảm của Melanie, là chuyện đương nhiên, tự phỉnh phờ rằng mình đã hoàn toàn tự

lựctựcường.Vàcũngnhưmộtláttrướcđây,nàngđãnhậnchân

rarằngMelanieluônởbêncạnhnàngtrongnhữnglúcchiếnđấu quyếtliệtvớicuộcsống.LúcnàynànghiểurằngRhettđãđứng lặnglẽsaulưngnànglàmhậuthuẫn,yêunàng,hiểunàng,sẵn

sàng giúp đỡ. Rhett tại cuộc bán hàng phúc thiện, đọc thấy nỗi thèmmuốnnônnóngtrongmắtnàngvàđãtìmcáchđưanàng

tham gia vào điệu luân vũ. Rhett giúp nàng rứt khỏi xiềng trói của thủ tục để tang chồng. Rhett hộ tống nàng qua những phố

bốc cháy, ầm ầm tiếng nổ, cái đêm Atlanta thất thủ. Rhett cho nàng vay tiền để khởi sự gây dựng cơ nghiệp. Rhett an ủi nàng những đêm nàng thức giấc, khóc cuồng lên vì nỗi kinh hoàng trongmộng–chao,khôngmộtngườiđànôngnàocóthểlàmthế

màkhôngyêutađếnđiêndại!

Nước từ trên cây nhỏ giọt xuống nàng, nhưng nàng không cảm thấy gì, Sương mù cuồn cuộn quanh nàng, nhưng nàng không buồn để ý. Vì khi nàng nghĩ đến Rhett với bộ mặt ngăm đen, hàm răng trắng bóng và đôi mắt đen linh hoạt, một luồng runrẩychạykhắpngườinàng.

“Mình yêu chàng”, nàng nghĩ thầm và như bao giờ cũng thế, nàngchấpnhậnsựthậtđóchẳngmấyngạcnhiên,khácnàomột

đứatrẻnhậnmộtmónquà.“Mìnhkhôngbiếtmìnhđãyêuchàng

baolâu,nhưngđólàsựthật.VànếukhôngcóAshley,hẳnmình

đãnhậnrađiềuđótừlâurồi.Mìnhđãkhôngthểnhìnđượcthế

giớivìbịAshleychặntầmmắtlại”.

Nàng yêu Rhett, kẻ vô lại đểu cáng, không có liêm sỉ hoặc danh dự – chí ít là danh dự theo cách nhìn nhận của Ashley.

“Chết tiệt cái thứ danh dự của Ashley!”, nàng nghĩ thầm. “Cái danhdựcủaAshleybaogiờcũngbỏrơimình.Phải,ngaytừban

đầu khi mà anh ta tiếp tục đến gặp mình mặc dầu đã biết gia đình muốn anh ta lấy Melanie. Rhett thì không bao giờ bỏ rơi mình, ngay cả trong cái đêm khủng khiếp có cuộc tiếp tân của Melanie, khi mà đáng ra chàng phải vặn cổ mình. Ngay cả khi chàng để lại mình trên đường, cái đêm Atlanta thất thủ, chàng cũng biết rằng mình sẽ thoát hiểm. Chàng biết rằng mình sẽ

https://thuviensach.vn

vượtquabằngcáchnàođó.Ngaycảkhichànglàmnhưbắtmình phảicóđicólạikhimìnhđếnvaytiềnchàngởtrạigiamcủabọn Yankee.Chàngắtchẳngchơitrònhântìnhvớimình.Chàngchỉ

thử mình thôi. Suốt bao lâu, chàng đã yêu mình, mà mình thì thật tệ với chàng. Mình đã luôn luôn xúc phạm chàng, nhưng chàng quá tự trọng không bộc lộ ra đây thôi. Và khi Bonnie chết…ôi,saomìnhlạicóthểthếđượcnhỉ?

Nàngđứngthẳngngườidậyvànhìnvềphíangôinhàtrênđầu

dốc.Cáchđâymộttiếng,nàngnghĩmìnhđãmấthếttấtcảmọi

thứtrênđờitrừtiềnbạc,tấtcảnhữngthứlàmchocuộcđờiđáng sống: Bà Ellen, ông Gerald, Bonnie, Mammy, Melanie và Ashley.

Nàngphảimấttấtcảnhữngngườiấyđểhiểurarằngnàngyêu

Rhett–yêuvìchàngmạnhmẽvàvôliêmsỉ,đammêvàtrầntục,

giốngnhưnàng.

“Mìnhsẽnóihếtvớichàng”,nàngnghĩthầm.“Chàngsẽhiểu.

Chàngbaogiờcũngthôngcảm.Mìnhsẽnóivớichàngrằngmình

ngungốcbiếtbao,rằngmìnhyêuchàngbiếtbaovàmìnhsẽbù

đắpchochàngtấtcả”.

Đột nhiên, nàng cảm thấy mạnh mẽ và sung sướng. Nàng không sợ bóng tối hoặc sương mù, và tim náo nức hát mừng, nàngbiếtmìnhsẽkhôngbaogiờcònsợchúngnữa.Rồiđâybất

kể lớp lớp sương mù có thể vây quanh nàng dày đặc đến đâu chăng nữa, nàng cũng biết nơi ẩn náu của mình. Nàng thoăn thoắtđidọcphốvềnhàvàcảmthấynhữngkhốinhàsaomàdài.

Xa, xa lắc. Nàng xắn váy lên tận đầu gối và bắt đầu nhẹ nhàng chạy. Nhưng lần này, không phải chạy vì sợ. Nàng chạy vì đôi cánhtaycủaRhettđangởcuốiphố.

CHƯƠNG LXIII

Cửatrướchơihémở,nànghổnhểnbướcnhanhvàotiền

sảnh và dừng một lát dưới những lăng kính bảy sắc cầu vòng của chùm đèn treo. Nhà sáng trưng, nhưng rất yên tĩnh, khôngphảilàcáiyêntĩnhthanhthảncủagiấcngủ,màlàsựim

lặngthaothức,mệtmỏi,phảngphấtchútđedọa.Đưamắtmột

lượt, nàng biết Rhett không ngồi trong phòng khách nhỏ cũng không ngồi trong phòng đọc sách và tim nàng se lại. Giả dụ

chàngđãđikhỏinhà…đếnchỗBellehoặcbấtcứnơinàochàng

https://thuviensach.vn

thường tiêu thì giờ trong bao buổi tối chàng không về nhà ăn cơm?Nàngđãkhôngtínhđếnchuyệnấy.

Nàngđãbắtđầulêncầuthangđểtìmchàngthìchợtnhậnra

cửa phòng ăn đóng chặt. Tim nàng hơi thắt lại vì hổ thẹn khi nhìnthấycánhcửađóngấy,nhớlạibaođêmtrongmùahèvừa

rồiRhettđãngồitrongđómộtmình,uốngtớikhisayđờvàPork phải đến giục về giường nằm. Đó là lỗi tại nàng nhưng sắp tới nàng sẽ thay đổi hết. Từ nay trở đi mọi sự sẽ thay đổi khác…

nhưnglạyChúa,xinđừngđểchàngquásay,chàngsẽkhôngtin

mìnhvàsẽcườimình.Mìnhsẽđauđớnđếnvỡtimmất.

Nàngkhẽkhànghécửaphòngănchútxíuvàngóvào.Chàng

ngồi tại bàn, lút trong chiếc ghế bành, trước mặt là một chai rượu đầy còn đóng nút và cái cốc chưa dùng đến. Đội ơn Chúa, chàng chưa uống! Nàng mở hẳn cửa ra, cố nén mình để khỏi chạyđếnchàng.Nhưngkhichàngngướclênnhìnnàng,mộtcái

gìtrongmắtchàngkhiếnnàngđứngsữnglạiởngưỡngcửa,dập

tắtnhữnglờitrênmôinàng.

Chàng nhìn nàng trân trân bằng đôi mắt trĩu nặng mệt mỏi trong đó tịnh không có một tia lấp lánh nào. Mặc dầu tóc nàng xõaxượitrênvai,ngựcnàngphậpphồngthởkhôngrahơivàváy nànglấmbùnđếntậngối,mặtchàngvẫnkhôngthayđổi,chẳng

ngạcnhiêncũngchẳngthắcmắc,đôimôicũngchẳngnhếchlên

giễucợt.Chàngthulutrongchiếcghếbành,bộcomplenhàunát xộcxệchtrênthânhìnhđangphátphì:mọinéttrênngườichàng đềunóilênsựsuysụpcủamộtcơthểlựcsĩ,sựthôhóacủamột

bộ mặt cường tráng. Rượu chè, ăn chơi phóng đãng đã hoàn thànhcôngviệcpháhoạitrênkhuônmặtsắcnétnhưhìnhkhắc

trên tiền đồng. Giờ đây nó không còn giống cái đầu một chàng hoàngtửtrẻtuổitrênđồngtiềnvàngmớiđúcnữa,màlàmộtcái đầuCesarsuyđồi,mỏimệttrênloạitiềnđồngđãxấuxíđivìqua bao tay người dùng. Chàng ngước nhìn nàng đứng đó, tay đặt trên ngực, nhìn với một vẻ bình thản, gần như hòa nhã, làm nàngsợhãi.

-Lạiđâyngồi,chànghỏi.Côấychếtrồià?

Nànggậtđầuvàtầnngầntiếnvềphíachàng,tâmtríbắtđầu

hoang mang trước sắc diện mới của chàng. Vẫn ngồi nguyên, https://thuviensach.vn

chànglấychânđẩychonàngmộtchiếcghếvànàngngồiphịch xuống.NàngướcgìchàngđừngnhắcđếnMelaniesớmthế.Lúc

nàynàngkhôngmuốnnóichuyệnvềMelanie,khôngmuốnsống

lại nỗi đau đớn của giờ vừa qua. Hãy còn cả cuộc đời để nói về

Melaniekiamà,vộigì.Nhưnglúcnày,khimộtkhátkhaomãnh

liệtđangthôithúcnàngkêulên:“Emyêuanh”,nàngcảmthấy

chỉcóđêmnay,chỉcógiờnàyđểnóivớiRhettnhữngđiềuđang

nung nấu tâm can nàng. Song một cái gì trên mặt chàng chặn nànglạivàtựnhiên,nàngcảmthấyngượngkhôngdámnóiđến

chuyệnyêuđươngkhixácMelaniehãycònấm.

-VậycầuChúachocôấyyênnghỉđờiđời,chàngbuồnbãnói.

Đólàconngườihoàntoàntửtếphúchậutôitừngbiết.

-Ôi,Rhett!NàngđauđớnkêulênvìnhữnglờicủaRhettgợilại quásinhđộngnhữngđiềutửtếMelanieđãlàmchonàng.Tạisao anhkhôngcùngvàovớitôi?Thậtkinhkhủng…vàlúcấy,saomà

tôicầnanhbêncạnh!

-Nếutôivào,chắctôikhôngchịunổi,chàngnóiđơngiảnvà

lặngđimộtlúc.Rồicốgắngcấtgiọng,chàngkhẽnói:mộtbậcnữ

lưutuyệtvời.

Cáinhìnuámcủachànglướtquanàngvàtrongđôimắtấy,lại

hiệnlêncáivẻnàngđãnhìnthấytrongánhlửacáiđêmAtlanta thấtthủ,khichàngnóivớinànglàchàngđitheođoànquânrút lui:vẻngạcnhiêncủamộtngườivốntựbiếtmìnhđếnchântơkẽ

tóc, thế mà bỗng phát hiện thấy ở bản thân những tình cảm trungnghĩakhôngngờtớivàtựcảmthấyhơilốbịchvềsựphát

hiệnấy.

Đôimắtrầurĩcủachàngvượtquabờvainàngnhưthểchàng

thấyMelanieđanglặnglẽđiquaphòngracửa.Vẻmặtchànglà

mộtlờitừbiệtkhôngbuồnkhổ,khôngđauđớn,màchỉbộclộsự

ngạcnhiênvềbảnthânmình,chỉbiểuhiệnmộtsựhồisinhxót

xacủanhữngcảmxúcđãchếttừthuởthiếuthời,khichàngnhắc lại:“Mộtbậcnữlưutuyệtvời”.

Scarlettrùngmình.Trongtimnàng,bỗngtắtngấmngọnlửa

ấm diệu kỳ đã hừng lên rực rỡ, chắp cánh cho đôi chân nàng chạybayvềnhà.Nàngđãnắmđượcnửaphầnnhữngýnghĩcủa

Rhettkhichàngchàovĩnhbiệtconngườiduynhấttrênđờimà

https://thuviensach.vn

chàngkínhtrọngvànànglạithấylòngnặngtrĩumộtcảmgiác mấtmátghêghớmmàlúcnàykhôngcònlàriêngtưnữa.Nàng

khônghiểuđượchoàntoànhoặcphântíchđượcnhữnggìchàng

đangcảmthấy,nhưnghìnhnhưcảnàngnữacũngcócảmgiáclà

một tà váy sột soạt chạm khẽ vào mình như một vuốt ve cuối cùng. Qua mắt Rhett, nàng thấy cái chung cục không phải của đời một người đàn bà mà của một huyền thoại - những người phụnữhiềndịu,khiêmnhườngnhưngkhônggìkhuấtphụcnổi,

mà trong chiến tranh, miền Nam đã dựa vào làm nền tảng và, khithấtbại,lạitrởvềtrongvòngtayyêuthươngvàtựhàocủa họ.

Chàngquaylạinhìnnàng,hỏi:

-ThếlàMelaniechếtrồi,giọngchàngđãthayđổi,nhẹnhàng

vàlạnhlùng.

-Nhưvậylàêmđẹpchocô,phảikhông?

-Ôi,làmsaoanhcóthểnóinhưthếđược,nàngkêulên,lòng

đaunhói,ứanướcmắt.Anhbiếttôiyêucôấynhưthếnào!

-Không,tôikhôngthểnóilàtôibiết.Điềuđóthậthếtsứcbất ngờ.Vàxétvìxưanaycôchỉsaymêbọndatrắngrácrưởi,nay

rốtcuộccôđãbiếtgiátrịcủaMelanie,kểcũngđángkhenđấy.

- Làm sao anh có thể nói cái giọng ấy? Tất nhiên là tôi trân trọngMelanie,nhưnganhthìkhông.Anhkhôngbiếtcôấybằng tôi! Anh không đủ điều kiện để hiểu cô ấy… hiểu cô ấy tốt như

thếnào.

-Thậtư?Cólẽthế.

-Côấynghĩđếntấtcảmọingười,trừbảnthâncô,nhữnglời

cuốicùngcủacôấylànóivềanhđấy.

Mắt Rhett lóe lên một tình cảm chân thật khi chàng quay về

phíanàng.

-Côấynóigì?

-Ồ,Rhett,bâygiờchưanênnói.

-Nóitôinghenào.

Giọng chàng lạnh lùng, nhưng chàng nắm cổ tay nàng, bóp https://thuviensach.vn

đến phát đau. Nàng không muốn nói vì đó không phải là cách nàngđịnhđềcậpcâuchuyệntìnhyêucủamình,songtaychàng

giụcgiãquáráoriết.

- Cô ấy bảo… cô ấy bảo… “Hãy tốt với thuyền trưởng Butler.

Anhấyyêuchịbiếtmấy”.

Chàng đăm đăm nhìn nàng và buông cổ tay nàng. Mí mắt chàng cụp xuống, khiến bộ mặt đen sạm của chàng trở nên vô cảm.Độtnhiên,chàngđứngdậyđiracửasổ,kéorèmlênvànhìn trừngtrừngratrờiđêmnhưthểmuốntìmmộtcáigìkhácngoài

sươngmù.

-Côấycònnóigìkhácnữa?Chànghỏi,khôngquayđầulại.

- Cô ấy yêu cầu tôi trông nom Beau và tôi hứa sẽ coi nó như

conđẻcủatôi.

-Gìnữa?

-Côấybảo…Ashley…côấynhờtôitrôngnomcảAshleynữa.

Chàngimlặngmộtlátrồikhẽcười:

-Đượcsựchophépcủangườivợtrước,kểcũngtiệnviệc,phải

không?

-Anhđịnhnóicáigì?

Chàng quay lại và ngay cả trong cơn bối rối, nàng vẫn ngạc nhiên thấy mặt chàng không hề có vẻ gì là giễu cợt. Nó dửng dưngnhưmặtmộtngườiđangxemnốthồicuốimộtvởhàikịch

nhạtnhẽovậy.

-Tôinghĩlàcâunóicủatôikhárõýđấychứ.CôMellyđãchết.

Chắc chắn là cô có đủ các bằng chứng cần thiết để xin ly dị tôi.

Thanh danh của cô chẳng còn là bao để xấu thêm vì một cuộc sống ly hôn. Và cô cũng chẳng còn ý thức tôn giáo gì nữa, nên Nhà thờ sẽ không thành vấn đề. Vậy là… Ashley và những ước mơtrởthànhsựthậtvớisựbanphướccủacôMelly.

-Lydị?Nàngkêulên.Không!Không!

Lúngtúngmộtlúc,nàngchồmdậyvàchạytớinắmlấycánh

taychàng.

-Ôi,anhlầmhoàntoànrồi!Lầmghêghớm.Tôiđâucómuốn

https://thuviensach.vn

lydị…Tôi…

Nàng ngừng bặt vì tìm không ra lời. Chàng đặt tay dưới cằm nàng,lặnglẽxoaymặtnàngvềphíaánhđènvàđămđămnhìn

vàomắtnàngmộtlúc.Nàngngướcnhìnchàng,tấtcảtìnhcảm

bộclộtrongánhmắt.Môirunlên,nàngcốnóinhưngkhôngthốt rađượclờinào,vìnàngđangmảitìmtrênmặtchàngnhữngcảm

xúc tương ứng, một ánh hy vọng hoặc vui thích nào đó. Chắc chắn, bây giờ chàng phải biết! Nhưng cặp mắt lùng sục điên cuồngcủanàngchỉthấycáivẻvôcảmtrơlỳđãlàmnàngchưng

hửng bao lần. Chàng buông cằm nàng và quay gót trở lại ghế, mỏi mệt giao mình xuống, cằm gục vào ngực, mắt ngước nhìn nàng dưới cặp lông mày đen với một thái độ suy đoán khách quan.

Scarlett đi theo chàng về chỗ ghế, hai tay vặn vào nhau và đứngtrướcmặtchàng.

-Mìnhlầmrồi,nàngnóitiếp,lúcnàyđãtìmđượclờilẽđểdiễn đạt. Rhett, đêm nay, tôi đã chạy suốt trên dường về nhà để nói vớimình.Ôi,mìnhyêuquý,tôi…

-Cômệtrồi,chàngnói,mắtvẫnquansátnàng.Cônênđinằm

thôi.

-Nhưngtôiphảinóivớimình.

-Scarlett,chàngmệtmỏinói.Tôikhôngmuốnnghe…bấtcứ

cáigì.

-Nhưngmìnhcóbiếttôisắpnóigìđâunào!

-Côbéạ,nóinrànhrànhtrênmặtcôđâynày.Mộtcáigìđó,

mộtngườinàođóđãkhiếncônhậnrarằngôngWilkesbấthạnh

làmộtmiếngquálớn,cảđếncôcũngkhôngnuốttrôi.Vàvẫncái gìđóbỗngnhiênđãđặttrướcmắtcônhữngnétđángyêucủatôi

dưới một ánh sáng mới, hấp dẫn, chàng khẽ thở dài. Cho nên đừngnóichuyệnđónữa,vôích.

Nànghítmạnhmộthơi,kinhngạc.Tấtnhiên,baogiờchàng

cũngđọcđượctâmtưnàngmộtcáchdễdàng.Trướcđây,cáiđó

thường khiến nàng bực bội, nhưng giờ đây, sau cú sốc đầu tiên do thấy gan ruột của mình phơi cả ra trên mặt, tim nàng bỗng lânglângnhẹnhõmvàvuisướng.Chàngbiết,chànghiểuvànhư

https://thuviensach.vn

vậy,nhiệmvụcủanàngtựahồcóphéptiênlàmchodễdànghẳn đi. Không cần phải nói ra nữa! Tất nhiên, chàng không tin sự

quay ngoắt đột ngột của nàng. Nàng phải chinh phục chàng bằngsănsócâncần,thuyếtphụcchàngbằngcảmộtđạidương

yêuđươngvàcôngviệcđósẽthúvịbiếtbao.

-Mìnhyêuquý,tôisẽnóivớimìnhhếtmọichuyện,nàngđặt

tay lên tay ghế chàng và cúi xuống phía chàng. Tôi đã sai lầm quáđáng,tôiđãngungốc,rồdại…

-Scarlett,đừngnóithếnữa.Đừngtựsỉnhụctrướcmặttôi.Tôi không chịu nổi cái đó. Hãy dành lại cho chúng ta một chút tự

trọng, một chút dè dặt kín đáo để còn có cái mà nhớ đến cuộc hônnhâncủachúngta.Hãydànhchochúngtađiềucuốicùng

đó.

Nàng vụt đứng thẳng người lại. Hãy dành cho chúng ta điều cuối cùng đó? Chàng nói “điều cuối cùng đó” nghĩa là thế nào?

Cuốicùng!Đâymớilàđầutiên,làkhởiđầu.

-Nhưngtôisẽnóivớimìnhmà,nàngnóithậtnhanhnhưsợ

Rhett đưa tay lên bịt miệng. Ôi, Rhett, tôi yêu mình biết mấy, mình yêu quý! Hẳn lòng tôi đã yêu mình từ nhiều năm nay, nhưngtôingudạiquákhôngbiết.Rhett,mìnhphảitintôi!

Chàng nhìn nàng đứng trước mặt mình, một cái nhìn dài xuyên thấu những ý nghĩ thầm kín của nàng. Nàng đọc mắt chàng,:tinthicó,nhưngchẳngmấyquantâm.Cólẽnàochàng

lại nhỏ mọn trong cái dịp duy nhất này? Để hành hạ nàng, trả

miếngnàng?

- Ồ, tôi tin cô, cuối cùng chàng nói. Nhưng còn về Ashley Wilkes?

-Ashley!Nàngnóivớimộtcửchỉsốtruột.Tôi…tôichorằng

hàngthếkỷrồitôikhôngcònyêuanhtachútnàonữa.Đólà…

phải, một thứ thói quen dai dẳng đeo đuổi tôi từ thời con gái.

Rhett, thậm chí nếu tôi biết anh ta thật sự là thế nào thì tôi đã chẳng bao giờ màng tới. Anh ta thật là một kẻ bất lực, nhu nhược,mặcdầuluônmiệngnóiđếtrungthựcvàdanhdự…

-Không,Rhettnói.Nếucônhìnconngườithựccủaanhtathì

hãy nhìn cho sòng phẳng, công bằng. Anh ta chỉ là một người https://thuviensach.vn

quýtộclạcloàivàotrongmộtthếgiớikhôngphùhợpvớianhta, cốgắngthíchnghitàmtạmbằngnhữnglệluậtcủacáithếgiới

đãtiêuvong.

-Ôi,Rhett,tađừngbànvềanhtanữa!Bâygiờ,anhtacónghĩa

lýgì.Mìnhcóvuikhibiết…Tôimuốnnóibâygiờtôi…

Mắthọgiaonhauvànànglúngtúngngừngbặt,edènhưmột

côgáiđứngtrướcchàngtraiđầutiêntỏtìnhvớimình.Giáchàng giúp đỡ nàng một chút! Giá chàng chìa tay ra để nàng có thể

sung sướng sà vào lòng chàng và ngả đầu vào ngực chàng. Môi nànggắnvàomôichàngsẽnóihùnghồnhơntấtcảnhữnglờiấp

úngnàngcóthểthốtra.Nhưngkhinhìnchàng,nànghiểurằng

chàng lánh né không phải chỉ vì nhỏ mọn trả thù. Nom chàng nhưcạnkiệtsinhkhívàdườngnhưmọiđiềunàngnóiđềuchẳng

cógìquantrọngđốivớichàng.

-Vuiư?Chàngnói.Đãcómộtthờikỳ,nếunghecônóinhững

điềunày,hẳntôiđãănchayđểtạơnChúa.Nhưngbâygiờthìcái đólàvônghĩa.

-Vônghĩa?Anhnóigìvậy?Cáiđóđươngnhiênphảicónghĩa

chứ!Rhett,mìnhyêutôi,phảikhôngnào?Chắcchắnlàcó.Melly bảothếmà.

- Ờ, Melly nói đúng trong chừng mực cô ấy biết. Nhưng Scarlett.Cóbaogiờcônghĩrằngngaycảmốitìnhbấtdiệtnhất cũngcóthểlụitàn?

Nàng ngây người nhìn chàng, miệng tròn như chữ O, không nóinênlời.

-Tìnhyêucủatôilụitànrồi,chàngnóitiếp.AshleyWilkesvà cáitínhngoancốrồdạikhiếncôbámnhưđỉavàomọithứkhiến

côtưởngcôcần,đãdậptắtnó…Tìnhyêucủatôilụitànrồi.

-Nhưngtìnhyêulàmsaocóthểlụitàn!

-TìnhyêucủacôđốivớiAshleyđãlụitànđấythôi.

-NhưngtôichưabaogiờthựcsựyêuAshley!

- Vậy thì chắc chắn cô đã mô phỏng tình yêu rất khéo… cho đếntốinay.Scarlett,tôikhôngquởmắng,kếttội,tráchmóccô đâu.Cáithờiấyđãquarồi.Chonênhãymiễnchotôinhữnglời

https://thuviensach.vn

biệnbạch,phântrần.Nếucôcóthểnghetôimấyphútmàkhông ngắt lời, tôi sẽ giải thích cho cô rõ tôi muốn nói gì, mặc dầu có Chúachứnggiám,tôithấychảcầngiảithíchgìhết.

Sựthậtđãrànhrành.

Nàngngồixuống.Ánhđènhơichóigắtrọivàobộmặttáinhợt

của nàng. Nàng nhìn vào đôi mặt rất quen thuộc mà rất xa lạ, lắngnghecáigiọngbìnhthảncủachàngnóinhữnglờithoạtđầu chẳngcóýnghĩagìhết.Đâylàlầnđầutiênchàngnóichuyệnvới nàngtheocáchnày,nhưmộtconngườinóivớimộtconngười,

nhưnhữngngườibìnhthườngkhácnóichuyệnvớinhau,không

suồngsã,giễucợt,cũngchẳngúpmở.

-Đãcóbaogiờcônghĩrằngtôiyêucôđếnhếtmứcmộtngười

đànôngcóthểyêumộtngườiđànbà?Yêutừbaonămtrướckhi

tôiđượccô.Trongthờigianchiếntranh,tôimuốnđithậtxađể

cố quên cô, song không được, và bao giờ tôi cũng phải quay lại.

Sauchiếntranh,tôidấnthânvàovòngtùtộichỉđểtrởlạigặpcô.

Tôi yêu cô đến mức tưởng có thể giết chết Frank Kennedy nếu anh ta không chết. Tôi yêu cô nhưng không thể để cô biết. Cô thật tàn nhẫn đối với những người yêu cô, Scarlett. Cô nắm lấy tìnhyêucủahọvunglênđầuhọnhưmộtcâyroi.

Trong tất cả những điều này, nàng chỉ thấy việc chàng yêu nàng là có ý nghĩa. Chút dư âm yếu ớt từ mối tình si còn vang vọngtronggiọngnóicủachàng,khiếnkhoáicảmvàrạorựclại trởlạixâmchiếmnàng.Nàngngồigầnnhưnínthở,lắngnghe,

chờđợi.

-Tôibiếtlúcchúngtalấynhau,côkhôngyêutôi.Côthấyđấy, tôi biết chuyện cô với Ashley, nhưng ngu dại cái thằng tôi, tôi tưởng có thể làm cho cô yêu tôi. Xin cô cứ cười, nếu cô thích, nhưngtôiđãmuốnsănsóc,chiềuchuộngcô,chocôtấtcảnhững gìcôcần.Tôimuốncướicôvàchechởchocôvàthảlỏngchocô

tựdolàmbấtcứcáigìcóthểkhiếncôsungsướng…hệtnhưtôi

đối với Bonnie. Cô đã phải vật lộn gay go biết mấy, Scarlett.

Không ai biết rõ hơn tôi những gì cô đã phải trải qua và tôi đã muốn cô thôi không phải đấu tranh nữa, để tôi đấu tranh thay chocô.Tôiđãmuốncôđượcvuichơinhưmộtđứatrẻ-vìcôlà

mộtđứatrẻ,mộtđứatrẻvừacanđảm,vừakhiếpsợ,vừabướng

https://thuviensach.vn

bỉnh.Tôinghĩ,ngaycảbâygiờ,côvẫncònlàmộtđứatrẻ.Chỉcó mộtđứatrẻmớicóthểươngngạnhvàvôtìnhđếnthế.

Giọng chàng bình tĩnh và mệt mỏi, nhưng chất giọng chứa một cái gì đánh thức trong Scarlett một hồi ức mơ hồ như một bóng ma. Nàng đã có lần nghe một giọng nói như thế này vào một thời kỳ khủng hoảng nào khác trong đời nàng. Ở đâu nhỉ?

Giọngcủamộtngườiđốidiệnvớibảnthânmình,vớithếgiớicủa mình,khôngxúcđộng,khôngnaonúngcũngchẳnghyvọng.

Chà…ainhỉ…à…đólàAshleyđứngtrongvườncâylộnggió

tiếtđônghànởấpTara,nóivềcuộcđờivàphimđènchiếubằng

mộtgiọngbìnhtĩnhmỏimệtchứatrongâmsắcmộtnhắmmắt

buôngtaythúcthủrõnéthơnbấtkỳkiểuchuacháttuyệtvọng

nào.GiốngnhưlúcđócáigiọngcủaAshleyđãkhiếnnànglạnh

toát người vì sợ những điều nàng không hiểu nổi, giờ đây cái giọng của Rhett cũng làm cho tim nàng thắt lại lo âu. Giọng chàng, cung cách chàng, hơn là nội dung lời chàng nói, xới đảo rốibờilòngnàng,khiếnnàngnhậnrarằngnỗirạorựcthíchthú mấyphúttrướcđâycủanàngquảlàkhôngđúnglúc.Cómộtcái

gìtrụctrặcđây,trụctrặcghêgớm.Cụthểlàgì,nàngkhôngbiết, nhưng nàng căng tai ra một cách tuyệt vọng, mắt dán vào bộ

mặt ngăm đen của chàng, hy vọng nghe thấy những lời khả dĩ

dẹptannỗilosợ.

-Hiểnnhiênlàhaichúngtahợpnhauvềbảnchất.Hiểnnhiên

đếnmứctrongsốnhữngngườiquencô,chỉcótôilàngườicóthể

yêu cô sau khi biết con người thật của cô là như thế nào – tàn nhẫn, tham lam và vô lương tâm y như tôi. Tôi yêu cô và tôi đánhliềumộtphen.TôitưởnghìnhảnhAshleysẽphaimờtrong tâmtrícô.Nhưng(nhúnvai)tôiđãthửmọicáchđềukhôngăn

thua. Mà tôi thì yêu cô đến tuyệt vọng, Scarlett ạ. Giá cô để tôi thoải mái, tôi có thể yêu cô một cách dịu dàng và âu yếm như

chưa một người đàn ông nào yêu một người đàn bà đến thế.

Nhưng tôi không thể để cô biết vì cô sẽ nghĩ là tôi yếu đuối và tìm cách dùng tình yêu của tôi để trị tôi. Và bao giờ… bao giờ

cũng có Ashley chen vào giữa. Điều đó làm tôi phát điên. Tôi khôngthểtốitốingồiđốidiệnvớicôởbànănmàlòngđinhninh rằngcôđangướcaoAshleyngồithếvàochỗtôi.Vàbanđêmtôi

khôngthểômcômàbiếtrằng…màthôi,bâygiờcáiđóchảquan

https://thuviensach.vn

trọnggìnữa.Giờđây,tôitựhỏitạisaomìnhphảiđauđớnvềcái chuyệnấynhỉ.ChínhcáiđóđãđẩytôiđếnvớiBelle.Đếnvớimột người đàn bà yêu tôi hết mình và kính trọng tôi vì tôi là một ngườiquýphái,dùngườiđólàmộtgáiđiếmthấthọc,tôivẫntìm thấy chút an ủi, cho dù là tanh tưởi. Cái đó vuốt ve lòng hợm hĩnh của tôi. Còn cô thì chẳng bao giờ vuốt ve tôi, cô bé thân mến.

-Ôi,Rhett…nàngxenvào,lòngđaunhóikhinghenhắcđến

tên Belle, nhưng Rhett vẫy tay ra hiệu cho nàng im lặng và nói tiếp:

- Thế rồi cái đêm tôi bế cô lên gác… tôi đã tưởng… tôi đã hy vọng… tôi đã tràn đầy hy vọng đến nỗi tôi sợ phải giáp mặt cô sánghômsau.Phải,tôisợmìnhđãlầmvìthựcracôchẳngyêu

tôi.Tôisợcôcườivàomũitôi,sợđếnnỗiphảibỏđivàuốngcho thật say. Và khi trở về, tôi run từ trong ruột và nếu cô nhân nhượngđimộtbướctrước,tỏmộtdấuhiệugìđó,thìhẳntôiđã

quỳ xuống hôn chân cô rồi. Nhưng cô không hề làm cái gì như

thế.

-Ôi,Rhett,nhưnglúcấytôiđangrấtcầnmình,màmìnhthì

lại quái ác làm sao! Lúc ấy tôi đang thực sự cần mình! Tôi cho rằng… phải, hẳn là do lần đầu tiên tôi biết tôi yêu mình, Ashley…từđó,khinghĩđếnAshley,tôikhôngbaogiờthấysung sướngnữa,nhưngbữaấymìnhquáiácđếnnỗitôi…

- Ồ, thế đấy, chàng nói. Hình như chúng mình đã hiểu lầm nhauphảikhông?

Nhưngbâygiờcáiđóchẳngquantrọngnữa.Tôikểvớicôchỉ

cốt để cô khỏi thắc mắc về chuyện đó. Khi cô ốm – đó là tại tôi gâyra–tôicứtưởngđứngngoàicửabuồng,hyvọngcôgọitôi,

nhưngcôkhônggọi.Lúcđó,tôiliềnhiểurarằngmìnhngubiết bao,rằngthếlàhết.

Chàngdừnglạivànhìnxuyênquanàngđếntậnđâuđâu,như

cách Ashley thường hay nhìn dõi mắt vào một cái gì mà nàng khôngthấyđược.Nàngchỉcònbiếtlặngthinhngắmgươngmặt

ưutưcủachàng.

-NhưngcòncóBonnievàtôithấysuychocùngchưaphảiđã

hếttấtcả.TôithíchtưởngtượngBonnielàcôlạibiếnthànhmột https://thuviensach.vn

bé gái trước khi chiến tranh và nghèo đói ném cô vào bao thử

thách.Nómớigiốngcôlàmsao,bướngbỉnh,dũngcảm,tươivui vàđầyhưngphấn.Vàtôicóthểcưngnó,nuôngchiềunó…đúng

nhưtôimuốncưngcôvậy.Nhưngnókhôngnhưcô…nóyêutôi.

Thật là một ân phước khi tôi có thể đem mối tình yêu mà cô khôngthèmdồnvàochonó…Khinóđi,nóđãmangtheotấtcả.

Bỗng nhiên, nàng thấy thương chàng, một mối thương cảm tộtcùngđếnnỗinóxóasạchnỗiđaubuồncủabảnthânlẫnnỗi

sợđốivớinhữnghàmýchứatrongnhữnglờichàngnói.Đấylà

lần đầu tiên trong đời nàng thương xót một người mà không đồngthờicảmthấykhinhmiệt,vìđâycũnglàlầnđầutiênnàng tiếngầnđếnchỗhiểumộtconngườikhác.Vànàngcóthểhiểu

cái khôn ngoan sắc sảo của chàng, sao mà giống nàng đến thế, hiểulòngkiêuhãnhcốchấpđãkhiếnchàngkhăngkhăngkhông

thừanhậntìnhyêucủamìnhvìsợbịcựtuyệt.

-Ôi,mìnhyêudấu,nàngvừanóivừatiếnlại,hyvọngchàng

giơ tay ra đón nàng vào lòng. Mình yêu dấu, em rất tiếc cho mình,nhưngemsẽđềnbùlạitấtcảchomình!Chúngtacóthể

rất hạnh phúc, khi mà giờ đây chúng ta đã rõ sự thực và…

Rhett… hãy nhìn em, Rhett! Ta… ta có thể có con nữa… không phảinhưBonniemà…

- Không, cảm ơn, Rhett nói như thể từ chối một miếng bánh mì.Tôikhôngmuốnliềutráitimmìnhlầnthứba.

-Rhett,đừngnóinhưthế!Ôi,emcóthểnóithếnàođểmình

hiểu?Emđãnóivớimìnhlàemrấtlấylàmtiếc…

- Scarlett yêu dấu, cô thật trẻ con. Cô tưởng cứ nói: “Tôi lấy làm tiếc” là có thể sửa chữa, xóa khỏi tâm trí tất cả những lỗi lầm,nhữngxúcphạmtrongquákhứ,cóthểtẩyhếtmọinọcđộc

khỏi những vết thương cũ… Cầm lấy mùi soa của tôi này, Scarlett.Chưabaogiờ,trongmộtcơnkhủnghoảngcủađờicô,tôi thấycôcầmmộtchiếcmùisoa.

Nàngcầmlấychiếcmùisoa,hỷmũivàngồixuống.Rõrànglà

chàng sẽ không ôm nàng vào lòng. Nàng bắt đầu thấy rõ tất cả

nhữnglờichàngnóivềchuyệnchàngyêunànglàvônghĩa.Đó

chỉ là một chuyện kể về thời xa xưa và chàng coi nó như chưa baogiờxảyđếnvớichàng.Thậtdễsợ.Chàngnhìnnàng,gầnnhư

https://thuviensach.vn

thânáivớicặpmắtsuytư.

-Scarlettthânmến,côbaonhiêutuổi?Côchưabaogiờchotôi biết.

-Haimươitám,nàngtrảlời,giọngbặtđivìchiếcmùisoatrên miệng.

-Đóchưaphảilàmộttuổigiàdặngì.Côchinhphụcthếgiớivà

đánh mất linh hồn mình vào một tuổi khá trẻ đấy chứ, phải không?Đừngcóvẻsợhãithế.Tôikhôngámchỉtộibỏvạcdầusẽ

dànhchocôvìchuyệndandíuvớiAshleyđâu.Tôichỉnóitheo

cáchẩndụthôi.Từkhitôibiếtcô,côchỉmuốnhaiđiều:Ashley vàđủgiàuđểcóthểnóivàomặtthếgian:Quỷbắtcácngườiđi!

Thìđó,côđãkhágiàuvàđãănnóixấcxượcvớithếgian.Vàcôsẽ

được Ashley, nếu cô muốn. Nhưng bây giờ, chừng ấy xem ra chưađủ.

Nàngkinhsợkhôngphảivìnghĩđếnlửavạcdầu.Nàngđang

nghĩ:“NhưngRhettlàlinhhồnmìnhvàmìnhđãmấtchàng.Và

nếumìnhmấtchàngthìchẳngcòngìlàquantrọngnữa!Bạnbè

haytiềnbạc,hay…haybấtcứcáigìcũngvônghĩa.Nếumìnhcó

chàng thì dù có lại lâm vào cảnh nghèo mình cũng bất cần nhưngchàngkhôngthểcóý…Ôi,lẽnàolạithế?

Nànglaunướcmắtvànóimộtcáchtuyệtvọng.

- Rhett, nếu mình đã từng yêu em đến thế, ắt mình vẫn còn chúttìnhcảmdànhchoem!

- Trong tất cả, tôi thấy chỉ còn lại hai điều đó là hai điều cô ghétnhất:Lòngthươnghạivàmộttìnhcảmnhântừkỳcục.

- Thương hại! Nhân Từ! “Ôi lạy Chúa!” nàng tuyệt vọng nghĩ

thầm. Gì cũng được, trừ lòng thương hại và nhân từ! Hễ nàng cảmthấymộttronghaitìnhcảmấyđốivớiai,làbaogiờcũngđi đôivớikhinhrẻ.Liệuchàngcókhinhrẻnàngkhông?Bấtcứcái gìcũngcònhơnthế.Kểcáitháiđộlạnhlùngtrântráocủachàng trong thời kỳ chiến tranh, cơn điên dại tưới bằng rượu cái đêm chàngbếnànglêngác,nhữngngóntaythôbạoghìnghiếnlàm

bầmtímngườinànghoặcnhữnglờigaingạnhmàgiờđâynàng

biếtlàđểcheđậymộttìnhyêudaidẳng.Bấtcứcáigìcũngđược, trừ cái kiểu nhân từ của chung chung in rành rành trên mặt https://thuviensach.vn

chàng.

-Vậylà…vậylàmìnhmuốnnóilàemđãlàmhỏng,làmình

khôngyêuemnữa?

-Đúngthế.

- Nhưng, nàng bướng bỉnh nói, như một đứa trẻ vẫn thấy tuyênbốmộtướcmuốnlàđạtđượcướcmuốnđó,nàngnóiem

yêumìnhmà!

-Đólànỗibấthạnhcủacô.

Nàng ngước lên thật nhanh để xem câu đó có hàm ẩn một ý châm biếm nào, nhưng tịnh không. Chàng chỉ khẳng định một sự việc, nhưng đó là một việc mà nàng chưa muốn tin – không thểtin.Nàngnhìnchàngbằngcặpmắtxếchcháyrựcmộtýchí

ngoan cường tuyệt vọng, và dưới đôi má mịn màng, quai hàm nàngđộtnhiênbạnhrarắnrỏi,hệtnhưquaihàmôngGerald.

-Đừngcóngốcnghếch,Rhett!Emcóthểlàmcho…

Chàng khua tay, vờ làm bộ kinh hãi và đôi lông mày đen nhướnlênthànhhaivòngcungnhạobángquenthuộc.

-Đừnglàmravẻquyếttâmthế,Scarlett!Côlàmtôikhiếphãi.

TôithấycôđangđịnhchuyểntìnhyêubãotápcủacôtừAshley

sangtôivàtôiđâmlochotựdovàsựyêntĩnhtinhthầncủatôi.

Không, Scarlett, tôi không muốn bị đeo đuổi như chàng Ashley bấthạnh.Vảlạitôisắpđixa.

Quaihàmnàngrunlêntrướckhinàngkịpcắnchặtrănglại.Đi

xa?Không,gìcũngđược,trừcáiđó!Thiếuchàng,làmsaonàng có thể tiếp tục sống? Tất cả đã rời bỏ nàng, tất cả những người thânthiếttrừRhett.Khôngthểđểchàngđinốt.Nhưnglàmthế

nàonàngcóthểngănchànglại?Nàngthậtbấtlựctrướcđầuóc

lạnhlùngvànhữnglờihờhữngcủachàng.

-Tôisắpđixa.TôiđãđịnhnóichocôbiếtkhicôởMariettavề.

-Mìnhmuốnchạytrốnem?

-Đừngcóđóngvaingườivợbịruồngbỏ,bithiết,Scarlett.Vai ấy không hợp với cô. Vậy theo tôi hiểu, cô không muốn ly hôn, hoặcthậmchí,lythân?Được,thếthìtôisẽvềluônđểthiênhạ

https://thuviensach.vn

khỏibànratánvào.

-Thâykệthiênhệbàntán!Nàngdữdằnnói.Emchỉmuốncó

mìnhthôi.Hãymangemđitheo.

-Không,chàngnói,giọngdứtkhoát.Trongmộtlúcnàngsắp

sửaòalênkhóccuồngnhưmộtđứatrẻ.Nàngcóthểlănrasàn,

nguyềnrủa,lahétVàgiậmchân.

Nhưngmộtchúttàndưcủalòngkiêuhãnhvàlẽphảichăng,

đã khiến nàng cứng rắn lại. Nàng nghĩ: “Nếu mình làm thế, chàng sẽ chỉ cười hoặc chỉ đứng nhìn. Mình không được gào khóc.Mìnhkhôngđượcvanxin.Mìnhkhôngđượclàmbấtcứcái

gì khiến chàng có thể khinh mình. Phải để chàng kính trọng mìnhngaycả…ngaycảnếunhưchàngkhôngyêumìnhnữa”.

Nàngvênhcằmlênvàrángbìnhtĩnhhỏi:

-Mìnhđịnhđiđâu?

Mắtchàngthoángmộtánhkínhphụckhichàngtrảlời.

- Có lẽ sang Anh… hoặc Paris. Cũng có thể về Charleston để

dànhòavớigiađình.

- Nhưng mình ghét họ lắm kia mà! Em vẫn thấy mình cười mỉahọluônvà…Chàngnhúnvai.

- Tôi vẫn mỉa họ… nhưng tôi đã hết máu lang thang rồi, Scarlettạ.Tôiđãbốnmươilăm–cáituổimàmộtngườiđànông

bắt đầu quý một số điều mà hồi trẻ anh đã nhẹ dạ tung hê đi: tínhchấtthịtộccủagiađình,danhdựvàsựyênổn,nhữngrễăn sâu vào lòng đất. Ô, không, tôi không chối bỏ, không hối tiếc những gì tôi đã làm đâu. Tôi đã rong chơi lu bù đến nỗi phát ngấy và bây giờ tôi muốn một cái gì khác đi. Không, tôi không bao giờ có ý định thay đổi tính cách như con báo muốn thay đốm.Songtôimuốnthấylạicáivẻbềngoàicủanhữngđiềuxưa

kiatôitừngbiết,muốnbiếtsựchánngấytộtcùngcủacáitưcách đángtrọngcủatôimàcủangườikháccơ,côbéạ-muốnbiếtcái

đĩnhđạcbìnhthảncủacuộcsốngtronggiớithượnglưu,cáiđẹp đẽthanhlịchcủathờiđãqua.Khitôisốngcáithờikỳấy,tôiđã khôngýthứcđượccáiduyênungdungthưnhàncủanó…

Một lần nữa, Scarlett lại thấy mình đang ở trong vườn cây https://thuviensach.vn

lộng gió ở ấp Tara và bắt gặp trong ánh mắt Rhett cái vẻ y hệt nhưtrongmắtAshleyhômđó.NhữnglờicủaAshleylạivanglên bêntainàngrõmồnmộtnhưthểchínhchàng,chứkhôngphải

Rhett, đang nói. Nàng chợt nhớ mấy đoạn và nhắc lại như con vẹt:“Nócómộtvẻđẹphuyềnảo…mộtsựhoànhảo,mộttínhđối

xứngnhưnghệthuậtHyLạpvậy”.

Rhettsẵnggiọngnói:

-Tạisaocôlạinóithế?Đóchínhlàđiềutôimuốnnói.

-Đólàđiềumà…màAshleyđãcólầnnóivềthờixưa.

-LúcnàocũngAshley,chànglặngthinhmộtlát,rồinóitiếp.

Scarlett, khi nào cô bốn mươi lăm tuổi, có lẽ cô sẽ hiểu những điềutôimuốnnóivàcólẽcảcônữacũngsẽchánngấycáithói

trưởng giả học làm sang, những cung cách rởm và những xúc cảmrẻtiền.Nhưngtôikhôngchắclắm.Tôinghĩbaogiờcôcũng vẫncứhámnhữnggìlấplánhhơnlàvàngthật.Dùsaođinữa,tôi cũng không thể chờ lâu đến thế để xem cho xác thực. Và tôi khôngmuốnchờ.Điềuđókhônglàmchotôiquantâm.Tôisẽđi

tìm kiếm ở những thành phố cổ, những xứ sở cổ, chắc vẫn còn vươnchúthươngvịthờixưa.Tôiđãcảmthếđó,Atlantaquáthô, quámớiđốivớitôi.

-Đừngnóinữa,nàngđộtngộtnói.Nànghầunhưkhôngnghe

thấychàngnóinhữnggì.Chắcchắnlàđầuócnàngđãkhôngtiếp nhậngìhết.Nhưngnàngbiếtmìnhkhôngcònđủkiêncườngđể

chịuđựnggiọngchàngthêmnữa,khinókhôngcònchứachútgì

tìnhyêu.

Chàngdừnglạivànhìnnàng,giễucợt.

-Thế,côhiểutôiđịnhnóigìrồichứ?Chàngvừahỏivừađứng

dậy.

Nàngngửahaibàntaychìavềphíachàng,cáicửchỉcầukhẩn,

vốncótừngànxưa,vàtấtcảtìnhcảmcủatráitimlạibàyratrên mặtnàng.

-Không,nàngkêulên.Emchỉbiếtlàmìnhkhôngyêuemvà

mìnhsắpđixa!Ôi,mìnhyêudấu,embiếtlàmgìnếumìnhđi?

Chàngdodựmộtlátcânnhắcxemliệuvềlâudài,mộtlờinói

https://thuviensach.vn

dốithiệntâmcótốthơnlànóithậtkhông.Đoạnchàngnhúnvai.

- Scarlett, tôi không phải loại người kiên nhẫn nhặt những mảnhvỡ,đemgắnlạivớinhaurồilạitựnhủrằngmộtvậtchắp

vácũngcoinhưmới.Cáigìđãvỡlàđãvỡ…Vàtôithànhớlạikhi

nó tốt đẹp nhất, còn hơn là chắp vá lấy được để rồi suốt đời cứ

phải thấy những chỗ vỡ. Có lẽ nếu tôi còn trẻ hơn… (thở dài).

Nhưng tôi đã quá tuổi để tin vào những chuyện lãng mạn như

làmlạicuộcđời.Tôiđãquátuổiđểmangtrênvaigánhnặngcủa những lời nói dối thường xuyên đi đôi với cuộc sống trong nhữngảotưởnglịchsự.Tôikhôngthểsốngvớicôđồngthờicứ

nóidốicôvàchắcchắnlàtôikhôngthểtựdốimình.Ngaycảbay giờ tôi cũng không thể nói dối cô. Tôi ước sao có thể quan tâm đếnnhữngviệccôlàmhoặcnhữngnơicôđến,nhưngkhôngthể

được.

Chàng khẽ thở dài và nói bằng một giọng bừa ẩu, nhưng dịu dàng.

-Côbéthânmếnạ,tôimặcxác.

Scarlett lặng lẽ nhìn theo chàng lên cầu thang, cảm thấy có thể chết ngạt vì cái cục đau rát trong cổ họng. Cùng với tiếng chânchàngtắtdầntronghànhlangtrêngác,cũngtắtluônnốt điều cuối cùng đáng kể trên đời. Giờ đây, nàng biết rằng không một lời kêu gọi nào của tình cảm hoặc lý trí có thể khiến bộ óc lạnhlùngấythayđổibảnánđãquyết.Giờđâynàngbiếttấtcả

những lời chàng đã nói, mặc dầu có đôi chỗ khinh suất, đều thànhthật.Nàngbiếtvìnàngcảmthấyởchàngmộtcáigìmạnh

mẽ,khôngkhoannhượng,khôngthểlaychuyển-tấtcảnhững

đứctínhnàngtìmhoàiởAshleymàkhôngbaogiờthấy.

Nàng đã không hiểu hai người nàng yêu, nên đã mất cả hai.

Giờ đây, sau bao lâu dò dẫm, nàng thấy ra rằng nàng hiểu rõ Ashley,nàngắtchẳngbaogiờyêuchàng,vànếunànghiểuđược Rhett,nàngắtchẳngbaogiờmấtchàng.Nàngbuồnbãtựhỏi:Có baogiờmìnhthậtsựhiểuaitrênđờinày?

Cũng may đầu óc nàng lúc này đang đờ đẫn, nhưng kinh nghiệm lâu năm cho nàng biết chẳng bao lâu trạng thái này sẽ

nhườngchỗchonỗiđaunhứcnhối,giốngnhưnhữngmôbịdao

mổ của bác sĩ phẫu thuật rạch vào, có một khoảnh khắc ngắn https://thuviensach.vn

mấtcảmgiáctrướckhibắtđầuđauđớncựcđộ.

“Bây giờ mình chưa nghĩ đến chuyện đó vội”, nàng dự dằn nghĩ thầm; vận dụng câu thần chú quen thuộc. “Bây giờ mà mình nghĩ đến nỗi mất chàng, thì mình phát điên mất. Để đến maiđã”.

“Nhưng”,tráitimđaucủanàngphảnđối,bácbỏcâuthầnchú.

“Mìnhkhôngthểđểchàngđiđược!Phảicómộtcáchgìchứ!”

- Bây giờ chưa phải lúc nghĩ đến chuyện đó, nàng nói to, cố

đẩynỗibuồnkhổxuốngđáytâmthức,cốdựngmộtconđêchắn

ngọnsóngđauđangdânglên.Mìnhsẽ…ờ,ngàymaimìnhsẽvề

ấpTara.

Lầntrước,nàngđãtrởvềTara,thấtbạivàkhiếpđảm,vànàng

đã ra khỏi những bức tường của nó, mạnh mẽ và đầy đủ điều kiệnđểchiếnthắng.Điềunàngđãlàmđượcmộtlần…lạyChúa,

cách nào đó, nàng có thể làm lại! Cách nào thì nàng chưa biết.

Bâygiờ,nàngchưanghĩđếnđiềuđóvội.Nàngchỉmuốncómột

khônggianthoángchonỗiđaubungra,mộtnơiyêntĩnhđểliếm nhữngvếtthương,mộtbếnnáuđểvạchkếhoạchtiếptụcchiến

đấu.NàngnghĩđếnấpTaravàcảmthấynhưcómộtbàntaymát

rượi,âuyếmvỗvềtráitimnàng.Nànghìnhdungthấyngôinhà

trắng lấp lánh chào đón nàng qua những vòm lá mà mùa thu đangnhuộmđỏdần.Nàngđãcảmthấynhưmộtânphước,cảm

thấy sương rơi trên những thửa ruộng bông xanh điểm những đốmtrắngxốp,thấymàuđấtđỏtươivàvẻđẹpbuồnbã,sẫmtối

củanhữngrặngthôngtrêndãyđồinhấpnhônhưsóng.

Nàng cảm thấy hình ảnh đó phần nào an ủi và tiếp sức cho nàng.Mộtphầnnỗiđauvànuốitiếcđiêncuồngcủanàngđược

tạm dẹp sang bên. Nàng đứng một lúc, nhớ lại những chi tiết nhỏ:lốiđigiữahairặngtuyếttùngdẫnđếnấpTara,nhữngbụi nhàixanhbiếcnổibậttrênnhữngbứctườngtrắng;nhữngtấm

rèmtrắnglayđộng.VàMammysẽcómặtởđó.Bỗngnhiên,nàng

thấy cần Mammy ghê ghớm, cần như khi nàng còn bé, cần bộ

ngựcrộngcủabàđểngảđầuvào,cầnbàntayđensứtsẹocủabà

đểvuốttócnàng.Mammy,sợidâycuốicùnggắnvớithờixưa.

Vớitinhthầncủadòngdõinàngvốnkhôngbaogiờchịuthua,

kểcảkhiđốimặtvớithấtbại,Scarlettvênhcằmlên.Nàngcóthể

https://thuviensach.vn

chiếmlạiđượcRhett.Nàngbiếtmìnhlàmđượcviệcđó.Chưacó ngườiđànôngnàocưỡnglạiđượcnàng,mộtkhinàngđãquyết

tâmchinhphục.

“Ngày mai về ấp Tara, mình sẽ suy nghĩ về toàn bộ chuyện này. Lúc đó, mình sẽ đủ sức chịu đựng. Mai, mình sẽ nghĩ cách chiếmlạiRhett.Xétchocùng,mailàmộtngàymới”.

HẾT

https://thuviensach.vn

Chú thích

[1]Gonewiththewind.

https://thuviensach.vn

[2]KKK-KuKluxKlan.

https://thuviensach.vn

[3]TêncácgiađìnhmiềnNamnướcMỹdùngđểgọicácbàgià(thườnglàda đen) chăm sóc nhiều thế hệ trẻ thơ trong gia đình và được coi như người trongnhà(Tấtcảchúthíchtrongsáchlàcủangườidịch).

https://thuviensach.vn

[4]DândatrắngnghèoởmiềnNamnướcMỹ.

https://thuviensach.vn

[5]NgườiMỹởmiềnBắc.

https://thuviensach.vn

[6]ĐểbuộcvuaPharaohchongườiHebrewrờikhỏiAiCập,Thượngđếbèn liên tiếp giáng xuống đất nước này hàng loạt dịch họa, biến nước sông thànhmáu,dịchsúcvật,nạnchấyrận.v.v...

https://thuviensach.vn

[7] Ở nông thôn châu Mỹ, người ta thường tổ chức những cuộc liên hoan ngoài trời, đào bếp ngay ở mặt đất để nướng hoặc quay lợn, hoặc bò, hoặc cừucảcon.

https://thuviensach.vn

[8]ChữMiss(cũngnhưmademoiselletrongtiếngPháp)dùngđểgọinhững phunhânchưahoặckhôngchồng,bấtkểtuổitác.Ởtrườnghợpcụthểnày làmộtbàgià,dịchlàcôthìkhôngổn,nênchúngtôiđểnguyênchữMiss.

https://thuviensach.vn

[9]TêngọithânmậtcủaMelanie.

https://thuviensach.vn

[10]Giáo phái do Josep Smith thành lập năm 1830 ở New York trên cơ sở

Thiên Khải Thánh Thư của Mormon (tác giả không có thật) cho phép phổ

biếntụclệnhiềuvợnhiềuchồngcoinhưnétđặctrưngcủagiáopháinày.

Hai phần ba trong số hơn một triệu tín đồ của giáo phái Mormons ở bang Utah.

https://thuviensach.vn

[11]ĐộikhinhkỵcủaPháp,thànhlậpnăm1830,gồmtoànngườiAlgeria.

https://thuviensach.vn

[12]MặcdầuĐộisẽđượcvũtrangbằngsúngngắn,kiếmlưỡicongvàmác, chứkhôngphảibằngsúngtrường.

https://thuviensach.vn

[13]Loàithúcótúiđựngcon,cónhiềuởBắcMỹ.

https://thuviensach.vn

[14]ChínhlàPork,bàMammyphátâmsai.

https://thuviensach.vn

[15]MộttrongbanữthầnGorgontócrắn,cóphépbiếnnhữngainhìnmình hóathànhđá.

https://thuviensach.vn

[16]Mộtthứrượumạnhphađườngvànướcnóng.

https://thuviensach.vn

[17]MộthộichínhtrịđượcthànhlậpđểủnghộđạoTinLànhởIcelandvào khoảngcuốithếkỷXVII,lấytêncủaWilliamofOrangetứcWilliamIII.

https://thuviensach.vn

[18]ĐơnvịtiềntệcủaAnhthườnggọilàđồngbảngAnh.

https://thuviensach.vn

[19] Boyn, một con sông ở Iceland, nơi diễn ra trận chiến đấu giữa quân OrangevàquâncủahoàngtộcStuart.BàihátNướcsôngBoynlàmộtsựsỉ

nhụcchodònghọStuart.

https://thuviensach.vn

[20]ỞmiềnNamnướcMỹ,rêumọcrấtnhiều,phủlêncâycối,nhàởthành từngmảngrủxuốngnhưrèm.

https://thuviensach.vn

[21]MộtbộtộcAnhđiêng,gốcởdãyAppalachiancủabangTenessyvàBắc Carolina, sau tràn xuống phía Nam đến Alabama, và Georgia, về phía Tây đếnTexasvàOklahoma.

https://thuviensach.vn

[22]BắcIreland.

https://thuviensach.vn

[23]TêngọithânmậtcủaGerald.

https://thuviensach.vn

[24]Mỗitrànghạtchiaranhữngchùmgồmmộthạtlớnvàmườihạtconđể

lần đếm trong khi đọc kinh Rosary (tức là bài kinh vừa đọc vừa lần tràng hạt).

https://thuviensach.vn

[25] Quái vật đầu người mình ngựa trong truyện thần thoại Hy Lạp. Ông Geraldlàngườiíthọc,thườngchữtácđánhchữtộ.

https://thuviensach.vn

[26]TộcngườiAnhđiêngởTexas.

https://thuviensach.vn

[27]Honey:trongtiếngAnhnghĩalàcụccưng,mìnhyêuquý,anh(hoặcem, hoặccon)yêuquý.

https://thuviensach.vn

[28]TheohiếnphápMỹ,tuổitrưởngthànhlàhaimươimốttrònnămtròn tháng.

https://thuviensach.vn

[29]Mộtsĩquankỵbinhanhhùngthờiđó.SauchiếntranhNam-Bắc,ông vẫntỏralỗilạctrongvaitròchínhtrịcủamình.

https://thuviensach.vn

[30] William Makepeace Thackeray (1811-1863) đại văn hào Anh, tác giả

cuốntiểuthuyếtnổitiếngHộichợphùhoa.

https://thuviensach.vn

[31] Charles Dickens (18Mười Hai Cây Sồi-1870) nhà văn lớn của Anh, tác phẩmchính:Davidcopperfield,OliverTwist.

https://thuviensach.vn

[32]Borgias - Một dòng họ lớn của Ý, gốc Tây Ban Nha, trong đó có những nhânvậtnổibậtnhưGiáohoàngAlexanderVI,CesareBorgia,nhàchínhtrị

tànbạovàthựcdụng,màMachiaveliđãlấylàmmẫudựngnhânvậttrong cuốnÔnghoàngLucreziaBorgia(1489-1519)nổitiếngvìsắcđẹplàngười bảotrợvănhọcnghệthuậtvàokhoahọc.VictorHugođãviếtmộtvởkích lấytênlàLucreziaBorgia(1883).

https://thuviensach.vn

[33]TêngọithânmậtcủaMelanie.

https://thuviensach.vn

[34]Samson:phápquanHebrew(thếkỷXIItrướccôngnguyên)nổitiếngvề

sức mạnh phi thường bắt nguồn từ bộ tóc. Do Delilah người yêu phản bội máchbọnPhlistinegọthếttóc,Samsonbịbắt,KhibọnPhlistineđịnhđưa Samson làm vật tế thần Dogan, tóc của Samson đã phần nào mọc lại, và Samson cưa đứt xiềng, dang tay đẩy hai cột đá chính làm sập đổ ngôi đền lớn,giếtchếttấtcảbọnchúaPhlistinetrongđó(KinhThánhCựuước,sách phápquan).

https://thuviensach.vn

[35]Bulwer Lytton tên thật, đầy đủ là Edward Georges Earle Lytton, Nam tướcLyttonvùngTorquay,nhàvănAnh(1803-1873).Anhtraiônglànhà ngoại giao nổi tiếng U.Henry Lytton Ơrlơ, người đã thương lượng với Bộ

trưởng ngoại giao Mỹ Jôn Miđlơtơn Claytơn ký Hiệp ước Claytơn Bulue (1849)trongđócóđềcậpkhảnăngđàomộtconkênhquaTrungMỹ.

https://thuviensach.vn

[36]MộttrongnhữngtrườngđạihọclớnnhấtcủaMỹ.

https://thuviensach.vn

[37]Thành ngữ Anh, có nghĩa: Ông Henry là một gánh nặng của bà và bà phảigánhchịu.

https://thuviensach.vn

[38]Từtượngthanhmôphỏngnhữngtiếngđộngnhỏkếtiếpnhautheonhịp độ đều đặn như tiếng mưa rơi lộp độp, tiếng vó ngựa lộp cộp, tiếng chân giẫmlạchbạch,v.v….

https://thuviensach.vn

[39] Bức thành bằng đá, biệt hiệu tôn kính mà dân chúng tặng cho tướng Jackson.

https://thuviensach.vn

[40]Settee: phong tục Ấn Độ giáo theo đó một phụ nữ tiết hạnh phải chết theochồng.

https://thuviensach.vn

[41]Settee:chiếcđivăng.

https://thuviensach.vn

[42]Mộtloạisofanhỏ.Chúngtôidịchbằngphiênâmđểchuyểnđạtlốichơi chữgiễucợtcủaButlerởcâusau,nhắcđếntụcxaticủaẤnĐộ.

https://thuviensach.vn

[43]Cáchđặttênnhânvậthàmýmỉamai.FaithcónghĩalàlòngtinvàHope làhyvọng.

https://thuviensach.vn

[44]Người Anhđiêng xưa thường cắt một mảnh da đầu còn tóc của kẻ bại trận,phơikhôtreolênlàmvậtkỷniệmchiếntích.

https://thuviensach.vn

[45]CácbangmiềnNamnướcMỹ.

https://thuviensach.vn

[46]BiểutrưngcờLiênbang.

https://thuviensach.vn

[47]ChỉnữhoàngVictoriatrịvìnướcAnhtừnăm1837đến1901lênngôitừ

nămmườitámtuổi.

https://thuviensach.vn

[48]ChỉNapoleonIII.

https://thuviensach.vn

[49]Khoảng0.450Kg.

https://thuviensach.vn

[50]PhốHòaBình.

https://thuviensach.vn

[51] Tướng kỵ binh của quân đội Liên bang miền Nam (1821-1877) xuất thânlàláingựa,sauthànhđiềnchủtrồngbông.Cóchítựhọc,nghenóilà đãtựđàotạothànhmộtnhàtoánhọccừkhôi.

https://thuviensach.vn

[52] Một vị tướng của quân đội Liên bang miền Nam, sôi nổi, hoạt bát, thườngcàimộtchiếclôngđàđiểutrênmũ.

https://thuviensach.vn

[53]Mộtkiểunơthắtchéohìnhsốtám.

https://thuviensach.vn

[54]TheotruyềnthuyếtdângianIreland,tiếngrềnrĩcủabàtiênBansibao giờcũngbáotrướcmộtcáichếtsắptới.

https://thuviensach.vn

[55]ThànhphốthuộcbangGeorgia,nơitậptrungtùbinhK-củamiềnNam.

https://thuviensach.vn

[56]LuciusLiciniusLucullus,mộtviêntướngLaMãhồithếkỷItrướccông nguyên,nổitiếngsànhăn).

https://thuviensach.vn

[57]MộtcakhúcnổitiếngcủaMỹdoStephenFostersángtác.

https://thuviensach.vn

[58]ChiếntranhgiữaMỹvàMexico1846-1848.

https://thuviensach.vn

[59]EliaslàmộtgiáođồHebrahồithếkỷ9trướccôngnguyên;Apostlenghĩa làthánhtôngđồ;Prophetnghĩalàgiáođồ.Nhữngtênnày,lấytrongKinh Thánh;thườngđượccácchủgiatrắngđặtchocácnôlệdađencủamình.

https://thuviensach.vn

[60]Confederated States Army (quân đội Liên bang), huy hiệu của sĩ quan quânđộimiềnNam,đínhtrênmũ.

https://thuviensach.vn

[61] Trong bài thơ “Ra trận”, tập “Gửi Lucaster” của nhà thơ Anh Richard Lovelace(1618-1658).

https://thuviensach.vn

[62]Mộtloạigiảikhátcópharượuđávàmộtthứgiavịnàođónhưbạchà..., rấtphổbiếnởmiềnNamnướcMỹ.

https://thuviensach.vn

[63]NgườiAnhđiêngxưathườngcắtlấymộtmảngdađầucótóccủakẻthù bạitrậnđểlàmvậtkỷniệmchiếntích.

https://thuviensach.vn

[64]Mộtloạithúcótúiđựngcon,lôngrấtđẹp.

https://thuviensach.vn

[65]CuộchànhquânnàyvềsautrởthànhnổitiếngtronglịchsửMỹcảvề

mặtthànhtíchquânsự,lấnvềnhữnghànhđộngtànbạodonógâynên.

https://thuviensach.vn

[66]Nguyênvăn:“RegularPaulRevere,eh!”(PaulReverechínhquichứ)Paul Revere(1735–1818),thợlàmbạcvànhàáiquốcMỹ,nổitiếngvềchiếntích phóng ngựa suốt một đêm (18-4-1775) qua bao nguy hiểm để báo cho nhữngngườidinhđiềnởMasasusetbiếtquânAnhđangtới.Câunàyýnói: rútluicótrậttự.

https://thuviensach.vn

[67]Loại chó săn chỉ điểm hễ đánh hơi thấy mồi là sững lại vểnh mõm ra hiệu.

https://thuviensach.vn

[68]QuốckìMỹ.

https://thuviensach.vn

[69]QuốccaMỹDixiehoặcDixieslandlàtêncủacảbangmiềnNamtừtuyến MasonDixontrởxuống.

https://thuviensach.vn

[70]Cảcâulà:Dulceetderorumestpropatriamori(Êmdịuvàvinhdựthay đượcchếtvìTổquốc).

https://thuviensach.vn

[71]TríchdẫntừvởbikịchJuliusCaesarcủaW.Shakepeare.

https://thuviensach.vn

[72]Scallawag,nhưđượcgiảithíchởdướilàbọnxuthờiởmiềnNam,trởcờ

ủnghộđảngCộngHoànhằmnhữngmụcđíchvụlợi.Riêngâmhưởngcủa từđóđãgợimộtcáigìkhôngngaythẳng.Chúngtôidụngýphiênâmhơi trệchđiđểgiữvẻkệchcỡm.

https://thuviensach.vn

[73]Têngọingườidađenmộtcáchkhinhmiệt.

https://thuviensach.vn

[74]BiệthiệuBịThảmđặtchobọnđầucơchínhtrịnóitrênbắtnguồntừloại túinày.

https://thuviensach.vn

[75]Tiếng Đức trong nguyên bản, nghĩa là “Hoàng hôn của các thần linh”.

Tên một vở nhạc kịch nổi tiếng của Wagner, nhạc sĩ lớn của Đức (1813-1883).

https://thuviensach.vn

[76]Ku-Klux-Klan, một tổ chức thù địch với những người da đen và người Thiên Chúa giáo Rôman, hình thành ở các bang miền Nam sau cuộc nội chiến.

https://thuviensach.vn

[77]TiếngLa-tinh:Khôngcólýdogìđểtuyệtvọngcả.

https://thuviensach.vn

[78]TheothánhthứExte(thếkỷIIItrướcCN),Hamanlàthượngthưsủngái của vua Ba tư. Haman định tàn hại hàng loạt dân Do Thái, nhưng những ngườinàyđượcHoànghậuExterataycứu.Saukhithấtsủng,Hamanbịxử

giảo.

https://thuviensach.vn

[79]NgườiChâuÂusốngởMỹ.

https://thuviensach.vn

[80]TiếngPháptrongnguyênbản:Trúngđích!.

https://thuviensach.vn

[81]TiếngPháptrongnguyênbản:mẹvợ(hoặcmẹchồng),nhạcmẫu.

https://thuviensach.vn

[82]Ngày10-4-1865,tạilàngAppomattox,tướngR.E.Lee,tưlệnhquânđội miền Nam, đã làm thủ tục đầu hàng tướng Grant, chỉ huy các lực lượng miềnBắc.

https://thuviensach.vn

[83]TướngBeauregardgốcPháp,chỉhuy“chiếntuyếnLuyzienơ”.Quâncủa ôngvậnquânphụcZouave,sùngbáiôngnhưmộtvịthần.

https://thuviensach.vn

[84]Têngọithânmậtcủa“Robert”.

https://thuviensach.vn

[85]TiếngPháptrongnguyênvăn:À,phải!.

https://thuviensach.vn

[86]CainphạmtộigiếtemtrailàABell(KinhThánh,Cựuước,SángThếKỷ

ch.IV.

https://thuviensach.vn

[87]Abakersdozen:tágồm13đơnvị,đơnvịthứ13dùngđểthưởngcông.

https://thuviensach.vn

[88]ThờikỳTáiNhậpkéodàitừ1867đến1877.

https://thuviensach.vn

[89]Tiếng La tinh thông dụng trong ngôn ngữ pháp lý, chỉ điều luật buộc phảiđưangườibịbắtratrướctoàđểxemxétNhànướccóquyềngiamgiữ

ngườiđókhông.

https://thuviensach.vn

[90]BệnhsuydinhdưỡngdothiếuvitaminS,vớitriệuchứngviêmda,ban đỏ,rốiloạnthầnkinh.

https://thuviensach.vn

[91]TêngọimĩhoácủaRene.

https://thuviensach.vn

[92]TácphẩmquenthuộccủanữvănsĩAnhH.BeecherStowe,trongđócótả

nhữngcảnhđiềnchủdatrắngdùngchósănđểlùngbắtnhữngtáđiềnda đenbỏtrốn.

https://thuviensach.vn

[93]Chínhlànigger(níchgơ),tiếngmiệtthịchỉngườidađen.

https://thuviensach.vn

[94]SusanBronnelAnthony(1820-1906)nhàcảilươngMỹ,chủtrươngmở

rộngquyềnbầucửchophụnữ(N.D).

https://thuviensach.vn

[95]JamesEdwardOglethorpe,mộtvịtướngcủaAnhđầuthếkỷ18.Saumột cuộcchinhphạtchốngquânThổ,ôngnảyraýlậpmộtkhudinhđiềncho những người nghèo khổ và những người thuộc các giáo phái Tin lành bị

ngược đãi. Năm 1732 được sắc chỉ của vua, ông sang Mỹ lập nên bang Virginia.

https://thuviensach.vn

[96]TêndonhữngngườiThiênChúagiáoởPhápđặtchonhữngtínđồTin LànhtheothuyếtCavintừthếkỷXVIđếnthếkỷXVIII.

https://thuviensach.vn

[97]Tên đặt cho những người theo vua Charles I của Anh ( 1600 – 1649 ) chốngNghịViện.

https://thuviensach.vn

[98]CharlsEdward(1720–1780)saumộtsốthắnglợirựcrỡ,bịquânAnh đánhtanởCulloden.

https://thuviensach.vn

[99]TứcnghịviệncủabangGeorgia.

https://thuviensach.vn

[100]Kinhthánh,TânƯớc,theothánhMatiơ,chương5câu29:“Vànếucon mắtphảicủangườilànỗisỉnhụcchongươithìhãymoinóramàvứtđi,vì thàđểmộtchicủangườichếtrụicòntốthơnchongườilàcảthânthểngươi bịnémxuốngđịangục“.;.

https://thuviensach.vn

[101]Dulceetdecorumestpropatriamori:thànhngữLatinh:Thậtêmdịu vàvinhquangbiếtbaođượcchếtchotổquốc.;.

https://thuviensach.vn

[102]Nơikývănbảnđầuhàng.

https://thuviensach.vn

[103]NhânvậtbịruồngbỏtrongKinhThánh(CựuƯớc,Sángthếkỷ,chương 16).

https://thuviensach.vn

[104]TiếngPháptrongnguyênbản:“Nhữngngườikhốnkhổ”tácphẩmquen thuộccủaVictoHuygo.

https://thuviensach.vn

[105]Chơichữ:NhữngngườikhốnkhổcủatướngLee.

https://thuviensach.vn

[106]NhânvậtchínhtrongcuốnNhữngngườikhốnkhổ.

https://thuviensach.vn

[107]Một câu trong bi kịch Macbeth của Shakespear (hồi II, lớp II). Scarllet vốníthọc,khônghiểuRhettnóigì.SựthấthọccủaScarlletthườngbộclộ

trongnhữngtrườnghợptươngtự.

https://thuviensach.vn

[108]Lời cảnh cáo nổi tiếng của hồn ma Julius Caezar với Brutus vở Julius CaezarcủaShakespeare(hồiIV–lớpIII).

https://thuviensach.vn

[109] Thủ phủ bang Luizienơ không phải New Orleans mà là Baton Rouge ngườiPháplậpvàđặttên.BatonRougenghĩalàcâygậyđỏ,vìmộtcâybách đỏđượccoilàmốcđịagiới.

https://thuviensach.vn

[110]Mộtkẻgianghồ,khilàmtướngcướp,khilàmbáo,cóthờigiangầnnhư

làmộtnhàđộctàiởNicaragoa,rồibịtrụcxuấtrakhỏinướcnày,cuốicùng bịxửbắnởHondurasvìtộihoạtđộngpháhoạichínhtrị.

https://thuviensach.vn

[111]ThủlĩnhmộtđảngcướpchốnglạichínhquyềnMĩ,tiếnhànhmộtcuộc chiếntranhdukíchthậtsựcướppháthànhphố,làngmạc.Bịgiếtvàonăm 1864.

https://thuviensach.vn

[112]JesseJames:giánđiệpmiềnNamtrongchiếntranh,đếnnăm1867trở

thànhthủlĩnhmộtbăngchuyêncướpnhàbăngvàcácđoàntàu.Nhànước treo giải 10.000 đôla cho ai giết được y. Jess bị hai đồng đảng phản bội và giết chết vào năm 1872. Em trai y là Frank cũng tham gia các vụ cướp, nhưngkhôngbịtruytốtrướcphápluật,đếnnăm1915mớichết.

https://thuviensach.vn

[113]Emporium–cửahànglớn,thươngxá,trungtâmthươngmại.Caveat-lờibáotrướcđểđềphòng.Emptorium:nguyêntắcbuônbántheođóngười muacầnkiểmtrakĩsốlượngvàchấtlượnghàngxemcótươngứngvớitiền mìnhđãtrảhaykhông.BiếtScarlettdốtchữ.Rhettdùngcáchchơichữđể

chỉtínhbuôngianbánlậncủanàng.

https://thuviensach.vn

[114]Mộtkhunổitiếngđàngđiếm,đầybọnanhchịtứchiếngcủaNewYork vàokhoảng1859.

https://thuviensach.vn

[115]Bonni Blue Flag là bài hát ca ngợi lá cờ của Liên bang. Bonnie ( đọc là Bonni)nghĩalàđẹp,xinh.

https://thuviensach.vn

[116]Trongnguyênbản,dùngchữ‘Sir’(ngài)Trongmộtsốgiađìnhquýphái Anh–Mỹ,trẻconthườngdùnglốixưnghôtônkínhấy.

https://thuviensach.vn

[117]TiếngnóngchỉngườiIreland;.

https://thuviensach.vn

[118]Trong nguyên bản dùng chữ Mrs Wilkes ( bà Wilkes ). Cách gọi trịnh trọng đó, nếu cứng nhắc chuyển y nguyên sang tiếng việt, sẽ thành khó nghe, xa lạ, vì khi Rhett lấy Scarlett, vốn xưa là chị dâu Melanie, thì cũng gầnnhưcómộtquanhệhọhàngnàođóvớiMelanie.

https://thuviensach.vn

[119]Nguyênvăn:Giếtmèocónhiềucách,cứgìphảitọngbơlàmchonóchết nghẹn (There’s more ways of killring a car than cho king him... to death withbutter).

https://thuviensach.vn

[120]Nữthầncủahàikịchvàthơđồngquê.

https://thuviensach.vn

[121]CóhaiCromwell:ThomasCromwell(1485–1540)vàOliverCromwell (1599–1658)đềulàchínhtrịgiangườiAnh.CólẽđâylàOliverCromwell vìôngnày,saukhithiếtlậpchínhphủCộnghòaAnhđãchiếmlạiIreland.

https://thuviensach.vn

[122] Nguyên văn: Ông Wilkes. Đối với phụ nữ thượng lưu ở phương Tây cáchgọichồngnhưvậykhinóichuyệnvớimọingườiđànôngkháclàđúng mực, song với tai người Việt Nam e hơi chướng, nên chúng tôi chuyển là

“nhàem”.

https://thuviensach.vn

[123]MẫuAnhbằng0,4hecta.

https://thuviensach.vn

Document Outline

- CUỐN THEO CHIỀU GIÓ

- LỜI GIỚI THIỆU

- PHẦN MỘT

- CHƯƠNG I

- CHƯƠNG II

- CHƯƠNG III

- CHƯƠNG IV

- CHƯƠNG V

- CHƯƠNG VI

- CHƯƠNG VII

- PHẦN HAI

- CHƯƠNG VIII

- CHƯƠNG IX

- CHƯƠNG X

- CHƯƠNG XI

- CHƯƠNG XII

- CHƯƠNG XIII

- CHƯƠNG XIV

- CHƯƠNG XV

- CHƯƠNG XVI

- PHẦN BA

- CHƯƠNG XVII

- CHƯƠNG XVIII

- CHƯƠNG XIX

- CHƯƠNG XX

- CHƯƠNG XXI

- CHƯƠNG XXII

- CHƯƠNG XXIII

- CHƯƠNG XXIV

- CHƯƠNG XXV

- CHƯƠNG XXVI

- CHƯƠNG XXVII

- CHƯƠNG XXVIII

- CHƯƠNG XXIX

- CHƯƠNG XXX

- PHẦN BỐN

- CHƯƠNG XXXI

- CHƯƠNG XXXII

- CHƯƠNG XXXIII

- CHƯƠNG XXXIV

- CHƯƠNG XXXV

- CHƯƠNG XXXVI

- CHƯƠNG XXXVII

- CHƯƠNG XXXVIII

- CHƯƠNG XXXIX

- CHƯƠNG XL

- CHƯƠNG XLI

- CHƯƠNG XLII

- CHƯƠNG XLIII

- CHƯƠNG XLIV

- CHƯƠNG XLV

- CHƯƠNG XLVI

- CHƯƠNG XLVII

- PHẦN NĂM

- CHƯƠNG XLVIII

- CHƯƠNG XLIX

- CHƯƠNG L

- CHƯƠNG LI

- CHƯƠNG LII

- CHƯƠNG LIII

- CHƯƠNG LIV

- CHƯƠNG LVI

- CHƯƠNG LVII

- CHƯƠNG LVIII

- CHƯƠNG LIX

- CHƯƠNG LX

- CHƯƠNG LXI

- CHƯƠNG LXII

- CHƯƠNG LXIII

- Chú thích

Table of Contents

CUỐN THEO CHIỀU GIÓ

LỜI GIỚI THIỆU

PHẦN MỘT

CHƯƠNG I

CHƯƠNG II

CHƯƠNG III

CHƯƠNG IV

CHƯƠNG V

CHƯƠNG VI

CHƯƠNG VII

PHẦN HAI

CHƯƠNG VIII

CHƯƠNG IX

CHƯƠNG X

CHƯƠNG XI

CHƯƠNG XII

CHƯƠNG XIII

CHƯƠNG XIV

CHƯƠNG XV

CHƯƠNG XVI

PHẦN BA

CHƯƠNG XVII

CHƯƠNG XVIII

CHƯƠNG XIX

CHƯƠNG XX

CHƯƠNG XXI

CHƯƠNG XXII

CHƯƠNG XXIII

CHƯƠNG XXIV

CHƯƠNG XXV

CHƯƠNG XXVI

CHƯƠNG XXVII

CHƯƠNG XXVIII

CHƯƠNG XXIX

CHƯƠNG XXX

PHẦN BỐN

CHƯƠNG XXXI

CHƯƠNG XXXII

CHƯƠNG XXXIII

CHƯƠNG XXXIV

CHƯƠNG XXXV

CHƯƠNG XXXVI

CHƯƠNG XXXVII

CHƯƠNG XXXVIII

CHƯƠNG XXXIX

CHƯƠNG XL

CHƯƠNG XLI

CHƯƠNG XLII

CHƯƠNG XLIII

CHƯƠNG XLIV

CHƯƠNG XLV

CHƯƠNG XLVI

CHƯƠNG XLVII

PHẦN NĂM

CHƯƠNG XLVIII

CHƯƠNG XLIX

CHƯƠNG L

CHƯƠNG LI

CHƯƠNG LII

CHƯƠNG LIII

CHƯƠNG LIV

CHƯƠNG LVI

CHƯƠNG LVII

CHƯƠNG LVIII

CHƯƠNG LIX

CHƯƠNG LX

CHƯƠNG LXI

CHƯƠNG LXII

CHƯƠNG LXIII

Chú thích