https://thuviensach.vn

Table of Contents

CHƯƠNG I: HỘP THƯ CÚ

CHƯƠNG II: SAI LẦM LỚN CỦA CÔ MARGE

CHƯƠNG III: CHUYẾN XE ĐÒ HIỆP SĨ

CHƯƠNG IV: QU\N C\I VẠC LỦNG

CHƯƠNG V: GI\M NGỤC AZKABAN

CHƯƠNG VI: MÓNG VUỐT VÀ LÁ TRÀ

CHƯƠNG VII: ÔNG KẸ TRONG TỦ ÁO

CHƯƠNG VIII: CHUYẾN BAY CỦA BÀ BÉO

CHƯƠNG IX: CHIẾN BẠI ÁC LIỆT

CHƯƠNG X: BẢN ĐỒ CỦA ĐẠO TẶC

CHƯƠNG XI: TIA CHỚP

CHƯƠNG XII: THẦN HỘ MỆNH

CHƯƠNG XIII: GRYFFINDOR ĐẤU VỚI RAVENCLAW

CHƯƠNG XIV: MỐI ÁC CẢM CỦA THẦY SNAPE

CHƯƠNG XV: CHUNG KẾT QUIDDITCH

CHƯƠNG XVI: TIÊN ĐO\N CỦA GI\O SƯ TRELAWNEY

CHƯƠNG XVII: BA Y ME O CHUỘT VÀ CHÓ

CHƯƠNG XVIII: MƠ MỘNG NGỚ NGẨN ĐUÔI TRÙN CH]N NHỒI BÔNG, VÀ GẠC NAI CHƯƠNG XIX: ĐẦY TỚ CỦA CHÚA TỂ VOLDEMORT

CHƯƠNG XX: C\I HÔN CỦA GIÁM NGỤC

CHƯƠNG XXI: BÍ MẬT CỦA HERMIONE

CHƯƠNG XXII: LẠI HỘP THƯ CÚ

Chia sẻ ebook : http://downloadsach.com/

Follow us on Facebook : https://www.facebook.com/caphebuoitoi

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG I: HỘP THƯ CÚ

Harry Potter là một thằng bé không bình thường về nhiều phương diện . Một trong những điểm không bình thường đó l{ nó rất ghét mùa hè ghét hơn bất cứ quãng thời gian n{o kh|c trong năm. Một điều bất thường khác nữa là nó rất muốn làm bài tập nhưng lại phải làm bài trong bí mật, vào giữa đêm hôm khuya khoắt . Và cuối cùng, chỉ vì ngẫu nhiên mà nó trở thành phù thủy .

Lúc n{y đ~ gần nửa đêm. Harry đang nằm sấp trên giường, tấm chăn trùm phía trên đầu như một cái lều con, tay cầm đèn pin một quyển sách bìa da bự (Một Trang sử Pháp thuật, của Adabert Waffling) để mở, tựa trên cái gối . Harry dùng đầu nhọn của cây viết lông đại bàng dò lần đến cuối trang sách, cau mày tìm kiếm c|i gì đó khả dĩ giúp nó viết được bài luận văn được ra đề là "Hãy bình luận ý kiến sau: Thiêu sống phù thuỷ ở thế kỷ mười bốn là chuyện ho{n to{n vô nghĩa ."

Đầu bút của Harry Potter dừng ở dòng đầu của một đoạn văn. Nó đẩy nhẹ cặp mắt kiếng tròn trên sống mũi rọi c}y đèn pin s|t vô quyển s|ch v{ đọc: Vào thời Trung cổ, những người không có phép thuật (thường được gọi là Muggles) rất sợ những gì huyền bí nhưng thực ra họ không biết phân biệt đ}u l{ phù thuỷ thật đ}u l{

giả . Trong v{i trường hợp hiếm hoi mà họ bắt được một phù thuỷ thật hay ph|p sư thật, thì việc thiêu sống những phù thuỷ hay ph|p sư n{y cũng chẳng đem lại hiệu quả gì đ|ng kể .

Các phù thuỷ hay ph|p sư chỉ cần trấn một l| bùa sơ đẳng Lạnh-Hoá-Lửa, rồi giả đò quằn quại đau đớn, trong khi cảm giác thực của họ là nhồn nhột và rất đ~ ngứa . Trong thực tế, mụ phù thuỷ Wendelin khoái bị thiêu sống đến nỗi mụ đ~ tự để cho mình bị bắt không dưới bốn mươi bảy lần dưới những hình thức cải trang khác nhau.

Harry cắn cây viết lông đại bàng giữa hai h{m răng luồn tay xuống dưới cái gối lấy ra bình mực và cuộn giấy da. Nó mở nắp bình mực một cách từ tốn, hết sức cẩn thận, nhúng đầu viết lông đại bàng vô bình mực và bắt đầu viết . Thỉnh thoảng nó ngừng viết, dỏng tai lắng nghe. Bởi vì nếu bất cứ ai trong gia đình Dursley m{ nghe được tiếng viết lông ngỗng sột soạt trên giấy da (nh}n lúc đi ngang phòng ngủ của Harry để vào nhà vệ sinh), thì Harry dám có thể lại bị nhốt vô phòng xép dưới gầm cầu thang cho đến hết mùa hè lắm .

Gia đình Dursley sống trong ngôi nhà số 4 đường Privet Drive. Những người này là nguyên nhân khiến cho Harry không bao giờ được hưởng những ngày hè thú vị . Dượng Vernon, dì Petunia, và thằng con trai của họ, Dudley, là những người bà con duy nhứt của Harry hiện còn sống . Họ là dân Muggles. Và họ có th|i độ của người thời Trung cổ đối với những điều huyền bí . Dưới mái nhà của gia đình Dursley cấm không bao giờ được nói tới ba m| đ~ qua đời của Harry, bởi vì hai người đó l{ phù thuỷ v{ ph|p sư. Trong nhiều năm trời dì Petunia v{ dượng Vernon đ~ hy vọng rằng, nếu họ ra sức trấn áp kềm chế Harry, thì họ có thể trục xuất năng lực huyền bí ra khỏi thằng nhỏ . Nhưng rốt cuộc họ chỉ tổ ph|t điên thêm vì bao giờ họ cũng thất bại, và bây giờ họ sống trong nỗi kinh hoàng là rủi m{ có ai đó biết được chuyện Harry đ~ theo học được hai năm rồi tại trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts thì ... Điều hay ho nhứt m{ gia đình Dursley có thể làm vào những ngày này là https://thuviensach.vn

khóa kỹ những s|ch bùa chú đũa phép vạc và chổi thần của Harry ngay từ đầu mùa hè, và cấm tiệt Harry trò chuyện với hàng xóm láng giềng .

Đối với Harry, việc bị tước mất những quyển sách bùa chú quả là một nỗi khổ tâm thật sự, bởi vì thầy cô giáo ở trường Hogwarts đ~ giao cho nó cả đống bài làm trong kỳ nghỉ .

Một trong những bài luận văn m{ Harry phải viết là một bài cực kỳ khó về những Độc dược Co rút, do ông thầy khó ưa nhứt ở trường Hogwarts - thầy Snape - ra đề . Ông này mà kiếm được một cái cớ để phạt cấm túc Harry chừng một tháng là ổng rất ư kho|i tỷ .

Vì vậy, ngay trong tuần lễ đầu tiên của kỳ nghỉ hè Harry đ~ tranh thủ được một cơ hội .

Lúc ấy dượng Vernon, dì Petunia, v{ Dudley đều còn đang mải quanh quẩn trong s}n trước để trầm trồ chiếc xe hơi mới toanh của dượng Vernon. (Tiếng xe nổ to phải biết, có thể suốt cả dãy phố mới chú ý). Harry thừa cơ hội ấy len lén bò xuống nhà, nạy ổ khóa của gian phòng xép dưới gầm cầu thang, chụp vội mấy quyển sách giáo khoa của nó đem về giấu trong phòng ngủ . Chừng nào mà nó còn giữ được khăn trải giường sạch bong, không một dấu giây mực thì gia đình Dursley còn l}u mới biết được nó vẫn ôn bài pháp thuật vào ban đêm.

Harry cũng khôn hồn tránh gây thêm rắc rối với dì dượng nó vào lúc này, bởi vì họ đ~ sẵn bực mình với nó lắm rồi, chỉ vì cú điện thoại của một thằng bạn phù thuỷ của nó ở trường Hogwarts - thằng Ron - hồi đầu hè .

Ron Weasley là con nhà nòi thuộc một gia đình to{n phù thuỷ . Điều đó có nghĩa l{ Ron biết cả đống chuyện mà Harry không biết nhưng cũng có nghĩa l{ Ron chưa bao giờ xài tới điện thoại . Thiệt xui xẻo là lần đầu tiên Ron gọi điện thoại thì người nhấc máy lên trả lời nó lại l{ dượng Vernon.

"Ông Vernon Dursley đang nói đ}y."

Lúc đó Harry đang ở trong phòng, nghe tiếng Ron vang oang oang ra từ ống nghe mà hoảng kinh hồn vía .

"A LÔ! A LÔ! ÔNG CÓ NGHE TÔI NÓI RÕ KHÔNG? TÔI - MUỐN - NÓI - CHUYỆN - VỚI -

HARRY - POTTER!"

Ron g{o to đến nỗi dượng Vernon nhảy lùi ra xa c|i điện thoại, tay cầm cái ống nghe cách lỗ tai đến ba tấc, trừng mắt nhìn cái ống nghe với vẻ cảnh gi|c trên gương mặt đầy nộ khí:

"AI ĐÓ ?"

Dượng Vernon hướng về phía c|i điện thoại m{ g{o tướng lên:

"MÀY LÀ AI?"

Ron cũng g{o đ|p lễ như thể nó v{ dượng Vernon đang đứng ở hai đầu của sân vận động mà nói chuyện với nhau.

"RON WEASLEY! TÔI LÀ MỘT NGƯỜI BẠN CỦA HARRY Ở TRƯỜNG ..."

Hai con mắt ti hí của dượng Vernon đảo một vòng về phía Harry:

"KHÔNG CÓ HARRY NÀO Ở Đ]Y HẾT!"

https://thuviensach.vn

Harry đứng như trời trồng tại chỗ . Dượng Vernon vẫn gào về phía ống nghe điện thoại mà ông cầm trong bàn tay giang xa thẳng c|nh như thể sợ rằng nó có thể nổ bất cứ lúc nào:

"TAO KHÔNG BIẾT ĐẾN C\I TRƯỜNG M[ M[Y ĐANG NÓI TỚI! ĐỪNG BAO GIỜ LIÊN

LẠC VỚI TAO! V[ ĐỪNG BAO GIỜ ĐẾN GẦN GIA ĐÌNH TAO."

Dượng quăng trả c|i điện thoại xuống b{n như thể quăng đi một con nhền nhện độc chết người.

Trận giũa tiếp liền sau đó l{ một trận giũa te tua chưa từng thấy .

Dượng Vernon gầm lên với Harry phun nước miếng văng tùm lum v{o mặt Harry:

"SAO MÀY D\M ĐƯA SỐ ĐIỆN THOẠI NHÀ TAO CHO HẠNG NGƯỜI ... NGƯỜI NHƯ M[Y

HẢ ?"

Hiển nhiên là Ron hiểu nó đ~ gieo tai họa cho Harry, nên không thấy nó gọi tới nữa .

Người bạn gái thân thiết nhứt của Harry ở trường Hogwarts l{ Hermione Granger cũng không nghe thấy tăm hơi gì hết . Harry ngờ l{ Ron đ~ cảnh b|o Harmione đừng có gọi . Nếu vậy thì thật đ|ng tiếc, bởi vì Hermione, học sinh phù thuỷ thông minh nhứt lớp Harry, là con gái của dân Muggle, cô bé quá rành việc sử dụng điện thoại v{ cũng dư sức hiểu là khi gọi đến nhà Dursley thì chớ có hé lời nào về trường Hogwarts.

Vậy là Harry không nhận được tin tức gì từ đ|m bạn bè phù thuỷ của nó suốt năm tuần lễ

đầu của kỳ nghỉ . Mùa hè n{y hóa ra cũng tệ hại y như mùa hè năm trước, Harry hoàn toàn bặt vô âm tín của bạn bè . Chỉ có kh| hơn một điểm, một điểm nhỏ tí xíu mà thôi: sau khi long trọng thề là nó sẽ không dùng con cú Hedwig để gởi thư cho bất cứ bạn bè nào, Harry được cho phép thả con Hedwig ra v{o ban đêm. Sở dĩ dượng Vernon chịu nhượng bộ điểm này là vì ông không thể tiếp tục chịu đựng những cơn huyên n|o ầm ĩ m{ Hedwig g}y ra khi bị nhốt trong chuồng .

Harry đ~ viết xong đoạn văn về mụ phù thuỷ Wendelin Quái dị, nó ngừng tay, lắng nghe động tĩnh . Căn nh{ tối thui chìm trong im lặng, chỉ rung lên nhè nhẹ mỗi lần thằng anh họ

của Harry là Dudley ngáy rống lên. Chắc bây giờ đ~ khuya lắm rồi . Hai mắt của Harry phát ngứa vì mệt mỏi . Có lẽ nên để đến tối mai hãy viết nốt bài luận văn n{y thôi nó nghĩ ...

Harry đậy nắp bình mực lại, lôi một cái áo gối từ dưới giường ra, bỏ tất cả: c}y đèn pin cuốn "Một Trang Sử Pháp Thuật", bài luận văn của nó, cùng với cây viết và bình mực, vô trong cái áo gối . Nó leo xuống giường, giấu hết bao "đồ lề" đó dưới một tấm ván lót sàn bị

sút ra dưới gầm giường . Rồi nó đứng dậy vươn vai vận động cho giãn gân cốt một chút, coi giờ trên c|i đồng hồ dạ quang đặt trên bàn cạnh giường ngủ .

Đ~ một giờ sáng . Bao tử Harry thót lên một cái thật tức cười . Vậy l{ nó đ~ bước sang tuổi mười ba được một tiếng đồng hồ rồi, mà nó không hay.

Đó cũng là một điều bất thường khác nữa về Harry: nó không háo hức trông mong đến sinh nhật của mình như bao đứa trẻ khác . Cả đời nó chưa từng nhận được một tấm thiệp chúc mừng sinh nhật nào . Liên tiếp hai sinh nhật năm ngo|i v{ năm kia của nó dì dượng Dursley đ~ ho{n to{n không đếm xỉa gì tới, vậy thì Harry không có lý do gì để trông mong là họ sẽ nhớ ra sinh nhật nó hôm nay.

https://thuviensach.vn

Harry bước ngang qua căn phòng tối om, qua cái lồng to trống không của con Hedwig, đến bên khung cửa sổ rộng mở . Nó tựa người vào bệ cửa sổ để cho l{n khí đêm m|t mẻ

mơn man da mặt, cảm giác sảng khoái sau cả một buổi tối dài phải chui rúc trong chăn lén l{m b{i . Con Hedwig đ~ biến đ}u mất tăm hai đêm liền . Thường Harry cũng không hơi đ}u m{ lo cho con cú: trước đ}y nó cũng từng bỏ đi giang hồ mấy ngày liền như vậy . Nhưng b}y giờ Harry rất trông mong con Hedwig quay về . Bởi vì đó l{ sinh vật duy nhứt trong căn nh{

này không thấy quợn mỗi khi chạm trán Harry.

Mặc dù vẫn ốm cà tong cà teo và nhỏ con so với tuổi của mình nhưng so với năm ngoái thì Harry có cao hơn được mấy ph}n. M|i tóc đen nh|nh của nó thì vẫn cứ như muôn thuở: rối bù một c|ch ngang ngược, bất kể l{ đ~ mất công chải gỡ như thế n{o đi chăng nữa . Sau cặp mắt kiếng l{ đôi mắt rất sáng, màu xanh biếc, và trên trán là một vết thẹo mỏng hình tia chớp, có thể nhìn thấy rõ r{ng dưới mấy lọn tóc phủ loà xoà .

Đó l{ c|i bất thường nhất trên cả con người Harry. Đó không phải là "kỷ niệm" của một vụ đụng xe khiến ba má Harry chết như dì dượng Dursley đ~ xạo ra trong suốt mười năm qua. Ba má Harry, ông James và bà Lily Potter, không hề chết vì tai nạn xe cộ, mà họ đ~ bị

tên phù thuỷ đ|ng sợ nhứt của phe Hắc ám trong một trăm năm nay l{ Chúa tể Voldemort

|m s|t . Harry đ~ tho|t chết, chỉ còn lại một vết thẹo nhỏ trên trán . Giờ n{y đứng tựa cửa sổ

nhìn ra trời tối đen Harry nhớ lại cuộc chạm trán mới nhứt giữa mình với Voldemort. Nó phải nhìn nhận là nó mà sống được tới sinh nhật thứ mười ba n{y thì l{ may phước lắm rồi .

Harry đăm đăm ngắm nhìn bầu trời đầy sao để tìm bóng dáng con Hedwig, biết đ}u con cú ấy sắp lao trở về với chủ, cùng với một con chuột chết ngậm trong mỏ, gọi là tâng công chờ khen thưởng .

Trong lúc lơ đ~ng nhìn đ}u đó xung quanh thì phía trên những nóc nhà xuất hiện một cái gì đó - một c|i gì đó m{ phải mất mấy giây sau Harry mới nhận ra đó l{ c|i gì .

In bóng trên nền của vầng trăng v{ng chóe l{ một sinh vật vẹo vọ hết sức kỳ cục, và sinh vật đó đang vỗ cánh chấp chới về phía Harry, càng lúc hình ảnh nó càng nổi rõ và hiện to trên nền trời . Harry đứng lặng đi một lúc, nhìn con vật đó mỗi lúc một chúi xuống thấp . Nó ngần ngại trong nửa gi}y tay đ~ đặt trên chốt cài cửa sổ, phân vân không biết có nên đóng sập cửa lại hay không. Nhưng vừa lúc đó sinh vật kỳ quái ấy lao ngang qua quầng sáng của những ngọn đèn trên đường Privet Drive, và Harry lập tức nhận ra ngay đó l{ con gì . Nó nhảy phắt qua một bên.

Ba con cú lao xuyên qua cửa sổ, chính xác là hai con cú dìu một con thứ ba có vẻ như đ~

bất tỉnh . Cả đ|m đ|p xuống giường Harry một cái uỵch con cú được kèm ở giữa lăn kềnh ra và nằm ngay đơ thẳng cẳng . Đó l{ một con cú vĩ đại m{u x|m dưới chân nó cột chặt một cái gói cũng vĩ đại không kém .

Harry nhận ra ngay con cú bất tỉnh đó . Tên nó l{ Errol - con cú của gia đình Weasley.

Ngay tức thì, Harry nhào tới bên giường, tháo dây buộc quanh chân Errol, gỡ gói quà ra, rồi mang Errol đến chuồng của Hedwig. Errol he hé mở đôi mắt lờ đờ, thốt lên một tiếng cú rúc yếu ớt để bày tỏ lòng biết ơn rồi hớp vài ngụm nước nhỏ .

https://thuviensach.vn

Bấy giờ Harry mới quay lại với hai con cú kia. Một trong hai con đó - con bự chảng màu trắng như tuyết - đích thị là con Hedwig của Harry. Nó cũng mang một gói quà, vẻ khá dương dương tự đắc về thành tích của mình . Hedwig thân ái mổ Harry mấy cái nhè nhẹ khi Harry th|o dùm nó c|i "th{nh tích" đó ra khỏi ch}n. Xong nó bay vèo ngang qua căn phòng để đến vui vầy bên bạn Errol.

Harry không nhận ra được con thứ ba - một con cú màu nâu hung rất ư đẹp cú . Nhưng Harry biết ngay con cú này từ đ}u đến, bởi vì ngoài gói quà thứ ba, nó còn mang theo một lá thư có huy hiệu của trường Hogwarts. Khi Harry tháo gỡ cho nó cái gánh nặng công văn đó nó bèn long trọng xù lông, xoạc cánh, và vút một cái bay vèo qua cửa sổ, lao thẳng v{o đêm đen.

Harry ngồi xuống giường, chụp lấy c|i gói m{ Errol đem đến, lột ngay lớp giấy nâu gói bên ngo{i . Bên trong dưới một lớp giấy khác bằng vàng kim, nó khám phá ra một món quà gói cùng một tấm thiệp chúc mừng sinh nhật - tấm thiệp mà lần đầu tiên Harry nhận được trong đời . Bằng mấy ngón tay run run, Harry mở phong bì . Hai mảnh giấy rơi ra, một l| thư

và một mẩu giấy cắt từ báo .

Rõ ràng mẩu b|o đó đ~ được cắt ra từ tờ báo phù thuỷ Nhật báo Tiên Tri, bởi vì những người trong tấm hình đen trắng đang nhúc nhích cục cựa . Harry cầm mẩu báo cắt rời ấy, vuốt cho phẳng phiu rồi đọc:

VIÊN CHỨC BỘ PHÁP THUẬT ẴM ĐƯỢC GIẢI THƯỞNG LỚN

Ông Arthur Weasley Trưởng phòng Dùng sai Chế tác của Muggles thuộc bộ Pháp thuật, vừa trúng Giải Thưởng Lớn cuộc xổ số Galleon h{ng năm của Nhật báo Tiên Tri.

Ông Weasley hớn hở nói với Nhật báo Tiên Tri: "Chúng tôi sẽ xài số v{ng trúng trưởng vào kỳ nghỉ hè ở Ai Cập nơi đứa con trai lớn của chúng tôi Bill đang l{m chuyên viên giải nguyền trừ ếm cho ngân hàng phù thuỷ Gringotts."

Gia đình Weasley sẽ ngao du một tháng ở Ai Cập, và trở về v{o đầu niên học mới của trường Hogwarts nơi m{ năm đứa con nhà Weasley hiện đang theo học .

Harry chăm chú ngó c|i hình nhúc nhích miệng nó toét ra cười đến tận mang tai khi thấy tất cả chín người của nh{ Weasley đứng trước một cái kim tự tháp khổng lồ đang vẫy gọi nó một cách dữ dội . Nào là bà Weasley nhỏ con mà mập mạp một cách phúc hậu, rồi ông Weasley hói đầu, cao lêu nghêu, cùng sáu cậu con trai và một cô con gái . Mặc dù tấm ảnh trên b|o l{ đen trắng không cho phép thấy rõ nhưng Harry vẫn hình dung được chín mái tóc của tất cả chín người trong gia đình n{y đều đỏ hoe lên.

Đứng ở chính giữa tấm hình l{ Ron cao lêu nghêu d|ng điệu lóng ngóng, có con chuột Scabbers ngồi chồm hổm trên vai, một cánh tay Ron quàng qua vai cô em gái Ginny.

Gia đình Weasley hết sức tử tế nhưng cũng cực kỳ nghèo, nên Harry thấy không thể có ai xứng đ|ng hơn họ được thưởng cho một đống v{ng như vậy . Nó cầm thư của Ron lên, mở

ra:

"Harry thân mến,

https://thuviensach.vn

Chúc mừng sinh nhật hạnh phúc!

Bồ biết không, mình thực tình hối tiếc về vụ gọi điện thoại . Mình hy vọng gia đình Muggle đó không l{m cho bồ điêu đứng lắm . Mình đ~ hỏi ý ba, ba nói lẽ ra mình không nên hò hét inh ỏi trong điện thoại như vậy .

Ở Ai Cập này thiệt l{ đ~ hết chỗ nói . Anh Bill đ~ dẫn tụi n{y đi chơi vòng vòng quanh những ngôi mộ . Bồ không thể tưởng tượng ra nổi những lời nguyền mà các phù thuỷ Ai Cập đ~ ếm lên các nấm mộ n{y đ}u. Đến nỗi má còn không dám cho Ginny vô trong nấm mộ cuối cùng để tham quan. Trong nấm mộ này có mấy bộ xương người biến dạng, nghe nói của dân Muggle đột nhập vô rồi bị mọc thêm đầu hay đại loại như vậy .

Mình không thể n{o tin được khi ba trúng độc đắc cuộc xổ số của Nhật báo Tiên Tri.

Những bảy trăm Galleon v{ng! Phần lớn số v{ng đ~ được đem ra x{i hết trong chuyến du ngoạn n{y nhưng ba m| vẫn còn đủ để mua cho mình một c}y đũa phép mới cho niên học tới ."

Harry còn nhớ quá rõ về vụ tai nạn xe hơi bay tông vô c}y Liễu roi đ~ khiến cho c}y đũa phép cũ mèm của Ron bị tét te tua.

"Gia đình mình sẽ trở về trước khi khai giảng niên học mới khoảng một tuần lễ, và tụi này sẽ đi Lu}n Đôn để mua sắm sách mới v{ c}y đũa phép cho mình . Có cơ hội nào gặp bồ ở đó không ?

Đừng để cho dân Muggle nản qu| đấy!

Tìm c|ch đến Lu}n Đôn nha!

Ron

T|i bút: Anh Percy được bầu làm Thủ lĩnh Nam sinh. Ảnh mới nhận được thư b|o tin hồi tuần rồi ."

Harry liếc nhìn tấm hình một lần nữa . Anh Percy vào niên học tới sẽ là học sinh năm thứ

bảy năm cuối cùng, ở trường Hogwarts. Trông anh cực kỳ bảnh chọe . Cái phù hiệu Thủ lĩnh Nam sinh đ~ được anh cài lên cái nón Thổ Nhĩ Kỳ đỏ hết sức ngộ nghĩnh trên mái tóc chải mượt ngay ngắn . Đôi kiếng gọng sừng của anh lấp lánh phản chiếu ánh nắng Ai Cập .

Harry bây giờ mới quay ra những món quà khác, bắt đầu tháo giấy gói ra. Gói quà của Ron gởi là một đồ vật trông giống như một cái bông vụ thu nhỏ bằng thuỷ tinh. Kèm theo món quà này còn có một mẩu thư kh|c nữa cũng của Ron:

"Harry,

Đ}y l{ một cái ống kính Mách lẻo bỏ túi . Nếu chung quanh mình có ai đó không đ|ng tin cậy thì nó sẽ s|ng lên v{ quay tít . Anh Bill nói nó l{ đồ nhảm nhí để bán cho mấy du khách phù thuỷ v{ không đ|ng tin cậy chút nào, bởi vì khi cả nhà cùng ngồi ăn tối hôm qua, nó cứ

liên tục nhá sáng miết . Ấy là vì ảnh không để ý anh George v{ Fred đ~ lén bỏ vô chén súp của ảnh mấy con bọ xít .

Tạm biệt nha.

https://thuviensach.vn

Ron"

Harry đặt cái ống kính Mách lẻo bỏ túi lên cái bàn cạnh giường . Cái ống kính mách lẻo đứng im re trên c|i để nhọn đầu một cách rất ư thăng bằng, phản chiếu mấy c}y kim đồng hồ dạ quang. Harry nhìn ngắm món quà của Ron một c|ch sung sướng trong mấy giây, rồi cầm đến c|i gói m{ Hedwig đ~ đem về .

Bên trong gói n{y cũng l{ một món qu{ được gói ghém cẩn thận, một tấm thiệp và một lá thư. Tất cả đều do Hermione gởi:

Harry thân mến,

Ron đ~ viết thư cho mình v{ kể cho mình nghe về vụ bạn ấy gọi điện thoại trúng dượng Vernon. Mình hy vọng bạn vẫn yên lành .

Hiện giờ mình đang đi nghỉ ở Pháp và mình không biết làm thế nào mà gởi bức thư n{y cho bạn - Nếu họ mở thư ở Hải quan thì mình biết làm sao ? - May quá, con Hedwig xuất hiện vừa đúng lúc . Mình coi bộ con Hedwig muốn bảo đảm là phen này bạn phải có một món quà sinh nhật khác mọi năm một chút . Mình đ~ mua một món quà bằng c|ch đặt hàng bằng cú . Có một cái quảng cáo trên tờ Nhật b|o Tiên Tri (mình đ~ đặt mua dài hạn báo giao tới tận nhà, nhờ vậy được cập nhật những gì đang xảy ra trong thế giới phù thuỷ, thiệt là thú vị .) Bạn có nhìn thấy cái hình của Ron v{ gia đình bạn ấy trong số b|o ra c|ch đ}y một tuần không ? Mình cá là bạn ấy học được cả đống chuyện hay ho thú vị ấy, mình thiệt tình phát ganh tỵ - phù thuỷ Ai Cập cổ xưa thì chắc chắn là hấp dẫn vô cùng .

Ở đ}y cũng có chút đỉnh lịch sử pháp thuật địa phương thú vị . Mình đ~ viết lại toàn bộ

bài luận văn Lịch sử Pháp thuật của mình để bổ sung vào bài viết những điều mình vừa khám phá ra. Mình hy vọng bài luận của mình không đến nỗi dài lắm, nó chỉ d{i hơn yêu cầu của gi|o sư Binns có hai cuộn giấy da mà thôi.

Ron nói bạn ấy sẽ đi Lu}n Đôn v{o tuần lễ cuối cùng của kỳ nghỉ hè . Liệu bạn có đi được không ? Dì dượng của bạn có cho bạn đi không ? Mình thực sự mong bạn có thể đi được .

Nếu không thì tụi mình đ{nh chờ đến lúc gặp nhau trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts vào ngày một tháng chín vậy!

Thân ái,

Hermione.

T|i bút: Ron nói anh Percy đ~ trở thành Thủ lĩnh Nam sinh. Mình cam đoan l{ anh Percy rất kho|i . Nhưng Ron thì lại không có vẻ vui lắm về vụ này .

Harry lại cười toét miệng khi để l| thư của Hermione qua một bên để mở món quà của cô bé . Nó hơi nặng . Đ~ biết rõ Hermione quá rồi, Harry chắc chắn đ}y sẽ là một quyển sách to đầy những câu thần chú cực kỳ khó . Nhưng hóa ra không phải . Tim Harry đập rộn ràng khi nó xé toạc tờ giấy bao để lộ ra một cái hộp da đen mịn màng với hàng chữ bạc được in trên nắp: "Bộ đồ lễ bảo quản chổi thần".

Harry thì thầm:

"Ái chà, cô nàng Hermione này!"

https://thuviensach.vn

Nó kéo d}y kéo để mở hộp ra nhìn vào bên trong.

Có một hũ to xi đ|nh bóng c|n chổi thượng hạng hiệu Fleetwood, một cặp kéo cắt Đuôi chổi bằng bạc sáng choang, một cái la bàn nhỏ xíu bằng đồng để gắn vô cây chổi cho những chuyến du hành xa, và một cuốn Cẩm Nang Tự-Bảo-Quản Chổi Thần.

Ngoài bạn bè ra, cái khiến cho Harry nhớ Hogwarts nhứt chính là Quidditch, môn thể

thao phổ biến nhứt trong thế giới phù thuỷ . Cái môn thể thao mà cầu thủ phải cỡi cán chổi thần, khá nguy hiểm nhưng rất hồi hộp v{ Harry đ~ ngẫu nhiên mà trở thành tuyển thủ trẻ

nhứt được tham gia thi đấu cho bất cứ Ký túc xá nào của Hogwarts trong vòng một thế kỷ

qua. Một trong những phần thưởng mà nó nhận được nhờ t{i năng chơi Quidditch l{ một cây chổi đua hiệu Nimbus 2000.

Harry đặt cái hộp bằng da ấy sang một bên và cầm lên món quà cuối cùng . Nó nhận ra ngay lập tức nét chữ ngoằn ngoèo xộc xệch trên lớp giấy màu nâu: còn của ai kh|c hơn l{

l~o Hagrid người giữ khóa trường Hogwarts. Nó vội xé lớp giấy trên cùng của gói qu{ để

nhìn vào cái ở bên trong một cách háo hức . "C|i đó" bằng da và màu xanh l| c}y. Nhưng Harry chưa kịp tháo hết lớp giấy gói bên ngoài ra, thì cái vật bên trong ấy đ~ hự lên một tiếng . Chưa biết đó l{ c|i gì chỉ biết nó đang t|p ch|ch ch|ch như thể có mồm mép hẳn hoi vậy .

Harry thấy ghê đến ớn lạnh . Nó biết lão Hagrid không bao giờ cố ý gởi cho nó bất cứ thứ

gì nguy hiểm: nhưng khổ nỗi, lão Hagrid lại không có quan điểm và nhận thức của người bình thường về cái gì là nguy hiểm, cái gì là không. Mọi người đều biết lão Hagrid từng kết bạn với những con nhền nhện khổng lồ, mua một con chó ba đầu hung tợn của mấy tay bợm nhậu ở qu|n rượu, và lén ấp trứng rồng bất hợp ph|p trong căn chòi của lão.

Harry khều khều cái gói một c|ch căng thẳng . Cái gói lại táp nhặng xị lên. Harry bèn với tay cầm c}y đèn trên b{n ngủ, nắm thật chắc trong một tay giơ cao qu| đầu, sẵn sàng phang c}y đèn ấy vô con vật nguy hiểm trong cái bọc m{ nó đang dùng tay kia xé nốt lớp giấy gói .

Harry kéo cái vật đó v{ từ trong bọc rớt bịch ra: một cuốn sách . Chỉ vừa mới kịp nhận ra c|i bìa m{u xanh xinh đẹp với hàng chữ chạm nổi của cái tựa sách bằng v{ng: "Qu|i Thư Về

Quái Vật", thì cuốn sách kỳ quái ấy đ~ nhảy dựng trên gáy sách rồi tất tả lạch bạch bò ngang qua c|i giường của Harry y như một con cua quái dị .

Harry thì thầm:

"Thôi rồi…"

Cuốn sách té nhào xuống khỏi c|i giường, gây một tiếng vang to nghe loảng xoảng, rồi lật đật lê lết ngang qua căn phòng . Harry rón rén theo dõi nó . Cuốn s|ch chui v{o dưới gầm bàn, trốn trong một vùng khuất tối om. Vừa cầu trời cho cả nhà Dursley say ngủ, không nghe được tiếng động vừa rồi, Harry vừa bò xuống sàn, tìm cách thò tay vô gầm bàn lôi cuốn sách ra.

"Ui da!"

https://thuviensach.vn

Cuốn s|ch đớp tay nó một cái rồi chấp chới chạy qua khỏi Harry, vẫn bước lạch bạch bằng bìa và gáy sách . Harry loay hoay bò quanh, chồm tới, nhoài sang bên, ra sức đè cuốn sách xuống cho nó nằm yên. Ở phòng bên dượng Vernon ngáy lên một tiếng vang như sấm .

Trong khi Harry vất vả giữ chặt cuốn s|ch đang ra sức vùng vẫy, thì Hedwig và Errol đứng coi một cách khoái trá . Một khi đ~ túm được cuốn sách trong tay, Harry vội v~ bước tới cái tủ quần áo nhiều ngăn kéo rút ra một sợi dây nịt đem trói cuốn sách lại thật kỹ .

Cuốn Qu|i Thư Về Quái Vật vùng vằng với vẻ giận dữ nhưng không còn t|p t|p hay vỗ vỗ

bìa sách nữa . Xong, Harry thảy cuốn sách kỳ qu|i lên giường, vói tay cầm tấm thiệp của lão Hagrid lên:

Ch|u Harry thương nhớ,

Chúc mừng sinh nhật hạnh phúc!

B|c nghĩ cuốn sách này sẽ hữu ích cho cháu khi vào niên học tới . Bây giờ bác không nói gì thêm nữa . Chừng nào gặp cháu, bác sẽ nói .

Hy vọng đ|m Muggles đối xử tử tế với cháu .

Chúc cháu mọi điều tốt lành,

Bác Hagrid.

Harry hết hồn khi lão Hagrid cho rằng một cuốn s|ch ưa cắn nhặng xị sẽ trở nên hữu ích, nghe đúng l{ chuyện xúi quẩy . Nhưng nó cũng đặt tấm thiệp của l~o Hagrid đứng cạnh thiệp chúc mừng của Ron và Hermione, miệng ngo|c ra cười tươi hơn bao giờ hết . Bây giờ

chỉ còn lại l| thư của trường Hogwarts.

Harry nhận thấy l| thư n{y hơi d{y hơn bình thường . Nó xé phong bì, rút từ trong đó ra tờ giấy da đầu tiên v{ đọc:

Thân gởi cậu Potter,

Xin vui lòng lưu ý l{ niên học mới sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 9. Tàu tốc hành Hogwarts sẽ khởi hành từ sân ga số Chín Ba Phần Tư tại nh{ ga Ng~ Tư Vua lúc mười một giờ .

Học sinh năm thứ ba sẽ được phép viếng thăm l{ng Hogsmeade v{o một vài ngày cuối tuần . Xin trình cho phụ huynh hoặc người bảo trợ ký vào tờ đơn cho phép kèm theo đ}y.

Thân ái,

Gi|o sư McGonagall

Phó Hiệu Trưởng .

Harry rút ra tờ đơn cho phép đi thăm l{ng Hogsmeade nhìn tờ giấy da một hồi, nụ cười trên mặt nó từ từ tắt lụi . Cuối tuần m{ được đi thăm l{ng Hogsmeade thì kho|i biết chừng nào . Harry biết đó l{ một ngôi làng phù thuỷ, cả l{ng đều là phù thuỷ nhưng nó chưa bao giờ có dịp đặt chân tới . Vấn đề là phải l{m c|i c|ch gì đ}y để cho dì Petunia v{ dượng Vernon chịu ký vô tờ đơn cho phép n{y?

https://thuviensach.vn

Harry ngó lên c|i đồng hồ báo thức. Bây giờ đ~ hai giờ sáng. Nó quyết định là sáng mai thức dậy h~y lo nghĩ tiếp đến c|i đơn cho phép đi thăm l{ng Hogsmeade. Còn b}y giờ thì leo lên giường, chồm ngang qua giường để gạch bỏ bớt một ngày trên tấm lịch nó tự chế để

đếm ngược từng ngày còn lại của một mùa hè qu| d{i trông ngóng cho chóng đến ngày trở

về trường Hogwarts. Rồi Harry gỡ cặp mắt kiếng ra, nằm dài xuống, mắt vẫn mở to, nhìn mãi ba tấm thiệp sinh nhật để trên bàn.

Mặc dù l{ đứa trẻ bất thường về đủ mọi mặt nhưng gi}y phút n{y Harry Potter cũng có cảm gi|c như bất cứ một đứa trẻ bình thường n{o kh|c: sung sướng vì hôm nay là sinh nhật của mình tuy đ}y l{ lần đầu tiên trong đời Harry có được niềm sung sướng đó.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG II: SAI LẦM LỚN CỦA CÔ MARGE

Sáng hôm sau khi Harry đi xuống nh{ để ăn điểm tâm, thì nó thấy cả ba người của nhà Dursley đ~ ngồi đ}u vô đó quanh c|i b{n ăn trong nh{ bếp rồi . Mọi người đang xem truyền hình . Cái máy truyền hình mới toanh vừa bóc tem gỡ nhãn ấy là món quà mừng-con-về-nhà-nghỉ-hè dành cho Dudley. Thằng anh họ núc ních này của Harry đ~ không ngừng lải nhải than phiền về qu~ng đường dài mà nó phải ục ịch đi từ cái tủ lạnh trong nhà bếp đến cái máy truyền hình trong phòng khách . Nay thì Dudley hầu như ở lỳ luôn trong nhà bếp gần hết ngày hè . Cặp mắt heo ti hí của nó cứ dán dính lên màn ảnh nhỏ, và cái cằm năm lớp nọng của nó không ngừng đung đưa do động tác nhai nhồm nhoàm liên tục .

Harry ngồi xuống giữa Dudley v{ dượng Vernon, một người đ{n ông cao to như một con bò với cái cổ nhỏ xíu và một bộ ria vĩ đại . Chẳng những không chúc mừng Harry một sinh nhật hạnh phúc, mấy người trong nhà Dursley thậm chí còn không tỏ một dấu hiệu gì chứng tỏ là họ có nhận thấy Harry bước v{o phòng . Nhưng m{ Harry cũng đ~ qu| quen với sự ghẻ

lạnh này rồi, nên chẳng hơi đ}u m{ buồn . Nó tự lấy cho mình một miếng b|nh mì nướng rồi ngước lên ngó người đọc tin trong truyền hình . Ông ta đang tường thuật nửa chừng câu chuyện một tên tù vượt ngục .

"xin công chúng hãy cảnh gi|c l{ Black có vũ trang và cực kỳ nguy hiểm . Một đường dây nóng đặc biệt đ~ được thiết lập, bà con nên lập tức báo cáo cho chính quyền khi thấy bất cứ

tông tích nào của Black."

Dượng Vernon ngước mắt khỏi tờ báo, ngó chằm chằm vô mặt tên tù trên màn ảnh, khịt khịt mũi:

"Cần quái gì phải b|o cho người ta biết thằng tù đó lợi hại! Cứ trông cái bộ dạng của nó là biết đồ lười biếng r|c rưởi! Coi cói đầu tóc của nó kìa!"

Dượng ném một cái nhìn xéo vào Harry. Mái tóc rối bù của nó luôn luôn là nguồn cơn khó chịu của dượng Vernon. Tuy nhiên, Harry thấy nó còn chải chuốt tươm tất chán nếu đem so sánh với bộ dạng của người đ{n ông trên m{n ảnh truyền hình . Ông ta có một gương mặt hốc hác ẩn sau những nùi tóc rối, xỉn màu, dài tới cùi chỏ .

Gương mặt tên tù biến mất để lại hiện ra xướng ngôn viên của đ{i truyền hình:

"Bộ trưởng Nông nghiệp v{ Ngư nghiệp sẽ thông báo vào ngày hôm nay..."

Dượng Vernon quát tháo, trừng mắt giận dữ nhìn ông xướng ngôn viên của đ{i truyền hình:

"Ủa ? Tiếp đi chứ! Sao chẳng thông b|o gì cho người ta biết thằng điên đó đ~ vượt từ cái ngục n{o ? Đưa tin khơi khơi m{ l{m gì! D|m thằng điên đó hiện giờ đang lảng vảng ngoài đường không chừng!"

Dì Petunia lăng xăng đi quanh phòng chăm chú ngó chừng qua cửa sổ nhà bếp . Dì có một th}n hình xương xẩu và một bộ mặt ngựa dài thoòng . Harry biết tỏng dì Petunia chỉ những mong sao được l{m c|i người quay số đường d}y nóng để mật báo tin về tên tù vượt ngục .

https://thuviensach.vn

Dì l{ người đ{n b{ tọc mạch nhứt thế giới v{ đ~ tiêu phần lớn thì giờ trong đời mình để rình ngó nghe ngóng những người hàng xóm chán phèo luôn nghiêm chỉnh tuân thủ luật pháp .

Dượng Vernon dộng nắm tay tím rịm tổ chảng của dượng xuống bàn một c|i đùng nói:

"Không biết tới bao giờ họ mới hiểu ra rằng đối với c|i lũ người đó thì chỉ có một cách treo cổ chúng là xong!"

"Rất đúng!"

Dì Petunia hùa theo chồng ngay, mắt vẫn đảo qua gi{n đậu tây của nhà hàng xóm .

Dượng Vernon hớp cạn tách trà, liếc nhìn đồng hồ, nói thêm:

"Anh phải đi ngay thôi Petunia { chuyến tàu của Marge sẽ đến lúc mười giờ ."

Đang thả tâm trí bay bổng với bộ Bảo trì Chổi thần trên lầu Harry đột ngột bị lôi tuột xuống mặt đất khi nghe c}u nói đó của dượng Vernon. Nó vuột miệng nói:

"Cô Marge hả ? Hổng ... hổng lẽ ... cổ tới đ}y ?"

Cô Marge là em gái của dượng Vernon. Mặc dù cô ấy không có d}y mơ rễ má huyết thống gì với Harry nhưng Harry vẫn buộc phải gọi cô Marge là cô suốt đời .

Cô Marge sống ở nông thôn, trong một ngôi nhà nằm giữa khu vườn rộng . Trong khu vườn đó cô nuôi một lũ chó Bun. Thường thì cô không hay ở lại nh{ dượng Vernon cho lắm, bởi vì cô không thể nào chịu nổi cảnh xa c|ch lũ chó quí b|u của cô. Nhưng những lần đến thăm thưa thớt của cô cũng đủ lưu lại trong tâm trí Harry những nỗi kinh hoàng sâu sắc .

Nhớ hồi sinh nhật thứ năm của Dudley cô Marge đ~ quất bầm giập hai ống quyển của Harry để cấm không cho nó đụng tới c|i tượng phát ra tiếng nhạc của Dudley. V{i năm sau cô Marge lại xuất hiện vào dịp lễ Giáng sinh, tặng cho Dudley một người m|y được vi tính hóa còn Harry thì được cô tặng cho một hộp bánh qui dành cho chó . Trong chuyến viếng thăm gần đ}y nhứt của cô Marge, khoảng một năm trước khi Harry nhập học trường Hogwarts, Harry xui xẻo vô tình dẫm phải chân của con chó m{ cô Marge cưng nhứt . Con chó Ripper đó bèn rượt Harry chạy gi|p vòng khu vườn, và buộc Harry phải leo tọt lên cây.

Cô Marge cũng chẳng thèm gọi con chó cưng lại để nó buông tha cho thằng bé . Harry đ~

phải ngồi run cầm cập trên c}y cho đến quá nửa đêm. Những chuyện đó cho tới bây giờ vẫn còn l{ trò cười bể bụng cho Dudley.

Dượng Vernon gầm gừ:

"Cô Marge sẽ ở lại đ}y một tuần lễ ."

Dượng xỉa một ngón tay múp míp vào mặt Harry đe dọa:

"Và sẵn đ}y tao cần phải dặn trước mày vài chuyện cho rõ r{ng trước khi tao đi đón cô ấy ."

Dudley gỡ con mắt nó ra khỏi màn ảnh truyền hình, nở nụ cười tự mãn ngô ngố . Đối với Dudley, cách giải trí khoái nhứt là xem cha nó, ông Dursley, hành hạ đứa em họ Harry.

https://thuviensach.vn

Dượng Vernon lại gầm gừ:

"Thứ nhứt, mày liệu hồn ăn nói cho tử tế khi nói chuyện với cô Marge nghe chưa!"

Harry đ|p một cách chua chát:

"Dạ được, nếu cô ấy cũng nói năng tử tế khi nói chuyện với cháu ."

L{m như không nghe thấy câu trả lời của Harry dượng Vernon nói tiếp:

"Thứ hai, cô Marge không biết gì hết về sự bất bình thường của mày; cho nên tao không muốn có bất kỳ ... bất kỳ trò nhó nhố nào xảy ra khi có cô ấy ở đ}y; mày liệu hồn m{ cư xử, nghe không ?"

Harry nghiến chặt răng đ|p:

"Cháu sẽ cư xử đ{ng ho{ng nếu cổ cũng vậy ."

Đôi mắt ti hí của dượng Vernon lúc này chỉ còn l{ hai đường kẻ nhỏ xíu trên gương mặt đỏ au của ông.

"Và thứ ba chúng ta đ~ nói với cô Marge là mày học ở "Trung tâm Thánh Brutus chuyên Giam giữ Thiếu niên Phạm tội Không Cải hoá nổi ."

Harry hét lên:

"Cái gì ?"

Dượng Vernon bụp ngang:

"Mày phải chấp nhận câu chuyện đó nghe không thằng oắt con, nếu không mày sẽ gặp chuyện chẳng lành!"

Harry ngồi lặng, mặt trắng bệch, giận uất lên, trợn trừng mắt ngó dượng Vernon, không thể n{o tin được điều tai nó vừa nghe. Cô Marge sẽ đến ở chơi tại nhà này một tuần lễ đúng là không còn món quà sinh nhật nào tồi hơn m{ gia đình Dursley có thể tặng cho đứa cháu mồ côi, kể cả so với đôi vớ cũ của dượng Vernon mà Harry nhận được vào kỳ sinh nhật năm kỉa năm kia của nó .

Dượng Vernon nặng nề đứng lên, nói với vợ con:

"Thôi anh đi ra nh{ ga đ}y Petunia { . Con có muốn đi theo chơi không Dudley-cục-cưng

?"

"Hổng thèm ."

Dudley thấy m{n cha nó răn đe Harry kết thúc mất rồi thì cũng hết cả hứng với những lời ổng nói, bèn quay lại dán mắt vô màn ảnh truyền hình .

Dì Petunia vuốt mái tóc vàng và rậm của cậu quí tử, âu yếm nói:

"Dudley còn phải chuẩn bị cho lịch sự để đón cô Marge m{ . M| đ~ mua cho cục cưng một c|i nơ mới dễ thương hết sức nói ."

https://thuviensach.vn

Dượng Vernon thân ái vỗ lên bờ vai ú na ú nần của Dudley:

"Vậy lát nữa ba gặp lại con hén!"

Đang ngồi thừ ra trong trạng th|i kinh ho{ng ng}y đờ, Harry bỗng nảy ra một ý tưởng bất ngờ . Buông miếng b|nh mì nướng của nó xuống, Harry vội v{ng đứng lên đi theo dượng Vernon ra đến cửa chính .

Dượng Vernon mặc áo khoác lái xe vào, nhìn thấy Harry đang đứng ngó mình dượng bèn nạt:

"Tao không có dắt m{y đi theo đ}u!"

Harry lạnh lùng đ|p:

"L{m như ch|u muốn đi theo ấy! Cháu chỉ muốn hỏi dượng một điều ."

Dượng Vernon nhìn nó nghi hoặc . Harry lựa lời nói:

"Học sinh năm thứ ba ở trường Hog..., ở trường của ch|u được phép thỉnh thoảng đi thăm l{ng ."

"Thì sao ?" dượng Vernon gắt tay dượng đ~ cầm cái chìa khóa xe máng trên cái móc gần cửa . Harry vội nói nhanh:

"Cháu cần có chữ ký của dượng trong đơn cho phép"

Dượng Vernon cười chế nhạo:

"Mà tại sao tao phải ký vô chứ ?"

Harry cẩn thận lựa từng tiếng từng lời:

"Dạ, cháu thấy thiệt là khó mà giả vờ với cô Marge là cháu học ở c|i trường ... Th|nh gì đó

..."

Dượng Vernon gào to:

"Trung tâm Thánh Brutus Giam giữ Thiếu niên Phạm tội Không Cải hóa nổi ."

Harry hài lòng khi nghe trong giọng nói của dượng Vernon có một nỗi hoảng hốt n{o đó .

Nó bình tĩnh ngước nhìn gương mặt to bè và tím rịm của dượng Vernon, nói:

"Dạ c|i trường đó ch|u thấy mình sẽ phải ghi nhớ nhiều thứ, rồi phải làm cho câu chuyện có vẻ thuyết phục, phải không dượng ? Nếu rủi m{ ch|u vô tình để lộ ra điều gì đó

..."

Dượng Vernon rống lên:

"Thì tao sẽ dộng cho mày ói ra hết những thứ mày nuốt vô, biết không?"

Dượng Vernon nhào tới, dứ dứ nắm đấm vô mặt Harry nhưng Harry vẫn kiên cường . Nó nói bằng giọng không gì lay chuyển được .

https://thuviensach.vn

"Có dộng cho cháu ói mửa ra thì cũng không thể làm cho cô Marge quên được những gì cháu sẽ nói với cổ ."

Dượng Vernon đứng khựng lại, nắm đấm vẫn còn giơ cao gương mặt vốn đỏ au đ~ xạm xuống thành màu nâu cánh gián xấu xí .

Harry nói tiếp thật nhanh:

"Nhưng nếu dượng ký dùm ch|u đơn cho phép thì ch|u thề là sẽ ráng nhớ tên c|i trường m{ dượng nói l{ ch|u đang theo học . Và cháu sẽ h{nh động như một Mug..., một người bình thường, và mọi thứ ."

Harry biết rằng dượng Vernon đang suy nghĩ lại đề nghị của nó dù h{m răng ông đang nhe ra và mạch máu nổi cộm trên th|i dương của ông nhịp phập phồng .

Cuối cùng ông gầm ghè:

"Được . Tao sẽ canh chừng cẩn thận h{nh vi th|i độ của mày trong suốt thời gian cô Marge ở đ}y chơi. Nếu cuối cùng mày giữ được bí mật câu chuyện và chịu nằm trong giới hạn cho phép, thì tao sẽ ký tên vô tờ đơn chết tiệt của mày ."

Dượng Vernon xoay mình, kéo cánh cửa trước bước ra, rồi đóng sầm cánh cửa lại, mạnh đến nỗi một trong mấy tấm kính cửa ở trên cao bị chấn động, rớt xuống .

Harry không quay trở lại nhà bếp . Nó đi thẳng lên lầu, trở vô phòng ngủ của mình . Nếu nó sẽ phải h{nh động như một Muggle, thì tốt nhứt là nên bắt đầu ngay từ bây giờ . Harry chậm rãi và buồn bã thu dọn mấy món quà và thiệp chúc mừng sinh nhật lại đem giấu hết dưới tấm ván lót sàn bị bung ra, chung một chỗ với mớ bài tập còn dở dang của nó .

Rồi Harry đi tới cái chuồng con Hedwig. Con cú nhà Weasley - Errol - dường như đ~ hồi phục ít nhiều đang ngủ say li bì cạnh con Hedwig đầu rúc dưới cánh . Harry thở dài, rồi đ|nh thức cả hai con cú dậy .

Harry rầu rĩ nói với con cú:

"Hedwig à, mày phải biến đi đ}u đó một tuần lễ thôi. Chi bằng mày cứ đi theo con Errol Ron sẽ chăm sóc m{y giùm tao. Tao sẽ viết cho Ron một l| thư giải thích chuyện này . Mày đừng có nhìn tao cái kiểu đó ."

Đôi mắt tròn to màu hổ phách của con Hedwig đầy tr|ch móc . Nhưng Harry đ{nh nói tiếp:

"Lỗi tại tao, tao biết . Nhưng đó l{ c|ch duy nhứt để tao có được giấy phép đi thăm l{ng Hogsmeade với Ron và Hermione."

Mười phút sau Errol v{ Hedwig (đeo bức thư của Harry dưới chân), cùng lao qua khung cửa sổ và biến mất tăm.

Bấy giờ Harry, với cõi lòng nặng trĩu khổ sở v{ cô đơn mới đem cất cái lồng trống không vô trong tủ quần áo .

https://thuviensach.vn

Nhưng m{ Harry không có nhiều thì giờ để mà nghiền ngẫm ủ ê. Chưa kịp làm gì hết thì đ~ nghe tiếng ré the thé của dì Petunia đang gọi vọng lên cầu thang, kêu Harry trở xuống để

chuẩn bị sẵn s{ng đón tiếp vị khách sắp đến .

Khi Harry vừa thò đầu vô hành lang thì dì Petunia nạt ngay:

"Làm cái gì với c|i đầu tóc của m{y đi chớ!"

Harry chẳng thấy có lý do chính đ|ng n{o để phải chải đầu cho mượt mà ngay ngắn cả .

Cô Marge rất khoái chê bai nó, thành ra trông nó càng nhếch nhác thì càng làm cho cổ vui hơn chứ .

Vừa lúc đó bên ngo{i vang lên tiếng lạo xạo của bánh xe nghiến trên sỏi khi dượng Vernon thắng xe trên lối đậu xe. Rồi tiếng mở tung cánh cửa xe ra, tiếp đến tiếng ch}n bước trên lối đi qua vườn .

Dì Petunia rít bảo Harry:

"Mở cửa ra!"

Harry kéo cánh cửa mở ra, cảm thấy bao tử mình đầy ứ một nỗi buồn không tiêu hóa nổi .

Cô Marge đứng ở ngưỡng cửa . Trông cô giống y chang dượng Vernon: cao to như bò nhộng, mặt tím ngắt, thậm chí cô Marge cũng có ria mép tuy không rậm bằng bộ ria của dượng Vernon. Một tay cô Marge xách một c|i va li to đùng còn tay kia thì dắt một con chó Bun già nóng nảy .

Cô Marge la oang oang:

"Dudley của cô đ}u rồi ? Thằng chó cưng yêu quí của cô đ}u rồi ?"

Dudley núng nính bước ra h{nh lang m|i tóc v{ng được chải ép s|t c|i đầu đầy mỡ, và một c|i nơ lấp ló dưới cái cằm mấy lớp nọng .

Cô Marge tống mạnh cái va li vô bụng Harry, hất nó văng qua một bên, tóm lấy Dudley trong một cái ôm siết thân ái chỉ bằng một cánh tay, và ịn lên má Dudley một cái hôn to tổ

tướng .

Harry biết tỏng rằng Dudley chịu để cho cô Marge ôm nó l{ vì nó đ~ được trả tiền không ít để làm vụ này . Chắc chắn là khi cô Marge buông nó ra thì Dudley đ~ nắm chặt trong tay một tờ tiền giấy hai chục bảng Anh mới toanh.

Cô Marge sải bước ngang qua mặt Harry như thể nó chỉ là cái giá mắc nón .

"Chị Petunia!"

Cô Marge và dì Petunia hôn nhau, hay có lẽ đúng hơn c|i quai h{m b{nh bạnh của cô Marge và cái má nhọn xương xương của dì Petunia đụng nhau cái "kình".

Lúc n{y dượng Vernon đ~ bước vào, mỉm cười hớn hở khi đóng c|nh cửa lại . Ông nói:

"Uống trà nhé, Marge ? Còn Ripper uống gì nào ?"

https://thuviensach.vn

Cô Marge nói:

"Ripper có thể dùng một ít trà trong c|i dĩa của em."

Cả đ|m nh{ Dursley kéo nhau vô nh{ bếp, bỏ lại Harry một mình trong hành lang với cái va li. Nhưng m{ Harry không ph{n n{n gì hết, bất kỳ cái cớ nào khiến nó khỏi phải có mặt chung một chỗ với cô Marge đều tốt đẹp cho nó . Cho nên nó bắt đầu hì hục tha cái va li lên cầu thang đem vô căn phòng ngủ d{nh cho kh|ch c{ng c}u được nhiều giờ càng tốt .

Khi phải trở vô lại nhà bếp thì nó thấy cô Marge đ~ được dùng trà và bánh trái cây, còn con Ripper thì đ~ yên vị ở góc phòng, tợp lia tớp lịa khẩu phần của nó . Harry thấy dì Petunia nhăn nhó hơi hơi thôi khi nước trà và dãi nhớt của con chó văng bắn lỗ chỗ trên cái sàn bếp sạch bong của dì . Dì Petunia là chúa ghét thú vật .

Dượng Vernon hỏi:

"Mấy con chó ở nhà gởi ai trông coi hả Marge ?"

Cô Marge nổ ngay bằng giọng oang oang:

"Ôi, em nhờ ng{i Đại Tá Fubster quản lý chúng dùm em. Bây giờ ổng về hưu rồi, thành ra có công chuyện cho ổng làm thì tốt cho ổng thôi. Nhưng m{ em không thể nào bỏ mặc con Ripper già này ở nh{ được . Nó mà xa em thì nó tiều tụy héo hon đi mất ."

Ripper lại bắt đầu gầm gừ khi Harry ngồi xuống . Chính điều n{y hướng sự chú ý của cô Marge về phía Harry, lần đầu tiên kể từ khi cô đến . Cô nói to như sủa:

"Sao ? Mày vẫn còn ở đ}y { ?"

Harry đ|p:

"Dạ ."

Cô Marge gầm lên:

"Đừng có nói tiếng "dạ" bằng cái giọng vô ơn đó! Anh Vernon v{ chị Petunia đ~ tử tế biết bao khi dung chứa m{y . Tao thì không đời nào làm vậy . Nếu hồi đó m{y m{ bị bỏ ở ngưỡng cửa nhà tao, thì chắc chắn m{y đ~ bị tống thẳng vô trại mồ côi rồi ."

Harry suýt nữa là bùng nổ lên rằng nó thà sống ở viện mồ côi còn hơn sống với gia đình Dursley. Nhưng nó kịp nghĩ đến c|i đơn cho phép thăm l{ng Hogsmeade m{ r|ng dằn xuống

. Nó ráng nặn ra một nụ cười đau đớn .

Cô Marge lại oang oang:

"M{y đừng có cười ngớ ngẩn với tao kiểu đó . Tao thấy là mày chẳng có kh| hơn chút n{o kể từ lần trước tao gặp m{y . C|i trường đó chắc phải dộng thêm cho mày một bài về cách cư xử đ{ng ho{ng!"

Cô Marge nốc một họng trà, chùi ria mép, và nói tiếp:

"Anh Vernon, anh nói lại em nghe coi, cái trường anh gởi nó đi học l{ trường gì ?"

https://thuviensach.vn

Dượng Vernon đ|p ngay:

"Thánh Brutus. Viện cải huấn hạng nhứt dành cho những trường hợp không còn hy vọng cải tạo gì nữa ."

Cô Marge gật gù:

"Thì ra vậy!"

Cô bỗng quát qua mặt bàn:

"Họ có xài gậy ở trường Thánh Brutus không hả thằng oắt con ?"

"Ơ ..."

Đằng sau lưng cô Marge dượng Vernon gật đầu ra hiệu cho Harry một cách dọa nạt .

Harry nói:

"Dạ, có ."

Rồi Harry nghĩ l{ mình cũng nên diễn xuất tích cực hơn cho sự việc diễn ra đúng b{i bản, nó nói thêm:

"Lúc n{o cũng xài gậy ạ ."

Cô Marge thốt lên:

"Xuất sắc! Tao không bao giờ có cái thứ cảm xúc nhảm nhí uỷ mị yếu ớt ẻo lả rằng không nên dùng đòn roi với những đứa xứng đ|ng nện bằng roi. Một trận đòn ra trò l{ cần thiết trong chín mươi chín trường hợp trên một trăm. Vậy họ có đ|nh m{y thường xuyên không

?"

Harry đ|p:

"Dạ có . Đ|nh nhiều lần lắm ạ ."

Cô Marge nheo mắt lại . Cô nói:

"Tao vẫn không ưa được cái giọng của mày, thằng oắt con ạ . Nếu mày có thể nói đến chuyện ăn đòn bằng cái giọng tỉnh bơ đó thì rõ r{ng l{ họ chưa cho m{y nếm đủ mùi đ}u.

Chị Petunia à, nếu em là chị thì thế n{o em cũng viết thư cho họ . Nên nói rõ là chị hoàn toàn chấp nhận dùng bạo lực tối đa trong trường hợp thằng oắt con này ."

Có lẽ lúc đó dượng Vernon lo rằng Harry có thể quên mất cuộc thương lượng giữa dượng và Harry; thế l{ dượng đột ngột chuyển đổi đề tài:

"Marge nè, em có nghe tin tức hồi s|ng n{y chưa ? C|i tên tù vượt ngục đ{o tẩu đó ra sao rồi hả ?"

oOo

https://thuviensach.vn

Khi cô Marge cảm thấy ở nh{ dượng Vernon thoải m|i như ở nhà mình, thì Harry nhận thấy nó lại khao khát thèm thuồng cái cuộc sống ở nhà số 4 đường Privet Drive thuở chưa có cô Marge.

Dượng Vernon v{ dì Petunia thường khuyến khích Harry tránh sao cho khuất mắt họ thì thôi, mà Harry thì hết sức hoan hỉ thực hiện điều đó . Nhưng cô Marge thì ngược lại, muốn để mắt tới Harry mọi lúc mọi nơi để mà cô có thể nổ ra những đề nghị cải tạo nó nhiều hơn nữa . Cô rất vui sướng khi so sánh Harry với Dudley, và tận hưởng niềm vui sướng vĩ đại khi mua cho Dudley những món qu{ đắt tiền, trong khi mắt cô nhìn trừng trừng Harry như thể

đố nó dám hỏi tại sao nó lại không được quà .

Đ~ vậy, cô không ngừng quăng ra những ám chỉ đen tối về c|i điều đ~ khiến cho Harry trở

thành một kẻ bất m~n đến như vậy .

Vào bữa ăn trưa của ngày thứ ba, cô Marge nói:

"Anh Vernon à, thằng bé trở nên bất trị như vầy thì anh cũng không nên tự trách mình .

Khi mà cái gì thối từ trong ruột thối ra, thì không ai có thể l{m gì được cả ."

Harry cố gắng tập trung vô dĩa đồ ăn của mình nhưng b{n tay của nó cứ run lên và mặt nó thì nóng bừng lên vì tức giận . Nó tự nhủ: "Hãy nhớ c|i đơn cho phép . H~y nghĩ đến làng Hogsmeade. Đừng nói gì hết . Đừng phản kháng ."

Cô Marge đưa tay cầm ly rượu . Cô nói:

"Đó l{ một trong những nguyên tắc gây giống căn bản . Người ta luôn nhận thấy điều đó ở

giống chó . Hễ con chó c|i hư hỏng thì thế n{o lũ chó con cũng hỏng bét theo..."

Đúng lúc đó ly rượu trong tay cô Marge bỗng nổ bùm, vỡ tan. Miếng ly bể bay văng đi mọi hướng và cô Marge vừa chớp mắt lia lịa, vừa lắp ba lắp bắp, bộ mặt hồng hào chành bạnh của cô nhễu rượu tùm lum.

Dì Petunia rú lên:

"Cô Marge! Cô Marge ơi cô có sao không ?"

Cô Marge vừa lau mặt bằng c|i khăn ăn vừa làu bàu:

"Đừng lo! Chắc là tại tôi bóp mạnh tay quá . Hôm nọ ở nh{ Đại T| Fubster cũng xảy ra y như vậy . Không cần rối rít nhặng xị lên như vậy đ}u chị Petunia. Tôi có cách cầm ly mạnh mẽ lắm ..."

Nhưng cả dì Petunia v{ dượng Vernon đều nhìn Harry đầy ngờ vực . Vì vậy nó quyết định l{ đ{nh bỏ món chè chưa ăn v{ chuồn khỏi b{n ăn c{ng sớm chừng nào càng tốt chừng nấy .

Ra tới h{nh lang Harry đứng dựa v{o tường hít thở s}u. Tính ra cũng l}u lắm rồi mới có lại một lần như thế này, kể từ khi nó có thể làm nổ cách vô ý thức một vật gì đó mỗi khi bị

mất tự chủ . Nhưng b}y giờ thì không thể để điều đó xảy ra thêm một lần nào nữa . Tờ đơn cho phép đi thăm l{ng Hogsmeade vẫn chưa có chữ ký của dượng Vernon. Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ - nếu nó cứ tiếp tục làm nổ lung tung như vậy thì nó sẽ bị rắc rối to với chính Bộ

pháp thuật .

https://thuviensach.vn

Harry hãy còn là một phù thuỷ vị thành niên, và theo luật phù thuỷ thì nó bị cấm làm phép thuật ở ngo{i trường học . M{ nó thì đ~ từng vi phạm luật, hồ sơ hình sự không được trắng trẻo cho lắm . Mới hồi hè năm ngo|i Harry đ~ nhận được cảnh cáo nói rất rõ rằng nếu Bộ Pháp thuật mà nghe phong thanh có vụ xài phép thuật nào nữa ở đường Privet Drive, thì chắc chắn Harry sẽ bị đuổi khỏi trường Hogwarts.

Harry nghe tiếng những người trong nh{ Dursley đang rời b{n ăn. Nó vội vã chạy lên lầu về phòng để tránh chạm trán họ .

oOo

Ba ngày tiếp theo sau, Harry sống qua trót lọt nhờ tự buộc mình chỉ suy nghĩ về cuốn Cẩm Nang Tự-Bảo-Quản Chổi Thần mỗi khi cô Marge bắt đầu tra tấn nó . Kế sách này khá hiệu nghiệm, mặc dù nó khiến cho Harry có vẻ đờ đẫn, vì thế cô Marge bắt đầu đổi giọng là theo ý kiến của cô thì Harry bị thiếu năng t}m thần .

Cuối cùng, mãi rồi cuối cùng cũng đến buổi tối kết thúc chuyến viếng thăm gia đình Dursley của cô Marge. Dì Petunia nấu một bữa ăn tối tuyệt vời v{ dượng Vernon khui tới mấy chai rượu . Mọi người thưởng thức trọn vẹn món súp và món cá hồi mà không bận tâm gì đến các khuyết điểm của Harry. Lúc ăn tới món kem chanh dượng Vernon bắt đầu nói về

công ty sản xuất máy khoan Grunnings của ông, khiến mọi người phát ngấy lên. Rồi dì Petunia pha c{ phê v{ dượng Vernon đem ra một chai rượu mạnh .

"Dụ em thêm một ly nữa được không, Marge ?"

Cô Marge đ~ uống khá nhiều rượu rồi . Gương mặt to chành bạnh của cô đ~ đỏ nhừ .

Cô cười khoái trá:

"Một ly nhỏ nữa thôi nhé . Thêm chút nữa ... thêm một chút xíu nữa ... Được rồi đó ."

Dudley đ~ ăn tới miếng bánh ngọt thứ tư. Dì Petunia thì nhấm nháp cà phê, ngón tay út của bàn tay cầm t|ch chĩa ra. Harry thật sự muốn biến về phòng mình nhưng nó bắt gặp ánh mắt giận dữ của dượng Vernon và nó hiểu là khôn hồn thì nên ngồi nán lại .

"Ái chà!"

Cô Marge thốt lên, chép môi một cách sảng kho|i v{ đặt c|i ly rượu mạnh đ~ cạn queo xuống mặt bàn:

"Đồ ăn ngon tuyệt vời, chị Petunia { . Bình thường thì buổi tối tôi chỉ ăn có mỗi món đồ

chiên, chị coi ... tôi bận bịu túi bụi với mười hai con chó phải chăm sóc ..."

Cô ợ một cái rõ to, tay xoa xoa cái bụng dưới lớp vải len sần sùi .

"Xin lỗi nha. Nhưng thực tình thì tôi thích nhìn một đứa bé to lớn khỏe mạnh ."

Cô Marge nháy mắt với Dudley, tiếp tục nói:

"Cháu sẽ trở thành một người đ{n ông có kích thước chuẩn, Dudley à, giống như ba ch|u vậy . Ừ, anh Vernon, bụng em còn dư chỗ để chứa thêm rượu bran-đi đó ..."

https://thuviensach.vn

Cô Marge hất đầu về phía Harry, nói tiếp:

"Chứ còn cái thằng oắt con này ..."

Bao tử Harry quặn lại . Nó vội nghĩ ngay đến Cẩm Nang Tự-Bảo-Quản Chổi Thần .

"Thằng oắt con này dáng dấp nhỏ thó, ác hiểm . Cũng tương tự như chó thôi. Năm ngo|i tôi sai Đại tá Fubster trấn nước một con. Chẳng qua l{ c|i đồ chuột nhắt . Yếu xìu . Dòng dõi thấp kém ."

Harry cố gắng nhớ lại trang mười hai của cuốn sách "Một Lá Bùa Giải Trừ Được Kẻ Đối Nghịch Bất Đắc Dĩ".

"Nói cho cùng là do huyết thống như hôm trước tôi đ~ có nói rồi đó . M|u xấu thì phải loại ra thôi. Này, tôi không nói bất cứ điều gì xúc phạm đến gia đình chị đ}u chị Petunia à ."

Cô Marge vỗ vỗ lên b{n tay xương xẩu của dì Petunia bằng bàn tay to chảng như c|i xẻng .

"Nhưng em g|i của chị là một cái trứng ung. Chúng lọt vô cả những gia đình danh gi|

nhứt . Rồi cô ả cuốn gói theo trai, theo một gã lang thang vô tích sự để lại cái hậu quả là cục nợ trước mắt chúng ta đ}y."

Harry nhìn trừng trừng v{o c|i dĩa đồ ăn của nó . Lỗ tai nó lùng bùng một cách kỳ lạ .

Harry cố đ|nh lạc hướng bằng c|ch nghĩ: "nắm chặt lấy đuôi c|n chổi của bạn". Nhưng nó không thể nhớ tiếp theo là câu gì nữa . Giọng của cô Marge xo|y vô tai y như c|i m|y khoan của dượng Vernon.

Cô Marge chụp lấy chai rượu mạnh, rót thêm vô cái ly của cô, bắn tứ tung lên trên khăn trải bàn, giọng cô oang oang:

"Thằng Potter này, nó làm cái trò trống gì hử anh chưa từng nói cho em biết ?"

Dượng Vernon và dì Petunia lộ vẻ căng thẳng đến nỗi Dudley ngưng vục mặt vô miếng bánh và há hốc miệng mà ngó ông bà già nó .

Dượng Vernon liếc nữa con mắt về phía Harry đ|p:

"Nó ... không làm việc . Thất nghiệp ."

Cô Marge gật gù:

"Đúng như em nghĩ ."

Cô uống ực cả ly rượu bran-đi rồi chùi cằm vô ống tay áo:

"Một thằng ngây ngô vô tích sự, du thủ du thực, làm biếng nhớt thây, một thứ đồ ..."

"Không đúng ."

Harry đột nhột lên tiếng . Cả c|i b{n ăn chợt lặng trang. Harry run rẩy toàn thân. Trong đời nó nó chưa bao giờ giận dữ đến như vậy .

Dượng Vernon gào lên:

https://thuviensach.vn

"THÊM RƯỢU!"

Mặt m{y dượng Vernon lúc n{y đ~ trắng bệch . Ông dốc rỗng chai rượu vô ly của cô Marge, gầm ghè Harry:

"Mày, thằng oắt con đi ngủ đi đi đi ..."

Nhưng cô Marge vừa nấc cục vừa giơ một b{n tay lên. Đôi mắt nhỏ ti hí đỏ kè của cô Marge bám chặt vào mắt Harry:

"Cứ nói đi thằng oắt con, nói nữa đi. M{y tự hào về cha mẹ của mày hả ? Họ đ~ tự đi tìm cái chết cho chính họ trong một vụ đụng xe. Tao chắc là họ lái xe trong khi say xỉn bét nhè ."

Harry chợt thấy mình đứng bật dậy:

"Ba má tôi không chết trong một tai nạn xe cộ ."

Cô Marge thét lên:

"Thằng nhãi ranh láo toét! Họ đ~ chết trong một vụ đụng xe v{ để lại m{y như một gánh nặng cho những người b{ con siêng năng tử tế ."

Cơn giận l{m cho người cô Marge căng phồng lên.

"Mày l{ c|i đồ oắt con vô ơn xấc xược ..."

Bỗng nhiên cô ngừng nói . Trong chốc lát lời nói có vẻ như t{n lụi tiêu tan trong cô Marge.

Dường như cô đang căng phồng lên với một cơn giận không thể giải thích được . Mà sự căng phồng đó không chịu dừng lại . Gương mặt chành bạnh đỏ chạch của cô bắt đầu trương phù lên đôi mắt ti hí của cô phình lồi ra và miệng cô bị giãn nở đến nỗi không mở ra thốt thành lời được nữa . Chỉ trong giây lát, những cái nút áo của chiếc |o len cô đang mặc bị đứt bung và bắn vô tường . Cô Marge đ~ trương phình lên như một cái bong bóng quái dị, bụng cô không bị cái áo len bó ở ngang eo nữa, phình ra chang bang, mỗi ngón tay của cô trông như

một khúc xúc xích Ý ...

Dượng Vernon và dì Petunia cùng gào thất thanh:

"MARGE!"

Toàn bộ thân hình của cô Marge bắt đầu bốc lên khỏi cái ghế, bay từ từ lên trần nhà . Lúc n{y cô Marge đ~ tròn quay giống y hệt cái phao cứu cấp khổng lồ có đôi mắt heo. Tay chân cô dang ra một cách quái dị trong lúc thân thể cô bốc lên lơ lửng trong không trung, tạo ra những âm thanh nổ lụp bụp hết sức hỗn loạn . Con Ripper chạy vô phòng sủa như điên.

Dượng Vernon chụp lấy một chân của cô Marge, cố hết sức kéo cô trở xuống . Ông gào:

"KHÔNG!"

Nhưng dượng Vernon gần như bị nhấc bổng lên khỏi sàn nhà . Con Ripper hiểu nhầm tình huống, nhảy chồm tới và cắm phập h{m răng nhọn của nó vô ống chân của dượng Vernon.

Harry vọt ra khỏi phòng ăn trước khi bị bất kỳ ai chặn lại . Nó đi thẳng tới cái phòng xép dưới chân cầu thang. Nó vừa tới nơi c|nh cửa căn phòng xép liền mở bung ra một cách https://thuviensach.vn

huyền bí . Trong v{i gi}y nó đ~ kéo được c|i rương của mình ra tới cửa trước . Rồi nó vọt lên lầu, chui tọt xuống dưới gầm giường, nạy tấm ván lót sàn lỏng lẻo ra, tóm cái áo gối đựng đầy sách vở và bài tập cùng đống quà sinh nhật . Xong nó quành trở ra, túm lấy cái lồng trống trơn của con Hedwig, phóng xuống cầu thang, tới bên c|i rương vừa lúc dượng Vernon lao ra khỏi phòng ăn với cái ống quần r|ch đầm đìa m|u . Dượng gào:

"TRỞ LẠI Đ]Y! TRỞ LẠI LÀM CHO CÔ ẤY BÌNH THƯỜNG LẠI NGAY!"

Nhưng cơn thịnh nộ liều mạng đ~ l{m cho Harry không còn biết gì nữa . Nó đ| c|i rương cho mở bật nắp ra rút ra c}y đũa phép v{ chĩa v{o dượng Vernon:

"Cổ đ|ng bị như vậy!"

Harry nói, nhịp thở gấp gáp:

"Cho đ|ng đời cổ . Dượng tránh xa ra!"

Nó sờ soạng sau lưng để nắm lấy tay đấm của cánh cửa. Nó nói:

"Ch|u đi đ}y. Ch|u chịu hết nổi rồi."

Trong chớp mắt sau đó Harry đ~ ra tới ngo{i đường vắng vẻ tối thui, hì hục kéo lên cái rương nặng nề đằng sau lưng v{ c|i lồng của con Hedwig thì cặp dưới nách.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG III: CHUYẾN XE ĐÒ HIỆP SĨ

Harry đ~ lê bước qua nhiều con đường, cuối cùng gục xuống bên bức tường thấp ở đường Magnolia, thở hổn hển vì đ~ dốc sức kéo c|i rương khổng lồ . Nó ngồi yên một lát, lắng nghe tiếng đập điên cuồng của trái tim mình, nỗi phẫn uất vẫn trào dâng trong cơ thể .

Nhưng sau 10 phút ngồi một mình trên đường khuya vắng lặng tối đen một cảm xúc mới xâm chiếm Harry đó l{: hoảng loạn . Nó thấy mình chưa từng rơi v{o một tình thế gay go tồi tệ hơn thế này bao giờ . Nó đ~ bị mắc kẹt rồi, một thân một mình mà thôi, trong cái thế

giới Muggle tối tăm tuyện nhiên không có chỗ n{o để m{ đi tới . Nhưng bi đ|t nhứt trong tình huống của Harry hiện nay l{ nó đ~ l{m một phép thuật nghiêm trọng nghĩa l{ nó gần như chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi trường Hogwarts. Nó đ~ vi phạm quá tệ Đạo luật Giới hạn Phù thuỷ Vị thành niên, và hiện giờ nó còn ngạc nhiên l{ vì sao đại diện Bộ Pháp thuật vẫn chưa nh{o xuống bắt nó, ngay tại chỗ nó đang ngồi đ}y.

Harry rùng mình nhìn lên rồi ngó xuống con đường Magnolia Crescent. Chuyện gì rồi sẽ

xảy ra cho nó đ}y ? Nó có bị bắt không ? Hay là nó chỉ đơn giản bị đặt ra ngoài vòng pháp luật trong thế giới Phù Thuỷ ? Nghĩ đến Ron và Hermione, trái tim nó càng lúc càng chùng xuống . Harry biết chắc rằng dù nó có là tội phạm hay không thì Ron và Hermione vẫn sẵn s{ng giúp đỡ nó v{o lúc n{y . Nhưng hiện giờ cả hai bạn ấy đều đang ở nước ngoài, mà con Hedwig thì cũng đ~ được gởi đi rồi Harry không còn phương tiện n{o kh|c để liên lạc với bạn bè nó nữa .

Harry cũng không có đồng xu tiền Muggle nào . Trong túi tiền của nó nằm dưới đ|y rương b}y giờ chỉ có một ít tiền phù thuỷ nhưng to{n bộ tài sản m{ ba m| nó để lại cho nó đều được cất giữ ở kho bạc của ngân hàng phù thuỷ Gringotts ở Lu}n Đôn. Nó l{m sao có thể kéo lê c|i rương nặng ịch n{y đi suốt qu~ng đường từ đ}y đến Lu}n Đôn? Trừ khi...

Harry nhìn xuống c}y đũa phép m{ nó vẫn còn nắm chặt trong tay. Nếu như nó bị đuổi học (trái tim nó lại đập dồn một cách nhức nhối), thì làm thêm một tý phép thuật nữa cũng không hại gì thêm. Nó lại có tấm Áo khoác T{ng hình được thừa hưởng từ ba nó . Chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó phù phép l{m cho c|i rương nhẹ tựa chiếc lông để c{i được vô cán chổi thần, trùm tấm Áo khoác Tàng hình lên mình, và bay tới Lu}n Đôn?

Lúc đó nó sẽ lấy ra hết tất cả số tiền v{ng có được trong kho bạc của mình ở ngân hàng phù thuỷ Gringotts và ... bắt đầu sống một cuộc đời của một người bị xã hội ruồng bỏ . Đó l{

một viễn cảnh khủng khiếp nhưng nó không thể cứ ngồi lỳ ở đ}y ho{i . Thế nào rồi cũng sẽ

có một ông cảnh s|t Muggle đến và nó sẽ phải giải thích tại sao mà giữa đêm hôm khuya khoắt nó lại ở ngo{i đường với một c|i rương đầy những sách bùa chú cùng với một cây chổi .

Harry mở c|i rương ra dồn các thứ bên trong sang một bên để lục lọi tìm tấm Áo khoác T{ng hình . Nhưng chưa kịp tìm thấy thì nó đ~ thình lình bật đứng dậy, nhìn quanh quất một lần nữa .

https://thuviensach.vn

Có một cảm giác nhột nhạt tức cười ở sau gáy Harry, khiến nó có cảm tưởng như đang bị

ai đó quan s|t. Nhưng đường phố hoàn toàn vắng lặng, không một tia sáng phát ra từ bất kỳ

ngôi nhà to lớn vuông vức nào ở chung quanh.

Harry tiếp tục cúi xuống c|i rương nhưng lại bật thẳng dậy ngay tức thì một lần nữa, tay nắm chặt c}y đũa phép. Nó không nghe thấy nhưng nó cảm nhận được: có ai đó hay c|i gì đó đang đứng đ}u đó ở cái khoảng hẹp giữa nhà để xe v{ d~y h{ng r{o ngay đằng sau lưng Harry. Harry liếc mắt về phía con hẻm nhỏ tối đen. Gi| m{ c|i đó nhúc nhích thì Harry mới có thể biết được rằng đó chỉ là một con mèo hoang hay lại chỉ là một cái gì khác.

Harry lẩm bẩm:

"Lumos"

Một đốm sáng xuất hiện ở đầu c}y đũa phép l{m cho Harry muốn lòa cả mắt. Nó giơ c}y đũa phép lên cao qu| đầu, và những bức tường tô đ| rửa của ngôi nhà số Hai thình lình xẹt lửa. Cánh cửa nh{ để xe ngời sáng và Harry nhìn thấy, rất rõ ràng, ngay giữa bức tường và nh{ để xe là hình dáng lù lù của một c|i gì đó vĩ đại, với những con mắt phát sáng chói lóa.

Harry lùi lại. Chân nó vấp phải c|i rương v{ trượt té. C}y đũa phép văng ra khi nó xoạc cánh tay chống đỡ lúc té xuống. Nó té mạnh, trúng vô ống máng xối.

Một tiếng "ĐÙNG" điếc tai nổ ra và Harry phải đưa hai tay bịt chặt mắt mình lại để tránh một luồng ánh sáng chói lọi thình lình bật ra. Cùng lúc, Harry la lên một tiếng, lộn mèo trên mặt đường. Chỉ một gi}y sau đó một luồng s|ng đèn pha v{ một cặp b|nh xe b{nh ki tô lăn sát tới và thắng rít lại đúng ngay tại chỗ mà nó vừa nằm tức thì. Harry ngóc đầu lên nhìn và thấy cặp b|nh xe đó l{ của một chiếc xe buýt ba tầng, màu tía chói lọi, có vẻ như vừa từ

trong không khí hiện ra. Trên tấm kiếng chắn gió của cái xe có mấy chữ vàng: Xe đò Hiệp sĩ.

Trong tích tắc, Harry tự hỏi không lẽ mình bị mụ người đi vì té đau qu|? Nhưng lúc đó một người lơ xe mặc đồng phục màu tía nhảy ra khỏi chiếc xe và bắt đầu rao to trong đêm:

"Chào mừng quí kh|ch đi xe đò Hiệp sĩ vận chuyển khẩn cấp dành cho những phù thuỷ

v{ ph|p sư bị lâm vào thế kẹt. Chỉ cần giơ tay cầm đũa phép lên l{ chúng tôi có thể đưa quí kh|ch đến bất cứ nơi n{o quí kh|ch muốn. Tên của tôi là Stan Shumpike, và tôi sẽ l{ lơ xe của chuyến xe đêm nay..."

Anh lơ xe chợt ngừng nói ngang xương vì anh vừa nhìn thấy Harry - nó vẫn còn ngồi bệt trên lề đường. Harry lượm lại c}y đũa phép của mình, cố gắng gượng đứng lên. Nhìn gần hơn Harry nhận thấy Stan Shumpike chỉ lớn hơn nó v{i tuổi mười t|m hay mười chín là cùng, có hai cái tai to vểnh ra và một cái mặt lấm chấm mụn cám.

Stan bỏ th|i độ lơ xe chuyên nghiệp, tò mò hỏi:

"Chú mày làm trò gì ở đ}y vậy?"

Harry đ|p:

"Té."

Stan cười khúc khích:

https://thuviensach.vn

"Mày té làm chi vậy?"

Harry hơi khó chịu.

"Tôi đ}u có cố ý té."

Một trong hai cái ống quần bò của Harry bị rách ở đầu gối, và bàn tay mà nó xoạc ra để

chống đỡ khi té bị chảy mái. Nó bỗng nhớ ra tại sao nó té. Nó lập tức quay lại nhìn cái hẻm nhỏ giữa nh{ để xe v{ c|i h{ng r{o. Đèn pha của chiếc xe đò Hiệp sĩ rọi s|ng trưng vùng đó nhưng chỗ đó ho{n toàn trống không.

Stan lại hỏi:

"Chú mày ngó cái gì vậy?"

Harry chỉ tay mơ hồ vô cái khoảng không đó:

"Hồi nãy có một c|i gì đen thui bự lắm, giống như một con chó... nhưng m{ bự khủng khiếp lắm..."

Harry quay lại nhìn Stan. Miệng Stan hơi hé ra. Mắt Stan dò lên vết thẹo trên trán Harry, làm cho nó cảm thấy khó chịu. Stan đột ngột hỏi:

"Trên trán chú mày có cái gì vậy?"

Harry vuốt tóc mình xuống che phủ vết thẹo, cố đ|p tỉnh bơ:

"Có gì đ}u."

Nó nghĩ nếu đ}y quả thật là Bộ Pháp thuật đang lùng kiếm nó thì nó cũng không nên tạo cho họ điều kiện tìm bắt nó một cách quá dễ dàng.

Stan vẫn cứ nằng nặc hỏi:

"Chú mày tên gì?"

"Neville Longbottom."

Harry buột miệng nói ngay c|i tên đầu tiên hiện ra trong trí nó. Rồi nó nói tiếp thật nhanh mong đ|nh trống lảng với Stan:

"Vậy ra chiếc xe này... Anh nói là nó có thể chạy đến bất cứ nơi đ}u {?"

"Đúng vậy!"

Stan nói với vẻ tự hào:

"Đến bất cứ đ}u m{ chú m{y muốn, miễn sao nơi đó còn trên mặt đất. Xe đò không thể

lặn xuống nước được."

Nhưng Stan lại tò mò nữa:

"Này, có phải chú m{y đ~ ngoắc xe xuống, phải không? Chính chú m{y đ~ giơ đũa phép lên ngoắc xe hả?"

https://thuviensach.vn

Harry nói ngay:

"Phải. Anh cho hỏi đi Lu}n Đôn tốn bao nhiêu tiền?"

Stan đ|p:

"Mười một Sickles. Nhưng nếu trả mười ba thì được phục vụ sô-cô-la, và với mười lăm Sickles thì có thêm chai nước nóng và bàn chải đ|nh răng có m{u tuỳ chọn."

Harry lại cắm đầu vô c|i rương của nó lúi húi lục lọi moi ra c|i túi đựng tiền, trút ra mấy đồng cắc bằng bạc đưa cho Stan. Sau đó Stan v{ Harry cùng khiêng c|i rương to tổ nái của nó lên bậc tam cấp của xe. Cái chuồng của Hedwig cũng được yên vị ngay ngắn trên nắp rương.

Trên xe không có ghế ngồi. Nhưng thay v{o đó có nửa t| khung giường bằng đồng thau đặt sát những cửa sổ buông rèm. Trên cái kệ đặt bên mỗi chiếc giường đều có thắp đèn cầy lung linh chiếu sáng những tấm vách ốp gỗ. Một phù thủy nhỏ thó bận đồ ngủ, trùm nón ngủ, nằm ở cuối xe lầm bầm:

"C|m ơn không phải lúc n{y. Tôi đang ng}m dấm bọn ốc sên."

Rồi lão cuộn tròn trong giấc ngủ say sưa.

Stan thì thầm:

"C|i giường này của chú mày."

Anh ta đẩy c|i rương của Harry xuống dưới gầm chiếc giường ngay phía sau ghế tài xế.

Người tài xế ngồi trên cái ghế ngay phía sau tay l|i được Stan giới thiệu là:

"Anh Ernie Prang người cầm lái của chúng ta. Anh Ernie đ}y l{ Neville Longbottom."

Ernie Prang là một phù thủy lớn tuổi đeo mắt kiếng dày cui. Ông gật đầu chào Harry lo lắng vuốt mớ tóc đen phủ xuống trán rồi ngồi xuống chiếc giường.

Stan ngồi xuống chiếc ghế cạnh tài xế, bảo:

"Cho xe chạy đi anh Ernie."

Một tiếng "ĐÙNG" khổng lồ lại nổ vang, Harry thấy mình bị đ{ lao tới quá nhanh quá mạnh của chiếc xe đò Hiệp sĩ l{m cho té lăn ra giường nằm bẹp dí. Gượng ngồi dậy, Harry nhìn chăm chú ra ngo{i cửa sổ tối đen v{ thấy chiếc xe đang chạy dọc một con đường hoàn toàn khác. Stan quan sát gương mặt thộn ra của Harry một cách vô cùng khoái chí. Anh ta nói:

"Đ}y l{ đường hồi nãy tụi n{y đang chạy thì bị chú mày ngoắc xuống. Anh Ernie, chúng ta đang ở chỗ nào rồi đ}u đó ở xứ Wales hả?"

Ernie nói:

"Ờ."

Harry thắc mắc:

https://thuviensach.vn

"Làm sao mà dân Muggle không nghe không thấy gì hết chiếc xe đò n{y?"

Stan đ|p với giọng khinh khỉnh:

"Bọn họ ư? Họ đ}u có biết nghe một c|ch đúng đắn, phải không? Họ cũng không biết nhìn một c|ch đúng đắn. Họ chẳng để ý cái gì ra hồn cả."

Ernie nói:

"Stan à, tốt nhứt l{ nên đi đ|nh thức bà Marsh. Chừng một phút nữa l{ chúng ta đến Abergavenny rồi."

Stan đi ngang giường của Harry và leo biến lên một cầu thang gỗ hẹp tí. Harry vẫn nhìn qua cửa sổ, càng lúc càng cảm thấy lo }u hơn. Ernie không có vẻ gì là am hiểu thấu đ|o c|ch điều hành một cái tay lái. Chiếc xe đò Hiệp sĩ cứ chạy lấn lên lề đường ho{i nhưng may m{

nó không đụng trúng cái gì hết. Những cột đèn đường, hộp thư r{o chắn, thùng rác... chỉ

việc nhảy ra khỏi chỗ để tr|nh đường mỗi khi chiếc xe trờ tới. Rồi khi chiếc xe chạy qua, chúng lại nhảy trở về vị trí cũ.

Stan leo trở xuống cầu thang đi theo anh l{ một bà phù thuỷ xanh lè, quấn mình trong tấm áo khoác lữ hành.

Khi Ernie đạp thắng và mấy c|i giường chúi tới trước ba bốn tấc, thì Stan vui vẻ nói:

"Tới nơi rồi, bà Marsh."

B{ Marsh nhét c|i khăn tay vô miệng, ngậm chặt nó, tay chân lập cập leo xuống xe đò .

Stan thảy các túi xách của bà xuống theo, rồi đóng sập cửa lại . Và lại một tiếng "ĐÙNG" kinh thiên động địa khác nổ ra, rồi chiếc xe đò Hiệp sĩ lại phóng xuống con đường quê nhỏ hẹp, khiến cây cối hai bên lề phải liên tiếp nhảy bật ra m{ tr|nh đường.

Harry không thể nào chợp mắt được. Không phải vì nó đang du h{nh trên một chiếc xe cứ

nổ đùng đùng v{ mỗi lần phóng một cái là nhảy qua h{ng trăm dặm dài . Mà ở đ}y bao tử

nó cứ quặn lên mỗi khi nghĩ không biết điều gì sắp sửa xảy ra, và liệu ở nhà Dursley, dì dượng nó có xoay sở được c|ch n{o để đem cô Marge xuống đất hay chưa.

Stan đang mở tờ Nhật b|o Tiên tri ra v{ chăm chú đọc với c|i lưỡi thè ra giữa hai hàm răng. Một tấm hình to tướng trên trang nhứt của một người đ{n ông có gương mặt hốc hác với đầu tóc dài rối nùi khẽ chớp mắt với Harry. Người đ{n ông n{y Harry ngó thấy hết sức quen.

Harry quên đi rắc rối đời nó trong chốc lát, thốt lên:

"C|i ông đó! Bản tin thời sự của d}n Muggle cũng có nói về ổng ."

Stan lật qua trang nhứt xem và lộ vẻ khoái trá:

"Đ}y l{ Sirius Black. Dĩ nhiên l{ hắn phải xuất hiện trong bản tin của dân Muggle rồi, Neville à . Chú mày mới ở cung trăng rớt xuống hả?"

Stan biểu lộ một vẻ khoái trá bề trên trước vẻ mặt ngơ ng|o của Harry. Anh rút trang bìa của tờ b|o đưa cho Harry.

https://thuviensach.vn

"Chú mày phải chịu khó đọc báo nhiều hơn nữa, Neville à."

Harry đưa tờ b|o ra dưới |nh s|ng đèn cầy m{ đọc:

BLACK ĐANG BỊ TRUY LÙNG

Sirius Black, có lẽ là tù nhân khét tiếng nhứt xưa nay từng bị giam cầm trong nhà tù Azkaban, hiện vẫn còn đang lẩn tránh cuộc lùng bắt, Bộ Pháp thuật đ~ khẳng định như vậy vào ngày hôm nay.

"Chúng tôi đang l{m tất cả những gì chúng tôi có thể l{m để bắt lại Black." Ông Bộ trưởng Pháp thuật Cornelius Fudge nói vào sáng nay. "Và chúng tôi xin cộng đồng pháp thuật hãy giữ bình tĩnh ."

Ông Fudge đ~ bị một số thành viên của Liên đo{n Ngăn chiến Quốc tế chỉ trích vì đ~ thông báo cho Thủ tướng dân Muggle biết về cơn khủng hoảng này . Ông Fudge bực bội nói:

"Vâng, quả thực là tôi phải l{m như vậy, quí vị có hiểu không? Black l{ đồ điên. Hắn nguy hiểm cho bất cứ ai xui xẻo gặp phải hắn, dù là dân phù thủy hay d}n Muggle. Tôi đ~ được ông Thủ tướng Muggle cam đoan l{ ông sẽ không hé một lời nào với bất cứ ai về lý lịch thật của Black. Và bây giờ thì tất cả chúng ta h~y đối mặt với chuyện này - bởi nếu ông ta tiết lộ

thì còn ai tin ông ta nữa chứ?"

Trong khi d}n Muggle được cảnh báo rằng Black có mang một cây súng (một loại đũa phép bằng kim loại mà dân Muggle dùng để giết lẫn nhau), thì cộng đồng phù thủy sống trong nỗi phập phồng lo sợ một cuộc thảm s|t như cuộc thảm sát từng xảy ra c|ch đ}y mười hai năm. Lúc ấy Black đ~ giết một lúc mười ba người, chỉ bằng một lời nguyền."

Harry nhìn v{o đôi mắt âm u của Sirius Black đó l{ phần duy nhứt của gương mặt hốc hác có vẻ sống động. Harry chưa từng gặp một con ma cà rồng nhưng nó từng nhìn thấy hình ảnh của chúng trong lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Tên Black này, với làn da trắng bệch như s|p trông giống y chang một con ma cà rồng.

Stan nãy giờ vẫn quan s|t Harry đọc báo, bây giờ lên tiếng hỏi:

"Hắn ngó thấy ghê quá hả?"

Harry đưa trả tờ báo cho Stan.

"Ổng đ~ giết mười ba người chỉ bằng một lời nguyền hả?"

Stan nói:

"Ừ. Trước mắt các nhân chứng và trước mặt mọi người. Giữa ban ngày ban mặt. Một vụ

chấn động, anh Ernie hén ?"

"Ờ."

Ernie trả lời. Hai tay bắt chéo sau lưng Stan xoay mình trên chiếc ghế để có tư thế nhìn Harry tốt hơn. Anh nói:

"Black vốn là tay chân thân cận của Kẻ m{ ai cũng biết là ai đấy ."

https://thuviensach.vn

Harry thốt lên mà không kịp suy nghĩ gì cả:

"Cái gì? Voldemort hả?"

Mấy mụn trứng cá hồng hồng của Stan trắng bệch đi. Ernie thình lình giật mạnh tay lái đến nỗi cả một ngôi nhà trang trại phải nhảy qua một bên để né chiếc xe.

Stan kêu oai oái:

"Chú mày mất trí rồi sao? Kêu tên hắn làm gì vậy?"

Harry lúng túng:

"Tôi xin lỗi . Xin lỗi, tôi... tôi quên mất."

"Quên!"

Stan thốt lên yếu ớt:

"Chèn ơi tim tôi muốn nhảy ra khỏi ngực ..."

Harry nói tiếp với vẻ hối lỗi:

"Vậy ra... vậy ra... Black là tay chân của Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy hả ?"

Stan vừa xoa xoa ngực mình vừa nói:

"Đúng vậy. Ờ đúng vậy. Tay chân rất thân cận của Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy . Người ta nói ... Nhưng dù sao thì khi anh nhỏ Harry Potter thanh toán ân oán với Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy..."

Harry lại bối rối vuốt mớ tóc đen che phủ vết thẹo trên trán .

"... thì tất cả đ|m tay ch}n của hắn đều bị truy ra, phải không anh Ernie? Đa số bọn họ biết vậy là xong rồi, Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy mà tiêu tùng rồi thì họ khôn hồn nên im hơi lặng tiếng. Nhưng tên Sirius Black n{y thì không. Tôi nghe nói hắn tưởng hắn sẽ là phó thủ lãnh một khi Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy nắm quyền bá chủ.

"Rồi người ta dồn Black tới giữa đường đầy dân Muggle. Hắn đ~ rút ra c}y đũa phép v{

làm nổ tung một nửa con đường, khiến cho một phù thủy bị toi mạng v{ mười hai dân Muggle khác xui xẻo bị vạ lây. Dễ sợ há? Vậy mà chú mày có biết lúc đó Black l{m gì không?"

Stan thì thào với Harry bằng giọng đầy kịch tính. Harry hỏi:

"Làm gì?"

"Cười!"

Stan đ|p:

"Hắn chỉ đứng đó m{ cười. Và khi nhân viên công lực của Bộ Pháp thuật đến hiện trường, hắn chỉ lặng lẽ đi theo họ như một thằng ngốc, vẫn cười như điên như khùng. Tại hắn điên mà, phải không anh Ernie? Hắn điên m{ phải không?"

Ernie thong thả nói:

https://thuviensach.vn

"Nếu lúc hắn vô nhà ngục Azkaban mà hắn chưa điên thì b}y giờ hắn cũng ph|t điên được rồi. Tôi thà tự nó nổ tung mình còn hơn phải bước chân vô nhà ngục đó. Kể ra, hắn cũng đ|ng bị tống vô đó... vì những gì hắn đ~ l{m..."

Stan nói tiếp:

"Người ta phải ra sức bưng bít vụ đó đi anh Ernie h|? Cả một con đường nổ tung với một đ|m Muggle chết. Sau đó họ nói chuyện gì đ~ xảy ra hả anh Ernie?"

Ernie làu bàu:

"Nói ống dẫn ga nổ."

Stan lại săm xoi bức chân dung hốc hác của Black đăng trên b|o:

"Và bây giờ hắn lại đang tung ho{nh bên ngo{i. Trước nay chưa bao giờ có một vụ phá ngục nào ở Azkaban, phải không Ernie? Chịu chết, không hiểu nổi sao hắn l{m được điều đó. Dễ sợ thiệt há. Thiệt tình tôi không thể n{o tưởng tượng nổi làm sao hắn lại có thể qua mặt được mấy tên cai ngục Azkaban!"

Ernie chợt rùng mình:

"Nói chuyện kh|c đi Stan xe có một cậu bé ngoan đấy. Bọn cai ngục Azkaban làm cho tôi nổi gai ốc cùng mình đ}y nè."

Stan bất đắc dĩ đặt tờ báo xuống và Harry tựa người vào cửa sổ của chuyến xe Hiệp sĩ

cảm thấy khốn khổ hơn bao giờ hết. Nó không thể n{o không tưởng tượng đến điều mà sau này Stan sẽ kể cho những hành khách khác nghe:

"Có nghe nói về Harry Potter chưa? Nó l{m nổ tung bà cô của nó! Chúng tôi chở nó trên chiếc xe đò Hiệp sĩ n{y đúng hôn anh Ernie? Lúc đó nó toan tìm đường đ{o tẩu..."

Nó Harry đ~ phạm luật phù thủy có kh|c gì Sirius Black đ}u? Không biết làm nổ tung cô Marge có phải là trọng tội đủ để tống nó vô nhà ngục Azkaban không? Harry không biết gì hết về nhà tù phù thủy, mặc dù tất cả những người mà nó từng nghe đều nói đến nhà ngục đó với một giọng sợ sệt chết người. L~o Hagrid người giữ khóa của trường Hogwarts đ~

từng ở đó hai th|ng mới niên học trước thôi. Harry vẫn chưa thể n{o quên được vẻ kinh ho{ng trên gương mặt l~o Hagrid khi người ta nói cho lão biết lão sẽ bị đem đi đ}u. Ấy là lão Hagrid đ~ l{ một trong những người dũng cảm nhứt mà Harry từng biết đến đấy!

Chiếc xe đò Hiệp sĩ cứ xuyên suốt bóng đêm l{m dạt tán loạn ra khỏi lộ trình của nó những bụi cây, cột mốc, hộp thư c}y cối... Và Harry, với tâm trạng bồn chồn lo âu và khốn khổ, cứ nằm thao thức trên c|i giường lót lông chim.

Một lát sau, Stan sực nhớ ra rằng Harry có trả tiền cho một ly sô-cô-la nóng. Nhưng khi anh ta rót sô-cô-la cho Harry thì sô-cô-la đổ hết vô gối của Harry, vì đúng lúc ấy, chiếc xe phóng một cái "rét" từ Angelsea đến Aberdeen. Từng người một. Quí hành khách phù thủy v{ ph|p sư trong những bộ đồ ngủ và mang dép lê, trèo xuống tầng dưới của chiếc xe đò để

xuống mặt đường. Trông họ đều hết sức h{i lòng khi được ra khỏi chiếc xe.

Cuối cùng chỉ còn Harry là hành khách duy nhứt trên xe. Stan vỗ tay hỏi: https://thuviensach.vn

"Bây giờ đến chú mày, Neville, chú mày muốn tới chỗ nào ở Lu}n Đôn?"

Harry đ|p ngay:

"Hẻm Xéo."

Stan nói:

"Ngồi yên nha. Tới luôn bác tài!"

ĐÙNG!

Xe chạy đùng đùng dọc đường Charing Cross. Harry ngồi dậy, nhìn những tòa nhà và những băng ghế phải ẹo mình đi thóp hình lại để né chiếc xe chạy bất kể trời bất kể đất này.

Bầu n{y lúc n{y đ~ rạng dần. Nó sẽ kiếm chỗ ẩn mình vài tiếng đồng hồ, rồi đi tới ngân hàng phù thủy Gringotts ngay khi ngân hàng vừa mở cửa sau đó đi ra - đi đ}u nó cũng chưa biết.

Ernie đạp thắng và chiếc xe trượt bánh thẳng tới trước một c|i qu|n rượu nhỏ bề ngoài vô cùng nhếch nhác - quán Cái Vạc Lủng. Phía sau quán này có một cánh cổng huyền bí để

vào Hẻm Xéo. Harry nói với Ernie:

"C|m ơn anh."

Harry nhảy xuống bậc tam cấp ở cửa xe, giúp Stan hạ c|i rương của nó và cái chuồng của con Hedwig xuống lề đường.

Harry nói:

"Thôi, tạm biệt anh nhé."

Nhưng Stan không chú ý đến lời từ biệt của Harry. Anh ta vẫn đứng trên bậc lên xuống của xe mà trợn tròn mắt nhình cái cổng âm u của quán Cái Vạc Lủng.

Một giọng nói vang lên:

"Ch|u đ}y rồi, Harry."

Trước khi Harry quay đầu lại nó đ~ cảm thấy một b{n tay đặt lên vai mình. Cùng lúc, Stan hét toáng lên:

"Chèn ơi! Anh Ernie lại đ}y m{ coi! Lại đ}y coi nè anh Ernie!"

Harry ngước nhìn lên chủ nhân của b{n tay đang đặt trên vai mình. Nó bỗng có cảm giác như vừa bị một xô nước đ| xối xuống gan ruột: nó đụng đầu ngay chính ông Bộ trưởng Pháp thuật - ông Cornellius Fudge.

Stan đ~ nhảy xuống lề đường đứng cạnh họ. Anh ta háo hức hỏi:

"Thưa ông Bộ trưởng, ông vừa gọi Neville là gì?"

Ông Cornelius Fudge là một người đ{n ông nhỏ con nhưng béo tốt, mặc một cái áo khoác dài có sọc nhỏ. Trông ông ta có vẻ lạnh cóng và kiệt sức. Ông nói bằng giọng nghiêm trang:

"Neville n{o? Đ}y l{ Harry Potter."

https://thuviensach.vn

Stan hét lên vui sướng tột cùng:

"Ernie! Ernie! Anh đo|n coi Neville l{ ai? Chính l{ Harry Potter đó! Tôi nhìn thấy cả vết thẹo mà!"

Ông Cornelius Fudge hơi bực mình:

"Hừm. Thôi thì tôi cũng mừng l{ Xe đò Hiệp sĩ đ~ đón Harry đến đ}y nhưng b}y giờ cậu ấy và tôi cần phải vào trong quán Cái Vạc Lủng n{y c|i đ~..."

Bàn tay của ông Cornelius Fudge càng nắm chặt vai Harry hơn v{ Harry thấy mình bị đẩy vào quán Cái Quán Lủng.

Một bóng người khòm nhom cầm một c|i đèn lồng đi qua c|nh cửa đằng sau quầy rượu.

Đó l{ ông Tom ông chủ khô quắt v{ sún răng của quán. Ông Tom nói:

"Thưa ông Bộ trưởng ông đ~ tìm ra thằng bé! Ông có muốn dùng chi không? Rượu hay bia?"

Ông Cornelius Fudge nói:

"Có lẽ một ấm tr{ l{ đủ rồi."

Ông Bộ trưởng Pháp thuật ấy vẫn chưa buông b{n tay ra khỏi vai Harry.

Đằng sau họ vang lên tiếng lịch kịch v{ hơi thở phì phò. Stan và Ernie xuất hiện. Cả hai khiêng c|i rương v{ c|i chuồng của Hedwig vô trong quán, nhìn quanh với vẻ phấn khích:

"Sao mà chú mày không chịu nói cho tụi anh biết chú mày là ai hở Neville?"

Stan hỏi Harry, mặt mày rạng rỡ trong khi gương mặt tinh ranh của Ernie cũng nhóng qua vai Stan mà ngó Harry một cách thích thú.

Ông Cornelius Fudge bèn nói thêm với ông chủ quán:

"V{ l{m ơn cho tôi một phòng riêng tư một chút để nói chuyện, Tom à."

Harry khổ sở nói với Stan và Ernie:

"Tạm biệt hai anh."

rồi theo ông Cornelius Fudge dưới sự chỉ đường của ông Tom đi qua lối đi từ quầy rượu.

Stan gọi vói theo:

"Tạm biệt, Neville!"

Ông Cornelius Fudge kèm Harry đi theo ngọn đèn lồng trong tay ông Tom qua một hành lang hẹp đến một phòng ăn nhỏ. Ông Tom búng tay một cái, một ngọn lửa bùng lên trong lò sưởi. Ông lễ phép cúi chào rồi đi ra khỏi phòng.

Ông Cornelius Fudge chỉ một cái ghế cạnh lò sưởi, bảo Harry:

"Ngồi xuống đi Harry."

https://thuviensach.vn

Harry ngồi xuống, cảm thấy da gà da ngỗng nổi lên khắp cánh tay, bất chấp ngọn lửa vẫn đang s|ng bập bùng. Ông Cornelius Fudge cởi tấm áo khoác sọc của ông ra rồi vắt nó qua một bên. Ông kéo cho thẳng hai ống quần của bộ đồ xanh ve chai m{ ông đang mặc, và ngồi xuống đối diện Harry.

"Cậu Harry à, tôi là Cornelius Fudge, Bộ trưởng Pháp thuật."

Dĩ nhiên l{ Harry đ~ biết điều này rồi. Nó đ~ nhìn thấy ông Cornelius Fudge một lần, trước đ}y nhưng lúc đó nó đang kho|c tấm Áo khoác Tàng hình nên ông Cornelius Fudge không thể nhìn thấy nó v{ do đó ông không biết là nó biết ông.

Ông Tom chủ quán lại tái xuất hiện đeo một tấm tạp dề bên ngoài cái áo ngủ tay bưng một khay trà và bánh xốp. Ông đặt cái khay trên bàn, giữa Harry và ông Cornelius Fudge, rồi ông đi ra khỏi phòng, khép cánh cửa lại.

Ông Cornelius Fudge rót trà vô tách và nói:

"Vậy đó Harry. Cậu làm cho tất cả chúng tôi lo sốt vó lên; tôi không ngại gì mà nói với cậu điều này. Cậu chạy trốn khỏi nh{ dì dượng cậu như vậy đó! Tôi bắt đầu lo l{... nhưng m{

thôi, cậu đ~ an to{n đó mới l{ điều quan trọng."

Ông Cornelius Fudge trét bơ lên một miếng bánh xốp cho mình v{ đẩy c|i dĩa về phía Harry:

"Ăn đi Harry. Trông cậu đờ đẫn cả người rồi. Bây giờ thì thế này... Cậu sẽ vui mừng mà nghe tin n{y: chúng tôi đ~ giải quyết xong tai nạn không may đ~ l{m trương phình cô Marge Dursley. Hai chuyên viên của bộ phận Vãn hồi Tai nạn Pháp thuật đ~ được đặc ph|i đến đường Privet Drive c|ch đ}y v{i tiếng đồng hồ. Cô Marge đ~ được ch}m xì hơi v{ điều chỉnh lại trí nhớ. Cô sẽ không nhớ gì hết về tai nạn vừa xảy ra. Vậy đó v{ không có di hại gì cả."

Ông Cornelius Fudge mỉm cười với Harry, miệng ông ghé sát miệng cái tách trà. Trông ông giống như một ông b|c đang thăm dò thằng cháu trai mà ông yêu thích. Harry không thể n{o tin được vào tai mình. Nó há miệng định nói nhưng lại không nghĩ ra điều gì để nói, nên ngậm miệng lại.

Ông Cornelius Fudge bèn nói:

"À, chắc l{ ch|u đang lo lắng về phản ứng của dì v{ dượng của cháu hả? Thế này, tôi không chối là họ cực kỳ tức giận Harry { nhưng họ đ~ được chuẩn bị để vẫn tiếp nhận cháu trở về vào mùa hè tới, miễn là cháu ở lại trường Hogwarts vào kỳ lễ Giáng sinh và lễ Phục sinh."

Harry đằng hắng lấy giọng:

"Cháu luôn luôn ở lại trường Hogwarts vào kỳ lễ Giáng sinh và lễ Phục sinh. Và cháu không bao giờ muốn trở lại Privet Drive."

Ông Cornelius Fudge vội nói với giọng lo lắng:

https://thuviensach.vn

"Thôi, thôi, tôi bảo đảm là cậu sẽ có cảm giác khác, một khi cậu đ~ bình tĩnh lại. Nói cho cùng đó l{ gia đình của cháu, và tôi chắc chắn là mọi người trong gia đình yêu mến lẫn nhau... ờ... từ tận đ|y lòng."

Harry không bận tâm lắm đến chuyện gia đính ch|nh suy nghĩ của ông Cornelius Fudge, nó đang lo lắng chờ đợi nghe c|i điều sắp xảy ra cho nó đ}y.

Ông Cornelius Fudge lại trét bơ lên miếng bánh xốp thứ nhì:

"Thành ra tất cả vấn đề còn lại là quyết định xem cháu sẽ ở đ}u trong hai tuần lễ còn lại của mùa hè n{y. Tôi đề nghị cháu hãy ở lại đ}y thuê một phòng trọ trong quán Cái Vạc Lủng này, và..."

Harry buột miệng:

"Khoan đ~ còn hình phạt của cháu thì sao?"

Ông Cornelius Fudge chớp mắt:

"Hình phạt gì?"

Harry đau khổ nói:

"Ch|u đ~ vi phạm luật - Đạo luật Giới hạn Phù thủy Vị thành niên!"

"Ôi, con trai của ta ơi chúng ta đ}u nỡ trừng phạt con vì một chuyện cỏn con như thế."

Ông Cornelius Fudge kêu lên, tay vung vẩy miếng bánh xốp một cách nôn nóng:

"Đó chỉ là một tai nạn. Chúng tôi không tống giam người ta vô ngục Azkaban vì tội thổi phù to một bà cô bao giờ."

Nhưng điều này không giải tỏa được nỗi ám ảnh của Harry về vụ lôi thôi trong quá khứ

của nó với Bộ Pháp thuật. Nó cau mày, nói:

"Năm ngo|i ch|u nhận được một lời cảnh cáo chính thức chỉ vì một con gia tinh làm bể

cái bánh kem trong nhà của dì dượng cháu! Bộ Pháp thuật nói là cháu sẽ bị đuổi khỏi trường Hogwarts nếu còn để xảy ra phép thuật gì nữa trong ngôi nh{ đó."

Không lẽ đôi mắt của Harry đ|nh lừa nó, chứ rõ ràng nó thấy ông Bộ trưởng Pháp thuật bỗng nhiên đ}m lúng túng hết sức:

"Tình thế đ~ thay đổi Harry {... Chúng ta nên lưu t}m tới... trong không khí hiện nay... mà chắc chắn l{ ch|u đ}u có muốn bị đuổi hả?"

"Dĩ nhiên l{ không ạ."

Harry nói ngay. V{ ông Cornelius Fudge cười vui vẻ:

"Vậy thì, làm cho om xòm nhặng xị lên m{ l{m gì? Thôi ăn một cái bánh xốp đi Harry trong khi tôi đi d{n xếp với Tom một căn phòng trọ cho cháu."

oOo

https://thuviensach.vn

Ông Cornelius Fudge sải bước ra khỏi căn phòng kh|ch nhỏ, Harry ngồi tại chỗ trố mắt nhìn theo. Có một chuyện gì đó cực kỳ kỳ cục đang diễn ra. Ông Cornelius Fudge đứng chờ

nó ở trước cửa quán Cái Vạc Lủng để làm gì nếu không phải để trừng phạt nó vì những điều nó đ~ l{m? V{ b}y giờ Harry bắt đầu nghĩ l{ khi đích th}n ông Bộ trưởng Pháp thuật phải xử

lý những vấn đề pháp thuật vị thành niên thì nhứt định không phải là chuyện bình thường lắm.

Ông Cornelius Fudge trở lại cùng với ông Tom chủ quán.

Ông Fudge nói:

"Phòng mười một đang trống Harry {. Tôi nghĩ ch|u sẽ ở đ}y thoải mái thôi. Chỉ có một điều mà tôi chắc l{ ch|u cũng hiểu: tôi không muốn ch|u đi lang thang trong th{nh phố

Lu}n Đôn của d}n Muggle được chứ? Đi lại trong phạm vi Hẻm Xéo mà thôi. Và cháu phải trở về đ}y trước khi đêm xuống vào mỗi tối . Chắc chắn là cháu hiểu mà, phải không ? Ông Tom sẽ để mắt trông nom cháu giùm tôi."

Harry nói chầm chậm:

"Dạ được nhưng m{ tại sao..."

Ông Cornelius Fudge nói trong tiếng cười thân mật:

"Chúng tôi đ}u có muốn lại thất lạc cháu một lần nữa . Không, không... Tốt nhứt là chúng tôi phải biết rõ cháu ở đ}u... Nghĩa l{ ..."

Ông Cornelius Fudge tằng hắng giọng một cách ồn ào, rồi cầm cái áo khoác sọc của ông lên:

"Thôi, tôi phải đi đ}y ch|u biết đấy, còn nhiều việc phải làm lắm ."

Harry hỏi:

"Liệu vụ Black có tìm ra không bác ?"

Ngón tay của ông Cornelius Fudge trượt khỏi cái nút bạc trên chiếc |o kho|c m{ ông đang gài .

"C|i gì cơ? Thì ra ch|u đ~ biết tin. Ch{ không chưa nhưng chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Những người gác ngục Azkaban chưa bao giờ thất bại trong việc truy lùng kẻ đ{o tẩu ... Mà họ lúc n{y đang giận điên lên tôi chưa từng thấy họ giận như thế bao giờ ."

Ông khẽ nhún vai.

"Thôi, tạm biệt nhé ."

Ông giơ tay ra, Harry bắt tay ông, và nó sực nảy ra một ý tưởng vĩ đại:

"Ơ... thưa ông Bộ trưởng, cháu hỏi ông một việc có được không ạ ?"

Ông Cornelius Fudge mỉm cười:

"Được chứ ."

https://thuviensach.vn

"Thưa ông học sinh năm thứ ba trường Hogwarts được phép đi thăm l{ng Hogsmeade nhưng m{ dì dượng của cháu không chịu ký tên vào tờ đơn cho phép . Ông ký vô dùm ch|u được không ạ ?"

Ông Cornelius Fudge không được thoải mái lắm:

"[ không. Không được đ}u. Tôi rất tiếc Harry { nhưng tôi không phải là cha mẹ hay người bảo hộ của cháu ."

Harry năn nỉ:

"Nhưng ông l{ Bộ trưởng pháp thuật kia mà . Nếu ông cho phép ..."

Ông Cornelius lạnh lùng cắt lời Harry:

"Không, tôi rất tiếc Harry { nhưng m{ luật lệ là luật lệ. Cậu có thể đi thăm l{ng Hogsmeade vào niên học tới nữa cũng được. Thật ra, tôi nghĩ tốt nhứt là cậu đừng... Ừ, thôi, tôi phải đi đ}y. Ở lại đ}y vui vẻ nhé, Harry."

Tặng cho Harry nụ cười cuối cùng và bắt tay nó lần chót, ông Cornelius Fudge ra khỏi căn phòng. Bây giờ ông chủ quán Tom mới tươi cười đi lại gần Harry:

"Mời cậu đi theo tôi cậu Potter. Tôi đ~ đưa mọi thứ đồ đạc của cậu lên phòng rồi."

Harry đi theo ông Tom lên một cái cầu thang xinh đẹp bằng gỗ đến căn phòng có số mười một bằng đồng trên cánh cửa. Ông Tom mở khóa v{ đẩy cửa ra cho Harry bước vào.

Bên trong phòng có một cái giường trông có vẻ êm ái, một số bàn ghế bằng gỗ sồi được đ|nh bóng l|ng e v{ một ngọn lửa đang bí bép reo vui trong lò sưởi. V{ trên đầu tủ quần áo là:

"Hedwig!"

Harry há hốc miệng.

Con cú lông trắng như tuyết chíp chíp mỏ và vỗ cánh bay sà vào cánh tay của Harry.

Ông Tom cười hì hì:

"Cậu có một con cú thiệt là thông minh. Cậu vừa đến được năm phút l{ nó cũng bay đến.

Cậu đừng có ngại gọi tôi nhé, cậu Potter, nếu cậu thấy cần bất cứ điều gì."

Ông cúi chào lần nữa rồi đi ra.

Harry ngồi yên trên giường một lúc lâu, vuốt ve con Hedwig một c|ch lơ đ~ng. Bầu trời bên ngoài cửa sổ đang nhanh chóng đổi từ m{u xanh nhung thăm thẳm sang màu xám thép lạnh tanh, và rồi một cách ung dung từ tốn, những tia nắng hồng ửng chuyển thành màu vàng kim.

Harry thật khó m{ tin được nó chỉ vừa mới rời ngôi nh{ trên đường Privet Drive c|ch đ}y vài tiếng đồng hồ. Và nó không bị đuổi học. Và từ hôm nay nó sẽ hưởng trọn hai tuần lễ

hoàn toàn không bị gia đình Dursley h{nh hạ.

https://thuviensach.vn

Nó ngáp một cái, nói với Hedwig:

"Tao vừa qua một đêm qu|i đản chưa từng thấy, Hedwig à."

Nó nằm lăn xuống đống gối chăn không buồn tháo cặp mắt kiếng ra, nhắm mắt ngủ luôn.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG IV: QU\N C\I VẠC LỦNG

Phải mất nhiều ngày Harry mới quen được với sự tự do mới mẻ lạ kỳ m{ nó có được .

Trước đ}y nó chưa bao giờ có thể thức dậy vào bất cứ lúc nào nó muốn hay được ăn bất cứ

thứ gì nó thích . Giờ đ}y nó có thể đi bất cứ nơi đ}u nó thích miễn là chỗ đó ở trong phạm vi Hẻm Xéo . Và bởi vì con đường lát gạch dài ngoằn ngoèo n{y đầy ắp những cửa hàng tiệm quán phù thủy thú vị nhứt trên đời nên Harry cũng không tha thiết gì chuyện cãi lời ông Cornelius Fudge m{ đi lêu bêu v{o thế giới của dân Muggle nữa .

Mỗi s|ng Harry ăn điểm tâm ở quán Cái Vạc Lủng . Ở đó nó kho|i ngồi ngắm những thực khách khác: những mụ phù thủy nhỏ nhắn vui tính ở miền quê ra chợ mua sắm đồ dùng trong ngày, những l~o ph|p sư trông rất ư đ|ng tôn kính tranh c~i nhau ỏm tỏi về bài báo mới nhứt trên tạp chí Biến Hoá Thời Nay; những chuyên viên Ngăn chiến ngông nghênh, những chú lùn nói chuyện khào khào, và có lần, một kẻ rất đ|ng ngờ trông giống như một mụ phù thuỷ cực kỳ xấu xí trùm đầu kín mít bằng một c|i khăn len đ~ đến quán kêu một dĩa gan tươi.

Cứ sau bữa điểm tâm là Harry lại đi ra s}n sau của qu|n rút c}y đũa phép của mình ra, gõ lên viên gạch thứ ba tính từ bên trái phía trên thùng rác, rồi đứng lùi lại khi vòm cổng của Hẻm Xéo xịch mở ra từ trong bức tường .

Harry dành nhiều ngày nắng đẹp đi lang thang lùng sục các cửa hàng, rồi ăn tối ở những cái quán trên lề đường dưới những t|n dù đủ màu sắc rực rỡ . Ở đó nó vui l}y c|i vui của những thực kh|ch kh|c đang khoe với nhau những thứ họ đ~ mua sắm được sau một ngày mua bán trả gi| . ("Đ}y l{ nguyệt kính đấy, ông bạn gi{ ơi khỏi phải rớ tới cái biểu đồ mặt trăng nữa, biết không?") Hay là nghe lóm những cuộc bình luận về vụ án Sirius Black. ("Cá nhân tôi, tôi sẽ không cho trẻ nhỏ ra đường một mình nếu Sirius Black chưa bị đưa trở về

ngục Azkaban!")

Bây giờ Harry không cần phải làm bài tập trong |nh đèn pin giấu dưới c|i chăn trùm qua đầu nữa . Giờ thì nó có thể ngồi trong ánh nắng rạng rỡ ấm áp ngoài sân của tiệm kem Florean Fortescue mà làm hết các bài luận văn của nó đôi khi còn được chính Florean Fortescue m|ch nước cho nữa chứ . Ngoài chuyện biết rất nhiều về việc hoả thiêu các phù thủy thời trung cổ, Florean Fortescue còn hào hiệp, cứ nửa giờ lại tặng Harry một ly kem trái cây.

Một khi đ~ nhét đầy túi tiền của mình những đồng Galleon vàng, Sickle bạc v{ Knut đồng lấy ra từ kho bạc của ba nó để lại cho nó trong ngân hàng Gringotts, Harry cần luyện tập rất nhiều đức tính tự chủ để không tiêu béng hết tất cả số tiền trong một lúc .

Harry cứ phải tự nhắc mình ho{i l{ nó còn năm năm học nữa ở trường Hogwarts v{ nghĩ

đến cảnh nếu mà nó phải xin tiền dì dượng Dursley để mua sách giáo khoa thì nó sẽ cảm thấy như thế nào . Nhờ vậy mà Harry tự ngăn được mình không mua bộ bi v{ng xinh đẹp Gobstones (một trò chơi hơi hơi giống trò bắn bi trong trò chơi n{y những viên bi xì vô mặt người chơi n{o thua điểm một chất lỏng có mùi thúi hoắc). Nó cũng bị nỗi ham muốn giằng xé khi đứng trước cái mô hình thiên hà chuyển động một cách hoàn hảo trong một trái cầu thuỷ tinh khổng lồ . Có trái cầu đó thì chắc là nó khỏi cần học thêm lớp thiên văn https://thuviensach.vn

học nào nữa . Nhưng c|i thử th|ch đức tính tự kiềm chế của nó nhiều nhứt l{ c|i được trưng bày trong cửa hàng mà Harry thích nhứt: "Trang thiết bị Quidditch Chất Lượng Cao". C|i đó xuất hiện sau khi Harry đến ở trọ quán Cái Vạc Lủng được một tuần .

Lúc đó Harry tò mò chen vô một đ|m đông đang xúm quanh một cửa h{ng để ngó coi thiên hạ đang xem c|i gì . Nó chen lấn vô được vòng trong, nhong nhóng giữa đ|m phù thủy v{ ph|p sư đang trầm trồ xuýt xoa, và rồi nhìn thấy một cái bục mới dựng lên giữa cửa h{ng trên đó trưng b{y một cây chổi thần lộng lẫy nhứt mà nó từng thấy trong đời .

Một gã phù thủy hàm vuông nói với bạn đồng hành:

"Mới ra lò đấy ... hàng mẫu ..."

Một thằng nhóc nhỏ hơn Harry vặn vẹo cánh tay của cha nói giọng eo éo:

"Đ}y l{ c}y chổi tối tân nhứt thế giới, phải không ba?"

Ông chủ cửa hàng thì rao với đ|m đông l{:

"Đội tuyển Quốc tế \i Nhĩ Lan vừa mới đặt hàng bảy cây chổi xinh đẹp n{y đấy! V{ đó l{

đội được yêu thích nhứt của Cúp Thế Giới ."

Bà phù thủy đồ sộ đứng trước mặt Harry bỏ đi nhờ đó nó có thể nhích tới gần hơn để đọc tấm bảng treo cạnh cây chổi:

TIA CHỚP

Cây chổi đua đậm đ{ tính nghệ thuật này hãnh diện về cái cần thon thả siêu đẹp bằng gỗ

tần bì được đ|nh bóng bằng nước xi s|ng như kim cương v{ được cẩn bằng tay số đăng ký của riêng từng cây chổi . Mỗi một cây chổi được chọn lựa riêng từ từng nhánh cây bạch dương để l{m đuôi chổi v{ được chuốt giũa để đạt tới sự hoàn hảo khí động học, khiến cho Tia Chớp có được sự thăng bằng không gì qua mặt được, và sự định vị chính xác nhứt . Tia Chớp có thể tăng tốc từ 0-150 dặm một giờ trong mười gi}y v{ có c{i đặt một lá bùa thắng không đứt . Giá cả thương lượng khi đặt mua.

Giá cả thương lượng khi đặt mua... Harry không muốn nghĩ xem c}y chổi Tia Chớp đó trị

gi| bao nhiêu đồng v{ng . Trong đời nó chưa từng ham muốn điều gì tha thiết đến như thế .

Nhưng nó cũng nhớ l{ nó chưa từng thua trận Quidditch n{o khi chơi trên c|n chổi Nimbus 2000 của mình . Vậy thì mắc gì phải dốc hết vàng trong kho bạc của nó để mua cây Tia Chớp trong khi nó đ~ có một cây Nimbus 2000 xịn vô cùng ? Harry không hỏi gi| nhưng mà hầu như ng{y n{o nó cũng trở lại cửa h{ng đó chỉ để đứng ngó cây chổi thần Tia Chớp .

Tuy nhiên cũng có nhiều thứ mà Harry cần phải mua. Nó đi tới tiệm dược liệu để bổ sung kho nguyên vật liệu cho môn học Độc dược . Và bởi vì c|i |o chùng đồng phục học sinh phù thủy của nó bây giờ đ~ giựt lên cả tấc trên mắt cá chân, nên nó phải đi đến tiệm Trang phục cho Mọi dịp của B{ Malkin để mua vài bộ mới . Quan trọng hơn cả là việc mua sách học, bao gồm cả sách giáo khoa của hai môn học mới của niên khoá tới l{ Chăm sóc Sinh vật Huyền bí và Tiên tri.

Khi nhìn vào cửa sổ trưng b{y của tiệm sách, Harry rất ngạc nhiên. Thay vì trưng b{y những cuốn sách bùa chú chạm vàng to bằng phiến gạch l|t đường như thông thường, thì https://thuviensach.vn

lại bày một cái lồng sắt lớn sau lớp cửa kính, bên trong lồng chứa h{ng trăm cuốn "Quái Thư Về Quái Vật". Bị khóa chặt trong lồng sắt lũ s|ch kỳ quái ấy không ngừng hung hăng cắn xé táp ngoạm nhau trong những cuộc đấu vật triền miên bất phân thắng bại, làm cho những trang s|ch r|ch bay tơi tả khắp nơi.

Harry rút cái danh mục sách giáo khoa của mình ra xem. Cuốn "Qu|i Thư Về Quái Vật"

được liệt kê l{ s|ch gi|o khoa cho môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí . Hèn gì mà lão Hagrid bảo là quyển sách sẽ hữu ích cho nó sau này; bây giờ nó mới hiểu . Nó cảm thấy nhẹ nhõm cả cõi lòng: nó cứ tưởng lão Hagrid muốn nó giúp lão nuôi thêm vài con thú kinh khủng nữa

.

Khi Harry bước vào tiệm s|ch Phú quí v{ Cơ h{n ông quản lý tiệm s|ch bước về phía Harry. Ông ta hỏi ngay:

"Hogwarts hả ? Đến mua sách mới hả ?"

Harry đ|p:

"Dạ, cháu cần ..."

Nhưng ông quản lý nóng nảy bảo:

"Tránh ra."

Ông đẩy Harry qua một bên, rút ra một đôi găng tay d{y vui đeo v{o tay rồi cầm một cây gậy tổ chảng có mấu sần sùi đi tới cánh cửa của cái lồng sắt đựng bọn s|ch "Qu|i Thư Về

Quái Vật".

Harry vội vàng nói:

"Khoan đ~ ch|u đ~ có cuốn đó rồi ."

Một vẻ nhẹ nhõm gi~n ra trên gương mặt của ông quản lý .

"Vậy hả ? C|m ơn trời đất! Nội trong buổi s|ng nay tôi đ~ bị lũ qu|i thư ấy cắn đến năm lần rồi ."

Một tiếng rách toạc vang lên trong không trung, hai cuốn "Quái Thư Về Quái Vật" vừa túm chặt lấy một cuốn thứ ba và ra sức xé đôi nó .

Ông quản lý tiệm sách gào lên:

"Dừng lại! Dừng lại!"

Ông thò cây gậy qua chấn song sắt m{ đ|nh văng hai cuốn sách ra. Ông thề:

"Không bao giờ tôi trữ lũ s|ch n{y nữa! Chúng biến kho s|ch th{nh c|i nh{ thương điên!

Tôi tưởng hồi tôi mua hai trăm quyển "Ẩn Thư Về T{ng Hình" đ~ l{ điều tồi tệ nhứt rồi chứ!

Hai trăm quyển đó trị giá cả một gia tài chứ có ít đ}u vậy mà tụi nó tàng hình mất tiêu, kiếm có ra đ}u!... [ cậu còn mua gì nữa ?"

Harry nhìn xuống tờ danh mục sách của nó, nói:

https://thuviensach.vn

"Dạ, cháu cần cuốn "Soi Rọi Tương Lai" của Cassandra Vablatsky."

"À, ra cậu bắt đầu học môn Tiên tri hả ?"

Ông quản lý th|o găng tay ra v{ dẫn Harry đến khu vực phía sau của tiệm sách, ở đó có nguyên một góc dành riêng cho thuật bói toán . Một cái bàn nhỏ chất đầy những cuốn sách như "Tiên Đo|n Điều Bất Khả Tiên Tri: Tự Phòng Chống Biến Cố Không Ngờ" và cuốn

"Những Trái Cầu Bể: Khi Vận May Hóa Trò Xỏ Lá".

Ông quản lý nói:

"Đ}y cuốn Soi Rọi Tương Lai ."

Ông trèo lên mấy bậc gỗ để lấy xuống một cuốn s|ch d{y bìa đen.

"Cuốn s|ch n{y hướng dẫn rất hay cho tất cả những phương ph|p bói to|n căn bản - từ

coi chỉ tay đến bói cầu thuỷ tinh, xem ruột chim... "

Nhưng Harry không còn lắng nghe ông quản lý nói nữa . Mắt nó vừa bắt gặp tựa một cuốn s|ch kh|c được b{y chung trong đống sách trên chiếc bàn nhỏ: "Những Điềm Báo Chết: Làm Gì Khi Biết Điều Xấu Nhứt Sắp Xảy Ra".

Ông quản lý nhận ra c|i m{ Harry đang nhìn chăm chăm. Ông nói nhẹ nhàng:

"Nếu tôi là cậu thì tôi chẳng đời n{o thèm đọc cuốn s|ch đó . Đọc nó người ta đ}m ra thấy đềm chết chóc ở khắp nơi chỉ điều đó thôi cũng đủ l{m cho người ta phát sợ mà chết luôn."

Nhưng Harry vẫn tiếp tục nhìn vào bìa cuốn sách; trên bìa sách là hình một con chó đen to đùng như con gấu có đôi mắt sáng quắc . Harry nhìn nó thấy cực kỳ quen...

Người bán hàng ấn cuốn "Soi Rọi Tương Lai" v{o tay Harry hỏi:

"Cậu cần gì nữa không?"

Harry dứt mắt khỏi đôi mắt sáng quắc của con chó và bối rối dò cái danh mục sách của mình .

"Dạ ... cháu cần cuốn "Biến Hình Lập Tức" và cuốn "S|ch Bùa Chú Căn Bản, Lớp Ba."

Mười phút sau, Harry ra khỏi tiệm sách với đống sách mới trong tay tìm đường về quán Cái Vạc Lủng . Nó đi lơ ngơ v{ đụng vô nhiều người m{ không để ý .

Trèo lên cầu thang về phòng mình, Harry vô phòng đặt đống s|ch lên giường . C|i giường đ~ được xếp dọn lại ngay ngắn, cửa sổ được mở ra và nắng tr{n v{o đầy phòng . Harry có thể nghe được tiếng xe buýt chạy trên đường phố Muggle đằng sau quán Cái Vạc Lủng, nhưng nó không thể nhìn thấy . V{ nó cũng không thấy được c|i đ|m đông ồn {o đang n|o nhiệt trong Hẻm Xéo . Ngồi đ}y nó chỉ nghe được âm thanh vọng đến mà thôi.

V{o đến buồng tắm, Harry nhìn thấy mình trong gương. Nó nghênh ngang nói với cái bóng phản chiếu của mình:

https://thuviensach.vn

"C|i đó nhứt định không thể l{ điềm báo tử được . Khi mình nhìn thấy "c|i đó" trên đường Magnolia Crescent thì mình đang ở trong trạng thái hoảng hốt . Có thể đó chỉ là một con chó lang thang n{o đó ..."

Nó tự động giơ tay lên cố gắng vuốt cho những sợi tóc chịu nằm xuống ngay ngắn .

Bằng một giọng khò khè c|i gương lên tiếng:

"M{y đang lao v{o một trận thua trông thấy ..."

oOo

Những ngày cuối hè trôi nhanh, Harry bắt đầu tìm kiếm Ron và Hermione khắp nơi. Giờ

thì đ~ có nhiều học trò trường Hogwarts kéo đến Hẻm Xéo để sắm sửa cho niên học mới chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu . Harry cũng có gặp mấy đứa bạn cùng chung ký túc xá Gryffindor như Seamus Finnigan v{ Dean Thomas trong tiệm Trang bị Quidditch Chất lượng cao. Hai đứa nó cũng vô tiệm n{y để ngó hau háu cây chổi thần Tia Chớp . Harry cũng tình cờ đụng đầu Neville Longbottom "thứ thiệt" ở bên ngoài tiệm Phú Quí v{ Cơ H{n; cậu bé có gương mặt tròn quay v{ chúa l{ hay quên n{y dường như bỏ quên đ}u mất cái danh mục sách giáo khoa cần có cho năm học tới . Harry không dám dừng lại trò chuyện với Neville vì lúc ấy Neville đang bị bà của mình - một mụ phù thủy trông thật khiếp đảm -

mắng té t|t đến nỗi người đi ngang qua thôi cũng tối tăm cả mặt mũi . Harry thấy mà chỉ cầu mong sao cho bà cụ này không bao giờ biết gì đến chuyện nó từng giả danh Neville trên chuyến xe đò Hiệp Sĩ khi tìm c|ch chạy trốn Bộ Pháp thuật .

Vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, Harry thức dậy nghĩ l{ nếu hôm nay mà nó không gặp được hai người bạn thân thiết Ron và Hermione trong Hẻm Xéo thì thôi nó cũng sẽ gặp lại hai đứa trên chuyến tàu Tốc H{nh Hogwarts v{o ng{y mai. Nghĩ vậy mà Harry yên tâm ngồi dậy, thay quần |o đi vô Hẻm Xéo để ngắm nhìn lần cuối cây chổi thần Tia Chớp . Và trong lúc đang ph}n v}n chưa biết nên ăn trưa ở đ}u thì Harry nghe tên của nó bị ai đó g{o tướng lên, vang khắp đường phố:

"HARRY! HARRY!"

Harry quay đầu lại và nhìn thấy cả hai đứa bạn đang ngồi bên ngoài hiên tiệm kem Fortescue. Ron thì mặt đầy t{n nhang đến mức không tin nổi, còn da Hermione thì rám nắng đến hóa nâu luôn. Cả hai đứa đang rối rít vẫy gọi Harry.

Harry ngồi xuống cạnh hai bạn Ron nhe răng cười:

"Rốt cuộc cũng gặp được bồ! Tụi này vô quán Cái Vạc Lủng để kiếm bồ nhưng họ nói bồ

vừa mới đi khỏi . Vậy là tụi này tới tiệm s|ch Phú Quí v{ Cơ H{n rồi tiệm quần áo của Bà Malkin, rồi đến ..."

Harry giải thích với hai bạn:

"Mình đ~ sắm sửa hết đồ dùng cho năm học mới từ tuần trước lận . Mà làm sao các bạn biết mình trọ ở quán Cái Vạc Lủng ?"

"Ba nói!"

https://thuviensach.vn

Ron đ|p hết sức đơn giản . Ông Weasley là viên chức làm việc ở Bộ Pháp thuật dĩ nhiên ông phải được nghe nói đến toàn bộ câu chuyện về những gì đ~ xảy ra cho cô Marge.

Hermione hỏi lại Harry bằng một giọng hết sức nghiêm túc:

"Có thực bồ đ~ thổi phồng căng b{ cô của bồ không, Harry?"

Harry cố gắng phân bua:

"Mình không cố ý làm vậy . Mình chỉ ... mất tự chủ mà thôi."

Ron ph| ra cười nhưng Hermione đanh giọng lại:

"Chẳng có gì đ|ng cười đ}u Ron { . Thiệt tình mà nói, mình ngạc nhiên l{ Harry đ~ không bị đuổi học ."

Harry nhìn nhận điều đó:

"Mình cũng thấy vậy . Đừng nói chuyện đuổi học mình còn tưởng là mình sắp bị bắt nữa kia!"

Nhìn Ron thăm dò Harry hỏi:

"Ba của bạn có biết tại sao ông Fudge vẫn để mình tự do không?"

Ron vẫn cười khúc khích nhún vai đ|p:

"Có thể là nhờ chính tên tuổi của bồ - Harry Potter lừng danh đại khái vậy . Chứ mình mà thổi phồng căng b{ cô của mình lên thì thật l{ không d|m tưởng tượng coi Bộ Pháp thuật sẽ

l{m gì mình . Nhưng m{ nói cho mấy bồ biết trước khi họ định làm gì thì họ phải đ{o mình lên c|i đ~ bởi vì chắc chắn l{ m| đ~ bóp mũi mình chết trước rồi . Dù sao thì tối nay bồ cứ

hỏi thử ba mình xem. Tối nay gia đình mình cũng trọ lại quán Cái Vạc Lủng để sáng mai bồ

có thể cùng đi với gia đình mình ra nh{ ga Ng~ Tư Vua đặng còn đ|p t{u Tốc Hành Hogwarts! Hermione cũng trọ ở đó nữa ."

Hermione gật đầu xác nhận, mặt m{y tươi rói:

"Hồi s|ng n{y ba m| mình đ~ thả mình xuống đ}y với tất cả đồ đạc của mình ."

Harry vui mừng quá:

"Tuyệt cú mèo! Vậy là mấy bồ đ~ có đủ hết sách mới và những thứ khác ?"

"Coi nè, Harry!"

Ron vừa nói vừa rút ra khỏi túi xách một hộp dài và mở ra:

"Đũa phép mới toanh đồ gin nhé! Dài ba tấc mốt, làm bằng gỗ liễu có chứa một cái lông đuôi Bạch kỳ mã . Còn sách thì tụi n{y cũng sắm đủ rồi ..."

Nó chỉ vô cái túi bự xự đầy nhóc để dưới chân, nói tiếp:

"Ờ, bồ có biết gì về cuốn sách Quái Vật gì đó không? Lúc n~y tụi này vừa nói tụi này cần mua hai cuốn đó thì ông b|n s|ch suýt khóc thét lên luôn."

https://thuviensach.vn

Trên cái ghế đặt cạnh Hermione không chỉ là một cái túi bự xự như của Ron m{ l{ có đến ba cái túi to kềnh phồng căng. Harry chỉ tay, hỏi:

"Mấy đống đó l{ gì vậy Hermione?"

Cô bé đ|p:

"À, mình ghi danh học nhiều môn học mới hơn mấy bồ đúng không? Mấy bao n{y đựng sách về Số học Chăm sóc c|c Sinh Vật Huyền Bí, sách Tiên tri, Nghiên Cứu về những Ký hiệu Thần bí, Muggle-học, ..."

Ron vừa đảo mắt qua phía Harry, vừa hỏi Hermione:

"Bồ cần gì học môn Muggle-học chứ ? Bồ dư sức biết mọi chuyện về dân Muggle ấy ."

Hermione đ|p một c|ch hăng h|i:

"Nhưng nghiên cứu họ từ quan điểm phù thuỷ thì hấp dẫn lắm chứ!"

Trong khi Ron cười khẩy, thì Harry hỏi:

"Chứ bộ bồ không định ăn hay ngủ gì hết suốt niên học này sao, Hermione?"

Hermione tỉnh bơ kiểm tra lại c|i ví không để ý đến sự châm chọc của hai người bạn . Cô bé nói:

"Mình vẫn còn 10 đồng Galleon. Đ}y l{ tiền ba má mình mừng sinh nhật của mình vào tháng chín tới . Ba m| nói đưa trước cho mình để mình tùy ý chọn món quà sinh nhật vừa ý

."

Ron nói, ra vẻ ng}y thơ:

"Vậy đi mua một cuốn s|ch đẹp đi!"

Hermione vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

"Không, mình thấy không nên. Mình thiệt tình muốn có một con cú . Ý mình nói là Harry thì có con Hedwig, còn Ron thì có con Errol..."

Ron cải chính:

"Nhưng mình đ}u có con cú n{o đ}u con Errol l{ cú của gia đình . Mình chỉ có mỗi con Scabbers thôi."

Nó móc con chuột mập ra khỏi túi |o đặt con Scabbers đó lên c|i b{n trước mặt tụi nó, nói thêm:

"Mình phải kiểm tra nó lại mới được . Coi bộ khí hậu Ai Cập không phù hợp với nó lắm ."

Con Scabbers trông có vẻ ốm hơn bình thường một tý, và mấy sợi râu của nó bị quặp xuống thấy rõ .

Bây giờ thì Harry đ~ biết rất rõ mọi ngóc ngách của Hẻm Xéo như thể nó là một thổ công của xứ này . Nó nói:

https://thuviensach.vn

"Ở đằng kia có một tiệm bán sinh vật huyền bí kìa . Tụi mình tới đó thử coi có thể tân trang con Scabbers lại không, và kiếm cho Hermione một con cú luôn."

Vậy l{ ba đứa trả tiền kem rồi băng qua đường đến tiệm Cầm thú Huyền bí .

Bên trong tiệm thiệt là chật chội . Mọi ly mọi tấc của các bức tường đều bị chật kín những cái lồng . Mấy con vật trong lồng, mạnh con nào con nấy gào thét, rên rỉ, gầm gừ, rít sủa, hót hú ... khiến cái tiệm ồn ào hết chỗ nói, lại còn bốc mùi nữa chứ! Mụ phù thủy chủ tiệm đứng sau cái quầy đang bận khuyên bảo một l~o ph|p sư c|ch thức chăm sóc những con sa giông hai đầu, cho nên Harry, Ron và Hermione tranh thủ lúc chờ đợi mà ngắm nghía mấy cái lồng nhốt đủ loại cầm thú .

Một cặp cóc tía khổng lồ đang ngồi nhấm nháp một cách nhễu nhão và ê hề những con ruồi xanh đ~ chết ngắc . Một con rùa tổ chảng có cái mai cẩn ngọc quí chiếu sáng lấp lánh bên cạnh cửa sổ . Mấy con ốc sên m{u cam đầy nọc độc thì vừa chậm rãi bò vừa nhễu bọt lên tấm vách của cái chậu kiếng đựng chúng . Có một con thỏ trắng béo múp míp cứ tự biến mình thành một cái nón bằng lụa, rồi khi nổ một cái bốp thì nó lại hiện lại nguyên hình con thỏ . Mèo thì nhan nhản khắp nơi đủ màu sắc . Quạ thì cả bầy bị nhốt trong lồng kêu la quàng quạc . Có cả một rổ những con banh lông màu trứng sữa đang ng}n nga ầm ĩ . V{ ở

quầy có hẳn một cái lồng rộng mênh mông chứa những con chuột đen lông l|ng mướt đang dùng mấy c|i đuôi d{i trụi lủi của mình để chơi trò nhảy dây.

Lão pháp sư sa giông hai đầu đ~ rời khỏi tiệm, Ron bèn tiến lại gần quầy . Nó nói với mụ

phù thủy:

"Con chuột này của cháu . Từ hồi ch|u đem nó đi chơi Ai Cập về lông nó hơi bị bay màu một chút ."

Mụ phù thủy bảo:

"Liệng nó lên quầy coi!"

Mụ rút trong túi ra một cặp kiếng đen nặng chịch . Ron nâng con chuột của nó từ trong túi ra đặt cạnh bên cái lồng những con chuột lũ chuột này bèn ngừng trò nhảy d}y đuôi ùa tới sát các thanh chắn của cái lồng xô đẩy nhau giành chỗ nhìn cho rõ hơn.

Giống như mọi thứ sở hữu khác của Ron, con chuột Scabbers l{ đồ cũ được nhượng lại cho Ron, (nó vốn thuộc về ông anh Percy) nên trông nó có phần x|c xơ. Đặt bên cạnh lũ

chuột láng e còn trong lồng, trông con Scabbers thiệt là thảm hại .

Mụ phù thuỷ bốc con Scabbers lên xem:

"Hừm, con chuột này mấy tuổi rồi ?"

Ron đ|p:

"Ai mà biết được! Nhưng chắc hơi gi{ hồi xưa nó l{ của anh cháu mà ."

Mụ phù thủy xem xét con Scabbers kỹ lưỡng hơn:

"Nó có t{i năng gì ?"

https://thuviensach.vn

"Ơ..."

Ron ú ớ . Sự thật l{ con Scabbers chưa từng trổ ra một ngón nghề cỏn con n{o để gọi là tài năng cho đ|ng . Đôi mắt của mụ phù thủy săm soi từ cái tai trái bị tét của con Scabbers đến c|i ch}n trước bị cụt một ngón, rồi tặc lưỡi rõ to:

"Chà, con vật n{y đ~ từng kinh qua gian khổ và thử th|ch gay go đ}y!"

Ron chống chế:

"Hồi anh Percey cho ch|u thì nó đ~ th}n t{n ma dại như vậy rồi mà ."

Mụ phù thủy vẫn nói tiếp:

"Một con chuột tầm thường thông thường, hay cỡ như con chuột vườn này thì không trông mong gì sống nổi qu| ba năm hoặc cỡ đó l{ cùng . B}y giờ nếu cháu muốn kiếm một con khác thọ hơn một chút, thì ắt là cháu sẽ phải khoái mấy con này ..."

Mụ phù thủy chỉ mấy con chuột đen lũ n{y lập tức tái lập trò chơi nhảy d}y đuôi. Ron lầm bầm:

"Bọn khoe mẽ!"

Mụ phù thủy bèn thò tay xuống dưới quầy lấy ra một cái chai nhỏ m{u đỏ, nói với Ron:

"Nếu cậu không muốn đổi chuột thì cậu có thể thử món thuốc Bổ Chuột này xem sao."

Ron nói:

"Được . Bao nhiêu ạ ? -- UI DA!"

Ron thụp xuống khi có một c|i gì đó to tướng màu hung phóng từ trên nóc cái chuồng cao nhứt đ|p xuống ngay đầu Ron, rồi chồm tới gầm gừ một c|ch điên cuồng, nhắm vào con Scabbers.

Mụ phù thủy quát lên the thé:

"ĐỪNG! CROOKSHANKS ĐỪNG!"

Nhưng con Scabbers đ~ kịp thời bắn vọt đi y như một cục xà bông vuột khỏi đôi tay của mụ phù thủy, rớt xuống đất trên bốn chân chè bè ra của nó, và nhanh nhẩu chạy thoát ra cửa .

Ron kêu:

"Scabbers!"

Nó chạy ra khỏi tiệm rượt theo con chuột . Harry cũng chạy theo. Hai đứa mất mười phút mới tìm được con Scabbers, lúc ấy đang tỵ nạn dưới cái thùng rác bên ngoài tiệm Trang bị

Quidditch Chất lượng cao. Ron bưng con vật còn đang run rẩy bỏ trở vô túi |o . Khi đứng thẳng lên Ron xoa đầu mình hỏi Harry:

"Hồi nãy là con gì vậy ?"

https://thuviensach.vn

Harry nói:

"Một con mèo cực kỳ lớn, hoặc là một con cọp hơi hơi nhỏ ."

"Hermione đ}u rồi ?"

"Có lẽ còn đang mua cú ."

Hai đứa bèn đi ngược con đường đông đúc trở lại tiệm Cầm thú Huyền bí . Hai đứa tới nơi vừa đúng lúc Hermione bước ra. Nhưng cô bé không x|ch theo c|i lồng cú như tụi Ron v{ Harry tưởng, mà ôm chặt trong tay một con mèo lông m{u cam hung đang có vẻ rất phấn khích .

Ron há hốc miệng ra:

"Bồ mua con quái vật đó hả ?"

Mặt mày Hermione rạng rỡ:

"Bồ không thấy nó đẹp lộng lẫy sao?"

Harry nghĩ }u đó cũng l{ một kiểu quan niệm . Bộ lông hung hung của con mèo quả thực vừa dày vừa xù nhưng ch}n cẳng nó hơi bị vòng kiềng, và mặt nó hơi cục cằn, lại tẹt bẹt một cách kỳ cục như thể con mèo này vừa mới đ}m sầm mặt vô một bức tường gạch vậy . Tuy nhiên, không thấy mặt mũi con Scabbers con mèo đang kêu rừ ... rừ ... một cách mãn nguyện trong vòng tay của Hermione.

Ron kêu:

"Hermione ơi c|i con vật đó suýt nữa l{m tróc da đầu mình!"

Hermione bảo:

"Nó đ}u có cố ý . Phải hông, hở Crookshanks?"

Chỉ tay vô cái cục cồm cộm trong túi áo mình, Ron hỏi:

"Rồi đ}y con Scabbers sẽ ra sao? Nó cần được nghỉ ngơi v{ thanh thản . Làm sao mà nó có thể yên th}n được khi c|i con qu|i đó vờn bên cạnh ?"

"Ờ, chuyện đó l{m mình sực nhớ ra. Hồi nãy bồ bỏ quên chai thuốc Bổ Chuột này ."

Hermione dúi vô tay Ron một cái chai nhỏ m{u đỏ . Cô bé nói thêm:

"Thôi đừng lo lắng nữa . Crookshanks sẽ ngủ trong phòng ngủ của mình, còn con Scabbers thì ở trong phòng ngủ của bồ, thì có chuyện gì đ}u l{ lo? Tội nghiệp con Crookshanks, bà chủ tiệm nói nó đ~ bị đ{y ở đó mấy đời rồi mà không ai chịu mua nó hết ."

Ron giễu cợt:

"Tại sao vậy kìa ?"

Rồi cả ba đứa cùng đi về phía quán Cái Vạc Lủng .

https://thuviensach.vn

Ở trong quán, tụi nó gặp ông Weasley đang ngồi đọc tờ Nhật b|o Tiên tri. Ông ngước lên, nhìn Harry, mỉm cười:

"Cháu Harry! Cháu khỏe không?"

"Dạ, cháu khỏe ạ c|m ơn b|c ."

Cả ba đứa nhỏ cùng ngồi xuống bên cạnh ông Weasley đặt những thứ chúng mua sắm xuống bên cạnh .

Ông Weasley đặt tờ báo xuống, và Harry nhìn thấy ngay một gương mặt bây giờ đ~ trở

nên khá quen thuộc với nó: Sirius Black. Ảnh của Black đang trừng mắt nhìn Harry. Harry hỏi:

"Họ vẫn chưa bắt được hắn hở bác ?"

Vẻ mặt ông Weasley trông cực kỳ nghiêm trọng:

"Chưa. Người ta lôi bọn bác ra khỏi mọi công việc hàng ngày ở Bộ Pháp thuật để tập trung tìm bắt hắn m{ cho đến giờ vẫn chưa tới đ}u."

Ron hỏi:

"Nếu tụi con bắt được hắn, liệu tụi con có được thưởng không ba? Có thêm được chút tiền nữa thì tốt quá ..."

Ông Weasley lắc đầu:

"Đừng có nói chuyện khôi hài, Ron."

Nét mặt ông Weasley nhìn kỹ thấy rất căng thẳng . Ông nói:

"Sirius Black sẽ không bao giờ lại để cho một phù thủy mười ba tuổi tóm được . Con hãy nhớ lấy lời cha, chính những cai ngục Azkaban mới là những người đem nổi hắn trở về chỗ

đó ."

Lúc đó b{ Weasley bước v{o qu|n tay x|ch n|ch mang đủ thứ hàng vừa mua sắm . Theo sau b{ l{ hai anh em sinh đôi Fred v{ George. Hai anh ch{ng n{y sắp vào học năm thứ hai ở

trường Hogwarts. Tiếp đến là tân Thủ lĩnh Nam Sinh Percy v{ cô em út đồng thời là cô con gái duy nhứt trong gia đình Weasley cô bé Ginny.

Cô bé này luôn luôn e lệ trước mặt Harry, nay lại càng tỏ ra vô cùng bối rối hơn bao giờ

hết khi gặp lại Harry trong quán . Có lẽ vì cô bé cảm thấy nợ Harry ơn cứu mạng hồi cuối niên học vừa rồi ở trường Hogwarts. Cô bé đỏ bừng mặt mũi v{ lí nhí nói tiếng "Chào anh"

m{ không ngước nhìn Harry. Tuy nhiên Percy lại giơ tay ra bắt tay Harry một cách trang trọng như thể mới quen nó lần đầu . Anh nói:

"Chào Harry, rất mừng được gặp em."

Harry cố nhịn cười:

"Chào anh Percy."

https://thuviensach.vn

Percy bắt tay Harry với vẻ vênh vang như thể bắt tay ông thị trưởng:

"Hy vọng là em vẫn khỏe chứ ?"

"Rất khỏe c|m ơn anh."

Fred thúc cùi chỏ vô Percy để gạt anh ta ra, rồi l{m động tác cúi chào thật thấp:

"Thiệt là tuyệt đỉnh được gặp chú mày ..."

Nó chưa dứt c}u thì đ~ bị George đẩy qua một bên, George chụp tay Harry lắc lấy lắc để:

"Tuyệt diệu! Cừ khôi hết chỗ nói!"

Percy cau có quắc mắt nhìn hai em. Bà Weasley bèn bảo:

"Thôi đủ rồi ."

Nhưng Fred kêu:

"Má!"

Như thể nó chỉ vừa mới phát hiện ra bà Weasley, và nó chụp luôn lấy tay bà mà lắc:

"Thiệt là kinh dị được gặp má ..."

Bà Weasley nhắc lại bằng giọng cứng hơn:

"M| nói đủ rồi nghen!"

B{ đặt các thứ đồ bà mua sắm lên một cái ghế trống:

"Harry cưng b|c chắc là cháu biết tin tốt lành của gia đình b|c rồi hả ?"

Bà chỉ vào cái huy hiệu bằng bạc mới toanh đang s|ng lấp lánh trên ngực áo Percy:

"Thủ lĩnh Nam sinh thứ hai trong gia đình đó ch|u!"

Bà cười rạng rỡ, nở cả mặt mũi vì niềm tự hào .

Fred làu bàu nho nhỏ:

"V{ l{ người cuối cùng ."

Bà Weasley lập tức cau mày nghiêm nghị:

"Má không nghi ngờ gì về điều đó đ}u. M| đ~ để ý thấy người ta không cho hai đứa bây l{m Huynh trưởng nữa kìa đừng nói gì tới ..."

Nhưng George có vẻ muốn nổi loạn trước ý tưởng trở th{nh Huynh trưởng:

"L{m Huynh trưởng để mà làm gì ? Chỉ tổ mất hết niềm vui thú trong cuộc sống ."

Ginny khúc khích cười . Bà Weasley bèn quát:

"Con muốn nêu tấm gương tốt cho em g|i con đó hả ?"

Percy nói với vẻ cao thượng:

https://thuviensach.vn

"Ginny còn có những người anh kh|c để noi gương m| { . Con xin phép đi thay đồ để ăn tối ..."

Percy vừa đi khỏi là George thở phào ra một cái . Nó nói riêng với Harry:

"Tụi n{y đ~ r|ng nhốt ảnh vô một cái kim tự h|p . Nhưng xui xẻo là tụi này bị má bắt gặp

."

Bữa ăn tối hôm đó đúng l{ một dịp vui ra trò . Ông chủ quán Tom kê ba cái bàn sát với nhau trong phòng ăn để đủ chỗ cho bảy người trong gia đình Weasley thêm Harry với Hermione cùng thưởng thức bữa tiệc năm món ê hề . Khi chén tới món bánh sô-cô-la xả xỉ, Fred hỏi:

"Ng{y mai mình đi ra nh{ ga Ng~ Tư Vua bằng cách nào hở ba?"

Ông Weasley đ|p:

"Bộ Pháp Thuật cấp cho chúng ta hai chiếc xe con."

Mọi người đều ngước nhìn ông. Percy tò mò hỏi:

"Sao mình được cấp vậy ?"

George bèn biểu diễn một bộ mặt nghiêm trang:

"Đó l{ vì anh đấy, Percy. Và sẽ có cả những lá cờ nho nhỏ trên những c|i nơ kèm theo phù hiệu TLNS..."

Fred tiếp lời:

"... d{nh cho đức ngài Thủ Lĩnh Nằm Sình ."

Mọi người, ngoại trừ Percy v{ b{ Weasley đều sặc ra món bánh sô cô la.

Percy vẫn hỏi lại, bằng giọng rất nghiêm trang:

"Thưa ba tại sao Bộ Pháp Thuật lại cấp xe cho mình ?"

Ông Weasley nói:

"À, bởi vì mình đ}u có chiếc xe nào nữa để đi... v{ bởi vì ba làm việc ở đó nên họ giúp đỡ

..."

Giọng của ông Weasley vẫn tự nhiên nhưng Harry không thể đừng nhận thấy hai tai của ông đang ửng đỏ y như tai của Ron mỗi khi Ron bị một áp lực n{o đó .

Bà Weasley nhanh nhẩu nói:

"Cũng l{ việc tốt . Các con có biết chúng ta có bao nhiêu hành lý cả thảy không? Cứ tưởng tượng cảnh các con khệ nệ khiêng vác hành lý xuống ga xe điện ngầm của dân Muggle... mà ngán . Mà các con thu xếp đóng gói đồ đạc hết rồi chưa?"

Percy nói bằng giọng nín nhịn lâu rồi:

https://thuviensach.vn

"Ron chưa chịu bỏ những thứ mới mua sắm vô rương của nó . Nó còn để đồ vung vãi đầy trên giường của con."

Bà Weasley lập tức nói vọng xuống cuối bàn:

"Ron con nên mau đi sắp xếp gọn g{ng h{nh lý ngay đi bởi vì sáng ngày mai chúng ta sẽ

chẳng có nhiều thì giờ đ}u."

Ron quắc mắt nhìn Percy đang cau có .

Sau bữa ăn tối ai ai cũng cảm thấy no nê và buồn ngủ . Từng người một đi lên cầu thang về phòng mình để kiểm tra đồ đạc cho ngày hôm sau. Phòng Ron và Percy ở sát bên phòng Harry.

Harry vừa mới đóng c|i nắp rương lại và bấm khóa xong thì chợt nghe có những giọng nói giận dữ vang qua bức v|ch ngăn hai phòng . Nó bèn chạy qua phòng kế bên để xem chuyện gì .

Cánh cửa phòng số 12 hé mở và tiếng Percy vọng ra:

"Lúc nãy nó ở đ}y trên c|i b{n cạnh giường ngủ . Anh đ~ th|o nó ra để đ|nh bóng ..."

Giọng Ron gào trả:

"Em không hề đụng tới nó, anh nghe không?"

Harry hỏi:

"Có chuyện gì vậy ?"

Percy quay lại nói với Harry:

"Cái huy hiệu Thủ lĩnh Nam sinh của anh biến mất rồi ."

Ron quăng đồ đạc trong c|i rương của nó ra tứ tung, phàn nàn:

"Chai thuốc Bổ Chuột cho con Scabbers cũng biến mất! Mình nghĩ chắc là mình bỏ quên dưới quán ..."

Percy thét:

"Em phải tìm cho ra cái huy hiệu của anh đ~ rồi mới hòng đi đ}u thì đi."

Harry bèn nói với Ron:

"Mình thu xếp hành lý xong rồi để mình đi kiếm chai thuốc Bổ Chuột cho."

Harry đi xuống cầu thang. Lúc này rất tối, vừa mới đi được nửa hành lang dẫn đến quầy rượu thì nó lại nghe hai giọng nói đầy tức giận khác vang ra từ phòng ăn. Chỉ một hai giây sau là Harry nhận ra được ngay đó l{ giọng của ông bà Weasley. Nó ngập ngừng, không muốn họ biết là nó lỡ nghe thấy họ c~i v~ nhau. Nhưng rồi cái tên của nó được hai người đó nói đến khiến cho nó phải đi tới gần cánh cửa phòng ăn hơn: https://thuviensach.vn

"... không nói cho nó biết thì thiệt chẳng khôn ngoan chút nào hết ." - giọng ông Weasley nghe rất nóng nảy:

"Harry có quyền được biết . Anh đ~ thử thuyết phục ông Fudge nhưng ông ta cứ khăng khăng đối xử với Harry như một đứa trẻ con. Nó nay đ~ mười ba tuổi và ..."

"Anh Arthur, sự thật sẽ làm cho thằng nhỏ sợ chết đi mất!" - giọng the thé của bà Weasley,

"Bộ anh thiệt tình muốn Harry đến trường học với nỗi sợ h~i đe dọa lơ lửng trên đầu sao?

Anh l{m ơn l{m phước, nó không biết gì chuyện đó thì nó mới được vui vẻ ."

Ông Weasley cãi lại:

"Anh không muốn làm cho thằng nhỏ khốn khổ, anh chỉ muốn nó có được sự cảnh giác tốt! Em thừa biết Harry và Ron là loại trẻ gì: một mình đi lang thang trong đêm - Tụi nó đ~

vô khu Rừng Cấm đến hai lần rồi đó! M{ năm nay thì Harry tuyệt đối không được làm chuyện đó nữa! Anh cứ nghĩ lại chuyện gì có thể xảy ra cho nó v{o c|i đêm nó bỏ nhà trốn đi mà anh rùng mình! Nếu chuyến xe đò Hiệp Sĩ không đón được nó về đ}y thì anh d|m c| l{

nó đ~ chết ngoẻo trước khi ông Bộ trưởng Pháp thuật tìm được nó rồi ."

"Nhưng m{ nó đ}u có chết! Nó vẫn khỏe re, vậy ý anh muốn nói gì ?"

"Molly anh đ~ nói với em rồi đó Sirius Black l{ đồ điên. V{ mặc dù hắn điên hắn vẫn đủ

khôn ngoan để trốn thoát khỏi nhà ngục Azkaban - một chuyện tưởng như không thể nào xảy ra được . Đ~ ba tuần lễ trôi qua rồi mà không ai thấy được một cọng tóc của hắn . Anh chẳng hơi đ}u m{ nghe những điều ông Fudge lải nhải với Nhật báo Tiên tri. Chuyện bắt được Sirius Black coi bộ còn xa vời hơn chuyện ph|t minh ra c}y đũa phép tự đọc thần chú .

Điều duy nhứt mà bây giờ chúng ta biết chắc được l{ Sirius Black đang theo đuổi ..."

"Nhưng Harry ở trường Hogwarts thì được an toàn tuyệt đối ."

"Chúng ta đ~ tưởng ngục Azkaban là an toàn tuyệt đối . Nhưng nếu Sirius Black có thể

ph| được ngục Azkaban thì hắn cũng có thể đột nhập Hogwarts."

"Nhưng đ}u có ai thực sự biết chắc l{ Sirius Black đang theo đuổi Harry..."

Lúc đó vang lên một tiếng "ình" của vật gì đó chạm mạnh vô gỗ, và Harry tin chắc là ông Weasley vừa nện nắm đấm của ông xuống mặt bàn:

"Molly, anh phải nói với em bao nhiêu lần em mới chịu hiểu hả ? Người ta không tường thuật điều đó trên b|o l{ vì ông Fudge muốn điều đó được giữ kín . Nhưng ngay c|i đêm m{

Black vượt ngục ông Fudge đ~ đến ngay nh{ tù Azkaban. Cai tù đ~ b|o c|o với ông Fudge là vào những ng{y trước đó Black thường nói lảm nhảm trong lúc mê ngủ . Luôn luôn là những lời mớ giống nhau: "Nó ở trường Hogwarts... Nó ở trường Hogwarts!" Molly, em nhớ

cho, thằng Black bị loạn trí mà, nó chỉ muốn cho Harry chết . Nếu em hỏi anh thì anh nói cho mà nghe, hắn tin rằng giết được Harry thì sẽ giúp cho Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy trở lại nắm quyền lực . Sirius Black đ~ bị mất tất cả v{o c|i đêm m{ Harry l{m tiêu t|n sức mạnh của Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy . Nó đ~ ngậm mối căm hờn ấy trong cũi sắt nhà ngục Azkaban suốt mười hai năm qua..."

https://thuviensach.vn

Harry vẫn đứng dán sát tai vào cánh cửa, tha thiết được nghe ngóng thêm điều gì nữa .

Nhưng nó chỉ còn nghe được sự im lặng ...

"Thôi, anh Arthur à, anh thấy c|i gì đúng thì anh cứ l{m . Nhưng anh quên mất gi|o sư

Dumbledore rồi sao? Em không tin là có cái gì có thể làm hại Harry ở Hogwarts một khi cụ

Dumbledore còn là Hiệu trưởng của trường . Em chắc là cụ Dumbledore biết hết tất cả

chuyện này ."

"Dĩ nhiên l{ cụ biết . Bọn anh đ~ phải xin phép cụ để cho các cai ngục Azkaban đặt trạm thám sát xung quanh lối ra v{o trường Hogwarts. Cụ chẳng vui lòng chút nào về chuyện đó nhưng cũng phải đồng ý ."

"Không vui à ? Sao cụ lại không vui khi mà các cai ngục đến đó để bắt Black?"

Giọng ông Weasley nặng nề:

"Cụ Dumbledore không ưa mấy tay cai ngục Azkaban. Anh cũng không ưa nếu phải dây dưa với bọn họ ... nhưng khi phải đối phó với một phù thủy điên rồ nguy hiểm như Sirius Black thì mình cũng ph|i liên kết với những lực lượng m{ bình thường nếu tr|nh được thì tốt ."

"Nếu họ cứu được Harry..."

"... thì anh không bao giờ nói lời gì chống đối họ nữa ."

Giọng ông Weasley nghe ra chiều mệt mỏi:

"Khuya rồi, Molly à, chúng ta lên phòng ngủ thôi..."

Harry nghe tiếng ghế bị đẩy ra. Nó lẹ làng và êm ru rời khỏi hành lang dẫn đến quầy rượu và trốn v{o đó . Cửa phòng ăn mở ra, và vài giây sau, tiếng bước chân cho nó biết ông bà Weasley đang bước lên cầu thang.

Chai thuốc Bổ Chuột nằm dưới cái bàn mà hồi tối bọn Harry đ~ ngồi . Harry chờ cho đến khi nghe tiếng cánh cửa phòng ngủ của ông b{ Weasley đóng lại rồi mới cầm chai thuốc đi lên lầu .

Fred v{ George đang thập thò trong hành lang tối, r|ng nín cười khi rình nghe Percy lục tung căn phòng của anh v{ Ron để kiếm cái huy hiệu Thủ lĩnh Nam sinh.

Fred thì thào với Harry:

"Tụi n{y đang giữ nó . Tụi n{y đang cải biên cái huy hiệu ấy ."

Cái huy hiệu với hàng chữ Thủ Lĩnh Nam Sinh b}y giờ đ~ th{nh ra Thủ Lĩnh Nằm Sình .

Harry r|ng phì cười, rồi đem chai thuốc Bổ Chuột vô phòng cho Ron sau đó tự giam mình trong phòng, nằm d{i trên giường .

Vậy l{ Sirius Black đang săn đuổi nó . Vậy l{ Harry đ~ hiểu ra rồi: ông Fudge tỏ ra khoan dung với nó bởi vì ông ấy đ~ nhẹ nhõm biết bao khi tìm được nó vẫn còn sống . Ông đ~ buộc Harry hứa là chỉ chơi trong khu Hẻm Xéo mà thôi, vì ở đ}y có nhiều phù thuỷ v{ ph|p sư để

https://thuviensach.vn

mắt trông nom nó . Và ông Fudge còn phái hai chiếc xe tới để chở cả đ|m nh{ Weasley v{

Harry đến nh{ ga Ng~ Tư Vua v{o ng{y mai để yên chí l{ gia đình nh{ Weasley sẽ chăm sóc Harry cho đến khi nó được an toàn trên tàu Tốc hành Hogwarts.

Harry nằm yên nghe những tiếng cãi cọ bị hãm thanh ở phòng bên, tự hỏi tại sao nó vẫn không hề thấy sợ h~i hơn chút n{o . Sirius Black đ~ giết chết 13 người chỉ bằng một lời nguyền . Ông bà Weasley hiển nhiên cho rằng Harry sẽ hoảng kinh hồn vía nếu nó biết sự

thật . Nhưng Harry "ngẫu nhiên" ho{n to{n đồng ý với bà Weasley rằng nơi an to{n nhứt trên tr|i đất này chính l{ nơi n{o có cụ Dumbledore. Chẳng phải lúc n{o người ta cũng nói cụ Dumbledore l{ người duy nhứt mà Chúa tể Hắc Ám Voldemort biết sợ sao? Đương nhiên là hạng tay chân của Voldemort như Sirius Black thì cũng phải biết sợ theo chủ hắn chứ!

Lại còn những cai ngục Azkaban m{ ai cũng nhắc tới nữa . Có vẻ như ai cũng bị họ làm cho sợ té khói . Nhưng nếu họ có bám trụ th|m s|t quanh trường thì Sirius Black còn khuya mới có được cơ hội lọt vô bên trong l}u đ{i .

Không, trong tất cả mọi chuyện, chuyện mà làm Harry khổ tâm nhứt l{ cơ hội đi thăm làng Hogsmeade của nó trong niên học tới cầm bằng như con số không tổ tướng . Chắc là sẽ

không ai muốn cho nó ra khỏi tòa l}u đ{i an to{n để đi rong rễu đ}u đó khi Sirius Black còn chưa bị bắt . Không những thế, thật ra còn nghi ngờ là nhứt cử nhứt động của nó đều bị

gi|m s|t cho đến khi n{o người ta tin là mối nguy hiểm không còn nữa .

Harry sụ mặt ngó cái trần phòng đen thui. Người ta không tin là Harry có thể tự lo lấy thân mình hay sao chứ ? Nó đ~ từng ba phen tho|t được bàn tay của Chúa tể Hắc Ám Voldemort, chứ nó đ}u phải l{ đứa vô tích sự ...

Bỗng nhiên trong đầu Harry tự động hiện ra hình ảnh những bóng đen qu|i vật m{ nó đ~

gặp ở trên đường Magnolia Crescent. "Bạn phải làm gì khi biết điều tồi tệ nhứt sắp xảy ra."

Harry buột miệng nói to:

"Tôi sẽ không bị giết chết đ}u."

Tấm gương trong phòng ng|i ngủ đ|p lại:

"Đó mới là ý chí thôi, chú em à ."

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG V: GI\M NGỤC AZKABAN

Ông chủ qu|n Tom đ|nh thức Harry dậy v{o s|ng hôm sau đem cho nó một tách trà và chào nó bằng nụ cười sún răng thường lệ . Harry mặc quần |o xong đang dụ dỗ con Hedwig còn vùng vằng hổng chịu chui vô lồng, thì Ron xông vào phòng nó, vừa đi vừa tròng áo len qua đầu, trông dáng vẻ cáu kỉnh hết sức .

Ron nói:

"Tụi mình càng lên tàu lửa sớm được chừng nào càng tốt chừng nấy . Ít nhứt là ở

Hogwarts mình còn có thể né được anh Percy. Bồ có tưởng tượng nổi không, bây giờ ảnh đang kể tội mình tới mục làm nhễu nước trà lên tấm hình của chị Penelope, bồ của ảnh ."

Ron nhăn mặt l{m điệu bộ, nói tiếp:

"Chỉ giấu cái mặt ra khỏi khung hình rồi vì c|i mũi của chỉ đ~ bị ố vết trà ."

"Mình có chuyện muốn nói với bồ ."

Nhưng Harry vừa mới bắt đầu thì bị George và Fred ngắt ngang: hai người này xông vô phòng để chúc mừng Ron vừa mới thêm một lần nữa chọc Percy giận điên lên.

Cả bọn kéo xuống phòng ăn dùng điểm tâm. Ở đó ông Weasley đ~ ngồi sẵn v{ đang đọc tờ

Nhật b|o Tiên tri hai ch}n m{y ch}u đầu lại tạo thành một cái rãnh ở giữa . Bà Weasley thì đang kể cho Hermione và Ginny nghe về món Tình dược m{ b{ đ~ b{o chế hồi còn là một cô gái trẻ . Cả ba cùng cười khúc khích với nhau.

Khi ngồi vào bàn rồi, Ron hỏi Harry:

"Hồi nãy bồ định nói gì ?"

Lúc đó Percy cũng vừa xộc v{o phòng ăn nên Harry nói nhỏ:

"Để lát nữa ."

Trong cơn hỗn loạn lúc khởi h{nh Harry cũng chẳng có cơ hội n{o để nói với Hermione v{ Ron điều gì . Mọi người đều bận rộn khuân vác những c|i rương khổng lồ của mình xuống cầu thang hẹp té của quán Cái Vạc Lủng, rồi chất đống chúng ở gần cửa . Trên đống h{nh lý đó l{ hai con cú Hedwig v{ Hermes - con cú mèo của Percy - oai vệ đậu trên hai cái nóc lồng . Ngoài ra, cạnh đống rương còn có một cái rổ m}y phun nước miếng om xòm .

Hermione rù rì với cái rổ:

"Chịu khó một chút nào, Crookshanks. Khi nào lên tàu rồi chị sẽ thả cưng ra."

Ron la lên:

"Đ}u có được! Còn con Scrabbers của mình thì sao hả ?"

Ron chỉ vô túi áo trên ngực mình, chỗ đó bị độn lên một cục, chứng tỏ có con Scrabbers đang cuộn tròn ngủ bên trong.

https://thuviensach.vn

Ông Weasley đứng bên ngoài cửa qu|n đợi xe của Bộ Pháp Thuật . Ông thò đầu vào kêu:

"Xe tới rồi đi thôi Harry ơi."

Ông Weasley hộ tống Harry băng qua c|i lề đường hẹp, tiến về phía hai chiếc xe hơi m{u xanh lá cây thẫm, kiểu xưa rích xưa rơ mỗi chiếc có một ông tài xế trông hết sức hình sự

mặc áo nhung ngọc bích cầm lái .

Ông Weasley liếc mắt nhìn xuống rồi nhìn lên con đường đông đúc người qua lại, bảo:

"Ch|u vô xe đi Harry."

Harry chui vô băng ghế sau của một chiếc xe hơi theo sau l{ Hermione Ron v{ một người mà Ron chán ghét hết chỗ nói là Percy.

Hành trình từ quán Cái Vạc Lủng đến nh{ ga Ng~ Tư Vua nếu so với hành trình trên chuyến xe đò Hiệp Sĩ thì quả là không có sự cố gì đ|ng nói . Xe hơi của Bộ Pháp Thuật trông có vẻ gần giống xe hơi thường, mặc dù Harry để ý thấy chiếc xe này có thể lướt qua những kẽ hở mà chiếc xe mới của công ty dượng Vernon không đời n{o l{m được .

Cả bọn đến nh{ ga Ng~ Tư Vua trước giờ tàu chạy hai mươi phút để kịp chuẩn bị . Hai ông phù thủy tài xế của Bộ Pháp Thuật đi kiếm cho bọn trẻ mấy c|i xe đẩy tay đỡ hành lý của tụi nó xuống sau đó giơ tay chạm v{nh nón để chào ông Weasley rồi l|i xe đi; xong chẳng biết bằng cách nào mà hai chiếc xe đ~ nhảy lên tuốt được lên đầu hàng của dòng xe đang nối đuôi nhau chờ đèn xanh đèn đỏ .

Ông Weasley vẫn kè sát Harry suốt đoạn đường vô trong nhà ga. Tới nơi ông đảo mắt nhìn khắp chung quanh rồi nói:

"Được rồi . Bây giờ chúng ta vô sân ga từng cặp một, bởi vì chúng ta đông qu| . Tôi với Harry sẽ vô trước ."

Ông Weasley rảo bước về phía hàng rào chắn ở giữa sân ga số 9 và sân ga số 10 tay đẩy phụ chiếc xe hành lý của Harry. Ông khoái ra mặt khi thấy chuyến tàu Liên thành phố 125

lúc đó vừa tiến vào sân ga số 9. Trao đổi với Harry một c|i nhìn đầy ý nghĩa ông Weasley thản nhiên dựa vào cái hàng rào chắn . Harry cũng bắt chước ông.

Chỉ một tích tắc sau, cả hai xuyên qua tấm chắn kim loại ấy ng~ lăn quay xuống một bên lề đường của sân ga số Chín Ba phần Tư. Cả hai ngước nhìn lên, thấy chiếc tàu Tốc hành Hogwarts c|i đầu m|y m{u đỏ tía của nó đang phì phò nhả khói trên một s}n ga đông nghẹt các ông bà phù thuỷ đang tiễn đưa con mình đến trường .

Percy và Ginny thình lình xuất hiện đằng sau lưng Harry. Cả hai thở hổn hển, có lẽ vì đ~

chạy xuyên qua cái hàng rào chắn . Nhưng Percy vuốt tóc lấy lại phong độ ngon lành và mặt lại ửng hồng:

"A, Penelope kìa!"

Ginny bắt gặp ánh mắt của Harry và cả hai đều quay mặt đi về để giấu tiếng cười khi thấy Percy lật đật sải bước tiến đến bên cô g|i có m|i tóc xoăn d{i . Cô ta chắc chắn không thể

https://thuviensach.vn

không nhìn thấy cái huy hiệu mới toanh sáng choang trên ngực |o Percy vì anh bước đi với bộ ngực ưỡn ra trước một cách oai phong lẫm liệt .

Khi tất cả các thành viên còn lại trong gia đình Weasley cùng với Hermione đều đ~ tề tựu đông đủ, ông Weasley và Harry dẫn đầu ph|i đo{n n{y đi về phía cuối đo{n t{u ngang qua những toa đ~ đông nghẹt, tìm một toa trông có vẻ còn trống . Mọi người bèn chuyển hành lý lên tàu, nhét cái lồng con Hedwig và cái rổ con Crookshanks vô ngăn đựng hành lý, rồi quay ra cửa tạm biệt ông bà Weasley.

Bà Weasley hôn tạm biệt các con, hôn cả Hermione, và cuối cùng là Harry. Bà ôm hôn Harry khiến nó bối rối nhưng cảm thấy sung sướng vô cùng về phần "được thêm" một cái ôm.

Khi b{ Weasley đứng thẳng lên, hai mắt b{ s|ng kh|c thường, bà nói:

"Con phải cẩn thận, nghe không Harry?"

Rồi bà mở cái túi xách tay khổng lồ của bà, vừa lấy ra cả một kho thực phẩm vừa nói:

"M| đ~ chuẩn bị bánh mì kẹp thịt cho tất cả c|c con nè; đ}y l{ phần của con, Ron... Không, đó không phải là thịt bò muối ... Fred à, ủa Fred đ}u rồi ? Phần của con đ}y cưng..."

Ông Weasley nói nhỏ:

"Harry, cháu lại đ}y với bác một chút ."

Ông hất đầu về phía một cây cột to Harry đi theo ông t|ch khỏi đ|m đông đang v}y quanh bà Weasley.

Bằng một giọng căng thẳng, ông Weasley nói:

"Có một điều mà bác muốn nói với ch|u trước khi ch|u đi..."

Harry nói:

"Không sao đ}u b|c cứ yên tâm, cháu biết rồi ."

"Cháu biết rồi ? Làm sao cháu biết hả ?"

"Ch|u ... ơ... ch|u nghe b|c v{ b|c g|i nói chuyện hồi tối hôm qua. Cháu tình cờ nghe mà thôi."

Nó vội nói thêm:

"Cháu xin lỗi ."

Ông Weasley có vẻ lo lắng:

"Ch{ b|c không định để cháu tự khám phá ra bằng c|ch đó đ}u."

"Dạ, không sao... thiệt mà, cháu thấy vậy thì tốt hơn. Như vậy thì bác không thất hứa với ông Fudge mà cháu vẫn biết được chuyện gì đang xảy ra."

"Harry, chắc l{ ch|u đ~ hoảng sợ lắm phải không..."

https://thuviensach.vn

"Dạ, không."

Giọng Harry rất thành thật . Nó nói thêm khi thấy ông Weasley tỏ vẻ không tin chút nào hết:

"Quả thực, cháu không có ý làm bộ anh hùng nhưng ch|u nói nghiêm túc Sirius Black thì đ}u có đ|ng sợ bằng Voldemort, phải không bác ?"

Ông Weasley hơi quợn khi nghe đến cái tên Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy nhưng cố lơ đi.

"Harry à, bác biết cháu ... ờ, cháu bẩm sinh là kẻ mạnh mẽ hơn l{ ông Fudge tưởng rất nhiều, và hiển nhiên là bác rất hài lòng là cháu không hề sợ h~i nhưng..."

B{ Weasley đang lùa hết đ|m con lên t{u b{ gọi:

"Anh Arthur! Anh đang l{m gì đó anh Arthur? Sắp tới giờ tàu chạy rồi!"

Ông Weasley đ|p lời vợ:

"Harry đến ngay đ}y Molly { ."

Bằng một giọng nhỏ hơn v{ gấp g|p hơn ông Weasley tiếp tục nói với Harry:

"Cháu nghe lời b|c nói đ}y b|c xin ch|u hứa với bác một lời ..."

Harry tiếp luôn với vẻ ảm đạm:

"...là cháu sẽ ngoan ngoãn ở trong tòa l}u đ{i phải không bác ?"

Gương mặt ông Weasley tỏ ra nghiêm trang theo c|i c|ch m{ Harry chưa từng thấy bao giờ:

"Không hẳn như vậy . Harry à, cháu hãy hứa với bác là cháu sẽ không đi kiếm Sirius Black nhé!"

Harry sửng sốt:

"Cái gì ạ ?"

Một tiếng còi vang to. Những người g|c s}n ga đi dọc theo đo{n t{u đóng tất cả các cửa toa lại .

Ông Weasley càng nói gấp hơn:

"Hứa với b|c đi Harry cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa ..."

Harry nói tỉnh queo:

"Tại sao cháu lại phải đi kiếm cái kẻ lăm le chực giết cháu kia chứ ?"

"Cháu hãy thề với bác là bất kể ch|u nghe được điều gì ..."

Bà Weasley thét lên:

"Anh Arthur! Nhanh lên!"

https://thuviensach.vn

Hơi nước đ~ cuộn lên sùng sục trong đầu m|y . Đo{n t{u bắt đầu chuyển bánh . Harry hộc tốc chạy tới cửa toa, Ron bật mở cửa ra rồi lùi lại cho Harry leo vào . Bọn trẻ chồm qua cửa sổ vẫy tay chào ông bà Weasley vẫn còn đứng trong s}n ga trông theo cho đến khi đo{n t{u mất hút ở khúc quanh.

Khi đo{n t{u tăng tốc, Harry thì thầm với Ron và Hermione:

"Mình cần nói chuyện riêng với hai bạn ."

Ron bèn bảo Ginny:

"Đi chỗ kh|c chơi đi Ginny!"

Ginny hờn dỗi bỏ đi:

"Nói chuyện sao dễ thương vậy ?"

Harry Ron v{ Hermione khu}n h{nh lý đi xuống dọc hành lang, tìm một toa trống nhưng toa nào toa nấy đều đầy nhóc người, ngoại trừ toa tận cùng của đo{n t{u lửa . Toa này chỉ có một h{nh kh|ch đang ngồi ngủ gật bên cửa sổ .

Harry, Ron và Hermione cùng xem xét cẩn thận cửa nẻo . Tàu Tốc h{nh Hogwarts thường thường chỉ dành riêng cho học sinh, tụi nó chưa từng gặp một người lớn nào trên tàu, ngoại trừ mụ phù thủy đẩy xe bán dạo thức ăn.

Vị hành khách xa lạ mặc một bộ đồ phù thủy cực kỳ thảm hại te tua như xơ mướp, vá víu nhiều chỗ . Trông ông ta có vẻ bệnh hoạn và kiệt sức . Mặc dù ngó nét mặt hãy còn trẻ, nhưng m|i tóc n}u nhạt của ông đ~ lốm đốm bạc .

Khi tụi nó đóng cửa lại, chọn băng ghế xa cửa sổ nhứt để ngồi xuống, Ron thì thào:

"Mấy bồ biết ổng là ai không?"

Hermione thì thầm đ|p ngay:

"Gi|o sư R. J. Lupin."

"Làm sao bồ biết ?"

Hermione chỉ lên ngăn để h{nh lý phía trên đầu vị h{nh kh|ch đ|p ngay:

"Có ghi trên va li của ông ấy kìa ."

Harry v{ Ron ngước nhìn lên và thấy một cái va li bị ràng rịt bằng những sợi dây lòi tói đầu gút thắt . Cái nhãn bị tróc mang hàng chữ "Gi|o sư R. J. Lupin" được dán ở một góc .

Ron nhìn gương mặt nghiêng nghiêng xanh xao của gi|o sư Lupin hỏi một cách tiu nghỉu:

"Không biết ổng dạy cái gì ?"

Hermione vẫn thì thầm:

"Chuyện đó rõ r{ng qu| rồi! Ở trường Hogwarts chỉ còn mỗi một môn thiếu giáo viên thôi

- môn Phòng chống Nghệ thuật Hắm ám ."

https://thuviensach.vn

Harry Ron v{ Hermione đ~ từng học với hai gi|o sư dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, cả hai ông đều không tồn tại quá một niên học . Thiên hạ đồn đại rằng môn học đó có huông xúi quẩy .

Ron tỏ ra nghi ngờ:

"Ờ, mình hy vọng ổng dạy nổi môn đó . Ngó bộ vó ổng thì chỉ cần một l| bùa mê l{ đủ tàn đời rồi đúng không? Ờ mà ..." Nó sực nhớ ra, quay lại hỏi Harry:

"Nãy bồ định nói gì với tụi này vậy ?"

Harry thuật lại hết cuộc cãi vã giữa ông và bà Weasley cùng những lời mà ôn Weasley vừa khuyên bảo nó . Khi Harry nói xong, Ron có vẻ như vừa bị sét đ|nh còn Hermione thì chặn cả hai tay lên cái miệng há hốc của mình . Cuối cùng cô bé cũng hạ được hai bàn tay xuống để nói:

"Sirius Black vượt ngục để tìm bồ thanh toán hả ? Ôi, Harry ơi... bồ phải hết sức, hết sức cẩn thận mới được . Đừng có đ}m đầu vô rắc rối nghe Harry..."

Harry khẳng khái nói:

"Mình không hề đ}m đầu vô rắc rối ... Chính là rắc rối cứ nhè mình m{ đ}m vô."

Ron run run nói:

"Harry phải l{ đứa ngu cực kỳ mới đ}m đầu đi kiếm cái thằng điên lăm le giết mình ."

Xem ra Hermione và Ron tiếp nhận thông tin ấy bi quan hơn Harry tưởng . Cả Hermione v{ Ron đều có vẻ sợ Sirius Black hơn Harry rất nhiều . Ron nói một cách khổ sở:

"Không ai biết Sirius Black làm cách nào mà ph| được ngục Azkaban để đ{o tẩu . Trước đ}y chưa từng có ai l{m được chuyện đó . M{ hắn là một tên tù được canh phòng cực kỳ cẩn mật chứ có phải chơi đ}u!"

Hermione sốt sắng nói:

"Nhưng m{ người ta sẽ lại bắt được hắn đúng không? Ý mình nói l{ người ta cũng đ~

cảnh báo cho tất cả dân Muggle coi chừng hắn ..."

Bỗng Ron đột ngột hỏi:

"Tiếng gì vậy ?"

Đ}u đó vang lên một }m thanh nghe như tiếng huýt sáo khe khẽ . Ba đứa nhỏ cùng nhìn quanh toa tàu .

"Nó phát ra từ c|i rương của bồ đó Harry!"

Ron đứng dậy và với lên ngăn để hành lý . Một lát sau, nó lấy ra từ giữa hai lớp áo chùng của Harry một cái Ống kính Mách lẻo Bỏ túi . Cái kính hình bông vụ bằng thuỷ tinh ấy đang xoay tít mù trong lòng bàn tay Ron, phát sáng rực rỡ .

Hermione có vẻ thích thú lắm cô bé đứng lên để nhìn cho rõ: https://thuviensach.vn

"Có phải là cái Ống kính Mách lẻo Bỏ túi đó không?"

Ron đ|p:

"Ừ ... bồ đừng để ý, chỉ là một món đồ rất rẻ tiền thôi m{ . Nó cũng quay tít thò lò như vầy khi mình buộc nó vô ch}n Errol để gởi cho Harry."

Hermione hỏi với giọng ranh mãnh sắc xảo:

"Bộ lúc đó bồ đang l{m chuyện gì bất chánh hả ?"

"Đ}u có! Ờ ... chẳng qua là ... mình thực ra không được phép dùng Errol. Mấy bồ biết đó nó đ}u có đủ sức để đưa thư đường d{i ... nhưng mình còn biết l{m c|ch n{o kh|c để gởi quà cho Harry ?"

Cái Ống kính Mách lẻo Bỏ túi phát ra tiếng huýt gió dữ dội . Harry khuyên:

"Nhét nó vô rương đi không thôi nó đ|nh thức ông ấy dậy ."

Harry hất đầu về phía gi|o sư Lupin. Ron nhét c|i Ống kính Mách lẻo Bỏ túi vô giữa hai chiếc vớ cũ cực kỳ đ|ng kinh tởm của dượng Vernon, nhờ đó m{ tiếng rít róng lịm đi. Ron đóng nắp rương lại, ngồi xuống băng ghế, nói:

"Tụi mình sẽ đem nó vô l{ng Hogsmeade để kiểm tra lại . Mấy thứ dụng cụ pháp thuật như c|i đó người ta bán nhiều lắm ở Banges, and Fred và anh George nói với mình như vậy

."

Hermione hỏi tới một cách háo hức:

"Bồ có biết nhiều về Hogsmeade không? Mình có đọc, thấy nói đó l{ nơi duy nhứt ở nước Anh toàn phù thủy cư trú ."

Ron nói ngay, không giấu giếm:

"Đúng mình cũng biết vậy . Nhưng đó không phải là lý do làm mình muốn đi tới đó . Mình chỉ muốn đến đó để được vô Công tước Mật!"

"Là cái gì hả ?"

Một vẻ mơ m{ng hiện ra trên mặt Ron. Nó nói:

"Là một tiệm kẹo . Ở đó họ có đủ mọi thứ ... Nào là Tiểu yêu Ớt, nó làm cho bồ xịt khói miệng luôn. Rồi nào là banh súc cù l{ béo đầy mứt d}u v{ kem đặc; những cây viết lông ngỗng bằng đường tuyệt ngon mà bồ có thể ngồi mút nó ở trong lớp mà vẫn có vẻ như đang cắn viết suy nghĩ về bài luận văn sắp viết ấy ..."

Hermione cứ háo hức hỏi tới:

"Nhưng Hogsmeade l{ một nơi rất là thú vị đúng không? Trong cuốn Những Di Tích Lịch Sử Phù Thuỷ có nói cái quán trọ l{ căn cứ địa của cuộc yêu tinh nổi dậy năm 1612 v{ Lều Hét được coi là toà nhà bị ma ám nhiều nhứt nước Anh..."

https://thuviensach.vn

"... và những tr|i banh kem đ| b{o khổng lồ mà bồ mút vô thì bồ sẽ lâng lâng bay lên khỏi mặt đất cả nửa tấc ."

Rõ ràng là Ron vẫn mơ m{ng trong tiệm Công tước Mật, chứ không nghe Hermione nói gì cả .

Hermione bèn nhìn Harry:

"Được ra khỏi trường đi th|m hiểm một tý trong l{ng Hogsmeade cũng thú vị hén ?"

Harry nặng nề đ|p:

"Mong l{ như vậy . Chừng nào các bạn đi về nhớ kể cho mình nghe các bạn phát hiện được gì nha."

Ron ngạc nhiên:

"Bồ nói vậy l{ nghĩa l{m sao?"

"Mình không được phép đi. Dì v{ dượng Vernon không chịu ký giấy phép cho mình . Và ông Fudge cũng không chịu ký nốt ."

Ron có vẻ kinh hoàng về chuyện này:

"Bồ không được phép đi vô l{ng Hogsmeade hả ? Nhưng... không lẽ n{o ... Gi|o sư

McGonagall hay ai đó sẽ cho phép bồ ..."

Harry cười khan. Gi|o sư McGonagall - giáo viên chủ nhiệm của nhà Gryffindor - ai cũng biết b{ l{ người nổi tiếng vô cùng nghiêm khắc .

"... hay là tụi mình nhờ anh Fred và George, hai ảnh biết mọi đường ngang ngõ tắt ra vô l}u đ{i ..."

Hermione nghiêm trang:

"Ron! Mình nghĩ l{ Harry không nên lén lút trốn khỏi l}u đ{i trong khi Sirius Black vẫn còn ngoài vòng pháp luật ."

Harry nói với vẻ đầy cay đắng:

"Ừ, mình biết thể n{o gi|o sư McGonagall cũng sẽ nói y như vậy khi mình xin phép ..."

Ron hăng h|i nói với Hermione:

"Nhưng nếu tụi mình cùng đi với Harry, thì Black sẽ không dám ..."

"Ôi Ron ơi đừng có nói chuyện ngu dữ vậy ."

Hermione ngắt ngang lời Ron.

"Black đ~ d|m giết cả đống người giữa đường phố đông đúc giữa ban ngày ban mặt, chẳng lẽ bồ tưởng hắn sẽ không dám tấn công Harry chỉ vì có hai đứa mình ở bên cạnh sao?"

Cô bé vừa nói vừa táy máy mở cái nắp đậy cái rổ của con mèo Crookshanks. Ron la lên: https://thuviensach.vn

"Đừng thả c|i con đó ra!"

Nhưng đ~ trễ quá rồi . Con mèo Crookshanks nhẹ nhàng nhảy phóc ra khỏi cái rổ vươn vai, vặn vẹo thân hình, ngáp, rồi nhảy phóc lên đầu gối Ron. Cái cục cồm cộm trong túi áo Ron run lên như cầy sấy . Ron tống con mèo ra:

"Đi chỗ khác!"

Hermione giận dữ kêu:

"Ron đừng mà!"

Ron toan cãi lại Hermione thì lúc đó gi|o sư Lupin trở mình . Ba đứa nhỏ chăm chú quan sát ông ta một cách cảnh gi|c nhưng ông chỉ đơn giản trở đầu qua phía khác, miệng hơi hé ra, và ngủ tiếp .

Tàu Tốc hành Hogwarts vẫn trực chỉ hướng bắc mà chạy . Cảnh trí bên ngoài cửa sổ mỗi lúc một hoang dã thêm, và trở nên }m u hơn khi những đ|m m}y trên cao mỗi lúc một dầy .

Bọn trẻ đang rượt đuổi nhau, chạy tới chạy lui bên ngoài cửa toa của Harry, Ron và Hermione. Crookshanks bây giờ đ~ yên vị trên một băng ghế trống . Bộ mặt tẹt bẹt của nó hướng về Ron đôi con mắt vàng khè của nó cứ lom lom dòm cái túi áo của Ron.

Vào khoảng một giờ thì một bà phù thủy bép múp míp đẩy chiếc xe đồ ăn đến cửa toa của ba đứa . Ron hất đầu về phía gi|o sư Lupin lúng túng hỏi:

"Mấy bồ thấy có nên đ|nh thức ổng dậy không? Coi bộ ổng cũng cần ăn."

Hermione thận trọng bước lại gần gi|o sư Lupin. Cô bé tằng hắng:

"Ơ... Thưa gi|o sư ạ ? Xin lỗi gi|o sư?"

Ông ta không thèm nhúc nhích . Bà phù thủy thấy vậy bèn nói:

"Đừng lo cưng. Nếu thức dậy mà ông ấy thấy đói ổng có thể tìm được tôi ở toa đầu, chỗ

người lái tàu ."

B{ đưa cho Harry một đống bánh quai vạc . Khi b{ b|n đồ ăn đi ra và khép cửa lại, Ron nhìn chằm chằm ông gi|o sư Lupin nói nhỏ:

"Mình chắc ổng chỉ ngủ thôi... tức là ổng chưa chết đ}u h| ?"

Hermione cầm c|i b|nh Harry đưa thì th{o:

"Không không đ}u ông ấy còn thở mà ."

Kể ra gi|o sư Lupin không phải l{ người đồng hành thú vị cho lắm nhưng sự có mặt của ông trong toa t{u n{y cũng có công dụng tốt . Vào xế chiều, trời bắt đầu mưa l{m mờ mịt hết những đồi núi chập chùng bên ngoài cửa sổ tàu lửa . Lúc đó bỗng nhiên ba đứa nhỏ nghe có tiếng bước ch}n đến bên ngoài cửa toa tàu của chúng . Và rồi xuất hiện những người mà chúng ít mong gặp nhứt trong số tất cả trò ở trường Hogwarts. Đó l{ Draco Malfoy v{ s|t hai bên sườn nó là hai thằng bạn nối khố: Crabbe và Goyle.

https://thuviensach.vn

Ngay trong h{nh trình đầu tiên của tụi nhỏ trên tàu Tốc hành Hogwarts, Malfoy và Harry đ~ trở thành kẻ thù . Giờ đ}y tên học trò mặt nhọn, tái nhợt, và khinh khỉnh n{y đ~ l{m Tầm thủ của đội Quidditch m{ Slytherin cũng giống như Harry l{ Tầm thủ của đội Quidditch nhà Gryffindor. Còn hai thằng Crabbe và Goyle hình như sinh ra đời chỉ để tuân lệnh Malfoy. Cả hai thằng đều to con lớn x|c tuy Crabbe có cao hơn một chút, cổ núng nính, tóc cắt bèn bẹt như úp quả dừa khô. Goyle thì tóc ngắn lởm chởm dựng đứng trên đầu, lại thêm đôi c|nh tay d{i thòng như tay đười ươi.

Kéo cánh cửa toa ra, Malfoy cất lên cái giọng lè nhè uể oải thường ngày của nó:

"Ủa, lại đ}y coi ai nè . Harry C|i Bô với lại Ron Mặt Chồn!"

Crabbe v{ Goyle hinh hích cười phụ họa Malfoy:

"Tao nghe nói rốt cuộc ba m{y cũng vớ được tý vàng hồi mùa hè vừa rồi hả, Weasley? Má mày có mừng đứng tim mà chết giấc không?"

Ron đứng phắt dậy nhanh đến nỗi nó hất văng c|i rổ của con Crookshanks xuống sàn tàu

. Ngay lúc đó gi|o sư Lupin ng|y một tiếng to. Malfoy tự động lùi một bước khi nhìn thấy gi|o sư Lupin.

"Ai vậy ?"

Harry lúc đó cũng đ~ đứng thẳng lên để có gì thì giữ Ron lại . Nó nói:

"Thầy mới . Mày mới nói gì hả Malfoy?"

Đôi mắt xanh xám của Malfoy nheo lại; nó không ngu đến nỗi kiếm chuyện đ|nh nhau ngay trước mũi của thầy giáo . Nó bực bội làu bàu với hai thằng bạn:

"Đi thôi."

Và tụi nó biến mất .

Harry và Ron ngồi xuống . Ron xoa bóp mấy khớp ngón tay. Nó tức giận nói:

"Năm học này mình nhứt định sẽ không chịu đựng thằng Malfoy nữa, mình sẽ ghè đầu nó ra rồi ..."

Ron giơ tay l{m một động tác hung dữ trong không trung, Hermione chỉ v{o gi|o sư

Lupin, rít lên nho nhỏ:

"Ron nói năng cẩn thận ."

Nhưng gi|o sư Lupin vẫn ngủ say như chết .

Trời mưa c{ng lúc c{ng to đo{n xe lao về phương bắc trong m{n mưa mờ mịt . Những khung cửa sổ giờ đ}y chỉ còn là những cái khung trống trơn m{ x|m xịt lung linh l{n nước mưa rồi dần dần tối sẫm . Dọc khắp hành lang và trên những ngăn để h{nh lý đ}u đ}u cũng thắp lồng đèn . Đo{n t{u lắc lư mưa trút r{o r{o gió gầm rú ... m{ gi|o sư Lupin vẫn ngủ

tỉnh bơ.

https://thuviensach.vn

Ron chồm tới trước để dòm qua cái cửa sổ bây giờ đ~ ho{n to{n đen thui phía sau vai gi|o sư Lupin. Nó nói:

"Chắc là tụi mình gần tới nơi rồi ."

Nó nói chưa dứt lời thì đo{n t{u bỗng dưng h~m tốc độ .

"Hay quá!"

Ron reo lên. Nó đứng dậy, cẩn thận đi ngang qua gi|o sư Lupin để tìm cách nhìn ra ngoài cửa sổ .

"Mình đang đói chết đi được, chỉ muốn nh{o vô ăn tiệc ngay thôi."

Hermione xem đồng hồ nói:

"Giờ n{y thì chưa thể tới nơi được ..."

"Vậy tại sao đo{n t{u ngừng chạy ?"

Đo{n t{u đang h~m dần tốc độ, càng lúc càng chậm hơn. Khi tiếng máy tàu xình xịch chìm đi thì tiếng mưa g{o gió rú bên ngo{i cửa sổ nghe càng rõ thêm.

Harry l{ đứa ngồi gần cửa nhứt đứng dậy để nhìn ra hành lang. Dọc suốt các toa tàu, chỗ

n{o cũng thò ra những c|i đầu ngơ ng|c tò mò .

Đo{n t{u Tốc hành Hogwarts thình lình khựng lại, và khắp các toa vang lên tiếng ạch đụi của rương hòm rớt khỏi mấy ngăn để hành lý . Rồi, chẳng b|o trước gì hết, tất cả đèn trên tàu bỗng tắt phụt, mọi người bị vùi trong bóng tối đen ngòm .

Giọng nói của Ron vang lên đằng sau Harry:

"Chuyện gì xảy ra vậy ?"

"Ui da!" Hermione kêu thất thanh "Ron ơi bồ dẫm lên chân tôi rồi!"

Harry lần mò trở về chỗ ngồi . Ron hỏi:

"Bồ có nghĩ l{ t{u bị hư không?"

"Ai mà biết!"

Một tiếng ken két chói tai vang lên, Harry nhìn thấy lờ mờ hình thù của Ron đang cố chùi một mảng cửa kính cho trong để thử nhìn ra ngoài . Ron nói:

"Có c|i gì đang đi động bên ngo{i . Mình nghĩ có lẽ người ta đang lên t{u ."

Cửa toa tàu của tụi nó bỗng xịch mở v{ ai đó ng~ dúi dụi lên chân Harry.

"Ối! Xin lỗi! Bạn có biết chuyện gì đang xảy ra không? Ui da, xin lỗi nha..."

"Neville hả ?"

Harry sờ soạng trong bóng tối, nắm được tấm áo choàng của Neville, kéo nó dậy . Neville mừng rỡ:

https://thuviensach.vn

"Harry đó hả ? Chuyện gì đang xảy ra vậy ?"

"Mình chẳng biết gì cả . Ngồi xuống đi."

Neville ngồi xuống nhè ngay đầu con Crookshanks con mèo ré lên đau đớn . Giọng của Hermione vang lên:

"Để mình đi hỏi bác lái tàu xem có chuyện gì ."

Harry chỉ cảm thấy Hermione đi ngang qua nó c|nh cửa toa tàu lại mở ra, rồi nó nghe ình một c|i như hai vật chạm mạnh nhau, và hai tiếng kêu đau cùng thốt ra.

"Ai đó ?"

"Ai đó ?"

"Ginny hả ?"

"Chị Hermione phải không?"

"Em đang l{m gì vậy ?"

"Em đi kiếm anh Ron..."

"Vô đ}y ngồi xuống đi."

Harry vội kêu lên:

"Ê, không phải chỗ n{y tôi đang ngồi đ}y."

Neville cũng la:

"Ui da!"

Bỗng một giọng khàn khàn vang lên:

"IM LẶNG!"

Cuối cùng thì gi|o sư Lupin cũng bị đ|nh thức . Harry nghe tiếng ông cử động trong một góc . Không đứa nhóc nào dám hó hé gì cả .

Bỗng vang lên một tiếng "tách" nhỏ, rồi ánh sáng lung linh chan hoà khắp toa. Gi|o sư

Lupin xuất hiện với một nắm lửa trong tay. Ngọn lửa chiếu s|ng gương mặt xám ngoét mệt mỏi của ông nhưng đôi mắt ông thì long lanh đầy cảnh giác và thận trọng . Cũng bằng cái giọng kh{n kh{n như lúc n~y gi|o sư Lupin ra lệnh:

"Ai ở đ}u thì ở yên đó ."

Ông chậm r~i đứng lên c|nh tay giơ ra trước, bàn tay cầm lửa soi đường . Nhưng cửa toa lại mở ra trước khi gi|o sư Lupin đi tới cửa .

Ánh sáng lung linh từ ngọn lửa trong tay gi|o sư Lupin tỏ ra một hình thù trùm áo khoác cao lừng lững gần đụng nóc toa đứng ngay trên lối ra v{o . Gương mặt của kẻ đó hầu như

khuất lấp dưới c|i mũ trùm đầu .

https://thuviensach.vn

Ánh mắt của Harry trượt xuống phía dưới, và cái nó nhìn thấy làm cho bao tử nó quặn lên. Ở chỗ tay áo của tấm áo khoác thò ra một bàn tay nhầy nhẫy, xám xịt, nhờn nhợt, ghẻ

lở, và gớm ghiếc như một cái xác chết trôi đ~ trương sình.

Bàn tay chỉ lộ dạng trong tích tắc . Con vật nấp dưới tấm |o kho|c dường như cảm nhận được cái nhìn trừng trừng của Harry, bàn tay chợt thụt vô trong nếp áo choàng m{u đen.

Và cái khuất lấp dưới c|i mũ trùm đầu không rõ đó l{ c|i gì chỉ biết nó đang hít một hơi thở dài chậm rãi tạo thành những tiếng khò khè như thể đang cố gắng hút c|i gì đó từ trong không trung, chứ không chỉ hít không khí mà thôi.

Một luồng khí lạnh lẽo quét qua mặt tất cả mọi người đang có mặt trong toa tàu . Harry cảm thấy hơi thở nó không sao tho|t ra được khỏi lồng ngực . Luồng khí lạnh thấm buốt da, luồn sâu vào buồng phổi của Harry, thấu tận tim...

Mắt Harry như lộn ngược vô trong đầu, không còn có thể nhìn thấy gì nữa . Nó đang chìm đắm trong cơn lạnh chết người bên tai như có tiếng nước chảy xiết . Nó có cảm giác mình bị

nhấn chìm xuống nước, càng lúc càng xuống sâu, tiếng gầm gào càng lúc càng lớn hơn...

Và rồi, nó nghe tiếng kêu gào vẳng lại từ xa xa, những tiếng kêu gào van xin cực kỳ thảm khốc kinh hoàng . Nó muốn ra tay giúp đỡ kẻ khốn cùng n{o đó cho dù kẻ đó l{ ai. Nó giơ

tay ra nhưng nó ho{n to{n bất lực ... một m{n sương khói trắng mịt đang xo|y chung quanh nó, ngay bên trong người nó ...

"Harry! Harry ơi! Bồ có sao không?"

Ai đó vả vô mặt Harry.

"Cái ... cái gì ?"

Harry mở mắt ra. Đèn lồng đ~ s|ng trở lại phía trên đầu v{ s{n t{u đang rung chuyển .

Tàu Tốc hành Hogwarts lại khởi h{nh v{ |nh s|ng đ~ lại tràn ngập khắp các toa. Harry thấy hình như mình đ~ tuột từ trên ghế ngồi xuống s{n t{u Ron v{ Hermione đang quỳ bên cạnh

. V{ phía trên đầu hai đứa bạn, Harry có thể nhận ra gương mặt của Neville v{ gi|o sư Lupin đang chăm chú nhìn nó . Harry cảm thấy yếu lắm . Khi đưa tay đẩy gọng kiếng cho ngay ngắn lại trên sống mũi nó cảm thấy mồ hôi lạnh đ~ tuôn đầm đìa trên mặt . Ron và Hermione cùng đỡ Harry ngồi lên băng ghế . Ron lo lắng hỏi:

"Bồ có sao không?"

Harry nhìn thật nhanh ra cửa, nói:

"Không sao. Chuyện gì mới xảy ra vậy ? C|i ... c|i đó đ}u rồi ? Ai mới gào thét thê thảm vậy ?"

Ron tỏ ra lo lắng trầm trọng hơn nữa:

"Có ai g{o thét gì đ}u?"

Harry nhìn quanh toa tàu sáng choang. Ginny và Neville cùng nhìn lại nó, cả hai đều tái mét .

https://thuviensach.vn

"Nhưng m{ tôi có nghe tiếng gào thét ..."

Một tiếng "rắc" vang lên rõ to khiến cho mấy đứa nhỏ cùng nhảy dựng lên. Ấy l{ gi|o sư

Lupin vừa bẻ một thanh sôcôla vĩ đại thành nhiều miếng nhỏ. Ông đưa cho Harry một miếng đặc biệt to.

"Đ}y ăn đi. Ăn vô l{ thấy đỡ lắm đó."

Harry nhận miếng sôcôla nhưng không ăn. Nó hỏi gi|o sư Lupin:

"C|i đó l{ c|i gì vậy thầy?"

Gi|o sư Lupin ph}n ph|t tiếp sôcôla cho những người khác, thản nhiên trả lời:

"Một giám ngục. Một trong những giám ngục Azkaban."

Mọi người tròn mắt nhìn sững gi|o sư. Ông vò miếng giấy gói sôcôla lại rồi nhét nó vô túi áo. Ông nhắc lại:

"Ăn đi! Ăn vô l{ thấy đỡ lắm. Tôi phải đi gặp người lái tàu một lát. Xin lỗi nhé..."

Gi|o sư sải bước ngang qua chỗ Harry, rồi biến mất trong hành lang.

Hermione nhìn Harry hết sức lo lắng. Cô bé ân cần hỏi:

"Bồ có chắc là bồ không sao chớ, Harry?"

Harry lau mồ hôi vẫn đổ hột trên trán, trên mặt:

"Mình không hiểu, chuyện gì đ~ xảy ra vậy?"

"Ờ... cái... viên giám ngục Azkaban đó... đứng đằng kia nhìn quanh... tức l{ mình nghĩ hắn nhìn quanh, chứ mình cũng không nhìn thấy mặt hắn... còn bồ thì... bồ..."

Nét mặt Ron vẫn còn sợ sệt, nó tiếp lời Hermione:

"Mình nghĩ bồ bị xỉu hay bị làm sao ấy. Tự dưng bồ cứng đờ ra ng~ lăn quay khỏi chỗ

ngồi, mặt mũi tay ch}n bắt đầu co giật..."

Hermione nói tiếp:

"Gi|o sư Lupin bước qua mình bồ đi tới trước mặt viên giám ngục Azkaban rút c}y đũa phép của thầy ra. Thầy nói: không ai trong số chúng tôi ở đ}y giấu Sirius Black dưới lớp áo kho|c đ}u. Đi đi! Nhưng viên gi|m ngục Azkaban vẫn không hề nhúc nhích. Vì vậy gi|o sư

Lupin đọc rì rầm c|i gì đó một tia sáng bạc bắn ra từ đầu c}y đũa phép của thầy nhắm vô viên giám ngục Azkaban, hắn mới chịu quay lui và biến đi cho..."

Neville nói, giọng eo éo hơn bình thường:

"Thiệt là kinh khủng khiếp. Mấy bồ có cảm thấy lạnh như thế nào không khi viên giám ngục Azkaban bước vô đ}y?"

Ron nhún vai một cách khó chịu:

"Mình cảm thấy hết sức qu|i đản như thể mình sẽ không bao giờ vui lên được nữa..."

https://thuviensach.vn

Ginny từ nãy giờ vẫn co rúm ở một góc, trông thê thảm không thua gì Harry, bây giờ mới để bật ra tiếng thổn thức. Hermione vội đi tới bên cạnh cô bé, vòng tay ôm lấy Ginny an ủi vỗ về. Harry vẫn thắc mắc d|ng điệu lúng túng hết sức:

"Nhưng... có ai trong số các bạn té ngã xuống sàn không?"

Ron lại nhìn Harry lo lắng:

"Không. Nhưng Ginny thì run như điên ấy."

Harry không thể hiểu nổi. Nó cảm thấy nó cũng run rẩy, yếu ớt như thể nó vừa qua một cơn sốt cúm tệ hại. Nó cũng bắt đầu cảm thấy ngượng. Không ai bị sao hết trong khi nó lại ra nông nỗi thảm hại như vậy!

Gi|o sư Lupin trở lại. Ông dừng một chút khi bước vào trong toa tàu, nhìn quanh, rồi mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

"Các trò biết m{ tôi đ}u có tẩm thuốc độc trong sôcôla."

Harry bèn cắn một miếng sôcôla và nó kinh ngạc thấy cơ thể lập tức ấm lên hơi ấm lan ra đến từng đầu ngón tay ngón chân.

Gi|o sư Lupin nói:

"Chúng ta sẽ đến trường Hogwarts trong vòng mười phút nữa. Trò có sao không, Harry?"

Harry không hỏi l{m sao m{ gi|o sư Lupin biết được tên nó. Nó ngượng ngùng đ|p lí nhí:

"Dạ, con khỏe ạ."

Trong suốt chặng đường ngắn còn lại, không ai nói chuyện gì nữa. Cuối cùng khi đo{n t{u dừng lại ở ga Hogsmeade, một cảnh hỗn loạn táo tác diễn ra: cú rúc inh tai, mèo ngao nhức óc v{ dưới cái nón của Neville là con cóc của nó cũng bắt đầu kêu ộp ộp. Trên sân ga nhỏ, trời lạnh buốt mưa vẫn đang rủ xuống những tấm màn lạnh giá.

"Học sinh năm thứ nhứt đi theo lối này!"

Nghe giọng nói quen thuộc ấy Harry Ron v{ Hermione cùng quay đầu nhìn lại, và nhìn thấy hình d|ng đồ sộ của l~o Hagrid đứng ở tuốt đầu kia của s}n ga. L~o đang ra hiệu và hướng dẫn mấy đứa lính mới tò te mặt mày hãi sợ của năm thứ nhứt đi tiếp hành trình

"truyền thống" băng ngang mặt hồ. L~o g{o qua đầu đ|m đông:

"Ba đứa bây khỏe hết hả?"

Cả ba đứa giơ tay vẫy ch{o l~o Hagrid nhưng chúng chẳng thể có cơ hội n{o để nói chuyện gì với lão cả vì đ|m đông chung quanh tụi nó cứ ép đẩy tụi nó tiến dọc theo sân ga.

Cùng với tất cả học sinh còn lại của trường Hogwarts Harry Ron v{ Hermione bước ra một con đường lầy lội nơi có ít nhứt h{ng trăm cỗ xe đang đậu sẵn, chờ đưa đ|m học sinh từ

năm thứ hai trở lên về l}u đ{i. Harry đo|n l{ mỗi cỗ xe được kéo bằng một con ngựa vô hình, bởi vì khi tụi nó đ~ trèo lên xe v{ an vị, thì cỗ xe tự chạy, lắc lư dằn xóc suốt đoạn đường.

https://thuviensach.vn

Cỗ xe thoang thoảng mùi mốc v{ rơm rạ. Từ khi ăn miếng sôcôla, Harry cảm thấy khá hơn nhưng vẫn còn bần thần yếu ớt. Ron v{ Hermione đi bên cạnh vẫn luôn để mắt canh chừng nó như sợ nó lại lăn đùng ra một lần nữa.

Cỗ xe khập khểnh tiến về phía đôi c|nh cổng sắt nguy nga được trang trí lộng lẫy, hai bên có hai cột đ| m{ trên cùng l{ tượng của đôi lợn lòi có c|nh. Harry cũng nhìn thấy thêm hai viên giám ngục Azkaban cao lêu nghêu v{ trùm đầu kín mít đứng gác ở hai bên. Một cơn ớn lạnh hăm he nuốt chửng nó lần nữa. Nó dựa lưng v{o c|i lưng ghế gồ ghề và nhắm mắt lại cho đến khi cỗ xe qua khỏi cánh cổng.

Giờ thì con đường đổ dốc dài về phía to{ l}u đ{i nên cỗ xe chạy cũng nhanh hơn.

Hermione đang chồm qua cửa sổ nhỏ của cỗ xe để ngắm nhìn những tháp canh và tháp ký túc x| đang hiện ra lớn dần, rõ dần. Cuối cùng cỗ xe dừng lại, Ron và Hermione nhảy ra khỏi xe.

Khi Harry đặt chân xuống đất, nó nghe bên tai một giọng nói nhừa nhựa với âm sắc hí hửng:

"Mày xỉu hả Potter? Thằng Neville nói có đúng không? Mình thiệt tình xỉu sao?"

Malfoy thúc cùi chỏ chen qua mặt Hermione để chặn đường Harry trước khi nó bước lên được mấy bậc thềm đ| của to{ l}u đ{i. Mặt Malfoy hí ha hí hửng v{ đôi mắt nó thì long lên sự gian xảo |c độc.

Hai h{m răng của Harry nghiến chặt:

"Tr|nh đường, Malfoy."

Malfoy nói lớn:

"Mày có xỉu theo nó không, Ron? Viên giám ngục Azkaban già khú ghê tởm ấy có làm cho m{y té đ|i trong quần không hả Weasley?"

"Có chuyện rắc rối gì đó?"

Giọng nói nhẹ nhàng của gi|o sư Lupin vang lên khi ông bước xuống từ một cỗ xe vừa chạy đến.

Malfoy ném một cái nhìn xấc l|o v{o gi|o sư Lupin cùng với bộ áo chùng v| víu như |o c|i bang v{ c|i va li cũ sờn te tua của ông. Malfoy nói, giọng đượm một chút châm chọc:

"Ô... Thưa gi|o sư không có gì ạ..."

Rồi nó nháy mắt cười khinh khỉnh với Crabbe và Goyle, dẫn hai đứa nó lên bậc thang vô tòa l}u đ{i.

Hermione thúc vô lưng Ron để hối nó đi mau lên cả ba đứa chẳng mấy chốc hòa vô trong đ|m học sinh đông đúc kéo đ{n kéo lũ lên c|c bậc thềm bước qua cánh cửa đồ sộ bằng gỗ

sồi đi v{o tiền sảnh có hình c|i hang được những ngọc đuốc cháy bập bùng thắp sáng rực.

Cuối hành lang này là những bậc thang cẩm thạch dẫn lên các tầng lầu.

https://thuviensach.vn

Bên phải hành lang tiền sảnh là cánh cửa v{o Đại Sảnh đường đang mở rộng. Harry bươn theo đ|m đông đi về phía đó. Nhưng nó chưa kịp ngắm nghía cái trần Đại Sảnh được phù phép thành bầu trời, một bầu trời đen thui đầy mây vào tối hôm đó thì nó nghe tiếng gọi:

"Harry! Hermione! Cả hai trò lại đ}y cô cần gặp."

Harry v{ Hermione quay đầu lại, hết sức ngạc nhiên. Gi|o sư McGonagall cô gi|o dạy môn Biến và là chủ nhiệm của nh{ Gryffindor đang nhóng gọi hai đứa nó qua những c|i đầu lúc nhúc trong đ|m đông. Gi|o sư McGonagall l{ một b{ gi|o nghiêm trang đứng đắn để tóc dài búi lại thành một búi tó chặt chẽ v{ đôi mắt sắc của b{ đóng khuôn trong một cặp mắt kiếng hình vuông.

Harry chen lấn mở đường đi về phía cô giáo chủ nhiệm với linh tính về điềm chẳng lành.

Gi|o sư McGonagall luôn có c|i c|ch khiến cho Harry cảm thấy ắt hẳn l{ nó đ~ l{m điều gì sai trái.

Nhưng gi|o sư bảo:

"Các con không cần lo lắng qu| như vậy. Cô chỉ có vài lời muốn nói với c|c con trong văn phòng của cô. Con cứ đi tới đi Ron."

Ron trợn mắt ngó theo gi|o sư McGonagall dẫn đường cho Harry v{ Hermione đi t|ch ra đ|m đông đang ríu rít trò chuyện om sòm. Cả hai đứa đi theo gi|o sư McGonagall băng ngang tiền sảnh, lên cầu thang cẩm thạch v{ đi dọc theo một hành lang.

Khi tất cả đ~ v{o trong văn phòng gi|o sư McGonagall một căn phòng nhỏ nhưng có một lò sưởi ro rất ấm |p ch{o đón gi|o sư ra dấu cho Harry và Hermione ngồi xuống. B{ cũng ngồi xuống sau cái bàn giấy và bắt đầu nói ngay:

"Gi|o sư Lupin đ~ gởi cú tới trước báo rằng con bị bệnh trên tàu lửa, phải không Harry?"

Nhưng Harry chưa kịp trả lời thì có tiếng gõ nhẹ lên cánh cửa v{ b{ Pomfrey y sĩ của trường đ~ hối hả lao vô phòng.

Harry cảm thấy ngượng đỏ mặt. Thiệt không còn gì tệ hơn được khi mà nhứt cử nhứt động của nó đều bị trông chừng, mới xỉu một c|i m{ đ~ ph|t sinh chuyện ồn {o như vầy. Nó nói:

"Con khỏe mà. Con không cần gì hết..."

B{ Pomfrey không đếm xỉa gì đến điều Harry nói. Vừa thấy Harry b{ đ~ kêu lên:

"Ủa? Là trò đó hả?"

Rồi bà cúi xuống thật s|t Harry chăm chú nhìn nó. B{ nói:

"Tôi chắc là trò lại làm một chuyện nguy hiểm gì đó nữa phải không?"

Gi|o sư McGonagall đỡ lời:

"Chỉ tại viên giám ngục Azkaban thôi, Poppy à!"

https://thuviensach.vn

Cả hai người đ{n b{ trao đổi với nhau một cái nhìn bí ẩn, bà Pomfrey tặc lưỡi ra vẻ không hài lòng:

"Trường học gì m{ đầy giám ngục Azkaban như thế chứ!"

Bà vạch tóc Harry lên và rờ trán nó:

"Trò này sẽ không phải l{ đứa đầu tiên ngất xỉu đ}u. Ừ nó đổ mồi hôi lạnh toàn thân rồi đ}y. Bọn giám ngục thật là dễ sợ. Và cái hậu quả mà họ gây ra cho những người vốn đ~

mỏng manh..."

Harry cãi ngang:

"Con đ}u có mỏng manh."

"Dĩ nhiên trò thì không rồi."

Bà Pomfrey bắt mạch Harry lơ đ~ng nói xuôi theo nó. Gi|o sư McGonagall hỏi bằng giọng cả quyết:

"Tình trạng trò này ra sao? Có cần nghỉ ngơi trên giường không? Hay là có lẽ để trò ấy nằm lại trong bệnh thất đêm nay?"

Harry nhảy dựng lên:

"Con khỏe mà!"

Chỉ nghĩ đến những gì Malfoy sẽ rêu rao ầm lên về chuyện nó phải vô bệnh thất nằm cũng đủ khiến cho Harry điêu đứng.

B{ Pomfrey lúc n{y đang săm soi tới đôi mắt của Harry, bà nói:

"Chà, ít nhứt trò cũng cần tới vài miếng sôcôla."

Harry nói ngay:

"Con ăn rồi. Gi|o sư Lupin đ~ cho con một miếng. Thầy phát cho tất cả tụi con mỗi đứa một miếng."

Bà Pomfrey tỏ vẻ tán thành:

"Ổng cho rồi hả? Vậy là rốt cuộc chúng ta cũng có được một ông thầy Phòng chống Nghệ

thuật Hắc ám biết sơ cứu trị liệu."

Gi|o sư McGonagall vẫn sắc giọng hỏi lại:

"Con có chắc là con cảm thấy khỏe không, Harry?"

Harry đ|p:

"Thưa cô khỏe ạ."

"Vậy thì tốt. Con vui lòng đứng đợi bên ngoài một l|t trong khi cô nói đôi lời với Hermione về thời khóa biểu học tập của trò ấy. Sau đó chúng ta sẽ cùng đi xuống lầu để ăn tiệc."

https://thuviensach.vn

Harry bước ra hành lang với bà Pomfrey. Bà vừa lầm bầm làu bàu vừa đi về bệnh thất.

Harry chỉ phải chờ đợi trong v{i phút. Hermione thò đầu ra khỏi phòng, mặt mày coi bộ

phấn khởi lắm về một điều gì đó. Bước ra sau Hermione l{ gi|o sư McGonagall. Cả ba người cùng đi xuống cầu thang cẩm thạch để v{o Đại Sảnh đường. Trong Đại Sảnh đường bây giờ

là một biển những c|i nón đen chóp nhọn của học sinh phù thủy. Bàn dài nhà nào ngồi chật học sinh nhà nấy, mặt mũi đứa n{o cũng s|ng rỡ trong ánh sáng của hàng ngàn ngọn nến lơ

lửng lướt trên không trung. Gi|o sư Flitwick - vị gi|o sư phù thủy nhỏ thó có mái tóc bạc rối nùi - đang cầm cái nón cổ lỗ sĩ v{ c|i ghế ba ch}n bước ra khỏi Đại Sảnh đường.

Hermione kêu lên nho nhỏ nhưng đầy nuối tiếc:

"Ôi, tụi mình trễ mất buổi lễ Phân loại rồi!"

Đ|m học sinh mới vừa được phân về các ký túc xá sau nghi thức đội nón Phân loại đang hò hét tên nhà mới thích hợp với mình nhứt: Gryffindor, Ravenclaw, Hufflepuff, hoặc thậm chí l{ Slytherin. Gi|o sư McGonagall sải bước đến cái ghế trống của bà ở bàn dành cho giáo viên. Harry v{ Hermione thì đi về hướng ngược lại, về phía bàn của nhà Gryffindor, cố gắng hết sức bước đi thật êm. Vậy mà thiên hạ cũng ngo|i đầu lại nhìn hai đứa nó lẳng lặng đi vòng phía sau Sảnh đường có v{i người lại còn chỉ chỏ Harry nữa chứ . Chẳng lẽ câu chuyện nó lăn đùng ra xỉu trước mặt viên giám ngục Azkaban đ~ lan truyền nhanh chóng dữ vậy?

Harry và Hermione ngồi xuống hai cái ghế m{ Ron đ~ xí chỗ hai bên cạnh nó . Ron thì thào hỏi Harry:

"Vụ gì vậy?"

Harry bắt đầu giải thích bằng giọng thì thầm nhưng đúng lúc đó thầy Hiệu trưởng đứng dậy đọc diễn văn khai trường, nên nó ngừng lại để nghe.

Gi|o sư Dumbledore mặc dù đ~ rất cao tuổi, vẫn luôn luôn tạo được ấn tượng đặc biệt về

năng lực vĩ đại của cụ . Mái tóc và bộ râu của cụ dài cả thước đôi mắt xanh sáng của cụ luôn lấp lánh sau cặp kiếng hình nửa v{nh trăng cỡi trên một cái sống mũi khoằm hết chỗ nói .

Cụ được coi như một vị phù thủy vĩ đại nhứt của thời đại nhưng Harry kính trọng cụ

Dumbledore không phải vì điều đó . Ai đ~ từng tiếp xúc với cụ Dumbledore đều không thể

không đặt lòng tin cậy nơi cụ . Khi Harry nhìn cụ tươi cười rạng rỡ giữa đ|m học sinh Hogwarts, nó cảm thấy yên tâm lại, lần đầu tiên kể từ khi chạm trám viên giám ngục Azkaban trên đo{n t{u Tốc hành Hogwarts.

Cụ Dumbledore nói:

"Hoan nghênh tất cả c|c con đ~ tựu trường."

Ánh nến lung linh trên chòm râu bạc của cụ:

"Chúc mừng các con vào một niên học mới nữa ở Hogwarts! Tôi có v{i điều muốn nói với tất cả mọi người ở đ}y v{ bởi vì một trong những điều đó rất nghiêm trọng nên tôi nghĩ tốt nhất là nên nói phứt ra ngay bây giờ, trước khi các con no nê mụ mẫm đi vì bữa tiệc linh đình tuyệt cú mèo của chúng ta..."

Cụ Dumbledore tằng hắng lấy giọng nói tiếp:

https://thuviensach.vn

"Như tất cả c|c con đều biết qua vụ kiểm soát trên tàu Tốc h{nh Hogwarts trường của chúng ta hiện nay đang có những vị khách là các viên giám ngục Azkaban, những người đến đ}y để làm nhiệm vụ do Bộ Pháp thuật giao phó."

Cụ Dumbledore ngừng nói . Harry sực nhớ lại ông Weasley từng nói cụ Dumbledore không hài lòng chút nào chuyện đón tiếp các viên giám ngục Azkaban đến trường Hogwarts. Cụ Dumbledore nói tiếp:

"Họ sẽ đặt trạm canh gác ở mỗi cổng ra của nh{ trường. Trong thời gian các viên giám ngục Azkaban ấy lưu lại trường chúng ta, tôi muốn nói rõ rằng không ai được ra khỏi trường mà không có sự cho phép . C|c con đừng hòng đ|nh lừa hay qua mặt các viên giám ngục Azkaban bằng quỷ kế hay cải trang, thậm chí kho|c |o t{ng hình đi nữa."

Harry v{ Ron đưa mắt nhìn nhau. Cụ Dumbledore ôn tồn nói tiếp:

"Các viên giám ngục Azkaban về bản chất không bao giờ thấu hiểu những lời xin xỏ hay viện cớ . Vì vậy tôi phải khuyên bảo từng người trong mọi người ngồi đ}y l{ đừng tạo ra cái cớ gì để bị họ làm hại . Tôi trông cậy v{o c|c Huynh trưởng và các tân Thủ lĩnh Nam sinh v{

Thủ lĩnh Nữ sinh, hãy làm hết sức để bảo đảm rằng không một học sinh nào có chuyện va chạm với các viên giám ngục Azkaban."

Ngồi cách Harry vài ghế trên cùng chiếc bàn dài của nhà Gryffindor là anh chàng tân Thủ

lĩnh Nam sinh Percy. Anh ưỡn ngực ra v{ đảo mắt nhìn quanh một cách thật là ngầu . Cụ

Dumbledore lại ngừng nói, nhìn quanh Sảnh đường một cách nghiêm nghị đến nỗi không ai dám cục cựa hay gây ra tiếng động nhỏ nào. Cụ nói tiếp:

"Có một thông báo khác vui vẻ hơn. Tôi sung sướng chào mừng hai giáo viên mới gia nhập v{o đội ngũ giảng dạy của trường chúng ta. Người thứ nhứt l{ gi|o sư Lupin người đ~

hào hiệp đồng ý lấp chỗ trống ở bộ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

Tiếng vỗ tay vang lên l|c đ|c nghe không có vẻ nồng nhiệt lắm. Chỉ mấy đứa học trò đ~

được đi chung một toa xe lửa với gi|o sư Lupin mới hăng h|i vỗ tay thật to, trong số đó có Harry. Ngồi bên cạnh c|c gi|o sư kh|c diện bộ áo chùng bảnh bao nhứt của họ gi|o sư

Lupin trông có vẻ cực kỳ nhếch nhác lôi thôi.

Ron nói nhỏ bên tai Harry:

"Ngó thầy Snape kìa!"

Thầy Snape, giáo viên của môn Độc dược đang ngồi ở b{n gi|o sư trừng mắt ngó gi|o sư

Lupin. Ai cũng biết là thầy Snape chằm hăm chức vụ gi|o sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc

|m. Nhưng ngay cả đứa ghét thầy nhứt l{ Harry cũng phải ngạc nhiên trước bộ mặt gầy gầy, vàng bủng của thầy Snape đang rúm ró cả lại khi nhìn gi|o sư Lupin đó không còn l{ sự tức giận nữa - đó l{ sự căm ghét . Harry biết quá rõ cái nét mặt đó; bởi vì, chính nó từng nhiều phen bị thầy Snape nhìn với cái vẻ mặt như vậy rồi.

Cụ Dumbledore nói tiếp sau khi tiếng vỗ tay rời rạc chào mừng giáo sư Lupin chấm dứt.

"Việc chỉ định vào chức vụ giáo viên thứ hai trong niên học này là... Vâng, tôi rất tiếc thông báo cho các con biết l{ gi|o sư Kettleburn gi|o sư môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, https://thuviensach.vn

đ~ về hưu v{o cuối niên học vừa rồi để có nhiều thời gian chăm sóc c|c chị còn lại của ông.

Tuy nhiên tôi vui mừng thông báo là vị trí của gi|o sư Kettleburn được thay thế bằng chính ông Rubeus Hagrid người đ~ đồng ý nhận thêm nhiệm vụ mới này bên cạnh nhiệm vụ giữ

khóa trường Hogwarts của chúng ta."

Cả ba đứa, Harry, Ron và Hermione, sửng sốt nhìn nhau. Lập tức sau đó chúng vỗ tay như

điên phụ họa với tràng vỗ tay đặc biệt ầm ĩ trong đ|m nh{ Gryffindor. Harry chồm tới trước nhìn l~o Hagrid cho rõ . L~o đang đỏ bừng mặt như vừa uống hết một thùng tô nô rượu, hai mắt ngượng ngùng nhìn xuống hai bàn tay to bè của mình . Chắc chắn là lão khoái lắm nhưng nụ cười toét miệng của l~o đ~ ẩn khuất sau bộ r}u đen xum xuê rậm rạp che gần hết gương mặt.

Ron vỗ lên mặt bàn gào:

"Lẽ ra tụi mình phải đo|n ra trước chứ hả! Còn ai khác nữa trên đời này có thể bắt mình học với một cuốn sách cắn đớp lung tung kia chứ?"

Harry Ron v{ Hermione l{ ba đứa ngừng vỗ tay sau cùng khi gi|o sư Dumbledore lại tiếp tục nói . Tụi nó nhận thấy l~o Hagrid chùi nước mắt bằng tấm khăn trải bàn.

"Xong, tôi cho rằng nhiêu đó l{ tất cả chuyện quan trọng cần phải nói . Bây giờ h~y để bữa tiệc bắt đầu!"

Những c|i dĩa bằng vàng và ly bằng v{ng b{y trước mặt mọi người bỗng đầy ắp thức ăn thức uống . Harry bỗng nhiên thấy bụng đói cồn cào, tự lấy cho mình mọi thứ đồ ăn m{ nó vói tới gắp được v{ ăn đến khi no cành hông mới thôi.

Bữa tiệc thiệt là ngon hết chỗ chê. Toàn thể Đại Sảnh đường vang lên tiếng nói cười, tiếng nĩa muỗng chạm nhau canh cách . Tuy nhiên Harry, Ron và Hermione lại nôn nóng mong cho bữa tiệc chóng t{n để tụi nó có cơ hội trò chuyện với lão Hagrid. Tụi nó biết đối với lão Hagrid, việc được phong làm thầy gi|o thì có ý nghĩa trọng đại biết chừng nào . Lão Hagrid đ~ từng bị coi là phù thủy thiếu chất lượng . L~o đ~ bị đuổi ra khỏi trường Hogwarts khi mới học năm thứ ba c|ch đ}y năm mươi năm vì bị vu cho một cái tội mà lão không hề làm .

Chính ba đứa Harry Ron v{ Hermione đ~ góp phần thanh minh và trả lại danh dự cho lão Hagrid vào cuối niên học trước.

V{ m~i cũng đ~ đến lúc kết thúc khi miếng bánh bí cuối cùng biến khỏi những c|i dĩa v{ng

. Cụ Dumbledore nói đôi lời rằng đ~ tới giờ bọn trẻ đi ngủ . Bọn Harry, Ron và Hermione bèn tranh thủ cơ hội ngay lập tức . Tụi nó chạy ùa tới b{n gi|o viên Hermione ré tướng lên:

"Chúc mừng, bác Hagrid!"

Lão Hagrid cầm c|i khăn ăn của l~o chùi gương mặt hồng hào sáng rỡ của mình ngước nhìn ba đứa trẻ.

"Đó l{ nhờ ba đứa tụi bây. Bác không thể n{o mơ tưởng nổi ... cụ Dumbledore quả thật là một người vĩ đại ... Ngay khi gi|o sư Kettleburn xin đủ với nghề gõ đầu trẻ rồi và xin về hưu cụ Dumbledore lập tức đi thẳng tới cái chòi của bác ... bác từng ao ước biết bao lâu công việc này..."

https://thuviensach.vn

Cố gắng kềm chế tình cảm của mình, lão Hagrid vùi mặt vô tấm khăn ăn gi|o sư

McGonagall bèn suỵt tụi nó đi về phòng ngủ.

Harry, Ron và Hermione nhập vô đ|m học sinh nhà Gryffindor chạy lên chiếc cầu thang cẩm thạch . V{ khi đi dọc hành lang, chúng bắt đầu nhận ra cơn mệt mỏi và buồn ngủ . Vậy mà vẫn còn mấy cái cầu thang phải leo tiếp, rồi mới đến cánh cửa bí mật để vào tháp Gryffindor. Tấm chân dung khổng lồ của Bà Béo trng bộ |o đầm hồng hỏi chúng:

"Mật khẩu?"

Từ phía sau đ|m học sinh Gryffindor, Percy hô to:

"Cho vô cho vô đi! Mật khẩu mới là Trúng Mánh Lớn!"

Neville trông thiểu não ra mặt:

"Ối cha mẹ ơi!"

Nhớ cho được một cái mật khẩu bao giờ cũng l{ việc vất vả đối với Neville.

Xuyên qua cái lỗ sau bức chân dung Bà Béo, cả bọn kéo vào phòng sinh hoạt chung. Nam nữ sinh chia nhau trèo lên những cái cầu thang riêng để về buồng ngủ . Harry leo lên cái cầu thang xoắn chông chênh không nghĩ ngợi gì khác ngoài niềm vui tràn ngập tâm trí là nó lại được trở về ngôi trường thân yêu. Nó trở về với căn phòng ngủ hình tròn th}n quen có năm c|i giường giăng mùng . Nó nhìn quanh căn phòng đó m{ sung sướng với cảm giác thoải mái như đ}y chính l{ nh{ mình.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG VI: MÓNG VUỐT VÀ LÁ TRÀ

Khi Harry Ron v{ Hermione bước v{o Đại Sảnh đường để ăn điểm tâm vào sáng hôm sau, thì người đầu tiên mà tụi nó thấy là Draco Malfoy. Có vẻ như Malfoy đang mua vui cho một nhóm học sinh nhà Slytherin bằng một câu chuyện chọc cười . Lúc Harry, Ron và Hermione đi ngang qua Malfoy đang nhại một vẻ mặt đau đớn đến bất tỉnh khá khôi hài, thế là quanh nó nổ ra một tr{ng cười .

Hermione đi ngay sau lưng Harry nói:

"Kệ xác nó . Cứ mặc kệ nó đi nó chẳng đ|ng để mình bận t}m đ}u..."

Nhưng Pancy Parkinson một con bé nhà Slytherin, mặt tẹt da nhăn như mặt chó Pug chợt rít lên the thé:

"Ê Potter! Potter ơi viên gi|m ngục Azkaban đang tới kìa! Potter, Hùuuuu!"

Harry ngồi phịch xuống cái ghế bên cạnh George ở bàn ăn của nhà Gryffindor. George phát cho tụi nó mấy tờ giấy:

"Thời khóa biểu của học sinh năm thứ ba đ}y. Ủa, có chuyện gì vậy Harry?"

Ron ngồi xuống ghế bên kia George, trừng mắt nhìn qua phía b{n ăn nh{ Slytherin nói:

"Thằng Malfoy."

George ngước nhìn qua, vừa đúng lúc thấy Malfoy lại đang một lần nữa giả bộ xỉu một c|ch đầy sợ hãi . George bình thản nói:

"Thằng nh~i ranh. Nó cũng đ}u có oai phong lẫm liệt gì cho lắm khi viên giám ngục Azkaban kiểm tra đo{n t{u tối hôm qua đ}u. Nó cũng chạy tọt qua toa của tụi mình, phải không Fred?"

Fred khinh bỉ liếc mắt nhìn sang Malfoy:

"Đồ sém tè trong quần ."

George nói:

"Ngay như anh đ}y cũng không kho|i cho lắm . Họ đúng l{ kinh tởm thiệt, mấy viên giám ngục Azkaban ấy ..."

Fred nói:

"Họ làm ruột gan mình thiếu điều bị đông lạnh hết vậy há ?"

Harry nói nhỏ:

"Nhưng m{ c|c anh đ}u có xỉu, phải không?"

George nói mạnh mẽ:

https://thuviensach.vn

"Quên chuyện đó đi Harry. Có một lần ba phải đi tới nhà ngục Azkaban, nhớ không Fred?

Ba nói đó l{ nơi tồi tệ nhứt mà ông từng biết đến . Ba trở về nhà tay chân run rẩy rồi phát bệnh luôn mà ... Mấy viên giám ngục Azkaban hút hết niềm vui khỏi cái nhà ngục đó . Ở

trong đó hầu như tất cả các tù nhân ngục Azkaban đều ph|t điên lên hết ."

Fred đổi đề tài:

"Ừ để coi thằng Malfoy sẽ vui như thế nào sau trận Quidditch đầu tiên. Nhớ không? Trận Quidditch đầu mùa là trận giữa đội nhà Gryffindor và nhà Slytherin."

Lần duy nhứt m{ Harry v{ Malfoy đối đầu nhau trong một trận Quidditch cũng l{ lần Malfoy đ~ bịthua te tua xiểng liểng . Nhớ lại trận đó Harry thấy phấn khởi lên chút đỉnh, bèn tự lấy cho mình mấy khúc xúc xích và cà chua chiên.

Hermione còn mải nghiên cứu cái thời khóa biểu mới của mình . Cô bé mừng rỡ kêu lên:

"Ôi, hay quá! Tụi mình bắt đầu học mấy môn mới ngay hôm nay."

Ron ngó qua vai Hermione đọc ké, mặt mày nghiêm trang hẳn ra. Nó nói:

"Hermione ơi người ta làm rối beng cái thời khóa biểu của bồ rồi . Coi nè, họ xếp cho bồ

tới mười môn học một ng{y . L{m gì có đủ thời giờ ."

"Mình sẽ xoay sở . Mình đ~ d{n xếp xong với gi|o sư McGonagall rồi ."

Ron vẫn cười, nói:

"Nhưng m{ coi nè bồ thấy thời khóa biểu sáng nay không? Chín giờ môn Tiên tri. Và ngay phía dưới, chín giờ, Muggle-học . Và ..."

Ron chồm tới, ghé sát cái thời khóa biểu hơn vẻ không thể n{o tin được:

"Coi nè ngay dưới dòng đó: môn Số học cũng chín giờ . Ý mình nói là mình biết bồ giỏi, Hermione { nhưng không ai có thể giỏi đến như vậy . Làm sao cùng một lúc mà bồ có thể

học ở ba lớp chứ ?"

Hermione nói cộc lốc:

"Đừng có ngu. Dĩ nhiên mình sẽ không ngồi học ở trong cả ba lớp cùng một lúc ."

"Vậy thì ..."

Hermione ngắt lời:

"L{m ơn đưa giùm mình hũ mứt ."

"Nhưng..."

Hermione gắt lên:

"Ôi Ron ơi nếu thời khóa biểu của mình hơi đầy một chút thì mắc mớ gì tới bồ hả ? Mình đ~ nói với bồ rồi mình đ~ d{n xếp xong hết với gi|o sư McGonagall rồi!"

https://thuviensach.vn

Vừa lúc đó l~o Hagrid bước v{o Đại Sảnh đường . Lão mặc cái áo khoác dài bằng lông chuột chũi v{ l~o cứ lơ đễnh vung vẫy xác một con chồn hôi trong bàn tay to kếch xù của mình .

Trên đường đi tới bàn giáo viên, lão dừng bước nói với bọn trẻ:

"Ổn cả chứ hả ? Các cháu là những học trò trong lớp học đầu tiên m{ b|c được dạy đó nghe! Lớp bắt đầu ngay sau bữa ăn trưa! B|c phải thức dậy từ lúc năm giờ s|ng để chuẩn bị

mọi thứ sẵn sàng ... Hy vọng đ}u đ~ vô đó rồi ... b|c đ}y một thầy giáo ... thiệt tình ..."

Lão ngoác miệng cười toe toét với bọn trẻ v{ đi tiếp tới b{n ăn d{nh cho gi|o viên vẫn vung vẩy xác con chồn hôi.

Với một chút lo âu trong giọng nói, Ron thắc mắc:

"Không biết bác ấy chuẩn bị sẵn sàng cái gì là cái gì nhỉ ?"

Sảnh Đường bắt đầu vắng bớt khi mọi người lục tục đến lớp học đầu tiên của mình . Ron xem thời khóa biểu của nó:

"Tụi mình phải đi thôi để coi, lớp Tiên tri ở tầng trên cùng của Tháp Bắc . Tụi mình sẽ

mất mười phút mới đến được nơi đó ..."

Ba đứa vội v{ng ăn cho xong bữa điểm tâm, chào tạm biệt Fred và George, rồi đi trở ra, băng qua Sảnh đường . Khi tụi nó đi ngang b{n ăn của nhà Slytherin, Malfoy lại biểu diễn trò nhái một cơn xỉu nữa . Tiếng cười rú lên đuổi theo Harry vào tận tiền sảnh .

H{nh trình xuyên qua tòa l}u đ{i để đến Tháp Bắc là một h{nh trình d{i . Hai năm ở

Hogwarts chưa đủ để bọn trẻ biết hết mọi thứ về tòa l}u đ{i: trước đ}y tụi nó chưa từng được vào bên trong Tháp Bắc .

Tụi nhỏ trèo lên tới cầu thang thứ bảy đến một đầu cầu thang không thấy quen chút nào, ở đó không có c|i gì kh|c ngo{i một bức tranh lớn vẽ một bãi cỏ trống trơ treo trên bức tường đ| Ron vừa thở hổn hển vừa nói:

"Phải ... có ... một ... lối ... đi... tắt ... chứ!"

Hermione ngó xuống một hành lang vắng bên phải:

"Chắc là lối này ."

Nhưng Ron nói:

"Không phải đ}u. Đó l{ hướng nam mà . Mấy bồ ngó coi, tụi mình có thể nhìn thấy một mảng hồ nước bên ngoài cửa sổ kìa ..."

Harry ngắm bức tranh. Một chú ngựa lùn mũm mĩm lông x|m lốm đốm, vừa mới thong dong dẫm lên bãi cỏ v{ thơ thẩn nhấm nháp cỏ xanh. Tuy đ~ quen với việc các nhân vật trong những bức tranh ở trường Hogwarts cứ di chuyển lung tung và thỉnh thoảng bỏ

khung tranh m{ đi thăm viếng lẫn nhau nhưng Harry vẫn cứ khoái nhìn chúng . Một lát sau, một hiệp sĩ lùn bè bè mặc bộ áo giáp cứ kêu xủng xoẻng khi ông bước vào bức tranh, theo https://thuviensach.vn

sau là con ngựa lùn . Căn cứ vào dấu vết cỏ dập còn dính ở đầu gối của bộ đồ giáp kim loại ông đang mặc, thì có thể nói chắc là ông vừa té ngựa .

Nhìn thấy Harry, Ron và Hermione, ông hiệp sĩ g{o lên:

"A! Quân bất lương n{o d|m x}m nhập l~nh địa riêng của ta hả ? Phải chăng c|c ngươi đến cười nhạo ta ngã ngựa ? H~y rút gươm ra đồ bất lương đồ chó!"

Ba đứa nhỏ sửng sốt đứng ngớ ra nhìn ông hiệp sĩ lùn đang rút thanh gươm ra khỏi cái vỏ

kiếm và bắt đầu vung gươm trong tay một c|ch hung hăng còn ch}n cẳng thì nhảy loi choi trong cơn giận điên cuồng . Nhưng lưỡi gươm qu| d{i so với thân hình cụt ngủn của ông, thành ra khi ông chém một đường gươm |c liệt thì đ{ gươm đi l{m ông mất cả thăng bằng, té lăn đùng sấp mặt xuống bãi cỏ .

Harry tiến tới gần bức tranh hơn nó hỏi:

"Ông có sao không?"

"Lùi lại! Qu}n kho|c l|c đê tiện! Lùi! Đồ xỏ lá!"

Ông hiệp sĩ lại nắm chặt thanh gươm chống gươm xuống để đứng lên nhưng lưỡi gươm lún sâu thêm vào lớp cỏ v{ khi ông đứng dậy được rồi thì cho dù đ~ cố gắng hết sức mình, ông không thể n{o rút lưỡi gươm ra được nữa . Cuối cùng ông phải tự quăng mình xuống cỏ đẩy cái mạng che mặt trên cái nón giáp sắt ra để lau mồ hôi đang rịn đầm đìa .

Thừa dịp ông hiệp sĩ nghỉ mệt, Harry phân trần:

"Như vầy nè, tụi tôi đang đi tìm Th|p Bắc . Chắc ông đ}u biết chỗ đó ở đ}u hả ?"

Cơn giận của ông hiệp sĩ dường như tan biến đi tức thì . Ông l|ch c|ch đứng dậy và dõng dạc hô:

"Một cuộc truy tìm! Hãy theo ta, hỡi các bằng hữu thân thiết! Chúng ta sẽ tìm ra mục tiêu của các bạn, hoặc là chúng ta sẽ dũng cảm bỏ mạng vì nhiệm vụ!"

Ông hiệp sĩ lại một lần nữa cố gắng rút thanh gươm ra một cách không hiệu quả, rồi cố

trèo lên con ngựa mập nhưng lại ngã xuống . Ông bèn khí khái la to:

"Đ{nh đi bộ vậy thưa quí ng{i v{ quí nương! Lên đường! Tiến lên!"

Và, trong bộ áo giáp sắt kêu xủng xoẻng ầm ĩ ông ta chạy vô cạnh trái của cái khung tranh và biến mất khỏi cảnh trí của bức tranh.

Ba đứa nhỏ vội vã chạy theo ông hiệp sĩ dọc h{nh lang căn cứ theo âm thanh xủng xoẻng phát ra từ bộ áo giáp của ông. Thỉnh thoảng tụi nó nhìn thấy ông chạy ngang qua một bức tranh ở phía trước .

"Hãy cố m{ can đảm lên nhé điều tệ nhứt còn chưa xảy ra đ}u!"

Ông hiệp sĩ g{o to v{ tụi nó thấy ông tái xuất hiện phía trước một nhóm các bà mặc váy phồng vẻ nhớn nhác . Tranh của các bà treo trên vách của một cầu thang xoắn chông chênh.

https://thuviensach.vn

Harry, Ron và Hermione thở hổn hển trèo lên những bậc thang xoắn sít sao, càng lúc càng thấy chóng mặt hơn cho đến khi nghe được tiếng nói rì rầm phía trên đầu, thì tụi nó biết chắc mình đ~ tới được lớp học .

Ông hiệp sĩ bấy giờ mới thò đầu vô bức tranh của một ông thầy tu có vẻ mặt hết sức nham hiểm, la lớn:

"Tạm biệt! Tạm biệt nhé, các chiến hữu của ta! Bất cứ khi nào các bạn cần đến một trái tim cao thượng và những bắp thịt sắt thép, thì cứ tìm đến Ngài Cadogan!"

Khi ông hiệp sĩ biến đi rồi, Ron lầm bầm:

"Ừ, chừng nào tụi này cần đến một người gàn dở, thế nào tụi n{y cũng kêu tới ông."

Ba đứa trèo nốt mấy bậc thang cuối cùng đặt chân lên một đầu cầu thang nhỏ xíu, ở đó hầu như cả lớp học Tiên tri đều đ~ tụ tập đông đủ . Không thấy cánh cửa nào mở ra từ đầu cầu thang này . Ron huých cùi chỏ vô Harry, chỉ lên trần nh{ trên đó có một cái giống như

cửa bẫy sập hình tròn có đính một cái thể bài bằng đồng . Harry đọc:

"Sybill Trelawney, giáo viên bộ môn Tiên Tri học ... Làm sao tụi mình lên được trên đó bây giờ ?"

Như thể để trả lời câu hỏi của Harry, cánh cửa bẫy sập bỗng nhiên mở ra, và một cái thang bằng bạc được thả xuống ngay bên chân Harry. Mọi người chợt im bặt .

Ron nhe răng cười:

"Nhường bồ lên trước đó ."

Harry đ{nh leo lên trước tiên bước vào một phòng học trông lạ lùng nhất từ trước tới nay. Thật ra, nó chẳng giống phòng học chút xíu nào hết; mà lại đ}u đó vừa giống một cái kho áp mái của một căn nhà, vừa giống một cái tiệm trà kiểu xưa. Trong phòng có ít nhứt hai chục cái bàn tròn nhỏ bày biện lộn xộn chung quanh đặt mấy cái ghế bành bọc vải hoa sặc sỡ và mấy cái gối nệm nhỏ mà dày . Mọi thứ được soi sáng bằng |nh đèn đỏ thắm . Tất cả màn cửa sổ đều kéo kín lại và nhiều ngọn đèn được chụp kín bằng những c|i khăn qu{ng đỏ sậm . Căn phòng ấm một cách ngột ngạt v{ dưới bệ lò sưởi chất đầy nhóc các thứ, một ngọn lửa đang đun một cái ấm đồng to tướng, tỏa ra một thứ mùi hăng nồng đến phát bệnh .

Mấy cái kệ đặt dọc bức tường tròn quây chất lộn xộn những lông chim đầy bụi bám, những mẩu nến cụt, nhiều xấp bài lá te tua, vô số những trái cầu thủy tinh óng ánh bạc, và cả một đo{n qu}n t|ch tr{ hùng hậu .

Cả lớp đang tập trung trong phòng quanh, mọi người nói năng thì th{o . Ron đến sát bên vai Harry, hỏi:

"Cô gi|o đ}u?"

Thình lình một giọng nói vọng ra từ bóng tối, một thứ giọng mơ hồ nhỏ nhẹ:

"Chào các trò . Thật hân hạnh được gặp các trò trong thế giới vật chất ."

Ấn tượng của Harry ngay lúc đó l{ về một lo{i côn trùng to tướng rực rỡ . Gi|o sư

Trelawney di chuyển vào vùng có ánh lửa soi, và bọn trẻ nhận thấy bà giáo ốm cà tong cà https://thuviensach.vn

teo, cặp mắt kiếng l{m phóng đại đôi mắt của b{ to hơn kích thước tự nhiên rất nhiều lần, và bà quấn một c|i khăn cho{ng đầu mỏng có dát trang kim óng ánh . Quanh cái cổ mảnh khảnh của bà là vô số những dây chuyền và chuỗi hạt, còn cánh tay, bàn tay và ngón tay của b{ thì đeo đầy những vòng với nhẫn . Bà nói:

"Ngồi xuống đi c|c trò ngồi xuống nào ."

Bọn trẻ vụng về trèo lên mấy chiếc ghế bành hoặc ngồi lọt thỏm trong mấy cái gối nệm .

Harry, Ron và Hermione cùng ngồi quanh một cái bàn tròn .

Gi|o sư Trelawney thì tự mình ngồi vào một cái ghế b{nh có c|nh đặt trước lò sưởi . Bà nói:

"Chào mừng c|c trò đến với bộ môn Tiên tri học . Tên của tôi l{ gi|o sư Trelawney. Trước đ}y có lẽ c|c trò chưa từng gặp tôi. Vì tôi thấy nếu xuống dưới thường xuyên quá thì ba mớ

bon chen chộn rộn của c|i trường có thể làm mờ đi Nội Nhãn của tôi."

Không ai nói gì để đ|p lại c|i thông b|o kh|c thường đó . Gi|o sư Trelawney khéo léo nhẹ

nhàng sửa lại c|i khăn cho{ng rồi nói tiếp:

"Vậy l{ c|c trò đ~ chọn học môn Tiên tri, bộ môn khó khăn nhứt trong các ngành nghệ

thuật huyền bí . Tôi muốn lưu ý c|c trò ngay từ buổi ban sơ l{ nếu các trò không có cái Nhìn, thì tôi sẽ chẳng thể dạy dỗ c|c trò được nhiều nhỏi gì cho lắm . Sách vở cũng chẳng giúp đỡ

c|c trò bao nhiêu trong lĩnh vực n{y đ}u..."

Nghe mấy c}u n{y Harry v{ Ron cùng nhe răng cười và liếc mắt nhìn Hermione, cô bé tỏ

ra sửng sốt về c|i điều là sách thì cũng không giúp ích gì trong việc học bộ môn này .

"Nhiều phù thủy v{ ph|p sư mặc dù tài ba trong những lĩnh vực như nổ to ước đo|n giỏi và biến mất đột ngột nhưng vẫn không thể n{o nhìn xuyên qua được những bí mật bị che phủ của tương lai."

Đôi mắt to cộ mơ m{ng của gi|o sư lướt từ gương mặt căng thẳng n{y đến gương mặt lo âu khác của lũ học trò, bà tiếp tục:

"Đó l{ thiên phú chỉ dành riêng cho một ít người mà thôi."

Bỗng nhiên bà nói với Neville:

"Trò này, bà nội của trò có khỏe không?"

Neville suýt té lăn ra khỏi đống gối nệm m{ nó đang ngồi . Nó run run vì hoảng hồn:

"Dạ con nghĩ b{ con khỏe ạ ."

Gi|o sư Trelawney lắc đầu, ánh lửa phản chiếu lấp l|nh trên đôi hoa tai ngọc lục bảo bà đeo lủng lẳng:

"Nếu tôi là trò, thì tôi không dám chắc như vậy đâu."

Neville nghẹn họng . Gi|o sư Trelawney vẫn điềm nhiên tĩnh tại: https://thuviensach.vn

"Chúng ta sẽ nghiên cứu những phương ph|p cơ bản của bộ môn Tiên Tri trong năm học này . Học kỳ một sẽ d{nh để học c|ch đọc các lá trà . Học kỳ sau chúng ta sẽ tiến tới môn Coi Chỉ tay. Nhân tiện ta bảo cho trò n{y ..." Gi|o sư thình lình hướng cái nhìn vào Parvati Patil.

"... Hãy coi chừng một g~ tóc đỏ ."

Parvati kinh ngạc quay qua nhìn Ron đang ngồi bên cạnh, rồi đẩy ghế của mình xa ra.

Gi|o sư Trelawney vẫn tiếp tục:

"Trong học kỳ mùa hè tới, chúng ta học lên tới bộ môn nghiên cứu trái cầu pha lê - ấy là sau khi chúng ta đ~ ho{n tất được môn đo|n điềm lửa . Thật không may là lớp học của chúng ta sẽ bị tạm ngưng v{o th|ng hai vì một trận cúm khó chịu . Bản thân ta sẽ bị mất giọng . Và vào khoảng gần lễ Phục Sinh, một người trong số chúng ta sẽ lìa xa chúng ta vĩnh viễn ."

Sau lời tiên tri này là một khoảng im lặng căng thẳng nhưng gi|o sư Trelawney không có vẻ gì nhận thấy điều đó . B{ nói với Lavender Brown người ngồi gần bà nhứt và gần như đ~

co rúm lại trong cái ghế bành:

"Trò l{m ơn đưa cho tôi c|i bình tr{ bằng bạc lớn nhứt ."

Lavender có vẻ hú vía bèn đứng dậy, lấy cái ấm trà tổ chảng trên kệ xuống v{ đặt nó lên c|i b{n trước mặt gi|o sư Trelawney.

"C|m ơn trò . Tình cờ thôi, cái điều m{ trò đang khiếp sợ ... c|i điều đó sẽ xảy ra vào thứ

sáu, ngày 16 tháng 10."

Lavender run lẩy bẩy .

"Bây giờ, tôi muốn các trò chia ra thành từng cặp . Hãy lấy tách trà ở trên kệ xuống, rồi lại đ}y ta rót đầy trà cho. Xong các trò ngồi xuống mà uống; uống đến khi nào chỉ còn lại bã trà trong tách . Dùng tay trái súc bã trà trong tách ba lần, rồi úp tách xuống dĩa; đợi cho trà kiệt đến giọt nước cuối cùng thì đưa c|i t|ch của mình cho bạn của mình bói . Các trò sẽ theo trang 5 và 6 của quyển Vén M{n Tương Lai để diễn dịch ý nghĩa những dạng bã trà . Tôi sẽ

đi quanh c|c trò để giúp đỡ hướng dẫn . Ôi con ơi..."

Gi|o sư tóm lấy c|nh tay Neville kéo nó đứng lên,

"... sau khi con làm bể c|i t|ch đầu tiên con l{m ơn chọn một c|i t|ch có hoa văn m{u xanh. Tôi thì hợp với màu hồng hơn."

Liền sau đó Neville vừa mới vói lên kệ để lấy tách trà thì nghe một tiếng xoảng của đồ bể

. Gi|o sư Trelawney rảo bước đến bên Neville, cầm theo một c|i đồ hốt rác và chổi, rồi nói:

"Một trong những cái màu xanh lam ấy, đúng rồi đó con... nếu con không phiền ... c|m ơn con..."

Khi tách trà của Harry v{ Ron được rót đầy trà rồi hai đứa quay trở lại bàn của mình, cố

gắng uống thật nhanh món trà phỏng lưỡi ấy . Rồi tụi nó súc cặn tr{ trong t|ch đúng như lời chỉ dẫn của gi|o sư Trelawney rồi úp ngược tách trà xuống cho r|o nước xong đổi cho nhau để bói .

https://thuviensach.vn

Cả hai đứa đều mở s|ch đến trang 5 và 6. Ron nói:

"Đ}y rồi . Bồ thấy cái gì ở trong tách trà của mình ?"

Harry đ|p:

"Một mớ chèm nhẹp màu nâu."

Một làn khói tỏa mùi nồng nặc trong căn phòng chợt khiến cho Harry thấy buồn ngủ và đờ đẫn đi. Tiếng gi|o sư Trelawney kêu gọi sau làn khói trà mờ mịt:

"Các trò hãy mở rộng đầu óc ra h~y để cho mắt của mình nhìn xuyên qua cõi trần tục!"

Harry cố gắng tập trung. Sau khi tham khảo cuốn Vén M{n Tương Lai nó nói:

"Đúng rồi, bồ có một dấu thập hơi lung lay... nghĩa l{ bồ sắp phải trải qua "thử thách và đau khổ" - xin lỗi nghe - nhưng có một dấu hiệu có thể là mặt trời . Để coi... nó có nghĩa l{

"hạnh phúc lớn"... vậy là bồ sắp phải chịu đau khổ nhưng m{ sẽ rất vui..."

Ron nói:

"Theo ý mình thì bồ cần phải đi kiểm tra lại cái Nội Nhãn của bồ ."

Cả hai đứa phải nén tiếng cười của mình lại vì gi|o sư Trelawney đang nhìn trừng trừng về phía tụi nó .

"Bây giờ đến phiên mình ..."

Ron ngó vô cái tách của Harry tr|n nó nhăn lại ra điều suy tư dữ lắm .

"Có một đốm tròn hơi giống một c|i nón tr|i dưa. Không chừng bồ sắp làm việc cho Bộ

Pháp Thuật ..."

Nó xoay t|ch tr{ để nhìn ngược lại .

"Nhưng m{ nhìn như vầy thì nó giống một trái sồi hơn... c|i gì vậy ta?"

Ron dò cuốn Vén M{n Tương Lai.

"Vàng trời cho bất ngờ ." Tuyệt cú mèo . Bồ có thể cho mình mượn một ít chứ ? Ở đ}y còn có cái gì nữa nè ."

Ron lại xoay cái tách trà một lần nữa .

"Trông giống như một con thú . Ừ đúng rồi c|i đầu thú đ}y... nó giống một con hà mã ...

không, một con cừu ..."

Harry để bật ra một tiếng cười v{o đúng lúc gi|o sư Trelawney đang đảo quanh nó . Bà nói với vẻ quở mắng Ron:

"Đưa tôi xem n{o trò kia."

Gi|o sư rảo bước đến, xoắn cái tách của Harry khỏi tay Ron, mọi người trở nên im lặng, chờ xem.

https://thuviensach.vn

"Gi|o sư chăm chú nhìn v{o c|i t|ch xoay nó ngược chiều kim đồng hồ:

"Chim ưng... con yêu dấu ạ, con có một kẻ tử thù ."

Hermione thì thầm hơi to:

"Nhưng m{ ai cũng biết điều đó m{ ."

Gi|o sư quay lại quắc mắt nhìn cô bé . Hermione vẫn nói tiếp:

"Dạ ai cũng biết m{ . Ai cũng biết chuyện Harry và Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy ."

Harry và Ron cùng trố mắt nhìn Hermione với sự ngạc nhiên trộn lẫn niềm thán phục .

Tụi nó chưa bao giờ nghe Hermione nói chuyện với giáo viên bằng cái giọng như vậy . Giáo sư Trelawney chọn cách phớt lờ cô bé . Bà lại hạ đôi mắt to cộ của bà xuống cái tách của Harry, và tiếp tục xoay trở cái tách .

"Dùi cui... một cuộc tấn công. Con yêu dấu ơi đ}y không phải là một tách trà vui vẻ lắm ..."

Ron rụt rè thưa:

"Con nghĩ đó l{ c|i nón tr|i dưa."

"Đầu lâu... hiểm họa trên đường con đi con yêu ạ ..."

Tất cả bọn trẻ trong lớp giương mắt ngó gi|o sư Trelawney với vẻ kinh hãi chết khiếp đi được . Bà xoay cái tách lần cuối cùng, há hốc miệng, rồi thét lên.

Lại vang lên một tiếng xoảng của đồ sứ bể; Neville vừa làm tiêu cái tách thứ hai của nó .

Gi|o sư Trelawney ngồi thụp xuống một cái ghế bành trống, bàn tay lóng lánh của b{ đè lên phía trái tim mình và mắt bà nhắm tịt lại .

"Ôi, con trai của tôi, con trai yêu dấu của tôi... không, không nói ra thì tốt hơn... không đừng hỏi tôi thì hơn..."

Dean Thomas lập tức hỏi:

"Cái gì vậy thưa gi|o sư?"

Mọi người bây giờ đ~ đứng lên, từ từ xúm lại đông đúc quanh c|i b{n của Harry và Ron, ép sát vô cái ghế b{nh m{ gi|o sư Trelawney đang ngồi để ngó vô tách trà của Harry.

Đôi mắt to cộ của gi|o sư Trelawney bỗng mở ra đầy kịch tính:

"Con yêu ơi con có một Hung tinh."

Harry hỏi lại:

"Một cái gì ạ ?"

Nó có thể nói chắc là không phải chỉ một mình nó không biết Hung tinh là gì . Dean Thomas nhún vai với nó, Lavender Brown thì lộ vẻ bối rối . Nhưng rất nhiều những đứa khác thì rõ ràng là có biết chúng đều giơ tay lên bịt miệng với vẻ hoảng sợ vô cùng .

Gi|o sư Trelawney kêu to:

https://thuviensach.vn

"Hung tinh chiếu con th}n yêu ơi con bị Hung tinh chiếu!"

Trông gi|o sư Trelawney có vẻ bị kích động đến nỗi Harry không thể nào hiểu được . Bà nói:

"Con ma chó khổng lồ thường lảng vảng trong nghĩa địa! Con trai yêu ơi đó l{ một điềm dữ - điềm dữ tệ hại nhứt - điềm chết chóc!"

Bao tử Harry quặn đau. Con chó ấy, trên cái bìa của cuốn Điềm Báo Tử Thần ở tiệm sách Phú quí v{ Cơ h{n - con chó ấy, ở trong bóng tối của đường Magnolia... Lavender Brown cũng đưa tay bụm miệng mình lại . Mọi người đều nhìn Harry. Mọi người, ngoại trừ

Hermione. Cô bé đứng dậy đi vòng ra sau cái ghế của gi|o sư Trelawney nói thẳng thừng:

"Con không thấy nó giống Hung tinh chút nào ."

Gi|p sư Trelawney dò xét Hermione với một vẻ c{ng lúc c{ng khó ưa.

"Con thân yêu ạ, con tha lỗi cho ta khi ta nói ra điều n{y nhé nhưng ta nhận thấy rất ít tinh hoa phát tiết quanh người của con. Rất ít khả năng lĩnh hội đối với sự cộng hưởng của tương tai."

Seamus cứ hết ngoẹo đầu sang bên này lại ngoẹo đầu sang bên kia. Nó nói, một con mắt nheo khít lại:

"Nếu mình nhìn như vầy thì nó giống một Hung tinh,"

Nó nghiêng mình sang bên trái nói tiếp:

"Nhưng nếu nhìn từ chỗ này thì lại giống một con lừa hơn."

Harry thấy chính mình cũng ngạc nhiên. Bây giờ không ai có vẻ muốn nhìn nó cả . Nó nói:

"Chừng nào cô và các bạn mới quyết định xong là tôi có sắp chết hay không?"

Gi|o sư Trelawney lên tiếng, bằng giọng nói mơ hồ nhứt của bà:

"Tôi cho l{ chúng ta nên ngưng b{i học ngày hôm nay ở đ}y. V}ng... L{m ơn trả lại đồ đạc về đúng chỗ ..."

Cả lớp lặng lẽ mang mấy c|i t|ch đem trả lại cho gi|o sư Trelawney v{ thu dọn sách vở vô cặp . Ngay đến Ron cũng tr|nh |nh mắt của Harry.

Gi|o sư Trelawney nói một cách yếu ớt:

"Hẹn đến khi chúng ta gặp lại phúc l{nh cho c|c trò . Ôi con yêu quí ơi..."

Gi|o sư chỉ vào Neville:

"Lần sau con sẽ trễ, cho nên con hãy cố gắng chăm hơn để theo cho kịp."

Harry, Ron và Hermione trèo xuống cái thang dây của gi|o sư Trelawney rồi xuống cái cầu thang xoắn, trong im lặng, rồi cùng đi đến lớp Biến của gi|o sư McGonagall. Tụi nó mất nhiều thì giờ tìm phòng học đến nỗi mặc dù đ~ rời lớp học Tiên tri khá sớm m{ khi bước vào phòng học môn Biến thì cũng vừa lúc vào tiết học mới .

https://thuviensach.vn

Harry chọn một cái ghế cuối phòng học, có cảm gi|c như thể nó đang ngồi ở một vị trí được chiếu sáng tập trung; cả lớp hình như cứ phóng những cái liếc trộm về phía nó như

thể nó sắp ng~ lăn ra chết bất cứ lúc nào . Harry hầu như không nghe gi|o sư McGonagall giảng được điều gì về Amimagi - những phù thủy có khả năng biến thành thú vật theo ý muốn . Nó thậm chí cũng không nhìn khi gi|o sư McGonagall tự biến mình thành một con mèo mướp còn dấu mắt kiếng quanh đôi mắt ngay trước mặt bọn trẻ .

Khi bà trở lại nguyên hình sau một tiếng nổ ngắn gọn "bụp" nho nhỏ, bà lạ lùng nhìn quanh lũ học trò:

"Thực tình thì hôm nay tất cả các con bị làm sao vậy ? Không hẳn có vấn đề, nhưng đ}y l{

lần đầu tiên mà lớp học không vỗ tay trước sự biến hình của cô."

Đầu của mọi người lại hướng về Harry nhưng không ai nói gì . Thế rồi Hermione giơ tay:

"Thưa cô tụi con vừa mới học lớp Tiên tri đầu tiên của tụi con, và tụi con đ~ học bài bói lá trà, và ..."

Gi|o sư McGonagall bỗng nghiêm trang lại:

"A, ra vậy . Không cần phải nói thêm nữa, Hermione à . Các trò nói cho tôi nghe xem, ai trong số các trò sẽ chết trong năm nay?"

Mọi người tròn mắt nhìn sững gi|o sư McGonagall.

Cuối cùng Harry nói:

"Thưa cô con ạ ."

Gi|o sư McGonagall nhìn chằm chằm Harry bằng đôi mắt nhỏ sáng long lanh:

"Thì ra vậy . Vậy con cũng nên hiểu, Harry à, từ khi gi|o sư Trelawney đến trường này, mỗi năm cô ấy đều tiên đo|n c|i chết của một học sinh. M{ chưa ai trong số đó chết cả .

Nhìn thấy điềm báo tử thần l{ c|i c|ch m{ gi|o sư Trelawney kho|i dùng nhứt để chào mừng một lớp học sinh mới . Cô không bao giờ muốn nói xấu đồng nghiệp nhưng..."

Gi|o sư McGonagall chợt ngừng nói mũi của cô trắng nhợt đi. Cô nói tiếp, bình tĩnh hơn:

"Tiên tri là một trong những ngành pháp thuật kém chính xác nhứt . Cô không giấu con rằng cô có rất ít kiên nhẫn với bộ môn đó . Những nhà tiên tri thực sự rất hiếm v{ gi|o sư

Trelawney..."

Gi|o sư McGonagall ngừng một lần nữa, rồi lại nói tiếp với giọng hai năm rõ mười:

"Cô thấy sức khỏe của con rất tốt, Harry à, cho nên con sẽ bỏ quá cho cô nếu cô không tha cho con phần bài tập hôm nay. Cô cam đoan l{ nếu con chết thì con mới không cần nộp bài cho cô."

Hermione bật cười . Harry cảm thấy kh| hơn. Cũng khó m{ cảm thấy sợ hãi một dúm lá tr{ khi m{ người ta không còn ở trong bối cảnh lớp học của gi|o sư Trelawney: }m u |nh đèn đỏ sậm và tỏa ra một thứ mùi khiến người ta mụ mẫm đi.

https://thuviensach.vn

Tuy nhiên không phải ai cũng tin theo gi|o sư McGonagall. Trông Ron vẫn lo âu dữ lắm .

Còn Lavender thì vẫn rù rì:

"Vậy chứ mấy cái tách của Neville thì sao?"

Khi hết giờ lớp học Biến, bọn trẻ nhập v{o đ|m đông đang rần rần kéo tới Đại Sảnh đường để ăn trưa. Hermione đẩy một c|i dĩa thịt hầm về phía Ron:

"Vui lên đi chứ, Ron. Bồ đ~ nghe gi|o sư McGonagall nói rồi đó ."

Ron múc mấy muỗng thịt hầm cho vô dĩa của nó, cầm nĩa lên nhưng không ăn nổi . Nó nói bằng một giọng nhỏ và nghiêm túc:

"Harry, bồ chưa từng nhìn thấy một con chó đen to lớn ở bất cứ đ}u phải không?"

Harry nói:

"Có, mình thấy rồi . C|i đêm m{ mình bỏ nh{ dì dượng Dursley ra đi mình đ~ nhìn thấy một con."

Ron buông nĩa khiến chiếc nĩa rơi xuống, kêu leng keng.

Hermione vẫn bình tĩnh:

"Có lẽ là một con chó hoang."

Ron nhìn Hermione như thể cô bé n{y đ~ mất trí rồi .

"Hermione, nếu Harry từng nhìn thấy Hung tinh, thì ... thì xui lắm . Cậu ... cậu Bilius của mình từng thấy một con và ... cậu ấy chết trong vòng hai mươi bốn tiếng đồng hồ sau!"

Hermione vừa tự rót cho mình món nước ép bí rợ, vừa vui vẻ nói:

"Ngẫu nhiên trùng hợp ấy mà!"

Ron bắt đầu nổi nóng:

"Bồ không biết bồ đang nói về cái gì sao? Hung tinh khiến cho phù thủy n{o cũng phải sợ

té khói luôn ấy ."

Hermione lên giọng chị Hai:

"Vậy thì bồ nói đúng đó họ nhìn thấy Hung tinh, và họ chết vì sợ . Hung tinh không phải là một điềm chết chóc mà là nguyên nhân chết chóc! Và Harry vẫn còn bên cạnh chúng ta là bởi vì bạn ấy không ngu đến mức nhìn thấy một Hung tinh l{ nghĩ: thôi rồi, mình chết phứt cho rồi ."

Ron há miệng về phía Hermione nhưng không thốt được lời nào . Còn Hermione thì mở

túi xách của mình lấy ra một cuốn Số Học mới toanh, mở ra và tựa quyển sách vào bình đựng nước trái cây ép . Cô bé vừa dò tìm trang sách vừa nói:

"Mình thấy môn Tiên tri có vẻ mơ hồ quá . Theo ý mình thì nhiều ước đo|n quá ."

Ron nóng nảy bảo:

https://thuviensach.vn

"Không có gì l{ mơ hồ về Hung tinh trong c|i t|ch đó hết á!"

Hermione điềm đạm:

"Bồ đ}u có tự tin như vậy lúc bồ nói với Harry đó l{ một con cừu ."

"Gi|o sư Trelawney nói bồ phát tiết rất ít tinh hoa! Chẳng qua bồ không thích bị dở một môn nào hết mà thôi."

Ron đ~ chạm đúng nọc . Hermione quăng phịch cuốn sách Số Học xuống b{n ăn mạnh đến nỗi mấy mẩu thịt hầm và cà rốt văng tứ tán .

"Nếu giỏi môn Tiên tri có nghĩa l{ tôi phải giả bộ nhìn thấy điềm báo cái chết trong một dúm lá trà sao? Nếu vậy thì tôi không chắc là tôi sẽ còn tiếp tục học môn đó nữa không! Bài học đó m{ so với lớp Số Học của tôi thì chẳng kh|c gì đống rác!"

Cô bé vớ lấy cái túi xách của mình và bỏ đi.

Ron cau có nhìn theo cô bé, nó nói với Harry:

"Hermione nói cái gì vậy ? Nó đ~ học qua lớp Số học n{o đ}u?"

*****

Sau bữa ăn trưa Harry mừng l{ được ra khỏi tòa l}u đ{i . Cơn mưa đêm qua đ~ tạnh; bầu trời quang đ~ng v{ cỏ thì xanh mềm ướt mượt dưới chân khi bọn trẻ băng qua s}n để đến buổi học đầu tiên của lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí .

Ron và Hermione không thèm nói chuyện với nhau nữa . Harry im lặng đi bên cạnh hai bạn khi cả bọn cùng đi xuống dốc cỏ để đến căn chòi của lão Hagrid nằm bên bìa khu Rừng Cấm . Đến khi nhìn thấy ba c|i lưng qu| ư quen thuộc ở đằng trước tụi nó, Harry mới nhận ra rằng tụi nó sẽ phải học môn này chung với bọn học sinh bên nh{ Slytherin. Malfoy đang hào hứng nói chuyện với Crabbe v{ Goyle l{m cho hai đứa đó cười như nắc nẻ . Harry đoan chắc là mình biết tụi kia đang nói về chuyện gì .

L~o Hagrid đứng ngay trước căn chòi để ch{o đón học sinh đến lớp của mình, sừng sững trong tấm áo khoác bằng da chuột chũi con chó săn Fang đứng sát gót chủ, có vẻ bồn chồn như thể không chờ được nữa phút bắt đầu .

Lão Hagrid gọi:

"Lại đ}y n{o tiến lại gần đ}y!"

Học trò tiến đến gần bên lão .

"Bữa nay tôi đ~i c|c trò một bữa ra hồn! Các trò sắp học một bài học vĩ đại! Mọi người có mặt đông đủ chưa? Được rồi đi theo tôi."

Trong một thoáng khó chịu Harry nghĩ không chừng l~o Hagrid đang dắt cả bọn vô rừng .

Những kinh nghiệm khốn khổ m{ Harry đ~ từng nếm trải ở trong khu rừng đó kể như đủ để

nó nhớ suốt đời rồi . Tuy nhiên, lão Hagrid dẫn chúng đi vòng qua rặng c}y v{ năm phút https://thuviensach.vn

sau thì mọi người nhận thấy mình đang đứng bên ngoài một nơi có vẻ như một bãi chăn ngựa nho nhỏ . Nhưng m{ bên trong b~i chăn không thấy có con gì hết .

Lão Hagrid gọi:

"Mọi người hãy lại đ}y tập trung quanh h{ng r{o! Như vậy đó - Sao cho chắc chắn nhìn thấy rõ nha. Bây giờ, việc đầu tiên tất cả các trò cần làm là mở sách ra..."

"Bằng cách nào ?"

Giọng Malfoy vang lên nhừa nhựa, lạnh lùng . Lão Hagrid hỏi lại:

"Hả ?"

Malfoy lập lại:

"Làm sao mà mở s|ch ra được chứ ?"

Malfoy rút cuốn Qu|i Thư Về Quái Vật của nó ra. Cuốn s|ch đ~ bị tró gô bằng một sợi dây thừng dài . Mấy đứa học trò kh|c cũng lôi s|ch của mình ra v{i đứa cũng giống như Harry đ~ dùng d}y nịt mà khớp mõm cuốn sách lại . Mấy đứa khác tống cuốn sách vô trong những cái bao chật, hay kẹp chặt chúng lại bằng mấy cái kẹp giấy tổ chảng .

Lão Hagrid trông có vẻ tiu nghỉu:

"Không ai có thể mở được sách ra sao?"

Cả lớp lắc đầu . Lão Hagrid nói:

"Các trò phải vuốt ve chúng . Coi nè ..."

Nghe giọng l~o Hagrid thì đó l{ điều hiển nhiên nhứt thế giới . Lão cầm cuốn sách của Hermione lên, lột bỏ lớp băng keo bùa chú d|n rịt bên ngoài . Cuốn sách tìm cách cắn, nhưng l~o Hagrid đ~ vuốt ngón tay trỏ khổng lồ của lão dọc theo gáy sách, cuốn sách rùng mình, rồi mở ra và nằm yên lặng trong tay lão Hagrid.

Malfoy chế nhạo:

"Ôi lũ chúng mình mới ngu ngốc làm sao! Lẽ ra chúng mình phải vuốt ve chúng! Sao mà chúng mình không đo|n ra được nhỉ ?"

Lão Hagrid ngập ngừng nói với Hermione:

"Tôi... tôi nghĩ tụi nó cũng vui chứ ?"

Malfoy nói hớt:

"Ôi, vui kinh khủng khiếp đi ấy chứ! Quả là khôn ngoan, tống cho tụi này những cuốn sách cứ lăm le cắn đứt tay tụi này ra."

Harry nói nhỏ:

"Im đi Malfoy!"

https://thuviensach.vn

Lão Hagrid tỏ ra chán nản, mà Harry thì muốn cho buổi dạy đầu tiên của l~o được thành công tốt đẹp . L~o Hagrid dường như đ~ mất hứng .

"Vậy thôi... vậy l{ c|c trò đ~ có s|ch v{ ... v{ b}y giờ thì các trò cần Sinh vật Huyền bí . Phải

. Vậy để tôi đi dắt chúng lại . Chờ một chút ..."

Lão sải bước xa khỏi bọn trẻ đi về phía khu rừng và biến mất .

Malfoy nói to:

"Chúa ơi nơi n{y điêu t{n hết chỗ nói . L~o đần đó b{y đặt dạy học, tao mà nói cho ba tao biết, ổng thế n{o cũng điên tiết lên..."

Harry lập lại:

"Im đi Malfoy."

"Cẩn thận đó Harry đằng sau mày có một viên giám ngục Azkaban kìa ..."

"Ối ..."

Levender rú lên, chỉ về phía bên kia của b~i chăn thả .

Một tá sinh vật quái dị nhứt mà Harry từng nhìn thấy đang chạy lon ton về phía bọn học trò . Những sinh vật n{y có th}n đuôi v{ ch}n của ngựa nhưng ch}n trước c|nh v{ đầu là của một con gì giống như con đại bàng khổng lồ, với cái mỏ to màu thép, hết sức hung tợn, v{ đôi mắt màu cam rực . Móng vuốt của chân trước dài cả một tấc rưỡi, có vẻ như bấu chết người như chơi. Mỗi con quái thú ấy đều đeo vòng cổ bằng da dày, nối với một sợi xích dài, v{ đầu tất cả những sợi xích đó đều nằm trong b{n tay to tướng của l~o Hagrid. L~o đang lơn tơn chạy theo sau đ|m qu|i thú v{o b~i chăn thả .

Lão Hagrid giật những sợi d}y xích thúc lũ qu|i thú hướng về phía h{ng r{o m{ lũ học trò đang đứng, lão gầm lên:

"Đi n{o tiến tới!"

Bọn trẻ hơi lùi lại khi lão Hagrid tiến đến gần chúng để buộc mớ dây xích vào hàng rào .

Lão vẫy tụi học trò, vui vẻ gào to:

"Đ}y l{ những con Bằng Mã! Thấy chúng đẹp không?"

Harry đại khái hiểu lão Hagrid muốn nói gì . Sau khi qua khỏi cơn kinh ho{ng đối diện với một thứ nửa ngựa nửa chim người ta bắt đầu ngưỡng mộ lớp áo khoác óng ả của những con Bằng Mã, chuyển tiếp hết sức mượt mà từ lông vũ sang lông thú mỗi con một màu khác nhau: màu xám bão tố m{u đồng, màu lang ửng hồng, màu hột dẻ bóng lưỡng v{ m{u đen mun như mực .

L~o Hagrid xoa hai b{n tay v{o nhau tươi cười với bọn trẻ chung quanh:

"Vậy đó c|c trò l{m ơn xích tới gần thêm một chút ..."

Không ai có vẻ muốn l{m theo l~o Hagrid. Tuy nhiên Harry Ron v{ Hermione cũng cẩn thận bước đến gần cái hàng rào . Lão Hagrid nói:

https://thuviensach.vn

"Bây giờ điều trước tiên các trò phải biết về Bằng Mã là chúng rất kiêu hãnh, rất dễ bị tổn thương. Đừng bao giờ xúc phạm chúng, kẻo toi mạng như chơi."

Malfoy, Crabbe và Goyle chẳng buồn lắng tai nghe, chỉ mải rì rầm trò chuyện, và Harry có cái cảm giác khó chịu l{ chúng đang }m mưu ph| hỏng buổi học này . Lão Hagrid vẫn tiếp tục giảng:

"Các trò phải đợi đến khi những con Bằng Mã tỏ dấu hiệu trước tiên. Phép lịch sự, hiểu không? C|c trò bước về phía một con Bằng Mã, nghiêng mình chào và chờ đợi . Nếu như con Bằng Mã cúi chào lại thì c|c trò được phép chạm vào nó . Nếu nó không cúi chào thì liệu hồn mà tránh xa móng vuốt sắc của nó, bởi vì mấy cái móng vuốt đó g}y thương tích đau đớn lắm đó . Rồi, bây giờ ai muốn xung phong nào ?"

Nghe đến câu hỏi này, gần như cả lớp lùi ra xa hơn. Ngay đến Harry, Ron và Hermione cũng nghi ngại . Mấy con Bằng M~ đang hung hăng hất hất mấy c|i đầu dữ tợn, những đôi cánh mạnh mẽ gồng lên, xem ra chúng không thích thú bị xiềng buộc như vầy cho lắm .

Lão Hagrid nói với cái nhìn nài nỉ:

"Không ai làm thử sao ?"

Harry nói:

"Con sẽ làm ."

Đằng sau lưng Harry có tiếng hít hơi s}u v{ cả Lavender lẫn Parvati đều thì thầm:

"Ôi đừng, Harry. Bạn không nhớ lời bói trà của bạn sao?"

Harry bỏ ngoài tai, cứ trèo qua c|i h{ng r{o v{o b~i chăn thả .

Lão Hagrid vui mừng la lớn:

"Giỏi lắm Harry! Được rồi ... để coi trò l{m ăn ra sao với con Buckbeak."

Lão tháo một trong những sợi dây xích, kéo một con Bằng Mã màu xám ra khỏi bầy, rồi tháo vòng cổ cho nó . Cả đ|m học trò đứng bên kia h{ng r{o dường như cùng nín thở . Mắt Malfoy nheo lại một cách nham hiểm .

Lão Hagrid nói nhỏ với Harry:

"Bây giờ cứ thoải mái tự nhiên. Trò nhìn vào mắt con Bằng Mã, cố gắng đừng có chớp mắt

- Bằng M~ không tin tưởng trò đ}u nếu trò cứ chớp mắt lia lịa ..."

Mắt Harry lập tức ứa nước cay xè nhưng nó giữ cho mắt đừng nhắm lại . Con Buckbeak đ~ xoay c|i đầu bự và nhọn về phía Harry v{ đăm đăm nhìn nó bằng một con mắt màu cam dữ tợn .

Lão Hagrid nói:

"Như vậy đó . Đúng đó Harry ... b}y giờ, cúi chào ..."

https://thuviensach.vn

Harry cảm thấy không khoái lắm chuyện đưa cổ hay giơ lưng ra ngay tầm mổ của cái mỏ

con Buckbeak nhưng nó cũng cố làm theo lời lão Hagrid dạy bảo . Nó cúi chào thật nhanh rồi ngước đầu nhìn lên. Con Bằng Mã vẫn cao ngạo nhìn nó đăm đăm không buồn nhúc nhích .

Lão Hagrid kêu lên, có vẻ lo lắng:

"[ thôi được . Lùi lại ngay, Harry, cứ thoải mái thôi..."

Nhưng vừa lúc đó Harry ngạc nhiên vô cùng khi thấy con Bằng Mã bỗng nhiên khuỵu hai ch}n trước có vảy và nhún mình xuống để thể hiện một cái cúi chào không thể nào nhầm lẫn được . Lão Hagrid mê mẩn tâm thần:

"Hay lắm Harry! Được rồi đó ... Ừ, trò có thể chạm vào nó! Vỗ về cái mỏ nó đi l{m đi!"

Harry cảm thấy lùi xa con quái thú mới là phần thưởng m{ n{ kho|i hơn nhưng nó vẫn đ{nh phải từ từ tiến lại gần con Bằng M~ v{ đưa tay sờ vào con vật . Harry vỗ nhẹ lên mỏ

con Bằng Mã nhiều lần và con vật nhắm mắt lại một c|ch lười biếng như thể khoái lắm .

Tất cả bọn học sinh bỗng ồ lên hoan hô, ngoại trừ Malfoy Crabbe v{ Goyle. Ba đứa nó thất vọng ra mặt .

Lão Hagrid nói:

"Được đó Harry. B|c cho l{ có lẽ nó chịu cho con cưỡi một vòng đó!"

Điều n{y thì vượt quá dự tính của Harry. Nó vốn quen việc cỡi chổi thần m{ thôi nhưng nó không chắc cỡi một con Bằng Mã thì có giống cỡi chổi thần hay không.

Lão Hagrid giục:

"Con trèo lên đi ngay phía sau chỗ nối với c|nh v{ lưu ý l{ con chớ có nhổ một cái lông vũ n{o nha Bằng Mã không khoái vụ đó đ}u..."

Harry đặt chân lên chót cánh của con Buckbeak và tự mình đu lên lưng con vật . Con Buckbeak đứng dậy . Harry không biết nên bấu víu vô đ}u trước mặt nó chỉ to{n l{ lông vũ

mà thôi. Lão Hagrid phát mông con quái thú, hô to:

"Tiến lên, nào!"

Không b|o trước gì hết đôi c|nh d{i một thước rưỡi của con Bằng Mã dang ra hai bên; Harry chỉ kịp ôm choàng lấy cổ của con Buckbeak trước khi con vật phóng bay vút lên cao.

Chẳng giống cỡi chổi thần chút xíu nào, và Harry biết rõ mình thích cỡi c|i n{o hơn; đôi cánh của con Bằng Mã vỗ đập hai bên hông nó một cánh khó chịu vướng v{o phía dưới chân nó, làm cho nó cảm thấy như sắp sửa bị quẳng xuống . Lớp lông vũ bóng bẩy hào nhoáng cứ tuột khỏi những ngón tay của Harry, mà nó thì không dám túm quá chặt . Thay vì những động tác êm ái của chiếc Nimbus 2000 quen thuộc với Harry, bây giờ nó chỉ cảm thấy như mình đang lắc lư chồm tới chồm lui trên thân sau của con Bằng Mã, và nhấp nhô lên xuống theo nhịp đập cánh của con quái thú .

Buckbeak chở nó bay thêm một vòng nữa quanh b~i chăn thả rồi đ|p trở xuống mặt đất .

Đ}y chính l{ c|i m{ Harry đ~ lo sợ . Nó chúi tới khi cái cổ mượt mà của Buckbeak chúc https://thuviensach.vn

xuống thấp, có cảm gi|c như sắp tuột ra khỏi con vật, vuột qua cái cổ mượt và cái mỏ của Buckbeak. Kế đến Harry cảm thấy rơi bịch xuống lúc bốn ch}n không c}n đối của con Bằng Mã chạm mặt đất . Harry cố gắng sửa tư thế đ{ng ho{ng v{ ngồi thẳng lưng lên.

Lão Hagrid gào to:

"Giỏi lắm, Harry!"

Mọi người hè nhau hoan hô, ngoại trừ Malfoy, Crabbe và Goyle. Lão Hagrid lại hỏi:

"Sao? Có ai khác muốn ngao du không?"

Thành công của Harry đ~ khiến cho đ|m học sinh còn lại thêm bạo gan, chúng hè nhau trèo qua h{ng r{o v{o b~i chăn thả . Lão Hagrid tháo dây cho từng con Bằng Mã một, và khắp b~i chăn thả chỗ n{o cũng có những đứa học trò cúi mình chào một c|ch đầy căng thẳng . Neville cứ chạy tới chạy lui quanh con quái thú của nó nhưng con đó không có vẻ gì muốn khuỵu chân xuống . Ron và Hermione thì thực tập với con Bằng Mã màu hột dẻ .

Harry bây giờ chỉ đứng quan sát thôi.

Malfoy Crabbe v{ Goyle đ~ gi{nh được con Buckbeak. Con qu|i thú đ~ chịu cúi chào Malfoy. Thằng n{y đang vỗ vỗ cái mỏ con vật, tỏ th|i độ khinh thị . Nó kéo dài giọng đủ to để Harry có thể nghe lọt tai:

"Mánh này dễ ợt . Tao đ~ biết ngay là vậy đến thằng Harry còn l{m được ... Tao cá là mày đ}u có gì nguy hiểm, phải không mậy ?" Ấy là Malfoy nói với con Buckbeak. "Phải không mậy, con cục súc bự tồ xấu xí ?"

Chuyện xảy ra lúc đó nhanh như |nh chớp của những cái móng vuốt thép . Liền ngay đó Malfoy thốt lên một tiếng rú đau đớn chói lói, lão Hagrid thì vật lộn với con Buckbeak để

tròng cái vòng cổ vô nó trong khi nó hầm hè xông tới Malfoy. Thằng đó đang nằm quằn quại trên bãi cỏ, máu me chảy ướt cả tấm áo chùng .

Malfoy gào thét trong khi cả lớp kinh ho{ng đứng trông:

"Tôi chết mất! Nhìn tôi đ}y nè tôi đang hấp hối . Con quái vật ấy giết tôi."

L~o Hagrid đ~ trắng bệch đi. L~o nói:

"Trò không chết đ}u! Có ai giúp tôi một tay... phải đem nó ra khỏi chỗ này ..."

Hermione chạy đi mở cánh cổng trong khi lão Hagrid nhấc bổng Malfoy lên một cách dễ

dàng . Khi lão Hagrid bồng Malfoy đi ngang Harry nhìn thấy một vết thương d{i v{ s}u trên cánh tay Malfoy; máu nhễu giọt trên cỏ khi lão Hagrid bồng Malfoy chạy lên dốc về phía tòa lâu đ{i .

Lớp học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí run rẩy bước theo sau. Bọn học sinh nhà Slytherin đều hè nhau la ó lão Hagrid. Pansy Parkinson ràn rụa nước mắt nói:

"Phải đuổi ông ấy ngay!"

Dean Thomas chặn lời con bé:

https://thuviensach.vn

"Đó l{ lỗi của Malfoy."

Crabbe và Goyle gồng bắp thịt của tụi nó lên đầy vẻ đe dọa .

Cả bọn đ~ trèo lên hết những bậc thềm đ| để bước vào Tiền sảnh . Pansy nói:

"Tôi phải đi xem coi bạn ấy có sao không?"

Cả bọn cùng nhìn theo Pansy chạy nhanh lên cầu thang cẩm thạch . Bọn học sinh nhà Slytherin vẫn còn ca cẩm l~o Hagrid khi kéo nhau đi về hướng phòng sinh hoạt chung của tụi nó dưới tầng hầm . Harry, Ron và Hermione lên cầu thang về tháp Gryffindor.

Hermione lo lắng hỏi:

"Các bạn nghĩ nó có sao không?"

Harry nói:

"Dĩ nhiên l{ không sao rồi, bà Pomfrey có thể vá mấy vết thương chỉ trong vòng một hai giây."

Harry từng được b{ y t| trưởng đó chữa lành một cách kỳ diệu những thương tích còn trầm trọng hơn nhiều .

Ron cũng tỏ ra lo lắng:

"Dù sao thì chuyện đó m{ xảy ra trong buổi dạy đầu tiên của bác Hagrid thì quả là tệ hại hết chỗ nói . Thể nào thằng Malfoy cũng quậy bác ấy cho mà coi..."

Ba đứa tụi nó là những đứa đầu tiên đi xuống Đại Sảnh đường để ăn bữa tối, hy vọng gặp l~o Hagrid nhưng chẳng thấy l~o đ}u cả . Hermione không buồn đụng nĩa vô muốn bánh bíp tết và thận . Cô bé lo lắng nói:

"Người ta đ}u có đuổi bác ấy đúng không?"

Ron cũng chẳng m{ng gì ăn uống:

"Họ không nên đuổi bác ấy ..."

Harry quan s|t b{n ăn của nhà Slytherin. Một nhóm đông gồm cả Crabbe v{ Goyle đang túm tụm với nhau, say sưa b{n bạc . Harry chắc chắn là mấy đứa đó đang thêm mắm thêm muối cho câu chuyện Malfoy bị thương th{nh trầm trọng .

Ron rầu rĩ nói:

"Thôi thì cũng không thể nói hôm nay không phải l{ ng{y đầu tiên học thú vị ."

Sau bữa ăn tối ba đứa quay trở về phòng sinh hoạt chung và cố tập trung làm bài tập mà gi|o sư McGonagall đ~ ra cho tụi nó . Nhưng cả ba đứa cứ chốc chốc lại ngừng học, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ của to{ th|p . Harry đột nhiên nói:

"Có |nh đèn ở cửa sổ nhà bác Hagrid."

Ron nhìn đồng hồ đeo tay của nó:

https://thuviensach.vn

"Nếu tụi mình gấp gáp lên thì tụi mình vẫn còn kịp để chạy xuống dưới thăm b|c ấy, vẫn còn sớm mà ..."

Hermione nói chậm rãi:

"Mình không biết ..."

Harry thấy cô bé liếc nhìn mình . Nó nói ngay:

"Mình được phép đi ngang qua s}n trường mà . Sirius Black chưa vượt qua được mấy viên giám ngục Azkaban canh gác ở đ}y đúng không?"

Vậy l{ ba đứa dọn dẹp đồ đạc, kéo nhau chui qua cái lỗ Bà Béo, vui mừng vì không gặp ai hết trên đường đi tới cửa chính, bởi vì tụi nó cũng không thực sự tin chắc là tụi nó được phép đi ra ngo{i hay không.

Cỏ trên sân vẫn còn ướt và ngả m{u đen thui trong |nh ho{ng hôn. Khi tới được căn chòi của l~o Hagrid ba đứa nhỏ gõ cửa và nghe tiếng gầm gừ bên trong vọng ra:

"Vô đi!"

L~o Hagrid đang ngồi thừ người bên bàn gỗ đ~ mòn sờn của l~o con chó săn Fang thì g|c c|i đầu nó trên đùi chủ . Chỉ nhìn một c|i cũng đủ biết l~o Hagrid đ~ uống khá nhiều rượu .

Trước mặt lão là một cái vại thiếc to gần bằng c|i xô v{ l~o dường như khó khăn lắm mới tập trung được tinh thần để nhận ra ba đứa nhỏ .

Khi đ~ nhận ra chúng, lão lè nhè:

"Kỷ lục chứ chẳng chơi. Đố mà kiếm ra được trước đ}y từng có một thầy giáo nào chỉ làm th}y gi|o đúng có một ngày ."

Hermione thở mạnh:

"B|c chưa bị đuổi mà, bác Hagrid!"

Lão Hagrid hớp thêm một ngụm to nữa của cái thứ gì đó trong c|i vại, giọng của lão nghe thê thảm hết sức:

"Chưa! Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian đúng không sau khi thằng Malfoy méc ba nó ..."

"Nó ra sao rồi hở b|c ? Thương tích của nó đ}u có trầm trọng lắm hả bác ?"

Ron hỏi sau khi ba đứa cùng ngồi xuống quây quần bên lão Hagrid. Lão nói giọng chán ngắt:

"B{ Pomfrey đ~ l{m hết sức để chữa cho nó nhưng nó cứ kêu là nó vẫn còn đau lắm ... cứ

băng bó ... v{ rên rỉ ..."

Harry nói ngay:

"Nó giả bộ đau đó . B{ Pomfrey có thể chữa lành mọi vết thương m{ . Năm ngo|i b{ đ~

làm mọc lại gần một nửa số xương cho ch|u . Thằng Malfoy chỉ cố tình ăn vạ mà thôi."

Giọng lão Hagrid nghe càng thê thảm hơn:

https://thuviensach.vn

"Ban quản trị nh{ trường dĩ nhiên l{ đ~ nghe b|o c|o sự việc rồi . Họ cho là bác bắt đầu bằng con vật quá to. Lẽ ra nên để con Bằng Mã ở b{i sau... lúc đầu nên cho học mấy thứ như

Nhuyễn Trùng v{ đại loại như vậy ... chẳng qua là lỗi của bác ..."

Hermione hăng h|i c~i:

"Lỗi của Malfoy chứ, bác Hagrid!"

Harry nói:

"Tụi con làm nhân chứng cho b|c . B|c đ~ nói Bằng Mã sẽ tấn công nếu bị xúc phạm . Tại thằng Malfoy không chịu nghe lời mớp gặp tai họa . Tụi con sẽ thưa với cụ Dumbledore đúng như chuyện đ~ xảy ra."

Ron củng cố thêm:

"Đúng đó đừng lo lắng, bác Hagrid. Tụi con sẽ làm chứng cho bác, sẽ ủng hộ bác ."

Nước mắt ứa ra từ đuôi mắt đầy nếp nhăn của đôi mắt đen v{ ti hí như con bọ cánh cứng của lão Hagrid. Lão nắm lấy cả Harry và Ron, kéo chúng vào lòng và ôm siết chúng thắm thiết đến nỗi suýt l{m g~y xương chúng .

Hermione nói bằng giọng cương quyết:

"Con thấy bác uống như vậy l{ đủ rồi ."

Cô bé cầm cái vại để trên b{n đi ra cửa để đổ đi.

"Ờ, có lẽ con bé nói đúng ."

L~o Hagrid buông Harry v{ Ron ra hai đứa lảo đảo lùi lại, xoa nắn xương sườn của mình .

Lão Hagrid tự nhấc mình ra khỏi cái ghế, loạng choạng bước theo Hermione ra ngoài . Harry và Ron nghe tiếng nước đổ ào xuống đất bắn tung tóe .

Khi Hermione trở vô với cái vại rỗng không, Harry lo lắng hỏi:

"Bác ấy làm gì vậy ?"

Hermione đặt cái vại lên b{n đ|p:

"Bác ấy nhúng đầu vô bồn nước ."

Khi l~o Hagrid bước vào, tóc râu của l~o ướt nhẹp, tay lão vuốt nước trên mặt . Lão lúc lắc đầu để rũ nước y như vầy thì thiệt là tử tế, bác thiệt tình ..."

Bỗng nhiên l~o Hagrid nín ngang xương trừng mắt nhìn Harry như thể lão vừa mới phát hiện ra sự có mặt của nó . Lão gầm lên to đến nỗi bọn trẻ nhảy dựng lên cả ba tấc:

"CÁC TRÒ CÓ BIẾT C\C TRÒ ĐANG L[M GÌ KHÔNG? HARRY TRÒ KHÔNG ĐƯỢC PHÉP ĐI LUNG TUNG KHI TRỜI TỐI! HAI ĐỨA BÂY NỮA, SAO LẠI ĐỂ NÓ ĐI HẢ ?"

Lão Hagrid sải bước tới theo bên Harry, túm lấy cánh tay nó kéo ra cửa . Lão giận dữ nói: https://thuviensach.vn

"Đi mau lên! Ta phải đem hết tụi bây trở vô tòa l}u đ{i mới được . V{ đừng có để cho ta bắt gặp tụi bây lẻn xuống thăm ta lần nữa khi trời đ~ tối ta đ}u có đ|ng cho tụi bây liều mạng như vậy ."

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG VII: ÔNG KẸ TRONG TỦ ÁO

Malfoy không thèm đến lớp mấy ng{y; m~i đến xế ngày thứ năm khi học sinh nhà Slytherin v{ Gryffindor đang học chung hai tiết môn Độc dược, nó mới xuất hiện . Nó khệnh khạng bước v{o căn hầm dùng làm lớp học Độc dược, tay phải quấn băng treo trước ngực như thể (theo nhận xét của Harry) nó là một kẻ sống sót đầy hào hùng sau một trận chiến kinh ho{ng n{o đó.

Pansy Parkinson nở nụ cười hết sức điệu, hỏi:

"Đỡ chưa anh Draco? Chắc l{ đau lắm hả ?"

Malfoy mỉm một nụ cười ra vẻ can đảm:

"Ừ đau lắm ."

Nhưng Harry nhận thấy khi Pansy nhìn qua hướng khác, Malfoy nháy mắt với Crabbe và Goyle.

Gi|o sư Snape lơ đễnh bảo:

"Ngồi xuống, ngồi xuống!"

Harry v{ Ron đưa mắt nhìn nhau tức tối . Nếu mà tụi nó bước vào lớp trễ thì đừng có mà hòng nghe thầy Snape bảo "Ngồi xuống ." Ông cho tụi nó cấm túc ngay ấy chứ . Nhưng Malfoy thì luôn luôn tho|t được bất cứ lỗi gì nó phạm trong lớp học của thầy Snape. Gi|o sư

Snape, chủ nhiệm nhà Slytherin, luôn luôn thiên vị rõ rệt và rất h{o phóng đối với học sinh ông chủ nhiệm trước mọi học sinh nhà khác .

Hôm nay, bọn trẻ bào chế một món thuốc mới: Dung dịch Co rút .

Malfoy đặt cái vạc của nó cạnh bên vạc của Ron v{ Harry để cả ba cùng chuẩn bị nguyên liệu trên một cái bàn . Malfoy kêu:

"Thưa thầy, con cần một người giúp con cắt mấy rễ cúc này, bởi vì tay của con..."

Thầy Snape không cần nhìn lên, nói ngay:

"Ron, trò cắt rễ cúc giúp Malfoy."

Mặt Ron đỏ nhừ . Nó rít vào mặt Malfoy:

"Tay mày có què cụt gì đ}u!"

Malfoy ngồi bên kia b{n cười ngạo ngược:

"Ê Ron m{y nghe gi|o sư Snape bảo mà, cắt ba mớ rễ đó đi."

Ron chụp con dao, kéo mớ rễ cúc của Malfoy lại gần, bắt đầu băm vằm chúng thành những mẩu nham nhở đủ kích cỡ . Malfoy lại kêu lên bằng giọng nhừa nhựa:

"Thưa thầy Ron nó băm vằm rễ cúc của con, thầy ơi."

https://thuviensach.vn

Thầy Snape đến gần bàn của tụi nó, chĩa c|i mũi khoằm của ông xuống mớ củ rễ, mỉm một nụ cười khó chịu với Ron qua m|i tóc đen d{i v{ bóng nhờn của ông:

"Ron đổi rễ cho Malfoy."

"Nhưng thưa thầy ...!"

Ron đ~ tiêu hết mười lăm phút để mà tỉ mỉ tỉ mẩn gọt đẽo mớ rễ của nó cho có hình thù kích thước giống hệt nhau. Nhưng bằng giọng nói đầy nguy hiểm nhứt, thầy Snape bảo:

"N{o đổi ngay."

Ron hất mớ rễ được cắt tỉa xinh xắn của nó qua mặt bàn về phía Malfoy. Nó lại chụp lấy con dao tiếp tục gọt tỉa nữa .

Malfoy lại nói, giọng chứa đầy tiếng cười độc địa:

"V{ thưa thầy, con cần người lột vỏ trái Sung-quéo cho con ạ ."

Thầy Snape ném cho Harry một c|i nhìn căm ghét m{ ông luôn luôn chỉ dành riêng cho nó .

"Harry, trò lột vỏ Sung-quéo cho Malfoy đi."

Harry cầm trái Sung-quéo của Malfoy trong khi Ron chuẩn bị thử trau chuốt lại mớ rễ cúc m{ nó đ~ băm vằm nham nhở . Harry lột vỏ trái Sung-quéo thiệt nhanh rồi quăng trả qua bên kia bàn cho Malfoy mà không nói lời nào . Malfoy toét miệng cười đắc ý hơn bao giờ hết

. Rồi nó thản nhiên hỏi:

"Dạo này có gặp lão bạn Hagrid của mày không?"

"Không mắc mớ gì tới mày ."

Ron đ|p nh|t gừng, không thèm nhìn lên. Malfoy giở giọng buồn rầu mỉa mai:

"Tao e là ổng sẽ không bao giờ làm thầy giáo nữa . Ba tao không được hài lòng lắm về

những thương tích của tao..."

Ron gầm gừ:

"Mày cứ nói nữa đi Malfoy tao sẽ cho mày bị thương thiệt, khỏi cần giả đò ."

"Ba tao đ~ ph{n n{n với Hội đồng quản trị nh{ trường và với Bộ Pháp Thuật . Mày biết mà, ba tao có nhiều thế lực lắm . Và một vết thương l}u l{nh như vầy ..."

Nó thở dài một cái thiệt to đầy giả tạo:

"... ai biết được là rồi đ}y tay của tao có lành lặn lại như xưa không?"

Harry giận đến nỗi tay nó run lên, ngẫu nhiên mà cắt đứt đầu của một c|i x|c s}u bướm .

Harry nói:

"Vậy ra đó l{ c|i cớ m{y b{y đặt ra để làm cho bác Hagrid bị đuổi ?"

Malfoy hạ giọng xuống thành những lời thì thào:

https://thuviensach.vn

"Ừ, một phần thôi Harry { . Nhưng m{ cũng có những lợi ích khác nữa . Ê, Ron, cắt lát con s}u bướm dùm tao coi."

C|ch đó v{i c|i vạc Neville cũng đang gặp rắc rối . Hễ tới giờ học môn Độc dược là Neville thường xuyên khốn đốn đến te tua. Đó l{ môn nó học dở nhứt, và nỗi sợ hãi khủng khiếp đối với thầy Snape làm cho tình thế của nó thêm mười lần khốn đốn hơn. Món thuốc của nó, lẽ ra phải m{u xanh tươi đ~ ngả màu ...

"Cam! Có thấy không, Longbottom?"

Thầy Snape quát . Ông cầm cái muôi múc thuốc lên rồi rót nó trở xuống cái vạc để cho mọi người có thể nhìn thấy .

"Màu cam. Thử nói cho tôi nghe coi ông tướng, cái sọ dầy mo của ông có hấp thụ được cái thứ gì không? Ông không nghe tôi nói sao, rất rõ ràng rằng, chỉ cần một cái lá lách của con chuột nhắt l{ đủ ? Tôi đ~ chẳng trình bày hết sức hiển nhiên sao, rằng một chút xíu nhớt của con đỉa l{ đủ rồi ? Tôi còn phải làm gì nữa để cho ông hiểu hả ông Longbottom?"

Neville run như cầy sấy và thẹn hồng cả mặt mũi . Trông nó như sắp òa khóc . Hermione nói:

"Thưa thầy, xin thầy vui lòng ... vui lòng cho con giúp Neville sửa chữa lại ạ ..."

Thầy Snape lạnh lùng nạt:

"Tôi nhớ tôi đ}u có bảo cô khoe mẽ đ}u cô Granger."

Hermione cũng ngượng đỏ y như Neville. Thầy Snape nói tiếp:

"Longbottom, cuối buổi học này, chúng ta sẽ cho con cóc của trò nếm vài giọt thuốc này để xem chuyện gì xảy ra. Có thể điều đó sẽ cổ vũ trò l{m ăn đúng đắn hơn."

Thầy Snape bỏ đi để mặc Neville nín thở vì khiếp đảm . Nó rên rỉ với Hermione:

"Giúp mình với!"

"Ê, Harry!"

Seamus chồm tới để mượn c|i c}n đồng của Harry, hỏi:

"Bồ có nghe chưa? Tờ Nhật b|o Tiên Tri s|ng nay đăng tin... họ cho l{ đ~ tìm ra dấu vết của Sirius Black."

Harry và Ron cùng nhanh nhẩu hỏi lại:

"Ở đ}u?"

Bên kia b{n Malfoy cũng dỏng tai lên nghe lóm . Seamus nói, có vẻ hồi hộp lắm:

"C|ch đ}y không xa... Chính một Muggle đ~ nhìn thấy hắn . Dĩ nhiên tại bả không hiểu rõ vấn đề . Dân Muggle chỉ nghĩ hắn là một tội phạm thông thường, phải không? Cho nên bả gọi điện thoại cho đường dây nóng . Khi Bộ Pháp thuật đến nơi thì hắn đ~ chuồn mất rồi ."

Ron nhìn Harry một c|ch đầy ngụ ý, lập lại:

https://thuviensach.vn

"C|ch đ}y không xa..."

Ron quay đầu lại, bắt gặp Malfoy đang nhìn Harry rất sát . Ron hỏi:

"Gì vậy, Malfoy? Cần lột vỏ cái gì nữa hả ?"

Nhưng đôi mắt Malfoy đang s|ng lên một cách nham hiểm và cứ nhìn chằm chằm vào Harry. Nó chồm qua bàn:

"Harry, mày tính một tay bắt gọn Sirius Black hả ?"

Harry đ|p lời không cần khách sáo:"

"Ừ đúng vậy ."

Miệng Malfoy cong lên thành một nụ cười hiểm độc . Nó nói thản nhiên:

"Dĩ nhiên nếu l{ tao thì tao đ~ l{m được điều gì đó tao sẽ chẳng ở lại trường như một cậu bé ngoan hiền, mà tao sẽ xông ra ngoài tìm kiếm hắn ."

Ron hỏi một cách thô lỗ:

"M{y đang nói về cái gì vậy Malfoy?"

Đôi mắt nhợt nhạt của Malfoy nheo lại:

"Mày không biết gì sao, Harry?"

"Biết gì ?"

Malfoy phì ra một tiếng cười nhỏ, khinh khỉnh:

"Có lẽ mày không nên liều mạng làm gì . Cứ giao việc đó cho c|c viên gi|m ngục Azkaban, đúng không? Nhưng nếu là tao, tao sẽ trả thù . Tao sẽ tự mình tìm hắn mà thanh toán ."

Harry tức giận hỏi:

"M{y đang nói về cái gì hả ?"

Nhưng lúc đó thầy lên tiếng:

"Tới giờ thì c|c trò đ~ tính to|n thêm vô đủ các nguyên vật liệu rồi . Món thuốc này cần được sắc kỹ trước khi uống . Khi nào nó sủi tăm sắp sôi thì nhấc ra lúc đó chúng ta sẽ thử

nghiệm với con cóc của Longbottom..."

Crabbe v{ Goyle ph| ra cười công khai. Hai đứa nó nhìn Neville toát mồ hôi trong lúc cố

khuấy cái vạc thuốc như điên. Hermione đang lầm rầm đọc lời chỉ dẫn cho Neville, môi mép cô bé chỉ nhếch khẽ đủ để cho thầy Snape không nhìn thấy . Harry và Ron dọn dẹp những nguyên vật liệu mà tụi nó không dùng nữa, rồi đi rửa tay và rửa mấy cái muôi ở chậu đ|

trong góc phòng .

Harry thì thầm với Ron khi nó chìa b{n tay ra dưới dòng nước lạnh như nước đ| chảy ra từ một cái miệng máng xối:

https://thuviensach.vn

"Malfoy muốn nói gì vậy ? Tại sao mình lại muốn trả thù Black? Hắn đ}u có l{m gì mình đ}u ít ra l{ chưa..."

Ron đ|p vẻ hung dữ:

"Nó bịa ra chuyện đó . Nó đang tìm c|ch xúi bồ làm một chuyện ngu ngốc gì đó đấy mà ..."

Gần cuối buổi học, thầy Snape bước dài về phía Neville. Thằng bé co rúm lại bên cái vạc của mình . Đôi mắt đen của thầy Snape sáng lấp lánh . Thầy gọi:

"Mọi người hãy tụ tập lại đ}y v{ xem coi điều gì xảy ra cho con cóc của Longbottom. Nếu mà Longbottom đ~ xoay sở bào chế ra đúng Dung dịch Co rút thì con cóc sẽ co lại thành con nòng nọc . Nếu trò ấy làm sai, tôi không nghi ngờ khả năng n{y thì con cóc sẽ trông như thể

bị đầu độc ."

Đ|m học sinh nhà Gryffindor nhìn mà chết khiếp . Còn đ|m học sinh nhà Slytherin thì khoái chí ra mặt . Thầy Snape bốc con cóc Trevor lên bằng tay trái, và nhúng một cái muỗng nhỏ vô vạc thuốc của Neville. Bây giờ món thuốc Neville bào chế đ~ có m{u xanh. Thầy nhễu vài giọt xuống cổ họng con Trevor.

Trong tích tắc mà con Trevor nuốt mấy giọt thuốc, cả phòng học im phăng phắc . Rồi một tiếng nổ bụp vang lên, và con nòng nọc Trevor ngoe nguẩy bơi trong lòng b{n tay của thầy Snape.

Bọn nhà Gryffindor hè nhau vỗ tay hoan hô. Thầy Snape, vẻ cáu kỉnh hết chỗ nói, rút trong túi áo chùng của thầy ra một cái chai nhỏ, rót vài giọt lên con Trevor và con cóc thình lình tái xuất hiện đ~ trưởng thành hoàn toàn .

"Trừ nh{ Gryffindor năm điểm ."

Tiếng thầy Snape vang lên làm tắt ngấm mọi nụ cười trên gương mặt học sinh nhà Gryffindor. Lý do trừ điểm là:

"Hermione tôi đ~ bảo trò không được giúp Longbottom mà trò không chịu nghe. Lớp học giải tán ."

Harry, Ron và Hermione trèo lên bậc thềm đến Tiền sảnh . Harry vẫn còn nghĩ lẩn quẩn về những điều Malfoy nói . Ron thì nổi cáu về vụ thầy Snape. Nó chì chiết Hermione:

"Trừ nh{ Gryffindor năm điểm chỉ vì món thuốc được bào chế đúng! Tại sao bồ không nói dối, Hermione? Lẽ ra bồ phải nói là tự một mình Neville bào chế ra món thuốc đó chứ!"

Nhưng không nghe Hermione trả lời . Ron nhìn quanh quất:

"Ủa, bạn ấy đ}u rồi ?"

Harry cũng quay lại nhìn quanh. Bây giờ tụi nó đang đứng ở đầu bậc thềm, quan sát những học sinh kh|c đi ngang qua tụi nó đến Đại Sảnh đường để ăn trưa. Ron nói giọng nghiêm trọng:

"Bạn ấy đi ngay đằng sau mình mà ."

https://thuviensach.vn

Malfoy đi ngang qua hai bên là Crabbe và Goyle. Nó nở nụ cười tự mãn với Harry rồi biến mất . Harry kêu:

"Kìa, bạn ấy kìa ."

Hermione đang vội vã leo lên bậc thềm, thở hơi gấp một tý, một bàn tay cô bé túm chặt cái túi xách của mình tay kia dường như giấu c|i gì dưới vạt trước của cái áo chùng . Ron nói:

"Làm sao bồ l{m được chuyện đó ?"

Hermione nhập bọn với hai bạn, hỏi lại:

"Chuyện gì ?"

"Mới phút trước bồ còn ở ngay phía sau lưng tụi này, mà chỉ một phút sau bồ đ~ lại ở tuốt dưới bậc thềm cuối của cầu thang rồi ."

Hermione có vẻ hơi bối rối:

"Cái gì ? À ... mình phải trở lại lấy một thứ . Ối, không..."

Một đường rách làm tét cái túi xách của Hermione. Harry không lấy làm lạ chút nào . Nó có thể thấy cái túi bị quá tải, với ít nhứt một tá sách dầy cui nặng ịch nhét trong đó . Ron hỏi:

"Việc gì bồ phải vác hết những thứ n{y đi theo?"

Hermione nói hụt hơi:

"Bồ biết mình theo học bao nhiêu môn không? Bồ không thể cầm nổi mấy cuốn này giùm mình hay sao?"

Ron lật mấy cuốn s|ch Hermione đưa nó thốt kêu:

"Nhưng... bồ đ}u có học mấy môn này bữa nay. Môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám có lớp vào chiều nay mà!"

Hermione đ|p mập mờ:

"Ờ ..."

Cô bé lại nhét hết sách vở vô túi x|ch như cũ . Rồi cô bé bỏ đi hướng về phía Đại Sảnh đường, nói thêm:

"Mình hy vọng bữa trưa nay có món gì ngon ngon. Mình đang đói muốn chết luôn."

Ron hỏi Harry:

"Bộ bồ không cảm thấy l{ Hermione đang có điều gì đó không chịu nói cho tụi mình biết sao?"

*****

Khi bọn trẻ đến lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc |m để học b{i đầu tiên thì gi|o sư Lupin vẫn chưa có mặt ở đó . Bọn chúng bèn ngồi xuống, lấy sách, giấy da, và viết lông ngỗng ra, https://thuviensach.vn

rồi t|n dóc cho đến khi thầy Lupin bước vào lớp . Thầy mỉm cười mơ hồ v{ đặt cái cặp cũ kỹ

tồi tàn của thầy lên bàn giáo viên. Trông thầy vẫn xo{ng xĩnh như từ trước tới giờ nhưng có vẻ khỏe mạnh hơn hồi ở trên xe lửa như thể đ~ được ăn v{i bữa no nê. Thầy nói:

"Chào các trò . Các trò hãy vui lòng cất hết sách vào cặp . Hôm nay là bài học thực hành, các trò chỉ cần đến c}y đũa phép m{ thôi."

Cả lớp cất s|ch đi v{i người trao đổi nhau c|i nhìn tò mò . Trước đ}y tụi nó chưa từng thực hành Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám bao giờ . Ấy là không kể buổi học đ|ng nhớ năm ngoái, khi thầy gi|o cũ dạy môn này mang vào lớp cả một cái chuồng chứa đầy bọn yêu nhí rồi thả chúng ra.

Gi|o sư Lupin nói khi mọi người đ~ sẵn sàng:

"Tốt lắm . Mời các trò làm theo tôi."

Bọn học trò hơi bối rối nhưng m{ thích thú đứng dậy đi theo gi|o sư Lupin ra khỏi phòng học . Ông dắt bọn trẻ đi dọc một hành lang vắng vẻ rồi quẹo qua một góc, ở đó c|i m{ bọn trẻ nhìn thấy trước tiên l{ con yêu tinh Peeves. Nó đang lộn đầu xuống đất, cất cẳng lên trời, lơ lửng giữa không trung v{ đang nhét kẹo cao su vô cái lỗ khóa gần nhứt .

Khi gi|o sư Lupin đến cách Peeves chừng hai thước, con yêu tinh mới ngẩng đầu lên. Nó ngọ nguậy hai bàn chân có những ngón chân cong quèo và hát toáng lên:

"Lupin khùng Lupin điên

Lupin khùng Lupin điên"

Xưa nay Peeves hầu như luôn luôn hỗn hào bất trị như vậy tuy cũng biết bày tỏ ít nhiều kính trọng kiểu gì đó đối với c|c gi|o sư. Mọi người đều nhìn gi|o sư Lupin để xem ông phản ứng ra sao về chuyện này . Bọn trẻ ngạc nhiên thấy gi|o sư Lupin vẫn mỉm cười . Ông nói một cách dễ thương:

"Nếu tôi là chú em, thì tôi sẽ gỡ bỏ hết cao su dính trong mấy lỗ khóa đó . Để vậy, coi chừng thầy Filch sẽ khó có thể vô trong đó lấy chổi ."

Thầy Filch giám thị trường Hogwarts, một phù thủy bất bài, tính tình nóng nảy người tiến hành cuộc chiến thường xuyên chống bọn học trò v{ đúng vậy, chống cả Peeves nữa .

Nhưng Peeves chẳng mảy may bận t}m đến những lời giáo sư Lupin nói ngo{i chuyện bỏ

hai ngón tay vào miệng huýt sáo thật to.

Gi|o sư nhẹ thở d{i v{ rút c}y đũa phép ra. Thầy ngoảnh đầu lại nói qua vai mình với đ|m học trò:

"Đ}y l{ một lời nguyền nho nhỏ rất hữu ích, các trò hãy quan sát cho kỹ ."

Ông giơ c}y đũa phép lên tầm cao ngang vai đọc: "waddiwasi!", rồi chĩa đầu đũa v{o Peeves. Bằng sức mạnh của một đầu đạn, miếng kẹo cao su văng ra khỏi lỗ khóa và phóng thẳng vô lỗ mũi bên tr|i của Peeves. Con yêu tinh lộn mèo như cơn lốc, bốc lên, chửi rủa và biến đi.

Dean Thomas hết sức kinh ngạc:

https://thuviensach.vn

"Hết sẩy thưa thầy!"

Gi|o sư Lupin cất c}y đũa phép đi v{ nói:

"C|m ơn Dean. Chúng ta tiếp tục được chứ ?"

Thầy trò lại tiếp tục đi tới, cả lớp bây giờ nhìn thầy Lupin xo{ng xĩnh với một niềm kính trọng được tăng lên đ|ng kể . Thầy dẫn đ|m học trò đi xuống hành lang thứ hai và dừng lại, ngay bên ngoài cửa phòng hội đồng giáo viên. Thầy Lupin mở cửa rồi đứng qua một bên nói:

"Mời vào bên trong."

Phòng hội đồng giáo viên là một phòng ốp gỗ đầy những cái ghế để lộn xộn không ai ngồi, trừ một c|i . Gi|o sư Snape đang ngồi trên một cái ghế bành thấp . Đôi mắt thầy Snape sáng long lanh và môi thầy thấp thoáng nụ cười nhạo b|ng độc địa . Gi|o sư Lupin bước vào, khép lại cánh cửa phía sau lưng. Gi|o sư Snape bèn nói:

"Cứ để cửa mở, Lupin. Tôi chẳng hứng thú chứng kiên trò này lắm đ}u."

Rồi thầy Snape đứng dậy, sải bước đi ngang qua bọn học trò, tấm |o chùng đen của ông phồng lên phơ phất sau bước ch}n. Đến cửa gi|o sư Snape quay ngoắt một vòng trên gót, và nói:

"Có lẽ chưa ai khuyến c|o ông ông Lupin { nhưng lớp này có một trò tên là Neville Longbottom. Tôi muốn khuyên ông đừng có giao cho trò đó bất cứ việc khó khăn n{o trừ

khi có trò Hermione nhắc tuồng bên tai nó ."

Neville đỏ mặt . Harry nhìn thầy Snape trừng trừng; hành hạ Neville ở ngay trong lớp thầy đ~ đủ tệ rồi, giờ lại còn làm cái chuyện đó ngay trước mặt các giáo viên khác .

Gi|o sư Lupin nhướn chân mày lên:

"Tôi đang trông mong Neville sẽ giúp tôi trong giai đoạn điều hành thứ nhứt, và tôi chắc chắn là trò ấy sẽ thực hiện điều đó một c|ch đ|ng nể ."

Mặt Neville c{ng đỏ thêm như không thể đỏ thêm được nữa . Môi thầy Snape cong lên, nhưng ông bỏ đi đóng c|nh cửa kêu một cái rầm .

Gi|o sư vẫy tay ra hiệu cho cả lớp đi về phía cuối phòng:

"Thôi, bắt đầu ."

Cuối phòng không có gì cả ngoại trừ một cái tủ |o cũ m{ c|c gi|o sư thường cất những tấm áo chùng dự trữ . Khi gi|o sư Lupin bước đến đứng cạnh bên cái tủ áo thì cái tủ bỗng nhiên lảo đảo lắc lư dộng bức tường ầm ầm .

V{i đứa học trò nhảy lùi lại cảnh gi|c . Gi|o sư Lupin bèn bình thản nói:

"Chẳng có gì đ|ng sợ cả . Trong đó có một Ông Kẹ ."

https://thuviensach.vn

Hầu hết lũ học trò đều cảm thấy đó chính l{ c|i đ|ng sợ . Neville nhìn thầy Lupin với ánh mắt chỉ còn có hãi hùng, và Seamus thì nhìn cái nắm đấm cửa tủ đang kêu l|ch c|ch với vẻ

lo lắng bồn chồn .

Gi|o sư Lupin giảng giải:

"Mấy Ông Kẹ khoái những nơi đóng kín tối tăm như tủ quần áo, gầm giường, chạn tủ

dưới gầm chậu rửa bát ... Có một lần tôi bắt gặp một Ông Kẹ trú ngụ ngay trong một cái đồng hồ đứng cổ lỗ sĩ . Ông Kẹ này mới dọn vô đ}y v{o trưa ng{y hôm qua v{ tôi đ~ xin phép ông Hiệu trưởng yêu cầu các giáo viên cứ để mặc nó ở đó để cho học sinh năm thứ ba có dịp thực tập . Vậy câu hỏi đầu tiên mà các trò phải tự hỏi là: Ông Kẹ là gì ?"

Hermione giơ tay lên ngay:

"Đó l{ một con ma thay hình đổi dạng . Nó có thể đội lốt bất cứ c|i gì m{ nó tưởng làm cho chúng ta sợ nhứt ."

Gi|o sư Lupin nói:

"Đúng lắm . Tôi cũng không thể nào giải thích rõ r{ng hơn Hermione được ."

Mặt Hermione sáng rực lên. Gi|o sư Lupin nói tiếp:

"Như thế khi Ông Kẹ còn ngồi trong bóng tối nó chưa mang một hình dạng nào hết . Nó chưa biết cái nào sẽ hù dọa được người ở bên ngoài cánh cửa . Chưa có ai từng được biết một Ông Kẹ thì trông như thế nào khi nó ở một mình . Nhưng khi tôi thả nó ra khỏi tủ thì nó lập tức trở thành bất cứ cái gì mà mỗi chúng ta sợ nhứt ."

Neville thốt lên mấy tiếng ú ớ khiếp đảm nhưng gi|o sư Lupin phớt lờ đi nói tiếp:

"Điều n{y có nghĩa l{ chúng ta có một thuận lợi lớn lao so với Ông Kẹ trước khi chúng ta bắt đầu . Trò có biết là gì không, Harry?"

Suy nghĩ c}u trả lời khi bên cạnh là một Hermione cứ nhấp nha nhấp nhổm trên gót giày với c|nh tay giơ tuốt trên cao quả là rất ư khó khăn nhưng Harry cũng tìm được câu trả lời:

"Ơ... bởi vì chúng ta có nhiều người, Ông Kẹ không biết nên đội lốt nào ."

"Chính xác!"

Cánh tay của Hermione đ{nh hạ xuống thất vọng . Gi|o sư Lupin nói tiếp:

"Luôn luôn nên có nhiều người khi xử lý Ông Kẹ . Con ma đội lốt sẽ bối rối . Nó nên đội lốt gì, một c|i x|c không đầu hay một con sên ăn thịt sống ? Có một lần tôi thấy một Ông Kẹ

phạm chính cái sai lầm đó: toan hù dọa hai người cùng một lúc và tự biến mình thành một nửa con sên. Không đến nỗi ghê lắm .

"Bùa chú để giải tà Ông Kẹ đơn giản thôi. Tuy nhiên cũng cần đến sức mạnh của ý chí . Các trò biết không, cái thực sự chấm dứt một Ông Kẹ là một trận cười . Điều các trò cần làm là buộc nó mang một hình dạng mà các trò thấy tức cười .

https://thuviensach.vn

"Chúng ta sẽ thực tập câu thần chú trước, không cần dùng đến c}y đũa phép . C|c trò h~y nói theo tôi... riddikulus!"

Cả lớp đồng thanh lập lại:

"Riddikulus!"

Gi|o sư Lupin nói:

"Tốt lắm! Rất tốt . Nhưng tôi e l{ mình chỉ vừa thực tập xong phần dễ làm . Các trò nên biết là chỉ mỗi cái từ đó thôi thì chưa đủ hiệu nghiệm . V{ đ}y l{ lúc cần đến trò, Neville à ."

Cái tủ áo lại rung lắc bần bật nhưng cũng không đến nỗi thảm như Neville: nó bước tới trước như thể nó đang đi tới cái giá treo cổ . Gi|o sư Lupin nói:

"Được rồi Neville. H~y l{m c|i trước tiên trước: trò hãy nói xem cái gì làm cho trò sợ

nhứt trên cõi đời này ?"

Môi của Neville mấp m|y nhưng không ai nghe được tiếng n{o . Gi|o sư Lupin vui vẻ nói:

"Xin lỗi trò tôi chưa nghe ra."

Neville nhìn quanh với vẻ hoang mang như thể cầu xin ai đó cứu giúp nó với, rồi nó nói, nghe như một tiếng thì thào:

"Gi|o sư Snape."

Hầu như ai cũng cười . Ngay cả Neville cũng mỉm cười với vẻ hối lỗi . Tuy nhiên gi|o sư

Lupin lại có vẻ suy tư.

"Gi|o sư Snape... hừm ... Neville, thầy nghĩ con sống với bà nội con, phải không?"

Neville lo lắng:

"Ơ... phải nhưng m{ con không muốn Ông Kẹ biến thành bà nội con đ}u."

"Không, không, con hiểu lầm thầy rồi ."

Gi|o sư Lupin b}y giờ lại mỉm cười, nói tiếp:

"Thầy không biết con có thể nói cho mọi người biết loại áo quần gì mà bà của con thường mặc không?"

Neville có vẻ ngạc nhiên nhưng cũng đ|p:

"Dạ ... Bà luôn luôn đội cái nón ấy, một c|i nón cao trên đỉnh có gắn một con kền kền nhồi bông. Và một c|i |o đầm d{i m{u xanh l| c}y thông thường ... v{ đôi khi qu{ng khăn qu{ng cổ bằng lông cáo ."

Gi|o sư Lupin gợi ý:

"Và một cái ví xách tay?"

Neville nói:

https://thuviensach.vn

"Một cái m{u đỏ bự lắm ."

Gi|o sư Lupin nói:

"Được rồi . Con thể hình dung những thứ y phục này rõ ràng không, Neville? Con có thể

nhìn thấy chúng ở trong đầu con không?"

"Dạ ."

Neville đ|p không chắc chắn chút nào, hiển nhiên l{ nó đang thắc mắc chuyện gì tiếp theo đ}y. Gi|o sư Lupin tiếp tục giảng giải:

"Neville à, khi Ông Kẹ nhào ra khỏi cái tủ áo và trông thấy con, nó sẽ đội ngay lốt gi|o sư

Snape. Và con sẽ giơ c}y đũa phép lên như vầy, và la lên "Riddikulus", và hết sức tập trung nghĩ đến áo nón của bà con. Nếu con làm tốt thì "gi|o sư Snape" sẽ bị đội cái nón có con kền kền nhồi bông trên chóp, mặc c|i |o đầm xanh đeo c|i ví bự m{u đỏ."

Mọi người ph| ra cười to. Cái tủ |o cũng lắc lư dữ dội. Gi|o sư Lupin nói tiếp:

"Nếu Neville thành công, thì Ông Kẹ có thể hướng sự chú ý lần lượt vào từng người trong chúng ta. Tôi muốn tất cả các trò hãy dành ra ít phút bây giờ để nghĩ xem mình sợ cái gì nhứt v{ nghĩ xem mình có thể ép nó làm gì cho thiệt khôi hài..."

Căn phòng trở nên im lặng. Harry nghĩ... C|i gì khiến nó sợ nhứt trên đời này?

Ý nghĩ đầu tiên là Chúa tể Hắc ám Voldemort - một Voldemort lấy lại đầy đủ sức mạnh .

Nhưng trước khi nó nghĩ ra một kế hoạch có thể phản công lại Ông Kẹ - Voldemort, thì một hình ảnh khủng khiếp lướt tho|ng qua đầu nó ...

Một bàn tay nát rữa, nhầy nhụa, loang thoáng, thụt vào bên trong lớp |o trùm đen... một hơi thở dài rung leng keng từ một cái miệng không nhìn thấy được ... rồi một cơn lạnh buốt thấu xương như bị chết đuối ...

Harry rùng mình, rồi nhìn quanh, hy vọng không ai để ý . Nhiều người nhắm tịt mắt lại .

Ron đang thì thầm với chính mình: "Gỡ ch}n nó ra!" Harry đoan chắc là nó hiểu ý nghĩa c}u đó: nỗi sợ hãi lớn nhứt của Ron là nhền nhện .

Gi|o sư Lupin hỏi:

"Mọi người sẵn s{ng chưa?"

Harry cảm thấy một nỗi kinh hoàng quặn tr{o lên trong người nó . L{m sao để khiến cho một viên giám ngục Azkaban trông bớt ghê sợ đi? Nhưng nó không muốn xin thêm thời gian nữa; mọi người kh|c đều đ~ gật đầu và xắn tay |o lên. Gi|o sư Lupin nói:

"Neville, chúng ta sẽ lùi lại một chút để cho con có một b~i đấu tho|ng rõ được chứ ? Các trò cũng lùi lại hết, tôi sẽ gọi người tiếp theo tới trước ... Bây giờ, Neville có thể nhìn thấy rõ hơn..."

Tất cả đều thối lui đứng dựa s|t tường để lại một mình Neville bên cái tủ áo . Trông nó xanh xao không còn hồn vía nhưng nó đ~ xắn tay áo lên và nắm chặt c}y đũa phép trong tay, sẵn sàng .

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Lupin giơ c}y đũa phép của ông về phía nắm đấm của cánh cửa tủ:

"Thầy đếm đến ba, Neville nhé . Một - hai - ba! Bắt đầu!"

Một chùm lửa sáng xẹt ra từ đầu đũa phép của gi|o sư Lupin trúng ngay c|i nắm đấm .

Cái tủ áo mở bung ra. Gi|o sư Snape bước ra mũi khoằm, vẻ dọa nạt, quắc mắt nhìn Neville.

Neville lùi lại đũa phép giơ lên miệng há hốc không thốt ra lời . Thầy Snape tiến về phía nó đè trùm lên nó cho tay vào bên trong lớp áo chùng . Neville chợt thét lên:

"R-r-riddikulus!"

Có một tiếng gì vang lên như tiếng roi quất . Thầy Snape loạng choạng . Rồi thầy mặc một c|i |o đầm dài viền ren đội một cái nón cao trên chóp có một con kền kền bị mối gặm, và tay đung đưa một cái ví bự chảng m{u đỏ thắm .

Một tr{ng cười bùng vỡ; còn Ông Kẹ khựng lại; bối rối v{ gi|o sư Lupin hét:

"Parvati! Tiến lên!"

Parvati bước tới trước, vẻ mặt đ~ chuẩn bị . Thầy Snape quay lại cô bé . Một tiếng rắc nữa vang lên, chỗ thầy Snape vừa đứng hiện ra một x|c ướp quấn khăn liệm chằng chịt đầy vết m|u hoen. Gương mặt quấn kín của c|i x|c ướp quay về phía Parvati và bắt đầu đi về phía cô bé, một cách chậm chạp, lê lết trên đôi ch}n cứng ngắc v{ đôi tay cứng đơ giơ lên...

Parvati hét:

"Riddikulus!"

Một miếng băng ở ch}n x|c ướp bị xổ ra vướng vô ch}n x|c ướp, khiến nó té nhào tới trước c|i đầu lăn đi lông lốc . Gi|o sư Lupin hô to:

"Seamus!"

Seamus phóng qua mặt Parvati.

Rắc! Chỗ vừa rồi l{ c|i x|c ướp bây giờ hiện ra một người đ{n b{ tóc đen dài chấm đất, gương mặt xanh lét trơ xương - chính là Nữ thần báo tử . Bà ta há miệng rộng hoác, một tiếng gì vô cùng bí hiểm tràn ngập căn phòng một tiếng rít than vãn rợn óc làm dựng cả tóc gáy Harry. Seamus gào:

"Riddikulus!"

Nữ thần báo tử kêu lên mấy tiếng cọt kẹt và chẹn lấy cổ họng mình, tiếng của bà ta tắt lịm

.

Rắc! Nữ thần báo tử biến thành một con chuột nhắt, một con chuột cứ xoay vòng vòng cắn c|i đuôi của mình, và rồi - Rắc! - biến thành một con rắn rung chuông, quằn quại trườn đi trước khi - Rắc! - biến thành một tròng mắt đẫm máu .

Thầy Lupin la lên:

"Nó lúng túng rồi! Chúng ta sắp thành công! Dean!"

https://thuviensach.vn

Dean vội vã chạy tới trước .

Rắc! Tròng mắt biến thành một bàn tay mộc mạc, nó búng một cái rồi bắt đầu bò trên sàn như một con cua. Dean gào lên:

"Riddikulus!"

Nghe tách một cái, thế là bàn tay bị mắc vô cái bẫy chuột .

"Xuất sắc! Ron, tiếp theo!"

Ron nhảy vọt tới trước .

Rắc!

Cả đống người rú lên. Một con nhền nhện khổng lồ phủ đầy lông lá, cao chừng hai thước đang tiến về phía Ron, nhắp nhắp đôi c{ng đầy đe dọa . Trong khoảnh khắc Harry nghĩ l{

Ron đ~ bị đông cứng lại . Thế rồi ...

"Riddikulus!"

Ron rống lên, sáu cái chân nhền nhện biến mất . Con nhền nhện không chân cứ lăn tròn lăn tròn . Lavender hét to|ng lên chạy tránh ra khỏi đường lăn của con nhền nhện . Nó lăn tới chân của Harry thì ngừng lại . Harry giơ c}y đũa lên sẵn s{ng nhưng... Gi|o sư Lupin thình lình la lên:

"Đ}y rồi!"

Ông hối hả chạy tới . Rắc! Con nhền nhện không chân biến mất . Trong một giây mọi người ngơ ng|c nhìn quanh coi nó ở đ}u. Chúng thấy một trái cầu pha lê trắng óng ánh bạc lơ lửng trên không phía trước gi|o sư Lupin. Ông uể oải nói:

"Riddikulus!"

Rắc!

Con Ông Kẹ đ|p xuống sàn thành một con gián quèn . Thầy Lupin lại gọi:

"Neville, tiến lên, và kết thúc nó luôn!"

Rắc!

Gi|o sư Lupin lùi lại . Lần này Neville lao tới trước với vẻ quả quyết ra mặt .

"Riddikulus!"

Neville hét to, và trong nửa giây, mọi người nhìn thấy hình ảnh thầy Snape trong trang phục đ{n b{ đầu rua ren, rồi Neville bật ra một tr{ng cười "Ha ha ha...", và con Ông Kẹ nổ

tung thành cả ngàn bụm khói nho nhỏ, xong biến mất .

Gi|o sư Lupin thốt lên:

"Xuất sắc!"

Lớp học lại ào lên vỗ tay hoan hô. Gi|o sư Lupin nói:

https://thuviensach.vn

"Xuất sắc! Neville. Mọi người đều làm giỏi lắm . Để tôi xem năm điểm cho nhà Gryffindor cho mỗi học sinh đ~ tham gia khắc phục con Ông Kẹ riêng Neville thì được mười điểm vì l{m đến hai lần ... Harry v{ Hermione cũng được mỗi người năm điểm ."

Harry nói:

"Nhưng thưa thầy con có l{m gì đ}u?"

Thầy Lupin nhẹ nhàng nói:

"Trò v{ Hermione đ~ trả lời đúng c}u hỏi của ta v{o đầu buổi học, Harry à . Mọi người đều rất giỏi, bài học hôm nay thật xuất sắc . Bài tập về nh{ h~y vui lòng đọc chương về Ông Kẹ, và tóm tắt lại cho tôi... và nộp bài vào thứ hai. Bấy nhiêu đó thôi."

Bọn trẻ rời căn phòng nói chuyện hào hứng . Tuy nhiên Harry không cảm thấy phấn khởi lắm . Gi|o sư Lupin đ~ cố tình không cho nó đối phó với Ông Kẹ . Tại sao? Có phải vì ông đ~

nhìn thấy Harry đổ gục trên xe lửa v{ nghĩ l{ nó không l{m nổi chuyện đó chăng? Chẳng lẽ

ông nghĩ Harry có thể xỉu một lần nữa ?

Nhưng không ai có vẻ để ý điều gì cả . Seamus la lớn:

"Mấy bồ có thấy tôi trị Nữ thần báo tử không?"

Dean vẫy bàn tay của chính nó khắp xung quanh:

"Và bàn tay ma nữa!"

"Và thầy Snape đội cái nón ấy!"

"V{ c|i x|c ướp của tôi nữa!"

Chỉ có Lavender nói một c|ch ưu tư:

"Mình thắc mắc tại sao gi|o sư Lupin lại sợ trái cầu pha lê nhỉ ?"

Khi tụi nó quay trở về phòng học để lấy lại cặp sách, Ron thích thú nói:

"Đ}y l{ b{i học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hay nhứt từ trước tới nay đúng không?"

Hermione công nhận:

"Thầy có vẻ là một giáo viên giỏi . Nhưng mình ước gì mình cũng có một cơ hội trị con Ông Kẹ ..."

Ron cười khẩy:

"Bồ thì sợ cái gì nhứt chứ ? Chắc là một bài tập chỉ được chín trên mười điểm chứ gì!"

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG VIII: CHUYẾN BAY CỦA BÀ BÉO

Chẳng mấy chốc, lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc |m đ~ trở thành lớp học mà bọn trẻ

khoái nhứt . Chỉ có Draco Malfoy v{ đ|m nh{ Slytherin l{ vẫn kiếm ra chuyện để nói xấu gi|o sư Lupin.

Mỗi khi gi|o sư Lupin đi ngang Malfoy lại cất giọng thì thào rõ to:

"Ngó bộ dạng cái áo chùng của l~o kìa! L~o ăn mặc chẳng khác gì con gia tinh lụ khụ ở nhà tao."

Nhưng chẳng còn ai hơi đ}u bận tâm cái áo của gi|o sư sờn rách hay vá vía nữa. Bài học kế đến của thầy cũng thú vị như b{i học đầu tiên. Sau Ông Kẹ là bọn trẻ học tới Chỏm Đỏ -

một thứ sinh vật giống như quỷ lùn rất ư kinh h~i chuyên rình rập ớ những nơi có đổ máu, trong những hầm ngục của c|c l}u đ{i v{ những hố hốc trên các bãi chiến trường hoang phế, chờ có ai đi lạc vô thì nện cho một dùi cui. Từ Chỏm Đỏ bọn trẻ chuyển tiếp sang Kappa

- một loài bò sát sống dưới nước trông giống mấy con khỉ có vảy b{n tay có m{ng như ch}n vịt luôn táy máy chực chờ bóp cổ những kẻ vô tình lội ngang qua cái ao nhà chúng sống.

Harry chỉ ước ao sao cho các lớp học khác của nó cũng được vui như ở lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc |m . Nhưng lớp học Độc dược quả thực l{ cơn |c mộng tồi tệ nhứt của Harry. Dạo này thầy Snape ở trong tâm trạng căm hận cực kỳ, và không cần thắc mắc thì ai cũng biết tại sao lại ra nông nỗi đó . C}u chuyện về con Ông Kẹ đội lốt thầy Snape và cái kiểu ăn mặc m{ Neville đ~ kho|c cho thầy - trong bộ áo sống và nón ví của bà nội đ~ lan truyền khắp trường nhanh chóng như lửa cháy lan trên trảng cỏ . Thầy Snape dường như không nhận thấy câu chuyện đó có gì l{ vui nhộn cả . Mắt thầy quắc lên đầy đe dọa mỗi khi có bất kỳ ai nhắc tới tên gi|o sư Lupin. V{ thầy Snape bây giờ càng bắt nạt Neville khốc liệt, còn hơn cả trước đ}y nữa.

Harry cũng c{ng lúc c{ng sợ hãi những giờ học trong căn phòng ngột ngạt tuốt trên đỉnh tháp của gi|o sư Trelawney. Trong lớp học đó nó phải giải mã những hình thù và biểu tượng méo mó, cố gắng lờ đi c|i c|ch m{ gi|o sư Trelawney nhìn nó: hễ thấy nó l{ đôi mắt to thô lố của gi|o sư Trelawney lại tr{o nước mắt . Harry không thể n{o ưa được gi|o sư

Trelawney cho dù b{ được nhiều người trong lớp kính trọng đến mức gần như sùng b|i .

Parvati v{ Lavender đ~ mắc chứng lui tới thường xuyên căn phòng trên th|p của gi|o sư

Trelawney vào giờ nghỉ trưa v{ luôn luôn trở về với bộ mặt cao siêu khó ưa như thể chúng vừa biết những điều mà không ai biết cả . Chúng cũng bắt đầu x{i đến cái giọng thì thầm mỗi khi nói chuyện với Harry như thể Harry đang nằm chờ chết vậy.

Lớp học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí thì quả thực không còn ai thích nổi nữa . Những bữa học tiếp theo sau bữa học đầu tiên đầy biến cố đ~ trở nên ch|n không để đ}u cho hết . Lão Hagrid dường như đ~ mất hết lòng tự tin. Giờ đ}y l~o d{nh hết buổi học n{y đến buổi học kh|c để dạy bọn trẻ c|ch chăm sóc những con Nhuyễn trùng, mà những con này là loài sinh vật chán phèo nhứt trên cõi thế gian.

Sau một tiếng đồng hồ dài lê thê phải ngồi đút rau s{ l|ch xắt vụn vô mấy cái cổ họng nhơn nhớt của lũ Nhuyễn trùng, Ron cảm thán:

https://thuviensach.vn

"Mắc mớ gì m{ người ta phải mất công chăm sóc lũ trùng n{y chứ ?"

Tuy nhiên v{o đầu th|ng mười, có một chuyện khác khiến Harry quan t}m hơn một chuyện thú vị đến nỗi Harry cảm thấy được đền bù phần nào cho những lớp học chẳng mấy vui vẻ gì ấy . Mùa thi đấu Quidditch sắp đến rồi, và Oliver Wood - đội trưởng đội tuyển Quidditch của nhà Gryffindor - triệu tập một cuộc họp vào một buổi tối thứ năm để thảo luận chiến thuật cho mùa thi đấu mới .

Đội hình Quidditch thì vẫn vậy, với bảy cầu thủ: ba Truy thủy ghi điểm bằng cách thảy tr|i Quaffle m{u đỏ to bằng trái banh da vô mấy cái vòng cao mười s|u thước đứng ở hai đầu của đấu trường; hai Tấn thủ dùng hai c}y dùi cui đ|nh đuổi hai tr|i Bludger đen xì bay vọt lung tung tìm cách tấn công các cầu thủ; một Thủ quân bảo vệ các cột gôn, và một Tầm thủ lãnh nhiệm vụ khó khăn hơn cả, là tìm bắt cho được trái Snitch vàng có cánh nhỏ xíu, chỉ bằng một nửa quả hồ đ{o . Tr|i Snitch một khi bị bắt thì trận Quidditch mới được chấm dứt v{ đội nào bắt được sẽ được thưởng thêm một trăm năm mươi điểm.

Oliver Wood là một học sinh mười bảy tuổi tướng tá lực lưỡng, hiện đang học năm thứ

bảy, tức l{ năm cuối cùng ở trường Hogwarts. Khi anh chàng nói chuyện với sáu cầu thủ

khác của đội tuyển trong phòng thay đồ lạnh cóng bên rìa của s}n đấu Quidditch đang tối dần, trong giọng nói anh có một nỗi thiết tha lặng lẽ:

"Đ}y l{ cơ hội cuối cùng của chúng ta - cơ hội cuối cùng của tôi - để giành cúp Quidditch."

Vừa sải bước ch}n đi qua đi lại trước mặt đồng đội, anh vừa nhấn mạnh:

"Tôi sẽ ra trường vào cuối niên học này . Tôi sẽ không còn cơ hội n{o kh|c để đoạt cúp nữa . Nh{ Gryffindor đ~ không đoạt được cúp suốt bảy năm liền rồi . Đ{nh rằng chúng ta gặp toàn những chuyện xui xẻo nhứt thế giới - nào là bị thương rồi cuộc thi đấu bị hủy bỏ

hồi năm ngo|i ..."

Wood nuốt nước miếng như thể nhớ lại chuyện đó vẫn còn làm anh tức nghẹn họng .

"Nhưng chúng ta cũng phải biết rằng: chúng ta là một đội xịn nhứt trường!"

Anh nắm bàn tay này dộng nắm đấm vô b{n tay kia cơn hăng tiết cũ lại lóe sáng trong mắt anh:

"Chúng ta có ba siêu Truy thủ ."

Wood chỉ vào Alicia Spinnet, Angelina Johnson và Katie Bell.

"Chúng ta cũng có hai bất khả bại Tấn thủ ."

Fred và George giả bộ đỏ mặt, cùng thốt lên:

"Thôi đi anh Wood anh l{m tụi em mắc cỡ quá nè ."

Wood vẫn nổ văng miểng, trừng mắt nhìn Harry với một niềm tự h{o điên tiết:

"Chúng ta cũng có một Tầm thủ chưa bao giờ không chiến thắng!"

Sau khi cân nhắc một chút, anh nói thêm:

https://thuviensach.vn

"Và tôi nữa ."

George nói:

"Tụi em thấy anh cũng rất giỏi, anh Oliver à ."

Fred nói:

"Thủ quân xuất sắc!"

Wood tiếp tục vừa nói vừa sải bước:

"Điểm mấu chốt là cúp Quidditch lẽ ra đ~ phải có tên của chúng ta trong hai năm vừa qua.

Từ khi Harry tham gia v{o đội tôi đ~ đinh ninh c|i cúp ở trong tay mình rồi . Vậy mà chúng ta không có được nó . V{ năm nay l{ cơ hội cuối cùng để chúng ta ghi tên của mình lên cái cúp ..."

Wood nói với giọng tuyệt vọng một cách tha thiết đến nỗi Fred v{ George cũng có vẻ

thông cảm . Fred nói:

"Cúp năm nay l{ của tụi mình anh yên chí đi anh Oliver."

Angelia phụ họa:

"Tụi em sẽ l{m được mà, anh Oliver!"

Harry khẳng định:

"Chắc chắn!"

Thế là cả đội bắt đầu luyện tập với lòng tr{n đầy quyết tâm, vào ba buổi tối mỗi tuần .

Thời tiết ngày càng lạnh và ẩm ướt hơn đêm tối hơn nhưng bất kể bùn lầy gió mưa đều không thể làm mờ mịt đi hình ảnh tuyệt vời của chiến thắng cuối cùng gi{nh được chiếc cúp Quidditch bằng bạc khổng lồ trong lòng Harry.

Một buổi tối sau khi luyện tập Quidditch xong, Harry trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, vừa lạnh cóng vừa tê cứng nhưng rất hài lòng với diễn biến buổi tập, nó bỗng nhận thấy không khí trong phòng sinh hoạt chung chộn rộn háo hức kh|c thường .

"Có chuyện gì vậy ?"

Harry hỏi Ron v{ Hermione hai đứa n{y đang ngồi trong hai cái ghế bành êm ái nhứt bên lò sưởi v{ đang ho{n tất nốt bản đồ c|c vì sao cho môn Thiên văn học . Ron chỉ lên thông báo mới xuất hiện trên tấm bảng thông b|o cũ kỹ mòn vẹt .

"Cuối tuần này sẽ có cuộc đi chơi l{ng Hogsmeade đầu tiên. Cuối th|ng mười . Đúng dịp lễ

Hội Ma."

Fred vừa theo gót Harry chui qua cái lỗ chân dung Bà Béo, vừa reo lên:

"Qu| đ~! Mình đang cần đi thăm tiệm Zonko s đ}y mình gần hết sạch mấy viên Đạn Thúi rồi ."

https://thuviensach.vn

Harry quăng mình xuống cái ghế cạnh Ron, tinh thần đang phấn chấn của nó bị xìu xuống mất tiêu. Hermione dường như đọc thấu được ý nghĩ trong đầu Harry. Cô bé nói:

"Harry à, mình chắc là lần sau bồ có thể đi được mà . Họ có thể n{o cũng sớm bắt được Black người ta đ~ bắt gặp hắn một lần rồi ."

Ron nói:

"Black đ}u có ngu đến mức gây sự ở làng Hogsmeade. Harry, bồ cứ đi xin gi|o sư

McGonagall xem bồ có thể được đi lần này không, chứ đợi lần sau thì có mà dài cổ ra..."

Hermione nghiêm giọng:

"Ron! Harry phải ở lại trong trường."

Ron vẫn xúi Harry:

"Harry không thể nào là học sinh năm thứ ba duy nhứt bị bỏ lại được. Đi đi Harry. Cứ đi xin cô McGonagall đi thử coi..."

Harry quyết định:

"Ừ, mình thấy mình nên thử coi sao."

Hermione há miệng toan tranh c~i nhưng ngay lúc đó con mèo Crookshanks đ~ phóng nhẹ nh{ng lên đùi cô bé. Trong miệng con mèo là một con nhền nhện to kềnh đ~ chết queo đang đung đưa.

Ron nhăn nhó:

"Chẳng lẽ nó phải biểu diễn ăn con vật đó trước mặt tụi mình sao?"

Hermione nói:

"Crookshanks giỏi quá, tự một mình em bắt được con đó hả?"

Crookshanks chậm rãi nhai con nhền nhện đôi mắt to vàng khè của con mèo nhìn trừng trừng Ron một cách xấc láo.

Ron quay lại với bản đồ các vì sao của nó, tức tối bảo:

"Cứ để nó ở đó đi hết chuyện nói rồi. Tôi đ~ cho con Scrabbers ngủ trong cặp rồi."

Harry ngáp. Nó thực sự chỉ muốn đi ngủ nhưng nó còn phải làm cho xong bài tập bản đồ

các vì sao. Harry kéo cái cặp về phía mình, lấy ra một cuộn giấy da, mực và viết lông ngỗng, bắt đầu làm bài.

Ron tô điểm ngôi sao cuối cùng bằng những nét trang trí hoa mỹ rồi đẩy cái bản đồ của nó về phía Harry:

"Nếu thích thì cứ cọp pi bài mình."

https://thuviensach.vn

Hermione l{ người không bao giờ chấp nhận việc cọp pi, nên cô bé mím môi, tuy không nói gì. Crookshanks vẫn chăm chú nhìn Ron không chớp mắt, chỉ hơi ve vẩy c|i chóp đuôi xù của nó. Rồi đột ngột vọt lên.

"Ối!"

Ron gầm lên, túm chặt cái cặp của nó, trong khi Crookshanks thọc hết bốn bộ vuốt của nó sâu vô trong cặp và bắt đầu giằng xé cái cặp với vẻ hung hăng dễ sợ.

"XÊ RA ĐỒ SÚC VẬT ĐẦN ĐỘN!"

Ron cố giằng cái cặp ra khỏi Crookshanks nhưng Crookshanks cứ bám chặt lấy, cào cấu kịch liệt.

Hermione hét toáng lên:

"Ron đừng l{m đau nó!"

Cả phòng sinh hoạt chung đều quay lại nhìn; Ron thì vung cái cặp quay vòng vòng, Crookshanks vẫn cứ bám chặt lấy, con chuột già Scrabbers bay vèo ra khỏi miệng cặp...

Crookshanks bèn buông cái cặp, phóng vọt qua c|i b{n đuổi theo con Scrabbers đang chết khiếp. Ron gào:

"BẮT CON MÈO ĐÓ!"

George nhào tới chụp Crookshanks nhưng hụt; Scrabbers len lỏi qua hai chục cặp giò rồi chui tọt vô gầm một cái tủ ngăn kéo cũ xưa. Crookshanks khựng lại, cúi thật thấp trên bốn chân vòng kiềng và bắt đầu giận dữ quơ ch}n dưới gầm tủ.

Ron và Hermione cùng chạy {o đến; Hermione ôm ngang hông con Crookshanks mà nhấc bổng nó lên đem ra xa. Ron thì d|n bụng xuống sàn nhà và hết sức khó khăn mới nắm được đuôi con Scrabbers m{ kéo ra. Nó đung đưa con chuột khốn khổ trước mặt Hermione, nói bằng giọng tức cành hông:

"Nhìn nó nè! Nó chỉ còn da với xương! Bồ liệu mà giữ con mèo đó tr|nh xa nó."

Giọng Hermione cũng run lên:

"Crookshanks đ}u có hiểu nó làm vậy l{ không đúng! Mèo n{o cũng bắt chuột mà, Ron!"

Ron cố hết sức dỗ dành con chuột Scrabbers đang vùng vằng hoảng loạn, dụ nó vô nằm trong túi áo mình.

"C|i con mèo đó cũng ngộ à. Nó nghe mà hiểu mình nói Scrabbers đang ngủ trong cặp!"

Hermione không nhịn được:

"Ôi, chuyện nhảm nhí. Crookshanks có thể hửi được mùi chuột mà Ron, làm sao mà bạn lại nghĩ..."

Ron gào lên, bất kể những người chung quanh đang bắt đầu cười khúc khích: https://thuviensach.vn

"Con mèo đó xông vô đ}y l{ để bắt Scrabbers! Mà Scrabbers ở đ}y trước nha, nó lại đang bệnh nữa!"

Ron hầm hầm bước ngang qua phòng sinh hoạt chung, trèo lên cầu thang dẫn về phòng ngủ nam sinh.

*

**

Hôm sau Ron vẫn còn giận Hermione. Nó hầu như không thèm nói chuyện với Hermione trong suốt buổi học Dược thảo, mặc dù nó, Harry và Hermione cùng làm chung bài làm về

Đậu Phình. Khi tụi nó lặt những tr|i đậu mập mạp hồng hồng trên cây xuống, tách vỏ và bỏ

những hột đậu bóng lưỡng vô một cái xô gỗ, Hermione rụt rè hỏi:

"Scrabbers ra sao rồi?"

Ron bùng ra tức tối đến nỗi quăng đậu hụt vô cái thùng khiến hột đậu văng tung tóe khắp sàn nhà kính trồng cây.

"Nó trốn biệt dưới gầm giường của tôi run như cầy sấy."

Lúc đó đ|m bông đậu bắt đầu nở tóe ra trước mắt bọn trẻ gi|o sư Sprout kêu to:

"Cẩn thận, Ron, cẩn thận chứ!"

Tiếp sau đó tụi nó học môn Biến. Harry dự định sau buổi học này sẽ xin phép gi|o sư

McGonagall cho nó được đi thăm l{ng Hogsmeade với những đứa khác. Khi nối đuôi c|c bạn đứng bên ngoài phòng học, Harry cố gắng quyết định xem nó sẽ giải trình với gi|o sư

McGonagall chuyện n{y như thế nào. Tuy nhiên một vụ n|o động ở phía đầu h{ng đ~ chi phối hết tâm trí của Harry:

Dường như Lavender Brown đang khóc. Parvati vòng cánh tay ôm qua vai Lavender, đang giải thích gì đó với Seamus Finnigan và Dean Thomas. Trông mặt Seamus và Dean có vẻ nghiêm trọng lắm.

Khi Harry, Ron và Hermione nhập vô nhóm, Hermione lo lắng hỏi:

"Có chuyện gì vậy Lavender?"

Parvati nói nhỏ:

"Bạn ấy vừa nhận được thư nh{ hồi sáng này. Con thỏ của bạn ấy con Binky đ~ bị một con cáo giết mất rồi."

Hermione kêu:

"Ôi Lavender ơi mình chia buồn với bạn lắm lắm."

Lavender nói giọng bi thương:

"Lẽ ra mình biết trước rồi. Mấy bồ biết hôm nay là ngày gì không?"

"Ơ..."

https://thuviensach.vn

"Ng{y mười s|u th|ng mười! Nhớ không? Gi|o sư Trelawney đ~ nói: c|i điều trò đang sợ

hãi sẽ xảy ra v{o ng{y mười s|u th|ng mười Cổ nói đúng! Cổ nói đúng qu|!"

Bây giờ cả lớp đ~ tụ tập quanh Lavender. Seamus lắc đầu một cách nghiêm trọng hết sức.

Hermione ngập ngừng, rồi cô bé nói:

"Bồ... bồ đ~ lo sợ con Binky bị cáo giết à?"

Lavender ngước nhìn Hermione với đôi mắt ràn rụa nước mắt:

"Ơ... không nhứt thiết là bị cáo giết Nhưng hiển nhiên là mình rất sợ nếu nó bị chết đúng không?"

"À!"

Hermione thốt lên một tiếng rồi ngừng lại. Sau đó cô bé hỏi tiếp:

"Binky có phải là một con thỏ già không?"

Lavender thổn thức:

"Không! Nó... nó chỉ là một con thỏ con!"

Parvati bấu chặt tay quanh vai Lavender. Hermione vẫn nói tiếp:

"Nhưng m{ vậy thì tại sao bồ lại sợ nó chết?"

Parvati quắc mắt nhìn Hermione. Nhưng Hermione vẫn thản nhiên. Cô bé quay qua nói với cả nhóm:

"Như vầy nhé, mình phải xem xét sự việc một cách hợp lý ý mình nói l{ Binky đ}u có chết đúng ng{y hôm nay phải không? Hôm nay chỉ là ngày mà Lavender nhận được tin."

Lavender khóc rống lên. Hermione vẫn tiếp tục:

"Và rõ ràng là bạn ấy đ~ không lường trước được cái tin này, nếu không nó đ~ không g}y sốc như vầy!"

Ron nói lớn:

"Lavender { đừng để ý đến Hermione l{m gì. Đối với trò ấy thì con vật cưng của người kh|c có nghĩa lý qu|i gì đ}u?"

Đúng lúc đó gi|o sư McGonagall mở cửa phòng học. Cũng may bởi vì Hermione và Ron đang quắc mắt nhìn nhau hầm hầm. Khi vào lớp hai đứa nó tự tách ra ngồi hai bên Harry và không thèm nói chuyện với nhau suốt buổi học.

Harry vẫn chưa quyết định được nên nói năng thế nào với gi|o sư McGonagall khi chuông reo hết giờ học, thì chính bà lại đưa ra đề t{i đi thăm l{ng Hogsmeade trước. Khi bọn học trò sắp rời khỏi lớp học thì gi|o sư McGonagall gọi chúng lại:

"Các trò nán lại một chút! Bởi vì các trò là học sinh của tôi chủ nhiệm, nên các trò phải nộp đơn cho phép thăm l{ng Hogsmeade cho tôi trước ngày lễ Hội Ma. Không có đơn thì không được đi thăm l{ng đừng quên đó!"

https://thuviensach.vn

Neville giơ tay lên:

"Thưa cô cô l{m ơn... con... con nghĩ con đ~ l{m mất..."

Gi|o sư McGonagall nói:

"À, Neville, bà của trò đ~ gởi trực tiếp tờ đơn đó cho tôi rồi. Hình như b{ cho l{ như vậy thì an to{n hơn. Thôi chỉ có bấy nhiêu đó c|c trò ra khỏi lớp học được rồi."

Ron húych Harry:

"Xin cổ ngay đi!"

Hermione mở miệng:

"Ôi nhưng m{..."

Ron bướng bỉnh:

"Xin đi Harry!"

Harry chờ cho những học sinh khác ra khỏi lớp hết, rồi nó mới hồi hộp tiến tới bàn của gi|o sư McGonagall.

"Gì đó Harry?"

Harry hít một hơi thật sâu:

"Thưa cô dì v{ dượng con... ơ... quên ký vô đơn cho phép của con..."

Gi|o sư nhướn mắt nhìn Harry qua gọng kính vuông nhưng không nói gì.

"Th{nh ra... ơ... thưa cô... cô cho phép con đi thăm l{ng Hogsmeade có được không cô?"

Gi|o sư McGonagall nhìn xuống mặt bàn và xốc lại mớ giấy tờ trên bàn. Bà nói:

"Tôi e l{ không được đ}u Potter {. Trò đ~ nghe tôi nói rồi đó. Không có đơn thì không được đi thăm l{ng. Đó l{ luật."

"Nhưng m{ thưa cô dì dượng của con... cô cũng biết, họ là dân Muggle, họ không thật sự

hiểu biết về... về đơn từ Hogwarts và các thứ khác..."

Bằng những cái gật đầu mạnh mẽ, Ron xúi giục Harry nói tiếp:

"Nếu cô nói con được phép đi thì..."

"Nhưng m{ tôi đ}u có nói vậy."

Gi|o sư McGonagall đứng dậy, sắp xếp ngăn nắp mớ giấy tờ của bà vô một ngăn kéo.

"Tờ đơn có nêu rõ ràng rằng phải được phép của cha mẹ hay người giám hộ."

Gi|o sư quay lại nhìn Harry với một vẻ mặt kỳ lạ. Phải chăng đó l{ lòng thương hại?

"Tôi rất tiếc Potter { nhưng đó l{ lời cuối cùng của tôi về chuyện này. Trò nên nhanh chân lên, kẻo trễ giờ học lớp kế tiếp."

https://thuviensach.vn

*

**

Chẳng thể l{m gì được nữa. Ron đặt cho gi|o sư McGonagall cả đống biệt danh khiến cho Hermione khó chịu hết sức. Cô bé tạo ra một vẻ mặt thôi thì một điều nhịn chín điều lành, càng khiến cho Ron nổi cơn điên thêm. Còn Harry thì phải chịu đựng cảnh mọi người trong lớp hồ hởi phấn khởi bàn tính om sòm về những chuyện mà tụi nó sẽ l{m trước nhứt, một khi tụi nó đến làng Hogsmeade.

Ron cũng nói với nỗ lực nhằm làm cho Harry vui lên:

"Bồ biết không, luôn luôn có dạ tiệc, một dạ tiệc vào đêm lễ Hội Ma."

Harry rầu rĩ nói:

"Ừ... tuyệt thật."

Dạ tiệc đêm Hội Ma đúng l{ luôn luôn tuyệt rồi nhưng m{ Harry dự tiệc sau khi cùng với tất cả bạn bè đi chơi cả ngày ở làng Hogsmeade trở về thì còn tuyệt vời hơn nhiều. Chẳng ai có thể nói điều gì làm cho Harry cảm thấy vui lên nổi với viễn cảnh bị bỏ lại một mình. Dean Thomas l{ đứa rất giỏi nhái chữ viết tay đ~ đề nghị giả chữ ký của dượng Dursley để ký đại vô l| đơn nhưng bởi vì Harry đ~ trót nói với gi|o sư McGonagall l{ dì dượng nó không chịu ký tên rồi, nên bây giờ có giả mạo chữ ký cũng vô ích. Ron dè dặt đề nghị x{i đến Tấm áo T{ng hình nhưng Hermione dập tắt ngay ý tưởng đó lại còn nhắc nhở những điều gi|o sư

Dumbledore đ~ răn đe về việc những viên giám ngục Azkaban có khả năng nhìn xuyên qua áo tàng hình. Có lẽ những lời an ủi vô tích sự nhứt là của Percy. Anh nói một cách trịnh trọng:

"Tụi bây cứ rối rít lên về chuyện đi thăm l{ng Hogsmeade nhưng m{ anh cam đoan với em, Harry à, nó chẳng được như lời tụi nó nổ đ}u. Cũng đúng l{ tiệm kẹo kh| ngon đấy, nhưng Tiệm Giỡn của Zonko thì thiệt là nguy hiểm, và ừ, Lều Hét thì lúc n{o cũng đ|ng ghé vô nhưng quả thực Harry à, ngoài mấy thứ đó ra chẳng có gì đến nỗi phải tiếc là không được xem cả."

*

**

Vào buổi sáng ngày Hội Ma, Harry cùng thức dậy và cùng xuống lầu với tất cả những học sinh kh|c để ăn điểm tâm. Lòng nó buồn rười rượi mặc dù nó đ~ r|ng hết sức tỏ ra bình thường.

Hermione nhìn Harry với vẻ vô cùng áy náy và nói:

"Tụi này sẽ đem thiệt nhiều kẹo của tiệm Công tước Mật về cho bồ."

Ron nói:

"Ừ, cả đống luôn."

https://thuviensach.vn

Trước nỗi thất vọng lớn lao của Harry, cuối cùng Ron v{ Hermione cũng đ~ quên béng c|i vụ cãi vã ầm ĩ về Crookshanks.

Harry nói với giọng mà nó hy vọng là nghe sẽ tự nhiên như thể vuột miệng mà nói ra:

"Khỏi lo cho mình đi! Cứ đi chơi cho vui nha. Hẹn gặp lại mấy bồ trong bữa dạ tiệc."

Harry đi cùng hai bạn đến Tiền sảnh. Ở đó thầy Filch đứng phía trong cánh cửa chính, kiểm mặt từng trò dựa theo một danh sách dài thòng. Thầy Filch soi mói từng gương mặt một cách ngờ vực để bảo đảm chắc chắn l{ không để lọt ra ngoài một trò nào không phép được đi ra ngo{i.

Malfoy đang đứng cùng hàng với Crabbe và Goyle, lớn tiếng châm chọc:

"Ở lại hả Potter? Sợ quá hổng d|m đi ngang những viên giám ngục Azkaban hả?"

Harry mặc kệ Malfoy, một mình quay lại đi lên cầu thang cẩm thạch, qua những hành lang vắng hoe, trở lại tháp Gryffindor.

Bà Béo hỏi với giọng ngái ngủ:

"Mật khẩu?"

Harry đ|p bằng giọng bơ phờ:

"Fortuna Major"(1).

Bức chân dung lệch qua một bên và Harry chui qua cái lỗ để vào phòng sinh hoạt chung.

Trong phòng đầy nhóc bọn học sinh năm thứ nhứt và thứ hai đang t|n gẫu ồn ào. Có vài học sinh lớp trên, những người này hiển nhiên l{ đ~ lui tới l{ng Hogsmeade thường xuyên đến nỗi bây giờ hết cả hứng phiêu lưu rồi.

"Anh Harry! Anh Harry! Chào anh Harry!"

Đó l{ Colin Creevy một học sinh năm thứ hai, một kẻ cực kỳ ngưỡng mộ Harry và không đời nào chịu bỏ lỡ một cơ hội để được trò chuyện với Harry.

"Anh không đi chơi l{ng Hogsmeade hả anh Harry? Sao không đi? Nè..."

Colin háo hức nhìn quanh đ|m bạn nó:

"Nếu anh thích thì anh cứ lại đ}y ngồi chơi với tụi em, anh Harry!"

Harry không có hứng lắm cái chuyện ngồi cho một đống người ngó chằm chằm vào vết thẹo trên trán mình. Nó nói:

"Ơ... không c|m ơn em Colin {. Anh... a... anh phải lên thư viện, anh có vài việc phải làm."

Th{nh ra sau đó Harry không có lựa chọn n{o kh|c hơn l{ quay lại cái lỗ chân dung Bà Béo để chui trở ra ngo{i. Khi nó bước đi xa rồi Bà Béo vẫn còn gắt gỏng gọi theo:

"Mắc gì mà cứ đ|nh thức ta hoài vậy?"

https://thuviensach.vn

Harry đi lang thang thẫn thờ về phía thư viện nhưng đi được nửa đường thì nó bỗng đổi ý; nó không cảm thấy hứng thú làm việc lắm vào lúc này. Nó quay lại v{ đụng đầu ngay thầy Filch, hiển nhiên là thầy vừa tiễn xong đứa học trò Hogwarts cuối cùng đi thăm l{ng Hogsmeade.

Thầy hằm hè hỏi bằng giọng đầy ngờ vực:

"Trò đang l{m gì đó?"

Harry thật th{ đ|p:

"Không có gì ạ."

Thầy Filch nói văng nước bọt, quai hàm của thầy run run khó chịu:

"Không có gì hả? Nghe cứ như chuyện thật ấy! Một mình lẩn quẩn loanh quanh, tại sao trò không đi Hogsmeade để mua mấy viên Đạn Thúi hay Bột Ợ chua và mấy con Trùn Phóng như cả đ|m bạn quỷ sứ con của trò hả?"

Harry nhún vai. Thầy Filch quát:

"Đi! Mau trở về phòng sinh hoạt chung nơi chốn của trò."

Thầy Filch đứng trừng mắt nhìn theo Harry cho đến khi nó đi khuất mắt ông.

Nhưng Harry không trở về phòng sinh hoạt chung mà nó lại trèo lên một cầu thang, suy nghĩ vẩn vơ đến chuyện đi tới Nh{ Cú để thăm con Hedwig. Nó đang đi dọc một hành lang khác thì chợt nghe một giọng nói phát ra từ bên trong một căn phòng:

"Harry?"

Harry trở lui để xem ai vừa gọi. Nó gặp gi|o sư Lupin đang nhìn quanh quất cánh cửa văn phòng của thầy. Bằng một giọng khác giọng thầy Filch gi|o sư Lupin hỏi:

"Con đang l{m gì đó? Ron v{ Hermione đ}u?"

Harry trả lời với giọng thờ ơ:

"Dạ, ở Hogsmeade."

Gi|o sư Lupin nói:

"À."

Tư lự nhìn Harry một chặp gi|o sư Lupin bảo:

"Sao con không v{o đ}y? Thầy vừa nhận một con Grindylow mới được giao đến cho buổi học tới của chúng ta."

Harry hỏi lại ngay:

"Một con gì ạ?"

https://thuviensach.vn

Nó đi theo thầy Lupin v{o văn phòng của thầy. Đứng sừng sững ở một góc phòng là một cái bồn nước lớn. Một sinh vật màu xanh bệnh hoạn có sừng nhỏ và nhọn đang ịn mặt vào vách bồn nước bằng kiếng, méo mó mặt mày, co co mấy ngón tay dài mảnh khảnh.

Thầy Lupin nghiên cứu con Grindylow một c|ch đăm chiêu. Thầy nói:

"Thủy quái. Chúng ta sẽ không vất vả với chúng lắm đ}u chúng không đến nỗi nào so với mấy con Kappas. Mẹo để thắng chúng là nếu chúng túm lấy thì ta vặn chúng ra. Con có chú ý mấy ngón tay mảnh khảnh dài một cách bất thường không? Mạnh lắm đó nhưng cũng rất dễ bể vụn."

Con Grindylow nhe mấy c|i răng xanh lè ra rồi tự vùi mình vô một đ|m cỏ rong ở góc bồn nước. Gi|o sư Lupin nhìn quanh tìm c|i ấm, hỏi Harry:

"Uống một tách trà nhé? Thầy đang định pha một ấm trà."

Harry vụng về đ|p:

"Dạ."

Thầy Lupin gõ c}y đũa phép v{o c|i ấm, và một l{n hơi nước bắt đầu tỏa ra từ vòi ấm.

Thầy bảo:

"Ngồi xuống đi con."

Thầy giở nắp một cái hộp thiếc đầy bụi:

"Thầy e là thầy chỉ có trà túi lọc mà thôi - nhưng m{ thầy d|m nói l{ con đ~ có qu| đủ trà lá rồi phải không?"

Harry nhìn thầy, mắt thầy lấp láy sáng. Harry hỏi:

"Làm sao thầy biết được chuyện đó?"

Thầy Lupin đưa Harry một cái tách trà sứt mẻ.

"Gi|o sư McGonagall kể cho thầy nghe. Con lo lắng lắm hả?"

"Dạ, không."

Harry đ|p. Nó suy nghĩ một lát xem có nên nói cho thầy Lupin biết về con chó đen m{ nó gặp ở đường Magnolia không nhưng rồi nó quyết định là không nên. Nó không muốn thầy Lupin nghĩ nó l{ một thằng chết nh|t đặc biệt là sau khi thầy có vẻ đ~ nghĩ l{ nó không thể

nào trị nổi một Ông Kẹ.

Nhưng m{ có điều gì đó trong suy nghĩ của nó dường như biểu hiện ra ngoài mặt, bởi vì thầy Lupin hỏi:

"Có gì không ổn vậy Harry?"

Harry nói dối:

"Dạ không có gì đ}u."

https://thuviensach.vn

Nó uống một miếng tr{ v{ ngó con Grindylow đang vung một nắm đấm về phía nó. Bỗng nhiên Harry đặt tách trà xuống bàn thầy Lupin đột ngột nói:

"À, thầy còn nhớ không, cái bữa mà tụi con đ|nh nhau với con Ông Kẹ ấy?"

Thầy Lupin chậm r~i đ|p:

"Nhớ."

Harry bất ngờ hỏi:

"Tại sao thầy không để cho con đ|nh với nó?"

Thầy Lupin nhướn chân mày lên, giọng thầy có vẻ ngạc nhiên:

"Thầy tưởng điều đó qu| rõ r{ng m{ Harry?"

Cứ tưởng thầy Lupin sẽ chối l{ đ~ l{m điều đó Harry hơi khựng lại trước câu trả lời của thầy. Nó hỏi lại:

"Thưa thầy, tại sao ạ?"

Thầy Lupin tỏ ra hơi nghiêm trang một tý:

"À, thầy cho là nếu con ma đội lốt m{ đối diện con thì nó sẽ thể hiện ra dưới hình dạng Trùm Hắc ám Voldemort."

Harry trợn tròn mắt. Không chỉ vì nó không ngờ tới câu trả lời, mà còn vì thầy Lupin đ~

nói ra c|i tên Voldemort. Người duy nhứt mà Harry từng nghe nói ra cái tên đó (không kể

nó) l{ gi|o sư Dumbledore. Thầy Lupin vẫn giữ vẻ nghiêm nghị với Harry, nói tiếp:

"Rõ ràng là thầy nhầm. Nhưng thầy e rằng Trùm Hắc ám Voldemort mà hiện hình trong phòng họp gi|o viên thì cũng chẳng hay ho gì cho lắm, học sinh lúc đó có thể hoảng loạn."

Harry thành thật nói:

"Thoạt đầu con có nghĩ đến Voldemort. Nhưng rồi... con nhớ tới những viên giám ngục Azkaban."

Thầy Lupin ưu tư:

"Thầy hiểu. Ừ, à... Thầy thật sự xúc động..."

Thầy nhẹ mỉm cười trước vẻ ngạc nhiên lộ ra trên nét mặt Harry.

"Điều đó cho thấy cái mà con sợ hơn hết thảy chính là: nỗi sợ h~i. Khôn ngoan đó Harry."

Harry không biết nói gì về điều đó nó đ{nh uống hết tách trà.

Thầy Lupin lại nói, giọng sắc sảo:

"Vậy ra con tưởng là thầy không tin con có khả năng trị được một con Ông Kẹ à?"

"Ơ... dạ."

Harry bỗng cảm thấy vui lên nhiều.

https://thuviensach.vn

"Thưa thầy, thầy biết những viên giám ngục Azkaban..."

Tiếng gõ cửa vang lên ngắt lời Harry. Thầy Lupin bảo:

"Mời vào."

Cánh cửa mở ra và thầy Snape bước vào. Thầy cầm một cái cốc đang tỏa một làn khói mỏng. Nhìn thấy Harry, thầy Snape đứng khựng lại đôi mắt đen của thầy nheo lại. Thầy Lupin mỉm cười:

"À, thầy Snape. C|m ơn thầy nhiều lắm. Thầy l{m ơn để nó trên bàn giùm tôi."

Thầy Snape đặt cái cốc bốc khói xuống, mắt thầy nhìn Harry rồi nhìn sang thầy Lupin.

Thầy Lupin chỉ cái bồn Thủy quái, thoải mái nói:

"Tôi vừa mới cho Harry xem con Grindylow của tôi."

Thầy Snape nói mà không buồn nhìn con thủy quái một cái.

"Thú vị thật. Anh nên uống thẳng c|i đó anh Lupin {."

Thầy Lupin nói:

"Được. Được, tôi sẽ uống ngay."

Thầy Snape nói tiếp:

"Tôi bào chế cả một vạc đầy ấy. Nếu anh cần thêm thì cứ lấy."

"Có lẽ ngày mai tôi lại uống thêm một chút nữa. C|m ơn anh nhiều lắm, anh Snape."

"Không có chi."

Thầy Snape nói rồi bước ra khỏi phòng, không hề mỉm cười, đầy vẻ cảnh gi|c. Có c|i gì đó trong mắt thầy mà Harry không thể ưa được.

Thấy Harry tò mò ngó cái cốc, thầy Lupin mỉm cười:

"Gi|o sư Snape đ~ rất tử tế pha cho thầy một món thuốc. Thầy không phải l{ người giỏi về

bào chế thuốc men lắm mà món thuốc này lại đặc biệt phức tạp."

Thầy cầm cái cốc lên ngửi, hớp một ngụm, rùng mình, nói thêm:

"Chất ngọt ngào phỉnh nịnh chỉ làm cho nó vô dụng."

Harry bắt đầu:

"Tại sao...?"

Thầy Lupin nhìn Harry và trả lời cái câu hỏi chưa thốt ra trọn vẹn:

"Dạo này thầy cảm thấy hơi xuống sắc một tý. Thuốc này là thứ duy nhứt chữa được chứng đó. Thầy thực là may mắn được làm việc chung với gi|o sư Snape. Chẳng có mấy phù thủy bào chế được món thuốc n{y đ}u."

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Lupin hớp thêm một ngụm nữa. Harry khẩn thiết muốn hất cái cốc ra khỏi tay thầy Lupin. Nó buột miệng nói:

"Gi|o sư Snape rất thèm muốn môn Nghệ thuật Hắc ám."

"Vậy hả?"

Thầy Lupin chỉ tỏ ra hơi quan t}m đến điều đó khi thầy hớp thêm một ngụm thuốc khác nữa. Harry ngập ngừng, rồi bồn chồn nói huỵch tẹt ra:

"Có một số người cho rằng... một số người cho rằng ổng dám làm bất cứ điều gì để giành lấy chỗ dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

Thầy Lupin uống cạn cốc thuốc v{ nhăn mặt một cái. Thầy nói:

"Ghê quá. À, này Harry, thầy phải trở lại làm tiếp công việc thôi. Lát nữa thầy sẽ gặp lại con trong bữa dạ tiệc."

"Dạ."

Harry đặt cái tách trà rỗng của nó xuống bàn. Cái cốc thuốc rỗng vẫn còn bốc khói.

*

**

"Đ}y nè sức tụi n{y khu}n được bao nhiêu thì khuân về bấy nhiêu cho bồ nè."

Ron nói và trút một trận mưa kẹo đủ màu rực rỡ xuống đùi Harry. Lúc ấy đ~ ho{ng hôn rồi, Ron và Hermione trở về phòng sinh hoạt chung với gương mặt hồng thắm nhờ gió lạnh và vẻ hào hứng như thể chúng vừa sống những giờ phút tuyệt nhứt đời.

"C|m ơn."

Harry nói, cầm lên một gói nhỏ xíu những Quỷ Hột Tiêu. Nó hỏi:

"Hogsmeade ra sao? Mấy bồ đ~ đi được những chỗ nào?"

Khắc c|c nơi nghe sơ qua l{ biết liền - Dervish & Banges, tiệm bán trang thiết bị phù thủy, tiệm Giỡn của Zonko, tiệm Ba Cây Chổi Thần để mua mấy ly sủi bọt đựng Bia Bơ v{

nhiều nơi kh|c nữa. Ron và Hermione tranh nhau kể:

"Bưu điện nữa, Harry! Có chừng hai trăm con cú con n{o cũng đậu trên kệ, mỗi con có mã lông tùy theo bồ muốn thư được phát chuyển nhanh đến mức nào."

"Tiệm kẹo Công tước Mật có thêm một loại kẹo mới, nên họ phát miễn phí hàng mẫu để

tiếp thị, tụi mình đem về cả đống, coi nè..."

"Thành thực mà nói, tụi n{y nghĩ l{ tụi n{y đ~ gặp một con quỷ ăn thịt người, ở tiệm Ba Cây Chổi Thần có b|n đủ thứ."

"Ước gì tụi n{y đem về được cho bồ một chút Bia Bơ thế n{o nó cũng l{m bồ ấm lên..."

Hermione bỗng nhìn Harry lo ngại:

https://thuviensach.vn

"Bồ đ~ l{m gì hôm nay? Bồ có làm xong bài tập nào không?"

"Không." Harry nói, "Thầy Lupin pha cho mình một t|ch tr{ trong văn phòng của thầy.

Rồi thầy Snape bước vô..."

Harry kể hết cho hai bạn nghe chuyện về cái cốc thuốc. Miệng Ron há hốc ra, nó thở phập phồng:

"Thầy Lupin uống thuốc đó hả? Thầy có điên không?"

Hermione coi giờ:

"Tụi mình nên xuống Đại Sảnh Đường thôi, mấy bồ biết đó dạ tiệc sẽ bắt đầu trong năm phút nữa..."

Ba đứa vội vã chui qua cái lỗ chân dung để nhập v{o đ|m đông. Tụi nó vẫn không ngừng bàn bạc về thầy Snape. Hermione hạ thấp giọng, liếc nhìn chung quanh với vẻ căng thẳng:

"Nhưng nếu mà ổng... mấy bồ cũng biết mà, nếu mà ổng tìm c|ch... c|ch đầu độc thầy Lupin... thì ổng đ}u có dại gì mà làm trước mặt Harry."

Harry nói:

"Ừ, có thể."

Tụi nó đến Tiền sảnh v{ băng ngang Đại Sảnh đường. Nơi đ}y đ~ được trang trí bằng h{ng trăm v{ h{ng trăm tr|i bí rợ thắp đầy nến, một đ|m m}y dơi sống vỗ cánh chấp chới, và rất nhiều cờ đuôi nheo m{u cam rực rỡ cứ lờ lững bơi ngang qua vòm trần Sảnh đường đầy bão tố y hệt những con rắn nước chói lòa.

Đồ ăn ngon tuyệt; đến như Ron v{ Hermione đ~ no ứ đến suýt nổ bung ra vì kẹo Công tước Mật cũng r|ng ăn mỗi món đến hai hiệp. Harry cứ liếc chừng lên bàn giáo viên. Giáo sư Lupin trông vẫn mạnh khỏe v{ vui tươi như thường; thầy đang hăng h|i nói chuyện có minh họa bằng điệu bộ cho gi|o sư tí hon Flitwick người dạy bộ môn Bùa chú. Harry đưa mắt dọc theo bàn, tới chỗ thầy Snape ngồi. Không biết l{ do Harry tưởng tượng ra, hay quả

thực l{ đôi mắt của thầy Snape đang nhìn thầy Lupin nhấp nháy liên hồi một cách phi tự

nhiên?

Bữa tiệc kết thúc với một cuộc vui do những con ma trường Hogwarts phục vụ. Mấy con ma n{y đột ngột hiện ra từ những bức tường hoặc trồi lên từ những cái b{n để biểu diễn một m{n bay lượn ngoạn mục. Nick-Súyt-mất-đầu, con ma nhà Gryffindor, thành công vang dội với tiết mục phục hiện vụ chặt đầu ông m{ chưa đứt hẳn.

Buổi tối thú vị đến nỗi tâm trạng vui vẻ của Harry không bị suy xuyển chút nào khi Malfoy hét qua đ|m đông lúc tụi nó rời Sảnh đường:

"Mấy viên giám ngục Azkaban gởi c|i hôn cho m{y đó Potter!"

Harry, Ron và Hermione tuôn theo những học sinh khác của nhà Gryffindor dọc theo hành lang quen thuộc trở về th|p Gryffindor nhưng khi đi đến được bức chân dung Bà Béo ở cuối hành lang, tụi nó thấy học sinh đang túm tụm chật cứng nơi đó.

https://thuviensach.vn

Ron tò mò:

"Sao không ai vô trong hết vậy?"

Harry nhóng đầu dòm qua những c|i đầu phía trước nó. Bức ch}n dung dường như đóng chặt. Bỗng vang lên giọng nói của Percy, anh đang chen qua đ|m đông với vẻ quan trọng:

"L{m ơn cho tôi qua. Việc gì mà dồn đống lại đ}y như vầy? Chẳng lẽ tất cả đều cùng nhau quên mật khẩu rồi sao? Xin lỗi cho tôi đi qua tôi l{ Thủ lĩnh Nam sinh..."

Và rồi sự im lặng lan qua đ|m đông bắt đầu từ h{ng đầu, và một cơn ớn lạnh tỏa xuống hành lang. Bọn học sinh nghe giọng Percy đột ngột đanh lại:

"Ai đó đi mời thầy Dumbledore, mau lên!"

Mọi người quay đầu lại. Những người ở hàng sau cố đứng nhón trên những đầu ngón chân. Ginny vừa mới đến, thì thào:

"Chuyện gì vậy?"

Chỉ l|t sau l{ gi|o sư Dumbledore đến đi nhanh về phía bức chân dung. Học sinh nhà Gryffindor đứng ép v{o nhau để cụ Dumbledore đi qua; Harry Ron v{ Hermione cũng thừa cơ tiến sát tới để coi có chuyện rắc rối gì.

Hermione nắm chặt cánh tay Harry kêu lên:

"Trời ơi..."

B{ Béo đ~ biến mất khỏi bức chân dung, và bức tranh thì bị rạch chém tàn bạo đến nỗi vụn v~i rơi đầy sàn, nhiều mảng lớn của bức tranh đ~ bị xé tả tơi ho{n to{n.

Cụ Dumbledore nhìn quanh bức tranh đ~ bị tàn phá rồi quay lại, với đôi mắt ảm đạm, và thấy gi|o sư McGonagall gi|o sư Lupin v{ gi|o sư Snape cũng vừa vội v~ đi tới.

Cụ Dumbledore nói:

"Chúng ta cần phải tìm ra bà ấy. Gi|o sư McGonagall cô l{m ơn đi tìm ngay thầy Filch và bảo ông ấy đi tìm B{ Béo ở mọi bức tranh trong l}u đ{i."

Một giọng cười khúc khích vang lên:

"Mấy người sẽ gặp may đấy!"

Chính là con yêu tinh siêu quậy Peeves đang nhởn nhơ bên trên đầu đ|m đông hí hửng như từ trước giờ nó vẫn luôn hí hửng trước cảnh tan hoang hay lo lắng.

Cụ Dumbledore bình tĩnh hỏi:

"Ngươi ngụ ý gì hả, Peeves?"

C|i cười của Peeves hơi héo đi một tý. Nó không dám xấc láo với cụ Dumbledore. Thay vì giọng cười cợt nó đổi giọng nịnh hót nghe còn chướng hơn cả giọng cười khúc khích: https://thuviensach.vn

"Thưa ng{i Hiệu trưởng tôn kính, thiệt là nhục: Bà Béo không có muốn bị ai ngó thấy đ}u.

Bả bây giờ te tua xơ mướp rồi. Tôi thấy bả chạy băng qua mấy bức tranh phong cảnh ở trên lầu bốn, trốn trong những rừng cây ấy thưa ng{i. Bả khóc chuyện gì đó khủng khiếp lắm."

Peeves vui vẻ nói thêm, giọng không được thuyết phục lắm:

"Tội nghiệp!"

Cụ Dumbledore bình thản hỏi:

"Bà ấy có nói l{ ai đ~ g}y nên chuyện này không?"

"Ô, có chứ thưa ng{i gi|o sư Hiệu trưởng."

Peeves nói với vẻ mặt của một người đang ôm một trái bom tổ chảng trong hai tay.

"Ngài hiểu cho, hắn nổi điên lên khi B{ Béo không chịu cho hắn qua cửa."

Peeves lộn mèo lại ngó gi|o sư Dumbledore qua hai cẳng chân của nó:

"Cái thằng Sirius Black đó thiệt là nóng tánh!"

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG IX: CHIẾN BẠI ÁC LIỆT

Gi|o sư Dumbledore cho đưa tất cả học sinh nhà Gryffindor trở lại Đại Sảnh đường. Tụi nó ở đó được mười phút thì học sinh c|c nh{ Hufflepuff Ravenclaw v{ Slytherin cũng được đưa tới nhập bọn đứa n{o đứa nấy đều có vẻ cực kỳ bối rối.

Khi gi|o sư McGonagall v{ thầy Flitwick đóng tất cả cửa vào Sảnh đường, giáo sư

Dumbledore nói với học sinh:

"Các thầy cô và tôi cần hướng dẫn một cuộc kiểm tra khắp l}u đ{i. Tôi e rằng các con phải ngủ lại đ}y đêm nay vì sự an toàn của chính các con. Tôi yêu cầu c|c huynh trưởng canh gác ở các lối vào Sảnh đường và tôi giao trách nhiệm cho các Thủ lĩnh Nam sinh v{ Thủ lĩnh Nữ

sinh, bất cứ động tĩnh n{o cũng phải được báo cáo cho tôi ngay tức thì."

Cụ quay qua nói với anh ch{ng Percy đang ưỡn ngực một cách tự hào và long trọng:

"Phái một trong những con ma đi b|o c|o cho tôi."

Giáo sư Dumbledore ngừng nói, chuẩn bị ra khỏi Sảnh đường thì sực nhớ ra:

"À, phải, các con cần..."

Cụ Dumbledore chỉ cần vẫy nhẹ một c|i c}y đũa phép trong tay mấy cái bàn dài liền bay véo vô s|t tường và tự dựng mình lên đó; một cái vẫy khác, sàn Sảnh đường lập tức xuất hiện h{ng trăm c|i túi ngủ êm ái màu tía.

"Ngủ ngon đi c|c con."

Gi|o sư Dumbledore đi ra v{ đóng c|nh cửa lại.

Đại Sảnh đường lập tức vang lên tiếng rì rầm xao xác; những học sinh nhà Gryffindor đang kể lại cho cả trường biết chuyện gì vừa xảy ra. Percy rao lên:

"Tất cả hãy nằm vào túi ngủ. Mau lên đi không nói chuyện nữa! Mười phút nữa sẽ tắt đèn!"

Ron nói với Harry và Hermione:

"Mau lên!"

Tụi nó xí ba cái túi ngủ, kéo chúng vô sát góc phòng. Hermione thì thầm một cách hồi hộp:

"Mấy bồ có nghĩ l{ Black vẫn còn ở trong l}u đ{i không?"

Ron nói:

"Thầy Dumbledore hiển nhiên cho rằng Black có lẽ còn ở trong l}u đ{i."

Vẫn mặc nguyên một bộ đồ, tụi nó chui vào trong túi ngủ, chống mình trên cùi chỏ mà tiếp tục chuyện trò. Hermione nói:

https://thuviensach.vn

"Cũng may l{ hắn chọn đêm nay để đột nhập, mấy bồ thấy không nhè c|i đêm tụi mình không có mặt trong tháp..."

Ron nói:

"Mình đo|n l{ hắn không còn biết ngày tháng nữa, bị vì đang đ{o tẩu mà . Hắn không nhớ

ra đêm nay l{ lễ Hội Ma. Chứ không thì hắn đ~ nh{o vô ngay chỗ này rồi."

Hermione rùng mình. Chung quanh tụi nó, mọi người đều hỏi lẫn nhau cùng hệt một câu hỏi:

"Làm sao hắn v{o được tòa l}u đ{i?"

Một học sinh nhà Ravenclaw nằm cách tụi nó một thước, nói:

"Có thể hắn biết c|ch độn thổ. Mấy bồ biết không độn thổ rồi bỗng nhiên hiện ra ở đ}u đó."

Một học sinh năm thứ năm nh{ Hufflepuff nói:

"Có thế hắn cải trang."

Dean Thomas thì cho rằng:

"Hắn có thể bay vô đ}y chứ."

Hermione nói với Ron và Harry:

"Thiệt tình, hổng lẽ mình l{ người duy nhứt đ~ chịu khó đọc cuốn Hogwarts, Một Lịch Sử?"

Ron nói:

"Có thể lắm. Mà sao vậy?"

Hermione giải thích:

"Bởi vì, mấy bồ biết không l}u đ{i không phải chỉ được bảo vệ bằng những bức tường, m{ còn có đủ loại bùa phép ếm trên đó để ngăn chặn kẻ gian đột nhập. Người ta không thể

độn thổ vô đ}y. V{ mình muốn thử coi giả trang cách nào mà lừa được những viên giám ngục Azkaban. Họ canh gác kỹ lưỡng mọi ngóc ngách dẫn v{o s}n trường. Nếu hắn mà bay vô trường thì thể nào họ cũng phải thấy chớ. Còn thầy Filch thì biết tất cả mọi hành lang bí mật. Họ sẽ cho phong tỏa hết..."

Percy hô lớn:

"Đèn sắp tắt ngay bây giờ. Tôi yêu cầu mọi người chui vào túi ngủ và không nói chuyện nữa."

Tất cả nến tắt phụt cùng một lúc. Ánh sáng duy nhứt còn lại là ánh sáng nhợt nhạt phát ra từ mấy con ma màu bạc đang trôi l~ng đ~ng chung quanh trò chuyện với mấy huynh trưởng. Cái trần đ~ được ếm bùa phép để trông giống như bầu trời thực bên ngoài, giờ đ}y https://thuviensach.vn

lấm tấm những ngôi sao. Với hình ảnh đó v{ tiếng thì thào vẫn còn rì rầm trong Sảnh đường, Harry có cảm gi|c như thể nó đang ngủ ở ngoài trời trong làn gió nhẹ thoảng qua.

Cứ mỗi một giờ lại có một giáo viên trở vào Sảnh đường để xem xét coi mọi thứ có được yên tĩnh không. V{o khoảng ba giờ sáng, khi nhiều học sinh đ~ ngủ say gi|o sư Dumbledore bước vào. Harry thấy cụ nhìn quanh để tìm Percy. Anh đang len lỏi giữa những túi ngủ, biểu mấy đứa nhiều chuyện đừng nói nữa. Lúc đó Percy chỉ cách Harry, Ron và Hermione mấy bước chân. Nghe tiếng bước chân cụ Dumbledore đến gần, cả ba đứa tụi nó bèn giả bộ ngủ

say.

Percy thì thào hỏi:

"Thưa thầy, có thấy dấu vết gì của hắn không ạ?"

"Không. Mọi chuyện ở đ}y ổn hết chứ?"

"Thưa thầy, mọi chuyện đều ổn cả."

"Tốt. Bây giờ thì không cần dời tất cả mọi người đi. Thầy đ~ tìm một gác dan tạm thời để

canh cái lỗ chân dung nhà Gryffindor. Ngày mai thì con con có thể đưa tất cả trở về tháp."

"Còn B{ Béo thì sao thưa thầy?"

"Bà ấy trốn biệt trong bản đồ vùng Argyllshire ở tầng lầu hai. Rõ ràng là bà ấy đ~ không chịu cho Sirius Black vô vì hắn không có mật khẩu, cho nên hắn mới tấn công. Bà ấy vẫn còn buồn bực lắm nhưng khi b{ bình tĩnh lại thì chúng ta sẽ nhờ thầy Filch phục hồi bức chân dung."

Harry nghe tiếng cánh cửa v{o Đại Sảnh đường mở ra và có thêm nhiều tiếng bước chân khác .

"Thưa thầy hiệu trưởng ?"

Đó chính l{ giọng thầy Snape. Harry càng nín lặng và dỏng tai nghe thật kỹ:

"Cả tầng lầu ba đ~ được lục soát kỹ càng rồi . Hắn không có ở đó . Thầy Filch thì đ~ lục soát tầng hầm; cũng không có gì ở đó cả."

"Còn Th|p Thiên văn thì sao? Phòng của gi|o sư Trelawney? Chuồng cú nữa ?"

"Tất cả đều đ~ được lục soát..."

"Tốt lắm, thầy Snape. Tôi thực sự không nghĩ hắn còn nấn n| trong l}u đ{i ."

Thầy Snape hỏi:

"Gi|o sư có giả thuyết nào về cách thức hắn đột nhập tòa l}u đ{i không ạ?"

Harry hơi ngóc đầu lên khỏi cánh tay một chút để có thể nghe bằng cả hai tai:

"Nhiều giả thuyết lắm, thầy Snape à . Mà không cái nào giống cái nào ."

Harry hi hí mắt liếc về phía các thầy đứng trò chuyện . Cụ Dumbledore quay lưng về phía nó nhưng nó có thể nhìn thấy mặt anh Percy đang mải mê chăm chú lắng nghe, còn thầy https://thuviensach.vn

Snape thì trông ra điệu giận dữ lắm . Thầy Snape nói, miệng hầu như không mở ra như thể

không muốn cho Percy nghe được câu chuyện:

"Gi|o sư có nhớ cuộc trò chuyện của chúng ta lần trước không lúc ... lúc trước khi học kỳ

bắt đầu ấy ?"

Cụ Dumbledore đ|p nghe trong giọng nói của cụ dường như có vẻ muốn cảnh cáo:

"Tôi nhớ, anh Snape à ."

"Có vẻ ... hầu như không thể nào ... mà Black tự một mình đột nhập tòa l}u đ{i nếu không có sự giúp đỡ từ bên trong. Tôi đ~ b{y tỏ mối quan ngại của mình khi gi|o sư chỉ định ..."

"Tôi không tin có một người nào ở trong l}u đ{i n{y có thể trợ giúp Black đột nhập vào đ}y được ."

Giọng cụ Dumbledore có một }m điệu mang ý nghĩa rõ r{ng l{ đề t{i đó coi như đ~ được chấm dứt, thầy Snape bèn không nói nữa . Cụ Dumbledore nói tiếp:

"Tôi phải đi gặp những viên giám ngục Azkaban. Tôi đ~ nói l{ sẽ thông báo với họ sau khi chúng ta làm xong việc kiểm tra l}u đ{i ."

Percy hỏi:

"Thưa thầy, họ có muốn giúp đỡ chúng ta không ạ ?"

Cụ Dumbledore lạnh lùng:

"À, có chứ . Nhưng tôi e l{ sẽ không có một viên giám ngục Azkaban n{o được bước chân qua ngưỡng cửa tòa l}u đ{i một khi tôi còn là hiệu trưởng ở đ}y."

Percy có vẻ hơi bối rối . Cụ Dumbledore rời khỏi Đại Sảnh đường bước chân nhanh và lặng lẽ . Thầy Snape đứng lại một lúc nhìn theo ông hiệu trưởng với một vẻ oán trách sâu xa hiện rõ trên gương mặt, rồi thầy cũng bỏ đi ra nốt .

Harry liếc qua bên Ron và Hermione. Cả hai đứa nó cũng đ~ mở mắt tháo láo, trong mắt đầy ánh sao phản chiếu từ trần nhà . Ron há miệng thắc mắc:

"Tất cả những chuyện này là cái gì vậy ?"

*****

Trong vài ngày tiếp theo sau đó to{n trường không nói gì khác ngoài chuyện Sirius Black.

Những giả thuyết về cách thức hắn đ~ đột nhập được v{o trong tòa l}u đ{i c{ng lúc c{ng trở

nên hoang đường . Một con bé bên nhà Hufflepuff Hannah Abbott đ~ tiêu gần hết thì giờ

trong buổi học Dược thảo để kể cho bất cứ ai chịu nghe rằng Black có thể hóa thành một bụi hoa.

Tấm tranh rách nát của B{ Béo đ~ được gỡ khỏi tường và thay thế bằng chân dung Ngài Cadogan và con ngựa con xám múp míp của ông. Không ai vui mừng lắm về chuyện này .

Ngài Cadogan dành một nửa thì giờ của ông thách thiên hạ đấu tay đôi v{ một nửa thì giờ

https://thuviensach.vn

còn lại thì ông d{nh để nghĩ ra những mật khẩu phức tạp hết sức kỳ cục m{ ông thay đổi ít nhất hai lần mỗi ngày .

Seamus Finnigan tức giận nói với Percy:

"Ổng phát khùng rồi . Chúng ta không thể kiếm người nào khác sao?"

Percy nói:

"Không một bức tranh nào khác chịu nhận công việc n{y . Ai cũng hoảng vía vì những gì đ~ xảy ra cho Bà Béo . Chỉ có Ng{i Cadogan l{ người duy nhứt đủ dũng cảm để tình nguyện nhận việc ."

Tuy nhiên Ngài Cadogan là mối lo nghĩ nhỏ nhứt của Harry. Bây giờ nó luôn bị giám sát chặt chẽ . Các giáo viên luôn kiếm được cớ để đi kèm nó dọc hành lang và Percy (Harry nghi ngờ anh làm theo lời má anh) thì cứ lẽo đẽo theo đuôi nó ở khắp mọi nơi như một chú chó vệ sĩ cực kỳ vênh v|o . Đ~ vậy gi|o sư McGonagall còn kêu Harry vô văn phòng của bà với vẻ mặt u |m đến nỗi Harry nghĩ l{ có người vừa mới chết .

Bà nói với một giọng cực kỳ nghiêm trọng:

"Bây giờ cũng không cần giấu diếm con nữa, Potter à . Cô biết tin này sẽ làm cho con hoảng hốt nhưng m{ Sirius Black..."

Harry mệt mỏi ngao ngán nói:

"Con biết hắn đang săn đuổi con. Con đ~ nghe ba của Ron nói chuyện với má của trò ấy .

Ông Weasley làm việc cho Bộ Pháp thuật mà ."

Gi|o sư McGonagall dường như bị dội ngược . B{ đăm đăm nhìn Harry một lát rồi nói:

"Cô hiểu rồi! Thôi được trong trường hợp đó Potter { con sẽ hiểu được tại sao cô thấy là không nên để cho con luyện tập Quidditch vào các buổi tối . Ở ngo{i s}n đấu một mình với mấy th{nh viên trong đội bóng mà thôi thì rất l{ sơ hở, thiếu cảnh giác, Potter à ."

Harry không kềm được cơn giận:

"Chúng ta sẽ đấu trận đầu tiên vào thứ bảy m{! Thưa cô con cần phải luyện tập!"

Gi|o sư McGonagall chăm chú quan sát Harry. Nó biết bà quan tâm ghê lắm đến triển vọng của đội tuyển Gryffindor; nói cho cùng chính b{ l{ người đ~ tiến cử nó làm Tầm thủ

ngay từ đầu . Nó đứng chờ quyết định của bà, nín cả thở .

"Hừm ..."

Gi|o sư McGonagall đứng dậy nhìn đăm đắm ra sân đấu Quidditch mờ mịt trong màn mưa bên ngo{i cửa sổ:

"Thôi thì ... có Trời đất biết cho cô cũng muốn cuối cùng đội tuyển nh{ mình gi{nh được cúp ... nhưng cũng vậy thôi, Potter à ... Nếu có một giáo viên có mặt trong lúc tập thì cô sẽ

yên t}m hơn. Để cô nhờ bà Hooch trông coi dùm những buổi tập luyện của con."

*****

https://thuviensach.vn

Thời tiết cứ càng lúc càng tệ hại hơn khi gần đến ngày diễn ra trận đấu Quidditch đầu tiên. Không chút sờn lòng đội tuyển Gryffindor vẫn luyện tập chuyên cần hơn bao giờ hết dưới con mắt giám sát của bà Hooch. Thế rồi, vào buổi tập cuối cùng trước trận đấu ngày thứ bảy, Oliver Wood thông báo cho cả đội biết một tin chẳng lành chút nào . Wood nói, có vẻ giận lắm:

"Chúng ta sẽ không đấu với đội Slytherin! Flint vừa mới gặp tôi. Thay v{o đó chúng ta sẽ

đấu với đội Hufflepuff."

Tất cả thành viên còn lại trong đội tuyển đều đồng thanh hỏi:

"Tại sao?"

Wood nói răng nghiến trèo trẹo:

"Flint cáo lỗi rằng cánh tay của Tầm thủ đội họ vẫn chưa l{nh . Nhưng lý do thực sự khiến họ l{m như vậy thì quá rõ ràng: không muốn thi đấu trong điều kiện thời tiết này! Họ cho rằng thời tiết xấu sẽ làm hỏng cơ may của họ ..."

Suốt ngày nay luôn có gió lớn v{ mưa to v{ trong khi Wood nói cả đội nghe tiếng sấm rền vọng lại từ xa xa.

Harry tức tối nói:

"Tay của Malfoy chẳng bị làm sao hết! Nó chỉ giả vờ mà thôi!"

Wood nói một c|ch cay đắng:

"Anh biết chuyện đó nhưng chúng ta không thể chứng minh được . Bấy lâu nay chúng ta đ~ luyện tập trong tinh thần và chiến thuật đấu với Slytherin, chứ không phải với Hufflpuff, phong cách của hai đội n{y ho{n to{n kh|c nhau. Đội Hufflepuff lại có một đội trưởng kiêm Tầm thủ mới: Cedric Diggory..."

Angelina, Alicia và Katie bỗng nhiên khúc khích cười .

Trước sự vô tư n{y Wood cau m{y hỏi:

"Chuyện gì vậy ?"

Angelina nói:

"Có phải anh ta là một anh chàng cao lớn đẹp trai không?"

Katie nói thêm:

"Mạnh mẽ và lặng lẽ nữa ."

Cả ba cô gái lại khúc khích cười tiếp . Fred sốt ruột:

"Anh ta cứ lặng lẽ l{ vì anh ta đần đến mức không thể xâu hai từ lại với nhau để nói thành câu. Anh Wood, em không biết tại sao anh lại lo lắng như vậy Hufflepuff l{ đội dễ xơi nhứt .

Năm ngo|i trong trận tụi mình đấu với họ Harry đ~ bắt được trái banh Snitch trong vòng có năm phút! Anh nhớ không?"

https://thuviensach.vn

Wood quát ông ổng, hai mắt anh lồi ra sáng quắc:

"Chúng ta đ~ chơi trong những điều kiện hoàn toàn khác bây giờ! Diggory đ~ tổ chức được một đội rất mạnh! Nó là một Tầm thủ xuất sắc! Anh lo là các em sẽ phải chịu như vầy: chúng ta không được xả hơi! Chúng ta vẫn phải giữ mục tiêu của chúng ta! Tụi Slytherin đang tìm c|ch chơi xỏ mình! Chúng ta phải thắng!"

Fred tỏ ra có phần sợ hãi:

"Bình tĩnh đi anh Oliver! Chúng ta sẽ thi đấu với đội Hufflepuff một cách nghiêm túc. Hết sức nghiêm túc."

*****

V{o hôm trước ng{y thi đấu, gió thổi tới mức hú cả lên v{ mưa to chưa từng thấy . Bên trong những hành lang và các phòng học tối đến nỗi phải thắp thêm đuốc v{ đèn lồng . Bọn nhà Slytherin trông chảnh hết biết, mà chảnh nhứt là Malfoy.

Nó thở dài khi một cơn cuồng phong dộng ầm ầm bên ngoài cửa sổ:

"Ôi, giá mà tay của tôi kh| hơn một chút!"

Harry chẳng còn đầu óc đ}u m{ lo nghĩ chuyện gì kh|c hơn trận đấu sắp tới . Oliver Wood cứ hấp tấp chạy tới gặp Harry giữa hai buổi học để dặn dò nó điều n{y điều nọ . Lần thứ ba diễn ra cảnh n{y thì Wood nói l}u đến nỗi Harry bỗng nhận ra mình đ~ trễ buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc |m mười phút rồi . Nó lật đật chạy đi trong khi Wood vẫn còn gào vọng theo phía sau:

"Diggory có kiểu đổi hướng thình lình ngặt nghèo lắm, thành ra em có thể phải cố gài móc nó ..."

Harry thắng chúi lại trước cửa phòng học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, mở cửa ra lỉnh vào bên trong.

"Con xin lỗi thầy Lupin, con trễ ..."

Nhưng người ngồi ở b{n gi|o viên ngước mặt lên nhìn nó không phải l{ gi|o sư Lupin; mà chính là thầy Snape.

"Bài học đ~ bắt đầu mười phút rồi Potter, thành ra tôi thấy phải trừ nh{ Gryffindor mười điểm . Ngồi xuống ."

Nhưng Harry không nhúc nhích . Nó ngơ ng|c hỏi:

"Gi|o sư Lupin đ}u rồi ?"

Thầy Snape trả lời với một c|i cười nham hiểm:

"Ông ấy bảo là ông bệnh quá không dạy được hôm nay. Tôi tưởng tôi bảo trò ngồi xuống rồi mà ?"

Nhưng Harry vẫn cứ đứng như trời trồng:

https://thuviensach.vn

"Thầy bị bệnh làm sao ạ ?"

Đôi mắt đen của thầy Snape lóe sáng:

"Không đến nỗi nguy cấp tánh mạng ."

Giọng thầy Snape nghe như thể ông chỉ mong điều đó thôi.

"Trừ thêm năm điểm của nhà Gryffindor, và nếu tôi còn phải bảo trò ngồi xuống một lần nữa thì tôi sẽ trừ thêm năm chục điểm ."

Harry bước chầm chậm về chỗ và ngồi xuống . Thầy Snape nhìn quanh lớp học:

"Như tôi đ~ nói trước khi Harry xen v{o gi|o sư Lupin đ~ không để lại sổ theo dõi đầu bài m{ c|c trò đ~ học cho đến nay..."

Hermione nhanh nhẩu nói:

"Thưa thầy chúng con đ~ học đối phó với Ông Kẹ Ngù Đỏ, ma da và thủy quái, và chúng con chỉ mới bắt đầu ..."

Thầy Snape lạnh lùng bảo:

"Im lặng . Ta không hỏi thông tin. Ta chỉ nhận xét về sự thiếu tính tổ chức của gi|o sư

Lupin mà thôi."

Dean Thomas bậm gan nói to:

"Thầy Lupin là thầy giáo Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám gỏi nhứt mà tụi con từng được học ."

Khắp phòng học nổi lên tiếng tán thành rào rào của những học sinh khác . Cái nhìn của thầy Snape c{ng đe dọa hơn bao giờ hết .

"Các trò quá dễ dàng tự mãn . Thầy Lupin khó mà bắt các trò dốc hết sức . Ngù Đỏ với lại Grindylow thì ta tưởng học sinh năm thứ nhứt đ~ phải học rồi chứ . Hôm nay chúng ta sẽ

thảo luận ..."

Harry nhìn thầy Snape lật s|ch ra đến chương cuối cùng mà ông biết chắc là bọn học trò chưa thể học tới. Ông nói tiếp:

"Về người sói."

Hermione dường như không thể tự kiềm chế mình nữa, lên tiếng:

"Nhưng thưa thầy theo chương trình thì chúng con chưa học tới người sói đ}u ạ, chúng con chỉ mới bắt đầu về Hinkypunk."

Bằng một giọng trầm chết người, thầy Snape bảo:

"Trò Granger, tôi có cảm gi|c l{ tôi đang dạy lớp học này chứ không phải trò. V{ tôi đang bảo tất cả các trò mở s|ch ra trang ba trăm chín mươi bốn ."

Thầy đưa mắt nhìn quanh lớp, lập lại:

https://thuviensach.vn

"Tất cả các trò! Mở sách ra ngay bây giờ!"

Cả lớp bắt đầu mở sách ra trong tiếng càu nhàu rầu rĩ v{ những cái liếc ngang cay đắng.

Thầy Snape hỏi:

"Ai trong các trò có thể nói cho tôi biết làm thế n{o để phân biệt người sói với chó sói thật

?"

Mọi người ngồi im bất động; mọi người, ngoại trừ Hermione. Như mọi khi tay cô bé giơ

thẳng lên không trung.

Nhưng thầy Snape không đếm xỉa gì tới Hermione. Nụ cười nham hiểm lại hiện ra trên gương mặt thầy:

"Có ai nói được không? Chẳng lẽ các trò sẽ nói với tôi l{ gi|o sư Lupin chưa từng dạy các trò sự khác biệt căn bản giữa ..."

Parvati đột ngột nói:

"Tụi con đ~ nói với thầy rồi, là tụi con chưa học tới chương người sói, tụi con mới học tới

..."

Thầy Snape gầm lên:

"Im lặng! Được được được thôi. Ta chưa bao giờ nghĩ l{ lại có chuyện một học sinh năm thứ ba mà lại không thể nhận ra người sói nếu vô tình gặp một con. Ta sẽ ghi nhận điều này để báo cáo với gi|o sư Dumbledore biết tất cả các trò tụt hậu như thế nào ..."

Hermione nói, cánh tay vẫn còn giơ cao trên không trung:

"Thưa thầy người sói khác với chó sói thật ở nhiều điểm nhỏ . Cái mõm của người sói ..."

Thầy Snape nói giọng lạnh nhạt:

"Đ}y l{ lần thứ hai trò phát biểu khi chưa được hỏi tới, trò Granger à . Trừ năm điểm nhà Gryffindor về cái vẻ ta đ}y biết hết không thể chịu đựng được đó ."

Hermione đỏ bừng mặt, hạ tay xuống đôi mắt ứa đầy lệ ngó đăm đăm xuống sàn nhà . Cả

lớp nhìn thầy Snape trừng trừng: một dấu hiệu bọn học trò ghét thầy Snape đến hết cỡ, bởi vì ai trong lớp học n{y cũng từng ít nhứt một lần gọi Hermione là kẻ ta đ}y biết hết, và Ron l{ đứa gọi Hermione là kẻ ta đ}y biết hết ít nhứt hai lần một tuần . Ron nói lớn:

"Thầy nêu ra một câu hỏi và bạn ấy biết câu trả lời! Thầy hỏi để làm gì nếu thầy không muốn được trả lời ?"

Cả lớp biết ngay l{ Ron đ~ đi qu| đ{ . Thầy Snape từ từ tiến tới trước mặt Ron, mọi người trong phòng đều nín thở . Thầy Snape đưa mặt thầy sát mặt Ron, tuyên án êm ái một cách đe dọa:

"Cấm túc, trò Weasley! Và nếu ta mà còn nghe trò phê bình cách dạy của ta nữa, thì trò sẽ

phải thực sự hối hận đó."

https://thuviensach.vn

Suốt buổi học còn lại, không ai dám gây ra một âm thanh gì khác nữa. Cả lũ ngồi im re ghi chép về người sói từ sách giáo khoa, trong khi thầy Snape lảng vảng đi lên đi xuống giữa các dãy bàn, kiểm tra bài tập bọn học trò đ~ l{m với thầy Lupin.

"Giải thích hết sức kém cỏi... cái này sai rồi ma da Kappa thông thường được tìm thấy nhiều hơn ở Mông Cổ... Gi|o sư cho b{i n{y t|m trên mười điểm à? Ta thì chỉ cho đến ba điểm là cùng..."

Cuối cùng khi chuông reo, thầy Snape vẫn còn giữ chúng lại:

"Các trò mỗi người viết một b{i văn nộp cho tôi, về những cách thức mà trò nhận ra và tiêu diệt được người sói. Tôi yêu cầu b{i văn đề tài này dài hai cuộn giấy da, và nộp cho tôi vào sáng thứ hai. Đ~ đến lúc phải có người chấn chỉnh lại lớp này. Trò Weasley ở lại, chúng ta cần sắp xếp hình phạt cấm túc cho trò."

Harry và Hermione cùng những học sinh khác ra khỏi phòng học. Tụi nó chờ đến khi đi đủ xa để khỏi bị nghe thầy mới bùng lên một trận đả kích thầy Snape kịch liệt.

Harry nói với Hermione:

"Thầy Snape chưa bao giờ xử sự như vầy đối với bất kỳ một giáo viên Phòng chống Nghệ

thuật Hắc ám nào khác, cho dù ổng có muốn giành công việc n{y đi nữa. Tại sao ổng cứ chĩa mũi dùi vô thầy Lupin chứ? Bồ có cho là tất cả những chuyện này là chỉ tại cái vụ Ông Kẹ mà ra không?"

Hermione trầm ng}m nghĩ ngợi:

"Mình không biết . Nhưng mình thực tình mong cho gi|o sư Lupin sớm bình phục ..."

Năm phút sau Ron chạy theo kịp hai bạn trong trạng thái tức giận tột cùng:

"Mấy bồ có biết cái lão ... (Nó gọi thầy Snape bằng một tiếng gì đó m{ Hermione phải quát lên: Ron!) bắt mình làm không? Mình phải cọ rửa mấy cái bô tiêu tiểu trong bệnh thất . Mà không được dùng pháp thuật!"

Ron sâu một hơi d{i hai b{n tay nắm chặt lại .

"Ê, tại sao Sirius Black lại không thể trốn trong văn phòng l~o Snape hả ? Hắn có thể giúp tụi mình thanh toán lão cho rồi!"

*****

Sáng hôm sau, Harry thức dậy rất sớm, sớm đến nỗi trời vẫn còn tối . Trong một thoáng nó nghĩ l{ tiếng gió hú đ~ đ|nh thức nó dậy nhưng rồi nó cảm thấy một luồng gió lạnh ở sau gáy, nó ngồi bật dậy ngay. Con yêu Peeves đang lơ lửng cạnh Harry, thổi mạnh vô lỗ tai nó .

Harry tức giận hỏi:

"Làm thế để làm chi vậy ?"

Peeves phồng má, rồi thổi thiệt mạnh và vừa phóng lùi lại để ra khỏi phòng, vừa cười khúc khích .

https://thuviensach.vn

Harry sờ soạng cầm lấy c|i đồng hồ báo thức và coi giờ . Chỉ mới bốn giờ rưỡi sáng . Vừa rủa xả Peeves, Harry vừa cuộn mình lại trong chăn cố gắng tìm lại giấc ngủ . Nhưng b}y giờ

nó thức rồi thì thật là khó mà không nghe tiếng sầm rền ầm ầm ngay trên đầu, tiếng gió dộng ình ình vào cửa sổ v{ v|ch tường của tòa l}u đ{i v{ tiếng cây gãy ngã xa xa trong khu Rừng Cấm . Vài giờ nữa nó sẽ ra s}n đấu Quidditch, vật lộn với cơn cuồng phong đó . Cuối cùng nó đ{nh từ bỏ cái nỗ lực ngủ thêm một chút mà thức dậy, mặc quần áo, cầm cây chổi thần Nimbus 2000 v{ bước êm ru ra khỏi phòng ngủ.

Khi Harry vừa mở cửa ra thì có vật gì đó c{o vô ch}n nó . Harry cúi xuống vừa kịp lúc chụp được c|i đuôi xù của con Crookshanks, kéo con mèo ra ngoài .

Harry nói với con Crookshanks một cách ngờ vực:

"Mày liệu hồn tao cho l{ Ron nói đúng về m{y đấy . Chung quanh đ}y thiếu gì chuột đi mà bắt chúng đi. Đi đi."

Harry lấy ch}n đẩy nhẹ con Crookshanks xuống cầu thang xoắn, nói thêm:

"H~y để cho con Scrabbers yên!"

Trong phòng sinh hoạt chung }m thanh cơn b~o dội v{o nghe c{ng to rõ hơn. Harry biết l{ đừng hòng trông mong gì cuộc đấu bị hủy bỏ. Những trận đấu Quidditch không đời nào bị

hủy vì những lý do vớ vẩn như b~o bùng sấm sét . Tuy vậy, Harry bắt đầu thấy sợ . Wood đ~

chỉ cho Harry thấy Cedric Diggory trong hành lang. Diggory là một học sinh năm thứ năm to con hơn Harry rất nhiều . Thường thường Tầm thủ phải nhẹ nhàng nhanh nhẹn . Nhưng trong thời tiết như vầy thì trọng lượng của Diggory là một ưu thế, bởi vì nó sẽ ít có triển vọng bị cuồng phong thổi giạt ra khỏi trường đấu .

Harry ngồi trước lò sưởi giết thì giờ chờ bình minh lên, thỉnh thoảng nó đứng dậy để

ngăn con mèo Crookshanks lẻn lên cầu thang dẫn lên phòng ngủ của nam sinh. Cuối cùng, sau khi ngồi chờ dài cả người ra, Harry cho là có lẽ đ~ tới giờ ăn điểm tâm. Nó bèn một mình chui đầu qua cái lỗ ch}n dung để ra ngoài . Ngài Cadogan quát:

"H~y đứng lại và chiến đấu, hỡi con chó ghẻ kia!"

Harry ngáp:

"Thôi, dẹp đi."

Sau khi ăn xong một tô cháo, Harry sảng khoái tỉnh táo ra; và khi nó bắt đầu ăn tới món b|nh mì nướng thì những người còn lại trong đội cũng xuất hiện .

Wood không ăn uống gì cả, nói:

"Trận đấu này sẽ vất vả đ}y."

Alicia dịu dàng bảo:

"Đừng lo lắng nữa, anh Olivia. Tụi em đ}u có ng|n một chút gió mưa."

Nhưng thời tiết hôm nay đ|ng bận t}m hơn một chút gió mưa. Quidditch được yêu thích đến nỗi cả trường vẫn kéo đi xem trận đấu như thường, cả bọn chạy xuống bãi cỏ về phía https://thuviensach.vn

s}n đấu Quidditch đầu cúi xuống tránh ngọn gió cuồng nộ hung bạo, mấy cây dù bị gió quật vuột khỏi tay trên đường đến đấu trường . Ngay trước khi Harry bước v{o phòng thay đồ, nó nhìn thấy Malfoy Crabbe v{ Goyle đang cười cợt chỉ trỏ nó . Ba đứa đó che chung một cây dù khổng lồ trên đường đi ra s}n đấu.

Các cầu thủ của đội tuyển đ~ thay áo chùng tía và chờ đợi bài diễn văn thường lệ trước trận đấu của Wood nhưng b{i đít cua đó không hề được thốt ra. Wood cố gắng mở miệng nhiều lần, phát ra những tiếng nuốt nước miếng ực ực khó nghe, rồi lắc đầu một cách vô vọng, và rồi bảo các cầu thủ đi theo anh.

Gió vẫn còn mạnh đến nỗi tụi nó bị thổi giạt vô lề đi lảo đảo vô s}n đấu . Nếu đ|m đông có hoan hô thì tụi nó cũng không nghe được gì ngoài tiếng một tràng sấm mới rền vang.

Mưa l{m nhòe cả tròng mắt kiếng của Harry. Làm cách nào mà nó có thể nhìn thấy trái banh Snitch trong mưa gió như vầy chứ?

Đội tuyển của nh{ Hufflepuff đang tiến ra từ phía đối diện của s}n đấu, mặc áo chùng màu vàng hoàng yến . Hai đội trưởng tiến về phía nhau để bắt tay; Diggory mỉm cười với Wood nhưng Wood b}y giờ trông như thể đ~ bị khóa hàm cứng họng rồi, chỉ gật đầu đ|p lễ

mà thôi. Harry nhìn thấy miệng b{ Hooch ra đấu mấy tiếng này:

"Trèo lên chổi!"

Harry nhắc chân phải của nó ra khỏi lớp sình kêu một cái ọp rồi thót lên cán chổi thần Nimbus 2000. B{ Hooch đưa còi lên miệng và thổi mạnh một hơi còi ré lên chói lói v{ vang xa..., các cầu thủ phóng vút lên không trung.

Harry lên cao rất nhanh nhưng chiếc Nimbus của nó hơi bị chao đảo vì gió . Nó cố hết sức nắm cán chổi thật chặt, xoay trở, nhìn xuyên thấu m{n mưa.

Trong vòng năm phút Harry ướt như chuột lột và lạnh cóng đến nhìn đồng đội còn không thấy nữa l{ nói chi đến trái banh Snitch bé tí . Harry bay dọc bang ngang, bay lui bay tới trong không gian s}n đấu, ngang qua những hình dạng m{u v{ng m{u đỏ lờ mờ, mà không có được chút xíu ý niệm về những gì đang xảy ra trong trận đấu này . Nó không thể

nghe được lời bình luận gió thổi bạt đi. Đ|m đông kh|n giả thì núp dưới một biển áo trùm và những tán dù tả tơi. Hai lần Harry suýt bị trái banh Bludger tống văng khỏi cán chổi, tầm nhìn của Harry bị mưa l{m cho mờ mịt đến nỗi nó không thấy mấy tr|i Bludger bay đến gần.

Nó cũng không còn ý niệm về thời gian nữa . Càng lúc càng khó nắm vững cán chổi thần của nó . Bầu trời trở nên u tối hơn như thể bóng đêm quyết định phủ xuống thật sớm . Hai lần Harry suýt tông phải cầu thủ khác mà không biết đó l{ đồng đội hay đối thủ . Người nào bây giờ cũng ướt sũng v{ mưa to đến nỗi Harry không thể nào phân biệt được ai với ai...

Cùng với một tia chớp nhá lên là tiếng còi bà Hooch ré lên. Harry chỉ có thể nhìn thấy bóng Wood trong m{n mưa d{y đang ra đấu gọi nó xuống mặt đất . Cả đội đ|p xuống làm văng tóe lên bùn sình .

Wood rống lên cho cả đội nghe:

"Anh xin tạm nghỉ hội ý. Tất cả lại đ}y dưới này..."

https://thuviensach.vn

Cả đội chúm chụm lại bên rìa s}n đấu dưới một tán dù rộng, Harry gỡ kiếng ra chùi vội chùi vàng vào tấm áo chùng của nó.

"Điểm số ra sao rồi?"

Wood nói:

"Chúng ta trên được năm chục điểm. Nhưng m{ nếu chúng ta không sớm bắt được trái banh Snitch, thì chúng ta sẽ phải chơi tới khuya luôn."

Harry bực tức vẫy cặp kiếng của nó:

"Với cặp kiếng này em không thể có một cơ hội nào hết."

Đúng ngay lúc đó Hermione xuất hiện kề bên vai của Harry. Cô bé che tấm áo khoác bên trên đầu và mặt rạng rỡ một cách không thể hiểu được.

"Harry, mình có một ý kiến! Đưa cặp kiếng của bồ đ}y mau lên!"

Harry đưa kiếng cho Hermione v{ trước những đôi mắt ngạc nhiên của cả đội, Hermione gõ c}y đũa phép lên cặp kiếng và hô:

"Impervius!"

Cô bé đưa trả kiếng cho Harry, nói:

"Đ}y! Chúng ta sẽ gạt nước ra cho mà xem!"

Trông Wood có vẻ như muốn hun chụt cô bé. Anh ta khàn khàn gọi vói theo Hermione khi cô bé mất hút v{o đ|m đông:

"Xuất chúng! Được rồi to{n đội, tiếp tục chiến đấu!"

Bùa chú của Hermione quả là linh nghiệm. Harry vẫn còn tê cóng vì lạnh, vẫn ướt nhèm nhẹp hơn bao giờ hết nhưng nó đ~ có thể nhìn thấy. Đầy tràn lòng quyết tâm mới, Harry thúc cây chổi thần của nó phóng xuyên qua không gian hỗn loạn bão tố, trợn mắt nhìn ngó mọi hướng để tìm trái banh Snitch, né tránh trái Bludger, chuồi xuống phía dưới Diggory khi anh chàng này lao về hướng ngược lại...

Lại vang lên một chuỗi sấm rền nữa theo sau đó l{ tia chớp hình chĩa ba. Trận đấu này càng lúc càng trở nên nguy hiểm. Harry phải mau chóng bắt cho được trái banh Snitch...

Harry xoay cán chổi định quay đầu lại hướng về phía trung t}m s}n đấu nhưng ngay lúc đó một tia chớp nhá lên rọi s|ng kh|n đ{i v{ Harry nhìn thấy một c|i gì đó l{m cho nó hoàn toàn tản thần bạt hồn vía: bóng của một con chó đen lông xù bự chảng in rõ trên nền trời, bất động ở tuốt trên hàng ghế trống trên cao nhứt.

Bàn tay tê cóng của Harry vuột khỏi cán chổi và chiếc Nimbus chúc xuống cả thước. Lắc đầu gạt đi mớ tóc tr|n ướt đẫm, Harry liếc nhìn lại kh|n đ{i. Con chó đ~ biến mất.

Tiếng gào giận dữ của Wood vang lên từ cột gôn của đội Gryffindor:

"Harry! Harry! Ở đằng sau em đó!"

https://thuviensach.vn

Harry ngơ ng|c nhìn quanh. Cedric Diggory đang phóng vọt lên s}n đấu, một trái banh vàng nhỏ xíu đang s|ng lấp lánh trong khoảng không đầy mưa gió giữa anh ta và Harry...

Với một cái thót tim hoảng loạn, Harry ép sát mình vô cán chổi và lao về phía trái banh Snitch. Mưa quất vào mặt Harry khi nó gầm gừ với chiếc Nimbus 2000:

"Cố lên! Nhanh hơn!"

Nhưng có một c|i gì đó bất thường xảy ra. Một sự im lặng kỳ quái vừa phủ chụp xuống vận động trường. Gió dường như mạnh hơn bao giờ hết cũng thôi g{o thét. L{m như thể ai đó vừa vặn tắt }m thanh như thể Harry bỗng nhiên điếc đặc... C|i gì đang xảy ra vậy?

Và rồi một đợt sóng lạnh quen thuộc khủng khiếp tràn qua nó, thấu vào bên trong nó, ngay khi nó nhận ra cái gì đang chuyển động trên s}n đấu bên dưới.

Trước khi nó có thì giờ để suy nghĩ Harry đ~ rời mắt khỏi tr|i banh Snitch để nhìn xuống.

Ít nhứt một trăm viên gi|m ngục Azkaban đang đứng phía dưới, bộ mặt dấu kín của họ

đều hướng lên nhắm v{o Harry. Như thể nước băng đang d}ng ngập trong lồng ngực Harry, cắt nội tạng nó thành từng lát. Và rồi nó lại nghe thấy lần nữa điều đó... tiếng ai đó đang g{o thét g{o thét bên trong đầu Harry... tiếng một người đ{n b{...

"Đừng giết Harry! Đừng giết Harry! Xin đừng giết Harry!"

"Tránh ra, con ngốc tránh ra ngay."

"Đừng giết Harry! Xin l{m ơn giết tôi đi tôi xin thế mạng."

Sương mù trắng xoá, xoáy tít và lạnh cóng đang tr{n ngập đầu Harry. Nó đang l{m gì đ}y?

Tại sao nó bay? Nó cần giúp đỡ người đ{n b{ đó... b{ sắp chết... bà sắp bị giết...

Harry té nhào xuống, nhào xuống xuyên qua m{n sương mù băng gi|.

"Đừng giết Harry! L{m ơn rủ lòng từ bi xin mở lòng từ bi."

Một giọng cười vang lên chói lói, tiếng người đ{n b{ g{o thét v{ Harry không còn biết gì nữa.

*****

"May mà mặt đất rất êm."

"Tôi tưởng nó chết là cái chắc ."

"Vậy m{ đến mắt kiếng của nó cũng không bị gãy ."

Harry có thể nghe được những giọng nói thì thầm nhưng chẳng thể hiểu được gì cả . Nó không có một chút manh mối gì về việc nó đang ở đ}u hay l{m c|ch n{o m{ nó đến được nơi đó hay nó đ~ l{m gì trước khi nó đến đó . Tất cả những gì nó biết được là mỗi chút mỗi phân của cơ thể nó đều đang đau đớn như thể bị dần nhừ.

"Đó l{ cảnh tượng dễ sợ nhứt mà tôi từng nhìn thấy trong đời ."

https://thuviensach.vn

Dễ sợ nhứt ... Cảnh tượng dễ sợ nhứt ... những hình bóng đen hù trùm nón ... lạnh buốt ...

tiếng gào thét ...

Mắt Harry chợt mở ra. Nó đang nằm trong bệnh thất . Các cầu thủ đội Quidditch của nhà Gryffindor lấm lem bùn sình từ đầu đến ch}n đang xúm xít quanh giường của Harry. Ron và Hermione cũng có mặt ở đó trông ướt lướt thướt như vừa mới ra khỏi hồ bơi.

"Harry! Em thấy sao rồi ?"

Đó l{ tiếng reo của Fred, anh chàng có vẻ cực kỳ trắng x|c dưới lớp sình đen.

Trí nhớ của Harry dường như được phục hồi nhanh chóng . Tia chớp ... Hung tinh... trái banh Snitch... và những viên giám ngục Azkaban...

Harry hỏi:

"Chuyện gì đ~ xảy ra vậy ?"

Nó bật ngồi dậy đột ngột đến nỗi mọi người há hốc mồm ra. Fred nói:

"Em té xuống từ ... để coi... ắt phải từ độ cao mười s|u thước ."

Alicia vẫn còn run:

"Tụi n{y tưởng bạn chết rồi ."

Hermione thốt ra một tiếng thút thít nho nhỏ, hai mắt cô bé đỏ ngầu .

Harry hỏi:

"Nhưng còn trận đấu . Chuyện gì đ~ xảy ra? Chúng ta có đấu lại không?"

Không ai nói gì cả . Sự thật khủng khiếp chìm s}u trong Harry như một hòn đ| chìm xuống đ|y ao.

"Chúng ta đ}u có ... thua hả ?"

George nói:

"Diggory bắt được trái banh Snitch. Ngay sau khi em té xuống . Lúc đó anh ta không nhận thấy điều gì đang xảy ra. Khi anh ta nhìn lại và thấy em nằm trên mặt đất, ảnh tìm cách hủy bỏ kết quả . Ảnh muốn thi đấu lại . Nhưng họ đ~ chiến thắng một cách sòng phẳng trung thực ... Ngay cả anh Wood cũng phải công nhận ."

Harry bỗng nhận ra Wood không có mặt ở trong đ|m người đứng chung.

"Anh Wood đ}u rồi ?"

Fred đ|p:

"Ảnh còn ở trong buồng tắm . Coi bộ ảnh muốn tự dìm mình cho chết đuối luôn."

Harry gục mặt v{o đầu gối của nó, hai bàn tay nó ghị chặt mớ tóc rối . Fred ôm vai nó lay một cách thô bạo:

https://thuviensach.vn

"Không sao đ}u Harry trước đ}y em chưa bao giờ bỏ lỡ một trái banh Snitch nào mà ."

Geroge nói:

"Phải có một lần em bắt hụt nó chứ!"

Fred lại nói:

"Cũng chưa kết thúc hẳn. Chúng ta chỉ thua một trăm điểm đúng không? Cho nên nếu Hufflepuff thua Ravenclaw, và chúng ta thắng Ravenclaw và Slytherin..."

George nói:

"Hufflepuff sẽ phải thua ít nhứt hai trăm điểm ."

"Nhưng nếu họ đ|nh bại Ravenclaw..."

"Không đời nào . Ravenclaw giỏi lắm . Nhưng nếu Slytherin thua Hufflepuff..."

"Tất cả tùy thuộc v{o điểm số m{ thôi... đằng n{o cũng c|ch biệt nhau một trăm điểm ..."

Harry nằm đó không nói một lời . Tụi nó đ~ thua... lần đầu tiên, kể từ khi Harry tham gia đội bóng nó đ~ thua một trận đấu Quidditch.

Mười phút sau hay khoảng đó b{ Pomfrey đến bảo đội banh ra ngo{i để cho Harry được yên tịnh . Fred nói:

"Lát nữa tụi này sẽ lại thăm em. Đừng tự dằn vặt mình, Harry à . Em vẫn là Tầm thủ giỏi nhứt m{ đội mình từng có từ trước tới nay."

Đội bóng kéo nhau đi ra ngo{i để lại dấu sình đằng sau. B{ Pomfrey đóng c|nh cửa sau lưng chúng vẻ mặt không h{i lòng chút n{o . Ron v{ Hermione đi tới gần giường Harry.

Hermione nói giọng run rẩy:

"Thầy Dumbledore giận hết sức . Mình chưa từng thấy thầy giận như thế bao giờ . Thầy chạy vô s}n đấu khi bồ té ngã, thầy giơ đũa phép lên nên bồ chỉ đ|p l{ đ{ xuống khi chạm mặt đất . Sau đó thầy quay đầu đũa phép chĩa v{o những viên giám ngục Azkaban, bắn vô họ

c|i gì đó trắng lóa như bạc . Họ rời khỏi sân vận động ngay ... Thầy rất giận chuyện họ vượt vô s}n trường, tụi mình từng nghe thầy nói ..."

Ron tiếp lời:

"Thầy Dumbledore l{m bùa phép đặt bồ lên một c|i băng ca rồi đi về trường với c|i băng ca đó lơ lửng bay theo thầy . Ai cũng tưởng bồ đ~ ..."

Giọng Ron nhỏ đi bỏ lửng c}u nói nhưng Harry không để ý . Nó đang mải suy nghĩ về

điều mà những viên giám ngục Azkaban đ~ l{m đối với nó ... về tiếng g{o thét . Nó ngước lên thấy Ron và Hermione nhìn nó lo lắng đến nỗi nó phải nhìn quanh tìm một đề tài cụ thể nào đó để nói:

"Có ai lượm lại chiếc Nimbus của mình không?"

Ron và Hermione liếc nhau một cái thật nhanh.

https://thuviensach.vn

"Ơ..."

Harry hết nhìn đứa này tới đứa khác:

"Chuyện gì ?"

Hermione ngập ngừng nói:

"Ờ... khi bồ té xuống, chiếc Nimbus bay đi."

"Rồi sao?"

"V{ nó đụng... nó tông vô... Ôi Harry ơi... nó tông vô c}y Liễu Roi."

Ruột gan Harry cồn cào. Cây Liễu Roi là một cổ thụ hung bạo vô cùng đứng chơ vơ một mình giữa s}n trường.

"Rồi sao?"

Nó hỏi mà sợ điếng người cái câu trả lời. Ron nói:

"Ờ, bồ biết cây Liễu Roi m{ Nó ... nó đ}u có ưa bị tông!"

Hermione nói giọng lí nhí:

"Gi|o sư Flitwick vừa thu gom cây chổi về trước khi bồ tỉnh dậy."

Một cách chậm rãi, cô bé cầm lấy một c|i túi x|ch đặt cạnh chân, trút hết bên trong ra hàng tá que gỗ vụn với những c{nh nh|nh con con trên giường. Đó l{ những gì còn lại của cây chổi thần trung thành của Harry giờ rốt cuộc đ~ bị hạ gục.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG X: BẢN ĐỒ CỦA ĐẠO TẶC

B{ Pomfrey khăng khăng bảo là Harry phải nghỉ ngơi trong bệnh thất cho đến hết cuối tuần. Harry không ph{n n{n hay tranh c~i gì nhưng nó nhất định không chịu để cho bà Pomfrey quẳng đi mớ tàn tích của chiếc Nimbus 2000. Nó biết nó làm vậy là ngu ngốc, biết là không trông mong gì sửa chữa v| víu gì được chiếc Nimbus 2000 nữa nhưng nó vẫn không thể không giữ những t{n tích đó lại; nó có cảm gi|c như nó vừa mất người bạn thân thiết nhứt.

Khách khứa đến thăm Harry nườm nượp ai cũng cố làm cho nó phấn khởi lên. Lão Hagrid gởi tặng nó một bó bông sâu tai giống như những cái bắp cải v{ng khè. V{ Ginny đỏ

mặt thẹn thùa đến thăm với một tấm thiệp chúc "mau bình phục" mà cô bé tự làm lấy. Tấm thiệp ấy cứ hát lên eo éo trừ khi Harry nhét dưới tộ tr|i c}y. Đội Gryffindor trở lại thăm Harry vào sáng chủ nhật, lần n{y có Wood đi cùng. Wood nói với Harry bằng một giọng trống rỗng ơ hờ rằng anh không hề chê trách Harry một mảy may nào hết. Ron và Hermione chỉ rời khỏi giường của Harry v{o ban đêm. Nhưng không có bất cứ ai nói hay l{m điều gì có thể khiến cho Harry cảm thấy kh| lên được, bởi vì họ chỉ biết một nửa cái điều đ~ l{m nó điêu đứng.

Nó không nói cho ai nghe về Hung tinh, ngay cả Ron và Hermione, bởi vì nếu biết thì Ron sẽ sợ ph|t điên lên còn Hermione thì sẽ chế giễu. Tuy nhiên, thực tế tồn tại là Hung tinh xuất hiện hai lần, và cả hai lần xuất hiện đó đều kèm theo những tai nạn suýt chết; lần đầu, Harry suýt bị chiếc xe đò Hiệp sĩ c|n ngang; lần thứ hai, nó té từ trên cây chổi xuống từ độ

cao mười s|u thước. Liệu Hung tinh có theo |m nó cho đến khi nó thực sự chết mới thôi?

Chẳng lẽ nó cứ sống cho đến hết đời trong nỗi lo ngay ngáy về con |c thú đó?

Và còn những viên giám ngục Azkaban nữa. Cứ mỗi lần nghĩ đến họ là Harry thấy xấu hổ

và muốn bệnh. Mọi người đều nói những viên giám ngục Azkaban thật kinh dị, nhưng đ}u có ai té nhào mỗi khi đến gần một viên giám ngục... cũng đ}u có ai nghe vọng }m trong đầu mình tiếng cha mẹ mình đang hấp hối.

Bởi vì giờ đ}y Harry đ~ biết tiếng g{o thét m{ nó nghe trong đầu là tiếng của ai. Nó đ~

nghe đi nghe lại những lời ấy, những lời của người đ{n b{ ấy, trong suốt những đêm nó nằm trong bệnh thất, thao thức nhìn những vệt trăng hắt bóng lên trần nhà. Khi những viên giám ngục Azkaban đến gần Harry nó đ~ nghe những giây phút cuối cùng của má nó, sự cố gắng của b{ để bảo vệ nó, Harry, khỏi bàn tay của Trùm Hắc ám Voldemort, và tiếng cười của Trùm Hắc |m Voldemort trước khi hạ sát bà... Harry ngủ lơ mơ chập chờn, chìm vào những giấc mơ đầy những bàn tay thối rữa nhớp nháp và sự van lạy như tế sao để rồi vùng thức dậy và lại quay quắt với tiếng gào thét van xin của người mẹ.

***

Đến ngày thứ hai Harry đ~ nguôi ngoai nỗi buồn trong tim khi trở về với sự ồn ào và rộn ràng của ngôi trường nơi m{ khiến c|i đầu nó phải nghĩ đến những thứ khác, cho dù có phải chịu đựng sự châm chọc của Malfoy. Chiến bại của Gryffindor làm cho Malfoy vui mừng hí hửng ra mặt. Nó cởi bỏ băng quấn tay ăn mừng việc được sử dụng cả hai tay bằng cách nhái một c|ch sinh động cuộc ngã chổi của Harry. Malfoy dành hầu hết thì giờ của buổi học https://thuviensach.vn

Độc dược tiếp theo bắt chước những viên giám ngục Azkaban đi ngang đi dọc khắp căn hầm; cuối cùng, quá sức chịu đựng, Ron liệng một trái tim cá sấu nhớt nhợt to tướng vào Malfoy, trúng ngay giữa mặt nó, khiến cho gi|o sư Snape trừ mất năm chục điểm của nhà Gryffindor.

Khi đi đến lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sau bữa ăn trưa Ron nói:

-- Nếu thầy Snape lại dạy lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nữa thì mình sẽ nghỉ bệnh cho coi. Hermione, bồ ngó thử xem ai ở trỏng?

Hermione đi tới cửa lớp, nhìn vào:

-- Tốt rồi!

Gi|o sư Lupin đ~ trở lại bục giảng. Nhìn cũng thấy rõ thầy Lupin đ~ bị bệnh nặng. Tấm áo chùng cũ kỹ của thầy rõ ràng trở nên rộng hơn kho|c lỏng khỏng trên thân hình thầy, và dưới mắt thầy là những quầng th}m đậm. Tuy vậy, thầy vẫn mỉm cười với cả lớp khi bọn học trò vô lớp ngồi xuống. Bọn chúng lập tức bùng ra một trận tố khổ về c|ch đối xử của thầy Snape khi dạy thế thầy Lupin bị bệnh.

-- Không công bằng gì hết, chỉ dạy thế tạm thôi mà sao thầy Snape lại bắt tụi con làm bài tập nộp cho thầy ấy?

-- Tụi con đ}u có biết gì về người sói đ}u?

-- Dài tới hai cuộn giấy da lận!

Thầy Lupin hơi nghiêm lại, hỏi:

-- Các con có nói với thầy Snape l{ c|c con chưa học tới chương đó không?

Trận bép xép lại rộ lên nhặng xị:

-- Có chứ nhưng m{ thầy Snape nói tụi con tụt hậu...

--... thầy ấy chẳng thèm nghe...

--... những hai cuộn giấy da!

Gi|o sư Lupin mỉm cười trước vẻ phẫn nộ trên gương mặt của lũ học trò.

-- C|c con đừng lo lắng quá. Thầy sẽ nói chuyện với gi|o sư Snape. C|c con khỏi phải viết bài luận văn.

-- Ôi! Khỏi ư?

Tiếng kêu đầy thất vọng đó l{ của Hermione. Cô bé nói:

-- Nhưng con đ~ l{m xong hết rồi!

Hôm đó tụi nó lại được một buổi học thú vị. Gi|o sư Lupin mang theo một cái bồn kiếng đựng con Hinkypunk, một sinh vật nhỏ xíu có một chân luôn làm ra vẻ như mình được chế

tạo bằng những lọn khói, chứ không chỉ mong manh và vô hại.

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Lupin giảng giải trong khi lũ học trò hí hoáy ghi chép:

-- Nọ dụ dỗ lữ kh|ch vô đầm lầy. C|c con có để ý cái lồng đèn đung đưa trong tay nó không? Nó nhảy tới - người ta đi theo |nh đèn - và rồi...

Con Hinkypunk ré lên một tiếng kinh dị dội vào lớp kiếng chắn bồn để đ|p lời thầy Lupin.

Khi chuông reo hết tiết, mọi người lo thu dọn đồ đạc của mình rồi kéo nhau ra cửa, Harry cũng vậy, chen lẫn trong đ|m bạn nhưng gi|o sư Lupin gọi:

-- Chờ thầy một chút Harry, thầy có điều muốn nói với con.

Harry quay trở lui nhìn gi|o sư đang dùng một tấm vải trùm cái bồn kiếng đựng con Hinkypunk lại. Xong, thầy trở lại bàn giấy, bắt đầu chất cuốn sách vô cái cặp của mình:

-- Thầy có nghe nói về trận đấu và rất tiếc cây chổi thần của con. Có thể còn sửa chữa nó lại được không?

Harry đ|p:

-- Dạ, không ạ. Cây Liễu Roi đ~ đ|nh nó tan th{nh trăm mảnh vụn rồi.

Thầy Lupin thở dài:

-- Người ta trồng cây Liễu Roi đó v{o đúng c|i năm m{ thầy đến học ở trường Hogwarts này. Hồi đó học trò thường chơi đùa dưới tán cây, thậm chí còn thử đến gần chạm vào thân nó nữa. Nhưng m{ rốt cuộc khi có một thằng nhóc tên là Davey Gudgeon, suýt chột mắt vì giỡn mặt với cây, thì bọn thầy bị cấm đến gần c}y đó. Chổi thần cũng không được nương nhẹ hơn l{ bao.

Harry khó khăn lắm mới mở được lời:

-- Thưa thầy, thầy có nghe nói về những viên giám ngục Azkaban không ạ?

Thầy Lupin ngó nhanh Harry một cái.

-- Có, thầy có nghe nói. Thầy tin l{ chưa hề có ai trong chúng ta từng thấy cụ Dumbledore nổi giận đến như vậy. Đôi khi những viên giám ngục Azkaban đó ph|t sốt ruột... chúng nổi giận vì bị từ chối cho vô s}n trường... Thầy đo|n rằng họ là nguyên nhân khiến con té ngã?

-- Dạ.

Harry đ|p. Nó ngập ngừng, rồi cái câu hỏi mà nó phải hỏi tự nhiên vuột ra khỏi miệng trước khi nó có thể tự mình kềm chế được.

-- Thưa thầy tại sao như vậy? Tại sao họ có thể ảnh hưởng đến con như vậy? Chẳng lẽ

con...

Thầy Lupin nói ngay như thể thầy đọc được ý nghĩ trong đầu Harry:

-- Chuyện đó không liên quan gì tới sự yếu đuối cả. Những viên giám ngục Azkaban ảnh hưởng đến con tồi tệ hơn đối với những người khác là vì con có những nỗi kinh hoàng trong quá khứ mà những người khác không có.

https://thuviensach.vn

Một tia nắng mùa đông xuyên qua phòng học, rọi sáng mái tóc muối tiêu trên đầu thầy Lupin và những đường nét vẫn còn trẻ trên gương mặt thầy.

-- Giám ngục Azkaban thuộc về những sinh vật ghê tởm nhứt có mặt trên thế gian này.

Chúng tràn vào những nơi bẩn thỉu nhứt tăm tối nhứt, chúng vinh danh sự thối rữa và nỗi tuyệt vọng, chúng rút cạn sự yên lành, niềm hy vọng và hạnh phúc trong không khí chung quanh. Ngay cả d}n Muggle cũng cảm thấy sự hiện hữu của chúng, mặc dù họ không thể

nhìn thấy chúng. Người nào quá gần gũi với những viên giám ngục Azkaban thì mọi cảm xúc tốt đẹp, mọi ký ức vui vẻ đều sẽ bị chúng hút kiệt khỏi con người đó. Nếu có thể, những viên giám ngục Azkaban sẽ gậm nhấm kẻ đó cho đến khi chúng thu tóm kẻ đó v{ biến kẻ đó thành một thứ tưởng tượng như chúng - vô hồn v{ |c độc. Trong lòng kẻ đó sẽ không còn gì khác hơn l{ những gì trải qua tồi tệ nhứt trong đời. V{ Harry { điều tồi tệ nhứt đ~ từng xảy ra cho con đ~ |m ảnh con khiến con té khỏi cây chổi thần. Con không việc gì phải xấu hổ về

chuyện đó...

Harry nhìn đăm đăm c|i b{n giấy của gi|o sư Lupin cổ họng nó khô ran cứng đờ:

-- Khi chúng đến gần con... con nghe Voldemort giết mẹ con.

Thầy Lupin làm một động tác bất chợt như thể ông muốn đưa tay ôm lấy Harry, nắm chặt vai nó vỗ về nhưng nghĩ lại không nên. Hai thầy trò yên lặng một lát, rồi Harry cay đắng nói:

-- Chúng đang trở nên h|u đói. Cụ Dumbledore không cho chúng vô trường nên nguồn cung cấp nạn nh}n người của chúng đang trở nên cạn dần... Thầy cho là chúng không thể

kháng cự được sức hút của đ|m đông lớn tụ tập ở s}n đấu Quidditch. Tất cả sự khích động đó... những cảm xúc dâng cao ngất đó... chính l{ ý tưởng một bữa tiệc dành cho chúng.

Harry lẩm bẩm:

-- Ngục Azkaban ắt là kinh khủng lắm.

Thầy Lupin gật đầu ngay.

-- Ph|o đ{i đó được xây trên một hòn đảo nhỏ ở ngo{i khơi giữa biển cả nhưng thực ra họ cũng không cần đến tường cao hay nước s}u để giam giữ tù nhân. Không cần, một khi những tù nh}n đều đ~ bị mắc bẫy ở ngay trong chính đầu óc của họ, không còn khả năng nghĩ đến một ý tưởng vui tươi phấn khởi nào hết. Chỉ trong vòng vài tuần, hầu hết những tù nh}n n{y đều hóa điên.

Harry chậm rãi nói từng tiếng:

-- Nhưng Sirius Black tho|t được chúng. Hắn đ~ đ{o tho|t...

Cái cặp của thầy Lupin trượt khỏi bàn giấy, thầy phải vội v{ng cúi người xuống để chụp lại nó. Thầy nói khi đ~ đứng thẳng lại:

-- Ừ, chắc là Black đ~ tìm được c|ch n{o đó chống đỡ bọn giám ngục Azkaban. Thầy không thể tin l{ điều đó lại có thể... Những viên giám ngục Azkaban thế n{o cũng rút cạn sức mạnh của một phù thủy một khi đ~ bị chúng cận kề kềm cặp quá lâu...

https://thuviensach.vn

Bỗng nhiên Harry hỏi:

-- Chính thầy đ~ buộc viên giám ngục Azkaban trên xe lửa phải thối lui, phải không thầy?

Gi|o sư Lupin nói:

-- Có những... cách tự vệ nhứt định m{ người ta có thể dùng. Nhưng m{ lúc đó chỉ có một viên giám ngục trên xe lửa. Chúng c{ng đông thì c{ng khó khăn hơn trong việc xua đuổi chúng.

Harry hỏi ngay:

-- Cách tự vệ như thế nào, thầy dạy con được không ạ?

-- Thầy không muốn làm ra vẻ là chuyên gia chống viên giám ngục Harry {... ngược lại...

-- Nhưng nếu mấy viên giám ngục lại kéo tới một trận đấu Quidditch khác nữa thì con cần có khả năng chống đỡ bọn chúng...

Thầy Lupin nhìn v{o gương mặt lộ rõ quyết tâm của Harry, thầy ngập ngừng một thoáng rồi nói:

-- Thôi... được. Thầy sẽ cố gắng giúp con. Nhưng m{ thầy e là phải đợi qua học kỳ tới.

Thầy có nhiều chuyện phải l{m trước kỳ lễ. Nhè đúng lúc bất tiện nhứt mà thầy lại ngã bệnh.

Tinh thần Harry phấn chấn lên thấy rõ nhờ lời hứa hẹn của thầy Lupin sẽ dạy nó cách chống đỡ bọn giám ngục Azkaban, việc này khiến nó tin là nó sẽ không còn phải nghe lại cái chết của má nó nữa; mặt khác, tinh thần nó còn phấn chấn nhờ vào kết quả trận đấu Quidditch vào cuối th|ng mười một: đội Ravenclaw đ~ đè bẹp đội Hufflepuff. Vậy là nhà Gryffindor không đến nỗi mất hết hy vọng, mặc dù tình thế của họ hiện nay là không thể để

thua thêm một trận nào nữa. Wood đ~ lấy lại được sinh lực điên cuồng của anh và bắt đội nhà Gryffindor luyện tập đến khốn đốn như xưa nay ngay cả trong những cơn mưa mù mịt lạnh cóng lì lợm kéo d{i đến tận th|ng mười hai. Harry càng nhận thấy không còn dấu hiệu gì của bọn giám ngục Azkaban trong s}n trường nữa. Cơn giận của thầy Dumbledore dường như đ~ tống chúng trở lại trạm gác của chúng ở lối ra v{o trường.

Hai tuần lễ trước khi học kỳ kết thúc, bầu trời bỗng nhiên sáng lên một màu trắng sữa lóa cả mắt, và khoảng sân lầy lội một buổi sáng nọ hiện ra với lớp sương gi| lóng l|nh phủ kín.

Bên trong tòa l}u đ{i không khí mừng đón Gi|ng sinh đ~ kh| chộn rộn. Gi|o sư Flitwick thầy giáo dạy môn Bùa chú đ~ trang trí xong lớp học của ông với những bóng đèn lung linh nhấp nháy có thể hóa ra những nàng tiên thật sự bay chấp chới. Tất cả lũ học trò đều hớn hở bàn tính kế hoạch nghỉ lễ của chúng. Cả Ron v{ Hermione đều quyết định ở lại trường Hogwarts, và mặc dù Ron nói là quyết định ở lại trường của nó là do nó không thể nào chịu nổi Percy đến hai tuần lễ v{ v{o thư viện trường nghiên cứu; nhưng những điều đó khó m{

lừa được Harry, nó biết tỏng l{ hai người đó ở lại trường l{ để cho mình có bạn, cho nên Harry cảm động và biết ơn lắm.

Vào cuối tuần của tuần lễ học cuối học kỳ, mọi người lại được dịp vui sướng, ngoại trừ

Harry, vì có một chuyến đi chơi ở làng Hogsmeade nữa. Hermione reo: https://thuviensach.vn

-- Tụi mình có thể mua sắm tất cả quà Giáng sinh ở đó! Ba m| mình sẽ rất thích mấy món kẹo Dây xỉa răng vị bạc hà của tiệm Công tước Mật!

Cam chịu cái thực tế nó lại l{ đứa học sinh duy nhứt của năm thứ ba bị ở lại trường một lần nữa khi mọi người đều được đi Hogsmeade chơi Harry mượn của Wood một cuốn sách tựa là Chọn Chổi Thần, quyết định dành trọn ng{y để đọc cho hết về sự khác nhau giữa các nhãn hiệu chổi thần. Trong những buổi luyện tập với đồng đội hôm nay Harry x{i đỡ cây chổi thần của trường, một cây Sao Xẹt cổ lỗ sĩ vừa chậm rề rề vừa ưa c{ giựt. Harry đương nhiên l{ đang rất cần có một cây chổi thần mới cho riêng mình.

Vào buổi sáng thứ bảy đi thăm l{ng Hogsmeade Ron v{ Hermione tạm biệt Harry xong, quấn mình trong lớp |o trùm kín người v{ qu{ng khăn quanh cổ m{ ra đi. Harry quay trở

lại một mình trèo lên cầu thang cẩm thạch hướng trở về tháp Gryffindor. Tuyết đ~ bắt đầu rơi bên ngo{i cửa sổ v{ l}u đ{i hết sức yên tĩnh vắng lặng.

-- Harry! Suỵt!

Đang đi qua được nửa hành lang ở tầng lầu ba, Harry nghe tiếng kêu quay đầu lại, thấy Fred v{ George đang thò đầu ra gọi nó từ sau bức tượng của mụ phù thủy một mắt gù lưng.

Harry tò mò:

-- Mấy anh làm gì ở đ}y? Bộ mấy anh không đi thăm l{ng Hogsmeade sao?

Fred nói với một cái nháy mắt bí hiểm:

-- Tụi anh tới đ}y để lên dây cót tinh thần cho em một tý trước khi tụi anh đi. Vô đ}y...

Fred gật đầu ra dấu bảo Harry đi về phía một phòng học trống ở bên trái của bức tượng gù một mắt. Harry đi theo Fred v{ George v{o bên trong. George nhẹ nh{ng đóng cửa lại rồi quay ra nhìn Harry tươi cười rạng rỡ. Nó nói:

-- Một món quà Giáng sinh sớm d{nh cho em đ}y nè Harry!

Fred rút c|i gì đó ra từ dưới tấm áo trùm của nó với điệu bộ rất ư m{u mè. Nó đặt c|i đó lên b{n. Đó chỉ là một miếng giấy da lớn, vuông vức và nhàu nát, và tuyệt không có chữ nào trong đó cả. Harry ngờ vực ngó tấm giấy da, cảnh gi|c l{ Fred v{ George đang chơi mình một vố gì đ}y.

-- C|i đó l{ cái gì vậy?

George vỗ nhè nhẹ lên tấm giấy da một cách trìu mến:

-- Harry à, cái này là bí quyết thành công của tụi anh đ}y.

Fred nói:

-- Đem cho em thì tụi anh cũng xót ruột lắm. Nhưng m{ tụi anh đ~ quyết định vào tối hôm qua là em cần nó hơn tụi anh.

George nói thêm:

https://thuviensach.vn

-- Với lại, tụi anh đ~ thuộc nó nằm lòng rồi. Nay tụi anh truyền nó lại cho em. Tụi anh không còn cần đến nó nữa.

Harry thắc mắc:

-- Nhưng m{ em cần một miếng giấy da cũ xì để l{m gì cơ chứ?

-- Một miếng giấy da cũ xì!

Fred thốt kêu, nhắm mắt lại với một vẻ mặt đau đớn như thể Harry vừa xúc phạm nó một cách ghê gớm cực kỳ. Nó bảo:

-- George, giải thích đi!

-- Ờ... Hồi tụi anh mới vô năm thứ nhứt đó Harry - cũng trẻ dại vô tư lự ng}y thơ...

Harry cười khịch khịch. Nó nghi Fred và George chưa từng ng}y thơ ng{y n{o trong đời.

-- Ý l{ ng}y thơ hơn b}y giờ - Tụi anh bị rắc rối với thầy Filch.

--... Tụi anh cho nổ một trái Bom-phân trong hành lang và vì một lý lẽ gì đó m{ chuyện này khiến ổng vô cùng tức giận...

-- Thành ra ổng tóm cả hai anh lên văn phòng của ổng và hù dọa tụi anh bằng mấy ngón nghề thông thường của ổng như...

--... cấm túc...

--... mổ bụng...

--... và tụi anh không thể nào không nhận thấy có một c|i ngăn kéo của một trong mấy cái tủ đựng hồ sơ của ổng được đ|nh dấu Bị tịch thu và Rất nguy hiểm.

Harry bắt đầu nhe răng cười:

-- Mấy anh đừng nói với em là...

Fred nói:

-- Ừ, nếu l{ em thì em l{m gì? George đ|nh lạc hướng thầy Filch bằng cách làm rớt một trái Bom-ph}n kh|c còn anh thì hé c|i ngăn kéo ra v{ tóm được cái này.

George nói:

-- Em biết đó cũng đ}u đến nỗi tệ tới vậy. Tụi anh đo|n thầy Filch không đời nào khám ph| được cách xài cái này. Tuy nhiên, có lẽ ổng cũng nghi ngờ nó l{ c|i gì đó hữu ích, chứ

nếu không thì đời nào ổng lại tịch thu.

-- Và mấy anh biết cách xài nó à?

Fred cười hinh hích:

-- Ôi, biết chứ. Cái vật xinh xinh nho nhỏ n{y đ~ dạy cho tụi anh nhiều hơn tất cả những ông thầy bà cô ở trường n{y đó.

https://thuviensach.vn

Harry ngó cái miếng giấy da cũ xì nh{u n|t nói:

-- Mấy anh làm em hồi hộp quá.

George kêu:

-- Ủa, vậy sao?

Nó rút c}y đũa phép ra chạm nhẹ miếng giấy da v{ đọc thần chú:

-- Tôi trang trọng thề rằng tôi l{ đồ vô tích sự.

Lập tức những đường kẻ bằng mực bắt đầu hiện rõ và lan ra dần dần như một mạng nhện từ c|i điểm mà George chạm đầu đũa phép v{o. Những đường kẻ này nối kết với nhau, cắt lẫn nhau v{ xòe ra như nan quạt ở mỗi góc của tấm giấy da; và rồi chữ bắt đầu nở ra như

hoa vắt ngang phía trên tấm giấy da; mấy chữ m{u xanh l| c}y to tướng cong quèo tuyên bố

rằng:

Quí ông Mơ Mộng Ngớ Ngẩn Đuôi Trùn

Chân Nhồi Bông và Gạc Nai

Công ty cung cấp trợ thiết bị

cho những kẻ phá phách pháp thuật

Hân hạnh trình bày

BẢN ĐỒ CỦA ĐẠO TẶC

Đó l{ một tấm bản đồ chỉ ra mọi ngóc ngách của l}u đ{i Hogwarts v{ s}n b~i quanh trường. Nhưng điều thực sự đ|ng chú ý l{ những chấm mực nhỏ xíu di chuyển loanh quanh trong bản đồ, mỗi chấm đều mang một cái nhãn tên viết bằng nét chữ li ti. Kinh ngạc quá, Harry cúi xuống nhìn mấy cái chấm đó. Một cái chấm đeo nh~n tên ở góc trái trên cùng cho thấy cụ Dumbledore đang đi qua đi lại trong phòng Hiệu trưởng; một chấm khác cho thấy Bà Norris - con mèo của thầy giám thị Filch - đang rình mò ở tầng lầu hai, và ở trong phòng truyền thông, con yêu siêu quậy Peeves đang vút qua vút lại. V{ khi Harry đưa mắt dò lên rà xuống những hành lang quen thuộc thì nó nhận ra một điều: Cái bản đồ n{y phơi b{y ra một hệ thống lối đi m{ nó chưa bao giờ đặt chân tới. Mà nhiều h{nh lang đó dường như dẫn...

-- Thẳng tới làng Hogsmeade.

Fred dùng một ngón tay dò theo một trong những lối đi đó nói:

-- Có tất cả bảy lối đi hiện giờ thì thầy Filch biết được bốn lối.

Nó chỉ ra những lối đi bí mật đ~ bị thầy Filch phát hiện, nói tiếp:

-- Nhưng còn những lối đi n{y thì chắc chắn là chỉ có chúng ta biết m{ thôi. Đừng mất thì giờ mò vô lối đi đằng sau tấm gương trên tầng lầu bốn. Tụi anh xài lối đó cho đến mùa đông năm ngo|i thì thôi luôn th{nh hang cụt rồi, hoàn toàn bị bít lối. Còn lối đi n{y thì tụi anh https://thuviensach.vn

chắc l{ chưa ai từng xài tới, bởi vì cây Liễu Roi đứng áng ngay cửa ra v{o. Nhưng còn lối đi n{y đ}y lối này dẫn thẳng tới hầm chứa đồ của tiệm Công tước Mật. Tụi anh dùng lối đi n{y cả tỷ lần rồi. Và có lẽ em cũng nên để ý, cửa vào lối đi n{y ở ngay bên phải căn phòng n{y thông qua bức tượng mụ phù thủy gù một mắt.

George vuốt ve hàng chữ ở đầu bản đồ, thở dài:

-- Mơ Mộng, Ngớ Ngẩn Đuôi Trùn Ch}n Nhồi Bông và Gạc Nai. Tụi mình nợ nần họ nhiều lắm.

Fred trang trọng nói:

-- Những con người cao quí, làm việc không mệt mỏi để giúp đỡ một tân thế hệ những kẻ

phá luật.

George nhanh nhẩu tiếp lời:

-- Đúng. Khi n{o x{i xong thì nhớ lau sạch sẽ đi nhé.

-- Nếu không thì bất kỳ ai cũng có thể coi được đó!

Fred nói giọng cảnh cáo.

-- Chỉ cần khỏ nó một cái nữa v{ đọc thần chú "Phá luật xong!", thì tấm bản đồ lại trống trơn như ban đầu.

Fred nh|i điệu bộ trịnh trọng của Percy, nói:

-- Cho nên, chú em Harry này, hãy liệu mà xử sự đấy nhé!

George nháy mắt:

-- Hẹn gặp lại em ở tiệm Công tước Mật!

Cả Fred v{ George cùng bước ra khỏi phòng học cười điệu đ{ng với một vẻ vô cùng mãn nguyện.

Harry vẫn còn đứng đó m|u chảy rạo rực niềm phấn khích trong người, Harry vẫn nghe văng vẳng từ trong đầu những lời ông Weasley đ~ có lần nói:

-- Đừng bao giờ tin bất cứ thứ gì có thể tự suy nghĩ nếu mà mình không thể thấy bộ óc nó nằm ở đ}u.

Tấm bản đồ này là một trong những đồ vật pháp thuật nguy hiểm mà ông Weasley cảnh cáo là phải coi chừng... Trợ thiết bị cho những kẻ phá phách pháp thuật... Nhưng rồi Harry biện lý rằng nó chỉ muốn xài tấm bản đồ để đi tới làng Hogsmeade mà thôi, chứ nó có ăn cắp cái gì hay tấn công ai đ}u... với lại anh Fred và anh George cũng từng x{i nó bao nhiêu năm rồi mà có chuyện khủng khiếp gì xảy ra đ}u.

Harry dùng ngón tay dò theo lối đi dẫn đến hầm chứa đồ của tiệm Công tước Mật.

Thế rồi đột nhiên như thể tuân theo một mệnh lệnh n{o đó Harry cuộn tấm bản đồ lại, nhét nó vô trong |o chùng đang mặc, vội v~ đi ra cửa phòng học. Nó hé mở cánh cửa vài https://thuviensach.vn

phân. Không có ai ở bên ngoài hết. Nó lẻn ra khỏi phòng một cách hết sức cẩn thận, rồi lách ra sau bức tượng mụ phù thủy một mắt.

Phải làm gì nữa đ}y? Harry lại rút tấm bản đồ ra và kinh ngạc nhận thấy trên bản đồ xuất hiện một chấm mực mới có nhãn tên là "Harry Potter". Cái chấm này ở vị trí ngay bóc cái chỗ m{ Harry đang đứng, khoảng giữa hành lang trên tầng lầu ba. Harry cẩn thận quan sát.

Chấm mực tí xíu của nó dường như gõ nhẹ lên mụ phù thủy bằng c}y đũa phép tí hon. Harry nhanh chóng rút c}y đũa phép của mình ra và gõ lên bức tượng. Không có gì xảy ra cả. Nó lại nhìn vào bản đồ. Trong đó hiện ra câu thần chú:

-- Dissendium! (Mở đường thoát lối!)

Harry bèn gõ lên tượng đ| một lần nữa và thì thầm:

-- Dissendium! (Mở đường thoát lối!)

Ngay tức thì c|i bướu trên lưng bức tượng mở ra đủ rộng cho một người đủ ốm để chui vào. Harry liếc nhanh đầu trên đầu dưới của hành lang, rồi nhét lại bản đồ vô |o đu mình lên bức tượng đút đầu vô cái lỗ trên c|i lưng gù trước, rồi sau đó thót mình trườn vô bên trong.

Nó trượt xuống một khoảng khá dài, có vẻ như trên một cầu tuột bằng đ| đ|p xuống một nền đất ẩm, lạnh. Harry đứng dậy, nhìn quanh. Tối như hũ nút. Nó bèn giơ c}y đũa phép lên thì thầm:

-- Lumos!

Nó nhận thấy mình đang ở trong một lối đi bằng đất rất hẹp và thấp. Nó lại rút bản đồ ra giơ lên gõ đầu c}y đũa phép lên tấm bản đồ, lầm rầm đọc tiếp:

-- Phá luật xong!

Tấm bản đồ tức thì lại trống trơn. Harry xếp tấm bản đồ lại cẩn thận, giấu kỹ vô trong áo chùng, rồi với tr|i tim đập bừng bừng trong ngực, vừa hồi hộp vừa lo sợ, nó bắt đầu đi.

Lối đi quanh co khúc khuỷu, giống hang của một con thỏ bự, bự Nhất. Harry hấp tấp đi thỉnh thoảng vấp té xuống nền đất lồi lõm, tay vẫn nắm chặt cây đũa phép giơ ra phía trước.

Đường đi l}u nhưng nghĩ tới tiệm Công tước Mật là Harry lại hăng h|i cắm cúi bước. Sau một hồi tưởng như đ~ đi cả giờ đồng hồ rồi, lối đi bắt đầu chếch dần lên cao. Tim đập thình thình Harry bước nhanh lên, mặt thì nóng bừng còn chân cẳng lại lạnh ngắt.

Mười phút sau Harry đi tới chân của mấy bậc thềm bằng đ| đ~ mòn dựng lên cao ngất, mất hút phía trên đầu nó. Cẩn thận không gây ra một tiếng động nào, Harry bắt đầu trèo lên.

Một trăm bậc hai trăm bậc, nó hết đếm nổi luôn khi vừa leo vừa ngó chừng dưới chân... Rồi bỗng dưng đầu nó đụng vô c|i gì đó cứng lắm.

Có vẻ như đó l{ một cái cửa sập. Harry đứng lại tay xoa đỉnh đầu, lắng tai nghe. Nhưng nó không thể nghe được một âm thanh nào phía bên trên hết. Nó bèn hé cửa sập, từ từ, rất chậm rãi, rồi dòm qua kẽ hở.

https://thuviensach.vn

Nó đang ở trong một cái hầm chứa đồ chất đầy những thùng và sọt gỗ thưa. Harry trèo qua khỏi cái cửa sập, rồi đậy sập lại - cái cửa lập tức nhòa vào với lớp bụi sàn một cách hoàn hảo đến nỗi không thể n{o m{ nói được ở chỗ đó vừa có một cánh cửa. Harry bò chầm chậm về phía cái cầu thang gỗ dẫn lên tầng trên. Bây giờ thì nó chắc chắn là nghe rõ các âm thanh, kể cả tiếng chuông leng keng và tiếng cánh cửa đóng lại.

Đang tự hỏi xem nó nên làm gì nữa, Harry bỗng giật mình nghe tiếng một cánh cửa mở ra, gần như s|t bên mình. Có ai đó sắp sửa đi xuống cầu thang. Và giọng một người đ{n b{ vang lên:

-- Lấy thêm một thùng Sên Mứt khác nữa anh ơi tụi nhỏ làm gần sạch hết món này rồi.

Một đôi ch}n bước xuống cầu thang. Harry nhảy ra sau một cái sọt gỗ thưa bự tổ chảng, núp ở đó chờ cho tiếng bước ch}n đi qua. Nó nghe tiếng người đ{n ông xê dịch mấy cái thùng vô sát bức tường đối diện. Không thể để lỡ cơ hội này...

Nhanh nhẹn và lặng lẽ, Harry lách mình ra khỏi chỗ đang ẩn náu, trèo ngay lên cầu thang.

Ngo|i đầu nhìn lại, nó còn nhìn thấy tấm lưng to bè v{ một c|i đầu hói bóng lưỡng đang vùi vô một cái hộp. Harry lên được tới cánh cửa ở đầu cầu thang, lách qua, và thấy mình đứng ngay sau quầy của cửa tiệm Công tước Mật. Nó hụp đầu xuống, bò vòng ra ngoài, rồi đứng thẳng lên.

Tiệm Công tước Mật đông đúc học sinh trường Hogwarts đến nỗi không ai buồn để mắt tới Harry đến hai lần. Nó chen lách giữa đ|m trẻ, nhìn quanh, cố nhịn cười khi tưởng tượng ra cái vẻ trên gương mặt phì nộn như heo của Dudley, phải chi thằng ấy được thấy Harry đang ở đ}y v{o lúc n{y giữa hàng hàng dãy dãy kệ chất đầy các thứ kẹo trông ngon bổ bắt thèm. Những khúc kẹo nu-ga đầy kem, những tấm b|nh đúc vừa vuông vức màu hồng lung linh, những viên kẹo cứng màu mật mập ú, rồi h{ng trăm loại sô-cô-la khác nhau sắp thành hàng ngay ngắn, lại có cả một thùng tô nô đựng đầy các viên kẹo dẻo Đủ vị, và một thùng to tướng kh|c đựng Ong Xì Xèo, một loại banh bơm hơi bay lên được m{ Ron đ~ từng nhắc đến. Bày dọc một bức tường khác là kẹo "Hiệu Quả Đặc Biệt" như: Kẹo cao su Thổi Tuyệt Nhứt (những cái kẹo n{y l{m cho căn phòng đầy ắp những cái bong bóng màu xanh hoa chuông không chịu nổ nhiều ngày rồi); Kẹo Dây xỉa Răng vị bạc hà, Bé Hạt Tiêu tí nị (thở ra lửa dùm bạn!), Chuột Băng (nghe tiếng răng của mình đ|nh bọ cạp và rít lên!), kem bạc hà có hình dạng như những con cóc (thực sự nhảy lóc chóc trong bao tử!), những cây viết lông ngỗng làm bằng đường xay và những viên kẹo nổ bụp bụp.

Harry chen lấn qua một đ|m đông những học sinh năm thứ sáu và nhìn thấy ở một góc xa nhứt trong tiệm có treo một cái bảng: "Khẩu vị Kh|c thường". Ron v{ Hermione đứng dưới cái bảng hiệu đó đang săm soi một c|i khay đầy những que kẹo có hương vị máu. Harry lẻn đến sau lưng hai đứa bạn.

Hermione nói:

-- Ghê qu| đừng mua, Harry không thèm thứ nào trong mớ n{y đ}u mình đỗ chừng mấy thứ đó d{nh cho ma c{ rồng.

Ron xốc xốc một hũ Chùm Gi|n dưới mũi Hermione:

https://thuviensach.vn

-- Còn thứ này thì sao?

-- Dứt khoát là không thèm!

Nghe tiếng Harry, Ron suýt làm rớt hũ kẹo. Hermione ré lên:

-- Harry! Bồ làm gì ở đ}y? L{m sao... L{m sao m{ bồ...?

Ron tỏ ra xúc động mạnh:

-- Ái chà! Bồ học được c|ch độn thổ rồi hả?

Harry nói:

-- Dĩ nhiên l{ không rồi.

Nó hạ giọng xuống để không ai trong đ|m học sinh năm thứ sáu túm tụm đằng kia nghe lọt tai câu chuyện. Harry kể cho hai đứa bạn nghe về tấm bản đồ của đạo tặc. Ron giận điên lên:

-- Làm sao mà anh Fred và anh George lại chưa bao giờ đưa cho mình tấm bản đồ đó chớ?

Mình là em trai của hai ảnh mà!

Hermione nói như thể ý tưởng đó hết sức lố bịch:

-- Nhưng Harry cũng sẽ không giữ tấm bản đồ đó m{ sẽ đem nó nộp lại cho gi|o sư

McGonagall đúng không Harry?

Harry nói:

-- Không, mình không nộp đ}u!

Ron trợn tròn mắt ngó Hermione:

-- Bồ có điên không? Một thứ hay như vậy m{ đem nộp?

-- Nếu mình đem nộp nó, mình sẽ phải giải thích là mình lấy nó ở đ}u ra! V{ thầy Filch sẽ

biết l{ Fred v{ George đ~ chôm nó!

Hermione rít lên:

-- Nhưng còn Sirius Black thì sao? Hắn có thể lần theo một trong những lối đi bí mật để

v{o trong l}u đ{i! C|c thầy cô của mình phải được biết chuyện này chớ!

Harry nói nhanh:

-- Hắn không thể n{o đột nhập l}u đ{i bằng một lối đi bí mật được! Trên bản đồ có bảy lối đi bí mật đúng không? Anh Fred v{ anh George cho l{ thầy Filch đ~ biết được bốn lối rồi, và ba cái còn lại thì một c|i đ~ bị bít lối, nên không ai có thể đi xuyên qua được, một cái lại bị

cây Liễu Roi móc ngay lối ra v{o cho nên cũng không ai có thể tho|t được, và lối đi m{ mình vừa đi qua... thì... rất khó mà phát hiện được lối ra vào ở tuốt dưới đ|y hầm chứa đồ... thành ra, trừ khi hắn biết đích x|c cửa ra vào ở tại đ}y...

https://thuviensach.vn

Harry ngập ngừng. Ừ, nếu Sirius Black biết có lối đi bí mật để đột nhập v{o l}u đ{i thì sao? Tuy nhiên Ron tằng hắng thật to và chỉ cái thông báo dán bên trong cánh cửa của tiệm kẹo:

THEO LỆNH CỦA BỘ PHÁP THUẬT

Kh|ch h{ng được nhắc nhở rằng cho đến khi có thông báo mới, thì các viên giám ngục Azkaban sẽ tuần h{nh trên đường phố làng Hogsmeade mỗi tối sau khi mặt trời lặn. Biện ph|p n{y được đặt ra vì sự an toàn của cư d}n Hogsmeade v{ sẽ được bãi bỏ khi bắt được Sirius Black. Vì vậy xin khuyến cáo quí khách nên hoàn tất chuyện mua sắm trước khi trời sụp tối.

Chúc quí khách Giáng sinh hạnh phúc.

Ron nói nhỏ:

-- Thấy không? Mình muốn xem coi Sirius Black gan cỡ nào mà dám xông vô tiệm Công tước Mật trong khi bọn giám ngục Azkaban đang đi lềnh khềnh khắp làng. Với lại, Hermione à, chủ tiệm Công tước Mật thể n{o cũng phải biết nếu có vụ đột nhập chứ? Họ sống ngay ở

trong tiệm mà!

Hermione dường như đang cố gắng tìm ra một vấn đề khác:

-- Ừ nhưng m{... nhưng m{... bồ nghĩ xem Harry không nên đi thăm l{ng Hogsmeade bạn ấy đ}u có giấy cho phép! Nếu có người nào phát hiện ra, bạn ấy chỉ tổ rước thêm rắc rối mà thôi. Mà bây giờ trời cũng chưa tối, nếu Sirius Black bỗng xuất hiện vào hôm nay thì sao?

Hay ngay lúc này thì sao?

-- Hắn sẽ phải vất vả lần theo dấu vết của Harry trong thời tiết này!

Ron nói, hất đầu về phía những khung cửa sổ có chấn song: bên ngoài tuyết đang rơi d{y nghịt và xoáy mạnh trong gió.

-- Thôi đi Hermione sắp lễ Giáng sinh rồi, Harry đ|ng được xả hơi lắm chứ!

Hermione cắn môi, dáng vẻ cực kỳ lo âu.

Harry nhe răng cười, nói với cô bé:

-- Bồ có đi mét chuyện mình không đó?

-- Ôi... dĩ nhiên l{ không rồi... Nhưng m{ Harry nè...

Ron túm lấy Harry lôi nó đi về phía mấy thùng kẹo bành ki nái:

-- Thấy Ong Xì Xèo chưa Harry? Với lại mấy con Sên Mứt nữa? Còn món giải khát a-xit?

Hồi mình lên bảy tuổi, anh Fred cho mình một trong mấy món này - nó l{m lưỡi mình cháy mất một lỗ. Lúc đó m| đét ảnh bằng cây chổi thần của má, mình còn nhớ mà.

Ron nhìn cái hộp Giải khát A-xit với một vẻ oán hận.

-- Bồ nghĩ anh Fred có nhấm một chút Chùm Gián nếu mình xí gạt ảnh đó l{ đậu phộng không?

https://thuviensach.vn

Khi Ron v{ Hermione đ~ trả tiền xong cho mớ kẹo tụi nó mua ba đứa ra khỏi tiệm Công tước Mật để chạy chơi ngo{i bão tuyết.

Cảnh Hogsmeade trông giống hệt như cảnh trong thiệp Giáng sinh: những mái nhà và tiệm qu|n đều phủ kín dưới một lớp tuyết dày xốp; trên các cánh cửa treo những vòng hoa th|nh v{ giăng mắc khắp các vòm cây là những cây nến đ~ được làm phép.

Harry rùng mình nó không có |o trùm như hai đứa bạn. Tụi nó đi ra đường đầu cúi xuống để tr|nh gió Ron v{ Hermione hét qua v{nh khăn qu{ng cổ:

-- Kia l{ bưu điện...

-- Tiệm Giỡn của Zonko ở đằng kia.

-- Tụi mình có thể đi tới Lều hét ...

Hai h{m răng của Ron đ|nh bò cạp:

-- Hay là vầy, tụi mình đi uống Bia-bơ ở tiệm Ba Cây Chổi Thần không?

Harry không mong gì hơn. Gió đ~ trở nên dữ dội v{ hai b{n tay nó đang tê cóng lại . Vì vậy ba đứa băng qua đường và chỉ v{i phút sau l{ cùng bước vào một cái quán nhỏ xíu .

Cái quán này cực kỳ đông đúc ấm áp, ồn {o v{ đầy khói . Bà chủ quán có thân hình eo iếc và một gương mặt xinh đẹp đang phục vụ bữa ăn xế cho một đ|m thầy pháp ồn ào ở quầy rượu . Ron nói: "Đó l{ b{ Rosmerta. Mình đi mua thức uống nha?"

Khi nói câu sau, mặt Ron hơi ửng đỏ một tý . Harry và Hermione len lỏi đi tới cuối quán, ở

đó có một cái bàn nhỏ còn trống đặt bên cửa sổ, cạnh một c}y thông Gi|ng sinh xinh đẹp đứng cạnh lò sưởi . Năm phút sau Ron trở lại, cầm theo ba ly cối Bia bơ nóng hổi còn đang sủi bọt . Ron giơ ly cối của nó lên, vui vẻ nói:

-- Mừng Giáng sinh hạnh phúc!

Harry uống ực một hơi. Đó l{ món ngon nhứt mà nó từng được nếm qua, và chất Bia bơ

ấy dường như h}m nóng từng lóng xương thớ thịt trong người nó lên.

Một luồng gió thoảng lùa qua mớ tóc của Harry. Cánh cửa của tiệm Ba Cây Chổi Thần lại mở ra, Harry nhìn qua mép của cái ly cối nó cầm trên tay và nghẹn cả họng .

Gi|o sư McGonangall v{ gi|o sư Flitwick vừa bước vô quán cùng với một cơn gió lốc đầy bông tuyết . Theo sau hai người đó l{ l~o Hagrid đang mải mê trò chuyện với một người béo tốt đẫy đ{ đội nón tr|i dưa m{u xanh vỏ chanh và khoác áo trùm sọc: chính là Bộ trưởng Pháp Thuật Cornelius Fudge!

Ngay lập tức, cả Ron v{ Hermione đều đưa tay lên đầu Harry và ấn nó thụp xuống sau quầy, núp dưới gầm b{n . Chưa kịp chùi bọt Bia bơ dính mép lại chui rúc khuất tầm nhìn, Harry nắm chặt cái ly cối rỗng không trong tay, ngó mấy cặp giò của các thầy cô và ông Fudge đi về phía quầy rượu, dừng lại, rồi quay ra, tiến thẳng về phía nó .

Đ}u đó phía trên, Hermione thì thầm:

https://thuviensach.vn

-- Mobiliarbus! (Nhúc nhích c}y xích qua đ}y!) Cây thông Giáng sinh bên cạnh liền nhấc bổng chân khỏi mặt đất vài phân, xề qua một bên v{ đ|p trở xuống đất một cái ạch ngay trước bàn của tụi nó, che khuất cả ba đứa . Trợn mắt nhìn xuyên qua những cành thông thấp, Harry thấy bốn đôi giò đi tới cái bàn ngay kế

bên, rồi có tiếng cằn nhằn và tiếng thở dài của các thầy cô và ông Bộ trưởng Pháp thuật khi họ ngồi xuống .

Kế đến Harry nhìn thấy một cặp giò khác mang giầy cao gót màu ngọc lam lóng lánh và nó nghe tiếng một người đ{n b{:

-- Một ly nước suối Gilly nhỏ đ}y...

-- Của tôi. Tiếng gi|o sư McGonagall.

-- Bốn xị rượu mật ong h}m nóng đ}y ạ ...

Lão Hagrid nói:

-- C|m ơn Rosmerta { .

-- Một ly si rô anh đ{o với sô đa có đ| v{ dù đ}y...

Gi|o sư Flitwick liếm mép:

-- Ừm!

-- V{ thưa ông Bộ trưởng, một ly rum pha nước lý, phải không ạ ?

Giọng của ông Fudge:

-- C|m ơn em Rosmerta quí mến . Anh phải nói là gặp lại em dễ thương qu| . Em cũng l{m một ly nhé ? Đến đ}y nhập bọn với tụi anh đi...

-- Dạ c|m ơn ông lắm thưa ông Bộ trưởng .

Harry ngó theo dõi đôi gi{y cao gót quay đi rồi trở lại . Trái tim nó cứ nẩy lên cổ họng một cách khó chịu . Tại sao nó đ~ không nghĩ ra hôm nay cũng l{ kỳ nghỉ cuối tuần lần cuối trong cả học kỳ của các thầy cô kia chứ ? Không biết họ còn ngồi đó trong bao l}u nữa ? Nó cần có thời gian để lẻn trở vào tiệm Công tước Mật, nếu nó còn muốn trở về trường Hogwarts tối nay. Chân của Hermione vừa khều chân nó một cách lo lắng .

Giọng của bà Rosmerta lại vang lên:

-- Thế, xin hỏi ông Bộ trưởng, vậy chứ ngọn gió n{o đưa ông đến chốn khỉ ho cò gáy này ạ

?

Harry nhìn thấy tấm th}n đẫy đ{ của ông Fudge xoay chuyển như thể ông đang kiểm tra xem có ai nghe trộm không? Rồi ông nói bằng giọng trầm nhỏ:

-- Còn chuyện gì khác nữa ngoài chuyện Sirius Black, hả em quí mến . Anh dám cá là em đ~ nghe biết chuyện xẩy ra ở trường Hogwarts v{o đêm Hội Ma rồi ?

Bà Rosmerta công nhận:

https://thuviensach.vn

-- Em có nghe chuyện đồn đ~i .

Gi|o sư McGonagall c|u tiết bảo:

-- Ông đem c}u chuyện rêu rao khắp quán nhậu rồi hả ông Hagrid?

Bà Rosmerta thì thào:

-- Ông Bộ trưởng ơi ông có cho l{ Black vẫn còn lởn vởn trong vùng này không?

Ông Fudge khẳng định ngắn gọn:

-- Tôi chắc chắn điều đó .

Bà Rosmerta nói, nghe giọng b{ đanh lại một chút:

-- Ông có biết mấy viên giám ngục Azkaban đ~ lùng so|t qu|n của em hai lần rồi không?

Hù khách hàng của em bỏ đi hết ... Thiệt là tệ cho chuyện l{m ăn ông Bộ trưởng à .

Ông Fudge nói một cách khổ sở:

-- Em Rosmerta quí mến anh cũng chẳng thích họ gì hơn em đ}u. Nhưng đó l{ sự phòng xa cần thiết ấy mà ... Xui xẻo thiệt nhưng m{ rồi em cũng đ}u có bị sao phải không?... Anh vừa mới gặp vài kẻ trong bọn họ . Họ rất tức tối cụ Dumbledore - Cụ nhứt định không cho họ vô bên trong s}n trường .

Gi|o sư McGonagall lạnh lùng nói:

-- Tôi cũng cho là không nên. Làm sao chúng tôi có thể giảng bài trong khi những nỗi đe dọa hãi hùng cứ lượn lờ chung quanh?

Gi|o sư Flitwick bé xíu ngồi vắt vẻo trên ghế ch}n đung đưa hổng khỏi mặt đất . Gi|o sư

rít lên:

-- Đồng ý! Đồng ý!

Ông Fudge phản đối:

-- Cũng đ{nh vậy thôi. Họ có mặt l{ để bảo vệ tất cả các quí vị khỏi những điều còn tệ hơn nữa ... Tất cả chúng ta đều biết Black có thể l{m điều gì mà ...

Bà Rosmerta nói với vẻ hết sức ưu tư:

-- Ông biết không, em vẫn còn khó m{ tin được điều đó . Trong số tất cả những kẻ đ~ ngả

về phe Hắc |m thì Sirius Black l{ người mà em không ngờ tới nhất ... Ý em nói là em vẫn còn nhớ hắn khi còn là một cậu học trò ở trường Hogwarts. Nếu lúc đó m{ ông nói với em rằng cậu học trò đó rồi sẽ thành kẻ sát nhân thì em sẽ cho l{ ông đ~ uống quá nhiều rượu mật ...

Ông Fudge nói cộc cằn:

-- Em mới chỉ biết có một nửa câu chuyện . Điều tồi tệ nhứt hắn đ~ l{m thì ít ai biết .

Giọng bà Rosmerta thốt cao đầy tò mò:

https://thuviensach.vn

-- Chuyện tồi tệ nhứt à ? Ý ông nói còn có chuyện khác tồi tệ hơn cả việc ám sát những kẻ

tội nghiệp ấy ư?

Ông Fudge nói:

-- Đúng vậy .

-- Em không thể nào tin nổi điều đó . Còn có chuyện gì có thể tồi tệ hơn được chứ ?

Gi|o sư McGonagall hỏi nhỏ:

-- Chị nói chị còn nhớ hắn hồi còn học ở trường Hogwarts à ? Vậy chị có nhớ ai l{ người bạn thân nhứt của hắn không?

Bà Rosmerta mỉm cười nụ, nho nhỏ đ|p:

-- Dĩ nhiên l{ nhớ rồi . Còn ai mà không thấy họ luôn luôn ở bên nhau, phải không? Vô số

lần họ đ~ vô qu|n tôi v{ ôi họ thường l{m tôi cười đến chết được . Đúng l{ một cặp bài trùng: Sirius Black và James Potter.

Harry làm rớt cái ly cối rỗng trong tay, gây nên một tiếng kêu loảng xoảng . Ron đ| nó một c|i . Gi|o sư McGonagall nói:

-- Đúng vậy . Black và Potter. Hai tên cầm đầu c|i băng đảng nho nhỏ của chúng . Dĩ nhiên là cả hai đều rất thông minh, thông minh xuất chúng nữa l{ đằng kh|c . Tôi nghĩ trường ta chưa từng có một cặp quậy n{o ngang cơ được với tụi nó .

Lão Hagrid khoái trá ra mặt:

-- Tôi hổng chắc . Fred với George thì cũng d|m được gọi l{ đ|ng mặt tổ quậy với những trò chúng bày ra.

Gi|o sư Flitwick phụ họa:

-- Người ta có thể lầm Black và Potter là hai anh em! Không thể n{o chia lìa được!

Ông Fudge nói:

-- Dĩ nhiên l{ tụi nó thân nhau lắm . Potter tin cậy Black hơn bất cứ người bạn nào khác .

Không có gì thay đổi kể cả sau khi hai người đó tốt nghiệp ra trường . Black là phù rể khi James kết hôn với Lily. Rồi họ nhờ Black l{m cha đỡ đầu cho Harry Potter. Dĩ nhiên l{ Harry không hề biết chuyện này . Quí vị có thể hình dung được điều đó sẽ dày vò thằng nhỏ khốn khổ đến dường nào .

Bà Rosmerta thì thầm:

-- Có phải bởi vì Black hóa ra là kẻ đồng hội đồng thuyền với Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy không?

-- Còn tệ hơn thế nữa, em yêu ạ.

Ông Fudge hạ giọng lần nữa và nói tiếp bằng những tiếng rù rì: https://thuviensach.vn

-- Không mấy người biết rằng vợ chồng Potter biết là Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy đang truy lùng họ . Cụ Dumbledore đương nhiên l{ người chiến đấu không mệt mỏi chống lại Kẻ

m{ ai cũng biết l{ ai đấy, cụ có một số gi|n điệp lợi hại . Một trong những gi|n điệp đó m|ch cho cụ biết và cụ lập tức b|o động cho James và Lily cảnh giác . Cụ đ~ khuyên họ đi trốn .

Ch{ dĩ nhiên l{ đ}u có dễ gì mà trốn được Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy . Cụ Dumbledore bèn chỉ ra cách tốt nhứt cho họ là dùng Bùa Trung Tín .

B{ Rosmerta chăm chú nghe đến nín cả thở:

-- Bùa đó ra l{m sao ?

Gi|o sư Flitwick tằng hắng rồi nói bằng giọng chít chít như chuột kêu:

-- Đó l{ một thứ bùa phức tạp cực kỳ gồm có chỗ ẩn giấu đầy ma thuật của một điều bí mật bên trong một tâm hồn sinh linh đơn độc . Thông tin được cất giấu bên trong một người được chọn n{o đó gọi l{ Người giữ Bí mật, và do vậy mà không thể nào bị lộ ra - dĩ

nhiên, trừ khi Người giữ Bí mật định tiết lộ ra. Cho đến khi n{o Người giữ Bí mật còn giữ kín bí mật, thì cho dẫu Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy có lục tìm khắp ngôi làng mà James và Lily sống trong nhiều năm cũng không thể n{o tìm được họ, thậm chí hắn có in mũi lên cửa sổ

phòng kh|ch nh{ Potter cũng không thể nào tìm thấy họ .

Bà Rosmerta thì thào:

-- Vậy Black l{ Người giữ Bí mật của gia đình Potter ?

Gi|o sư McGonagall nói:

-- Đương nhiên. James Potter đ~ nói với cụ Dumbledore rằng Sirius Black thà chết chứ

không đời nào tiết lộ chỗ họ ở đ}u rằng chính Sirius Black cũng đang dự định ẩn thân... vậy mà cụ Dumbledore vẫn không yên tâm. Tôi còn nhớ cụ đ~ đề nghị chính cụ l{m Người giữ Bí mật cho gia đình Potter.

Bà Rosmerta há hốc miệng ra:

-- Cụ nghi ngờ Sirius Black à ?

Gi|o sư McGonagall nói với vẻ u ám:

-- Cụ biết chắc l{ có ai đó rất thân cận với gia đình Potter vẫn thường báo cáo cho Kẻ mà ai cũng biết l{ ai đấy nhất cử nhất động của họ . Thực ra cụ đ~ có lúc nghi ngờ rằng ai đó ở

bên phe ta đ~ phản bội và chuyển lén thông tin của phe ta cho Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy .

-- Nhưng m{ James Potter cứ khăng khăng tin cậy Sirius Black à ?

Ông Fudge nói một cách nặng nề:

-- Đúng vậy . Và rồi, chỉ non một tuần lễ sau khi dùng Bùa Trung Tín ...

Bà Rosmerta thở phập phồng:

-- Black phản bội họ ?

https://thuviensach.vn

-- Đúng vậy . Black đ~ ch|n vai trò điệp viên nhị trùng rồi, hắn sẵn sàng tuyên bố sự ủng hộ công khai của hắn đối với Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy, và hắn dường như định l{m điều này nhân cái chết của gia đình Potter. Nhưng như tất cả chúng ta đều biết, Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy đ~ sa cơ trước đứa bé sơ sinh Harry Potter. Mất quyền lực, bị suy yếu khủng khiếp, Kẻ mà ai cũng biết l{ ai đấy đ~ phải chạy trốn biệt tăm. V{ điều này quả thực đ~ khiến cho Sirius Black rơi v{o một tình thế rất khó khăn. Ông chủ của hắn đ~ tiêu tùng đúng v{o thời điểm mà hắn Sirius Black để lộ bộ mặt kẻ phản bội . Hắn không thể làm gì khác hơn l{

chạy trốn ...

Lão Hagrid nói lớn đến nỗi một nửa quán bỗng dưng trở nên im bặt:

-- Một thằng trở mặt bẩn thỉu tồi tệ!

Gi|o sư McGonagall nhắc:

-- Suỵt!

Lão Hagrid gầm gừ:

-- Tôi đ~ gặp hắn! Hổng chừng tôi l{ người cuối cùng nhìn thấy hắn trước khi hắn ra tay hạ sát bấy nhiêu người! Chính tôi l{ người đ~ cứu thoát Harry Potter ra khỏi căn nh{ đổ nát của ba má nó sau khi họ bị giết! Tôi vừa mới đem nó ra khỏi đống tiêu tàn, thiệt ... đứa bé đ|ng thương hết sức, trên trán hằn một vết sẹo ba m| thì đ~ chết ... Lúc đó Sirius Black xuất hiện, trên chiếc xe mô-tô bay mà hắn thường cỡi . Tôi không bao giờ nghĩ ra được hắn làm gì ở đó . Tôi đ}u biết hắn l{ Người giữ Bí mật của gia đình Potter! Tôi cứ tưởng hắn vừa mới nghe tin Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy tấn công gia đình Potter nên chạy đến để xem hắn có thể l{m được gì giúp họ . Thiệt tình lúc đó to{n th}n hắn run rẩy, mặt mày thì trắng bệch ra.

Và rồi, mấy vị có biết tôi đ~ l{m gì không? TÔI Đ^ AN ỦI TÊN PHẢN BỘI GIẾT NGƯỜI!

Lão Hagrid rống lên. Gi|o sư McGonagall lại nhắc:

-- Anh Hagrid ơi l{m ơn nói nhỏ nhỏ thôi!

-- Làm sao mà tôi biết được hắn chẳng mảy may đau buồn về cái chết của vợ chồng Potter chứ ? Hắn chỉ bận t}m đến mỗi Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy . Và hắn bảo tôi: đưa Harry cho tôi, Hagrid, tôi l{ cha đỡ đầu của nó, tôi sẽ nuôi nấng chăm sóc nó . Cha chả! Nhưng tôi đ~

nhận được lệnh của cụ Dumbledore, nên tôi bảo Black: không, cụ Dumbledore nói là nó sẽ

đến ở với gia đình dì dượng của nó . Black quyết liệt phản đối nhưng cuối cùng hắn đ{nh chịu thôi. Hắn bảo tôi cứ lấy chiếc xe mô tô bay của hắn m{ đem Harry tới chỗ dì dượng nó .

Hắn nói: Tôi chẳng cần x{i đến nó nữa

-- Lẽ ra tôi phải biết có chuyện gì đó |m muội đang diễn ra lúc đó chớ ... Hắn vốn khoái cái xe bay của hắn lắm mà, vậy sao hắn đem giao cho tôi? Tại sao hắn không cần xài tới nó nữa

? Thiệt tình l{ cũng dễ lật mặt nạ hắn thôi. Cụ Dumbledore biết hắn l{ Người giữ Bí mật của gia đình Potter. Hắn phải cao bay xa chạy ngay đêm đó hắn biết chỉ vài giờ nữa là Bộ Pháp thuật sẽ truy lùng .

-- N{y lúc đó tôi m{ giao Harry cho hắn thì sẽ ra sao hả ? Tôi cá là hắn sẽ quăng thằng nhỏ ra tuốt giữa biển cho coi! Đó l{ con trai của người bạn thân nhứt của hắn! Nhưng khi https://thuviensach.vn

một phù thủy mà ngả về phe Hắc ám rồi thì không còn gì và không có ai có nghĩa lý gì đối với hắn nữa ...

Sau câu chuyện của lão Hagrid là cả một sự im lặng kéo dài . Rồi bà Rosmerta nói với giọng thỏa mãn:

-- Nhưng m{ rốt cuộc hắn đ}u có chuồn mất tiêu hả ? Bộ Pháp thuật đ~ tóm được hắn ngay vào hôm sau mà!

Ông Fudge kêu lên cay đắng:

-- Chu choa! Gi| m{ chúng tôi l{m được điều đó! Không phải chúng tôi là những người đ~

tìm ra Sirius Black. Mà chính là Peter Pettigrew nhỏ thó, một người bạn khác của gia đình Potter. Hẳn nhiên l{ đau buồn đến ph|t điên v{ khi biết được Sirius Black l{ Người giữ Bí mật của gia đình Potter Peter Pettigrew đ~ tự mình đi tìm Black.

Bà Rosmerta hỏi lại:

-- Pettigrew à... Có phải là thằng nhóc mập ù luôn luôn theo đuổi cặp bài trùng Black -

Potter khắp nơi ở trường Hogwarts không?

Gi|o sư McGonagall nói:

-- Nó là kẻ tôn thờ Black v{ Potter như bậc anh hùng. Nó chưa hẳn là chung nhóm với Black và Potter về mặt thông minh. Tôi thường hơi khe khắt với nó. Các anh chị có thể hiểu là bây giờ tôi... tôi thấy hối hận như thế nào...

Nghe giọng gi|o sư McGonagall có cảm tưởng như b{ vừa bị một chứng nhức đầu khủng khiếp.

Ông Fudge ân cần nói:

-- Kìa Minerva. Pettigrew đ~ chết một cái chết anh hùng. Những nhân chứng Muggle - dĩ

nhiên l{ sau đó chúng tôi phải xóa ký ức họ đi ngay - họ kể với chúng tôi về Pettigrew đ~

dồn Black vô thế cùng đường như thế nào. Họ nhìn thấy Pettigrew thổn thức: Lily và James; Sirius! Sao mày có thể...? Và rồi Pettigrew rút c}y đũa phép ra. Nhưng m{ dĩ nhiên Black nhanh tay hơn. Pettigrew bị nổ tung, nát vụn như c|m...

Gi|o sư McGonagall hỉ mũi v{ nghẹn ngào nói:

-- Thằng nhỏ ngốc nghếch... Thằng nhỏ khờ dại... Nó chưa bao giờ có chút xíu hy vọng nào trong môn đấu tay đôi... lẽ ra nó nên để cho Bộ Pháp thuật xử lý...

Lão Hagrid lầm bầm giận dữ:

-- Tôi nói cho mà biết tôi m{ tóm được Sirius Black trước thằng nhóc Pettigrew thì tôi chẳng hơi đ}u m{ rút đũa phép với đũa thần - tôi sẽ bẻ từng cẳng chân, từng cánh tay của hắn.

Ông Fudge ngắt lời:

https://thuviensach.vn

-- Anh không ý thức được anh đang nói gì đ}u anh Hagrid! Một khi Sirius Black bị dồn tới góc đường rồi thì không ai mong gì đương đầu nổi với hắn, ngoại trừ những Ph|p sư Thủ

tiêu được huấn luyện cẩn thận của đội đặc nhiệm Thi hành Luật pháp Pháp thuật. Tôi lúc đó là Thứ trưởng Bộ Tai ương Ph|p thuật, và tôi là một trong những người đầu tiên có mặt tại hiện trường sau khi Black đ~ giết chết mười mấy người ấy. Tôi... tôi không bao giờ quên được. Thỉnh thoảng tôi vẫn còn chiêm bao thấy lại cảnh tượng đó. Giữa đường là một cái hố

khổng lồ s}u đến nỗi làm bể cả ống cống bên dưới. X|c người vung vãi khắp mọi nơi. D}n Muggle thì gào khóc thảm thiết. Còn Black thì đứng đó m{ cười, với cái có thể coi là di thể

của Pettigrew trước mắt hắn... một mớ |o chùng đẫm máu và... và vài... mẩu vụn...

Giọng ông Fudge ngừng ngang đột ngột. Có tiếng năm c|i mũi được hỉ sồn sột. Rồi ông nói tiếp nghẹn ngào:

-- Đấy em đ~ nghe c}u chuyện rồi đó Rosmerta. Hai mươi nh}n viên của đội Tuần tra Thi hành Luật pháp Pháp thuật đ~ giải Black đi. Còn Pettigrew thì được truy tặng Huy chương Merlin Đệ nhứt đẳng điều n{y tôi nghĩ cũng l{ một niềm an ủi lớn cho bà mẹ của Pettigrew.

Từ đó Black bị giam trong nhà ngục Azkaban cho tới...

Bà Rosmerta thở ra một hơi d{i.

-- Thưa ông Bộ trưởng có đúng l{ hắn điên không?

Ông Fudge nói chậm rãi:

-- Tôi ước gì tôi có thể nói là hắn điên. Tôi chắc chắn là thất bại của ông chủ của hắn đ~

làm cho hắn mất phương hướng một thời gian. H{nh động giết Pettigrew v{ mười mấy thường d}n Muggle l{ h{nh động của kẻ cùng đường tuyệt vọng - tàn bạo... vô nghĩa...

Nhưng m{ tôi có gặp hắn ở nhà ngục Azkaban trong lần mới đ}y nhứt khi tôi đi thanh tra nơi đó. Quí vị biết đấy, hầu hết tù nhân ở đó chỉ ngồi trong bóng tối mà rì rầm tự trò chuyện với mình lũ chúng chẳng còn ý thức gì cả. Nhưng m{ tôi kinh ngạc thấy Black vẫn tỏ ra bình thường biết bao. Hắn nói chuyện với tôi nghe ra sáng suốt tỉnh táo lắm. Thiệt là nản. Người ta cứ tưởng hắn chỉ buồn chán mà thôi. Hắn hỏi tôi đọc tờ b|o xong chưa rất l{ bình tĩnh v{

lịch sự, nói là hắn sót trò chơi ô chữ. Ừ, tôi rất kinh ngạc thấy rằng những viên giám ngục Azkaban dường như không có ảnh hưởng gì nhiều đối với hắn - và hắn bị giam ở một trong những nơi được canh giữ kỹ càng nhứt như quí vị biết đấy. Bên ngoài cửa xà lim của hắn luôn có giám ngục, bất kể ng{y hay đêm.

Bà Rosmerta lại hỏi:

-- Nhưng m{ ông Bộ trưởng à, hắn vượt ngục ra ngo{i l{ để làm gì chứ?... Ôi, ghê quá, ông Bộ trưởng ơi hắn có vượt ngục ra để hiệp lực với Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy không?

Ông Fudge lảng tránh câu trả lời trực tiếp:

-- Tôi d|m nói đó l{.. ờ... kế hoạch sắp tới của hắn. Nhưng chúng tôi hy vọng sớm bắt được Sirius Black trước khi hắn thực hiện được mưu đồ. Tôi phải nói rằng khi Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy đơn độc không bạn bè là một chuyện... nhưng khi hắn tụ tập lại đ|m tay ch}n th}n tín thì... tôi ph|t rùng mình khi nghĩ đến việc kẻ đó sẽ nhanh chóng nổi lên hùng mạnh như

thế nào.

https://thuviensach.vn

Có tiếng loảng xoảng trên sàn gỗ ai đó đ~ l{m rớt cái ly của mình. Gi|o sư McGonagall nói:

-- Ông biết đó ông Fudge nếu ông sắp dùng bữa ăn tối với ngài Hiệu trưởng thì chúng ta nên sớm quay trở về tòa l}u đ{i thôi.

Từng cặp giò một trước mắt Harry đứng lên để một lần nữa chống đỡ sức nặng cơ thể

của chủ nhân chúng; những tà áo trùm phất qua mắt bọn trẻ v{ đôi gót gi{y cao lóng l|nh của bà Rosmerta khuất sau quầy bia. Cánh cửa của quán Ba Cây Chổi Thần lại mở ra, một luồng gió tuyết lại ùa vào phòng, rồi các thầy cô đi khuất.

-- Harry ơi?

Ron v{ Hermione thò đầu xuống dưới gầm bàn. Cả hai đứa tụi nó cùng chăm chú nhìn Harry, không thốt được một lời nào.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XI: TIA CHỚP

Harry không có ý niệm rõ ràng về việc nó làm sao mà trở lại được hầm chứa đồ của tiệm Công tước Mật, rồi đi xuyên địa đạo một lần nữa để trở về l}u đ{i. Nó chỉ biết là chuyến trở

về hầu như không mất bao nhiêu thời gian, và nó khó mà nhận thức được những gì nó làm, bởi vì đầu óc vẫn còn vang lùng bùng câu chuyện m{ nó đ~ nghe được.

Tại sao chưa từng một người nào nói với nó câu chuyện đó nhỉ? Cụ Dumbledore, lão Hagrid, ông Weasley, ông Fudge... Tại sao trước đ}y không một người n{o nói đến sự kiện ba má Harry chết vì bị một người bạn thân nhứt của mình phản bội?

Ron và Hermione lo lắng quan sát Harry suốt bữa ăn tối, không dám bàn tán gì về những điều chúng nghe lóm được, bởi vì Percy đang ngồi ngay bên cạnh tụi nó. Khi tụi nó đi lên lầu, chui vào phòng sinh hoạt chung đông đúc thì thấy Fred v{ George đ~ cho nổ một nửa tá Bom ph}n trong cơn hứng của không khí phấn khởi cuối niên học. Không muốn bị Fred và George hỏi xem nó có đi chơi Hogsmeade không Harry lặng lẽ lẻn lên phòng ngủ trống vắng và lầm lũi đi thẳng về giường ngủ của mình. Nó đẩy mớ sách vở qua một bên và nhanh chóng tìm được cái mà nó muốn tìm - cuốn an-bum hình ảnh lưu niệm bọc da mà lão Hagrid đ~ tặng nó c|ch đ}y hai năm trong đó có đầy hình phù thủy của ba má nó. Harry ngồi trên giường, kéo màn che chung quanh, rồi bắt đầu lật từng trang tìm kiếm cho đến khi...

Harry dừng lại ở tấm hình ng{y cưới của ba m| nó. Đ}y l{ ba nó đang vẫy tay chào nó, tươi cười rạng rỡ m|i tóc đen rối bù m{ Harry được thừa hưởng đang xù ra khắp các hướng. Đ}y l{ m| nó rạng rỡ với niềm hạnh phúc, tay trong tay với ba nó. V{ đ}y... ắt hẳn là hắn. Phù rể trong đ|m cưới... Trước đ}y Harry chưa hề nghĩ tới hắn.

Nếu như không được biết trước rằng đ}y cũng chính l{ con người đó thì Harry sẽ không đời n{o đo|n ra được Black trong tấm hình cũ n{y. Gương mặt hắn không hóp sâu và trắng bệch như s|p m{ tươi tỉnh đẹp trai. Không biết khi chụp tấm hình này hắn đ~ trở thành tay sai của Voldemort chưa? Hắn đ~ lên kế hoạch giết chết những người đang đứng bên cạnh hắn chưa? Hắn có ý thức chăng rằng hắn sẽ ở tù mười hai năm trong nh{ ngục Azkaban, và mười hai năm ấy sẽ khiến cho không ai có thể nhận ra hắn nữa?

"Nhưng m{ những viên giám ngục Azkaban dường như không có ảnh hưởng gì nhiều đối với hắn" Harry suy nghĩ mắt nhìn đăm đăm v{o gương mặt đẹp trai tươi cười. "Hắn không bị nghe tiếng gào khóc của mẹ ta mỗi khi bọn giám ngục đến quá gần".

Harry đóng ập quyển album lại, nhổm người lên, nhét nó trở vô ngăn tủ, cởi áo chùng và tháo mắt kiếng ra, rồi lên giường ngủ, yên chí là mấy tấm màn treo che khuất thế giới riêng của nó.

Cửa phòng ngủ mở ra. Giọng của Ron vang lên vẻ ngập ngừng:

-- Harry ơi?

Harry vẫn nằm im, giả đò như ngủ say rồi. Nó nghe tiếng Ron rời khỏi phòng. Nó lăn mình nằm ngửa, mở hai con mắt thao láo.

https://thuviensach.vn

Một mối căm ghét đến như vậy nó chưa từng bao giờ biết đến trước đ}y b}y giờ lại đang ngấm v{o người nó như thuốc độc. Nó có thể nhìn thấy Black đang cười nhạo nó xuyên qua bóng tối như thể ai đó vừa dán tấm hình trong cuốn album vô ngay tròng mắt nó. Nó nhìn, như thể ai đó vừa cho chiếu trước mắt nó một đoạn phim: Sirius Black làm nổ tung Pettigrew (người đó sao m{ giống Neville Longbottom) thành ra cả ngàn mảnh vụn. Harry có thể nghe được giọng thì thầm trầm trầm đầy kích động (dù nó không biết giọng nói của Black như thế nào): Chuyện xảy ra rồi đó thưa ông chủ... Potter đ~ chọn tôi l{m Người giữ

Bí mật... Và rồi một giọng khác cất tiếng cười ghê rợn, tiếng cười m{ Harry đ~ nghe từ sâu thẳm trong tâm trí nó mỗi khi bọn giám ngục Azkaban đến gần...

***

-- Harry ơi ngó bồ đi... bồ thấy ghê quá.

Harry đ~ thao thức đến gần sáng. Khi nó thức dậy thì thấy phòng ngủ đ~ trống trơn. Nó mặc quần áo rồi đi xuống cái cầu thang xoắn để vào phòng sinh hoạt chung. Ở đó cũng gần như trống vắng hoàn toàn, ngoại trừ Ron đang ngồi ăn kẹo Cóc Bạc hà vừa xoa xoa cái bụng; và Hermione vừa mới bày vở bài tập của cô bé lên đầy ba cái bàn. Harry hỏi:

-- Mọi người đ}u cả rồi?

-- Đi hết rồi! Không nhớ hôm nay l{ ng{y đầu tiên của kỳ nghỉ lễ hả?

Ron đ|p vừa chăm chú quan s|t kỹ nét mặt của Harry:

-- Gần tới giờ ăn trưa rồi mình định lên đ|nh thức bồ dậy đó chứ.

Harry ngồi thụp xuống một cái ghế b{nh đặt cạnh lò sưởi. Tuyết vẫn còn rơi bên ngo{i cửa sổ. Con Crookshanks ườn mình nằm d{i trước lò sưởi trông như một tấm thảm to màu hoe hoe.

Hermione săm soi gương mặt Harry một cách lo lắng:

-- Bồ trông không được khỏe lắm, bồ biết không?

Harry đ|p:

-- Mình khỏe mà!

Hermione trao đổi ánh mắt với Ron, rồi nói với Harry:

-- Harry, bồ nghe tụi mình nói nè đ{nh rằng bồ quả thực đ~ buồn khổ vô cùng về câu chuyện tụi mình nghe được hôm qua. Nhưng vấn đề là, bồ không được làm bất cứ điều gì ngu ngốc đấy nhé.

Harry hỏi:

-- Như l{m gì?

Ron nói ngay:

-- Như l{ đi tìm Black.

https://thuviensach.vn

Harry có thể nói chắc l{ hai đứa bạn mình đ~ tổng dợt cuộc chuyện trò này trong khi nó hãy còn ngủ say. Nó không ừ hử gì hết. Hermione khẩn khoản:

-- Bồ sẽ không làm vậy phải không Harry?

Ron tấn thêm:

-- Bởi vì Black đ}u đ|ng cho mình liều mạng.

Harry nhìn hai đứa bạn. Tụi nó dường như không hiểu gì cả.

-- Các bạn có biết mình nghe thấy điều gì mỗi khi có một viên giám ngục Azkaban đến quá gần mình không?

Cả Ron v{ Hermione đều lắc đầu, vẻ mặt kinh sợ. Harry nói tiếp:

-- Mình có thể nghe tiếng má mình gào khóc và van xin Voldemort. Và nếu mà các bạn nghe tiếng má các bạn g{o khóc như vậy trước lúc bị giết, thì các bạn không thể nào mau chóng quên đi được. Và nếu mà các bạn biết được cái kẻ tưởng đ}u l{ người bạn thân của m| đ~ phản bội và chỉ điểm cho Voldermort tìm giết má...

Hermione bị kích động mạnh:

-- Bồ không l{m được gì đ}u Harry! Những viên giám ngục Azkaban sẽ bắt được Black và tống hắn trở vô nhà tù Azkaban và hắn sẽ đền tội nơi đó!

-- Bồ cũng nghe ông Fudge nói m{. Black không bị những viên giám ngục Azkaban ảnh hưởng như những người bình thường khác. Nhà ngục Azkaban không phải là một nơi để

trừng phạt hắn như đối với những người khác.

Ron tỏ ra căng thẳng hết sức:

-- Vậy ý của bồ là sao? Bồ muốn... muốn giết Black hay làm gì?

Hermione nạt Ron với giọng hoảng hốt:

-- Đừng có ngớ ngẩn! Harry đ}u có định giết ai, phải không Harry?

Một lần nữa, Harry không trả lời. Nó không biết là nó muốn làm gì. Nó chỉ biết là trong khi Black còn tung hoành ngoài vòng pháp luật mà nó không làm gì hết thì nó không thể

chịu đựng được. Nó đột ngột nói:

-- Malfoy chắc biết hết chuyện này. Mấy bồ có nhớ nó nói gì với mình trong lớp Độc dược không? "Nếu là tao thì tao sẽ đích th}n truy lùng hắn... Tao muốn tự tay trả thù..."

Ron tức điên lên nói:

-- Bây giờ bồ nghe lời xúi bậy của Malfoy chứ không thèm nghe lời khuyên của tụi này hả?

Bồ nghe đ}y... Bồ có biết là má của Pettigrew nhận được gì sau khi Black thủ tiêu ổng không? Ba mình nói... Một tấm Huy chương Merlin Đệ nhứt đẳng, và một cái hộp đựng một ngón tay của Pettigrew. Đó l{ phần di thể bự nhứt của ổng m{ người ta có thể góp nhặt lại được. Black là một g~ điên Harry ơi hắn nguy hiểm lắm...

https://thuviensach.vn

Không đếm xỉa gì tới lời của Ron, Harry nói tiếp:

-- Ba của Malfoy ắt hẳn l{ đ~ nói cho nó biết. Ổng nằm ngay trong vòng thân cận của Voldemort mà...

Ron giận dữ ngắt lời:

-- Bồ l{m ơn nói Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy được không?

--... cho nên hiển nhiên là Malfoy biết Black làm tay sai cho Voldemort...

--... và Malfoy khoái lắm lắm được nhìn thấy bồ nổ tung thành một triệu mảnh vụn như

Pettigrew ấy. Thử nghĩ coi Malfoy chỉ mong sao cho bồ tự lao vô chỗ chết trước khi nó phải đương đầu với bồ trong trận đấu Quidditch!

Mắt Harry giờ đ~ long lanh nước, cô bé nói:

-- Harry ơi l{m ơn l{m ơn biết suy nghĩ một chút. Black đ~ l{m một điều khủng khiếp, vô cùng khủng khiếp nhưng bồ đừng lao mình vào nguy hiểm, chỉ vì đó l{ điều Black muốn...

Ôi Harry ơi bồ sẽ lọt ngay vô tay Black nếu bồ đi tìm hắn. Ba má bồ đ}u có muốn cho bồ bị

hắn hại đúng không? Ba m| bồ không đời nào muốn cho bồ đi tìm Black đ}u!

Harry nói vắn tắt:

-- Mình sẽ không bao giờ biết được ba má mình muốn gì, bởi vì, "nhờ" Black mình đ~

không bao giờ còn được nói chuyện với ba má mình nữa.

Tất cả đều im lặng, thừa lúc này con Crookshanks duỗi mình một c|ch đ{i c|c uốn éo mấy c|i ch}n đầy vuốt. Cái túi áo của Ron run lên bần bật.

Ron nhìn quanh rõ r{ng l{ để kiếm một đề tài khác nhằm thay đổi không khí:

-- Coi nè, bây giờ đang kỳ nghỉ lễ, gần tới ngày Giáng sinh rồi. Hay là tụi mình... tụi mình đi xuống thăm b|c Hagrid đi. L}u qu| rồi tụi mình không đi thăm b|c ấy.

Hermione nói ngay:

-- Không được! Harry không được phép ra khỏi tòa l}u đ{i m{ Ron!

Harry ngồi thẳng dậy nói:

-- Ừ, tụi mình đi đi! Mình có thể hỏi bác ấy tại sao bác không nhắc gì đến Black khi kể

mình nghe toàn bộ câu chuyện về ba má mình?

Rõ ràng kéo dài cuộc bàn luận về Sirius Black không phải l{ ý định của Ron. Nó vội vàng nói:

-- Hay là tụi mình chơi đ|nh cờ đi. Hay chơi bi Xì Bùm nha? Anh Percy để lại cho mình một bộ...

Harry cương quyết:

-- Không. Tụi mình đi thăm b|c Hagrid đi!

https://thuviensach.vn

Vậy là cả ba đứa tụi nó về buồng ngủ lấy áo trùm rồi chui qua cái lỗ chân dung ("Hãy đứng lại và chiến đấu, hỡi những con chó lai căng bụng vàng ệch!"), rồi đi xuống, xuyên qua tòa l}u đ{i trống vắng đi qua c|nh cửa chính khổng lồ bằng gỗ sồi.

Tụi nó đi từ từ qua bãi cỏ, dấu chân tạo thành một r~nh s}u băng qua lớp tuyết xốp xộp lóng lánh, vớ và vạt áo trùm của tụi nó đều bị ngấm ướt v{ đông lạnh. Khu Rừng Cấm trông như thể đ~ bị ếm bùa, mỗi cái cây bị đắp lên từng mảng tuyết bạc v{ căn chòi của lão Hagrid thì giống y như một cái bánh trét kem trắng.

Ron gõ cửa nhưng không có tiếng trả lời.

Hermione run bần bật dưới tấm áo trùm, cô bé nói:

-- Không lẽ bác ấy đi vắng?

Ron áp tai vào cửa nghe ngóng. Nó nói:

-- Có tiếng gì kỳ lạ lắm. Nghe thử coi..., có phải tiếng con Fang không?

Harry v{ Hermione cũng |p tai lên c|nh cửa. Từ bên trong căn chòi vọng ra tiếng rên rỉ

thổn thức nho nhỏ.

Ron lo lắng nói:

-- Tụi mình nên đi kêu người khác lại giúp mau!

Harry đấm ình ình vào cánh cửa, gọi to:

-- B|c Hagrid ơi b|c Hagrid! B|c có ở trong nhà không?

Có tiếng ch}n bước nặng nề, rồi cánh cửa mở ra kêu một cái kẹt. L~o Hagrid đứng sừng sững với đôi mắt đỏ ké v{ sưng múp lên. Nước mắt rơi tung tóe xuống cái áo khoác bằng da.

Thấy bọn trẻ, lão rống lên khóc và nhào tới ôm chầm lấy Harry:

-- Con đ~ nghe hết rồi!

Lão Hagrid to lớn ít nhất bằng hai người bình thường, cho nên cảnh tượng này không phải là chuyện đ|ng cười. Harry suýt sụm b{ chè dưới sức nặng của lão Hagrid, may mà được Ron và Hermione cứu bằng cách mỗi đứa níu một cánh tay lão Hagrid và ra sức đỡ lão đứng lên, rồi cùng Harry giúp lão trở vô bên trong căn chòi.

Lão Hagrid cứ để yên cho bọn trẻ dẫn lão tới một cái ghế, ngồi thụp xuống và gục lên bàn, thổn thức nức nở không thể n{o ngăn được. Mặt l~o ướt đẫm nước mắt rơi l~ ch~ xuống chòm râu rối bời . Hermione hoảng hồn hỏi:

-- Bác Hagrid ơi có chuyện gì vậy?

Harry để ý thấy một bức thư có vẻ như bức công văn đang nằm mở trên bàn.

-- C|i gì đ}y b|c Hagrid?

Lão Hagrid càng khóc dữ hơn nhưng l~o cũng đẩy bức thư về phía Harry. Nó cầm lên đọc to:

https://thuviensach.vn

Thưa ông Hagrid

Bổ túc cuộc điều tra của chúng tôi về cuộc tấn công của một con Bằng Mã vào một học sinh trong lớp của ông chúng tôi đ~ nhận được sự bảo đảm của gi|o sư Dumbledore l{ ông không phải chịu trách nhiệm gì về sự cố đ|ng tiếc đó.

Ron vỗ lên vai Harry nói:

-- Chà, vậy là ổn rồi, bác Hagrid!

Nhưng l~o Hagrid vẫn tiếp tục thổn thức, và phẩy một trong hai bàn tay kếch xù của lão ra hiệu cho Harry đọc tiếp:

Tuy nhiên, chúng tôi phải ghi nhận mối quan tâm của chúng tôi về vấn đề Bằng Mã. Chúng tôi đ~ quyết định xem xét đến thư khiếu nại của ông Lucius Malfoy, và vì vậy vấn đề này sẽ

được đưa ra Ủy ban Bài trừ Sinh vật Nguy Hiểm. Phiên tòa sẽ diễn ra v{o ng{y 20 th|ng tư

và chúng tôi yêu cầu ông đích th}n hiện diện cùng với con Bằng Mã ở văn phòng của Ủy ban ở Lu}n Đôn v{o ng{y hẹn trên. Trong khi chờ tòa xử, con Bằng Mã phải bị xích lại và cách ly.

Kính thư...

Cuối thư l{ một danh sách các Ủy viên Hội đồng Quản trị Nh{ trường.

Ron nói:

-- \i ch{! Nhưng m{ b|c nói con Buckbeak đ}u phải là một con Bằng Mã tồi tệ đ}u con c|

là nó sẽ qua khỏi thôi...

Lão Hagrid lắc đầu nuốt giận, quẹt nước mắt vô ống tay áo:

-- Tại c|c con chưa biết bọn mặt thú ở cái Ủy ban Bài trừ Sinh vật Nguy hiểm đó! Họ toàn săn bắt vô đó những sinh vật thú vị!

Một }m thanh đột ngột vang lên từ một góc căn chòi của lão Hagrid khiến Ron, Hermione và Harry cùng quay phắt lại. Con Bằng M~ Buckbeak đang nằm ở một góc, miệng nhai rào rạo c|i gì đó ứa máu ra khắp sàn nhà.

Lão Hagrid nấc nghẹn:

-- Bác không thể n{o để mặc nó bị trói ở ngo{i kia trong băng tuyết. Một thân một mình!

Mà lại đang mùa Gi|ng sinh!

Harry Ron v{ Hermione đưa mắt nhìn lẫn nhau. Tụi nó chưa bao giờ đồng ý với lão Hagrid về cái mà lão gọi là "những sinh vật thú vị" v{ người khác thì gọi là "những quái vật kinh hoàng". Mặt khác, chẳng có vẻ gì có mối nguy hiểm đặc biệt đối với con Buckbeak.

Thực ra, theo tiêu chuẩn của lão Hagrid thì con Buckbeak tuyệt đối xinh xắn dễ thương.

Hermione ngồi xuống v{ đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình lên cánh tay khổng lồ của lão Hagrid:

-- Bác Hagrid, bác sẽ phải đưa ra chứng cứ để có được sự bào chữa hùng hồn. Con chắc là bác có thể chứng mình Buckbeak là vô hại.

https://thuviensach.vn

Lão Hagrid vẫn thổn thức:

-- Chẳng thay đổi được gì đ}u! Lũ quỷ ở ban Bài trừ đó lũ chúng đều đ~ ngậm miệng ăn tiền tên Lucius Malfoy rồi! Sợ hắn quá mà! Mà nếu bác thua kiện, thì con Buckbeak...

L~o Hagrid đưa một ngón tay cứa ngang cần cổ lão, rồi khóc thét lên và lắc lư c|i đầu gục tới trước, vùi mặt vào hai cánh tay.

Harry hỏi:

-- Thầy Dumbledore nói sao về vụ này hở bác Hagrid?

Lão Hagrid than thở:

-- Cụ ấy đ~ l{m qu| đủ cho bác rồi. Cụ cũng đ~ có qu| đủ chuyện phiền toái với bọn giám ngục Azkaban chung quanh l}u đ{i rồi, và Sirius Black thì lại đang luẩn quẩn đ}u đ}y...

Ron và Hermione liếc nhanh sang Harry như thể trông đợi nó mở miệng nhiếc móc lão Hagrid đ~ không nói cho nó biết sự thật về Sirius Black. Nhưng Harry không thể nào tự khơi mào chuyện đó nhứt l{ khi nó đang chứng kiến nỗi sợ hãi và thảm sầu của lão Hagrid. Nó nói:

-- B|c Hagrid { b|c đừng chịu thua. Hermione nói đúng đó b|c cần có một bản biện hộ

thiệt hay. Bác có thể gọi tụi con ra làm nhân chứng...

Hermione nói một cách chín chắn:

-- Con nhớ chắc l{ con đ~ đọc về một vụ án trêu chọc Bằng Mã mà con Bằng M~ được trắng án. Con sẽ tra cứu vụ đó cho b|c b|c Hagrid { để coi chính xác chuyện gì đ~ xảy ra.

Lão Hagrid khóc rống lên còn to hơn trước. Harry và Hermione cùng nhìn Ron cầu cứu.

Ron nói:

-- Ơ... Ch|u đi pha tr{ nha b|c Hagrid?

Harry trợn mắt nhìn Ron. Ron nhún vai, nói nhỏ:

-- Đó l{ điều mà má mình làm mỗi khi có ai đó buồn khổ.

Cuối cùng, sau nhiều lời cam đoan giúp đỡ nhiều hơn nữa từ bọn trẻ, cùng với một tách trà bốc khói đặt trước mặt, lão Hagrid bắt đầu hỉ mũi vô một c|i khăn tay có kích thước của một c|i khăn trải bàn, rồi nói:

-- C|c ch|u nói đúng. B|c không thể kham nổi sự bi lụy. Phải tự vực mình lên thôi...

Con chó săn Fang rụt rè chui ra khỏi gầm b{n đến đặt đầu nó lên đầu gối của lão Hagrid.

Lão vỗ về con Fang bằng một bàn tay, còn tay kia thì quẹt nước mắt tèm lem trên mặt. Lão nói:

-- Dạo gần đ}y b|c không còn l{ chính mình nữa. Cứ lo lắng cho con Buckbeak. Và cái lớp học của bác, chẳng còn ai thích nữa...

Hermione nói dối trắng trợn:

https://thuviensach.vn

-- Tụi con thích lắm chứ!

Ron bắt tréo ngón tay làm dấu hiệu cầu may dưới gầm bàn, nói hùa theo:

-- Đúng vậy, những bài học của bác dạy hết sức hay! Ơ... Mấy con Nhu trùng ra sao rồi hở

bác?

Lão Hagrid rầu rĩ nói:

-- Chết rồi. Tại ăn nhiều rau xà lách quá.

Môi của Ron méo xẹo:

-- Ôi, lẽ nào!

Lão Hagrid nói tiếp:

-- V{ lũ gi|m ngục Azkaban làm cho bác thấy ghớm ghiếc không chịu nổi, với đủ thứ

chuyện khác. Mỗi lần bác muốn uống một ly bia ở quán Ba Cây Chổi Thần là lại phải đi ngang qua chúng... cứ như l{ b|c bị tống trở vô ngục Azkaban một lần nữa...

Lão chợt im lặng, hớp một ngụm tr{. Harry Ron v{ Hermione ngước nhìn lão nín thở. Tụi nó chưa từng nghe lão Hagrid kể về c|i đận lão bị ở trong nhà tù Azkaban một thời gian ngắn trước đ}y. Sau một khoảnh khắc im lặng, Hermione rụt rè nói:

-- Chắc là ở đó kinh khủng lắm hở bác Hagrid?

Lão Hagrid lặng lẽ nói:

-- Các con không hình dung nổi đ}u. Chưa bao giờ đến bất cứ nơi n{o giống như chỗ đó.

Cứ tưởng b|c ph|t điên lên rồi chứ! Những điều khủng khiếp cứ lởn vởn trong đầu bác riết... cái ngày mà bác bị đuổi khỏi trường Hogwarts... ngày mà ba của b|c qua đời... cái ngày mà bác phải để con Norbert ra đi...

Đôi mắt lão Hagrid lại ứa đầy lệ. Norbert là một con rồng nhi đồng mà lão Hagrid từng có được nhờ thắng một ván bài.

-- Chỉ vô nhà ngục Azkaban một thời gian l{ người ta không còn thực sự nhớ ra được mình là ai nữa. V{ người ta không còn thấy ý nghĩa của cuộc sống nữa. Hồi bác ở đó b|c thường chỉ hy vọng mình chết luôn trong lúc ngủ cho rồi... Khi họ thả bác ra, bác thấy như

mình được tái sinh vậy, mọi thứ trào dâng trở lại trong người mình, thật là cảm xúc đẹp nhứt thế gian. C|c con lưu ý bọn giám ngục Azkaban không khoái thả b|c ra đ}u...

Hermione nói:

-- Nhưng b|c vô tội mà!

Lão Hagrid khịt mũi:

-- Nghĩ coi điều đó thì nghĩa lý gì đối với chúng? Chúng cóc cần. Miễn sao l{ có v{i trăm con người bị giam cầm với chúng trong đó để chúng cứ việc hút hết niềm vui của họ ra, chứ

chúng thì bận t}m qu|i gì đến chuyện ai có tội hay ai vô tội.

https://thuviensach.vn

Lão Hagrid lặng im một l|t đăm đăm nhìn t|ch tr{ của mình. Rồi lão nói nhỏ:

-- Nghĩ tới chuyện phải để con Buckbeak ra đi... Thử làm cho nó bay trốn đi... nhưng l{m sao mà giải thích cho một con Bằng Mã là nó phải liệu hồn kiếm chỗ trốn đi? M{... m{ b|c cũng sợ phạm luật...

L~o ngước nhìn ba đứa nhỏ nước mắt lại ràn rụa lăn trên m|:

-- Bác không bao giờ muốn trở lại nhà ngục Azkaban.

o0o

Mặc dù chẳng vui vẻ gì nhưng chuyến viếng thăm lão Hagrid hóa ra lại có cái hiệu quả mà cả Ron v{ Hermione đều không ngờ. Mặc dù Harry không c|ch gì quên được Sirius Black, nhưng nó cũng không thể cứ nghiền ngẫm ý tưởng trả thù hoài nếu nó muốn giúp lão Hagrid thắng vụ kiện chống lại Ủy ban Bài trừ Sinh vật Nguy hiểm. Hôm sau, Harry, Ron và Hermione cùng vô thư viện và trở về căn phòng sinh hoạt chung trống vắng với cả đống sách nặng ịch mà tụi nó hy vọng có thể giúp ích trong việc soạn một bản bào chữa cho con Buckbeak. Ba đứa nó ngồi trước lò sưởi cháy bập bùng, từ tốn giở từng trang của những bộ

sách phủ dày bụi bặm viết lại những vụ kiện nổi tiếng về những con |c thú cướp bóc; thỉnh thoảng trao đổi vài câu khi tụi nó gặp được điều gì có vẻ có liên quan.

-- Ở đ}y có c|i n{y nè... Một vụ |n v{o năm 1772... nhưng m{ con Bằng Mã bị kết tội... Í ẹ, coi họ đ~ l{m gì nó... thật là ghê tởm...

-- Cái này hổng chừng có ích đ}y coi nè... Một con Manticore đ~ tấn công dã man một kẻ

n{o đó v{o năm 1296 người ta đ~ để mặc con Manticore đó ra đi... ồ không, chẳng qua là vì người ta quá khiếp sợ, không ai dám tới gần bắt nó hết...

Cùng lúc đó ở những chỗ kh|c trong l}u đ{i những món đồ trang hoàng Giáng sinh diễm lệ hằng năm đ~ được giăng lên bất chấp thực tế l{ cũng chẳng còn mấy đứa học trò ở lại lâu đ{i để mà thưởng thức chúng. Những chuỗi giấy kim tuyến và nhánh cây tầm gửi treo dọc theo hành lang, ánh sáng huyền bí chiếu rọi ra từ bên trong mỗi bộ |o gi|p v{ Đại sảnh đường thì được trang ho{ng như thông lệ bằng mười hai cây thông Noel lấp lánh những ngôi sao vàng. Mùi thức ăn ngon l{nh hấp dẫn tỏa khắp h{nh lang v{ v{o đúng đêm Gi|ng sinh mùi thơm ngon đó bốc lên càng dữ tợn đến nỗi con Scrabbers phải thò mõm ra khỏi nơi trú ẩn trong cái túi áo của Ron để hít hửi l{n không khí thơm ngon một cách tràn trề hy vọng.

Vào buổi s|ng ng{y Gi|ng sinh Ron đ|nh thức Harry bằng c|ch quăng vô đầu nó một cái gối:

-- Ê! Quà nè!

Harry vớ ngay cặp mắt kiếng đeo lên sống mũi nhíu mắt nhìn xuyên qua khoảng không gian tranh tối tranh s|ng để ngó thấy một đống nho nhỏ những gói qu{ đặt dưới chân giường mình. Còn Ron đ~ xé toạc lớp giấy gói những món quà phần của nó:

-- Một c|i |o len chui đầu nữa của má tặng... lại m{u rượu chát nữa... bồ coi bồ có bị tặng một cái không?

https://thuviensach.vn

Harry cũng có một cái. Bà Weasley tặng cho nó một cái áo len chui đầu m{u tía có đan hình một con sư tử Gryffindor trước ngực áo; một t| b|nh nhưn thịt băm c}y nh{ l| vườn, vài cái bánh Giáng sinh và một hộp kẹo đậu phộng. Khi Harry đặt những món quà này qua một bên, nó ngó thấy một gói dài, ốm, nằm ở dưới cùng.

Ron chồm qua nhìn, tay vừa mới mở một gói quà có một đôi vớ cũng m{u rượu chát. Nó hỏi:

-- Cái gì vậy?

-- Hổng biết.

Harry xé bao bì cái gói của mình ra và há hốc miệng nín thở trước một cây chổi thần sáng loáng lộng lẫy vừa lăn xuống giường. Ron buông rơi đôi vớ và nhảy phóc ra khỏi giường nó để ngó cho gần hơn. Nó nói giọng khàn khàn:

-- Mình không thể tin được!

Đó chính l{ c}y chổi thần hiệu Tia Chớp, y chang cây chổi thần trong mơ m{ Harry đ~

từng ng{y ng{y ra đứng ngắm ở Hẻm Xéo. Cán chổi sáng lấp lánh khi Harry cầm lên. Cảm giác cán chổi đang rung lên Harry bèn buông tay ra. C|n chổi cứ dựng đứng trong không trung không cần ai giữ, ở một độ cao vừa phải chính xác cho Harry trèo lên cỡi. Mắt nó lướt từ số đăng ký bằng vàng ở đầu cán chổi xuống tới những nh|nh c}y dương trơn l|ng thẳng tưng một cách hoàn hảo kết th{nh c|i đuôi chổi.

Ron hỏi bằng một giọng chết lặng:

-- Ai tặng bồ món quà này vậy?

Harry nói:

-- Để coi có gửi kèm theo một tấm thiệp không?

Ron xé mớ bao bì của cây chổi thần Tia Chớp ra.

-- Không có gì hết! Mèn ơi ai m{ tiêu cả đống vàng cho bồ như vậy chứ?

Harry cảm thấy choáng váng:

-- Ơ... mình c| l{ không phải của dì dượng Dursley đ}u.

Ron bây giờ đi vòng quanh c}y chổi thần Tia Chớp, ngắm nghía từng phân sáng chói của nó:

-- Mình cá là quà của thầy Dumbledore đ}y. Có lần thầy đ~ gởi nặc danh cho bồ tấm áo tàng hình...

Harry nói:

-- Nhưng m{ tấm áo tàng hình là quà của ba mình đó chứ. Thầy Dumbledore chỉ chuyển giao lại cho mình thôi. Thầy Dumbledore không thể tiêu h{ng trăm đồng Galleon cho mình được. Thầy cũng không thể cho học trò một thứ như vầy...

https://thuviensach.vn

Ron nói:

-- Thì chính vì vậy mà thầy không nói ra là của thầy tặng cho bồ! Để phòng trường hợp có những thằng như Malfoy ph}n bì bồ là học trò cưng của thầy. Ê, Harry...

Ron bật ra một tr{ng cười giòn tan:

-- Thằng Malfoy! Chờ đó cho đến khi nó nhìn thấy bồ cỡi cây chổi thần này! Nó sẽ phát bệnh như một con heo. Đ}y l{ một cây chổi thần tiêu chuẩn quốc tế đúng vậy!

Harry mơn trớn bàn tay dọc theo cán cây chổi thần, lẩm bẩm:

-- Mình không thể n{o tin được! Ai nhỉ?

Trong khi đó Ron đ~ lăn ra giường của Harry m{ cười lộn ruột với ý nghĩ về Malfoy. Cố

gắng tự kềm chế, Ron nói:

-- Mình biết rồi! Mình biết có thể là ai rồi - thầy Lupin.

-- Cái gì?

Harry kêu lên và bắt đầu cười đến tức bụng:

-- Thầy Lupin hả? Nghe nè, nếu mà thầy có nhiều v{ng đến như vậy thì thầy đ~ có thể tự

sắm cho thầy vài bộ áo chùng mới rồi.

Ron nói:

-- Đúng vậy. Nhưng m{ thầy thích bồ lắm. Lúc cây chổi thần Nimbus của bồ bị tiêu tùng thì thầy lại đi vắng; có lẽ thầy nghe nói lại và thầy quyết định đi tới Hẻm Xéo mua cho bồ cây Tia Chớp này.

Harry ngạc nhiên:

-- Bồ nói thầy đi vắng là ý làm sao? Thầy bị bệnh khi mình đang thi đấu trong trận đó m{.

Ron nói:

-- Ờ, thầy Lupin không có trong bệnh thất. Mình đ~ ở đó cọ rửa mấy cái bô tiêu tiểu vì bị

thầy Filch phạt cấm túc, bồ còn nhớ không?

Harry chau m{y nhìn Ron tư lự.

-- Mình không nghĩ thầy Lupin lại đủ tiền mà sắm nổi một món đồ như vầy.

Hermione bước vào phòng, mặc đồ ngủ, hai tay bồng con Crookshanks, con mèo này tỏ ra cáu kỉnh hết sức với sợi dây kim tuyến cột vòng quanh cổ nó.

-- Mấy bồ cười cái gì vậy?

Ron vội vã chụp con Scrabbers tuốt dưới đ|y giường và nhét con chuột già khụ ấy vô túi áo ngủ nó đang mặc. Ron la lên:

-- Đừng đem c|i con đó lại đ}y!

https://thuviensach.vn

Nhưng Hermione chẳng thèm nghe. Cô bé thả con Crookshanks xuống c|i giường trống của Seamus và há hốc miệng trố mắt ngó cây chổi Tia Chớp.

-- Ôi, Harry! Ai tặng cho bồ c|i đó vậy?

Harry nói:

-- Ai mà biết! Chẳng có cái thiệp nào kèm theo hết.

Harry ngạc nhiên hết sức khi thấy Hermione không tỏ ra chút hồi hộp hay tò mò nào trước c|i tin n{y. Ngược lại, mặt Hermione xịu xuống, và cô bé cắn môi. Ron hỏi:

-- Bồ bị làm sao vậy?

Hermione chậm r~i đ|p:

-- Mình không biết nhưng có c|i gì đó không ổn đúng không? Ý mình l{ c|i n{y chắc được coi là một cây chổi xịn, phải không?

Ron thở ra một hơi d{i bực bội. Nó nói:

-- Đ}y l{ c}y chổi thần tốt nhứt trên đời Hermione ơi!

-- Vậy thì nó phải mắc ghê lắm...

Ron vui vẻ nói:

-- Có thể mắc hơn tất cả những cây chổi của cả đội Slytherin gom lại.

Hermione nói:

-- Vậy thì... ai đ~ gởi cho Harry một món đồ mắc tiền như vậy, mà thậm chí không cần cho Harry biết là ai gởi?

Ron sốt ruột:

-- Cóc cần biết. Ê, Harry, cho mình cỡi thử nó được không? Mình cỡi nha?

Hermione hét lên the thé:

-- Mình nghĩ tốt nhứt l{ không ai được cỡi lên cây chổi đó hết!

Harry và Ron cùng nhìn Hermione. Ron nói:

-- Vậy chứ bồ tính Harry làm gì với cây chổi đó? Đem qu|t s{n hả?

Nhưng trước khi Hermione kịp mở miệng ra trả lời thì con Crookshanks đ~ phóng từ

trên giường của Seamus lên, nhắm ngay vô ngực áo của Ron.

Ron gào lên:

-- ĐEM - NÓ - RA - KHỎI - Đ]Y!

Móng vuốt của con Crookshanks đ~ c{o r|ch túi |o ngủ của Ron và con Scrabbers cuống cuồng phóng vọt qua vai Ron để mà chạy trốn. Ron tóm được đuôi con Scrabbers v{ đ| một cái vô con Crookshanks, không nhắm trước, nên con mèo bay một c|i vèo đụng vô cái https://thuviensach.vn

rương đặt ở ch}n giường Harry, khiến bản thân nó thì ngã vật xuống còn Ron thì nhảy loi choi tại chỗ hú lên vì đau do s|i khớp chân.

Chùm đuôi của con Crookshanks bỗng dựng đứng lên. Một tiếng huýt sáo nhỏ xoáy óc vang lên khắp phòng. Đó l{ c|i ống kính Mách lẻo Bỏ túi tự bật ra khỏi chiếc vớ của dượng Dursley v{ đang xoay tít tỏa sáng trên sàn phòng.

Harry cúi xuống lượm cái ống kính Mách lẻo lên.

-- Mình quên béng nó đi! Mình không đời n{o mang đôi vớ đó trừ khi cùng bất đắc dĩ...

Cái Ống kính Mách lẻo vẫn cứ xoay tít và rít lên trong lòng bàn tay của Harry.

Crookshanks thì gừ gừ đe nẹt cái ống kính.

Ron giận sôi gan, ngồi trên giường Harry xoa bóp mấy ngón chân mình:

-- Tốt nhứt là bồ đem con mèo đó ra khỏi đ}y đi Hermione!

Hermione ngoe nguẩy bỏ đi ra khỏi phòng đôi mắt vàng khè của con Crookshanks vẫn nhìn Ron trừng trừng. Ron quay lại cự nự Harry:

-- Bồ không thể n{o l{m cho c|i đồ đó im được đi hay sao?

Harry nhét cái Ống kính Mách lẻo trở vô chiếc vớ v{ quăng nó trở vô c|i rương. B}y giờ

tất cả âm thanh mà Harry còn có thể nghe thấy được chỉ là tiếng rên rỉ khó nhọc của Ron vì đau đớn và tức giận. Con chuột Scrabbers thì co rúm lại trong hai tay Ron. Cũng l}u rồi Harry mới thấy con chuột già ấy chịu ló ra khỏi túi áo của Ron. Harry ngạc nhiên một cách khó chịu khi thấy con Scrabbers một thời ú na ú núc mà bây giờ chỉ còn da bọc xương đến lông cũng đ~ rụng đi từng đốm lớn. Harry nói:

-- Coi nó không được khỏe há?

Ron nói:

-- Nó bị căng thẳng quá! Nếu trái banh lông bự chảng ngu ngốc đó chịu để cho nó yên thì nó khoẻ lại thôi!

Nhưng Harry nhớ lại lời người bán hàng ở tiệm Động vật Huyền bí nói về chuột, rằng chúng chỉ sống lâu lắm l{ ba năm. Harry nghĩ ắt là con Scrabbers này phải có những quyền năng m{ nó chưa chịu bộc lộ ra, bằng không thì nó đang sống những tháng ngày cuối cùng của đời nó. Và mặc dù Ron luôn miệng phàn nàn là con Scrabbers hoàn toàn vô dụng và chán phèo, Harry chắc chắn là Ron sẽ buồn khổ ghê lắm nếu mà con Scrabbers chết đi!

Tinh thần lễ Giáng sinh rõ ràng là yếu ớt trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor vào buổi sáng ấy. Hermione đ~ nhốt con Crookshanks trong phòng ngủ nữ nhưng cô bé vẫn còn giận Ron lắm về chuyện Ron đ| Crookshanks một cái chí mạng; trong khi Ron thì vẫn tức điên lên về vụ tấn công mới nhứt của con mèo Crookshanks nhắm vô con chuột Scrabbers.

Harry chịu thua không l{m sao cho hai người đó nói chuyện lại với nhau được. Nó đ{nh dồn tâm trí vô chuyện nghiên cứu cây chổi thần Tia Chớp mà nó xách theo xuống phòng sinh hoạt chung. Không hiểu vì lý do gì mà chuyện đó có vẻ làm cho Hermione càng thêm https://thuviensach.vn

điên tiết. Cô bé chẳng thèm nói gì nhưng cứ uất ức ngó chừng cây chổi như thể cây chổi ấy cũng chê bai con mèo của cô bé.

Đến giờ ăn, cả ba đứa xuống đến Đại Sảnh đường thì thấy những b{n ăn của bốn nh{ đ~

lại được treo hết lên tường, và ở giữa phòng chỉ có mỗi một b{n ăn duy nhứt được sắp xếp chỗ ngồi cho mười hai người. C|c gi|o sư Dumbledore McGonagall Snape Sprout v{

Flitwick đ~ ngồi sẵn ở bàn, cùng với thầy giám thị Filch. Thầy Filch đ~ thay chiếc áo khoác m{u n}u thường mặc hàng ngày bằng một c|i |o kho|c đuôi tôm trông còn mốc meo cũ kỹ

hơn cả c|i |o cũ. Ngo{i nhóm Harry Ron v{ Hermione ra chỉ có ba học sinh kh|c: hai đứa năm thứ nhứt trông ra vẻ căng thẳng cực kỳ và một đứa năm thứ năm của nhà Slytherin có bộ mặt rầu rĩ vô cùng.

Thấy Harry Ron v{ Hermione đi đến gần bàn, cụ Dumbledore nói:

-- Chúc mừng Giáng sinh vui vẻ! Ngồi xuống, ngồi xuống đi c|c con! Chúng ta chỉ có ít người thôi nên bày biện hết b{n ăn của các nhà thì có vẻ hơi ngu...

Harry, Ron và Hermione ngồi xuống bên cạnh nhau ở phía cuối bàn.

-- Nổ pháo lên!

Cụ Dumbledore phấn khởi hăng h|i nói rồi đưa thầy Snape cái ngòi của một viên pháo bạc to đùng. Thầy Snape cầm lấy với vẻ bất đắc dĩ rồi giật mạnh cái ngòi. Một tiếng nổ ĐÙNG

vang lên như tiếng súng viên ph|o bay lên t|ch ra để lộ một cái nón phù thủy chóp nhọn to tướng trên đỉnh lại có một con kền kền nhồi bông.

Harry nhớ ngay đến con Ông Kẹ, liếc sang bắt gặp ánh mắt Ron, cả hai đứa nhe răng cười.

Thầy Snape thì mím chặt đôi môi mỏng v{ đẩy cái nón về phía cụ Dumbledore, cụ bèn đổi ngay c|i nón ph|p sư cụ đang đội trên đầu. Cụ rạng rỡ nhìn quanh bàn và khuyên mọi người:

-- Chén thôi!

Khi Harry đang lấy món khoai t}y nướng cho mình thì cửa v{o Đại Sảnh đường lại mở ra.

Gi|o sư Trelawney xuất hiện lướt về phía mọi người như thể đang trượt trên những bánh xe. B{ đ~ kho|c lên người một tấm |o m{u xanh l| c}y được trang trí bằng hột cườm nhân dịp lễ trọng đại này, khiến cho bà càng trông giống một con ruồi xanh bóng láng bự quá khổ

hơn bao giờ hết.

Cụ Dumbledore đứng dậy:

-- Đ}y đúng l{ một ngạc nhiên thú vị, cô Sybill à!

Gi|o sư Trelawney đ|p bằng giọng xa xôi huyền bí nhứt của bà:

-- Thưa ông Hiệu trưởng, tôi đ~ chiêm nghiệm quả cầu tiên tri và tôi ngạc nhiên nhận thấy mình từ bỏ bữa ăn trưa nhẹ của mình để đến gia nhập với quí vị. Tôi là ai mà dám cãi lại sự định đoạt của số phận nào? Vì vậy tôi lập tức vội vàng rời khỏi Tháp Ngà của tôi, và tôi xin quí vị hãy tha thứ cho tôi sự trễ nải này...

Đôi mắt cụ Dumbledore nhấp nháy lấp láy:

https://thuviensach.vn

-- Đương nhiên rồi đương nhiên rồi! Để tôi kéo cho cô một cái ghế...

Và cụ quả thực đ~ kéo một cái ghế từ không trung xuống bằng c}y đũa phép của cụ. Cái ghế này vùng vằng vài gi}y trước khi rớt cái ạch xuống giữa gi|o sư Snape v{ gi|o sư

Mc/Gonagall. Tuy nhiên gi|o sư Trelawney vẫn chưa chịu ngồi xuống; đôi mắt bự thô lố

của b{ đảo quanh bàn, và rồi b{ đột ngột thốt lên một tiếng kêu nghe như tiếng thét nho nhỏ:

-- Thưa ông Hiệu trưởng tôi không d|m đ}u! Nếu tôi tham gia bữa tiệc này thì tôi sẽ là người thứ mười ba! Không còn gì xui xẻo hơn được nữa! Đừng bao giờ quên rằng khi có mười ba người cùng ăn với nhau thì người đầu tiên đứng dậy sẽ l{ người đầu tiên qua đời!

Gi|o sư McGonagall sốt ruột:

-- Chúng ta thử liều xem sao cô Sybill! Cô l{m ơn ngồi xuống cho, món gà tây sắp nguội như đ| rồi.

Gi|o sư Trelawney ngập ngừng, rồi an tọa trên cái ghế trống, mắt nhắm lại, miệng mím chặt như thể cầu mong cho sấm sét đ|nh ngay vô c|i b{n ăn. Gi|o sư McGonagall thọc cho một cái muỗng bự chảng vô liễn đồ ăn gần nhứt, hỏi:

-- Dùng món lòng bò không, cô Sybill?

Gi|o sư Trelawney phớt lờ gi|o sư McGonagall. B{ lại mở mắt ra, nhìn quanh một lần nữa và nói:

-- Nhưng còn gi|o sư Lupin th}n mến đ}u rồi?

Cụ Dumbledore vừa ra dấu cho mọi người cứ thoải m|i ăn uống, vừa nói:

-- Tôi e là ông giáo khốn khổ ấy lại phát bệnh mất rồi. Thiệt là không gì xui xẻo bằng khi bệnh ấy lại ph|t ra đúng v{o ng{y Gi|ng sinh.

Gi|o sư McGonagall nhướn mày lên hỏi:

-- Nhưng m{ chắc cô đ~ tiên tri được việc đó trước rồi chứ hả, cô Sybill?

Gi|o sư Trelawney ném cho gi|o sư McGonagall một cái nhìn lạnh lùng. Giọng b{ đanh lại:

-- Đương nhiên l{ tôi biết trước chứ, chị Minerva. Nhưng người ta đ}u có rêu rao c|i thực tế l{ mình l{ Người - biết - tất - cả. Tôi thường cư xử như thể tôi không hề bị ám ảnh bởi Nội Nh~n để khỏi khiến người khác phải hoảng hồn.

Gi|o sư McGonagall đ|p một cách chua chát:

-- Ra vậy. C|i đó giải thích được nhiều điều đấy.

Giọng của gi|o sư Trelawney đột ngột trở nên bớt đi rất nhiều sự mập mờ huyền bí:

-- Chị Minerva, chị phải biết l{ tôi đ~ tiên đo|n rằng gi|o sư Lupin sẽ không ở lại với chúng ta l}u đ}u. Chính bản thân ông ấy cũng ý thức rằng thời gian của ổng ngắn lắm. Khi tôi đưa cho ổng quả cầu pha lê, ổng đ~ tr|nh né một cách cực kỳ bối rối...

https://thuviensach.vn

Gi|o sư McGonagall nói cộc lốc:

-- Chỉ tưởng tượng!

Cụ Dumbledore lên tiếng, nghe hồ hởi phấn khởi tuy cũng có hơi cao giọng một tí để

chấm dứt câu chuyện giữa gi|o sư McGonagall v{ gi|o sư Trelawney.

-- Tôi chắc chắn l{ gi|o sư Lupin không bị một mối nguy hiểm cấp thời n{o đ}u. Thầy Snape, thầy đ~ b{o chế thêm thuốc đặc trị cho thầy Lupin rồi chứ?

Thầy chủ nhiệm nhà Slytherin nói:

-- Rồi thưa ông Hiệu trưởng:

Cụ Dumbledore nói:

-- Vậy là tốt! Rồi thầy ấy sẽ sớm bình phục thôi... Kìa Derek con đ~ thử qua món xúc xích Ăng-lê n{y chưa? Món n{y ngon hết xẩy!

Được thầy Hiệu trưởng nói chuyện trực tiếp, thằng nhóc năm thứ nhứt đỏ bừng mặt như

gấc chín. Nó đưa hai tay run lẩy bẩy nhận c|i dĩa xúc xích cụ Dumbledore đưa.

Gi|o sư Trelawney cư xử gần như bình thường cho đến cuối bữa tiệc kéo dài suốt hai tiếng đồng hồ. No nê đến bể bụng được sau bữa tiệc Gi|ng sinh Harry v{ Ron cùng đứng dậy trước tiên v{ gi|o sư Trelawney ré lên:

-- Quỷ thần ơi! Đứa nào trong hai trò đứng dậy trước tiên hả? Đứa nào?

Ron đ|p đưa mắt nhìn Harry vẻ khó chịu:

-- Con không biết.

Gi|o sư McGonagall lạnh lùng bảo:

-- Tôi chắc chắn l{ ai đứng dậy trước cũng không có gì kh|c nhau. Trừ khi có một thằng điên v|c búa đang đứng đợi ngoài cửa để làm thịt kẻ đầu tiên đi ra Tiền sảnh.

Đến Ron cũng bật cười. Gi|o sư Trelawney tỏ ra bị xúc phạm ghê gớm.

Harry nói với Hermione:

-- Đi chưa?

Harmione làu bàu:

-- Chưa. Mình có mấy lời cần thưa với gi|o sư McGonagall.

Ron ngập ngừng khi cùng đi với Harry ra Tiền sảnh nơi tuyệt đối không có một thằng điên v|c búa n{o đứng chực sẵn. Ron nói:

-- Chắc là con nhỏ đó tìm c|ch học thêm vài môn nữa.

Khi hai đứa đi tới cái lỗ chân dung thì thấy Ngài Cadogan vẫn còn đang vui vầy yến tiệc Giáng sinh với hai thầy tu và nhiều vị Hiệu trưởng tiền nhiệm của trường Hogwarts cùng cả

https://thuviensach.vn

con lừa béo bệu của ngài nữa. Ng{i đội mũ gi|p kéo tấm che mặt lại v{ bưng cả hũ rượu mật ong lên chúc mừng:

-- Giáng sinh... híc... vui vẻ! Mật khẩu!

Ron đ|p:

-- Chó điên!

Ngài Cadogan rống lên:

-- V{ xin chúc ng{i điều tương tự!

Tấm tranh lẳng qua một bên để cho Ron và Harry chui vô.

Harry đi thẳng lên phòng ngủ để lấy cây chổi thần Tia Chớp và bộ dụng cụ Bảo quản Chổi thần m{ Hermione đ~ tặng nhân ngày sinh nhật của Harry đem tất cả xuống lầu và thử

kiếm chuyện gì đó để chăm chút c}y chổi Tia Chớp. Tuy nhiên, chẳng có tới một cọng chổi rối để mà chải gỡ, và cán chổi thì đ~ s|ng choang v{ bóng lộn đến nỗi không thể n{o đ|nh bóng thêm được nữa. Harry và Ron chỉ còn cách ngồi mà ngắm nghía ngưỡng mộ từng góc của cây chổi cho đến khi cái lỗ chân dung lại được mở ra và Hermione chui vào, theo sau là gi|o sư McGonagall.

Mặc dù gi|o sư McGonagall l{ gi|o sư chủ nhiệm nh{ Gryffindor nhưng từ trước tới nay Harry chỉ thấy bà vô phòng sinh hoạt chung một lần mà thôi, và lần đó b{ vô để thông báo một điều kinh khủng. Harry v{ Ron đều tròn mắt nhìn gi|o sư McGonagall tay Harry nắm chặt cán chổi Tia Chớp. Hermione đi vòng qua tụi nó, ngồi xuống, cầm cuốn sách gần nhứt lên v{ vùi đầu vô sách mà đọc.

Gi|o sư McGonagall nói nhỏ nhẹ nhưng rõ từng tiếng một:

-- Ra l{ nó đó?

Gi|o sư đi qua phía trước lò sưởi để đến gần ngắm cây chổi thần chăm chú:

-- Hermione vừa mới báo cho cô biết l{ trò được gởi tặng một cây chổi thần, phải không Harry?

Harry và Ron cùng ngo|i đầu lại nhìn Hermione. Tụi nó có thể thấy bên trên cuốn sách bị

cầm ngược, phần trán nhô lên của cô bé đang ửng đỏ.

Gi|o sư McGonagall nói:

-- Cô có thể xem được không?

Nhưng b{ không cần đợi câu trả lời đ~ kéo c}y chổi ra khỏi tay hai đứa nhỏ. Bà cẩn thận kiểm tra từ đầu cán chổi đến tận mút đuôi chổi.

-- Hừm! Không có thư hay thiệp gì kèm theo hết sao, Harry?

Harry ng}y ra đ|p:

-- Thưa cô không ạ.

https://thuviensach.vn

Gi|o sư McGonagall nói:

-- Cô hiểu... Thôi thì Harry à, cô e là cô phải tịch thu cây chổi này.

-- Cái... cái... gì? Tại sao ạ?

Harry suýt khụyu ch}n té. Gi|o sư McGonagall nói:

-- Nó cần phải được kiểm tra bùa ếm ngải thư. Dĩ nhiên l{ cô không phải chuyên viên, nhưng cô d|m nói l{ b{ Hooch v{ gi|o sư Flitwick sẽ trừ giải được nó.

-- Trừ giải nó?

Ron lập lại như thể nó nghĩ gi|o sư McGonagall điên rồi.

Gi|o sư McGonagall nói tiếp:

-- Chỉ trong vài tuần lễ l{ xong. Lúc đó trò có thể nhận lại cây chổi nếu kết quả kiểm tra chắc chắn là nó không bị ếm bùa hay thư ngải gì hết.

Harry nói, giọng hơi run:

-- Thưa cô thiệt tình... nó không bị trù ếm gì đ}u ạ.

Gi|o sư McGonagall }n cần bảo:

-- Con không thể biết chắc chắn điều đó đ}u Harry! Chỉ tới khi nào con bị nổ tung ra, một cách dễ d{ng. Cho nên cô e l{ cho đến khi chúng ta chưa biết chắc là nó có bị trù ếm hay không thì chúng ta vẫn không thể coi thường việc n{y được. Cô sẽ báo tin cho con biết tình hình cây chổi sau.

Gi|o sư McGonagall xoay gót v{ đem c}y chổi thần Tia Chớp theo, chui qua cái lỗ chân dung. Harry đứng sững nhìn theo bà, cái hộp xi đ|nh bóng Hoàn Tất Chất Lượng Cao vẫn còn nắm chặt trong tay. Nhưng Ron thì quay lại vặc Hermione:

-- Trò méc cô McGonagall để làm gì hả?

Hermione quẳng cuốn sách qua một bên. Mặt cô bé vẫn còn đỏ hồng nhưng cô bé đứng thẳng, mặt đối mặt với Ron một cách thách thức:

-- Bởi vì tôi nghĩ - v{ gi|o sư McGonagall đồng ý với tôi - rằng cây chổi đó có thể do chính Sirius Black gởi cho Harry!

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XII: THẦN HỘ MỆNH

Harry biết Hermione méc cô McGonagall về chuyện cây chổi thần Tia Chớp là có ý tốt cho nó nhưng nó vẫn không thể không nổi sùng với cô bé. Nó chỉ mới làm chủ được cây chổi thần xịn nhứt thế giới trong vòng có mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi, thế mà giờ đ}y chỉ tại vì Hermione xía vô nó đ~ không thể biết là liệu nó có còn được nhìn thấy cây chổi đó một lần nữa hay không? Nó đoan chắc là cây chổi của nó chẳng hề bị trù ếm gì hết nhưng một khi mà cây chổi bị đem đi giải trừ bằng đủ các loại kiểm tra chống bùa ếm ngải thư thì liệu nó có còn ra hồn cây chổi thần nữa chăng?

Ron cũng giận điên lên với Hermione. Theo nó thì giải trừ một cây chổi hàng hiệu Tia Chớp còn "gin" thì không khác gì phạm một tội ác hình sự. Hermione thì vẫn đinh ninh l{

mình đ~ l{m điều tốt nhứt phải l{m nhưng cô bé tr|nh ngồi trong phòng sinh hoạt chung với Harry v{ Ron. Hai đứa này cho là cô bé đ~ tìm nơi ẩn n|u trong thư viện, và tụi nó cũng không thèm thử dỗ cô bé quay trở lại phòng sinh hoạt chung làm gì. Thành ra cả ba đứa tụi nó đều vui mừng khi thấy tất cả học sinh khác cùng quay trở về trường sau ngày lễ Năm Mới, và tháp Gryffindor lại trở nên đông đúc ồn ào.

V{o c|i đêm trước khi học kỳ mới bắt đầu Wood tìm Harry để nói chuyện:

-- Giáng sinh vui không?

Chẳng cần đợi Harry trả lời, Wood ngồi xuống, hạ thấp giọng:

-- Anh đ~ suy nghĩ kỹ suốt lễ Giáng sinh, Harry à. Sau trận đấu lần trước, em biết đó... Nếu bọn giám ngục Azkaban lại kéo tới trận đấu kế... ý anh là... chúng ta không thể để cho em...

Ờ...

Wood đột nhiên ngừng lại, trông lúng ta lúng túng. Harry bèn nói nhanh:

-- Em đang khắc phục chuyện đó. Gi|o sư Lupin nói l{ thầy có thể dạy em c|ch xua đuổi bọn giám ngục Azkaban. Thầy sẽ bắt đầu dạy em từ tuần này; thầy nói thầy sẽ có thì giờ

rảnh sau lễ Giáng sinh.

Wood kêu lên một tiếng: "A!", vẻ mặt anh bớt căng thẳng thấy rõ.

-- Vậy hả, nếu như vậy thì... Anh thực sự đ}u có muốn mất một Tầm thủ như em đ}u Harry. M{ em đ~ đặt mua một cây chổi mới chưa?

Harry nói:

-- Chưa.

-- Cái gì? Em phải làm gấp lên đi chứ, em biết m{... em đ}u có thể cỡi cây Sao xẹt m{ đấu lại tụi nhà Ravenclaw!

Ron chen vô:

-- Nó mới được tặng một cây Tia Chớp hồi lễ Giáng sinh.

-- Một cây Tia Chớp! Nói thiệt không đó? Một... một cây Tia Chớp thiệt hả?

https://thuviensach.vn

Harry rầu rĩ nói:

-- Anh Oliver đừng háo hức qu|. Em không còn được giữ nó nữa rồi. Nó đ~ bị tịch thu.

Rồi Harry giải thích toàn bộ câu chuyện tại sao và làm thế nào mà cây chổi thần Tia Chớp của nó đang bị giải trừ bùa ếm ngải thư.

-- Bùa ếm ngải thư hả? Làm sao cây chổi có thể bị thư ếm chứ?

Harry đ|p bằng một giọng yếu ớt:

-- Sirius Black. Người ta cho là hắn đang săn đuổi em. Vì vậy cô McGonagall cho là rất có thể hắn gởi c|i đó cho em.

Gạt qua một bên cái thông tin rằng có một tên sát nhân nổi tiếng đang săn đuổi Tầm thủ

của mình, Wood nói:

-- Nhưng Black không thể nào mua nổi một cây chổi thần Tia Chớp! Hắn đang bị truy nã mà! Cả nước n{y đang theo dõi rình bắt hắn! Làm sao hắn có thể bước vô một tiệm bán Thiết bị Quidditch Chất lượng cao mà mua một cây chổi thần?

Harry nói:

-- Em biết nhưng cô McGonagall vẫn muốn giải trừ cho cây chổi...

Wood tái nhợt đi. Anh hứa:

-- Anh sẽ đi thưa chuyện với cô. Anh sẽ làm cho cô hiểu ra lẽ... một cây Tia Chớp... một cây Tia Chớp thực sự... trong đội của chúng ta... Cô cũng muốn cho đội Gryffindor thắng y như

chúng ta muốn vậy... anh sẽ làm cho cô hiểu ra lẽ... một cây Tia Chớp.

Hôm sau, những buổi học của học kỳ hai bắt đầu. Sáng tháng Giêng lạnh căm căm thì chỉ

người nào không còn chuyện gì kh|c để làm mới cảm thấy thích ra s}n trường để học môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí nhưng l~o Hagrid đ~ b{y ra một đống lửa đầy những con kỳ

nhông để mua cho bọn trẻ, nên tụi nhỏ được trải qua một buổi học vui vẻ kh|c thường: đi mót củi khô v{ l| khô để bỏ vô đống lửa cho cháy sáng thêm, trong khi mấy con vật mê lửa thuộc nòi giống thằn lằn ấy cứ khoái trá bò lên bò xuống mấy khúc củi vụn đến nóng phỏng da người.

Bài học tiên tri của học kỳ mới thì lại không được vui bằng; gi|o sư Trelawney b}y giờ

dạy qua tới môn Bói chỉ tay, và bà không phải mất thì giờ lâu lắc mới chỉ ra được cho Harry thấy l{ nó có đường Sinh đạo ngắn nhứt mà bà từng nhìn thấy lần đầu tiên trong đời.

Chỉ có lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc |m l{ nơi m{ Harry hăng hai đi học nhứt. Sau buổi nói chuyện với Wood, Harry muốn bắt đầu học ngay cách phòng chống giám ngục Azkaban càng sớm càng tốt. Cuối buổi học, Harry nhắc gi|o sư Lupin về lời hứa của thầy, thầy nói:

-- Ờ phải, để thầy xem... Tám giờ tối thứ năm được không? Phòng học môn Lịch sử Pháp thuật chắc đủ rộng... Thầy sẽ suy nghĩ cẩn thận xem chúng ta sẽ dạy và học môn n{y như thế

nào... Chúng ta không thể đem một viên giám ngục Azkaban vô trong tòa l}u đ{i để thực tập...

https://thuviensach.vn

Khi đi xuống h{nh lang để đến phòng ăn tối, Ron nói:

-- Thầy có vẻ vẫn còn bệnh, phải không? Bồ nghĩ thầy bị gì vậy?

Đằng sau hai đứa bỗng vang lên một tiếng chắt lưỡi sốt ruột nghe rõ to. Đó chính l{

Hermione cô bé đang ngồi dưới chân của một bộ áo giáp, sắp xếp lại cái cặp táp sút xổ của mình; cái cặp đầy nhóc s|ch đến nỗi không thể n{o đóng lại được.

Ron nói với giọng cáu kỉnh:

-- Trò chắt lưỡi với tụi n{y để làm gì vậy?

-- Chẳng để làm gì hết!

Hermione đ|p bằng giọng kiêu kỳ, lại quẳng cái cặp nặng ịch của cô bé lên vai.

Ron nói:

-- Có đó chứ! Khi tụi n{y đang thắc mắc về bệnh của thầy Lupin thì trò chắt lưỡi...

Với vẻ trịch thượng chọc người ta điên lên được, Hermione nói:

-- Chà, chuyện đó chẳng quá rõ ràng sao?

Ron đổ quạu:

-- Nếu trò không muốn nói cho tụi này biết, thì khỏi nói.

-- Tốt!

Hermione kênh kiệu ngẩng cao đầu bước đi một nước.

Ron tức tối ngó theo Hermione:

-- Nó cũng chẳng biết gì hơn đ}u. Nó chỉ giả bộ để bắt chuyện lại với tụi mình thôi.

o0o

Vào lúc tám giờ tối thứ năm Harry rời phòng sinh hoạt chung Gryffindor để đến phòng học môn Lịch sử Pháp thuật. Tới nơi phòng học trống vắng và tối thui Harry bèn dùng đũa phép thắp đèn s|ng lên. Nó chỉ phải chờ chừng năm phút l{ thầy Lupin đến, xách theo một cái lồng thật to được bao bọc cẩn thận. Thầy nhấc cái lồng đặt lên trên b{n gi|o sư Binn.

Harry hỏi:

-- Thưa thầy, cái gì vậy ạ?

Thầy Lupin cởi |o kho|c ra đ|p:

-- Một Ông Kẹ khác. Thầy đ~ lùng sục khắp l}u đ{i từ hôm thứ ba cũng may l{ thầy tóm được con này trốn trong một ngăn tủ hồ sơ của thầy Filch. Đ}y l{ thứ nhái theo giám ngục Azkaban gần giống nhứt rồi đó. Ông Kẹ sẽ biến thành một viên giám ngục Azkaban khi nó nhìn thấy con, thế nên con có thể thực hành chống cự lại nó. Khi n{o không x{i đến nó thì thầy nhốt nó trong phòng của thầy. Có một cái hộc tủ dưới gầm bàn làm việc của thầy mà chắc Ông Kẹ sẽ khoái lắm.

https://thuviensach.vn

-- Dạ được.

Harry nói, cố gắng làm ra vẻ nó không hề sợ hãi chút xíu nào hết mà chỉ vui mừng là thầy Lupin đ~ tìm ra được một kẻ thế vai giám ngục Azkaban hay như vậy. Giáo sư Lupin rút ra c}y đũa phép của thầy, ra dấu cho Harry làm theo, thầy nói:

-- Vậy thì... Câu thần chú mà thầy sẽ thử đọc và dạy cho con là một pháp thuật cao cấp, Harry à..., cao cấp hơn hẳn Trình độ Phù thủy Thường đẳng. Nó được gọi là Bùa Hộ mệnh.

Harry lo lắng hỏi:

-- Bùa linh nghiệm như thế nào hở thầy?

Thầy Lupin nói:

-- À, nếu bùa được x{i đúng thì nó sẽ làm hiện ra một vị thần Hộ mệnh. Vị thần này là một loại thần bảo vệ - chống lại giám ngục Azkaban, thần sẽ che chắn giữa con và những giám ngục Azkaban.

Harry bỗng mường tượng hình ảnh mình khép nép phía sau một hình thù to kềnh càng như l~o Hagrid tay cầm một cây gậy bự chảng. Gi|o sư Lipin tiếp tục giảng giải:

-- Thần Hộ mệnh là một loại sức mạnh tích cực, là hiện hình của chính những thứ mà giám ngục Azkaban đ~ ăn tươi nuốt sống: hy vọng, hạnh phúc, khát vọng sống còn - nhưng vì thần Hộ mệnh không bao giờ cảm thấy tuyệt vọng như con người thực, nên giám ngục Azkaban không bao giờ có thể làm hại được. Nhưng m{ thầy phải lưu ý con Harry { rằng bùa Hộ mệnh là quá cao so với trình độ của con. Nhiều người đạt trình độ ph|p sư m{ còn thấy khó khăn khi x{i tới bùa Hộ mệnh.

Harry tò mò:

-- Thần Hộ mệnh trông ra làm sao hở thầy?

-- Tùy theo cách mỗi phù thủy làm hiện hình sức mạnh này mà thần Hộ mệnh của phù thủy ấy có hình dạng độc đ|o riêng.

-- Và làm sao thầy làm cho thần Hộ mệnh hiện hình được?

-- Bằng cách niệm một câu thần chú, mà câu thần chú này chỉ linh nghiệm khi nào con hết sức tập trung tâm trí vào chỉ một kỷ niệm vô cùng hạnh phúc mà thôi.

Harry cố nhớ lại một kỷ niệm hạnh phúc. Chắc chắn là không có gì xảy đến với nó suốt thời gian ở nh{ dì dượng Dursley có thể coi là kỷ niệm hạnh phúc rồi. Cuối cùng nó quyết định chọn lúc hạnh phúc nhứt đời nó là lần đầu nó được cỡi lên cán một cây chổi thần. Nó cố gắng hết mình để nhớ chính xác cái cảm gi|c sung sướng trào dâng kỳ diệu trong lòng nó lúc đó. Nó nói:

-- Thưa thầy, con chuẩn bị rồi ạ.

Thầy Lupin tằng hắng cổ họng:

-- Câu thần chú như vầy... Expecto patronum!

https://thuviensach.vn

Harry nín thở lập lại:

-- Expecto patronum! Expecto patronum!

-- Con đ~ ra sức tập trung vô ký ức hạnh phúc của con chưa?

-- Ơ... dạ rồi ạ...

Harry nhanh chóng buộc tất cả suy nghĩ của mình hướng về chuyến bay lượn đầu tiên trên cây chổi thần. Nó lẩm nhẩm:

-- Expecto patrono... xí lộn patronum. Quên, làm lại, expecto patronum! Expecto patronum!

Có c|i gì đó thình lình xịt ra từ đầu c}y đũa phép trông giống như l{n khí óng |nh bạc.

Harry hồi hộp hỏi:

-- Thầy có thấy c|i đó không? Có c|i gì đó mới xảy ra!

Thầy Lupin mỉm cười:

-- Giỏi lắm. Vậy thì ngay bây giờ... con chuẩn bị sẵn s{ng để thử chống lại một giám ngục Azkaban chưa?

Harry nắm chặt c}y đũa phép đ|p:

-- Thưa thầy, sẵn sàng rồi ạ.

Harry bước ra đứng giữa phòng học trống trải. Nó cố gắng giữ cho đầu óc mình luôn nghĩ

đến chuyện bay lượn nhưng có một c|i gì đó không hề được mời mọc, chờ đợi mà cứ xộc vô đầu nó... bây giờ cứ mỗi ngày nó lại nghe thấy tiếng m| nó g{o khóc... nhưng nó đ}u có nên nghĩ tới má nó lúc này? Hay nó cứ nghe lại tiếng khóc của má, dù nó không muốn... hay là sâu trong lòng nó vẫn muốn...?

Thầy Lupin nắm cái nắp của cái lồng và giở ra.

Một giám ngục Azkaban từ từ trồi lên từ cái lồng hướng bộ mặt bịt kín của hắn về phía Harry, một bàn tay sứt sẹo đóng vẩy lấp lánh của hắn nắm chặt vạt |o trùm. Đèn đóm trong phòng học cháy bập bùng rồi tắt lịm. Tên giám ngục Azkaban bước ra khỏi cái lồng và bắt đầu lặng lẽ lướt về phía Harry, hít một hơi thở sâu phát ra âm thanh khò khè. Từ hắn toát ra một luồng khí lạnh ghê gớm phủ trùm Harry. Harry thét lên:

-- Expecto patronum! Expecto patronum! Expecto...

Nhưng cả lớp học lẫn tên giám ngục Azkaban đều nhòa đi tan ra... Harry lại một lần nữa ngã xuống vùng sương trắng dày mịt, và giọng gào khóc của má nó lại vang lên, rõ rệt hơn bao giờ hết vang vang ngay bên trong đầu nó:

-- Đừng giết Harry! Đừng giết Harry! L{m ơn... Tôi sẽ làm bất cứ điều gì.

-- Tránh ra... Tránh ra, con mụ kia

-- Harry!

https://thuviensach.vn

Harry tỉnh lại. Nó đang nằm ngửa trên sàn phòng học. Đèn trong phòng đ~ được thắp sáng trở lại. Harry thấy không cần phải hỏi chuyện gì đ~ xảy ra. Nó ngồi dậy, cảm thấy mồ

hôi lạnh rịn ra lăn xuống sau cặp mắt kiếng. Nó nói nhỏ:

-- Con xin lỗi thầy.

Thầy Lupin hỏi:

-- Con có sao không?

Harry vịn vô một cạnh bàn giấy gượng đứng lên rồi ngay lập tức lại dựa v{o đó.

-- Dạ...

Thầy Lupin đưa cho nó một con nhái sôcôla:

-- Đ}y... con ăn đi rồi chúng ta thực tập lại lần nữa. Thầy không hề đòi hỏi con phải thành công ngay từ lần đầu. Thiệt tình thì thầy sẽ sửng sốt lắm đấy nếu như con chỉ làm một lần m{ đạt kết quả ngay.

Harry cắn một miếng sô cô la, lẩm bẩm:

-- Càng lúc càng tồi tệ hơn... Lần này con có thể nghe tiếng m| con rõ hơn... v{ tiếng của hắn... Voldemort...

Trông thầy Lupin còn xanh xao hơn cả mọi thường:

-- Harry à, nếu con không muốn tiếp tục thì thầy không chỉ thông cảm mà còn...

Harry nhét nốt phần còn lại của cục nhái sô cô la vô miệng, nói một cách quyết liệt:

-- Con làm lại mà! Con phải l{m cho được! Chứ nếu bọn giám ngục Azkaban lại xuất hiện ở trận đấu với đội Ravenclaw thì biết làm sao? Con không thể để cho mình té nhào lần nữa được. Nếu tụi con thua trận này thì tụi con mất luôn hy vọng giành cúp Quidditch!

Thầy Lupin nói:

-- Vậy thì được... Có lẽ con cần lựa lại một kỷ niệm hạnh phúc khác, ý thầy nói là con cần tập trung vào... Niềm hạnh phúc vừa rồi chưa đủ mạnh mẽ lớn lao để chống chọi...

Harry suy nghĩ thật kỹ, và quyết định chọn lúc nh{ Gryffindor gi{nh được danh hiệu Vô địch Nh{ v{o năm ngo|i l{ lúc m{ nó vui sướng nhất. Lại nắm chặt c}y đũa phép Harry đứng vào vị trí của mình ở giữa phòng học. Thầy Lupin nắm lấy cái nắp lồng, hỏi:

-- Sẵn s{ng chưa?

Harry đ|p:

-- Dạ, sẵn sàng rồi.

Nó cố gắng nhét đầy đầu óc bằng những ý tưởng vui tươi về chiến thắng của nhà Gryffindor, chứ không phải bằng những suy nghĩ u |m về c|i điều sắp sửa xảy ra một khi cái nắp lồng được mở ra. Thầy Lupin giở nắp lồng, bảo:

https://thuviensach.vn

-- Bắt đầu!

Căn phòng lại một lần nữa trở nên lạnh buốt và tối tăm. Tên gi|m ngục Azkaban lướt tới trước rít lên hơi thở khò khè, một bàn tay lở lói vươn về phía Harry... Harry thét:

-- Expecto patronum! Expecto patronum! Expecto pat...

Sương trắng làm mờ mịt mọi giác quan của nó... Những hình thù to kềnh nhòa nhạt di chuyển chung quanh... rồi vang lên một giọng nói, giọng đ{n ông thét lên trong hoảng loạn...

-- Lily, bồng Harry chạy đi! Chính l{ hắn! Đi đi! Chạy đi! Anh sẽ cầm chân hắn Tiếng của ai đó trượt ng~ đổ xuống phòng... một cánh cửa mở bung ra... tiếng cười với âm sắc cao vang lên khanh khách...

-- Harry! Harry... tỉnh dậy đi con...

Thầy Lupin đang vỗ mạnh vào mặt Harry để lay tỉnh nó. Lần này, phải mất cả phút sau Harry mới hiểu được tại sao nó lại nằm sóng soài trên sàn lớp học bụi bặm. Nó lẩm bẩm:

-- Con nghe tiếng của ba con! Lần đầu tiên con nghe được tiếng nói của ba con... Ba đ~ tự

liều mình chiến đấu với Voldemort để cầm chân hắn cho má bồng con chạy trốn...

Harry bỗng nhận ra trên gương mặt của mình có cả nước mắt hòa quyện với mồ hôi. Nó cúi mặt thiệt thấp để chùi mặt vô tấm áo chùng, giả đò như đang cúi xuống để cột lại dây gi{y để cho thầy Lupin khỏi nhìn thấy. Thầy Lupin nói bằng một giọng rất lạ:

-- Con nghe tiếng anh James hả?

Harry ngước mặt đ~ lau r|o lệ nhìn thầy Lupin ngạc nhiên:

-- Dạ... Tại sao... thầy đ}u có quen biết với ba của con hở thầy?

Thầy Lupin nói:

-- Có... Có chứ. Thực ra, thầy với ba con là bạn học ở trường Hogwarts. Harry à, con nghe đ}y... Có lẽ chúng ta nên dừng bài học tối nay ở đ}y. Bùa Hộ mệnh đúng l{ đòi hỏi phải cao tay ấn... Lẽ ra thầy không nên đẩy con vô tình trạng như thế này...

-- Không!

Harry la lên. Nó lại ngồi bật dậy ngay.

-- Con sẽ thực tập thêm một lần nữa! Có lẽ những kỷ niệm con nghĩ đến không đủ vui để

|t đi nỗi sợ... vì vậy cho nên... thầy chờ con một chút...

Nó lục lọi trí nhớ. Một ký ức thực sự hạnh phúc... một hạnh phúc mà nó có thể dùng để

biến thành một Thần Hộ mệnh đủ mạnh...

Chính là cái khoảnh khắc mà nó lần đầu tiên khám phá ra nó là một phù thủy và sẽ được rời nh{ dượng Dursley để đi học ở trường Hogwarts! Nếu đó không phải là một ký ức hạnh phúc thì thiệt tình nó cũng không biết còn điều gì có thể l{m cho nó vui sướng hơn... Vận hết https://thuviensach.vn

sức tập trung nghĩ đến tâm trạng của nó vào cái lúc mà nó hiểu ra mình sẽ được rời khỏi ngôi nhà ở đường Privet Drive Harry đứng lên và một lần nữa quay mặt về phía cái lồng.

Thầy Lupin h{nh động như thể ông đang l{m một điều mà ông thấy là không nên làm chút nào:

-- Sẵn s{ng chưa? Tập trung hết sức chưa? Được, bắt đầu!

Thầy giở nắp lồng ra lần thứ ba, và tên giám ngục Azkaban lại trồi ra khỏi lồng căn phòng lại buốt giá và tối sầm...

Harry thét:

-- EXPECTO PATRONUM! EXPECTO PATRONUM! EXPECTO PATRONUM!

Tiếng g{o thét bên trong đầu Harry cũng bắt đầu vang lên lần nữa... Nhưng lần này nó nghe như thể âm thanh ấy phát ra từ một c|i m|y ph|t thanh đ~ bị hư loa. Tiếng kêu nhỏ

dần rồi lớn dần rồi lại nhỏ dần... Harry vẫn còn có thể nhìn thấy tên giám ngục Azkaban...

hắn đ~ đứng lại... và một cái bóng màu trắng bạc khổng lồ chợt tỏa ra từ đầu đũa phép của Harry rồi lừng lững án giữa Harry và tên giám ngục, và mặc dù chân cẳng đ~ nhũn ra như

nước, Harry vẫn còn đứng được... tuy nó cũng không biết là sẽ cầm cự được bao lâu...

Gi|o sư Lupin lao tới trước, gầm lên:

-- Riddikulus!

Một tiếng nổ lớn vang lên, vị thần Hộ mệnh bằng mây của Harry biến mất cùng với tên giám ngục Azkaban. Harry ngồi thụp xuống một cái ghế, cảm thấy kiệt sức như vừa chạy cả

một dặm đường, chân cẳng run lẩy bẩy. Harry liếc thấy gi|o sư Lupin đang dùng đũa phép để tống Ông Kẹ trở vô cái lồng ràng rịt kín mít. Một lần nữa, Ông Kẹ đ~ lại biến thành một trái cầu bạc.

Thầy Lupin sải bước đến chỗ Harry đang ngồi, thầy nói:

-- Xuất sắc! Giỏi lắm đó Harry! Mới l{m m{ được như vậy là cừ lắm đó con!

-- Mình có thể thực hành một lần nữa không thầy? Một lần nữa mà thôi.

Thầy Lupin cương quyết:

-- Bây giờ thì không được. Một buổi tối mà con học được nhiêu đó l{ đủ rồi. Đ}y...

Thầy đưa cho Harry một phong sô cô la bự chảng loại ngon nhứt của tiệm Công tước Mật.

-- Ăn hết đi con chứ không thì bà Pomfrey lại nhằn thầy đến thấu xương luôn ấy. Tuần sau cũng giờ này nhé?

Harry đ|p:

-- Dạ.

Nó cắn một miếng sô cô la thiệt bự rồi nhìn thầy Lupin tắt mấy ngọn đèn m{ thầy đ~ thắp lại sau khi tên giám ngục Azkaban biến đi. Một ý tưởng chợt nảy ra trong trí Harry. Nó nói: https://thuviensach.vn

-- Thưa thầy Lupin? Nếu như thầy biết ba con, thì ắt thầy cũng biết Sirius Black chứ?

Thầy Lupin quay lại thật nhanh, giọng thầy nói sắc lẻm đến khó nghe:

-- Sao con có ý nghĩ đó?

-- Chẳng có gì đ}u ạ... Ý con nói, con chỉ biết rằng Sirius Black và ba con cùng là bạn ở

trường Hogwarts...

Gương mặt thầy Lupin dường như gi~n ra. Thầy nói:

-- Ừ, thầy có biết Black. Hoặc ít ra thầy nghĩ thầy có biết. Khuya rồi, con nên rời khỏi chỗ

này thôi, Harry à.

Harry rời khỏi phòng học đi dọc hành lang và qua một góc tường đoạn quay lại một khúc quanh sau một bộ giáp sắt rồi ngồi thụp xuống dưới chân bệ tượng mà nhai nốt cho hết thỏi sô cô la, thầm trách mình phải chi lúc n~y đ~ không lỡ dại nhắc đến tên Black, bởi vì rõ ràng là thầy Lupin tỏ ra không thích đề t{i đó cho lắm. Sau đó Harry lại vơ vẩn nghĩ đến ba và má nó...

Nó cảm thấy như nó bị khô kiệt và trống rỗng lạ lùng, mặc dù mới ăn đầy một bụng sô cô la. Thiệt tình là khủng khiếp khi nghe thấy những giây phút cuối cùng của ba m| được diễn lại trong đầu nó nhưng đó l{ những lần duy nhứt m{ Harry được nghe tiếng nói của họ, kể

từ hồi nó còn nhỏ xíu. Nó vẫn nửa muốn nghe lại tiếng nói của ba má nó, nếu vậy nó sẽ

không bao giờ có thể gọi lên được một vị thần Hộ mệnh thích hợp... Nó tự nghiêm khắc nói với mình:

-- Ba m| đ~ mất rồi. Ba m| đ~ chết rồi thì dù mình có nghe lại vọng âm của ba m| cũng không thể làm cho họ sống lại được. Mình phải biết tự kiềm chế nếu mình muốn gi{nh được cúp Quidditch.

Harry đứng dậy, nuốt luôn miếng sô cô la cuối cùng trong miệng rồi hướng về tháp Gryffindor.

o0o

Một tuần sau khi học kỳ hai bắt đầu thì đội Ravenclaw đấu với đội Slytherin. Đội Slytherin thắng, mặc dù rất sít sao. Theo Wood thì đ}y chính l{ tin l{nh đối với Gryffindor vì nếu Gryffindor mà thắng được Ravenclaw thì sẽ được đứng nhì bảng. Vì vậy Wood tăng số

buổi tập của đội nh{ lên năm buổi một tuần. Điều n{y có nghĩa l{ tính luôn buổi học chống giám ngục Azkaban của gi|o sư Lupin (m{ buổi học này còn hao tốn sức lực hơn cả sáu buổi tập Quidditch), thì Harry chỉ còn đúng một buổi tối trong tuần để làm tất cả những bài tập của mình. Cho dù vậy Harry cũng không đến nỗi tỏ ra căng thẳng như Hermione khối bài tập khổng lồ của cô bé n{y dường như cuối cùng cũng làm oằn vai cô bé. Mỗi tối, không sai chạy đi đ}u hết, Hermione luôn luôn ngồi ở một góc phòng sinh hoạt chung, kê nhiều cái bàn lại với nhau để bày kín lên các thứ sách vở bài tập đồ thi số học, tự điển cổ ngữ Rune, họa đồ các vật thể nặng nhấc lên được của d}n Muggle v{ h{ng đống tập vở ghi chép thêm.

Cô bé hầu như không nói chuyện với ai, và ai mà quấy rầy việc học của cô bé là thế n{o cũng bị càu nhàu.

https://thuviensach.vn

Một buổi tối khi Harry đang ngồi làm cho xong bài luận văn khó nuốt về món Độc dược Không thể Phát hiện được của gi|o sư Snape thì Ron rù rì nói với nó:

-- L{m sao m{ nó l{m được vậy nhỉ?

Harry ngẩng đầu lên. Hermione hầu như khuất sau một đống sách cao ngất nghểu chỉ

chực đổ ập xuống. Harry hỏi:

-- Làm cái gì?

Ron nói:

-- Dự được hết tất cả các lớp học của nó! Hồi sáng này mình nghe nó nói chuyện với giáo sư Vector b{ phù thủy toán số. Hai người nói chuyện về bài học ng{y hôm qua nhưng m{

Hermione không thể nào có mặt trong lớp to|n đó được, bởi vì nó học chung lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí với tụi mình vào giờ đó m{! Lại còn Ernie McMillan nói với mình là Hermione không hề vắng mặt buổi học nào của môn Muggle học nhưng m{ một nửa số

buổi học của môn đó trùng với giờ học môn Tiên tri, mà tụi mình có thấy nó vắng buổi học Tiên tri n{o đ}u!

Lúc này Harry không có thì giờ đ}u để m{ đ{o s}u v{o bí mật của cái thời khóa biểu bất khả thi của Hermione, nó thực sự cần phải tiếp tục làm cho xong bài luận do thầy Snape giao. Nhưng chỉ hai giây sau là công việc của nó lại bị gi|n đoạn, lần này là do Wood.

-- Tin xấu rồi Harry ơi. Anh vừa đến gặp gi|o sư McGonagall về vụ cây chổi thần Tia Chớp của em. Cổ... ơ... nổi trận lôi đình với anh. Cổ nói anh đ~ đặt sai c|c ưu tiên của anh rồi. Làm như anh coi trọng việc gi{nh cúp Quidditch hơn l{ lo lắng đến chuyện em sống sót ấy. Cũng tại vì anh lỡ nói với cổ là nếu mà em bắt được tr|i banh Snitch trước thì anh cũng chẳng cần lo tới chuyện cây chổi có quẳng em xuống đất hay không.

Wood lắc đầu với vẻ không tin được:

-- Thiệt tình mà nói, cái kiểu mà cổ quát vào mặt anh... khiến em mà nghe thì có thể tưởng là anh vừa nói điều gì tệ hại khủng khiếp lắm ấy. Rồi anh hỏi cổ vậy chứ cổ sẽ giữ cây chổi đó lại trong bao lâu nữa...

Wood nhăn mặt lại và nhại giọng nói nghiêm trang của gi|o sư McGonagall:

-- Trong thời gian cần thiết, Wood à.

Rồi anh đổi lại giọng, nói với Harry:

-- Anh cho rằng đ~ đến lúc em nên đặt mua một cây chổi mới rồi đó Harry. Có một phiếu đặt hàng ở đằng sau cuốn Chổi Thần Nào, em có thể mua một cây chổi thần Nimbus 2001, giống như c}y chổi của Malfoy ấy.

Harry thẳng thừng gạt đi:

-- Em không đời n{o đi mua bất cứ thứ gì mà Malfoy cho là xịn.

o0o

https://thuviensach.vn

Tháng giêng chuyển sang tháng hai một c|ch mơ hồ khó mà nhận biết được, bởi vì chẳng có chút đổi thay gì trong thời tiết lạnh gi| độc địa. Trận đấu của đội Gryffindor với đội Ravenclaw đang ng{y một gần kề nhưng Harry vẫn chưa chịu đặt mua một cây chổi thần mới. Cứ sau mỗi buổi học môn Biến là Harry lại đến hỏi thăm gi|o sư McGonagall về tin tức của cây Tia Chớp. Ron luôn đứng sát vai Harry một cách chứa chan hy vọng, còn Hermione thì bước vội qua chúng với gương mặt ngoảnh đi chỗ khác.

Khi hoạt cảnh này diễn ra tới lần thứ mười hai thì gi|o sư McGonagall nói trước khi Harry kịp mở miệng:

-- Chưa được Harry { con chưa thể nhận lại cây chổi đó đ}u. C|c thầy cô đ~ kiểm tra hầu như to{n bộ các bùa ếm ngải thư thông thường rồi nhưng gi|o sư Flitwick tin l{ c}y chổi đó có thể giấu một Bùa Phóng. Cô sẽ báo cho con biết ngay khi các thầy cô kiểm tra nó xong xuôi. Con bây giờ thì l{m ơn đừng có quấy rầy cô nữa.

Tình hình càng thêm tồi tệ hơn vì những buổi học chống giám ngục Azkaban của Harry không diễn ra suôn sẻ ho{n to{n như nó trông mong. Sau nhiều buổi học, Harry giờ đ~ có thể tạo ra một cái bóng trắng bạc lờ mờ mỗi khi Ông Kẹ - giám ngục Azkaban tiến đến gần nó nhưng vị thần Hộ mệnh của nó còn qu| mong manh không đủ sức xua đuổi tên giám ngục đi. Tất cả những gì mà vị thần Hộ mệnh n{y l{m được là lờ lững như một đ|m m}y bảng lảng, làm cạn kiệt năng lực của Harry khi nó cố chiến đấu để giữ cho vị thần Hộ mệnh ở lại đó. Harry cảm thấy giận dữ với chính mình, và cảm thấy có lỗi vì vẫn còn âm thầm khao kh|t được nghe lại tiếng nói của ba má nó.

Đến buổi tập tuần thứ tư gi|o sư Lupin nói một cách nghiêm khắc:

-- Con tự đòi hỏi ở con nhiều qu| đấy. Đối với một phù thủy mười ba tuổi thì gọi lên được, thậm chí chỉ lờ mờ, một vị thần Hộ mệnh cũng được kể là thành tích lớn rồi. Bây giờ con đ}u còn ngất xỉu nữa đúng không?

Harry chán nản nói:

-- Con tưởng một thần Hộ mệnh sẽ... đuổi bọn giám ngục Azkaban đi hay l{ l{m gì đó...

làm cho chúng biến mất...

Gi|o sư Lupin nói:

-- Một thần Hộ mệnh chân chính mới l{m được điều đó. Nhưng m{ con cũng đ~ tiến bộ và đạt được rất nhiều chỉ trong một thời gian ngắn rồi mà. Nếu lũ gi|m ngục Azkaban lại xuất hiện trong trận đấu Quidditch sắp tới của con thì chắc chắn con đ~ đủ sức để có thể khống chế không cho chúng lại gần, trong một thời gian kh| l}u đủ để con đ|p xuống mặt đất an toàn.

Harry hỏi:

-- Thầy nói nếu m{ chúng kéo đến nhiều thì c{ng khó khăn hơn {?

Thầy Lupin mỉm cười:

-- Thầy ho{n to{n tin tưởng ở con. Đ}y con đ|ng được uống một ly. Món này mua từ tiệm Ba Cây Chổi Thần, chắc trước giờ con chưa từng được nếm thử đ}u...

https://thuviensach.vn

Thầy lấy từ cặp của thầy ra hai cái chai. Harry vuột miệng nói mà không kịp suy nghĩ:

-- Bia bơ! Dạ, con kho|i món đó lắm!

Thầy Lupin nhướn một bên chân mày lên. Harry mau miệng nói dối:

-- Ơ... Ron với Hermione từng đem từ Hogsmeade về cho con một chút c|i đó.

Thầy Lupin nói "Thầy hiểu", mặc dù thầy vẫn nhìn Harry với một thoáng nghi ngờ.

-- Nào, chúng ta hãy uống mừng Gryffindor chiến thắng Ravenclaw!

Nhưng thầy vội nói thêm:

-- Vậy không hẳn là thầy đứng về một phe n{o đ}u nh| vì l{ thầy gi|o thì không được thiên vị...

Hai người uống bia bơ trong im lặng cho đến khi Harry chợt nói ra c|i điều nó đ~ thắc mắc một thời gian khá lâu:

-- Dưới c|i nón trùm đầu bịt kín mít của giám ngục Azkaban có cái gì vậy thầy?

Gi|o sư Lupin hạ chai bia xuống với vẻ trầm ngâm:

-- Hừm... Chà, những người duy nhứt thực sự biết được lại là những người không còn trong tình trạng có thể nói cho chúng ta biết được nữa. Con hiểu không, những giám ngục Azkaban chỉ hạ thấp c|i nón trùm đầu bịt kín mặt xuống khi muốn sử dụng đến vũ khí cuối cùng của chúng v{ cũng l{ vũ khí tồi tệ nhứt.

-- Là cái gì hở thầy?

Với một nụ cười méo xệch, thầy Lupin đ|p:

-- Người ta gọi đó l{ C|i Hôn của Giám Ngục Azkaban. Đó l{ điều mà bọn giám ngục Azkaban l{m đối với những ai mà chúng muốn tiêu diệt đến tận cùng. Thầy cho l{ dưới lớp nón trùm đầu bịt kín mặt đó chắc là có một c|i gì đó tương tự như miệng, bởi vì bọn giám ngục Azkaban gắn chặt mồm chúng vào miệng nạn nhân rồi hút cạn linh hồn của kẻ xấu số.

Harry sặc ngay một ngụm bia bơ.

-- Cái gì...? Họ giết...?

Thầy Lupin vội nói:

-- À, không. Còn tệ hơn giết chết rất nhiều. Con biết đó một khi mà não và tim người ta vẫn hoạt động thì người ta có thể vẫn sống dù không có linh hồn. Nhưng người ta sẽ không còn có ý thức về chính mình nữa, không còn ký ức... không còn gì hết. Không có cơ may hồi phục nào hết. Người ta chỉ tồn tại vậy thôi. Như một cái vỏ ốc rỗng. Và linh hồn người ta vĩnh viễn thất lạc vĩnh viễn mất đi.

Thầy Lupin uống thêm một ngụm bia bơ nữa rồi nói tiếp:

https://thuviensach.vn

-- Đó l{ số phận đang chờ đợi Sirius Black. Tờ Nhật báo Tiên tri vừa đăng tin s|ng nay. Bộ

Pháp thuật đ~ cho phép gi|m ngục Azkaban thực hiện điều đó một khi tìm bắt được Sirius Black.

Ý tưởng về một người n{o đó bị hút hết linh hồn qua cửa miệng khiến Harry ngồi sững sờ

trong chốc l|t. Nhưng rồi nó nghĩ đến Black. Nó đột ngột nói:

-- Hắn xứng đ|ng bị như vậy.

Thầy Lupin nhẹ nhàng hỏi:

-- Con nghĩ như vậy à? Con có thực sự nghĩ l{ có kẻ xứng đ|ng bị như vậy không?

Harry bướng bỉnh nói:

-- Dạ, bởi vì... bởi vì những điều...

Harry muốn kể cho thầy Lupin nghe câu chuyện về Black mà nó nghe lóm trong quán Ba Cây Chổi Thần - chuyện Black đ~ phản bội ba m| nó. Nhưng m{ l{m vậy thì sẽ dẫn đến việc bại lộ chuyện nó trốn đi thăm l{ng Hogsmeade không có giấy phép, và Harry biết là thầy Lupin sẽ không có ấn tượng tốt lắm về chuyện đó. Cho nên nó uống cho xong chai bia bơ

của mình, cảm ơn thầy Lupin, rồi rời khỏi phòng học Lịch sử Pháp thuật.

Harry hơi hối tiếc nghĩ phải chi nó đừng hỏi xem dưới c|i nón trùm đầu bịt kín mặt là cái gì. Câu trả lời thiệt là khủng khiếp, và nó bị hoang mang với những ý nghĩ khó chịu không biết người ta sẽ cảm thấy thế nào một khi đ~ bị hút hết linh hồn đến nỗi nó đ}m sầm cả vào gi|o sư McGonagall ở giữa chừng cầu thang.

-- Phải ngó chừng coi mình đang đi đ}u chứ, Potter!

-- Dạ, con xin lỗi cô...

-- Cô vừa mới đi tìm con ở phòng sinh hoạt chung Gryffindor. [ nó đ}y... C|c thầy cô đ~

kiểm tra mọi thứ mà thầy cô có thể nghĩ đến và thấy không có gì tỏ vẻ có vấn đề cả. Con có một người bạn rất tốt đó Potter {.

H{m dưới của Harry xệ xuống. Gi|o sư McGonagall đang đưa nó c}y Tia Chớp, và cây chổi thần trông vẫn đẹp lộng lẫy như trước giờ. Harry nói giọng yếu ớt:

-- Con có thể nhận nó lại à? Thiệt hả cô?

Gi|o sư McGonagall nói thậm chí cô còn mỉm cười nữa:

-- Thiệt mà. Cô dám nói là con sẽ cần đến nó để làm quen với nó trước trận đấu vào hôm thứ bảy đúng không? V{ Potter nè h~y cố gắng mà thắng, nghe con! Nếu không thì chúng ta sẽ bị loại khỏi cuộc đua vì suốt t|m năm liền không gi{nh được cúp nào hết đúng như thầy Snape đ~ tử tế nhắc khéo cô mới hồi tối hôm qua...

Không thốt nên lời, Harry xách cây chổi trở lên cầu thang đi về phía tháp Gryffindor. Lúc quẹo ở góc tường, Harry thấy Ron đang lao về phía nó, miệng cười toét đến mang tai: https://thuviensach.vn

-- Cổ đưa trả chổi cho bồ rồi phải không? Tuyệt cú mèo! Ê nghe nè mình còn được cỡi thử nó không? Ngày mai nha?

Suốt cả tháng bây giờ lòng mới nghe nhẹ nhõm, Harry nói:

-- Ừ... sao cũng được... Bồ biết gì không? Tụi mình nên làm hòa với Hermione đi... thiệt tình thì bạn ấy cũng chỉ muốn giúp...

Ron nói:

-- Ừ cũng được thôi... bây giờ nó đang ở trong phòng sinh hoạt chung ấy... làm bài tập để

thay đổi không khí ấy mà.

Hai đứa quẹo vô hành lang dẫn vào Tháp Gryffindor thì thấy Neville Longbottom đang nài nỉ ngài Cadogan. Ông Hiệp sĩ hình như không chịu cho Neville vô cửa. Neville ràn rụa nước mắt, òn ỉ:

-- Con đ~ ghi ra để nhớ m{. Nhưng chắc là con làm rớt đ}u mất rồi.

Ngài Cadogan gầm lên:

-- Chuyện nghe xạo quá sức!

Vừa lúc ấy ngài Cadogan nhìn thấy Harry và Ron:

-- Chào các kỵ binh nghĩa dũng h{o hiệp của ta. Hãy mau lại đ}y tóm cổ thằng điên n{y nhốt vô cũi sắt, nó cứ nằng nặc đòi chui vô bên trong!

-- Thôi đi m{!

Ron nói khi nó v{ Harry đi tới bên Neville để cùng đứng thành một phe. Neville rầu rĩ nói với hai đứa nó:

-- Mình làm mất mật khẩu rồi! Mình đ~ bảo ông ấy nói cho mình biết mật khẩu mà ổng sẽ

xài trong tuần này, bởi vì ổng cứ thay đổi mật khẩu xoành xoạch, bây giờ mình không nhớ

mình đ~ l{m gì với mớ mật khẩu đó nữa.

Harry nói với ngài Cadogan:

-- Oddsbodikins

Ngài Cadogan tỏ ra cực kỳ thất vọng và bất đắc dĩ đu mình tới trước để cho tụi nó chui vào phòng sinh hoạt chung. Chỉ một chớp mắt sau là khắp phòng vang lên tiếng rì rầm xuýt xoa khi mọi c|i đầu cùng quay lại nhìn cây chổi thần trên tay Harry. Người ta xúm quanh Harry bày tỏ sự ngưỡng mộ cây Tia Chớp:

-- Bồ kiếm ở đ}u ra vậy Harry?

-- Bồ cho mình mượn cỡi thử nha?

-- Bồ cỡi nó lần n{o chưa Harry?

-- Phen n{y đội Ravenclaw đừng hòng có được cơ hội nào, tất cả tụi nó chỉ cỡi chổi Cleansweep 7 thôi mà.

https://thuviensach.vn

-- Mình có thể cầm nó một chút không Harry?

Trong khoảng mười phút hay cỡ đó c}y Tia Chớp được chuyền tay chung quanh v{ được trầm trồ thưởng ngoạn từ mọi góc độ. Sau đó đ|m đông giải tán và Ron cùng Harry có thể

nhìn thấy rõ Hermione l{ người duy nhứt đ~ không lao về phía tụi nó mà cứ cặm cụi làm bài, cẩn thận tránh nhìn vào mắt tụi nó. Cuối cùng khi Harry v{ Ron đến gần cái bàn Hermione đang ngồi cô bé ngước nhìn lên.

Harry giơ c}y chổi Tia Chớp lên nhe răng cười với Hermione:

-- Mình nhận lại nó rồi nè!

Ron nói thêm:

-- Thấy hông, Hermione? Nó không bị bùa ếm ngải thư gì hết.

Hermione nói:

-- Ờ... Nhưng m{ biết đ}u nó có thể bị! Ý mình nói là, ít nhứt bây giờ bồ đ~ biết là nó an toàn.

Harry nói:

-- Ừ đúng vậy. Thôi, có lẽ mình nên đem nó lên lầu cất đi...

Ron hăng h|i nói:

-- Để mình đem cất cho. Đằng n{o mình cũng đi cho con Scrabbers uống thuốc Bổ Chuột.

Ron cầm lấy cây Tia Chớp v{ n}ng nó lên như thể cây chổi làm bằng pha lê, rồi mang lên cầu thang dẫn về phòng ngủ của tụi con trai.

Harry hỏi Hermione:

-- Mình ngồi xuống đ}y được không?

Hermione bê một đống giấy da ra khỏi một cái ghế, nói:

-- Cũng được.

Harry nhìn quanh cái bàn đầy nhóc sách vở, ngó từ bài luận văn To|n số dài thòng còn chưa r|o mực, tới bài luận văn môn Muggle học (đề: "Hãy giải thích tại sao dân Muggle cần điện") và rồi ngó tới bản dịch cổ ngữ Rune m{ Hermione đang miệt mài làm. Harry hỏi Hermione:

-- Làm sao mà bồ làm hết được ngần ấy thứ cơ chứ?

Hermione nói:

-- Ờ... Thì... bồ biết m{... siêng năng cần cù.

Nhìn gần, Harry nhận thấy Hermione lộ vẻ mệt mỏi gần giống như vẻ mệt mỏi của thầy Lupin. Harry nhìn Hermione giở các quyển s|ch lên để tìm kiếm cuốn tự điển cổ ngữ Rune.

Nó hỏi:

https://thuviensach.vn

-- Tại sao bồ không bỏ bớt đi v{i môn?

Hermione nói, có vẻ như bị xúc phạm:

-- Mình không thể l{m như vậy!

Harry cầm lên một biểu đồ các con số trông hết sức phức tạp:

-- Số học ngó thấy ghê quá.

Hermione nhiệt thành nói:

-- Không, không, nó tuyệt vời lắm chứ. Đó l{ môn học mình thích nhứt, nó là...

Nhưng Harry không bao giờ phát hiện ra chính x|c điều tuyệt vời về môn Số học, bởi vì đúng ngay lúc đó một tiếng thét nghẹn ngào vọng xuống từ phía trên cầu thang của tụi con trai. Cả phòng sinh hoạt chung đột ngột im lặng như hóa đ| trừng trừng mắt nhìn ra cửa.

Rồi có tiếng bước chân vội vã vang lên càng lúc càng lớn... và rồi Ron nhảy xổ ra trước mắt mọi người, tay kéo theo tấm khăn trải giường. Nó sải bước đến bàn của Hermione, gào lên:

-- COI NÈ!

Ron hét tướng lên, tay phất phất tấm khăn trải giường trước mặt Hermione:

-- COI NÈ!

-- Ron, chuyện gì vậy?

-- SCRABBERS! COI NÈ! SCRABBERS!

Hermione ng~ người ra né Ron, vẻ hoang mang bối rối cực kỳ. Harry ngó xuống tấm trải Ron đang cầm, trên tấm trải có c|i gì đó đo đỏ. C|i gì đó trông ghê rợn như...

-- MÁU!

Ron hét tướng lên trong căn phòng yên lặng sững sờ:

-- NÓ TIÊU RỒI! VÀ TRÒ CÓ BIẾT TRÊN SÀN PHÒNG CÓ CÁI GÌ KHÔNG?

Hermione run giọng đ|p:

-- Kh... ông... không!

Ron quăng c|i gì đó xuống bài dịch cổ ngữ Rune của Hermione. Hermione và Harry cùng chồm tới trước để xem. Nằm ngay trên những hình dạng gai góc kỳ quái là một mớ lông mèo dài màu hung hung.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG

XIII:

GRYFFINDOR

ĐẤU

VỚI

RAVENCLAW

Có vẻ như đó l{ kết thúc của tình bạn giữa Hermione v{ Ron. Người này tức giận người kia đến nỗi Harry không thể biết làm sao mà họ có thể làm hòa với nhau được nữa.

Ron thì tức điên lên vì Hermione không hề chịu coi chuyện con mèo Crookshanks tìm c|ch ăn chuột Scrabbers là chuyện nghiêm trọng, không hề bận t}m gì đến chuyện để mắt ngó chừng con mèo, và cho tới bây giờ vẫn còn cố làm bộ như thể con mèo Crookshanks vô tội, bằng c|ch đề nghị Ron h~y đi tìm con Scrabbers dưới tất cả các gầm giường của tụi con trai. Trong khi đó Hermione một mực cãi là Ron không có chứng cứ gì để buộc tội con mèo Crookshanks đ~ ăn con chuột Scrabbers, mấy c|i lông hung hung đó có thể còn lưu lại từ hồi Giáng sinh tới giờ, và rằng thật ra Ron đ~ có th{nh kiến với con mèo của cô bé từ hồi Crookshanks nhảy xuống vồ trúng đầu Ron ở tiệm Cầm Thú Huyền Bí.

Riêng Harry, nó tin chắc l{ Crookshanks đ~ ăn mất con Scrabbers. Nhưng khi Harry cố

chứng minh cho Hermione thấy là mọi bằng cớ đều dẫn tới kết luận đó thì Hermione nổi khùng với Harry luôn. Cô bé ré lên the thé:

-- Được rồi, tôi biết là trò về phe với Ron mà. Lần trước là vụ cây chổi Tia Chớp, bây giờ là vụ Scrabbers, vụ n{o cũng l{ lỗi của tôi hết chứ gì! L{m ơn để cho tôi yên, Harry à, tôi còn có nhiều bài tập phải làm lắm!

Ron thiệt tình rất đau khổ về chuyện mất con chuột cưng của nó. Fred nói giọng an ủi:

-- Thôi đi Ron chẳng phải em luôn miệng kêu ca là con Scrabbers chán phèo hay sao? Mà nó cũng đ~ xuống sắc lâu nay rồi nó đang chết mòn đó thôi. Có lẽ để nó tới số mau chóng như vậy mà tốt hơn. Chỉ một cái nuốt ực... có lẽ nó cũng không cảm thấy gì đ}u.

Ginny phẫn nộ thét:

-- Anh Fred!

George nói:

-- Chính em đ~ nói m{ Ron l{ nó chẳng l{m được tích sự gì cả ngoài chuyện ăn v{ ngủ.

Ron đau khổ nói:

-- Nhưng có lần nó đ~ vì tụi mình mà cắn Goyle. Bồ nhớ không, Harry?

Harry nói:

-- Ừ đúng vậy.

Fred không thể giữ nổi vẻ mặt nín cười:

-- Đó l{ giờ phút bảnh nhứt của đời nó. Chúng ta h~y để cho vết thẹo trên ngón tay Goyle trở thành dấu tích tưởng niệm trường cửu. Còn Ron, ối Ron ơi thôi m{ chỉ việc vác thân https://thuviensach.vn

em xuống làng Hogsmeade mà mua một con chuột mới. Mắc gì mà rầu rĩ thê lương như vậy chứ?

Trong nỗ lực cuối cùng làm cho Ron phấn khởi lên, Harry dỗ d{nh nó cùng đi đến buổi tập Quidditch cuối của đội nh{ Gryffindor trước trận đấu với đội Ravenclaw để sau buổi tập, Ron có thể cỡi cây chổi thần Tia Chớp ngao du chơi. Điều này có vẻ khiến cho Ron quên con Scrabbers trong chốc lát. ("Tuyệt trần ai! Mình có thể sút thử vài cú gôn trên cây chổi đó.") Vậy l{ hai đứa cùng đi ra s}n đấu bóng với nhau.

B{ Hooch người vẫn làm nhiệm vụ giám sát những buổi luyện tập của đội Gryffindor để

trông chừng Harry cũng có ấn tượng mạnh với cây chổi thần Tia Chớp giống như bất cứ

người nào khác. Bà cầm cây chổi ngắm nghía và cho tụi nó những lời khuyên chuyên môn hữu ích trước khi tụi nó cỡi chổi bay lên luyện tập:

-- Trò xem sự thăng bằng của nó nè! Nếu như loạt chổi Nimbus có một khuyết điểm, thì đó chính l{ chúng hơi bị nghiêng về phía cuối đuôi chổi; nên chỉ sau v{i năm l{ trò sẽ nhận thấy chổi hơi bị kéo lê. Người ta cũng đ~ cặp nhật cái cán chổi rồi nè: nó hơi mảnh mai hơn kiểu chổi Cleansweep, khiến tôi nhớ lại cây chổi Mũi Tên Bạc cũ thật tiếc là bây giờ người ta không sản xuất ra kiểu chổi đó nữa. Hồi xưa tôi học bay trên cây chổi Mũi Tên Bạc nó cũng là một cây chổi xưa rất đẹp...

Bà tiếp tục theo mạch hồi tưởng này một l|t cho đến khi Wood nói:

-- Ơ... Thưa cô Hooch Harry nhận lại cây Tia Chớp của nó được chưa ạ? Chẳng là tụi con cần phải luyện tập...

Bà Hooch vội nói:

-- Ờ... được chứ... đ}y nè cầm lấy đi Harry. Cô sẽ ngồi đ}y với Ron...

Bà Hooch và Ron rời khỏi s}n đấu lên ngồi trên kh|n đ{i. Cả đội Gryffindor tập họp chung quanh Wood để nghe bài huấn thị cuối cùng của anh trước trận đấu ngày mai:

-- Harry anh đ~ tìm ra ai l{ Tầm thủ mới của đội Ravenclaw rồi. Đó l{ Cho Chang. Cô bé n{y đang học năm thứ tư giỏi lắm... Thiệt tình thì anh chỉ mong cho cô bé đó không thi đấu được, cô ta bị vài trục trặc liên quan đến các vết thương...

Wood tiếp tục càu nhàu về chuyện anh không vui vẻ lắm khi Cho Chang đ~ bình phục hoàn toàn, rồi anh nói:

-- Mặt kh|c cô bé đó cỡi một chiếc Sao Chổi 260, nếu so với chiếc Tia Chớp thì chẳng khác gì một trò đùa.

Wood đưa mắt nhìn cây chổi thần mới toanh của Harry với sự ngưỡng mộ nhiệt thành.

Rồi anh nói:

-- Nào, tất cả chú ý: chúng ta bắt đầu...

Và mãi cuối cùng, Harry mới được trèo lên cây Tia Chớp đạp xuống đất một c|i để khởi động. Cây chổi này còn tuyệt hơn cả giấc mơ của nó. Tia Chớp chỉ cần chạm nhẹ là có thể

xoay chuyển; như thể nó biết tuân theo những ý nghĩ của Harry chứ không chỉ đợi bàn tay https://thuviensach.vn

Harry điều khiển. Tia Chớp lướt ngang qua s}n đấu với một tốc độ m{ kh|n đ{i trở nên một cảnh vật lờ mờ xanh và xám. Harry xoay cây Tia Chớp ngặt đến nỗi Alicia phải thét lên, rồi Harry lao xuống với một sự điều khiển hoàn hảo, ngón chân nó chạm nhẹ nhàng vô lớp cỏ

của s}n đấu trước khi nó lại vọt trở lên không trung đạt tới độ cao mười thước mười ba thước, rồi mười s|u thước...

Wood gọi:

-- Harry, anh sắp thả tr|i banh Snitch ra đ}y!

Harry quay ngoắt lại phóng đua với một trái Bludger về phía mấy cây cột gôn; nó vượt qua trái banh dễ dàng, và nhận thấy tr|i Snitch đang vọt ra từ phía sau Wood. Chỉ trong vòng mười gi}y Harry đ~ bắt gọn trái Snitch trong lòng bàn tay nắm chặt.

Cả đội hoan hô Harry như điên như cuồng. Harry lại thả trái Snitch ra, chấp nó bay trước một phút, rồi xé không khí lao theo, len lỏi giữa các cầu thủ kh|c trong đội. Nhận ra trái banh Snitch đang lẩn quẩn bên đầu gối của Katie, Harry bay vòng quanh cô bé và chụp lại trái banh một cách dễ dàng.

Đó l{ buổi luyện tập hay nhứt từ xưa đến nay. Cả đội banh Gryffindor được sự hiện diện đầy cổ vũ của Tia Chớp đ~ thực hiện những động tác gần như ho{n hảo, và khi cả đội đ|p trở xuống mặt đất, Wood không có một lời phê bình cỏn con n{o để thốt ra. Điều này, theo như George nhận xét, là lần đầu tiên mới thấy. Wood nói:

-- Anh không thấy điều gì có thể cản trở chiến thắng của chúng ta vào ngày mai. Không thể có điều gì cả, ngoại trừ... Harry em đ~ giải quyết xong nỗi ám ảnh giám ngục Azkaban của em rồi, phải không?

-- Dạ.

Harry nghĩ đến vị thần Hộ mệnh mong manh của mình ước sao cho nó mạnh mẽ thêm chút nữa. Fred nói một c|ch tin tưởng:

-- Lũ gi|m ngục Azkaban không thể nào tái xuất hiện đ}u anh Oliver thầy Dumbledore đ~

nổi cơn tam b{nh lên rồi còn gì.

Wood nói:

-- Vậy thì cứ hy vọng là chúng sẽ không đến. Dù sao đi nữa, mọi người đ~ luyện tập tốt.

Chúng ta cùng trở về Tháp Gryffindor thôi... sáng mai tập hợp sớm đấy...

Harry nói với Wood:

-- Em ở lại thêm một chút, Ron muốn cỡi thử cây Tia Chớp.

Khi những th{nh viên kh|c trong đội đi về phía phòng thay đồ, Harry sải bước về phía Ron. Ron đ~ nhảy qua h{ng r{o ngăn kh|n đ{i với s}n đấu để chạy đến gặp Harry. Bà Hooch thì đ~ ngồi ngủ gục tại chỗ. Harry đưa c}y chổi Tia Chớp cho Ron:

-- Đ}y bồ cứ việc cỡi!

https://thuviensach.vn

Với vẻ mặt ngây ngất mê ly, Ron trèo lên cây chổi v{ phóng lên không trung lượn vòng trong bóng tối càng lúc càng dày kịt trong khi Harry đi quanh viền s}n đấu trông chừng nó.

Khi bà Hooch giật mình chợt tỉnh giấc nồng thì đêm đ~ xuống. Bà rầy Harry v{ Ron đ~

không chịu đ|nh thức b{ khăng khăng bảo chúng phải trở về tòa l}u đ{i ngay.

Harry vác cây chổi Tia Chớp trên vai cùng với Ron bước ra khỏi sân vận động đ~ tối om om. Hai đứa nói chuyện sôi nổi về chuyển động siêu êm của cây Tia Chớp, tính gia tốc phi thường và khả năng quẹo gấp của nó. Tụi nó đang đi được nửa đường về l}u đ{i thì Harry chợt liếc sang bên trái, nhìn thấy một thứ làm cho tim nó lộn ngược: một đôi mắt, long lanh nhìn nó từ trong bóng tối.

Harry đứng khựng lại, chết tr}n tim nó đ|nh bình bình trong lồng ngực. Ron hỏi:

-- Có chuyện gì vậy?

Harry chỉ. Ron rút c}y đũa phép ra lẩm nhẩm:

-- Lumos!

Một tia sáng rọi xuyên qua bãi cỏ, soi vào một gốc cây, rồi chiếu sáng các cành nhánh; và kìa, thậm thụt ẩn núp trong đ|m l| non chính l{ con Crookshanks!

Ron gầm lên:

-- Cút ngay!

Ron cúi xuống lượm một hòn đ| trên b~i cỏ nhưng trước khi nó chọi hay l{m được điều gì kh|c thì con mèo đ~ ngoe nguẩy c|i đuôi d{i m{u hung hung m{ biến mất.

Ron quăng hòn đ| đi giận dữ nói:

--Thấy hông? Cô ả cứ để cho nó đi lêu bêu bất cứ chỗ nào nó muốn... có lẽ nó đang tiêu hóa con Scrabbers và bây giờ thi tráng miệng bằng vài con chim nhỏ...

Harry không nói gì. Nó hít sâu một hơi khi nỗi sợ h~i đ~ được giải tỏa và cảm giác yên tâm đang lan tr{n khắp người. Hồi n~y Harry đ~ tin tưởng như đinh đóng cột rằng đó chính l{

đôi mắt của Hung tinh nhìn nó. Hai đứa lại đi tiếp về tòa l}u đ{i. Harry hơi ngượng về cơn hốt hoảng của mình nên không nói gì với Ron hết. Nó cũng không nhìn sang tr|i hay nhìn sang phải nữa cho đến khi tới được Tiền sảnh sáng rực |nh đèn.

o0o

S|ng hôm sau Harry đi xuống ăn điểm tâm cùng với tất cả tụi con trai trong cùng ký túc xá. Tất cả tụi nó đều có vẻ như cho l{ c}y chổi thần Tia Chớp xứng đ|ng với một sự dàn chào danh dự như vậy. Khi Harry bước ch}n v{o Đại Sảnh đường bao nhiêu c|i đầu cùng quay về phía cây chổi thần Tia Chớp, và tiếng xuýt xoa trỗi lên khắp nơi. Harry nhận thấy, với sự khoái trá khôn cùng, rằng cả đ|m nh{ Slytherin sửng sốt như bị sét đ|nh. Ron hớn hở vừa ngoái nhìn Malfoy vừa hỏi Harry:

-- Bồ có thấy cái bộ mặt của nó không? Nó không thể n{o tin được! Thiệt l{ đ~ hết chỗ nói!

Wood cũng rạng rỡ ké dưới vầng hào quang của cây Tia Chớp.

https://thuviensach.vn

-- Đặt nó ở đ}y nè Harry!

Anh ta đặt cây chổi ở giữa bàn, cẩn thận xoay trở cho cái nhãn hiệu của cây chổi phơi b{y ra lấp lánh. Chẳng mấy chốc mọi người từ c|c b{n ăn của nhà Ravenclaw và Hufflepuff cùng xúm xít lại ngắm nghía. Cedric Diggory cũng đến để chúc mừng Harry có được một cây siêu chổi tuyệt vời để thay thế cho cây Nimbus, và bồ của Percy l{ Penelope nh{ Ravenclaw cũng đến để hỏi xem liệu chị có thể được tận tay cầm lấy cây chổi Tia Chớp một cái hay không?

Trong khi Penelope xem xét Tia Chớp một cách tỷ mỷ thì Percy hăng h|i bảo:

-- Thôi thôi Penny đừng có ngầm phá hoại nó nha.

Percy giải thích với đội banh:

-- Penelope và anh đ|nh c| với nhau. Mười Galleon cho kết quả trận đấu đấy!

Penelope đặt cây chổi thần Tia Chớp xuống c|m ơn Harry v{ đi trở lại b{n ăn của nhà Ravenclaw. Percy khẩn thiết thì thầm với Harry:

-- Harry, nhứt định là em phải thắng nha! Anh không có mười Galleon để chung c| đ}u!

Ơi anh đến đ}y Penny!

Và anh ta lật đật vọt đi sang bên ấy để cùng ăn với Penelope một miếng b|nh mì nướng.

Một giọng nhừa nhựa lạnh lùng vang lên:

-- Mày có chắc là biết cỡi cây chổi đó không Harry?

Draco Malfoy cũng đến gần để ngắm cây chổi Tia Chớp, cùng với hai thằng bạn Crabbe và Goyle đi kè sau lưng. Harry đ|p giọng tỉnh queo:

-- Ờ, nhắm được mà.

Ánh mắt của Malfoy ánh lên vẻ nham hiểm:

-- Nó có nhiều đặc tính độc đ|o hén? Đ|ng tiếc l{ nó không kèm theo dù... để phòng trường hợp m{y đến gần một giám ngục Azkaban.

Crabbe v{ Goyle cười hinh hích. Harry nói:

-- Còn m{y Malfoy cũng đ|ng tiếc là không có gắn thêm một c|nh tay xơ cua để nó bắt trái banh Snitch dùm mày.

Đ|m học sinh nh{ Gryffindor ph| ra cười lớn. Đôi mắt nhợt nhạt của Malfoy nheo lại, nó lỉnh đi chỗ kh|c ngay. Đ|m nh{ Gryffindor nhìn theo Malfoy về nhập bọn với đ|m nh{

Slytherin. Tụi nó chụm đầu với nhau, hẳn nhiên l{ để hỏi Malfoy xem cây chổi thần của Harry có đúng thực là một cây Tia Chớp không?

Lúc mười một giờ thiếu mười lăm đội Gryffindor bắt đầu đi đến phòng thay đồ. Thời tiết so với lúc tụi nó đấu với đội Hufflepuff thì thiệt là khác biệt một trời một vực. Trời hôm nay mát mẻ, trong veo, thoảng chút gió nhẹ. Phen này không thể có chuyện tầm nhìn bị hạn chế

nữa, và Harry mặc dầu căng thẳng cũng bắt đầu cảm nhận nỗi hồi hộp phấn khích mà chỉ có một trận đấu Quidditch mới đem lại được cho người ta. Tụi nó có thể nghe thấy cả trường https://thuviensach.vn

đang kéo nhau đến sân vận động. Harry cởi tấm |o chùng đen đồng phục của trường ra, rút c}y đũa phép ra khỏi túi áo chùng và nhét vô bên trong chiếc áo thun mà nó mặc bên dưới tấm |o chùng đồng phục đội bóng Quidditch. Nó những mong sao cho nó khỏi phải x{i đến c}y đũa phép trong trận đấu này. Và nó bỗng nhiên thắc mắc không biết gi|o sư Lupin có mặt trong đ|m đông để quan sát nó hay không.

Khi tụi nó chuẩn bị rời phòng thay đồ, Wood nói:

-- Các em biết chúng ta phải làm gì rồi đó. Nếu chúng ta thua trận này, chúng ta sẽ bị loại khỏi cuộc đua. Chỉ cần... chỉ cần bay như chúng ta luyện tập hôm qua là chúng ta sẽ chiến thắng!

Tụi nó đi v{o s}n đấu giữa tiếng vỗ tay vang rần. Đội Ravenclaw mặc đồng phục màu xanh lơ đ~ đứng sẵn giữa s}n đấu rồi. Tầm thủ của họ là Cho Chang, nữ cầu thủ duy nhứt của đội Ravenclaw. Cô bé thấp hơn Harry gần một c|i đầu, và mặc dù Harry hết sức căng thẳng, nó vẫn không thể không nhận thấy cô bé cực kỳ xinh đẹp. Khi hai đội đứng đối diện nhau đằng sau đội trưởng của họ, cô bé mỉm cười với Harry, và Harry cảm thấy một cái thót nhẹ đ}u đó trong bụng mà nó thấy hoàn toàn không phải do lo lắng mà có.

Bà Hooch nói nhanh:

-- Wood, Davies, hãy bắt tay nhau.

Wood bắt tay đội trưởng đội Ravenclaw.

-- Trèo lên chổi... chờ tiếng còi của tôi... ba... hai... một...

Harry phóng vọt lên không trung và cây chổi thần Tia Chớp lượn vòng càng lúc càng cao hơn nhanh hơn bất kỳ một cây chổi thần nào khác. Harry lao quanh sân vận động và nheo mắt tìm kiếm trái banh Snitch, lắng nghe tất cả những lời bình luận của Lee Jordan - bạn thân của hai anh em Fred và George.

-- Các cầu thủ đ~ bay lên rồi, và niềm phấn khích lớn lao của trận đấu này chính là cây chổi thần Tia Chớp m{ Harry Potter đang cỡi để thi đấu cho đội Gryffindor. Theo như s|ch hướng dẫn Chổi Thần Nào thì Tia Chớp sẽ là hiệu chổi thần được chọn cho đội tuyển quốc gia ở cuộc thi đấu Quidditch Vô địch thế giới năm nay...

Giọng của gi|o sư McGonagall cắt ngang:

-- Jordan em l{m ơn thuật cho chúng tôi biết chuyện gì đang xảy ra trong trận đấu đi chứ!

-- Dạ, xin vâng lời gi|o sư... chỉ là cung cấp một tý thông tin nền thôi mà. Nhân tiện nói luôn, chổi thần Tia Chớp có Thắng tự động thiết kế bên trong và...

-- Jordan!

-- Dạ, dạ đội Gryffindor đang lấn sân, Katie Bell của đội Gryffindor đang nhắm tới khung thành...

Harry vượt qua mặt Katie theo hướng ngược lại chăm chú nhìn quanh tìm kiếm một tia lấp lánh của trái banh vàng. Nó nhận thấy Cho Chang đang theo s|t đuôi nó. Chắc chắn cô bé https://thuviensach.vn

này bay rất giỏi, cứ cắt ngang đường bay của Harry, buộc Harry phải đổi hướng. Fred quát to khi lướt vụt qua Harry để truy đuổi trái banh Bluger đang nhắm tấn công Alicia:

-- Cho cô ta thấy khả năng tăng tốc của Tia Chớp đi Harry!

Harry thúc cây Tia Chớp tới trước khi nó bay vòng vòng phía trên mấy cột gôn của đội Ravenclaw khiến cho Cho Chang bị tụt lại phía sau. Vừa khi Katie ném thành công và ghi b{n đầu tiên của trận đấu rồi đ|m Gryffindor ở cuối s}n đấu đang mừng vui như điên khi Harry nhìn thấy: trái banh Snitch là là gần sát mặt đất, nhẹ nh{ng bay lượn bên một cái rào chắn.

Harry lao xuống. Cho Chang nhìn thấy Harry đang l{m gì lập tức bám s|t theo. Harry tăng tốc độ tối đa m|u nó sôi lên hồi hộp, lao xuống kiểu này là ngón nghề đặc biệt của Harry. Nó chỉ còn cách mặt đất ba thước...

Bỗng nhiên một trái Bludger bị cầu thủ đội Ravenclaw tống cho một đấm, bèn bay vụt loạn xạ, Harry phải xoay mình, lệch hướng bay để né tr|i Bludger tông vô nó trong đường tơ kẽ tóc; và chỉ trong mấy giây quan trọng đó tr|i Snitch lại biến mất. Từ đ|m cổ động viên của đội Gryffindor vang lên tiếng rú "ÔÔÔÔÔiiiii!" đầy thất vọng nhưng từ bên đ|m cổ động viên của đội Ravenclaw thì rộ tiếng vỗ tay rào rào hoan hô Tầm thủ của họ. George làm hả

cơn giận của mình bằng c|ch đấm trái Bludger thứ hai thẳng vào Tầm thủ của đội đối phương khiến anh chàng kia phải lộn mèo trên không trung để né.

-- Gryffindor đang dẫn trước 80-0, và hãy xem cây chổi thần Tia Chớp kìa! Bây giờ thì Harry đ~ thực sự khai thác triệt để tính năng của cây Tia Chớp. H~y nhìn nó đổi hướng kìa...

Cây Sao Chổi của Chang thiệt tình không thể coi l{ đối thủ của nó được. Sự thăng bằng chính xác của nó thiệt l{ đ|ng chú ý trong những cuộc...

-- JORDAN! TRÒ ĐƯỢC MƯỚN ĐỂ QUẢNG CÁO CHO HÃNG CHỔI TIA CHỚP HẢ? CÓ TIẾP

TỤC BÌNH LUẬN KHÔNG?

Đội Ravenclaw đ~ lùi về phòng thủ, họ mới vừa ghi được thêm ba bàn, khiến cho đội Gryffindor chỉ còn dẫn trước năm mươi điểm. Nếu Cho bắt được tr|i Snitch trước Harry thì Ravenclaw sẽ thắng. Harry hạ xuống thấp hơn nữa né được trong gang tấc Truy thủ của đội Ravenclaw, dáo dác nhìn khắp s}n đấu để tìm kiếm như điên tr|i banh Snitch. Một ánh vàng lấp lánh lóe lên, một cái chấp chới của đôi c|nh v{ng... Tr|i banh Snitch đang lượn quanh phía trên cột gôn của đội Gryffindor...

Harry tăng tốc đôi mắt dán chặt vô |nh v{ng trước mặt... nhưng chỉ một giây sau, Cho xuất hiện, không biết từ xó xỉnh n{o trong không trung ng|ng đường Harry. Wood gầm lên:

-- HARRY! Đ]Y KHÔNG PHẢI L[ LÚC L[M NGƯỜI HÀO HOA PHONG NHÃ! CỨ HẤT NÓ

RA KHỎI CHỔI NẾU CẦN PHẢI L[M NHƯ VẬY!

Harry bay lệch đi để tránh va chạm. Nó quay đầu lại nhìn và bắt gặp ánh mắt của Cho, cô bé đang nhoẻn miệng cười. Trái banh Snitch lại biến mất một lần nữa. Harry xoay cây Tia Chớp hướng lên và vọt lên cao hơn chỗ đang diễn ra trận đấu đến bảy thước. Nó liếc mắt ra sau thấy Cho vẫn b|m s|t theo... Cô bé n{y đ~ quyết định bám theo Harry thay vì truy tìm https://thuviensach.vn

trái banh Snitch. Vậy thì... nếu cô bé muốn b|m theo đuôi Harry thì cô ta phải lãnh lấy cái hậu quả vậy...

Harry lại lao xuống một lần nữa v{ Cho tưởng là Harry lại phát hiện ra trái banh Snitch, bèn phóng theo thật s|t. Đang lao xuống Harry đột ngột phóng vọt trở lên, còn cô bé cứ

chới với theo đ{ lao xuống. Một lần nữa Harry lại phóng vọt lên nhanh như một viên đạn, và rồi Harry nhìn thấy nó lần thứ ba: tr|i banh Snitch đang chấp chới bay lóng lánh phía trân s}n đấu phía sân của đội Ravenclaw.

Harry tăng tốc v{ phía dưới nó mấy thước Cho cũng tăng tốc. Harry sắp chiến thắng, sắp gi{nh được trái banh Snitch trong tích tắc nữa mà thôi. Bỗng dưng...

-- Ối!

Cho kêu lên, chỉ tay xuống dưới sân cỏ. Harry bị Cho chi phối t}m trí cũng nhìn xuống.

Ba giám ngục Azkaban, ba giám ngục Azkaban trùm |o đen đội nón trùm đầu bịt mặt, đang ngước nhìn lên Harry.

Harry không ngừng lại để suy nghĩ. Thọc một bàn tay vô cổ áo của tấm áo chùng, nó rút ra c}y đũa phép v{ gầm lên:

-- Expecto patronum!

Một c|i gì đó m{u trắng bạc, một c|i gì đó khổng lồ, bùng ra từ đầu c}y đũa phép. Harry biết thần Hộ mệnh của nó phóng thẳng v{o lũ gi|m ngục Azkaban nhưng nó không dừng lại gi}y n{o để xem kết quả đầu óc vẫn tỉnh táo một cách kỳ diệu, nó cứ nhìn thẳng tới trước...

và nó sắp đạt tới rồi. Nó vươn ra b{n tay hãy còn nắm chặt c}y đũa phép v{ chỉ cần khép mấy ngón tay quanh trái Snitch nhỏ xíu đang ra sức vùng vẫy.

Tiếng còi kết thúc trận đấu của bà Hooch vang lên. Harry quay lại giữa không trung và thấy sáu cái bóng màu tía lao tới nhào lên mình nó. Tích tắc ngay sau đó Harry bị cả đội Gryffindor ôm chầm, siết mạnh, hôn hít nồng nhiệt đến nỗi nó suýt bị lôi ra khỏi cây chổi thần của mình. Phía dưới kia, nó nghe tiếng hoan hô dậy r}n đất trời của đ|m Gryffindor trong đ|m đông. Wood vẫn còn hò hét:

-- Đ|ng mặt nam nhi!

Alicia Angelina v{ Katie đều nhào vô hôn Harry, và Fred câu cổ Harry chặt đến nỗi nó có cảm tưởng như đầu nó sắp sút ra. Trong cơn hỗn loạn ấy, cả đội cũng tìm được c|ch đ|p trở

xuống mặt đất. Harry trèo xuống cây chổi thần v{ nhìn lên để thấy cả một rừng cổ động viên Gryffindor đang rần rần chạy qua s}n đấu, dẫn đầu l{ Ron. Trước khi nó kịp phản ứng thì nó đ~ bị nhấn chìm dưới sự hồ hởi phấn khởi của đ|m đông. Ron cứ kéo cánh tay của Harry đưa lên trời mà hét:

-- Dô! Dô! Dô!

Percy tỏ ra vui sướng lắm:

-- Giỏi lắm Harry! Mười Galleon đ~ thuộc về anh! Phải đi tìm Penelope mới được! Xin lỗi nha...

https://thuviensach.vn

Seamus Finnigan cũng rống lên:

-- Xuất sắc lắm, Harry!

Lão Hagrid xuất hiện, trùm bóng lên cả đ|m Gryffindor đang tươi cười:

-- Xuất sắc hết chỗ nói!

Chợt lọt vào tai Harry một giọng nói:

-- Đó mới đúng l{ thần Hộ mệnh.

Harry quay lại và nhìn thấy gi|o sư Lupin trông thầy vừa run rẩy vừa hài lòng. Harry sôi nổi nói:

-- Bọn giám ngục Azkaban không ảnh hưởng gì đến con cả! Con chẳng cảm thấy chút gì cả!

Gi|o sư nói:

-- Là bởi vì chúng nó... ờ... tụi nó không phải là giám ngục Azkaban. Con tới mà coi...

Thầy dẫn Harry đi ra khỏi đ|m đông cho tới khi hai người nhìn thấy rìa s}n đấu. Thầy Lupin nói:

-- Con làm cho Malfoy bị một phen sợ hú hồn!

Harry tròn mắt ngó. Trên sân là một đống bèo nhèo nào là Malfoy, Crabbe, Goyle và Marcus Flints đội trưởng đội banh Quidditch nh{ Slytherin đang vất vả lột bỏ những tấm

|o trùm d{i m{u đen v{ nón trùm đầu bịt mặt. Trông có vẻ như Goyle vừa công kênh Malfoy trên vai nó để đóng giả một tên giám ngục Azkaban cao lớn. Đứng trùm bên trên bọn Malfoy l{ gi|o sư McGonagall với vẻ mặt biểu lộ một cơn giận cực kỳ khủng khiếp. Bà thét:

-- Một trò đùa đ|ng khinh! Một cố gắng hèn nh|t v{ đê tiện nhằm ám hại Tầm thủ của đội Gryffindor! Phạt cấm túc tất cả các trò, và trừ nh{ Slytherin năm mươi điểm! Tôi sẽ trình việc n{y lên gi|o sư Dumledore không cho nhầm lẫn gì hết! A, trò ấy đến kìa!

Nếu có thể đóng một con dấu lên chiến thắng của đội Gryffindor thì chính l{ lúc n{y đ}y.

Ron chen lấn để mở đường đến sát bên cạnh Harry nó cười lớn gấp đôi khi nhìn Malfoy đang vất vả thoát ra khỏi bộ áo ngụy trang trong khi c|i đầu của Goyle vẫn còn kẹt trong đ|m bùng nhùng đó.

George cũng chen lấn đ|m đông tới được bên Harry:

-- Thôi đi Harry! Mở yến tiệc! Trở về phòng sinh hoạt chung Gryffindor mau lên!

Harry cảm thấy sung sướng hơn bao giờ hết:

-- Đúng đó!

Nó và những cầu thủ kh|c trong đội Gryffindor kéo nhau đi vẫn còn mặc nguyên bộ áo chùng m{u đỏ tía, ra khỏi sân vận động và trở về tòa l}u đ{i.

o0o

https://thuviensach.vn

L{m như thể tụi nó đ~ gi{nh được cúp Quidditch ấy đ|m nh{ Gryffindor kéo d{i bữa tiệc mừng suốt từ s|ng đến tận khuya. Fred và George biến mất mấy tiếng đồng hồ rồi xuất hiện với cả két chai bia bơ nước giải khát bí rợ, và nhiều bao kẹo Công tước Mật. Khi George bắt đầu thảy kẹo cóc bạc h{ cho đ|m đông thì Angelina Johnson ré lên:

-- Bồ làm cách nào tài vậy?

Fred thì thầm vài tai Harry:

-- Đó l{ nhờ một chút giúp đỡ của Mơ Mộng, Ngớ Ngẩn Đuôi Trùn Ch}n Nhồi Bông và Gạc Nai.

Chỉ có một người không tham gia vào cuộc vui nhộn nhạo này. Hermione thiệt là không thể tin nổi, vẫn ngồi lỳ ở một góc phòng, cố gắng đọc một cuốn s|ch vĩ đại có tựa l{ Đời Sống Của Gia Đình v{ Tập Quán Xã Hội Của D}n Muggle Ăng-Lê. Harry rời khỏi c|i b{n nơi m{

George v{ Fred đ~ bắt đầu tung hứng mấy chai bia bơ để đi tới bên Hermione. Nó hỏi cô bé:

-- Bồ không thèm đi coi cả trận đấu à?

Hermione không nhìn lên đ|p bằng một giọng với âm sắc cao nghe rất lạ tai:

-- Đương nhiên l{ tôi có đi. V{ tôi rất mừng la chúng ta đã thắng v{ tôi nghĩ l{ bạn chơi hay lắm nhưng tôi cần đọc xong cuốn sách này vào thứ hai.

Harry nhìn về phía Ron, tự hỏi liệu Ron có đang đủ cao hứng để dẹp bỏ đi mối hiềm khích hay không. Harry nói:

-- Đi m{ Hermione lại đ}y chơi v{ ăn một cái gì nha.

Hermione nói, nghe giọng đ~ hơi khích động:

-- Tôi không thể, Harry à. Tôi còn tới bốn trăm hai mươi hai trang phải đọc. Với lại...

Hermione liếc mắt sang chỗ Ron.

--... bạn ấy đ}u có muốn tôi tham gia.

Điều này thì khỏi cần b{n c~i vì Ron đ~ chọn đúng lúc n{y để nói oang oang:

-- Nếu mà con Scrabbers không bị đớp mất, nó có thể thưởng thức món Ruồi Kẹo mật này; hồi trước nó khoái món này lắm...

Hermione òa khóc. Không đợi Harry nói hay làm cái gì, cô bé gập cuốn s|ch vĩ đại lại, kẹp vô nách, và vừa thổn thức vừa chạy lên cầu thang để về phòng ngủ dành cho nữ sinh, rồi biến mất.

Harry hỏi nhỏ Ron: "Bồ không tha thứ cho Hermione được sao?"

Ron trả lời thẳng thừng: "Không. Thà bạn ấy tỏ ra hối lỗi. Nhưng đằng này bạn ấy vẫn không chịu nhận là mình sai. Hermione vẫn h{nh động như thể con Scrabbers đang đi nghỉ

m|t hay gì đó."

https://thuviensach.vn

Cuộc liên hoan của nhà Gryffindor chỉ chịu kết thúc khi gi|o sư McGonagall xuất hiện trong bộ áo ngủ ca rô và tấm lưới trùm tóc vào lúc một giờ s|ng để nhấn mạnh là tất cả bọn trẻ phải đi ngủ. Harry và Ron trèo lên cầu thang về phòng ngủ của tụi nó, vẫn còn bình luận về trận đấu. Cuối cùng, quá sức mệt Harry chui vô giường nó, kéo bốn tấm màn quây kín chỗ nằm để che chắn |nh trăng rọi vào. Nó nằm vật ngửa ra, và lập tức cảm thấy trôi lờ lững vào giấc ngủ...

Nó mơ thấy một giấc mơ lạ lùng. Nó đang đi xuyên qua một khu rừng, vác cây chổi thần Tia Chớp trên vai, theo sau một c|i gì đó m{u trắng bạc. Cái màu trắng bạc đó đi ngoằn ngoèo xuyên qua rừng c}y trước mặt, và Harry chỉ có thể thấy nó thấp thoáng qua lá cây. Lo lắng đi cho kịp c|i đó Harry bước nhanh hơn nhưng nó c{ng bước nhanh lên thì cái bóng phía trước nó c{ng tăng tốc độ. Harry bèn chạy về phía trước nó, có tiếng vó ngựa càng lúc c{ng nhanh hơn. Giờ đ}y nó chạy hết tốc lực và nó nghe phía trước nó tiếng vó phi nước đại. Rồi nó quẹo qua một góc rừng, nhìn thấy một trảng trống và...

-- AAAAAAAA\\! ĐĐĐĐĐĐỪỪỪỪỪNGG!

Harry giật mình thức dậy như thể nó vừa bị đấm vô ngay giữa mặt. Hoang mang trong bóng tối hoàn toàn, nó lóng ngóng kéo mấy tấm m{n quanh giường ra. Nó có thể nghe tiếng người chộn rộn chung quanh, và rồi giọng của Seamus vang lên từ đầu kia căn phòng ngủ:

-- Chuyện gì xảy ra vậy?

Harry nghĩ l{ hình như nó vừa nghe tiếng cánh cửa phòng ngủ sập mạnh. Cuối cùng, tìm được mép màn, Harry vạch ra v{ cùng lúc đó nó thấy Seamus thắp đèn lên.

Ron đang ngồi trên giường, một tấm màn bị xé tọac còn treo lủng lẳng một bên giường, trên gương mặt còn đọng nét kinh hoàng khiếp đảm.

-- Black! Sirius Black! Hắn có con dao!

-- Cái gì?

-- Ở đây nè! Mới tức thì nè! Rạch nát tấm m{n! Đ|nh thức mình dậy!

-- Bồ có chắc là bồ không nằm mơ đó chứ, Ron?

-- Nhìn tấm màn kìa! Mình nói với mấy bồ là hắn đ~ ở đ}y m{!

Tất cả tụi nó hè nhau nhảy ra khỏi giường. Harry chạy tới cánh cửa phòng ngủ trước tiên, và tụi nó đua nhau phóng vọt xuống cầu thang. Cánh cửa những phòng ngủ khác mở ra sau lưng tụi nó và những giọng ngái ngủ hỏi vói theo:

-- Ai la hét đó?

-- Tụi b}y đang l{m c|i trò gì vậy?

Phòng sinh hoạt chung chỉ được chiếu sáng bằng những ngọn lửa đang tàn lụi trong lò sưởi, cho thấy cảnh ngổn ngang r|c rưởi v{ t{n dư của bữa tiệc. Ngo{i ra căn phòng ho{n toàn trống vắng:

-- Bồ chắc chắn là bồ không nằm mơ chứ hả, Ron?

https://thuviensach.vn

-- Mình nói với mấy bồ l{ mình đ~ thấy hắn mà.

-- Chuyện gì mà ồn ào vậy?

-- Gi|o sư McGonagall đ~ bảo chúng ta đi ngủ rồi mà!

Vài nữ sinh đ~ đi xuống cầu thang, mặc áo ngủ và ngáp. Tụi con trai cũng lại xuất hiện.

Fred hớn hở hỏi:

-- Hay lắm! Tụi mình lại chơi tiếp nha!

Nhưng Percy vội vã xông vào phòng sinh hoạt chung, vừa gài cái huy hiệu Thủ lĩnh Nam sinh lên áo ngủ, vừa nói:

-- Mọi người lên lầu ngay!

Ron nói giọng yếu ớt:

-- Anh Percy... Sirius Black! Hắn ở trong phòng ngủ tụi em! Hắn có dao! Hắn đ|nh thức em dậy!

Phòng sinh hoạt chung chợt im lặng rợn người. Percy trông có vẻ sửng sốt:

-- Tầm bậy! Chắc là tại em ăn nhiều qu| đó Ron... bị ác mộng...

-- Em nói với anh là...

-- Thôi anh nói đủ rồi l{ đủ rồi!

Gi|o sư McGonagall đ~ trở lại. B{ đóng mạnh tấm ch}n dung đằng sau lưng khi bước vào phòng sinh hoạt chung và nhìn quanh giận dữ:

-- Tôi rất vui mừng l{ Gryffindor đ~ thắng trận đấu nhưng m{ như vầy thì quá lố bịch!

Percy tôi đ~ trông mong nơi trò nhiều hơn kia!

Percy đứng thẳng lên một cách phẫn nộ và nói:

-- Thưa cô con chắc chắn là không cho phép chuyện này rồi. Con vừa mới bảo các em về

phòng ngủ! Em trai của con bị một cơn |c mộng...

Nhưng Ron thét vang:

-- KHÔNG PHẢI ÁC MỘNG! THƯA CÔ CON THỨC DẬY V[ SIRIUS BLACK ĐỨNG BÊN

GIƯỜNG CON, CẦM MỘT CON DAO!

Gi|o sư chăm chú nhìn Ron:

-- Đừng nói nhảm nhí, Ron. Làm sao mà hắn có thể qua được lỗ chân dung chứ?

Ron giơ ngón tay run rẩy của nó về phía lưng của bức tranh Ngài Cadogan:

-- Hỏi ổng! Hỏi coi ổng có thấy...

Gi|o sư McGonagall nhìn Ron đăm đăm b|n tin b|n nghi rồi b{ đẩy tấm chân dung mở ra và chui qua bên ngoài. Cả phòng sinh hoạt chung nín thở lắng nghe: https://thuviensach.vn

-- Ngài Cadogan, có phải ngài vừa để cho một người đ{n ông v{o th|p Gryffindor không?

Ngài Cadogan kêu lên:

-- Đúng như vậy thưa quí nương!

Bên trong và bên ngoài phòng sinh hoạt chung cùng im lặng sững sờ. Tiếng của giáo sư

McGonagall lại vang lên:

-- Ng{i... ng{i đ~ cho v{o {? Nhưng... nhưng còn mật khẩu?

Ng{i Cadogan đ|p một cách tự hào:

-- Hắn có mật khẩu mà. Hắn có mật khẩu của cả tuần luôn ấy thưa quí nương. Hắn cứ đọc vanh vách từ một mẩu giấy nhỏ!

Gi|o sư McGongall lại chui qua lỗ ch}n dung để đứng đối diện với đ|m học trò còn đang choáng váng. Trông cô trắng bệch như vôi. Giọng cô run lên:

-- Kẻ nào, kẻ cực kỳ ngu xuẩn n{o đ~ viết ra giấy mật khẩu của tuần này rồi để tờ giấy bay lung tung hả?

Sự im lặng nghẹt thở bị phá vỡ bởi một tiếng rít lí nhí hãi hùng. Và Neville Longbottom, run rẩy từ đầu cho tới mấy ngón chân mang dép bông, từ từ giơ tay lên.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XIV: MỐI ÁC CẢM CỦA THẦY SNAPE

Đêm đó không ai trong th|p Gryffindor ngủ được. Tụi nó biết l{ tòa l}u đ{i đang bị lục soát một lần nữa, và cả nh{ Gryffindor đều thức trong phòng sinh hoạt chung, chờ nghe xem Black có bị bắt không? Rạng ng{y gi|o sư McGonagall trở lại báo cho tụi nhỏ biết là Black lại trốn thoát một lần nữa.

Ngày hôm sau, tụi nó đi tới chỗ nào trong tòa l}u đ{i cũng thấy dấu hiệu kiểm soát an ninh chặt chẽ. Người ta thấy gi|o sư Flitwick đang dạy cho những cánh cửa khổng lồ nhận diện một bức tranh to vẽ hình Sirius Black. Thầy giám thị Filch thì đột nhiên xông lên xông xuống các hành lang, bịt kín mọi thứ từ kẽ hở trên tường đến lỗ chuột chui. Ngài Cadogan thì bị đuổi việc. Bức tranh của ngài bị đem đi tuốt ở một xó xỉnh hẻo lánh trên tầng lầu bảy, và Bà Béo lại trở về vị trí cũ. Bức chân dung của b{ đ~ được phục hồi một cách hết sức điêu luyện nhưng b{ cũng vẫn còn cực kỳ căng thẳng, và chỉ chấp nhận trở lại công việc với điều kiện là phải có thêm sự bảo vệ cho b{. Người ta đ{nh phải mướn một bọn quỷ lùn cáu kỉnh làm bảo vệ. Lũ quỷ n{y đi rảo từng nhóm đầy vẻ dọa nạt, nói chuyện với nhau bằng những tiếng cẳn nhẳn c{u nh{u v{ so đọ dùi cui với nhau coi của đứa nào lớn hơn.

Harry không thể n{o không để ý thấy bức tường mụ phù thủy một mắt trên lầu ba vẫn không khóa v{ không được canh gác. Có vẻ như George v{ Fred nói đúng khi cho l{ chỉ có hai đứa nó, và bây giờ có thêm Harry, Ron và Hermione, là những người hiếm hoi biết về lối đi bí mật giấu bên trong bức tượng.

Harry hỏi Ron:

-- Bồ thấy tụi mình có nên nói cho người nào biết không?

Ron đ|p cho qua:

-- Tụi mình biết là hắn không thể n{o đi qua tiệm Công tước Mật được mà. Tụi mình đ}u có nghe nói về vụ đột nhập tiệm Công tước Mật n{o đ}u!

Harry cũng mừng là Ron nhìn nhận sự việc theo quan điểm này. Nếu mà mụ phù thủy một mắt cũng bị bít kín thì nó sẽ chẳng còn dịp n{o đi chơi Hogsmeade nữa.

Ron đ~ bỗng chốc trở th{nh người nổi tiếng. Lần đầu tiên trong đời nó người ta chú ý đến nó hơn l{ chú ý đến Harry, và rõ ràng là Ron rất khoái trải qua cái kinh nghiệm này.

Mặc dù vẫn còn bị xúc động mạnh về biến cố đêm đó Ron vẫn vui vẻ kể lại cho bất cứ người nào hỏi thăm về chuyện gì đ~ xảy ra, kèm theo cả đống chi tiết:

--... tôi đang ngủ, và tôi nghe tiếng vật gì bị xé rách toạc, tôi cứ ngỡ mình đang chiêm bao hiểu không? Nhưng rồi một cơn gió lùa qua... tôi thức dậy và thấy m{n treo bên giường tôi đ~ bị giật xuống... tôi lăn qua... v{ tôi thấy hắn đứng bên giường tôi... trông như một bộ

xương c|ch trí với tóc tai rối nùi... cầm một con dao dài, chắc là cỡ ba tấc... và hắn nhìn tôi, tôi nhìn hắn, và rồi tôi thét lên, thế là hắn chuồn thẳng.

Khi đ|m nữ sinh năm thứ hai đ~ lắng nghe xong câu chuyện của Ron v{ kéo nhau đi Ron quay sang nói với Harry:

https://thuviensach.vn

-- Mà tại sao? Tại sao hắn lại chuồn mất?

Harry cũng đ~ thắc mắc điều đó. Tại sao Black, sau khi nhầm giường đ~ không bịt miệng Ron rồi tiếp tục thanh toán Harry? C|ch đ}y mười hai năm Black đ~ từng chứng tỏ là hắn không ngại gì chuyện giết người vô tội, vậy mà lần n{y đối diện với năm đứa con trai không vũ khí bốn đứa lại đang ngủ say, thì mắc gì hắn phải chuồn?

Harry suy diễn:

-- Chắc là hắn biết hắn sẽ phải vất vả và khi quay trở ra khỏi tòa l}u đ{i một khi bồ hét lên v{ đ|nh thức mọi người dậy. Lúc đó hắn sẽ phải giết hết mọi người trong nhà này mới chui ra được cái lỗ chân dung... rồi lại phải đương đầu với các thầy cô...

Neville sa vào tình cảnh nhục nhã vô cùng. Gi|o sư McGonagall giận nó đến nỗi cấm nó từ

nay trở đi không được đi thăm l{ng Hogsmeade nữa. Bà còn phạt cấm túc nó và cấm luôn bất kỳ ai nói cho nó biết mật khẩu vô tháp Gryffindor. Neville khốn khổ đ{nh phải kẹt bên ngoài phòng sinh hoạt chung mỗi tối để chờ ai đó cho nó vô ké trong khi mấy con quỷ lùn bảo vệ cứ đi lên đi xuống liếc ngó nó hết sức khó chịu. Tuy nhiên không có hình phạt nào trong số đó có thể so s|nh được với cái mà bà nó dành sẵn cho nó. Hai ngày sau vụ Black đột nhập, bà của Neville gởi cho nó c|i thư khủng khiếp nhứt mà học sinh Hogwarts có thể

nhận được vào bữa điểm tâm - một bức Thư Sấm.

Những con cú của trường Hogwarts túa v{o Đại Sảnh đường mang theo thư từ như

thông thường, và Neville nín thở khi thấy một con cú vườn bự tổ chảng đ|p xuống trước mặt nó với một phong bì đỏ tía ngậm trong mỏ. Harry v{ Ron đang ngồi đối diện với Neville nhận ra ngay tức thì l| thư đó l{ một l| Thư Sấm - Ron đ~ từng nhận được một l| thư như

vậy do má nó gởi hồi năm ngo|i. Ron khuyên Neville:

-- Cầm nó chạy đi Neville.

Neville không đợi nhắc đến lần thứ hai. Nó cầm l| thư v{ giơ l| thư ra phía trước như

đang cầm một trái bom, nó chạy thục mạng ra khỏi Đại Sảnh đường, trong khi cả đ|m nh{

Slytherin nổ ra một trận cười như sấm trước vẻ mặt của Neville. Mọi người nghe tiếng bức thư Sấm vang lên trong Tiền sảnh - giọng bà của Neville được tăng }m bằng pháp thuật, vang lớn gấp trăm lần bình thường đang rít lên the thé l{ l{m sao m{ Neville có thể đem lại cho cả gia đình một nỗi nhục nh~ như thế!

Harry bận áy náy cho tình cảnh Neville qu| đến nỗi không nhận thấy ngay l{ nó cũng có một l| thư. Hedwig bèn mổ một c|i đau điếng lên cổ tay nó để lưu ý. Harry kêu lên:

-- Ui da! Ủa... C|m ơn nha Hedwig.

Harry xé l| thư ra xem trong khi con Hedwig tự phục vụ nó món bánh bắp của Neville bỏ

lại. Bức thư gởi cho Harry viết:

Harry và Ron thân mến,

Hai cháu có muốn dùng trà với bác vào khoảng sáu giờ chiều nay không? Bác sẽ vô tòa lâu đ{i đón c|c ch|u. H^Y CHỜ BÁC Ở TRONG TIỀN SẢNH C\C CH\U KHÔNG ĐƯỢC PHÉP RA NGOÀI MỘT MÌNH!

https://thuviensach.vn

Vui lên nghe!

Bác Hagrid.

Ron nói:

-- Có lẽ bác Hagrid muốn nghe hết mọi chuyện về Black!

Vì vậy vào khoảng sáu giờ chiều, Harry và Ron rời phòng sinh hoạt chung ở tháp Gryffindor, chạy thiệt lẹ qua đ|m quỷ lùn bảo vệ, rồi đi xuống Tiền sảnh. Lão Hagrid đ~

đứng đợi sẵn ở đó. Ron nói:

-- Bác Hagrid, khoẻ rồi! Chắc là bác muốn nghe chuyện xảy ra hôm thứ bảy phải không?

Lão Hagrid mở cánh cửa trước dẫn hai đứa nhỏ ra ngoài:

-- B|c đ~ nghe hết ráo cái chuyện đó rồi.

-- Vậy hả?

Trông Ron có vẻ hơi cụt hứng.

Khi bước ch}n v{o căn chòi của l~o Hagrid c|i m{ hai đứa nhỏ nhìn thấy trước tiên là con Bằng M~ Buckbeak. Nó đang nằm dài trên tấm chăn bông chắp vá của l~o Hagrid đôi c|nh bành ki tô của nó xếp lại bên mình v{ nó đang thưởng thức một dĩa to tướng đựng món chồn sương ngoẻo. Ngoảnh nhìn sang chỗ kh|c để khỏi phải thấy cảnh tượng chẳng mấy thú vị đó Harry lại nhìn thấy bộ com-lê vĩ đại m{u n}u đầy lông và cái cà vạt màu vàng và cam khủng khiếp được treo trên đầu cánh cửa tủ của lão Hagrid. Harry hỏi:

-- Bộ đồ vía đó để làm gì vậy bác Hagrid?

Lão Hagrid nói:

-- Vụ án của Buckbeak kháng lại Ủy ban Giải trừ Sinh vật Nguy hiểm sẽ ra tòa vào thứ sáu này. Nó với bác phải cùng đi Lu}n Đôn với nhau. B|c đ~ đặt mua hai vé trên chuyến xe đò Hiệp sĩ...

Harry cảm thấy thắt lòng một mặc cảm tội lỗi. Nó hầu như quên béng đi rằng vụ án Buckbeak đ~ cận kề v{ căn cứ vào vẻ mặt khổ sở của Ron, nó biết chắc Ron cũng đang có cảm gi|c như nó. Hai đứa nó đ~ quên mất lời hứa giúp lão Hagrid chuẩn bị biện hộ cho Buckbeak; vụ cây chổi thần Tia Chớp đ~ xóa sạch vụ Buckbeak ra khỏi đầu tụi nó.

L~o Hagrid rót tr{ v{ đưa mời tụi nó một dĩa b|nh nhưng m{ tụi nó biết rằng tốt nhứt là đừng có ăn; tụi nó đ~ có qu| nhiều kinh nghiệm về tài nấu ăn của lão Hagrid.

Tự mình ngồi giữa hai đứa nhỏ. Lão Hagrid trông ra vẻ nghiêm túc một cách chẳng phù hợp chút nào với tính cách của lão.

-- B|c có đôi điều muốn bàn bạc với hai cháu.

Harry hỏi:

-- Điều gì vậy bác?

https://thuviensach.vn

Lão Hagrid nói:

-- Hermione.

Ron hỏi:

-- Hermione thì mắc mớ gì tới tụi cháu chứ?

-- Cô bé ấy đúng mực đ{ng ho{ng đó l{ chuyện bác muốn nói. Từ hồi Giáng sinh tới giờ

cô bé ấy thường xuống đ}y thăm b|c lắm, nó rất cô đơn. Ban đầu thì vì cây chổi thần Tia Chớp m{ hai đứa cháu không nói chuyện với nó sau đó cũng không nói chuyện với nó chỉ

tại vì con mèo...

Ron tức giận chen ngang:

--... ăm mất con Scrabbers!

Lão Hagrid vẫn bướng bỉnh nói tiếp:

-- Tại vì con mèo của Hermione h{nh động như mọi con mèo kh|c. Nó đ~ khóc nhiều lần, các cháu biết không? Hiện giờ nó đang trải qua một giai đoạn rất khó khăn. Nếu mà các cháu hỏi thì b|c nói cho m{ nghe Hermione đ~ ôm đồm quá nhiều môn, với bao nhiêu bài tập mà nó cố gắng làm, nó vẫn kiếm ra thì giờ để giúp bác vụ con Buckbeak... Nó kiếm thiệt nhiều tài liệu bổ ích cho bác... nói là bây giờ bác sẽ có nhiều cơ may thắng kiện...

Harry lúng túng mở miệng:

-- Bác Hagrid à... Lẽ ra tụi ch|u cũng phải giúp đỡ bác... tụi cháu xin lỗi bác...

Lão Hagrid phẩy tay gạt lời xin lỗi của Harry qua một bên:

-- Bác không trách cháu chuyện đó. Thượng đế biết cháu có đủ chuyện phải giải quyết.

B|c đ~ xem ch|u luyện tập Quidditch từng giờ từng ngày từng đêm. Nhưng m{ b|c phải nói với ch|u l{ b|c nghĩ hai ch|u nên coi trọng một người bạn hơn c}y chổi và con chuột. Bác nói nhiêu đó thôi.

Harry và Ron khổ sở nhìn nhau. Lão Hagrid nói tiếp:

-- Khi Black suýt nữa đ}m ch|u Ron { Hermione buồn khổ lo lắng lắm. Nó biết đặt trái tim nó đúng chỗ m{ hai đứa tụi bây thì không thèm nói chuyện với nó...

Ron giận dữ nói:

-- Nếu Hermione chịu bỏ con mèo đó đi thì ch|u sẽ chịu nói chuyện lại với bạn ấy. Nhưng mà bạn ấy thì cứ khăng khăng bênh vực nó! Nó là một con mèo điên m{ bạn ấy thì không chịu nghe một lời n{o đụng đến con mèo đó...

-- Ờ... thì... người ta có thể hơi ngu một chút về những con vật cưng của mình.

Lão Hagrid nói nghe thông thái lắm. Nhưng đằng sau con Buckbeak đang nhè ra mấy miếng xương chồn lên cái gối của lão.

https://thuviensach.vn

Ba bác cháu dành phần cuối của buổi viếng thăm để bình luận về cơ hội đ~ được tăng thêm của đội Gryffindor trong cuộc đua gi{nh Cúp Quidditch. Lúc chín giờ tối, lão Hagrid đưa hai đứa nhỏ trở về tòa l}u đ{i.

Khi tụi nó về tới phòng sinh hoạt chung thì thấy đ|m đông đang xúm xít chen chúc nhau bu quanh cái bảng thông báo. Ron nhóng cổ qua đầu mấy đứa kh|c để đọc cái thông báo mới rồi la lên:

-- Đi thăm làng Hogsmeade vào tuần tới!

Lúc hai đứa ngồi xuống rồi, Ron hỏi nhỏ Harry:

-- Bồ tính sao?

Harry nói, giọng còn nhỏ hơn nữa:

-- Ờ... thầy Filch chưa l{m gì c|i lối đi dẫn tới tiệm Công tước Mật... mà...

-- Harry!

Một giọng nói vang ngay bên tai nó. Harry giật mình ngo|i đầu nhìn Hermione. Cô bé đang ngồi ở c|i b{n ngay sau lưng hai đứa nó v{ đang dọn bớt một đống sách mà rõ ràng là lúc n~y đ~ che khuất cô bé. Hermione nói:

-- Harry, nếu mà bạn đi Hogsmeade một lần nữa... tôi sẽ thưa với cô McGonagall về tấm bản đồ đó!

Ron không thèm nhìn Hermione, lầu bầu:

-- Harry, bồ có nghe ai đang nói đó không?

-- Ron, sao trò có thể rủ Harry đi với trò được chứ? Sau những gì mà Sirius Black suýt làm đối với trò. Tôi nói thiệt đó tôi sẽ thưa cô...

Ron nổi khùng:

-- Vậy là bây giờ trò đang tìm c|ch cho Harry bị đuổi học chứ gì! Niên học n{y trò chưa g}y đủ tai họa cho người khác hay sao chứ?

Hermione mở miệng ra toan trả lời nhưng một tiếng rít nhỏ chợt vang lên và con Crookshanks phóng ngay lên đùi cô bé. Cô bé vội vàng bê con Crookshanks vội v~ đi lên phòng ngủ của nữ sinh.

Ron quay lại nói tiếp với Harry như thể câu chuyện không hề bị Hermione xía ngang:

-- Vậy chuyện đó tính sao? Đi đi lần trước bồ tới đó chưa kịp đi xem c|i gì hết. Bồ còn chưa vô trong Tiệm Giỡn của Zonko nữa mà!

Harry ngó quanh để yên chí l{ Hermione đ~ ở xa ngoài tầm nghe lén rồi. Nó nói:

-- Đi. Nhưng lần này mình sẽ đem theo tấm áo Tàng hình.

Vào sáng thứ bảy, Harry gói ghém tấm áo Tàng hình bỏ vô cặp, nhét tấm Bản đồ của Đạo tặc vô túi áo rồi đi xuống ăn điểm tâm với mọi người. Hermione cứ hướng cái nhìn ngờ vực https://thuviensach.vn

về phía Harry ở cuối b{n nhưng Harry tr|nh |nh mắt cô bé và còn cẩn thận để cho cô bé nhìn thấy nó đi ngược trở lên cầu thang cẩm thạch để trở vào Tiền Sảnh khi những người kh|c đều tiến bước về phía cổng chính. Harry vẫy tay chào Ron:

-- Tạm biệt! Hẹn gặp lại khi nào bồ trở về nha!

Ron nhe răng cười và nháy mắt.

Harry vội v~ đi lên tầng lầu thứ ba, vừa đi vừa móc tấm Bản đồ của Đạo tặc ra xem. Núp sau bức tượng của mụ phù thủy một mắt, Harry vuốt thẳng tấm bản đồ. Một cái chấm nhỏ

xíu đang di chuyển về phía nó. Harry nheo mắt nhìn cái chấm đó. H{ng chữ nhỏ li ti bám theo cái chấm nhỏ đó ghi rõ "Neville Longbottom".

Harry vội v{ng rút c}y đũa phép ra lẩm bẩm:

-- Dissendium!

... rồi quăng cái cặp của nó vô trong bức tượng nhưng trước khi nó có thể leo vô theo thì Neville đ~ đi tới góc hành lang.

-- Harry! Mình quên béng là bồ cũng không được đi chơi l{ng Hogsmeade!

Harry nhanh nhẹn bước tránh xa bức tượng và nhét tấm bản đồ trở vô túi áo.

-- Chào Neville! Bây giờ bồ định làm gì?

Neville nhún vai:

-- Chẳng làm gì cả! Bồ có muốn chơi B{i Nổ không?

-- Ơ... b}y giờ thì không... mình đang đi đến thư viện và làm cái bài luận về ma cà rồng cho thầy Lupin.

Mặt mày Neville rạng rỡ:

-- Vậy mình sẽ cùng đi với bồ! Mình cũng chưa l{m b{i đó.

-- Ơ... khoan đ~... Ừ phải rồi, mình quên mất tiêu mình đ~ l{m xong b{i đó tối hôm qua.

Gương mặt tròn vo của Neville có vẻ lo âu:

-- Xuất sắc thiệt! Bồ giúp mình với nghe! Mình chẳng hiểu chút xíu gì về cái món tỏi đó...

hổng biết họ phải ăn hay l{...

Neville bỏ giữa chừng câu nói, há hốc miệng ra nhìn qua vai của Harry. Nó thấy thầy Snape. Neville lật đật chạy ra núp sau lưng Harry. Thầy Snape đi tới gần rồi dừng lại, nhìn hết đứa này tới đứa khác.

-- Hai trò làm gì ở chỗ này? Lựa chỗ kỳ cục mà hẹn hò...

Trước vẻ lo lắng quá cỡ của Harry, thầy Snape đảo đôi mắt đen về phía những cánh cửa ở

hai đầu hành lang, và rồi thầy ngó tới bức tượng mụ phù thủy chột mắt. Harry ấp úng:

-- Chúng con... đ}u có... hẹn hò ở đ}y. Chúng con... chỉ... gặp nhau ở đ}y.

https://thuviensach.vn

Thầy Snape nói:

-- Vậy sao? Trò có thói quen lẩn quẩn ở những chỗ bất ngờ nhứt đó Potter m{ trò hiếm khi nào xuất hiện ở những chỗ đó m{ không có lý do... Ta cho l{ hai trò nên trở về tháp Gryffindor ngay đó mới là chỗ của các trò.

Harry và Neville vội lỉnh đi ngay không cần phân bua thêm một lời nào. Khi quẹo qua góc h{nh lang Harry ngo|i đầu nhìn lại. Nó thấy thầy Snape đang đưa một b{n tay lên đầu mụ

phù thủy chột mắt để rà soát xem xét một cách kỹ lưỡng.

Harry tìm cách bứt khỏi Neville ở cái lỗ chân dung Bà Béo bằng cách tiết lộ cho nó mật khẩu, rồi giả bộ nói nó bỏ quên bài luận văn về ma cà rồng trong thư viện, phải quay trở lại lấy. Harry đi khuất mắt mấy con quỷ lùn bảo vệ an ninh, rút tấm bản đồ ra lần nữa, dí sát vô mũi mình.

Hành lang tầng lầu ba có vẻ vắng lặng. Harry cẩn thận rà cái bản đồ và thấy cái chấm tí ti đeo bảng tên "Severus Snape" bây giờ đ~ yên vị trong văn phòng của ông. Nó thở phào nhẹ

nhõm.

Harry chạy như bay trở lại chỗ mụ phù thủy chột mắt, giở c|i bướu trên lưng của mụ ra, đu người lên và chui tọt v{o bên trong đụng phải cái cặp của nó ở cuối dốc trượt bằng đ|

bên trong bức tượng. Nó đọc thần chú cho tấm bản đồ trống trơn như trước rồi co giò chạy.

o0o

Hoàn toàn ẩn tích dưới tấm áo tàng hình Harry bước ra trong ánh nắng bên ngoài tiệm Công tước Mật và chọc vô lưng Ron. Nó thì thầm:

-- Mình đ}y!

Ron huýt sáo:

-- Sao lâu lắc vậy?

-- Thầy Snape cứ lởn vởn quanh...

Hai đứa kéo nhau lên đường lớn. Ron vẫn tiếp tục nói rù rì qua khoé miệng:

-- Bồ ở đ}u? Bồ vẫn còn đó chứ? Cảm giác này kỳ thiệt...

Hai đứa đi vô bưu điện; Ron giả đò nghiên cứu giá cả một cú gởi tới Ai Cập cho anh Bill, để Harry có thể nh}n lúc đó m{ ngắm nghía chung quanh. Mấy con cú cứ đậu trên cao mà rúc lên khe khẽ, ít nhứt có đến ba trăm con; từ những con X|m Vĩ đại cho đến những con cú Nhí (chỉ phát chuyển địa phương m{ thôi) những con nhí này nhỏ đến nỗi có thể ngồi gọn trong lòng bàn tay của Harry.

Sau đó hai đứa vô Tiệm Giỡn Zonko lúc đó đ~ đầy nhóc tụi học trò, Harry phải hết sức cẩn thận để khỏi dẫm phải ch}n đứa nào kẻo chúng bị hoảng loạn. Trong tiệm có đủ trò quậy và trò bịp dư sức làm mê mẩn cả những bậc siêu quậy như Fred v{ George. Harry thì thầm vô tai Ron biểu nó mua cái này hay cái kia và lòn cho nó mấy đồng vàng dưới tấm áo Tàng hình. Khi tụi nó rời Tiệm Giỡn Zonko thì túi tiền của tụi nó đ~ nhẹ đi đ|ng kể so với lúc mới https://thuviensach.vn

bước v{o nhưng túi |o thì căng phồng những Bom-phân, Kẹo nấc cục, Xà bông nòng nọc, và mỗi đứa một cái tách uống trà Cắn mũi.

Trời hôm ấy đẹp, gió hiu hiu, cả hai đứa đều không muốn chui rúc trong mấy cái tiệm, nên tụi nó đi qua qu|n Ba C}y Chổi Thần, trèo lên một cái dốc để tới thăm Lều Hét nơi bị

nhiều ma ám nhứt nước Anh. Nó nằm trên cao hơi t|ch ra khỏi làng một đỗi đường, và mặc dù giữa ban ngày ban mặt trông căn nh{ cũng hơi }m u với những cánh cửa sổ bằng gỗ

đóng kín khuất trong khu vườn rậm rạp ẩm lạnh.

Khi hai đứa đứng dựa hàng rào nhìn lên, Harry nói:

-- Ngay cả mấy con ma Hogwarts cũng tr|nh xa chỗ đó. Mình từng hỏi Nick-Suýt-mất-đầu... ổng nói ổng có nghe đ}u như có một đ|m đông hung hăng lắm trú trong đó. Chưa từng có người nào vô trỏng được. Anh George với anh Fred hiển nhiên l{ đ~ thử tìm cách đột nhập nhưng mọi lối v{o đều bị đóng kín niêm phong...

Harry cảm thấy nóng lên sau khi leo dốc đang c}n nhắc xem có nên cởi tấm áo Tàng hình ra một lát hay không, thì nghe có tiếng người gần đó. Ai đó cũng đang trèo lên bên kia dốc đồi hướng về phía căn nh{. Một lát sau, Malfoy xuất hiện, theo sát bên hông nó là Crabbe và Goyle. Malfoy đang nói oang oang:

--... giờ này lẽ ra đ~ có cú của ba tao gởi tới. Ổng đ~ tới phiên tòa để trình tòa về vụ cánh tay của tao... rằng tao đ~ không thể xài cánh tay của tao suốt ba tháng...

Crabbe v{ Goyle cười hinh hích.

-- Tao thiệt tình ước chi tao có thể nghe lão khổng lồ đần độn và lông lá ấy tự bào chữa...

"Nó đ}u có... nguy hiểm, thiệt mà", cái con Bằng M~ đó giống như đồ chết rồi...

Bỗng dưng Malfoy nhìn thấy Ron. Gương mặt nhợt nhạt của nó toét ra một nụ cười nham hiểm độc địa:

-- Mày l{m gì đó hả, Weasley?

Malfoy nhìn ngôi nh{ hoang t{n đằng sau Ron:

-- Chắc là mày khoái sống ở đ}y lắm hả Weasley? Chắc l{ đang mơ m{ng có được một phòng ngủ riêng hả? Tao nghe nói cả nh{ m{y đều ngủ chung với nhau trong một phòng, đúng không mậy?

Harry nắm lưng |o Ron để ngăn nó nhảy xổ vô Malfoy. Nó nói nhỏ bên tai Ron:

-- Để thằng đó cho mình.

Cơ hội ng{n v{ng n{y đ}u thể nào bỏ qua được. Harry lặng lẽ bò vòng ra sau Malfoy, Crabbe và Goyle, cúi xuống xúc một bụm bùn bên đường.

Malfoy vẫn cao giọng với Ron:

-- Tụi tao vừa mới bàn luận về lão Hagrid bạn mày. Chỉ thử tưởng tượng xem lão nói gì với Ủy ban Bài trừ Sinh vật Nguy hiểm. M{y nghĩ coi l~o có khóc hu hu không khi c|i con Bằng M~ đó bị cắt cổ...

https://thuviensach.vn

-- BỊCH!

Malfoy bị chúi tới trước khi cục sình bay trúng chóc vô đầu nó, mái tóc vàng ánh của nó bỗng bê bết nhễu nhão bùn.

-- Cái gì...?

Ron phải níu chặt lấy h{ng r{o để cố đứng được, chứ không sẽ lăn quay ra vì cười quá xá đ~. Malfoy Crabbe v{ Goyle ngốc nghếch xoay quanh tại chỗ, hoảng hốt nhìn dáo dác xung quanh, Malfoy cố gắng vuốt bùn sình khỏi mái tóc.

-- Cái gì vậy? Ai làm hả?

Với cái vẻ bàng quan của một người bình luận thời tiết, Ron nói:

-- C|i nh{ đó có nhiều ma ám lắm m{ đúng không?

Crabbe và Goyle có vẻ hoảng sợ, những cơ bắp nổi cuộn lên của tụi nó đ}u có chơi nổi với ma. Malfoy thì điên tiết ngó trừng trừng cảnh vật vắng vẻ chung quanh. Harry rón rén đi dọc lối mòn, tới một vũng nước cống lầy nhầy màu xanh bốc mùi thúi hoắc.

BỘP! BỘP! BỘP!

Phen này thì cả Crabbe v{ Goyle cũng bị văng trúng. Goyle tức giận nhảy loi choi tại chỗ, cố quẹt nước cống khỏi đôi mắt ti hí lờ đờ. Malfoy thì vừa chùi mặt vừa ngó chằm chằm vào một chỗ cách Harry gần hai thước về bên trái. Nó nói:

-- Nó xuất phát từ chỗ đó!

Crabbe xông tới trước hai c|nh tay d{i giơ ra nó đi như một con quỷ nhập tràng. Harry né quanh Crabbe lượm một cây gậy, quất vô lưng Crabbe một c|i đích đ|ng. Harry gập đôi người lại để nén tiếng cười. Crabbe thì xoay vòng vòng để coi ai là thủ phạm. Bởi vì chỉ thấy người duy nhứt là Ron nên Crabbe bèn nhắm vô Ron để trả đũa nhưng Harry đ~ khoèo chân nó làm nó té chổng kềnh. Và khi Crabbe chổng cẳng lăn quay thì c|i ch}n bè tổ bố của nó vướng vào vạt áo choàng của Harry. Tấm áo bị trì mạnh một cái và Harry cảm thấy nó tuột khỏi mặt mình. Trong một tích tắc, Malfoy trợn trừng mắt ngó Harry. Rồi nó chỉ vào cái đầu Harry, hét:

-- AAAAÁÁÁ!

Đoạn nó quay đít lại, vắt giò lên cổ, chạy như điên xuống dốc đồi; Crabbe và Goyle bám theo sau nó.

Harry che cái áo Tàng hình lại nhưng m{ thiệt hại đ~ xảy ra rồi.

Ron nhào tới ngó chăm chăm một cách vô vọng vào chỗ mà Harry vừa biến mất:

-- Harry! Bồ chỉ còn nước chạy lẹ lên thôi! Nếu Malfoy đem kể cho người nào khác biết...

thì tốt nhứt là bồ nên chạy thiệt lẹ về l}u đ{i mau lên...

-- Vậy gặp lại bồ sau.

https://thuviensach.vn

Vừa nói dứt câu, không cần thêm một lời nào nữa, Harry phóng chạy ngược xuống con đường trở lại làng Hogsmeade.

Liệu Malfoy có tin vào cái mà nó thấy không? Liệu có ai tin Malfoy không? Không ai biết về tấm áo Tàng hình cả - không ai, ngoại trừ cụ Dumbledore. Ruột gan Harry đảo lộn tùng phèo - Cụ Dumbledore nhất định sẽ biết ngay chuyện gì đ~ xảy ra, nếu mà Malfoy hé lộ bất cứ điều gì...

Chạy về tới tiệm Công tước Mật, chạy xuống cầu thang dẫn xuống hầm chứa đồ băng qua s{n đ| chui qua cửa sập... Harry mới cởi tấm áo tàng hình ra, kẹp dưới nách, và cắm đầu chạy tiếp, chạy thục mạng suốt địa đạo... Malfoy sẽ về tới trường trước nó... Malfoy mất bao nhiêu thời gian để kiếm ra một gi|o viên để méc? Thở hổn hà hổn hển v{ đau lói một bên sườn, Harry vẫn không giảm tốc độ, chạy một mạch đến tận chân dốc trượt bằng đ|. Nó sẽ

phải đem giấu tấm áo tàng hình ở đ}y sợ rằng nếu Malfoy m{ đi méc với một giáo viên nào đó rồi tấm |o quí b|u như vầy mà bị tịch thu thì thiệt l{ qu| đ|ng. Harry giấu tấm áo sau một góc khuất, rồi bắt đầu trèo lên, cố nhanh hết sức mình hai b{n tay ướt đẫm mồ hôi trượt trên thành cái cầu thang tuột. Khi Harry tới được bên trong c|i lưng gù của mụ phù thủy nó gõ c}y đũa phép để mở c|i bướu thò đầu ra rồi đu người lên để chui ra. C|i bướu đóng ngay lại, và Harry vừa nhảy ra đằng sau bức tượng thì nghe có tiếng bước ch}n đang bước gấp đến gần.

Chính là thầy Snape. Ông đi thật nhanh đến bên Harry, vạt |o chùng đen vờn bay lất phất, rồi đứng lại trước mặt nó. Ông nói:

-- Thì ra!...

Trong mắt ông lộ ánh nhìn chiến thắng đang kìm nén Harry cố gắng tỏ ra ng}y thơ vô tội, dù dư biết cái bộ mặt đầm đìa mồ hôi v{ hai b{n tay dính đầy bùn sình đ~ tố cáo mình quá rõ; nó vội đút hai b{n tay vô túi |o chùng để giấu đi. Thầy Snape bảo:

-- Potter trò đi theo tôi!

Harry đi theo thầy xuống cầu thang, vừa đi vừa chùi tay bên trong c|i túi |o chùng để

thầy Snape không nhìn thấy. Hai người đi xuống hết bậc cầu thang đến tầng hầm rồi vào văn phòng thầy Snape.

Trước đ}y Harry chỉ đến văn phòng thầy Snape có một lần, mà lần đó cũng ở trong tình trạng vô cùng khốn đốn. Kể từ lần đó đến nay, thầy Snape đ~ sưu tầm thêm được một mớ

đồ bầy nhầy khủng khiếp đựng trong mấy c|i hũ. Cả lũ hũ họ đứng dài dài trên cái kệ đằng sau bàn giấy, phản chiếu lấp lánh ánh lửa lò sưởi tăng thêm vẻ ghê sợ trong bầu không khí đầy đe dọa. Thầy Snape bảo:

-- Ngồi xuống!

Harry ngồi xuống. Tuy nhiên, thầy Snape vẫn đứng. Thầy nói:

-- Cậu Malfoy vừa mới gặp tôi để trình một câu chuyện rất lạ, Potter à.

Harry không nói lời nào.

https://thuviensach.vn

-- Cậu ấy thưa với tôi là cậu ấy đang đi lên gần đến căn Lều Hét thì cậu ấy tình cờ gặp Wealsey - rõ ràng là chỉ có một mình.

Harry vẫn không mở miệng nói lời nào.

-- Cậu Malfoy trình bày rằng cậu ấy đang đứng nói chuyện với Weasley thì một khối sình to quăng trúng ngay sau ót của cậu ấy. Trò nghĩ coi chuyện như vậy làm sao có thể xảy ra?

Harry cố gắng tạo ra vẻ mặt hơi ngạc nhiên:

-- Thưa thầy, con không biết.

Đôi mắt của thầy Snape nhìn soi mói vào mắt Harry. Tình cảnh y hệt như ông ta đang trừng đuổi một con Bằng Mã. Harry cố gắng không chớp mắt.

-- Lúc đó cậu Malfoy nhìn thấy một sự xuất hiện lạ thường. Trò có thể tưởng tượng ra đó là cái gì không, Potter?

Harry đ|p với giọng cố làm ra vẻ tò mò một c|ch ng}y thơ.

-- Thưa thầy không ạ.

-- Đó chính l{ c|i đầu của trò đó Potter! Một c|i đầu lơ lửng giữa không trung.

Harry im lặng một lúc lâu rồi nói:

-- Có lẽ bạn ấy nên đến gặp b{ Pomfrey để khám bệnh. Nếu mà bạn ấy nhìn thấy hình ảnh hoang đường như vậy...

Thầy Snape nhẹ nhàng hỏi:

-- C|i đầu của trò làm gì ở Hogsmeade hả Potter? C|i đầu của trò đ}u có được phép lang thang ở Hogsmeade. Và không có một bộ phận nào của thân thể trò được phép xuất hiện ở

Hogsmeade hết!

Harry cố gắng giữ cho bộ mặt của mình không lộ vẻ tội lỗi hay sợ hãi:

-- Thưa thầy, con biết điều đó. Nhưng m{ nghe có vẻ như Malfoy bị ảo...

-- Malfoy không hề bị ảo giác.

Thầy Snape nhe răng gầm gừ. Ông cúi mình xuống, hai tay ông chống trên hai tay vịn của cái ghế Harry đang ngồi để cho gương mặt của ông chỉ còn cách mặt Harry chừng ba tấc:

-- Nếu c|i đầu của trò ở Hogsmeade thì toàn bộ phần còn lại của thân thể trò cũng ở

Hogsmeade.

Harry chống chế:

-- Con ở trong tháp Gryffindor từ hồi s|ng đến giờ như lời thầy biểu...

-- Có ai chắc được điều đó không?

Harry không thể nói gì được. Cái miệng mỏng dính của thầy Snape cong lên thành một nụ

cười kinh khủng. Ông đứng thẳng trở lại và nói:

https://thuviensach.vn

-- Vậy đó. Mọi người, từ Bộ trưởng Bộ Pháp thuật trở xuống đều ra sức gìn giữ cho Harry Potter lừng danh khỏi hiểm họa Sirius Black. Nhưng Harry Potter nổi tiếng chơi luật riêng của mình. Cứ mặc xác cho những con người tầm thường lo lắng về sự an toàn của mình!

Harry Potter lừng lẫy cứ đi bất cứ đ}u mình muốn, không cần nghĩ ngợi gì tới hậu quả hết!

Harry vẫn lặng im. Thầy Snape đang cố tìm cách khiêu khích cho nó phải xì ra sự thật. Nó sẽ không đời nào mắc bẫy. Thầy Snape đ}u có bằng chứng gì... Chưa có bằng chứng gì cả.

Bỗng nhiên thầy Snape nói:

-- Trò cực kỳ giống cha của trò, Potter à.

Hai mắt của thầy Snape long lanh:

-- Cha của trò cũng vậy, cực kỳ ngạo mạn. Một tí t{i năng trên s}n Quidditch đ~ l{m cho y chảnh tưởng y siêu hơn hết thảy tụi n{y đi vênh v|o khắp trường cùng lũ bạn v{ đ|m thần phục... Hai cha con trò không khác nhau một chút nào hết.

Harry la lên, không kịp kiềm chế mình:

-- Ba của con không đi vênh v|o. M{ con cũng không hề...

Thầy Snape cứ nói tiếp, tận dụng lợi thế của ông gương mặt thỏn mỏn đầy nham hiểm:

-- Cha của trò cũng chẳng thèm tuân thủ luật lệ gì hết. Luật l{ để ràng buộc bọn phàm nhân kéo cỏi, chứ đ}u phải dành cho những kẻ gi{nh được cúp Quidditch hả? C|i đầu của trò cứ phình bốc lên...

-- THÔI ĐI!

Harry đột ngột đứng dậy. Một cơn giận khủng khiếp bốc lên, một cơn giận mà từ khi rời ngôi nhà ở đường Privet Drive đến nay Harry mới cảm thấy lại sôi trào ùng ục. Nó không thèm bận t}m đến gương mặt đang đanh lại của thầy Snape hay đôi mắt đen của thầy đang loé sáng một cách giận dữ:

-- Trò vừa nói với tôi cái gì, Potter?

Harry la lên:

-- Con nói thầy đừng bôi bác ba của con nữa. Con biết sự thật m{. Ba con đ~ từng cứu mạng thầy! Thầy Dumbledore đ~ nói cho con biết! Nếu mà không nhờ ba của con thì thầy đừng có hòng m{ còn đứng ở đ}y.

Làn da vàng ủng của thầy Snape gần như đổi thành màu sữa chua. Ông thì thào:

-- Vậy chứ ông Hiệu trưởng có nói cho trò biết cái tình huống mà cha của trò cứu được tính mạng của tôi không? Hay là ông ấy cho là những chi tiết đó qu| chướng đối cái lỗ tai tinh tế của cậu Potter quí báu?

Harry cắn môi. Nó không biết điều gì đ~ xảy ra v{ nó cũng không muốn nhìn nhận việc gì đ~ xảy ra - nhưng xem ra thầy Snape biết rõ sự thật. Ông nói với một c|i cười gằn làm méo mó cả gương mặt:

https://thuviensach.vn

-- Ta ghét c|i điệu trò hí hửng đinh ninh với những ý tưởng sai lầm về cha trò. Chắc là lâu nay trò tưởng tượng đó l{ một h{nh động anh hùng vẻ vang gì đó hả? Để ta chỉnh lại suy nghĩ của trò đ~: người cha thánh thiện của trò cùng lũ bạn đ~ b{y một trò đùa cực kỳ vui để

chơi ta v{ khiến ta có thể chết như chơi nếu vào phút chót cha của trò không bị sợ đến lạnh cẳng. Chẳng có gì l{ anh hùng m~ thượng trong h{nh động của y hết. Y cứu mạng ta chỉ l{ để

cứu lấy chính cái mạng của y. Nếu m{ trò đùa của y thành công thì y chắc chắn bị đuổi khỏi trường Hogwarts.

H{m răng v{ng khè v{ lởm chởm của thầy Snape nhe ra. Thầy thình lình quát:

-- Lộn trái túi áo ra, Potter!

Harry không nhúc nhích. Nó nghe tiếng lùng bùng trong lỗ tai.

-- Lộn trái hết các túi của trò ra, nếu không chúng ta sẽ phải đi thẳng đến phòng thầy Hiệu trưởng. Potter! Móc hết túi ra!

Lạnh tê vì sợ, Harry từ từ móc trong túi ra một gói mẹo lừa của Tiệm Giỡn Zonko và tấm bản đồ của Đạo tặc.

Thầy Snape chụp ngay cái túi mẹo lừa Zonko. Harry vội nói, vừa cầu nguyện sao cho nó có thể mượn Ron để đ|nh lạc hướng:

-- C|i đó của Ron cho con... Nó... mua về từ chuyến đi Hogsmeade lần trước...

-- Thật sao? V{ trò đ~ bỏ trong túi mang theo mình từ đó cho tới giờ? Cảm động biết chừng n{o... v{ c|i gì đ}y?

Thầy Snape cầm tới tấm bản đồ. Harry cố gắng hết sức giữ cho nét mặt của mình được bình thản. Nó nhún vai:

-- Thưa thầy, chỉ là một miếng giấy da thừa mà thôi.

Thầy Snape lật qua lật lại tấm bản đồ, mắt dò xét Harry:

-- Chắc chắn là trò không cần xài tới một miếng giấy da cũ rích n{y đúng không? Sao trò không... quẳng nó đi cho rồi?

Thầy Snape đưa tay lại gần lò sưởi. Harry hấp tấp nói:

-- Đừng!

C|i mũi d{i ngoằng của thầy Snape giựt giựt:

-- Thì ra! Chắc đ}y cũng lại là một món quà quí báu của cậu Weasley hả? Hay nó là... cái gì khác nữa? Không chừng là một l| thư viết bằng mực vô hình? Hay... hướng dẫn c|ch đi tới Hogsmeade mà không cần phải ngang qua các giám ngục Azkaban?

Harry chớp mắt, và mắt thầy Snape lóe s|ng lên. Ông rút c}y đũa phép ra vuốt thẳng tấm giấy trên bàn làm việc của mình, lẩm bẩm:

-- Để ta xem... để ta xem... Hãy tiết lộ bí mật của mi!

https://thuviensach.vn

Thầy Snape gõ đũa phép lên tấm giấy da. Chẳng có chuyện gì xảy ra. Harry nắm chặt hai bàn tay lại để cho bớt run.

Thầy Snape lại gõ đũa phép lên tấm giấy da, nói:

-- Hãy tự lộ ra!

Tấm giấy da vẫn trống trơn. Harry hít những hơi thở sâu, bình thản.

Thầy Snape lại gõ mạnh lên tấm giấy da, cất cao giọng:

-- Gi|o sư Severus Snape bậc thầy ở trường Hogwarts, ra lệnh cho mi tiết lộ những thông tin m{ mi đang giữ!

Như thể có một ban tay vô hình viết trên trang giấy da, những dòng chữ lần lượt hiện ra trên bề mặt phẳng phiu của tấm bản đồ Đạo tặc.

-- Ông Mơ Mộng Ngớ Ngẩn có lời khen gi|o sư Snape v{ xin ông ta h~y thôi chõ c|i mũi to đùng qu|i dị của ông vô công chuyện của người khác.

Thầy Snape đứng chết trân. Harry trợn trừng mắt ngó cũng ngạc nhiên đến chết trân trước những lời lẽ đó. Nhưng tấm bản đồ không chịu ngừng bức thư ở đó. Dưới dòng thứ

nhứt tiếp tục xuất hiện những dòng chữ khác:

-- Ông Gạc Nai đồng ý với ông Mơ Mộng Ngớ Ngẩn, và muốn nói thêm rằng gi|o sư Snape là một lão già xấu xí khó ưa.

Nếu mà tình huống của Harry lúc đó không cực kỳ căng thẳng thì chuyện đang diễn ra quả là tức cười. Lại thêm những dòng chữ mới xuất hiện:

-- Ông Chân Nhồi Bông muốn được bày tỏ nỗi ngạc nhiên rằng một đồ ngốc như vậy mà cũng trở th{nh gi|o sư được.

Harry nhắm mắt lại trong nỗi kinh sợ điếng hồn. Khi nó mở mắt ra thì thấy tấm bản đồ

của Đạo tặc đ~ dứt lời cuối cùng:

-- Ông Đuôi Trùn chúc gi|o sư Snape một ngày tốt l{nh v{ khuyên ông đi gội đầu đi đồ ở

dơ rít rịt!

Harry chờ đợi tai họa giáng xuống đầu. Nhưng thầy Snape nói một cách êm ái:

-- Thì ra... Chúng ta sẽ giải quyết cái trò này...

Thầy sải bước đến bên lò sưởi, hốt một nắm bột óng |nh trong c|i hũ đặt trên bệ lò sưởi, quăng chúng v{o ngọn lửa bùng cháy. Thầy Snape gọi qua ngọn lửa:

-- Lupin! Tôi muốn nói chuyện.

Harry ngó đăm đăm v{o ngọn lửa, cực kỳ ngơ ng|c. Từ trong lò sưởi hiện ra một hình thù to tướng đang xoay tít cực nhanh. V{i gi}y sau gi|o sư Lupin trèo ra khỏi lò sưởi, tay phủi phủi bụi tro bám trên bộ áo chùng nhếch nhác của mình. Thầy ôn tồn nói:

-- Anh gọi tôi à, anh Severus?

https://thuviensach.vn

Thầy Snape bước dài trở lại bàn giấy gương mặt cau có méo mó đi vì qu| giận dữ.

-- Đúng tôi mới gọi. Tôi vừa bảo Potter lộn trái túi áo của nó. Đ}y l{ c|i nó giấu trong túi.

Thầy Snape chỉ vào tấm giấy da vẫn còn rành rành hiện rõ mấy dòng chữ của các quí ông Mơ Mộng Ngớ Ngẩn Đuôi Trùn Ch}n Nhồi Bông, và Gạc Nai. Một cảm xúc kỳ lạ bị giấu nhẹm hiện ra trên gương mặt thầy Lupin. Thầy Snape hỏi:

-- Sao?

Thầy Lupin vẫn nhìn đăm đăm tấm bản đồ. Harry có cảm tưởng là thầy Lupin đang suy tính rất nhanh. Thầy Snape lại hỏi lần nữa:

-- Sao? Tấm giấy da này rõ ràng là chứa đầy ma thuật Hắc ám. Kể như thuộc lãnh vực chuyên môn của thầy đó Lupin. Anh thử tưởng tượng coi Potter kiếm đ}u ra một thứ như

vầy?

Thầy Lupin ngước nhìn lên, với nửa cái liếc mắt sang hướng Harry cảnh c|o nó đừng xía vô câu chuyện. Thầy Lupin ôn tồn lập lại mấy lời của thầy Snape:

-- Đầy ma thuật Hắc ám à? Thực lòng anh tin như vậy sao, anh Severus? Theo tôi thấy thì đó chỉ là một tấm giấy da biết sỉ nhục bất cứ ai tìm c|ch đọc nó. Một trò trẻ con nhưng chắc chắn là không nguy hiểm. Tôi đo|n l{ Harry vớ được cái này ở một tiệm giỡn...

-- Thật à?

Thầy Snape hỏi lại. Hàm của ông cứng đơ ra vì tức giận.

-- Anh cho là một cái tiệm giỡn có thể bán cho trò ấy một thứ như vậy sao? Anh không nghĩ l{ trò ấy nhận trực tiếp từ những người chế tạo thì nghe có lý hơn sao?

Harry không hiểu thầy Snape đang nói về điều gì. Mà có vẻ như thầy Lupin cũng không hiểu. Thầy nói:

-- Anh muốn nói là từ ông Đuôi Trùn hay một người n{o đó trong số những người này à?

Harry, trò có biết ai trong số các ông này không?

Harry nhanh nhẩu đap:

-- Thưa thầy, không ạ.

Thầy Lupin quay lại nói với thầy Snape:

-- Thấy không, anh Severus? Theo tôi thì chỉ là một món đồ chơi của tiệm giỡn Zonko...

Đúng lúc đó Ron chạy {o vô văn phòng thầy Snape. Nó gần như đứt hơi dừng lại sát bàn giấy của thầy Snape, xoa cơn đau nhói trên ngực và cố gắng nói:

-- Con... đ~ đưa... c|i đó... cho... Harry. Con... mua... nó... ở tiệm... Zonko... từ... lâu... rồi...

-- Vậy đó!

Thầy Lupin vỗ hai tay vào nhau và nhìn quanh phấn khởi:

https://thuviensach.vn

-- Vậy l{ coi như rõ r{ng rồi! Anh Severus à, tôi lấy lại tấm giấy da n{y được không?

Thầy xếp tấm bản đồ lại, nhét nó vô túi trong của tấm áo chùng:

-- Harry Ron hai trò đi theo tôi tôi cần nói đôi lời với hai trò về bài luận ma cà rồng. Xin thầy tha lỗi cho chúng tôi nhé, thầy Snape?

Harry không dám nhìn thầy Snape khi nó rời văn phòng của thầy. Nó cùng Ron im lặng bước theo thầy Lupin suốt qu~ng đường trở lại tiền sảnh. Tới đó Harry mới quay qua nói với thầy Lupin:

-- Thưa thầy, con...

Thầy Lupin nói ngắn gọn:

-- Thầy không muốn nghe một lời giải thích nào cả.

Thầy liếc nhìn quanh tiền sảnh trống vắng và hạ thấp giọng, nói:

-- Thầy tình cờ biết là tấm bản đồ n{y đ~ bị thầy Filch tịch thu từ nhiều năm nay rồi. Ừ, thầy biết nó là một tấm bản đồ.

Harry và Ron tỏ ra hết sức kinh ngạc. Thầy Lupin vẫn nói tiếp:

-- Thầy không muốn biết làm cách nào mà nó lại lọt vô tay con. Tuy nhiên, thầy sửng sốt vì c|c con đ~ không đem nộp lại nó. Đặc biệt là sau chuyện xảy ra vừa rồi khi một học sinh để rơi rớt đ}u đó thông tin về tòa l}u đ{i. Thầy không thể trả lại con tấm bản đồ n{y đ}u Harry à.

Harry không bất ngờ về quyết định đó v{ nó qu| tha thiết muốn được giải đ|p những điều đang thắc mắc đến nỗi nó không buồn kháng cự lại quyết định tịch thu tấm bản đồ của thầy Lupin.

-- Thưa thầy, tại sao thầy Snape nghĩ l{ con lấy tấm bản đồ từ những người chế tạo?

Thầy Lupin ngập ngừng:

-- Bởi vì... bởi vì những người người chế tạo tấm bản đồ này muốn dụ dỗ con ra khỏi trường. Họ cho l{ như vậy mới cực kỳ thú vị.

Harry hỏi, giọng kích động:

-- Thầy có biết những người đó không?

-- Thầy có gặp họ rồi.

Thầy Lupin đ|p gọn và nhìn Harry một cách nghiêm nghị hơn bao giờ hết:

-- Harry { con đừng trông mong lần sau thầy lại bao che cho con nữa đấy. Thầy không thể

làm cho con quan trọng hóa chuyện Sirius Black. Nhưng thầy cứ tưởng rằng những gì mà con nghe được mỗi khi các giám ngục Azkaban đến gần con đ~ có t|c động đến con nhiều hơn chứ. Ba má của con đ~ liều mạng mình để cho con được sống sót Harry {. Con đền đ|p họ như vậy thì tệ bạc qu|... đem đ|nh đổi sự hy sinh của họ để lấy một bịch mẹo đùa!

https://thuviensach.vn

Thầy bước đi để lại Harry trong tâm trạng còn tệ hơn l{ khi nó bị thầy Snape kêu vô văn phòng ổng. Nó và Ron chậm rãi leo lên cầu thang cẩm thạch. Khi Harry đi ngang qua bức tượng mụ phù thủy chột mắt, nó sực nhớ ra tấm áo tàng hình: tấm áo vẫn còn ở dưới đó nhưng b}y giờ nó không dám xuống đó lấy lại.

Ron đột ngột mở lời:

-- Đó l{ lỗi của mình. Mình đ~ xúi bồ đi. Thầy Lupin nói đúng. L{m vậy thì thiệt là ngu. Lẽ

ra tụi mình không nên làm vậy...

Nó ngừng ngang; tụi nó đ~ đi tới h{nh lang nơi đ|m quỷ lùn an ninh đang tuần tra canh g|c v{ Hermione đang đi về phía tụi nó. Chỉ ngó mặt cô bé một c|i cũng đủ cho Harry biết chắc l{ Hermione đ~ nghe được chuyện gì xảy ra rồi. Trái tim nó nặng chịch như hóa th{nh chì. Không biết cô nàng đ~ đi méc với gi|o sư McGonagall chưa?

Khi Hermione dừng bước trước mặt hai đứa nó, Ron nói một cách tàn nhẫn:

-- Tới coi cho đ~ mắt hả? Hay là trò vừa mới đi méc tụi này xong?

-- Không!

Hermione đang siết chặt một l| thư trong tay v{ môi cô bé run run:

-- Tôi chỉ nghĩ l{ c|c bạn cũng nên biết... Bác Hagrid thua kiện rồi. Con Bằng Mã Buckbeak sắp bị xử tử!

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XV: CHUNG KẾT QUIDDITCH

Hermione giơ l| thư ra nói:

-- Bác ấy gởi cho tôi cái này.

Harry cầm lấy l| thư. Tấm giấy da ẩm ướt và những giọt nước mắt tổ chảng làm lem dấu mực nhoè nhoẹt ở nhiều chỗ đến nỗi thiệt l{ khó m{ đọc được l| thư.

Cháu Harry yêu quí,

Chúng ta thua kiện rồi. B|c được phép đem nó về Hogwarts. Ngày xử tử đ~ được ấn định.

Beaky kho|i Lu}n Đôn lắm.

Bác sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ m{ ch|u đ~ gi{nh cho b|c.

Hagrid.

Harry kêu lên:

-- Họ không thể l{m điều đó. Không thể n{o! Buckbeak đ}u có nguy hiểm chút n{o đ}u?

Hermione quẹt nước mắt, nói:

-- Ba của Malfoy đ~ dọa ép Ủy ban trong chuyện này. Các bạn biết ổng l{ người như thế

nào mà. Cái Ủy ban đó gồm toàn một đ|m ngốc già nhát cáy, và họ sợ ba Malfoy chết khiếp.

Nhưng dù sao thì vẫn còn có thể xin kháng án, tòa luôn luôn có vụ đó m{. Chỉ có điều là mình chẳng thấy có chút hy vọng gì hết... sẽ chẳng có gì thay đổi đ}u.

Ron hùng hổ nói:

-- Có chứ, sẽ thay đổi chứ. Bồ sẽ không còn phải đơn độc đấu tranh nữa, Hermione à.

Mình sẽ giúp bồ.

-- Ôi, Ron!

Hermione vòng hai tay ôm chầm cổ Ron và òa khóc nức nở. Ron, với vẻ kinh hoàng, vỗ

nhè nhẹ lên đầu Hermione để an ủi cô bé một cách hết sức vụng về. Cuối cùng Hermione không buông Ron ra. Cô bé thổn thức:

-- Ron ơi mình thiệt tình, thiệt tình xin lỗi về vụ con Scrabbers...

-- Ôi... thì... nó cũng gi{ rồi.

Ron có vẻ mừng rỡ l{ được Hermione buông ra. Nó nói:

-- Với lại nó cũng hơi vô tích sự. Mà biết chừng đ}u ba m| mình sẽ mua cho mình một con cú!

Những biện ph|p an ninh |p đặt cho tất cả học sinh từ lần đột nhập thứ hai của Black khiến cho Harry, Ron và Hermione không thể n{o đi thăm l~o Hagrid v{o buổi tối nữa. Cơ

https://thuviensach.vn

hội duy nhứt để tụi nó có thể nói chuyện với lão là trong giờ học môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.

Phán quyết của Ủy ban làm cho lão bị sốc đến nỗi chết điếng luôn.

-- Lỗi tại bác hết. Miệng lưỡi cứ líu lại. Tất cả họ đều ngồi đầy ra đấy, trong những bộ áo chùng đen m{ b|c thì cứ làm rớt tờ giấy rồi lại quên béng hết những ngày tháng mà cháu đ~ tra cứu cho bác, Hermione à. Và rồi ông Lucius Malfoy đứng dậy nói lời buột tội của ổng, rồi cái Ủy ban l{m đúng y chang những gì ổng biểu họ làm...

Ron hung hăng nói:

-- Còn xin kháng án được m{! B|c đừng vội bỏ cuộc, tụi ch|u cũng đang tìm c|ch đ}y!

Ba đứa cùng trở về tòa l}u đ{i với những đứa học trò khác. Tụi nó có thể nhìn thấy Malfoy đi đằng trước, vừa nói chuyện với Crabbe và Goyle, vừa ngo|i đầu nhìn ba đứa tụi nó đi đằng sau m{ cười nhạo báng.

Khi đến tòa l}u đ{i l~o Hagrid buồn bã nói:

-- Chẳng được tích sự gì đ}u Ron {. C|i Ủy ban đó có kh|c gì món đồ trong túi của Lucius Malfoy đ}u. B|c chỉ còn nước cố gắng làm cho những ngày cuối cùng của Buckbeak trở

thành những ngày hạnh phúc nhứt trong đời nó. Bác nợ nó điều đó...

L~o Hagrid quay đi vội v~ bước trở lại căn chòi của lão, giấu mặt trong chiếc khăn tay.

Malfoy Crabbe v{ Goyle đ~ đứng rình bên trong cánh cửa tòa l}u đ{i lắng nghe:

-- Ngó lão già bù lu bù loa kìa!

Malfoy nói:

-- Tụi bây có bao giờ trông thấy cái giống gì thảm thương cỡ n{y chưa? Vậy m{ c|i đồ tèm lem đó lại được coi như thầy của tụi mình!

Harry v{ Ron đều tức giận sấn tới trước mặt Malfoy nhưng Hermione đ~ ra tay trước hơn hết thảy - CHÁT!

Cô bé thẳng cánh tay dồn hết sức tát thiệt mạnh vô mặt Malfoy. Malfoy lảo đảo. Cả Harry, Ron, Crabbe lẫn Goyle đều đứng chết trân vì sửng sốt khi Hermione lại giơ c|nh tay lên một lần nữa.

-- Mi dám gọi b|c Hagrid l{ đồ thảm thương còn mi l{ đồ thối tha đồ |c độc...

Ron chụp cánh tay của Hermione can ngăn một cách yếu ớt:

-- Hermione!

Hermione vùng mạnh để thoát ra:

-- Tránh ra, Ron!

Hermione rút c}y đũa phép của cô bé ra. Malfoy bước thụt lùi lại. Crabbe và Goyle lộ vẻ

hoang mang hết sức, ngó Malfoy chờ đợi chỉ thị. Malfoy lầm bầm: https://thuviensach.vn

-- Đi!

Trong nháy mắt, cả ba đứa biến mất trong hành lang dẫn xuống tầng hầm.

Ron lập lại "Hermione!" với giọng vừa kinh ngạc vừa cảm kích. Hermione rít lên:

-- Harry, bồ phải đ|nh bại nó trong trận chung kết Quidditch mới được! Bồ phải thắng, bởi vì mình sẽ không thể nào chịu đựng nổi nếu Slytherin thắng.

Ron vẫn lồi mắt ra m{ nhìn Hermione nhưng nó bảo:

-- Tụi mình tới giờ học Bùa chú rồi.

Bọn trẻ vội v~ đi lên cầu thang cẩm thạch hướng về phòng học của gi|o sư Flitwick.

Khi Harry mở cửa phòng học thì thầy Flitwick khiển trách:

-- Các trò trễ rồi đó! Mau về chỗ ngồi, lấy đũa phép ra. V{o buổi học hôm nay chúng ta sẽ

thí nghiệm Bùa Hưng phấn. C|c trò kh|c đ~ chia th{nh từng đôi...

Harry và Ron vội vàng về chỗ ngồi ở cuối lớp và mở cặp ra. Ron ngoảnh nhìn ra sau lưng:

-- Hermione đ}u rồi?

Harry cũng nhìn quanh. Hermione không hề bước vô lớp học, mặc dù Harry đoan chắc là cô bé còn ở ngay bên cạnh nó khi nó mở cánh cửa phòng học ra. Harry trợn mắt ngó Ron:

-- Sao kỳ lạ vậy? Có lẽ... có lẽ bạn ấy ghé vô nhà vệ sinh hay đ}u đó?

Nhưng suốt buổi học hôm đó vẫn không thấy Hermione trở vào lớp. Khi cả lớp tan học để

đi ăn trưa ai cũng cười toe toét. Ron nói:

-- Lẽ ra Hermione cũng có thể làm một bùa Hưng phấn cho chính mình.

Bùa Hưng phấn đ~ khiến cho tụi nó có cảm giác rất ư cao hứng phấn khởi.

Nhưng m{ Hermione cũng không có mặt ở trong phòng ăn trưa. Khi tụi nó ăn tới món bánh táo tráng miệng, cái "hậu vị" của Bùa Hưng phấn rã dần, Harry và Ron mới bắt đầu hơi hơi lo lắng.

Lúc hai đứa vội vàng trèo lên cầu thang xoắn về tháp Gryffindor, Ron lo âu nói:

-- Bồ nghĩ coi hay l{ Malfoy đ~ l{m gì Hermione?

Hai đứa đi ngang qua đ|m quỷ lùn an ninh đọc mật khẩu cho Bà Béo (Flibbertigibbet) -

rồi chen nhau chui qua cái lỗ chân dung vô trong phòng sinh hoạt chung.

Hermione đang ngồi ngủ say sưa cạnh một c|i b{n đầu đặt trên cuốn sách Số học để mở.

Harry và Ron ngồi xuống hai bên Hermione, chọc cho cô bé thức dậy.

Hermione giật mình, bừng thức giấc ngơ ng|c nhìn đăm đăm chung quanh:

-- Ca... cái... cái... gì? Tới giờ học rồi hả? Bây giờ tụi mình học tới môn gì rồi?

Harry nói:

https://thuviensach.vn

-- Môn Tiên tri nhưng còn hai mươi phút nữa mới lên lớp. Hermione à, sao bồ không vô lớp học Bùa chú?

Hermione ré lên:

-- Cái... gì? Ôi, thôi rồi! Mình quên béng đi lớp Bùa chú!

Harry lấy làm lạ:

-- Làm sao bồ có thể quên béng đi được? Bồ đi cùng với tụi này tới tận cửa phòng học mà!

Hermione rên rỉ:

-- Mình không thể n{o tin được! Gi|o sư Flitwick có giận lắm không? Ôi, chính là tại Malfoy, mình cứ nghĩ tới nó mà quên hết mọi thứ!

Ron ngó xuống cuốn sách Số học to đùng m{ Hermione đ~ dùng để kê đầu như một cái gối:

-- Bồ biết không, Hermione? Mình thấy bồ kiệt sức tới nơi rồi. Bồ cố gắng làm nhiều quá sức mình đó!

-- Đ}u có! Mình hổng kiệt sức đ}u!

Hermione kêu lên, vừa vuốt mớ tóc khỏi xòa xuống mắt, vừa nhìn quanh một cách vô vọng để kiếm cái cặp của mình:

-- Chẳng qua là mình chỉ nhầm lẫn chút xíu, vậy thôi. Mình nên đi gặp gi|o sư Flitwick để

xin lỗi thì tốt hơn. Hẹn gặp lại mấy bồ trong lớp Tiên tri nha!

Hai mươi phút sau Hermione nhập bọn với Harry và Ron ở chân cầu thang dẫn lên lớp học của gi|o sư Trelawney trông vẻ mặt cực kỳ rầu rĩ:

-- Mình không thể n{o tin được là mình lại bỏ lỡ mất b{i Bùa Hưng phấn! Mình dám cá là khi thi thế n{o cũng ra b{i đó. Gi|o sư Flitwick đ~ nói xa nói gần là sẽ có thể thi b{i đó!

Ba đứa cùng nhau leo lên cầu thang dẫn tới căn phòng }m u cheo leo tuốt trên đỉnh tháp.

Trên mỗi cái bàn nhỏ là một trái cầu pha lê lóng l|nh đầy sương trắng màu ngọc trai. Harry, Ron và Hermione cùng ngồi chung với nhau quanh một cái bàn con ọp ẹp. Ron đảo một con mắt cảnh gi|c nhìn chung quanh để canh gi|o sư Trelawney đề phòng trường hợp bà lảng vảng gần đó. Nó l{u b{u:

-- Mình tưởng tới học kỳ sau tụi mình mới phải học môn bói cầu pha lê chứ!

Harry cũng thì thầm đ|p lại:

-- Đừng có phàn nàn nữa như vầy có nghĩa l{ tụi mình đ~ xong môn bói chỉ tay rồi. Mình đ~ ph|t ch|n c|i kiểu co rúm người hãi sợ của cổ mỗi lần cổ ngó vô bàn tay của mình rồi.

-- Chúc các trò một ngày tốt lành!

https://thuviensach.vn

Giọng nói huyền bí quen thuộc vang lên, và giáo sư Trelawney từ trong bóng tối hiện ra một cách bất ngờ đầy kịch tính như thường lệ. Parvati và Lavender run lên vì hồi hộp, gương mặt hai đứa n{y được rọi sáng bằng ánh phản chiếu đùng đục của trái cầu pha lê.

Gi|o sư Trelawney tự mình ngồi xuống một cái ghế quay lưng lại lò sưởi đưa mắt nhìn chung quanh:

-- Tôi đ~ quyết định giới thiệu môn bói cầu pha lê hơi sớm hơn dự định một tý. Định mệnh đ~ chỉ dẫn cho tôi biết rằng kỳ thi vào tháng sáu của các trò sẽ có môn bói cầu, và tôi phải lo cho c|c trò được thực h{nh đầy đủ.

Hermione khụt khịt mũi. Cô bé nói m{ không cần bận tâm hạ thấp giọng xuống:

-- Chà, thiệt tình mà nói... cái gọi l{ "định mệnh đ~ chỉ dẫn"... Ai ra đề thi? Cô giáo chứ ai!

Sự tiên đo|n của cổ sao mà hay thiệt!

Khó m{ nói được l{ gi|o sư Trelawney có nghe lọt tai lời của Hermione không, bởi vì gương mặt của bà ẩn khuất trong bóng tối. Tuy nhiên bà vẫn tiếp tục như thể bà không hề

nghe thấy gì hết. Bà nói giọng mơ m{ng:

-- Bói cầu pha lê là một nghệ thuật đặc biệt tinh túy. Tôi không trông mong bất cứ ai trong số các trò Thấy khi mới lần đầu soi nhìn vào chiều sâu vô tận của trái cầu pha lê. Chúng ta sẽ

bắt đầu bằng cách thực h{nh thư gi~n ý thức và ngoại nhãn...

Ron bắt đầu cười khúc khích không cách nào nhịn được, và nó phải nhét cả nắm tay vô họng để bịt tiếng cười lại.

--... để làm trong sáng Nội Nhãn và siêu thức. Có thể, nếu chúng ta may mắn, một số các trò sẽ được Thấy trước khi kết thúc buổi học.

Và thế là mọi người bắt đầu. Ít nhứt thì Harry cũng thấy cực kỳ ngu ngốc khi trơ mắt nhìn chăm chăm một trái cầu pha lê, nó cố gắng giữ cho đầu óc mình trống rỗng khi những ý nghĩ

như "trò n{y ngu thiệt..." lướt qua đầu óc. Cũng chẳng được tích sự gì khi Ron cứ xì ra những tiếng khúc khích nín không được, còn Hermione thì cứ tắc lưỡi không ngừng.

Sau chừng mười lăm phút r|ng yên lặng ngó chằm chằm trái cầu pha lê, Harry hỏi hai bạn:

-- Thấy c|i gì chưa?

Ron chỉ tay, nói:

-- Thấy, có một vết cháy xém trên cái bàn tay này, chắc l{ ai đó đ~ l{m ng~ c}y đèn cầy.

Hermione rít giọng:

-- Cái trò này thiệt là mất thì giờ. Lẽ ra mình có thể thực hành cái khác hữu ích hơn. Đ|ng ra mình đ~ có thể bắt kịp b{i Bùa Hưng phấn...

Gi|o sư Trelawney sột soạt đi ngang qua chỗ ba đứa. Bà nói rì rầm trong tiếng va chạm leng keng của mấy c|i vòng đeo tay:

https://thuviensach.vn

-- Có ai muốn tôi giải thích giúp những điềm báo lờ mờ trong trái cầu pha lê của mình không?

Ron lẩm bẩm:

-- Mình khỏi cần giúp. C|i điềm n{y nghĩa l{ gì thì qu| rõ ấy chứ: tối nay trời sẽ đầy sương mù.

Cả Harry v{ Hermione đều bật cười to.

Mọi c|i đầu đều quay về hướng tụi nó. Parvati và Lavender tỏ ra bị xúc phạm ghê gớm.

Gi|o sư Trelawney thì nói:

-- Đó thiệt tình! C|c trò đang phạm đến làn sóng tiên tri!

B{ đến gần cái bàn của tụi nó v{ xăm soi nhìn v{o tr|i cầu pha lê. Harry cảm thấy trái tim mình chùng xuống. Nó đoan chắc là nó biết tỏng điều gì sắp sửa xảy ra...

Gi|o sư Trelawney kề cái mặt sát trái cầu để cho trái cầu phản chiếu th{nh hai trong đôi tròng kiếng khổng lồ của bà và thì thầm:

-- Có c|i gì đó ở đ}y! C|i gì đó đang di chuyển... nhưng m{ c|i gì thế nhỉ?

Harry chuẩn bị sẵn s{ng đem đ|nh cược bất cứ thứ gì nó đang có kể cả cây chổi thần Tia Chớp, rằng "c|i gì đó" chắc chắn không phải là một tin l{nh cho dù l{ tin gì đi nữa. M{ đúng như vậy...

Gi|o sư Trelawney thở ra ngước lên chăm chú nhìn Harry:

-- Trò ơi... nó hiện ra đ}y nè rõ r{ng hơn bao giờ hết... Ôi nó đang lén lút săn đuổi trò, đang đến gần trò hơn bao giờ hết... cái Hung...

Hermione vuột miệng nói to:

-- Ôi, trời đất quỷ thần ơi xin đừng lập lại cái Hung tinh nhảm nhí đó nữa!

Gi|o sư Trelawney nhướn đôi mắt to lồ lộ của bà nhìn vào mặt Hermione. Parvati thì thào điều gì đó với Lavender, rồi cả hai đứa cùng trừng mắt ngó Hermione. Gi|o sư Trelawney đứng thẳng lên, dò xét Hermione với một cơn giận không thể nhầm lẫn vô đ}u được.

-- Ta rất tiếc phải nói rằng từ giờ phút trò bước vào lớp học này, trò yêu dấu ạ ta đ~ thấy rõ là trò không hề có những phẩm chất qui định mà bộ môn nghệ thuật tiên tri cao quí đòi hỏi. Thực vậy, ta không thể nhớ được là ta có từng gặp một học sinh n{o m{ đầu óc trần tục một cách vô vọng như thế n{y chưa.

Một khoảnh khắc yên lặng nặng nề. Bỗng nhiên...

-- Tốt!

Hermione đột ngột nói đứng dậy và nhét cuốn s|ch Vén M{n Tương Lai vô trong cặp của mình. Cô bé lập lại:

-- Tốt thôi!

https://thuviensach.vn

Quẳng cái cặp qua vai v{ đụng Ron suýt té bật ngửa ra khỏi ghế, Hermione nói:

-- Mình bỏ cuộc thôi! Mình đi đ}y!

V{ trước sự kinh ngạc của cả lớp Hermione bước dài ngang qua lớp học tới cánh cửa như

cái bẫy sập đ| nó bật mở ra, trèo xuống cầu thang v{ đi khuất mắt.

Đến mấy phút sau lớp học mới ổn định. Gi|o sư Trelawney có vẻ quên mất tiêu cái Hung tinh. Bà thình lình xoay về hướng bàn của Harry và Ron, vừa thở hổn hển vừa kéo mạnh cái khăn cho{ng thật s|t vô người.

Lavender thình lình thét lên khiến ai nấy đều giật mình:

-- ÔÔÔÔÔI! Ôi thưa gi|o sư Trelawney con vừa mới nhớ ra! Cô thấy bạn ấy đ~ rời bỏ lớp học đúng không? Đúng không thưa gi|o sư? V{o khoảng lễ Phục sinh, một trong số chúng ta sẽ rời bỏ chúng ta vĩnh viễn! Gi|o sư đ~ nói điều đó từ lâu rồi, phải không gi|o sư?

Gi|o sư Trelawney nở một nụ cười với Lavender, một nụ cười m|t như đẫm sương.

-- Đúng vậy, trò thân yêu ạ, tôi quả thực biết trước rằng trò Granger sẽ rời bỏ chúng ta.

Tuy nhiên người ta vẫn hy vọng l{ người ta có thể nhầm lẫn về các dấu hiệu... Các trò biết đấy, Nội Nhãn có thể là một gánh nặng...

Lavender và Parvati tỏ ra xúc động sâu sắc và ngồi nhích qua một bên để gi|o sư

Trelawney có thể nhập vô bàn của hai đứa.

Ron có vẻ kinh hoảng, rù rì với Harry:

-- Ê, một ngày thiệt tệ hại cho Hermione há!

-- Ừ.

Harry liếc nhìn vô trái cầu pha lê nhưng không thấy gì hết ngoài một l{n sương mù trắng đục xoáy tít. Không biết có đúng thật l{ gi|o sư Trelawney đ~ nhìn thấy Hung tinh lần nữa hay không? Còn nó, nó có nhìn thấy không? Nếu vậy, nó chỉ còn có thiếu một tai nạn "sém chết" nữa l{ đủ, mà trận chung kết Quidditch thì ngày một gần kề.

o0o

Những ngày lễ Phục sinh mà bọn trẻ cũng không được xả hơi ho{n to{n. Mấy đứa học năm thứ ba chưa bao giờ bị tống cho nhiều bài tập đến như vậy. Neville Longbottom chỉ còn chút xíu nữa là suy sụp thần kinh, mà nó không phải l{ đứa duy nhứt.

Một buổi trưa Seamus Finnigan gầm lên trong phòng sinh hoạt chung:

-- Như vầy mà gọi là nghỉ lễ hả? Còn cả tỉ năm mới tới kỳ thi, họ chơi trò gì vậy?

Nhưng m{ chẳng có ai phải làm nhiều bài tập như Hermione cả. Thậm chí bỏ đi môn Tiên tri, cô bé vẫn còn học nhiều môn hơn hết thẩy những đứa kh|c. Hermione thường thường là người cuối cùng rời phòng sinh hoạt chung vào buổi tối v{ l{ người đầu tiên v{o thư viện của trường vào buổi sáng hôm sau. Hai mắt cô bé có quầng thâm viền bên dưới y như mắt thầy Lupin vậy, và có vẻ như sắp tr{o nước mắt đến nơi.

https://thuviensach.vn

Ron đ~ l~nh lấy trách nhiệm về vụ xin kháng cáo cho con Buckbeak. Những khi không phải làm bài tập của mình Ron chúi mũi vô những pho s|ch đồ sộ có tựa đại khái như Sổ

Tay Về Tâm Lý Bằng Mã và Chim Hay Quỷ? Một Nghiên Cứu Về Tính Hung Ác Của Bằng Mã.

Nó bị cuốn hút vô đề t{i đó đến nỗi quên cả đối xử tệ bạc với con Crookshanks.

Trong lúc đó Harry phải thu xếp làm bài tập sao cho có thì giờ để luyện tập Quidditch mỗi ng{y chưa kể đến những buổi thảo luận chiến thuật dài vô tận với Wood. Trận đấu giữa đội Slytherin và Gryffindor sẽ diễn ra vào ngày thứ bảy đầu tiên sau lễ Phục sinh. Đội Slytherin hiện đang đứng đầu bảng với đúng hai trăm điểm trội hơn. Điều này có nghĩa l{

(như Wood thường xuyên nhắc nhở đội nh{) đội Gryffindor cần phải thắng trận này với số

điểm cao hơn hai trăm điểm mới gi{nh được cúp Quidditch. Cũng có nghĩa l{ Harry phải gánh trên vai cái trách nhiệm chiến thắng, bởi vì bắt được trái banh Snitch thì được thưởng một trăm năm chục điểm. Wood cứ đều đều bảo Harry:

-- Thành ra em chỉ bắt tr|i banh Snitch khi n{o đội mình đ~ thắng ít nhất năm chục điểm.

Chỉ với điều kiện là chúng ta dẫn trước hơn năm mươi điểm, nhớ nghe Harry, chứ nếu không thì dù chúng ta có thắng trận đấu thì cũng không thể gi{nh được cúp Quidditch. Em biết điều đó chứ, Harry? Em chỉ được bắt trái banh Snitch nếu chúng ta dẫn trước...

Harry hét:

-- EM BIẾT MÀ ANH OLIVER!

Cả nh{ Gryffindor đều bị trận đấu sắp tới ám ảnh. Từ sau thời Tầm thủ huyền thoại Charlie Weasley (anh thứ hai của Ron) đến tận bây giờ nh{ Gryffindor chưa hề gi{nh được cúp Quidditch lần nào nữa. Nhưng Harry tin chắc là không ai trong nhà Gryffindor, kể cả

Wood, lại tha thiết muốn tranh cúp Quidditch như chính nó Harry. Mối cừu thù giữa Harry v{ Malfoy đ~ lên tới đỉnh điểm rồi. Malfoy vẫn ghim trong lòng vụ Harry quăng sình vô nó ở

l{ng Hogsmeade v{ nó còn điên tiết hơn nữa khi thấy Harry cũng luồn l|ch sao đó m{ tho|t khỏi bị trừng phạt. Harry cũng chưa quên vụ Malfoy tìm cách ngầm hại nó trong trận đấu với đội Ravenclaw nhưng chính vụ Buckbeak mới khiến cho Harry thêm quyết t}m đ|nh bại Malfoy trước cả trường.

Theo như mọi người nhớ thì chưa bao giờ có một trận đấu nào mà gần đến ngày thi không khí lại căng thẳng như vậy. Khi mà những ngày lễ đ~ trôi qua sự căng thẳng giữa hai đội v{ hai nh{ đ~ tới mức bùng nổ. Vài cuộc hỗn chiến nho nhỏ đ~ xảy ra trong hành lang, mà trận gay cấn nhứt đ~ đưa tới hậu quả là một đứa năm thứ tư của nhà Gryffindor và một đứa năm thứ sáu bên nhà Slytherin bị đưa vô bệnh thất với những lỗ tai cứ mọc lỉa chỉa ra những cây tỏi tây.

Đ}y l{ thời gian đặc biệt tồi tệ đối với Harry. Nó không thể n{o đi tới lớp học mà không bị

bọn Slytherin khoèo chân ngáng cẳng hay tìm cách làm cho sẩy chân té ng~. Nó đi tới chỗ

n{o cũng bị Crabbe và Goyle rình rập nhảy xổ ra rồi xụ xuống bỏ đi trong thất vọng khi thấy chung quanh Harry luôn có một đ|m đông v}y kín. Wood đ~ chỉ thị rằng Harry phải luôn luôn có người đi kèm theo ở mọi nơi để phòng trường hợp bọn Slytherin }m mưu loại Harry ra khỏi cuộc đấu. Cả nhà Gryffindor hè nhau thực hiện nhiệm vụ đó một c|ch qu| ư

sốt sắng đến nỗi Harry không thể n{o đến lớp đúng giờ được nữa, bởi vì nó cứ bị kẹt giữa một đ|m đông lúc nhúc chí choé không ngừng. Bản thân Harry thì lo lắng nhiều về cây chổi https://thuviensach.vn

thần Tia Chớp của nó hơn l{ lo cho bản thân mình. Khi nào không cỡi cây chổi thần, nó khóa kỹ cây chổi trong rương rồi thường xuyên phóng về tháp Gryffindor vào những giờ ra chơi để kiểm tra cho chắc là cây chổi thần Tia Chớp vẫn còn đó.

o0o

Vào buổi tối trước trận đấu, trong phòng sinh họat chung nhà Gryffindor không ai chuyên chú vào việc riêng như thường ng{y được. Ngay cả Hermione cũng phải bỏ sách xuống. Cô bé nói một cách lo âu:

-- Mình không thể nào học b{i được. Mình không thể nào tập trung được.

Trong phòng rất ồn ào. Fred và George bị căng thẳng quá nên quậy ầm ĩ v{ tưng bừng hơn bao giờ hết. Wood thì cứ lom khom trên cái mô hình sân bóng Quidditch ở một góc phòng dùng c}y đũa phép của mình mà chọc mấy hình nộm be bé trên s}n đấu, rồi lẩm bẩm với chính mình. Angelina Alicia v{ Katie thì cười ngặt nghẽo vì những trò đùa của Fred và George. Harry thì ngồi với Ron và Hermione, tách ra khỏi cái trung tâm náo nhiệt đó cố

gắng không nghĩ ngợi gì đến ngày hôm sau, bởi vì cứ mỗi lần nghĩ đến là nó có cảm giác khủng khiếp l{ có c|i món gì đó bự chảng đang cồn cào trong bao tử đòi ọc ra.

Trông Hermione cũng h~i hùng lắm nhưng cô bé cố nói:

-- Bồ sẽ không sao đ}u.

Ron nhấn mạnh:

-- Bồ có cây chổi thần Tia Chớp mà!

Bao tử Harry quặn lại, nó nói:

-- Ừ...

Thiệt là nhẹ nhõm khi Wood bỗng nhiên đứng dậy và gào to:

-- To{n đội chú ý! Đi ngủ!

o0o

Harry ngủ chập chờn đầy mộng mị. Ban đầu nó chiêm bao thấy nó ngủ quên, bị Wood hét gọi:

-- M{y đ}u rồi? Tụi tao phải dùng thằng Neville thế chỗ mày thôi!

Rồi nó mơ thấy Malfoy và những người kh|c trong đội Slytherin cỡi rồng bay đến sân đấu. Nó đang bay thiệt nhanh bằng một tốc độ có thể làm gãy cổ như chơi cố gắng né tránh những ngọn lửa phun ra từ miệng của con rồng chiến m{ Malfoy đang cỡi. Bỗng nhiên nó nhận ra rằng nó bị quên mất cây chổi thần Tia Chớp, thế là nó bèn té thẳng từ trên không trung xuống và giật mình thức giấc.

Mất mấy gi}y định thần Harry mới nhớ ra rằng trận đấu vẫn chưa diễn ra, rằng nó vẫn nằm an to{n trên giường, và rằng đội Slytherin chắc chắn l{ không được phép cỡi rồng thi https://thuviensach.vn

đấu Quidditch. Nó cảm thấy khát khô cổ họng. Hết sức lặng lẽ, Harry ra khỏi giường v{ đi rót cho mình một ly nước từ c|i bình nước bằng bạc đặt dưới cửa sổ.

S}n trường vẫn yên tĩnh v{ vắng ngắt. Không một làn gió thoảng hay hơi thở nào làm lay động những tán cây trong khu Rừng Cấm. Cây Liễu Roi cũng bất động và trông có vẻ ngây thơ ra phết. Mọi việc đều có vẻ như thể những điều kiện để trận đấu diễn ra rất ư ho{n hảo.

Harry đặt cái ly của nó xuống và sắp quay trở lại giường thì mắt nó bỗng bắt gặp một cái gì, một con gì đó đang bò ngang qua b~i cỏ ánh bạc trong đêm. Harry phóng ngay lại chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường ngủ của nó, chụp vội cặp mắt kiếng đeo v{o mắt, rồi hối hả quay trở lại bên cửa sổ. Không lẽ nào là Hung tinh - Không, không phải lúc này - không thể ngay trước trận đấu như vầy!

Harry lại chăm chú soi mói ngó xuống s}n trường, và sau một phút căng mắt tìm kiếm, nó tìm thấy c|i đó. Hiện giờ c|i đó đang đi men theo bìa rừng... nó không phải là Hung tinh... nó là một con mèo... Harry níu tay vào gờ cửa sổ thở phào khi nó nhận ra c|i đuôi xù như c}y chổi súc chai. C|i con đó chỉ có thể là con Crookshanks mà thôi...

Mà có phải chỉ có một mình con Crookshanks không? Harry nheo mắt chăm chú nhìn mũi ịn dẹp lép vô lớp cửa kính. Crookshanks dường như đang đứng lại. Harry tin chắc là con mèo cũng đang nhìn thấy vật gì đó di chuyển trong bóng cây.

Chỉ lát sau, vật đó hiện ra một con chó đen vĩ đại lông lá bờm xờm đang len lén đi ngang qua bãi cỏ, Crookshanks lon ton chạy theo bên cạnh. Harry trừng mắt ngó tr}n tr}n. Như

vậy nghĩa l{ sao? Nếu Crookshanks cũng nhìn thấy con chó thì l{m sao m{ con chó đó có thể

l{ điềm b|o trước cái chết của Harry? Nó rít lên khe khẽ:

-- Ron! Dậy đi Ron!

-- Hả?

-- Mình cần bồ nói cho mình biết xem bồ có thấy cái này không?

Giọng Ron lè nhè ngái ngủ:

-- Trời còn tối thui mà Harry. Bồ thức dậy làm gì...?

-- Tới đ}y đi...

Harry quay lại nhìn thật nhanh về phía cửa sổ. Crookshanks v{ con chó đ~ biến mất.

Harry trèo cả lên bệ cửa sổ để cố nhìn vào vùng bóng râm của tòa l}u đ{i nhưng cả hai con vật đều không có ở đó. Hai con vật đó đ~ đi đ}u rồi?

Một tiếng ngáy to vang lên báo cho Harry biết l{ Ron đ~ chìm s}u v{o giấc ngủ say sưa.

o0o

Harry và những người khác trong đội Gryffindor bước v{o Đại Sảnh đường vào sáng ngày hôm sau trong tiếng vỗ tay hoan hô vang rền. Harry không thể n{o đừng cười toe toét khi nhìn thấy cả những học sinh của hai b{n Ravenclaw v{ Hufflepuff cũng hè nhau vỗ tay cổ vũ

tụi nó. Đ|m học sinh bên nhà Slytherin thì rít lên the thé khi tụi nó đi ngang qua b{n chúng.

Harry để ý thấy Malfoy có vẻ t|i mét hơn cả ng{y thường.

https://thuviensach.vn

Wood bỏ cả buổi điểm t}m để khuyên bảo mọi người hãy cố ăn trong khi bản thân anh thì không đụng tới một món ăn n{o. Để rồi khi m{ chưa ai ăn xong anh đ~ lật đật lùa mọi người ra s}n đấu để cho cả đội có thể có một ý niệm về c|c điều kiện thi đấu. Khi cả đội rời Đại Sảnh đường, mọi người lại vỗ tay hoan hô lần nữa. Cho Chang hét:

-- Chúc may mắn nha Harry!

Harry cảm thấy mình mắc cỡ đỏ mặt. Wood vừa bước nhanh trên s}n đấu, với đội Gryffindor bước theo sau lưng vừa nhìn quanh, vừa nói:

-- Ô-kê... gió không đ|ng kể... mặt trời hơi chói điều này có thể hạn chế tầm nhìn của tụi em, hãy chú ý cẩn thận... mặt đất hơi cứng, tốt, nó giúp chúng ta bật lên được nhanh...

Cuối cùng Wood nhìn thấy cánh cửa tòa l}u đ{i mở ra ở phía xa xa, và toàn thể trường Hogwarts túa ra hướng về sân vận động. Wood bèn ra lệnh cụt ngủn:

-- Phòng thay đồ!

Chẳng ai nói năng gì khi cả đội mặc vào những tấm áo chùng màu tía. Harry không biết những người kia có cảm thấy như nó đang cảm thấy không: như thể nó vừa điểm tâm xong một mớ con gì bò quằn quại. Và hầu như chưa kịp gì hết thì đ~ nghe tiếng Wood giục:

-- Được rồi đ~ tới giờ chúng ta đi thôi...

Đội Gryffindor bước v{o s}n đấu trong tiếng hò reo rộ lên như sóng tr{o. Ba phần tư đ|m đông đeo phù hiệu hoa hồng tía, vẫy những lá cờ tía có huy hiệu sư tử Gryffindor hay phất những biểu ngữ ghi những khẩu hiệu như: "ỦNG HỘ ĐỘI GRYFFINDOR!" v{ "SƯ TỬ GIÀNH

CÚP!"

Tuy nhiên đằng sau các cột gôn của đội Slytherin l{ hai trăm người mặc áo xanh lá cây, biểu tượng con rắn Slytherin lóng lánh trên những lá cờ của nh{ n{y v{ gi|o sư Snape ngồi ngay hàng ghế đầu, mặc |o m{u xanh như những người khác, trên môi thầy nở một nụ cười nham hiểm.

Như thường lệ Lee Jordan đóng vai bình luận viên trận đấu. Nó đang rao lên:

-- V{ đ}y đội Gryffindors! Potter, Bell, Johnson, Spinnet, Weasley, Weasley và Wood. Họ

được dư luận công nhận l{ đội hay của Hogwarts m{ người ta được xem trong v{i năm gần đ}y...

Lời bình của Lee Jordan bị chìm lỉm trong tiếng la ó phản đối vang lên từ đ|m đông bên phía nhà Slytherin.

-- Và bây giờ l{ đội Slytherin do đội trưởng Flint dẫn đầu. Flint đ~ tạo ra một số thay đổi trong đội hình và có vẻ chuộng kích thước hơn l{ kỹ xảo...

Đ|m đông nh{ Slytherin lại rộ lên la ó. Tuy nhiên, Harry thấy Jordan cũng có lý. Malfoy có lẽ l{ đứa gọn ghẽ nhứt trong đội Slytherin, chứ còn những đứa kh|c đứa n{o đứa nấy như

ông khổng lồ.

Bà Hooch hô:

https://thuviensach.vn

-- Hai đội trưởng hãy bắt tay nhau!

Flint và Wood cùng tiến lại gần nhau v{ người này chụp tay người kia bóp thật chặt; trông như thể người n{y đang cố bẻ gãy mấy ngón tay người kia cho rồi.

Bà Hooch lại ra lệnh:

-- Trèo lên chổi! Ba... Hai... Một...

Tiếng còi của bà vừa hoét lên đã lạc mất trong tiếng gầm của đ|m đông khi mười bốn cây chổi thần cùng vọt lên không trung. Harry cảm thấy tóc tai mình bay ngược hết ra sau, sự lo

}u đ~ nhường chỗ cho sự hào hứng được bay trên cây Tia Chớp; liếc nhìn chung quanh, thấy Malfoy đang b|m sau đuôi nó bèn tăng tốc độ vọt tới để tìm trái banh Snitch.

-- Và bây giờ đội Gryffindor đang giữ banh, Alicia của nhà Gryffindor cùng với trái Quaffle đang nhắm thẳng đến cột gôn của đội Slytherin. Được đó Alicia! Ôi... không được rồi... trái Quaffle đ~ bị Warrington chặn lại, Warrington của nh{ Slytherin đang bứt lên cao trên sân đấu... ẦM! Ch{ George chơi một trái Bludger ngoạn mục, Warrington làm rớt trái Quaffle rồi, nó lập tức bị Johnson bắt lại Johnson nh{ Gryffindor đ~ lại có banh, cố lên, Angelina...

một cú xoay mình né Montague hết xẩy... Ê, thụp xuống, Angelina, có một tr|i Bludger đang bay tới... ANGELINA Đ^ L[M B[N! 10-0 ĐIỂM CHO ĐỘI GRYFFINDOR!

Angelina thụi v{o không khí khi cô bé bay vút đến cuối s}n đấu vòng lại, biển người màu tía đỏ gào lên đầy vui sướng...

-- Ối!

Angelina suýt nữa bị bật ra khỏi cây chổi mình đang cỡi vì bị Marcus Flint đ}m sầm vào.

Đ|m đông bên dưới rống lên la ó, Flint nói:

-- Xin lỗi! Xin lỗi, tôi không trông thấy cô ta...

Ngay sau đó Fred Weasley phang nguyên c}y gậy của Tầm thủ vô sau đầu Flint. Mũi của Flint đập dập vô cán chổi của nó, chảy m|u đầm đìa.

Bà Hooch bay phóng tới giữa hai đứa, rít lên:

-- Phạm lỗi! Một cú phạt đền cho nhà Gryffindor vì một cú tấn công không có khiêu khích vào Truy thủ của họ! Một cú phạt đền cho Slytherin vì gây thiệt hại có tính toán cho Truy thủ của họ!

Fred hét lên:

-- Thôi mà cô!

Nhưng b{ Hooch đ~ thổi còi cái hoét và Alicia lao thẳng tới trước để thực hiện cú phạt đền.

-- Cố lên, Alicia!

Lee gào trong sự im lặng lắng xuống giữa đ|m đông ở cầu trường.

-- VÔ! ALICIA Đ^ Đ\NH BẠI THỦ QUÂN! 20-0 ĐIỂM CHO ĐỘI GRYFFINDOR!

https://thuviensach.vn

Harry quay ngoắt cây chổi thần Tia Chớp lại quan s|t Flint đang bay tới để thực hiện cú phạt đền cho đội Slytherin lúc đó mũi anh ta vẫn còn chảy máu ròng ròng. Wood đang bay lượn phía trước cột gôn của đội Gryffindor, quai hàm anh nghiến trẹo lại.

Lee Jordan thuyết minh với đ|m đông:

-- Dĩ nhiên Wood l{ một siêu thủ quân! Xuất sắc! Rất khó vượt qua... thiệt là khó... RA! TÔI KHÔNG THỂ N[O TIN ĐƯỢC! WOOD Đ^ BẮT ĐƯỢC BANH!

Harry nhẹ nhõm quay ra, lại chăm chú nhìn chung quanh để tìm kiếm trái banh Snitch, nhưng vẫn để lọt vào tai tất cả những lời bình luận của Lee Jordan. Điều quan trọng đối với Harry lúc này là làm sao kèm Malfoy cho nó không bắt được trái banh Snitch cho đến khi đội Gryffindor có được số điểm trên năm mươi.

-- Gryffindor lại được banh... Ồ không đội Slytherin lấy được banh rồi... không!...

Gryffindor vừa giành lại banh và chính Katie Bell, Katie Bell của nh{ Gryffindor đang giữ

tr|i Quaffle cô đang xẹt qua đấu trường... H[NH ĐỘNG QUẢ LÀ CÓ CÂN NHẮC!

Truy thủ của đội Slytherin là Montague cắt đường bay ngay phía trước Katie, và thay vì giựt trái Quaffle, nó lại chụp ngay đầu cô bé. Katie nhào lộn trong không trung, cố gắng giữ

thăng bằng trên cây chổi của mình nhưng l{m rớt mất trái Quaffle.

Tiếng còi của bà Hooch lại vang lên lần nữa khi bà phóng vọt lên phía trên Montague và lên tiếng quát thét nó. Một phút sau Katie đ~ đẩy được thêm một trái phạt đền nữa qua khỏi Thủ quân của đội Slytherin.

-- BA MƯƠI - KHÔNG! Đ\NG ĐỜI ĐỒ CHƠI BẨN CHƠI M\NH...

-- Jordan, nếu trò không thể ngưng bình luận một cách thiên vị như vậy thì...

-- Thưa gi|o sư con tường thuật đúng y như trận đấu đang diễn ra mà!

Harry cảm thấy một cơn phấn khích dâng trào. Nó vừa nhác thấy trái banh Snitch - trái banh đang xoay tít dưới chân một trong những cây cột gôn của đội Gryffindor. Nhưng m{

nó chưa thể bắt trái banh Snitch lúc này. Và nếu mà Malfoy nhìn thấy trái banh...

Ngụy tạo một vẻ mặt đột nhiên chăm chú tập trung, Harry kéo cán chổi thần Tia Chớp của nó quay vòng lại tăng tốc độ hướng về phía các cột gôn nhà Slytherin. Trò này tỏ ra rất hiệu nghiệm. Malfoy lập tức b|m s|t theo sau lưng Harry hiển nhiên l{ nó tưởng Harry đ~ nhìn thấy trái banh Snitch ở phía đó...

VUUÚÚÚT!

Một trong hai trái Bludger xẹt ngang mang tai của Harry, tống thẳng vô Derrick, tay Tấn thủ bành ki tô của đội Slytherin. Liền sau đó...

VUUUÚÚÚT!

Trái Bludger thứ hai bay xướt qua cùi chỏ Harry. Một Tấn thủ khác - Bole của nhà Slytherin - đang kè s|t bên hông nó.

https://thuviensach.vn

Harry liếc nhanh, thấy Bole v{ Derrick đang lao về phía nó, gậy giơ cao lăm lăm. Harry canh đúng v{o gi}y phút chót mới phóng vọt lên cao, khiến Bole v{ Derrick đ}m sầm vào nhau một cú kêu cái rốp dễ sợ.

Lee Jordan cười ha hả khi hai Tấn thủ của đội Slytherin lảo đảo tách ra khỏi nhau, tay ôm đầu choáng váng.

-- Tệ qu| c|c con ơi! Muốn đ|nh bại một cây chổi thần Tia Chớp thì các con phải rắng dậy sớm hơn tý nữa! Và bây giờ đội Gryffindor lại có được banh Johnson đang giữ trái Quaffle...

Flint đang bám sát cô bé... chọc vô mắt hắn đi Angelina! Con giỡn một chút m{ thưa gi|o sư! Chỉ l{ đùa thôi m{! Ối không! Flint gi{nh được trái Quaffle rồi Flint đang bay thẳng về

phía cột gôn của nhà Gryffindor, cố lên Wood, hãy bảo vệ...

Nhưng Flint đ~ l{m b{n! Từ phía đ|m đông cổ động viên nhà Slytherin bùng nổ một trận hò reo inh ỏi và Lee chửi thề bậy bạ đến nỗi gi|o sư McGonagall tìm c|ch đẩy chệch cái loa phù thủy xa ra khỏi nó.

-- Dạ thưa gi|o sư con xin lỗi! Chuyện đó sẽ không xảy ra nữa đ}u! Thế l{ đội Gryffindor đang dẫn đầu 30-10 v{ đội Gryffindor lại đang giữ banh...

Trận đấu này hóa ra là trận đấu có nhiều pha chơi xấu nhứt mà Harry từng tham dự. Giận điên lên vì bị Gryffindor dẫn điểm trước, các cầu thủ đội Slytherin nhanh chóng sử dụng bất cứ phương tiện n{o để gi{nh cho được trái Quaffle. Bole nện Alicia bằng cây gậy của nó rồi làm bộ biện bạch l{ nó tưởng cô bé là trái Bludger. George Weasley bèn trả đũa bằng cách thúc cùi chỏ cho vô ngay giữa mặt Bole. B{ Hooch bèn thưởng cho mỗi đội một trái phạt đền, và Wood lập lại một cú chụp banh ngoạn mục khác, nâng tỷ số điểm nghiêng về phía Gryffindor là 40-10.

Trái banh Snitch lại biến đi đ}u mất tăm. Malfoy vẫn cứ bám sát Harry mỗi khi nó bay vút lên cao phía trên trận đấu, nhìn quanh quẩn tìm kiếm trái banh - Một khi m{ đội Gryffindor dẫn trước được năm mươi điểm...

Katie ghi thêm một bàn thắng: 50-10 rồi. Fred v{ George đang lượn quanh cô bé, gậy giơ

cao sẵn s{ng đề phòng bất cứ tên Slytherin n{o có ý đồ rửa hận. Nhưng lợi dụng lúc Fred và George bận bịu bảo vệ Katie, Bole và Derrick nhắm cả hai trái Bludger vô Wood. Lần lượt tr|i trước trái sau, cả hai tống thẳng vô bụng Wood, và anh chàng phải lộn mèo trong không trung, bám chặy lấy cán chổi đau đớn đứt hơi luôn.

Bà Hooch giận điên lên. Giọng bà quát Bole và Derrick nghe the thé:

-- C|c trò không được tấn công Thủ quân trừ trường hợp tr|i Quaffle đang ở trong vùng cấm địa! Phạt đền cho đội Gryffindor.

Và Angelina làm bàn gọn đẹp. 60-10! Một l|t sau Fred Weasley đ|nh loạn xạ một trái Bludger vào Warrington, làm trật trái Quaffle khỏi tay nó; Alicia lập tức chụp lấy và thẩy vô gôn đội Slytherin: 70-10!

Đ|m đông cổ động viên của đội Gryffindor hò reo đến khản cả tiếng. Đội Gryffindor đ~

dẫn trước s|u mươi điểm, và nếu bây giờ Harry bắt được trái banh vàng Snitch, thì cúp Quidditch sẽ thuộc về Gryffindor. Harry hầu như có thể cảm nhận được h{ng trăm con mắt https://thuviensach.vn

theo dõi nó khi nó bay vút lên vòng quanh s}n đấu, cao bên trên tất cả những cầu thủ khác, với Malfoy tăng tốc độ b|m s|t sau đuôi.

Và rồi Harry nhìn thấy tr|i banh Snitch. Nó đang lấp lánh phía trên Harry cách chừng bảy thước.

Harry bèn tăng vọt tốc lực, gió rít ù ù bên tai; nó duỗi d{i tay ra nhưng đột nhiên, cây chổi thần Tia Chớp bị hãm lại...

Kinh ho{ng Harry nhìn quanh. Malfoy đ~ tự lao mình tới trước, nắm chặt đuôi c}y chổi thần Tia Chớp và ra sức kéo nó lại.

-- Trò...

Harry giận đến nỗi sẵn s{ng đấm vào mặt Malfoy nhưng nó không thể đấm tới. Malfoy thở hổn hển vì ra sức giữ chặt đuôi chổi thần Tia Chớp nhưng mắt nó lóe sáng một cách nham hiểm. Nó đ~ đạt được cái mà nó muốn: tr|i banh Snitch đ~ lại biến mất tăm.

Bà Hooch lao tới nơi thì Malfoy đ~ chuồi trở lại trên chổi thần Nimbus 2001 của nó. Bà Hooch kêu thất thanh:

-- Phạt đền! Phạt đền cho đội Gryffindor! Ta chưa bao giờ thấy một chiến thuật n{o như

vậy!

Nhảy xổng khỏi tầm tay của gi|o sư McGonagall Lee Jordan hú vang qua c|i loa phóng thanh phù thủy:

-- ĐỒ CẶN BÃ BỊP BỢM! ĐỒ THỐI THA LỪA ĐẢO...

Ngay cả gi|o sư McGonagall b}y giờ cũng không thèm chỉnh lời Lee Jordan nữa. Bà dứ dứ

nắm đấm về phía Malfoy; cái nón của b{ rơi xuống, và bà nữa cũng la hét giận dữ.

Alicia thực hiện cú phạt đền cho đội Gryffindor nhưng cô bé đang cơn tức giận nên trật mục tiêu cả thước. Đội Gryffindor bị mất tập trung còn đội Slytherin - vui mừng với hành động chơi xấu kinh tởm của Malfoy - lại phấn chấn lên tinh thần.

Lee Jordan rên rỉ:

-- Đội Slytherin đang giữ banh Slytherin đang nhắm vô gôn... Montague làm bàn! 70-20!

Bây giờ thì Harry lại bám thật s|t Malfoy đến nỗi đầu gối của tụi nó cứ đụng nhau hoài.

Harry sẽ không đời n{o để cho Malfoy tiếp cận với trái banh Snitch ở bất cứ đ}u...

Khi Malfoy xoay mình lại và thấy Harry chặn đường mình, nó nổi điên lên qu|t:

-- Tránh ra, Potter!

-- Angelina đang giữ được tr|i banh Quaffle cho đội Gryffindor, cố lên, Angelina, CỐ LÊN!

Harry nhìn quanh. Ngoại trừ Malfoy, tất cả cầu thủ Slytherin, kể cả Thủ qu}n đang lao vút qua s}n đấu hướng về phía Angelina - tất cả bọn chúng đều lao vô chặn đường Angelina.

https://thuviensach.vn

Harry kéo mạnh cây chổi thần Tia Chớp cúi người thật thấp đến nỗi thân nó gần nằm sát dọc theo cán chổi v{ nó đ| mạnh để lao vọt tới trước. Nó bắn mình vô đ|m Slytherin y như

một viên đạn.

-- AAAÁÁÁÁ!

Cả đ|m nh{ Slytherin dạt ra tứ tán khi cây chổi thần Tia Chớp lao v{o chúng. Đường tiến công của Alicia đ~ được mở ra quang đ~ng.

-- ALICIA GHI ĐIỂM! ALICIA Đ^ L[M B[N! Đội Gryffindor đ~ dẫn trước 80-20!

Harry xém một tí l{ lao đầu thẳng vô kh|n đ{i cố thắng mình lại giữa lưng chừng trời, quay lại v{ lượn vòng ở khoảng giữa s}n đấu.

Và bỗng nhiên nó nhìn thấy một điều làm tim nó ngừng đập. Malfoy đang lao xuống với vẻ hớn hở chiến thắng lồ lộ trên nét mặt - Kia kìa bên dưới cách mặt cỏ chừng một thước, là trái banh bé tí tẹo bằng vàng lóng la lóng lánh. Harry thúc cây chổi thần Tia Chớp lao xuống, nhưng Malfoy đ~ lao trước nó rất xa.

-- Mau lên! Mau lên! Mau lên!

Harry khẩn thiết giục cây chổi của nó. Khoảng cách giữa nó v{ Malfoy đang ngắn lại...

Harry cúi mọp sát cán chổi để né tránh khi Bole tống vô nó một tr|i Bludger... Nó đ~ theo kịp tới mắt cá của Malfoy... nó đ~ bay ngang với Malfoy...

Nho{i người tới trước, Harry buông cả hai tay khỏi cán chổi. Harry gạt phắt cánh tay Malfoy ra và...

-- THẮNG RỒI!

Harry ngóc lên với hai c|nh tay giơ cao trong không trung vả cả sân vận động bùng nổ.

Harry phóng vọt lên bên trên đ|m đông trong tai nó lùng bùng những tiếng reo kỳ cục. Trái banh vàng tí tẹo được nắm chặt trong b{n tay nó đang đập cánh chống chọi mấy ngón tay của Harry một cách vô vọng.

Thế rồi Wood phóng như điên về phía Harry nước mắy ràn rụa đến nỗi không nhìn thấy rõ nữa. Anh ta cặp cổ Harry thổn thức trên vai nó không c|ch gì ngăn nổi niềm xúc cảm dâng trào. Harry cảm nhận được hai quả thụi đích đ|ng của Fred và George; rồi đến giọng nói của Angelina, Alicia, và Katie:

-- Chúng ta đ~ đoạt cúp! Chúng ta đ~ đoạt cúp!

Rối beng trong những vòng tay ôm chầm và siết chặt v{ la hét đến khản giọng, cả đội Gryffindor cùng đ|p xuống mặt đất.

Hết đợt n{y đến đợt cổ động viên kh|c trong m{u đỏ tía tuôn qua hàng rào chắn đổ vào s}n đấu. Những bàn tay cứ như mưa vỗ trên lưng tụi nó liên tục. Harry có một cảm giác rất hoang mang với những thân thể ép s|t v{o nó. Sau đó Harry v{ cả đội nh{ Gryffindor được công kênh trên vai đ|m đông. Xô đẩy một lát ra tới vùng sáng, Harry nhìn thấy lão Hagrid, mình mẩy dính đầy những nơ hoa hồng đỏ tía.

https://thuviensach.vn

-- Con đ~ đ|nh gục chúng Harry con đ~ hạ gục chúng! Bác sẽ kể cho Buckbeak nghe, chờ

đó!

Còn kia l{ huynh trưởng Percy, nhảy loi choi như một thằng điên quên tuốt mọi vẻ chững chạc tôn nghiêm. Gi|o sư McGonagall thì khóc nức nở còn hơn cả Wood, bà phải dùng tới lá cờ vĩ đại của đội Gryffindor để m{ lau nước mắt. V{ kìa Ron v{ Hermione đang chen lấn len lỏi để tìm c|ch đến gần Harry. Tụi nó chẳng thể nói nên lời. Tụi nó chỉ đơn giản nhìn nhau tươi cười rạng rỡ khi Harry được công kênh về phía kh|n đ{i nơi cụ Dumbledore đang đứng đợi với một c|i cúp Quidditch vĩ đại.

Giá mà lúc này có bọn giám ngục Azkaban quanh đ}y... Khi anh ch{ng Wood đang thổn thức chuyền tay cho Harry c|i cúp khi nó n}ng c|i cúp đưa lên cao Harry cảm thấy nó có thể tạo ra được vị thần Hộ mệnh ngon lành nhất thế giới.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XVI: TIÊN ĐO\N CỦA GI\O SƯ

TRELAWNEY

Tâm trạng ngất ngây say men chiến thắng cúp Quidditch của Harry kéo dài ít nhứt cả một tuần lễ. Ngay cả thời tiết cũng có vẻ ăn mừng; th|ng s|u đến gần, trời trở nên trong hơn v{

oi bức hơn; v{ điều mà bất cứ ai cũng cảm thấy muốn làm là tản bộ dạo chơi trong s}n trường rồi nằm la liệt trên bãi cỏ với thiệt nhiều chai nước bí rợ ướp đ| xong có thể chơi trò đ|nh Bi Xì Bùm ngẫu hứng hay ngó mấy con mực ống mơ m{ng bơi thụt lùi ngang qua mặt hồ.

Nhưng bọn trẻ không thể nhàn hạ như vậy. Kỳ thi hầu như đổ ập xuống tụi nó, và thay vì nhong chơi ở ngoài, tụi nó phải ở lỳ trong tòa l}u đ{i tìm c|ch o ép bộ não tập trung, trong khi hương sắc hấp dẫn của mùa hè cứ tràn qua cửa sổ khêu gợi tụi nó. Người ta nhìn thấy ngay cả Fred v{ George cũng cắm đầu học b{i; hai đứa tụi nó sắp phải thi lấy bằng B.P.T.T.Đ.

(Bằng Phù thủy Thường đẳng). Percy thì chuẩn bị sẵn sàng cho kỳ sát hạch K.T.P.T.T.S.

(Kiểm tra Pháp thuật Tận Sức), trình độ cao nhứt ở trường Hogwarts. Bởi vì Percy hy vọng được tuyển vào Bộ Phát thuật, anh ta phải cố sức đứng hạng đầu. Càng ngày anh ta càng tỏ

ra cáu kỉnh, phạt thẳng tay bất cứ ai gây ra ồn ào trong phòng sinh hoạt chung vào những buổi tối. Thật ra chỉ có một người có vẻ lo lắng về chuyện học hành thi cử hơn Percy đó l{

Hermione.

Harry v{ Ron đ~ thôi hạch hỏi Hermione làm thế nào mà cô bé xoay sở để cùng một lúc lại theo học được nhiều môn như vậy? Nhưng khi nhìn lịch thi mà cô bé tự vạch ra cho mình, thì Ron và Harry không thể nào tự kiềm chế được. Cột thứ nhứt của lịch thi này ghi: THỨ HAI

9 giờ, môn Số học

9 giờ, thuật Biến

Ăn trưa

1 giờ, Bùa chú

1 giờ, Cổ ngữ Rune

Mấy ng{y nay cô bé căng thẳng đến mức có thể nổ đùng bất cứ lúc nào bị quấy rầy. Ron dè dặt hỏi:

-- Hermione? Bồ có chắc là bồ ghi đúng lịch thi của bồ không?

Hermione cầm lịch thi lên xem xét và cự ngay:

-- Cái gì? Ừ dĩ nhiên l{ mình chép đúng.

Harry nói:

-- Không biết có nên hỏi bồ không, là làm sao bồ có thể cùng một lúc ngồi ở hai phòng thi khác nhau?

https://thuviensach.vn

Hermione đ|p gọn:

-- Không nên hỏi. Trong hai bồ có người nào nhìn thấy cuốn Thuật Số và Ngữ Pháp của mình không?

Ron đ|p giọng nhỏ nhẹ:

-- Ờ có. Mình mượn nó đọc để ru ngủ khi lên giường.

Hermione bắt đầu xốc c|i đống sách vở giấy da chung quanh trên bàn của cô bé, tìm kiếm cuốn s|ch. Đúng lúc đó thì có tiếng xào xạc bên cửa sổ và Hedwig vỗ cánh bay vào, mỏ ngậm một bức thư.

Harry mở l| thư ra nói:

-- Thư của bác Hagrid. Vụ xử án Buckbeak - ng{y được ấn định là ngày 6.

Hermione vẫn nhìn quanh tìm kiếm cuốn sách Số học, nhận xét:

-- Ng{y hôm đó l{ ng{y tụi mình thi cử xong hết.

Harry vẫn đọc l| thư:

-- V{ người ta sẽ đến đ}y để thi hành án. Một cán bộ của Bộ Pháp thuật và... và một tay đao phủ.

Hermione ngước nhìn lên, kinh ngạc:

-- Cử một đao phủ đến một cuộc xét ân xá hả? Như vậy thì cầm như họ đ~ có ph|n quyết rồi còn gì?

Harry chậm rãi nói:

-- Ừ đúng như vậy.

Ron rống lên:

-- Không thể n{o như vậy được! Mình đ~ bỏ ra h{ng đống thì giờ để đọc cả đống tài liệu về vụ này, họ không thể n{o không đếm xỉa gì tới nó hết!

Nhưng Harry có một cảm giác khủng khiếp là cái Ủy ban Bài trừ Sinh vật Nguy hiểm đ~ bị

ông Malfoy thao túng và buộc phải ra quyết định rồi. Draco Malfoy, kẻ bị thua cuộc sau khi Gryffindor gi{nh được cúp Quidditch đ~ lấy lại vẻ khệnh khạng vênh váo trong mấy ngày gần đ}y. Qua những lời bình phẩm nhạo b|ng Harry nghe được, Malfoy chắc chắn Buckbeak sắp bị giết v{ dường như nó ho{n to{n h{i lòng với chính mình vì đ~ g}y ra cớ sự đó.

Những lúc như vậy, Harry chỉ muốn bắt chước Hermione đấm vô giữa mặt Malfoy nhưng mà nó phải ráng hết sức tự kiềm chế. Điều khổ tâm nhứt bây giờ đối với Harry, Ron và Hermione là tụi nó không có chút thời gian hay cơ hội n{o để đi thăm l~o Hagrid. Biện pháp an ninh mới rất nghiêm ngặt vẫn chưa được bãi bỏ, và Harry thì không dám liều đi lấy lại tấm áo tàng hình của nó nằm bên dưới mụ phù thủy chột mắt.

o0o

https://thuviensach.vn

Tuần lễ thi cử bắt đầu và cả tòa l}u đ{i bỗng nhiên chìm trong im lặng một cách khác thường. Bọn học sinh năm thứ ba túa ra từ phòng thi môn Biến vào giờ ăn trưa hôm thứ hai, tay chân xụi lơ mặt mày trắng x|c như tro vừa so s|nh đ|p số của nhau, vừa kêu ca than vãn bài thi khó, rằng tụi nó chưa từng bị l{m b{i n{o khó như vậy c|i b{i thi đó bao gồm cả

phần biến một cái ấm trà thành một con ba ba. Hermione làm cho những thí sinh kh|c đổ

quạu vì sự bắng nhắng nhặng xị của cô bé về chuyện con ba ba của cô nàng trông giống con rùa hơn m{ điều đó thì ai hơi đ}u m{ bận tâm.

-- Con ba ba của mình vẫn còn c|i đuôi l{ c|i vòi ấm, thiệt là ác mộng...

-- Không biết mấy con ba ba có phải thở ra hơi nước như c|i ấm không?

-- Con ba ba của mình có cái mai vẫn còn màu men xanh của cái ấm sứ, không biết vậy mình có bị mất điểm không?

Rồi sau đó sau một bữa ăn trưa vội vã, bọn trẻ đi trở ngay lên cầu thang đến phòng thi môn Bùa chú. Hermione hóa ra dự đo|n đúng: gi|o sư Flitwick quả thực cho tụi nó thi đúng b{i Bùa Hưng phấn. Harry do qu| căng thẳng nên l{m b{i hơi qu| liều, khiến Ron đứa thi cặp với Harry l~nh đủ một tr{ng cười nắc nẻ như ph|t điên đến nỗi nó phải được đưa qua một phòng yên tĩnh kh|c định thần lại cả giờ, rồi mới có thể sẵn sàng làm bài của chính nó.

Sau bữa ăn tối, học sinh lại vội vã trở về phòng sinh hoạt chung, không phải để xả hơi m{

để bắt đầu ôn c|c môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí Độc dược v{ Thiên văn học.

Lão Hagrid chủ trì kỳ thi Chăm sóc Sinh vật Huyền bí vào buổi sáng hôm sau với một tâm trạng lo âu không khác gì thí sinh, thật vậy. Thần hồn thần trí của lão không có vẻ gì đang ở

trong th}n x|c l~o. L~o đưa ra một ống Nhu trùng tươi rói cho cả lớp và bảo với các thí sinh rằng tụi nó sẽ thi đậu nếu chăm sóc sao cho lũ Nhu trùng ấy vẫn còn sống nhăn sau một giờ

thi. Bởi vì Nhu trùng sống khỏe mạnh tốt tươi nhứt khi chúng được để mặc ý xoay sở theo cách của chúng nên đ}y l{ b{i thi dễ nhứt m{ lũ học trò từng thi; v{ cũng nhờ đó m{ Harry Ron v{ Hermione có được nhiều dịp mà nói chuyện với lão Hagrid.

Lão cúi xuống sát Harry, giả vờ như kiểm tra mấy con Nhu trùng vẫn còn sống nhăn của Harry, nói với nó:

-- Beaky đang hơi bị buồn rầu... bị nhốt l}u qu| m{. Nhưng dù vậy... chúng ta đ~ biết là ngày mốt... cách này hoặc cách khác.

Trưa hôm đó tụi nó thi môn Độc dược, thiệt là một tai họa hoàn toàn. Dù Harry cố gắng cách mấy nó vẫn không thể làm cho món Thuốc Rối đặc lại, và thầy Snape cứ đứng đó m{

nhìn với vẻ kho|i tr| đầy thù hận, rồi vẽ nguệch ngoạc c|i gì đó trông rất đ|ng ngờ là một cái trứng ngỗng vô trong sổ tay của ổng trước khi bước đi qua chỗ học sinh khác.

Vào lúc nửa đêm thì tụi nó thi tới môn Thiên văn học, tuốt trên tháp cao nhứt của tòa lâu đ{i. Môn Lịch sử Pháp thuật thi vào sáng hôm thứ tư trong bữa thi này Harry cố gắng nguệch ngoạc viết ra hết tất cả những gì mà Florean Fortescue từng nói với nó về những cuộc săn lùng phù thủy ở thời Trung cổ trong khi nó ao ước giá mà có được bên cạnh một ly kem súc cù là rắc đậu phọng rang trong căn phòng thi ngột ngạt căng thẳng này.

https://thuviensach.vn

Trưa thứ tư l{ buổi thi môn Dược thảo học trong căn nh{ kiếng dưới sức nóng như nung của mặt trời. Rồi trở về phòng sinh hoạt chung một lần nữa, với cổ v{ lưng bị rám nắng phồng rộp, cầu mong cho đến ngày mai lè lẹ để thi nốt những môn cuối cùng cho xong, cho qua chặng đường khổ ải này.

Bài thi áp cuối của tụi nó vào sáng thứ năm l{ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Giáo sư Lupin đ~ ra một c|i đề thi kh|c thường nhứt mà bọn học trò từng làm: một dạng chạy đua vượt chướng ngại vật ở ngoài trời, ở đó tụi nó phải lội qua những ao s}u nước tù đọng chứa đầy những con thủy quái Grindylow, rồi băng qua một loạt những hố s}u đầy Chóp Đỏ.

rồi bì bõm tự bươn qua một bãi lầy, bất kể sự chỉ vẽ phương hướng trật lất của những con ma đầm lầy Hinkypunk, rồi trèo vô một c|i rương cũ v{ đ|nh nhau với một Ông Kẹ mới.

Khi Harry trèo ra khỏi c|i rương nhe răng cười, thầy Lupin nói khẽ:

-- Xuất sắc, Harry ạ. Điểm tối đa.

Hí hửng với th{nh công n{y Harry đứng quẩn quanh đó để xem Hermione và Ron thi: Ron vượt qua được các chặng một cách tốt đẹp cho đến khi tới chỗ con Hinkypunk. Con này đ~ th{nh công trong việc tung hỏa mù làm lạc hướng Ron, khiến nó bị lún sâu tới eo trong bãi lầy. Hermione thì thực hiện mọi thứ đều cực ky hoàn hảo, cho tới khi cô bé tới c|i rương cũ có Ông Kẹ trong đó. Sau một phút chui v{o trong rương Hermione vọt trở ra, gào khóc.

Thầy Lupin ngạc nhiên quá:

-- Hermione! Có chuyện gì vậy?

Hermione há hốc miệng, tay chỉ v{o c|i rương:

-- GiGiGi... gi|o... sư McGonagall! Cô nói môn n{o con cũng thi rớt hết!

Phải mất một lúc mới dỗ cho Hermione yên tâm lại được. Cuối cùng, khi cô bé lấy lại được sự tự chủ thì cả ba Harry Ron v{ Hermione cùng bước trở lại tòa l}u đ{i. Ron vẫn còn cố gắng lắm mới nhịn được cười về vụ Ông Kẹ của Hermione nhưng c|i cảnh tượng mà tụi nó nhìn thấy trên bậc thềm của tòa l}u đ{i l{m đảo lộn mọi tranh cãi của tụi nó.

Trên đó ông Cornelius Fudge hơi to|t mồ hôi trong bộ áo trùm sọc đang đứng nhìn đăm đăm ra s}n. Ông nhìn thấy Harry và nói:

-- Ch{o ch|u Harry! Ta đo|n ch|u vừa thi xong hả? Sắp xong hết chưa?

Harry đ|p:

-- Dạ, sắp.

Hermione v{ Ron không được hân hạnh trò chuyện với ngài Bộ trưởng Bộ pháp thuật, nên lúng túng chàng ràng ở phía sau. Ông Fudge đưa mắt nhìn qua mặt hồ, nói:

-- Một ng{y đẹp trời... Thật l{ đ|ng tiếc... đ|ng tiếc...

Ông thở một hơi thiệt dài rồi nhìn xuống Harry:

https://thuviensach.vn

-- Harry { ta đến đ}y vì một nhiệm vụ chẳng thú vị chút nào. Ủy ban Bài trừ Sinh vật Nguy hiểm đòi hỏi phải có người chứng kiến cuộc hành trình một con Bằng M~ điên. V{ bởi vì ta cũng cần phải đến Hogwarts kiểm tra tình trạng Sirius Black, nên ta bị yêu cầu tham dự

vụ này.

Ron bước tới trước, nói chen vô:

-- Vậy có nghĩa l{ việc xét }n x| đ~ l{m rồi?

Ông Fudge nhìn Ron với vẻ tò mò đ|p:

-- Không, không, việc đó trưa nay mới tiến hành.

Ron bèn quả quyết nói:

-- Vậy thì ông có lẽ không cần phải chứng kiến vụ hành hình nào cả! Con Bằng Mã có thể

sẽ được ân xá!

Ông Fudge chưa kịp trả lời Ron thì từ cánh cửa tòa l}u đ{i phía sau ông xuất hiện hai ph|p sư. Một vị trông cổ xưa đến nỗi ông ta có vẻ không đ|ng kể trong mắt của bọn trẻ; còn người kia thì cao to lực lưỡng, có bộ ria mép mỏng m{u đen. Harry đo|n họ l{ đại diện của Ủy ban Bài trừ Sinh vật Nguy hiểm, bởi vì l~o ph|p sư cổ quái liếc về phía căn chòi của lão Hagrid và nói với giọng yếu ớt:

-- Ôi... hỡi ôi... tôi đ~ gi{ như vậy mà còn phải làm cái việc này... Lúc hai giờ hả, ông Fudge?

Người đ{n ông có ria mép đen dùng ngón tay lần tìm c|i gì đó trong thắt lưng của y.

Harry nhìn và thấy ngón tay cái to bè của y miết dọc lưỡi búa bén sáng loáng. Ron mở

miệng định nói điều gì đó nhưng Hermione đ~ véo mạnh vô hông nó và hất đầu ra hiệu đi về phía tiền sảnh.

Khi tụi nó đi v{o Đại Sảnh đường để ăn trưa Ron tức giận cự nự:

-- Tại sao bồ cản tôi? Bồ không thấy họ như thế nào à? Họ thậm chí đ~ m{i lưỡi búa sẵn sàng rồi! Chuyện này thiệt là bất công!

Hermione cũng tỏ ra bực tức buồn rầu hết sức nhưng cô bé nói:

-- Ron à, ba của bồ làm việc ở Bộ Pháp thuật. Bồ không thể nói chuyện đó bằng cái giọng như vậy với ông sếp của ba bồ. Lần xét xử n{y cho đến khi nào mà bác Hagrid còn ngẩng cao đầu đấu tranh và biện luận đúng đắn, thì họ không thể n{o h{nh hình Buckbeak được...

Nhưng Harry có thể thấy là Hermione cũng không thực sự tin tưởng v{o điều cô bé nói.

Chung quanh tụi nó, mọi người đang h{o hứng vừa ăn vừa trò chuyện sung sướng thấy trước kỳ thi sẽ kết thúc v{o trưa nay nhưng Harry Ron v{ Hermione thì chìm đắm trong nỗi lo buồn về lão Hagrid và con Buckbeak nên cũng chẳng buồn dự phần.

Bài thi cuối của Ron và Harry là môn Tiên tri, còn Hermione thì thi môn Muggle học. Cả

ba đứa cùng đi lên cầu thang cẩm thạch với nhau. Đến lầu một thì Hermione tách ra, chỉ còn Ron và Harry di tiếp lên lầu bảy, ở đó rất nhiều đứa trong lớp đang ngồi sẵn trên các bậc cầu thang cheo leo dẫn lên phòng học của gi|o sư Trelawney cố gắng gạo b{i đến giây phút chót.

https://thuviensach.vn

Khi Harry và Ron ngồi xuống bên cạnh Neville, nó thông báo:

-- Cô sẽ gặp riêng từng đứa.

Neville đang để mở cuốn s|ch Vén M{n Tương Lai trên đùi ở trang nói về chiêm nghiệm trái cầu pha lê. Nó hỏi hai bạn với vẻ rầu rĩ:

-- Mấy bồ có bao giờ nhìn thấy bất cứ cái gì trong trái cầu pha lê chưa?

-- Không hề!

Ron đ|p với một cái giọng lơ đễnh. Nó cứ ngó chừng c|i đồng hồ đeo tay. Harry biết Ron đang đếm từng phút tới giờ xét phúc thẩm con Buckbeak.

Dòng người sắp hàng bên ngoài lớp học ngắn dần một cách chậm chạp. Mỗi khi có đứa nào trèo xuống cái cầu thang bạc, là cả đ|m còn lại léo nhéo hỏi:

-- Cô hỏi cái gì? Trả lời được không?

Nhưng tất cả đều không chịu tiết lộ điều gì hết.

Khi Neville trèo xuống thang đi tới chỗ Harry v{ Ron đang ngồi, nó rít lên the thé:

-- Cổ nói với mình là trái cầu pha lê nói cho cổ biết, nếu mình kể cho bồ nghe, mình sẽ bị

một tai nạn khủng khiếp!

Ron v{ Harry lúc n{y đ~ nhích tới trên đầu cầu thang rồi. Ron khịt mũi:

-- Tiện quá há! Bồ biết không, mình bắt đầu nghĩ l{ Hermione nói đúng về bà ấy (nó chỉ

ngón tay cái về phía cái cửa bẫy sập phía trên đầu). Bả đúng l{ một mụ già bịp bợm.

Harry nhìn đồng hồ của nó, bây giờ đ~ hai giờ nó t|n đồng:

-- Ừ. Cầu cho bả lẹ lẹ lên giùm...

Parvati trèo xuống cầu thang với vẻ mặt kiêu hãnh. Cô bé nói với Harry và Ron:

-- Cô nói tôi có tất cả những dấu hiệu của một Chân Kiến. Tôi nhìn thấy rất nhiều thứ... Ờ

thôi, chúc may mắn nghe!

Cô bé vội vàng trèo xuống cầu thang đi tới chỗ Lavender.

Từ trên đầu tụi nó vọng xuống giọng nói huyền bí quen thuộc:

-- Ronald Weasley!

Ron nhăn mặt với Harry rồi trèo lên cầu thang bạc và khuất mắt. Bây giờ chỉ còn Harry là người cuối cùng chờ để vào thi. Nó ngồi xuống sàn, tựa lưng v{o tường, lắng nghe tiếng một con ruồi vo ve bên cửa sổ đầy nắng t}m trí nó băng qua s}n trường chạy đến với lão Hagrid.

Cuối cùng sau hai mươi phút b{n ch}n to tướng của Ron lại xuất hiện trên bậc cầu thang.

Harry đứng dậy hỏi bạn:

-- Sao?

https://thuviensach.vn

Ron đ|p:

-- R|c rưởi! Mình chẳng thấy cái khỉ khô gì hết, cho nên mình bịa ra. Nhưng m{ không biết bả có tin không...

Gi|o sư Trelawney gọi:

-- Harry Potter!

Harry thì thầm với Ron:

-- Hẹn gặp lại bồ trong phòng sinh hoạt chung.

Căn phòng trên đỉnh tháp nóng bức hơn bao giờ hết, những tấm màn cửa đều được kéo khép lại, lửa trong lò cháy bừng bừng, và cái mùi khó chịu mọi khi khiến cho Harry phát ho khi nó vấp phải mấy cái ghế b{n để tùm lum trên lối đi dẫn đến chỗ gi|o sư Trelawney - bà đang ngồi đợi nó trước một trái cầu pha lê bự chảng. Bà nói êm ái:

-- Chào trò! Trò hãy vui lòng nhìn vào trái cầu pha lê này... Bây giờ cứ thong thả... rồi nói cho tôi biết trò thấy gì trong đó...

Harry cúi xuống gần trái cầu và chăm chú nhìn nhìn đăm đăm bằng tất cả sự tập trung mà nó có thể có được, cầu cho trái cầu chỉ cho nó thấy c|i gì kh|c hơn l{ những vẩn sương mù đùng đục nhưng m{ chẳng có gì xảy ra hết.

Gi|o sư Trelawney hối thúc một cách nhẹ nhàng tế nhị:

-- Sao? Trò thấy cái gì?

Sức nóng |p đảo Harry v{ c|i mũi nó cứ nhồn nhột vì l{n khói đẫm mùi nước hoa tỏa ra từ lò sưởi bên cạnh hai thầy trò. Harry nghĩ đến những gì Ron vừa nói, và quyết định xạo.

Nó nói:

-- Ơ... một hình dạng u tối... âm...

Gi|o sư Trelawney thì th{o:

-- Nó giống cái gì? Bây giờ thử nghĩ xem...

Harry lục lọi đầu óc mình và bắt gặp con Buckbeak. Nó nói giọng chắc chắn:

-- Một con Bằng Mã.

Gi|o sư hăng h|i viết nguệch ngoạc lên tờ giấy da để mở trên đầu gối, bà thì thầm:

-- Đúng vậy! Con trai ta ạ, có lẽ con sẽ sớm thấy chung cuộc chuyện rắc rối của lão Hagrid với Bộ Pháp thuật! Hãy nhìn gần hơn... con Bằng Mã có hiện ra nữa không?... Đầu nó còn không?...

Harry khẳng định:

-- Dạ, còn!

Gi|o sư Trelawney thuyết phục:

https://thuviensach.vn

-- Trò có chắc không? Có chắc không đó cưng? Con không thấy nó quằn quại trên mặt đất, có thể, và một c|i bóng giơ cao lưỡi búa đằng sau nó sao?

-- Dạ, không!

Harry bắt đầu cảm thấy muốn bệnh rồi. Gi|o sư Trelawney vẫn tiếp tục:

-- Không có máu à? Không thấy lão Hagrid khóc lóc à?

-- Không!

Harry lại khăng khăng nói không trong lòng mong muốn hơn bao giờ hết l{ được ra khỏi căn phòng n{y v{ tho|t được sức nóng này.

-- Con Bằng Mã không sao cả... nó... bay đi...

Gi|o sư Trelawney thở dài:

-- Thôi được cưng { cô nghĩ chúng ta tạm ngừng ở đó... hơi thất vọng một tý... nhưng ta cho l{ con đ~ cố gắng hết sức.

Harry thở phào nhẹ nhõm v{ đứng dậy, xách cặp lên v{ quay lưng định đi nhưng bỗng nhiên một giọng nói lớn chói tai vang lên đằng sau nó:

-- Chuyện đó sẽ xảy ra đêm nay.

Harry quay ngoắt người lại. Gi|o sư Trelawney đ~ trở nên cứng đờ trong chiếc ghế bành của bà; hai mắt bà láo liên và miệng bà xệ xuống. Harry nói:

-- Thưa cô?

Nhưng gi|o sư Trelawney không có vẻ gì là có nghe Harry nói cả. Hai mắt của bà bắt đầu đảo vòng tròn. Harry đứng sững đó trong kinh hoảng. Trông bà khủng khiếp như thể bà đang trong cơn động kinh. Harry bối rối qu| nghĩ ngay đến việc chạy xuống bệnh thất để

cầu cứu... nhưng gi|o sư Trelawney lúc ấy lại nói cũng bằng cái giọng chói lói lỗ tai, không giống giọng nói bình thường của bà chút nào:

-- Chúa tể Hắc |m đang nằm một mình cô độc không bạn bè, bị đệ tử của mình bỏ rơi. Kẻ

thuộc hạ của ng{i đ~ bị xiềng xích mười hai năm nay. Đêm nay trước lúc nửa đêm kẻ thuộc hạ của ngài sẽ được tự do và sẽ tìm đến ngài xin thần phục lại. Chúa tể Hắc ám sẽ lại trổi dậy cùng với sự hỗ trợ của thuộc hạ, sẽ vĩ đại hơn v{ khủng khiếp hơn bao giờ hết. Đêm nay...

Trước nửa đêm... kẻ thuộc hạ... xin thần phục lại Ông Chủ.

Đầu của gi|o sư Trelawney gục xuống trước ngực. Bà phát ra âm thanh lạ nghe như tiếng ủn ỉn. Rồi, bất thình lình đầu bà lại ngẩng phắt lên.

Gi|o sư Trelawney nói mơ m{ng:

-- Xin lỗi nghe cưng. Sức nóng ban ngày, trò biết đó... ta chợp mắt đi một lát...

Harry đứng đó vẫn trợn mắt ngó.

-- Có chuyện gì không ổn sao cưng?

https://thuviensach.vn

-- Cô... cô vừa mới nói với con là... Chúa tể Hắc ám sắp sửa trỗi dậy lần nữa... thuộc hạ của hắn sẽ trở lại phò tá hắn...

Gi|o sư Trelawney tỏ ra hoàn toàn kinh ngạc:

-- Chúa tể Hắc ám à? Kẻ m{ ai cũng biết là ai ấy {? Cưng ơi chuyện đó không thuộc loại chuyện đùa được đ}u... trỗi dậy thực ư?...

-- Nhưng m{ cô vừa nói như vậy! Cô nói là Chúa tể Hắc ám...

-- Ta nghĩ có lẽ trò cũng đ~ chợp mắt một chút rồi đó cưng {. Ta chắc chắn không dám mạo muội tiên đo|n một điều quá sức tưởng tượng như điều đó đ}u!

Harry trèo xuống cái thang dây và cầu thang xoắn, hoang mang tự hỏi... Có phải nó vừa nghe gi|o sư Trelawney thốt ra một điều tiên tri thực sự? Hay đó l{ s|ng kiến của bà về một cách kết thúc b{i thi đầy ấn tượng?

Năm phút sau Harry đi nhanh qua đ|m quỷ lùn an ninh canh gác bên ngoài lối vào tháp Gryffindor, những lời nói của gi|o sư Trelawney vẫn còn ong óng trong đầu nó. Những học sinh kh|c đang lướt nhanh qua nó về hướng ngược lại nói cười đùa giỡn, túa ra sân, háo hức với cái tự do mà tụi nó trông mong lâu nay. Khi Harry tới trước bức chân dung Bà Béo và chui vào phòng sinh hoạt chung thì căn phòng hầu như trống vắng. Ở một góc phòng, chỉ

có Ron và Hermione ngồi đó. Harry thở hổn hển nói với hai bạn:

-- Gi|o sư Trelawney vừa mới nói với mình...

Nhưng nó ngừng tức thì khi thấy vẻ mặt của Ron và Hermione. Ron nói yếu ớt:

-- Buckbeak thua rồi. Bác Hagrid vừa gởi đến cái này.

L| thư lần này của l~o Hagrid khô queo không tèm lem nước mắt như thư trước nhưng có lẽ tay lão run ghê lắm khi viết đến nỗi chữ viết của lão thật khó m{ đọc được: Không được ân xá. Họ sẽ hành hình vào lúc hoàng hôn. Các cháu không thể làm gì cả.

Đừng xuống đ}y. B|c không muốn nhìn thấy cảnh đó.

Bác Hagrid.

Harry nói ngay:

-- Chúng ta phải h{nh động. Bác ấy không thể nào ngồi đó một mình mà chờ đao phủ đến!

Ron nhìn đăm đăm qua cửa sổ với vẻ thẫn thờ.

-- Dù sao thì... hoàng hôn... Tụi mình không đời n{o được phép... đặc biệt là bồ, Harry à...

Harry gục đầu v{o hai tay suy nghĩ:

-- Giá mà chúng ta có tấm áo khoác tàng hình...

Hermione hỏi:

-- Nó ở đ}u?

https://thuviensach.vn

Harry thuật cho cô bé biết chuyện nó đ~ giấu tấm áo tàng hình ở h{nh lang bên dưới mụ

phù thủy chột mắt. Nó nói nốt:

--... nếu thầy Snape thấy mình lảng vảng gần đó một lần nữa, thể n{o mình cũng bị rắc rối to.

Hermione đứng lên, nói:

-- Đúng vậy. Nếu thầy Snape thấy bồ... Làm sao bồ mở được c|i bướu trên lưng mụ phù thủy?

Harry nói:

-- Bồ... chỉ cần gõ lên nó v{ nói: Dissendium. Nhưng...

Hermione không cần đợi Harry nói dứt c}u; cô bé đ~ qu{y quả băng ngang qua căn phòng đẩy bức chân dung Bà Béo ra, rồi biến mất.

Ron ngó theo Hermione, nói:

-- Chẳng lẽ Hermione đi lấy tấm áo tàng hình à?

Đúng vậy. Mười lăm phút sau Hermione trở về với tấm áo khoác óng ánh bạc được xếp cẩn thận giấu bên trong áo chùng của cô bé.

Ron sững sờ nói:

-- Hermione, mình không biết dạo này sao chuyện gì đ~ xảy ra cho bồ! Ban đầu bồ tát Malfoy, rồi sau đó bồ bỏ ra khỏi lớp học của gi|o sư Trelawney...

Hermione có vẻ như được tâng bốc lên mây.

o0o

Ba đứa nhỏ đi xuống Đại Sảnh đường ăn tối như mọi người khác, nhưng sau đó tụi nó không trở về tháp Gryffindor. Harry giấu tấm |o t{ng hình ngay bên dưới vạt trước của tấm

|o chùng nó đang mặc, rồi cứ khoanh tay lại để che chỗ |o độn nổi cộm lên. Tụi nó lẻn vô một gian phòng trống phía ngoài tiền sảnh, lắng nghe động tĩnh cho đến khi chắc chắn là tiền sảnh vắng vẻ. Tụi nó nghe tiếng v{i người cuối cùng vội v~ đi ngang qua rồi có tiếng cánh cửa đóng mạnh. Hermione thò đầu ra cửa nhìn quanh. Cô bé thì thầm:

-- Được rồi. Không có ai ngoài này... Khoác áo vô...

Bước sát bên nhau để cho không ai có thể nhìn thấy ba đứa nhón gót dưới tấm áo choàng đi qua tiền sảnh, rồi bước xuống những bậc thềm đ| đi qua s}n. Mặt trời đ~ lặn sau khu Rừng Cấm, những chóp c{nh t|n c}y cao còn vương chút nắng vàng.

Ba đứa tới trước cửa căn chòi của lão Hagrid và gõ. Một phút sau lão Hagrid mới mở cửa, và khi mở cửa ra l~o nhìn quanh tìm người kh|ch đ~ gõ cửa với vẻ mặt tái ngắt và toàn thân run rẩy.

Harry nói nhỏ:

https://thuviensach.vn

-- Tụi ch|u đ}y m{. Tụi ch|u đang mặc áo tàng hình. Bác cho tụi ch|u vô nh{ để tụi cháu cởi áo khoác ra.

Lão Hagrid làu bàu:

-- Lẽ ra c|c ch|u không nên đến đ}y!

Nói vậy nhưng l~o cũng lùi lại tránh lối, và tụi nó bước v{o trong nh{. L~o Hagrid đóng vội cánh cửa lại và Harry cởi áo khoác tàng hình ra.

L~o Hagrid không khóc lóc cũng không nhào vô ôm chầm lấy tụi nó. Trông lão giống như

một người đ{n ông không biết mình đang ở đ}u không biết phải làm gì. Sự bơ vơ bất lực này còn bi thảm hơn cả nước mắt nữa.

Lão hỏi:

-- Uống chút trà nha?

Hai bàn tay khổng lồ của lão run bần bật khi đưa ra cầm lấy cái ấm trà.

Hermione ngập ngừng hỏi:

-- Buckbeak đ}u rồi bác?

L~o Hagrid l{m đổ cả sữa ra mặt b{n khi rót đầy cái bình. Lão nói:

-- B|c... b|c đưa nó ra ngo{i chơi. Nó được cột trong vườn bí rợ của b|c. B|c nghĩ nó nên nhìn thấy cây rừng và... hít thở không khí trong l{nh... trước khi...

Bàn tay của lão Hagrid run dữ dội đến nỗi cái bình sữa tuột ra khỏi tay lão mà vỡ tứ tung trên sàn nhà. Lão ngồi xuống đưa tay |o lên chùi tr|n.

-- Còn bình sữa khác trong tủ ấy.

Hermione vội nói:

-- Để cháu làm cho, bác Hagrid.

Cô bé nhanh nhẩu cúi xuống dọn mớ miểng chai.

Harry liếc nhìn Ron Ron đưa mắt nhìn lại một cách vô vọng. Harry ngồi xuống bên cạnh lão, tha thiết hỏi:

-- Chẳng lẽ không còn cách nào khác nữa sao, bác Hagrid? Cụ Dumbledore...

Lão Hagrid nói:

-- Cụ đ~ cố gắng rồi. Cụ không có quyền hành chi phối được cái Ủy ban đó. Cụ đ~ bảo với họ là con Buckbeak không sao hết nhưng họ sợ... các cháu biết Lucius Malfoy là hạng người như thế nào mà... hắn hù dọa họ, bác chắc vậy... tay đao phủ, thằng Macnair, là một thằng bạn cũ của Malfoy... nhưng thằng đó l{m cũng nhanh v{ gọn... và bác sẽ ở bên cạnh nó...

Lão Hagrid nuốt ực một cái. Mắt lảo đảo láo liên khắp căn chòi như thể tìm kiếm một tý ti hy vọng hay niềm an ủi n{o đó.

https://thuviensach.vn

-- Cụ Dumbledore sẽ xuống đ}y khi chuyện đó... chuyện đó xảy ra. Cụ viết thư cho b|c hồi sáng này, nói là cụ muốn... muốn ở bên cạnh bác. Cụ Dumbledore thiệt là một con người vĩ

đại.

Hermione nãy giờ lục lọi tủ chén của l~o Hagrid để tìm một bình sữa kh|c để vuột ra một tiếng nấc nghẹn ngào ngắn và nhỏ. Cô bé tìm thấy cái bình sữa mới đứng thẳng lưng lên gắng gượng nén dòng nước mắt. Cô bé nói:

-- Tụi ch|u cũng sẽ ở bên cạnh bác, bác Hagrid à.

Nhưng l~o Hagrid lúc lắc c|i đầu bờm xờm của lão:

-- Các cháu phải trở về tòa lâu đ{i. B|c đ~ nói với các cháu rồi, bác không muốn các cháu nhìn thấy. M{ đằng n{o thì c|c ch|u cũng đ}u có được phép xuống đ}y... Nếu ông Fudge và cụ Dumbledore bắt gặp các cháu ra khỏi tòa l}u đ{i m{ không xin phép thì Harry { ch|u sẽ

bị rắc rối to.

Nước mắt bây giờ cứ lặng lẽ tuôn tr{o trên gương mặt Hermione nhưng cô bé cố giấu lão Hagrid bằng c|ch lăng xăng pha tr{. Bỗng nhiên khi đang lấy một chai sữa để rót vô bình, cô bé hét toáng lên:

-- Ron! Mình... mình... không thể n{o tin được... con Scrabbers đ}y nè!

Ron há hốc miệng ra nhìn Hermione:

-- Bồ đang nói c|i gì vậy?

Hermione đem c|i bình sữa mới đến b{n v{ úp ngược nó xuống. Với tiếng kêu chít chít hoảng loạn và nỗ lực cuống cuồng trèo trở vô trong, con chuột Scrabbers vẫn bị trượt rớt ra khỏi mặt bàn. Ron ngây ra kêu lên:

-- Scarbbers! Scrabbers! Mày làm gì ở đ}y?

Ron chụp bắt con chuột đang ra sức vùng vẫy rồi đưa nó ra vùng |nh s|ng để ngó cho kỹ.

Con Scrabbers trông thiệt là kinh khiếp. Nó ốm nhom hơn bao giờ hết, từng túm lông lớn đ~

rụng để lộ ra những mảng hói, và nó vùng vẫy trong tay Ron như đang cố gắng tuyệt vọng tự giải thoát mình.

Ron vỗ về:

-- Không sao đầu Scrabbers! Không có mèo đ}u! Ở đ}y không có c|i gì hại mày hết!

L~o Hagrid đột ngột đứng bật dậy, dồn hai con mắt nhìn qua cửa sổ. Gương mặt vốn hồng h{o bình thường của lão bỗng trở nên x|m ngoét như một tấm giấy da cũ.

-- Họ đang đến...

Harry, Ron và Hermione chạy vụt tới đứng quanh lão Hagrid. Một nhóm đ{n ông đang bước xuống những bậc thềm đ| của tòa l}u đ{i ở đằng xa. Đi đầu là cụ Dumbledore, bộ râu bạc của cụ phản chiếu ánh sáng yếu ớt của mặt trời đang lặn. Lon ton bên cạnh cụ là ông Cornelius Fudge. Đằng sau họ là ông Ủy viên nhu nhược v{ tay đao phủ Macnair.

https://thuviensach.vn

Mỗi ly mỗi ph}n trên to{n th}n l~o Hagrid đều run lên, lão nói với ba đứa nhỏ:

-- Các cháu phải đi ngay. Không nên để họ gặp các cháu ở đ}y... Đi ngay b}y giờ đi...

Ron nhét con chuột Scrabbers vô túi áo nó và Hermione thì cầm tấm áo khoác tàng hình lên. Lão Hagrid nói:

-- Để bác dẫn c|c ch|u đi ra lối sau.

Tụi nó đi theo l~o đi qua c|nh cửa mở ra khu vườn. Harry có một cảm giác không thực rất lạ lùng, và nó càng cảm thấy hư ảo hơn nữa khi nhìn thấy con Buckbeak c|ch đó v{i thước, bị cột vô một c|i c}y đằng sau vườn bí rợ của l~o Hagrid. Buckbeak dường như cũng biết chuyện gì đó đang xảy ra. Nó cứ xoay c|i đầu nhọn của nó hết sang bên n{y đến bên kia, và dẫm chân xuống đất một cách lo lắng. Hagrid nói dịu dàng:

-- Không sao đ}u Buckbeak. Không sao đ}u...

Lão quay sang Harry, Ron và Hermione bảo:

-- Đi đi. Đi mau đi.

Nhưng cả ba đứa đều không nhúc nhích.

-- Bác Hagrid, tụi cháu không thể...

-- Tụi cháu sẽ nói với họ điều gì đ~ thực sự xảy ra...

-- Họ không thể nào giết nó...

Lão Hagrid trở nên dữ dội:

-- Đi! Không có tụi bây và các thứ rắc rối thì sự việc cũng đ~ đủ tồi tệ lắm rồi!

Ba đứa nhỏ không còn lựa chọn nào khác. Khi Hermione tung chiếc áo khoác tàng hình lên phủ trùm qua Ron và Harry, tụi nó nghe thấy tiếng người vang lên ở cửa trước của căn chòi. Lão Hagrid ngó vô chỗ mà tụi nó vừa mới tàng hình biến mất. Lão nói khàn khàn:

-- Đi mau đi. Đừng có mà nghe lén...

Và lão sải bước chân trở v{o căn chòi khi có tiếng ai đó gõ v{o c|nh cửa trước.

Chậm r~i như trong trạng thái thôi miên, cả Harry, Ron và Hermione lặng lẽ đi quanh căn chòi của lão Hagrid. Khi tụi nó đi vòng tới phía trước của căn chòi thì c|nh cửa trước đ~

đóng ập lại.

Hermione thì thầm:

-- L{m ơn đi mau lên mình không thể chịu nổi nữa, không thể nào chịu đựng...

Tụi nó bắt đầu đi lên dốc của bãi cỏ hướng về phía tòa l}u đ{i. Lúc n{y mặt trời đang lặ

xuống rất nhanh, bầu trời đ~ chuyển thành một màu xám nhẹ phơn phớt tím nhưng phía t}y đ~ dậy ráng chiều đỏ au.

Ron chợt đứng chết tr}n Hermione năn nỉ:

https://thuviensach.vn

-- Ôi Ron ơi l{m ơn...

-- Con Scrabbers ấy mà! Nó không chịu... nằm yên nào...

Ron cúi xuống, cố gắng giữ Scrabbers trong túi |o nhưng con chuột đang trở nên cáu tiết, kêu chít chít như điên quằn mình, bật ra, tìm cách ngoạm s}u h{m răng vô tay Ron. Ron ré lên:

-- Scrabbers! Tao đ}y m{! Đồ ngu tao l{ Ron đ}y!

Cánh cửa sau lưng tụi nó mở ra, và tiếng người cũng vọng ra. Hermione thổn thức:

-- Ôi Ron ơi l{m ơn đi đi m{. Họ sắp hành hình rồi, mình không thể nào chịu đựng nổi đ}u!

-- Ừ thì đi! Scrabbers nằm yên coi...

Tụi nó đi tới trước; Harry cũng như Hermione cố gắng không nghe những tiếng om sòm vọng ra đằng sau chúng. Nhưng Ron lại đứng lần nữa.

-- Mình không thể nào giữ được nó... Scrabbers im đi mọi người sẽ nghe thấy chúng ta đó!

Con chuột vẫn kêu chít chít như điên nhưng cũng không đủ to để át tiếng người xao xác vọng từ khu vườn của lão Hagrid. Từ đó trỗi lên một mớ bòng bong những giọng nói đ{n ông mơ hồ, rồi sự yên lặng và rồi không b|o trước gì hết, vang lên một tiếng vút rồi một tiếng uỵch của cây búa.

Hermione lảo đảo ngã tại chỗ. Cô bé thì thầm với Harry:

-- Họ đ~ l{m điều đó! Mình... mình không thể n{o tin được... họ lại l{m điều đó.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XVII: BA Y ME O CHUỘT VÀ CHÓ

Đầu óc Harry ngây dại đi vì cơn xúc động quá mạnh. Cả ba đứa nhỏ đứng chết lặng vì kinh ho{ng dưới tấm áo khoác tàng hình. Những tia nắng cuối cùng của vầng th|i dương đang lặn loang trên mặt đất râm những vệt sáng sẫm m{u như m|u. V{ rồi, bọn trẻ nghe vọng từ

đằng sau chúng một tiếng hú hoang dại.

-- Bác Hagrid!

Harry lẩm bẩm. Và không một giây cân nhắc xem mình đang l{m gì Harry quay phắt lại, nhưng cả Ron v{ Hermione đều đ~ giữ chặt cánh tay nó.

Mặt Ron đ~ trắng bệch như tờ giấy, bảo:

-- Chúng ta không thể l{m gì được đ}u. Nếu họ biết là tụi mình đi gặp bác ấy thì bác ấy chỉ

gặp thêm rắc rối mà thôi...

Hơi thở của Hermione vừa ngắn vừa đứt đoạn. Cô bé nghẹn ngào:

-- Làm... sao... mà... họ... có thể...? Làm sao họ lại có thể l{m điều đó chứ?

Ron vỗ về răng đ|nh lập cập:

-- Thôi nguôi đi m{ Hermione.

Tụi nó quay trở về tòa l}u đ{i bước chầm chậm bên nhau để được che kín dưới tấm áo tàng hình. Ánh hoàng hôn bây giờ tắt rất nhanh. Khi tụi nó ra tới khoảng sân trống thì bóng tối đ~ phủ xuống khắp chung quanh.

Ron bụm một tay trước ngực áo, rít lên:

-- Scrabbers! Nằm yên coi!

Con chuột vẫn vùng vẫy điên cuồng. Ron đột ngột dừng bước, cố hết sức nhét con chuột vô sâu trong túi áo:

-- Mày mắc chứng gì vậy hả, con chuột ngu ngốc? Mày có nằm yên không? UI DA! Nó cắn tui!

Hermione khẩn khoản bảo:

-- Ron ơi khe khẽ giùm với! Ông Fudge sẽ tới ngay bây giờ đ}y nè...

-- Nó không chịu... nằm yên...

Rõ ràng là con Scrabbers hoảng sợ. Nó đang vùng vẫy bằng tất cả sức lực để thoát ra khỏi bàn tay túm chặt của Ron.

-- Nó mắc chứng gì vậy?

Nhưng vừa lúc đó Harry nhìn thấy Crookshanks - thân mình ép sát mặt đất, hai mắt vàng khè to cộ lóng lánh một cách kỳ lạ trong bóng tối, con vật đang lẩn lút tiến về phía tụi nó.

https://thuviensach.vn

Harry không thể biết được l{ con mèo đó có thể nhìn thấy tụi nó không, hay chỉ lần theo tiếng chút chít của con Scrabbers.

Hermione rên rỉ:

-- Crookshanks ơi! Không được đ}u đi chỗ kh|c đi Crookshanks! Đi đi!

Nhưng con mèo đang tiến tới gần...

-- Scrabbers! ĐỪNG!

Quá trễ. Con chuột đ~ vuột ra khỏi những ngón tay nắm chặt của Ron, rớt xuống đất rồi cuống cuồng chạy trốn. Chỉ với một cú nhảy vọt, Crookshanks phóng sát theo sau con chuột, v{ trước khi Hermione hay Harry có thể ngăn chặn kịp thì Ron đ~ quẳng tấm áo tàng hình ra khỏi mình để chạy thục mạng v{o trong bóng đêm.

Hermione rên rỉ:

-- Ron ơi l{ Ron!

Cô bé và Harry nhìn nhau, rồi chạy nước rút theo Ron. Trùm tấm áo tàng hình thì không thể nào chạy nhanh được; hai đứa đ{nh cởi phăng ra v{ tấm áo cứ bay phất phơ phía sau tụi nó như một lá cờ. Tụi nó có thể nghe tiếng chân hùynh huỵch chạy đằng trước và tiếng Ron quát thét con Crookshanks:

-- Tr|nh xa nó ra... đi chỗ khác... Scrabbers, quay lại đ}y.

Một tiếng uỵch vang lên rõ to.

-- Bắt được mày rồi nè! Tránh ra, con mèo mắc dịch...

Harry v{ Hermione suýt ng~ nh{o lên người Ron. Tụi nó kịp thắng lại ngay trước mặt Ron. Ron đang bò lồm cồm trên mặt đất nhưng cũng đ~ bắt được con Scrabbers cho vô túi.

Hai tay nó giữ rịt lấy cái cục run lẩy bẩy trong túi áo.

Hermione thở hổn hển:

-- Ron thôi đi... mau chui trở vô tấm áo tàng hình. Thầy Dumbledore... ông bộ trưởng... họ

sắp trở ra trong chốc lát nữa thôi...

Nhưng trước khi tụi nó kịp trùm kín lại chưa kịp thở lấy hơi thì cả đ|m đ~ nghe tiếng dậm bước rầm rập của những cái chân có vuốt khổng lồ. Có c|i gì đó đang hướng về tụi nó trong bóng đêm: một con chó khổng lồ đen nh|nh với đôi mắt xanh xám.

Harry rút c}y đũa phép của nó ra nhưng qu| trễ rồi. Con chó đ~ phóng một cú nhảy vĩ đại và vuốt trước của nó đ~ chụp trúng ngực Harry. Harry ngã ngửa ra sau dưới một đ|m lông quăn tít cảm thấy được hơi thở nóng hổi của con chó và những c|i răng d{i tới hai phân...

Nhưng sức mạnh của cú nhảy đ~ khiến con chó bị qu| đ{ nó xô Harry té lăn quay. Sửng sốt và cảm thấy như thể đ~ bị gãy hết mấy c|i be sườn, Harry cố gắng đứng dậy; nghe tiếng con chó gầm gừ như thể nó đang vờn quanh chuẩn bị một cú tấn công khác.

https://thuviensach.vn

Ron đ~ đứng dậy. Khi con chó phóng trở lại về phía chúng Ron đẩy Harry qua một bên; do vậy con chó tạp lấy c|nh tay Ron đang duỗi ra. Harry nhào tới, nắm được một túm lông của con thú nhưng con thú vẫn lôi Ron đi dễ d{ng như thể lôi một con búp bê bằng giẻ rách.

Thế rồi, chẳng biết từ đ}u ra một c|i gì đó quật ngang mặt Harry mạnh đến nỗi nó lại bị

vật ngã chổng kềnh xuống đất. Nó nghe tiếng Hermione rít lên đau đớn v{ cũng bị té ngã như nó. Harry mò mẫm tìm c}y đũa phép vừa chớp mắt cho máu chảy ra khỏi mi, nó vừa thì thào:

-- Lumos!

Ánh sáng của đầu đũa phép giúp Harry nhìn thấy cái thân tổ chảng của một cây cổ thụ.

Thì ra tụi nó đ~ rượt con Scrabbers chạy tuốt vô tán cây Liễu Roi và cành nhánh của cây này đang kêu kọt kẹt như trong cơn giông b~o; quất tới, quật ngược để không cho tụi nó tới gần hơn.

Và kìa, ở ngay dưới gốc cây là con chó nó đang kéo lê Ron giật lùi vô một lỗ hổng to trong đ|m rễ cây - Ron kháng cự dữ dội nhưng đầu và thân nó vẫn lần lần trượt khuất khỏi tầm mắt Harry.

-- Ron!

Harry hét gọi tìm c|ch bươn theo nhưng mấy cành cây to nặng ịch cứ quất chí mạng trong không trung buộc Harry phải lùi lại.

Bây giờ Harry và Hermione chỉ còn thấy một chân của Ron còn thò ra. Ron đ~ móc c|i ch}n đó vô một cái rễ cây trong nỗ lực chống chọi lại con chó để không bị nó lôi tuột xuống lòng đất. Chợt một tiếng rắc vang lên nghe như tiếng súng nổ; chân của Ron bị gãy, và chỉ

một nháy mắt sau đó b{n ch}n của Ron cũng biến mất luôn.

Hermione gào khóc:

-- Harry! Tụi mình phải đi kêu cứu!

Cô bé cũng đ~ bị chảy máu, cây Liễu Roi đ~ quất tét vai cô bé. Harry nói:

-- Không kịp! Không còn đủ thì giờ đ}u Ron sẽ bị nuốt chửng ngay bây giờ...

-- Nhưng không có người giúp thì tụi mình cũng không l{m gì được...

Một cành cây khác lại quật xuống hai đứa nhỏ, những cành cây nhỏ của nó ghì chặt như

những khớp nắm tay. Harry né bên này tránh bên kia, thở hổn hển và nói:

-- Nếu con chó đó vô lọt thì tụi mình cũng có thể vô lọt.

Nó cố tìm cách len lách qua những cành cây hung tợn cứ quật đập túi bụi nhưng nó không thể tiến được tới gần rễ cây thêm một tý nào mà lại không bị những đòn chí mạng của những c{nh c}y đ|nh văng ra.

Hermione bấn loạn nhảy loi choi tại chỗ thì th{o như điên:

-- Ôi... cứu... cứu... L{m ơn... cứu...

https://thuviensach.vn

Con mèo Crookshanks phóng tới trước. Nó uốn éo như một con rắn, lách mình qua những c{nh c}y đang quật đập liên hồi, rồi đặt ch}n trước lên một cái mấu của thân cây.

Ngay lập tức, toàn thể c|i c}y như bị hóa thành cẩm thạch, ngừng cử động ngay. Ngay cả

một c|i l| cũng không thèm nhúc nhích.

Hermione ngờ ngợ thì thào:

-- Crookshanks!

Giờ thì cô bé níu lấy cánh tay Harry, níu chặt đến phát đau:

-- Làm sao mà nó biết...?

Harry khẳng định:

-- Nó là bạn của con chó đó. Mình đ~ nhìn thấy tụi nó đi với nhau. Đi thôi bồ cầm sẵn đũa phép trong tay nha...

Tụi nó chỉ mất v{i gi}y để chạy tới đ|m rễ c}y nhưng trước khi tụi nó tới được miệng cái lỗ thì con Crookshanks đ~ ngoắt chùm đuôi xù như c|i chổi cọ rửa chai của nó một cái, và chui tọt vô trong. Harry chui theo ngay. Nó bò tới trước đầu thò vô trước, tuột xuống một cái dốc bằng đất đến tận đ|y của một đường hầm rất thấp. Crookshanks ở cách nó một chút, hai mắt loé lên ánh sáng của ngọn lửa phát từ đầu c}y đũa phép của Harry. Vài giây sau, Hermione cũng tuột xuống bên cạnh Harry. Cô bé thì thầm với giọng hoảng sợ:

-- Ron ở đ}u?

Harry cúi lom khom đi theo con Crookshanks trả lời Hermione:

-- Đi theo lối này.

Hermione theo đằng sau Harry, vẫn hụt hơi hỏi tiếp:

-- Đường hầm này dẫn tới đ}u?

-- Mình không biết... Nó đ|nh được dấu trong tấm bản đồ của Đạo Tặc nhưng anh Fred v{

anh George nói chưa từng có ai vô được. Nó mất hút ở mép tấm bản đồ, nhưng có vẻ như nó dẫn tới làng Hogsmeade...

Tụi nó cố đi nhanh hết sức, gần như gập đôi th}n mình lại đằng trước tụi nó l{ c|i đuôi của con Crookshanks khi ẩn khi hiện. Con đường hầm cứ dài ra dài ra mãi, Harry cảm thấy ít nhứt nó cũng d{i bằng con đường hầm dẫn tới tiệm Công tước Mật. Giờ đ}y trong đầu Harry chỉ có Ron, rằng con chó kia có thể làm gì Ron... Harry co giò chạy nước rút, hớp từng hơi thở ngắn trong từng cơn hụt hơi đau đến thấu ngực...

Và rồi con đường hầm bắt đầu dốc cao lên, một lát sau con đường ngoằn ngoèo uốn khúc, và Crookshanks biến đ}u mất. Thay vì con mèo phía trước, Harry nhìn thấy một vạt sáng mờ mờ xuyên qua một khe hở nhỏ.

Nó và Hermione dừng lại, há họng mà thở, rồi mon men đi tới trước. Cả hai đều giơ cao c}y đũa phép để coi cái gì nằm ở đằng kia.

https://thuviensach.vn

Đó l{ một căn phòng một căn phòng bừa bộn và bụi bặm hết biết. Giấy d|n tường bị tróc hết ra, khắp trên s{n vương v~i c|u bẩn rác rến, mọi thứ bàn ghế v{ đồ nội thất đều bị bể

g~y như thể đ~ bị kẻ n{o đập phá. Còn tất cả cửa sổ thì đều bị đóng v|n bịt kín.

Harry liếc nhìn Hermione, cô bé trông có vẻ đ~ sợ đến chết khiếp nhưng cũng gật đầu.

Harry bèn chun qua cái lỗ, mở to mắt nhìn quanh. Căn phòng trống vắng nhưng c|nh cửa bên phải tụi nó để mở, dẫn đến một hành lang âm u. Một lần nữa Hermione đột ngột chụp lấy c|nh tay Harry. Đôi mắt mở to của cô bé đang đảo quanh khung cửa sổ bị bít kín bằng ván. Cô bé thì thầm:

-- Harry mình nghĩ l{ tụi mình đang ở trong căn Lều Hét.

Harry nhìn quanh. Mắt nó gặp phải cái ghế gỗ nằm gần đó. Nhiều thanh gỗ đ~ bị bẻ gãy và một cái chân ghế bị sút ra hoàn toàn. Harry chậm rãi nói:

-- Ma không thể n{o l{m điều đó được!

Ngay lúc đó phía trên đầu tụi nó vang lên một tiếng rắc. Có c|i gì đó di chuyển lên lầu. Cả

hai đứa cùng ngước nhìn lên trần. Bàn tay Hermione bấu cánh tay Harry chặt đến nỗi Harry không còn nghe cảm giác gì nữa ở mấy ngón tay. Nó nhướn chân mày nhìn Hermione, cô bé lại gật đầu và buông tay ra.

Hết sức lặng lẽ, tụi nó bò vào hành lang, rồi trèo lên một cái cầu thang gần như đổ nát.

Mọi thứ đều bị phủ một lớp bụi dày, ngoại trừ sàn nhà. Trên sàn có một vệt khá rộng sạch bụi vừa được tạo ra bằng một c|i gì đó bị kéo lên cầu thang.

Hai đứa lần tới đầu cầu thang tôi tối.

-- Nox.

Hai đứa cùng thì thầm với nhau, và ánh sáng ở đầu c}y đũa phép của tụi nó tắt đi. Chỉ có một cánh cửa mở ra. Khi bò tới cánh cửa mở đó tụi nhỏ nghe thấy có c|i gì đó đang chuyển động ở đằng sau cánh cửa. Một tiếng rên trầm trầm, rồi một tiếng gừ gừ to v{ s}u. Hai đứa trao đổi với nhau cái nhìn dọ ý cuối cùng và cái gật đầu nhất trí sau chót.

Cầm chắc c}y đũa phép trong tay Harry đ| mạnh cho cánh cửa bật mở ra.

Trên một c|i giường tráng lệ có bốn cọc mùng với những rèm treo đầy bụi bặm, Crookshanks nằm dài, ngó thấy tụi nó thì gừ gừ to tiếng. Bên cạnh đó nằm trên sàn, ôm chặt c|i ch}n đ~ bị gãy lọi tạo thành một góc kỳ dị, chính là Ron.

Harry v{ Hermione lao ngang phòng đến bên Ron:

-- Ron... Bồ có sao không?

-- Con chó đ}u rồi?

Ron nghiến chặt răng lại vì đau đớn, nó rên rỉ:

-- Không phải chó. Harry ơi đó l{ một cái mẹo lừa...

-- Cái gì?

https://thuviensach.vn

-- Con chó là hắn, hắn chính là một Phù thủy Hóa Thú.

Mắt Ron ngó trừng trừng qua vai của Harry. Harry xoay phắt người lại. Bằng một tiếng cạch người đ{n ông trong bóng tối đóng lại cánh cửa đằng sau lưng tụi nó.

Chùm lông rối nùi, bẩn thỉu, tòong teng trên hai cùi chỏ của y. Nếu đôi mắt y không loé sáng trong hai hốc mắt sâu u tối, thì có thể tưởng y chỉ là một cái xác không hồn. Làn da y trông như s|p căng trên bộ xương mặt, giống hệt một c|i đầu lâu. Và mấy c|i răng v{ng của y đang nhe ra th{nh một nụ cười. Y chính là Sirius Black.

Black chĩa c}y đũa phép của Ron về phía bọn trẻ, giọng ồm ồm:

-- Expelliarmus!

Đũa phép của Harry v{ Hermione đều văng ra khỏi tay tụi nó, bay vèo lên không trung, và bị Black bắt gọn. Bấy giờ Black bước tới một bước gần hơn. Mắt y đăm đăm nhìn Harry. Y

nói khào khào:

-- Tôi đ~ nghĩ l{ con thể n{o cũng phải đến đ}y để giúp bạn mình.

Giọng của hắn nghe như từ lâu rồi hắn không có thói quen xài tiếng nói nữa.

-- Ba của con cũng từng l{m như vậy vì tôi. Con thuộc nòi dũng cảm, không chạy đi méc thầy cô giáo. Tôi rất biết ơn... Điều này sẽ làm cho mọi việc dễ hơn nhiều...

Những lời bình phẩm về cha nó vang ong ong trong tai của Harry như thể Black gầm thét bên tai. Lòng căm ghét sôi sục nổ trào trong lồng ngực nó, khiến bên trong nó không còn chỗ nào cho sự sợ hãi ẩn núp nữa. Lần đầu tiên trong đời, Harry muốn nắm lại c}y đũa phép trong tay, không phải để tự vệ m{ để tấn công... để giết.

Không ý thức mình đang l{m gì Harry nh{o tới trước nhưng bất thình lình bên cạnh nó một người vùng lên, và hai cánh tay túm chặt lấy nó, lôi kéo nó lại.

-- Đừng, Harry!

Hermione hoảng hốt thì thầm. Tuy nhiên, Ron nói với Black:

-- Nếu ông muốn giết Harry thì ông cũng nên giết luôn cả hai đứa tôi!

Giọng nói của Ron rất mạnh mẽ, mặc dù việc cố gắng đứng lên càng khiến nó thêm nhợt nhạt v{ đầu óc nó quay mòng mòng trong khi mở miệng nói.

Có c|i gì đó bùng ch|y trong đôi mắt u uẩn của Black. Y dịu dàng nói với Ron:

-- Nằm xuống đi. Cậu sẽ làm cho vết thương ở chân tệ thêm đó.

Ron vẫn bám vào vai Harry một c|ch đau đớn để cố ngồi thẳng lên, nó nói bằng giọng yếu ớt:

-- Ông có nghe không? Ông sẽ phải giết cả ba đứa tụi tôi.

Nhưng Black toét miệng cười, nói:

-- Đêm nay ở đ}y sẽ chỉ có một người bị giết thôi.

https://thuviensach.vn

-- Tại sao vậy?

Harry khạc ra mấy lời khinh miệt, nó vẫn cố sức vùng vẫy để thoát khỏi sự kềm giữ của Ron và Hermione:

-- Lần trước ông đ}u có bận tâm về số người bị giết, hả? Ông đ}u có chùn tay s|t tất cả

những người Muggle đó để giết cho được Pettigrew... Ông mắc chứng gì rồi sao, ngục Azkaban làm ông dễ mủi lòng rồi hả?

Hermione nói một cách run rẩy:

-- Harry im đi.

Harry rống lên:

-- HẮN Đ^ GIẾT BA MÁ TÔI!

Với một sự cố gắng phi thường Harry vùng tho|t được sự kềm cặp của Ron và Hermione, lao thẳng tới trước...

Nó quên mất tiêu khả năng ph|p thuật của nó chỉ có bao nhiêu... nó quên béng là nó ốm nhom, nhỏ con, và mới mười ba tuổi, trong khi Black là một người đ{n ông cao lớn. Nó chỉ

cần biết là nó muốn làm cho Black bị tổn thương thiệt nặng nề mà nó bất kể là về phần nó, nó có thể bị y hại như thế nào...

Có lẽ vì xúc động trước việc Harry toan h{nh động quá ngu ngốc, hoặc vì lẽ gì đó không biết m{ Black không giơ c}y đũa phép lên ngay lúc đó. Một bàn tay của Harry chụp được cổ

tay vô dụng của Black, buộc đầu đũa phép chĩa trệch đi b{n tay nắm chặt còn lại của Harry đấm vô màng tang của Black và cả hai ng~ nh{o ra sau đụng vào bức tường...

Hermione gào lên, Ron thét lớn; một ánh sáng chói lòa nháng lên khi mấy c}y đũa phép trong tay Black bắn vào không trung một chùm tia lửa xước qua mặt Harry trong đường tơ

kẽ tóc. Harry cảm thấy cánh tay quắt queo giữa những ngón tay của nó đang vùng vẫy như

điên nhưng nó cố níu lấy, còn tay kia thì nó thụi nó đấm bất cứ chỗ nào trên thân thể Black m{ nó đấm được.

Chợt bàn tay kia của Black đ~ túm được cổ họng của Harry. Y rít lên:

-- Không. Ta đ~ chờ đợi quá lâu...

Những ngón tay siết chặt lại, Harry nghẹt thở, cặp kiếng của nó lệch qua một bên.

Thế rồi nó nhìn thấy một bàn chân của Hermione không biết từ đ}u phóng tới. Black hự

lên một tiếng đau đớn buông Harry ra. Ron cũng nh{o vô b{n tay cầm đũa phép của Black và Harry nghe một tiếng lách cách nho nhỏ...

Nó cố trồi lên khỏi đống th}n người hỗn độn và nhìn thấy c}y đũa phép của mình đang lăn lông lốc trên sàn. Nó phóng mình về phía c}y đũa phép nhưng...

-- AAAÁÁÁ!

https://thuviensach.vn

Crookshanks cũng xía vô cuộc ấu đả hai ch}n trước đầy móng vuốt của con mèo bự

chảng này bấu sâu vào cánh tay Harry. Harry lẳng nó ra nhưng con Crookshanks b}y giờ lại phóng tới chỗ c}y đũa phép của Harry.

Harry rống lên:

-- M[Y KHÔNG ĐƯỢC LẤY!

Nó nhắm một cú đ| vô con Crookshanks l{m con mèo n{y văng qua một bên, gừ lên thảm thiết. Harry chụp ngay lấy c}y đũa phép quay lại. Nó hét bảo Ron và Hermione:

-- Tránh ra xa!

Hai đứa kia không đợi bảo lần thứ hai. Hermione, miệng há hốc ra để thở, môi dập chảy máu, lồm cồm bò qua một bên, chụp lại c}y đũa phép của mình và Ron. Ron thì bò tới cái giường v{ đổ nh{o lên đó thở hổn hển gương mặt trắng bệch của nó bây giờ nhuốm màu xanh tái, cả hai tay ôm ghì lấy cái chân gãy.

Black thì nằm sóng xo{i dưới ch}n tường. Bộ ngực lép xẹp của y phập phồng gấp gáp khi nhìn Harry từ từ bước tới gần c}y đũa phép của Harry chĩa ngay v{o tr|i tim của Black.

Black thì thào:

-- Con sắp giết tôi ư Harry?

Harry đứng lại ngay phía trên người Black. C}y đũa phép của nó vẫn chĩa v{o ngực Black, và nó nhìn xuống Black. Một vết thương th}m tím đang hiện ra quanh hốc mắt trái của y và mũi y thì đang chảy máu.

Harry nói bằng giọng hơi run nhưng vẫn nắm chắc c}y đũa phép trong tay:

-- Ông đ~ giết ba má tôi.

Black đăm đăm nhìn Harry bằng đôi mắt hũng s}u. Y nói rất lặng lẽ:

-- Tôi không chối điều đó. Nhưng nếu con biết toàn bộ câu chuyện...

Lỗ tai Harry lại ầm ầm tiếng phẫn nộ, nó lập lại:

-- Toàn bộ câu chuyện à? Tôi chỉ cần biết ông l{ người đ~ b|n đứng ba má tôi cho Voldemort!

Black nói, trong giọng y lúc này có sự khẩn khoản:

-- Con hãy nghe tôi nói. Con sẽ hối hận nếu con không nghe... con không hiểu...

-- Tôi hiểu nhiều hơn l{ ông tưởng.

Harry nói, giọng nó bây giờ run hơn bao giờ hết:

-- Ông chưa bao giờ nghe má tôi van xin hả? Má tôi... cố sức ngăn Voldermort giết tôi... mà ông đ}u biết cho... ông đ~ b|n đứng ba má tôi...

https://thuviensach.vn

Cả hai chưa kịp nói thêm lời n{o thì có c|i gì đó m{u cam phóng ngang qua Harry. Đó l{

con mèo Crookshanks đ~ nhảy lên ngực Black và cứ ngồi lỳ ở đó ngay chỗ vị trí trái tim của Black. Y chớp mắt cúi xuống nhìn con mèo. Y cố đẩy Crookshanks ra, rù rì với nó:

-- Tr|nh ra đi!

Nhưng Crookshanks vẫn bấu chặt vuốt vô tấm áo chùng của Black, không chịu nhúc nhích. Con mèo đưa bộ mặt xấu xí bèn bẹt về phía Harry ngước đôi mắt to cộ vàng khè nhìn nó. Đứng bên cạnh Harry, Hermione bật lên tiếng nức nở.

Harry cúi xuống nhìn chằm chằm Black và con Crookshanks, tay nó xiết chặt c}y đũa phép. Nếu nó giết luôn cả con mèo thì sao? Con mèo cùng phe với Black mà... Nếu Crookshanks vì tìm cách bảo vệ Black mà bị chết l}y thì đó không phải là việc của Harry...

Nếu Black muốn cứu lấy con mèo, thì chỉ có nghĩa l{ hắn lo cho mạng sống con mèo hơn cả

mạng sống của ba má Harry...

Harry giơ c}y đũa phép lên. Bây giờ đ}y l{ lúc lấy lẽ công bằng. Bây giờ đ}y l{ lúc trả thù cho ba má. Nó sắp sửa giết Black. Nó phải giết Black. Đ}y l{ cơ hội cho nó trả thù...

Những gi}y đó sao m{ d{i đằng đẵng, và Harry vẫn cứ đứng tr}n ra đó như đóng băng c}y đũa phép giơ ra sẵn s{ng v{ Black đăm đăm nhìn nó còn Crookshanks thì chễm chệ

trên ngực Black. Từ phía chiếc giường, Ron thở ra những hơi thở rời rạc. Hermione hoàn toàn nín lặng.

Bỗng nhiên nổi lên một tiếng động mới...

Những bước chân gấp g|p đang vang vọng xuyên qua sàn nhà - có ai đó đang bước ở

dưới nhà.

Hermione thình lình gào thét:

-- CHÚNG TÔI Ở Đ]Y! CHÚNG TÔI Ở Đ]Y NÈ - CÓ SIRIUS BLACK - MAU LÊN!

Black làm một động tác giật mình suýt hất con mèo Crookshanks văng xuống đất. Harry nắm chặt c}y đũa phép tay run bần bật. Một giọng nói trong đầu nó vang lên:

-- Phải h{nh động ngay bây giờ!

Nhưng những bước ch}n đ~ vang lên rầm rập trên cầu thang, mà Harry vẫn chưa h{nh động.

Cánh cửa phòng mở tung ra trong một trận mưa tia lửa đỏ. Harry quay ngoắt người lại khi gi|o sư Lupin xông v{o phòng gương mặt cắt không còn một giọt m|u c}y đũa phép giơ

ra sẵn s{ng. Ông đưa mắt nhìn, từ Ron đang nằm trên s{n đến Hermione đang nép mình bên cánh cửa, rồi đến Harry đứng đó với c}y đũa phép chĩa v{o Black v{ rồi đến chính Black đang ng~ gục v{ đổ m|u dưới ch}n Harry. Gi|o sư Lupin la to:

-- Expelliarmus!

Cay đũa phép của Harry một lần nữa lại bay vụt khỏi tay nó; hai c}y đũa phép trong tay Hermione cũng vậy. Thầy Lupin khéo léo bắt gọn tất, rồi bước hẳn vào phòng, nhìn chằm chằm Black, kẻ vẫn đang được con mèo Crookshanks bám ngang ngực để bảo vệ.

https://thuviensach.vn

Harry đứng đó bỗng nhiên cảm thấy trống rỗng. Nó đ~ không l{m được điều đó. Nó không có đủ khí phách. Black vậy là sẽ bị giao nộp cho các viên giám ngục Azkaban.

Rồi thầy Lupin lên tiếng, bằng một giọng kỳ lạ, một giọng run run những cảm xúc bị đè nén:

-- Hắn đ}u Sirius ấy?

Harry lập tức đưa mắt nhìn thầy. Nó không hiểu thầy Lupin định nói gì? Thầy Lupin đang nói về ai? Nó lại quay qua nhìn Black.

Gương mặt Black hầu như không còn cảm xúc. Y cũng không cục cựa trong mấy giây. Rồi, rất chậm r~i Black giơ một bàn tay không lên, và chỉ thẳng vào Ron. Hết sức hoang mang, Harry liếc nhìn Ron Ron cũng ngơ ng|c chẳng hiểu mô tê gì.

Thầy Lupin vẫn nhìn Black chằm chằm với sự chăm chú lạ lùng như thể muốn đọc thấu ý nghĩ của y:

-- Nhưng m{ vậy thì... tại sao từ trước tới giờ hắn không lộ ra? Trừ khi...

Đôi mắt của thầy Lupin chợt nở lớn như thể thầy vừa nhìn thấy điều gì đó ở đằng sau Black điều gì đó m{ những người khác trong phòng không thể nhìn thấy:

--... trừ khi hắn chính là kẻ... trừ khi tụi bay đổi vai... mà không nói cho tao biết?

Đôi mắt hũng s}u của Black vẫn không rời khỏi gương mặt thầy Lupin, rất chậm rãi, y gật đầu.

Harry chen vô nói to:

-- Thưa gi|o sư Lupin c|i gì đang...?

Nhưng nó không bao giờ nói nốt ra câu hỏi, bởi vì c|i điều nó nhìn thấy làm cho giọng nói của nó tắc nghẹn trong cổ họng. Thầy Lupin hạ c}y đũa phép xuống. Sau đó đi đến bên cạnh Black, thầy nắm chặt tay y kéo y đứng lên, khiến cho con Crookshanks rớt bịch xuống sàn, rồi thầy ôm chầm lấy Black như ôm người anh em của mình.

Harry có cảm gi|c như thể ruột gan lộn tùng phèo.

Hermione la lớn:

-- TÔI KHÔNG TIN NỔI!

Thầy Lupin buông Black ra và quay lại phía cô bé. Hermione cũng đ~ tự đứng lên và chỉ

thẳng tay vào thầy Lupin, hai mắt man dại, cô bé lắp bắp:

-- Thầy... thầy...

-- Hermione...

-- Thầy... và hắn...

-- Hermione bình tĩnh lại nào...

https://thuviensach.vn

Hermione rên lên:

-- Vậy m{ tôi đ~ không nói cho ai biết... vậy m{ tôi đ~ giữ kín cho thầy bấy lâu nay...

Thầy Lupin kêu to:

-- Hermione l{m ơn nghe thầy nói đ~! Thầy có thể giải thích...

Harry cảm thấy toàn thân nó run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì một đợt sóng phẫn nộ

mới vừa trào dâng. Nó hét vào mặt thầy Lupin, giọng nó run lên không kềm chế được:

-- Tôi đ~ tin cậy thầy! Vậy mà bấy lâu nay thầy đ|nh bạn với hắn!

Thầy Lupin nói:

-- Con hiểu lầm rồi. Thầy không đ|nh bạn với Sirius suốt mười hai năm nay nhưng b}y giờ thầy... h~y để cho thầy giải thích...

-- ĐỪNG!

Hermione gào lên:

-- Harry đừng tin ổng, lâu nay ổng đ~ giúp cho Black đột nhập l}u đ{i ổng cũng muốn cho bồ chết luôn... Ổng là một người sói!

Một sự im lặng kéo dài. Ánh mắt mọi người giờ đ}y hướng cả vào thầy Lupin, thầy vẫn vô cùng bình thản, tuy có nhợt nhạt đi đôi chút. Thầy nói:

-- Hermione à, không phải mọi thứ đều đ}u ra đó như tiêu chuẩn thông thường của con đ}u. Thầy e là chỉ chừng một phần ba điều con nói l{ đúng thôi. Thầy không hề giúp Sirius đột nhập tòa l}u đ{i v{ thầy chắc chắn không hề muốn cho Harry chết...

Một cơn rùng mình kỳ lạ lướt qua mặt thầy:

-- Nhưng thầy không chối rằng thầy là một người sói.

Ron một lần nữa cố gắng một c|ch can đảm để ngồi dậy nhưng lại ngã vật xuống với một tiếng rên đau đớn. Thầy Lupin tiến gần đến bên nó, tỏ ra lo lắng nhưng Ron hổn hển bảo:

-- Tránh xa tôi ra đồ người sói!

Thầy Lupin đứng chết lặng. Rồi, với một sự cố gắng rõ rệt, thầy quay lại Hermione và nói:

-- Con biết điều đó bao l}u rồi?

Hermione thì thào:

-- Lâu rồi. Từ lúc mà tôi viết bài luận m{ gi|o sư Snape yêu cầu...

Thầy Lupin nói bình thản:

-- Thầy Snape sẽ hài lòng lắm. Thầy ấy ra c|i đề luận đó với hy vọng sẽ có người nhận ra các triệu chứng bệnh của tôi. Vậy con có kiểm tra chu kỳ mặt trăng để nhận thấy là tôi luôn luôn bệnh vào những lúc trăng tròn không? Hay l{ con đ~ nhận thấy Ông Kẹ biến thành vầng trăng mỗi khi nó thấy tôi?

https://thuviensach.vn

Hermione lặng lẽ đ|p:

-- Cả hai.

Thầy Lupin bật cười:

-- Con là phù thủy thông minh nhứt ở lứa tuổi của con mà thầy từng gặp, Hermione à.

Hermione thì thầm:

-- Tôi không xứng đ|ng với lời khen đó. Nếu tôi mà thông minh hơn một tý xíu thôi, thì tôi đ~ nói cho mọi người biết thầy là ai rồi.

Thầy Lupin nói:

-- Nhưng m{ mọi người biết cả rồi. Ít nhứt thì hội đồng gi|o viên đều biết.

Ron thở hào hển:

-- Cụ Dumbledore biết ông l{ người sói m{ cũng nhận ông về trường à? Cụ ấy điên sao chứ?

Thầy Lupin nói:

-- Một số gi|o viên cũng nghĩ vậy. Cụ ấy cũng khó khăn lắm mới thuyết phục được một số

gi|o viên l{ tôi đ|ng tin cậy...

Harry gào lên:

-- VÀ CỤ ẤY Đ^ LẦM! ÔNG Đ^ LUÔN LUÔN TRỢ GIÚP HẮN!

Nó chỉ tay v{o Black. Y đ~ lết tới cái giường và nằm lên đó úp mặt vào hai bàn tay run lẩy bẩy. Crookshanks nhảy lên theo và nằm bên cạnh Black g|c ch}n lên đùi y gừ gừ. Ron lê cái chân gãy của nó nhích ra xa khỏi Black và con mèo.

Thầy Lupin nói:

-- Thầy không hề trợ giúp Sirius lâu nay. Nếu con cho thầy một cơ hội, thầy sẽ giải thích.

Coi đ}y n{y...

Thầy tách những c}y đũa phép của ba đứa nhỏ ra v{ quăng trả từng cây về cho chủ nhân.

Harry chụp lại c}y đũa phép của nó, sững sờ.

Thầy Lupin nhét c}y đũa phép của thầy vô thắt lưng.

-- Đó! B}y giờ c|c con có vũ trang còn bọn tôi thì không. Vậy các con chịu nghe chưa?

Harry không biết nên nghĩ gì nữa. Có phải là một trò bịp không đ}y? Nó liếc một cái nhìn giận dữ về phía Black và nói:

-- Nếu như thầy không hề trợ giúp gì hắn, thì làm sao thầy biết được hắn ở đ}y?

Thầy Lupin đ|p:

https://thuviensach.vn

-- Nhờ tấm bản đồ! Tấm bản đồ của Đạo tặc ấy. Thầy đang ngồi trong văn phòng của thầy xem tấm bản đồ...

Harry ngờ vực hỏi:

-- Thầy biết cách sử dụng nó à?

Thầy Lupin phất tay một cách nóng nảy:

-- Dĩ nhiên l{ thầy biết sử dụng rồi. Thầy đ~ góp phần viết ra nó mà. Thầy l{ Mơ Mộng Ngớ Ngẩn - đó l{ biệt danh bạn bè đặt cho thầy hồi còn đi học.

-- Thầy đ~ viết?

-- Chuyện quan trọng là, hồi chiều thầy đang xem xét tỉ mỉ tấm bản đồ, bởi vì thầy có ý nghĩ l{ con Ron v{ Hermione có thể tìm cách lẻn ra khỏi tòa l}u đ{i để đến thăm l~o Hagrid trước khi con Bằng Mã bị hành hình. Và thầy đ~ đo|n đúng phải không nào?

Thầy Lupin đ~ bắt đầu đi qua đi lại, mắt nhìn bọn trẻ, từng mảng bụi bốc lên theo bước chân thầy.

-- Harry à, có thể con đ~ kho|c tấm |o kho|c cũ của ba con...

-- Làm sao thầy biết về tấm áo khoác của ba con?

Thầy Lupin lại sốt ruột phất tay một lần nữa:

-- Vô số lần thầy đ~ nhìn thấy James biến mất dưới tấm |o đó... Vấn đề là cho dù con có mặc áo khoác tàng hình thì con vẫn hiện ra trên tấm bản đồ của Đạo tặc! Thầy đ~ quan s|t c|c con đi băng qua s}n trường v{ đi v{o căn chòi của b|c Hagrid. Hai mươi phút sau c|c con rời khỏi nh{ b|c Hagrid đi trở về tòa l}u đ{i. Nhưng m{ c|c con có thêm một kẻ tháp tùng.

Harry kêu lên:

-- C|i gì? Không đ}u có thêm ai th|p tùng đ}u!

Thầy Lupin vẫn đi qua đi lại, không lý tới lời nói chen ngang của Harry, thầy nói tiếp:

-- Thầy không thể nào tin vào mắt thầy được. Thầy tưởng tấm bản đồ bị trục trặc kỹ

thuật. Làm sao mà hắn có thể đi cùng với các con chứ?

Harry nói:

-- Không có ai đi cùng với chúng con cả!

-- Và rồi thầy nhìn thấy một chấm khác, di chuyển rất nhanh về phía các con, mang tên Sirius Black... Thầy thấy y đụng độ với các con, rồi y lôi hai người trong số các con vô trong hang dưới cây Liễu Roi...

Ron tức giận cãi chính:

-- Một người mà thôi!

https://thuviensach.vn

Thầy Lupin nói:

-- Không. Ron { hai người.

Thầy đ~ ngừng bước đưa mắt nhìn Ron. Thầy điềm đạm nói:

-- Con có đồng ý cho thầy xem con chuột một chút không?

Ron kêu lên:

-- Cái gì? Con chuột Scrabbers thì mắc mớ gì tới chuyện này?

Thầy Lupin nói:

-- Mắc mớ tới mọi thứ! Con vui lòng cho thầy xem nó một chút.

Ron ngập ngừng, rồi thò tay vô trong áo chùng. Con Scrabbers hiện ra, vùng vẫy một cách tuyệt vọng. Ron phải nắm chặt c|i đuôi trụi lủi của con chuột để không cho nó chạy trốn.

Crookshanks đứng dựng lên trên đùi của Black, phát ra một tiếng rít nho nhỏ.

Thầy Lupin bước đến gần Ron hơn. Dường như thầy nín cả thở khi chăm chú nhìn đăm đăm v{o con Scrabbers. Ron nắm chặt con Scrabbers và thu nó về gần mình hơn có vẻ sợ

hãi. Ron lại hỏi:

-- Sao? Con chuột của tôi thì mắc mớ gì trong chuyện này chứ?

Sirius Black thình lình lên tiếng, giọng ồm ồm:

-- Nó không phải là một con chuột.

-- Ông muốn nói gì? Dĩ nhiên nó l{ một con chuột...

Thầy Lupin bình thản nói:

-- Không, nó không phải là chuột. Nó là một phù thủy.

Black nói thêm:

-- Một Hóa Thú Sư một phù thủy trá hình thú vật, có tên là Peter Pettigrew.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XVIII: MƠ MỘNG NGỚ NGẨN ĐUÔI TRÙN, CHÂN NHỒI BÔNG, VÀ GẠC NAI

Phải mất mấy giây sau, sự vô lý của lời nói ấy mới ngấm được vào tai của bọn trẻ. Rồi Ron thốt lên điều m{ Harry đang nghĩ:

-- Cả hai ông đều tâm thần rồi!

Hermione nói yếu ớt:

-- Khôi hài!

Harry nói:

-- Peter Pettigrew đ~ chết rồi! Mười hai năm trước hắn đ~ giết ông ta.

Harry chỉ vào Black, mặt y co giật dữ dội. Y gầm gừ với h{m răng v{ng nhe ra:

-- Ta đ~ định làm vậy. Nhưng Pettigrew đ~ cao tay hơn ta một chút... Dù vậy, lần này thì khác!

Và Crookshanks bị Black quẳng xuống s{n khi y nh{o vô con Scrabbers Ron hét lên đau điếng khi sức nặng của Black đè lên c|i ch}n g~y của nó.

Thầy Lupin hét:

-- Sirius ĐỪNG!

Thầy lao mình tới trước và một lần nữa kéo Black ra khỏi Ron.

-- HÃY CHỜ! Anh không thể h{nh động như vậy. Bọn trẻ cần phải hiểu... Chúng ta phải giải thích...

Black tìm cách vùng thoát ra khỏi tay thầy Lupin, càu nhàu:

-- Chúng ta có thể giải thích sau!

Một tay của Black vẫn còn quơ qu{o trong không khí như cố tìm cách chụp con Scrabbers.

Con chuột này kêu ré lên vì sợ h~i nghe eng éc như tiếng heo con, và quào mặt quào cổ Ron để tìm cách thoát thân.

Thầy Lupin vẫn cố kềm giữ Black v{ nói trong hơi thở gấp:

-- Bọn - trẻ - có - quyền - được - biết - mọi - thứ! Ron đ~ nuôi nó như một con vật cưng bấy lâu nay! Và có những phần của câu chuyện m{ chính tôi đ}y cũng chưa hiểu! Còn Harry nữa - anh nợ Harry một sự thật, Sirius à.

Black ngừng vùng vẫy, mặc dù đôi mắt sâu hoắm của y vẫn ngó chằm chằm con Scrabbers, con vật khốn khổ ấy bị bàn tay bị cắn trầy trụa và chảy máu của Ron kẹp chặt.

Black nói, mắt hắn vẫn không rời khỏi Scrabbers:

https://thuviensach.vn

-- Thôi được. Cứ nói cho chúng biết bất cứ điều gì anh thích nói. Nhưng m{ l{m lẹ lên đi anh Remus. Tôi muốn thực hiện vụ giết người đ~ khiến tôi bị cầm tù suốt...

Ron đưa mắt nhìn quanh tìm sự ủng hộ của Harry và Hermione, run giọng nói:

-- Các ông đều l{ đồ điên. Tôi thấy cái trò này vậy l{ đủ rồi. Tôi đi đ}y.

Nó cố gắng nhấc mình lên cái chân không bị g~y nhưng thầy Lupin đ~ lại giơ c}y đũa phép lên v{ chĩa đầu đũa v{o con Scrabbers. Thầy thản nhiên bảo:

-- Trò sẽ phải nghe cho rõ câu chuyện, Ron à. Chỉ cần nắm chặt Peter khi con lắng nghe.

Ron gào lên:

-- NÓ KHÔNG PHẢI LÀ PETER, NÓ LÀ SCRABBERS!

Ron cố gắng nhét con chuột trở vô trong túi |o trước ngực nó nhưng con Scrabbers vẫn cố kháng cự dữ dội. Ron lảo đảo và mất thăng bằng, Harry phải chụp đỡ nó và ấn nó ngồi trở xuống giường. Rồi, Harry quay về phía thầy Lupin, không thèm ngó tới Black.

-- Có nhiều nhân chứng đ~ nhìn thấy Pettigrew chết. Cả một con đường đầy người...

Black hung hăng cắt lời, mắt vẫn canh chừng con Scrabbers chòi đạp trong tay Ron:

-- Người ta không hề thấy c|i điều mà họ tưởng là họ thấy.

Thầy Lupin gật đầu:

-- Mọi người đều tưởng Sirius giết Pettigrew. Chính tôi cũng tin như vậy... cho đến khi tôi nhìn tấm bản đồ hồi chiều tối này. Bởi vì tấm bản đồ của Đạo tặc không lừa dối bao giờ...

Peter vẫn còn sống. V{ Ron đang giữ nó, Harry à.

Harry nhìn Ron, mắt tụi nó gặp nhau và tụi nó đồng ý với nhau, một cách âm thầm: cả

thầy Lupin v{ Black đều ph|t điên hết rồi. Câu chuyện của họ thiệt là vô lý hết chỗ nói. Làm sao mà Scrabbers có thể l{ Pettigrew được chứ? Nhà tù Azkaban có lẽ cuối cùng đ~ l{m cho Black khùng rồi nhưng m{ tại sao thầy Lupin lại hùa theo hắn?

Bỗng nhiên Hermione nói, bằng một giọng run run và cố gắng giữ bình tĩnh như thể cô n{ng đang cố làm cho thầy Lupin nói năng cho ra đầu ra đũa:

-- Nhưng m{ thưa gi|o sư Lupin... Scrabbers không thể n{o l{ Petttigrew được... Điều đó không đúng thầy biết l{ điều đó không thể n{o đúng được...

-- Tại sao không thể n{o đúng được?

Thầy Lupin hỏi lại bằng giọng điềm đạm, nghe như thể hai thầy trò n{y đang thảo luận bài giảng trong lớp học, và Hermione vừa mới nêu ra một vấn đề trong cuộc thí nghiệm với con Grindylows.

-- Bởi vì... bởi vì người ta phải biết chứ, nếu như Pettigrew l{ một Phù thủy Hóa thú. Tụi con đ~ thực hành môn Biến hình thành thú vật ở trong lớp với gi|o sư McGonagall. V{ con đ~ tra cứu khi con làm bài tập... Bộ Pháp thuật lập hồ sơ theo dõi những phù thủy và pháp sư n{o có thể biến hình thành thú vật. Có một hồ sơ ghi rõ họ biến thành con thú gì và dấu https://thuviensach.vn

vết riêng và những đặc điểm... Con bèn tra cứu tiếp để xem hồ sơ gi|o sư McGonagall ở

phần đăng ký hộ tịch, thì con thấy trong cả thế kỷ này chỉ có bảy phù thủy biến hình thành thú v{ trong danh s|ch đó không hề có tên Pettigrew.

Harry thiệt tình không còn thì giờ để mà ngạc nhiên một cách thầm kín về nỗ lực của Hermione đ~ đổ vào bài làm của cô bé. Nhưng thầy Lupin bắt đầu cười to:

-- Hermione! Trò lại đúng nữa đó! Nhưng Bộ Pháp thuật không bao giờ biết l{ đ~ từng có ba Phù thủy Hóa thú không hề đăng ký căn cước vẫn thường chạy loanh quanh khắp trường Hogwarts.

Black vẫn theo dõi từng cử động tuyệt vọng của con Scrabbers, cằn nhằn:

-- Remus à, nếu anh định kể cho tụi nó nghe cả câu chuyện thì kể lẹ lên đi. Tôi đ~ chờ đợi mười hai năm rồi, tôi sẽ không thể chờ đợi l}u hơn được nữa đ}u.

Thầy Lupin nói:

-- Được rồi Sirius... Nhưng anh cũng cần phải giúp tôi. Tôi chỉ biết chuyện bắt đầu như

thế nào mà thôi...

Thầy Lupin đột ngột dừng lại. Có một tiếng rắc to vang lên sau lưng ông. C|nh cửa phòng ngủ đ~ tự mở ra. Cả năm người trong phòng đều ngó trừng trừng ra cửa. Rồi thầy Lupin sải bước dài về phía cửa và ngó xuống đầu cầu thang.

-- Không có ai cả...

Ron nói:

-- Chỗ này bị ma ám mà.

Thầy Lupin vẫn nhìn cánh cửa một cách hoang mang. Thầy nói:

-- Không có ma nào ám cả. Cái Lều Hét này không hề bị ma ám... Tiếng kêu gào và tiếng hú m{ trước đ}y d}n l{ng thường nghe thấy là từ tôi mà ra.

Thầy Lupin hất mấy lọn tóc x|m để chúng khỏi che khuất đôi mắt ông suy nghĩ một lát rồi nói:

-- Đó l{ chỗ bắt đầu của toàn bộ câu chuyện này... bắt đầu từ chỗ tôi trở thành một người sói. Nếu mà tôi không bị người sói cán thì câu chuyện này sẽ không xảy ra... và nếu mà tôi không liều mạng đến như thế...

Trông thầy có vẻ hơi điềm tĩnh lại v{ hơi mệt nhọc. Ron định chen vô nói gì đó nhưng Hermione đ~ kịp "suỵt" nó im đi. Cô bé đang quan s|t thầy Lupin hết sức chăm chú.

-- Lúc tôi bị người sói cắn, tôi hãy còn là một đứa bé. Ba m| tôi đ~ tìm mọi cách cứu chữa, nhưng v{o thời đó không có c|ch điều trị nào cả. Món thuốc mà thầy Snape bào chế cho tôi là một phát minh gần đ}y thôi. C|c con cũng nên hiểu rằng thuốc đó giúp cho tôi không thành nguy hiểm. Miễn là tôi uống thuốc khoảng một tuần trước khi trăng tròn thì tôi có thể

giữ được sáng suốt v{ bình tĩnh khi biến hình... Tôi có thể chỉ cần cuộn mình lại trong văn phòng của mình, trong hình hài một con sói vô hại, chờ cho đến khi trăng khuyết lại. Tuy https://thuviensach.vn

nhiên trước thời món thuốc Kh|ng sói được sáng chế, mỗi tháng một lần tôi lại hóa thành một con quái vật đầy đủ thú tính. Hồi đó gần như chắc chắn tôi không thể n{o được nhận v{o trường Hogwarts. Cha mẹ những đứa trẻ khác có vẻ không muốn cho con cái của họ

tiếp xúc với tôi. Nhưng rồi cụ Dumbledore trở thành Hiệu trưởng, và cụ rất thông cảm. Cụ

nói rằng, nếu chúng ta có một số biện pháp phòng ngừa thì chẳng có lý do gì mà tôi lại không được đi đến trường...

Thầy Lupin thở dài. Rồi thầy nhìn thẳng vào Harry:

-- C|ch đ}y nhiều tháng, thầy đ~ nói với con rằng cây Liễu Roi được trồng v{o đúng c|i năm m{ thầy đến trường Hogwarts. Sự thật l{ c}y đó được trồng bởi vì thầy đến trường Hogwarts. Căn nh{ n{y...

Thầy Lupin nhìn quanh căn phòng một cách sầu thảm.

--... con đường hầm dẫn đến đ}y... người ta xây dựng l{ để cho tôi xử dụng. Mỗi tháng một lần, tôi phải lẻn ra khỏi tòa l}u đ{i đến chỗ n{y để biến hình th{ng sói. C}y được trồng ngay ở cửa v{o đường hầm để ngăn chặn bất cứ ai gặp phải tôi nhằm lúc tôi đang trở nên nguy hiểm.

Harry không thể hiểu câu chuyện này sẽ dẫn tới đ}u nhưng nó vẫn luôn chăm chú lắng nghe. Ngoài giọng kể chuyện của thầy Lupin lúc này trong phòng chỉ có tiếng chuột rúc chít chít đầy kinh hoảng.

-- Việc biến hình của tôi vào thời đó thiệt là... thiệt là khủng khiếp. Biến hình thàng một người sói rất l{ đau đớn. Tôi bị cách ly khỏi con người để không cắn họ, thay vì vậy tôi đ{nh phải tự cào cấu và cắn chính mình. D}n l{ng Hogsmeade nghe được sự ồn ào và tiếng gào thét tưởng là họ nghe tiếng những oan hồn ma cực kỳ quậy. Cụ Dumbledore còn khuyến khích cho câu chuyện đồn đại đó lan tr{n... Ngay đến bây giờ khi ngôi nh{ đ~ trở nên yên tĩnh h{ng nhiều năm d}n l{ng vẫn không d|m đến gần nó...

Nhưng m{ ngoại trừ chuyện bị biến hình th{nh người sói, thì những ngày ấy là thời tôi sung sướng hạnh phúc hơn bất cứ giai đoạn n{o kh|c trong đời. Bởi vì lần đầu tiên trong đời tôi có bạn bè ba người bạn vĩ đại. Sirius Black... Peter Pettigrew... v{ dĩ nhiên người thứ

ba là James Potter, ba của con đó Harry {.

Thế rồi ba người bạn của tôi không thể nào không nhận thấy rằng mỗi tháng tôi lại biến mất một lần. Tôi bịa ra đủ thứ chuyện. Tôi nói với họ là má tôi bệnh, rằng tôi phải về nhà thăm m|... Tôi h~i hùng với ý nghĩ l{ bạn bè sẽ xa lánh tôi ngay khi biết được tôi l{ ai. Nhưng m{ dĩ nhiên họ cũng giống như con vậy, Hermione, họ cũng ph|t gi|c ra sự thật...

Và họ không hề xa lánh tôi chút n{o. Ngược lại, họ còn làm một điều giúp tôi, khiến cho sự

biến hình của tôi không chỉ dễ chịu đựng hơn m{ còn l{ lúc sung sướng nhứt đời tôi: họ

cũng biến hình thành thú vật luôn.

Harry sửng sốt:

-- Kể cả ba con?

Thầy Lupin nói:

https://thuviensach.vn

-- Ừ đúng vậy. Họ dành phần lớn thời gian tuyệt nhứt trong ba năm để tìm hiểu xem làm c|ch n{o để biến hình được. Ba của con v{ chú Sirius đ}y l{ những học sinh thông minh nhứt trường. Và họ cũng may mắn nữa. Bởi vì biến hình thành thú vật có thể hóa ra tệ hại khủng khiếp - đó cũng là một trong những lý do mà Bộ Pháp thuật phải kiểm soát chặt chẽ

c|c }m mưu thử nghiệm biến hình. Peter thì cần phải có trợ giúp từ Sirius và James. Cuối cùng v{o năm học thứ năm c|c bạn của tôi đ~ th{nh công. Mỗi người trong đ|m có thể biến thành một con thú tùy theo ý thích.

Hermione hỏi, giọng ngờ vực:

-- Nhưng m{ chuyện đó giúp thầy như thế nào?

Thầy Lupin nói:

-- Các bạn tôi không thể ở bên cạnh tôi dưới lốt con người, thì họ bầu bạn với tôi dưới lốt con thú. Một người sói thì chỉ nguy hiểm đối với con người. Các bạn của tôi lẻn ra khỏi tòa l}u đ{i mỗi tháng một lần núp dưới tấm áo tàng hình của James. Họ biến hình... Peter là người nhỏ con nhứt, có thể luồn lách qua những cành cây Liễu Roi hung hăng ưa đ|nh đập để tới được thân cây mà vặn cái mấu "điểm huyệt" cái cây. Rồi họ trườn xuống đường hầm v{ đến đ}y sum vầy với tôi. Nhờ ảnh hưởng của họ, tôi trở nên bớt nguy hiểm. Thân thể của tôi vẫn lang sói nhưng có bạn bè bên cạnh nên đầu óc tôi bớt dã man.

Black vẫn chằm chằm ngó con Scrabbers với một vẻ hau háu dễ sợ trên gương mặt. Hắn càu nhàu:

-- Lẹ lên đi Remus.

-- Tôi sắp nói tới đó rồi, Sirius à. Ờ... thế là những khả năng cực kỳ lý thú mở ra khi tất cả

chúng tôi đều có thể biến hình. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi không chỉ trốn trong căn Lều Hét nữa m{ đi lang thang khắp s}n trường v{ trong l{ng v{o ban đêm. Sirius v{ James biến hình thành những con thú bự chảng để họ có thể kiểm soát, kiềm chế con người sói của tôi.

Tôi d|m nói l{ chưa có học sinh Hogwarts nào từng kh|m ph| được nhiều điều về phạm vi trường học v{ l{ng Hogsmeade hơn l{ bọn chúng tôi đ~ từng làm... Và từ đó m{ chúng tôi có thể bắt tay vào làm tấm bản đồ của Đạo tặc, rồi ký v{o đó bằng biệt danh của mình. Sirius là Chân Nhồi Bông. Peter l{ Đuôi Trùn. James l{ Gạc Nai.

-- Loại thú gì mà...

Harry vừa bắt đầu hỏi đ~ bị Hermione ngắt lời.

-- Như vậy cũng vẫn còn rất nguy hiểm! Đi lung tung trong đêm với một người sói!

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu thầy thoát khỏi vòng kiểm soát và lỡ cắn nhầm ai đó?

Thầy Lupin nặng nề đ|p:

-- Một ý nghĩ cứ ám ảnh tôi mãi. Nhiều người suýt bị cắn m{ sau đó chúng tôi lại chỉ lấy đó l{m chuyện cười đùa. Chúng tôi còn trẻ dại, vô tâm cạn nghĩ... bị mê mải với sự tinh khôn của mình.

-- Dĩ nhiên đôi khi tôi cảm thấy có lỗi l{ đ~ phụ bạc lòng tin của cụ Dumbledore... Cụ đ~

nhận tôi v{o trường Hogwarts khi mà không một ông hiệu trưởng nào khác chịu l{m như

https://thuviensach.vn

vậy. Và cụ không hay biết gì chuyện tôi đ~ vi phạm những luật lệ mà cụ đ~ đặt ra vì chính sự

an toàn của tôi và của những người khác. Cụ không hề biết l{ tôi đã mở đường cho ba người bạn biến hình thành thú một cách bất hợp ph|p. Nhưng cứ mỗi lần chúng tôi xúm lại bàn kế

hoạch cho cuộc phiêu lưu v{o th|ng tới thì tôi lại tìm c|ch quên đi cảm giác tội lỗi của mình.

Và tôi vẫn không thay đổi...

Gương mặt của thầy Lupin rắn đanh lại, và trong giọng nói của thầy như có sự ghét bỏ

chính mình:

-- Cả năm nay tôi đ~ luôn đấu tranh với chính mình, tự hỏi không biết tôi có nên nói cho cụ Dumbledore biết rằng Sirius là một Phù thủy Hóa Thú không. Nhưng m{ tôi đ~ chẳng làm được điều đó. Tại sao? Bởi vì tôi qu| hèn nh|t. L{m như vậy thì có nghĩa l{ thú nhận tôi đ~ phụ lòng tin của cụ hồi còn đi học, thú nhận tôi đ~ rủ rê những người khác theo tôi. Mà lòng tin của cụ Dumbledore có nghĩa l{ tất cả đối với tôi. Cụ đ~ để cho tôi vô trường Hogwarts học khi tôi còn nhỏ, rồi cụ cho tôi việc l{m khi m{ tôi đ~ bị xa lánh suốt cuộc đời trưởng thành, không kiếm nổi một việc l{m ăn lương chỉ vì chứng bệnh mà mình mắc phải.

Và vì vậy tôi tự thuyết phục mình l{ Sirius Black đột nhập vào trường học là nhờ sử dụng Nghệ thuật Hắc ám mà hắn học được ở Voldemort, chứ còn việc là một Phù thủy Hóa thú thì chẳng dính líu gì tới việc này... Thành ra, nói một c|ch n{o đó thầy Snape nói gì về tôi thì cũng phải lắm.

Black đưa mắt khỏi con Scrabbers lần đầu tiên sau mấy phút liền ngó chằm chằm nó để

ngước nhìn lên thầy Lupin, hỏi giọng cay nghiệt:

-- Thầy Snape hả? Thầy Snape thì mắc mớ gì tới chuyện này?

Thầy Lupin nặng nề đ|p lại:

-- Thầy Snape ở đ}y Sirius {. Ông ấy cũng dạy ở trường này.

Thầy Lupin nhìn Harry, Ron và Hermione rồi nói tiếp:

-- Gi|o sư Snape đ~ ở trường này cùng thời với chúng tôi. Ảnh đ~ chống đối dữ dội chuyện bổ nhiệm tôi làm giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Ảnh đ~ nói với cụ

Dumbledore suốt cả năm l{ tôi không đ|ng tin tưởng. Ảnh có lý do của ảnh... Các con biết không, Sirius từng chơi khăm thầy Snape một phen khiến thầy suýt chết, mà trò bịp đó cũng có tôi góp vô một tay...

Black khì ra một giọng nhạo báng. Y châm chọc:

-- Cho đ|ng đời y. Ai biểu y cứ rình rập, tìm cách phát hiện coi tụi mình }m mưu c|i gì...

những mong cho tụi mình bị đuổi học...

Thầy Lupin lại tiếp tục nói với Harry, Ron và Hermione:

-- Anh Severus rất chú ý tới chuyện tôi đi đ}u mỗi tháng. Bọn tôi học cùng một năm c|c con cũng biết đó v{ bọn tôi... ờ... không ưa nhau cho lắm. Ảnh đặt biệt không ưa James. Tôi nghĩ chỉ vì t{i năng của James trên s}n đấu Quidditch... Dù sao đi nữa, có một buổi chiều Snape nhìn thấy bà Pomfrey dẫn tôi băng ngang qua s}n trường về hướng cây Liễu Roi để

tôi hóa dạng. Sirius nghĩ sẽ thú vị biết mấy nếu ảnh nói với Snape là ảnh chỉ cần dùng một https://thuviensach.vn

cây gậy dài nhấn lên cái mấu trên thân cây là ảnh có thể đi theo tôi. Thế thôi dĩ nhiên l{

Snape thử... Nếu m{ lúc đó ảnh đi qu| xa ngôi nh{ n{y thì ảnh sẽ gặp một người sói hiện hành toàn vẹn... nhưng m{ ba của con, khi nghe biết chuyện Sirius đ~ l{m liền vội vàng chạy theo Snape, kéo ảnh trở lại, mặc dù l{m như vậy thì đúng l{ liều mạng... Dù sao thì Snape cũng đ~ nhìn thấy tôi ở cuối đường hầm. Cụ Dumbledore cấm ảnh tiết lộ điều đó cho bất cứ

ai nhưng từ lúc đó trở đi thì ảnh cũng đ~ biết tôi là...

Harry chậm rãi lên tiếng:

-- Vậy ra đó l{ lý do thầy Snape không ưa thầy? Thầy Snape tưởng thầy tham gia trò chơi khăm đó?

-- Đúng vậy!

Một giọng nói lạnh lùng khinh bỉ vang lên từ bức tường đằng sau thầy Lupin.

Gi|o sư Snape cởi tấm |o t{ng hình ra c}y đũa phép của ông chỉa thẳng vào thầy Lupin.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XIX: ĐẦY TỚ CỦA CHÚA TỂ VOLDEMORT

Hermione hét to|ng lên. Black đứng phắt dậy. Harry cũng nhảy dựng lên như thể bị điện giật.

Thầy Snape hất tấm áo khoác tàng hình qua một bên, cẩn thận giữ cho đầu c}y đũa phép vẫn chĩa thẳng vô ngực thầy Lupin:

-- Tôi tìm thấy cái vật n{y dưới gốc cây Liễu Roi. Vật hữu ích đó Potter. Tôi c|m ơn trò nha...

Giọng thầy Snape cũng hơi hổn hển nhưng vẻ mặt thầy tràn trề niềm vui chiến thắng bị

đè nén. Thầy nói, ánh mắt lấp lánh:

-- Có lẽ c|c người đang thắc mắc làm sao mà tôi biết c|c người ở đ}y? Tôi vừa mới đến văn phòng anh anh Lupin {. Anh chưa uống cử thuốc tối nay, vì vậy tôi đem một ly đầy cho anh. Và thật may l{ tôi đ~ l{m vậy... ý tôi nói là thật may cho tôi. Nằm trên bàn giấy của anh là một tấm bản đồ gì đó. Chỉ cần liếc qua là tôi biết hết những điều tôi cần biết. Tôi thấy anh chạy dọc hành lang này rồi biến mất.

-- Anh Severus à...

Thầy Lupin mới mở miệng, thầy Snape đ~ chặn họng:

-- Tôi đ~ nói đi nói lại với ông Hiệu trưởng là anh vẫn tiếp tục giúp đỡ thằng Black bạn cũ

của anh đột nhập v{o tòa l}u đ{i v{ đ}y chính l{ bằng chứng anh Lupin {. Chính tôi cũng không tưởng tượng được ra cái chuyện anh dùng cái chỗ tồi t{n n{y l{m nơi ẩn náu...

Thầy Lupin khẩn khoản:

-- Severus, anh nhầm rồi. Anh chưa nghe hết mọi thứ... tôi có thể giải thích... Sirius không đến đ}y để giết Harry...

Đôi mắt thầy Snape giờ đ}y loé s|ng một cách cuồng loạn:

-- Thêm hai người vô ngục Azkaban tối nay. Tôi sẽ khoái chí xem cụ Dumbledore xử lý vụ

n{y như thế nào... Cụ cứ đinh ninh l{ anh vô hại kia chứ, anh biết anh mà Lupin... một người sói được thuần hóa.

Thầy Lupin nói nhỏ:

-- Anh ngốc quá. Chẳng lẽ chút ác cảm thời đi học đ|ng để anh tống một người vô tội vô ngục Azkaban sao?

ẦM!

Những sợi dây thừng giống như những con rắn ốm bỗng túa ra từ đầu đũa phép của giáo sư Snape rồi tự uốn éo cột quanh miệng thầy Lupin, khuỷu tay và mắt cá chân thầy, khiến thầy mất thăng bằng, ng~ lăn xuống sàn, không thể nhúc nhích cục cựa gì được nữa.

Cùng với một tiếng gầm tức tối, Black lao về phía thầy Snape nhưng thầy Snape chĩa thẳng đầu đũa phép v{o giữa hai con mắt Black. Thầy thì thào: https://thuviensach.vn

-- Cứ tạo cho ta một cái cớ đi. Chỉ cần mi động đậy là ta có cớ, và ta thề là ta sẽ ra tay.

Black đứng chết tr}n. Hai gương mặt đang gườm nhau đó thật khó m{ nói gương mặt nào bày tỏ nhiều căm ghét hơn gương mặt nào.

Harry đứng đó tê liệt, không biết nên làm gì hay nên tin ai. Nó liếc qua Hermione và Ron.

Trông Ron cũng bối rối như nó v{ vẫn còn vất vả giữ rịt con Scrabbers đang liều sống liều chết tìm cách chạy trốn. Tuy nhiên Hermione thì đ~ dè dặt bước một bước về phía thầy Snape và nói bằng một giọng hết hơi:

-- Thưa gi|o sư Snape nghe... nghe... những điều họ sắp nói ra thì đ}u có hại gì, phải...

phải không ạ?

Gi|o sư Snape nạt:

-- Cô Granger { cô đang đối diện với nguy cơ bị đuổi khỏi trường n{y đó. Cô cùng Potter v{ Weasley đ~ vượt quá giới hạn để bè đảng với một tên phạm tội sát nhân và một tên người sói. Cô hãy thử một lần trong đời câm miệng lại được không?

-- Nhưng nếu... nếu có sự nhầm lẫn thì sao?

-- IM ĐI CON NHỎ NGU NGỐC!

Thầy Snape quát to, trông vẻ mặt bỗng nhiên hết sức điên loạn.

-- ĐỪNG CÓ NÓI VỀ ĐIỀU MÀ MÌNH KHÔNG HIỂU RÕ!

Vài tia lửa xẹt ra từ đầu đũa vẫn còn chĩa về phía Black. Hermione nín khe.

Thầy Snape thở phì phì vào mặt Black:

-- Sự trả thù rất ngọt ng{o. Ta đ~ ao ước biết bao rằng chính ta sẽ l{ người sẽ bắt được mi...

Black làu bàu:

-- Ông lại đang bị chơi khăm lần nữa đó Severus.

Black hất đầu về phía Ron:

-- Khi nào thằng nhóc đó còn đem con chuột về đến tòa l}u đ{i... tôi sẽ còn lẳng lặng mò tới...

-- Đến tòa l}u đ{i {?

Thầy Snape nói giọng mềm mại:

-- Ta thấy không cần phải đi xa như vậy đ}u. Ngay khi ra khỏi cây Liễu Roi là ta gọi bọn giám ngục Azkaban liền. Họ sẽ rất sung sướng được gặp lại mi Sirius Black {... sung sướng đến độ sẽ hôn mi một c|i ta d|m nói như vậy...

Mặt Black cắt không còn chút máu. Y nói ồm ồm:

-- Ông... ông phải nghe tôi nói đ~. Con chuột... Hãy nhìn con chuột kìa...

https://thuviensach.vn

Nhưng trong mắt thầy Snape loé lên một tia s|ng điên tiết m{ Harry chưa từng nhìn thấy trước đ}y. Thầy Snape có vẻ như không còn lý trí nữa. Ông búng ngón tay đầu mấy sợi dây thừng đang trói thầy Lupin bay ngay vào tay ông. Ông bảo:

-- Đi thôi tất cả lũ bay! Ta sẽ lôi cổ người sói. Có lẽ bọn giám ngục Azkaban cũng sẽ hôn hắn luôn.

Không kịp ý thức h{nh động mình đang l{m Harry băng ngang căn phòng bằng ba bước d{i đứng chặn ngay trước cánh cửa.

Thầy Snape quát:

-- Tránh lối ra, Potter trò đ~ có đủ rắc rối rồi! Nếu ta mà không có mặt ở đ}y để cứu lấy mạng trò...

Harry nói:

-- Gi|o sư Lupin có cơ hội để giết con h{ng trăm lần trong suốt niên học n{y. Con đ~ ở

một mình với thầy rất nhiều lần khi được thầy dạy cho môn tự phòng vệ chống lại bọn giám ngục Azkaban. Nếu thầy Lupin cùng phe với Black thì tại sao thầy ấy không giết con cho rồi vào những lúc đó?

Thầy Snape rít lên:

-- Đừng có bảo ta phải tìm hiểu kiểu c|ch suy nghĩ của một người sói! Tránh ra chỗ khác, Potter!

Harry hét to:

-- THẦY QU\ Đ\NG! CHỈ VÌ HỌ Đ^ CHƠI KHĂM THẦY MỘT LẦN THỜI ĐI HỌC, MÀ THẦY

KHÔNG THÈM NGHE...

Trông thầy Snape điên hơn bao giờ hết, thầy rít lên:

-- CÂM MỒM! KHÔNG ĐƯỢC NÓI VỚI TA BẰNG CÁI GIỌNG ĐÓ! Đúng l{ cha n{o con nấy, Potter. Ta vừa mới cứu mạng trò, lẽ ra trò phải quỳ gối mà tạ ơn ta mới phải. Nếu hắn mà giết trò rồi thì cũng đ|ng đời trò lắm! Trò rồi sẽ chết giống như cha của trò thôi, quá kiêu h~nh đến nỗi không tin là mình có thể nhầm Black... Bây giờ hãy tránh lối cho ta, hoặc là ta sẽ khiến cho trò tr|nh ra. TR\NH ĐƯỜNG RA, POTTER!

Harry quyết định trong nửa gi}y. Trước khi thầy Snape kịp bước thêm một bước về phía nó Harry đ~ giơ đũa phép của nó lên:

-- Expelliarmus!

Harry g{o lên... nhưng đó không phải là tiếng hô của một mình nó. Một tiếng nổ to làm rung cả cánh cửa trên bản lề, thầy Snape bị nhấc bổng lên khỏi s{n văng vô bức tường, rồi tuột xuống đụng sàn, một dòng m|u tươi ứa ra dưới mái tóc của thầy. Thầy Snape đ~ ng~

gục bất tỉnh.

https://thuviensach.vn

Harry nhìn quanh. Cả Ron v{ Hermione đều đ~ cố gắng giải trừ vũ khí của thầy Snape vào đúng ngay lúc Harry cũng cố l{m điều đó. C}y đũa phép của thầy Snape vọt bay lên cao theo một đường vòng cung rồi đ|p xuống trên giường cạnh bên Crookshanks.

Black nhìn Harry, bảo:

-- Lẽ ra con không nên l{m điều đó. Lẽ ra con h~y để g~ đó cho chú...

Harry tránh nhìn vào mắt của Black. Ngay cả bây giờ nó cũng không chắc l{ nó đ~ h{nh động đúng hay không.

Hermione thì nhìn trân trối thân hình bất động của thầy Snape với đôi mắt kinh hoàng, bật khóc thút thít:

-- Tụi mình tấn công một thầy giáo... mình tấn công một thầy giáo... Ôi, tụi mình sắp bị rắc rối to rồi...

Thầy Lupin đang cố gắng thoát ra khỏi sợi d}y đang trói buộc quanh thầy. Black vội vàng cúi xuống cởi trói cho thầy. Thầy Lupin đứng thẳng lên, xoa cổ tay chỗ bị dây trói cứa sâu.

Thầy nói:

-- C|m ơn con Harry.

Harry bẻ lại:

-- Con không có nói là con tin hẳn thầy đ}u đấy!

Black nói:

-- Vậy thì đ~ tới lúc chúng tôi đưa ra cho ch|u xem v{i bằng chứng. Ch|u bé đưa Peter đ}y. Đưa ngay n{o.

Ron túm chặt con Scrabbers sát vào ngực. Nó nói yếu ớt:

-- Thôi đi! Chẳng lẽ ông nói là ông phá ngục Azkaban đ{o tho|t ra chỉ l{ để thò tay tóm lấy con Scrabbers sao? Ý tôi nói là...

Ron đưa mắt nhìn Harry v{ Hermione để tìm sự ủng hộ:

-- Ừ, thì cứ cho là Pettigrew có thể biến thành một con chuột... nhưng có h{ng triệu con chuột... Làm sao ổng cho là ổng biết phải lùng kiếm con chuột nào, nếu ông ta bị nhốt kín trong nhà ngục Azkaban?

Thầy Lupin quay về phía Black, nghiêm mặt lại một chút, nói:

-- Sirius, anh hiểu cho đó l{ một câu hỏi hợp lý. Làm sao anh biết được hắn ở chỗ nào?

Black thò một bàn tay giống như vuốt chó vô trong áo chùng của mình và móc ra một miếng giấy báo nhàu nát. Y vuốt thẳng ra rồi đưa cho mọi người xem:

-- Đó l{ tấm hình chụp Ron và cả gia đình được đăng trên tờ Nhật Báo Tiên Tri vào mùa hè trước, còn kia, trên vai Ron ngồi chễm chệ con chuột Scrabbers.

Thầy Lupin bàng hoàng hỏi:

https://thuviensach.vn

-- L{m sao anh có được cái này?

Black nói:

-- Nhờ Fudge. Khi ông ta đến kiểm tra nhà ngục Azkaban hồi năm ngo|i ổng đưa cho tôi tờ báo. Và tôi nhìn thấy Peter ngay trên trang đầu... trên vai thằng nhỏ này... tôi nhận ra hắn ngay tức thì... Tôi đ~ chứng kiến hắn biến hình thành con chuột đó biết bao nhiêu lần rồi?

Và lời chú thích ảnh ghi là thằng nhỏ sẽ trở về trường Hogwarts... về nơi Harry đang theo học...

Thầy Lupin đăm đăm nhìn hết Scrabbers rồi đến tấm hình trên báo rồi lại nhìn Scrabbers.

Thầy kêu khẽ:

-- Trời ơi! Vuốt trước của nó...

Ron bướng bỉnh hỏi lại:

-- Vuốt nó thì sao?

Black nói:

-- Hắn bị mất hết một ngón.

Thầy Lupin thở ra:

-- Quả nhiên qu| đơn giản... quá thông minh... Hắn tự chặt bỏ một ngón tay ư?

Black nói:

-- Chỉ ngay trước khi hắn biến hình. Khi tôi dồn hắn vô góc đường, hắn gào thét cho cả

con đường nghe thấy l{ tôi đ~ phản bội Lily v{ James. Sau đó trước khi tôi kịp nguyền hắn, hắn đ~ cho nổ trung con đường bằng c}y đũa phép giấu sau lưng giết chết mọi người trong vòng bảy thước chung quanh hắn... rồi chun xuống cống với mấy con chuột khác...

Thầy Lupin nói:

-- Con có bao giờ nghe chưa Ron? Phần thân thể còn nguyên to nhứt của Pettigrew mà người ta tìm được chỉ là một ngón tay của hắn.

-- Nhưng m{ Scrabbers có lẽ bị mất hết một cái vuốt ch}n l{ do nó đ|nh nhau với những con chuột kh|c hay đại khái vậy. Nó đ~ ở trong gia đình con từ lâu lắm rồi, thiệt mà...

Thầy Lupin nói:

-- Đúng vậy, những mười hai năm. Có bao giờ con tự hỏi tại sao mà nó sống dai đến như

vậy chưa?

Ron nói:

-- Tụi con... tụi con chăm sóc nó chu đ|o lắm!

Thầy nói:

https://thuviensach.vn

-- Nhưng lúc n{y thì trông nó không được tốt tướng lắm hén? Thầy đo|n l{ nó bắt đầu sụt cân từ khi nó nghe tin Sirius Black lại đang ở ngoài vòng pháp luật...

Ron hất đầu về phía Crookshanks vẫn đang nằm gừ gừ trên giường:

-- Chỉ tại con mèo điên đó l{m cho nó sợ quá!

Nhưng điều đó không đúng Harry chợt nghĩ... Scrabbers tỏ ra bệnh hoạn ngay trước cả

khi gặp con Crookshanks... Nó bắt đầu tiều tụy từ hồi Ron ở Ai Cập trở về..., từ hồi Black vượt ngục...

Black vươn b{n tay xương xẩu của y vỗ nhè nhẹ lên c|i đầu như một nùi lông của con Crookshanks, khàn khàn nói:

-- Con mèo n{y không điên. Nó là con mèo thông minh nhứt chủng loại mèo mà tôi từng gặp. Nó nhận ra Peter là loại giả danh ngay tức thì. Và khi nó gặp tôi, nó biết ngay tôi không phải l{ chó. Cũng mất một thời gian nó mới tin cậy tôi. Cuối cùng tôi tìm được cách thông tin cho nó biết l{ tôi đang lùng kiếm cái gì, và từ đó nó tiếp sức tôi...

Hermione nói nhỏ:

-- Ông nói vậy nghĩa l{ sao?

-- Nó tìm cách bắt Peter giao cho tôi nhưng tiếc l{ không l{m được... vì vậy nó ăn cắp mật khẩu v{o th|p Gryffindor cho tôi... theo như tôi hiểu thì nó đ~ ăn cắp tờ giấy ghi mật khẩu để trên bàn cạnh giường ngủ của một đứa nhỏ...

Bộ não của Harry dường như lún xuống dưới sức nặng của những điều mà nó vừa nghe.

Thiệt l{ vô lý... nhưng m{...

-- Nhưng Peter phong thanh đo|n được chuyện gì đang xảy ra nên liều chạy trốn... con mèo này, cháu gọi nó là Crookshanks phải không? Nó nói l{ Peter đ~ để lại vết máu trên tấm vải trải giường... Tôi đo|n l{ Peter đ~ tự cắn mình... Chà, một lần nữa lại bịa ra cái chết giả

cho mình...

Những lời này làm bật ra vài suy nghĩ trong đầu Harry. Nó tức giận hỏi:

-- Nhưng tại sao nó phải giả đò chết kia chứ? Vì nó biết ông sắp giết nó như ông đ~ giết ba má tôi chứ sao?

Thầy Lupin nói:

-- Đừng, Harry...

-- Và bây giờ thì ông đến để kết thúc đời nó!

Black ném cho Scrabbers một c|i nhìn căm ghét nói:

-- Phải, tôi phải giết nó.

Harry la lên:

-- Vậy thì có lẽ tôi phải để cho thầy Snape bắt ông đi mới phải!

https://thuviensach.vn

Thầy Lupin hấp tấp nói:

-- Harry, con không hiểu sao? Suốt bao l}u nay chúng ta đ~ tưởng Sirius phản bội cha mẹ

của con, và Peter đ~ vạch mặt anh ấy... nhưng c}u chuyện hóa ra ngược lại, con có hiểu không? Chính Peter là kẻ đ~ phản bội cha mẹ của con... còn Sirius đ~ truy lùng Peter...

Harry gào:

-- KHÔNG ĐÚNG! ỔNG L[ NGƯỜI GIỮ BÍ MẬT CỦA BA MÁ TÔI! ỔNG Đ^ NÓI TRƯỚC KHI THẦY ĐẾN Đ]Y ỔNG Đ^ NÓI ỔNG GIẾT BA MÁ CON!

Harry đang chỉ vào Black, y chỉ từ tốn lắc đầu; rồi đôi mắt trũng s}u của y chợt sáng rực. Y

nói ồm ồm:

-- Harry... tôi cũng có thể coi như đ~ giết họ. Vì tôi đ~ khuyên Lily v{ James nên dùng Peter l{m người giữ bí mật thay vì dùng tôi... Tôi biết tôi thật đ|ng tr|ch... V{o c|i đêm m{

họ bị giết tôi đ~ chuẩn bị đi kiểm tra Peter để biết chắc hắn vẫn an to{n nhưng khi tôi đến nơi ẩn náu của hắn thì hắn đ~ đi rồi. Vậy mà ở đó không có dấu vết gì của một cuộc chiến đấu. Tôi cảm thấy không ổn. Tôi sợ quá. Tôi lập tức đi thẳng đến nhà của ba má con. Và khi tôi thấy c|i nh{ đ~ bị phá tan hoang, thi thể của ba má con... Tôi hiểu ra là Peter hẳn đ~ l{m việc đó. V{ hiểu ra tôi phải làm gì...

Giọng của Black đứt đoạn, y quay mặt đi. Thầy Lupin nói:

-- Như vậy l{ đủ rồi.

Trong giọng nói của thầy Lupin có một vẻ sắc lạnh m{ trước đ}y Harry chưa từng nghe thấy bao giờ:

-- Chỉ có một cách chắc chắn để chứng minh điều gì đ~ thực sự xảy ra. Ron đưa cho thầy con chuột đó.

Ron lo lắng hỏi:

-- Nếu con đưa nó cho thầy thì thầy sẽ làm gì nó?

Thầy Lupin nói:

-- Buộc nó phải tự lộ ch}n tướng. Nếu nó thực sự là một con chuột, thì nó sẽ không sao cả.

Ron ngập ngừng, mãi một lát sau mới đưa con Scrabbers ra thầy Lupin bắt lấy con chuột.

Nó bắt đầu rít lên chít chít liên tục, vặn vẹo mình mẩy, xoay trở tới lui, con mắt đen nhỏ xíu của nó lồi ra trên đầu.

Thầy Lupin hỏi:

-- Sẵn s{ng chưa Sirius?

Black đ~ lượm lại c}y đũa phép của thầy Snape văng trên c|i giường. Y đi đến gần thầy Lupin, lại gần con chuột đang vùng vẫy v{ đôi mắt ướt của y bỗng nhiên dường như bừng cháy. Black lặng lẽ nói:

-- Cùng nhau làm chứ hả?

https://thuviensach.vn

Thầy Lupin nói:

-- Tôi cho l{ nên như vậy.

Thầy Lupin nắm chặt con Scrabbers trong một bàn tay, còn tay kia thì cầm c}y đũa phép.

-- Tôi đếm đến ba thì cùng ra tay nhé. Một... hai... BA!

Một ánh chớp sáng xanh trắng nháng lên từ cả hai đầu đũa phép; trong khoảnh khắc đó con Scrabbers bị đông cứng giữa không trung, rồi th}n hình đen đủi của nó quằn quại một c|ch điên cuồng... Ron gào thét... rồi con chuột rớt xuống sàn. Một ánh chớp lòa khác lại loé lên và rồi...

Giống như xem một bộ phim phát nhanh hình ảnh một c|i c}y đang lớn vậy: trước tiên, một c|i đầu nhô lên từ nền sàn, rồi tay chân mọc ra sau đó l{ một người đ{n ông đứng lên tại nơi m{ Scrabbers vừa rớt xuống, hắn khúm núm vặn vẹo hai tay. Con Crookshanks thì gầm gừ và khụt khịt lỗ mũi trên giường lông trên lưng nó dựng đứng cả lên.

Người đ{n ông đó nhỏ thó, chỉ cao hơn Harry v{ Hermione một chút xíu, mớ tóc phai màu thưa rỉn của hắn rối bù, có một mảng hói to ngay trên đỉnh sọ. Hắn có bộ dạng dúm dó của một người từng mập ù bỗng đột ngột sụt nhiều cân trong một thời gian ngắn. Da của hắn trông bẩn thỉu, gần giống như bộ da của con Scrabbers, và vài vết tích của con chuột đó vẫn còn rơi rớt quanh c|i mũi nhọn v{ đôi mắt nhỏ mọng nước của hắn. Hắn nhìn quanh tất cả

mọi người hơi thở gấp và cạn. Harry thấy ánh mắt hắn cứ lấm lét nhìn về phía cửa.

Thầy Lupin vui vẻ nói như thể chuyện chuột nổ đùng ra bạn cố tri là chuyện thường ngày xảy ra quanh ông:

-- A, chào Peter. Lâu nay không gặp anh.

Mắt vẫn lấm lét nhìn ra cửa, Pettigrew nói, ngay cả cái giọng nói cũng nghe chít chít như

chuột kêu:

-- Anh... S... Sirius... Anh R... Remus... Bạn cũ... Bạn của... của tôi...

Cánh tay cầm đũa phép của Black giơ lên nhưng thầy Lupin nắm cổ tay Black giữ lại, ánh mắt thầy nhìn Black cảnh cáo, rồi hướng về phía Pettigrew, giọng thầy Lupin lại nhẹ nhàng bình thản:

-- Peter à, từ nãy giờ tụi này có một cuộc trò chuyện nho nhỏ, về những gì đ~ xảy ra vào cái ngày Lily và James bị giết. Có thể anh bị sót mất v{i điểm hay ho khi anh còn bận kêu chít chít loanh quanh trên c|i giường...

Harry có thể nhìn thấy mồ hôi rịn thành chuỗi hột trên khắp gương mặt xanh xao của Pettigrew. Hắn nói hổn hển:

-- Anh Remus anh đ}u có tin hắn, phải không... Hắn tìm cách giết tôi đó anh Remus ơi...

Thầy Lupin nói, giọng lạnh lùng hơn:

-- Chúng tôi cũng nghe nói như vậy. Anh Pettigrew à, tôi muốn làm rõ một vài vấn đề nho nhỏ với anh, nếu mà anh quá...

https://thuviensach.vn

Pettogrew đột ngột ré lên, chỉ vào Black, và Harry nhận thấy hắn dùng ngón tay giữa, vì ngón trỏ đ~ cụt.

-- Hắn lại đến đ}y tìm c|ch giết tôi một lần nữa! Hắn đ~ giết Lily và James và giờ đ}y hắn muốn giết nốt tôi... anh Remus, anh hãy cứu giúp tôi...

Gương mặt Black trông giống c|i đầu l}u hơn bao giờ hết khi y trừng trừng nhìn Pettigrew từ đôi mắt sâu hoắm như không đ|y. Thầy Lupin nói:

-- Không ai tìm cách giết anh đ}u cho đến khi sự việc ng~ ngũ đ}u ra đấy.

Pettigrew kêu ré lên:

-- Ng~ ngũ đ}u ra đấy?

Một lần nữa trông Pettigrew có vẻ điên dại, mắt lại lấm la lấm lét ngó những cánh cửa sổ

đ~ bị đóng nẹp ván, rồi lại ngó ra cửa cái:

-- Tôi biết hắn sẽ lùng kiếm tôi mà! Tôi biết hắn trở lại vì tôi. Tôi đ~ chờ đợi điều này suốt mười hai năm.

Đôi m{y thầy Lupin cau lại, thầy hỏi:

-- Anh biết trước là Sirius sẽ phá ngục Azkaban {? Khi m{ trước đ}y chưa từng có ai làm được điều đó?

Pettigrew thét lên, giọng the thé:

-- Hắn có năng lực Hắc ám mà những người như chúng ta chỉ có thể mơ tới mà thôi. Làm sao mà hắn vượt ra khỏi ngục Azkaban? Tôi chắc là Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy đ~ dạy cho hắn một số mánh lới!

Black bắt đầu cười, tiếng cười thê lương khủng khiếp vang đầy cả phòng. Y nói:

-- Voldemort dạy ta mánh lới à?

Pettigrew co rúm như thể Black vừa quất một roi trúng vào hắn. Black lại nói:

-- Sao? Sợ hãi khi nghe cái tên ông chủ cũ của m{y {? Tao không tr|ch m{y Peter {. Lũ tay chân vô lại của hắn chẳng vui vẻ gì với mày lắm đúng không?

Pettigrew càng thở gấp hơn bao giờ hết. Toàn bộ gương mặt hắn bây giờ bóng loáng mồ

hôi. Hắn lẩm bẩm:

-- Không hiểu... anh muốn nói gì, anh Sirius...

Black nói:

-- Mười hai năm nay m{y không hề trốn tránh tao, mà mày trốn tr|nh bè lũ của Voldemort. Ở trong ngục Azkaban tao đ~ nghe hết Peter {... Lũ chúng nó những tưởng mày đ~ chết, chứ không thì m{y đ~ phải trả lời chúng nó... Tao đ~ nghe chúng nó g{o thét đủ thứ

chuyện trong giấc ngủ. Nghe như thể chúng cho rằng chúng đ~ bị một tên lừa thầy phản bạn lừa gạt chúng. Voldemort tìm đến được nhà Potter là nhờ thông tin mày cung cấp... và https://thuviensach.vn

Voldemort thân bại danh liệt tại đó. M{ đ}u phải tất cả bè lũ Voldemort đều bị tống hết vô ngục Azkaban hết đ}u đúng không? Vẫn còn cả đống nhởn nhơ quanh đ}y giả vờ như

chúng đ~ gi|c ngộ, cải t{ qui ch|nh... Nhưng nếu chúng m{ nghe ngóng được tin mày còn sống thì Peter à...

Pettigrew lại nói, giọng the thé chưa từng thấy:

-- Không biết... anh đang nói về cái gì...

Hắn đưa tay |o lau mặt rồi lại ngước nhìn thầy Lupin:

-- Anh đ}u có tin chuyện n{y c|i đồ điên khùng n{y phải không anh Remus...

Thầy Lupin nói một cách công bằng:

-- Tôi phải thú nhận, Peter à, rằng tôi thiệt tình thấy không hiểu nổi lý do vì sao một người vô tội lại muốn sống đời một con chuột suốt mười hai năm.

Pettigrew ré lên:

-- Vô tội nhưng bị hoảng sợ! Nếu bè lũ của Voldemort săn đuổi tôi đó là bởi vì tôi đ~ tống vô ngục Azkaban một trong những tên đắc lực nhứt trong bọn chúng - tên gi|n điệp Sirius Black!

Gương mặt Black méo mó. Y tru lên nghe đột ngột như tiếng tru của một con chó có tầm vóc của một con gấu:

-- Sao mày dám vu khống? Tao, tao m{ l{ gi|n điệp cho Voldemort hả? Tao có bao giờ đi ton hót với bất cứ kẻ nào mạnh hơn hay có quyền lực hơn tao chưa? Nhưng m{y. Peter... tao sẽ không bao giờ hiểu được tại sao ngay từ đầu tao đ~ không nhận ra mày là một tên gián điệp. Mày luôn luôn kho|i đ|nh bạn với những người bạn lớn có thể che chở m{y đúng không? Hồi đó những người này là bọn tao... tao, Remus... và James...

Pettigrew lại chùi bộ mặt ướt đẫm mồ hôi, hắn gần như phải há hốc miệng mà thở hổn hển:

-- Tôi... một gi|n điệp... chắc là anh mất trí rồi... không đời nào... không biết sao mà anh có thể nói một điều như vậy...

Black rít lên độc địa đến nỗi Pettigrew lùi lại một bước:

-- Lily v{ James đ~ chọn m{y l{m người giữ bí mật chỉ vì tao đề nghị như vậy. Tao tưởng đó l{ một kế hoạch hoàn hảo... dương đông kích t}y... Voldemort chắc chắn sẽ săn đuổi tao...

để hắn không ngờ Lily và James lại cất bí mật ở một kẻ bất t{i nhu nhược như m{y... Ắt hẳn trong cả cuộc đời khốn nạn của mày, giây phút tuyệt vời nhứt là lúc mày thỏ thẻ với Voldemort là mày có thể nộp mạng gia đình Potter cho hắn.

Pettigrew lẩm bẩm điên loạn; Harry nghe loáng thoáng những tiếng như "cường điệu",

"điên rồ" nhưng nó không thể n{o không để ý đến gương mặt t|i mét như tro của Pettigrew, và cái cách mà mắt hắn cứ tiếp tục lấm lét ngó về phía cửa sổ và cửa cái.

Hermione rụt rè nói:

https://thuviensach.vn

-- Thưa gi|o sư Lupin con... con xin phép nói được không ạ?

Gi|o sư Lupin nh~ nhặn bảo:

-- Đương nhiên được chứ, Hermione.

-- Dạ... Scrabbers... ý con nói l{ người... người đ{n ông n{y... ổng đ~ từng ngủ chung trong một phòng ngủ với Harry trong suốt ba năm trời. Nếu ổng là thủ hạ của Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy, thì tại sao từ trước tới giờ ổng không hề tìm cách ám hại Harry?

Pettigrew ré lên the thé giơ b{n tay cụt một ngón chỉ vào Hermione:

-- Đó! C|m ơn cô! Anh thấy chưa anh Remus? Tôi chưa từng hại đến một sợi tóc trên đầu của Harry! Tại sao tôi phải làm vậy chứ?

Black nói:

-- Tao sẽ nói cho mày biết tại sao. Tại vì m{y không đời nào làm bất cứ điều gì cho bất cứ

ai trừ khi mày có thể nhìn thấy điều đó có lợi cho m{y. Voldemort đ~ phải tuyệt tích giang hồ mười hai năm thiên hạ đồn rằng hắn dở sống dở chết. M{y đ}u có dại gì mà dính líu vô một vụ s|t nh}n ngay trước mũi của cụ Dumbledore chỉ để phục vụ tàn tích của một phù thủy đ~ mất hết quyền lực đúng không? M{y chỉ muốn trở về thần phục hắn khi mà mày biết chắc chắn hắn đ~ lại l{ đại ca trong chốn giang hồ đúng không? Tại sao mày phải chui vào một gia đình phù thủy để ẩn th}n? Để mà nghe ngóng tin tức đúng không Peter? Để

trong trường hợp ông chủ cũ của mày thu phục lại đủ quyền lực, thì mày sẽ an to{n đầu phục...

Pettigrew há miệng ra rồi ngậm miệng lại nhiều lần. Hình như hắn đ~ mất khả năng nói rồi.

Hermione lại rụt rè nói:

-- Ơ... ông Black... chú Sirius...

Black nhảy lên khi được xưng hô như vậy và cứ đứng nhìn Hermione chằm chằm như thể

được xưng hô lịch sự l{ điều y đ~ quên mất từ lâu lắm rồi.

-- Nếu ông không phiền thì cháu xin hỏi, ông làm thế n{o m{... m{ vượt tho|t được nhà tù Azkaban nếu ông không dùng đến Ma Thuật Hắc ám?

Pettigrew gật đầu lia lại về phía Hermione nói:

-- Đúng đó! C|m ơn! Đó chính l{ điều tôi...

Nhưng thầy Lupin làm cho hắn ngậm miệng lại bằng một c|i nhìn. Black hướng về

Hermione hơi cau m{y một tý nhưng không phải vì phiền lòng với câu hỏi m{ dường như

đang c}n nhắc câu trả lời. Rồi Black chậm rãi nói:

-- Tôi cũng không rõ tôi đ~ l{m c|ch n{o. Tôi nghĩ lý do khiến tôi không mất trí là vì tôi biết mình vô tội. Đó không phải là một ý nghĩ vui vẻ, nên bọn giám ngục Azkaban không thể

nào hút nó ra khỏi tôi... Ý nghĩ đó đ~ giúp tôi tỉnh táo và biết mình là ai... và giúp tôi duy trì được sức mạnh của mình. Vì vậy khi mà... quá sức chịu đựng... thì tôi tự biến mình thành https://thuviensach.vn

một con chó... ở trong phòng giam. Bọn giám ngục Azkaban không thể nhìn thấy... cháu biết đấy...

Black nuốt nước miếng, nói tiếp:

-- Bọn giám ngục Azkaban chỉ lần dò theo hướng con người bằng khả năng ph|n đo|n cảm xúc của con người. Khi tôi là một con chó thì chúng ph|n đo|n cảm xúc của tôi rất kém... kém người hơn kém phức tạp hơn... nhưng dĩ nhiên chúng lại tưởng l{ tôi đ~ mất trí như mọi người khác bị giam cầm trong đó vì vậy chúng không bận tâm nữa. Nhưng tôi yếu lắm, rất yếu, và không có hy vọng gì xua đuổi chúng ra xa khỏi tôi khi mà tôi không có tới một c}y đũa phép... Thế rồi tôi nhìn thấy Pettigrew trong tấm hình đó... Tôi nhận ra rằng hắn đang ở trường Hogwarts với Harry... Nếu mà có tín hiệu gì lọt đến tai hắn rằng phe Hắc

|m đang củng cố lực lượng... thì rõ ràng hắn đang ở vị trí cực kỳ thuận lợi để h{nh động.

Pettigrew đang lắc đầu lia lịa, miệng há hốc không thốt ra lời, chỉ trơ mắt nhìn Black đăm đăm suốt từ n~y đến giờ như thể bị thôi miên.

--... sẵn sàng tấn công v{o đúng lúc m{ hắn chắc chắn có đồng minh... để giao nộp người cuối cùng của nhà Potter cho chúng. Nếu hắn giao nộp Harry, thì còn ai dám nói hắn là kẻ

phản bội Voldemort? Hắn sẽ được đón nhận về h{ng ngũ trong danh dự... Vì vậy, tôi phải làm một điều gì đó. Tôi l{ người duy nhứt biết là Peter vẫn còn sống...

Harry nhớ lại điều m{ ông Weasley đ~ nói với bà Weasley:

-- Những cai ngục nói là hắn cứ nói mớ trong giấc ngủ... luôn luôn là mấy lời giống nhau...

"Nó đang ở trường Hogwarts".

-- Như thể có một ai đó đ~ thắp lên một ngọn lửa trong đầu tôi mà bọn giám ngục Azkaban không thể nào dập tắt... đó không phải là cảm xúc vui sướng... đó l{ một ám ảnh...

nhưng nó đem lại cho tôi sức mạnh nó l{m đầu óc tôi sáng suốt. Vì vậy, một đêm khi họ mở

cửa để đem thức ăn v{o tôi đ~ lẻn qua mặt họ như một con chó... Họ hết sức bối rối vì họ

gặp khó khăn hơn rất nhiều khi ph|n đo|n tình cảm loài vật... Dưới lốt chó tôi rất ốm, ốm lắm, ốm đến nỗi có thể lách mình qua chấn song nh{ tù... Tôi bơi trở về đất liền như một con chó... Tôi đi ngược lên phía bắc và lẻn v{o s}n trường Hogwarts như một con chó... Từ đó tới nay tôi vẫn sống trong khu rừng Cấm... ngoại trừ một lần tôi đi xem trận đấu Quidditch, dĩ nhiên... ch|u bay giỏi như cha ch|u ng{y xưa vậy, Harry à...

Black nhìn vào mắt Harry, nó không quay mặt đi. Black ồm ồm nói:

-- H~y tin tôi. Tin tôi đi. Tôi không bao giờ phản bội Lily và James. Tôi thà chết chứ không đời nào phản bội họ.

Và cuối cùng, Harry tin ông ta. Cổ họng nghẹn lại không nói được nên lời, Harry gật đầu.

-- Đừng!

Pettigrew đ~ ng~ khuỵu xuống như thể cái gật đầu của Harry là sự tuyên án tử hình đối với hắn. Hắn lết tới trên hai đầu gối, phủ phục xuống đất, hai tay chắp lại trước mặt như

nguyện cầu:

-- Anh Sirius... em đ}y m{... em l{ thằng Peter... bạn của anh đ}y m{... anh không thể...

https://thuviensach.vn

Black đ| một cái, Pettigrew hoảng sợ lùi lại:

-- M{y chưa đụng vô |o tao thì cũng đủ vấy bẩn nó rồi.

Pettigrew đ{nh quay lại thầy Lupin, quằn quại van xin trước mặt ông, giọng hắn chin chít the thé:

-- Anh Remus! Anh đ}u có tin chuyện này hả... Sirius đ}u có bao giờ nói với anh về chuyện vợ chồng Potter đổi kế hoạch phải không?

Thầy Lupin nói:

-- Anh ấy đ~ nói nếu không nghĩ tôi l{ gi|n điệp.

Thầy Lupin nói tiếp. Vọng qua trên đầu của Pettigrew bằng một giọng tỉnh khô:

-- Tôi cho rằng đó l{ lý do anh đ~ không nói với tôi, phải không anh Sirius?

Black nói:

-- Tha lỗi cho tôi, anh Remus.

Thầy Lupin xắn tay áo lên nói:

-- Không có chi, bạn già Chân Nhồi Bông {. V{ anh anh cũng tha thứ cho tôi vì đ~ từng nghi ngờ anh l{ gi|n điệp chứ?

Bóng ma của nụ cười tho|ng qua gương mặt hốc hác của Black:

-- Dĩ nhiên.

Black cũng bắt đầu xắn tay áo lên.

-- Chúng ta cùng giết hắn chứ?

Thầy Lupin dứt khoát:

-- V}ng tôi nghĩ vậy.

Pettigrew há hốc miệng chết trân. Rồi hắn cuống cuồng bò tới chỗ Ron:

-- Ron ơi... chúng ta đ~ từng là bạn tốt của nhau... tôi là một con vật cưng hiền lành của cậu mà. Cậu đừng để cho họ giết tôi Ron ơi cậu... cậu bênh tôi đi cậu!

Nhưng Ron trố mắt nhìn Pettigrew với nỗi khiếp sợ tận cùng. Nó nói:

-- Vậy mà tôi từng để cho ông ngủ trên giường của tôi!

Pettigrew bò về phía Ron:

-- Cậu bé tử tế ơi... cậu chủ tử tế ơi... cậu đừng để cho họ giết tôi... tôi là con chuột của cậu... tôi là một con vật cưng hiền lành...

Black nói bằng giọng mỉa mai:

https://thuviensach.vn

-- Nếu mày làm một con chuột tử tế hơn l{m một con người thì cũng không có gì đ|ng để

khoe khoang, Peter à.

Ron đang t|i nhợt thêm vì đau đớn, cố lên cái chân gãy ra khỏi tầm tay của Pettigrew.

Hắn bèn xoay mình trên đầu gối lê lết về phía Hermione và níu lấy váy cô bé:

-- Cô gái nhân hậu ơi... cô g|i thông minh ơi... cô... cô... đừng để họ... cô cứu tôi với...

Hermione kéo vạt áo của mình ra khỏi bàn tay bíu chặt của Pettigrew, lùi lại đến sát tường, trông hoảng kinh cả hồn vía.

Pettigrew vẫn quỳ dưới đất, run rẩy một cách không thể ngăn được. Hắn từ từ quay đầu về phía Harry:

-- Harry... Harry... cháu giống cha cháu lắm.... cháu rất giống anh ấy...

Black gầm lên:

-- MÀY CÒN DÁM VAN XIN HARRY SAO? LÀM SAO MÀY DÁM NHÌN MẶT CHÁU NÓ SAO?

LÀM SAO MÀY DÁM NÓI VỀ JAMES TRƯỚC MẶT CHÁU NÓ HẢ?

Pettigrew quỳ lết về phía Harry, hai tay hắn vươn ra thì th{o:

-- Harry... Harry... anh James sẽ không đời nào muốn cho chú chết... anh James sẽ thông cảm, Harry... ảnh sẽ rủ lòng thương hại chú...

Cả Black lẫn thầy Lupin đều sải bước chân tới trước, nắm lấy vai Pettigrew quăng hắn trở ngược xuống sàn. Hắn ngồi đó co giựt trong cơn kinh ho{ng trợn mắt ngó lên Black và thầy Lupin.

Black cũng rúng động cả người. Ông nói:

-- M{y đ~ b|n Lily v{ James cho Voldemort. M{y có chối điều đó không?

Pettigrew òa khóc. Cảnh ấy trông thật khiếp đảm. Trông Pettigrew như một đứa trẻ con to x|c hói đầu đang nằm co rúm khóc trên sàn nhà.

-- Anh Sirius ơi anh Sirius... em l{m sao có thể l{m kh|c được? Chúa tể Hắc ám... anh không biết đ}u... hắn có những vũ khí m{ anh không tưởng tượng nổi đ}u... em bị hắn hăm dọa... Anh Sirius ơi... em đ}u có được dũng cảm như anh hay anh Remus hay anh James... Em đ}u có muốn chuyện đó xảy ra... chính là Kẻ m{ ai cũng biết l{ ai đấy đ~ bức hiếp em...

Black gầm lên:

-- NÓI L\O! M[Y Đ^ LUỒN THÔNG TIN CHO VOLDEMORT CẢ NĂM TRỜI TRƯỚC KHI LILY VÀ JAMES BỊ GIẾT! M[Y Đ^ L[M GI\N ĐIỆP CHO HẮN TỪ LÂU!

Pettigrew hổn hển nói:

-- Hắn... hắn khống chế mọi nơi... Từ chối hắn thì đ}u có được c|i gì đ}u?

Với một sự giận dữ khủng khiếp trên gương mặt, Black nói: https://thuviensach.vn

-- Chiến đấu với tên phù thủy |c độc nhứt thế gian thì được cái gì hả? Được những mạng người vô tội, Peter à!

Pettigrew rên rỉ:

-- Anh không hiểu đ}u anh Sirius! Hắn sẽ giết tôi chết mất!

Black lại gầm lên:

-- VẬY THÌ MÀY NÊN CHẾT ĐI! TH[ CHẾT CÒN HƠN PHẢN BỘI BẠN BÈ NHƯ TỤI TAO

SẴN S[NG L[M ĐỐI VỚI M[Y Đ]Y!

Black và thầy Lupin đứng bên nhau, vai kề vai, giơ cao đũa phép. Thầy Lupin lặng lẽ nói:

-- Lẽ ra mi phải hiểu là nếu Voldemort không giết mi thì chúng ta cũng sẽ l{m điều đó.

Vĩnh biệt Peter.

Hermione giơ cả hai tay lên che mặt v{ quay v{o tường. Harry thét:

-- ĐỪNG!

Harry chạy tới, tự mình đứng án trước mặt Pettigrew đối diện với hai c}y đũa phép. Nó nói hụt hơi:

-- Chú đừng giết hắn! Chú đừng giết!

Cả Black và thầy Lupin đều suýt loạng choạng. Black gầm gừ:

-- Harry, tên vô lại này là nguyên nhân khiến cho cháu mồ côi. C|i đồ bẩn thỉu hèn mạt này cũng chỉ muốn cho cháu chết phứt, mà không một mảy may xúc động. Ch|u đ~ nghe thấy đó. C|i ngứa trên da hắn đối với hắn còn quan trọng hơn mạng sống cả nhà cháu.

Harry nói trong hơi thở dồn dập:

-- Cháu biết. Chúng ta sẽ đưa hắn về tòa l}u đ{i. Chúng ta sẽ nộp hắn cho bọn giám ngục Azkaban... chỉ xin đừng giết hắn...

Pettigrew há hốc miệng quăng cả hai cánh tay ra ôm chầm lấy đầu gối Harry:

-- Harry! Ch|u... c|m ơn ch|u... chú quả l{ không đ|ng... c|m ơn ch|u...

Harry gạt tay Pettigrew ra một cách ghê tởm:

-- Xê ra. Tôi l{m điều này không phải vì ông. Tôi l{m điều n{y vì tôi nghĩ rằng ba sẽ không muốn những người bạn thân nhứt của người trở thành kẻ sát nhân... chỉ vì ông.

Không ai nhúc nhích hay thốt ra lời nào ngoại trừ Pettigrew. Hơi thở của hắn chỉ còn phều phào khi hắn tự bấu lấy ngực. Black và thầy Lupin nhìn nhau. Rồi, cả hai cùng hạ đũa phép xuống. Black nói:

-- Ch|u l{ người duy nhứt có quyền quyết định Harry {. Nhưng h~y nghĩ... nghĩ đến những gì hắn đ~ l{m...

Harry lập lại:

https://thuviensach.vn

-- Hắn có thể bị nhốt vô nhà ngục Azkaban. Nếu có ai xứng đ|ng ở chỗ đó thì kẻ đó chính là hắn...

Pettigrew vẫn còn thở khò khè sau lưng Harry. Thầy Lupin nói:

-- Thôi được đứng qua một bên đi Harry.

Harry ngập ngừng. Thầy Lupin nói:

-- Thầy sẽ trói hắn lại. Thầy thề là chỉ l{m điều đó thôi.

Harry bước tránh ra. Lần này những sợi dây thừng vọt ra từ đầu đũa của thầy Lupin, chỉ

chớp mắt là Pettigrew bị trói gô cả tay chân và mồm miệng, nằm quằn quại trên sàn.

C}y đũa phép trong tay Black vẫn chĩa v{o Pettigrew. Black gầm gừ:

-- Nhưng nếu mày biến hình, Peter, chúng tao sẽ giết m{y. Ch|u đồng ý chứ, Harry?

Harry ngó xuống c|i hình thù đ|ng thương trên s{n v{ gật đầu để cho Pettigrew có thể

nhìn thấy.

Thầy Lupin nói, giọng bỗng trở nên thực tế:

-- Được rồi. Ron, thầy không thể gắn lại xương g~y cho con giỏi như b{ Pomfrey cho nên thầy cho là tốt nhứt nên bó nẹp chân của con lại cho đến khi chúng ta có thể đưa con về tới bệnh thất.

Thầy bước vội tới bên Ron, cúi xuống gõ đũa phép lên ch}n nó v{ rì rầm:

-- Ferula!

Quanh chân Ron xuất hiện băng nẹp quấn chặt dọc theo xương ống chân. Thầy Lupin đỡ

nó đứng lên. Ron dồn hết sức nặng thân thể vô một chân còn khoẻ mạnh, mặt mày không còn nhăn nhó nữa. Nó nói:

-- C|m ơn thầy, con thấy kh| hơn rồi.

Hermione nhìn thân hình sóng soài của thầy Snape trên sàn, hỏi nhỏ:

-- Còn thầy Snape thì sao ạ?

Thầy Lupin cúi xuống kiểm tra mạch của thầy Snape rồi nói:

-- Chẳng có gì trầm trọng lắm đối với ổng. Các con chẳng qua hơi hăng h|i qu| liều một chút. Còn hơi lạnh. Ờ... có lẽ tốt nhứt là chúng ta khoan cứu tỉnh ổng trước khi trở về tòa lâu đ{i an to{n. Chúng ta cứ mang theo ổng trong tình trạng như vầy...

Thầy lẩm bẩm:

-- Mobilicorpus!

Như thể có một sợi dây vô hình cột cổ, cổ tay v{ đầu gối thầy Snape, dựng ông đứng lên, đầu vẫn còn gục gặc một cách không thoải mái lắm như một con bù nhìn lố bịch. Ông đứng https://thuviensach.vn

lơ lửng cách mặt đất vài tấc, chân cẳng cứng đơ lủng lẳng. Thầy Lupin nhặt lại tấm áo tàng hình và nhét nó an toàn vào trong túi áo của ông.

Black thúc ngón ch}n v{o người Pettigrew nói:

-- Và hai người trong chúng ta nên được cột chung với tên n{y để cho chắc ăn.

Thầy Lupin nói:

-- Tôi làm cho.

-- Cả con nữa.

Ron nhảy lò cò tới, nói với giọng giận dữ.

Black làm phép thuật lấy ra mấy cái còng số tám từ trong không khí. Chẳng mấy chốc, Pettigrew lại được dựng đứng lên, tay trái hắn bị khóa chặt với tay thầy Lupin, còn tay phải của hắn thì bị khóa chung với tay trái của Ron. Mặt của Ron rất ư hình sự. Có vẻ như nó coi chuyện Scrabbers giả mạo căn cước là một sự xúc phạm riêng tư. Crookshanks thì nhẹ

nhạng nhảy khỏi giường và uyển chuyển dẫn đường ra khỏi phòng c|i đuôi xù như c}y chổi rửa chai của nó nhỏng lên một cách nhí nhảnh.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XX: C\I HÔN CỦA GIÁM NGỤC

Harry chưa từng nhập bọn một đo{n người nào lạ lùng như vậy. Crookshanks dẫn đường xuống cầu thang, thầy Lupin Pettinggrew v{ Ron đi theo sau trông như vận động viên đang thi đấu trong một cuộc đua s|u ch}n. Kế đến l{ Gi|o sư Snape trôi lờ lững trong kinh dị sởn tóc gáy, ngón chân chạm vào bậc thang khi đo{n người đi xuống. Ông được chính c}y đũa phép của mình, bây giờ trong tay của Black n}ng đỡ. Harry v{ Hermione đi sau cùng.

Chui trở lại con đường hầm hơi khó đi thầy Lupin, Pettinggrew và Ron phải xoay ngang mới đi lọt. Thầy Lupin vẫn kiểm soát Pettinggrew bằng c}y đũa phép của thầy. Harry có thể

nhìn thấy họ lách mình một cách chật vật dọc theo đường hầm theo hàng một. Crookshanks vẫn đi đầu dẫn đường Harry bước ngay sau Sirius Black, chú ấy vẫn điều khiển thân thể

thầy Snape trôi lềnh bềnh trong không khí c|i đầu gục gặc cứ liên tục cụng bức trần thấp.

Harry có cảm tưởng là chú Sirius không hề thử l{m điều gì đó để cho thầy Snape khỏi bị

đụng đầu. Khi họ bắt đầu di chuyển chậm chạp dọc theo đường hầm chú Sirius đột ngột nói với Harry:

- Cháu có biết giao nộp Pettinggrew có nghĩa l{ gì không?

Harry đ|p:

- Nghĩa l{ chú được tự do.

- Phải... Nhưng l{ chú cũng l{... chú không biết có ai đ~ từng nói với con chưa... chứ là cha đỡ đầu của con.

Harry nói:

- Dạ, con biết chuyện đó.

Chú Sirius nói một c|ch khó khăn:

- Ờ... ba má của con ủy th|c cho chú l{m người giám hộ con, nếu chẳng may xảy ra điều gì đó cho họ...

Harry chờ đợi. Không biết chú Sirius có định nói c|i điều m{ nó nghĩ l{ chú muốn nói không? Chú Sirius nói:

- Dĩ nhiên l{ chú sẽ thông cảm thôi nếu con muốn tiếp tục ở lại với dì dượng của con.

Nhưng... ờ... thử nghĩ xem một khi danh dự của chú được phục hồi... nếu con muốn.... muốn có một gia đình kh|c...

Một kiểu bùng nổ gì đó vừa xảy ra sâu tuốt trong lòng Harry. Nó thốt lên:

- Cái gì... sống với chú hả? Ra khỏi gia đình Dursley à?

Đầu nó ngẫu nhiên cụng cái cắc vào một cục đ| n{o đó lồi ra trên trần đường hầm.

Chú Sirius vội nói:

- Dĩ nhiên chú nghĩ chắc là con không muốn đ}u. Chú thông cảm, chẳng qua l{ chú nghĩ l{

chú...

https://thuviensach.vn

- Chú không điên đó chứ...?

Giọng của Harry cũng gần giống giọng ồm ồm của chú Sirius:

- Dĩ nhiên l{ con muốn ra khỏi nhà Dursley rồi. Chú có một cái nhà không? Chừng nào con được dọn về nhà chú?

Chú Sirius lập tức quay hẳn lại để nhìn vào mắt Harry. Đầu thầy Snape cạ vào trần hầm, nhưng chú Sirius có vẻ không thèm bận t}m đến chuyện ấy. Chú nói:

- Con muốn hả? Con thiệt tình muốn chứ?

Harry nói:

- Con muốn thiệt mà!

Gương mặt hốc hác của chú Sirius nở bừng một nụ cười thật sự mà Harry nhìn thấy lần đầu tiên. Nụ cười đó l{m cho gương mặt chú Sirius khác hẳn và sự kh|c nhau đó thật đ|ng ngạc nhiên như thể một người trẻ hơn mười tuổi đang cười rạng rỡ dưới cái mặt nạ chết đói. Trong gi}y phút đó Harry nhận ra chú đúng l{ người đ{n ông phù rể đ~ tươi cười trong đ|m cưới của ba má nó.

Hai chú cháu không nói thêm điều gì nữa cho đến khi họ đến được cuối đường hầm.

Crookshanks phóng lên khỏi miệng đường hầm trước; hẳn l{ nó đ~ ấn cái mấu trên thân cây Liễu Roi, bởi vì thầy Lupin, Pettinggrew và Ron trèo lên mặt đất mà không nghe có tiếng cành cây nào quật đập túi bụi.

Chú Sirius đưa thầy Snape chui qua khỏi cái miệng hang, rồi đứng qua một bên để cho Harry v{ Hermione đi lên trước. Cuối cùng tất cả mọi người đều đ~ ra khỏi đường hầm.

S}n trường bây giờ rất tối, ánh sáng duy nhất là ánh sáng phát ra từ các cửa sổ của toà lâu đ{i. Mọi người bước đi không nói một lời nào. Pettinggrew vẫn còn thở khò khè và thỉnh thoảng khóc thút thít. Đầu óc Harry thì đang ong ong. Nó sắp được ra khỏi nhà Dursley... Nó sẽ được về sống với chú Sirius Black, bạn thân nhứt của ba nó... Nó cảm thấy đê mê ng}y ngất... Chà, chuyện gì sẽ xảy ra khi nó nói với gia đình Dursley l{ nó sẽ về sống với tên tù đ{o tẩu mà họ đ~ nhìn thấy trên truyền hình.

Ở đ{ng trước, thầy Lupin đang cảnh cáo Pettinggrew:

- Chỉ cần một cử động quấy thôi nhé, Peter!

Cây đũa phép của thầy vẫn giơ ngang chỉa thẳng vào ngực của Pettinggrew. Họ lặng lẽ lê bước qua s}n trường, ánh sáng từ to{ l}u đ{i dần dần s|ng hơn toả rộng hơn. Thầy Snape vẫn còn trôi lều bều một cách kỳ qu|i phía trước chú Sirius, cằm của thầy bây giờ cứ tưng tưng trên ngực thầy. Nhưng bỗng nhiên...

Một |ng m}y bay đi những cái bóng mờ mờ của mọi người chợt hiện ra trên mặt đất. Cả

đo{n người tắm trong |nh trăng...

Thầy Snape đ}m sầm vào thầy Lupin Pettinggrew v{ Ron. Ron đ~ dừng lại hết sức đột ngột, chú Sirius đứng chết tr}n. Chú vung ngang c|nh tay để chặn Harry và Hermione lại.

https://thuviensach.vn

Harry có thể nhìn thấy hình bóng của thầy Lupin. Thầy đ~ cứng đơ cả người ra. Rồi tay chân bắt đầy run lẩy bẩy. Hermione há hốc miệng kêu lớn:

- Ôi cha mẹ ơi... thầy chưa uống thuốc tối nay! Thầy nguy hiểm lắm!

Chú Sirius thì thầm:

- Chạy đi! Chạy mau đi! Chạy ngay!

Nhưng Harry không thể nào chạy. Ron đ~ bị xích chung với Pettinggrew và thầy Lupin.

Nó vọt tới trước nhưng chú Sirius đ~ chụp ngang ngực nó v{ quăng nó trở ra phía sau.

- H~y để đó cho chú. CON CHẠY ĐI!

Một tiếng gầm gừ dễ sợ nổi lên. Đầu của thầy Lupin dài ra. Thân hình của thầy cũng vậy.

Vai thầy khom lại cong vòng. Lông mọc ra tua tủa trên khắp mặt mũi tay ch}n v{ những ngón tay ngón chân thì cong lại thành những móng vuốt nhọn sắc. Lông của con Crookshanks lại dựng đứng lên, và nó lùi lại...

Lúc người sói quay đầu lại, há quai hàm táp táp, thì chú Sirius vừa đứng bên cạnh Harry bỗng biến mất. Chú đ~ biến hình thành một con chó khổng lồ tầm cỡ con gấu phóng vọt người tới trước. Khi người sói vặn mạnh c|i ch}n để thoát khỏi cái còng trói buộc nó, con chó đ~ kịp kềm chặt lấy cổ nó và lôi nó lùi lại, tránh xa khỏi Ron và Pettinggrew. Cả hai con vật ghì chặt nhau, hàm khoá hàm, vuốt cài vuốt...

Harry đứng chết trân trước cảnh tượng lạ lùng qu| chăm chú theo dõi trận đấu giữa con chó v{ người sói đến nỗi không còn để ý đến chuyện gì khác. Chính tiếng thét của Hermione đ~ b|o động cho Harry...

Pettinggrew chúi tới trước, chụp lấy c}y đũa phép thầy Lupin đ|nh rơi. Ron thò ngã uỵch xuống đất vì chới với trên cái chân bị băng bó. Một tiếng nổ ầm vang lên, một tia chớp sáng chói loà... và Ron nằm bất động trên mặt đất. Một tiếng nổ khác... lần này thì con Crookshanks bay vèo lên không trung rồi rớt cái bịch xuống, nằm một đống...

Harry chĩa c}y đũa phép của nó vào Pettinggrew, thét lên:

- Expelliarmus!

C}y đũa phép của thầy Lupin bay vọt lên trời, hút tầm mắt. Harry chạy tới la to:

- Đứng yên tại chỗ!

Nhưng đ~ qu| trễ rồi Pettinggrew đ~ biến hình, Harry chỉ kịp nhìn thấy c|i đuôi trụi lủi của con chuột chạy vụt qua c|i còng trên c|nh tay Ron đang duỗi ra sóng xoài, và Harry nghe tiếng chuột chạy sột soạt trong bãi cỏ.

Một tiếng hú và một tiếng gừ bất bình bùng lên. Harry quay lại thấy người sói đ~ tho|t được con chó, bắt đầu chạy thật nhanh vào khu rừng Cấm.

Harry thét:

- Chú Sirius ơi hắn trốn rồi Pettinggrew đ~ biến hình trốn rồi!

https://thuviensach.vn

Chú Sirius đang bị chảy máu, mấy vết thương d{i c{o ngang mõm v{ lưng nhưng nghe tiếng thét của Harry, chú lại lồm cồm bò dậy, và ngay tức thì, tiếng chân chú phóng chạy băng qua s}n trường chìm dần vào yên lặng.

Harry và Hermione nhào tới bên Ron, Hermione thì thầm:

- Hắn đ~ l{m gì Ron vậy?

Mắt Ron chỉ còn nhắm hờ, miệng hé mở. Mọi người còn nghe được tiếng thở của Ron nên chắc chắn là nó còn sống nhưng nó không có vẻ gì là nhận ra được hai người bạn.

Harry tuyệt vọng nhìn quanh:

- Mình cũng không biết nữa!

Cả chú Sirius và thầy Lupin đều đ~ đi rồi... tụi nó không còn ai đi cùng ngoại trừ thầy Snape vẫn còn bất tỉnh v{ đang lơ lửng giữa trời. Harry hất mớ tóc khỏi vầng trán, cố gắng suy nghĩ thẳng vào sự việc...

- Tụi mình nên đưa họ về to{ l}u đ{i v{ trình b|o sự việc n{y cho người n{o đó biết. Đi thôi...

Nhưng đúng lúc đó hai đứa nghe một tiếng kêu ăng ẳng, một tiếng rên đau đớn của một con chó, vọng lại từ trong đêm tối...

Harry trừng mắt ngó v{o bóng đêm lẩm bẩm:

- Chú Sirius...

Nó lưỡng lự trong phút chốc. Lúc này nó không thể l{m gì được cho Ron cả, trong khi chú Sirius thì đang gặp nạn...

Harry bắt đầu phóng chạy, Hermione chạy theo ngay sau lưng. Tiếng ăng ẳng dường như

xuất phát từ phía bờ hồ. Hai đứa vắt chân lên cổ mà chạy về hướng đó. V{ Harry trong lúc cắm đầu chạy, cảm thấy lạnh buốt, mà không nhận ra cơn gi| buốt đó có nghĩa l{ gì...

Tiếng kêu ăng ẳng đột ngột tắc nghẹn. Khi chạy tới bờ hồ thì tụi nó hiểu ra tại sao: chú Sirius đ~ biến trở lại th{nh người. Chú đang thu mình lại để tr|nh đòn hai tay giơ lên che trên đầu. Chú rên rỉ

- Đừừừừng đừừừừng... l{m ơn...

Và rồi, Harry nhìn thấy họ. Bọn giám ngục Azkhaban, ít nhứt cũng có đến h{ng trăm tên tụ thành một đ|m đông đen nghịt bên bờ hồ v{ đang lướt về phía chúng nó. Harry xoay mòng mòng, một cơn buốt lạnh như băng gi| thấm sâu vào nội tạng của nó sương bắt đầu làm mờ mịt tầm nhìn của nó. Càng lúc càng có nhiều giám ngục Azkhaban hiện ra từ trong bóng tối ở cả hai phía, bọn chúng đang xiết chặt vòng vây...

Harry giơ c}y đũa phép lên hét:

- Hermione ơi nghĩ ra c|i gì thiệt vui đi!

https://thuviensach.vn

Nó chớp mắt liên tục, cố để nhìn rõ hơn. Nó lúc lắc c|i đầu để xua đi những tiếng kêu khóc yếu ớt đang bắt đầu trỗi lên trong đầu...

- Mình sắp được về sống với cha đỡ đầu của mình... Mình sẽ ra khỏi nhà Dursley...

Harry buộc mình nghĩ đến chú Sirius, và chỉ nghĩ đến chú Sirius mà thôi, rồi bắt đầu hô:

- Expecto patronum! Expecto patronum!

Chú Sirius rùng mình lăn ngửa ra và nằm bất động trên mặt đất xanh lè như đ~ chết rồi.

- Chú ấy không sao đ}u! Mình sẽ về sống với chú ấy. Expecto patronum! Hermione ơi giúp mình với! Expecto patronum!

Hermione thì thầm:

- Expecto... Expecto... Expecto...

Nhưng cô bé không thể n{o l{m được phép trừ tà này. Bọn giám ngục Azkhaban đang tiến sát tới rồi, chỉ còn cách tụi nó chừng ba thước nữa mà thôi. Bọn chúng hình thành cả

một bức tường vững chắc quanh Harry và Hermione, mối lúc một đến s|t hơn...

Harry thét lên, cố gắng át tiếng kêu khóc trong tai nó:

- EXPECTO PATRONUM! EXPECTO PATRONUM!

Một cuộn khói mỏng màu bạc thoát ra từ đầu đũa phép của Harry v{ lơ lửng như sương mù trước mặt nó. Cùng lúc đó Harry cảm thấy Hermione sụm xuống bên cạnh. Bây giờ nó chỉ còn có một mình... ho{n to{n cô độc...

- Expecto... Expecto patronum!

Harry cảm thấy đến lượt đầu gối nó sụm xuống chạm vào cỏ lạnh. Sương mù như m}y che phủ làm mờ cả mắt nó. Bằng một cố gắng khổng lồ Harry vùng lên đấu tranh để nhớ

rằng chú Sirius vô tội... vô tội... "Chú cháu mình sẽ ổn cả thôi... cháu sẽ về ở với chú..."

Harry hổn hển la lớn:

- Expecto patronum!

Bằng ánh sáng mong manh của vị thần Hộ mệnh chưa đầy đủ hình vóc, Harry nhìn thấy một tên giám ngục Azkhaban chựng bước, dừng lại sát ngay bên nó. Tên giám ngục đó không thể n{o bước qua lớp mây bạc bao bọc Harry mà nó vừa tạo ra. Một bàn tay chết chóc nhầy nhụa thò ra từ dưới lớp |o kho|c. B{n tay đó l{m một động t|c như gạt vị thần Hộ mệnh qua một bên.

Harry hổn hển kêu:

- Đừng! đừng... chú ấy vô tội... Expecto... Expecto patronum!

Nó có thể thấy bọn giám ngục Azkhaban trừng trừng ngó nó, nghe cả tiếng thở phì phò như l{n gió đông thổi xung quanh. Tên giám ngục đứng gần Harry nhứt dường như đang https://thuviensach.vn

đ|nh gi| Harry. Rồi hắn giơ cả hai bàn tay thối rữa lên kéo c|i nón trùm đầu của hắn xuống...

Nơi đ|ng lẽ ra l{ đôi mắt thì chỉ có lớp da sứt sẹo màu xám mỏng dính bít kín hai hố mắt trống rỗng một cách vô hồn. Nhưng trên gương mặt đó có một cái miệng... một cái lỗ há hốc không ra hình dạng gì hết đang hút không khí g}y ra }m thanh nghe như tiếng hớp hơi của kẻ đang hấp hối.

Một cơn kinh hoảng điếng người xâm chiếm to{n th}n Harry đến nỗi nó không nói năng hay nhúc nhích gì được nữa. Vi thần Hộ mệnh của nó lung linh bập bùng rồi chết ngắt...

M{n sương trắng làm Harry mù mịt không thấy gì cả. Nó phải chiến đấu... Expecto patronum!... Nó không nhìn thấy gì nữa... và nó nghe tiếng gào khóc quen thuộc vẳng lại từ

xa xăm... Expecto patronum!... Nó mò mẫm tìm chú Sirius trong m{n sương mù rồi tìm được cánh tay của chú... hình như họ không định bắt chú ấy...

Nhưng một đôi tay nhớp nháp cứng khoẻ đ~ xiết vòng quanh cổ Harry, buộc nó phải ngẩng đầu lên... Nó có thể cảm nhận được hơi thở của tên giám ngục. Hắn sắp thanh toán Harry trước tiên... Harry ngửi thấy hơi thở thối rữa của hắn... Tiếng gào khóc của má Harry vang vang trong đầu... Tiếng khóc của má sẽ l{ điều cuối cùng m{ Harry còn nghe được...

Và rồi xuyên qua m{n sương mù đang nhấn chìm nó, Harry cảm gi|c như nhìn thấy một tia sáng màu bạc, càng lúc càng sáng hơn... Nó cảm thấy nó rơi tòm xuống cỏ...

Nằm sấp, mặt úp xuống đất, Harry yếu đến nỗi không nhúc nhích được, buồn nôn và run lập cập nhưng nó cố mở mắt ra. \nh s|ng chói lo{ đang mờ dần trên lớp cỏ quanh nó...

Tiếng kêu khóc của m| nó đ~ ngừng bặt. Cái lạnh thấu xương cũng tan biến rồi...

Có c|i gì đó đ~ xua đuổi bọn giám ngục Azkhaban đi khỏi... c|i đó vẫn còn đang lượn vòng quanh nó, Hermione và chú Sirius... Tiếng hút không khí và tiếng thở phì phì của bọn giám ngục Azkhaban đang mờ đi... Bọn chúng đang phải bỏ đi... không khí đang ấm dần lại...

Thu hết tàn lực còn sót lại trong người Harry ngóc đầu lên được vài phân và thấy một con vật ở giữa vầng s|ng đang phi như bay qua mặt hồ. Mắt mờ đi vì mồ hôi, Harry cố gắng nhìn kỹ xem đó l{ con gì... Con vật đó rạng rỡ như một con bạch kỳ mã. Cố giữ cho mình đừng ngất đi Harry dõi theo con vật phi nước kiệu rồi ngừng vó c}u khi đến được bên kia hồ nước. Trong một thoáng, Harry nhìn thấy, trong ánh sáng rạng rỡ của con vật, có một người đang đón con vật quay về... người đó giơ tay lên vỗ về con vật... người đó trông quen một cách lạ lùng... nhưng m{ người đó đ}u có thể là...

Harry không còn hiểu gì nữa. Nó cũng không thể suy nghĩ thêm được gì nữa. Nó cảm thấy hơi sức cuối cùng đ~ lìa bỏ nó v{ đầu nó đập xuống nền đất, bất tỉnh.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XXI: BÍ MẬT CỦA HERMIONE

- Chuyện kinh hoàng... kinh hoàng... mầu nhiệm là không có ai chết... chưa từng nghe qua chuyện như vầy... may m{ lúc đó có ông ở đó ông Snape {....

- Cảm ơn ông Bộ trưởng.

- Tôi dám nói là ông sẽ được Mề-đay Merlin đệ nhị đẳng. Nếu mà tôi xoay sở được thì đệ

nhứt đẳng chứ chả chơi!.

- Thưa ông Bộ trưởng, quả thực là tôi cảm ơn ông nhiều lắm.

- Cái vết thương tệ hại mà ông bị đó... chắc là do Black gây ra hả?.

- Nói cho đúng ra thì đó l{ t|c phẩm của c|c trò Potter Weasley v{ Granger thưa ông Bộ

trưởng....

- Không lẽ nào!.

- Black đ~ mê muội chúng nó, tôi thấy điều đó ngay tức thì mà. Chỉ ph|n đo|n qua th|i độ

của bọn trẻ là tôi biết ngay đó l{ Bùa Qu|ng. Bọn trẻ dường như tin l{ hắn vô tội. Đ}y không phải là lỗi của tụi nhỏ. Nhưng mặt khác, sự can thiệp của tụi nó có thể, suýt chút nữa thôi, khiến cho Black tẩu tho|t được... Tụi nó hiển nhiên tưởng rằng tụi nó có thể một mình tóm được Black ấy m{. Trước đ}y tụi nó đ~ từng tho|t được nhiều vụ... Tôi e là vì vậy chúng trở

nên tự cao... v{ dĩ nhiên Potter thì luôn luôn được ông Hiệu trưởng cho phép ngoại lệ....

- À, thế này nhé, thầy Snape... Harry Potter thì thầy biết đấy... tất cả chúng ta đều hơn thiên vị một chút mỗi khi có chuyện liên quan đến cậu ấy.

- Ừ nhưng m{... d{nh cho nó nhiều đối xử đặc biệt như vậy liệu có tốt không? Cá nhân tôi thì tôi cố gắng đối xử với nó với mọi người khác. Và bất cứ học sinh n{o cũng phải bị đuổi học... hình phạt tối thiểu... nếu dẫn bạn bè dấn mình vào sự nguy hiểm như thế. Ông Bộ

trưởng, xin hãy cân nhắc thử coi: chống lại tất cả nội quy của trường - sau tất cả những đề

phòng được đặt ra vì sự an toàn của nó - bứt phá mọi giới hạn v{o ban đêm đ{n đúm với một người sói và một tên s|t nh}n... V{ tôi có lý do để tin rằng nó cũng đ~ đi thăm l{ng Hogsmeade một cách bất hợp pháp.

- Ừ, ừ... để coi, thầy Snape { để coi... Trẻ con thì chắc chắn là ngu ngốc rồi....

Harry nằm yên lắng nghe với đôi mắt nhắm tịt. Nó cảm thấy choáng váng ghê lắm. Những lời nó đang nghe dường như trôi rất chậm chạp qua tai nó tới óc nó, cho nên rất khó hiểu.

Tay chân nó thì có cảm giác nặng như chì. Mi mắt nó cũng qu| nặng, không mở lên được...

nó chỉ muốn nằm ở đ}y trên c|i giường êm ấm này, mãi mãi...

- Nhưng điều làm tôi kinh ngạc nhứt là hành động của những viên giám ngục Azkhaban...

Thầy quả thực đ~ không biết điều gì khiến cho chúng rút lui sao, thầy Snape?.

- Không thưa ông Bộ trưởng. V{o c|i lúc tôi đến thì bọn họ đang rút về vị trí của bọn họ ở

các lối ra vào....

- Hết sức kỳ lạ! Vậy mà Black Harry v{ cô bé đó....

https://thuviensach.vn

- Tất cả đều bất tỉnh khi tôi đến nơi. Tất nhiên là tôi trói tay chân và khoá miệng Black lại, hoá phép ra một cái cáng, rồi đem tất cả bọn họ trở về ngay to{ l}u đ{i..

Một khoảng yên lặng. Đầu óc Harry dường như hoạt động lại nhanh hơn một chút, và khi hơi tỉnh ra thì một cảm giác dày vò dữ dội cồn lên trong bao tử nó...

Harry mở mắt ra.

Mọi thứ vẫn còn hơi mờ mờ. Người n{o đó đ~ gỡ mất cặp mắt kiếng của nó. Nó đang nằm trong bệnh thất tối thui. Ở tuốt cuối phòng bệnh, Harry có thể nhận ra b{ Pomfrey đang đứng quay lưng về phía nó, cúi mình xuống một c|i giường. Harry cố liếc mắt nhìn. Dưới cánh tay hộ pháp của bà Pomfrey lộ ra m|i tóc đỏ hoe của Ron.

Harry trở đầu trên gối. Trên c|i giường bên phải nó l{ Hermione đang nằm dài. \nh trăng đang chiếu rọi xuống giường cô bé. Đôi mắt Hermione cũng mở to. Trông cô bé như bị hoá đ|. V{ khi nhận thấy Harry đ~ tỉnh dậy Hermione đặt một ngón tay lên môi mình rồi chỉ về

phía cửa bệnh thất. Cánh cửa he hé mở, và qua kẽ hở đó giọng nói của ông Fudge và thầy Snape từ ngoài hành lang vọng vào.

Bà Pomfrey giờ đang nhanh nhẹn băng qua phòng bệnh trong bóng tối đến bên giường của Harry. Nó xoay đầu nhìn bà. Tay bà cầm một phong sôcôla cực kỳ lớn, phong sôcôla lớn nhứt mà Harry từng nhìn thấy trong đời. Trông nó giống như một tảng đ| nhỏ vậy.

Bà Pomfrey nhanh nhẩu nói:

- [ trò đ~ tỉnh rồi!.

B{ đặt tảng sôcôla trên cái bàn cạnh giường ngủ của Harry và bắt đầu bửa nó ra bằng một cái búa nhỏ.

Harry v{ Hermione đồng thanh hỏi:

- Thưa cô Ron ra sao rồi ạ?.

Bà Pomfrey khẳng định một cách dứt khoát:

- Nó sẽ sống. Còn đối với hai trò... hai trò phải nằm lại đ}y cho đến khi nào tôi thực hài lòng là các trò... Potter, trò lại định làm gì nữa vậy?.

Harry đang ngồi dậy đeo lại cặp mắt kiếng và cầm lấy cây đũa phép của mình. Nó nói:

- Con cần đến gặp thầy Hiệu trưởng.

Bà Pomfrey dịu dàng nói:

- Potter { đ}u vô đó cả rồi. Người ta đ~ bắt được Black. Hắn đang bị nhốt trên lầu. Bọn giám ngục Azkhaban sắp thực hiện hình phạt hôn hắn trong giây lát nữa thôi....

- CÁI GÌ?.

Harry nhảy phóc ra khỏi giường Hermione cũng h{nh động tương tự. Nhưng tiếng hét của nó đ~ khiến cho những người đứng ngoài hành lang nghe thấy. Chỉ một giây sau là ông Fudge và thầy Snape cùng bước vào phòng bệnh.

https://thuviensach.vn

Ông Fudge trông xúc động ra mặt.

- Harry, Harry, chuyện gì vậy? Cháu nên nằm nghỉ trên giường....

Ông quay sang bà Pomfrey, lo lắng hỏi:

- Cậu ấy đ~ ăn chút sôcôla n{o chưa?.

- Harry nói:

- Thưa ông Bộ trưởng, xin ông nghe cháu, Chú Sirius vô tội! Pettinggrew đ~ giả bộ tạo ra cái chết của chính hắn! Chúng cháu thấy hắn hồi tối! Ông không thể để cho bọn giám ngục Azkhaban l{m điều đó với chú Sirius đ}u! Chú ấy là....

Nhưng ông Fudge lắc đầu với một nụ cười nhẹ nở trên môi:

- Harry { Harry ơi ch|u bị rối rắm hết rồi, cháu vừa trải qua một chuyện đ|ng sợ, thôi, bây giờ cháu nằm xuống nghỉ đi chúng tôi đ~ kiểm so|t được mọi việc rồi....

Harry gào to:

- ÔNG KHÔNG KIỂM SO\T ĐƯỢC GÌ HẾT! ÔNG BẮT NHẦM NGƯỜI RỒI!.

Hermione nói:

- Thưa ông Bộ trưởng, xin ông hãy nghe tụi cháu.

Cô bé đ~ chạy đến bên cạnh Harry v{ nhìn đăm đăm v{o mặt ông Fudge, khẩn nài:

- Ch|u cũng nhìn thấy Pettinggrew nữa. Hắn chính là con chuột của Ron. Hắn là một Hoá Thú Sư. Ch|u muốn nói là Pettinggrew, và....

Thầy Snape nói:

- Thưa ông Bộ trưởng, ông thấy chưa? C{ hai đứa đều bị bùa Qu|ng... Black đ~ cao tay ếm bùa tụi nó....

Harry gào to:

- TỤI CON KHÔNG BỊ ẾM BÙA!.

Bà Pomfrey giận dữ bảo:

- Ông Bộ trưởng! Ông Gi|o sư! Tôi yêu cầu hai ông đi ra cho! Potter l{ bệnh nhân của tôi, v{ không được làm cho nó lo buồn!.

Harry cũng giận dữ nói:

- Con không lo buồn! Con đang cố gắng giải thích cho họ biết chuyện gì đ~ xảy ra. Giá mà mọi người chịu nghe con nói....

Nhưng b{ Pomfrey bỗng bất thình lình nhét một cục sôcôla tổ bố vô miệng Harry. Nó mắc nghẹn, và bà Pomfrey bèn thừa cơ hội đó buộc nó nằm xuống giường. Xong, bà quay sang hai người đ{n ông:

https://thuviensach.vn

- Bây giờ, xin ông Bộ trưởng l{m ơn mấy đứa trẻ này cần được dưỡng bệnh. Các ông làm ơn đi ra cho....

Cánh cửa lại mở ra. Chính là cụ Dumbledore. Harry vất vả nuốt cho trôi cục sôcôla đang đầy một miệng, rồi lại nhổm dậy:

- Thưa Gi|o sư Dumbledore chú Sirius Black....

Bà Pomfrey nổi điên lên:

- Trời ơi l{ trời! Đ}y có phải là một bệnh thất hay không? Thưa ông Hiệu trưởng, tôi nhất định là phải....

Cụ Dumbledore bình tĩnh nói:

- Tôi xin lỗi b{ Poppy {. Nhưng tôi cần nói vài lời với cậu Potter và cô Granger. Tôi vừa mới nói chuyện xong với Sirius Black....

Thầy Snape xen ngang:

- Tôi cho rằng hắn cũng lại kể cho ông nghe câu chuyện hoang đường mà hắn đ~ bơm v{o đầu óc bọn trẻ chứ gì? Cái câu chuyện gì đó về con chuột và Pettinggrew hãy còn sống....

Cụ Dumbledore dò xét thầy Snape cặn kẽ qua cặp mắt kiếng nửa vầng trăng của cụ và nói:

- Quả thực Black có kể câu chuyện đó.

Thầy Snape gầm gừ:

- Vậy bằng chứng của tôi không đ|ng đếm xỉa đến hay sao? Pettinggrew không hề có mặt trong Lều Hét m{ tôi cũng không thấy dấu vết gì của hắn trong s}n trường.

Hermione thành khẩn nói:

- Thưa thầy đó l{ tại vì thầy bị ngất xỉu. Thầy đ~ không đến đúng lúc để nghe....

- Cô Granger, CÂM MIỆNG LẠI!.

Ông Fudge ngạc nhiên nói:

- Kìa, thầy Snape cô bé n{y đầu óc còn đang bối rối, chúng ta phải cho phép cô bé....

Cụ Dumbledore nói ngắn gọn:

- Tôi muốn nói chuyện riêng với Harry và Hermion. Ông Fudge, thầy Snape, và bà Pomfrey... xin vui lòng để chúng tôi ở lại một mình....

Bà Pomfrey lắp bắp:

- Ông Hiệu trưởng! Bọn trẻ cần được điều trị. Chúng cần nghỉ ngơi..

Cụ Dumbledore nói:

- Chuyện n{y không đợi được, tôi phải nhắc lại như vậy.

https://thuviensach.vn

B{ Pomfrey đ{nh thụt lưỡi lại và sải bước đi về phía văn phòng của bà ở đằng sau phòng bệnh đóng sầm cửa lại ngay sau lưng. Ông Fudge tham khảo c|i đồng hồ vàng bự chảng đeo lủng lẳng bên cái áo ghi-lê của ông và nói:

- Giờ này lẽ ra các giám ngục Azkhaban phải đến rồi chứ. Tôi sẽ đi ra đón họ. Cụ

Dumbledore. hẹn gặp lại cụ trên lầu nhé.

Ông đi qua c|nh cửa và còn giữ cánh cửa mở cho thầy Snape bước ra theo. Nhưng thầy Snape không thèm nhúc nhích. Mắt thầy nhìn chòng chọc vào mặt cụ Dumbledore, thầy thì thào:

- Ông chắc chắn cũng không tin được một lời nào trong câu chuyện của Black chứ?.

Cụ Dumbledore lặp lại:

- Tôi muốn nói chuyện với Harry và Hermione mà thôi!.

Thầy Snape bước một bước tới trước mặt cụ Dumbledore. Thầy nói gấp gáp:

- Sirius Black đ~ bộc lộ khả năng s|t nh}n từ hồi hắn mười sáu tuổi. Ông Hiệu trưởng, chắc ông chưa quên chuyện đó chứ? Ông chưa quên l{ có lần hắn đ~ toan giết tôi chứ?.

Cụ Dumbledore bình thản nói:

- Trí nhớ của tôi vẫn còn minh mẫn như thường, anh Severus ạ!.

Thầy Snape quay gót v{ đi thẳng ra cánh cửa mà ông Fudge vẫn còn giữ cho mở rộng. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ, cụ Dumbledore quay sang Harry và Hermione. Cả hai cùng oà ra nói cùng một lúc:

- Thưa Gi|o sư chú Black nói thật đó... Chúng con đ~ nhìn thấy Pettinggrew....

- ... hắn đ~ trốn chạy khi Gi|o sư Lupin biến th{nh người sói....

- ... hắn là một con chuột....

- ...móng vuốt ch}n trước của Pettinggrew ý con nói l{ ngón tay đ~ bị hắn chặt đứt....

- ... Pettinggrew tấn công Ron chứ không phải chú Sirius....

Nhưng cụ Dumbledore giơ tay lên để ngăn cơn lũ giải thích lai láng. Thầy nói nhẹ nhàng:

- Bây giờ tới phiên các con nghe nha, và thầy xin c|c con đừng ngắt lời thầy, bởi vì không còn nhiều thời gian nữa. Không có một tí bằng chứng nào xác nhận câu chuyện của Black, ngoài trừ lời nói của các con... và lời nói của hai đứa trẻ mười ba tuổi sẽ không thuyết phục được ai cả. Một con đường đầy những người làm chứng đ~ thề rằng họ nhìn thấy Sirius ám sát Pettinggrew. Chính thầy cũng đ~ l{m chứng trước Bộ Pháp thuật rằng Sirius từng là người giữ bí mật cho gia đình Potter.

Harry không kìm được mình:

- Gi|o sư Lupin có thể nói cho thầy....

https://thuviensach.vn

- Gi|o sư Lupin hiện giờ đang ở trong rừng sâu, không thể nói với ai điều gì cả. Đến lúc m{ Gi|o sư Lupin trở lại th{nh người thì quá trễ rồi lúc đó Sirius sẽ còn khốn khổ còn hơn là chết nữa. Có lẽ thầy nên nói thêm rằng hầu hết người trong giới chúng ta đều không tin tưởng người sói, nên lời chứng của thầy Lupin sẽ không đ|ng kể lắm... lại còn cái chi tiết thầy Lupin cùng với Sirius là bạn cũ....

- Nhưng....

- Hãy nghe lời thầy, Harry à! Bây giờ quá trễ rồi, con có hiểu thầy không? Con phải thấy bản tường thuật của Gi|o sư Snape thuyết phục hơn c}u chuyện của các con nhiều lắm.

Hermione thốt lên tuyệt vọng:

- Thầy Snape ghét chú Sirius! Chẳng qua vì những trò đùa ngốc nghếch m{ chú Sirius đ~

chơi ổng hồi nhỏ....

- Sirius đ~ không h{nh động quang minh chính đại như một người vô tội. Với cuộc tấn công B{ Béo để mang dao đột nhập tháp Gryffindor, mà không có Pettinggrew, dù sống hay chết, quả thật chúng ta không có cơ thay đổi được bản án của Sirius Black.

- Nhưng thầy tin chúng con mà!.

- Phải, thầy tin. Nhưng thầy không có đủ quyền để buộc được người khác phải cùng nhìn thấy sự thật, hoặc lấn át ông Bộ trưởng Bộ Pháp thuật..

Harry ngước nhìn chăm chú gương mặt nghiêm trang của cụ Dumbledore và thấy mặt đất dưới chân nó vỡ vụn tan n|t. Nó đ~ quen nghĩ l{ cụ Dumbledore có thể giải quyết được mọi vấn đề. Nó trông chờ cụ Dumbledore tay không bột gột nên hồ có được giải pháp bất ngờ

n{o đó. Nhưng không... hy vọng cuối cùng của bọn trẻ đ~ tiêu tan.

Đôi mắt xanh sáng của cụ Dumbledore nhìn Harry rồi đến Hermione. Cụ chậm rãi nói:

- Cái mà chúng ta cần là có thêm thời gian.

- Nhưng....

Hermione há miệng vừa nói thì đôi mắt cô bé chợt tròn xoe:

- A!.

Cụ Dumbledore nói rất chậm và rất rõ:

- Bây giờ, hãy chú ý. Sirius bị nhốt trong văn phòng Gi|o sư Flitwick trên lầu bảy. Cửa sổ

thứ mười ba tính từ bên phải của tháp Tây. Nếu mọi việc đều suôn sẻ thì vào tối nay, các con có thể cứu không chỉ một sinh mạng vô tội. Nhưng cả hai con phải nhớ điều này: Các con phải không bị nhìn thấy! Granger, con biết luật đấy... con biết có thể bị sao đấy... Các -

con - phải - không - bị - nhìn - thấy!.

Harry chẳng có chút ý niệm gì về điều đang xảy ra. Cụ Dumbledore đ~ xoay gót v{ khi đi tới cửa thì cụ ngoái nhìn lại.

- Thầy sắp sửa nhốt các con lại. Bây giờ là....

https://thuviensach.vn

Cụ Dumbledore xem đồng hồ.

- Năm phút nửa thì đến nửa đêm. Granger chỉ trong ba vòng xoay là phải xong. Chúc các con may mắn.

Khi cánh cửa đóng lại sau lưng thầy Dumbledore, Harry lặp lại:

- May mắn? Ba vòng xoay? Thầy nói về cái gì vậy? Tụi mình phải l{m gì đ}y?.

Nhưng Hermione đang lóng ngóng với cái cổ áo chùng của cô bé, cố lôi ra từ bên trong áo một sợi dây chuyền vàng dài, rất dài và rất đẹp. Cô bé khẩn trương nói:

- Harry, lại đ}y mau lên!.

Harry đi về phía cô bé, hoàn toàn ngơ ng|o. Hermione giờ sợi dây chuyển vàng ra. Harry nhìn thấy sợi dây chuyền đeo một c|i đồng hồ cát bí xíu lấp lánh.

- Đ}y....

Hermione tròng sợi dây chuyền vàng vòng luôn qua cổ của Harry. Cô bé gần như nín thở:

- Sẵn s{ng chưa?.

hả hoàn toàn không hiểu gì hết:

- Tụi mình đang l{m c|i gì vậy?.

Hermione xoay c|i đồng hồ c|t đúng ba vòng. Căn phòng bệnh bỗng nhiên biến mất.

Harry có cảm gi|c nó đang bay ngược lại, rất nhanh. Một mớ hổ lốn màu sắc và hình dạng quyện v{o nhau v{ trượt qua mắt nó; tai nó ù ù. Nó cố gắng hét nhưng không thể nào nghe được giọng của mình.

Và rồi Harry cảm thấy chân nó chạm vào mặt đất cứng, mọi thứ lại hiện rõ dần...

Nó đang đứng kế bên Hermione trong tiền sảnh vắng ngắt. Một luồng ánh hoàng hôn vàng rực đang chiếu qua sàn nhà lát đ| dẫn ra cánh cửa chính đang mở ra. Sợi dây chuyền cứa vào cổ Harry nó ngơ ng|c nhìn quanh v{ hỏi:

- Hermione, cái gì...?.

Hermione kéo nó chạy ngang qua tiền sảnh đến cánh cửa của một căn phòng xép để chổi.

Cô bé mở cửa ra đẩy Harry vô bên trong, giữa những xô chậu và giẻ lau, rồi bước vào theo, sau đó đóng c|nh cửa lại.

- Hermione, cái gì... làm sao... chuyện gì đ}y...?.

Hermione nhấc sợi dây chuyền vàng ra khỏi cổ Harry, thì thầm với nó trong bóng tối:

- Chúng ta đ~ đi ngược thời gian, lùi lại ba tiếng đồng hồ....

Harry mò ra được cái chân mình, véo một cái thiệt mạnh. Đau qu| vậy là loại trừ khả

năng nó đang chiêm bao một giấc mơ kỳ quái.

- Nhưng m{....

https://thuviensach.vn

- Suỵt! Nghe kìa! Có người đang đi tới! Mình nghĩ... mình nghĩ chắc là tụi mình đó.

Hermione ép sát tai vào cánh cửa của căn phòng xép.

- Tiếng bước ch}n băng ngang qua tiền sảnh... đúng rồi mình nghĩ l{ tụi mình đang đi xuống nhà bác Hagrid....

Harry thì thầm:

- Chẳng lẽ bồ nói với mình là chúng ta vừa đang ở trong căn phòng xép n{y vừa đang ở

ngoài kia?.

Hermione vẫn dán sát tai vào cánh cửa căn phòng xép.

- Ừ, mình chắc là tụi mình đó... nghe có vẻ như tiếng bước chân của ba người mà thôi... và tụi mình đang đi chầm chậm bởi vì tụi mình trùm áo khoác tàng hình....

Cô bé ngừng nói đột ngột, vẫn lắng nghe một c|ch chăm chú.

- Tụi mình vừa bước xuống bậc thềm....

Hermione ngồi xuống một cái xô lật úp, tỏ ra lo lắng một cách tuyệt vọng, Harry thì chỉ

muốn được giải đ|p mấy câu hỏi:

- Bồ kiếm c|i đó ở đ}u ra c|i đồng hồ c|t đó?.

Hermione nói nhỏ:

- C|i đó kêu bằng cái Xoay Thời Gian, của Gi|o sư Mc Gonagall đưa cho mình v{o hôm đầu tiên mà tụi mình tựu trường đó. Mình đ~ dùng nó suốt một năm nay để theo học tất cả các buổi học. Gi|o sư Mc Gonagall bắt mình thề l{ không được nói cho ai biết hết. Cô đ~ phải viết đủ thứ thư từ cho Bộ Pháp thuật để họ chấp nhận cho mình giữ cái Xoay Thời Gian này.

Cô đ~ phải nói với họ rằng mình là một học sinh gương mẫu, và mình không bao giờ dùng nó vào việc gì khác ngoài việc học... Mình đ~ xoay ngược thời gian để có thể trở lại quá khứ

vài tiếng đồng hồ đó l{ c|ch mình đ~ học nhiều buổi học cùng một lúc, bồ hiểu không?

Nhưng... Harry { mình không hiểu thầy Dumbledore muốn chúng ta phải làm gì. Tại sao thầy bảo chúng ta quay lại ba giờ? Điều này có thể giúp chú Sirius như thế nào?.

Harry nhìn đăm đăm v{o gương mặt khuất trong bóng tối của Hermione. Nó nói thong thả:

- Ắt là có chuyện gì đó xảy ra vào khoảng thời gian này mà thầy muốn chúng ta thay đổi.

Chuyện gì đ~ xảy ra? C|ch đ}y ba giờ đồng hồ, tụi mình đ~ đi xuống nhà của bác Hagrid....

Hermione nói:

- Bây giờ là ba tiếng đồng hồ trước, tụi mình đang đi xuống nhà bác Hagrid. Tụi mình vừa nghe tiếng chân tụi mình ra khỏi cửa....

Harry cau mày, nó có cảm gi|c như nó đang vặn xoắn óc để tập trung suy nghĩ.

- Thầy Dumbledore vừa nói... vừa nói rằng chúng ta có thể cứu không chỉ một sinh mạng vô tội....

https://thuviensach.vn

Harry chợt ngộ ra:

- Hermione, chúng ta sẽ cứu Buckbeak!.

- Nhưng... như vậy thì làm sao cứu chú Sirius?.

- Thầy Dumbledore nói... thầy vừa nói cho tụi mình biết cửa sổ ở đ}u... c|i cửa sổ của văn phòng thầy Flitwick! Đó l{ chỗ họ nhốt chú Sirius! Tụi mình phải cưỡi con Bằng-Mã bay lên cửa sổ đó để cứu chú Sirius. Rồi chú Sirius có thể trốn đi với con Buckbeak... cả hai sẽ cùng trốn đi với nhau!.

Căn cứ vào cái mà Harry nhìn thấy trên mặt Hermione thì cô bé đang sợ chết khiếp:

- Nếu tụi mình tìm c|ch l{m được chuyện đó m{ không bị nhìn thấy thì đó quả thật là phép lạ!.

- Ừ, tụi mình phải tìm c|ch m{ l{m cho được thôi!.

Harry nói xong đứng dậy, ép dẹt tai nó vô cánh cửa.

- Không nghe thấy tiếng ai ở ngo{i đó hết... Đi tụi mình đi đi....

Harry đẩy cho cánh cửa căn phòng xép mở ra. Tiền sảnh vắng ngắt. Hết sức êm và hết sức nhanh hai đứa nhỏ lao ra khỏi gian phòng xép và chạy xuống bậc thềm đ|. Bóng chiều đ~

xế, những ngọn cây trong khu rừng Cấm lại một lần nữa óng ánh nắng vàng.

Hermione ngoái nhìn lại l}u đ{i ở đ{ng sau kêu the thé:

- Nếu m{ có người nào nhìn qua cửa sổ....

Harry nói quả quyết:

- Tụi mình chạy vậy. Chạy thẳng tới khu rừng Cấm được không? Tụi mình sẽ trốn đằng sau một th}n c}y hay c|i gì đó v{ canh chừng....

Hermione nói yếu ớt:

- Được nhưng m{ tụi mình phải đi vòng qua khu nh{ lồng kiếng! Tụi mình cần phải giữ

kỹ tr|nh đi qua c|nh cửa trước của nhà bác Hagrid, nếu không họ sẽ nhìn thấy tụi mình.

Chắc bây giờ tụi mình đi gần tới nhà bác Hagrid rồi.

Vừa n|t óc nghĩ xem Hermione nói thế nghĩa l{ gì Harry vừa bắt đầu co giò chay nước rút, Hermione chạy phía sau nó. Hai đứa băng qua mảnh vườn rau đến khu nhà lồng kiếng, dừng lại một chút đ{ng sau khu nh{ rồi lại tiếp tục chạy thục mạng, nhanh hết sức mình, vòng qua cây Liễu Roi, lao về phía khu rừng tìm chỗ ẩn nấp.

Khi đ~ núp an to{n trong bóng r}m c}y cỏ, Harry quay nhìn lại; chỉ vài giây sau là Hermione đ~ theo kịp đến bên cạnh nó, thở hổn hển. Cô bé nói không ra hơi:

- Ổn rồi. Tụi mình cần phải lên tới chỗ bác Hagrid. Phải lẩn sao cho đừng để bị nhìn thấy nghe Harry....

https://thuviensach.vn

Hai đứa lại lặng lẽ đi xuyên qua rừng cây, luôn cặp sát bìa rừng. Rồi, khi vừa thoáng thấy cánh cửa trước của nhà lão Hagrid, tụi nó nghe có tiếng gõ cửa. Tụi nó chạy thiệt nhanh ra đ{ng sau th}n một cây sồi bự, núp ở đó v{ mỗi đứa thò đầu ra một bên thân cây mà ngó. Lão Hagrid đ~ xuất hiện ở ngưỡng cửa nhà lão, run rẩy và trắng bệch, ngó quanh quất coi ai đ~

gõ cửa.

V{ Harry nghe được chính giọng nói của mình:

- Tụi ch|u đ}y m{. Tụi ch|u đang mặc áo tàng hình. Bác cho tụi ch|u vô nh{ để cháu cởi áo khoác ra.

Lão Hagrid làu bàu:

- Lẽ ra c|c ch|u không nên đến đ}y!

L~o đứng lùi lại rồi nhanh chóng đóng chặt cánh cửa.

Harry nhiệt thành nói:

- Đ}y l{ điều kỳ quái nhất mà tụi mình từng làm.

Hermione thì thầm:

- Tụi mình đi tới một chút nữa đi. Tụi mình cần phải đến gần con Buckbeak.

Tụi nó rón rén đi xuyên rừng c}y cho đến khi nhìn thấy con Bằng Mã bồn chồn đang bị

cột ở h{ng r{o quanh vườn bí rợ của lão Hagrid. Harry nói nhỏ:

- Làm ngay bây giờ hả?

Hermione nói:

- Không được! Nếu tụi mình đ|nh cắp con Buckbeak bây giờ thì mấy người trong Ủy ban sẽ nghĩ l{ b|c Hagrid thả nó ra! Tụi mình phải chờ đến khi họ nhìn thấy rõ r{ng nó được cột ở ngoài này...

Harry nói:

- Như vậy tụi mình chỉ có chừng s|u mươi gi}y để h{nh động.

Điều này bắt đầu có vẻ như không thể thực hiện được.

Đúng lúc đó có tiếng một món đồ sứ bể bên trong căn chòi của lão Hagrid, Hermione thì thầm:

- Đó l{ tiếng bác Hagrid làm bể bình sữa. Chút xíu nữa l{ đến mình phát hiện ra con Scabbers...

Đúng như lời Hermione, chỉ vài phút sau, tụi nó nghe tiếng ré kinh ngạc của cô bé, phía trong nh{. Harry đột ngột nói:

- Hermione, nếu tụi mình... tụi mình chạy v{o đó v{ chụp lấy Pettinggrew... thì bồ thấy sao?

https://thuviensach.vn

- Đ}u được!

Hermione kêu lên bằng giọng hoảng hốt:

- Bồ không hiểu sao? Tụi mình đang vi phạm một trong những luật phù thủy nghiêm trọng nhứt đó! Không ai được phép thay đổi thời gian, không ai hết! Bồ nghe thầy Dumbledore nói rồi đó... nếu mà tụi mình bị nhìn thấy...

- Tụi mình chỉ bị bác Hagrid và chính tụi mình nhìn thấy thôi mà!

Hermione nói:

- Harry, bồ thử nghĩ coi nếu bây giờ mà bồ nhìn thấy chính bồ xông vô nhà bác Hagrid thì bồ sẽ nghĩ gì?

Harry ấp úng:

- Mình nghĩ... ờ... mình nghĩ chắc l{ mình điên rồi... hoặc l{ mình tưởng có một phép thuật Hắc |m n{o đó đang xảy ra...

- Chính xác! Bồ chưa biết đ}u rồi bồ có thể tấn công chính bồ! Bồ hiểu không? Gi|o sư Mc Gonagall đ~ nói cho mình biết những chuyện khủng khiếp gì sẽ xảy ra khi c|c ph|p sư phù thủy nhập nhằng về thời gian... Cả đống người đ~ đi tới chỗ giết chết cả quá khứ v{ tương lai của họ chỉ do nhầm lẫn.

Harry nói:

- Thôi được! Đó chỉ là một ý kiến vậy mà, mình chỉ nghĩ vậy thôi...

Nhưng Hermione thúc cùi chỏ vô Harry, chỉ về phía to{ l}u đ{i. Harry nhích đầu ra vài ph}n để nhìn cho rõ hơn cảnh tượng xa xa phía cửa chính của to{ l}u đ{i. Cụ Dumbledore, ông Fudge, ông già thành viên Ủy ban cùng tên đao phủ Macnair đang đi xuống bậc thềm.

Hermione nói nhẹ như hơi thở:

- Tụi mình sắp phải đi ra ngo{i rồi!

V{ đúng như vậy, một chút xíu sau, cánh cửa sau nhà lão Hagrid mở ra, và Harry nhìn thấy chính nó Ron v{ Hermione đi ra cùng l~o Hagrid. Chắc chắn đ}y l{ cảm nhận lạ lùng nhất trong đời Harry: đứng sau một gốc cây và quan sát chính nó trong vườn bí rợ!

- Không sao đ}u Beaky. Không sao đ}u...

Lão Hagrid quay sang Harry, Ron và Hermione bảo:

- Đi đi đi mau đi.

Nhưng cả ba đứa đều không nhúc nhích.

- Bác Hagrid, tụi cháu không thể...

- Tụi cháu sẽ nói với họ điều gì đ~ thực sự xảy ra...

- Họ không thể nào giết nó được...

https://thuviensach.vn

- Đi! Không có tụi bây và các thứ rắc rối thì sự việc cũng đ~ đủ tồi tệ lắm rồi!

Harry nhìn thấy Hermione trong vườn bí rợ quẳng tấm áo khoác tàng hình trùm qua nó và Ron.

- Đi mau đi đừng có mà nghe lén...

Có tiếng gõ trên cánh cửa trước của nhà lão Hagrid. Nhóm hành xử đ~ đến. Lão Hagrid quay đi v{ trở về căn chòi của l~o để cánh cửa sau hé mở. Harry nhìn cỏ chung quanh nhà lão Hagrid bị rạp xuống, và nghe tiếng ba cặp ch}n đi trở lui. Nó Ron v{ Hermione đ~ đi rồi... nhưng hai đứa Harry và Hermione núp sau hàng cây giờ đ}y có thể nghe câu chuyện đang diễn ra bên trong căn chòi vẳng ra qua khe cửa hở.

Giọng lạnh lùng của tên đao phủ Macnair vang lên:

- Con ác thú ở đ}u?

Giọng lão Hagrid khào khào:

- Ở... ngoài vườn.

Harry thụt đầu vô sau th}n c}y khi gương mặt Macnair hiện ra ở khung cửa sổ nhà lão Hagrid, trừng mắt ngó Buckbeak. Rồi tụi nó nghe tiếng ông Fudge:

- Chúng tôi... à... phải đọc cho ông nghe thông báo hành quyết chính thức, ông Hagrid à.

Tôi sẽ đọc nhanh thôi. Và rồi cả ông cùng Macnair cần phải ký v{o. Anh Macnair anh cũng phải lắng nghe đó l{ thủ tục...

Gương mặt của Macnair biến khỏi khung cửa sổ. Chính lúc n{y l{ lúc h{nh động, hoặc sẽ

lỡ mất cơ hội. Harry thì thầm với Hermione:

- Chờ ở đ}y nghe! Mình sẽ đi l{m chuyện đó!

Khi giọng nói của ông Fudge lại vang lên thì Harry đ~ lao ra khỏi gốc cây, nhảy qua hàng r{o vô vườn bí rợ của l~o Hagrid v{ đến gần con Buckbeak.

Ủy ban Bài trừ Sinh vật Nguy hiểm quyết định rằng con Bằng Mã Buckbeak, sau đ}y được gọi là kẻ bị kết án, sẽ bị hành hình vào ngày sáu tháng sáu vào lúc hoàng hôn.

Cố gắng không nháy mắt, Harry lại một phen nữa chăm chú nhìn v{o con mắt màu cam dữ tợn của Buckbeak, và cúi chào. Buckbeak khuỵu hai đầu gối của đôi ch}n trước đầy vảy xuống rồi lại đứng thẳng lên. Harry bắt đầu tháo sợi dây thừng buộc Buckbeak với hàng rào ra.

... kết án tử hình bằng cách chặt đầu được giao cho nhân viên thì hành án do Ủy ban chỉ

định là Walden Macnair thực hiện...

Harry thì thầm:

- Đi thôi Buckbeak. Đi lẹ lên, tụi này sẽ giúp bồ. Đi êm thôi... êm êm thôi...

... dưới sự chứng kiến của những người ký tên dưới đ}y. Ông Hagrid ông ký v{o đ}y...

https://thuviensach.vn

Harry ra hết sức kéo dây thừng nhưng Buckbeak cũng dốc sức ghị hai ch}n trước của nó sâu xuống đất.

Giọng nói của lão thành viên Ủy ban lại vọng ra từ trong căn chòi của lão Hagrid:

- Thôi, chúng ta làm gọn vụ này cho rồi. Ông Hagrid, có lẽ ông ở lại trong nhà thì tốt hơn...

- Không! Tôi... tôi muốn ở bên cạnh nó... tôi không muốn nó côi cút một mình...

Tiếng chân bước vang ra từ căn chòi Harry rít lên:

- Buckbeak đi đi chứ!

Harry giựt mạnh sợi dây thừng cột quanh cổ Buckbeak. Con Bằng Mã bắt đầu bước đi vỗ

vỗ đôi c|nh một cách khó chịu. Cả hai đứa: Harry và con Bằng Mã, còn ở cách khu rừng Cấm khoảng ba thước, đang ở trong tầm nhìn rất rõ từ cửa sau của nhà lão Hagrid.

Giọng cụ Dumbledore vẳng lại:

- Hãy thong thả một tí ông Macnair {. Ông cũng cần phải ký tên nữa chứ!

Tiếng bước chân dừng lại. Harry ráng sức kéo sợi dây thừng, Buckbeak bập bập cái mỏ

của nó rồi bước nhanh thêm một tí.

Gương mặt trắng bệch của Hermione thò ra đằng sau một thân cây. Cô bé kêu:

- Mau lên, Harry!

Harry vẫn nghe tiếng cụ Dumbledore nói chuyện bên trong căn chòi. Nó lại giựt mạnh sọi dây thừng một cái nữa Buckbeak đột nhiên phóng chạy. Cả người lẫn vật cuối cùng đ~ đến được rừng cây. Hermione phóng ra khỏi chỗ núp sau thân cây, kêu:

- Mau lên! Mau lên!

Cô bé cũng nắm lấy sợi dây thừng, bổ sung thêm sức nặng của mình để khiến con Buckbeak đi nhanh hơn. Harry ngo|i lại nhìn qua vai nó. Bây giờ tụi nó đ~ khuất tầm nhìn, không còn thấy mảnh vườn của lão Hagrid nữa. Harry thì thầm với Hermione:

- Ngừng lại! Coi chừng họ nghe được tiếng chân của bọn mình...

Cánh cửa sau nhà lão Hagrid mở ra kêu một cái kẹt. Harry Hermione v{ Buckbeak đều đứng êm re ngay đến con Bằng M~ cũng dường như chăm chú lắng nghe.

Tất cả lặng trang... rồi... giọng lào khào của ông lão thành viên Ủy ban vang lên:

- Nó đ}u rồi? Con thú đó đ}u rồi?

Giọng tên đao phủ hết sức tức giận:

- Nó bị cột tại chỗ này mà! Tôi vừa nhìn thấy nó! Mới tại đ}y nè!

Giọng cụ Dumbledore nghe có vẻ khoái chí:

- Thiệt là kỳ lạ!

https://thuviensach.vn

Lão Hagrid khản tiếng kêu:

- Beaky!

Có tiếng c|i gì đó vút bay trong không khí rồi tiếng lưỡi búa cắm phập xuống. Tên đao phủ dường như nổi khùng lên quăng c}y búa vô h{ng r{o. Sau đó một tiếng hú dài, và lần này tụi nó có thể nghe được tiếng lão Hagrid lẫn trong tiếng khóc nức nở:

- Đi rồi! Đi rồi! Cầu phước lành cho cái mỏ nhỏ của nó! Nó đ~ bỏ đi rồi! Chắc là phải tự bứt d}y ra để tìm tự do! Ôi, Beaky, chú mày khôn lắm!

Buckbeak bắt đầu trì kéo sợi dây thừng căng thẳng, tìm cách quay trở lại với lão Hagrid.

Harry và Hermione phải ghị chặt sợi dây và bấm chân xuống đất để giữ con Bằng Mã lại.

Tên đao phủ càu nhàu:

- Có người đ~ th|o d}y cho nó! Chúng ta phải lùng kiếm trong s}n trường, trong rừng...

Cụ Dumbledore nói, giọng nghe có vẻ khoái lắm:

- Macnair à, nếu mà con Bằng Mã bị đ|nh cắp, thì chẳng lẽ ông tưởng là tên trộm lại dẫn nó đi bộ à? Ông nên lục soát bầu trời, nếu ông làm nổi việc đó... Anh Hagrid { tôi đang thèm uống một tách trà, hay một ly rượu vang càng tốt.

Lão Hagrid rối rít, giọng còn yếu ớt nhưng đầy hạnh phúc:

- D... dĩ nhiên thưa Gi|o sư! Xin mời vô nhà, mời vô...

Harry và Hermione lắng nghe rất kỹ. Tụi nó nghe cả tiếng bước chân, giọng nguyền rủa làu bàu của tên đao phủ, tiếng cửa mở kêu kèn kẹt và rồi tất cả lại yên lặng.

Harry nhìn quanh, nói nhỏ:

- Bây giờ làm gì nữa đ}y?

Hermione trông có vẻ run rẩy:

- Tụi mình sẽ phải trốn ở đ}y thôi. Tụi mình phải đợi cho đến khi họ trở vô to{ l}u đ{i.

Rồi tụi mình phải đợi đến khi có thể an to{n cưỡi con Buckbeak bay lên cửa sổ phòng giam chú Sirius. Hai tiếng nữa thì chú ấy không còn ở đó nữa đ}u... Ôi c|i chuyện này rồi sẽ khó khăn lắm cho mà coi...

Cô bé lo lắng ngo|i đầu qua vai nhìn vào sâu trong rừng thăm thẳm. Lúc này mặt trời đang lặn. Harry suy nghĩ kỹ:

-Tụi mình sắp phải đi đi thôi. Nhớ l{ không được rời mắt khỏi cây Liễu Roi, nếu không tụi mình sẽ không biết được mọi chuyện đ~ diễn biến tới đ}u.

Hermione nắm chặt hơn sợi dây thừng buộc cổ con Buckbeak:

- Cũng được. Nhưng m{ Harry nhớ nghe, tụi mình không được để cho ai nhìn thấy mình hết...

https://thuviensach.vn

Tụi nó đi vòng theo bìa rừng, trong bóng tối }m u đang phủ xuống chung quanh cho đến khi tụi nó tìm được một lùm cây mà từ đó tụi nó có thể vừa núp vừa nhìn thấy cây Liễu Roi.

Harry chợt kêu lên:

- Kìa, Ron kìa!

Một cái bóng mờ mờ đang chạy như điên băng qua b~i cỏ và tiếng la hét của c|i bóng đó vang vọng trong không gian tĩnh mịch:

- Tr|nh xa nó ra... đi chỗ khác... Scabbers, quay lại đ}y...

Và rồi tụi nó nhìn thấy thêm hai cái bóng nữa đột ngột xuất hiện. Harry nhìn thấy chính nó v{ Hermione đang đuổi theo Ron. Và rồi Ron nhào xuống đất:

- Bắt được mày rồi! Tránh ra, con mèo mắc dịch...

Harry kêu lên:

- Chú Sirius kìa!

Từ đ|m rễ của cây Liễu Roi phóng ra một hình thù to lù lù của một con chó khổng lồ. Tụi nó thấy con chó xô té Harry rồi bắt Ron...

Harry nhìn theo con chó đang cùng Ron chun vô đ|m rễ cây:

- Nhìn từ đ}y thấy còn ghê hơn đúng không? Ối, coi kìa... mình vừa bị cây Liễu Roi quất cho mấy cái... bồ cũng vậy... chuyện này thiệt là quái dị...

Cây Liễu Roi đang rít lên ken két v{ quật đập túi bụi mấy cành cây thấp. Tụi nó có thể

thấy tụi nó lao qua bên n{y xét qua bên kia để tr|nh đòn v{ tìm c|ch đến gần thân cây. Và rồi cây Liễu Roi bỗng đứng ngay đơ. Hermione nói:

- Con Crookshanks bấm c|i nút điểm huyệt cái cây rồi.

Harry thì thầm:

- Và thế là tụi mình chui vô... Tụi mình vô trỏng rồi.

Ngay khi tụi nó vừa biến mất vào trong hốc dưới gốc cây, cây Liễu Roi lại bắt đầu quơ

quào cành lá.

Vài giây sau, tụi nó nghe có tiếng bước ch}n đi tới rất gần. Cụ Dumbledore, ông Fudge và ông Ủy viên gi{ đang đi về phía to{ l}u đ{i. Hermione nói:

- Chỉ ngay sau khi tụi mình vừa chui xuống đường hầm! Giá mà cụ Dumbledore đi cùng với tụi mình...

Harry nói, mỉa mai:

- V{ ông Fudge cùng tên đao phủ Macnair cùng đi theo luôn thể! Mình d|m đ|nh cuộc bất cứ món gì rằng ông Fudge sẽ ra lệnh cho ông Macnair giết phứt chú Sirius ngay tại chỗ cho mà coi...

https://thuviensach.vn

Tụi nó nhìn theo bốn người đ{n ông trèo lên c|c bậc thềm để vào to{ l}u đ{i rồi biến mất.

Cảnh trước to{ l}u đ{i vắng lặng trong vài phút. Kế đến...

- Thầy Lupin đến kìa!

Harry nói, khi tụi nó nhìn thấy một cái bóng khác chạy như bay xuống mấy bậc thềm và phóng nhanh đến phía cây Liễu Roi. Harry ngước nhìn bầu trời. Mây lúc ấy hoàn toàn che kín mặt trăng.

Hai đứa nhỏ nhìn thấy thầy Lupin lượm một c{nh c}y g~y trong s}n để chọc cái mấu trên thân cây liễu. Cây ngừng quất ngay. Và thầy Lupin cũng chui v{o c|i hốc dưới gốc cây rồi biến mất.

Harry nói:

- Giá mà thầy lấy được tấm áo khoác tàng hình. Nó nằm ngay kia kìa!

Rồi nó quay qua nói với Hermione:

- Nếu như b}y giờ mình chạy ra quơ lấy tấm áo, thì thầy Snape sẽ không đời n{o có được nó, và...

- Harry, tụi mình không được để cho ai nhìn thấy!

Harry hung hăng cự lại Hermione:

- Làm sao bồ có thể chịu đựng được chứ? Cứ đứng đ}y m{ nhìn mọi chuyện diễn ra à?

Rồi Harry ngập ngừng:

-Mình sẽ đi lấy lại tấm áo khoác tàng hình.

- Đừng, Harry!

Hermione nắm chặt vạt sau tấm |o chùng Harry đang mặc cũng thiệt l{ đúng lúc. Vừa lúc đó tụi nó nghe một tiếng h|t vang lên. Chính l{ l~o Hagrid đang vừa đi đến to{ l}u đ{i vừa cất cao giọng h|t th}n hình hơi lắc lư khi l~o bước đi. Trong b{n tay đang vung vẫy của lão là một chai rượu.

Hermione nói:

- Thấy chưa? Thấy cái gì sẽ xảy ra không? Tụi mình phải không bị nhìn thấy! Đừng, Buckbeak!

Con Bằng M~ đang cố gắng vùng vẫy như điên tìm c|ch quay về với lão Hagrid. Harry nắm chặt dây thừng cũng cố gắng ghì dây giữ con Buckbeak lại. Tụi nó nhìn thấy lão Hagrid chếnh cho|ng say bước nghiêng ngả lên trên to{ l}u đ{i. L~o đi khuất, Buckbeak thôi vùng vẫy đòi tho|t ra. Nó gục c|i đầu xuống buồn bã.

Chỉ hai phút sau, cánh cửa to{ l}u đ{i lại mở tung ra một lần nữa, và thầy Snape lách mình ra, chạy về phía cây Liễu Roi.

https://thuviensach.vn

Bàn tay của Harry nắm chặt lại khi hai đứa nó thấy thầy Snape đứng khựng lại bên cạnh cây liễu nhìn quanh. Ông lượm tấm áo khoác tàng hình lên coi. Harry lầm bầm trong miệng:

-Buông b{n tay dơ d|y của ông ra!

- Suỵt!

Thầy Snape dùng cành cây mà thầy Lupin vừa sử dụng để bấm cái nút điểm huyệt cây Liễu Roi, rồi biến mất khi trùm lên mình tấm áo khoác tàng hình.

Hermione lặng lẽ nói:

- Thì ra chuyện xảy ra như vậy! Tất cả tụi mình đ~ xuống tuốt dưới đó rồi... và bây giờ thì chúng ta chỉ còn nước ngồi chờ cho đến khi tụi mình lại chui trở lên...

Cô bé nắm đầu sợi dây thừng buộc cổ Buckbeak đem cột an toàn quanh gốc cây gần đó nhứt, rồi ngồi xuống trên mặt đất khô vòng hai tay ôm đầu gối.

- Harry nè có v{i điều mình không thể hiểu nổi... Tại sao bọn giám ngục Azkhaban không bắt chú Sirius? Mình nhớ là bọn chúng kéo tới, rồi mình ngất đi... Bọn chúng đông lắm mà...

Harry cũng ngồi xuống. Nó kể lại cho Hermione nghe những điều nó đ~ nhìn thấy khi tên giám ngục Azkhaban gần nhứt đ~ đưa miệng hắn đến gần miệng Harry thì một c|i gì đó màu bạc lớn lắm phi nước đại ngang qua mặt hồ và buộc bọn giám ngục Azkhaban rút lui.

Miệng Hermione há hốc ra khi Harry kể xong câu chuyện:

- Nhưng m{ đó l{ c|i gì?

Harry nói:

- Chỉ có duy nhứt một khả năng có thể xảy ra để làm cho bọn giám ngục Azkhaban phải bỏ đi đó l{ một vị thần Hộ mệnh. Một vị thần Hộ mệnh thật mạnh.

- Nhưng m{ ai đ~ gọi được vị thần Hộ mệnh đó lên?

Harry không nói gì. Nó đang nhớ lại con người mà nó nhìn thấy bên kia bờ hồ. Nó nghĩ nó biết người đó l{ ai... Nhưng l{m sao có thể như vậy được?

Hermione sốt ruột hỏi:

- Người ấy trông như thế nào? Có phải đó l{ một trong c|c Gi|o sư của bọn mình không?

Harry nói:

- Không người ấy không phải một trong các ông thầy của tụi mình.

- Nhưng m{ phải có một pháp thuật thực sự hùng mạnh mới đuổi hết được bọn giám ngục Azkhaban ấy đi được... Nếu thần Hộ mệnh toả ánh sáng rực rỡ như vậy thì chẳng lẽ

không soi cho ông ấy sáng lên luôn hay sao? Không lẽ bồ không thấy được?

Harry chậm rãi nói:

https://thuviensach.vn

- Có, mình có thấy ông ấy. Nhưng... có lẽ mình tưởng tượng ra... lúc đó đầu óc mình không minh mẫn lắm... mình ngất đi ngay sau đó...

- Bồ nghĩ xem người đó có thể là ai?

Harry nuốt nước miếng, biết l{ điều này mà nói ra thì nghe sẽ rất lạ lùng:

- Mình nghĩ... Mình nghĩ đó l{ ba của mình.

Harry liếc mắt nhìn lên Hermione và thấy miệng cô bé bây giờ há to hết cỡ. Cô bé đăm đăm nhìn Harry với một ánh mắt vừa trộn lòng thương hại lẫn nỗi lo lắng. Hermione dịu giọng nói với Harry:

- Harry à, ba của bồ... ơ... chết rồi mà!

Harry nói ngay:

- Mình biết điều đó.

- Bồ đo|n l{ bồ đ~ nhìn thấy bóng ma của ba bồ hả?

- Mình không biết... Không, ba mình trông sống động lắm mà...

- Nhưng rồi...

- Có lẽ mình đ~ nhìn thấy ảo ảnh m{ thôi... Nhưng... bằng vào những gì mình đ~ nhìn thấy... thì có thể đó l{ ba của mình lắm... Mình có hình của ba mà...

Hermione vẫn nhìn Harry như thể lo lắng Harry có thể mất trí. Harry nói thẳng thừng:

- Mình biết nói vậy nghe có vẻ điên.

Nó quay qua nhìn con Buckbeak, con Bằng M~ đang dùng mỏ bươi đất rõ r{ng l{ để kiếm trùn ăn lót dạ. Nhưng thực ra Harry không quan sát con Bằng Mã.

Nó đang nghĩ về ba nó, và về ba người bạn thân nhứt của ông... Mơ mộng ngớ ngẩn Đuôi trùn, Chân nhồi bông và Dây nhợ lòng thòng... Có phải cả bốn người đó đ~ cùng xuất hiện đêm nay? Đuôi trùn đ~ t|i xuất hiện khi tất cả mọi người đều tin rằng hắn đ~ chết. Không lẽ

nào ba nó lại không thể l{m được điều tương tự? Phải chăng ba nó đ~ đứng bên kia bờ hồ

mà nhìn mọi chuyện xảy ra? Hình ảnh đó qu| xa nên khó nhìn thấy rõ r{ng... nhưng nó cảm thấy điều đó một cách rõ ràng trong khoảng khắc trước khi nó bất tỉnh...

Những chiếc l| trên đầu Harry và Hermione xào xạc trong gió thoảng. Vầng trăng đ~ trôi vào những đ|m m}y bồng bềnh và khuất bóng. Hermione ngồi hướng mặt về phía cây Liễu Roi, chờ đợi.

Và rồi, cuối cùng, sau cả giờ đồng hồ dài đăng đẳng...

Hermione thì thầm:

- Tụi mình chui ra kìa!

Cô bé v{ Harry cùng đứng lên. Buckbeak cũng ngẫng đầu lên. Tụi nó thấy thầy Lupin, Ron và Pettinggrew vụng về lóng ngóng chui lên khỏi cái hốc dưới gốc cây. Rồi đến Hermione...

https://thuviensach.vn

rồi đến cái thây bất tỉnh của thầy Snape trồi lên, lều bều một cách hết sức quái dị. Kế đến là Harry và chú Sirius. Giờ thì cả bọn đang tiến về phía to{ l}u đ{i.

Trái tim Harry bắt đầu đập dồn dập. Nó liếc nhìn lên bầu trời. Mây có lẽ sắp bay đi để lộ

ra vầng trăng...

Hermione rù rì với Harry như thể cô bé biết tỏng tòng tong điều Harry đang suy nghĩ:

- Harry, bồ phải ở yên tại chỗ. Tụi mình không được để cho người khác nhìn thấy. Tụi mình chẳng l{m gì được đ}u...

Harry lạnh lùng nói:

- Nghĩa l{ mình cứ để cho Pettinggrew trốn thoát một lần nữa sao?

Hermione cự lại:

- Làm sao mà bồ hòng tìm ra được một con chuột trong bóng đêm cơ chứ? Tụi mình chẳng thể n{o l{m được điều gì đ}u. Tụi mình quay ngược thời gian lại l{ để cứu chú Sirius chứ không được l{m điều gì khác cả!

- Được rồi!

Vầng trăng lộ ra sau đ|m m}y. Hai đứa nhỏ thấy những hình bóng mờ mờ nhỏ xíu trong s}n trường chợt dừng lại. Rồi tụi nó nhìn thấy những chuyển động...

Hermione thì thầm:

- Thầy Lupin kìa, thầy đang biến hình...

Harry đột ngột nói:

- Hermione, tụi mình phải dời đi chỗ khác ngay!

- Không được mình đ~ nói với bồ rồi...

- Không phải để can thiệp! Nhưng thầy Lupin sắp chạy vô rừng, chạy thẳng vô tụi mình đó!

Hermione há miệng thở hổn hển. Cô bé vội vàng tháo dây cột con Buckbeak, rên lên:

- Mau lên! Mau lên! Tụi mình đi đ}u b}y giờ? Tụi mình trốn ở đ}u b}y giờ? Bọn giám ngục Azkhaban sắp tới trong chớp mắt thôi...

Harry nói:

- Trở về nh{ b|c Hagrid đi! B}y giờ không có ai ở trong đó... Đi mau...

Tụi nó cắm đầu chạy thục mạng, con Buckbeak thong dong sải nước kiệu theo sau tụi nó.

Và tụi nó có thể nghe vọng đuổi theo từ phía đằng sau là tiếng hú của người sói...

Căn chòi của b|c Hagrid đ~ hiện ra trước mặt. Harry chạy tới cánh cửa, vặn mở ra, Hermione v{ Buckbeak lướt qua mặt nó, chui vô trong nhà. Harry lao mình vô theo sau ngay v{ đóng ập cánh cửa lại. Con chó săn Fang sủa váng lên ỏm tỏi.

https://thuviensach.vn

- Suỵt, Fang... tụi n{y đ}y m{!

Hermione vừa nói vừa vội v~ đến gần con chó g~i tai nó để dỗ nó im. Cô bé nói với Harry:

- Sém tí nữa là tiêu rồi!

- Ừ...

Harry đang nhìn qua cửa sổ. Nhìn từ đ}y thì rất khó thấy những gì đang xảy ra ngoài kia.

Buckbeak dừng như rất sung sướng khi thấy mình lại được trở về căn chòi ấm áp của lão Hagrid. Nó nằm xuống trước lò sưởi đôi c|nh xếp lại một cách thoả thuê v{ dường như

đang chuẩn bị đánh một giấc ngon lành.

Harry thong thả nói:

- Bồ biết không mình nghĩ tụi mình nên trở ra ngoài lần nữa. Ở đ}y mình không thể thấy điều gì đang xảy ra... tụi mình không thể biết khi nào là lúc...

Harry ngước nhìn lên. Vẻ mặt cô bé đầy ngờ vực. Harry vội nói ngay:

- Mình sẽ không tìm c|ch xía vô đ}u. Nhưng nếu tụi mình không nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra, thì làm sao mình biết khi n{o l{ đến lúc cứu chú Sirius?

- Ờ... cũng phải, vậy thì... mình sẽ đợi ở đ}y với con Buckbeak... nhưng Harry nè cẩn thận nha... ở ngo{i đó có một người sói đó... v{ còn bọn giám ngục Azkhaban nữa...

Harry lại bước ra ngo{i v{ đi men theo căn chòi. Nó có thể nghe tiếng chó kêu ăng ẳng ở

xa xa. Vậy có nghĩa l{ bọn giám ngục Azkhaban đang siết vòng vây quanh chú Sirius... Nó và Hermione sẽ chạy đến bên chú trong chốc lát nữa thôi...

Harry đăm đăm nhìn về phía mặt hồ tr|i tim nó l{m như thể đang đ|nh trống thúc trong lồng ngực. Chắc chắn c|i người n{o đó đ~ gọi lên vị thần Hộ mệnh sắp hiện ra lúc này.

Trong một tích tắc Harry đứng ph}n v}n trước cánh cửa nhà lão Hagrid. "Bồ không được để bị nhìn thấy". Nhưng nó đ}u có muốn cho nó bị nhìn thấy. Nó muốn là nó phải thấy... Nó phải biết...

Và bọn giám ngục Azkhaban kìa. Chúng tràn ra từ bóng tối, từ mọi hướng lướt quanh bờ

hồ... Chúng đang di chuyển xa khỏi chỗ Harry đang đứng, về phía bên kia bờ hồ... Harry không còn phải ở gần bọn chúng nữa...

Harry bắt đầu chạy. Trong đầu Harry lúc đó không có một ý nghĩ gì kh|c ngoại trừ hình ảnh ba nó... nếu đó chính l{ ba nó... nếu người đó thực sự là ba nó... Nó phải biết... nó phải tìm ra...

Mặt hồ càng lúc càng gần nhưng chẳng có dấu hiệu nào của bất cứ người nào hết. Ở phía bờ bên kia, Harry chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng le lói của một vệt màu bạc đó l{ vị thần Hộ

mệnh yếu xìu m{ chính nó đã gọi lên.

S|t bên mép nước có một bụi cây, Harry lao mình vô bụi c}y núp trong đó tha thiết nhìn qua kẽ lá. Ở phía bờ hồ đối diện nó, vệt sáng bạc bỗng nhiên tàn lụi. Một nỗi hồi hộp khủng khiếp ập qua Harry... Nội trong khoảng khắc này thôi...

https://thuviensach.vn

Nó đăm đăm nhìn quanh lẩm nhẩm:

- Ba ơi ba ở đ}u? Ba hiện ra đi!

Nhưng m{ không có ai hiện ra cả. Harry ngẩng đầu lên nhìn cái vòng vây của bọn giám ngục Azkhaban bên kia hồ. Một trong những tên giám ngục Azkhaban đó kéo c|i nón trùm mặt xuống. Đ}y chính l{ lúc m{ người cứu mạng Harry đ~ xuất hiện... nhưng sao lần này chẳng thấy người ấy đến giúp...

V{ đột nhiên, Harry bừng tỉnh... nó chợt hiểu. Nó thực ra đ~ không nhìn thấy ba nó, mà là đ~ nhìn thấy chính nó.

Harry lao mình ra khỏi bụi c}y v{ rút c}y đũa phép của mình ra. Nó gào to:

"EXPECTO PATRONUM!"

Và từ đầu c}y đũa phép của nó bùng toả ra, không phải một đ|m m}y mù không hình dạng, mà là một con vật lấp lánh bạc toả ánh sáng chói lọi loá mắt. Harry nheo mắt lại, cố

gắng nhìn xem đó l{ c|i gì. Trông nó giống như một con ngựa. Con vật lặng lẽ phi nước đại rời xa Harry băng ngang qua mặt hồ tối đen. Harry thấy con vật cúi đầu xuống, tấn công bầy giám ngục Azkhaban... rồi phi vòng vòng quanh những hình dạng đen thui đang nằm trên mặt đất, và bọn giám ngục Azkhaban cứ ngã gục, tán loạn, rồi rút lui vào bóng tối... Cuối cùng bọn chúng biến mất.

Vị thần Hộ mệnh phi nước kiệu quay trở lại, ngang qua mặt hồ hướng về phía Harry. Đó không phải là một con ngựa. Đó cũng không phải là một con bạch kỳ m~. Đó l{ một con hươu toả sáng rạng rỡ như vầng trăng trên bầu trời cao... v{ đang trở lại với Harry...

Con hươu dừng lại bên bờ hồ. Móng của nó không để lại dấu vết gì trên mặt đất mềm và nó đăm đăm nhìn Harry với đôi mắt to lấp lánh ánh bạc ung dung cúi c|i đầu đầy gạc sừng.

Và Harry nhận ra...

"Gạc nai!"

Harry thì thầm. Nhưng khi mấy ngón tay run rẩy của nó giơ ra về phía con vật, con vật liền biến mất.

Harry vẫn đứng đó tay vẫn còn vươn ra. Rồi Harry cảm thấy trái tim mình thót lại khi nó nghe thấy tiếng móng guốc vang lên đ{ng sau lưng. Harry quay phắt người lại và thấy Hermione đang lao về phía nó kéo theo con Buckbeak đ{ng sau.

Hermione giận dữ nói:

- Bồ đ~ l{m gì? Bồ nói là bồ chỉ đi ra để theo dõi thôi mà!

Harry nói:

- Tôi chỉ làm chuyện cứu mạng sống của tất cả chúng ta... Núp vô sau lùm c}y n{y c|i đ~...

Mình sẽ giải thích...

Hermione lắng nghe câu chuyện vừa xảy ra với cái miệng há hốc ra lần nữa.

https://thuviensach.vn

- Có ai nhìn thấy bồ không?

- Có, nãy giờ bồ không nghe sao? Tôi nhìn thấy tôi nhưng tôi tưởng tôi là ba tôi! Không sao hết!

- Harry, mình không thể tin được. Bồ gọi lên một vị thần Hộ mệnh đủ quyền lực đuổi hết cả bầy giám ngục Azkhaban... đó l{ một pháp thuật rất, rất cao cường.

Harry nói:

- Mình biết lần này mình có thể làm chuyện đó bởi vì mình đ~ từng làm chuyện đó rồi...

Bồ nghe vậy có lý không?

- Mình không biết... Harry à, nhìn thầy Snape kìa!

Cả hai đứa cùng săm soi ngó qua bụi cây nhìn về hướng bờ hồ. Thấy Snape đ~ tỉnh lại.

Ông đang ho| phép ra mấy c|i băng ca v{ đang nhấc những thân thể bất động của Harry, Hermione v{ chú Sirius đặt lên băng ca. Một c|i băng ca thứ tư chắc chắn là cái khiêng Ron, đang trôi lờ lững bên cạnh thầy. Thế rồi giơ c}y đũa phép ra trước mặt, thầy Snape điều khiển tất cả mấy c|i băng ca di chuyển về phía to{ l}u đ{i. Hermione nhìn đồng hồ đeo tay nói một c|ch căng thẳng:

- Tốt, gần đúng giờ. Tụi mình con bốn mươi lăm phút tính đến lúc thầy Dumbledore khoá cửa phòng bệnh thất. Tụi mình phải cứu chú Sirius và trở về phòng bệnh trước khi có người n{o đó nhận ra sự vắng mặt của tụi mình...

Tụi nó đợi, vừa quan sát bóng những đ|m m}y đang trôi phải chiếu dưới mặt hồ, trong khi bụi cây bên cạnh chúng xào xạc trong gió thoảng. Con Buckbeak đ~ ph|t ch|n lên rồi, lại bươi tìm trùn ăn cho đỡ buồn...

Harry ngó chừng đồng hồ. Nó ngước nhìn lên to{ l}u đ{i bắt đầu đếm các cửa sổ bên phải của tháp Tây:

- Bồ tính coi chú Sirius đ~ ở trên đó chưa?

Hermione thì thầm:

- Coi kìa! Ai đó? Có ai đó đang trở ra khỏi to{ l}u đ{i!

Harry chăm chú nhìn xuyên qua bóng tối. G~ đ{n ông đó vội vội v{ng v{ng băng ngang qua s}n trường đi về phía một trong những cái cổng ra v{o. Đeo nơi thắt lưng hắn là một c|i gì đó lấp lánh bóng loáng. Harry nói:

- Macnair! Tên đao phủ! Hắn đi kêu bọn giám ngục Azkhaban! Tới lúc rồi đó Hermione...

Hermione đặt b{n tay mình lên lưng con Buckbeak và Harry giúp cô bé trèo lên. Rồi Harry đặt chân lên một trong mấy cái cành thấp của bụi c}y để trèo lên lưng con Bằng Mã và ngồi phía trước Hermione. Nó kéo đầu sợi dây thừng buộc cổ Buckbeak lên và buộc vòng qua phía bên kia của cái vòng đeo cổ con Buckbeak, làm thành một thứ như d}y cương. Rồi nó thì thầm với Hermione:

- Sẵn s{ng chưa? Bồ nên vịn vào mình thì tốt hơn...

https://thuviensach.vn

Harry thúc hai gót vào hông con Buckbeak. Con Bằng Mã lao vút vào không gian tối đen.

Harry kẹp chặt hai đầu gối của nó vào hai bên hông con Bằng Mã, cảm thất gió đang dậy lên bên dưới tụi nó. Hermione ôm chặt ngang hông Harry, và nó có thể nghe tiếng Hermione lẩm bẩm:

- Ôi... không... mình chẳng thích như vầy tí nào... Ôi, mình thiệt tình không thích vụ bay này chút xíu nào hết!

Harry thúc con Buckbeak tiến tới. Tụi nó đang im lặng lướt lên những tầng cao của toà l}u đ{i. Harry kéo mạnh sợi dây thừng bên trái, và con Buckbeak quẹo theo. Harry cố gắng đếm những khung cửa sổ lướt qua loáng thoáng.

- Ái chà!

Harry dùng hết sức kéo "d}y cương" ngược lại phía sau.

Buckbeak bay chậm dần và rồi tụi nó thấy tụi nó dừng lại, kể như dừng lại nếu không tính đến sự thể là tụi nó cứ phải trồi lên hụp xuống vài tấc khi con Bằng M~ đập c|nh để giữ

thăng bằng trong không trung.

- Chú ấy đây rồi!

Harry reo lên khi tụi nó trồi lên bên ngoài một khung cửa sổ và nhìn thấy chú Sirius.

Harry chồm tới đợi cho đôi c|nh của con Buckbeak hạ xuống, nó liền vỗ mạnh lên cánh cửa sổ.

Chú Sirius ngước nhìn lên. Harry thấy miệng chú há hốc. Chú nhảy phắt ra khỏi chiếc ghế

đang ngồi, chạy vội đến bên cửa sổ và tìm cách mở ra nhưng cửa sổ đ~ bị khoá.

Hermione lớn tiếng gọi chú Sirius:

- Chú lùi lại đi!

Cô bé rút c}y đũa phép ra tay tr|i vẫn níu chặt lưng |o của Harry, hô thần chú:

- Alohomora!

Cánh cửa sổ mở bung ra. Chú Sirius chăm chú nhìn con Buckbeak giọng nói yếu ớt:

- Làm... làm thế nào...?

Harry bám chặt hai bên cái cổ bóng mượt của Buckbeak để giữ nó yên, và bảo:

- Chú leo lên mau đi... Chúng ta không có nhiều thì giờ... Chú phải ra khỏi đ}y ngay... Bọn giám ngục Azkhaban sắp tới. Macnair đ~ đi kêu bọn chúng rồi.

Chú Sirius đặt tay lên thành khung cửa sổ n}ng đầu v{ vai mình lên trườn ra ngo{i. Cũng may là chú Sirius ốm nhách. Chỉ trong v{i gi}y chú đ~ xoay sở để đặt được một chân lên lưng con Buckbeak, kế l{ đặt được cả người lên lưng con Bằng Mã, ngồi chắc sau lưng Hermione.

Harry giựt sợi dây thừng:

https://thuviensach.vn

- Được rồi bay lên đi Buckbeak! Bay lên trên đỉnh th|p... Bay lên đi!

Con Bằng Mã vỗ mạnh đôi c|nh hùng vĩ của nó đưa cả ba người bay vút lên, cao tít tận đỉnh th|p T}y. Buckbeak đ|p xuống bờ tường có lỗ châu mai gây nên tiếng kêu lách cách.

Harry và Hermione lập tức tuột khỏi lưng con Bằng Mã.

Harry nói trong hơi thở hổn hển:

- Chú Sirius chú nên đi ngay đi mau lên! Chỉ chíu xíu nữa là họ sẽ tới văn phòng thầy Flitwick, và họ sẽ phát hiện ra l{ chú đ~ đi rồi!

Con Buckbeak dậm dậm chân xuống sàn, hất hất c|i đầu nhọn. Chú Sirius khẩn thiết hỏi:

- Còn thằng bé kia ra sao rồi? Ron ấy?

- Nó sẽ mau chóng bình phục thôi... Nó vẫn còn chưa tỉnh, nhưng b{ Pomfrey nói b{ có thể

l{m cho nó kh| hơn. Chú đi mau đi... Đi đi...

Nhưng chú Sirius vẫn đăm đăm nhìn xuống mặt Harry:

- L{m sao chú đền đ|p...

Cả Harry và Hermione cùng la to:

- CHÚ ĐI ĐI!

Chú Sirius xoay con Buckbeak lại hướng lên bầu trời bao la. Chú nói câu cuối cùng:

- Chúng ta sẽ gặp lại nhau... Ch|u đúng l{... đúng l{ con trai của cha cháu, Harry à!

Chú thúc gót chân vô hông con Buckbeak. Harry và Hermione nhảy lùi lại khi đôi c|nh vĩ

đại của con Bằng Mã lại vỗ lên một lần nữa... rồi con Bằng Mã bay vút vào không gian...

Harry đăm đắm nhìn theo bóng con Bằng M~ v{ người cưỡi nó nhỏ dần, nhỏ dần... Một đ|m mây trôi ngang che khuất mặt trăng... họ đ~ bay mất hút rồi.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG XXII: LẠI HỘP THƯ CÚ

- Harry.

Hermione kéo tay áo của Harry nhìn chăm chú v{o đồng hồ đeo tay của cô bé:

- Tụi mình còn đúng mười phút để quay trở xuống bệnh thất mà không bị ai nhìn thấy hết... phải xuống trước khi thầy Dumbledore khóa cửa buồng bệnh....

Harry đ{nh thôi không nhìn đăm đăm lên bầu trời, thẫn thời nói:

- Ừ... tụi mình đi thôi....

Tụi nó lén qua h{nh lang phía sau v{ đi xuống một cầu thang xoắn bằng đ| cực kỳ chật hẹp. Khi tới được chân cầu thang, chợt nghe có tiếng động, lập tức tụi nhỏ dán sát mình vô tường và dỏng tai lắng nghe. Có vẻ như thầy Snape và ông Fudge đang đi tới. Họ đang đi rất nhanh dọc h{nh lang dưới chân cầu thang. Tiếng thầy Snape:

- ... chỉ mong sao cho cụ Dumbledore đừng g}y thêm khó khăn. C|i hôn của giám ngục Azkhaban sẽ được thực hiện ngay lập tức chứ?.

- Ngay khi Macnair trở lại cùng bọn giám ngục Azkhaban. Toàn bộ vụ tên tù vượt ngục Black thiệt là mất thể diện. Tôi không thể nói hết được với ông là tôi mong ngóng biết chừng n{o được báo tin cho họ tờ Nhật báo tiên tri biết là cuối cùng chúng ta đ~ tóm được tên tù đó... Tôi d|m nói l{ thể nào họ cũng sẽ đòi phỏng vấn ông đó ông Snape {... v{ một khi cậu bé Harry tỉnh táo lại tôi cũng mong cậu sẽ kể cho tờ Tiên tri nghe l{ ông đ~ cứu được cậu bé như thế nào....

Harry nghiến răng. Nó bắt gặp nụ cười tự phụ của thầy Snape khi thầy và ông Fudge đi ngang qua chỗ hai đứa tụi nó đang ẩn nấp. Tiếng chân của họ xa dần, Harry và Hermione chờ thêm một chút nữa để yên trí là họ đ~ đi thật rồi, rồi mới bắt đầu chạy về hướng ngược lại. Chạy xuống một cầu thang nữa, rồi một cầu thang khác nữa, chạy dọc theo hành lang...

bỗng nhiên tụi nó nghe tiếng cười khúc khích phía trước.

Harry nắm chặt cổ tay Hermione, nói khẽ:

- Con quỷ Peeves tr|nh vô đ}y!.

Hai đứa xẹt vô một phòng học trống ở bên trái, vừa kịp lúc. Cỏ vẻ như Peeves đang tưng tưng dọc hành lang một cách hồ hởi phấn khởi, trong tinh thần sẵn sàng quậy v{ cười đến sút đầu ra.

Hermione ép tai vô cửa phòng lắng nghe. Cô bé thì thầm:

- Ôi... hắn tệ hại quá! Mình cá là hắn hí hửng khoái chí vì bọn giám ngục Azkhaban sắp đến để hớp hồn chú Sirius....

Cô bé kiểm tra giờ, kêu lên:

- Chỉ còn ba phút nữa thôi, Harry....

https://thuviensach.vn

Tụi nó phải đợi cho đến khi cái giọng hả hê của Peeves mất hút ở tuốt đ{ng xa rồi mới lẻn ra khỏi phòng và lại ù chạy. Harry vừa thở hổn hển vừa nói:

- Hermione à... chuyện gì sẽ xảy ra... nếu tụi mình không thể trở vô phòng bệnh thất...

trước khi thầy Dumbledore khóa cửa phòng?.

Hermione rên rỉ:

- Mình không muốn nghĩ đến điều đó!.

Cô bé lại nhìn đồng hồ:

- Còn một phút nữa thôi!.

Tụi nó chạy đến cuối hành lang có lối vào bệnh thất, Hermione chăm chú lắng nghe rồi nói:

- Được rồi... mình nghe tiếng thầy Dumbledore rồi. Đi mau Harry!.

Hai đứa rón rén đi men theo h{nh lang. C|nh cửa phòng mở ra, tụi nó nhìn thấy lưng của thầy Dumbledore, và nghe tiếng thầy đang nói:

- Thầy sắp sửa khóa cửa nhốt c|c con trong n{y. Còn năm phút nữa thì đến nửa đêm Granger, chỉ trong ba vòng quay là phải xong. Chúc các con may mắn..

Thầy Dumbledore bước ra khỏi phòng đóng cửa lại. Hoảng kinh hồn vía, Harry và Hermione chạy ào tới trước. Cụ Dumbledore ngước nhìn lên và một nụ cười tươi nở rộng dưới bộ ria bạc dài thòng. Cụ hỏi nhỏ:

- Sao?.

Harry nói, hụt cả hơi:

- Tụi con làm xong rồi! Chú Sirius đ~ tho|t đ~ cưỡi con Buckbeak bay đi!.

Cụ Dumbledore tươi cười với hai đứa nhỏ:

- Giỏi lắm, thầy nghĩ l{....

Cụ Dumbledore dừng lại chăm chú lắng nghe xem có tiếng động nào bên trong bệnh thất không:

- Xong, thầy nghĩ l{ hai đứa con cũng vừa đi xong. C|c con vô được rồi... Vô đi... thầy sẽ

khóa cửa nhốt các con lại....

Harry v{ Hermione lướt vô trong phòng bệnh. Căn phòng trống vắng, ngoại trừ Ron vẫn còn nằm bất động trên c|i giường ở cuối phòng.

Khi tiếng khóa cửa vang lên đ{ng sau Harry v{ Hermione thì tụi nó đ~ bò lên giường rồi.

Hermione cất cái Xoay thời gian vô trong áo. Chỉ lát sau, bà Pomfrey sải ch}n bước dài ra khỏi Văn phòng của mình:

- Tôi nghe như ông Hiệu trưởng đi rồi thì phải? Bây giờ tôi được phép chăm sóc bệnh nhân của tôi chưa?.

https://thuviensach.vn

B{ Pomfrey đang ở trong trạng th|i không vui chút n{o. Harry v{ Hermione nghĩ tốt nhứt là tụi nó nên ngoan ngoãn nhận mấy thỏi sôcôla m{ ăn cho xong. B{ Pomfrey đứng cạnh tụi nó để chắc chắn là tụi có có ăn hết mớ sôcôla ấy. Nhưng Harry không thể nào nuốt nổi. Nó v{ Hermione đang hồi hộp chờ đợi, nghe ngóng, thần kinh tụi nó căng như d}y đ{n.

Và rồi, khi bốc tới miếng sôcôla thứ tư của bà Pomfrey, thì tụi nó nghe có tiếng gầm giận dữ đang dội lại từ xa đ}u đó nghe như từ phía trên đầu...

Bà Pomfrey hoảng hốt nói:

- Cái gì nữa đó?.

Giờ đ}y tụi nó có thể nghe thấy giọng nói giận dữ đó c{ng lúc c{ng lớn hơn. B{ Pomfrey trừng mắt ngó ra cửa.

- Hết sức nói! Họ đ|nh thức tất cả mọi người dậy mất! Họ nghĩ họ đang l{m gì kia chứ?.

Harry cố dỏng tai nghe tiếng người đang nói c{ng lúc c{ng gần hơn...

- Chắc là hắn đ~ l{m phép Độn thổ rồi, ông Snape à. Lẽ ra chúng ta nên để người lại canh hắn trong phòng. Nếu mà chuyện này lộ ra....

Thầy Snape rống lên, bây giờ thì tiếng của thầy nghe sát ngoài cửa:

- HẮN KHÔNG ĐỘN THỔ NGƯỜI TA KHÔNG THỂ ĐỘN THỔ HAY HIỆN HÌNH BÊN TRONG

L]U Đ[I N[Y! CHUYỆN - NÀY - NHỨT - ĐỊNH - CÓ - DÍNH - DÁNG - TỚI - HARRY POTTER!.

- Ông Snape nói năng có lý một chút coi... Harry đang bị khoá nhốt trong phòng mà....

RẦM!

Cánh cửa phòng bệnh mở bung ra.

Cả thầy Snape, ông Fudge và cụ Dumbledore đều sải bước ch}n đi v{o phòng. Chỉ có một mình cụ Dumbledore là trông vẻ mặt tỉnh bơ. Đúng ra l{ trông cụ có vẻ như kho|i chí thầm nữa là khác. Ông Fudge thì tỏ ra giận dữ. Nhưng thầy Snape thì không còn là thầy nữa. Ông thét:

- KHAI RA ĐI POTTER! TRÒ Đ^ L[M GÌ?.

Bà Pomfrey rít lên the thé:

- Gi|o sư Snape! Ông phải biết tự kiềm chế chứ!.

- Ông Snape coi đ}y nè. H~y lý luận cho hợp lý một chút: cửa thì bị khoá, chúng ta vừa thấy đó....

- CHÚNG GIÚP HẮN Đ[O TẨU, TÔI BIẾT MÀ!.

Thầy Snape rống lên, chỉ tay vào mặt Harry v{ Hermione. Gương mặt thầy vặn vẹo méo mó nước miếng văng tùm lum.

Ông Fudge quát lên:

https://thuviensach.vn

- Bình tĩnh n{o! Ông đang nói năng loạn xạ vô nghĩa lý!.

Thầy Snape rít qua kẽ răng:

- ÔNG KHÔNG BIẾT POTTER Đ]U! NÓ Đ^ L[M CHUYỆN ĐÓ TÔI BIẾT L[ NÓ Đ^ L[M

CHUYỆN ĐÓ!.

Cụ Dumbledore nhẹ nhàng nói:

- Thôi được rồi, thầy Snape {! H~y suy nghĩ điều anh vừa nói. Cánh cửa n{y đ~ được khoá từ khi tôi rời khỏi phòng bệnh c|ch đ}y mười phút. Bà Pomfrey, bà có thấy mấy đứa trẻ này ra khỏi giường không?.

- Dĩ nhiên l{ không!.

Bà Pomfrey sừng sộ:

- Tôi đ~ ở bên cạnh chúng từ khi ông rời khỏi nơi n{y..

Cụ Dumbledore bình tĩnh nói:

- Đó anh Snape anh thấy đó. Trừ khi anh cho là Harry và Hermione có thể có mặt ở hai nơi cùng một lúc, còn thì tôi cho rằng chúng ta không có lý do gì để quấy rầy chúng thêm nữa..

Thầy Snape đứng đó giận sùi bọt mép, trợn mắt ngó hết ông Fudge đến cụ Dumbledore.

Ông Fudge thì hoàn toàn sửng sốt trước th|i độ của thầy Snape, còn cụ Dumbledore thì nhấp nháy cặp mắt long lanh sau cặp kiếng hình nửa vầng trăng. Thầy Snape quay phắt người lại, vạt áo chùng phất một vòng, thầy hùng hùng hổ hổ bước ra phỏi phòng.

Ông Fudge ngó đau đ|u theo thầy Snape, bảo:

- Ông ta có vẻ không được thăng bằng. Cụ Dumbledore à, nếu tôi là cụ thì tôi sẽ để mắt trông chừng ông ta..

Cụ Dumbledore nhẹ nhàng nói:

- Ồ, không phải ông ta không được thăng bằng. Ông ta chỉ bị một nỗi thất vọng nghiêm trọng!.

Ông Fudge thở khì một cái:

- Ông ta đ}u phải l{ người duy nhất thất vọng đ}u! Nhật báo tiên tri sẽ tha hồ t|n hươu t|n vượn! Sirius đ~ sa lưới pháp luật nhưng rồi lại trượt qua kẽ ngón tay chúng ta một lần nữa! Bây giờ họ chỉ cần thổi câu chuyện đ{o tho|t của con Bằng Mã lên là thiên hạ tha hồ

xúm lại cười tôi! Thôi, tôi phải đi đ}y để báo cáo cho Bộ Pháp thuật....

Cụ Dumbledore hỏi:

- Còn bọn giám ngục Azkhaban? Bây giờ cho bọn chúng rút khỏi trường Hogwarts của tôi được rồi chứ?.

Ông Fudge lùa mấy ngón tay qua mớ tóc thưa trên đầu:

https://thuviensach.vn

- Ờ... vâng, bọn chúng sẽ phải đi thôi. Thật không thể n{o tưởng tượng nổi là bọn chúng lại toan đặt cái hôn lên một đứa trẻ vô tội... ho{n to{n vượt ra ngoài sự kiểm soát. Không, tôi sẽ tống chúng trở lại canh ngục Azkhaban ngay đêm nay! Có lẽ chúng ta phải tính đến chuyện phái những con rồng đến gác cổng trường Hogwarts....

Cụ Dumbledore nói với một nụ cười chớp tắt ném cho Harry và Hermione:

- Lão Hagrid sẽ khoái lắm đó!.

Khi ông Fudge ra khỏi phòng bệnh, bà pom vội v~ đi tới cánh cửa và khoá nó lại lần nữa.

Rồi bà vừa giận dữ lằm bằm với chính mình, vừa đi vô văn phòng của mình.

Từ cuối phòng, vang lên một tiếng rên khẽ. Ron đ~ tỉnh. Harry và Hermione có thể nhìn thấy Ron ngồi dậy, dụi mắt, nhìn quanh. Nó rên rỉ:

- Chuyện... chuyện gì đ~ xảy ra? Harry à? Sao tụi mình lại ở đ}y? Chú Sirius đ}u? Thầy Lupin đ}u? Chuyện gì đang xảy ra vậy?.

Harry v{ Hermione đưa mắt nhìn nhau, rồi Harry vừa lấy cho mình mấy miếng sôcôla, vừa bảo Hermione:

- Bồ giải thích đi!.

oOo

Khi Harry, Ron và Hermione rời bệnh thất v{o trưa hôm sau tụi nó nhận thấy cả toà lâu đ{i đ~ trống vắng. Cơn nóng đến lột da và kỳ thi kết thúc có nghĩa l{ mọi người đ~ kéo nhau đi thăm l{ng Hogsmeade cả rồi. Tuy nhiên, cả Ron v{ Hermione đều không cảm thấy thích đi cho nên hai đứa nó cùng Harry chơi lang thang trong s}n trường, tiếp tục nói về những biến cố phi thường xảy ra v{o đêm hôm trước, và thắc mắc không biết bây giờ chú Sirius và thầy Lupin đang ở đ}u.

Harry ngồi bên bờ hồ, ngắm những con mực khổng lồ vung vẩy mấy c|i xúc tu trong nước một c|ch lười nh|c. Nó không để ý đến câu chuyện đang nói khi đưa mắt nhìn qua bên kia bờ hồ. Chỉ mới đêm hồi hôm qua thôi, từ bên đó con hươu đ~ phi nước đại về phía Harry.

Một c|i bóng đổ xuống chỗ bọn trẻ ngồi,Tụi nó ngước nhìn lên và thấy ngay lão Hagrid mắt kèm nhèm đang chùi gương mặt mướt mồ hôi bằng một trong những c|i khăn tay bự

bằng tấm khăn trải bàn của l~o. L~o toe toét cười với ba đứa nhỏ và ngồi xuống bên cạnh chúng:

- Bác biết lẽ ra bác không nên vui sau những chuyện đ~ xảy ra hồi tối hôm qua. Ý bác nói đến vụ Black lại trốn thoát, và những chuyện kh|c... nhưng m{ c|c ch|u đo|n thử coi....

Ba đứa nhỏ giả bộ tò mò hỏi:

- Chuyện gì vậy bác?.

- Beaky ấy mà! Nó trốn thoát rồi! Nó đ~ tự do! B|c đ~ ăn mừng suốt cả đêm!.

- Thiệt là tuyệt vời!.

https://thuviensach.vn

Hermione nói, ánh mắt nhìn Ron quở trách khi thấy Ron có vẻ như sắp ph| ra cười.

L~o Hagrid ngó mông lung ra s}n trường, lẩm bẩm:

- Ừ... chắc l{ b|c đ~ cột nó không chặt... Hồi sáng này bác vẫn còn lo lắng... b|c nghĩ nó có thể đụng đầu phải gi|o sư Lupin trong s}n nhưng thầy Lupin nói hồi hôm qua ổng không hề

ăn c|i gì hết....

Harry nhanh nhẩu hỏi:

- Bác nói cái gì?.

Nụ cười của l~o Hagrid hơi héo đi một tí:

- Mèn ơi c|c ch|u chưa nghe gì hả?.

Lão Hagrid hạ thấp giọng, mặc dù chung quanh chẳng có lấy một người nào khác:

- Ờ... hồi sáng này thầy Snape đ~ nói cho cả nhà Slytherin biết... bây giờ thì chắc là mọi người đều đ~ biết... Gi|o sư Lupin chính l{ một người sói, hiểu không? Và hồi hôm, ổng bị

sổng ra ngo{i s}n n{y. Dĩ nhiên b}y giờ thì ổng đang thu xếp hành lý....

Harry giật mình kêu lên:

- Thầy đang thu xếp hành lý? Tại sao vậy?.

Lão Hagrid tỏ ra ngạc nhiên vì chuyện vậy m{ Harry cũng phải hỏi:

- Để ra đi chứ sao nữa? Việc đầu tiên ổng phải làm ngay buổi sáng nay là xin nghỉ dạy.

Ổng nói ổng không thể liều lĩnh để cho chuyện đó xảy ra thêm một lần nữa....

Harry lật đật đứng dậy. Nó nói với Ron và Hermione:

- Mình phải đến gặp thầy.

- Nhưng nếu thầy xin nghỉ....

- ... tụi mình đ}u có thể l{m gì được đ}u....

- Mình không cần biết. Mình vẫn muốn đến gặp thầy. Mình sẽ quay lại gặp hai bồ ở đ}y.

oOo

Cửa văn phòng của thầy Lupin để mở. Thầy đ~ đóng gói gần hết đồ đạc của thầy lại. Cái bồn vốn chứa lũ Grindylow giờ trống rỗng đứng bên cạnh c|i vali cũ kỹ mòn sơn đang mở

nắp và chất gần đầy. Thầy Lupin đang cúi xuống c|i gì đó trên b{n l{m việc của thầy và chỉ

ngẩng đầu lên khi Harry gõ cửa.

Thầy Lupin mỉm cười

- Thầy đ~ nhìn thấy con đến.

Thầy chỉ vào tấm giấy da trải trên bàn mà lúc nãy thầy đang chăm chú xem xét. Đó l{ tấm bản đồ của Đạo tặc.

https://thuviensach.vn

Harry nói:

- Con vừa mới gặp bác Hagrid, bác ấy nói thầy đ~ xin nghỉ dạy. Có đúng thế không hở

thầy?.

Thầy Lupin bắt đầu mở ngăn kéo b{n giấy và lấy các thứ ở bên trong ra.

- Thầy e l{ đúng như vậy!.

Harry nói:

- Tại sao? Bộ Pháp thuật có buộc tội thầy giúp đỡ chú Sirius đ{o tẩu đ}u đúng không thầy?.

Thầy Lupin bước tới cánh cửa, khép nó lại phía sau Harry:

- Không gi|o sư Dumbledore đ~ tìm c|ch thuyết phục ông Fudge rằng thầy chỉ cố gắng cứu mạng c|c con. V{ đó l{ giọt nước l{m tr{n ly đối với thầy Snape. Thầy nghĩ chắc vụ mất huy chương Merlin l{m ổng tức lắm. Thành ra hồi s|ng n{y lúc ăn điểm tâm, ổng... ờ... tình cờ để lộ ra chuyện thầy l{ người sói.

Harry nói:

- Thầy đừng bỏ đi chỉ vì chuyện đó !.

Thầy Lupin mỉm cười một cách khổ sở:

- Ngày mai vào giờ n{y thì lũ cú từ các phụ huynh học sinh sẽ bay đến... Người ta đ}u có muốn cho một người sói dạy con cái của họ đ}u Harry. V{ ngay sau c|i đêm hôm qua thầy cũng nhận ra họ có lý. Thầy rất có thể cắn nhầm các con... Không thể để cho điều đó xảy ra lần nữa.

Harry nói:

- Thầy l{ Gi|o sư bộ môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám giỏi nhứt mà tụi con từng được học! Xin thầy đừng đi!.

Thầy Lupin lắc đầu, không nói gì cả. Thầy tiếp tục dọn trống c|c ngăn kéo. Bỗng nhiên, trong lúc Harry còn đang cố nghĩ ra một lý do n{o đó để thuyết phục thầy Lupin ở lại, thì thầy nói:

- Dựa theo những gì mà ông Hiệu trưởng nói với thầy hồi s|ng n{y thì con đ~ cứu được nhiều sinh mạng trong đêm qua. Harry à, nếu thầy có điều gì đ|ng tự h{o thì đó chính l{

niềm tự hào về những gì con đ~ học được. Con hãy kể cho thầy nghe về vị thần Hộ mệnh của con đi..

Harry tho|ng ngơ ng|c:

- Làm sao thầy biết chuyện đó?.

- Chứ còn có cái gì khác có thể đẩy lùi được bọn giám ngục Azkhaban nào?.

https://thuviensach.vn

Harry kể cho thầy Lupin nghe về những gì đ~ xảy ra. Khi nó kể xong, thầy Lupin lại mỉm cười. Thầy nói:

- Đúng rồi, khi biến hình thú thì ba của con luôn biến thành một con hươu. Con đo|n đúng đó... chính vì vậy mà bạn bè gọi đống gạc nai của ông ấy là Dây nhợ lòng thòng.

Th}y Lupin quăng mấy cuốn sách cuối cùng của thầy vô trong c|i vali đóng ngăn kéo v{

quay lại nhìn Harry. Thầy đưa Harry tấm áo khoác tàng hình và nói:

- Đ}y... thầy đ~ đem c|i n{y về từ căn Lều Hét hồi đêm hôm qua. Và....

Thầy ngập ngừng nhưng rồi cũng đưa luôn cho Harry tấm bản đồ của Đạo tặc.

- Thầy từ giờ không còn là thầy của con nữa, nên thầy không cảm thấy có lỗi về việc đưa trả con tấm bản đồ này. Nó chẳng có ích gì cho thầy hết. Mà thầy dám nói là con, cùng với Ron và Hermione sẽ có chỗ x{i đến nó.

Harry cầm tấm bản đồ nhe răng cười;

- Thầy từng nói với con l{ Mơ mộng ngớ ngẫn Đuôi trùn Ch}n nhồi bông và Dây nhợ lòng thòng muốn dụ con ra khỏi trường... thầy nói là họ nghĩ như vậy thì vui lắm....

Thầy Lupin cúi xuống đóng c|i vali của thầy lại:

- Và bọn ta đ~ l{m như vậy. Thầy không ngại ngùng gì mà nói là James sẽ thất vọng biết bao nếu con trai của ảnh không bao giờ tìm ra những lối đi bí mật ra khỏi to{ l}u đ{i.

Có tiếng gõ cửa, Harry vội vàng nhét tấm bản đồ của Đạo tặc và tấm áo khoác tàng hình vô trong túi áo của nó.

Người vừa đến chính l{ Gi|o sư Dumbledore. Thầy không tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Harry ở đó. Thầy nói:

- Xe của anh đang đợi ở ngoài cổng, anh Remus à.

- Cảm ơn ông Hiệu trưởng.

Thầy Lupin x|ch c|i vali cũ kỹ mòn sờn và cần cái bồn Grindylow trống rỗng lên. Thầy mỉm cười:

- Thôi... tạm biệt nghe Harry! Được dạy dỗ con là một hạnh phúc lớn đối với thầy. Thầy chắc chắn là sẽ có lúc chúng ta lại gặp nhau. Thưa ông Hiệu trưởng, ông không cần phải đưa tôi ra tới cổng, tôi tự lo liệu được....

Harry có cảm tưởng là thầy Lupin muốn ra đi ngay c{ng sớm càng tốt.

Cụ Dumbledore điềm đạm nói:

- Vậy thì tạm biệt nhé, Remus!.

Thầy Lupin chuyển cái bồn Grindylow sang tay kia để thầy có thể bắt tay cụ Dumbledore.

Rồi, gật cái gật đầu cuối cùng với Harry, với một nụ cười khổ sở, thầy Lupin rời văn phòng.

https://thuviensach.vn

Harry ngồi phịch xuống cái ghế bỏ trống của thầy, ủ rũ ngó xuống sàn. Nó nghe tiếng cánh cửa đóng lại và ngẩng đầu lên. Cụ Dumbledore vẫn còn ở đó. Cụ khẽ nói:

- Sao buồn rầu vậy, Harry? Lẽ ra con phải tự hào về những gì đ~ xảy ra đêm qua mới phải!.

- Có thay đổi được gì đ}u thầy? Pettinggrew vẫn trốn thoát!.

Cụ Dumbledore lặng lẽ nói:

- Không thay đổi gì sao? Harry { điều đó đ~ thay đổi tất cả trong thế giới n{y. Con đ~ giúp cho sự thật được phơi b{y. Con đ~ cứu được một người vô tội khỏi một số phận khủng khiếp.

Khủng khiếp. Có c|i gì đó vừa dậy lên trong trí nhớ của Harry. Vĩ đại hơn v{ khủng khiếp hơn bao giờ hết. Lời tiên tri của Gi|o sư Trelawney!

- Thưa thầy Dumbledore, ngày hôm qua, khi tụi con đang thi môn Tiên tri Gi|o sư

Trelawney bỗng nhiên trở nên... lạ lắm.

Cụ Dumbledore hỏi:

- Vậy hả? Ờ... ý con nói là lạ hơn bình thường phải không?.

- Dạ... giọng của cô bỗng trở nên sâu trầm và mắt cô cứ trợn tròn rồi cô nói... cô nói thuộc hạ của Voldemort sắp thoát ra và trở lại thần phục hắn trước nửa đêm... Cô còn nói thuộc hạ

sẽ giúp hắn phục hồi lại quyền lực..

Harry ngước lên đăm đăm nhìn cụ Dumbledore

- Và rồi bỗng nhiên cô trở lại bình thường, xong cô bảo cô không thể nhớ lại bất cứ điều gì cô đ~ nói. Có phải... có phải cô... đ~ tiên đo|n đúng phải không thầy?.

Cụ Dumbledore tỏ ra hơi hơi bị xúc động. Cụ nói với vẻ duy tư đăm chiêu:

- Con có biết không, Harry? Thầy cũng nghĩ chắc l{ như vậy. Chứ ai m{ nghĩ ra được chuyện đó! Vụ này khiến cho tổng số lời tiên đo|n chính x|c của cô ấy lên được hai cái. Thầy phải tăng lương cho cô ta mới được....

Harry ngó cụ Dumbledore kinh ngạc. Làm sao mà cụ có thể coi chuyện đó thản nhiên như

không vậy?

- Nhưng... nhưng con đ~ ngăn chú Sirius v{ Gi|o sư Lupin giết Pettinggrew! Như vậy nếu Voldemort phục hồi quyền lực thì đó chính l{ lỗi của con..

Cụ Dumbledore bình thản nói:

- Không phải đ}u Chẳng lẽ việc con quay ngược lại thời gian không dạy cho con được điều gì sao? Hậu quả h{nh động của chúng ta luôn luôn rất phức tạp, rất đa dạng đến nỗi tiên đo|n tương lai thật ra là một công việc rất khó khăn... Gi|o sư Trelawney - phước đức cho cô ấy - chính cô ấy là một bằng chứng sống còn sờ sờ ra đấy. Con đ~ l{m một nghĩa cử

cao thượng khi tha mạng cho Pettinggrew.

https://thuviensach.vn

- Nhưng nếu ông ấy giúp Voldemort phục hồi quyền lực....

- Pettinggrew nợ con mạng sống của hắn. Con đ~ gửi cho Voldemort một phụ t| mang ơn cứu mạng với con, Khi một phù thủy cứu mạng một phù thủy khác, thì giữa họ sẽ thiết lập một mối }n nghĩa n{o đó... v{ thầy sẽ nhầm lẫn to nếu cho rằng Voldemort muốn thuộc hạ

của hắn phải mắc nợ Harry Potter!.

Harry nói:

- Con không muốn có ơn nghĩa gì với Pettinggrew hết! Hắn đ~ phải bội ba má của con!.

- Điều này huyền bí đến tận cùng sâu thẳm, bất khả tri của pháp thuật Harry {. Nhưng hãy tin thầy... sẽ đến một lúc n{o đó m{ con sẽ rất sung sướng rằng con đ~ cứu mạng Pettinggrew!.

Harry không thể tưởng tượng nỗi khi nào sẽ đến c|i lúc đó. Cụ Dumbledore có vẻ như

biết tỏng Harry đang suy nghĩ điều gì. Thầy trìu mến nói:

- Thầy biết rất rõ ba của con, cả khi ba của con còn học trường Hogwarts lẫn về sau này.

Harry à, thầy biết chắc là phải ba con thì ba con cũng sẽ cứu mạng Pettinggrew.

Harry ngước nhìn cụ Dumbledore. Chắc là cụ Dumbledore không cười đ}u... nó có thể nói với cụ...

- Hồi đêm qua... con nghĩ l{ chính ba của con đ~ gọi lên vị thần Hộ Mệnh của con. Ý con muốn nói là khi con nhìn thấy chính con bên kia mặt hồ... con tưởng là con nhìn thấy ba....

Cụ Dumbledore nói dịu dàng:

- Điều đó cũng dễ nhầm lẫn. Thầy nghĩ chắc l{ con đ~ ch|n nghe điều n{y nhưng quả thực là con giống James một cách lạ lùng. Ngoại trừ đôi mắt của con... con có đôi mắt của mẹ con.

Harry lắc đầu, nó lẩm bẩm:

- Con thiệt l{ ngu khi nghĩ đó là ba của con. Ý con nói là con biết ba của con đ~ chết rồi....

- Con tưởng là những người chết m{ chúng ta yêu thương lại thực sự rời bỏ chúng ta sao?

Con nghĩ l{ chúng ta không thể nào nhớ lại họ rõ r{ng hơn bao giờ hết khi chúng ta bị khốn khó nhứt sao? Ba của con vẫn còn sống trong con, Harry à, và khi nào con cần đến ba của con thì người lại hiện ra rõ r{ng trước mặt con. Chứ không thì làm sao con có thể gọi lên vị

thần Hộ Mệnh đặc biệt đó? Đêm qua Gạc nai lòng thòng lại về..

Harry mất một lát mới hiểu ra điều cụ Dumbledore nói. Cụ mỉm cười nói tiếp:

- Đêm qua Sirius đ~ nói hết với thầy về chuyện họ đ~ biến hình giả thú như thế nào. Một kỳ công... ít nhứt cũng l{ kỳ công khi giấu nhẹm được thầy. Và rồi thầy nhờ lại cái hình dáng bất thường nhứt của vị thần Hộ Mệnh của con, khi vị thần ấy dẹp đuổi Malfoy ở trận Quidditch m{ đội con đấu với đội Ravenclaw. VVạy l{ con đ~ nhìn thấy ba của con hồi đêm qua đó Harry {... Con đ~ tìm thấy ba của con ở trong chính con.

Và cụ Dumbledore ra khỏi văn phòng để lại cho Harry với những suy tư vô cùng rối rắm của nó.

https://thuviensach.vn

oOo

Không ai ở trường Hogwarts biết sự thật về những gì đ~ xảy ra v{o c|i đêm hôm m{

Sirius, Buckbeak và Pettinggrew biến mất, ngoại trừ Harry Ron Hermione v{ Gi|o sư

Dumbledore. Khi học kỳ gần kết thúc, Harry đ~ nghe được rất nhiều giả thiết khác nhau về

điều đ~ thực sự xảy ra, chỉ có điều không có giả thiết nào gần với sự thực cả.

Malfoy rất tức giận về vụ Buckbeak. Nó tin vô giả thiết l{ l~o Hagrid đ~ chuyển lậu con Bằng M~ đến một nơi an to{n v{ nó còn điên hơn nữa vì ngon như nó v{ cả ba nó nữa mà lại bị một lão giữ khoá qua mặt một c|i vù. Trong lúc đó Percy Weasley thì lại có rất nhiều điều để tranh luận về vụ đ{o tho|t của chú Sirius. Anh nói với người duy nhất chịu nghe anh nói đó l{ Penelope - cô bồ của anh:

- Nếu anh m{ vô được Bộ Pháp thuật, anh sẽ có rất nhiều kiến nghị về Biện pháp Thi hành Luật Phù thủy.

Mặc dù thời tiết lúc này tuyệt hảo, mặc dù không khí rất phấn khởi vui tươi mặc dù Harry biết là tụi nó đ~ lập được kỳ công trong việc giúp chú Sirius đ{o tho|t tìm tự do, nhưng nó chưa bao giờ trải qua những ngày cuối niên học trong tâm trạng tồi tệ hơn thế

này.

Chắc chắn Harry không phải l{ người duy nhất tiếc nuối khi thầy Lupin nghỉ dạy. Cả cái lớp Phòng chống nghệ thuật hắc ám của Harry đều sầu thảm về việc từ nhiệm của thầy.

Seamus Finnigan rầu rĩ:

- Không biết sang năm họ sẽ ph|i ai đến dạy tụi mình?.

Dean Thomas đề nghị một cách tràn trề hy vọng:

- Có thể là một con ma cà rồng.

Cũng không phải mỗi chuyện thầy Lupin ra đi khiến cho Harry nặng trĩu ưu tư như vậy.

Nó không thể không suy nghĩ nhiều đến lời tiên tri của Gi|o sư Trelawney. Nó cứ tự hỏi không biết bây giờ Pettinggrew ở đ}u không biết hắn đ~ tìm về sào huyệt của Voldemort chưa? Nhưng c|i điều làm cho tinh thần của Harry sa sút nhất là viễn cảnh trở về với gia đình Dursley. Đ~ có lúc trong khoảng chừng nửa giờ hay hơn nửa giờ huy hoàng của đời nó, nó đ~ tưởng nó sẽ được trở về sống với chú Sirius cha đỡ đầu v{ l{ người bạn thân nhứt của ba nó... Đó l{ điều tốt đẹp nhứt trên đời sau điều siêu tốt đẹp là ba má nó sống lại với nó. Và mặc dù không có tin tức về chú Sirius thì coi như l{ tin l{nh bởi vì điều đó có nghĩa l{

chú đ~ đ{o tho|t th{nh công nhưng Harry vẫn không thể không cảm thấy khốn khổ khốn nạn khi nghĩ tới mái gia đình m{ lẽ ra nó đ~ có được nhưng giờ đ}y ho| ra l{ điều không tưởng.

Kết quả kỳ thi được công bố vào ngày cuối cùng của niên học. Harry, Ron và Hermione đều thi đậu tất cả c|c môn. Harry đ~ hết sức kinh ngạc khi thấy mình qua được môn Độc dược. Nó ngờ rằng cụ Dumbledore đ~ can thiệp để thầy Snape không thể cố tình đ|nh rớt nó. Th|i độ của thầy Snape đối với Harry trong tuần lễ cuối cùng thiệt l{ đ|ng sợ. Hồi nào giờ Harry tưởng thầy Snape đ~ ghét nó hết cỡ rồi, nó không thể nghĩ l{ lòng ghét bỏ nó của thầy Snape còn có thể gia tăng được nữa nhưng quả thiệt là thầy Snape đ~ ghét nó thêm https://thuviensach.vn

nhiều lắm. Mỗi lần thầy Snape ngó thấy mặt Harry là một cơ mặt gần khoé cái miệng mỏng của thầy lại vẹo đi một cách khó chịu. Rồi mấy ngón tay của thầy cứ ngọ nguậy như thể

chúng ngứa ng|y đòi đặt lên cổ họng Harry mà xiết lại.

Percy được danh hiệu .N.E.W.Ts. (Viết tắt của Nastily Exhauting Wizading Test: Kiểm tra Pháp thuật tận sức) hạng tối ưu Fred v{ George thì mối đứa cũng vớt được một cái bằng O.W.L (Viết tắt của Ordinary Wizading Level: Bằng Phù thủy thường đẳng). Trong lúc đó nh{ Gryffindor gi{nh được chức Vô địch Nhà liên tiếp ba năm liền, nhờ đ~ chơi xuất sắc ngoạn mục trong giải cúp Quidditch. V{ như vậy, khi buổi tiệc bế giảng niên học diễn ra tại Đại sảnh đường trang hoàng rực rỡ to{n m{u tía v{ v{ng b{n ăn của nhà Gryffindor là ồn ào nhứt trong đ|m người cùng ăn mừng kết thúc niên học chung. Ngay cả Harry cũng tìm được c|ch ăn uống nói cười với những người kh|c để quên phứt đi chuyến tàu trở về với gia đình Dursley vào ngày hôm sau.

oOo

Khi chuyến tàu tốc hành Hogwarts rời nhà ga vào sáng hôm sau thì Hermione báo cho Harry và Ron một tin đ|ng ngạc nhiên:

- Hồi s|ng n{y mình đến gặp Gi|o sư Mc Gonagall ngay trước bữa điểm t}m. Mình đ~

quyết định bỏ môn Muggle học..

Ron nói:

- Nhưng bồ đ~ thi đậu với kết quả ba trăm hai chục phần trăm m{!.

Hermione thở dài:

- Mình biết. Nhưng mình không thể chịu đựng nổi thêm một năm như năm nay nữa. Cái Xoay Thời Gian đó khiến mình ph|t điên lên được. Mình đ~ nộp nó lại cho Gi|o sư Mc Gonagall rồi. Không có môn Muggle học và môn Tiên Tri, thời khoá biểu của mình lại trở về

bình thường.

Ron vẫn nói giọng quạu quọ:

- Mình vẫn không thể n{o tin được là bồ đ~ giấu tụi này chuyện đó. Tụi này cứ tưởng tụi này là bạn của bồ!.

Hermione đanh giọng:

- Mình đ~ hứa là không nói với bất cứ ai hết!.

Cô bé nhìn quanh tìm Harry. Nó đang mải nhìn trường Hogwarts khuất bóng sau một trái núi. Phải đến những hai tháng nữa Harry mới lại được nhìn thấy ngôi trường thân yêu...

Hermione buồn rầu nói:

- Ôi vui lên đi Harry.

Harry nói nhanh:

- Mình không sao đ}u. Chẳng qua l{ đang nghĩ đến những ngày nghỉ....

https://thuviensach.vn

Ron nói:

- Ừ mình cũng đang nghĩ về những ngày hè. Harry, bồ phải đến và ở lại nh{ mình chơi.

Mình sẽ bàn với ba má, rồi mình sẽ gọi cho bồ. Bây giờ mình biết xài tiện thoại rồi....

Hermione nói:

- Ron ơi c|i đó gọi l{ Điện thoại. Thiệt tình mình thấy sang năm bồ nên học lớp Muggle học.

Ron chẳng thèm lý đến cô bé:

- Mùa hè này là mùa cúp Quidditch Thế giới! Bồ thấy sao, Harry? Tới ở nh{ mình đi tụi mình sẽ cùng nhau đi xem. Ba mình vẫn hay được sở làm phát cho vé..

Đề nghị này có tác dụng kích thích Harry hưng phấn lên rất nhiều:

- Ừ mình d|m c| l{ gia đình đó sẽ rất vui lòng để cho mình đi... đặc biệt là sau vụ cô Marge....

Cảm thấy vui lên nhiều Harry cùng chơi đ|nh b{i nổ với Ron và Hermione, và khi bà phù thủy đẩy c|i xe b|n đồ ăn thức uống đi ngang Harry mua cho cả đ|m một bữa ăn trưa vĩ

đại, trừ những món có sôcôla...

Nhưng đến trưa thì c|i điều làm cho Harry thực sự sung sướng mới xảy ra...

Hermione ngó qua vai Harry, bỗng nhiên nói:

- Harry à, có cái gì ở ngoài cửa sổ chỗ bồ ngồi vậy?.

Harry quay đầu nhìn ra ngoài. Một c|i gì đó rất nhỏ m{u x|m đang chập chờn khi ẩn khi hiện bên ngoài khung của kiếng. Harry đứng dậy để nhìn kỹ hơn và nhận ra đó l{ một con cú nhỏ xíu đang mang một l| thư lớn quá cỡ so với nó. Đúng l{ một con cú quá nhỏ đến nỗi nó cứ chực lộn mèo trong không trung, cố chống chọi vật lộn với luồng khí tạo ra từ chuyển động quá nhanh của chiếc xe lửa tốc hành Hogwarts. Harry vội vàng kéo kiếng cửa sổ

xuống, thò tay ra bắt lấy con cú. Harry cầm con cú trong tay mà có cảm gi|c như đó l{ một trái banh Snitch xù lông. Nó cẩn thận đem con chim v{o trong toa xe lửa. Con cú thả l| thư

xuống chỗ ngồi của Harry và bắt đầu bay lượn vòng vòng quanh toa xe lửa của bọn trẻ, rõ ràng là rất ư kho|i chí vì đ~ ho{n th{nh công t|c một cách mỹ mãn. Con cú Hedwig chóp chép cái mỏ với cái kiểu chê bai hơi cao ngạo. Còn con Crookshanks thì ngồi thẳng lên đưa cặp mắt vàng khè to cồ cộ dõi theo con cú. Ron nhận thấy điều này lập tức chộp con cú đem ra khỏi phạm vi nguy hiểm quanh con mèo.

Harry cầm l| thư lên. Thư đề gửi cho Harry. Nó xé phong bì, mở thư ra v{ hét lên.

- Thư của chú Sirius!.

Ron và Hermione hồi hộp reo lên:

- C|i gì đọc lớn lên cho tụi này nghe với!.

Harry yêu dấu.

https://thuviensach.vn

Chú hy vọng con nhận được thư n{y trước khi về đến nh{ dì dượng của con, Chú không biết họ có quen xài hộp thư cú hay không.

Buckbeak v{ chú đang ở nơi ẩn náu. Chú sẽ không nói cho con biết nơi n{o để phòng trường hợp l| thư n{y rơi nhằm vào tay kẻ kh|c. Chú hơi nghi ngờ về mức độ đang tin cậy của cú nhưng con cú n{y l{ con giỏi nhất mà chú có thể tìm được, và coi bộ nó cũng h|o hức được giao công tác.

Chú tin là bọn giám ngục Azkhaban vẫn còn đang lùng kiếm chú, nhưng bọn chúng sẽ

chẳng có tý xíu hy vọng gì tìm ra chú ở đ}y đ}u. Chú đang dự định để lộ dạng cho vài dân Muggle nhìn thấy chú, sớm thôi, ở một nơi xa trường Hogwarts để cho vấn đề canh gác ở

l}u đ{i được bãi bỏ.

Có một điều mà chú không kịp nói cho con biết trong buổi gặp gỡ ngắn ngủi giữa chú ch|u mình. Chính chú l{ người đ~ gửi cho con cây chổi thần Tia Chớp.

Hermione reo lên một c|ch đắc thắng:

- Thấy chưa! Mình đ~ bảo là cây chổi của chú ấy mà!.

Ron nói:

- Đúng vậy, chỉ có điều chú ấy không ếm bùa cây chổi thần đúng không?.

Con cú tí hon bây giờ đang rúc lên vui vẻ trong lòng bàn tay Ron. Nó gặm một ngón tay của Ron theo kiểu có thể cho là thân ái, làm Ron khẽ rên: .Úi da!.

Crookshanks đ~ đặt h{ng qua bưu điện Cú dùm chú. Chú ghi tên người nhận là con, nhưng bảo họ thanh toán tiền bằng vàng lấy từ kho bạc Gringotts số bảy trăm mười một, trương mục của chú. Con h~y coi đó như món qu{ sinh nhật thứ mười ba của người cha đỡ

đầu gởi cho con.

Chú cũng muốn xin lỗi về những nỗi kinh sợ m{ chú nghĩ l{ chú đ~ gây ra cho con, vào cái đêm đó năm ngo|i khi con bỏ nh{ dì dượng ra đi. Chú chỉ mong nhìn con một c|i trước khi bắt đầu hành trình về phương Bắc nhưng chú nghĩ có lẽ bề ngoài của chú đ~ l{m con hoảng sợ.

Chú gửi kèm theo một cái này cho con, cái mà chú nghĩ l{ sẽ làm cho niên học mới của con ở trường Hogwarts sẽ thú vị hơn nhiều. Nếu có khi nào con cần đến chú, cứ viết thư

con cú của con sẽ tìm được chú.

Chú sẽ sớm viết thư cho con nữa.

Chú Sirius.

Harry háo hức nhìn vô bên trong phong bì: còn có một miếng giấy da kh|c bên trong đó.

Nó đọc qua rất nhanh v{ đột nhiên cảm thấy ấm áp và thoả nguyện như thể nó vừa uống một hơi hết một chai bia bơ.

Tôi Sirius cha đỡ đầu của Harry Potter ký tên dưới đ}y cho phép Harry được đến thăm làng Hogsmeade vào những ngày cuối tuần.

https://thuviensach.vn

Harry mừng rỡ reo:

- Với cụ Dumbledore, vầy l{ qu| được rồi!.

Nó nhìn đằng sau l| thư của chú Sirius:

- Khoan đ~ còn có t|i bút nữa nè....

Chú nghĩ bạn của con, Ron, có thể thích giữ con cú này, bởi vì do lỗi của chú mà Ron không còn con chuột nữa.

Mắt Ron mở banh ra. Con cú tí tẹo vẫn cứ kêu rúc một c|ch kích động. Ron nói ngập ngừng:

- Giữ nó à?.

Nó nhìn kỹ con cú một lát, rồi trước sự kinh ngạc của Harry và Hermione, Ron chìa con cú ra cho Crookshanks ngửi. Ron hỏi con mèo:

- Mầy thấy sao? Chắc chắn là cú thiệt chứ?.

Con mèo kêu grừ grừ...

Ron vui vẻ nói:

- Vậy l{ được rồi. Con cú này là của mình đấy nhá!.

Harry đọc đi đọc lại l{ thư chú Sirius gửi cho nó trên suốt chặng đường về đến nhà ga Ngã Tư Vua. L{ thư vẫn còn được nắm chặt trong tay nó v{ khi nó Ron cùng Hermione bước qua hàng rào chắn của sân ga số Chín - ba phần tư Harry nhìn thấy dượng Vernon ngay.

Ông đứng cách khá xa ông bà Weasley, nhìn họ một c|ch đầy ngờ vực, và lúc bà Weasley ôm lấy Harry để đón mừng nó, thì sự nghi ngờ tệ nhất của dượng Vernon đ~ được khẳng định.

- Mình sẽ gọi cho bồ về vụ cúp Thế giới nha!.

Ron gọi theo Harry khi Harry chào tạm biệt nó và Hermione, rồi Harry đẩy cái xe chở

chiếc rương cùng c|i lồng con Hedwig về phía dượng Vernon. Dượng đón nó bằng phong c|ch thông thường của dượng:

- C|i gì đó?.

Dượng nạt, trừng mắt ngó l| thư nắm chặt trong tay Harry:

- Nếu mày lại đưa một l| đơn nữa cho tao ký, thì mày sẽ lãnh thêm một....

Harry vui vẻ nói:

- Không phải đơn từ đ}u đ}y l{ thư của cha đỡ đầu của con.

Dượng Vernon lắp bắp:

- Cha... cha đỡ đầu? M{y l{m gì có cha đỡ đầu?.

Harry rạng rỡ nói:

https://thuviensach.vn

- Dạ, có chứ! Chú ấy là bạn thân nhứt của ba và má con. Chú ấy bị buộc tội sát nhân, nhưng chú ấy đ~ vượt ngục phù thủy và bây giờ đang đ{o tấu. Dù vậy, chú ấy muốn giữ liên lạc với con... muốn biết tin tức của con... xem con có hạnh phúc không....

Trước vẻ mặt kinh hoàng của dượng Vernon, Harry toét miệng cười và bắt đầu đi về phía lối ra nh{ ga. Con Hedwig kêu l|ch ch|ch phía trước Harry, vì triển vọng một mùa hè sáng sủa hơn hè năm ngo|i rất nhiều.

Hết Harry Potter và Tên Tù Nhân Ngục Azkaban - Design by Heragong Chia sẻ ebook : http://downloadsach.com/

Follow us on Facebook : https://www.facebook.com/caphebuoitoi

https://thuviensach.vn